TEORÍA DE LA PANSPERMIA

María Fernanda Godos Téllez

La panspermia es una de las teorías sobre el origen de la vida en el planeta Tierra.

Sostiene la hipótesis de que el origen de la vida terrenal está en un lugar extraterritorial.
Afirma que los primeros seres vivos que habitaron la Tierra se originaron en otro lugar del
espacio y luego se transportaron al planeta a través de los meteoritos u otros objetos.

Durante años, muchas personas han intentado dar respuesta a los misterios que rodean
la existencia humana desde los diversos campos de estudio. De igual forma, han intentado
dar solución a la incógnita sobre el origen de la existencia de los organismos vivientes. No
obstante, estos aspectos siguen siendo en muchos sentidos un misterio para el hombre.

No solo la ciencia, sino muchas culturas y religiones exponen sus propias

conclusiones sobre el origen de la vida. A pesar de tantas opiniones aún se desconoce con
exactitud la respuesta a preguntas sobre cómo se originó la vida en la Tierra y qué agentes
intervinieron en el proceso. La panspermia pretende dar luz a estos planteamientos.

HISTORIA DE LA PANSPERMIA

Según estudios de la panspermia, la vida en la Tierra no es de origen terrestre, sino

que proviene de otro lugar del universo. Los
científicos se debaten entre si es posible que a la Tierra
llegara algún organismo con las propiedades indicadas
para aflorar la vida en nuestro planeta.

Esto implicaría que dicha fuente proviene a su

vez de un lugar del universo que posee las condiciones
para su existencia. La panspermia supone el traslado
de bacterias o esporas en asteroides, meteoritos,
cometas o polvo estelar (portadores
de materia orgánica), que luego de un viaje espacial se
hospedaron y proliferaron en la Tierra primitiva.

Si esto es cierto, esta vida de origen microbiano debió atravesar situaciones extremas
y ambientes hostiles antes de llegar a la Tierra, tales como cambios de temperatura,
expulsiones violentas de los medios de transporte, colisiones, la entrada violenta a la
atmósfera terrestre y las posibles reacciones en ese ambiente receptor.
PRUEBAS CIENTÍFICAS

Suena bastante imposible que alguna forma de vida pueda sobrevivir en esas
condiciones, lo que genera dudas sobre la credibilidad de la panspermia. Sin embargo, los
científicos que la apoyan han realizado numerosas pruebas para demostrar lo que podría ser
la respuesta definitiva al origen de la vida. Algunas de estas demuestran la resistencia que
pueden tener las bacterias y la posibilidad de su viaje estelar. Por ejemplo, se habla de la
aparición de bacterias fosilizadas en el meteorito de origen marciano denominado como ALH
84001 y de la presencia de moléculas del ADN en el meteorito Murchison.

ESTUDIOS CON ALGAS MARINAS

En otro caso, las algas marinas Nannochloropsis oculata pudieron resistir pruebas de
baja temperatura e impacto semejante a las condiciones con las que un meteorito podría
golpear a la Tierra. Estas algas fueron producto de estudio profundo por algunos científicos
de la Universidad de Kent.

Finalmente, los resultados fueron expuestos en el Congreso Europeo de Ciencias

Planetarias. Esta investigación también afianza la vida extraterrestre, ya que estos pequeños
organismos estarían protegidos en su proceso de transporte a base de hielo y roca. De esta
manera pudieron soportar las condiciones
extremas del espacio exterior. Otros estudios
con mayores antecedentes sugieren el mismo
principio de que las bacterias son la forma de
vida más resistente. De hecho, algunas fueron
reanimadas años después de estar congeladas en
hielo o de haber sido enviadas a la Luna, siendo
esta prueba encargada a la Surveyor 3 en el año
1967.

¿QUIÉN PROPUSO LA PANSPERMIA?

Son muchos los científicos que pretenden respaldar con sus estudios a la panspermia.
Entre sus pioneros y principales defensores se encuentran los siguientes:

Anaxágoras

Este filósofo griego es el responsable de la primera evidencia del uso del término
panspermia (que significa semilla) en el siglo VI a. C. Aunque su planteamiento no revela
precisa similitud con los hallazgos actuales, es sin duda el primer estudio del que se tiene
registro.
Benoît de Maillet

Este científico aseguró que la vida en la Tierra era posible gracias a gérmenes
provenientes del espacio exterior que caían en los océanos de nuestro planeta.

William Thomson

Mencionó la posibilidad de que, previo a la vida en la Tierra, semillas contenidas en

alguna roca meteórica hayan coincidido con este ambiente generando vegetación.

