Cúbit

Un cúbit12 o bit cuántico (del inglés quantum bit o qubit) es un sistema cuántico con dos
estados propios y que puede ser manipulado arbitrariamente. Solo puede ser descrito
correctamente mediante la mecánica cuántica, y solamente tiene dos estados bien
distinguibles mediante medidas físicas. También se entiende por cúbit la información que
contiene ese sistema cuántico de dos estados posibles. En esta acepción, el cúbit es la
unidad mínima y por lo tanto constitutiva de la teoría de la información cuántica. Es un
concepto fundamental para la computación cuántica y para la criptografía cuántica, el
análogo cuántico del bit en informática.

Su importancia radica en que la cantidad de información contenida en un cúbit, y, en

particular, la forma en que esta información puede ser manipulada, es fundamental y
cualitativamente diferente de un bit clásico. Hay operaciones lógicas, por ejemplo, que son
posibles en un cúbit y no en un bit.3

El concepto de cúbit es abstracto y no lleva asociado un sistema físico concreto. En la

práctica, se han preparado diferentes sistemas físicos que, en ciertas condiciones, pueden
describirse como cúbits o conjuntos de cúbits. Los sistemas pueden ser de tamaño
macroscópico, como un circuito superconductor, o microscópico, como un conjunto de
iones suspendidos mediante campos eléctricos.

Matemáticamente, un cúbit puede describirse como un vector de módulo unidad en un

espacio vectorial complejo bidimensional. Los dos estados básicos de un cúbit son y

, que corresponden al 0 y 1 del bit clásico (se pronuncian: ket cero y ket uno). Pero
además, el cúbit puede encontrarse en un estado de superposición cuántica combinación de
esos dos estados ( ). En esto es significativamente distinto al estado de un bit clásico,
que puede tomar solamente los valores 0 o 1; en resumen:

Un bit puede contener un valor (0 ó 1), y un cúbit contiene ambos valores (0 y 1).

El término cúbit se atribuye a un artículo de Benjamin Schumacher que describía una forma
de comprimir la información en un estado y de almacenar la información en el número más
pequeño de estados, que ahora se conoce como compresión de Schumacher.4 En el artículo,
Schumacher indicó que el término se inventó como broma, por su semejanza fonética con
/cubit/ (codo, en inglés), durante una conversación con William Wootters. Posteriormente,
por analogía al cúbit, se denominó ebit a la unidad para cuantificar entrelazamiento
cuántico,5 y qutrit al análogo del cúbit con tres, y no dos, estados cuánticos, representados

convencionalmente por: , y (kets cero, uno y dos). Para más dimensiones del
espacio de Hilbert, o cuando se está generalizando a d dimensiones, se habla de qudit.6

Concepto de cúbit y fundamento matemático

Los cúbits como unidades de información cuántica

A la hora de definir la información contenida en cualquier sistema físico, es importante

tener en cuenta que la cantidad de información depende no tanto del estado físico sino del
conjunto de estados que se estén considerando. Por ejemplo, la imagen de la derecha
contiene un solo bit de información si la alternativa a un "1" es un "0": un estado entre dos
posibles es un bit. Codificaríamos la información con una sucesión de ceros o unos, y cada
uno aportaría un bit. En cambio, si estamos hablando de bolas de billar del tipo que se usan
en un juego de bola 8, de entre las 15 numeradas más la blanca, el contenido informativo
cambia. En ese caso, al pensar en la bola 1 estaríamos hablando de una posibilidad entre 16
alternativas, esto es, cuatro bits. La información se codificaría entonces en una sucesión de
bolas de billar de entre 16 posibles, luego cada una de ellas aportaría cuatro bits.
Finalmente, si de la forma más general posible pensamos en esta imagen como un archivo
binario, veremos que ocupa 8 kilobytes, de forma que una sucesión de archivos similares
contendría 8kB de información por cada uno.

