1

2
3
 4

Su voz es suave, y cometo el error de mirar sus ojos negros,

su boca perversa y curva

—Pero tu belleza se desvanecerá —continúa, tan

suavemente, hablando como un amante. —Y todo lo que
tienes y todo lo que eres se pudrirá a la nada. No serás nada
No eres nadie.
 5

Será la destrucción de la corona y la ruina del

trono.

El poder es mucho más fácil de adquirir que

retener. Jude aprendió esta lección cuando
liberó su control sobre el rey malvado,
Cardan, a cambio de un poder
inconmensurable.

Ahora, como la reina de las hadas mortal

exiliada, Jude es impotente y queda
tambaleándose por la traición de Cardan.
Ella espera su tiempo decidida a reclamar
todo lo que él le quitó. La oportunidad llega
 6

en la forma de su engañosa hermana gemela,

Taryn, cuya vida mortal está en peligro.

Jude debe arriesgarse a aventurarse de

nuevo en el traicionero Faerie Court y
confrontar sus sentimientos persistentes
por Cardan, si desea salvar a su hermana.
Pero Elfhame no es como lo dejó. La guerra
se está gestando. Cuando Jude se desliza
profundamente dentro de las líneas
enemigas, se ve atrapada en la sangrienta
política del conflicto.

Y, cuando se desata una maldición latente

pero poderosa, el pánico se extiende por
toda la tierra, obligándola a elegir entre su
ambición y su humanidad ...
 7

Libro Uno
Y el Rey de los Elfos ha jurado esposar

A una hija de la Tierra, cuyo hijo será,

Por la cruz y el agua sacrificada,

De la perdición de las hadas para siempre libre,

¿Y si hay un día predestinado?

¡Está muy lejos! ¡Está muy lejos!

—Edmund Clarence Stedman “Canción Elfica”.

 8

Prólogo

E
l astrólogo real, Baphen,
miró de reojo la carta estelar
e intentó no retroceder
cuando parecía seguro de que el
príncipe más joven de Elfhame
estaba a punto de caer sobre su
cabeza real.

Una semana después del

nacimiento del Príncipe Cardan
finalmente lo presentaron al Gran
 9

Rey. Los cinco herederos anteriores

habían sido vistos de inmediato,
todavía chillando en una novedad
rojiza, pero Lady Asha había
impedido que el Gran Rey la
visitara antes de que se sintiera
adecuadamente restaurada de la
cama infantil.

El bebé era delgado y arrugado,

silencioso, mirando a Eldred con
ojos negros. Golpeó su pequeña
cola en forma de latigazo con tal
fuerza que su pañuelo amenazó con
romperse. Lady Asha parecía
insegura de cómo acunarlo. De
hecho, lo abrazó como si esperara
 10

que alguien le quitara la carga muy

pronto.

—Cuéntanos de su futuro, —le

instó el Gran Rey. Solo unos pocos
se reunieron para presenciar la
presentación del nuevo príncipe: el
mortal Val Moren, que era a la vez
poeta de la corte y senescal, y dos
miembros del Consejo Viviente:
Randalin, el Ministro de Keys y
Baphen. En el pasillo vacío, las
palabras del Gran Rey resonaron.

Baphen dudó, pero no pudo hacer

nada más que responder. Eldred
había sido favorecido con cinco
 11

hijos antes que el Príncipe Cardan,

la fecundidad impactante entre la
gente, con su sangre delgada y
pocos nacimientos. Las estrellas
habían hablado de los logros
predestinados de cada pequeño
príncipe y princesa en poesía y
canción, en política, en virtud e
incluso en vicio. Pero esta vez, lo
que había visto en las estrellas
había sido completamente
diferente. —El Príncipe Cardan
será tu último hijo, —dijo el
Astrólogo Real. —Será la
destrucción de la corona y la ruina
del trono.
 12

Lady Asha contuvo el aliento. Por

primera vez, acercó al niño
protectoramente. Él se retorció en
sus brazos. —Me pregunto quién ha
influido en tu interpretación de los
signos. Quizás la princesa Elowyn
tuvo algo que ver. O el príncipe
Dain.

Tal vez sería mejor si ella lo dejara

caer, pensó Baphen sin amabilidad.

El alto rey Eldred se pasó la mano

por la barbilla. —¿No se puede
hacer nada para detener esto?
 13

Fue una bendición mixta que las

estrellas le dieran a Baphen tantos
enigmas y tan pocas respuestas. A
menudo deseaba ver las cosas más
claramente, pero esta vez no. Bajó
la cabeza para tener una excusa
para no encontrarse con la mirada
del Gran Rey. —Solo de su sangre
derramada puede levantarse un
gran gobernante, pero no antes de
que suceda lo que te he dicho.

Eldred se volvió hacia Lady Asha y

su hijo, el heraldo de la mala suerte.
El bebé estaba tan silencioso como
una piedra, sin llorar ni arrullar, la
cola todavía azotaba.
 14

—Llévate al chico, —dijo el Gran

Rey. —Cúbrelo como mejor te
parezca.

Lady Asha no se inmutó. —Lo

criaré como corresponde a su
estación. Él es un príncipe, después
de todo, y tu hijo.

Hubo una fragilidad en su tono, y

Baphen recordó incómodamente
que algunas profecías se cumplen
por las mismas acciones destinadas
a evitarlas.
 15

Por un momento, todos

permanecieron en silencio.
Entonces Eldred hizo un gesto con
la cabeza a Val Moren, quien dejó el
estrado y regresó sosteniendo una
delgada caja de madera con un
patrón de raíces trazadas sobre la
tapa.

—Un regalo, —dijo el Gran Rey, —

en reconocimiento a su
contribución a la línea Greenbriar.

Val Moren abrió la caja, revelando

un exquisito collar de esmeraldas
pesadas. Eldred los levantó y los
colocó sobre la cabeza de Lady
 16

Asha. Él tocó su mejilla con el dorso

de una mano.

—Su generosidad es genial, mi

señor, —dijo, algo apaciguada. El
bebé agarró una piedra en su
pequeño puño, mirando a su padre
con ojos insondables.

—Ve ahora y descansa, —dijo

Eldred, su voz más suave. Esta vez,
ella cedió.

Lady Asha partió con la cabeza en

alto y apretó más al niño. Baphen
sintió un escalofrío de alguna
 17

premonición que no tenía nada que

ver con las estrellas.

El alto rey Eldred no volvió a visitar

a Lady Asha ni la llamó. Quizás
debería haber dejado a un lado su
insatisfacción y haber cultivado a
su hijo. Pero mirar al Príncipe
Cardan era como mirar un futuro
incierto, por lo que lo evitó.

Lady Asha, como madre de un

príncipe, tuvo mucha demanda con
la Corte, si no con el Gran Rey. Dada
la fantasía y la frivolidad, deseaba
volver a la alegre vida de un
cortesano. No podía asistir a los
 18

bailes con un bebé a cuestas, por lo

que encontró un gato cuyos gatitos
nacieron muertos para actuar como
su nodriza.

Ese arreglo duró hasta que el

Príncipe Cardan pudo gatear. Para
entonces, el gato estaba pesado con
una camada nueva y había
comenzado a tirar de su cola. Ella
huyó a los establos, abandonándolo
también.

Y así creció en el palacio, apreciado

por nadie y controlado por nadie.
¿Quién se atrevería a evitar que un
príncipe robe comida de las
 19

grandes mesas y coma debajo de

ellas, devorando lo que había
comido en bocados salvajes? Sus
hermanas y hermanos solo se reían,
jugando con él como lo harían con
un cachorro.

Llevaba ropa solo ocasionalmente,

ponía guirnaldas de flores y
arrojaba piedras cuando el guardia
intentaba acercarse a él. Nadie
excepto su madre ejerció ningún
control sobre él, y rara vez intentó
frenar sus excesos. Justo lo
contrario.
 20

—Eres un príncipe, —le dijo con

firmeza cuando él evitaría un
conflicto o no haría una demanda.
—Todo es tuyo. Solo tienes que
tomarlo. —Y a veces: —Quiero eso.
Consíguelo para mí.

Se dice que los niños hadas no son

como los niños mortales. Necesitan
poco en el camino del amor. No
necesitan estar acurrucados por la
noche, pero pueden dormir igual de
felices en un rincón frío de un salón
de baile, acurrucados en un mantel.
No necesitan ser alimentados; son
tan felices lamiendo el rocío y
desnatando el pan y la nata de las
 21

cocinas. No necesitan ser

consolados, ya que rara vez lloran.

Pero si los niños hadas necesitan

poco amor, los príncipes requieren
algún consejo.

Sin ella, cuando el hermano mayor

de Cardan sugirió que se disparara
una nuez de la cabeza de un mortal,
Cardan no tuvo la sabiduría para
objetar. Sus hábitos eran
impulsivos; sus modales,
imperiosos.
 22

—La puntería aguda impresiona

tanto a nuestro padre, —dijo el
Príncipe Dain con una pequeña
sonrisa burlona. —Pero quizás sea
demasiado difícil. Mejor no hacer el
intento que fracasar.

Para Cardan, que no podía atraer el

buen aviso de su padre y lo deseaba
desesperadamente, la perspectiva
era tentadora. No se preguntó
quién era el mortal o cómo había
llegado a estar en la corte. Cardan
ciertamente nunca sospechó que el
hombre era amado por Val Moren y
que el senescal se volvería loco de
dolor si el hombre muriera.
 23

Dejando a Dain libre para asumir

una posición más prominente en la
mano derecha del Gran Rey.

—¿Demasiado difícil? ¿Mejor no

hacer el intento? Esas son las
palabras de un cobarde—, dijo
Cardan, lleno de bravuconería
infantil. En verdad, su hermano lo
intimidó, pero eso solo lo hizo más
despectivo.

El príncipe Dain sonrió. —

Intercambiemos flechas al menos.
Entonces, si fallas, puedes decir que
fue mi flecha la que salió mal.
 24

El príncipe Cardan debería haber

sospechado de esta amabilidad,
pero había tenido lo poco de lo real
para decir lo verdadero de lo falso.

En cambio, hizo muescas en la

flecha de Dain y tiró de la cuerda del
arco, apuntando a la nuez. Un
sentimiento de hundimiento lo
invadió. Puede que no dispare
cierto. Podría lastimar al hombre.
Pero justo después de eso, la alegría
enojada provocó la idea de hacer
algo tan horrible que su padre ya no
podía ignorarlo. Si no podía llamar
la atención del Gran Rey por algo
 25

bueno, entonces tal vez podría

obtenerlo por algo muy, muy malo.

La mano de Cardan se tambaleó.

Los ojos líquidos del mortal lo

miraban con miedo helado.
Encantado, por supuesto. Nadie
estaría así de buena gana. Eso fue lo
que lo decidió.

Cardan forzó una risa mientras

relajaba la cuerda del arco, dejando
que la flecha cayera de la muesca.
—Simplemente no dispararé en
estas condiciones, —dijo,
 26

sintiéndose ridículo por haberse

echado atrás. —El viento viene del
norte y me revuelve el cabello. Me
está poniendo todo en los ojos.

Pero el príncipe Dain levantó su

arco y soltó la flecha que Cardan
había intercambiado con él. Golpeó
al mortal a través de la garganta. Se
dejó caer casi sin sonido, con los
ojos aún abiertos, ahora mirando a
la nada.

Sucedió tan rápido que Cardan no

gritó, no reaccionó. Él solo miró a su
hermano, lento, terrible
 27

comprensión estrellándose sobre

él.

—Ah, —dijo el Príncipe Dain con

una sonrisa de satisfacción. —Es
una pena. Parece que tu flecha salió
mal. Quizás puedas quejarte con
nuestro padre sobre ese pelo en tus
ojos.

Después, aunque protestó, nadie

escucharía el lado del Príncipe
Cardan. Dain se encargó de eso.
Contó la historia de la imprudencia
del príncipe más joven, su
arrogancia, su flecha. El Gran Rey ni
 28

siquiera le permitiría a Cardan una

audiencia.

A pesar de las súplicas de ejecución

de Val Moren, Cardan fue castigado
por la muerte del mortal en la
forma en que se castiga a los
príncipes. El Gran Rey tenía a Lady
Asha encerrada en la Torre del
Olvido en lugar de Cardan, algo que
Eldred se sintió aliviado de tener
una razón para hacer, ya que la
encontraba tanto aburrida como
problemática. El cuidado del
Príncipe Cardan fue entregado a
Balekin, el mayor de los hermanos,
 29

el más cruel y el único dispuesto a

llevarlo.

Y así se hizo la reputación del

Príncipe Cardan. Tenía poco que
hacer, pero más allá.

Capítulo 1
 30

Y
o, Jude Duarte, Reina
Suprema de Elfhame en el
exilio, paso la mayoría de las
mañanas dormitando frente a la
televisión durante el día, viendo
competiciones de cocina, dibujos
animados y repeticiones de un
espectáculo en el que la gente tiene
que completar un guante
apuñalando cajas y botellas y
cortando un pez entero... Por las
tardes, si él me deja, entreno a mi
hermano, Oak. En las noches, hago
mandados para las hadas locales.

Mantengo la cabeza baja, como

probablemente debería haber
 31

hecho en primer lugar. Y si maldigo

a Cardan, entonces también tengo
que maldecirme a mí misma por ser
la tonta que se metió en la trampa
que me tendió.

Cuando era niña, imaginaba

regresar al mundo mortal. Taryn,
Vivi y yo volvíamos a decir cómo
era allí, recordando los aromas de
hierba recién cortada y gasolina,
recordando jugar a la pelota en los
patios traseros del vecindario y
flotando en el cloro blanquecino de
las piscinas de verano. Soñé con té
helado, reconstituido a partir de
polvo y paletas de jugo de naranja.
 32

Anhelaba cosas mundanas: el olor a

asfalto caliente, el ruido de cables
entre las farolas, el tintineo de los
comerciales.

Ahora, atrapada en el mundo

mortal para siempre, extraño a
Faerieland con una intensidad
cruda. Es magia que anhelo, magia
que extraño. Tal vez incluso
extraño tener miedo. Siento como si
estuviera soñando mis días,
inquieta, nunca completamente
despierta.

Toco con los dedos la madera

pintada de una mesa de picnic. Es
 33

principios de otoño, ya hace frío en

Maine. El sol de la tarde salpica la
hierba fuera del complejo de
apartamentos mientras veo a Oak
jugar con otros niños en la franja de
bosque entre aquí y la carretera.
Son niños del edificio, algunos más
jóvenes y otros mayores que sus
ocho años, todos se dejaron en el
mismo autobús escolar amarillo.
Juegan un juego de guerra
totalmente desorganizado,
persiguiéndose unos a otros con
palos. Golpean como lo hacen los
niños, apuntando al arma en lugar
del oponente, gritando de risa
cuando se rompe un palo. No puedo
evitar notar que están aprendiendo
 34

todas las lecciones equivocadas

sobre la esgrima.

Aún así, miro. Y entonces noto

cuando Oak usa glamour.

Lo hace inconscientemente, creo. Él

se escabulle hacia los otros niños,
pero luego hay un tramo sin
cobertura fácil. Sigue hacia ellos, y
aunque está a la vista, no parecen
darse cuenta.

Cada vez más cerca, con los niños

aún sin mirar en su dirección. Y
cuando salta hacia ellos,
 35

balanceándose, gritan con una

sorpresa totalmente auténtica.

Él era invisible. Estaba usando

glamour. Y yo, enfadado por ser
engañado por eso, no me di cuenta
hasta que se hizo. Los otros niños
solo piensan que fue inteligente o
afortunado. Solo yo sé lo
descuidado que fue.

Espero hasta que los niños se

dirijan a sus apartamentos. Se
despegan, uno por uno, hasta que
solo queda mi hermano. No
necesito magia, incluso con hojas
debajo de los pies, para robarle.
 36

Con un movimiento rápido,

envuelvo mi brazo alrededor del
cuello de Oak, presionándolo
contra su garganta lo
suficientemente fuerte como para
darle un buen susto. Él retrocede,
casi golpeándome en la barbilla con
sus cuernos. No está mal. Intenta
romper mi agarre, pero es poco
entusiasta. Él puede decir que soy
yo, y no lo asusto.

Aprieto mi agarre. Si presiono mi

brazo contra su garganta el tiempo
suficiente, se desmayará.
 37

Intenta hablar, y luego debe

comenzar a sentir los efectos de no
tener suficiente aire. Olvida todo su
entrenamiento y se vuelve loco,
arremetiendo, rascándome los
brazos y pateándome las piernas.
Haciéndome sentir horrible. Quería
que tuviera un poco de miedo, lo
suficientemente asustado como
para defenderse, no aterrorizado.

Lo dejo ir, y él se tambalea,

jadeando, con los ojos húmedos de
lágrimas —¿Por qué fue eso?, —
Quiere saber. Me está mirando
acusadoramente.
 38

—Para recordarles que pelear no es

un juego, —digo, sintiendo que
estoy hablando con la voz de Madoc
en lugar de la mía. No quiero que
Oak crezca como yo, enojado y
asustado. Pero quiero que él
sobreviva, y Madoc me enseñó
cómo hacerlo.

¿Cómo se supone que voy a

descubrir cómo darle las cosas
correctas cuando todo lo que sé es
mi propia infancia en mal estado?
Quizás las partes que valoro son las
partes equivocadas. —¿Qué vas a
hacer contra un oponente que
realmente quiere lastimarte?
 39

—No me importa, —dice Oak. —No

me importan esas cosas. No quiero
ser rey. Nunca quiero ser rey.

Por un momento, solo lo miro

fijamente. Quiero creer que está
mintiendo, pero, por supuesto, no
puede mentir.

—No siempre tenemos una opción

en nuestro destino, —digo.

—¡Tú manda si te importa tanto! —

Dice. —No lo haré. Nunca.
 40

Tengo que rechinar los dientes para

no gritar. —No puedo, como sabes,
porque estoy en el exilio. —le
recuerdo.

Sella un pie con pezuña. —¡Yo

también! Y la única razón por la que
estoy en el mundo humano es
porque papá quiere la estúpida
corona y tú la quieres y todos la
quieren. Pues no. Está maldito.

—Todo el poder está maldito. —le

digo. —Los más terribles entre
nosotros harán cualquier cosa para
conseguirlo, y aquellos que ejercen
el poder mejor no quieren que se
 41

les imponga. Pero eso no significa

que puedan evitar sus
responsabilidades para siempre.

—No puedes hacerme ser el Rey

Supremo, —dice, y alejándose de
mí, comienza a correr en dirección
al edificio de apartamentos.

Me siento en el suelo frío, sabiendo

que arruiné la conversación por
completo. Sabiendo que Madoc nos
entrenó a Taryn y a mí mejor que yo
a Oak. Sabiendo que era arrogante
y tonto al pensar que podía
controlar a Cardan.
 42

Sabiendo que en el gran juego de

príncipes y reinas, me han barrido
del tablero.

Dentro del apartamento, la puerta

de Oak está cerrada firmemente
contra mí. Vivienne, mi hada
hermana, está parada en el
mostrador de la cocina, sonriendo a
su teléfono.

Cuando ella me nota, me toma de

las manos y me da vueltas hasta que
me mareo.
 43

—Heather me ama de nuevo, —

dice, con una risa salvaje en su voz.

Heather era la novia humana de

Vivi. Había soportado las evasiones
de Vivi sobre su pasado. Incluso
soportó que Oak viniera a vivir con
ellos en este departamento. Pero
cuando descubrió que Vivi no era
humana y que Vivi había usado
magia en ella, la dejó y se mudó.
Odio decir esto, porque quiero que
mi hermana sea feliz, y Heather la
hizo feliz, pero fue un abandono
muy merecido.
 44

Me aparto para parpadear

confundida. —¿Qué?

Vivi me agita su teléfono. —Ella me

envió un mensaje de texto. Ella
quiere volver. Todo va a ser como
era antes.

Las hojas no vuelven a crecer en

una enredadera, las nueces
agrietadas no vuelven a encajar en
sus cáscaras, y las novias que han
estado encantadas no solo se
despiertan y deciden dejar que las
cosas se deslicen con sus exes
terroríficas.
 45

—Déjame ver eso, —le digo,

alcanzando el teléfono de Vivi. Ella
me permite tomarlo.

Me desplazo hacia atrás por los

textos, la mayoría de ellos
procedentes de Vivi y llenos de
disculpas, promesas mal
consideradas y súplicas cada vez
más desesperadas. Al final de
Heather, hubo mucho silencio y
algunos mensajes que decían
“Necesito más tiempo para pensar”.

Luego esto:

Quiero olvidar a Faerie. Quiero

olvidar que tú y Oak no son
humanos. Ya no quiero sentirme
así. Si te pidiera que me hicieras
olvidar, ¿lo harías?
 46

Miro las palabras por un largo

momento, respirando hondo.

Puedo ver por qué Vivi ha leído el

mensaje como lo ha hecho, pero
creo que lo ha leído mal. Si hubiera
escrito eso, lo último que quisiera
sería que Vivi estuviera de acuerdo.
Me gustaría que ella me ayudara a
ver que incluso si Vivi y Oak no
fueran humanos, todavía me
amaban. Me gustaría que Vivi
insistiera en que fingir que Faerie
no ayudaría. Me gustaría que Vivi
 47

me dijera que había cometido un

error y que nunca volvería a
cometer ese error, sin importar
qué.

Si hubiera enviado ese texto, sería

una prueba.

Le devuelvo el teléfono a Vivi. —

¿Qué le vas a decir?

—Que haré lo que ella quiera, —

dice mi hermana, un voto
extravagante para un mortal y un
voto francamente aterrador de
 48

alguien que estaría obligado a

cumplir esa promesa.

—Tal vez ella no sabe lo que quiere.

—le digo. Soy desleal, no importa lo
que haga. Vivi es mi hermana, pero
Heather es humana. Les debo algo a
los dos.

Y en este momento, Vivi no está

interesada en suponer nada más
que todo estará bien. Ella me da una
gran sonrisa relajada y toma una
manzana del frutero y la lanza al
aire. —¿Qué le pasa a Oak? Pisoteó
aquí y cerró la puerta de golpe. ¿Va
 49

a ser tan dramático cuando sea un

adolescente?

—Él no quiere ser el Gran Rey, —le

digo.

—Oh. Eso. —Vivi mira hacia su

habitación. —Pensé que era algo
importante.

Capítulo 2
 50

E
sta noche, es un alivio ir al
trabajo.

Las hadas en el mundo mortal

tienen un conjunto diferente de
necesidades que las de Elfhame. Las
hadas solitarias, que sobreviven a
las afueras de Faerie, no se
preocupan por las juergas y las
maquinaciones cortesanas.

Y resulta que tienen muchos

trabajos extraños para alguien
como yo, un mortal que conoce sus
caminos y no está preocupado por
meterse en una pelea ocasional.
 51

Conocí a Bryern una semana

después de que me fui de Elfhame.
Apareció afuera del complejo de
apartamentos, un hada de piel
negra, cabeza de cabra y pezuña de
cabra con bombín en la mano,
diciendo que era un viejo amigo de
la cucaracha.

—Entiendo que estás en una

posición única, —dijo, mirándome
con esos extraños ojos dorados de
cabra, sus pupilas negras un
rectángulo horizontal. —
Supuestamente muerta, ¿es
correcto? Sin número de seguro
social. No hay educación mortal.
 52

—Y buscando trabajo, —le dije,

descubriendo a dónde iba esto. —
Fuera de los libros.

—No puedes alejarte más de los

libros que conmigo, —me aseguró,
colocando una mano con garras
sobre su corazón. —Permítame
presentarme. Bryern. Un phooka, si
aún no lo había adivinado.

No pidió juramentos de lealtad ni

promesas de ningún tipo. Podía
trabajar tanto como quisiera, y la
paga era proporcional a mi audacia.
 53

Esta noche, lo encuentro junto al

agua. Me deslizo en la bicicleta de
segunda mano que adquirí. El
neumático trasero se desinfla
rápidamente, pero lo conseguí
barato. Funciona bastante bien
para ayudarme. Bryern está vestido
con la típica inquietud: su
sombrero tiene una banda
decorada con algunas plumas de
pato de colores brillantes, y lo
combina con una chaqueta de
tweed. Cuando me acerco, saca un
reloj de un bolsillo y lo mira con el
ceño fruncido exagerado.
 54

—Oh, ¿llego tarde? —pregunto. —

Lo siento. Estoy acostumbrada a
decir la hora por la inclinación de la
luz de la luna.

Me da una mirada molesta. —Solo

porque has vivido en la Corte
Suprema, no necesitas darte aires.
No eres nadie especial ahora.

Soy la alta reina de Elfhame. La idea

me viene espontáneamente y me
muerdo el interior de la mejilla
para evitar decir esas palabras
ridículas. Tiene razón: no soy nadie
especial ahora.
 55

—¿Cuál es el trabajo? —Pregunto

en su lugar, tan suavemente como
puedo.

—Una de las personas en Old Port

ha estado comiendo locales. Tengo
un contrato para que alguien
dispuesto a extraer una promesa de
ella cese.

Me resulta difícil creer que le

importe lo que le sucede a los
humanos, o que se preocupe lo
suficiente como para pagarme para
que haga algo al respecto. —
¿Mortales locales?
 56

Él sacude su cabeza. —No. No. Es

Folk. —Luego parece recordar a
quién le está hablando y se ve un
poco nervioso. Intento no tomar su
error como un cumplido.

¿Matar y comer a la gente? Nada de

eso indica un trabajo fácil. —¿Quién
está contratando?

Él da una risa nerviosa. —Nadie

que quiera su nombre asociado con
la escritura. Pero están dispuestos a
remunerarlo por hacerlo realidad.
 57

Una de las razones por las que a

Bryern le gusta contratarme es
porque puedo acercarme a los Folk.
No esperan que un mortal sea el
que los robe o les meta un cuchillo
en el costado. No esperan que un
mortal no se vea afectado por el
glamour o conozca sus costumbres
o vea a través de sus terribles
negocios.

Otra razón es que necesito el dinero

suficiente para estar dispuesta a
aceptar trabajos como este, que sé
que desde el principio van a ser
malos.
 58

—¿Dirección? —Pregunto, y él me
desliza un papel doblado.

Lo abro y miro hacia abajo. —

Espero que paguen bien.

—Quinientos dólares
estadounidenses, —dice, como si
fuera una suma extravagante.

Nuestro alquiler es de mil

doscientos al mes, sin mencionar
los comestibles y los servicios
públicos. Sin Heather, mi mitad es
de unos ochocientos. Y me gustaría
comprar un neumático nuevo para
 59

mi bicicleta. Quinientos no es
suficiente, no para algo como esto.

—Mil quinientos, —contrarresto,

levantando mis cejas. —En efectivo,
verificable por hierro. La mitad por
adelantado, y si no regreso, le pagas
a Vivienne la otra mitad como un
regalo a mi afligida familia.

Bryern aprieta los labios, pero sé

que tiene el dinero. Simplemente
no quiere pagarme lo suficiente
para que pueda ser selectivo con
respecto a los trabajos.
 60

—Mil, —se compromete, metiendo

la mano en un bolsillo dentro de su
chaqueta de tweed y sacando una
pila de billetes con un clip de plata.
－ Y mira, tengo la mitad de mí
ahora mismo. Puedes tomarlo.

—Bien, —estoy de acuerdo. Es un

sueldo decente para lo que podría
ser el trabajo de una sola noche si
tengo suerte.

Él entrega el efectivo con un olfateo.

—Avísame cuando hayas
completado la tarea.
 61

Hay un llavero de hierro en mi

llavero. Lo paso ostentosamente
sobre los bordes del dinero para
asegurarme de que sea real. Nunca
está de más recordarle a Bryern
que tengo cuidado.

—Más cincuenta dólares por

gastos, —le digo por impulso.

Él frunce el ceño. Después de un

momento, mete la mano en una
parte diferente de su chaqueta y me
entrega el dinero extra. —Solo
cuídate de esto. —dice. La falta de
objeciones es una mala señal. Tal
vez debería haber hecho más
 62

preguntas antes de aceptar este

trabajo. Definitivamente debería
haber negociado más duro.

Muy tarde ahora.

Vuelvo a mi bicicleta y,
despidiéndome de Bryern, me
dirijo hacia el centro. Érase una vez,
me imaginé a mí misma como un
caballero a horcajadas sobre un
corcel, glorificándose en concursos
de habilidad y honor. Lástima que
mis talentos resultaran estar
completamente en otra dirección.
 63

Supongo que soy una asesina de

Folk lo suficientemente hábil, pero
en lo que realmente me destaco es
en meterme bajo su piel. Espero
que eso me sirva para convencer a
un hada caníbal de que haga lo que
quiera.

Antes de ir a confrontarla, decido

preguntar por ahí.

Primero, veo a una elfa llamada

Magpie, que vive en un árbol en
Deering Oaks Park. Ella dice que
escuchó que ella es una gorra roja,
lo cual no es una gran noticia, pero
al menos desde que crecí con una,
 64

estoy bien informado sobre su

naturaleza. Los Redcaps anhelan la
violencia, la sangre y los asesinatos;
de hecho, se ponen un poco
nerviosos cuando no hay nada que
tener por mucho tiempo. Y si son
tradicionalistas, tienen una gorra
que sumergen en la sangre de sus
enemigos vencidos, supuestamente
para otorgarles algo de vitalidad
robada a los asesinados.

Pido un nombre, pero Magpie no lo

sabe. Me envía a Ladhar, un
clurichaun que se desliza por la
parte trasera de los barrotes,
chupando espuma de la parte
 65

superior de las cervezas cuando

nadie mira y estafando a los
mortales en juegos de azar.

—¿No lo sabías? —Dice Ladhar,

bajando la voz. —Grima Mog.

Casi lo acuso de mentir, a pesar de

saberlo mejor. Luego tengo una
fantasía breve e intensa de localizar
a Bryern y hacer que se ahogue con
cada dólar que me dio. —¿Qué
demonios está haciendo ella aquí?

Grima Mog es el temible general de

la Corte de Dientes del Norte. El
 66

mismo tribunal del que escaparon

la cucaracha y la bomba. Cuando
era pequeña, Madoc me leía a la
hora de dormir las memorias de sus
estrategias de batalla. Solo
pensando en enfrentarla, sudo frío.

No puedo pelear con ella. Y

tampoco creo que tenga una buena
oportunidad de engañarla.

—Dado el arranque, escuché —dice

Ladhar. —Tal vez se comió a
alguien que le gustaba a Lady Nore.
 67

No tengo que hacer este trabajo, me

recuerdo. Ya no soy parte de la
Corte de las Sombras de Dain. Ya no
estoy tratando de gobernar desde
detrás del trono del Gran Rey
Cardan. No necesito correr grandes
riesgos.

Pero tengo curiosidad.

Combina eso con una gran cantidad

de orgullo herido y te encontrarás
en los escalones delanteros del
almacén de Grima Mog al
amanecer. Sé mejor que ir con las
manos vacías. Tengo carne cruda de
una carnicería que se enfría en un
 68

refrigerador de espuma de
poliestireno, unos sándwiches de
miel descuidadamente envueltos
en papel de aluminio y una botella
de cerveza agria decente.

Dentro, deambulo por un pasillo

hasta que llego a la puerta de lo que
parece ser un apartamento. Toco
tres veces y espero que, si nada
más, tal vez el olor de la comida
cubra el olor de mi miedo.

La puerta se abre, y una mujer con

bata se asoma. Ella se inclinó,
apoyada en un bastón pulido de
 69

madera negra. —¿Qué quieres,

querida?

Al ver a través de su glamour

mientras lo hago, noto el tinte
verde en su piel y sus dientes
demasiado grandes. Como mi padre
adoptivo: Madoc. El tipo que mató a
mis padres. El tipo que me leyó sus
estrategias de batalla. Madoc, una
vez el Gran General del Tribunal
Superior. Ahora enemigo del trono
y tampoco muy feliz conmigo.

Esperemos que él y el Gran Rey

Cardan se arruinen la vida.
 70

—Te traje algunos regalos, —le

digo, sosteniendo la nevera. —
¿Puedo entrar? Quiero hacer un
trato.

Ella frunce el ceño un poco.

—No puedes seguir comiendo Folk

al azar sin que alguien sea enviado
para tratar de persuadirte de que
pares. —le digo.

—Tal vez te voy a comer, niña

bonita. —responde ella, alegre.
Pero ella retrocede para
permitirme entrar a su guarida.
 71

Supongo que no puede prepararme

una comida en el pasillo.

El apartamento es de estilo loft, con

techos altos y paredes de ladrillo.
Agradable. Pisos pulidos y
lustrados. Grandes ventanales que
dejan pasar la luz y una vista
decente de la ciudad. Está
amueblado con cosas viejas. El
mechón de algunas de las piezas
está rasgado, y hay marcas que
podrían provenir de un corte
perdido de un cuchillo.

Todo el lugar huele a sangre. Un

olor a metal cobrizo, cubierto con
 72

una dulzura ligeramente

empalagosa. Puse mis regalos en
una pesada mesa de madera.

—Para ti, —le digo. —Con la

esperanza de que pases por alto mi
grosería al llamarte sin invitación.

Olfatea la carne, le da la vuelta a un

sándwich de miel en la mano y saca
el tapón de la cerveza con el puño.
Tomando un largo sorbo, me mira.

—Alguien te instruyó en las

sutilezas. Me pregunto por qué se
molestaron, pequeña cabra.
 73

Obviamente eres el sacrificio

enviado con la esperanza de que mi
apetito pueda ser saciado con carne
mortal. —Ella sonríe, mostrando
sus dientes. Es posible que ella haya
perdido su glamour en ese
momento, aunque, como ya lo vi, no
puedo decirlo.

Parpadeo hacia ella. Ella parpadea,

claramente esperando una
reacción.

Al no gritar y correr hacia la puerta,

la he molestado. Puedo decir. Creo
que estaba ansiosa por
perseguirme cuando corriera.
 74

—Eres Grima Mog, —le digo. —

Líder de ejércitos. Destructor de tus
enemigos. ¿Es así como quieres
pasar tu jubilación?

—¿Jubilación? —Ella repite la

palabra como si le hubiera dado el
insulto más mortal. —Aunque he
sido derribado, encontraré otro
ejército para liderar. Un ejército
más grande que el primero.

A veces me digo algo así. Escucharlo

en voz alta, de la boca de otra
persona, es discordante. Pero me
da una idea. —Bueno, los folks
 75

locales preferirían que no te

comieran mientras estás planeando
tu próximo movimiento.
Obviamente, siendo humano,
preferiría que no comieras
mortales; dudo que te den lo que
estás buscando de todos modos.

Ella espera que yo continúe.

—Un desafío, —digo, pensando en

todo lo que sé sobre los redcaps. —
Eso es lo que anhelas, ¿verdad? Una
buena pelea. Apuesto a que la gente
que mataste no era tan especial. Un
desperdicio de tus talentos.
 76

—¿Quién te envió? —Pregunta

finalmente. Reevaluando. Tratando
de descubrir mi ángulo.

—¿Qué hiciste para enojar la? —Le

pregunto. —¿A tu reina? Debe
haber sido algo grande para ser
expulsado de la corte de dientes.

—¿Quién te envió? —Ella ruge.

Supongo que toqué un nervio. Mi
mejor habilidad.

Intento no sonreír, pero he echado

de menos la avalancha de poder
que conlleva jugar un juego como
 77

este, de estrategia y astucia. Odio

admitirlo, pero he echado de menos
arriesgar mi cuello. No hay lugar
para arrepentimientos cuando
estás ocupado tratando de ganar. O
al menos no morir. —Te lo dije. Los
folks locales que no quieren que la
coman.

—¿Por qué tú? —Pregunta ella. —

¿Por qué enviarían una nota de una
chica para tratar de convencerme
de algo?

