Teoría de Brønsted-Lowry

Una teoría más satisfactoria que la de Arrhenius es la que formularon en 1923 el químico danés
Johannes Brønsted y, paralelamente, el químico británico Thomas Lowry. Esta teoría establece
que los ácidos son sustancias capaces de ceder protones (iones hidrógeno H+) y las bases
sustancias capaces de aceptarlos. Aún se contempla la presencia de hidrógeno en el ácido,
pero ya no se necesita un medio acuoso.

El concepto de ácido y base de Brønsted y Lowry ayuda a entender por qué un ácido fuerte
desplaza a otro débil de sus compuestos (lo mismo ocurre entre una base fuerte y otra débil).
Las reacciones ácido-base se contemplan como una competición por los protones. En forma de
ecuación química, la siguiente reacción de Acido (1) con Base (2):
Ácido (1) + Base (2) ↔ Ácido (2) + Base (1)
Se produce al transferir un protón el Ácido (1) a la Base (2). Al perder el protón, el Ácido (1) se
convierte en su base conjugada, Base (1). Al ganar el protón, la Base (2) se convierte en su
ácido conjugado, Ácido (2). La ecuación descrita constituye un equilibrio que puede desplazarse
a derecha o izquierda. El HCl es un ácido fuerte en agua porque transfiere fácilmente un protón
al agua formando un ion hidronio (H3O+):
HCl + H2O → H3O+ + Cl-
Ácido(1) Base(2) Ácido(2) Base(1)
Á. fuerte B. débil A.fuerte B. débil

Vemos así que, cuanto más fuerte es el ácido frente a otra especie química, más débil es su
base conjugada.

El concepto de ácido-base de Brønsted-Lowry permite establecer una tabla de pares

conjugados ácido/base ordenados.

La teoría de Brønsted-Lowry es una teoría de reacción ácido-base que fue propuesta

independientemente por Johannes Nicolaus Brønsted y Thomas Martin Lowry en 1923 El
concepto fundamental de esta teoría es que cuando un ácido y una base reaccionan entre sí, el
ácido forma su base conjugada y la base forma su ácido conjugado mediante el intercambio de
un protón (el catión hidrógeno o H+). Esta teoría es una generalización de la teoría de Arrhenius

Teoría de Brönsted y Lowry de Ácidos y Bases:

En 1923, Brönsted y Lowry expusieron de manera independiente una definición de

ácidos y bases más amplia que la Teoría de Arrhenius ya que podía aplicarse
también a medios no acuosos.

Según esta teoría, los ácidos y las bases se pueden definir de la siguiente manera:

 Un ácido es una especie que dona un protón H+

 Una base es una especie química que acepta un protón H+ (del ácido)
 Reacciones entre Ácidos y Bases:

Según la Teoría de Brönsted y Lowry, las reacciones entre ácidos y bases son
reacciones de transferencia de protones H+:
Ácido + Base ↔ Base conjugada + Ácido conjugado.

 Base conjugada: ion o molécula resultante del ácido que pierde el protón
 Ácido conjugado: ion o molécula resultante de la base que gana el protón

Ejemplos de Reacciones entre Ácidos y Bases según Brönsted y Lowry:

 El amoniaco en disolución acuosa se comporta como base y recibe un protón

del agua que se comporta como ácido:

H2O(ácido) + NH3 (base) ↔ OH- (base conjugada) + NH4+(ácido conjugado)

 El ácido acético en disolución acuosa se comporta como ácido y cede un protón

al agua que se comporta como base:

CH3COOH(ácido) + H2O(base) ↔ CH3COO−(base conjugada) + H3O+(ácido conjugado)

 El ion bicarbonato se comporta como un ácido y cede un protón al ion hidróxido

que se comporta como base:

HCO3- + OH- ↔ CO32- + H2O

Nota: el agua puede actuar como ácido o como base según el caso (ver anfóteros).

Otras Teorías sobre Ácidos y Bases:

Teoría Arrhenius Brönsted-Lowry Lewis

Fundamento Ionización en medio acuoso Transferencia de protones Transferencia de electrones

Sustancia que dona Sustancia que dona 2

Ácido Sustancia que dona H+
H+ electrones

Sustancia que dona Sustancia que capta Sustancia que acepta 2

Base
OH- H+ electrones
Ecuación HA + BOH → H2O + A- + B+ AH + B → A- + BH+ A + :B → A—B-
 Solo en disoluciones
acuosas
Limitaciones Los ácidos deben tener H Es la teoría general
Los ácidos deben tener H
Las bases deben tener OH

Teoría Ácido-Base de Brönsted-Lowry

La deficiencia en la definición de Arrhenius, o sea, el hecho de una sustancia ser ácida o
básica solamente en un medio acuoso, provocó el estudio y surgimiento de nuevas
definiciones y teorías para los ácidos y las bases.

Es así que, en 1923, J. N. Brönsted e T. M. Lowry, independientemente, en Dinamarca e

Inglaterra, respectivamente, propusieron una definición más amplia y genérica para ácidos y
bases. La llamada hoy día definición protónica.