Así, se llama información cuántica a la información física contenida en el estado de un

sistema cuántico, de entre un conjunto de estados posibles. El cúbit es la medida más
utilizada para cuantificar la información cuántica. Varios cúbits juntos forman un registro
de cúbits o registro cuántico. La teoría de la información cuántica es el resultado del
esfuerzo por generalizar la teoría de la información clásica de Shannon. Ofrece una nueva
perspectiva a la física, complementaria a la perspectiva geométrica.7

En la física clásica ya se encontraban relaciones fuertes con la información, como en el

caso de la entropía ilustrado por el demonio de Maxwell. En mecánica cuántica esta
relación se extiende, y se encuentran resultados como el recién mencionado teorema de no
clonación, que impide el copiado de un estado cuántico no conocido, con consecuencias
profundas en computación cuántica pero también con una relación clara con el principio de
indeterminación.

Diferencias entre bits y cúbits

Ya se ha indicado una de las diferencias entre bit y cúbit: un bit toma valores discretos
mientras que los valores representados por un cúbit son de naturaleza continua. Sin
embargo, esta característica podría replicarse con magnitudes continuas clásicas
(longitudes, voltajes, etc.).

Una segunda diferencia es el paralelismo cuántico, que es la posibilidad de representar

simultáneamente los valores 0 y 1. Los algoritmos cuánticos que operan sobre estados de
superposición realizan simultáneamente las operaciones sobre todas las combinaciones de
las entradas. Por ejemplo, los dos cúbits

representan simultáneamente las combinaciones 00, 01, 10 y 11. En este "paralelismo

cuántico" se cifra la potencia del cómputo cuántico.

Una tercera característica importante que distingue al cúbit del bit clásico es que múltiples
cúbits pueden presentarse en un estado de entrelazamiento cuántico. En el estado no
entrelazado

pueden darse las cuatro posibilidades: que la medida del primer cúbit dé 0 o 1 y que la
medida del segundo cúbit dé 0 o 1. Esto es posible porque los dos cúbits de la combinación
son separables (factorizables), pues la expresión anterior puede escribirse como el producto

El entrelazamiento es una característica no local que permite que un sistema de cúbits se

exprese con una correlación más alta que la posible en sistemas clásicos. Un sistema de dos
cúbits entrelazados no puede descomponerse en factores independientes para cada uno de
los cúbits. Sea, por ejemplo, el entrelazamiento de dos cúbits en un estado de Bell:

(Nota: en este estado las probabilidades de obtener |00> o |11> son iguales.)
Supongamos que uno de estos dos cúbits entrelazados se entrega a Alicia y el otro a Bob.
Alicia hace la medida de su cúbit, y supongamos que obtiene el valor 0. Debido al
entrelazamiento de los cúbits, si Bob hace ahora su medida, conseguirá el mismo valor que
Alicia, es decir, debe obtener 0. Esto es porque no existe el término |01>. De la misma
forma, si Alicia hace su medida y obtiene el valor 1, y Bob la hace después, deberá obtener
obligatoriamente 1 (puesto que no existe el término |10>). De esta forma, el resultado que
obtiene Bob está condicionado por el que obtenga Alicia, aunque estén separados por años
luz de distancia.

Este estado puede utilizarse para realizar la teleportación cuántica.

Uno de los principales modelos de computación cuántica es el circuito cuántico, en el que

se aplican puertas lógicas sobre los cúbits. En el modelo de circuito cuántico cualquier
algoritmo cuántico se expresa como una serie de puertas lógicas cuánticas que actúan sobre
uno o varios cúbits. Esta manipulación de los estados cuánticos de dichos cúbits incuye la
posibilidad de condicionar la aplicación de la puerta lógica del cúbit objetivo al estado del
cúbit control. Un ejemplo típico es la negación controlada, en la que el cúbit objetivo se

cambia de a y viceversa sí y solo sí el valor del cúbit control es .

Las puertas lógicas cuánticas tienen ciertas diferencias comparadas con las que se usan en
los circuitos digitales convencionales. En particular, todas las puertas lógicas cuánticas son
reversibles, es decir, que es posible invertir su acción mediante otra puerta lógica. En la
práctica, esto significa que el número de cúbits de la entrada ha de coincidir con el de la
salida. Cada puerta lógica cuántica se representa por una matriz unitaria.