Destacó que cuando la Tierra estuvo lista para albergar vida, no existía ningún
organismo en esta que la produjera. Por lo tanto, se debían considerar a las rocas del espacio
como posibles portadoras de semillas que viajan de un lugar a otro, siendo las responsables
de la vida en la Tierra.

Hermann Richter

Este biólogo también defendió ampliamente la panspermia en el año 1865.

Svante Arrhenius

Ganador del Premio Nobel en Química, este científico a partir de 1903 explica que la
vida pudo llegar a la Tierra viajando por el espacio en forma de bacterias o esporas en polvo
estelar o fragmentos de rocas, impulsadas por la radiación solar. Si bien no todos los
organismos pudieran sobrevivir a las circunstancias del espacio, alguna podría encontrar
condiciones apropiadas para su desarrollo, como en el caso de la Tierra.

Francis Crick

Fue ganador del Premio Nobel gracias a investigaciones que realizó junto a otros
científicos sobre la estructura del ADN. Francis Crick y Leslie Orgel proponen la panspermia
dirigida en 1973, oponiéndose a la idea de anteriores investigadores.

En este caso, ellos difieren de la casual posibilidad de que la Tierra coincidiera con
organismos del espacio en condiciones óptimas para que se desarrollaran en esta. Plantean
que más bien se trata de un hecho deliberado e intencional de una civilización avanzada de
procedencia extraterrestre que envió dichos organismos. Sin embargo, agregaron que los
avances tecnológicos de la época no eran suficientes para realizar pruebas concluyentes.
TIPOS DE PANSPERMIA

Diversas son las hipótesis y argumentos que giran en torno a la panspermia. A medida
que avanzan las investigaciones, se han determinado seis tipos de panspermia:

Panspermia natural

Determina que el origen de la vida en la Tierra es a partir de una fuente alienígena

que, al superar un viaje estelar en condiciones extremas y encontrar un ambiente óptimo para
su desarrollo, se aloja en el mismo.

Panspermia dirigida

Propone que, si bien la vida en la Tierra pudo estar a cargo de bacterias altamente
resistentes que sobrevivieron al ambiente hostil de un viaje espacial y a la llegada a la Tierra
en fragmentos de rocas, asteroides o cometas, no sucedió de manera casual.

La panspermia dirigida plantea que la vida es producto de la acción deliberada de

civilizaciones extraterrestres avanzadas que intencionalmente sembraron la vida en la Tierra.

Francis Crick es uno de los biólogos que propone y defiende esta investigación, dando
a conocer en 1973 junto a Leslie Orgel el avance de sus estudios. Este transporte intencional
a través del espacio de pequeños organismos no solo podría ser desde otros planetas a la
Tierra, sino también desde la Tierra a otros planetas.

Panspermia molecular

Explica que lo que realmente viaja en el espacio

son moléculas orgánicas, cuya estructura es tan compleja
que, al encontrarse con un ambiente de características
adecuadas para su desarrollo, desencadenan las
reacciones necesarias para generar la vida.

Panspermia interestelar

También conocida como lithopanspermia, se refiere a las rocas que trabajan como
naves espaciales al ser expulsadas de su planeta origen. Estas rocas contienen y transportan
de un sistema solar a otro el material orgánico que generará la vida, protegiéndolo de las
condiciones extremas del espacio, tales como cambios de temperatura, velocidad de la
expulsión, entrada a la atmósfera del planeta receptor y colisiones violentas.

Panspermia interplanetaria

Se conoce también como panspermia balística. Se refiere a los vehículos de rocas

expulsados de un planeta a otro, pero a diferencia de la panspermia interestelar, este
intercambio sucede en el mismo sistema solar.

Radiopanspermia

Argumenta que los microorganismos que viajan en el polvo estelar son impulsados
gracias a la radiación del sol y las estrellas. Svante Arrhenius expuso que partículas muy
pequeñas, menores a los 0,0015 mms, pueden ser llevadas a gran velocidad a causa de la
radiación solar. Por lo tanto, las esporas bacterianas pueden viajar de esta manera.

ESTUDIOS QUE APOYAN LA PANSPERMIA

Meteorito Allan Hills 84001

Mejor conocido como ALH 84001, se estima que despegó de Marte hace millones de
años e impactó en la Tierra. Fue encontrado en 1984. Científicos estudiaron su estructura
durante años y en 1996 descubrieron restos de bacterias fosilizadas, así como aminoácidos e
hidrocarburos aromáticos policíclicos. Surgió la idea de que la vida pudo tener sus inicios en
Marte y viajó a la Tierra de esta misma forma, como propone la panspermia interplanetaria.