Al escanear la habitación, tomo

nota de una caja redonda en la
parte superior del refrigerador.
 78

Una vieja sombrerera. Mi mirada se

engancha en eso. —Probablemente
porque no sería una pérdida para
ellos si fallara.

Ante eso, Grima Mog se rió,

tomando otro sorbo de la cerveza
agria. —Un fatalista. Entonces,
¿cómo me convencerás?

Camino hacia la mesa y recojo la

comida, buscando una excusa para
acercarme a esa sombrerera. —
Primero, guardando tus compras.
 79

Grima Mog parece divertida. —

Supongo que una anciana como yo
podría usar a un joven para hacer
algunos recados en la casa. Pero ten
cuidado. Puedes encontrar más de
lo que esperabas en mi despensa,
pequeña cabra.

Abro la puerta de la nevera. Los

restos del pueblo que ella mató me
saludan. Ella ha recogido brazos y
cabezas, conservada de alguna
manera, horneada y asada y
guardada como sobras después de
una gran cena navideña. Mi
estomago se revuelve.
 80

Una sonrisa malvada se arrastra

por su rostro. —¿Asumo que
esperabas desafiarme a un duelo?
¿Tienes la intención de presumir de
cómo habrás dado una buena
pelea? Ahora ves lo que significa
perder ante Grima Mog.

Respiro hondo. Luego, con un salto,

golpeo la caja de sombreros de la
parte superior de la nevera y la
llevo a mis brazos.

—¡No toques eso! —Grita,

poniéndose de pie mientras le
arranco la tapa.
 81

Y ahí está: la gorra. Lacado con

sangre, capas y capas de la misma.

Ella está a medio camino del piso

hacia mí, con los dientes al
descubierto. Saco un encendedor
de mi bolsillo y enciendo la llama
con el pulgar. Se detiene
abruptamente al ver el fuego.

—Sé que has pasado largos, largos

años construyendo la pátina de este
gorro, —le digo, deseando que mi
mano no se agite, que la llama no se
apague. —Probablemente hay
sangre aquí desde tu primer
asesinato y el último. Sin ella, no
 82

habrá recordatorios de tus

conquistas pasadas, ni trofeos,
nada. Ahora necesito que hagas un
trato conmigo. Promete que no
habrá más asesinatos. Ni la gente, ni
los humanos, mientras residas en el
mundo mortal.

—Y si no lo hago, ¿vas a quemar mi

tesoro? —Grima Mog termina por
mí. —No hay honor en eso.

—Supongo que podría ofrecer

luchar contra ti, —le digo. —Pero
probablemente pierda. De esta
manera, yo gano.
 83

Grima Mog señala la punta de su

bastón negro hacia mí. —Eres la
hija o humana de Madoc, ¿verdad?
Y el nuevo senescal de nuestro Alto
Rey en el exilio. Echado como yo.

Asiento, desconcertado por ser

reconocido.

—¿Qué hiciste? —Pregunta ella, con

una pequeña sonrisa de
satisfacción en su rostro. —Debe
haber sido algo grande.
 84

—Fui un tonta, —digo, porque bien

podría admitirlo. —Dejé el pájaro
en mi mano por dos en el monte.

Ella da una gran risa retumbante.

—Bueno, ¿no somos un par, la hija
de Redcap? Pero el asesinato está
en mis huesos y sangre. No planeo
dejar de matar. Si voy a estar
atrapado en el mundo mortal,
entonces tengo la intención de
divertirme un poco.

Acerco la llama al sombrero. El

fondo comienza a oscurecerse, y un
terrible hedor llena el aire.
 85

—¡Alto! —Grita, dándome una

mirada de odio. —Suficiente.
Déjame hacerte una oferta,
pequeña cabra. Nosotras podemos
entrenar. Si pierdes, me devuelves
mi gorra, sin quemar. Sigo cazando
como lo he hecho. Y me das tu dedo
más pequeño.

—¿Para comer? —Pregunto,

quitando la llama del sombrero.

—Si me gusta, —responde ella. —O

para usar como un broche. ¿Qué te
importa lo que haga con él? El
punto es que será mío.
 86

—¿Y por qué estaría de acuerdo con

eso?

—Porque si ganas, tendrás tu

promesa de mí. Y te diré algo de
importancia con respecto a tu Gran
Rey.

—No quiero saber nada de él, —

espeté, demasiado rápido y
demasiado enojado. No esperaba
que invocara a Cardan.

Su risa esta vez es baja y

retumbante. —Pequeña mentirosa.
 87

Nos miramos el uno al otro por un

largo momento. La mirada de
Grima Mog es bastante amable. Ella
sabe que me tiene. Voy a aceptar
sus términos. Yo también lo sé,
aunque es ridículo. Ella es una
leyenda. No veo cómo puedo ganar.

Pero el nombre de Cardan pesa en

mis oídos.

¿Tiene un nuevo senescal? ¿Tiene

un nuevo amante? ¿Va él mismo a
las reuniones del Consejo? ¿Él habla
de mí? ¿Él y Locke se burlan de mí
juntos? ¿Taryn se ríe?
 88

—Entrenamos hasta la primera

sangre, —digo, empujando todo lo
demás fuera de mi cabeza. Es un
placer tener a alguien en quien
concentrar mi ira. —No te voy a dar
el dedo, —le digo. —Ganas,
obtienes tu gorra. Punto. Y salgo de
aquí. La concesión que estoy
haciendo es luchar contra ti en
absoluto.

—La primera sangre es aburrida.

—Grima Mog se inclina hacia
adelante, su cuerpo alerta. —
Acordemos luchar hasta que una de
nosotras grite. Deja que termine en
algún lugar entre el derramamiento
 89

de sangre y gatear para morir en el

camino a casa. —Ella suspira, como
si pensara felizmente. —Dame la
oportunidad de romper cada hueso
de tu cuerpo flaco.

—Estás apostando por mi orgullo.

—Meto su gorra en un bolsillo y el
encendedor en el otro.

Ella no lo niega. —¿Aposté bien?

La primera sangre es aburrida.

Todo está bailando uno alrededor
del otro, buscando una apertura. No
es una pelea real. Cuando le
 90

respondo, la palabra sale corriendo

de mí. —Si.

—Bien. —Levanta la punta del

bastón hacia el techo. —Vamos al
tejado.

—Bueno, esto es muy civilizado, —

le digo.

—Será mejor que hayas traído un

arma, porque no te prestaré nada.
—Se dirige hacia la puerta con un
profundo suspiro, como si
realmente fuera la anciana que está
glamorosa.
 91

La sigo fuera de su departamento,

por el pasillo con poca luz, y hacia la
escalera aún más oscura, mis
nervios se disparan. Espero saber
lo que estoy haciendo. Sube los
escalones de dos en dos, ansiosa
ahora, abriendo de golpe una
puerta de metal en la parte
superior. Escucho el ruido del acero
mientras saca una espada delgada
de su bastón. Una sonrisa codiciosa
abre demasiado sus labios,
mostrando sus afilados dientes.

Extraigo el cuchillo largo que he

escondido en mi bota. No tiene el
 92

mejor alcance, pero no tengo la

capacidad de dar glamour a las
cosas; No puedo andar en bicicleta
con Nightfell en la espalda.

Aún así, en este momento,

realmente desearía haber
descubierto una manera de hacer
exactamente eso.

Me subo al techo de asfalto del

edificio. El sol comienza a salir,
teñiendo el cielo de rosa y oro. Una
brisa fría sopla en el aire, trayendo
consigo los aromas de concreto y
basura, junto con la vara de oro del
parque cercano.
 93

Mi corazón se acelera con una

combinación de terror y
entusiasmo. Cuando Grima Mog
viene a mí, estoy lista. Me detengo y
me aparto del camino. Lo hago una
y otra vez, lo que la molesta.

—Me prometiste una amenaza, —

gruñe, pero al menos tengo una
idea de cómo se mueve. Sé que
tiene hambre de sangre, hambre de
violencia. Sé que está
acostumbrada a cazar presas. Solo
espero que esté demasiado
confiada. Es posible que ella cometa
 94

errores al enfrentar a alguien que

pueda defenderse.

Improbable, pero posible.

Cuando ella viene a mí otra vez, giro

y pateo la parte posterior de su
rodilla lo suficientemente fuerte
como para enviarla al suelo. Ella
ruge, trepando y viniendo a mí a
toda velocidad. Por un momento, la
furia en su rostro y esos temibles
dientes me envían una sacudida
horrible y paralizante.

¡Monstruo! Mi mente grita.

 95

Aprieto la mandíbula contra el

impulso de seguir esquivando.
Nuestras cuchillas brillan, las
escamas de pescado brillan a la
nueva luz del día. El metal se golpea
y suena como una campana.
Luchamos a través del techo, mis
pies listos mientras nos
arrastramos de un lado a otro.
Sudor comienza en mi frente y
debajo de mis brazos. Mi aliento se
calienta y se nubla en el aire frío.

Se siente bien estar peleando con

alguien que no sea yo.
 96

Los ojos de Grima Mog se

estrechan, mirándome, buscando
debilidades. Soy consciente de cada
corrección que Madoc me dio, cada
mal hábito que el Fantasma intentó
sacar de mí. Ella comienza una serie
de golpes brutales, tratando de
llevarme al borde del edificio. Doy
terreno, intentando defenderme
contra la ráfaga, contra el alcance
más largo de su espada. Antes se
estaba conteniendo, pero ahora no
se está conteniendo.

Una y otra vez me empuja hacia una

gota a través del aire libre. Lucho
con sombría determinación. La
 97

transpiración desliza mi piel,

cuentas entre mis omóplatos.

Entonces mi pie golpea una tubería

de metal que sobresale por el
asfalto. Me tropiezo y ella ataca. Es
todo lo que puedo hacer para evitar
que me golpeen, y me cuesta mi
cuchillo, que sale disparado del
techo. Escuché que golpeó la calle
abajo con un ruido sordo.

Nunca debería haber tomado esta

tarea. Nunca debería haber
aceptado esta pelea. Nunca debería
haber aceptado la oferta de
matrimonio de Cardan y nunca
 98

haber sido exiliada al mundo

mortal.

La ira me da un estallido de energía,

y lo uso para salir del camino de
Grima Mog, dejando que el impulso
de su golpe lleve su espada hacia
mí. Luego le doy un fuerte codo en
el brazo y agarro la empuñadura de
su espada.

No es un movimiento muy
honorable, pero no he sido
honorable por mucho tiempo.
Grima Mog es muy fuerte, pero
también está sorprendida. Por un
momento, ella duda, pero luego
 99

golpea su frente contra la mía. Voy

tambaleándome, pero casi tengo su
arma.

Casi lo tengo.

Me duele la cabeza y me siento un

poco mareada.

—Eso es trampa, niña, —me dice.

Ambas respiramos con dificultad.
Siento que mis pulmones están
hechos de plomo.

—No soy un caballero. —Como

para enfatizar el punto, tomo la
 100

única arma que puedo ver: un poste

de metal. Es pesado y no tiene
ninguna ventaja, pero es todo lo
que hay. Al menos es más largo que
el cuchillo.

Ella ríe. —Deberías admitir, pero

estoy encantada de que no lo hayas
hecho.

—Soy optimista, —le digo. Ahora,

cuando corre hacia mí, tiene toda la
velocidad, aunque tengo más
alcance. Nos damos vueltas, su
golpe y mi parada con algo que se
balancea como un bate de béisbol.
 101

Deseo muchas cosas, pero sobre

todo para salir de este techo.

Mi energía está disminuyendo. No

estoy acostumbrada al peso de la
tubería, y es difícil de maniobrar.

Ríndete, mi torbellino de suministros

cerebrales. Llora mientras todavía
estás de pie. Dale la gorra, olvida el
dinero y vete a casa. Vivi puede dejar
efectivo mágico extra. Justo esta vez,
no sería tan malo. No estás luchando
por un reino. Eso ya lo perdiste.
 102

Grima Mog viene hacia mí como si

pudiera oler mi desesperación. Ella
me pone a prueba, algunos golpes
rápidos y agresivos con la
esperanza de estar bajo mi guardia.

El sudor me gotea por la frente y me

pica los ojos.

Madoc describió la pelea como

muchas cosas, como un juego de
estrategia jugado a gran velocidad,
como un baile, pero en este
momento parece una discusión.
Como una discusión en la que me
mantiene demasiado ocupada
 103

defendiéndome para anotar algún

punto.

A pesar de la tensión en mis

músculos, cambio a sostener la pipa
en una mano y saco su gorra de mi
bolsillo con la otra.

—¿Qué estás haciendo?

Prometiste... —ella comienza.

Le tiro la gorra a la cara. Ella lo

agarra, distraída. En ese momento,
balanceo la tubería a su lado con
toda la fuerza en mi cuerpo.
 104

La atrapo en el hombro y ella cae

con un aullido de dolor. La golpeé
de nuevo, bajando la varilla de
metal en un arco sobre su brazo
extendido, enviando su espada a
girar por el techo.

Levanto la tubería para balancear

de nuevo.

—Suficiente. —Grima Mog me mira

desde el asfalto, sangre en sus
dientes puntiagudos, asombro en
su rostro. —Cedo.
 105

—¿Lo haces? —La tubería se hunde

en mi mano.

—Sí, pequeña tramposa, —gruñe

ella, empujándose a sí misma para
sentarse. —Me superaste. Ahora
ayúdame a levantarme.

Dejo caer la pipa y me acerco, casi

esperando que ella saque un
cuchillo y lo hunda en mi costado.
Pero ella solo levanta una mano y
me permite levantarla. Se pone la
gorra en la cabeza y acuna el brazo
que golpeé en el otro.
 106

—El Tribunal de los Dientes se ha

unido con el viejo Gran General, tu
padre, y una gran cantidad de otros
traidores. Tengo buena autoridad
de que su Gran Rey será destronado
antes de la próxima luna llena. ¿Qué
te parecen esas manzanas?

—¿Es por eso que te fuiste? —Le

pregunto. —¿Porque no eres un
traidor?

—Me fui por otra pequeña cabra.

Ahora vete contigo. Esto fue más
divertido de lo que esperaba, pero
creo que nuestro juego está
llegando a su fin.
 107

Sus palabras resuenan en mis

oídos. Tu Gran Rey. Destronado —
Todavía me debes una promesa, —
le digo(, mi voz sale como un
graznido.

Y para mi sorpresa, Grima Mog me

da una. Ella jura no cazar más en las
tierras mortales.

—Ven a pelear conmigo otra vez, —

me llama mientras me dirijo a las
escaleras. —Tengo muchos
secretos. Hay tantas cosas que no
sabes, hija de Madoc. Y creo que
 108

anhelas un poco de violencia tú

misma.

Un pucá o phooka es en esencia una criatura del folclore irlandés. Considerados como portadores tanto de buena como de mala suerte,
que podrían ayudar o molestar a las comunidades costeras y rurales. Estos espíritus son cambiaformas y pueden adoptar la apariencia
de caballos negros, cabras y conejos. También pueden tomar forma humana, pero mantendrían características de animales, como orejas
o cola.
 109

Capítulo 3

M
is músculos se ponen
rígidos casi de inmediato,
y la idea de pedalear a
casa me hace sentir tan cansada
que preferiría acostarme en la
acera, así que tomo el autobús.
Recibo muchas miradas sucias de
los viajeros impacientes mientras
amarro mi bicicleta al estante en la
parte delantera, pero cuando la
gente nota que estoy sangrando,
deciden a favor de ignorarme.
 110

Mi sentido de la forma de un día se

sienta extrañamente con el mundo
humano. En Faerie, tambalear al
hogar al amanecer equivale a
tambalear al hogar a la medianoche
para los mortales. Pero en el mundo
humano, se supone que la brillante
luz de la mañana desterrará las
sombras. Es un momento virtuoso,
para los madrugadores, no para los
que no hacen bien. Una anciana con
un alegre sombrero rosa me pasa
unos pañuelos sin comentarios, lo
cual agradezco. Los uso para
limpiarme lo mejor que puedo.
Durante el resto del viaje, miro por
la ventana el cielo azul, lastimada y
sintiendo pena por mí misma.
 111

Allanar mis bolsillos produce

cuatro aspirinas. Los tomo en un
solo bocado amargo.

Tu Gran Rey será destronado antes

de la próxima luna llena. ¿Qué te
parecen esas manzanas?

Intento decirme a mí misma que no

me importa. Que me alegraría si
Elfhame terminara conquistado.
Cardan tiene muchas otras
personas para advertirle de lo que
viene. Está el Tribunal de las
Sombras y la mitad de sus militares.
Los gobernantes de los Tribunales
bajos, todos juraron a él. Todo el
 112

Consejo Viviente. Incluso un nuevo

senescal, si se molesta en nombrar
uno.

No quiero pensar en alguien más

parado junto a Cardan en mi lugar,
pero mi mente da vueltas sin hacer
nada por las peores opciones de
todos modos. No puede elegir a
Nicasia, porque ella ya es la
embajadora del submarino. No
elegirá a Locke, porque ya es el
Maestro de los Revels y porque es
insufrible. Y no Lady Asha porque...
porque sería horrible. Encontraría
el trabajo aburrido, y cambiaría su
influencia por lo que más la
 113

beneficiara. Seguramente él sabe

mejor que elegirla. Pero tal vez no
lo hace. Cardan puede ser
imprudente. Tal vez él y su madre
malvada y descuidada se burlarán
de la línea Greenbriar y la Corona
de Sangre. Espero que lo hagan.
Espero que todos lo lamenten, y él,
sobre todo él.

Y luego Madoc entrará y se hará

cargo.

Presiono mi frente contra el cristal

frío y me recuerdo que ya no es mi
problema. En lugar de intentar, y
 114

fracasar, no pensar en Cardan, trato

de no pensar en absoluto.

Me despierto cuando alguien me

sacude el hombro. —Hola, chica, —
dice el conductor del autobús, con
la preocupación grabada en las
líneas de su rostro. —¿Niña?

Hubo un tiempo en que mi cuchillo

habría estado en mi mano y
presionado contra su garganta
antes de que terminara de hablar.
Me doy cuenta aturdida de que ni
siquiera tengo mi cuchillo. Olvidé
explorar el exterior del edificio de
Grima Mog y recuperarlo.
 115

—Estoy despierta, —digo poco

convincente, frotándome la cara
con una mano.

—Por un minuto allí, pensé que lo

habías pateado. —Frunce el ceño.
—Eso es mucha sangre. ¿Quieres
que llame a alguien?

—Estoy bien, —le digo. Me doy

cuenta de que el autobús está casi
vacío. —¿Perdí mi parada?

—Estamos aquí. —Parece que

quiere insistir en conseguirme
 116

ayuda. Luego sacude la cabeza con

un suspiro. —No olvides esa
bicicleta.

Estaba rígido antes, pero nada

como ahora. Crují por el pasillo
como una mujer raíz que saca sus
extremidades del suelo por
primera vez. Mis dedos tiemblan
con la mecánica de sacar mi
bicicleta del frente, y noto la
mancha oxidada en mis dedos. Me
pregunto si me limpié la cara con
sangre en frente del conductor del
autobús y me toqué la mejilla con
timidez. No puedo decirlo.
 117

Pero entonces mi bicicleta está

abajo y puedo arrastrarme por el
césped hacia el edificio de
apartamentos. Voy a dejar caer la
bicicleta en los arbustos y
arriesgarme con el robo. Esa
promesa para mí misma me lleva
casi a casa cuando veo a alguien
sentado en el porche. Cabello
rosado brillando a la luz del sol.
Levanta una taza de café de papel
en saludo.

—¿Heather? —Digo, manteniendo

mi distancia. Teniendo en cuenta
cómo me miró el conductor del
autobús, mostrar mis cortes y
 118

hematomas recientes parece una

mala idea.

—Estoy tratando de levantar la

valentía para tocar.

—Ah, —le digo, inclinando mi

bicicleta sobre la hierba. Los
arbustos están muy lejos. —Bueno,
puedes venir conmigo y...

—¡No! —Dice ella, y al darse cuenta

de lo fuerte que salió, baja la voz. —
No sé si voy a entrar hoy.
 119

La miro de nuevo, dándome cuenta

de lo cansada que parece, lo
desvanecida que está el rosa en su
cabello, como si no se hubiera
molestado en volver a teñirlo. —
¿Cuánto tiempo has estado aquí?

—No mucho. —Ella aparta la vista

de mí y se encoge de hombros. —
Vengo aquí a veces. Para
comprobar cómo me siento.

Con un suspiro, renuncio a la idea

de que voy a ocultar que me
lastimé. Camino hacia las escaleras,
luego me desplomo en un escalón,
 120

demasiado cansado para seguir de

pie.

Heather se levanta. —¿Jude? Oh no,

oh santo, ¿qué demonios te pasó? —
Me estremezco. Su voz es
demasiado fuerte.

—¡Shhhh! Pensé que no querías

que Vivi supiera que estás aquí, —
le recuerdo. —De todos modos, se
ve peor de lo que es. Solo necesito
una ducha y algunas vendas. Y un
buen día de sueño.
 121

—Está bien, —dice de una manera

que me hace pensar que ella no me
crees. —Déjame ayudarte a entrar.
Por favor, no te preocupes si me
tropiezo con tu hermana o lo que
sea. En realidad estás herida. ¡No
deberías haberte quedado allí
hablando conmigo!

Sacudo la cabeza, levantando una

mano para rechazar su oferta. —
Estaré bien. Solo déjame sentarme
un minuto.

Me mira, preocupada por su deseo

de posponer un poco más la
inevitable confrontación con Vivi.
 122

—¿Pensé que aún estabas en ese

lugar? ¿Te lastimaste allí?

—¿Faerieland? —Me gusta

Heather, pero no voy a fingir el
mundo en el que crecí porque odia
la idea. —No. Esto paso aqui. Me he
quedado con Vivi. Tratando de
resolver las cosas. Pero si vuelves a
entrar, puedo escasear.

Ella se mira las rodillas. Muerde la

esquina de una uña. Sacude la
cabeza. —El amor es estúpido.
Todo lo que hacemos es romper los
corazones de los demás.
 123

—Sí, —le digo, pensando de nuevo

en Cardan y en cómo entré
directamente en la trampa que me
tendió, como si fuera una tonta que
nunca había escuchado una balada
en su vida. No importa cuánta
felicidad desee para Vivi, no quiero
que Heather sea la misma tonta. —
Si, no. El amor puede ser estúpido,
pero tú no. Sé sobre el mensaje que
le enviaste a Vivi. No puedes seguir
adelante con eso.

Heather toma un largo sorbo de su

taza. —Tengo pesadillas. Sobre ese
lugar Faerie. No puedo dormir.
Miro a la gente en la calle y me
 124

pregunto si tienen glamour. Este

mundo ya tiene suficientes
monstruos, suficientes personas
que quieren aprovecharse de mí o
lastimarme o quitarme mis
derechos. No necesito saber que
hay otro mundo lleno de
monstruos.

—¿Entonces no saber es mejor? —

pregunto.

Ella frunce el ceño y calla. Luego,

cuando vuelve a hablar, mira más
allá de mí, como si estuviera
mirando el estacionamiento. —Ni
siquiera puedo explicar a mis
 125

padres por qué peleamos Vee y yo.

Siguen preguntándome si lo estaba
pateando con alguien más o si tener
a Oak alrededor era demasiado,
como si no pudiera soportar que
fuera un niño, en lugar de lo que sea
que sea.

—Todavía es un niño, —le digo.

—Odio tener miedo de Oak, —dice

ella. —Sé que lastima sus
sentimientos. Pero también odio
que él y Vee tengan magia, magia
que ella podría usar para ganar
todas las discusiones que
pudiéramos tener. Magia para
 126

hacerme obsesionar con ella. O

convertirme en un pato. Y eso sin
siquiera considerar por qué me
siento atraída por ella en primer
lugar.

Arrugo la frente. —¿Espera, qué?

Heather se vuelve hacia mí. —

¿Sabes qué hace que las personas se
amen? Bueno, nadie más lo hace
tampoco. Pero los científicos lo
estudian, y hay todas estas cosas
extrañas sobre feromonas y
simetría facial y las circunstancias
en las que te conociste. La gente es
rara. Nuestros cuerpos son raros.
 127

Tal vez no puedo evitar sentirme

atraído por ella de la misma manera
que las moscas no pueden evitar
sentirse atraídas por las plantas
carnívoras.

Hago un sonido incrédulo, pero las

palabras de Balekin resuenan en
mis oídos. He oído que para los
mortales, la sensación de
enamorarse es muy similar a la
sensación de miedo. Tal vez tenía
más razón de lo que quería creer.

Especialmente cuando considero

mis sentimientos por Cardan, ya
que no había una buena razón por
 128

la que debería haber sentido algo

por él.

—Está bien, —dice Heather, —sé

que sueno ridícula. Me siento
ridícula, pero también tengo miedo.
Y sigo pensando que deberíamos
entrar y vendarte.

—Haz que Vivi prometa no usar

magia contigo, —le digo. —Puedo
ayudarte a decir exactamente las
palabras correctas para atarla y
luego... —Dejo de hablar cuando
veo que Heather me está mirando
tristemente, tal vez porque creer en
las promesas suena infantil. O tal
 129

vez la idea de vincular a Vivi con

una promesa suena lo
suficientemente mágica como para
asustarla más.

Heather respira hondo. —Vee me

dijo que ella creció aquí, antes de
que asesinaran a tus padres.
Lamento incluso mencionarlo, pero
sé que está equivocada al respecto.
Quiero decir, por supuesto que lo
es. Cualquiera lo estaría. —Ella
respira hondo. Ella está esperando
ver cómo reacciono.

Pienso en sus palabras mientras me

siento en las escaleras, apareciendo
 130

moretones al lado de las barras que

sangran lentamente. Cualquiera lo
estaría. No, yo no, en absoluto en
mal estado.

Recuerdo a una Vivi mucho más

joven, que estaba furiosa todo el
tiempo, que gritaba y rompía lo que
tocaba. Quien me abofeteaba cada
vez que dejaba que Madoc me
abrazara en el brazo. Quien parecía
que ella derrumbaría su salón
entero con su ira. Pero eso fue hace
mucho tiempo. Todos nos rendimos
a nuestra nueva vida; sólo depende
de cuándo.
 131

No digo nada de eso. Heather

respira temblorosa. —La cuestión
es que me pregunto si ella está
jugando a la casa conmigo.
Fingiendo que su vida fue como ella
quería. Fingiendo que nunca
descubrió quién era y de dónde era.

Extiendo la mano y tomo la mano

de Heather. —Vivi se quedó tanto
tiempo en Faerie por mí y Taryn, —
le digo. —Ella no quería estar allí. Y
la razón por la que finalmente se
fue, fue por ti. Porque ella te amaba.
Así que sí, Vivi tomó el camino fácil
para no explicar cosas.
Definitivamente debería haberte
 132

dicho la verdad sobre Faerie. Y ella

nunca debería haber usado magia
contigo, incluso si fue por pánico.
Pero ahora sabes. Y supongo que
tienes que decidir si puedes
perdonarla.

Ella comienza a decir algo, luego se

detiene. —¿Lo harías? —Pregunta
finalmente.

—No sé, —digo, mirando mis

rodillas. —No soy una persona muy
indulgente en estos días.
 133

Heather se levanta. —Bueno.

Descansaste. Ahora levántate.
Tienes que entrar y bañarte en
Neosporin. Probablemente
deberías ver a un médico, pero sé lo
que vas a decir sobre eso.

—Tienes razón, —le digo. —

Correcto sobre todo. Ningún
médico. —Rodé sobre mi costado
para tratar de ponerme de pie, y
cuando Heather viene a ayudarme,
la dejo. Incluso apoyo mi peso sobre
ella mientras cojeamos juntos hacia
la puerta. He renunciado a estar
orgullosa. Como Bryern me
recordó, no soy nadie especial.
 134

Heather y yo pasamos juntas por la

cocina, pasamos la mesa con el
tazón de cereales de Oak sobre ella,
todavía medio lleno de leche rosa.
Dos tazas de café vacías descansan
al lado de una caja de Froot Loops.
Observo la cantidad de tazas antes
de que mi cerebro le dé sentido a
ese detalle. Justo cuando Heather
me ayuda a entrar en la sala de
estar, me doy cuenta de que
debemos tener un invitado.

Vivi está sentada en el sofá. Su

rostro se ilumina cuando ve a
Heather. La mira como alguien que
 135

acaba de robar el magnífico arpa

parlante de un gigante y sabe que
las consecuencias están en el
horizonte pero que no puede
preocuparse. Mi mirada se dirige a
la persona que está a su lado,
sentada primordialmente con un
elegante vestido de corte elfo de
gasa y cristal hilado. Mi hermana
gemela, Taryn.
 136

Capítulo 4

L
a adrenalina inunda mi
cuerpo, a pesar de mi rigidez,
dolor y contusiones. Me
gustaría poner mis manos
alrededor del cuello de Taryn y
apretar hasta que salga la cabeza.
 137

Vivi se pone de pie, tal vez por mi

mirada asesina, pero
probablemente porque Heather
está a mi lado.

—Tú, —le digo a mi gemela. —Sal.

—Espera, —dice Taryn,

poniéndose de pie también. —Por
favor,—Ahora estamos todos
levantados, mirándonos a través de
la pequeña sala de estar como si
estuviéramos a punto de pelear.
 138

—No hay nada que quiera escuchar

de tu boca mentirosa. —Me alegra
tener un objetivo para todos los
sentimientos que Grima Mog y
Heather despertaron. Un blanco
merecedor. —Sal, o te echaré.

—Este es el apartamento de Vivi, —

responde Taryn.

—Este es mi apartamento, —nos

recuerda Heather. —Y estás herida,
Jude.

—¡No me importa! ¡Y si todos la

quieren aquí, entonces me puedo ir!
 139

—Con eso, me doy la vuelta y me

obligo a caminar de regreso a la
puerta y bajar las escaleras.

La puerta de la pantalla golpea.

Entonces Taryn se apresura frente
a mí, su vestido sopla en la brisa de
la mañana. Si no supiera cómo era
una verdadera princesa de Faerie,
podría pensar que se parecía a una.
Por un momento, parece imposible
que estemos relacionadas, no
menos idénticas.

—¿Qué te pasó? —Pregunta ella. —

Parece que te metiste en una pelea.
 140

No hablo solo sigo caminando. Ni

siquiera estoy segura de a dónde
voy, tan lenta, rígida y dolorid como
yo. Tal vez a Bryern. Él me
encontrará un lugar para colapsar,
incluso si no me gusta el precio más
tarde. Incluso meterse con Grima
Mog sería mejor que esto.

—Necesito tu ayuda, —dice Taryn.

—No, —le digo. —No.

Absolutamente no. Nunca. Si es por
eso que viniste aquí, ahora tienes tu
respuesta y puedes irte.
 141

—Jude, solo escúchame. —Ella

camina frente a mí, haciendo que
tenga que mirarla. Miro hacia
arriba y luego comienzo a rodear
las onduladas faldas de su vestido.

—También no, —le digo. —No, no

te ayudaré. No, no te escucharé
explicar por qué debería hacerlo.
Realmente es una palabra mágica:
no. Dices cualquier mierda que
quieras, y yo solo digo que no.

—Locke está muerto, —exclama.

 142

Doy vueltas. Sobre nosotros, el cielo

es brillante, azul y claro. Las aves se
llaman entre sí desde los árboles
cercanos. A lo lejos, se escucha el
sonido de la construcción y el
tráfico rodando. En este momento,
la yuxtaposición de estar de pie en
el mundo mortal y escuchar sobre
la desaparición de un ser inmortal,
uno que conocía, uno que besé, es
especialmente surrealista.

—¿Muerto? —Parece imposible,

incluso después de todo lo que he
visto. —¿Estás segura?
 143

La noche antes de su boda, Locke y

sus amigos trataron de llevarme
como un grupo de perros
persiguiendo a un zorro. Prometí
hacerlo pagar por eso. Si está
muerto, nunca lo haré.

Tampoco planeará otra fiesta con el

propósito de humillar a Cardan. No
se reirá con Nicasia ni volverá a
enfrentar a Taryn y a mí. Tal vez
debería sentir alivio, por todos los
problemas que causó. Pero me
sorprende sentir pena en su lugar.
 144

Taryn respira, como si se estuviera

armando. —Está muerto porque lo
maté.

Sacudo la cabeza, como si eso me

ayudara a entender lo que está
diciendo. —¿Qué?

Parece más avergonzada que en

cualquier otra cosa, como si
estuviera confesando algún tipo de
accidente tonto en lugar de asesinar
a su esposo. Me recuerda
incómodamente a Madoc, de pie
frente a tres niños gritando un
momento después de cortar a sus
padres, con sorpresa en su rostro.
 145

Como si no hubiera querido que

fuera tan lejos. Me pregunto si así es
como se siente Taryn.

Sabía que había crecido para

parecerme más a Madoc de lo que
me sentía cómoda, pero nunca
pensé que ella y él fueran algo
parecido.

—Y necesito que finjas ser yo, —

termina, sin aparente preocupación
de que sugiera el mismo truco que
permitió a Madoc marchar con la
mitad del ejército de Cardan, el
mismo truco que me condenó a
aceptar el plan que me atrapó.
 146

Exiliada, es de mal gusto. —Solo

por unas horas.

—¿Por qué? —Comienzo, y luego

me doy cuenta de que no estoy
siendo clara. —No es la parte
fingida. Quiero decir, ¿por qué lo
mataste?

Ella toma un respiro, luego vuelve a

mirar el apartamento. —Entra y te
lo diré. Te contaré todo. Por favor,
Jude.

Miro hacia el departamento y de

mala gana reconozco que no tengo
 147

a dónde ir. No quiero ir con Bryern.

Quiero volver a entrar y descansar
en mi propia cama. Y a pesar de
estar exhausta, no puedo negar que
la posibilidad de colarse en Elfhame
como Taryn tiene un atractivo
inquietante. La sola idea de estar
allí, de ver a Cardan, acelera mi
corazón.

Al menos nadie conoce mis

pensamientos. Estúpidos como son,
siguen siendo míos.

En el interior, Heather y Vivi están

paradas en una esquina de la cocina
cerca de la cafetera, teniendo una
 148

conversación intensa que no quiero

molestar. Al menos finalmente
están hablando. Eso es algo bueno.
Me dirijo a la habitación de Oak,
donde la poca ropa que tengo está
metida en el cajón inferior de su
cómoda. Taryn lo sigue, frunciendo
el ceño.

—Me voy a duchar, —le digo. —Y

untarme un poco de pomada. Me
prepararás un té mágico de
milenrama curativa de la cocina.
Entonces estaré lista para escuchar
tu confesión.
 149

—Déjame ayudarte a salir de eso,

—dice Taryn con un movimiento
exasperado de su cabeza cuando
estoy a punto de objetar. —No
tienes escudero.

—Ni una armadura para que ella

pueda pulir, —le digo, pero no
lucho cuando levanta mi camisa
sobre las extremidades doloridas.
Está rígido con sangre, y me
estremezco cuando ella lo suelta.
Inspecciono mis cortes por primera
vez, crudos, rojos e hinchados.
Sospecho que Grima Mog no
mantiene su cuchillo tan limpio
como me gustaría.
 150

Taryn abre la ducha, ajusta los

grifos y luego me guía sobre el
borde de la bañera para colocarme
en el chorro de agua caliente.
Siendo hermanas, nos hemos visto
desnudas millones de veces a lo
largo de los años, pero a medida
que su mirada se dirige a la cicatriz
desordenada en mi pierna,
recuerdo que nunca la había visto
antes.