La puerta de Hadamard en un circuito cuántico.

Un ejemplo más explícitamente cuántico es la puerta Hadamard, que acepta como entrada

para dar como salida o acepta para dar . En la esfera de Bloch, se puede

ver como una rotación de sobre los ejes x y z. La matriz de Hadamard se expresa
como:

Vector de estado o matriz densidad

Un cúbit, en general, se presenta como una superposición o combinación lineal de los

estados básicos y :
donde las amplitudes de probabilidad α y β son en general números complejos, esto es,
contienen información de fase. Como en cualquier medida en mecánica cuántica, los
cuadrados de estos coeficientes determinan respectivamente la probabilidad de obtener en

una medida los resultados y . Puesto que la probabilidad total tiene que ser la
unidad, α y β se deben relacionar por la ecuación:

Esta ecuación simplemente asegura que en la medición se obtiene un estado o el otro.

Debido a su naturaleza cuántica, cualquier medida del cúbit altera inevitablemente su
estado: se rompe la superposición y colapsa en aquel estado de base que ha resultado de la

medida, y { } se transforma irreversiblemente en { }.

Alternativamente, el cúbit también puede describirse por medio de una matriz densidad.

Para un cúbit en el estado el operador proyección correspondiente es:

En contraste con el vector de estado, la matriz de densidad está definida de forma unívoca.
Mediante matrices densidad, es posible describir a cúbits cuyo estado no es bien conocido,
los llamados «estados mezcla». En general se puede escribir la matriz densidad de un cúbit
en la forma

(*)

donde es la Matriz unidad 2×2 y son las matrices de Pauli. La probabilidad de

encontrar el estado en una medida viene dada por .

Esfera de Bloch

Artículo principal: Esfera de Bloch

Coordenadas esféricas.

El espacio de estados del cúbit se puede representar mediante un espacio vectorial complejo
bidimensional. Esto no es práctico, así que comúnmente se aprovecha la biyección (y el
homeomorfismo) entre la superficie de una esfera y el plano complejo si este se ha cerrado
mediante el punto del infinito. Esta superficie se llama esfera de Bloch en honor del físico
Felix Bloch. Cada estado del cúbit corresponde a un punto de la superficie de una esfera de
radio unidad. Esto esencialmente significa que un cúbit tiene dos grados de libertad locales.
Estos grados de libertad podrían ser la longitud y latitud, o como es más habitual, dos

ángulos y en coordenadas esféricas, como se muestra en la figura.

Una forma de entender esto es la siguiente: dada una base ortonormal, cualquier estado

puro de un sistema cuántico de dos niveles puede ser escrito como superposición de

los vectores de base y , donde el coeficiente o peso de cada vector es un número

complejo. Dado que solamente la fase relativa entre los coeficientes de los vectores tiene

significado físico, se puede tomar el coeficiente de como real y no negativo. La

mecánica cuántica también impone que la probabilidad total del sistema es la unidad, de

forma que . Dada esta condición, podemos escribir en la siguiente representación:

con y .
Representación en la esfera de Bloch de los estados de un cúbit basado en la polarización
de un fotón.

Un caso intuitivo para el uso de la esfera de Bloch es el de la partícula de espín 1/2, en el

que el punto sobre la esfera indica la dirección en la que el cúbit es función propia de la
proyección del espín, esto es, donde se va a obtener un valor determinado, no
probabilístico, para Sz. Sin embargo, es aplicable a cualquier cúbit. En la siguiente figura, a
modo de ejemplo, se representan algunos estados de un cúbit basado en la polarización de
un fotón: |0> y |1> son equivalentes a la polarización vertical y horizontal, dos de las
combinaciones lineales con el mismo peso de |0> y |1> son las polarizaciones diagonales, y
las otras dos son las polarizaciones circulares.

