GRAVITACION

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TEMA 1: CONCEPTO DE GRAVITACIÓN
 Introducción
 Gravitación según Newton
 El caso de Mercurio
 Gravitación según Einstein
 Espacio-tiempo
Gravitación según Einstein
1.Límite de velocidad / 2.Observador inercial / 3.Relatividad General / 4.Gravedad débil
3. Teoría General de la Relatividad (1915)

Einstein construyó su nueva teoría de la gravitación (a la que llamó teoría general de la relatividad) como
una salida muy ingeniosa a los problemas conceptuales que vimos en los dos apartados anteriores (y,
como se demostró más tarde, explicó perfectamente los 0,43"/año de error en la posición de Mercurio).
La genial idea de Einstein fue suponer que la gravedad (que está por todos los lados y en todo momento
en el universo) está íntimamente unida al espacio y al tiempo (que obviamente están también por todos
lados del universo y en todo instante). Propuso que el nexo de unión era la geometría: lo que ocurre, dice
Einstein, es que, en presencia de una masa, el espacio-tiempo se "deforma", de modo que cualquier otra
masa nota ese espacio deformado, y se ve obligada a seguir trayectorias diferentes a cuando estaba el
espacio sin deformar (sin ninguna masa).
¿Qué significa la deformación del espacio? Significa que el espacio adquiere una geometría diferente de
la que estamos habituados (el llamado espacio plano o euclidiano).
En un espacio no-euclidiano ocurren cosas muy diferentes al normal; por ejemplo, puede que la línea
más corta entre dos puntos sea una curva (y no una recta, como en el espacio plano). Puede que dos
paralelas se corten en un punto o en infinitos puntos. Visualizaremos estos conceptos que parecen tan
abstractos con un simple globo terráqueo.
(***) Experimento 3 Líneas "rectas" en el globo terráqueo.
También hemos hablado del espacio-tiempo... ¿qué es eso? Tenemos una idea intuitiva de lo que es el
espacio (donde situamos los objetos) y también del tiempo (lo que marcan los relojes), pero ¿qué es ese
invento de Einstein del espacio-tiempo?
En el siguiente enlace sobre los gráficos espacio-tiempo visualizaremos cómo Einstein advirtió que las
trayectorias en el espacio-tiempo de cuerpos bajo la fuerza de la gravedad son líneas curvas -y no
rectas-, lo que le sugirió la idea de la deformación del espacio-tiempo por la gravedad.
(***) Texto complementario 4 Gráficos espacio-tiempo.
En resumen, Einstein, con su idea de conectar la gravedad con la geometría, cambió drásticamente el

concepto de interacción gravitatoria. La gravedad ya no es una fuerza sino una deformación del espacio-
tiempo. De paso, cambió ligeramente la fórmula de la gravitación de Newton, de modo que su teoría
explica perfectamente (o sea, hasta la precisión a la que somos capaces de medir) todos los
experimentos y las observaciones astronómicas, incluida la discrepancia de la órbita de Mercurio.
(***) Experimento 4 Simulando la deformación del espacio-tiempo con una tela elástica y una masa.
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Pero ¡ojo!, Einstein habla de la deformación del espacio-tiempo. ¿Quiere decir que el tiempo también se
"deforma" en presencia de una masa? Sí. ¿Dice Einstein que el tiempo que mide nuestro reloj es
diferente si estamos cerca o lejos de una masa? Sí, y esto se ha medido en un experimento muy directo:
comparar cómo marca los segundos un reloj muy preciso situado a ras de tierra con lo que marca otro
situado a gran altura (por ejemplo en la azotea de un rascacielos o en un satélite en órbita a la Tierra). El
reloj del suelo va más despacio que el reloj a gran altura (ya que la fuerza de la gravedad es mayor en el
suelo; recordar que disminuye con el cuadrado de la distancia al centro de la Tierra). O sea, el tiempo
también se curva en presencia de una masa, y esto es otra prueba más de la realidad del espacio-tiempo
y de que las dimensiones temporales y la espacial tienen la misma naturaleza.
Sin embargo, es importante darse cuenta de que las teorías de Newton y de Einstein dan prácticamente
los mismos resultados en la inmensa mayoría de las observaciones astronómicas y experimentos de
laboratorio. De hecho, los resultados son, a todos los efectos, iguales en todos los fenómenos donde
hay gravedad débil (o sea, donde no hay gran concentración de masa). Incluso el Sol, con su masa de
2×1027 (un dos seguido de ventisiete ceros) toneladas no es muy masivo en el universo y, por tanto, no
deforma mucho el espacio-tiempo a su alrededor. Sólo produce ligeros efectos en la órbita de Mercurio
porque es el planeta más cercano al Sol y el que tiene la órbita más excéntrica (menos circular). Pero
son estos "ligeros efectos" relativistas los que finalmente permitieron explicar la diferencia de 0.43
segundos de arco entre la posición predicha para el planeta y la observada.
Las fórmulas de Newton son más fáciles de resolver que las de Einstein por eso se siguen utilizando en
los casos de gravedad débil.

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Gravitación según Einstein

1.Límite de velocidad / 2.Observador inercial / 3.Relatividad General / 4.Gravedad débil

3. Teoría General de la Relatividad (1915)

(***) Experimento 3 Líneas "rectas" en el globo terráqueo.

(***) Texto complementario 4 Gráficos espacio-tiempo.

En resumen, Einstein, con su idea de conectar la gravedad con la geometría, cambió drásticamente el

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