La definición protónica define un ácido, como toda sustancia (moléula o ión) capaz de liberar
un protón (H+), y una base, como toda sustancia (molécula o ión) capaz de recibir un protón.

Esta definición es mucho más amplia que la de Arrhenius, una vez que el medio de reacción
no influye en la propiedad de ser o no un ácido o una base. Un ejemplo de ello es el H SO
2 4

(ácido sulfúrico) que en un medio acuoso libera iones H y en ácido acético como solvente,
+

también libera iones H+. Ya el NaOH (hidróxido de sodio), en medio acuoso, libera iones OH-,
entretanto, en ácido acético como solvente, ocurre la formación de acetato de sodio, que actúa
como base.
Siendo así, la liberación de OH- no es una característica de todas las bases, mas la capacidad
de recibir un protón, si lo es.

Por la definición de Bronsted-Lowry, no es necesario ni siquiera un medio húmedo para que

las reacciones ocurran. La reacción entre vapores de ácido clorhídrico y amoníaco es un
ejemplo de ello. El cloruro de amonio es el producto sólido de esta reacción.

Según la definición protónica, una reacción ácido-base involucra la competición de un protón

(H+) entre dos bases.

H SO + 2 H O —————— > 2 H O (aq) + SO (aq)

2 4 2 3
+
4
2-

(ácido 1) (base 2) (ácido 2) (base 1)

Un ácido (ácido 1) al reaccionar con una base (base 2), siempre va a originar una base debil
(base 1) y un ácido débil (ácido 2). Formandose pares de ácido y base conjugados.

ácido 1 —————— > base 1

base 2 —————— > ácido 2

Ya has visto que el protón no existe libre en disolución acuosa, y por lo tanto es incorrecto
representar la disociación de un ácido mediante la reacción: HA → H + + A-. A partir de ahora
designarás al protón en disolución acuosa como H3O+ (aq). Así pues, hay que escribir:

HA + H2O → H3O+ (aq) + A-(aq)

Esta reacción puede interpretarse como una transferencia de un protón H+ del ácido al agua.

En 1923, Brönsted y Lowry consideraron todas las reacciones ácido-base desde este punto de
vista. Formularon de forma simultánea e independiente una nueva definición de ácidos y bases,
más general que la de Arrhenius y que puede aplicarse a disolventes no acuosos.

Ácidos y bases de Brönsted-Lowry

Ácido es una sustancia capaz de ceder un protón (a una base).

Base es una sustancia capaz de aceptar un protón (de un ácido).

Las reacciones ácido-base son reacciones de transferencia de protones.

 Ejemplos de ácidos de Brönsted y Lowry Ejemplos de bases de Brönsted y Lowry
HCl + H2O ↔ H3O (aq) + Cl (aq)
+ -
NaOH + H2O ↔ Na+ (aq) + OH-(aq)
Moleculares
H2SO4 + H2O ↔ H3O+ (aq) + HSO4-(aq) NH3 + H2O ↔ NH4+ (aq) + OH-(aq)
HSO4-(aq) + H2O ↔ H3O+ (aq) + SO42-(aq) HSO4-(aq) + H3O+ (aq) ↔ H2SO4 + H2O
Aniones
HCO3-(aq) + H2O ↔ H3O+ (aq) + CO32-(aq) CO32-(aq) + H2O ↔ HCO3-(aq) + OH-(aq)
En general HA + H2O ↔ H3O+ (aq) + A-(aq) B + H2O ↔ B+ (aq) + OH-(aq)

Debes tener presente que sólo se puede hablar de ácido si hay una base y viceversa.

En la teoría de Brönsted y Lowry las sustancias consideradas ácidas en la teoría de Arrhenius

continuan siendo ácidas, pero se hace evidente que para que el ácido se manifieste es
necesaria la presencia de una base. Amplía el concepto de ácidos a partículas cargadas: HS-,
HSO4-, H2PO4- y NH4+ entre otros, pero presenta notables diferencias en el concepto de bases,
ya que incluye moléculas neutras e iones, tales como amoniaco, aminas, ión carbonato, ión
sulfuro o ión bicarbonato, cuyo comportamiento como bases era difícil de explicar en la teoría
de Arrhenius.

Además, permite considerar reacciones ácido-base que no transcurren en medio acuoso y en

las que no intervienen iones H3O+ (aq) y OH-(aq), como es el caso de NH4+ + NH2- ↔ NH3 +
NH3. Sin embargo, no vas a trabajar mas que con disoluciones acuosas.

Esta teoría comprende prácticamente todas las sustancias que se comportan como bases, pero
limita el concepto de ácido a las sustancias que contienen hidrógeno. En cambio, existen
muchas sustancias que no contienen hidrógeno, por lo que no pueden ceder protones, y, sin
embargo, se comportan experimentalmente como ácidos: SO3, SO2, CO2, BF3, AlCl3, Ag+, Al3+,
etc.