También es posible interpretar los puntos del interior de la esfera de Bloch como cúbits de
los que no se tiene información completa, esto es, estados mezcla descritos cuánticamente
por una matriz densidad. El punto central corresponde entonces a un cúbit sobre el que no
se tiene absolutamente ninguna información. La probabilidad de obtener uno u otro
resultado, al medir en cualquier base posible, sería 1/2. Esta interpretación es útil a la hora
de pensar en medidas en distintas bases, también en el caso de estados puros. La diferencia
de probabilidades entre los dos resultados posibles en una base de medida será la
proyección del punto correspondiente a ese estado cuántico en la línea que representa a esa
base. De esta forma, los estados puros son aquellos para los que es posible encontrar una
base que dé uno de los dos resultados posibles con probabilidad unidad. Sin embargo, si
medimos un estado puro en una base ortogonal, la proyección es cero, lo que se
corresponde con una probabilidad de obtener uno u otro resultado de 1/2. Cuanto mayor es
la mezcla del estado cuántico, esto es, cuanto más nos alejamos de la superficie de la esfera
hacia su centro, menor es la diferencia entre las probabilidades de los dos resultados
posibles, aunque usemos la base más adecuada.

Sistema de varios cúbits

El estado conjunto de un sistema formado por N cúbits se describe como un punto en el

espacio de Hilbert de dimensión 2N, el producto tensorial de los N espacios de Hilbert de
cada cúbit. Se puede representar el estado compuesto de forma compacta, por ejemplo:
donde la posición o el índice {1-4} indican el cúbit y el valor {0,1} indican el estado de
cada cúbit. Todo producto directo entre estados de cúbits da lugar a un estado conjunto de
N cúbits, por ejemplo:

En cambio, no se aplica lo contrario: existen estados conjuntos de N cúbits que no se

pueden describir como producto de los estados individuales de los N cúbits, por ejemplo

. Estos estados se conocen como entrelazados porque los estados de los dos cúbits no
son independientes. La descripción de un único cúbit en un estado entrelazado solamente es
posible mediante una matriz densidad, lo que muestra el grado parcial de la información
sobre este cúbit. En este caso, la información que falta está relacionada con el
entrelazamiento. De hecho, si solamente se emplean las matrices densidad de cada uno de
los cúbits entrelazados no se está describiendo completamente el estado. Así, el
entrelazamiento es una propiedad no local, que se expresa en las correlaciones cuánticas
entre los cúbits que están entrelazados.

Codificación de cúbits

Artículo principal: Corrección de errores cuántica

Un caso particular de un sistema de varios cúbits es aquel en el que la información

contenida en un solo cúbit se codifica con redundancia empleando para ello la correlación

cuántica entre varios cúbits. Por ejemplo, con el código de Shor, un estado se

transforma en un producto de 9 cúbits , donde

A veces se habla de que se codifica un cúbit lógico en varios cúbits físicos (nueve, en el
caso del código de Shor); también se puede hablar de cúbits auxiliares o ancilla, aunque
este es un término genérico que se usa también para otros tipos de algoritmos cuánticos. En
ciertas condiciones, es posible aprovechar este tipo de redundancia para determinar y
corregir estas correlaciones cuánticas entre los cúbits físicos sin necesidad de medir el
estado cuántico del cúbit lógico. De esta forma, es posible corregir errores en un cúbit sin
medir su valor. Aquí hay una diferencia crucial con la corrección de errores en la
informática clásica: medir el valor de un bit clásico es una operación habitual para corregir
errores, mientras que al medir un cúbit generalmente se perturba su valor.

Implementación física
Cualquier estado cuántico de dos niveles se puede utilizar para representar un cúbit. Los
sistemas de niveles múltiples se pueden utilizar también, si poseen dos estados que se
puedan desemparejar con eficacia del resto (por ejemplo, el estado fundamental y el primer
estado excitado de un oscilador no lineal). Hay varias opciones de este tipo de sistemas que
se han puesto en práctica con diferentes grados de éxito.8 Por otro lado, distintas
implementaciones de cúbits podrían emplearse juntas para construir un computador
cuántico, de la misma forma que se hace en la computación clásica, en donde un bit puede
representarse mediante el estado de un transistor en una memoria, por el estado de
magnetización de un disco duro o por la transmisión de corriente en un cable.

