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Sistema solar
El sistema solar es la familia de cuerpos celestes que comprende el Sol, los planetas,
los planetas enanos y sus satélites.

Se encuentra en la galaxia conocida como Vía Láctea, la cual posee una estructura en
espiral.

¿Cómo está formado el sistema solar?

Representación de nuestro sistema solar.

El sistema solar está conformado por:

1. una estrella, el Sol;

2. ocho planetas con sus respectivos satélites: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.

3. Planetas enanos: Plutón, Eris. Haumea, Makemake y Ceres.

4. Asteroides, cometas y meteoros.
El Sol

El Sol es la estrella en el centro del sistema solar cuya fuerza gravitacional mantiene en
órbita a los planetas. Tiene alrededor de 4500 millones de años. Produce su propia luz y
calor por el proceso de fusión nuclear.

El Sol se mueve a 210 km/s dentro de la Vía Láctea y tarda 225 millones de años en
completar una vuelta alrededor del centro de la galaxia.

El diámetro del Sol es de 1,4 millones de km. Sus principales componentes son el
hidrógeno (92%), el helio (7,8 %) y el resto son elementos más pesados como el oxígeno,
carbono, nitrógeno y neón.

Características del Sol

Masa 2 x1030 kg

Diámetro 1 400 000 km

Distancia de la Tierra 150 000 000 km

Densidad 1410 kg/m3

Temperatura superficial 5 500 ºC

Temperatura interior 15 000 000 ºC

Período de rotación ecuatorial 25 días

92% hidrógeno
Composición
7,8% helio

Luminosidad 3,9 x 1026 J/s

Gravedad superficial 290 N/kg

Planetas del Sistema Solar

En la actualidad existen 8 planetas en el sistema solar que giran alrededor del Sol en
aproximadamente el mismo plano, en la misma dirección. En orden desde el Sol están:

Planetas internos o terrestres:

Mercurio,
Venus,

Tierra y

Marte;

Planetas externos o gaseosos:

Júpiter,

Saturno,

Urano y
Neptuno.

Sus órbitas son elípticas, aproximándose a circular. La excentricidad es la medida de

cuan circular es una órbita, siendo igual a 0 (cero) una órbita perfectamente circular, y a
1 (uno) una órbita elíptica.

Mercurio: el planeta de hierro

Mercurio es el planeta más cercano al Sol, el más pequeño de los planetas internos. Se
sabe de la existencia de Mercurio desde el siglo III a.d.C. En la mitología romana,
Mercurio era el dios del comercio y los viajes, por eso se le dió este nombre al planeta,
por su movimiento rápido a través del cielo.

Mercurio es uno de los planetas más densos del sistema solar, compuesto principalmente
por hierro, sodio, magnesio, calcio, oxígeno y helio. La superficie de Mercurio presenta
muchos cráteres y llanuras lisas producto del flujo de lava.

Características de Mercurio

Distancia del Sol 57 910 000 km (0,38 AU)

Diámetro 4 880 km
 Masa 3,3 x 1023kg

Densidad 5 430 kg/m3

Excentricidad 0,206

Duración de un año 88 días de la Tierra

Período de rotación 58,65 días de la Tierra

Inclinación del eje 2º

Temperatura 430ºC de día, -180ºC de noche

Satélites 0

Fuerza de gravedad 3,3 N/kg

Venus: el planeta infernal

Venus es el segundo planeta desde el Sol. Se le considera la hermana del planeta Tierra
por su similitud en tamaño y masa, y por ser el planeta más cercano. Sin embargo, su
atmósfera está compuesta por gases tóxicos (90-95% dióxido de carbono) y temperaturas
superiores a los 450ºC.

En ciertas épocas del año se puede ver en el cielo como un punto brillante justo después
del atardecer. Su nombre se debe a la diosa del amor y la belleza. Un detalle curioso de
Venus es que rota en sentido opuesto al resto de los planetas internos, lo que le hace
aparecer con los polos invertidos.

Venus es un planeta rocoso y el tercero en densidad, debido a su núcleo de níquel y

hierro. Probablemente poseía una gran cantidad de agua que se evaporó debido a las
altas temperaturas.