—Vivi dijo algo, —dice Taryn

lentamente. —Sobre la noche
anterior a mi boda. Llegaste tarde, y
cuando llegaste, estabas callada y
 151

pálida. Enferma. Me preocupaba

que fuera porque aún lo amabas,
pero Vivi insiste en que eso no es
cierto. Ella dice que te lastimaste.

Asiento con la cabeza. —Recuerdo

esa noche.

—¿Locke... hizo algo? —Ella no me

está mirando ahora. Su mirada está
en los azulejos, luego en un dibujo
enmarcado que Oak hizo de
Heather, un crayón marrón para su
piel sangrando en rosa para su
cabello.
 152

Agarro el gel de baño que Vivi

compra en la tienda orgánica, el que
se supone que es naturalmente
antibacteriano, y lo unto
abundantemente sobre la sangre
seca. Huele a lejía y pica como el
infierno. —Quieres decir que,
¿trató de matarme?

Taryn asiente. Le llamo la atención.

Ella ya sabe la respuesta. —¿Por
qué no dijiste algo? ¿Por qué me
dejaste casarme con él?

—No lo sabía, —admito. —No sabía

que era Locke quien me había
cazado hasta que te vi con los aretes
 153

que perdí esa noche. Y luego fui

llevada por el submarino. Y poco
después de que regresé, me
traicionaste, así que pensé que no
importaba.

Taryn frunce el ceño, claramente

dividida entre la necesidad de
discutir y un esfuerzo por quedarse
callada para convencerme. Un
momento después, discutiendo
triunfos. Somos gemeloa, después
de todo. —¡Solo hice lo que dijo
papá! No pensé que importara.
Tenías todo ese poder y no lo
usarías. Pero nunca quise
lastimarte.
 154

—Creo que prefiero que Locke y

sus amigos me persigan por el
bosque a que me apuñales por la
espalda. De nuevo.

Puedo verla visiblemente

deteniéndose de decir algo más,
respirando y mordiéndose la
lengua. —Lo siento, —dice ella, y
sale del baño, dejándome terminar
mi ducha sola.

Subo la temperatura y me tomo

mucho tiempo.
 155

Cuando salgo, Heather se ha ido, y

Taryn ha pasado por el refrigerador
y ha creado una especie de fiesta de
té con energía nerviosa de nuestras
sobras. Una gran tetera se
encuentra en el centro de la mesa,
junto con una olla más pequeña de
la milenrama. Ella tomó nuestra
última media manga de galletas de
jengibre y las colocó en una
bandeja. Nuestro pan se convirtió
en dos tipos de sándwiches: jamón
 156

y apio, mantequilla de maní y

Cheerios.

Vivi está preparando una cafetera y

mira a Taryn con expresión
preocupada. Me sirvo una taza de té
curativo y la bebo, luego me sirvo
otra. Limpia, vendada y vestida con
ropa nueva, me siento mucho más
lúcida y lista para lidiar con la
noticia de que Locke está muerto y
que mi hermana gemela lo asesinó.

Tomo un sándwich de jamón y lo

muerdo. El apio es crujiente y un
poco raro, pero no está mal. De
repente, soy consciente de lo
 157

hambriento que estoy. Me meto el

resto del sándwich en la boca y
apilo dos más en un plato.

Taryn se retuerce las manos,

presionándolas juntas y luego
contra su vestido. —Me rompí, —
dice ella. Ni Vivi ni yo hablamos.
Intento aplastar mi apio más
silenciosamente.

—Prometió que me amaría hasta

que muriera, pero su amor no me
protegió de su crueldad. Me
advirtió que la gente no ama como
nosotros. No lo entendí hasta que
me dejó solo en su gran y horrible
 158

casa durante semanas. Cultivé

rosas híbridas en el jardín y
encargué nuevas cortinas y
organicé juergas de un mes para
sus amigos. No importaba. A veces
era fuerte y otras casta. Le di todo.
Pero dijo que toda la historia se me
había ido.

Alzo las cejas. Fue algo horrible

para él decirlo, pero no
necesariamente lo que esperaba
que fueran sus últimas palabras. —
Supongo que le mostraste.

Vivi se ríe abruptamente y luego me

mira por hacerla reír.
 159

Las pestañas de Taryn brillan con

lágrimas no derramadas. —
Supongo que sí, —dice con voz
apagada y apagada que me resulta
difícil de interpretar. —Traté de
explicar cómo tenían que cambiar
las cosas, tenían que hacerlo, pero
él actuó como si yo fuera ridícula.
Siguió hablando, como si pudiera
hablarme de mis propios
sentimientos. Había un abridor de
cartas con joyas en el escritorio y,
¿recuerdas todas esas lecciones que
nos dio Madoc? Lo siguiente que
supe fue que el punto estaba en la
garganta de Locke. Y luego
 160

finalmente se quedó callado, pero

cuando lo saqué, había mucha
sangre.

—¿Entonces no querías matarlo?

—Pregunta Vivi.

Taryn no responde.

Entiendo cómo se siente empujar

las cosas durante el tiempo
suficiente para que estallen.
También entiendo lo que es
empujar un cuchillo en alguien. —
Está bien, —le digo, no estoy segura
si es verdad
 161

Ella se vuelve hacia mi. —Pensé que

no éramos iguales, tú y yo. Pero
resulta que somos iguales.

No creo que ella crea que eso es

algo bueno.

—¿Dónde está su cuerpo ahora? —

Pregunto, tratando de
concentrarme en lo práctico. —
Tenemos que deshacernos de él y...

Taryn niega con la cabeza. —Su

cuerpo ya fue descubierto.
 162

—¿Cómo? ¿Qué hiciste? —Antes,

estaba frustrada de que ella viniera
a pedir ayuda, pero ahora estoy
molesta porque no haya venido
antes, cuando podría haberme
ocupado de esto.

—Arrastré su cuerpo hacia las olas.

Pensé que la marea lo llevaría lejos,
pero simplemente se lavó otra vez
en otra playa. Al menos, um, al
menos parte de él fue masticado.
Fue más difícil para ellos decir
cómo murió. —Me mira impotente,
como si todavía no pudiera
concebir cómo le está sucediendo
 163

todo esto. —Yo no soy una mala

persona.

Tomo un sorbo de mi té de
milenrama. —No dije que lo fueras.

—Habrá una investigación, —

continúa Taryn. —Me van a
encantar y hacer preguntas. No
podré mentir. Pero si respondes en
mi lugar, puedes decir
honestamente que no lo mataste.

—Jude está exiliada, —dice Vivi. —

Desterrada hasta que ella obtenga
el perdón de la corona o alguna otra
 164

basura de manos altas. Si la

atrapan, la matarán.

—Serán solo unas pocas horas, —

dice Taryn, mirando de uno a otro.
—Y nadie lo sabrá. Por favor.

Vivi gime. —Es demasiado

arriesgado.

No digo nada, lo que parece ser lo

que le dice que lo estoy
considerando. —¿Quieres ir,
verdad? —Pregunta Vivi,
mirándome con una mirada astuta.
—Quieres una excusa para volver
 165

allí. Pero una vez que te cautiven, te

preguntarán tu nombre. O
preguntarán algo más que les avise
cuando no responda como lo haría
Taryn. Y luego serás jodida.

Sacudo la cabeza —Me colocaron

un geas. Me protege de los
espejismos. —Odio lo mucho que
me emociona la idea de regresar a
Elfhame, odio cuánto quiero otro
mordisco en el everapple, otra
oportunidad de poder, otra
oportunidad para él. Tal vez
también haya una forma de evitar
mi exilio, si solo puedo encontrarlo.
 166

Taryn frunce el ceño. —¿Un geas?

¿Por qué?

Vivi me arregla con una mirada. —

Dile a ella. Dile lo que realmente
hiciste. Dile qué eres y por qué no
puedes volver allí.

Hay algo en la cara de Taryn, un

poco como el miedo. Madoc debe
haber explicado que había obtenido
una promesa de obediencia de
Cardan; de lo contrario, ¿cómo
habría sabido ordenarle que
liberara a la mitad del ejército de
sus votos? Desde que regresé al
mundo mortal, he tenido mucho
 167

tiempo para repasar lo que sucedió

entre nosotras. Estoy segura de que
Taryn estaba enojada conmigo por
no decirle sobre mi control sobre
Cardan. Estoy segura de que Taryn
estaba aún más enojada porque
fingí que no podía persuadir a
Cardan para que despidiera a Locke
de ser el Maestro de los Revels,
cuando, de hecho, podría haberle
ordenado. Pero tenía muchas otras
razones para ayudar a Madoc.
Después de todo, él también era
nuestro padre. Tal vez ella quería
jugar el gran juego. Tal vez pensó en
todas las cosas que él podría hacer
por ella si estuviera sentado en el
trono.
 168

—Debería haberte contado todo,

sobre Dain y el Tribunal de las
Sombras, pero... —Comienzo, pero
Vivi me interrumpe.

—Salta esa parte, —dice ella. —Ve

al grano. Dile lo que eres.

—He oído hablar de la Corte de las

Sombras, —dice Taryn
rápidamente. —Son espías. ¿Estás
diciendo que eres un espía?

Sacudo la cabeza porque

finalmente entiendo lo que Vivi
 169

quiere que explique. Quiere que le

diga que Cardan se casó conmigo y
me convirtió, efectivamente, en la
Gran Reina de Elfhame. Pero no
puedo. Cada vez que lo pienso,
siento vergüenza por creer que no
iba a jugar conmigo. No creo que
pueda explicar ninguna parte sin
parecer una tonta, y no estoy lista
para ser tan vulnerable con Taryn.

Necesito terminar esta

conversación, así que digo lo único
que sé que las distraerá a ambas,
por razones muy diferentes. —He
decidido ir y ser Taryn en la
investigación. Regresaré en un día o
 170

dos, y luego le explicaré todo. Lo

prometo.

—¿No pueden ustedes dos

quedarse en el mundo mortal? —
Pregunta Vivi. —A la mierda Faerie.
A la mierda todo esto.
Conseguiremos un lugar más
grande.

—Incluso si Taryn se queda con

nosotros, sería mejor para ella no
saltarse la investigación del Gran
Rey, —le digo. —Y puedo traer
cosas que podemos empeñar por
algo de dinero fácil. Tenemos que
 171

pagar por ese lugar más grande de

alguna manera.

Vivi me da una mirada exasperada.

—Podríamos dejar de vivir en
apartamentos y jugar a ser
mortales cuando lo desee. Hice esto
por Heather. Si solo somos
nosotras, podemos apoderarnos de
uno de los almacenes abandonados
junto al mar y darle glamour para
que nadie vuelva a entrar. Podemos
robar todo el dinero que
necesitamos para comprar
cualquier cosa. Solo di la palabra,
Jude.
 172

Saco los quinientos dólares por los

que luché de mi chaqueta y los
coloco sobre la mesa. —Bryern
estará con la otra mitad más tarde
hoy. Ya que todavía estamos
jugando a ser mortales. Y dado que
Heather aparentemente todavía
está cerca. Ahora voy a tomar una
siesta. Cuando me levante, iré a
Faerie.

Taryn mira el dinero sobre la mesa

con cierta confusión. —Si
necesitaras...

—Si te atrapan, serás ejecutada,

Jude, —me recuerda Vivi,
 173

interrumpiendo cualquier oferta

que Taryn estaba a punto de hacer.
Me alegro. Podría estar dispuesto a
hacer esto, pero ciertamente no
significa que la perdone. O que
estamos cerca ahora. Y no quiero
que ella actúe como si así fuera.

—Entonces no me atraparán, —les

digo a las dos.
 174

Capítulo 5

C
omo Oak está en la escuela,
me acurruco en su cama. Tan
dolorida como estoy, el
sueño me alcanza rápidamente,
absorbiéndome en la oscuridad.

Y sueño.

Estoy en clases en la arboleda del

palacio, sentada en las largas
sombras de la tarde. La luna ya ha
salido, una aguda media luna en el
cielo azul sin nubes. Dibujo un
 175

gráfico de estrellas de memoria, mi

tinta de un rojo oscuro que se
coagula en el papel. Es sangre, me
doy cuenta. Estoy frotando mi
pluma en un tintero lleno de sangre.

Al otro lado del bosque, veo al

Príncipe Cardan, sentado con sus
compañeros habituales. Valerian y
Locke se ven extraños: su ropa
carcomida, su piel pálida y solo
manchas de tinta donde pueden
estar sus ojos. Nicasia no parece
darse cuenta. Su cabello color
marron le cuelga por la espalda en
rizos pesados; sus labios están
torcidos en una sonrisa burlona,
 176

como si nada en el mundo estaría

mal. Cardan lleva una corona
manchada de sangre, inclinada en
ángulo, los planos afilados de su
rostro tan inquietantemente
hermosos como siempre.

—¿Recuerdas lo que dije antes de

morir? —Valeriana me llama con su
voz burlona. —Te maldigo. Tres
veces te maldigo. Como me has
asesinado, que tus manos siempre
están manchadas de sangre. Que la
muerte sea tu única compañera.
¿Quieres escucharlo ahora? Que tu
vida sea breve y envuelta en tristeza,
y cuando mueras, que no te lloren.
 177

Me estremezco —Sí, esa última

parte realmente fue el zinger.

Cardan se acerca, pisa mi mapa de

estrellas, patea el tintero con sus
botas de punta plateada, envía la
sangre derramada sobre el papel,
borrando mis marcas. —Ven
conmigo, —dados imperiosamente.

—Sabía que te gustaba, —dice

Locke. —Por eso tuve que tenerla
primero. ¿Recuerdas la fiesta en mi
jardín laberinto? ¿Cómo la besé
mientras la mirabas?
 178

—Recuerdo que tus manos estaban

sobre ella, pero sus ojos estaban
sobre mí, —regresa Cardan.

—¡Eso no es cierto! —Insisto, pero

recuerdo a Cardan en una manta
con una chica de hadas de pelo de
narciso. Ella presionó sus labios
contra el borde de su bota, y otra
chica besó su garganta. Su mirada
se volvió hacia mí cuando una de
ellos comenzó a besar su boca.
Teníamos los ojos brillantes como
el carbón, tan húmedos como el
alquitrán.
 179

El recuerdo viene con el

deslizamiento de la palma de Locke
sobre mi espalda, el calor en mis
mejillas y la sensación de que mi
piel estaba demasiado apretada,
que todo era demasiado.

—Ven conmigo, —dice Cardan

nuevamente, alejándome del mapa
estelar empapado de sangre y los
demás tomando sus lecciones. —
Soy un Príncipe de Faerie. Tienes
que hacer lo que quiero.

Me lleva a la sombra moteada de un

roble, luego me levantó para que
me siente en una rama baja.
 180

Mantiene sus manos en mi cintura y

se acerca, de modo que está parado
entre mis muslos.

—¿No es esto mejor? —Dice,

mirándome.

No estoy segura de lo que quiere

decir, pero asiento.

—Eres tan hermosa. —Comienza a

trazar patrones en mis brazos,
luego pasa sus manos por mis
costados. —Muy hermosa.
 181

Su voz es suave, y cometo el error

de mirar a sus ojos negros, a su boca
malvada y curva.

—Pero tu belleza se desvanecerá,

—continúa, tan suavemente,
hablando como un amante. Sus
manos se demoran, haciendo que
mi estómago se tense y el calor se
acumule en mi vientre. —Esta piel
suave se arrugará y manchará. Se
volverá tan delgada como
telarañas. Estos senos se caerán. Tu
cabello se volverá opaco y delgado.
Tus dientes se amarillearán. Y todo
lo que tienes y todo lo que eres se
 182

pudrirá a la nada. No serás nada. No

eres nadie.

—No soy nada, —repito,

sintiéndome impotente ante sus
palabras.

—Vienes de la nada, y es a nada a lo

que volverás, —susurra contra mi
cuello.

Un pánico repentino me alcanza.

Necesito alejarme de él. Empujo el
borde de la rama, pero no toco el
suelo. Simplemente me caigo y
caigo y caigo por el aire, cayendo
 183

como Alice por el agujero del

conejo.

Entonces el sueño cambia. Estoy

sobre una losa de piedra, envuelta
en tela. Intento levantarme, pero no
puedo moverme. Es como si fuera
una muñeca tallada de madera. Mis
ojos están abiertos, pero no puedo
mover la cabeza, no puedo
pestañear, no puedo hacer nada.
Todo lo que puedo hacer es mirar el
mismo cielo despejado, la misma
guadaña afilada de una luna.

Madoc aparece a la vista, de pie

sobre mí, mirando hacia abajo con
 184

sus ojos de gato. —Es una pena, —

dado, como si estuviera más allá de
lo que oigo. —Si tan solo dejara de
pelear conmigo, le daría dado todo
lo que siempre quiso.

—Ella nunca fue una niña

obediente, —dice Oriana a su lado.
—No como su hermana.

Taryn también está allí, una

delicada lágrima corriendo por su
mejilla. —Solo iban a dejar que uno
de nosotros sobreviviera. Siempre
iba a ser yo. Eres la hermana que
escupe sapos y serpientes. Soy la
 185

hermana que escupe rubíes y

diamantes.

Los tres se van. Vivi se para a mi

lado, presionando sus largos dedos
contra mi hombro.

—Debería haberte salvado, —dice

Vivi. —Siempre fue mi trabajo
salvarte.

—Mi funeral el será el próximo, —

susurra Oak un momento después.

La voz de Nicasia viaja, como si

estuviera hablando desde muy
 186

lejos. —Dicen que las hadas lloran

en las bodas y se ríen de los
funerales, pero pensé que tu boda y
tu funeral fueron igualmente
divertidos.

Una hora después, estoy empacada

y lista para partir. Taryn me ha
profundizado en los detalles de su
día, sobre la gente con la que habla
regularmente, sobre el
funcionamiento de la propiedad de
Locke. Ella me ha dado un par de
guantes para disfrazar mi dedo
 187

perdido. Ella se ha cambiado su

elegante vestido de gasa y vidrio
hilado. Lo estoy usando ahora, mi
cabello arreglado en una
estimación aproximada de la de ella
mientras ella usa mis polainas
negras y mi suéter.

—Gracias, —dice ella, algo que los

folk nunca dicen. Las gracias se
consideran groseras, trivializando
la complicada danza de la deuda y
el pago. Pero eso no es lo que los
mortales quieren decir
agradeciéndose unos a otros. Eso
no es lo que quieren decir en
absoluto.
 188

Aún así, hago caso omiso de sus

palabras. —Sin preocupaciones.

Oak viene a ser recogido, a pesar de

que a las ocho tiene todas las
extremidades largas y un cuerpo
desgarbado. —Aprieta el abrazo, —
dice, lo que significa que salta y
envuelve tus brazos alrededor de tu
cuello, estrangulándote a medias.
Me someto a esto y lo aprieto con
fuerza, ligeramente sin aliento.

Dejándolo, me quito mi anillo de

rubíes, el que Cardan robó y luego
regresó a mí durante nuestro
 189

intercambio de votos. Uno que

definitivamente no puedo tener
conmigo mientras me hago pasar
por Taryn. —¿Mantendrás esto a
salvo? Solo hasta que regrese.

—Lo haré, —dice Oak

solemnemente. —Vuelve pronto.
Te extrañaré.

Estoy sorprendida por su dulzura,

especialmente después de nuestro
último encuentro.

—Tan pronto como pueda, —le

prometo, presionando un beso en
 190

su frente. Luego voy a la cocina. Vivi

me espera. Juntas, salimos a la
hierba, donde ella ha cultivado un
pequeño parche de hierba de trapo.

Taryn nos sigue, tirando de la

manga del suéter que lleva puesto.
—¿Estás segura de esto? —
Pregunta Vivi, arrancando una
planta en la raíz. La miro, envuelta
en sombras, su cabello iluminado
por la farola. Por lo general, se ve
marrón como el mío, pero a la luz
correcta está tejido con hilos de oro
casi verde.
 191

Vivi nunca ha tenido hambre de

Faerie como yo. ¿Cómo puede ella,
cuando lo lleva consigo a donde
quiera que vaya?

—Sabes que estoy segura, —le

digo. —Ahora, ¿vas a decirme qué
pasó con Heather?

Ella sacude la cabeza. —Mantente

con vida si quieres averiguarlo. —
Entonces ella sopla sobre la hierba
de trapo. —Corcel, levántate y lleva
a mi hermana donde ella ordena. —
Cuando el tallo floreciente cae al
suelo, ya se está transformando en
un pony amarillo demacrado con
 192

ojos color esmeralda y una melena

de frondas de encaje.

Resopla en el aire y golpea el suelo

con sus cascos, casi tan ansioso por
volar como yo.

La propiedad de Locke es como la

recordaba: altas torres y azulejos
cubiertos de musgo, cubiertos por
una gruesa cortina de madreselva y
hiedra. Un laberinto de setos cruza
el terreno en un patrón vertiginoso.
Todo el lugar parece sacado de un
 193

cuento de hadas, del tipo donde el

amor es algo simple, nunca la causa
del dolor.

Por la noche, el mundo humano

parece estar lleno de estrellas
caídas. Las palabras me llegan de
repente, lo que dijo Locke cuando
nos paramos juntos en la cima de su
torre más alta.

Insto al caballo de trapo a aterrizar,

y se balancea hacia abajo desde su
espalda, dejándolo pateando el
suelo mientras me dirijo hacia las
grandes puertas de entrada. Se
abren a mi acercamiento. Un par de
 194

sirvientes se encuentran justo

adentro, con una piel de hongo tan
pálida que sus venas son visibles,
dándoles la apariencia de un
conjunto de estatuas de mármol
antiguas. Pequeñas alas
polvorientas caen de sus hombros.
Miran mi enfoque con sus ojos fríos
y llenos de tinta, que me recuerdan
a la vez la inhumanidad de los Folk.

Respiro hondo y me arrastro a mi

altura máxima. Entonces me dirijo
adentro.

—Bienvenida, mi señora, —dice la

mujer. Son hermanos y hermanas,
 195

me informó Taryn. Nera y Neve. Su

deuda era con el padre de Locke,
pero se quedaron atrás cuando él se
fue, para servir el resto de su
tiempo cuidando a su hijo. Se
escabulleron antes, permaneciendo
fuera de la vista, pero Taryn les
prohibió hacerlo después de que
ella vino a vivir allí.

En el mundo mortal, me he
acostumbrado a agradecer a las
personas por los pequeños
servicios y ahora tengo que
reprimir las palabras. —Es bueno
estar en casa, —digo en cambio, y
los paso por el pasillo.
 196

Ha cambiado de lo que recuerdo.

Antes, las habitaciones estaban en
gran parte vacías, y donde no lo
estaban, los muebles eran viejos y
pesados, la tapicería rígida con la
edad. La larga mesa del comedor
había estado desnuda, al igual que
los pisos. Ya no.

Cojines y alfombras, copas y

bandejas y decantadores medio
llenos cubren todas las superficies,
todas ellas en una explosión de
colores: bermellón y umber, azul
pavo real y verde botella, oro y
ciruela damson. La colcha de un
 197

sofá cama está manchada con un

fino polvo dorado, quizás de un
huésped reciente. Frunzo el ceño
demasiado tiempo, mi reflejo se
refleja en mí en una urna de plata
pulida.

Los criados están vigilando, y no

tengo motivos para estudiar
habitaciones con las que se supone
que estoy familiarizado. Así que
trato de suavizar mi expresión.
Para ocultar que estoy
desconcertanda por las partes de la
vida de Taryn de las que no me
habló.
 198

Ella diseñó estas habitaciones,

estoy segura. Su cama en la
fortaleza de Madoc siempre estaba
llena de almohadas brillantes. Ella
ama las cosas bellas. Y, sin
embargo, no puedo dejar de ver que
este es un lugar hecho para la
bacanal, para la decadencia. Ella
habló de organizar fiestas durante
un mes, pero solo ahora la imagino
tendida en las almohadas, borracha
y riendo y tal vez besando a los
Folk. Tal vez haciendo más que
besar a la gente.

Mi hermana, mi gemela, siempre

era más alondra que grackle, más
 199

tímida que sensualista. O al menos

pensé que lo era. Mientras yo
caminaba por el camino de las
dagas y el veneno, ella caminaba
por el camino del deseo.

Me giro hacia las escaleras,

insegura de que voy a lograr esto
después de todo. Vuelvo sobre lo
que sé, sobre la explicación que
Taryn y yo se nos ocurrió la última
vez que vi a Locke. Había estado
planeando reunirse con un selkie,
diré, con quien estaba teniendo una
aventura. Era plausible, después de
todo. Y el Submarino había estado
tan recientemente en desacuerdo
 200

con la tierra que espero que los

Folks se incline contra ellos.

—¿Vas a cenar en el gran salón? —

Pregunta Neve, detrás de mí.

—Prefiero una bandeja en mi

habitación, —le digo, no queriendo
comer sola en esa larga mesa y ser
atendida en un silencio visible.

Arriba voy, bastante segura de

recordar el camino. Abro una
puerta con temor. Por un momento,
creo que estoy en el lugar
equivocado, pero es solo que la
 201

habitación de Locke también ha

cambiado. La cama está adornada
con cortinas bordadas con zorros
que acechan a través de altos
árboles. Un diván bajo se sienta
frente a la cama, donde hay algunos
vestidos dispersos, y un pequeño
escritorio está lleno de papel y
bolígrafos.

Voy al vestidor de Taryn y miro sus

vestidos, una colección de colores
menos desenfrenados que los
muebles que eligió, pero no menos
hermosos. Elijo un vestido y una
túnica gruesa de satén para
 202

ponerme encima, luego me quito el

vestido de gasa y cristal.

La tela tiembla contra mi piel. Me

paro frente al espejo en su
habitación y me peino. Me miro a
mí misma, tratando de ver qué
podría delatarme. Soy más
musculosa, pero la ropa puede
ocultar eso. Mi cabello es más corto,
pero no mucho. Y luego, por
supuesto, está mi temperamento.

—Saludos, Su Majestad, —le digo,

tratando de imaginarme de nuevo
en el Tribunal Superior. ¿Qué haría
Taryn? Me hundo en una
 203

reverencia baja. —Ha pasado

mucho tiempo.

Por supuesto, Taryn

probablemente lo vio hace muy
poco. Para ella, no ha pasado mucho
tiempo. Tambores de pánico en mi
pecho. Voy a tener que hacer más
que responder preguntas en la
investigación. Voy a tener que fingir
que soy un conocido cordial del
Gran Rey Cardan en su cara.

Me arreglo con una mirada en el

espejo, tratando de invocar la
expresión correcta de deferencia,
tratando de no fruncir el ceño. —
 204

Saludos, Su Majestad, sapo

traicionador.

No, eso no funcionaría, no importa

lo bien que se sintiera.

—Saludos, Su Majestad, —intento

de nuevo. —No maté a mi esposo, a
pesar de que él se lo merecía.

Llaman a la puerta y me sobresalto.

Nera ha traído una gran bandeja de

madera, que coloca en la cama y
luego sale con una reverencia,
apenas haciendo ruido mientras
 205

avanza. En ella hay tostadas y una

mermelada con un olor extraño y
empalagoso que me hace agua la
boca. Me lleva más tiempo del que
debería darme cuenta de que es una
fruta faerie. Y lo trajeron como si no
fuera nada para Taryn, como si ella
se lo comiera regularmente. ¿Locke
se lo dio sin que ella lo supiera? ¿O
lo tomó deliberadamente, como
una especie de borrosidad
recreativa de los sentidos? Una vez
más, estoy perdida.

Al menos también hay una olla de té

de ortiga, queso blando y tres
huevos de pato duro. Es una cena
 206

simple, aparte de la rareza de la

fruta de hadas.

Tomo el té y como los huevos y las

tostadas. La mermelada, la escondo
en una servilleta que guardo en el
fondo del armario. Si a Taryn le
parece que se está moldeando
dentro de unas semanas, bueno, ese
es un pequeño precio a pagar por el
favor que me está dando.

Miro los vestidos otra vez, trato de

elegir uno para el día que viene.
Nada caprichoso. Se supone que mi
esposo está muerto y que yo estoy
triste. Desafortunadamente,
 207

aunque las comisiones de Taryn

para mí eran casi completamente
negras, su propio armario está
vacío del color. Pasé la seda y el
satén, pasé el brocado en el patrón
de los bosques con animales que se
asomaban entre las hojas y los
terciopelos bordados de verde
salvia y azul cielo. Finalmente, me
acomodo en un vestido de bronce
oscuro y lo arrastro hacia el diván,
junto con un par de guantes azul
medianoche. Reviso su joyero y
saco los pendientes que le di. Una
luna, la otra una estrella, creada por
el maestro Smith Grimsen, mágica
para hacer al usuario más hermoso.
 208

Me muero por escabullirme de la

casa de Locke y volver a la Corte de
las Sombras. No quiero nada más
que visitar a la Cucaracha y la
Bomba, escuchar chismes de la
Corte, estar en esas habitaciones
subterráneas familiares. Pero esas
habitaciones se han ido, destruidas
por el Fantasma cuando nos
traicionó al Submarino. No sé
dónde opera ahora el Tribunal de
las Sombras.

Y no puedo arriesgarme.
 209

Al abrir la ventana, me siento en el

escritorio de Taryn y sorbo té de
ortiga, bebiendo el fuerte aroma a
sal del mar y la madreselva salvaje
y la brisa distante a través de los
abetos. Respiro hondo, en casa y
extraño todo al mismo tiempo.

Capítulo 6

L
a investigación se realizará
cuando la primera de las
estrellas sea visible en el
 210

cielo. Llego al Tribunal Superior

con el vestido de bronce de Taryn,
con un chal sobre los hombros,
guantes en los dedos y el pelo
recogido en un moño suelto. Mi
corazón se acelera y espero que
nadie pueda sentir el sudor
nervioso que comienza debajo de
mis brazos.

Como senescal del Gran Rey, se me

concedió un cierto tipo de
deferencia. Aunque viví ocho años
en Elfhame sin él, me acostumbré
muy rápido.
 211

Como Taryn, me observan con

recelo cuando me abro paso entre
una multitud que ya no se separa
automáticamente para mí. Ella es la
hija de un traidor, la hermana de un
paria y la presunta asesina de su
esposo. Sus miradas son codiciosas,
como si esperaran el espectáculo de
su culpa y castigo. Pero todavía no
le tienen miedo. Incluso con su
presunto delito, la ven como una
mortal y débil.

Bien, supongo. Cuanto más débil

parece, más creíble es su inocencia.
 212

Mi mirada se aleja del estrado

incluso cuando me muevo hacia él.
La presencia del Gran Rey Cardan
parece infectar el aire que respiro.
Por un momento salvaje, considero
darme la vuelta y salir de allí antes
de que me vea.

No sé si puedo hacer esto.

Me siento un poco mareada.

No sé si puedo mirarlo y no mostrar

en la cara nada de lo que siento.
 213

Respiro hondo y dejo salir de

nuevo, recordándome a mí misma
que él no sabrá que soy yo la que
está frente a él. No reconoció a
Taryn cuando ella se vistió con mi
ropa, y no me reconocerá ahora.

Además, me digo a mí misma, si no

logras esto, tú y Taryn están en
muchos problemas.

De repente, recuerdo todas las

razones por las que Vivi me dijo que
era una mala idea. Ella está en lo
correcto. Esto es ridículo. Se supone
que debo ser exiliada hasta el
 214

momento en que la corona me

perdone, bajo pena de muerte.

Se me ocurre que tal vez cometió un

error con esa frase. Tal vez pueda
perdonarme a mí misma. Pero
luego recuerdo cuando insistí en
que era la Reina de las Hadas, y los
guardias se rieron. Cardan no
necesitaba negarme. Solo tenía que
decir nada. Y si me perdonaba, solo
tendría que decir nada más.

No, si él me reconoce, tendré que

correr y esconderme y esperar que
mi entrenamiento con el Tribunal
de las Sombras gane sobre el
 215

entrenamiento de la guardia. Pero

entonces el Tribunal sabrá que
Taryn es culpable; de lo contrario,
¿por qué tengo que ayudarla? Y si
no logro escapar...

Ociosamente, me pregunto qué tipo

de ejecución podría ordenar
Cardan. Tal vez me amarraría a
unas rocas y dejaría que el mar
hiciera el trabajo. A Nicasia le
gustaría eso. Sin embargo, si no está
de humor, también hay
decapitación, ahorcamiento,
desangrado, atraído y
descuartizado, alimentado por
completo a un sapo a caballo...
 216

—Taryn Duarte, —dice un

caballero, interrumpiendo mis
pensamientos taciturnos. Su voz es
fría, su perseguida armadura
plateada lo marca como uno de los
guardias personales de Cardan. —
Esposa de Locke. Debes estar en el
lugar de los peticionarios.

Me muevo allí, desorientada ante la

idea de quedarme donde había
visto tantos antes cuando era
senescal. Luego me recuerdo y hago
la profunda reverencia de alguien
cómodo con la sumisión a la
voluntad del Gran Rey. Como no
 217

puedo hacer eso mientras lo miro a

la cara, me aseguro de mantener mi
mirada en el suelo.

—¿Taryn? —Pregunta Cardan, y el

sonido de su voz, la familiaridad, es
impactante.

Sin más excusas, levanto mis ojos

hacia los suyos.

Él es aún más horriblemente

hermoso de lo que pude recordar.
Todos son hermosos, a menos que
sean horribles. Esa es la naturaleza
de los Folks. Nuestras mentes
 218

mortales no pueden concebirlos;

nuestra memoria embota su poder.

Todos sus dedos chispean con un

anillo. Un peto grabado y adornado
con joyas de oro pulido cuelga de
sus hombros, cubriendo una camisa
blanca espumosa. Las botas se
enroscan en los dedos de los pies y
se elevan sobre las rodillas. Su cola
es visible, doblada a un lado de su
pierna. Supongo que ha decidido
que ya no es algo que necesita
esconder. En su frente, por
supuesto, está la Corona de Sangre.
 219

Me mira con ojos negros con bordes

dorados, una sonrisa que se cierne
en las comisuras de sus labios. Su
cabello negro cae alrededor de su
rostro, suelto y un poco
desordenado, como si se hubiera
levantado recientemente de la
cama de alguien.

No puedo dejar de maravillarme de

cómo una vez tuve poder sobre él,
sobre el Gran Rey de las Hadas.
Cómo una vez fui lo
suficientemente arrogante como
para creer que podía mantenerlo.
 220

Recuerdo el deslizamiento de su
boca sobre la mía. Recuerdo cómo
me engañó.

—Su Majestad, —digo, porque

tengo que decir algo y porque todo
lo que practiqué comenzó con eso.

—Reconocemos tu dolor, —dice,

sonando molestamente regio. —No
molestaríamos su duelo si no fuera
por preguntas sobre la causa de la
muerte de su esposo.

—¿De verdad crees que está triste?

—Pregunta Nicasia. Ella está
 221

parada junto a una mujer, me toma

un momento ubicarla: la madre de
Cardan, Lady Asha, vestida con un
vestido plateado, puntas de joyas
que cubren las puntas de sus
cuernos. La cara de Lady Asha
también ha sido resaltada en plata,
plateada a lo largo de sus pómulos
y brillando en sus labios. Nicasia,
mientras tanto, viste los colores del
mar. Su vestido es de verde de
algas, profundo y rico. Su cabello
aguamarina está trenzado y
adornado con una astuta corona
hecha de espinas y mandíbulas.
 222

Al menos ninguno de ellos está en el

estrado al lado del Gran Rey. La
posición de senescal parece estar
aún abierta.

Quiero criticar a Nicasia, pero

Taryn no lo haría, así que no lo
hago. No digo nada, maldiciéndome
por saber lo que Taryn no haría,
pero no estoy tan segura de lo que
haría.