Concepto de cúbit en una red

Para definir cúbits en una red, suele recurrirse a lo que se conoce como codificación en
doble canal9. En transmisión de información clásica en forma de bits (esencialmente
secuencias de 0 y 1), significa que un canal se encarga de transmitir el valor 0 mientras que
un segundo se encarga de transmitir el valor 1.101112

En el caso de cúbits en una red, se implementan a partir del confinamiento de un bosón en

un par de pozos de potencial vecinos: los estados y del cúbit se asocian a los casos en que la
partícula está localizada en el pozo de la izquierda y el de la derecha, respectivamente. Al
tratarse de un sistema cuántico, existirán superposiciones de dichos estados.1311

Análogamente, un sistema de n cúbits puede implementarse (en el caso unidimensional) a

partir de n bosones situados en n pares de pozos de potencial, con un bosón por pareja de
pozos.13

La implementación física de este tipo de cúbit requiere en algunos casos (y debido

generalmente a problemas de coherencia) de un tercer pozo auxiliar.13

Es importante tener en cuenta que, aunque este espacio lógico consta solo de los estados

y , y sus superposiciones, se trabaja con un sistema cuántico, por lo que existen

gran cantidad de estados físicos que no pertenecen al espacio lógico, pero que sin embargo
son potencialmente accesibles. Esto es un de los problemas con los que hay que lidiar en la
implementación física de cúbits.1311

Sistemas atómicos, moleculares y ópticos

Trampa de iones o de átomos

Si se considera un ion atrapado en una trampa iónica y enfriado mediante láser, es posible
considerar como un cúbit al estado fundamental y uno de sus estados excitados
electrónicos. Se han llevado a cabo experimentos que muestran operaciones elementales de
computación en este tipo de sistemas, en los que la interacción de Coulomb actúa como
comunicación entre cúbits. La manipulación de decenas de iones en ese tipo de trampas
conlleva enormes dificultades experimentales; se han hecho propuestas teóricas sobre cómo
escalar ese tipo de esquema a un número mayor de cúbits, a base de conectar entre sí una
serie de trampas, moviendo a los iones entre ellas cuando es necesario para establecer
entrelazamiento o puertas lógicas.14

Espines nucleares

El espín de los distintos núcleos atómicos de una molécula sencilla, o más exactamente, la
polarización de la magnetización de esos núcleos en un vasto número de moléculas
idénticas puede ser usada como cúbits. Varias de las técnicas de resonancia magnética
nuclear en disolución que fueron desarrolladas en la segunda mitad del siglo XX pueden ser
reinterpretadas en el contexto de la computación cuántica, en concreto algunos de los
pulsos de ondas de radio que se usan habitualmente en experimentos sofisticados de
elucidación de estructuras químicas se han usado como puertas lógicas cuánticas. En los
años 90 se sucedieron una serie de experimentos de demostración de las bases de la
computación cuántica mediante esta implementación. Los primeros resultados fueron
espectaculares comparados con otras implementaciones físicas de cúbits, pues se
beneficiaban de la ciencia y la tecnología de un campo maduro, sin embargo desde
entonces el progreso ha sido más lento, principalmente porque el problema de escalar estos
experimentos a un número mayor de cúbits se encuentra con problemas fundamentales.15

Sistemas de estado sólido

Puntos cuánticos

Un punto cuántico, generalmente es una nanoestructura semiconductora que confina el

movimiento, en las tres direcciones espaciales, de los electrones de la banda de conducción,
los huecos de la banda de valencia, o excitones (pares de enlaces de electrones de
conducción de banda y huecos de banda de valencia). El confinamiento típicamente se
produce mediante potenciales electrostáticos generados por electrodos externos. Se trata,
por ejemplo, de una superficie en la que mediante potenciales electrostáticos se han
definido regiones casi aisladas entre sí, en cada una de las cuales puede haber un número
pequeño de electrones libres, como cero, uno o dos. Cada región sería un punto cuántico.
La clave es que un punto cuántico tiene un espectro discreto de energía cuantizada, esto es,
se comporta de forma similar a un átomo, y esta semejanza se aprovecha a la hora de
utilizar puntos cuánticos como cúbits.

