El Cerebro y El Mito Del Yo

EL CEREBRO Y EL MITO DEL YO
Conversaciones con Rodolfo Llinás
Por Ángela Sánchez

Fotografías de Leopoldo Ramírez
«El cerebro es una entidad muy diferente

de las del resto del universo.
Es una forma diferente de expresar todo.
La actividad cerebral es una metáfora para todo lo demás.
Somos básicamente máquinas de soñar
que construyen modelos virtuales del mundo real».
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No son palabras de un filósofo ni de un poeta, aunque su obra establece un puente entre éstos y
Partió del estudio microscópico del funcionamiento unicelular de las neuronas hasta convertirse en
En todas esas aguas navega con propiedad Llinás, hasta revolucionar el concepto que antes se te
Luego de publicar más de quinientas investigaciones y catorce libros científicos, Llinás

decidió compartir sus hallazgos con el público no especializado a través de un libro pedagógico
que sintetiza su hipótesis sobre la electrofisiología de la subjetividad: El cerebro y el mito del
yo, de Editorial Norma.
En la obra, salpicada de metáforas tan didácticas, cómicas y lúcidas como su autor, se
resume el trabajo de este colombiano de 68 años, nacionalizado hace cuarenta en Estados
Unidos, director del Departamento de Fisiología y Neurociencia de la Universidad de Nueva
York, asesor de la Nasa, miembro de las academias de Ciencia de Estados Unidos, Francia,
España y Colombia, y varias veces postulado al premio Nobel, entre muchas otras distinciones.
Con su melena cana y una inexplicable belleza infantil en el esplendor de su sexto piso,
dialogó así con Número:
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¿Por qué nos parece tan misteriosa la mente?

Supongo que la conciencia, el pensamiento y los sueños nos resultan tan extraños porque parecen ser
Me explico: los crustáceos son exoesqueléticos, es decir, tienen un esqueleto externo. En cambio, no
A diferencia del resto del cuerpo, no vemos ni oímos nuestro cerebro, no lo sentimos palpitar, no se m
Pero no disponemos de una parafernalia análoga para medir directamente el funcionamiento del cere
En cuanto a nuestros amigos los crustáceos, que no se dan el lujo de conocer en forma directa la rel
Por eso decían que el cerebro es una «caja negra» misteriosa, hasta cierto punto pasiva, con la q
Digo que el cerebro enfrenta al mundo externo, no como una máquina adormilada que se despierta s
Para funcionar, el sistema no depende tanto de los sentidos como creíamos, como lo prueba el hech
Tampoco creo que el sistema nervioso sea una tabla rasa en el momento del nacimiento. Años de ev
La historia evolutiva demostró que únicamente los animales capaces de moverse necesitan cerebro
¿Por qué dice que el color, el dolor o el sonido no existen afuera sino adentro?
Lo que hay afuera no es necesaria y únicamente lo que los seres humanos vemos. En realidad, afuera h
Ejemplo: si un perro y una persona quieren buscar a alguien en un aeropuerto, le damos a la person
Así, se establece un diálogo entre nuestro mundo interno y el mundo externo, por medio de los senti
¿Por qué dice que el «yo» es un mito?

Los seres humanos no tenemos cerebro. Somos nuestro cerebro. Cuando le cortan la cabeza a algu
El «yo» no es diferente del cerebro. Ni tampoco la mente. Son unos de tantos productos de la activid
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¿Cómo puede ser el «yo» un estado funcional del cerebro?

El núcleo de mi tesis radica en el concepto de oscilación neuronal, como la de las cuerdas de una gu
Por ejemplo, los pensamientos, las emociones, la conciencia de sí mismos o el «yo» son estados fun
Lo que llamamos «yo» o autoconciencia es una de tantas danzas neuronales o estados funcionales
Pero en los otros casos o estados cerebrales, la conciencia desaparece y todas las memorias y sent
Aunque el estado funcional que denominamos «mente» es modulado por los sentidos, también es ge
Es decir, que no es tan distinto estar despierto que estar dormido...
El cerebro utiliza los sentidos para apropiarse de la riqueza del mundo, pero no se limita a ellos. Es b
El cerebro es una entidad muy diferente de las del resto del universo. Es una forma distinta de expre
¿Cómo mantener activa nuestra «máquina de soñar»?

Estamos hablando de que todos estos prodigios de la mente se generan en tan sólo un kilo y medio
Sin embargo, lo más importante es usar el cerebro, cosa que muchas personas no parecen tener tan
¿Por eso en su investigación se busca la síntesis y no la especialización, propia de la cienc

El análisis del detalle es más fácil que la síntesis, pero no es suficiente. Como en la película La tien
No obstante, es incorrecto decir que mi trabajo es síntesis de fisiología con biología, con
zoología, entre otras ciencias. Mi interés es explicar cómo son las cosas. El problema es que
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esos cajones del saber («esto es física, esto es química, etc.») son artificiales, por lo cual yo no
los respeto. El mundo es uno. Y la gente le da nombres porque es estúpida y se fracciona en
función de palabras, en vez de tomar las cosas por lo que son.
Lo que estoy tratando de hacer es muy peligroso, porque yo me puedo mover de lo
molecular a lo cósmico, sin problemas. Y eso resulta sospechoso para los científicos
tradicionales, que sólo respetan el conocimiento muy especializado. En términos generales, los
científicos se catalogan entre «topos» y «zorros». Los topos taladran, buscan la profundidad y
cada vez saben más y más de una sola cosa. Los zorros lo ven todo, pero por lo mismo saben
poco de mucho.
Alguien dijo sobre mi trabajo: «Ese señor Llinás es ambas cosas: un topo y un zorro. O
mejor, un ¡“zorrotopo”!» (risas). Mi propuesta es que la ciencia sea análisis y síntesis, que la
neurociencia se aventure a cuatro órdenes de magnitud y no sólo se quede en lo microscópico,
y que así podamos no sólo saber sobre el cerebro, sino entenderlo, porque mientras más
comprendamos la portentosa naturaleza de la mente, el respeto y la admiración por nuestros
congéneres se verán notablemente enriquecidos.
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EL CEREBRO Y EL MITO DEL YO

Conversaciones con Rodolfo Llinás

Por Ángela Sánchez

«El cerebro es una entidad muy diferente

Luego de publicar más de quinientas investigaciones y catorce libros científicos, Llinás

¿Por qué nos parece tan misteriosa la mente?

¿Por qué dice que el «yo» es un mito?

¿Cómo puede ser el «yo» un estado funcional del cerebro?

¿Cómo mantener activa nuestra «máquina de soñar»?

¿Por eso en su investigación se busca la síntesis y no la especialización, propia de la cienc

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