Características de Venus

Distancia del Sol 108 200 000 km (0,72 AU)

Diámetro 12 104 km

Masa 4,87 x 1024kg

Densidad 5 250 kg/m3

 Excentricidad 0,007

Duración de un año 224,7 días de la Tierra

Período de rotación 243 días de la Tierra

Inclinación del eje 177,3º

Temperatura 480ºC de día, 470ºC de noche

Satélites 0

Fuerza de gravedad 8,1 N/kg

Tierra: el planeta azul

La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y el mayor de los planetas internos. Es el quinto
más grande en tamaño en el sistema solar. Como Mercurio y Venus, la Tierra se formó a
partir de una masa caliente y fundida que luego se enfrió y solidificó.

La Tierra es el único planeta cuyo nombre no tiene origen en la mitología griega o

romana y que contiene agua en estado líquido. Posee un satélite natural, la Luna.

La Tierra es el planeta más denso del sistema solar. La superficie está recubierta en su
mayoría por los océanos (70%). La atmósfera está compuesta por 78% de nitrógeno, 21%
de oxígeno y el resto por argón, dióxido de carbono, metano y otros gases.

Características de la Tierra

Distancia del Sol 149 600 000 km (1,0 AU)

Diámetro 12 756 km

Masa 5,97 x 1024kg

Densidad 5 520 kg/m3

Excentricidad 0,017

Duración de un año 356,3 días de la Tierra

Período de rotación 24 horas (1 día de la Tierra)

Inclinación del eje 23 5º

 Inclinación del eje 23,5

Temperatura 15ºC de día, 10ºC de noche

Satélites 1: la luna

Fuerza de gravedad 9,8 N/kg

Marte: el planeta rojo

Marte es el cuarto planeta desde el Sol y el último de los planetas internos. Desde la
Tierra se puede observar a Marte que luce rojo por la gran cantidad de polvo que cubre la
superficie, por lo que se le conoce como "el planeta rojo".

Marte recibe su nombre por el dios romano de la guerra. Sus dos satélites (descubiertos
en 1877 por el astrónomo Asaph Hall) son llamados Fobos (miedo) y Deimos (pánico)
como los hijos del dios griego de la guerra.

Marte es el menos denso de los planetas internos, lo que sugiere que su núcleo es menor
que el de la Tierra. La superficie esta marcada por cráteres y fisuras, como el cañón Valles
Marineris, con 8 km de profundidad y 4500 km de largo. El suelo es rico en hierro y en
compuestos inestables llamados peróxidos. La atmósfera está compuesta por 95% de
dióxido de carbono, 3% nitrógeno, 2% argón y menos de 0,2% oxígeno.

Características de Marte

Distancia del Sol 227 940 000 km (1,52 AU)

Diámetro 6 794 km

Masa 0,642 x 1024kg

Densidad 3 950 kg/m3

Excentricidad 0,093

Duración de un año 687 días de la Tierra

Período de rotación 24,6 horas (1,029 días de la Tierra)

Inclinación del eje 25,2º

Temperatura -60ºC
 Satélites 2: Fobos y Deimos

Fuerza de gravedad 3,6 N/kg

Júpiter: el gigante gaseoso

Júpiter es el primero de los planetas gaseosos y el quinto desde el Sol. Es el más grande de
los planetas del sistema solar, concentrando el 71% de todo el material del sistema,
exceptuando al Sol.

Para los antiguos romanos, Júpiter era el rey de los dioses. La capa externa gaseosa es de
aproximadamente 20 mil km de espesor compuesta de helio (10%) e hidrógeno (90%). En
el interior del planeta, la enorme presión transforma el hidrógeno a su estado líquido
metálico.

Visto desde la Tierra, Júpiter es uno de los planetas más brillantes en el cielo. A través de
telescopios se pueden distinguir varias franjas de diferentes colores: naranja, marrón
rojo y amarillo. También se observa la Gran Mancha Roja, descubierta por Giovanni
Cassini en 1665.

Júpiter posee al menos 63 satélites, cuatro de ellos descubiertas por Galileo en 1610: Io,
Europa, Ganimedes y Calisto. También posee un sistema de anillos, como los de
Saturno, pero más difuminados y claros, por lo que no son apreciables por telescopios
normales.

Características de Júpiter

Distancia del Sol 778 330 000 km (5,20 AU)

Diámetro 142 984 km

Masa 1,9 x 1027kg

Densidad 1 330 kg/m3

Excentricidad 0,048

Duración de un año 4329 días de la Tierra

Período de rotación 9 h 50 min

Inclinación del eje 3,12º

 Temperatura -153ºC

Satélites Aproximadamente 63

Fuerza de gravedad 24,6 N/kg

Saturno: el planeta anillado

Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el segundo más grande del sistema solar. Su
característica más distintiva es el sistema de anillos que lo circunda. En total son siete
anillos: A, B, C, D, E, F y G.