Teoría de Lewis

Todavía es posible ampliar más el concepto de ácido y de base, de modo que incluya reacciones
que transcurran sin transferencia de protones.
 Al estudiar Lewis la distribución de los electrones en las moléculas de los ácidos y las bases, se
dio cuenta de que la reacción de neutralización requería la formación de un enlace covalente
coordinado (en lugar de que cada átomo aporte un electrón a la formación de un enlace
covalente entre ellos, los dos electrones los aporta uno de los átomos). En la reacción de
neutralización H3O+ + OH- ↔ H2O + H2O la base OH- es un dador de electrones y el ácido H3O+
un aceptor de electrones.

Así pues, de acuerdo con la teoría de Lewis, un ácido es toda sustancia que puede aceptar
un par de electrones y una base una sustancia que puede ceder un par de electrones para
formar un enlace covalente coordinado.

Comparación de teorías

En esta tabla tienes un resumen de las distintas teorías ácido-base:

Arrhenius Brönsted - Lowry Lewis

Teoría de la disociación o
Teoría Teoría protónica Teoría electrónica
ionización en agua
Definición de ácido Dar iones H+ en agua Dador de protones Aceptor par de electrones
Definición de base Dar iones OH- en agua Aceptor de protones Dador par de electrones
Formación de un enlace
Reacción ácido base Formación de agua Transferencia protónica
covalente coordinado
Ecuación H+ + OH- → H2O AH + B → A- + BH+ A + :B→ A:B
Aplicable únicamente a Aplicable únicamente a
disoluciones acuosas. Los reacciones de
Limitaciones Teoría general
ácidos deben tener H y las transferencia de protones.
bases OH Los ácidos deben tener H

La teoría más útil para las reacciones más habituales es la de Brönsted-Lowry, que es la que
vas a utilizar de ahora en adelante.

Definición de ácidos y bases

Comencemos desde el principio, cuando los compuestos químicos ácidos y básicos se
diferenciaban por su sabor (pensemos al limón por ejemplo). Los ser los ácidos suelen ser
agrios mientras que las bases presentan apariencia jabonosa.

Características de los ácidos:

 Reaccionan con ciertas sustancias llamadas “indicadores”, haciendo que estas cambien de color. Por
ejemplo, enrojecen al tornasol y decoloran la fenolftaleína enrojecida.
 Producen efervescencia al contacto con el mármol.
 Cuando reaccionan con algunos metales desprenden hidrógeno.
 Conducen la corriente eléctrica.
Características de las bases:

 Reaccionan con los indicadores.

 Conducen la corriente eléctrica.
 Neutralizan el efecto de los ácidos.
 Generan precipitados en contacto con ciertas sales metálicas (por ejemplo, de calcio y de
magnesio).

Ácidos y Bases según Lavoisier

El francés Antoine-Laurent de Lavoisier, en 1787, concluyó que el oxígeno era el
elemento fundamental que hacía de una sustancia un ácido. De hecho, de esta interpretación
de Lavoisier deriva el nombre del elemento químico, oxígeno, que significa “formador de
ácidos”. Fue Lavoisier quien propuso el nombre del oxígeno.

Definición de acido y base según Davy

Algunos años más tarde, en el 1810, el inglés Humphry Davy, llego a la conclusión de que
era el hidrógeno el componente fundamental de los ácidos.

Teoría ácido-base de Arrhenius

Tuvieron que pasar varios años hasta que el químico sueco, Svante Arrhenius, en 1884,
presentó su teoría de la disociación iónica (disociación electrolítica). Según esta teoría, los
ácidos son aquellas sustancias que disueltas en agua se dividen generando H+ junto a un
anión. Una base, por el contrario, según esta teoría, es una sustancia que en solución acuosa
libera iones OH-.

Ácido: sustancia que en disolución acuosa se disocia con

formación de iones hidrógeno, H+
Base: sustancia que en disolución acuosa se disocia con
formación de iones hidróxido, OH-

La teoría de Arrhenius, si bien ha sido un gran avance, tiene grandes limitaciones, ya que el
comportamiento o ácido se verifica solo en solución acuosa.
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Teoría de Brönsted-Lowry
En el 1923, Brönsted y Lowry, han propuesto paralelamente, una teoría acerca de los
ácidos y las bases que ampliaba la teoria de ácidos y bases propuesta por
Arrhenius. Según esta nueva teoria, llamada justamente teoría de Brönsted-Lowry, una
sustancia manifiesta un comportamiento ácido cuando cede protones (es decir H+) y como
base cuando aceptaba protones.

Un ácido es aquella sustancia que cede protones (iones H+).

Una base e s aquella sustancia que acepta protones.

Se puede concluir entonces que la transferencia de protones requiere la presencia de un

donador de protones, es decir un ácido y de una base que los acepte. Esta nueva teoría, a
diferencia de la teoria de Arrhenius no requiere la presencia de agua como solvente, sino
que incluye cualquier tipo de disolvente, por lo que se pueden explicar reacciones ácido-
base entre gases y las abundantes sustancias con comportamiento ácidos o básico en
ausencia de agua. Las definiciones de Brönsted y Lowry, permite clasificar como bases,
algunas sustancias que según Arrhenius no lo eran, como puedan ser: NH3, S2-, HCO3-,
CH3HN2, etc. De esta manera se ha podido explicar el comportamiento básico del
amoniaco (NH3), que aun sin disociarse produciendo grupos OH-, es igualmente una base.
Efectivamente NH3 puede aceptar un protón (H+) y convertirse en NH4+.