Nicasia se acerca y me sorprende

ver la tristeza en su rostro. Locke
fue su amigo, una vez, y su amante.
No creo que él fuera
particularmente bueno tampoco,
 223

pero supongo que eso no significa

que ella lo quería muerto. —
¿Mataste a Locke tú misma? —
Pregunta ella. —¿O conseguiste que
tu hermana lo hiciera por ti?

—Jude está en el exilio, —le digo,

mis palabras salen peligrosamente
suaves en lugar del tipo regular de
suave que pretendían ser. —Y
nunca he lastimado a Locke.

—¿No? —Dice Cardan,

inclinándose hacia adelante en su
trono. Las vides tiemblan detrás de
él. Su cola se tuerce.
 224

—Yo lo a... —No puedo hacer que

mi boca diga las palabras, pero
están esperando. Las forzo y trato
de forzar un pequeño sollozo
también. —Lo amaba.

—A veces creía que sí, sí, —dice

Cardan distraídamente. —Pero
bien podrías estar mintiendo. Voy a
ponerte glamour. Todo lo que haré
es forzarte a decirnos la verdad. —
Él curva su mano y la magia brilla
en el aire.

No siento nada. Tal es el poder de

las geas de Dain, supongo. Ni
 225

siquiera el glamour del Gran Rey

puede ensordecerme.

—Ahora, —dice Cardan. —Dime

solo la verdad. ¿Cuál es su nombre?

—Taryn Duarte, —le digo con una

reverencia, agradecida de lo fácil
que resulta la mentira. —Hija de
Madoc, esposa de Locke, súbdito
del Gran Rey de Elfhame.

Su boca se curva. —Qué buenos

modales cortesanos.
 226

—Fui bien instruida. —Debería

saberlo. Fuimos instruidos juntos.

—¿Asesinaste a Locke? —Pregunta.

A mi alrededor, el zumbido de la
conversación se ralentiza. No hay
canciones, risas, pocos tintineos de
tazas. La gente está decidida,
preguntándose si estoy a punto de
confesar.

—No, —le digo, y le doy una mirada

aguda a Nicasia. —Tampoco
orquesté su muerte. Quizás
deberíamos mirar hacia el mar,
donde fue encontrado.
 227

Nicasia dirige su atención a Cardan.

—Sabemos que Jude asesinó a
Balekin. Ella confesó lo mismo. Y
hace tiempo que sospecho que ella
ha matado a Valerian. Si Taryn no
es la culpable, entonces Jude debe
serlo. La reina Orlagh, mi madre,
juró una tregua contigo. ¿Qué
posible ganancia podría obtener
del asesinato de tu Maestro de los
Revels? Ella sabía que él era tu
amigo, y el mío. —Su voz se rompe
al final, aunque intenta
enmascararla. Su dolor es
obviamente genuino.
 228

Intento invocar lágrimas. Sería útil

llorar en este momento, pero de pie
frente a Cardan, no puedo llorar.

Me mira con las cejas negras juntas.

—¿Pues, qué piensas? ¿Tu hermana
lo hizo? Y no me digas lo que ya sé.
Sí, envié a Jude al exilio. Eso puede
o no haberla disuadido.

Desearía poder golpearlo en su cara

engreída y mostrarle lo indefensa
que estoy por su exilio. —Ella no
tenía ninguna razón para odiar a
Locke, —miento. —No creo que ella
le deseara muerto.
 229

—¿Es así? —Dice Cardan.

—Tal vez son solo chismes de la

corte, pero hay una historia
popular sobre ti, tu hermana y
Locke, —se aventura Lady Asha. —
Ella lo amaba, pero él te eligió a ti.
Algunas hermanas no pueden
soportar ver feliz a la otra.

Cardan mira a su madre. Me

pregunto qué la atrajo a Nicasia, a
menos que sea solo que ambos son
horribles. Y me pregunto qué
piensa Nicasia de ella. Orlagh
podría ser una Reina del Submarino
feroz y aterradora, y nunca quiero
 230

pasar otro momento en su

presencia, pero creo que ella
aprecia a Nicasia. Seguramente
Nicasia esperaría más de la madre
de Cardan que la escasa emoción
que le ha servido a su hijo.

—Jude nunca amó a Locke. —Mi

cara se siente caliente, pero mi
vergüenza es una excelente
cobertura para esconderse detrás.
—Ella amaba a alguien más. Él es el
que ella querría muerta.

Me complace ver a Cardan

estremecerse. —Suficiente, —dice
antes de que pueda continuar. —He
 231

escuchado todo lo que me importa

sobre este tema.

—¡No! —Nicasia interrumpe,

haciendo que todos bajo la colina se
agiten un poco. Es una presunción
inmensa interrumpir al Gran Rey.
Incluso para una princesa.
Especialmente para un embajador.
Un momento después de que ella
habla, parece darse cuenta, pero
continúa de todos modos. —Taryn
podría tener un encanto en ella,
algo que la hace resistente al
glamour.
 232

Cardan le da a Nicasia una mirada

mordaz. No le gusta que ella
menoscabe su autoridad. Y, sin
embargo, después de un momento,
su ira deja paso a otra cosa. Me da
una de sus sonrisas más horribles.
—Supongo que habrá que buscarla.

La boca de Nicasia se curva para

que coincida con la suya. Se siente
como estar de vuelta en las clases
en los terrenos del palacio,
conspirado por los hijos de los
Gentry.

Recuerdo la humillación más

reciente de ser coronada como la
 233

Reina de Mirth, desnudada frente a

los juerguistas. Si me quitan el
vestido ahora, verán los vendajes
en mis brazos, los cortes frescos en
mi piel para los que no tengo una
buena explicación. Adivinarán que
no soy Taryn.

No puedo dejar que eso suceda.

Invoco toda la dignidad que puedo
reunir, tratando de imitar a mi
madrastra, Oriana, y la forma en
que proyecta autoridad. —Mi
esposo fue asesinado, —le digo. —
Y si me crees o no, lo lloro. No voy a
hacer un espectáculo de mí misma
 234

para la diversión de la corte cuando

su cuerpo está apenas frío.

Desafortunadamente, la sonrisa del

Gran Rey solo crece. —Como
desées. Entonces supongo que
tendré que examinarte solo en mis
habitaciones.

Capítulo 7
 235

E
stoy furiosa mientras camino
por los pasillos del palacio,
pasos detrás de Cardan,
seguida de su guardia para evitar
que intente escapar.

Mis elecciones ahora no son

buenas.

Me llevará de regreso a sus

enormes habitaciones y luego
¿qué? ¿Va a obligar a un guardia a
abrazarme y deshacerse de todo lo
que pueda protegerme del glamour
(joyas, ropa) hasta que me
desnude? Si es así, no puede dejar
de notar mis cicatrices, cicatrices
 236

que ha visto antes. Y si me quita los

guantes, no hay duda. El medio
dígito faltante me delatará.

Si estoy desnuda, él me conocerá.

Voy a tener que hacer un descanso
para ello. Hay un pasadizo secreto
en sus habitaciones. Desde allí,
puedo salir por una de las ventanas
de cristal.

Echo un vistazo a los guardias. Si

fueran despedidos, podría pasar a
Cardan, a través del pasadizo
secreto, y salir. ¿Pero cómo
deshacerse de ellos?
 237

Considero la sonrisa que Cardan

tenía en el estrado cuando anunció
lo que me iba a hacer. Quizás quiera
ver a Taryn desnuda. Él me
deseaba, después de todo, y Taryn y
yo somos idénticas. Quizás si me
ofrezco para desnudarme, él
aceptará despedir a su guardia. Dijo
que me examinaría solo.
Lo que me lleva a un pensamiento
aún más atrevido. Tal vez podría
distraerlo lo suficiente como para
que no me conozca en absoluto. Tal
vez podría apagar las velas y estar
desnuda solo en la penumbra...
 238

Esos pensamientos me ocupan tan

completamente que apenas me doy
cuenta de que un criado con cascos
carga una bandeja que sostiene una
jarra de un vino verde pálido de
apio y una colección de copas de
vidrio soplado. Ella viene desde la
dirección opuesta, y cuando
pasamos, la bandeja cava en mi
costado. Ella llora, siento un
empujón, y las dos caemos al suelo,
los cristales se rompen a nuestro
alrededor.

Los guardias se detienen. Cardan se

da vuelta. Miro a la chica,
desconcertada y sorprendida. Mi
 239

vestido está empapado de vino. Los

Folk rara vez son torpes, y esto no
parece un accidente. Entonces los
dedos de la niña tocan una de mis
manos enguantadas. Siento la
presión del cuero y el acero contra
el interior de mi muñeca. Ella está
empujando un cuchillo envainado
por mi manga bajo la protección de
limpiar el contenido derramado de
la bandeja. Su cabeza se inclina
cerca de la mía mientras quita
fragmentos de vidrio de mi cabello.

—Tu padre viene por ti, —susurra.

 240

—Espera una señal. Luego apuñala

al guardia más cercano a la puerta y
corre.

— ¿Qué señal? —Le susurro,

fingiendo ayudarla a barrer los
escombros.

—Oh no, mi señora, perdón, —dice

con voz normal con un movimiento
de cabeza. —No deberías rebajarte.

Uno de los guardias personales del

Gran Rey me agarra del brazo. —
Ven, —dice, levantándome. Presiono
mis manos contra mi corazón para
 241

evitar que el cuchillo se salga de mi

manga.

Reanudo mi camino hacia las

habitaciones de Cardan, mis
pensamientos arrojados a una
confusión aún mayor.

Madoc viene a salvar a Taryn. Es un

recordatorio de que, aunque ya no
estoy en sus buenas gracias, ella lo
ayudó a escapar de sus votos de
servicio al Gran Rey. Ella le dio
medio ejército. Me pregunto qué
planes tiene para ella, qué
recompensas ha prometido. Me
 242

imagino que estará contento de que

ya no la graven con Locke.

Pero cuando llega Madoc, ¿cuál es

su plan? ¿Con quién espera pelear?
¿Y qué hará él cuando vaya por ella
y me encuentre en su lugar?

Dos sirvientes abren pesadas

puertas dobles a las cámaras del
Gran Rey, y él entra, arrojándose en
un sofá bajo. Lo sigo, parada
incómodamente en medio de la
alfombra. Ninguno de los guardias
entró en sus aposentos. Tan pronto
como cruzo el umbral, las puertas
se cierran detrás de mí, esta vez con
 243

una firme finalidad. No tengo que

preocuparme por persuadir a
Cardan para que despida al
guardia; nunca se demoraron.

Al menos tengo un cuchillo.

El salón es como lo recuerdo de las

reuniones del Consejo. Lleva el olor
a humo, verbena y trébol. El propio
Cardan descansa, sus pies pateados
descansando sobre una mesa de
piedra tallada en forma de grifo,
con las garras levantadas para
golpear. Me da una sonrisa
conspiradora de mercurio que
parece estar completamente en
 244

desacuerdo con la forma en que me

habló desde su trono.

—Bueno, —dice, acariciando el sofá a

su lado. —¿No recibiste mis cartas?

—¿Qué? —Estoy lo suficientemente

confundida como para que la
palabra salga como un graznido.

— Nunca respondiste a una, —

continúa. —Empecé a preguntarme
si habías perdido tu ambición en el
mundo mortal.
 245

Esto debe ser una prueba. Esto

debe ser una trampa.

—Su Majestad, —le digo con rigidez.

—Pensé que me trajiste aquí para

asegurarte que no tenía ni encanto

ni amuleto.

Una sola ceja se levanta, y su

sonrisa se profundiza. —Lo haré si
quieres. ¿Te ordeno que te quites la
ropa? No me importa.

— ¿Qué estás haciendo? —Digo

finalmente, desesperadamente. —
¿A qué estás jugando?
 246

Me está mirando como si de alguna

manera yo fuera la que se comporta
de manera extraña. —Jude,

realmente no puedes pensar que no

sé que eres tú. Te reconocí desde el
momento en que entraste en el
brugh.

Sacudo la cabeza, tambaleándome.

—Eso no es posible. —Si él supiera

que soy yo, entonces no estaría

aquí. Estaría encarcelada en la
Torre del Olvido. Me estaría
preparando para mi Ejecución.
 247

Pero tal vez le complace que haya

violado los términos del exilio. Tal
vez se alegra de que me haya puesto
en su poder al hacerlo. Quizás ese
sea su juego.

Se levanta del sofá, su mirada

intensa. —Acércate.

Doy un paso atrás.

Él frunce el ceño. —Mis consejeros

me dijeron que te reuniste con un
embajador de la Corte de Dientes,
que debes estar trabajando con
Madoc ahora. No estaba dispuesto a
 248

creerlo, pero al ver la forma en que

me miras, tal vez deba hacerlo.
Dime que no es verdad.

Por un momento, no entiendo, pero

luego sí. Grima Mog. —No soy el
traidor aquí, —le digo, pero de
repente soy consciente de la espada
en mi manga.

— ¿Estás enojada por...? —Se

interrumpe, mirándome la cara con
más cuidado. —No, tienes miedo.
¿Pero por qué me tendrías miedo?
 249

Estoy temblando con un

sentimiento que apenas entiendo. —
No lo estoy, —miento. —Te odio. Me
enviaste al exilio. Todo lo que me
dices, todo lo que prometes, es todo
un truco. Y yo, lo suficientemente
estúpida como para creerte una
vez. —El cuchillo envainado se
desliza fácilmente a mi mano.

—Por supuesto que fue un truco, —

comienza, luego ve el arma y
muerde lo que estaba a punto de
decir.

Todo tiembla. Una explosión,

cercana lo suficientemente intensa
 250

como para que los dos tropezemos.

Los libros caen y se esparcen por el
suelo. Las esferas de cristal se
deslizan de sus soportes para rodar
por el piso. Cardan y yo nos
miramos con sorpresa compartida.
Luego sus ojos se entrecerraron en
acusación.

Esta es la parte donde se supone

que debo apuñalarlo y correr.

Un momento después, hay un

sonido inconfundible de metal
golpeando metal. Cerca.
 251

—Quédate aquí, —le digo, sacando la

cuchilla y tirando la vaina al suelo.

—Jude, no... —me llama mientras me

deslizo por el pasillo.

Uno de sus guardias yace muerto,

un arma de asta sobresale de su
caja torácica. Otros chocan con los
soldados cuidadosamente
seleccionados de Madoc,
endurecidos por la batalla y
mortales. Los conozco, sé que
luchan sin piedad, sin piedad, y si lo
han hecho tan cerca del Gran Rey,
Cardan está en un peligro terrible.
 252

Pienso de nuevo en el pasillo por el

que estaba planeando pasar. Puedo
sacarlo de esa manera, a cambio de
un perdón. O Cardan puede
terminar mi exilio y vivir o esperar
que su guardia gane contra los
soldados de Madoc. Estoy a punto
de regresar para hacerle ese trato
cuando uno de los soldados con
casco me agarra.

—Tengo a Taryn, —dice

bruscamente. La reconozco: Silja.

Parte huldra y completamente
aterradora. La había visto dividir
una perdiz de una manera que la
 253

hacía deleitarse en la matanza muy

claramente.

Apuñalé su mano, pero la gruesa

piel de sus guantes gira mi espada.
Un brazo cubierto de acero
envuelve mi cintura.

—Hija, —dice Madoc con su voz

grave. —Hija, no tengas miedo.

Su mano aparece con una tela que

huele a dulzura empalagosa. Lo
presiona sobre mi nariz y boca.
Siento que mis extremidades se
 254

aflojan, y un momento después, no

siento nada en absoluto.

Capítulo 8
 255

C
uando me despierto, estoy en
un bosque que no reconozco.
No huelo la sal omnipresente
del mar y no escucho el estruendo
de las olas. Todo es helechos, moho,
el crepitar de un fuego y el zumbido
de voces distantes. Me siento. Estoy
acostada sobre mantas pesadas,
con más encima de mí: mantas de
caballo, aunque elegantes. Veo un
carro sólidamente construido
cerca, la puerta abierta.

Todavía estoy con el vestido de

Taryn, todavía con los guantes
puestos. —No te preocupes por los
mareos, —dice una voz amable.
 256

Oriana. Ella está sentada cerca,

vestida con un vestido de lo que
parece ser lana de fieltro sobre
varias capas de faldas. Su cabello
está recogido en una gorra verde.
Ella no se parece en nada a la
cortesana diáfana que ha sido todo
el tiempo que la he conocido. —
Pasará.

Me paso una mano por el pelo, me

aflojo ahora, con los alfileres
todavía dentro. —¿Dónde estamos?
¿Que pasó?

—Para empezar, a tu padre no le

gustaba la idea de que te quedaras
 257

en las islas, pero sin la protección

de Locke, era solo cuestión de
tiempo antes de que el Gran Rey
inventara una excusa para
convertirte en su rehén.

Me paso una mano por la cara.

Junto al fuego, una hada delgada e
insegura revuelve una olla grande.
—¿Quieres sopa, mortal?

Sacudo la cabeza

—¿Quieres ser sopa? —Pregunta

esperanzado. Oriana lo agita y toma
una tetera del suelo junto al fuego.
 258

Vierte el contenido humeante en

una taza de madera. El líquido tiene
olor a corteza y hongos.

Tomo un sorbo y de repente me

siento menos mareada.

—¿Fue capturado el Gran Rey? —

Pregunto, recordando cuando me
llevaron. —¿Esta el vivo?

—Madoc no pudo llegar a él, —dice

ella, como si estar vivo fuera una
decepción.

Odio lo aliviada que me siento.

 259

—Pero... —empiezo, con la

intención de preguntar cómo
terminó la batalla. Me recuerdo a
tiempo de morderme la lengua. Con
los años, Taryn y yo
ocasionalmente hemos fingido
estar juntos en casa. En general, nos
salimos con la suya, siempre que no
durara demasiado o no fuéramos
demasiado obvias al respecto. Si no
hago nada estúpido, tengo muchas
posibilidades de lograrlo hasta que
pueda escapar.

¿Y entonces que?
 260

Cardan era tan desarmadamente

casual, como si sentenciarme a
muerte fuera una broma
compartida entre nosotros. Y
hablando de mensajes, mensajes
que nunca recibí. ¿Qué pudieron
haber dicho? ¿Podría haber tenido
la intención de perdonarme?
¿Podría haberme ofrecido algún
tipo de trato?

No puedo imaginar una carta de

Cardan. ¿Habría sido breve y
formal? ¿Lleno de chismes?
¿Manchado de vino? ¿Otro un
truco?
 261

Por supuesto que fue un truco.

Sea lo que sea lo que pretendía,

debe creer que estoy trabajando
con Madoc ahora. Y aunque no
debería molestarme, lo hace.

—La prioridad de tu padre era

sacarte, —me recuerda Oriana.

—No solo eso, ¿verdad? No puede

haber atacado el Palacio de Elfhame
solo por mí. —Mis pensamientos
son rebeldes, persiguiéndose unos
a otros. Ya no estoy segura de nada.
 262

—No cuestiono los planes de

Madoc, —dice con neutralidad. —
Tú tampoco deberías.

Olvidé cómo se sentía ser

manoseada por Oriana, siempre
tratada como si mi curiosidad
creara de inmediato un escándalo
para nuestra familia. Es
especialmente irritante ser tratado
de esta manera ahora, cuando su
esposo robó medio ejército del
Gran Rey y está planeando un golpe
contra él.

Las palabras de Grima Mog hacen

eco en mi mente. El Tribunal de los
 263

Dientes se ha aliado con el viejo Gran

General, tu padre, y una gran
cantidad de otros traidores. Tengo
buena autoridad de que su Gran Rey
será destronado antes de la próxima
luna llena.

Eso parece mucho más urgente

ahora.

Pero como se supone que soy

Taryn, no respondo. Después de un
momento, se ve arrepentida. —Lo
importante es que descanses. Estoy
segura de que ser arrastrado aquí
es mucho para asumir además de
perder a Locke.
 264

—Sí, —digo. —Es mucho. Creo que

quiero descansar un rato, si eso
está bien.

Oriana se estira y me quita el pelo

de la frente, un gesto cariñoso que
estoy segura de que no habría
hecho si supiera que era yo, Jude, a
quien estaba tocando. Taryn
admira a Oriana, y están cerca de
una manera en que ella y yo no lo
estamos, por muchas razones,
entre las cuales es que ayudé a
esconder a Oak en el mundo mortal,
lejos de la corona. Desde entonces,
Oriana ha estado tanto agradecida
 265

como resentida. Pero en Taryn,

creo, Oriana ve a alguien que
entiende. Y tal vez Taryn es como
Oriana, aunque el asesinato de
Locke ha llamado a eso y todo lo
demás que creía saber sobre mi
hermana gemela en cuestión.

Yo cierro mis ojos. Aunque

pretendo descifrar cómo
escaparme, en cambio duermo.

La próxima vez que me despierto,

estoy en un carruaje y estamos en
movimiento. Madoc y Oriana se
sientan en el banco opuesto. Las
cortinas están cerradas, pero
 266

escucho los sonidos de un

campamento itinerante, de
monturas y soldados. Escucho el
distintivo gruñido de duendes
llamándose unos a otros.

Miro al redcap que me crió, mi

padre y el asesino de mi padre.
Tomo los bigotes de unos días sin
afeitarme. Su rostro familiar e
inhumano. Se ve exhausto.

—¿Finalmente arriba? —Dice con

una sonrisa que muestra
demasiados dientes. Me recuerda
incómodamente a Grima Mog.
 267

Intento devolverle la sonrisa

mientras me enderezo. No sé si algo
en la sopa me dejó inconsciente o si
la muerte de Madoc me hizo inhalar
no está fuera de mi sistema, pero no
recuerdo haber sido cargada en el
carro —¿Cuánto tiempo estuve
dormido?

Madoc hace un gesto negligente. —

La investigación inventada del Gran
Rey ha pasado tres días.

Me siento confusa, temerosa de

decir algo incorrecto y ser
descubierta. Al menos mi fácil
deslizamiento hacia la
 268

inconsciencia me debe haber hecho

parecer mi hermana. Antes de ser
cautiva del submarino, había
entrenado mi cuerpo para ser
inmune a los venenos. Pero ahora
soy exactamente tan vulnerable
como Taryn.

Si mantengo mi ingenio sobre mí,

puedo escapar sin que ninguno de
ellos lo sepa. Considero en qué
parte de la conversación de Madoc
se enfocaría Taryn. Probablemente
el asunto de Locke. Respiro hondo
—Les dije que no lo había hecho.
Incluso glamorosa, insistí.
 269

Madoc no parece que vea a través

de mi disfraz, pero sí parece que
cree que estoy siendo una idiota. —
Dudo que ese rey haya tenido la
intención de dejarte salir viva del
Palacio de Elfhame. Luchó mucho
para tenerte.

—¿Cardan? —Eso no suena como

él.

—La mitad de mis caballeros nunca

lograron salir, —me informa con
gravedad. —Entramos con
bastante facilidad, pero el brugh se
cerró a nuestro alrededor. Las
puertas se agrietaron y encogieron.
 270

Enredaderas, raíces y hojas nos

obstruyeron el camino, se cerraron
como prensas en nuestros cuellos,
nos aplastaron y estrangularon.

Lo miro por un largo momento. —

¿Y el Gran Rey causó eso? —No
puedo creerlo de Cardan, a quien
dejé en sus aposentos, como si él
fuera el que necesitaba protección.

—Su guardia no estaba mal

entrenada ni mal elegida, y él
conoce su poder. Me alegro de
haberlo probado antes de ir en
serio contra él.
 271

—¿Estás seguro de que es sabio ir

en contra de él, entonces? —
Pregunto con cuidado. Quizás no
sea exactamente lo que diría Taryn,
pero tampoco es exactamente lo
que yo diría.

—La sabiduría es para los mansos,

—regresa. —Y rara vez les ayuda
tanto como creen que lo hará.
Después de todo, tan sabia como
eres, todavía te casaste con Locke.
Por supuesto, tal vez eres más sabia
que eso, tal vez eres tan sabia que
también te hiciste viuda.
 272

Oriana pone su mano sobre su

rodilla, un gesto de advertencia.

Él da una gran risa. —¿Qué? No

oculté lo poco que me gustaba el
niño. Difícilmente puedes esperar
que lo llore.

Me pregunto si se reiría tanto si

supiera que Taryn realmente lo
hizo. ¿A quién estoy engañando?
Probablemente se reiría aún más
fuerte. Probablemente se reiría
enfermo.
 273

Finalmente, el carruaje se detiene y

Madoc salta, llamando a sus
soldados. Me deslizo y miro
alrededor, al principio
desorientado por el paisaje
desconocido y luego por la vista del
ejército frente a mí.

La nieve cubre el suelo, y grandes

hogueras salpican, junto con un
laberinto de tiendas de campaña.
Algunos están hechos de pieles de
 274

animales. Otros son asuntos

elaborados de lienzo pintado y lana
y seda. Pero lo más sorprendente es
lo grande que es el campamento,
lleno de soldados armados y listos
para moverse contra el Gran Rey.
Detrás del campamento, un poco al
oeste, hay una montaña ceñida en
una espesa piel verde de abetos. Y
al lado, otro pequeño puesto
avanzado: una sola tienda y algunos
soldados.

Me siento muy lejos del mundo

mortal.
 275

—¿Dónde estamos? —Le pregunto

a Oriana, que sale del carruaje
detrás de mí, llevando una capa
sobre mis hombros.

—Cerca de la corte de los dientes,

—dice ella. —Se trata
principalmente de trolls y huldra
en el extremo norte. —La Corte de
los Dientes es la Corte Unseelie que
mantuvo prisionero a la Cucaracha
y a la Bomba, y que exilió a Grima
Mog. El último lugar absoluto en el
que quiero estar, y sin un camino
claro para escapar.
 276

—Ven, —dice Oriana. —Vamos a

acomodarte.

Ella me lleva a través del

campamento, pasando por un
grupo de trolls desollando un alce,
pasando por elfos y duendes
cantando canciones de guerra,
pasando por un sastre reparando
un montón de armaduras de piel
antes de un incendio. A lo lejos,
escucho el sonido metálico del
acero, voces elevadas y sonidos de
animales. El aire está lleno de
humo, y el suelo está embarrado
por las botas pisoteadas y el
deshielo. Desorientada, me
 277

concentro en no perder a Oriana en

la multitud. Finalmente, llegamos a
una carpa grande pero de aspecto
práctico, con un par de sillas de
madera resistentes en el frente,
ambas cubiertas de piel de oveja.

Mi mirada se dirige a un elaborado

pabellón cercano. Se sienta del
suelo sobre pies dorados con
garras, buscando a todo el mundo
como si pudiera escabullirse si su
dueño le diera la orden. Mientras lo
miro, Grimsen sale. Grimsen el
hereero, quien creó la Corona de
Sangre y muchos más artefactos de
Faerie, aún tiene hambre de fama
 278

cada vez mayor. Está tan bien

arreglado que podría ser un
príncipe. Cuando me ve, me mira
con astucia. Aparto mis ojos.

El interior de la tienda de Madoc y

Oriana me recuerda
incómodamente a casa. Una
esquina funciona como una cocina
improvisada, donde las hierbas
secas cuelgan en guirnaldas al lado
de salchichas secas y mantequilla y
queso.

—Puedes bañarte, —dice Oriana,

indicando una tina de cobre en otra
esquina, medio llena de nieve. —
 279

Colocamos una barra de metal en el

fuego, luego la sumergiremosen la
masa fundida y todo se calienta lo
suficientemente rápido. —Sacudo
la cabeza, pensando en cómo debo
seguir ocultando mis manos. Al
menos en este frío, no será una
sorpresa para mí mantenerme los
guantes puestos. —Solo quiero
lavarme la cara. ¿Y tal vez ponerte
ropa más abrigada?

—Por supuesto, —dice ella, y se

apresura por el pequeño espacio
para recoger un vestido azul
resistente, algunas medias y botas.
Ella sale y vuelve. Después de unos
 280

minutos, un criado llega con agua

hirviendo en un tazón y lo coloca
sobre una mesa, junto con un paño.
El agua está perfumada con enebro.

—Te dejaré que te refresques, —

dice Oriana, poniéndose una capa.
—Esta noche cenaremos con la
corte de los dientes.

—No pretendo molestarte, —le

digo, incómoda frente a su
amabilidad, sabiendo que no es
para mí.
 281

Ella sonríe y toca mi mejilla. —Eres

una buena chica, —dice ella,
haciéndome sonrojar de vergüenza.

Yo nunca soy eso.

Aún así, cuando ella se haya ido, me

alegra estar sola. Escudriño la
tienda pero no encuentro mapas ni
planes de batalla. Como un poco de
queso. Me lavo la cara y los hoyos y
todo lo que pueda alcanzar, luego
me enjuago la boca con un poco de
aceite de menta y me raspo la
lengua.
 282

Finalmente, me puse la ropa nueva

más pesada y cálida y me
arrepiento de mi cabello
simplemente, en dos trenzas
apretadas. Reemplazo mis guantes
de terciopelo con guantes de lana,
verificando que el relleno en la
punta de mi dedo se vea
convincente.

Para cuando termine, Oriana ha

regresado. Ha traído con ella a
varios soldados que llevaban una
paleta de pieles y mantas, que ella
hizo que arreglaran en una cama
para mí, con cortinas con una
pantalla.
 283

—Creo que esto servirá por ahora,

—dice, mirándome para confirmar.

Me trago el impulso de agradecerle.

—Mejor de lo que podría haber
pedido.

Cuando los soldados parten, los

sigo a través de la solapa de la
tienda. Afuera, me orienté al sol
cuando está a punto de ponerse y
mirar de nuevo el mar de tiendas de
campaña. Soy capaz de elegir
facciones. La gente de Madoc,
volando su sigilo, la luna creciente
se volvió como un tazón. Los de la
 284

corte de dientes tienen sus tiendas

marcadas con un dispositivo que
parece sugerir una cadena
montañosa siniestra. Y otros dos o
tres tribunales, ya sean más
pequeños o que enviaron menos
soldados. Una gran cantidad de
otros traidores, dijo Grima Mog.

No puedo evitar pensar como el

espía que era, no puedo evitar ver
que estoy perfectamente
posicionada para descubrir el plan
de Madoc. Estoy en su
campamento, en su misma tienda.
Podría descubrir todo.
 285

Pero eso es una locura absoluta.

¿Cuánto tiempo pasará antes de
que Oriana o Madoc se den cuenta
de que soy Jude y no Taryn?
Recuerdo la promesa que me hizo
Madoc: y cuando sea mejor para ti,
me aseguraré de hacerlo tan a fondo
como lo haría con cualquier
oponente que se haya mostrado
como mi igual. Fue un cumplido de
revés, pero también fue una
amenaza directa. Sé exactamente lo
que Madoc le hace a sus enemigos:
los mata y luego lava su gorra con
su sangre.
 286

Y ¿qué importa? Estoy en el exilio,

expulsada.

Pero si tuviera los planes de Madoc,

podría cambiarlos por el final de mi
exilio. Seguramente Cardan estaría
de acuerdo con eso, si le diera los
medios para salvar a Elfhame. A
menos, por supuesto, que pensara
que estaba mintiendo.

Vivi diría que debería dejar de

preocuparme por los reyes y las
guerras y preocuparme por volver
a casa. Después de mi pelea con
Grima Mog, podría exigir mejores
trabajos de Bryern. Vivi tiene razón
 287

en que si renunciamos a la
pretensión de vivir como otros
humanos, podríamos tener un lugar
mucho más grande. Y dados los
resultados de la investigación,
Taryn probablemente no pueda
regresar a Faerie.

Al menos hasta que Madoc se haga

cargo.

Tal vez debería dejar que suceda.

Pero eso me lleva a lo que no puedo

superar. Aunque es ridículo, no
puedo detener la ira que se eleva en
 288

mí, encendiendo un fuego en mi

corazón.

Soy la Reina de Elfhame.

Aunque soy la reina en el exilio, sigo

siendo la reina.

Y eso significa que Madoc no solo

está tratando de tomar el trono de
Cardan. Él está tratando de tomar el
mío.
 289

Capítulo 9

C
enamos en la tienda de la
Corte de los Dientes, que es
fácilmente tres veces más
grande que la de Madoc y está
decorada de manera tan elaborada
como cualquier palacio. El piso está
cubierto de alfombras y pieles. Las
lámparas cuelgan de los techos, y
las gordas velas de los pilares arden
sobre las mesas junto a los
decantadores de una pálida
libación y cuencos de bayas blancas
 290

cubiertas de escarcha de un tipo

que nunca había visto antes. Un
arpista toca en un rincón, las
melodías de su música transmiten
el zumbido de la conversación.

En el centro de la tienda descansa

tres tronos, dos grandes y uno
pequeño. Parecen ser esculturas de
hielo, con flores y hojas congeladas
en su interior. Los grandes tronos
están desocupados, pero una niña
de piel azul se sienta en el pequeño,
con una corona de carámbanos en
la cabeza y una brida dorada
alrededor de la boca y la garganta.
Parece tener solo uno o dos años
 291

más que Oak y está vestida con una

columna de seda gris. Su mirada
está en sus dedos, que se mueven
inquietos uno contra el otro. Sus
uñas están mordidas cortas y con
costras con una fina capa de sangre.

Si ella es la princesa, entonces no es

difícil elegir el rey y la reina. Llevan
coronas de carámbano aún más
elaboradas. Su piel es gris, del color
de la piedra o los cadáveres. Sus
ojos son de un amarillo brillante y
claro, como el vino. Y sus prendas
son el azul de su piel. Un trío a
juego.
 292

—Esta es Lady Nore y Lord Jarel y

su hija, la Reina Suren, —me dice
Oriana en voz baja. Entonces, ¿la
niña es la gobernante?

Desafortunadamente, Lady Nore se

da cuenta de mi mirada. —Un
mortal, —dice con un desprecio
familiar. —¿Para qué?

Madoc lanza una mirada de

disculpa en mi dirección. —
Permíteme presentarte a una de
mis hijas adoptivas, Taryn. Estoy
seguro de que la mencioné.
 293

—Quizás, —dice Lord Jarel,

uniéndose a nosotros. Su mirada es
intensa, la forma en que un búho
mira a un ratón equivocado que
sube directamente a su nido.

Doy mi mejor reverencia. —Me

alegra tener un lugar en tu hogar
esta noche.

Él vuelve su mirada fría a Madoc. —

Divertido. Habla como si creyera
que es una de nosotros.

Olvidé cómo se sentía, todos esos

años de ser completamente
 294

impotente. Tener a Madoc solo para

protección. Y ahora esa protección
depende de que no adivine cuál de
sus hijas está a su lado. Miro a Lord
Jarel con miedo en mis ojos, miedo
de no tener que fingir. Y odio lo que
obviamente le agrada.

Pienso en las palabras de la Bomba

sobre lo que la Corte de Dientes le
hizo a ella y a la Cucaracha: La Corte
nos dividió y nos llenó de
maldiciones y gases. Nos cambió.
Nos obligó a servirlos.

Me recuerdo que ya no soy la chica

que era antes. Podría estar rodeada
 295

, pero eso no significa que soy

impotente. Prometo que algún día
será Lord Jarel quien tendrá miedo.

Pero por ahora, me acerco a una

esquina, donde me siento en un
tuffet cubierto de pieles y examino
la habitación. Recuerdo que el
Consejo Viviente advirtió que los
tribunales estaban evadiendo jurar
fidelidad al ocultar a sus hijos como
cambiantes en el mundo mortal, y
luego elevarlos a gobernantes. Me
pregunto si eso es lo que sucedió
aquí. Si es así, debe molestar a Lord
Jarel y Lady Nore para que
renuncien a sus títulos. Y ponerlos
 296

lo suficientemente nerviosos como

para frenarla.