Para los antiguos romanos, Saturno era el dios de la agricultura. En 1659, Christiaan
Huygens reportó la presencia de los anillos y de un satélite, Titan.

Saturno está compuesto por 75% hidrógeno y 25% helio, con mínimas cantidades de agua,
metano y amonio. Sobre el polo norte se distingue una formación hexagonal en la
atmósfera.

Dentro de los 62 satélites de Saturno se destacan: Titan, Mimas, Enceladus, Tethys, Dione,
Rhea, Iapetus, Prometheus y Pandora. Titan posee una atmósfera espesa y hielo en su
superficie y es más grande que el planeta Mercurio.

Características de Saturno

Distancia del Sol 1 430 000 000 km (9,54 AU)

Diámetro 120 536 km

Masa 5,68 x 1026kg

Densidad 690 kg/m3

Excentricidad 0,056

Duración de un año 10 768 días de la Tierra

Período de rotación 10 h 40 min

Inclinación del eje 26,73º

Temperatura -185ºC
 Satélites 62

Fuerza de gravedad 10,4 N/kg

Urano: el planeta helado

Urano es el tercero de los planetas gaseosos y el séptimo desde el Sol. Fue descubierto por
el astrónomo William Herschel en 1781. Es un planeta helado, azul pálido y es el más
lejano de los planetas que puede ser visto a simple vista desde la Tierra.

Urano es el dios griego del Universo, padre del dios Saturno. Mucho de lo que conocemos
de Urano es gracias a la sonda Voyager 2.

A diferencia de Júpiter y Saturno, Urano está compuesto de metano, amoníaco, agua,

hidrógeno y helio.

Posee un sistema de anillos difuso y por lo menos 27 satélites, de los cuales las más
grandes son a Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Oberon, Portia, Puck y Sycorax.

Características de Urano

Distancia del Sol 2 870 990 000 km (19,20 AU)

Diámetro 51 118 km

Masa 8,68 x 1025kg

Densidad 1 290 kg/m3

Excentricidad 0,046

Duración de un año 30 685 días de la Tierra

Período de rotación 17 h 14 min

Inclinación del eje 97,86º

Temperatura -200ºC

Satélites Al menos 27

Fuerza de gravedad 8,2 N/kg

Neptuno: el octavo planeta

El octavo y último planeta del sistema solar es Neptuno. Es el más pequeño de los
planetas gaseosos, de color azul intenso y nubes blancas. Como los otros planetas
gaseosos, posee un sistema de anillos alrededor del planeta.

En la mitología romana Neptuno era el dios de los mares. La existencia de un octavo

planeta fue predicho por Urbain Leverrier en Francia y John Adams en Inglaterra en
1846, y descubierto finalmente por el astrónomo alemán Johann Gottfriend Galle.

El interior de Neptuno contiene un núcleo pequeño y denso compuesto de hierro, níquel

y silicatos, rodeado por un manto de agua, amoníaco y metano. La capa externa contiene
hidrógeno, helio y metano. La actividad atmosférica de Neptuno es alta, con vientos que
pueden alcanzar los 2000 km/h.

Neptuno posee 14 satélites, siendo Tritón el más grande. Otros satélites de Neptuno son:
Naiad, Thalassa, Despina, Galatea, Larissa, Nereida, Proteus, Halimede, Psamathe, Neso,
Soa, Laomedeia y S/2004N1.

Características de Neptuno

Distancia del Sol 4 504 000 000 km (30,1 AU)

Diámetro 49 532 km

Masa 1,02 x 1026kg

Densidad 1 640 kg/m3

Excentricidad 0,010

Duración de un año 60 225 días de la Tierra

Período de rotación 16 h 7 min

Inclinación del eje 29,6º

Temperatura -225ºC

Satélites 14

Fuerza de gravedad 11,2 N/kg

Otros elementos del sistema solar

Cualquier objeto que gira alrededor del Sol más allá de la órbita de Neptuno es conocido
como Objeto Trans-Neptuniano (OTN).

Plutón: de planeta a planeta enano

Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh. Entre 1930 y el 2006, fue
considerado el noveno planeta del sistema solar. En el 2006, la Unión Astronómica
Internacional definió lo que es un planeta, dejando fuera a Plutón como planeta,
transformándolo en un "planeta enano".