¿Qué es un ácido conjugado y una base conjugada?

Cuando un ácido cede un protón, se convierte en un anión:

HA + MOH -> A- + H2O

Es decir que A-, pudiendo aceptar un H+, y volver a formar el ácido, tiene comportamiento
básico (recordemos que una base es una sustancia que acepta H+). Dado que A- está
relacionado con el ácido inicial HA, se dice que A- es la base conjugada del ácido.
Analogamente, una base que acepta un H+ se convierte en su ácido conjugado, ya que
podrá perder el proton para volver a convertirse en una base.

El ácido conjugado de la base, es el que se forma cuando la base

recibe un H+
La base conjugada del ácido, es la base formada cuando el ácido
cede un H+.

Este tipo de reacciones ácidos-bases son denominadas reacciones de neutralización en la

teoría de Brönsted –Lowry.

ácidos y bases según Lewis

Era el 1938 cuando Gilbert Lewis propuso la teoría que lleva su nombre (Teoría de Lewis).
La Teoria de Lewis para la definición de ácidos y bases amplió el concepto propuesto por la
teoría Brönsted-Lowry, que, aunque era aceptable, excluía algunas sustancias que no
entraban en su definición.

La teoría de Lewis considera ácido a toda especie química que pueda aceptar un par de
electrones, mientras una base sería toda especie química que sea capaz de ceder un par de
electrones.

Según Lewis una reacción de neutralización, es una reacción de transferencia electrónica en

la que una sustancia con espacio para alojar electrones, acepta un par de electrones de una
base de Lewis. Un ejemplo de ácido de Lewis es el BF3, mientras un ejemplo de base es el
amoniaco (NH3).
Teoría ácido-base de Brönsted-Lowry
La teoría fue propuesta por en danés Johannes Nicolaus Brönsted y en británicoThomas Martin Lowry en
1923 y mejoró ampliamente la teoría propuesta por Arrhenius.

La teoría de Brönsted-Lowry describe el comportamiento de ácidos y bases, resaltando el concepto de

pH y su importancia en los procesos químicos, biológicos y ambientales debido a que ayuda a entender por
que un ácido o base fuerte desplazan a otro ácido o base débil de sus compuestos, contemplando a las
reacciones ácido-base como una competencia por los protones.

Un ácido de Brönsted-Lowry se define como cualquier sustancia que tenga la capacidad de perder, o
“donar un protón” o hidrogenión [H+].

Una base de Brönsted-Lowry es una sustancia capaz a ganar o “aceptar un protón” o hidrogenión [H +].

Así, bajo el concepto de Brönsted-Lowry, ácido es sinónimo de donador del hidrogenión [H+], mientras que
la base significa un aceptor del hidrogenión [H+].

La reacción ácido-base es aquella en la que el ácido transfiere un protón a una base.

El amoníaco recibe un protón del cloruro de hidrógeno y se comporta como una base de Brönsted-Lowry
mientras que el cloruro de hidrógeno al donar el protón se comporta como un ácido de Brönsted-Lowry.

Para que una sustancia actúe como un ácido de Brönsted-Lowry es necesario que el hidrógeno esté unido a
un átomo más electronegativo que el. De la misma forma, para que una sustancia actúe como base de
Brönsted-Lowry es indispensable que tenga un par de electrones no compartidos con el cual pueda
establecerse el enlace covalente con el protón.

Par conjugado ácido-base

Brönsted-Lowry muestran la particular importancia de las soluciones acuosas.

Debe existir por lo tanto una sustancia capaz de tomar los protones que otra libera, por lo que se habla
de pares ácido – base conjugados.

Anfótero o anfotérico es la capacidad de una molécula que contiene un radical básico y otro ácido,
pudiendo actuar de esta manera, según el medio en el que se encuentre, ya sea como ácido, o como
base. Los aminoácidos son un claro ejemplo de ello.
Si se trata de una solución acuosa, el agua (que también tiene carácter anfótero); es la que toma o libera
los hidrogeniones [H+] reaccionando con el [H+OH-] para formar el ión hidronio [H3O+].
Cuando el agua acepta un protón, actúa como base.
Cuando el agua pierde un protón, actúa como ácido.

También el agua actúa como ácido en presencia de una base más fuerte que ella como el amoníaco.

En esta reacción, el Cloruro de Hidrógeno gaseoso es el que trabaja como ácido y el agua como la base,
que al unirse forman el ión hidronio [H3O+] que se considera como la hidratación del protón desprendido
de la molécula ácida.

Ahora bien, al observar la reacción de forma inversa, se puede reconocer que el ión hidronio H3O+ es el
que trabaja como ácido de Brönsted-Lowry, porque al donar el protón el ión cloruro es quien lo acepta
(porque trabaja como base de Brönsted-Lowry). Este tipo de combinaciones recibe teóricamente el
nombre de par conjugado ácido-base.