Es interesante ver su ostentación

en exhibición: sus coronas y tronos
y su lujosa tienda de campaña, ya
que apoyan el intento de Madoc de
elevarse a Alto Rey, lo que lo
pondría muy por encima de ellos.
No lo comprenso. Puede que lo
respalden ahora, pero apuesto a
que esperan eliminarlo más tarde.

Es entonces cuando Grimsen entra

en la tienda, con una capa escarlata
con un enorme alfiler en forma de
corazón de metal y vidrio soplado
 297

que parece latir. Lady Nore y Lord

Jarel vuelven su atención hacia él,
sus rostros rígidos se mueven a
sonrisas frías.

Miro a Madoc. Parece menos

complacido de ver al herrero.

Después de algunas bromas más,

Lady Nore y Lord Jarel nos
acompañan a la mesa. Lady Nore
lleva a la reina Suren por su brida.
Cuando la niña reina es conducida a
la mesa, noto que las correas se
asientan extrañamente contra su
piel, como si se hubieran hundido
parcialmente en ella. Algo en el
 298

brillo del cuero me hace pensar en

el encanto.

Me pregunto si esta cosa horrible es

el trabajo de Grimsen.

Al verla atada, no puedo evitar

pensar en Oak. Echo un vistazo a
Oriana, preguntándome si ella
también le ha recordado a él, pero
su expresión es tan tranquila y
remota como la superficie de un
lago helado.

Vamos a la mesa. Estoy sentada al

lado de Oriana, al otro lado de la
 299

mesa de Grimsen. Él ve los

pendientes de sol y luna que
todavía estoy usando y les hace un
gesto.

—No estaba seguro de que tu

hermana los dejara, —dice.

Me inclino y toco mis dedos

enguantados con los lóbulos de mis
orejas. —Tu trabajo es exquisito, —
le digo, sabiendo lo aficionado que
es a la adulación.

Me da una mirada de admiración

que sospecho que es orgullo de su
 300

propio arte. Si me encuentra bonita,

es un cumplido a su oficio.

Pero también es una ventaja para

mí mantenerlo hablando. Es
probable que nadie más me diga
mucho. Trato de imaginar lo que
Taryn podría decir, pero todo lo
que se me ocurre es más de lo que
creo que Grimsen quiere escuchar.
Dejo caer mi voz en un susurro. —
Apenas puedo soportar
quitármelas, incluso de noche.

Él se acomoda. —Meras baratijas.

 301

—Debes creer que soy muy tonta,

—le digo. —Sé que has hecho cosas
mucho mayores, pero estas me han
hecho muy feliz.

Oriana me da una mirada extraña.

¿He cometido un error? ¿Ella
sospecha de mí? Mi corazón se
acelera.

—Deberías visitar mi fragua, —dice

Grimsen. —Permíteme mostrarte
cómo se ve la magia
verdaderamente potente.
 302

—Me gustaría mucho, —me las

arreglo, pero estoy distraída por la
preocupación de ser atrapada y
frustrada por la invitación del
herrero. ¡Ojalá hubiera estado
dispuesto a presumir aquí, esta
noche, en lugar de establecer
alguna tarea! No quiero ir a su
fragua. Quiero salir de este
campamento. Es solo cuestión de
tiempo antes de que me atrapen. Si
tengo que aprender algo, necesito
hacerlo rápidamente.

Mi frustración aumenta a medida

que se interrumpe la conversación
por la llegada de sirvientes que
 303

traen la cena, que resulta ser un

corte masivo de carne de oso asada,
servida con moras. Uno de los
soldados atrae a Grimsen a una
discusión sobre su broche. A mi
lado, Oriana está hablando de un
poema que no conozco a un
cortesano del Tribunal de los
Dientes. Dejándome sola, me
concentro en elegir las voces de
Madoc y Lady Nore. Están
debatiendo qué tribunales pueden
ser llevados a su lado.

—¿Has hablado con la corte de

termitas?
 304

Madoc asiente. —Lord Roiben está

enojado con el Submarino, y no le
gusta que el Gran Rey le haya
negado su venganza.

Mis dedos se aprietan en mi

cuchillo. Hice un trato con Roiben.
Maté a Balekin para honrarlo. Esa
fue la excusa de Cardan para
exiliarme. Es un borrador amargo
considerar que, después de todo
eso, Lord Roiben podría preferir
unirse a Madoc.

Pero, sea lo que sea lo que Lord

Roiben quiera, aun así juró lealtad a
la Corona de Sangre. Y aunque
 305

algunos Tribunales, como el

Tribunal de Dientes, pueden haber
planeado su camino libre de las
promesas de sus antepasados, la
mayoría todavía están obligados
por ellos. Incluyendo Roiben.
Entonces, ¿cómo piensa Madoc que
va a disolver esos enlaces? Sin
algún medio para hacerlo, no
importa a quién prefieran los
tribunales inferiores. Deben seguir
al único gobernante con la Corona
de Sangre en la cabeza: el Gran Rey
Cardan.

Pero como Taryn no diría nada de

eso, me muerdo la lengua mientras
 306

las conversaciones se arremolinan

a mi alrededor. Más tarde, de vuelta
en nuestra tienda, llevo jarras de
vino de miel y vuelvo a llenar las
copas de los generales de Madoc.
No soy particularmente
memorable: meramente la hija
humana de Madoc, alguien a quien
la mayoría de ellos conocieron de
pasada y en el que pensaron poco.
Oriana no me da más miradas
extrañas. Si pensaba que mi
comportamiento con Grimsen era
extraño, no creo que le haya dado
más razones para dudar de mí.
 307

Siento el tirón gravitacional de mi

antiguo papel, la facilidad del
mismo, listo para envolverme como
una manta pesada.

Esta noche parece imposible que

haya sido alguien más que esta niña
obediente.

Cuando me voy a dormir, es con una

amargura en la garganta, una que
no he sentido en mucho tiempo,
una que proviene de no poder
afectar las cosas que importan, a
pesar de que están sucediendo
frente a mí.
 308

Me despierto en el catre, cargada de

mantas y pieles. Bebo té fuerte
cerca del fuego, caminando para
aflojar mis extremidades. Para mi
alivio, Madoc ya se ha ido.

Hoy, me digo, hoy debo encontrar

una manera de salir de aquí.

Había notado caballos cuando nos

abrimos paso por el campamento.
Probablemente podría robar uno.
Pero soy un jinete indiferente, y sin
un mapa, podría perderme
rápidamente. Es probable que se
mantengan todos juntos en una
tienda de guerra. Quizás podría
 309

inventar una razón para visitar a mi

padre.

—¿Crees que a Madoc le gustaría

un poco de té? —Le pregunto a
Oriana con esperanza.

—Si es así, puedes enviar un

sirviente para prepararlo, —me
dice amablemente. —Pero hay
muchas tareas útiles para ocupar tu
tiempo. Las damas de la corte
reunimos y cosimos pancartas, si te
sientes con ganas.
 310

Nada revelará mi identidad más

rápido que mi costura. Llamarlo
pobre es adulación.

—No creo que esté lista para

responder preguntas sobre Locke,
—advierto.

Ella asiente con simpatía. Gossip

pasa el tiempo en tales reuniones, y
no es irracional pensar que un
esposo muerto provocaría hablar.

—Puedes tomar una pequeña

canasta e ir a buscar comida, —
sugiere. —Solo ten cuidado de
 311

quedarte en el bosque y lejos del

campamento. Si ves centinelas,
muéstreles el sello de Madoc.

Intento contener mi afán. —Puedo

hacer eso.

Mientras me pongo una capa

prestada, ella pone una mano sobre
mi brazo.

—Te escuché hablar con Grimsen

anoche, —dice Oriana. —Debes
tener cuidado con él. —Recuerdo
sus muchas advertencias a lo largo
de los años en las fiestas. Nos hizo
 312

prometer no bailar, no comer nada,

no hacer nada que pudiera
avergonzar a Madoc. No es que ella
tampoco tenga sus razones. Antes
de ser la esposa de Madoc, era
amante del Alto Rey Eldred y vio a
otros de sus amantes, y a su querida
amiga, envenenada. Pero sigue
siendo molesto.

—Lo haré. Tendré cuidado, —le

digo.

Oriana me mira a los ojos. —

Grimsen quiere muchas cosas. Si
eres demasiado amable, él puede
decidir que también te quiere.
 313

Podría desear tu belleza como uno

codicia una joya rara. O podría
desearte solo para ver si Madoc lo
abandonaría.

—Entiendo, —digo, tratando de

parecer alguien por quien no
necesita preocuparse.

Ella me suelta con una sonrisa

pálida, pareciendo creer que nos
entendemos.

Afuera, me dirijo hacia el bosque

con mi pequeña canasta. Una vez
que llego a la línea de los árboles,
 314

me detengo, abrumada por el alivio

de no seguir jugando un papel. Por
un momento, aquí, puedo
relajarme. Respiro hondo y
considero mis opciones. Una y otra
vez, vuelvo a Grimsen. A pesar de la
advertencia de Oriana, él es mi
mejor apuesta para encontrar una
salida de aquí. Con todas sus
baratijas mágicas, tal vez tenga un
par de alas de metal para llevarme
a casa o un trineo mágico tirado por
leones de obsidiana. Incluso si no, al
menos no conoce a Taryn lo
suficiente como para dudar de que
soy ella.
 315

Y si quiere algo que yo no quiero

darle, bueno, tiene la mala
costumbre de dejar cuchillos por
ahí.

Camino por el bosque hasta un

terreno más alto. Desde allí, puedo
ver el campamento y todos sus
pabellones. Veo la fragua
improvisada, alejada de todo lo
demás, el humo saliendo en
grandes cantidades de sus tres
chimeneas. Veo un área del
campamento donde una gran carpa
redonda es un centro de actividad.
Tal vez ahí es donde está Madoc y
donde están los mapas.
 316

Y veo algo más. Cuando primero

hice un inventario del campamento,
noté un pequeño puesto avanzado
en la base de la montaña, lejos de
las otras tiendas. Pero desde aquí
puedo ver que también hay una
cueva. Dos guardias se paran como
centinelas junto a la entrada.

Extraño, eso. Parece

inconvenientemente lejos de todo
lo demás. Pero dependiendo de lo
que haya allí, tal vez ese sea el
punto. Es lo suficientemente lejos
como para amortiguar incluso los
gritos más fuertes.
 317

Con un estremecimiento, me dirijo

hacia la fragua.

Recibo algunas miradas de duendes

y grigs y miembros afilados del Folk
con alas empolvadas mientras
atravieso el borde exterior del
campamento. Escucho un pequeño
silbido al pasar, y uno de los ogros
se lame los labios en lo que no es
nada. Sin embargo, nadie me
detiene.

La puerta de la fragua de Grimsen

está abierta, y veo al herrero
dentro, sin camisa, su forma peluda
 318

y peluda doblada sobre la hoja que

está martillando. La fragua está
ardientemente caliente, el aire está
lleno de calor y apesta a creosota. A
su alrededor hay una serie de
armas y baratijas que son mucho
más de lo que parecen: pequeños
botes de metal, broches, tacones
plateados para botas, una llave que
parece tallada en cristal.

Pienso en la oferta que Grimsen

quería que le transmitiera a Cardan
antes de que decidiera que la mayor
gloria radicaría en la traición: le
haré una armadura de hielo para
destrozar cada espada que la golpee
 319

y eso hará que su corazón esté

demasiado frío para sentir lástima.
Dile que le haré tres espadas que,
cuando se usen en la misma batalla,
lucharán con el poder de treinta
soldados.

Odio pensar en todo eso en las

manos de Madoc.

Preparándome, toco el marco de la

puerta.

Grimsen me ve y baja su martillo. —

La chica de los aretes, —dice.
 320

—Me invitaste a venir, —le

recuerdo. —Espero que no sea
demasiado pronto, pero tenía
mucha curiosidad. ¿Puedo
preguntarte qué estás haciendo o
es un secreto?

Eso parece complacerlo. Indica con

una sonrisa la enorme barra de
metal en la que está trabajando. —
Estoy creando una espada para
romper el firmamento de las islas.
¿Qué opinas de eso, niña mortal?

Por un lado, Grimsen ha forjado

algunas de las mejores armas jamás
hechas. Pero, ¿puede el plan de
 321

Madoc realmente ser cortar los

ejércitos de Elfhame? Pienso en
Cardan, que hace hervir el mar, las
tormentas y los árboles se
marchitan. Cardan, que tiene la
lealtad jurada de docenas de
gobernantes de la corte baja y el
mando de todos sus ejércitos.
¿Puede una espada ser lo
suficientemente grande como para
resistir eso, incluso si es la espada
más grande que Grimsen ha forjado
alguna vez?

—Madoc debe estar agradecido de

tenerte de su lado, —le dije con
 322

neutralidad. —Y que se le
prometiera un arma así.

—Hmph, —dice, mirándome con

una mirada brillante. —Debería
serlo, pero ¿lo está? Tendrías que
preguntarle a ti misma, ya que no
menciona la gratitud. Y si por
casualidad hacen canciones sobre
mí, ¿estás interesada en
escucharlas? No. No hay tiempo
para canciones, dice. Me pregunto
si se sentiría diferente si hubiera
canciones sobre él.
 323

Aparentemente, no fue alentar su

jactancia lo que lo hizo hablar, sino
avivar su resentimiento.

—Si se convierte en el próximo

Gran Rey, habrá muchas canciones
sobre él, —le digo, presionando el
punto.

Una nube pasa sobre la cara de

Grimsen, su boca se mueve en una
ligera expresión de disgusto.

—Pero usted, que ha sido un

maestro herrero durante el reinado
de Mab y todos los que lo siguieron,
 324

su historia debe ser más

interesante que la suya: mejor
forraje para las baladas. —Me temo
que lo estoy poniendo demasiado
grueso, pero él se alegra.

—Ah, Mab, —dice, recordando. —

Cuando vino a mí para forjar la
Corona de Sangre, me confió un
gran honor. Y lo maldije para
protegerlo para siempre.

Sonrío alentadora. Conozco esta

parte —El asesinato del usuario
provoca la muerte de la persona
responsable.
 325

Él resopla. —Quiero que mi trabajo

perdure tal como la Reina Mab
quería que perdurara su línea. Pero
me preocupo incluso por la menor
de mis creaciones. —Extiende la
mano para tocar los pendientes con
sus dedos llenos de hollín. Él roza el
lóbulo de mmi oreja, su piel cálida y
áspera. Me agacho de su alcance
con lo que espero sea una risa
recatada y no un gruñido.

—Toma estos, por ejemplo, —dice.

—Aprecia las gemas y tu belleza se
desvanecerá, no solo por la pizca
extra que otorgan, sino por toda tu
belleza, hasta que fueras tan
 326

miserable que verte a ti mismo

haría gritar incluso a los Folk.

Intento controlar el impulso de

arrancarme los pendientes de las
orejas. —¿También los maldices?

Su sonrisa es astuta. —No todos

respetan a un artesano como tú,
Taryn, hija de Madoc. No todos
merecen mis regalos.

Lo considero durante un largo

momento, preguntándome por la
variedad de creaciones que han
surgido de su fragua.
 327

Preguntándome cuántos de ellos

fueron maldecidos.

—¿Es por eso que fuiste exiliado?

—pregunto.

—A la Gran Reina no le gustaba que

tomara tanta licencia artística, así
que no estaba muy a favor cuando
seguí al Alderking al exilio, —dice, y
creo que eso significa que sí, más o
menos. —A ella le gustaba ser la
inteligente.

Asiento, como si no hubiera nada

alarmante en esa historia. Mi mente
 328

está corriendo, tratando de

recordar todas las cosas que hizo.
—¿No le regalaste un arete a
Cardan la primera vez que viniste a
Elfhame?

—Tienes buena memoria, —dice.

Con suerte, tengo mejor memoria
que él, porque Taryn no asistió a la
fiesta de la Luna de Sangre. —Le
permitió escuchar a los que
hablaban fuera del alcance. Un
dispositivo maravilloso para
escuchar a escondidas.

Espero expectante.
 329

Él ríe. —Eso no es lo que quieres

saber, ¿verdad? Sí, estaba maldito.
Con una palabra, podría convertirlo
en una araña de rubí que lo muerde
hasta que muera.

—¿Lo usaste? —Le pregunto,

recordando el globo que vi en el
estudio de Cardan, en el que una
araña roja brillante arañaba
inquieta el cristal. Estoy llena de
horror frío ante una tragedia ya
evitada, y luego una ira cegadora.

Grimsen se encoge de hombros. —

Todavía está vivo, ¿no?
 330

Una respuesta muy faerie. Parece

que no, cuando la verdad es que el
herrero lo intentó y no funcionó.

Debería presionarlo por más,

debería preguntarle sobre una
forma de escapar del campamento,
pero no puedo soportar hablar con
él por otro minuto y no apuñalarlo
con una de sus propias armas. —
¿Te puedo visitar de nuevo? —
Gruñí, la sonrisa falsa que llevaba se
sentía mucho más como una mueca.

No me gusta la mirada que me da,

como si yo fuera una piedra
preciosa que él desea convertir en
 331

metal. —Me gustaría, —dice,

pasando la mano alrededor de la
fragua, en todos los objetos allí. —
Como puedes ver, me gustan las
cosas hermosas.

Capítulo 10
 332

D
espués de mi visita a
Grimsen, vuelvo a los
bosques para hacer el
forrajeo prometido con
satisfactoria agresividad,
recolectando bayas de serbal,
acedera de madera, ortigas, un
poco de deathweet y enormes
champiñones. Le doy una patada a
una roca, enviándola hacia el
bosque. Luego pateo a otra. Se
necesitan muchas rocas antes de
sentirme incluso un poco mejor.

No estoy más cerca de encontrar

una manera de salir de aquí y no
tengo más claro los planes de mi
 333

padre. Lo único a lo que estoy más

cerca es que me atrapen.

Con ese sombrío pensamiento en

mente, descubro a Madoc sentado
junto al fuego fuera de la tienda,
limpiando y afilando el conjunto de
dagas que guarda en su persona. El
hábito me insta a ayudarlo con el
trabajo, y tengo que recordarme a
mí misma que Taryn no haría eso.

—Ven y siéntate, —insta,

acariciando un lado desnudo de un
tronco en el que está posado. —No
estás acostumbrada a hacer
 334

campaña y te han metido en el

meollo.

¿Sospecha de mí? Me siento,

descansando mi cesta llena cerca
del fuego, y me aseguro de que no
sonaría tan amigable si pensara que
está hablando con Jude. Sin
embargo, sé que no tengo mucho
tiempo, así que lo arriesgo y le
pregunto lo que quiero preguntar.
—¿De verdad crees que puedes
derrotarlo?

Se ríe como si se tratara de un niño

pequeño. Si pudieras extender tu
mano lo suficiente, ¿podrías
 335

arrancar la luna del cielo? —No

jugaría el juego si no pudiera ganar.

Me siento extrañamente
envalentonado por su risa.
Realmente cree que soy Taryn y
que no sé nada de la guerra. —
¿Pero cómo?

—Te ahorraré toda la estrategia, —

dice. —Pero voy a desafiarlo a un
duelo, y después de ganar, dividiré
su melón de una cabeza.

—¿Un duelo? —Estoy

desconcertada. —¿Por qué pelearía
 336

contigo? —Cardan es el Gran Rey. Él

tiene ejércitos para interponerse
entre ellos.

Madoc sonríe. —Por amor, —dice.

—Y por deber.

—¿Amor de quién? —No puedo

creer que Taryn esté menos
confundida de lo que estoy ahora.

—No hay un banquete demasiado

abundante para un hombre
hambriento, —dice.
 337

No sé qué decir a eso. Después de

un momento, se apiada de mí. —Sé
que no te interesan las lecciones
sobre tácticas, pero creo que este te
resultará atractivo. Para lo que más
queremos, aprovecharemos casi
cualquier oportunidad. Hay una
profecía de que él haría de un pobre
rey. Se cierne sobre su cabeza, pero
él cree que puede encantar su
camino libre del destino. Vamos a
verlo intentarlo. Voy a darle la
oportunidad de demostrar que es
un buen gobernante.

—¿Y entonces? —incito.

 338

Pero solo se ríe de nuevo. —

Entonces la gente te llamará
princesa Taryn.

Toda mi vida he oído hablar de las

grandes conquistas de Faerie.
Como cabría esperar de un pueblo
inmortal con pocos nacimientos, la
mayoría de las batallas están
altamente formalizadas, al igual
que las líneas de sucesión. A los
Folks le gusta evitar una guerra
total, lo que significa que no es
inusual resolver un problema con
un concurso mutuamente
acordado. Aún así, Cardan nunca se
preocupó mucho por la lucha con
 339

espadas y no es particularmente
bueno en eso. ¿Por qué estaría de
acuerdo con un duelo?

Sin embargo, si pregunto eso, estoy

aterrorizada de que Madoc me
conozca. Sin embargo, debo decir
algo. No puedo simplemente
sentarme aquí mirándolo con la
boca abierta.

—Jude consiguió el control de

Cardan de alguna manera, —
planteo. —Tal vez podrías hacer lo
mismo y...
 340

Él sacude su cabeza. —Mira lo que

pasó con tu hermana. Cualquier
poder que ella tuviera, él se lo quitó.
No, no tengo la intención de
continuar ni siquiera con la
pretensión de servir por más
tiempo. Ahora gobernaría. —Deja
de afilar su daga y me mira con un
brillo peligroso en los ojos. —Le di
a Jude oportunidad tras
oportunidad de ayudar a la familia.
Cada oportunidad de contarme el
juego que estaba jugando. Si lo
hubiera hecho, las cosas habrían
salido muy diferentes.
 341

Un escalofrío me atraviesa.
¿Supone que estoy sentado a su
lado?

—Jude está bastante triste, —digo

en lo que espero que sea neutral. —
Al menos según Vivi.

—Y no deseas que la castigue más

cuando soy el Rey Supremo, ¿no es
así? —Pregunta. —No es que no
esté orgulloso. Lo que ella logró no
fue poca cosa. Ella es quizás la que
más me gusta de todos mis hijos. Y
como los niños de todo el mundo,
era rebelde y su alcance excedía su
alcance. Pero tu...
 342

—¿Yo? —Mi mirada se dirige al

fuego. Es discordante escucharlo
hablar sobre mí, pero la idea de
escuchar algo solo para Taryn es
peor. Siento que le estoy quitando
algo. Sin embargo, no se me ocurre
ninguna forma de detenerlo, no hay
forma de que no implique
revelarme.

Se acerca para agarrarme del

hombro. Sería tranquilizador,
excepto que la presión es
demasiado fuerte, sus garras
demasiado afiladas. Este es el
momento en que me va a agarrar
 343

por el cuello y decirme que estoy

atrapada. Mi corazón se acelera.

—Debes haber sentido que la

favorecía, a pesar de su ingratitud,
—dice. —Pero fue solo que la
entendí mejor. Y, sin embargo, tú y
yo tenemos algo en común: ambos
hicimos un matrimonio pobre.

Le doy una mirada de reojo, alivio e

incredulidad en guerra. ¿Realmente
está diciendo que su matrimonio
con nuestra madre fue como el
matrimonio de Taryn con Locke?
 344

Se aleja de mí para agregar otro

tronco al fuego. —Y ambos
terminaron trágicamente.

Respiro hondo. —Realmente no

piensas... —Pero no sé qué mentira
dar. Ni siquiera sé si Taryn
mentiría.

—¿No? —Pregunta Madoc. —

¿Quién mató a Locke, si no tú?

Durante demasiado tiempo, no

puedo pensar en ninguna buena
respuesta.
 345

Él suelta una carcajada y me señala

con un dedo con garras,
absolutamente encantado. —
¡Fuiste tu! En verdad, Taryn,
siempre pensé que eras suave y
mansa, pero ahora veo cuán
equivocado he estado.

—¿Estás contento de que lo haya

matado? —Parece más orgulloso de
Taryn por asesinar a Locke que por
todas sus otras gracias y
habilidades combinadas: su
capacidad para tranquilizar a las
personas, elegir la prenda
adecuada y decirle el tipo correcto
 346

de mentira para hacer que la gente

la ame.

Él se encoge de hombros, todavía

sonriendo. —Vivo o muerto, nunca
me importó. Solo me preocupo por
ti. Si te entristece que se haya ido, lo
siento. Si deseas que vuelva a la
vida para poder matarlo de nuevo,
reconozco ese sentimiento. Pero tal
vez dispensa justicia y solo te
preocupa que la justicia pueda ser
cruel.

—¿Qué crees que me hizo para

merecer morir? —Le pregunto.
 347

Él aviva el fuego. Las chispas vuelan

hacia arriba. —Asumí que te
rompió el corazón. Ojo por ojo,
corazón por corazón.

Recuerdo lo que era tener un

cuchillo clavado en la garganta de
Cardan. Entrar en pánico al pensar
en el poder que tenía sobre mí,
darse cuenta de que había una
manera fácil de terminarlo. —¿Es
por eso que mataste a mamá?

Él suspira. —Perfeccioné mis

instintos en la batalla, —dice. —A
veces, esos instintos siguen ahí
cuando no hay más guerra.
 348

Lo considero, preguntándome qué

se necesita para endurecerse para
luchar y matar una y otra vez.
Preguntándome si alguna parte de
él está frío por dentro, una especie
de frío que nunca se puede calentar,
como un fragmento de hielo a
través del corazón. Me pregunto si
también tengo un fragmento así.

Por un momento, nos sentamos en

silencio juntos, escuchando el
crujido y el estallido de las llamas.
Luego habla de nuevo. —Cuando
asesiné a tu madre, tu madre y tu
padre, te cambié. Sus muertes
 349

fueron un crisol, el fuego en el que

fueron forjadas las tres chicas.
Sumerge una espada caliente en
aceite y cualquier pequeño defecto
se convertirá en una grieta. Pero
apagados en sangre como estaban,
ninguno de ustedes se rompió. Solo
estabas endurecida. Quizás lo que
te llevó a terminar con la vida de
Locke es más culpa mía que tuya. Si
te cuesta soportar lo que hiciste,
dame el peso.

Pienso en las palabras de Taryn:

nadie debería tener la infancia que
tuvimos.
 350

Y sin embargo, me encuentro con

ganas de tranquilizar a Madoc,
incluso si nunca puedo perdonarlo.
¿Qué diría Taryn? No lo sé, pero
sería injusto consolarlo con su voz.

—Debería llevar esto a Oriana, —le

digo, indicando la canasta de
comida forrajeada. Me levanto,
pero él me agarra la mano.

—No pienses que olvidaré tu

lealtad.—Me mira
meditativamente. —Pones los
intereses de nuestra familia por
encima de los tuyos. Cuando todo
esto termine, puedes nombrar tu
 351

recompensa, y me aseguraré de que

la obtengas.

Siento una punzada de que ya no

soy la hija a quien le hace ofertas
como esta. No soy la bienvenida a
su hogar, no la que cuidaría y
apreciaría.

Me pregunto qué preguntaría

Taryn por ella y por el bebé en su
barriga. Apuesto a que la seguridad
es lo único que Madoc cree que ya
nos ha dado, lo único que nunca
puede proporcionar realmente. No
importa las promesas que haga, es
demasiado despiadado para
 352

mantener a alguien a salvo por

mucho tiempo.

En cuanto a mí, la seguridad ni

siquiera se ofrece. Todavía no me
ha atrapado, pero mi capacidad
para mantener esta mascarada se
está agotando. Aunque no estoy
segura de cómo manejaré la
caminata a través del hielo,
resuelvo que debo correr esta
noche.
 353

Capítulo 11

O
riana supervisa la
preparación de la cena para
la compañía, y yo me quedo
a su lado. Observo cómo se hace la
sopa de ortiga, guisada con papas
hasta que se quita la picadura, y la
carnicería de los ciervos, sus
cuerpos recién disparados
 354

humeantes en el frío, su grasa

utilizada para dar sabor a verduras
tiernas. Cada una de las compañías
tiene su propio tazón y copa, que
suena en sus cinturones como
ornamentación, y estos se
presentan a los servidores y se
llenan con una ración de comida y
vino regado.

Madoc come con sus generales,

riendo y hablando. El Tribunal de
los Dientes se mantiene en sus
tiendas, enviando a un sirviente a
preparar su comida en un fuego
diferente. Grimsen se sienta aparte
de los generales, en una mesa de
 355

caballeros que escuchan con gran

atención sus historias de exilio con
el Alderking. Es imposible no darse
cuenta de que las personas que lo
rodean usan quizás más adornos de
lo que es típico.

El área donde están las ollas y las

mesas está en el lado más alejado
del campamento, más cerca de la
montaña. A lo lejos, veo a dos
guardias de guardia cerca de la
cueva, sin dejar su turno para
comer con nosotros. Cerca de ellos,
dos renos acarician la nieve,
buscando raíces enterradas.
 356

Mastico mi sopa de ortiga, una idea

formándose en mi mente. Cuando
Oriana me insta a volver a nuestra
tienda, ya he tomado una decisión.
Robaré una de las monturas de los
soldados cerca de la cueva. Será
más fácil hacer eso que sacar uno
del campamento principal, y si algo
sale mal, será más difícil
perseguirlo. Todavía no tengo un
mapa, pero puedo navegar por las
estrellas lo suficientemente bien
como para ir al sur, al menos. Con
suerte, encontraré un
asentamiento mortal.
 357

Compartimos una taza de té y nos

sacudimos la nieve. Caliento mis
dedos rígidos sobre la taza con
impaciencia. No quiero hacerla
sospechar, pero necesito moverme.
Tengo que empacar comida y
cualquier otro suministro que
pueda manejar.

—Debes tener bastante frío, —dice

Oriana, estudiándome. Con su
cabello blanco y su piel pálida y
fantasmal, ella misma parece estar
hecha de nieve.
 358

—Debilidad mortal. —Sonrío. —

Otra razón para perderse las islas
de Elfhame.

—Pronto estaremos en casa, —me

asegura. Ella no puede mentir, así
que debe creer eso. Ella debe creer
que Madoc ganará, que se
convertirá en Gran Rey.

Finalmente, ella parece lista para

retirarse. Me lavo la cara, luego las
cosas coinciden en un bolsillo y un
cuchillo en otro. Después de
acostarme, espero hasta que me
imagino que Oriana probablemente
esté dormida, contando los
 359

segundos hasta que haya pasado

media hora. Luego me salgo de las
colchas lo más silenciosamente que
puedo y me meto los pies en las
botas. Arrojo un poco de queso en
una bolsa, junto con un tacón de
pan y tres manzanas marchitas.
Tomo el dulce mortal que encontré
mientras buscaba alimento y lo
envuelvo en un papelito. Luego
camino hacia la salida de la tienda,
tomando mi capa por el camino.
Hay un solo caballero allí,
divirtiéndose al tallar una flauta
antes del fuego. Asiento con la
cabeza hacia él cuando paso.
 360

—¿Mi señora? —Dice,

levantándose.

Dirijo mi mirada más fulminante

hacia él. No soy una prisionera ,
después de todo. Soy hija del gran
general. —¿Si?

—¿Dónde debería decirle a tu

padre que él puede encontrarte, si
llega a preguntar preguntar? —La
pregunta está formulada de manera
deferente, pero sin duda
responderla mal podría llevarlo a
preguntas menos deferentes.
 361

—Dile que estoy ocupada usando el

bosque como orinal, —le digo, y él
se estremece, como esperaba que lo
hiciera. No me hace más preguntas
mientras acomodo la capa sobre
mis hombros y salgo, consciente de
que cuanto más tiempo tome, más
sospechoso se volverá.

El camino a la cueva no es
demasiado largo, pero tropiezo con
frecuencia en la oscuridad, el viento
frío corta cada vez más. La música y
el júbilo surgen del campamento,
canciones de duendes sobre
pérdida, anhelo y violencia. Baladas
de reinas, caballeros y tontos.
 362

Cerca de la cueva, veo a tres

guardias atentos alrededor de la
amplia abertura, uno más de lo que
esperaba. La entrada de la cueva es
larga y ancha, como una sonrisa, y
la oscuridad más allá parpadea
ocasionalmente, como si estuviera
iluminada desde algún lugar
profundo. Dos renos pálidos
dormitaban cerca, acurrucados en
la nieve como gatos. Un tercero
rasca sus astas contra un árbol
cercano.

Ese, entonces. Puedo escabullirme

más profundamente en los árboles
 363

y atraerlo con una de las manzanas.

Cuando empiezo a dirigirme al
bosque, escucho un grito desde la
cueva. El aire denso y frío me
transporta el sonido, haciéndome
retroceder.

Madoc tiene a alguien encarcelado.

Intento convencerme de que este

no es mi problema, pero otro
sonido de angustia atraviesa todos
esos pensamientos inteligentes.
Alguien está allí, con dolor. Tengo
que asegurarme de que no sea
alguien que conozca. Mis músculos
ya están rígidos por el frío, así que
 364

voy despacio, rodeo la cueva y

escalo las rocas directamente sobre
ella.

Mi plan improvisado es descender a

la entrada de la cueva, ya que los
guardias miran principalmente en
la otra dirección. Tengo la ventaja
de esconderme en mi camino a la
caída, pero entonces la caída real
debe hacerse realmente, muy bien
o la combinación de sonido y
movimiento los alertará de
inmediato.

Aprieto los dientes y recuerdo las

lecciones del Fantasma: ve
 365

despacio, asegúrate de cada paso,

sigue a las sombras Por supuesto,
eso viene con el recuerdo de la
traición que siguió, pero me digo
que eso no hace que las lecciones
sean menos útiles. Me bajo
lentamente de una roca irregular.
Incluso en guantes, mis dedos se
sienten congelados.

Luego, colgando allí, me doy cuenta

de que he cometido un terrible
error de cálculo. Incluso
completamente extendida, mi
cuerpo no puede llegar al suelo.
Cuando me caigo, no hay forma de
evitar hacer algo de sonido. Voy a
 366

tener que estar tan callada como

pueda y moverme tan rápido como
pueda. Respiro hondo y me dejo
caer por la corta distancia. Ante el
inevitable crujido de mis pies en la
nieve, uno de los guardias se da
vuelta. Me deslizo en las sombras.

—¿Qué es? —Pregunta uno de los

otros dos guardias.

El primero mira hacia la cueva. No

puedo decir si me vio o no.

Me mantengo lo más quieta posible,

conteniendo la respiración,
 367

esperando que no me vea,

esperando que no pueda olerme. Al
menos, por frío que sea, no estoy
sudando.

Mi cuchillo está cerca de la mano.

Me recuerdo que luché contra
Grima Mog. Si se trata de eso,
también puedo luchar contra ellos.

Pero después de un momento, el

guardia sacude la cabeza y vuelve a
escuchar canciones de duendes.
Espero y luego espero un poco más,
solo para estar segura. Le da tiempo
a mis ojos para adaptarse. Hay un
aroma mineral en el aire, junto con
 368

el de la quema de aceite de la
lámpara. Las sombras bailan al final
de un pasillo inclinado, me tientan
con la promesa de la luz.

Camino entre las estalagmitas y las

estalactitas, como si estuviera
atravesando los dientes dentados
de un gigante. Entro en una nueva
cámara y tengo que parpadear
contra el resplandor de la antorcha.

—¿Jude? —Dice una voz suave. Una

voz que conozco. El fantasma.
 369

Delgado, con hematomas

floreciendo a lo largo de sus
clavículas, descansa en el suelo de
la cueva, con las muñecas
esposadas y encadenadas a platos
en el suelo. Las antorchas arden en
un círculo que lo rodea. Me mira
con grandes ojos color avellana.