Plutón se encuentra orbitando dentro del cinturón de Kuiper. Posee cinco satélites:
Charon, Styx, Kerberos, Nix e Hydra

Características de Plutón

Distancia del Sol 5 745 000 000 km (39,6 AU)

Diámetro 2 370 km

Masa 1,3 x 1022kg

Densidad 1 800 kg/m3

Excentricidad 0,248

Duración de un año 90 740 días de la Tierra

Período de rotación 6,38 días de la Tierra

Inclinación del eje 122,5º

Temperatura -220ºC

Satélites 5

Fuerza de gravedad 0,67 N/kg

Asteroides
Los asteroides son rocas de forma irregular y tamaño variable, que orbitan alrededor del
Sol. La palabra "asteroide" significa "parecido a estrella".

En el sistema solar se encuentran tres regiones que son los depósitos de los remanentes
de la formación del sistema planetario:

El cinturón de asteroides: se encuentra entre Marte y Júpiter.

El cinturón de Kuiper: se encuentra más allá de Neptuno.

La nube de Oort: se encuentra en el borde exterior del sistema solar, a unos 1000
unidades astronómicas (AU). Aquí se encuentra Sedna.

El asteroide más grande conocido es Ceres, con un diámetro de 950 km.

Cometas

Los cometas son cuerpos helados que se originan en las regiones más alejadas del sistema
solar. Muchos cometas tienen órbitas que los llevan a aproximarse al Sol.. Cuando esto
sucede, la radiación solar evapora parte del material del cometa provocando la aparición
de una cola.

Meteoros y meteoritos

Los meteoros son residuos rocosos menores que los asteroides (menos de 100 m de
largo). Estos a veces son atraídos por la fuerza gravitacional de la Tierra. Al entrar en la
atmósfera terrestre, la fricción los calienta y los hace brillar. Los meteoros que tocan la
superficie son llamados meteoritos.

Características del Sistema Solar

Estrella central El Sol

8: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter,

Planetas
Saturno, Urano, Neptuno.

Órbitas planetarias Elípticas.

Período de revolución Tiempo que demora un planeta en dar una

vuelta alrededor del Sol mejor conocido
 vuelta alrededor del Sol, mejor conocido
como un año.

Giro sobre un eje invisible que va desde el

Período de rotación polo norte al polo Sur pasando por el centro
de los planetas, también conocido por día.

Los planetas presentan varios grados de

inclinación de su eje con respecto a una
Grados de inclinación linea vertical. La inclinación axial es el
ángulo que forma el eje del planeta con la
vertical.

Cada planeta tiene su propio campo

Campo gravitacional gravitacional, que es la fuerza que atrae a
los objetos hacia su centro

Los planetas tienen un campo magnético,

producto del movimiento de líquidos
Campo magnético metálicos en el centro de los mismos. Estos
campos magnéticos protegen al planeta de
los vientos solares.

¿Cómo se formó el Sistema Solar?

Se estima que el Sistema Solar se formó hace 4 500 millones de años a partir de una
enorme nube de gas y polvo caliente llamada la nébula solar. Esta nube de material
interestelar se empezó a condensar, aumentando la densidad y la presión en el centro de
la misma, formando un protosol.

Los planetas y otros cuerpos se formaron por la rotación de la nébula como un un disco
plano; de otra forma, todo el material hubiese sido absorbido por el protosol. En la región
interna se concentraron los materiales más pesados, que luego formaron los planetas
internos. Hacia la periferia se lanzaron los elementos más ligeros, con lo que se formaron
los planetas gaseosos.

El sistema solar tardó millones de años en formarse. El centro del protosol empezó a
subir de temperatura al punto de dar inicio a reacciones de fusión nuclear y así nació el
Sol.

¿Qué es un planeta?
La palabra "planeta" deriva del griego que significa "vagabundo". Los planetas se
diferencia de las estrellas en que no emiten luz ni calor propio.

En agosto del 2006 la Unión Astronómica Internacional presentó la siguiente definición

de un planeta:

Un planeta debe cumplir los siguientes requisitos:

orbitar alrededor del Sol,

tener suficiente masa con gravedad para asumir una forma casi esférica, y
tener la vecindad alrededor de su órbita despejada de escombros.

Un planeta "enano" es un cuerpo que orbita el Sol y tiene una masa suficiente como para
tener forma esférica, pero no tiene su órbita despejada y no es un satélite. Ejemplos de
planetas enanos son Plutón, Eris. Haumea, Makemake y Ceres.

Vea también Planeta.

Referencias

Wilkinson, John. The Solar System in Close-up. 2016. Springer Ed.

Artículo revisado en 27/07/20

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