En el concepto de Brönsted-Lowry todas las reacciones son de neutralización en la dirección en que son
espontáneas, es decir en la dirección que se pasa de ácidos y bases más fuertes a ácidos y bases más
débiles.
Este mismo concepto, de ácido y base de Brönsted-Lowry, ayuda a entender por qué un ácido fuerte
desplaza a otro débil de sus componentes (de igual manera sucede entre una base fuerte y otra débil).
Las reacciones ácido-base se vislumbran como una competencia por los protones (H +).

En forma de ecuación química, la siguiente reacción:

Al hacer reaccionar el Ácido1 con la Base2; el Ácido1 transfiere un protón a la Base2.

Al perder el protón, el Ácido1 se convierte en su base conjugada, Base1.

Al ganar el protón, la Base2 se convierte en su ácido conjugado, Ácido2.

Esta ecuación, representa “el equilibrio” ya que puede desplazarse a derecha o izquierda. La reacción
efectiva tendrá lugar en la dirección que se produzca el par ácido-base más débil. Por ejemplo, HCl es un
ácido fuerte en agua porque transfiere fácilmente un protón al agua formando un ion hidronio:

Los ácidos y bases relacionados entre sí, se dice que son conjugados .

Tabla de ácidos y bases conjugados:

Ácido HCl HNO3 H2SO4 HSO4- H2CO3 CH3 COOH

Base Cl- NO3- HSO4- SO4-2 HCO3- CH3 COO-

Ácido H2O H 3 O+ H2S HS- NH3 NH4+

Base O-2 H2O HS- S-2 NH2- NH3

Fuerza de los ácidos y las bases

Los ácidos y las bases se clasifican en fuertes y débiles.

Los ácidos y bases fuertes son aquellos que en concentraciones ordinarias, todas sus moléculas están
prácticamente disociadas, y ceden o aceptan su protón con facilidad. Cuando ocurre la reacción química
siempre es de forma directa.
 Los ácidos y bases débiles tienen constantes de ionización pequeñas de tal manera que cuando se
disuelven en concentraciones ordinarias, gran parte de sus moléculas permanecen sin disociar y ceden o
aceptan su protón con mucha dificultad. Cuando ocurre la reacción química siempre es de forma
reversible.

Ahora bien, cundo un ácido fuerte está disociado por completo, su base conjugada no acepta protones
con facilidad y se comporta entonces como una base débil. A la inversa, un ácido débil tendrá una base
fuerte que acepte protones con facilidad.

En resumen:

Los pares conjugados ácido-base incluyen parejas ácido fuerte-base débil, y viceversa, base fuerte-
ácido débil.

Cuanto más fuerte es un ácido, su base conjugada es más débil.

Las bases o ácidos conjugados, de ácidos o bases fuertes no sufren hidrólisis.

Tanto los ácidos como las bases fuertes reaccionan casi completamente con el agua y los ácidos o
bases débiles reaccionan parcialmente con el agua.

Se pueden ordenar los ácidos y las bases débiles de acuerdo a su fuerza, pero los ácidos o bases
fuertes no.

Pares conjugados

Ácido fuerte Base débil

Ácido débil Base fuerte

Base fuerte Ácido débil

Base débil Ácido fuerte

Cuando los ácidos ceden un protón se les llama monopróticos.

Cuando tienen hasta dos protones que ceder se les nombra dipróticos.

Cuando poseen hasta tres protones que puedan ceder se les denomina polipróticos.

Concentración de iones hidronio [H3O+]

En el agua, sucede un fenómeno muy interesante pues aunque no contenga ningún electrolito disuelto,
ella misma se comporta como un electrolito muy débil y puede ionizarse.

Dos moléculas de agua interaccionan entre sí produciendo un ión hidronio y un ión hidroxilo.
De esta ecuación se puede formular una expresión para la constante de ionización

Como en soluciones muy diluidas, la concentración del agua se considera constante, es fácil
comprender que los electrolitos que puede contener disueltos se encuentran en una cantidad tan pequeña
que su concentración es despreciable y se tiene prácticamente pura.

Por ello se puede combinar la concentración de agua con la constante de ionización en la fórmula:

La nueva constante K [ H2O]2 recibe el nombre de constante de disociación del agua y se representa
por expresión Kw y se ha demostrado que el valor de Kw a 25°C es igual 1 x 1014 por lo que la fórmula se
transforma en:

A manera de resumen en cada uno de los tres casos:

1) En agua pura cada una de las concentraciones tendrá un valor de 1 x 10-7

donde [H3O+] = [OH-]

2) En medio ácido [H3O+] > [OH-]

3) En medio básico [H3O+] < [OH-]

Siempre se debe recordar que el producto de las concentraciones en equilibrio tiene un valor de 1 x 10-
14
M, lo cual se puede aplicar para conocer la concentración de uno si se conoce la concentración de otro.

Problema:
Dentro del laboratorio se tiene una solución donde se ha calculado que [H3O+] = 4 x 10-7 Calcule la [OH-]
e indique si la disolución es neutra, ácida o básica.e indique si la disolución es neutra, ácida o básica.