Fría como estoy, de repente me

siento más fría. Lo último que me
dijo fue que le serví al Príncipe Dain.
No a ti. Eso fue justo antes de que
me arrastraran al Submarino y me
mantuviera allí durante semanas,
aterrorizada, hambrienta y sola. Y
sin embargo, a pesar de eso, a pesar
 370

de su traición, a pesar de destruir el

Tribunal de las Sombras, dice mi
nombre con toda la maravilla de
alguien que cree que podría venir a
salvarlo.

Considero fingir ser Taryn, pero

apenas podía creer que fue mi
gemela quien se escapó de esos
guardias. Después de todo, él fue
quien me enseñó a moverme así. —
Quería ver lo que Madoc estaba
escondiendo aquí, —le digo,
sacando mi cuchillo. —Y si estás
pensando en llamar a los guardias,
debes saber que la única razón que
tengo para no apuñalarte en la
 371

garganta es el miedo a que mueras

en voz alta.

El fantasma me da una pequeña

sonrisa irónica. —Lo haría, ya
sabes. Muy ruidoso. Solo para
fastidiarte.

—Así que aquí están los salarios

por su servicio, —le digo con una
mirada puntiaguda alrededor de la
cueva. —Espero que la traición sea
tu propia recompensa.

—Regodeate todo lo que quieras.

—Su voz es suave. —Me lo
 372

merezco. Sé lo que hice, Jude. Fui un

tonto.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste? —

Me hace sentir incómodamente
vulnerable incluso preguntar. Pero
había confiado en el Fantasma, y
quería saber lo estúpido que había
sido. ¿Me había odiado todo el
tiempo que me había considerado
amiga? ¿Se habían reído él y Cardan
juntos de mi confiada naturaleza?

—¿Recuerdas cuando te dije que

maté a la madre de Oak?
 373

Asiento con la cabeza. Liriope había

sido envenenada con un hongo
colorete para ocultar que, aunque
era la amante del Gran Rey, estaba
embarazada del hijo del Príncipe
Dain. Si Oriana no hubiera separado
a Oak del útero de Liriope, el bebé
también habría muerto. Es una
historia horrible, y una que no
podría olvidar, incluso si no le
preocupara a mi hermano.

—¿Recuerdas cómo me miraste

cuando descubriste lo que había
hecho? —Pregunta.
 374

Habían pasado uno o dos días

después de la coronación. Había
tomado al príncipe Cardan
prisionero. Todavía estaba en
estado de shock. Estaba tratando de
reconstruir la trama de Madoc. Me
horrorizó saber que el Fantasma
hizo algo tan horrible, pero me
horroricé mucho entonces. Aún así,
el hongo colorete es una forma de
pesadilla de morir, y mi hermano
casi fue asesinado también. —Me
sorprendió.

Él sacude su cabeza. —Incluso la

Cucaracha estaba horrorizado.
Nunca lo supo.
 375

—¿Y por eso nos traicionaste?

¿Pensaste que éramos demasiado
críticos? —Pregunté incrédula.

—No. Solo escucha un momento

más. —El fantasma suspira. —Maté
a Liriope porque el Príncipe Dain
me trajo a Faerie, me proveyó y me
dio un propósito. Como era leal, lo
hice, pero después, me conmovió lo
que había hecho. Desesperado, fui
al niño que creía que era el único
hijo vivo de Liriope.

—Locke, —digo aturdida. Me

pregunto si Locke se dio cuenta,
 376

después de la coronación de
Cardan, que Oak debe ser su medio
hermano. Me pregunto si sintió algo
al respecto, si alguna vez se lo
mencionó a Taryn.

—Afligido por la culpa, —continúa

el Fantasma, —Le ofrecí mi
protección. Y mi nombre.

—Tu... —empiezo, pero él me

interrumpe.

—Mi verdadero nombre, —dice el

Fantasma.
 377

Entre los Folk, los nombres

verdaderos son secretos muy bien
guardados. Una hada puede ser
controlada por su verdadero
nombre, más seguro que por
cualquier voto. Es difícil de creer
que el Fantasma regalaría tanto de
sí mismo.

—¿Qué te hizo hacer? —Pregunto,

cortando la persecución.

—Durante muchos años, nada, —

dijo el Fantasma. —Entonces
pequeñas cosas. Espiando a la
gente. Descubriendo sus secretos.
Pero hasta que él ordenó que te
 378

llevara a la Torre del Olvido y

dejara que el Submarino te
secuestrara, creí que se refería a la
travesura, nunca al peligro.

Nicasia debe haber sabido pedirle

un favor. No es de extrañar que
Locke y sus amigos se sintieran lo
suficientemente seguros como para
cazarme la noche antes de su boda.
Sabía que me iría al día siguiente.

Y sin embargo, todavía entiendo lo

que significa el Fantasma. Pensé
que Locke siempre significaba
travesuras, incluso cuando parecía
posible que moriría por eso.
 379

Sacudo la cabeza —Pero eso no

explica cómo llegaste a estar aquí.

Parece que el Fantasma está

luchando por mantener su voz
uniforme, por controlar su
temperamento. —Después de la
Torre, traté de poner suficiente
distancia entre Locke y yo para que
no pudiera ordenarme que volviera
a hacer nada. Los caballeros me
atraparon dejando Insmire. Fue
entonces cuando descubrí el
alcance de lo que Locke había
hecho. Le dio mi nombre a tu padre.
Fue su dote para la mano de tu
 380

hermana gemela y un asiento en la

mesa cuando Balekin llegó al poder.

Me quedo sin aliento. —¿Madoc

sabe tu verdadero nombre?

—Malo, ¿verdad? —Él da una risa

hueca. —Tu tropiezo aquí es la
primera buena fortuna que he
tenido en mucho tiempo. Y es una
buena fortuna, incluso si ambos
sabemos lo que debe suceder
después.

Recuerdo cuán cuidadosamente le

di órdenes a Cardan, que
 381

significaban que no podía evitarme

o escapar de mí. Madoc sin duda ha
hecho eso y más, por lo que el
Fantasma cree que solo hay un
camino abierto para él.
—Voy a sacarte de aquí, —le digo.
—Y entonces...

El fantasma me corta. —Puedo

mostrarte dónde causarme el
menor dolor. Puedo mostrarte
cómo hacer que parezca que lo hice
yo mismo.

—Dijiste que morirías en voz alta,

solo para fastidiarme, —repito,
fingiendo que no habla en serio.
 382

—Yo también lo habría hecho, —

dice con una pequeña sonrisa. —
Necesitaba decírtelo, necesitaba
decirle a alguien la verdad antes de
morir. Ahora que está hecho.
Déjame enseñarte una última
lección.

—Espera, —le digo, levantando una

mano. Necesito detenerlo. Necesito
pensar.

Él continúa implacablemente. —No

es vida estar siempre bajo el
control de alguien, sujeto a su
voluntad y capricho. Sé los geas que
 383

le pediste al Príncipe Dain. Sé que

estabas dispuesto a asesinar para
recibirlo. Ningún glamour te toca.
¿Recuerdas cuando era de otra
manera? ¿Recuerdas lo que se
siente ser impotente?

Por supuesto que sí. Y no puedo

evitar pensar en la criada mortal en
la casa de Balekin, Sophie, con sus
bolsillos llenos de piedras. Sophie,
perdida en el submarino. Un
escalofrío me recorre antes de que
pueda ignorarlo.

—Deja de ser dramático. —Saco la

bolsa de comida que tenía conmigo
 384

y me siento en la tierra para cortar

trozos de queso, manzanas y pan.
—Todavía no nos hemos quedado
sin opciones. Te ves medio
hambriento, y te necesito vivo.
Podrías encantar un tallo de
ragwort y sacarnos de aquí, y al
menos me debes mucha ayuda.

Agarra trozos de queso y manzana

y se los mete en la boca. Mientras
come, considero las cadenas que lo
sostienen. ¿Podría separar los
enlaces? Observo un agujero en el
plato que parece del tamaño de una
llave.
 385

—Estás tramando, —dice el

Fantasma, notando mi mirada. —
Grimsen hizo mis restricciones
para resistir todas las espadas
excepto la más mágica.

—Siempre estoy tramando, —

vuelvo. —¿Qué parte del plan de
Madoc conoces?

—Muy poco. Los caballeros me

traen comida y cambios de ropa. Me
han permitido bañarme solo bajo
una fuerte guardia. Una vez,
Grimsen vino a mirarme, pero
estaba completamente en silencio,
incluso cuando le grité. —No es
 386

como si el Fantasma gritara. O

gritar como debe haberlo hecho
para que lo haya escuchado, gritar
de miseria, desesperación y
desesperanza. —Varias veces,
Madoc vino a interrogarme sobre la
Corte de las Sombras, sobre el
palacio, sobre Cardan, Lady Asha y
Dain, incluso sobre ti. Sé que está
buscando debilidades, los medios
para manipular a todos.

El Fantasma alcanza otra rebanada

de manzana y duda, mirando la
comida como si la viese por
primera vez. —¿Por qué llevaste
algo de esto contigo? ¿Por qué
 387

llevar un picnic para explorar una

cueva?

—Estaba planeando huir, —

admito. —Esta noche. Antes de que
descubran que no soy la hermana
que pretendo ser.

Me mira con horror. —Entonces

vete, Jude. Corre. No puedes
quedarte por mi bien.

—No lo haré, vas a ayudarme a salir

de aquí, —insisto,
interrumpiéndolo cuando
comienza a discutir. —Puedo
 388

arreglármelas por un día más. Dime

cómo abrir tus cadenas.

Algo en mi cara parece convencerlo

de mi seriedad. —Grimsen tiene la
llave, —dice, sin mirarme a los ojos.
—Pero sería mejor si usaras el
cuchillo.

La peor parte es que

probablemente tenga razón.
 389

Capítulo 12

C
uando regreso a la tienda, el
guardia no está allí.
Sintiéndome afortunada, me
deslizo debajo de la solapa,
esperando arrastrarme a mi cama
antes de que Madoc llegue a casa de
lo que sea que esté tramando con
sus generales.

Lo que no espero es que las velas

estén encendidas y que Oriana esté
 390

sentada a la mesa, completamente

despierta. Me congelo.

Ella se pone de pie, cruzando los

brazos. —¿Dónde estabas?

—Uh, —le digo, luchando por

descubrir lo que ella ya sabe, y lo
que ella creería. —Hubo un
caballero que me pidió que lo
encontrara bajo las estrellas y...

Oriana levanta su mano. —Te cubrí.

Despidí al guardia antes de que
pudiera llevar cuentos. No me
 391

insultes mintiendo más. No eres

Taryn.

El frío horror del descubrimiento se

apodera de mí. Quiero salir
corriendo por donde vine, pero
pienso en el Fantasma. Si corro
ahora, mis posibilidades de obtener
la llave son lamentables. Él no será
salvado. Y tendré muy pocas
posibilidades de salvarme.

—No le digas a Madoc, —le digo,

esperando contra toda esperanza
poder persuadirla para que esté de
mi lado en esto. —Por favor. Nunca
planeé venir aquí. Madoc me dejó
 392

inconsciente y me arrastró a este

campamento. Solo fingí ser Taryn
porque ya estaba fingiendo ser ella
en Elfhame.

—¿Cómo sé que no estás

mintiendo? —Exige, sus ojos
rosados sin parpadear mirándome
con cautela. —¿Cómo sé que no
estás aquí para asesinarlo?

—De ninguna manera podría haber

sabido que Madoc vendría por
Taryn, —insisto. —La única razón
por la que sigo aquí es porque no sé
cómo irme. Lo intenté esta noche,
pero no pude. Ayúdame a escapar,
 393

—le digo. —Ayúdame, y nunca

tendrás que volver a verme.

Parece que es una promesa

enormemente convincente. —Si te
has ido, él adivinará que participé.

Sacudo la cabeza, luchando por un

plan. —Escribe a Vivi. Ella puede
atraparme. Dejaré una nota de que
fui a visitarla a ella y a Oak. Nunca
necesita saber que Taryn no estaba
aquí.

Oriana se da vuelta, vertiendo un

licor de hierbas de color verde
 394

oscuro en vasos pequeños. —Oak.

No me gusta lo diferente que se está
volviendo en el mundo mortal.

Quiero gritar de frustración ante su

abrupto cambio de tema, pero me
obligo a mantener la calma. Lo
imagino revolviendo su cereal de
colores brillantes. —Tampoco
siempre me gusta.

Ella me pasa una taza delicada. —Si

Madoc puede convertirse en Alto
Rey, entonces Oak puede volver a
casa. No estará entre Madoc y la
corona. Estará a salvo.
 395

—¿Recuerdas tu advertencia sobre

lo peligroso que era estar cerca de
un rey? —Espero hasta que ella
tome un sorbo antes de hacerlo. Es
amargo y herboso y explota en mi
lengua con los sabores de romero,
ortiga y tomillo. Me estremezco
pero no me desagrada.

Ella me da una mirada molesta. —

Ciertamente no te has comportado
como si lo hubieras recordado.

—Justo, —admito. —Y pagué el

precio.
 396

—Guardaré tu secreto, Jude. Y le

enviaré un mensaje a Vivi. Pero no
trabajaré contra Madoc, y tú
tampoco deberías hacerlo. Quiero
que lo prometas.

Como la Reina de Elfhame, soy a

quien Madoc se opone. Oriana me
daría tanta satisfacción saberlo
cuando piensa tan poco en mí. Es un
pensamiento mezquino, seguido de
la comprensión de que si Madoc se
enterara, estaría en un tipo de
problema completamente diferente
de lo que he estado antes. Él me
usaría. Tan asustada como he
 397

estado, aquí a su lado, debería

haber tenido aún más miedo.

Miro a Oriana a los ojos y miento

tan sinceramente como siempre. —
Lo prometo.

—Bien, —dice ella. —Ahora, ¿por

qué estabas a escondidas alrededor
de Elfhame, disfrazada de Taryn?

—Ella me lo pidió, —le digo,

levantando las cejas y esperando
que ella entienda.
 398

—¿Por qué ella...? —comienza

Oriana, y luego se detiene. Cuando
habla, parece que está hablando
principalmente para sí misma. —
Por la investigación. Ah.

Tomo otro sorbo del licor de

hierbas.

—Me preocupaba tu hermana, sola

en esa corte, —dice Oriana, sus
cejas pálidas se juntan. —Su
reputación familiar está hecha
jirones y Lady Asha regresó, sin
duda viendo la oportunidad de
ejercer influencia sobre los
 399

cortesanos, ahora que su hijo está

en el trono.

—¿Lady Asha? —Repito,

sorprendida de que Oriana piense
en ella como una amenaza para
Taryn, específicamente.

Oriana se levanta y recoge

materiales de escritura. Cuando se
sienta de nuevo, comienza a
escribirle una nota a Vivi. Después
de algunas líneas, ella levanta la
vista. —Nunca supuse que ella
regresaría.
 400

Eso es lo que sucede cuando la

gente es arrojada a la Torre del
Olvido. Se olvidan. —Era cortesana
en la época en que eras tú, ¿verdad?
—. Eso es lo más cercano que puedo
decir a lo que me refiero, que
Oriana también era la amante del
Gran Rey. Y aunque nunca le dio un
hijo, tiene razones para conocer
muchos chismes. Algo la llevó a
hacer el comentario que hizo.

—Tu madre fue una vez amiga de

Lady Asha, ya sabes. Eva apreciaba
mucho la maldad. No digo que te
lastime, Jude. Es un rasgo que no
merece desprecio ni orgullo.
 401

Yo conocía a tu madre. Eso fue lo

primero que Lady Asha me dijo.
Conocía muchos de sus pequeños
secretos.

—No me di cuenta de que conocías

a mi madre, —le digo.

—Mal. Y no es mi lugar hablar de

ella. —dice Oriana.

—Tampoco te lo estoy pidiendo, —

regreso, aunque desearía poder
hacerlo.
 402

La tinta gotea de la punta del

bolígrafo de Oriana antes de que la
deje y selle la carta a Vivienne. —
Lady Asha era hermosa y ansiosa
por el favor del Gran Rey. Su
elegancia fue breve, y estoy segura
de que Eldred pensó que acostarse
con ella no sería nada.
Evidentemente, él también
lamentaba que ella le diera un hijo,
pero eso pudo haber tenido algo
que ver con la profecía.

—¿Profecía? —Recuerdo que

Madoc dijo algo similar sobre su
fortuna cuando intentaba
 403

convencerme de que debíamos unir

fuerzas.

Ella se encoge de hombros por un

minuto. —El príncipe más joven
nació bajo una estrella
desfavorecida. Pero él seguía
siendo un príncipe, y una vez que
Asha lo tuvo, su lugar en la corte fue
seguro. Ella era una fuerza
disruptiva. Ella ansiaba
admiración. Quería experiencias,
sensaciones, triunfos, cosas que
requerían conflicto, y enemigos.
Ella no habría sido amable con
alguien tan sin amigos como debe
haber sido tu hermana.
 404

Me pregunto si ella fue cruel con

Oriana, una vez. —Entiendo que no
cuidó muy bien al Príncipe Cardan.
—Estoy pensando en el globo de
cristal en las habitaciones de Eldred
y el recuerdo atrapado dentro.

—No era como si ella no lo vistiera

con terciopelos o pieles; es que ella
lo dejó hasta que se volvieron
desiguales. Tampoco era que ella
no le daba de comer los más
deliciosos cortes de carne y pastel;
pero ella lo olvidó lo suficiente
como para que él tuviera que
buscar comida en el medio. No creo
 405

que ella lo amara, pero tampoco

creo que haya amado a nadie. Fue
acariciado y alimentado con vino y
adorado, luego olvidado. Pero por
todo eso, si él era malo con ella, era
peor sin ella. Están cortados de la
misma tela.

Me estremezco, imaginando la
soledad de esa vida, la ira. Ese
deseo de amor.

No hay banquete demasiado

abundante para un hombre
hambriento.
 406

—Si buscas razones por las que te

decepcionó, —dice Oriana, —a
todas luces, el Príncipe Cardan fue
una decepción desde el principio.

Esa noche, Oriana libera una

lechuza blanca con una carta
adjunta a sus garras. Mientras vuela
hacia el cielo frío, tengo esperanzas.

Y más tarde, acostada en la cama,

planifico como no lo había hecho
desde mi exilio. Mañana, le robaré
 407

la llave a Grimsen, y cuando me

vaya, me llevaré el Fantasma. Con lo
que sé sobre los planes y aliados de
Madoc y la ubicación de su ejército,
forzaré un trato con Cardan para
rescindir mi exilio y poner fin a la
investigación sobre Taryn. No voy a
dejarme distraer por las cartas que
nunca recibí o la forma en que me
miró cuando estábamos solos en
sus habitaciones o las teorías de mi
padre sobre sus debilidades.

Desafortunadamente, desde el
momento en que me despierto,
Oriana no me deja salir de su lado.
Si bien confía en mí lo suficiente
 408

como para guardar mi secreto, no

confía en mí lo suficiente como para
dejarme caminar por el
campamento, ahora que sabe quién
soy realmente.

Me da ropa húmeda para untar

antes del fuego, frijoles para
recoger de las piedras y mantas
para doblar. Intento no
apresurarme en las tareas. Intento
parecer molesta solo porque
parece que hay mucho trabajo para
mí, aunque nunca hubo tanto
trabajo cuando era Taryn. No
quiero que ella sepa lo frustrada
que estoy a medida que avanza el
 409

día. Mis dedos pican por robarle la

llave a Grimsen.

Finalmente, al anochecer, tomo un

descanso. —Lleva esto a tu padre,
—me dice Oriana, colocando una
bandeja con una tetera de ortiga, un
paquete envuelto de galletas y una
vasija de mermelada para
acompañarlos. —En la tienda de los
generales. Él te pidió
específicamente.

Agarro mi capa, esperando no

parecer obviamente ansiosa,
cuando la segunda mitad de lo que
dijo me hunde. Un soldado me está
 410

esperando afuera de la puerta,

agitando mis nervios. Oriana dijo
que no le diría a Madoc sobre mí,
pero eso no significa que no podría
haberme delatado de alguna
manera. Y eso no significa que
Madoc no podría haberlo
descubierto él mismo.

La carpa de los generales es grande

y está llena de todos los mapas que
no pude encontrar en su carpa.
También está lleno de soldados
sentados en taburetes de campo de
piel de cabra, algunos blindados y
otros no. Cuando entro, algunos de
ellos miran hacia arriba, y luego sus
 411

miradas se deslizan lejos de mí

como de un sirviente.

Dejo la bandeja y sirvo una taza,

obligándome a no mirar con
demasiada atención el mapa
desplegado frente a ellos. Es
imposible no darse cuenta de que
están moviendo pequeños botes de
madera a través del mar, hacia
Elfhame.

—Perdón, —le digo, colocando el té

de ortiga delante de Madoc.
 412

Me da una sonrisa indulgente. —

Taryn, —dice. —Bueno. He estado
pensando que deberías tener tu
propia tienda de campaña. Eres
viuda, no una niña.

—Eso, eso es muy amable, —le

digo, sorprendida. Es amable y, sin
embargo, no puedo evitar
preguntarme si es como uno de
esos movimientos de ajedrez que
parece inocuo al principio pero que
resulta ser el que configura el jaque
mate.

Mientras bebe su té, proyecta la

satisfacción de alguien que
 413

obviamente tiene asuntos más

importantes que resolver, pero se
complace en tener la oportunidad
de interpretar al padre cariñoso. —
Prometí que tu lealtad sería
recompensada.

No puedo evitar ver cómo todo lo

que dice y hace podría tener doble
filo.

—Ven aquí, —Madoc llama a uno

de sus caballeros. Un duende con
una brillante armadura dorada
hace un elegante arco. —Encuentra
a mi hija una tienda de campaña y
suministros para equiparla.
 414

Cualquier cosa que necesite. —

Entonces es para mí. —Este es
Alver. No seas un tormento
demasiado grande para él.

No es costumbre agradecerle a los

Folk, pero beso a Madoc en su
mejilla. —Eres demasiado bueno
conmigo.

Él resopla, una pequeña sonrisa

muestra un canino afilado. Dejé que
mi mirada parpadeara hacia el
mapa, y las maquetas de barcos que
flotaban en el mar de papel, una vez
más antes de seguir a Alver por la
puerta.
 415

Una hora después, estoy instalanda

una espaciosa carpa erigida no muy
lejos de la de Madoc. Oriana
sospecha cuando llego a mover mis
cosas, pero permite que se haga.
Incluso trae queso y pan,
colocándolos en la mesa pintada
que me encontraron.

—No veo por qué te vas a tomar

tantas molestias para decorar, —
dice cuando Alver finalmente se ha
ido. —Te irás mañana.

—¿Mañana? —Me hago eco.

 416

—Recibí noticias de tu hermana.

Ella estará aquí cerca del amanecer
para recogerte. Debes encontrarla a
las afueras del campamento. Hay un
afloramiento de rocas donde Vivi
puede esperarte con seguridad. Y
cuando dejes una nota para tu
padre, espero que sea convincente.

—Haré lo mejor que pueda, —le

digo.

Ella presiona sus labios en una

delgada línea. Tal vez debería
sentirme agradecida con ella, pero
estoy demasiado molesta. Si no
 417

hubiera desperdiciado la mayor

parte de mi día, mi noche sería
mucho más fácil.

Tendré que tratar con los guardias

del Fantasma. No habrá
escabullidos más allá de ellos esta
vez. —¿Me das un poco de tu papel?
—Le pregunto, y cuando ella está
de acuerdo, también tomo un odre
de vino.

Sola en mi nueva tienda, aplasto el

deathweet y agrego un poco al vino
para que pueda infundirse durante
al menos una hora antes de colar
los trozos vegetales. Eso debería
 418

ser lo suficientemente fuerte como

para hacer que duerman al menos
un día y una noche, pero no
matarlos. Sin embargo, soy
consciente de que el tiempo de
preparación no está de mi lado. Mis
dedos tiemblan mientras avanzo,
los nervios me sacan lo mejor.

—¿Taryn? —Madoc barre la aleta

de mi tienda, haciéndome saltar. Él
mira a su alrededor, admirando su
propia generosidad. Luego su
mirada vuelve a mí y frunce el ceño.
—¿Está todo bien?

—Me sorprendiste, —le digo.

 419

—Ven a cenar con la compañía , —

dice.

Por un momento, trato de inventar

una excusa, para darle alguna razón
para que me quede para que pueda
escapar a la fragua de Grimsen.
Pero no puedo permitirme sus
sospechas, no ahora, cuando mi
escape está tan cerca. Resuelvo
levantarme en la noche, mucho
antes del amanecer, y luego irme.

Y entonces como con Madoc una

última vez. Pellizco un poco de
color en mis mejillas y recojo mi
 420

cabello en una trenza fresca. Y si

soy particularmente amable esa
noche, particularmente deferente,
si me río particularmente fuerte, es
porque sé que nunca volveré a
hacer esto. Nunca tendré que
comportarse así conmigo otra vez.
Pero por una noche final, él es el
padre que mejor recuerdo, aquel en
cuya sombra me he convertido,
para bien o para mal, en lo que soy.
 421

Capítulo 13

M
e despierto al presionar
una mano sobre mi boca.
Golpeo mi codo contra el
lugar donde creo que la persona
que me sostiene debe estar y estoy
satisfecha de escuchar una fuerte
respiración, como si me conectara
 422

con una parte vulnerable. Hay una

risa silenciosa desde mi izquierda.
Dos personas, entonces. Y uno de
ellos no está demasiado
preocupado por mí, lo cual es
preocupante. Busco debajo de mi
almohada mi cuchillo.

—Jude, —dice la cucaracha, todavía

riendo. —Hemos venido a salvarte.
Gritar realmente dañaría el plan.

—¡Tienes suerte de que no te

apuñalé! —Mi voz sale más áspera
de lo que pretendía, la ira
enmascarando lo aterrorizada que
estaba.
 423

—Le dije que tuviera cuidado, —

dice la Cucaracha. Hay un sonido
agudo, y la luz se enciende desde
una pequeña caja, iluminando los
planos irregulares de la cara de
duende de la cucaracha. Él sonríe.
—¿Pero él escucharía? Le habría
ordenado, si no fuera por el
pequeño asunto de ser el Gran Rey.

—¿Cardan te envió? —pregunto.

—No exactamente, —dice la

Cucaracha, moviendo la luz para
que pueda ver a la persona con él, la
que yo codeé. El Gran Rey de
 424

Elfhame, de lana marrón clara, con

una capa en la espalda de una tela
tan oscura que parece absorber la
luz, la hoja de la hoja en la vaina de
su cadera. No lleva corona en la
frente, ni anillos en los dedos, ni
pintura dorada que cubre sus
pómulos. Él se ve a cada centímetro
como un espía del Tribunal de las
Sombras, hasta la sonrisa
disimulada que tira de una esquina
de su hermosa boca.

Mirándolo, me siento un poco

mareada por una combinación de
sorpresa e incredulidad. —No
deberías estar aquí.
 425

—También dije eso, —continúa la

Cucaracha. —Realmente, extraño
los días en que estabas a cargo. Los
altos reyes no deberían estar
galopando como rufianes comunes.

Cardan se ríe. —¿Qué pasa con los

rufianes poco comunes?

Balanceo mis piernas sobre el

borde de la cama, y su risa se
desvanece. La Cucaracha dirige su
mirada hacia el techo. Me doy
cuenta de que estoy en el camisón
que me prestó Oriana, que es
demasiado diáfano.
 426

Mis mejillas se calientan lo

suficiente con rabia que apenas
siento el frío. —¿Cómo me
encontraste? —Acolchándome a
través de la tienda, siento mi
camino hacia donde puse mi
vestido y me lo puse, poniéndolo
derecho sobre mi ropa de dormir.
Meto el cuchillo en una funda.

La cucaracha mira a Cardan. —Tu

hermana Vivienne. Ella vino al Gran
Rey con un mensaje de tu
madrastra. Le preocupaba que
fuera una trampa. Me preocupaba
que también fuera una trampa. Una
 427

trampa para él. Tal vez incluso para

mí mismo.

Por eso se esforzaron por

atraparme en mi punto más
vulnerable. ¿Pero por qué venir? Y
dadas todas las cosas despectivas
que mi hermana mayor dijo sobre
Cardan, ¿por qué iba a confiar en él
con algo de esto? —¿Vivi fue a ti?

—Hablamos después de que Madoc

te sacó del palacio, —comienza
Cardan. —¿Y a quién encontré en su
pequeña vivienda sino a Taryn?
Todos teníamos mucho que
decirnos el uno al otro.
 428

Trato de imaginar al Gran Rey en el

mundo mortal, de pie frente a
nuestro complejo de apartamentos,
tocando a nuestra puerta. ¿Qué
cosa ridícula se había puesto? ¿Se
había sentado en el sofá lleno de
bultos y había tomado café como si
no despreciara todo a su alrededor?

¿Perdonó a Taryn cuando no me

perdonó?

Pienso en la creencia de Madoc de

que Cardan desea ser amado.
Parecía una tontería entonces y
parece aún más tontería ahora.
 429

Encanta a todos, incluso a mis

propias hermanas. Él es una fuerza
gravitacional, tirando todo hacia él.

Pero ahora no soy tan fácil de

asimilar. Si él está aquí, es para su
propio propósito. Tal vez permitir
que su reina caiga en manos de sus
enemigos es peligroso para él. Lo
que significa que tengo poder. Solo
tengo que descubrirlo y luego
encontrar una manera de
manejarlo contra él.

—Todavía no puedo ir contigo, —

digo, tomando una manguera
gruesa y metiendo el pie en una
 430

bota pesada. —Hay algo que tengo

que hacer. Y algo que necesito que
me des.

—Quizás podrías permitirte ser

rescatada, —dice Cardan. —Por
una vez. —Incluso con su ropa
normal, su cabeza desnuda de
cualquier corona, no puede fingir
cuánto ha crecido en su papel real.
Cuando un rey intenta darte un
regalo, no puedes rechazarlo.

—Quizás podrías darme lo que

quiero, —le digo.
 431

—¿Qué? —Pregunta la Cucaracha.

—Pongamos nuestras cartas sobre
la mesa, Jude. Tus hermanas y su
amigo están esperando con los
caballos. Necesitamos ser rápidos.

¿Mis hermanas? ¿Ambas? Y una

amiga, ¿Heather? —¿Las dejaste
venir?

—Insistieron, y como eran ellas

quienes sabían dónde estabas, no
teníamos otra opción. —La
Cucaracha obviamente está
frustrado con toda la situación. Es
riesgoso trabajar con personas que
no tienen capacitación. Es
 432

arriesgado tener al Gran Rey

actuando como su soldado de
infantería. Es arriesgado tener a la
persona que está tratando de
extraer, que podría ser un traidor,
comenzar a manejar su plan.

Pero ese es su problema, no el mío.

Me acerco y tomo la luz de él,
usándola para encontrar mi odre.
—Esto se dosifica con una corriente
de sueño. Iba a llevar esto a algunos
guardias, robar una llave y liberar a
un prisionero. Se suponía que
íbamos a escapar juntos.
 433

—¿Prisionero? —Repite la
Cucaracha con cautela.

—Vi los mapas en la sala de guerra

de Madoc, —les digo. —Sé la
formación en la que quiere decir
navegar contra Elfhame, y sé el
número de sus barcos. Conozco a
los soldados en este campamento y
qué tribunales están de su lado. Sé
lo que Grimsen está haciendo en su
fragua. Si Cardan me promete un
pasaje seguro a Elfhame y levanta
mi exilio una vez que estemos allí,
te lo daré todo. Además, tendrás al
prisionero entregado en tus manos
 434

antes de que pueda ser usado en tu

contra.

—Si dices la verdad, —dice la

Cucaracha. —Y no llevaremos a una
red de creación de Madoc.

—Estoy de mi lado, —le digo. —Tú

de todas las personas deberías
entender eso.

La cucaracha mira a Cardan. El Gran

Rey me está mirando de manera
extraña, como si quisiera decir algo
y se está conteniendo.
 435

Finalmente, se aclara la garganta.

—Ya que eres mortal, Jude, no
puedo cumplir tus promesas. Pero
puedes abrazarte a la mía: te
garantizo un paso seguro. Regresa a
Elfhame conmigo y te daré los
medios para terminar tu exilio.

—¿Los medios para terminarlo? —

Pregunto. Si cree que no sé mejor
que aceptar eso, se ha olvidado de
todo lo que vale la pena saber sobre
mí.

—Vuelve a Elfhame, dime lo que me

dirías y tu exilio terminará, —dice.
—Lo prometo.
 436

El triunfo me invade, seguido de la

cautela. Me engañó una vez. Parada
frente a él, recordando que creía
que su oferta de matrimonio se hizo
en serio, me hace sentir pequeña y
gordita y muy, muy mortal. No
puedo permitirme ser engañada de
nuevo.

Asiento con la cabeza. —Madoc

mantiene prisionero al fantasma.
Grimsen tiene la llave que
necesitamos...

La Cucaracha me interrumpe.—
¿Quieres liberarlo? Vamos a
 437

destriparlo como un eglefino. Más

rápido y mucho más satisfactorio.

—Madoc tiene su verdadero

nombre. Lo consiguió de Locke, —
les digo. —Cualquiera que sea el
castigo que merece el Fantasma,
puedes repartirlo una vez que
regrese a la Corte de las Sombras.
Pero no es la muerte.

—¿Locke? —Cardan hace eco,

luego suspira. —Sí está bien. ¿Qué
tenemos que hacer?
 438

—Estaba planeando colarme en la

fragua de Grimsen y robar la llave
de las cadenas del Fantasma, —le
digo.

—Te ayudaré, —dice la Cucaracha,

luego se vuelve hacia Cardan. —
Pero usted, señor, absolutamente
no lo hará. Espéranos con Vivienne
y los demás.

—Yo voy, —comienza Cardan. —

No puedes pedirme lo contrario.

La cucaracha sacude la cabeza. —

Sin embargo, puedo aprender del
 439

ejemplo de Jude. Puedo pedir una

promesa. Si nos detectan, si nos
fijamos, prometemos volver a
Elfhame de inmediato. Debes hacer
todo lo que esté a tu alcance para
llegar a un lugar seguro, pase lo que
pase.

Cardan me mira, como pidiendo

ayuda. Cuando estoy en silencio,
frunce el ceño, molesto con los dos.
—Aunque llevo puesta la capa que
me hizo Madre Médula, la que hará
girar cualquier espada, todavía
prometo correr, con la cola entre
las piernas. Y como tengo cola, eso
 440

debería ser divertido para todos.

¿Estás satisfecho?

La Cucaracha gruñe su aprobación,

y nos escabullimos de la tienda. Un
odre lleno de veneno salpica
suavemente mi cadera mientras
nos deslizamos por las sombras.
Aunque es tarde, algunos soldados
se mueven entre tiendas de
campaña, algunos se reunieron
para beber o jugar a los dados y los
juegos de adivinanzas. Unos pocos
cantan una melodía rasgueada en
un laúd por un duende con pieles.
 441

La cucaracha se mueve con perfecta

facilidad, deslizándose de sombra
en sombra. Cardan se mueve detrás
de él, más silenciosamente de lo
que podría haber supuesto. No me
agrada admitir que ha crecido
mejor en disimulo que yo. Podría
fingir que es porque los Folk tienen
una habilidad natural, pero
sospecho que él también ha
practicado más que yo. Extendí mi
aprendizaje demasiado, aunque,
para ser justos, me gustaría saber
cuánto tiempo pasó estudiando
todas las cosas que debería saber
para ser el gobernante de Elfhame.
No, esos estudios me cayeron a mí.
 442

Con esos pensamientos resentidos

dando vueltas en mi cabeza, nos
acercamos a la fragua. Es tranquilo,
sus brasas frías. No sale humo de
sus chimeneas metálicas.

