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Sistema Solar
Sistema Solar
El Sistema Solar
Satélites
Alrededor de los planetas también pueden girar otros cuerpos más
pequeños que denominamos satélites. La Tierra tiene un satélite
al que llamamos Luna. Marte tiene dos satélites (Fobos y Deimos).
Y Júpiter... ¡tiene hasta 64 satélites!
Planetas enanos
Existen otros cuerpos rocosos que también describen órbitas
alrededor del Sol. El más famoso, por el hecho de que antes se le
consideraba un planeta más (aunque es más pequeño que nuestra
luna), es Plutón, situado a las afueras del Sistema Solar.
Desde agosto de 2006, Plutón pasó a ser considerado un planeta
enano, junto con Ceres y Eris (estos dos eran considerados antes
asteroides).
Asteroides y meteoritos
Los asteroides son también cuerpos rocosos que vagan por
el espacio. Son demasiado pequeños como para tener la forma
esférica característica de los planetas, debida a la propia gravedad:
los mayores miden unos 900 km de diámetro y los de menor tamaño
apenas alcanzan la medida de una piedra (estos últimos reciben el
nombre de meteoroides).
Manchas solares
Son zonas algo menos calientes que el resto de la superficie (se
encuentran a unos 2.000 ºC). Algunas son mucho más grandes que
la Tierra. Aparecen de forma periódica y se van desplazando.
Protuberancias
A menudo se producen erupciones inmensas que lanzan rayos de
materia incandescente hacia el cielo, la cual vuelve a caer, formando
un arco. Son tan grandes que la Tierra, a su lado (mirad el dibujo en
el que la hemos puesto a escala) parece ridícula.
Rotación
Giran sobre sí mismos como una peonza. Algunos lo hacen más rápido
que otros y todos lo hacen en la misma dirección, ¡excepto Venus! Una
vuelta completa corresponde a un día. Mientras en la Tierra el día dura
24h, en Júpiter sólo dura ¡10 horas! ¡Y en Venus 5.832 horas (243 días
terrestres)!
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GEOLOGÍA 4: tema 1 EL UNIVERSO resumen teórico
Translación
Se desplazan dibujando órbitas ligeramente elípticas alrededor del
Sol. Cuando la Tierra da una vuelta completa al Sol decimos que
ha pasado un año. Por supuesto, los otros planetas tardan más
o menos en completar una vuelta, según si están más o menos
alejados del Sol, respectivamente. Mientras que Mercurio tarda 88
días, ¡Neptuno tarda 164 años!
Características de
los planetas solares
Mercurio
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar, aproxima-
damente del tamaño de nuestra Luna. Es también el más cercano al
Sol. Su nombre, propio de un metal pesado, resulta muy adecuado
ya que es el planeta más rico en metales del Sistema Solar. Mercurio
no tiene ningún satélite y tampoco tiene atmósfera. Como su masa
es muy reducida, su gravedad no es suficientemente fuerte como
para retener las partículas de gas. Al encontrarse tan cerca del
Sol y no tener atmósfera, las temperaturas entre la noche y le día
oscilan de manera vertiginosa: de día puede alcanzar los 430 ºC, y
de noche congelarse hasta los -170 ºC.
Venus
Venus tiene casi el mismo tamaño que la Tierra y es el planeta que
tenemos más cerca. No obstante, es un lugar muy diferente y muy
poco acogedor.
Su atmósfera es tan espesa y pesada que en la superficie del planeta
la presión se equipara a la que encontramos a 1.000 metros bajo
el agua en la Tierra. Está formada fundamentalmente por dióxido
de carbono, gas que acumula el calor de las radiaciones solares y
las que provienen del interior del planeta, provocando así un efecto
invernadero de grandes proporciones. A causa de esto, la tempera-
tura en la superficie de Venus alcanza ¡los 480 ºC!
Por si esto fuera poco, la superficie de Venus está repleta de
enormes volcanes activos de los cuales surgen anchos ríos de lava
de quilómetros de longitud.
Tierra
Situada a 150 millones de quilómetros del Sol, la Tierra es el único
planeta del Sistema Solar que contiene vida (que se sepa, de
momento).
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GEOLOGÍA 4: tema 1 EL UNIVERSO resumen teórico
Marte
Marte es un planeta 10 veces más pequeño que la Tierra. No
obstante, es el planeta que más se parece al nuestro.
Se sabe que en el pasado contenía agua líquida, porque se han
observado formas que parecen cursos de lo que pudieron ser
enormes ríos. Actualmente, la temperatura es demasiado baja y sólo
encontramos agua congelada en los casquillos polares. Muchos
astrónomos piensan que también debe haber grandes cantidades
de hielo en el subsuelo.
Quizá en el pasado, cuando el agua líquida era abundante, apare-
cieron algunas formas de vida primitivas (bacterias).
Júpiter
Júpiter es el más grande de los planetas del Sistema Solar con dife-
rencia. Su volumen es tal que en su interior cabrían más de 1.000
planetas como la Tierra. Es tan masivo (318 veces la masa de la
Tierra) que ni sumando las masas de todos los planetas de nuestro
sistema se llega a igualarlo.
Se trata de una gigantesca esfera de gas compuesta básicamente
por hidrógeno y helio. También presenta otros componentes, como
metano o amoniaco, que le confieren las tonalidades marronáceas
y beiges características de su superficie.
Júpiter tiene más de sesenta lunas orbitando a su alrededor. ¡Es
como un Sistema Solar en miniatura! Las más grandes, descu-
biertas por Galileo Galilei, son Europa, Ganímedes, Io y Calisto.
Saturno
La característica que todos conocen de Saturno es el sistema de
anillos que giran a su alrededor. A primera vista, parece que haya
siete anillos separados por zonas vacías. Pero las naves Voyager,
que sobrevolaron Saturno entre 1980 y 1981, revelaron que en
realidad están formados por centenares de anillitos más pequeños,
y que las zonas aparentemente vacías contienen anillos de mate-
riales menos densos.
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GEOLOGÍA 4: tema 1 EL UNIVERSO resumen teórico
Hoy sabemos que todos los planetas jovianos tienen anillos, pero
ninguno de ellos tan majestuosos ni tan fáciles de observar como
los de Saturno.
Urano
Descubierto en 1781, este planeta gigante está formado esencial-
mente por hidrógeno y metano. Su característica más peculiar es
el hecho de que está inclinado sobre su trayectoria, es decir, que
rueda como una bola en el plano de su órbita, mientras que el resto
de planetas giran más bien como peonzas, con el eje de rotación
más o menos perpendicular a la órbita. Esto hace que los polos de
Urano estén encarados al Sol durante 42 años seguidos cada uno, la
mitad del tiempo que tarda en completar una vuelta alrededor del Sol.
Neptuno
De manera informal se dice que Neptuno es el planeta gemelo de
Urano, ya que los dos tienen unas dimensiones, una masa y una
composición prácticamente idénticas.
Aunque fue descubierto en 1846, tuvimos que esperar a 1989
-año en que llegó la nave Voyager 2- para poder conocerlo mejor y
descubrir que está rodeado por un sistema de seis anillos y ocho
satélites. El satélite más grande, Tritón, gira en sentido retrógrado,
es decir, al revés que la mayoría de los grandes satélites del Sistema
Solar.
El atractivo color azul de Neptuno se debe a una atmósfera muy
rica en metano. Su superficie presenta manchas oscuras y blancas,
que corresponden a grandes ciclones, tan grandes como Eurasia.