Teoría ácido-base de Brønsted-Lowry

Puntos más importantes
 Un ácido de Brønsted-Lowry es cualquier especie capaz de donar un protón, H+
 Una base de Brønsted-Lowry es cualquier especie capaz de aceptar un protón, lo
que requiere un par solitario de electrones para enlazarse a H+
 El agua es una sustancia anfótera, ya que puede actuar como un ácido de Brønsted-
Lowry y como una base de Brønsted-Lowry.
 Los ácidos y bases fuertes se ionizan totalmente en solución acuosa, mientras que los
ácidos y las bases débiles solo se ionizan parcialmente.
 La base conjugada de un ácido de Brønsted-Lowry es la especie que se forma
después de que un ácido donó un protón. El ácido conjugado de una base de
Brønsted-Lowry es la especie que se forma cuando una base acepta un protón.
 Las dos especies en un par ácido-base conjugado tienen la misma fórmula molecular,
excepto que el ácido tiene un H+ extra en comparación con su base conjugada.

Un ácido de Arrhenius es cualquier especie que puede aumentar la concentración de H+ en

solución acuosa y una base de Arrhenius es cualquier especie que puede aumentar la
concentración de OH− en solución acuosa. Una limitación importante de la teoría de Arrhenius
es que solo podemos describir el comportamiento ácido-base en agua.

Teoría de ácidos y bases de Brønsted-Lowry

La teoría de Brønsted-Lowry describe las interacciones ácido-base en términos de
transferencia de protones entre especies químicas. Un ácido de Brønsted-Lowry es cualquier
especie que puede donar un protón, H+, y una base es cualquier especie que puede aceptar
un protón. En cuanto a estructura química, esto significa que cualquier ácido de Brønsted-
Lowry debe contener un hidrógeno que se puede disociar como H. Para aceptar un protón,
una base de Brønsted-Lowry debe tener al menos un par solitario de electrones para formar
un nuevo enlace con un protón.
Según la definición de Brønsted-Lowry, una reacción ácido-base es cualquier reacción en la
cual se transfiere un protón de un ácido a una base. Podemos utilizar las definiciones de
Brønsted-Lowry para discutir las reacciones ácido-base en cualquier disolvente, así como las
que ocurren en fase gaseosa. Por ejemplo, consideremos la reacción del gas del amoniaco,
NH3(g), con cloruro de hidrógeno gaseoso, HCl(g), para formar cloruro de amonio sólido,
NH4Cl(s):
NH3(g)+HCl(g)→NH4Cl(s)
Esta reacción también puede representarse utilizando las estructuras de Lewis de los
reactivos y productos, como se ve abajo:

Estructura de Lewis del amoníaco. U n nitróg eno c on un par s olitari o de el ectrones que es tá también enlaz ado a 3 hi drógenos. Además, l a estr uctura de Lewi s del áci do clor hídrico for ma cl oruro de amoni o.

En esta reacción, el HCl dona su protón (en azul) al NH3. Por lo tanto, el HCl está actuando
como un ácido de Brønsted-Lowry. Como el NH3 tiene un par solitario de electrones que utiliza
para aceptar un protón, NH3 es una base de Brønsted-Lowry.

Observa que según la teoría de Arrhenius, la reacción anterior no sería una reacción ácido-
base, ya que en el agua ninguna especie forma H+ u OH−. Sin embargo, la química que
involucra -un protón que se transfiere de HCl a para formar NH4Cl es muy similar a lo que
ocurriría en la fase acuosa.

Para familiarizarnos más con estas definiciones, vamos a examinar algunos ejemplos.

Identificar bases y ácidos de Brønsted-Lowry

En la reacción entre el agua y el ácido nítrico, el ácido nítrico, HNO3, dona un protón al agua,
de tal forma que actúa como un ácido de Brønsted-Lowry.

HNO3(ac)+H2O(l)→H3O+(ac)+NO3−(ac)
Puesto que el agua acepta el protón del ácido nítrico para formar H3O+, el agua actúa como
una base de Brønsted-Lowry. Esta reacción favorece altamente la formación de productos, por
lo que se dibuja la flecha de reacción solo hacia la derecha.

Ahora veamos una reacción que implica amoniaco, NH3en agua:

 NH3(ac)+H2O(l)⇌NH4+(ac)+OH−(ac)

En esta reacción, el agua donará uno de sus protones al amoniaco. Después de perder un
protón, el agua se convierte entonces en ion hidróxido, OH-. Puesto que en esta reacción el
agua es el donante del protón, actúa como un ácido de Brønsted-Lowry. El amoniaco acepta
un protón del agua para formar un ion amonio, NH4+. Por lo tanto, el amoniaco está actuando
como una base de Brønsted-Lowry.
En las dos reacciones anteriores, vemos que por una parte el agua se comporta como una
base de Brønsted-Lowry en la reacción con el ácido nítrico, y por otra como un ácido de
Brønsted-Lowry en la reacción con el amoniaco. Debido a su capacidad tanto de aceptar como
de donar protones, el agua se conoce como un anfótero o sustancia anfiprótica. Esto significa
que puede actuar como un ácido de Brønsted-Lowry y también como una base de Brønsted-
Lowry.