—Entonces, ¿has visto esta llave? —

Pregunta la Cucaracha, yendo a una
ventana y limpiando la mugre para
tratar de mirar a través del panel.

—Es de cristal y está colgado en la

pared, —le digo a cambio, sin ver
nada a través del cristal nublado.
Está demasiado oscuro por dentro
 443

para mis ojos. —Y ha comenzado

una nueva espada para Madoc.

—No me importaría arruinar eso

antes de que se me ponga en la
garganta, —dice Cardan.

—Busca la grande, —le digo. —Eso

será todo.

La cucaracha me frunce el ceño. No

puedo evitar no tener una mejor
descripción; la última vez que lo vi,
apenas era más que una barra de
metal.
 444

—Realmente grande, —le digo.

Cardan resopla.

—Y debemos tener cuidado, —le

digo, pensando en la araña
adornada con joyas, en los
pendientes de Grimsen que pueden
dar belleza o robarla. —Seguro que
habrá trampas.

—Entraremos y saldremos rápido,

—dice el Roach. —Pero me sentiría
mucho mejor si los dos se quedaran
fuera y me dejaran entrar.
 445

Cuando ninguno de nosotros

responde, el duende se pone en
cuclillas para abrir la cerradura de
la puerta. Después de aplicar un
poco de aceite en las articulaciones,
se abren en silencio.

Lo sigo adentro. La luz de la luna se

refleja en la nieve de tal manera que
incluso mis pobres ojos mortales
pueden ver alrededor del taller. Un
revoltijo de objetos, algunas con
joyas, otros afilados, todos apilados
unos sobre otros. Una coleccion de
Ords descansa sobre un perchero,
uno con un asa enrollada como una
serpiente. Pero no se puede
 446

confundir la espada de Madoc. Se

sienta sobre una mesa, aún no
afilada o pulida, su espiga cruda.
Fragmentos pálidos parecidos a
huesos de raíz descansan a su lado,
esperando ser tallados y ajustados
en un mango.

Levanto la llave de cristal de la

pared con cautela. Cardan está a mi
lado, mirando por encima del
conjunto de objetos. La Cucaracha
cruza el piso hacia la espada.

Está a medio camino cuando suena

un sonido como el de un reloj. En lo
alto de la pared, dos puertas
 447

empotradas se abren, revelando un

agujero redondo. Todo lo que tengo
tiempo para hacer antes de que
salga una lluvia de dardos es
señalar y emitir un sonido de
advertencia.

Cardan se para frente a mí y se

levanta la capa. Las agujas de metal
se apartan de la tela y caen al suelo.
Por un momento, nos miramos con
los ojos muy abiertos. Se ve tan
sorprendido como yo que me
protegió.

Luego, desde el hoyo donde

dispararon los dardos, llega un
 448

pájaro de metal. Su pico se abre y se

cierra. —¡Ladrones! —Grita.
¡Ladrones! ¡Ladrones!

Afuera escucho gritos.

Entonces veo la Cucaracha al otro

lado de la habitación. Su piel se ha
puesto pálida. Está a punto de decir
algo, con la cara angustiada, cuando
se desliza sobre una rodilla. Los
dardos deben haberlo golpeado. Me
apresuro. —¿Con qué fue
golpeado? —Llama Cardan.
 449

—Deathsweet, —le digo.

Probablemente arrancado del
mismo parche que encontré en el
bosque. —La bomba puede
ayudarlo. Ella puede hacer un
antídoto.

Espero que pueda, al menos.

Espero que haya tiempo.

Con sorprendente facilidad, Cardan

levanta la cucaracha en sus brazos.
—Dime que este no era tu plan, —
suplica. —Dime.
 450

—No, —le digo. —Por supuesto que

no. Lo juro.

—Ven entonces, —dice. —Mi

bolsillo está lleno de hierba de
trapo. Podemos volar.

Sacudo la cabeza.

—Jude, —advierte.

No tenemos tiempo para discutir.

—Vivi y Taryn todavía me están
esperando. No sabrán lo que pasó.
Si no voy a ellas, las atraparán.
 451

Puedo decir que no está seguro de

si debería creerme, pero todo lo
que hace es cambiar la Cucaracha
para que pueda desatar su capa con
una mano. —Toma esto y no pares,
—ordena, su expresión feroz.
Luego se dirige a la noche, con la
cucaracha en sus brazos.

Me puse en camino hacia el bosque,

sin correr ni esconderme
exactamente, sino moviéndome
rápidamente, atando su capa sobre
mis hombros mientras avanzaba.
Miro hacia atrás una vez y veo a los
soldados pululando por la fragua,
 452

unos pocos entrando en la tienda de

Madoc.

Dije que iba directo a Vivi, pero

mentí. Me dirijo a la cueva. Todavía
hay tiempo, me digo. El incidente en
la fragua es una excelente
distracción. Si están buscando
intrusos allí, no me buscarán aquí
con el Fantasma.

Mi optimismo parece confirmado

cuando me acerco. Los guardias no
están en sus puestos. Soltando un
suspiro de alivio, me apresuro a
entrar.
 453

Pero el Fantasma ya no está

encadenado. Él no está allí en
absoluto. En su lugar está Madoc,
vestido con su armadura completa.

—Me temo que es demasiado tarde,

—dice. —Demasiado tarde.

Luego saca su espada

Deathsweet: es un veneno que hace que cualquiera que lo tome se duerma

profundamente durante 100 años. Jude tomó parte de esta planta para desarrollar
inmunidad contra otros venenos.
 454

Capítulo 14

E
l miedo me roba el aliento.
No solo no tengo un arma
con el alcance de su espada,
sino que es inimaginable ganar en
la batalla contra la persona que me
enseñó casi todo lo que sé. Y
mirándolo, puedo decir que ha
venido a pelear.

Dibujo la capa más cerca de mí,

inexpresablemente feliz por ello.
 455

Sin eso, no tendría ninguna

posibilidad.

—¿Cuándo supiste que era yo y no

Taryn? —Le pregunto.

—Más tarde de lo que debería, —

dice conversacionalmente, dando
un paso hacia mí. —Pero no estaba
mirando, ¿verdad? No, fue una
pequeña cosa. Tu expresión cuando
viste ese mapa de las islas de
Elfhame. Solo eso y todo lo que
dijiste e hiciste se inclinó, y vi que
todos te pertenecían a ti.
 456

Estoy agradecida de saber que no lo

adivinó desde el principio. Lo que
sea que haya planeado, tenía que
hacerlo apresuradamente, al
menos. —¿Dónde está el Fantasma?

—Garrett, —corrige, burlándose de

mí con parte del verdadero nombre
del Fantasma, el nombre que el
Fantasma nunca me dijo, incluso
cuando podría haberlo usado para
contradecir las órdenes que había
recibido de Madoc. —Incluso si
vives, nunca lo detendrás a tiempo.

—¿A quién le enviaste después? —

Mi voz tiembla un poco,
 457

imaginando a Cardan escapando

del campamento de Madoc solo
para ser fusilado en su propio
palacio, ya que una vez casi le
dispararon en su propia cama.

La sonrisa de Madoc son dientes

afilados y satisfacción, como si me
estuvieran dando una lección. —
Todavía eres fiel a ese títere. ¿Por
qué, Jude? ¿No sería mejor si
atravesara una flecha por el
corazón en su propia sala? No
puedes creer que sea un mejor Rey
Supremo que yo.
 458

Miro a Madoc a los ojos y mi boca

hace las palabras antes de que
pueda recuperarlas. —Tal vez creo
que es hora de que Elfhame sea
gobernada por una reina.

Se ríe de eso, un ladrido de

sorpresa. —¿Crees que Cardan
entregará su poder? ¿Para ti? Niña
mortal, seguramente lo sabes
mejor. El te exilió. Él te vilipendió.
Nunca te verá como algo más que
debajo de él.

No es nada que no haya pensado,

pero sus palabras aún caen como
golpes.
 459

—Ese chico es tu debilidad. Pero no

te preocupes, —continúa Madoc. —
Su reinado será corto.

Me satisface el hecho de que Cardan

estaba aquí, debajo de su nariz, y
que se escapó. Pero todo lo demás
es horrible. El Fantasma se fue. La
Cucaracha está envenenado. He
cometido errores. Incluso ahora,
Vivi y Taryn y posiblemente
Heather me esperan a través de la
nieve, cada vez más preocupadas
por el amanecer que se acerca al
horizonte.
 460

—Ríndete, niña, —dice Madoc,

como si sintiera un poco de pena
por mí. —Es hora de someterse a tu
castigo.

Doy un paso atrás. Mi mano va a mi

cuchillo por instinto, pero pelear
contra él cuando está armado y su
arma tiene el alcance superior es
una mala idea.

Me da una mirada incrédula. —¿Me

desafiarás hasta el final? Cuando
me ponga en contacto contigo, te
mantendré encadenada.
 461

—Nunca quise ser tu enemigo, —le

digo. —Pero tampoco quería estar
en tu poder. —Con eso, despego a
través de la nieve. Hago lo que me
dije a mí misma que nunca haría.

—¡No huyas de mí! —Grita, un eco

horrible de sus últimas palabras a
mi madre.

El recuerdo de su muerte hace que

mis piernas vayan más rápido.
Nubes de aire jadean desde mis
pulmones. Lo escucho correr detrás
de mí, escucho el gruñido de sus
respiraciones.
 462

Mientras corro, mis esperanzas de

perderlo en el bosque disminuyen.
No importa cómo zigzagueo, él no
se rinde. Mi corazón late en mi
pecho, y sé que, sobre todas las
cosas, no puedo guiarlo hacia mis
hermanas.

Resulta que estoy lejos de terminar

cometiendo errores.

Una respiración, dos respiraciones.

Yo saco mi cuchillo. Tres
respiraciones Mi turno.
 463

Como no lo está esperando, se

estrella contra mí. Me pongo bajo
su guardia, apuñalándolo en su
costado, golpeando donde se
encuentran las placas de su
armadura. El metal todavía toma la
mejor parte del golpe, pero lo veo
estremecerse.

Levantando el brazo hacia atrás, me

golpea en la nieve.

—Siempre fuiste buena, —dice,

mirándome. —Simplemente nunca
es lo suficientemente bueno.
 464

El tiene razón. Aprendí mucho

sobre el juego de espadas de él, del
Fantasma, pero no lo estudié
durante la mayor parte de una vida
inmortal. Y durante la mayor parte
del año pasado, estuve ocupada
aprendiendo a ser senescal. La
única razón por la que lo hice
mientras lo hice en nuestra última
pelea es porque fue envenenado. La
única razón por la que vencí a
Grima Mog es porque no esperaba
que fuera muy buena en absoluto.
Madoc tiene mi medida.
 465

Además, contra Grima Mog, estaba

empuñando un cuchillo mucho más
largo.

—¿No supongo que estás dispuesto

a hacer esto más deportivo? —Le
digo, rodando sobre mis pies. —Tal
vez podrías pelear con una mano
detrás de tu espalda, para igualar
las probabilidades.

Él sonríe, rodeándome.

Luego se balancea, dejándome solo

para bloquear. Siento el esfuerzo en
todo mi brazo. Es obvio lo que está
 466

haciendo, pero sigue siendo

devastadoramente efectivo. Me
está agotando, haciéndome
bloquear y esquivar una y otra vez,
sin dejar que me acerque lo
suficiente como para golpearlo. Al
mantenerme enfocada en la
defensa, me está agotando.

La desesperación comienza a
arrastrarse. Podría dar la vuelta y
correr de nuevo, pero estaría en la
misma situación que antes,
corriendo sin ningún lugar al que
correr. Mientras encuentro sus
golpes con mi patética daga, me doy
cuenta de las pocas opciones que
 467

tengo y cómo continuarán

reduciéndose.

No pasa mucho tiempo antes de que

vacile. Su espada corta contra la
capa que cubre mi hombro. La tela
de la médula madre está ilesa.

Hace una pausa sorprendido, y yo

golpeo su mano. Es un movimiento
tramposo. Pero yo saco sangre, y él
ruge.

Agarrando la capa, la enrolla

alrededor de su mano,
arrastrándome hacia él. Los lazos
 468

me ahogan, luego se liberan. Su

espada se hunde en mi costado, en
mi estómago.

Lo miro por un momento, con los

ojos muy abiertos.

Parece tan sorprendido como yo

me siento.

De alguna manera, a pesar de

saberlo mejor, una parte de mí
todavía creía que él daría un golpe
mortal.
 469

Madoc, quien era mi padre desde

que asesinó a mi padre. Madoc,
quien me enseñó a balancear una
espada para golpear a alguien y no
solo a su espada. Madoc, quien me
sentó sobre sus rodillas y me leyó y
me dijo que me amaba.

Me caigo de rodillas. Mis piernas se

han derrumbado debajo de mí. Su
espada se libera, manchada de mi
sangre. Mi pierna está mojada con
eso. Estoy sangrando

Sé lo que pasa después. Él va a dar

el golpe final. Cortándome la
cabeza. Apuñalando mi corazón. La
 470

huelga es una amabilidad, de

verdad. Después de todo, ¿quién
quiere morir lentamente cuando
puedes morir rápido?

Yo.

No quiero morir rápido. No quiero

morir en absoluto.

Levanta su espada, duda. Mis

instintos animales entran en
acción, empujándome a mis pies. Mi
visión nada un poco, pero la
adrenalina está de mi lado.
 471

—Jude, —dice Madoc, y por

primera vez que puedo recordar,
hay miedo en su voz. Miedo que no
entiendo.

Entonces tres flechas negras pasan

volando a través de mí por el campo
helado. Dos zumban sobre él, y el
otro lo golpea en el hombro del
brazo de su espada. Él aúlla, cambia
de manos y busca a su atacante. Por
un momento, estoy olvidada.

Otra flecha sale de la oscuridad.

Este lo golpea en el pecho. Golpea a
través de su armadura. No lo
 472

suficientemente profundo como

para matarlo, pero tiene que doler.

Desde detrás de un árbol, Vivi

aparece a la vista. A su lado está
Taryn, con Nightfell en la cadera. Y
con ellos, otra persona, que resulta
no ser Heather en absoluto.

Grima Mog, con la espada

desenvainada, se sienta a
horcajadas sobre un poni de trapo.
 473

Capítulo 15

M
e obligo a moverme. Paso
a paso, cada uno haciendo
que mi costado gritara de
dolor.
 474

-Papá, -dice Vivi. -Quédate donde

estás. Si intentas detenerla, tengo
muchas más flechas y he estado
esperando la mitad de mi vida para
ponerte en el suelo.

-¿Tú? -Madoc se burla. -La única

forma en que serías mi fin es por
accidente. -Se agacha para romper
el eje que sobresale de su pecho. -
Ten cuidado. Mi ejército está justo
sobre la colina.

-Ve por ellos, entonces, -dice Vivi,

sonando medio histérica. -Consigue
todo tu maldito ejército.
 475

Madoc mira en mi dirección. Debo

ser todo un espectáculo, empapada
de sangre, con la mano a mi lado. Él
duda de nuevo. -Ella no va a
lograrlo. Permítame...

Tres flechas más vuelan hacia él en

respuesta. Ninguno de ellos golpeó,
no es una gran señal para la
puntería de Vivi. Solo espero que él
crea que su desaparición es
intencional.

Un ataque de mareo me supera. Me

hundo en una rodilla.
 476

-Jude. -La voz de mi hermana viene

de cerca. No a Vivi. Taryn. Ella tiene
Nightfell afuera, sosteniendo la
espada en una mano y
extendiéndose hacia mí con la otra.
-Jude, tienes que levantarte.
Quédate conmigo.

Debo haber parecido que me iba a

desmayar. -Estoy aquí, -digo,
alcanzando su mano, dejándola
soportar mi peso. Me tambaleo
hacia adelante.

-Ah, Madoc, -viene la voz agria de

Grima Mog. -Tu hija me retó hace
 477

apenas una semana. Ahora sé a

quién realmente quería matar.

-Grima Mog, -dice Madoc,

inclinando ligeramente la cabeza,
indicando respeto. -Sin embargo,
has venido a estar aquí, esto no
tiene nada que ver contigo.

-Oh, ¿no? -Responde ella,

olisqueando el aire. Probablemente
captando el aroma de mi sangre.
Debería haberle advertido a Vivi
sobre ella cuando tuve la
oportunidad, pero como quiera que
haya venido, me alegro. -Estoy sin
 478

trabajo, y parece que el Tribunal

Superior necesita un general.

Madoc se ve momentáneamente
confundido, sin darse cuenta de que
ella ha viajado aquí con el propio
Cardan. Pero luego ve su
oportunidad. -Mis hijas están en
desgracia con el Tribunal Superior,
pero tengo trabajo para ti, Grima
Mog. Te acumularé recompensas y
me ayudarás a ganar un trono. Solo
tráeme a mis hijas. -El último fue un
gruñido, no en mi dirección sino a
todos nosotros. Sus hijas traidoras.
 479

Grima Mog mira más allá de él,

hacia donde se reúne la masa de su
ejército. Hay una expresión
melancólica en su rostro,
probablemente pensando en sus
propias tropas.

-¿Has aprobado esa oferta con la

Corte de Dientes? -Escupí con una
mirada hacia atrás.

La expresión de Grima Mog se

endurece.

Madoc envía una mirada molesta

en mi dirección que se convierte en
 480

otra cosa, algo con un poco más de

pena. -Tal vez preferirías la
venganza a la recompensa. Pero
podría darte los dos. Solo ayúdame.

Sabía que no le gustaban Nore y

Jarel.

Pero Grima Mog niega con la

cabeza. -Tus hijas me pagaron en
oro para protegerlas y luchar por
ellas. Y me refiero a hacer
exactamente eso, Madoc. Hace
tiempo que me pregunto cuál de los
dos prevalecería en la batalla. ¿Lo
descubrimos?
 481

Duda, mirando la espada de Grima

Mog, el gran arco negro de Vivi,
Taryn y Nightfell. Finalmente me
mira.

-Déjame llevarte de regreso al

campamento, Jude, -dice Madoc. -
Te estás muriendo.

Sacudo la cabeza -Me quedo aquí.

-Adiós, entonces, hija, -dice Madoc.

-Hubieras hecho un buen gorro
rojo.
 482

Con eso, se retira a través de la

nieve, sin darnos la espalda. Lo
miro, demasiado aliviado en su
retiro para estar enojado porque él
es la razón por la que tengo tanto
dolor. Estoy demasiado cansada
para la ira. A mi alrededor, la nieve
se ve suave, como camas de plumas
colmadas. Me imagino acostada y
cerrando los ojos.

-Vamos, -me dice Vivi. Suena un

poco como si estuviera rogando. -
Tenemos que llevarte de regreso a
nuestro campamento, donde están
el resto de los caballos. No está
lejos.
 483

Mi lado está en llamas. Pero tengo

que moverme. -Cósanme, -le digo,
tratando de sacudirse el letargo
rastrero. -Cósanme aquí.

-Está sangrando, -dice Taryn. -

Mucho.

Me sorprende la certeza de que si

no hago algo ahora, no quedará
nada por hacer. Madoc tiene razón.
Moriré aquí, en la nieve, delante de
mis hermanas. Moriré aquí, y nadie
sabrá que hubo una vez una Reina
de las Hadas mortal.
 484

-Empaquen la herida con tierra y

hojas y luego cósalan, -le digo. Mi
voz suena como si viniera de muy
lejos, y no estoy segura de tener
sentido. Pero recuerdo que la
Bomba hablaba de cómo el Gran
Rey está atado a la tierra, cómo
Cardan tuvo que recurrir a ella para
curarse a sí mismo. Recuerdo que
ella lo hizo tomar un bocado de
arcilla.

Quizás yo también pueda curarme.

-Tendrás una infección, -dice

Taryn. -Jude...
 485

-No estoy segura de que funcione.

No soy mágica, -le digo. Sé que
estoy omitiendo partes. Sé que no
estoy explicando esto de la manera
correcta, pero todo se ha quedado
un poco tranquilo. -Incluso si soy la
verdadera reina, la tierra podría no
tener nada que ver conmigo.

-¿La verdadera reina? -Repite

Taryn.

-Porque se casó con Cardan, -dice

Vivi, sonando frustrada. -De eso es
de lo que está hablando.
 486

-¿Qué? -Dice Taryn, asombrada. -

No.

Entonces llega la voz de Grima Mog.

Áspera y chirriante. -Muévanse. La
escuchaste. Aunque ella debe ser la
niña más tonta que haya nacido
para meterse en esta solución.

-No entiendo, -dice Taryn.

-No nos corresponde

cuestionarnos, ¿verdad? -Dice
Grima Mog. -Si la Gran Reina de
 487

Elfhame nos da una orden, lo

hacemos.

Agarro la mano de Taryn.

-Eres buena en la costura, -le digo

con un gemido. -Cóseme. Por favor.

Ella asiente, luciendo un poco loca.

No puedo hacer nada más que

esperar mientras Grima Mog toma
la capa de sus propios hombros y la
extiende sobre la nieve. Me acuesto
y trato de no hacer una mueca
 488

mientras me rasgan el vestido para

exponer mi costado.

Escucho que alguien respira hondo.

Miro hacia el cielo del amanecer y

me pregunto si el Fantasma ha
llegado al Palacio de Elfhame.
Recuerdo el sabor de los dedos de
Cardan presionados contra mi boca
mientras el dolor fresco florece a mi
lado. Contuve un grito y luego otro
mientras la aguja se clava en la
herida. Las nubes soplan por
encima.
 489

-¿Jude? -La voz de Taryn suena

como si estuviera tratando de
contener las lágrimas. -Vas a estar
bien, Jude. Creo que está
funcionando.

Pero si está funcionando, ¿por qué

suena así?

-No... -Arrastro la palabra. Me hago

sonreir. -Preocupada.

-Oh, Jude, -dice ella. Siento una

mano contra mi frente. Hace mucho
calor, lo que me hace pensar que
debo tener mucho frío.
 490

-En todos mis días, no he visto nada

parecido, -dice Grima Mog en voz
baja.

-Hola, -dice Vivi, su voz vacilante.

Ella no suena como ella misma. -La
herida está cerrada. ¿Como te
sientes? Porque están sucediendo
cosas extrañas.

Mi piel tiene la sensación de ser

picada por todas las ortigas, pero el
dolor fresco y caliente se ha ido. Me
puedo mover. Ruedo sobre mi lado
bueno y luego de rodillas. La lana
debajo de mí está empapada de
 491

sangre. Mucho más sangre de la que

estoy dispuesta a creer vino de mí.

Y alrededor de los bordes de la

capa, veo pequeñas flores blancas
empujando a través de la nieve, la
mayoría de ellas todavía brotan,
pero algunas se abren mientras
miro. Lo miro, no estoy segura de lo
que estoy viendo.

Y luego, cuando entiendo, no puedo

entenderlo.
 492

Las palabras de Baphen sobre el

Gran Rey vienen a mí: cuando su
sangre cae, las cosas crecen.

Grima Mog se arrodilla. -Mi reina, -

dice ella. -Ordename.

No puedo creer que me esté

diciendo esas palabras. No puedo
creer que la tierra me haya elegido.

Me había convencido a medias de

que estaba fingiendo ser la Reina
Suprema, de la misma manera que
fingí ser senescal.
 493

Un momento después, todo lo

demás vuelve a rugir. Me obligo a
ponerme de pie. Si no me muevo
ahora, nunca llegaré a tiempo. -
Tengo que llegar al palacio. ¿Puedes
vigilar a mis hermanas?

Vivi me fija con una mirada severa.

-Apenas puedes pararte.

-Tomaré el poni de trapo. -Asiento

con la cabeza hacia ella. -Sigan con
los caballos que tienen en el
campamento.
 494

-¿Dónde está Cardan? ¿Qué pasó

con el duende con el que viajaba? -
Vivi parece lista para gritar. -Se
suponía que cuidaban de ti.

-El duende se llamaba la Cucaracha,

-le recuerda Taryn.

-Estaba envenenado, -le digo,

dando unos pasos. Mi vestido está
abierto a un lado, el viento sopla
nieve contra mi piel desnuda. Me
obligo a ir al caballo, a tocar su
melena de encaje. -Y Cardan tuvo
que apurarlo hacia el antídoto. Pero
él no sabe que Madoc envió al
Fantasma tras él.
 495

-El fantasma, -repite Taryn.

-Es ridículo que la forma en que

todos actúen como matar a un rey
va a hacer que alguien sea mejor
siendo uno, -dice Vivi. -Imagínense
si, en el mundo mortal, un abogado
pasa la barra matando a otro
abogado.

No tengo idea de qué está hablando

mi hermana. Grima Mog me da una
mirada comprensiva y mete la
mano en su chaqueta, sacando un
pequeño frasco tapado. -Toma un
 496

trago de esto, -me dice. -Te ayudará

a seguir adelante.

Ni siquiera me molesto en
preguntarle qué es. Estoy mucho
más allá de eso. Solo le devuelvo un
largo trago. El líquido escalda hasta
mi garganta, haciéndome toser. Con
el ardor en el vientre, me levanto
sobre la parte posterior del caballo.

-Jude, -dice Taryn, poniendo su

mano sobre mi pierna. -Debes tener
cuidado de no jalarte los puntos. -
Cuando asentí, ella desabrochó la
vaina alrededor de su cintura y
 497

luego me la pasó. -Toma a Nightfell,

-dice ella.

Ya me siento mejor con un arma en

la mano.

-Te veremos allí, -advierte Vivi. -No

te caigas del caballo.

-Gracias, -le dije, extendiendo mis

manos. Vivi toma uno y luego Taryn
agarra el otro. Me aprieto.

Cuando el pony se abre paso en el

aire helado, veo las montañas
debajo de mí, junto con el ejército
 498

de Madoc. Miro a mis hermanas,

corriendo por la nieve. Mis
hermanas, que, a pesar de todo,
vinieron por mí.

Capítulo 16

E
l cielo se calienta mientras
vuelo hacia Elfhame.
Aferrado a la crin del caballo
de trapo, tomo grandes tragos de
 499

aire salino y veo las olas subir y

bajar debajo de mí. Aunque la tierra
me evitó la muerte, no estoy del
todo entera. Cuando cambio mi
peso, me duele el costado. Siento
los puntos de sutura que me
mantienen unida como si fuera una
muñeca de trapo con relleno
tratando de escapar.

Y cuanto más me acerco, más

pánico me vuelvo.

¿No sería mejor si lo atravesara una

flecha por el corazón en su propia
sala?
 500

Es la costumbre del Fantasma

planear un asesinato como una
araña de puerta trampa, encontrar
un lugar desde donde atacar y luego
esperar a que llegue su víctima. Me
llevó a las vigas de la corte de
Elfhame por mi primer asesinato y
me mostró cómo hacerlo. A pesar
del éxito de ese asesinato, no se
cambió nada en el interior de la
cámara cavernosa. Lo sé porque
poco después es cuando llegué al
poder, y soy yo quien no cambió
nada.

Mi primer impulso es presentarme

en las puertas y exigir que me
 501

lleven al Gran Rey. Cardan

prometió levantar mi exilio, y sea lo
que sea que intente, al menos
podría advertirle sobre el
Fantasma. Pero me preocupa que
algún caballero demasiado
apresurado pueda apresurarse a
decidir que primero pierda mi vida
y que lleve cualquier mensaje que
tenga segundo, si es que lo hace.

Mi segundo pensamiento es entrar

sigilosamente en el palacio a través
de la antigua cámara de la madre de
Cardan y el pasadizo secreto a las
habitaciones del Gran Rey. Pero si
Cardan no está allí, estaré atrapada,
 502

incapaz de escabullirme de los

guardias que vigilan su puerta. Y
escabullirse malgastará mucho
tiempo. Tiempo que ya me falta.

Con el Tribunal de las Sombras

bombardeado y sin saber dónde se
reconstruyeron, tampoco puedo
interponerme en ese camino.

Lo que me deja un solo camino:

caminar directamente hacia el
bosque. Un mortal con librea de
sirviente normalmente puede
pasar desapercibido, pero soy
demasiado conocida para que ese
truco funcione a menos que esté
 503

bien disfrazada. Pero tengo poco

acceso a la ropa. Es imposible
acceder a mis habitaciones, en lo
profundo del palacio. La casa de
Taryn, antiguamente de Locke y
con los sirvientes de Locke todavía
alrededor, es demasiado
arriesgada. La fortaleza de Madoc,
sin embargo, abandonada, con ropa
que solía pertenecer a Taryn y Vivi
y a mí todavía colgando en
armarios olvidados...

Aquello podría funcionar.

Vuelo bajo a la línea de árboles,

contenta de llegar a última hora de
 504

la mañana, cuando la mayoría de la

gente todavía está en cama.
Aterrizo en los establos y salgo del
pony. Inmediatamente se
derrumba de nuevo en tallos de
ragwort, la magia ya está en toda su
extensión. Dolorosa y lenta, me
dirijo a la casa. En mi cabeza, mis
temores y esperanzas chocan en un
bucle de palabras que se
reproducen una y otra vez:

Por favor, deja que la Cucaracha esté

bien.

Que no le dispare a Cardan. Deja que

el Fantasma sea torpe.
 505

Déjame entrar fácilmente. Déjame

detenerlo.

No me detengo para preguntarme

por qué tengo tanto pánico de
salvar a alguien por quien juré que
eliminé todos mis sentimientos. No
pensaré en eso.

Dentro de la finca, gran parte de los

muebles se han ido. De lo que
queda, la tapicería se rasga, como si
anidaran sprites o ardillas. Mis
pasos resuenan cuando subo las
escaleras familiares, algo extraño
por el vacío de las habitaciones. No
 506

me molesto en ir a mi propia
cámara vieja. En cambio, voy a la
Vivi, donde encuentro que sus
armarios todavía están llenos.
Sospeché que ella habría dejado
muchas cosas atrás cuando se fue a
vivir al mundo humano, y mi
suposición es recompensada.

Encuentro una manguera elástica

en gris oscuro, pantalones y una
chaqueta ajustada. Suficientemente
bueno. A medida que cambio, una
ola de mareos me golpea, y tengo
que aferrarme al marco de la puerta
hasta que pase y recupere el
equilibrio. Levantando mi camisa,
 507

hago lo que he estado evitando

hasta ahora: miro la herida.
Manchas de sangre seca se pegan a
lo largo del fruncido rojo de donde
Madoc me apuñaló, unas suturas
costuras que mantenían la piel
unida. Es un trabajo bonito y
cuidadoso, y estoy agradecida con
Taryn por ello. Pero solo echarle un
vistazo me da una sensación fría e
inestable. Especialmente los puntos
más rojos, donde ya hay signos de
tirón.

Dejo mi vestido rebanado y

empapado de sangre en un rincón,
junto con mis botas. Con dedos
 508

temblorosos, recojo mi cabello en

un moño apretado, que cubro con
una bufanda negra enrollada dos
veces alrededor de mi cabeza. Una
vez que estoy escalando, no quiero
que nada llame la atención.

En la parte principal de la casa,

encuentro un laúd fuera de tono
colgado en el salón de Oriana, junto
con macetas de maquillaje.
Oscurezco alrededor de mis ojos
dramáticamente, dibujándolos en
un ala, con las cejas a juego. Luego
tomo una máscara con rasgos de
gárgola que calzo sobre la mía.
 509

En la armería, encuentro un
pequeño arco que se descompone
en algo que puedo ocultar.
Lamentablemente, dejo a Nightfell,
escondido lo mejor que puedo
entre las otras espadas. Tomo un
trozo de papel del viejo escritorio
de Madoc y uso su pluma para
escribir una nota de advertencia:

Espere un intento de asesinato, muy probablemente en el

gran salón. Mantén al Gran Rey en reclusión.

Si le doy eso a alguien para que pase

a Baphen o a uno de los guardias
personales de Cardan, entonces
quizás tenga una mejor
 510

oportunidad de encontrar al
Fantasma antes de que ataque.

Con el laúd en la mano, me dirijo a

el palacio a pie. No está lejos, pero
cuando llego, un sudor frío ha
comenzado en mi frente. Es difícil
adivinar cuánto me puedo esforzar.
Por un lado, la tierra me curó, lo que
me hizo sentir un poco
invulnerable. Por otro lado, casi me
muero y todavía estoy muy herida,
y todo lo que Grima Mog me dio de
beber está desapareciendo.
 511

Encuentro un pequeño grupo de

músicos y me quedo cerca de ellos
a través de las puertas.

—Ese es un instrumento hermoso,

—dice uno de los músicos, un niño
con cabello verde de hojas nuevas.
Me mira de manera extraña, como
si tal vez nos conocemos.

—Te lo daré, —le digo

impulsivamente. —Si haces algo
por mí.

—¿Qué es? —Frunce el ceño.

 512

Tomo su mano y presiono la nota

que escribí en ella. —¿Le llevarás
esto a uno de los miembros del
Consejo Viviente, preferiblemente
Baphen? Te prometo que no te
meterás en ningún problema.

Él vacila, incierto.

Es en ese desafortunado momento

que uno de los caballeros me
detiene. —Tú. Chica mortal en la
máscara, dice. —Hueles a sangre.

Mi turno. Frustrada y desesperada

como estoy, dejo escapar lo
 513

primero que se me ocurre. —

Bueno, soy mortal. Y una niña,
señor. Sangramos todos los meses,
al igual que las olas de la luna.

Me saluda, con desagrado en su

rostro.

El músico también se ve un poco

horrorizado.

—Aquí, —le digo. —No olvides la

nota. —Sin esperar una respuesta,
empujé el laúd en sus brazos. Luego
me dirijo a la multitud. No pasa
mucho tiempo antes de que la
 514

multitud me trague lo suficiente

como para poder deshacerme de mi
máscara. Me dirijo a una esquina
sombreada y comienzo mi ascenso
a las vigas.

La subida es horrible. Me mantengo

en las sombras, moviéndome
lentamente, todo el tiempo
tratando de ver dónde podría estar
escondido el Fantasma, todo el
tiempo temiendo que Cardan pueda
entrar al pasillo y convertirse en un
objetivo. Una y otra vez, tengo que
parar y orientarme. Brotes de
mareo van y vienen. A mitad de
camino, estoy segura de que uno de
 515

mis puntos se rasga. Toco mi mano

a mi lado, y se vuelve roja.
Escondida en un matorral de raíces,
desenrollo la bufanda de mi cabeza
y la envuelvo alrededor de mi
cintura, atándola tan fuerte como
puedo soportar.

Finalmente llego a una posición

elevada en la curva del techo donde
convergen varias raíces.

Allí ensarto mi arco, organizo

flechas y miro a través de la colina
hueca. Puede que ya esté aquí,
escondido en algún lugar cercano.
Como el Fantasma me dijo cuando
 516

me enseñó a esperar, el tedio es la

parte más difícil. Mantenerse
alerta, no aburrirse tanto como
para perder el enfoque y dejar de
prestar atención a cada cambio en
las sombras. O, en mi caso,
distraerme con el dolor.

Necesito detectar al Fantasma, y

una vez que lo haga, necesito
dispararle. No puedo dudar. El
fantasma mismo me diría que ya
había perdido mi única
oportunidad de matarlo; Mejor no
vuelvo a fallar.
 517

Pienso en Madoc, quien me crió en

una casa de asesinatos. Madoc, que
se acostumbró tanto a la guerra que
mató a su esposa y también me
habría matado a mí.

Sumerge una espada caliente en

aceite y cualquier pequeño defecto
se convertirá en una grieta. Pero
apagados en sangre como estaban,
ninguno de ustedes se rompió. Solo
estabas endurecido.