Para los científicos, Marte es una opción importante a considerar, ya que se sospecha
que en el pasado contenía agua. No obstante, aunque el agua es fundamental para la vida, su
presencia no necesariamente determina que la hay. En cuanto al ALH 84001, la mayoría de
los científicos ha llegado a la conclusión de que este hallazgo no confirma la existencia de
vida fuera del planeta Tierra, ya que no pudieron identificar si el material encontrado es
producto del contacto con el ambiente receptor o del ambiente de origen. En este caso, el
hielo antártico pudo afectar su forma original.

Estudio de Geraci y D’Argenio

El biólogo Giuseppe Geraci y el geólogo Bruno D’Argenio de la Universidad de

Nápoles, en mayo del 2001 expusieron el resultado de una investigación en torno a un
meteorito que estimaron de más de 4500 millones de años, en el que hallaron bacterias de
origen extraterrestre.

En un ambiente controlado de cultivo pudieron revivir a dichas baterías y observaron

que poseían un ADN distinto a los de la Tierra. A pesar de que guardaban relación con
las Bacillus subtilis y Bacillus pumilus, parecían de cepas diferentes. También destacaron
que las bacterias sobrevivieron a condiciones de temperaturas y lavados con alcohol a las que
fueron sometidas.

Estudios del Centro Aeroespacial Alemán

Para discernir si las bacterias sobreviven en el espacio o si es imposible, científicos

del Centro Aeroespacial Alemán recrearon un ambiente con partículas de arcilla, meteorito
marciano y arenisca roja mezclados con esporas de bacterias, y los expusieron al espacio
exterior con ayuda de un satélite. Pasada dos semanas los científicos identificaron que las
bacterias mezcladas con arenisca roja sobrevivieron. Otro estudio reveló que las esporas
pueden sobrevivir a la radiación solar si están protegidas dentro de meteoritos o cometas.

Estudios de Stephen Hawking

En el 2008 el prestigioso científico Stephen Hawking dio a conocer su opinión sobre el tema,
exponiendo la importancia de profundizar en lo referido a la vida extraterrestre y las
contribuciones de dicho estudio para la humanidad.

CONSIDERACIONES SOBRE LA PANSPERMIA

A pesar de los grandes esfuerzos, la panspermia no ha podido anunciar hechos irrefutables

sobre el origen de la vida en la Tierra. Algunos planteamientos siguen generando dudas e
interrogantes que exigen profundizar y comprobar estos estudios.

• Materia orgánica no se considera vida

Aunque la materia orgánica —es decir, materia compuesta de carbono como los seres
vivos de la Tierra— encontrada en meteoritos es común en el espacio exterior, esta no puede
considerarse vida precisamente. Por lo tanto, el hallazgo de materia orgánica en el espacio
no implica el hallazgo de vida extraterrestre.

• Implica afirmar que existe vida extraterrestre

Además de esto, afirmar que la vida en la Tierra proviene del espacio es afirmar que fuera
de este planeta hay vida y, por lo tanto, un ambiente óptimo con condiciones para que esta se
desarrolle.

Sin embargo, lo que sugieren los estudios hasta ahora con relación a los ambientes
explorados fuera de nuestra atmósfera es que la vida tendría mucha dificultad para
desarrollarse. Por esta razón, cabe preguntarse: si hay vida extraterrestre, ¿cómo se originó y
bajo qué condiciones?
 En el supuesto caso de que los avances tecnológicos demostraran que hay vida
extraterrestre, esto aun no podría asegurar que la panspermia sea cierta porque habría que
probar que el origen de la vida en la Tierra proviene de esos organismos. Esta conclusión es
imposible sin acontecimientos reales que avalen tal hecho.

Por lo pronto, es apresurado apoyar a la panspermia como teoría del origen de la vida en
la Tierra dado que esta carece de hechos comprobados. Aun así, esta investigación sigue
siendo un aporte inmenso para la ciencia en su afán de dar respuesta al origen de la vida en
la Tierra y en el universo.

REFERENCIAS

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helix.northwestern.edu
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3. Gray, R (2015). Are we all aliens? Support grows for the panspermia theory that
claims life on Earth may have arrived here from outer space. Mailonline. Recuperado
de: dailymail.co.uk
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5. Gannon, M. (2013) Did Earth life come from space? Tough algae suggests
panspermia possibility. Space.com. Recuperado de: space.com
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7. Moreno, L. (2013) William Thomson. Afán por saber. Recuperado de:
afanporsaber.com