Ácidos fuertes y débiles: ¿disociarse o no disociarse?

Un ácido fuerte es una especie que, en solución acuosa, se disocia completamente en los
iones que lo constituyen. El ácido nítrico es un ejemplo de un ácido fuerte. Se disocia
completamente en agua para formar iones hidronio, H3O+ y nitrato, NO3−. Cuando la reacción
termina, no hay moléculas no disociadas de HNO3 en solución.

Por el contrario, un ácido débil no se disocia totalmente en los iones que lo constituyen. El
ácido acético, CH3COOH es un ejemplo de ácido débil que encontramos en el vinagre. El
ácido acético se disocia parcialmente en agua para formar los iones hidronio y acetato,
CH3COO-.
CH3COOH(ac)+H2O(l)⇌H3O+(ac)+CH3COO−(ac)
Toma en cuenta que en esta reacción, tenemos flechas apuntando en ambas direcciones: ⇋
Esto indica que la disociación del ácido acético es un equilibrio dinámico donde habrá una
concentración significativa de moléculas de ácido acético presentes como moléculas
CH3COOH neutras, así como en forma de iones disociados, H+ y CH3COO−.
A la izquier da: r epr esentaci ón ampliada de una sol ución de ácido cl orhídric o, donde el áci do está totalmente disoci ado en

Una pregunta frecuente es "¿cómo sabes cuándo una sustancia es un ácido fuerte o un ácido
débil?" ¡Excelente pregunta! La respuesta corta es que hay solo un puñado de ácidos fuertes y
todo lo demás se considera como ácido débil. Una vez familiarizados con los ácidos fuertes
más comunes, podemos identificar fácilmente los ácidos fuertes y los ácidos débiles en
problemas de química.
La tabla siguiente contiene algunos ejemplos de ácidos fuertes comunes.

Ácidos fuertes más comunes

Nombre Fórmula
Ácido clorhídrico HCl
Ácido bromhídrico HBr
Ácido yodhídrico HI
 Ácido sulfúrico H2SO4
Ácido nítrico HNO3
Ácido perclórico HClO4

Bases fuertes y débiles

Una base fuerte es una base que se ioniza completamente en solución acuosa. Un ejemplo de
una base fuerte es el hidróxido de sodio, NaOH. En agua, el hidróxido de sodio se disocia
totalmente para dar iones sodio e hidróxido:

NaOH(ac)→Na+(ac)+OH−(ac)
Así, si preparamos una solución acuosa de hidróxido de sodio, solamente los iones Na+ y OH-
están presentes en la solución final. No esperamos encontrar ninguna molécula no disociada
de NaOH.

Analicemos ahora una solución acuosa de amoniaco, NH3. El amoniaco es una base débil, por
lo que se ioniza parcialmente en agua:

NH3(ac)+H2O(l)⇌NH4+(ac)+OH−(ac)
Algunas de las moléculas del amoniaco aceptan un protón del agua para formar iones de
amonio e iones de hidróxido. De ahí resulta un equilibrio dinámico en el cual las moléculas de
amoniaco continuamente intercambian protones con el agua, y los iones de amonio
continuamente devuelven los protones al hidróxido. La principal especie presente en solución
es el amoniaco no ionizado, NH3, ya que el amoniaco solo es capaz de quitarle protones al
agua hasta cierto punto.
Entre las bases fuertes comunes se encuentran los hidróxidos de los grupos 1 y 2.
[¿Cómo puede un compuesto insoluble ser una base fuerte?]

Incluso los compuestos insolubles como el Ca(OH)2 a menudo se clasifican como bases
fuertes porque tienen una fracción pequeña que se puede disolver en agua y la fracción que
se encuentra en solución se disocia completamente para formar iones OH-

Otra forma de abordar este problema es considerar que la solubilidad completa no es un

requisito para que un compuesto sea considerado como una base fuerte. Mientras una parte
de él entre en solución y se disocie completamente, podemos clasificarlo como una base
fuerte.
Las bases débiles comunes incluyen compuestos nitrogenados neutros tales como el
amoniaco, la trimetilamina y la piridina.

Ejemplo 1: escribir una reacción acido-base con fosfato de hidrógeno

El fosfato de hidrógeno, HPO42− actuar en solución acuosa como una base débil o como un
ácido débil.
¿Cuál es la ecuación balanceada para la reacción del fosfato de hidrógeno que actúa
como una base débil en agua?
Puesto que el fosfato de hidrógeno actúa como una base de Brønsted-Lowry, el agua se
comporta como un ácido de Brønsted-Lowry. Esto significa que el agua dona un protón para
generar hidróxido. La adición de un protón al fosfato de hidrógeno resulta en la formación de
iones H2PO4- :

HPO42−(ac)+H+(ac)→H2PO4−(ac)
Puesto que, en este ejemplo en particular, el fosfato de hidrógeno actúa como una base débil,
es necesario utilizar flechas de equilibrio, ⇌, en nuestra reacción general para mostrar que la
reacción es reversible. Esto da la siguiente ecuación balanceada para la reacción del fosfato
de hidrógeno que actúa como una base débil en solución acuosa:

HPO42−(ac)+H2O(l)⇌H2PO4−(ac)+OH−(ac)
¿Cómo podemos saber cuándo una sustancia como el fosfato de hidrógeno actúa como un
ácido o una base? La respuesta corta es que, cuando hay diferentes reacciones posibles, las
reacciones de equilibrio tienen también diferentes constantes de equilibrio. El equilibrio que
será favorecido depende de factores como el pH de la solución y de las otras especies que
existen en solución. Esta cuestión se abordará en más detalle cuando aprendamos sobre
soluciones amortiguadoras y titulaciones.
Verificación de conceptos: ¿cómo sería nuestra ecuación balanceada si el fosfato de
hidrógeno actuara como un ácido débil en solución acuosa?
Si el fosfato de hidrógeno actúa como un ácido de Brønsted-Lowry, entonces el agua debe
comportarse como una base de Brønsted-Lowry. Esto significa que el agua acepta un protón
para generar hidronio. Para el fosfato de hidrógeno la perdida de un protón resulta en la
formación de iones PO43- :

HPO42−(ac) →PO43−(ac)+H+(ac)
Puesto que el fosfato de hidrógeno actúa como un ácido débil en este ejemplo en particular,
necesitamos utilizar las flechas de equilibrio, ⇌, en nuestra reacción general para mostrar que
la reacción es reversible. Esto da la siguiente ecuación balanceada:

HPO42−(ac)+H2O(l)⇌PO43−(ac)+H3O+(ac)

Pares ácido-base conjugados

Ahora que entendemos los ácidos y bases de Brønsted-Lowry, podemos discutir el concepto
final de este artículo: los pares ácido-base conjugados. En una reacción ácido-base de
Brønsted-Lowry, un ácido conjugado es la especie que se forma después de que la base
acepta un protón. Por el contrario, una base conjugada es la especie que se forma después de
que un ácido dona su protón. Las dos especies en un par ácido-base conjugado tienen la
misma fórmula molecular, excepto que el ácido tiene un H+ extra con respecto a su base
conjugada.
Ejemplo 2: disociación de un ácido fuerte
Reconsideremos el ácido fuerte HCl que reacciona con agua:

HCl(ac)+H2O(l)→H3O+(ac)+Cl−(ac)
acido base acido base
En esta reacción, el HCl, dona un protón al agua; por lo tanto, el HCl actúa como un ácido de
Brønsted-Lowry. Después de que el HCl dona su protón se forma el ion Cl− que es la base
conjugada de HCl.

Par conjugado 1=HCl y Cl−

un protón del HCl, el agua actúa como una base de Brønsted-Lowry. Cuando el agua acepta
un protón, se forma H3O+ que es el ácido conjugado de H2O.

Par conjugado 2=H2O y H3O+

Cada par ácido-base conjugado en la reacción contiene un ácido de Brønsted-Lowry y una
base de Brønsted-Lowry; el ácido y la base difieren solo por un protón. Generalmente, una
reacción entre un ácido de Brønsted-Lowry y su base conjugada va a contener dos pares
ácido-base conjugados.

Ejemplo 3: ionización de una base débil

Consideremos la reacción del amoniaco, una base débil, en agua:

NH3(ac)+H2O(l)⇌NH4+(ac)+OH−(ac)
base acido acido base
El amoniaco acepta un protón del agua en esta reacción y así actúa como una base de
Brønsted-Lowry. Al aceptar un protón del agua, el amoniaco forma el ion NH4+, que es su
ácido conjugado.

Par conjugado 1=NH3 y NH4+

El agua, al donar un protón al amoniaco, actúa como un ácido de Brønsted-Lowry. Después
de que el agua dona su protón al amoniaco, se forma OH-, que es la base conjugada del agua.

Par conjugado 2=H2O y OH-

Puesto que el amoniaco es una base débil, el ion amonio puede devolver un protón al
hidróxido para volver a formar amoniaco y agua. Así, existe un equilibrio dinámico. Esto
siempre será cierto para las reacciones que involucran bases y ácidos débiles.

Resumen

 Un ácido de Brønsted-Lowry es cualquier especie capaz de donar un protón, H+.

 Una base de Brønsted-Lowry es cualquier especie capaz de aceptar un protón, lo que
requiere un par solitario de electrones para enlazarse a H+
 El agua es una sustancia anfótera, ya que puede actuar como un ácido de Brønsted-
Lowry y como una base de Brønsted-Lowry.
 Los ácidos y bases fuertes se ionizan totalmente en solución acuosa, mientras que los
ácidos y las bases débiles solo se ionizan parcialmente.
 La base conjugada de un ácido de Brønsted-Lowry es la especie que se forma
después de que un ácido dona un protón. El ácido conjugado de una base de
Brønsted-Lowry es la especie que se forma cuando una base acepta un protón.
 Las dos especies en un par ácido-base conjugado tienen la misma fórmula molecular,
excepto que el ácido tiene un H+ extra en comparación con su base conjugada.