Un artículo altamente relevante para este campo fue el de Daniel Loss y David P.
DiVincenzo de 1998 en el que propusieron cómo implementar un conjunto universal de
puertas lógicas cuánticas mediante la manipulación de los estados de espín de una serie de
puntos cuánticos. La regulación del voltaje los electrodos externos, en este caso, sirve para
controlar la barrera potencial electrostática que regula la interacción entre los espines de los
electrones atrapados en cada punto cuántico por efecto túnel.16

Uniones de Josephson: fase, carga, flujo

Se han llevado a cabo numerosos estudios teóricos e implementaciones experimentales de
cúbits basados en las uniones de Josephson entre materiales superconductores, que
aprovechan las propiedades de los pares de Cooper. En particular, se han preparado y
caracterizado superposiciones de estados en anillos superconductores entre corrientes en un
sentido y en sentido opuesto.17 Estas investigaciones se enmarcan en los estudios de las
uniones de Josephson como sistemas cuánticos con un número macroscópico de partículas,
parte de la exploración de la frontera entre la física clásica y la cuántica.

Defectos cristalinos en diamante

Entre los muchos posibles defectos cristalográficos de los diamantes se encuentran los
pares de nitrógeno-vacante, NV, que consisten en la sustitución de dos átomos de carbono
por uno de nitrógeno, quedando una de las posiciones sin ocupar. Por la diferencia de
configuración electrónica entre el carbono, que tiene cuatro electrones de valencia y el
nitrógeno, que tiene cinco, esto conlleva necesariamente un electrón desapareado. Sin
embargo, el caso que ha sido más explorado es el centro nitrógeno-vacante aniónico, en el
que hay un electrón extra ocupando la vacante, con una fuerte interacción de canje que
resulta en un estado de espín S=1. Como ese espín presenta un considerable

desdoblamiento a campo nulo, el par ms= 1 es lo que puede servir como cúbit, y se han
llevado a cabo experimentos que muestran el acoplamiento coherente entre dos de estos
cúbits.18 También se ha logrado observar dinámicas de espín coherentes entre el espín
electrónico y el espín nuclear de algunos de átomos 13C cercanos al centro NV, que pueden
considerarse como una memoria, puesto que están relativamente protegidos de la
decoherencia.1920

Ordenador de Kane

Artículo principal: Computadora cuántica de Kane

Esquema de la computadora cuántica de Kane

El computador cuántico de Kane es un proyecto de computador cuántico escalable

propuesto por Bruce Kane en 1998,21 en la universidad de Nueva Gales del Sur. Pensado
como híbrido entre un punto cuántico y un computador cuántico basado en Resonancia
Magnética Nuclear, el ordenador de Kane se basa en una serie de átomos dadores de
fósforo encajados en un enrejado de silicio puro. Tanto los espines nucleares de los átomos
como los espines de los electrones participan en la computación.
El proyecto original propone que los donantes de fósforo sean dispuestos con una
separación de 20 nm, aproximadamente 20 nm bajo la superficie. Se incluye una capa
aislante de óxido sobre el silicio. Puertas A metálicas se sitúan en la superficie del óxido,
sobre los donantes, y puertas J entre donantes contiguos.

Primer ordenador cuántico.

IBM22 ha presentado el primer ordenador cuántico23 comercial del mundo, un hito

tecnológico que podría llevar a poseer ordenadores personales millones de veces más
rápidos que las máquinas actuales.

Bautizado con el nombre de IBM Q System One, el superordenador de IBM fue presentado
en el Consumer Electronics Show de Las Vegas (CES) 24en un cubo hermético de 2,7
metros hecho de vidrio de 1,27 centímetros de espesor.

El primer ordenador cuántico comercial combina tanto computación cuántica como

"tradicional". IBM Q utiliza teorías de la física para crear técnicas informáticas mucho más
poderosas que los dispositivos actuales.