Proceso de Adsorcion

UNIDAD III
ENDULZAMIENTO DEL GAS NATURAL

PROCESOS DE ABSORCIÓN Y ADSORCIÓN
ABSORCIÓN
La absorción de un líquido es una operación unitaria muy importante para la
purificación del gas natural, en lo cual los componentes de una mezcla gaseosa
son disueltos selectivamente en un líquido. Esta operación se realiza
generalmente en dos torres verticales que en su interior tienen platos, empaques y
otros dispositivos que aumentan el contacto entre ambas faces las cuales fluyen a
contracorriente.
Existen dos principales tipos de absorción que se emplean que se emplea en el
proceso de endulzamiento de gas natural. Absorción física y Absorción química,
ambas son capaces de remover los gases ácidos.
Absorción: separación utilizando los diferentes grados de solubilidad en un
líquido, empleando sustancias higroscópicas.
Adsorción: Separación de acuerdo al tamaño o tipo de moléculas, haciendo uso
de los diferentes grados de adhesión a materiales sólidos porosos (sistemas
gas/sólido y líquido/sólido).
ABSORCIÓN FÍSICA
Estos procesos utilizan un solvente que de forma física, absorbe: CO2 , H2S y
componentes orgánicos con azufre como COS, CS2 y mercaptanos. La absorción
física se suele llevar a cabo cuando la presión parcial de los gases ácidos en la
alimentación es alta. La capacidad de captura y eliminación de CO2 y H2S crece
proporcionalmente a las presiones parciales de los gases ácidos, por lo que
pueden llegar a ser más competitivos que los solventes químicos.
ABSORCIÓN QUÍMICA
Los procesos de absorción química se caracterizan por la necesidad de
regeneración del solvente químico. En este proceso el gas amargo entra en una
columna de absorción por el fondo, mientras que a la vez se introduce una
corriente de solvente por la cabeza de la columna. Al entrar en contacto se
produce la captura de los gases ácidos por las solventes (generalmente aminas).
El contacto entre las dos sustancias se ve favorecido a altas presiones y bajas
temperaturas debido a que esta situación mejora la eficacia de las reacciones
entre el solvente químico y los gases ácidos del gas natural. El solvente
concentrado en gases ácido se reenvía a un proceso de regeneración en una
columna de desorción, a baja presión y alta temperatura se separan los
componentes ácidos del gas y se regenera el solvente utilizado. Debido a la
necesidad de recalentar la corriente de gases ácidos, se produce la evaporación
de grandes cantidades de agua, por lo que es necesario introducir una corriente
de reposición de agua en la regeneración del solvente químico.
El proceso de absorción se emplea para retirar contaminantes de una corriente
producto que pueden afectar a la especificación final o grado de pureza. Además
la presencia de ciertas sustancias aunque sea en proporciones muy pequeñas
puede afectar a las propiedades globales de un producto y puede ser que esto no
interese en ningún sentido.
La absorción se emplea sobre todo para retirar los contaminantes gaseosos de
una corriente de gas saliente de un proceso como resultado por ejemplo de una
combustión. También se emplea para eliminar olores, humos y otros componentes
tóxicos. Se pueden eliminar contaminantes de la corriente producto como: dióxido
de azufre, sulfuro de hidrógeno, ácido clorhídrico, óxidos de nitrógeno, cloro,
dióxido de carbono, amoniaco, dióxido de cloro, ácido fluorhídrico, aminas,
mercaptanos, óxido de etileno, alcoholes, fenol, formaldehido, olores, ácido
sulfúrico, ácido acético.
Como ejemplo de procesos en los que aparecen unidades de absorción son:
Separación de los líquidos contenidos en el gas natural
Los líquidos procedentes del gas natural (NGLs) son hidrocarburos líquidos que se
recuperan de los gases del gas natural en plantas de proceso. Estos hidrocarburos
incluyen: etano, propano, butanos, pentanos y otros componentes más pesados.
Estos líquidos procedentes del gas natural se suelen emplear como alimentación
de plantas petroquímicas y se comercializan como producto líquido
separadamente del gas. Para separar los líquidos del gas se siguen distintas
técnicas entre las que se incluye el siguiente proceso.
En la figura se muestra la separación de los líquidos contenidos en el gas natural
En este proceso el gas natural se pone en contacto con el disolvente, el lean oíl.
En una columna de absorción a temperatura atmosférica. Del fondo de la columna
sale el rich oil. Que va a una columna despropanizadora de rich oil (ROD) que
separa el propano y los componentes más ligeros se devuelven a la corriente
gaseosa. El resto del rich oil es conducido a una columna de fraccionamiento
donde se recuperan por cabeza los líquidos del gas natural y por fondo se obtiene
el lean oil que se recicla al absorbedor.
ADSORCIÓN
Los procesos de adsorción han sido ampliamente utilizados desde la década de
1950. Estos procesos siguen siendo populares debido a su alta eficacia en
eliminación de vapores orgánicos y gases inorgánicos. Al igual que en los
procesos de absorción, los adsorbentes se utilizan para disminuir la concentración
de componentes no deseados en el gas. El proceso de adsorción ha mejorado en
los últimos años con el desarrollo de nuevos adsorbentes. Los sistemas de
adsorción se diseñan con el objetivo de controlar las concentraciones de los
contaminantes en el gas natural.
En el proceso de adsorción, la corriente de vapor o gas pasa a través de una fase
estacionaria, que consiste en un material altamente poroso denominado lecho de
adsorción o únicamente el adsorbente. Los contaminantes del gas en fase vapor
se retiran de la corriente de gas difundiéndose por la superficie del lecho.
Los procesos de adsorción se categorizan en regenerativos y no regenerativos, en
función de si se produce o no la saturación del adsorbente en el proceso. Varios
tipos de adsorbentes se han utilizado en el tiempo, siendo los más importantes los
siguientes.
Carbón activado.
Se constituye de los restos de carbón, madera y diferentes materiales con base en
carbono. El proceso de producción del carbón activado suele ser bastante
costoso. En el primer paso los materiales de desecho se carbonizan hasta una
temperatura de 590ºC en un ambiente anaeróbico. Se eliminan los compuestos
volátiles y con las cenizas se forma el carbón activado.
Mallas o tamices moleculares.
Contienen una estructura cristalina. Tienen una alta selectividad, ya que son
capaces de extraer componentes con un tamaño molecular muy pequeño. La
mayoría se usan para eliminar la humedad en los gases de escape y los óxidos de
nitrógeno.
Polímeros sintéticos.
Siguen el mismo principio que las mallas moleculares pero son menos eficaces.
Se forman uniendo grandes cadenas de polímeros con distintos grupos
funcionales. En función de su fin se pueden diseñar con una mayor o menor
estructura porosa. La mayoría de los lechos poliméricos se pueden regenerar
utilizando una corriente de aire a alta temperatura.
Gel Sílica
Está compuesto de silicato de sodio (Na2SiO3). Cuando el silicato de sodio se
pone en contacto con ácido sulfúrico forma un precipitado en forma de gel que se
limpia posteriormente. El Gel sílica se utiliza principalmente para disminuir la
humedad de las corrientes de gas.
Alúmina activada. Se utiliza principalmente para secar el gas operando a altas
presiones. No suelen ser utilizados para extraer componentes nocivos de las
corrientes de gas y líquido.

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