Si continúo como soy, ¿seré como

Madoc? ¿O me romperé?
 518

Debajo de mí, unos cortesanos

bailan en círculos que se unen, se
cruzan y luego se separan.
Habiendo sido arrastrados por
ellos, pueden sentirse
completamente caóticos, pero
desde aquí, son triunfos de la
geometría. Miro las mesas para
banquetes, llenas de platos de fruta,
quesos con flores y jarras de vino
de trébol. Mi estómago gruñe
cuando la mañana se convierte en
la tarde y más gente viene a la corte.

Baphen, el Astrólogo Real, llega con

Lady Asha en su brazo. Los veo
caminar alrededor del estrado, no
 519

lejos del trono vacío. Siete bailes de

círculo más tarde, Nicasia entra al
salón con algunos compañeros del
Submarina. Entonces Cardan entra
con su guardia a su alrededor y la
Corona de Sangre brillando sobre
sus rizos negros como la tinta.

Cuando lo miro, siento una

disonancia vertiginosa.

No parece alguien que haya llevado

espías envenenados a través de la
nieve, alguien que haya desafiado
un campamento enemigo. Alguien
que empujó su capa mágica en mis
manos. Parece la persona que me
 520

empujó al agua y se rió cuando se

cerró sobre mi cabeza. Quien me
engañó .

Ese chico es tu debilidad.

Miro tostadas que no puedo oír y

veo platos colmados de palomas
asadas en saliva, dulces envueltos
en hojas y ciruelas rellenas. Me
siento extraña, mareada, y cuando
miro, veo que la bufanda negra está
casi empapada de sangre. Cambio
mi equilibrio.
 521

Y espero. Y espero. Y trato de no

desangrarme con nadie. Mi visión
se vuelve un poco borrosa y me
obligo a concentrarme.

Abajo, veo a Randalin con algo en la

mano, algo que está saludando a
Cardan. La nota que escribí. El chico
debe haberlo entregado después de
todo. Aprieto mi mano en mi
ballesta. Finalmente, lo sacarán de
aquí y lo pondrán fuera de peligro.

Sin embargo, Cardan no mira el

papel. Hace un gesto despectivo,
como si tal vez ya lo hubiera leído.
 522

Pero si recibió mi nota, ¿qué está

haciendo aquí?

A menos que, tonto que sea, ha

decidido ser cebo.

Justo entonces veo un destello de

movimiento cerca de algunas
raíces. Creo por un segundo que
solo estoy viendo moverse las
sombras. Pero luego veo a la Bomba
en el mismo momento en que su
mirada se dirige hacia mí y sus ojos
se entrecierran. Ella levanta su
propio arco, la flecha ya tiene
muescas.
 523

Me doy cuenta de lo que está

sucediendo un momento
demasiado tarde.

Una nota le informó al Tribunal de

un intento de asesinato, y la Bomba
fue a buscar a un asesino. Encontró
a alguien escondido en las sombras
con un arma. Alguien que tenía
todas las razones para querer
matar al rey: yo.

¿No sería mejor si atravesara una

flecha por el corazón en su propia
sala?
 524

Madoc me tendió una trampa.

Nunca envió al fantasma aquí. Él
solo me hizo pensar que sí, así que
vendría a perseguir a un fantasma
en las vigas. Entonces me
incriminaría. Madoc no tuvo que
dar el golpe mortal. Se aseguró de
que marchara directamente a mi
destino.

La bomba dispara y yo esquivo. Su

cerrojo pasa a mi lado, pero mi pie
se desliza hacia un lado en mi
propia sangre, y luego me lanzo
hacia atrás. Fuera de la viga y al aire
libre.
 525

Por un momento, se siente como

volar.

Choco contra una mesa de

banquete, tirando granadas al
suelo. Ruedan en todas direcciones,
en charcos de hidromiel derramado
y cristal roto. Estoy segura de que
rasgué muchos puntos. Todo duele.
Parece que no puedo respirar.

Abro los ojos para ver gente que se

apiña a mi alrededor. Consejeros.
Guardias. No recuerdo haber
cerrado los ojos, ni idea de cuánto
tiempo estuve inconsciente.
 526

—Jude Duarte, —dice alguien. —

Rompió su exilio para asesinar al
Gran Rey.

—Su Majestad, —dice Randalin. —

De la orden.

Cardan se desliza por el suelo hacia

mí, luciendo como un demonio
ridículamente magnífico. Los
guardias se separan para dejarlo
más cerca, pero si hago un
movimiento, no tengo dudas de que
me apuñalarán.
 527

—Perdí tu capa, —le dije con voz

ronca, y mi voz salió sin aliento.

Me mira fijamente. —Eres una

mentirosa, —dice, con los ojos
brillantes de furia. —Una sucia,
mentirosa mortal.

Cierro los ojos nuevamente contra

la dureza de sus palabras. Pero no
tiene motivos para creer que no he
venido a matarlo.

Si me envía a la Torre del Olvido,

me pregunto si me visitará.
 528

—Pónganle las cadenas, —dice

Randalin.

Nunca había deseado que hubiera

una forma de demostrar que estaba
diciendo la verdad. Pero no lo hay.
Ningún juramento mío tiene ningún
peso.

Siento la mano de un guardia cerca

de mi brazo. Entonces llega la voz
de Cardan. —No la toques.

Sigue un silencio terrible. Espero a

que pronuncie un juicio sobre mí.
Lo que él ordene se hará. Su poder
 529

es absoluto. Ni siquiera tengo la

fuerza para contraatacar.

—¿Qué quieres decir? —Dice

Randalin. —Ella es...

—Ella es mi esposa, —dice Cardan,

con su voz sobre la multitud. —La
legítima Gran Reina de Elfhame. Y
definitivamente no en el exilio.

El rugido conmocionado de la
multitud rueda a mi alrededor, pero
ninguno de ellos está más
sorprendido que yo. Intento abrir
los ojos, intento sentarme, pero la
 530

oscuridad se agolpa en los bordes

de mi visión y me arrastra hacia
abajo.
 531

Libro Dos
Contra las hadas el fuego que ella con espíritus de marea libró
Guerra; y tierra, y aire, y océano sintieron el arco
Feroz la batalla se libró.
En lo alto sacudió su brillante espada,
Flexible como la planta rushen,
Espada, su amante enano la forjó;
Duro, brillante como inflexible;
Luchando al lado del Rey Elle,
Allí ella, el señor de la tierra de fuego, mató;
Coronó a su reina la tripulación conquistadora;
De vuelta al país de las hadas, ella bañaba;
A casa su tren en triunfo dibujó.

—Phillip James Bailey,

 532

“A Fairy Tale”.

Capítulo 17

E
stoy en la enorme cama del
Gran Rey, sangrando por sus
mantas majestuosamente
decoradas. Todo duele. Hay un
dolor intenso y ardiente en mi
vientre, y mi cabeza está
palpitando.

Cardan se para sobre mí. Su

chaqueta está arrojada sobre una
silla cercana, el terciopelo
 533

empapado con alguna sustancia

oscura. Sus mangas blancas están
enrolladas, y me está lavando las
manos con un paño húmedo.
Quitándoles la sangre.

Intento hablar, pero siento que

tengo la boca llena de miel. Me
deslizo de nuevo en la oscuridad
almibarada.

No sé cuánto tiempo duermo. Todo

lo que sé es que es mucho tiempo.
Cuando me despierto, estoy afligida
 534

por una sed poderosa. Me tambaleo

fuera de la cama, desorientada.
Varias velas arden alrededor de la
habitación. A esa luz, puedo decir
que todavía estoy en la habitación
de Cardan, en su cama, y que estoy
sola.

Encuentro una jarra de agua y la

llevo a mis labios, sin molestarme
con un vaso. Bebo y bebo y bebo,
hasta que finalmente estoy
satisfecha. Me desplomo sobre el
colchón y trato de pensar en lo que
pasó. Se siente como un sueño
febril.
 535

No puedo quedarme en la cama por

más tiempo. Ignorando los dolores
en mi cuerpo, me dirijo al baño. La
bañera está llena, y cuando la toco,
el agua brilla cuando mis dedos la
atraviesan. También tengo un
orinal para usar, algo por lo que
estoy inmensamente agradecida.

Me quito la ropa con cuidado y me

meto en el baño, frotando con mis
uñas para que el agua pueda lavar
la mugre y la sangre con costra de
los últimos días. Me froto la cara y
me escurro el pelo. Cuando salgo,
me siento mucho mejor.
 536

De vuelta en el dormitorio, voy al

armario. Miro a través de hileras y
hileras de prendas absurdas de
Cardan hasta que determino que,
incluso si me quedan bien, no hay
forma de que pueda usarlas. Me
puse una voluminosa camisa de
manga hinchada y tomé su capa
menos ridícula, lana negra
adornada con piel de ciervo y
bordada con un borde de hojas,
para envolverme. Luego me dirijo
por el pasillo a mis viejas
habitaciones.

Los caballeros afuera de su puerta

notan mis pies descalzos y tobillos
 537

desnudos y la forma en que estoy

agarrando la bata. No estoy segura
de lo que suponen, pero me niego a
sentir vergüenza. Invoco mi estado
recién acuñado como la Reina de
Elfhame y les disparo una mirada
tan fulminante que vuelven la cara.

Cuando entro en mis viejas

habitaciones, Tatterfell se ve
sorprendida desde donde se sienta
en el sofá, jugando un juego de Uno
con Oak.

—Oh, —le digo. —Vaya.

 538

—Hola, —Oak dice con

incertidumbre.

—¿Qué haces aquí? —Se

estremece, y lamento la dureza de
mis palabras. —Lo siento, —digo,
acercándome al sofá y
agachándome para abrazarlo. —
Estoy feliz de que estés aquí. Estoy
simplemente sorprendida. —No
agrego que estoy preocupada,
aunque lo estoy. El Tribunal de
Elfhame es un lugar peligroso para
todos, pero es particularmente
peligroso para Oak.
 539

Aún así, apoyo mi cabeza contra su

cuello y bebo el aroma de él, marga
y agujas de pino. Mi hermano
pequeño, que me está apretando
con tanta fuerza que me duele, uno
de sus cuernos raspando
ligeramente mi mandíbula.

—Vivi también está aquí, —dice,

dejándome ir. —Y Taryn. Y a
Heather.

—¿En serio? —Por un momento,

compartimos una mirada
significativa. Esperaba que Heather
volviera a estar con Vivi, pero me
sorprende que estuviera dispuesta
 540

a hacer otro viaje a Elfhame. Pensé

que pasaría mucho tiempo antes de
que ella estuviera bien con más de
una cantidad muy superficial de
Faerie. —¿Dónde están?

—En la cena, con el Gran Rey, —

dice Tatterfell. —Este no quería ir,
así que le enviaron una bandeja. —
Ella inyecta las palabras con una
desaprobación familiar. Estoy
segura de que piensa que rechazar
el honor de la compañía real es una
señal de que Oak está malcriado.

Creo que es una señal de que ha

estado prestando atención.
 541

Pero estoy más interesada en la

bandeja de la cena, con porciones a
medio comer de cosas deliciosas en
platos de plata. Mi estomago gruñe.
No estoy segura de cuánto tiempo
ha pasado desde que comí de
verdad. Sin pedir permiso, me
acerco y empiezo a engullir tiras
frías de pato y trozos de queso e
higos. Hay un té demasiado fuerte
en una olla, y yo también lo bebo
directamente de la boquilla.

Mi hambre es lo suficientemente
grande como para hacerme
 542

sospechar. —¿Cuánto tiempo he

estado dormida?

—Bueno, te drogaron, —dice Oak

encogiéndose de hombros. —Así
que te has despertado antes, pero
no por mucho tiempo. Así que no.

Eso es inquietante, en parte porque

no lo recuerdo y en parte porque
debo haber estado acaparando la
cama de Cardan todo este tiempo,
pero me niego a pensar demasiado
en eso, la forma en que me negué a
pensar en salir de las cámaras del
Gran Rey en nada más que su
camisa y su capa. En cambio, escojo
 543

uno de mis viejos trajes senescales:

un vestido que es una larga
columna de color negro con puños
y cuello con punta plateada. Quizás
sea demasiado simple para una
reina, pero Cardan es lo
suficientemente extravagante para
los dos.

Cuando estoy vestida, regreso a la

sala de estar.

—¿Me peinarás? —Le pregunto a

Tatterfell.
 544

Ella resopla de pie. —Eso espero.

Difícilmente puedes caminar por la
forma en que entraste aquí. —Me
llevan de vuelta a la habitación,
donde me empuja hacia mi tocador.
Allí, ella trenza mis mechones
marrones en un halo alrededor de
mi cabeza. Luego pinta mis labios y
párpados en un color rosa pálido.

—Quería que tu cabello sugiriera

una corona, —dice ella. —Pero
supongo que tendrás una
coronación real en algún momento.

El pensamiento hace que mi cabeza

nade, una sensación de irrealidad
 545

se cuela. No entiendo el juego de

Cardan, y eso me preocupa.

Pienso en cómo Tatterfell una vez

me instó a casarme. El recuerdo de
eso, y mi certeza de que no lo haría,
hace que sea aún más extraño que
ella esté aquí, peinándome
mientras ella lo hizo entonces. —
Me hiciste parecer regia de todos
modos, —le digo, y sus ojos negros
como escarabajos se encuentran
con los míos en el espejo. Ella
sonríe.

—¿Jude? —Escucho una voz suave.

Taryn
 546

Ella ha venido desde la otra

habitación, con un vestido de oro
hilado. Se ve magnífica: rosas en sus
mejillas y un brillo en sus ojos.

—Hola, —le digo.

—¡Estás despierta! —Dice ella,

corriendo a la habitación. —Vivi,
está despierta.

Vivi entra, vestida con un traje de

terciopelo verde botella. —Casi
mueres, ¿sabes? Casi mueres de
nuevo.
 547

Heather sigue con un vestido azul

pálido con bordes del mismo rosa
que se sienta en sus apretados
rizos. Ella me da una sonrisa
comprensiva, que aprecio. Es
bueno tener una persona que no me
conoce lo suficiente como para
estar enojado.

—Sí, —digo. —Lo sé.

—Sigues corriendo hacia el peligro,

—me informa Vivi. —Debes dejar
de actuar como si la política de la
corte fuera algún tipo de deporte
 548

extremo y dejar de perseguir la

adrenalina.

—No pude evitar que Madoc me

haya secuestrado, —señalo.

Vivi continúa, ignorándome. —Sí, y

lo siguiente que sabemos es que el
Rey Supremo está en nuestra
puerta, listo para derribar todo el
complejo de apartamentos para
encontrarte. Y cuando finalmente
tenemos noticias tuyas a través de
Oriana, no es como si pudiéramos
confiar en nadie. Así que tuvimos
que contratar una gorro caníbal
para que nos acompañara, por si
 549

acaso. Y es algo bueno que

hicimos...

—Al verte acostada en la nieve,

estabas tan pálida, Jude, —
interrumpe Taryn. —Y cuando las
cosas comenzaron a florecer a tu
alrededor, no sabía qué pensar.
Flores y enredaderas empujadas a
través del hielo. Entonces el color
volvió a tu piel y te levantaste. No
podía creerlo.

—Sí, —digo suavemente. —Me

sorprendió bastante.
 550

—¿Esto significa que eres mágica?

—Pregunta Heather, que es una
pregunta justa. Se supone que los
mortales no son mágicos.

—No sé, —le digo.

—Todavía no puedo creer que te

hayas casado con el Príncipe
Cardan, —dice Taryn.

Siento una oscura necesidad de

justificarme. Quiero negar que el
deseo entró en juego, quiero
afirmar que fui completamente
práctica cuando acepté. ¿Quién no
 551

querría ser la reina de las hadas?

¿Quién no haría el trato que hice?

—Es solo que lo odiaste, —dice

Taryn. —Y luego descubrí que
estuvo bajo tu control todo el
tiempo. Entonces pensé que quizás
todavía lo odiabas. Quiero decir,
supongo que es posible que lo odies
ahora y que él también te odie, pero
es confuso.

Un golpe en la puerta la
interrumpe. Oak corre para abrirla.
Como convocado por nuestra
discusión, el Gran Rey está allí,
rodeado por su guardia.
552
 553

Capítulo 18

C
ardan lleva un cuello alto de
joyas en un rígido doblete
negro. Sobre la parte
superior de sus orejas puntiagudas
hay casquillos de oro como
cuchillos, que combinan con el oro
a lo largo de sus pómulos. Su
expresión es remota.

—Camina conmigo, —dice, dejando

poco espacio para la negativa.
 554

—Por supuesto. —Mi corazón se

acelera, a pesar de mí misma. Odio
que me haya visto cuando estaba en
mi punto más vulnerable, que me
dejara sangrar por sus sábanas de
seda de araña.

Vivi me agarra la mano. —No estás

lo suficientemente bien.

Cardan levanta las cejas negras. —

El Consejo Viviente está ansioso
por hablar con ella.

—Sin duda, —le digo, luego miro a

mis hermanas, Heather y Oak
 555

detrás de ellas. —Y Vivi debería

estar feliz, porque el único peligro
en el que alguien ha estado en una
reunión del Consejo es estar
aburrida.

Dejé ir a mi hermana. Los guardias

caen detrás de nosotros. Cardan me
da su brazo, haciéndome caminar a
su lado, en lugar de detrás de él,
como lo habría hecho como su
senescal. Nos abrimos paso por los
pasillos, y cuando pasamos a los
cortesanos, se inclinan. Es
extremadamente desconcertante.
 556

—¿Está bien la Cucaracha? —

Pregunto, lo suficientemente bajo
como para no ser escuchada.

—La Bomba aún no ha descubierto

cómo despertarlo, —dice Cardan.
—Pero hay esperanza de que
todavía lo haga.

Al menos no está muerto, me

recuerdo. Pero si duerme durante
cien años, estaré en mi tumba antes
de que vuelva a abrir los ojos.

—Tu padre envió un mensaje, —

dice Cardan, mirándome de reojo.
 557

—Fue muy hostil. Parece culparme

por la muerte de su hija.

—Ah, —le digo.

—Y ha enviado soldados a los

tribunales inferiores con promesas
de un nuevo régimen. Los insta a no
dudar, sino a venir a Elfhame y
escuchar su desafío a la corona. —
Cardan dice todo esto
neutralmente. —El Consejo de
Viviente espera escuchar todo lo
que sabes sobre la espada y sus
mapas. Encontraron que mis
descripciones del campamento
 558

eran lamentablemente
inadecuadas.

—Pueden esperar un poco más, —

digo, forzando las palabras. —
Necesito hablar contigo.

Se ve sorprendido y un poco
inseguro.

—No tomará mucho tiempo. —Lo

último que quiero es tener esta
conversación, pero cuanto más la
posponga, más grande aparecerá
en mi mente. Terminó mi exilio, y
aunque extraje una promesa de él
 559

de hacer eso, no tenía razón para

declararme reina. —Sea cual sea tu
esquema, sea lo que sea que
planeen tener sobre mí, es mejor
que me lo digan ahora, antes de que
estemos frente a todo el Consejo.
Haz tus amenazas. Haz lo peor.

—Sí, —dice, girando por un pasillo

en el palacio que conducía afuera.
—Necesitamos hablar.

No pasa mucho tiempo antes de que

lleguemos al jardín de rosas real.
Los guardias se detienen en la
puerta, dejándonos seguir solos. A
medida que avanzamos por un
 560

sendero de brillantes pasos de

cuarzo, todo queda en silencio. El
viento lleva aromas florales a
través del aire, un perfume salvaje
que no existe fuera de Faerie y me
recuerda de inmediato a mi hogar y
a la amenaza.

—Asumo que en realidad no

estabas tratando de dispararme, —
dice Cardan. —Ya que la nota
estaba en tu letra.

—Madoc envió al Fantasma, —le

digo, luego paro e intento de nuevo.
—Pensé que iba a haber un
atentado contra tu vida.
 561

Cardan contempla un rosal con

pétalos tan negros y brillantes que
parecen charol. —Fue aterrador, —
dice, —verte caer. Quiero decir,
generalmente eres aterradora, pero
no estoy acostumbrado a temer por
ti. Y luego me enfurecí. No estoy
seguro de haber estado tan enojado
antes.

—Los mortales son frágiles, —le

digo.

—No tú, —dice de una manera que

suena un poco como un lamento. —
Nunca te rompes.
 562

Lo cual es ridículo, tan dolido como

estoy. Me siento como una
constelación de heridas, unidas con
cuerdas y terquedad. Aún así, me
gusta escucharlo. Me gusta todo lo
que dice demasiado bien.

Ese chico es tu debilidad.

—Cuando vine aquí, fingiendo ser

Taryn, dijiste que me habías
enviado mensajes, —le digo. —
Parecías sorprendido de que no
hubiera recibido ninguno. ¿Qué
había en ellos?
 563

Cardan se vuelve hacia mí, con las

manos entrelazadas a la espalda. —
Suplicando, en su mayoría.
Suplicándote que regreses. Varias
promesas indiscretas. —Lleva esa
sonrisa burlona, la que dice que
proviene del nerviosismo.

Cierro los ojos contra la frustración

lo suficientemente grande como
para hacerme gritar. —Deja de
jugar, —le digo. —Me enviaste al
exilio.

—Sí, —dice. —Eso. No puedo dejar

de pensar en lo que me dijiste antes
 564

de que Madoc te llevara. Sobre que

sea un truco. Querías casarte
contigo, hacerte reina, enviarte al
mundo de los mortales, todo, ¿no?

Doblo mis brazos sobre mi pecho

protectoramente. —Por supuesto
que fue un truco. ¿No fue eso lo que
dijiste a cambio?

—Pero eso es lo que haces, —dice

Cardan. —Ustedes engañan a la
gente. Nicasia, Madoc, Balekin,
Orlagh. Yo. Pensé que me
admirarías un poco por eso, que
podría engañarte. Pensé que
 565

estarías enojada, por supuesto,

pero no así.

Lo miro con la boca abierta. —

¿Qué?

—Permíteme recordarte que no

sabía que habían asesinado a mi
hermano, el embajador del
Submarino, hasta esa misma
mañana, —dice. —Mis planes
fueron hechos a toda prisa. Y tal vez
estaba un poco molesto. Pensé que
pacificaría a la Reina Orlagh, al
menos hasta que todas las
promesas se finalizaran en el
tratado. Por cuando adivinaras la
 566

respuesta, las negociaciones

habrían terminado. Piénsalo: exilio
a Jude Duarte al mundo mortal.
Hasta y a menos que la corona la
perdone. —Él hace una pausa. —
Perdonada por la corona. Significa
por el Rey de las Hadas. O su reina.
Podrías haber regresado cuando
quisieras.

Oh.

Oh.

No fue un accidente, su elección de

palabras. No fue infeliz. Fue
 567

deliberado. Un acertijo hecho solo

para mí.

Tal vez debería sentirme tonta,

pero en cambio, me siento
furiosamente enojada. Me alejo de
él y camino, rápida y
completamente sin dirección a
través del jardín. Corre detrás de
mí, agarrándome del brazo.

Lo arrastro y lo abofeteo. Es un
golpe punzante, untando el oro en
su pómulo y haciendo que su piel se
enrojezca. Nos miramos el uno al
otro por largos momentos,
respirando con dificultad. Sus ojos
 568

son brillantes con algo

completamente diferente de la ira.

Estoy sobre mi cabeza. Me estoy

ahogando.

—No quise lastimarte. —Me agarra

de la mano, posiblemente para
evitar que lo golpee nuevamente.
Nuestros dedos se unen. —No, no
es eso, no exactamente. No pensé
que podría lastimarte. Y nunca
pensé que me tendrías miedo.

—¿Y te gustó? —Pregunto.

 569

Entonces aparta la vista de mí y

tengo mi respuesta. Quizás no
quiera admitir ese impulso, pero lo
tiene.

—Bueno, estaba herida, y sí, me

asustas. —Incluso mientras estoy
hablando, desearía poder
recuperar las palabras. Tal vez sea
agotamiento o haber estado tan
cerca de la muerte, pero la verdad
se derrama de mí en una avalancha
devastadora. —Siempre me has
asustado. Me diste todas las
razones para temer tu capricho y tu
crueldad. Te tenía miedo incluso
cuando estabas atado a esa silla en
 570

la Corte de las Sombras. Te tenía

miedo cuando tenía un cuchillo en
la garganta. Y ahora te tengo miedo.

Cardan parece más sorprendido

que cuando lo abofeteé.

Siempre fue un símbolo de todo

sobre Elfhame que no podía tener,
todo lo que nunca me querría. Y
decirle que esto se siente un poco
como arrojar un peso pesado,
excepto que se supone que ese peso
es mi armadura, y sin él, me temo
que voy a estar completamente
expuesta. Pero sigo hablando de
todos modos, como si ya no tuviera
 571

el control de mi lengua. —Me

despreciaste. Cuando dijiste que
me querías, sentí que el mundo se
había vuelto del revés.

—Pero enviarme al exilio, eso tenía

sentido. —Me encuentro con su
mirada. —Ese fue un movimiento
Cardan completamente del lado
derecho. Y me odiaba por no verlo
venir. Y me odio por no ver lo que
me vas a hacer a continuación.

Él cierra los ojos. Cuando los abre,

suelta mi mano y se gira para que
no pueda ver su rostro. —Puedo
ver por qué pensaste lo que hiciste.
 572

Supongo que no soy una persona

fácil de confiar. Y tal vez no debería
confiar en mí, pero déjame decirte
esto: confío en ti.

Respira hondo. —Puedes recordar

que no quería ser el Gran Rey. Y que
no me consultaron antes de colocar
esta corona en mi cabeza. Además,
puedo recordar que Balekin no
quería que mantuviera el título y
que el Consejo Viviente nunca me
dio un brillo real.

—Supongo, —digo, aunque

ninguna de esas cosas parecía
particularmente inusual. Balekin
 573

quería la corona para sí mismo, y el

Consejo Viviente quería que Cardan
se presentara a las reuniones, lo
cual rara vez hacía.

—Hubo una profecía dada cuando

nací. Por lo general, Baphen es
vagamente inútil, pero en este caso,
dejó en claro que si gobernaba,
sería un rey muy pobre. —Hace una
pausa. —La destrucción de la
corona, la ruina del trono, mucho
lenguaje dramático.

Recuerdo que Oriana dijo algo

sobre el mal destino de Cardan, y lo
mismo hizo Madoc, pero esto es
 574

más que mala suerte. Me hace

pensar en la próxima batalla. Me
hace pensar en mi sueño de los
mapas estelares y el tintero de
sangre derramado.

Cardan se vuelve hacia mí,

mirándome como lo hizo en mis
imaginaciones. —Cuando me
forzaste a trabajar para el Tribunal
de las Sombras, nunca pensé en las
cosas que podía hacer: gente
aterradora, gente encantadora,
como talentos, nada menos que
pudieran ser valiosos. Pero lo
hiciste. Me enseñaste cómo usarlos
para que sean útiles. Nunca me
 575

importó ser un villano menor, pero

es posible que me haya convertido
en otra cosa, un Gran Rey tan
monstruoso como Dain. Y si lo
hiciera, si cumpliera esa profecía,
debería ser detenido. Y creo que me
detendrás.

—¿Detenerte? —repito. —Seguro.

Si eres un gran imbécil y una
amenaza para Elfhame, te detendré.

—Bien. —Su expresión es

melancólica. —Esa es una razón
por la que no quería creer que te
uniste a Madoc. La otra es que te
 576

quiero aquí a mi lado, como mi

reina.

Es un discurso extraño, y hay poco

amor en él, pero tampoco parece un
truco. Y si me duele un poco que me
admire principalmente por mi
crueldad, bueno, supongo que
debería haber algún consuelo que
me admire en absoluto. Él me
quiere con él, y tal vez también me
quiere de otras maneras. Desear
más que eso de él es solo codicia.

Me da una media sonrisa. —Pero

ahora que eres la Gran Reina y estás
nuevamente a cargo, no haré nada.
 577

De consecuencia de todos modos. Si

destruyo la corona y arruino el
trono, solo será por negligencia.

Eso me hace reír a carcajadas. —

Entonces, ¿esa es tu excusa para no
hacer nada del trabajo? Debes estar
cubierto de decadencia en todo
momento porque si no te
mantienen ocupado, ¿podrías
cumplir alguna profecía a medias?

—Exactamente. —Me toca el brazo,

su sonrisa se desvanece. —
¿Quieres que le informe al Consejo
que los verás en otra ocasión? Será
 578

una novedad que me ponga tus

excusas.

—No. Estoy lista. —Mi cabeza nada

con todo lo que hemos hablado. Mi
palma está manchada de oro.
Cuando lo miro, veo que el polvo
restante ha sido manchado sobre su
pómulo por el golpe de mi mano. No
puedo dejar de mirarlo, no puedo
dejar de pensar en la forma en que
me miró cuando me atrapó los
dedos. Esa es la única excusa que
tengo para no darme cuenta de que
me ha llevado de regreso a sus
habitaciones, que, supongo,
 579

también son mías desde que nos

casamos.

—¿Están aquí? —Digo.

—Creo que fue una emboscada, —

me informa con un giro de boca. —
Como sabes, son muy curiosos y
odian la idea de mantenerse fuera
de cualquier cosa importante,
incluida la convalecencia real.

Lo que estoy imaginando es lo

terrible que hubiera sido ser
despertada por todo el Consejo
Viviente cuando aún estaba
 580

revuelta, sucia y desnuda.

Aprovecho esa ira y espero que me
haga parecer imperiosa.

En el interior, Fala la gran tonta

dormita en el suelo junto al fuego.
El resto del Consejo, Randalin con
sus cuernos de carnero, Baphen
acariciando su barba azul, el
siniestro Mikkel de la Corte
Unseelie y el insecto Nihuar de la
Seelie, están sentados alrededor de
la habitación, sin duda molestos
por la espera.
 581

—Reina Seneschal, —dice Fala,

poniéndose de pie y haciendo una
reverencia extravagante.

Randalin frunce el ceño. Los otros

comienzan a levantarse. Me siento
tremendamente incómoda.

—No, por favor, —le digo. —

Permanece como eres.

Los concejales y yo hemos tenido

una relación contenciosa. Como
senescal de Cardan, con frecuencia
les negaba audiencias con el Gran
Rey. Creo que sospechaban que mi
 582

principal calificación para el puesto

era mi capacidad de mentir por él.

Dudo que crean que tengo alguna

calificación para mi nuevo puesto.

Pero antes de que puedan decirlo,

me lanzo a una descripción del
campamento de Madoc. Pronto,
estoy recreando los mapas navales
que vi y haciendo listas de todas las
facciones que luchan de su lado. Les
explico lo que vi en la fragua de
Grimsen; Cardan interviene con
algunos artículos que recuerda.
 583

Los números están del lado de

Elfhame. Y si puedo o no
aprovechar el poder de la tierra, sé
que Cardan puede. Por supuesto,
todavía queda el asunto de la
espada.

—¿Un duelo? —Dice Mikkel. —

Quizás confunde al Gran Rey con
alguien más sediento de sangre.
¿Quizás tú?

De él, eso no es exactamente un

insulto.
 584

—Bueno, Jude se enredó con Grima

Mog. —A Randalin nunca le gusté
mucho y no creo que los
acontecimientos recientes hayan
mejorado sus sentimientos en
absoluto. —Deja que pases tu exilio
reclutando carniceros infames.

—¿Entonces asesinaste a Balekin?

—Me pregunta Nihuar, claramente
incapaz de aplazar su curiosidad
por más tiempo.

—Sí, —lo digo. —Después de que

envenenó al Gran Rey.
 585

—¿Envenenado? —Ella hace eco de

asombro, mirando a Cardan.

Él se encoge de hombros,
descansando en una silla, luciendo
aburrido como siempre. —No
puedes esperar que mencione cada
pequeña cosa.

Randalin sube al anzuelo, luciendo

hinchado de molestia. —Su
Majestad, nos hicieron creer que su
exilio estaba justificado. Y que si
quisieras casarte, consultarías...
 586

—Quizás al menos uno de ustedes

podría habernos dicho, —dice
Baphen, hablando sobre Randalin.

Esto era lo que realmente querían

discutir, supongo. Si había alguna
forma de que pudieran evitar lo que
ya ocurrió e invalidar mi elevación
a Gran Reina.

Cardan levanta una mano. —No, no,

suficiente. Es demasiado tedioso
explicarlo. Declaro que esta
reunión ha finalizado. Sus dedos
hacen un gesto rápido hacia la
puerta. —Déjennos. Me canso de
todos ustedes.
 587

Tengo un largo camino por recorrer

antes de que pueda manejar ese
nivel de arrogancia descarada.

Funciona, sin embargo. Se quejan

pero se levantan y salen. Fala me
lanza un beso cuando se va.

Por un momento estamos solos.

Luego hay un golpe seco en la

puerta secreta de la cámara del
Gran Rey. Antes de que cualquiera
de nosotros pueda levantarse, la
Bomba se abre paso, entrando a la
 588

habitación con una bandeja de

cosas de té. Su cabello blanco ha
sido recogido en un moño, y si está
cansada o afligida, nada de eso se ve
en su rostro.

—Larga vida a Jude, —dice con un

guiño, dejando la bandeja sobre una
mesa con un traqueteo de las ollas
y platillos y todo eso. —No, gracias
a mí.

Yo sonrío. —Qué bueno que tienes

un pésimo tiro.
 589

Ella sostiene un paquete de hierbas.

—Una cataplasma. Para extraer
fiebre de la sangre y ayudar al
paciente a sanar más rápido.
Desafortunadamente, no te sacará
el aguijón de la lengua. —Saca
algunas vendas de su abrigo y se
vuelve hacia Cardan. —Deberías ir.

—Esta es mi habitación, —señala,

ofendido. —Y esa es mi esposa.

—Así que sigues diciéndole a todos,

—dice la Bomba. —Pero voy a sacar
sus puntos, y no creo que quieras
ver eso.
 590

—Oh, no sé, —digo. —Tal vez le

gustaría escucharme gritar.

—Lo haría, —dice Cardan, de pie.

—Y tal vez algún día lo haré. —Al
salir, su mano va a mi cabello. Un
toque ligero, apenas allí, y luego
desapareció.

Capítulo 19
 591

S
acar puntos es lento y
doloroso. Mi hermana hace
hermosas labores de costura,
y parece que ella bordó mi
estómago y mi costado, dejando a la
Bomba con un tramo interminable
de pequeños puntos que necesitan
ser cortados individualmente, los
hilos arrancados de la piel y luego
se aplica ungüento.

—¡Ow! —Digo por lo que parece

ser la millonésima vez. —
¿Realmente necesitan salir?
 592

La bomba da un suspiro sufrido. —

Deberían haber sido eliminados
hace días.

Me muerdo la lengua contra otro

aullido de dolor. Cuando puedo
volver a hablar, trato de distraerme
preguntando: —Cardan dijo que
tienes esperanzas con respecto a la
Cucaracha.

Inclinada sobre mí, huele a cordita

y hierbas amargas. Su expresión es
irónica. —Siempre tengo
esperanzas cuando se trata de él.
 593

Hay un golpe suave en la puerta. La

Bomba me mira expectante.

—¿Entra? —Llamo, bajando mi

vestido para cubrir el desastre de
mi estómago.

Un mensajero con pequeñas alas de

polilla y una expresión nerviosa
ingresa a la habitación,
otorgándome un respiro temporal
de ser golpeada. Se hunde en una
reverencia, luciendo un poco como
si fuera a desmayarse. Tal vez sea el
pequeño montón de hilo cubierto
de sangre.
 594

Considero explicarlo, pero se

supone que eso está por debajo de
la dignidad de una reina, y solo nos
avergonzaría a los dos. En cambio,
le doy lo que espero sea una sonrisa
alentadora. —¿Sí?

—Su Alteza, —dice ella. —Lady

Asha desea verte. Ella me ha
enviado para llevarte directamente
a la cámara donde languidece.

La bomba resopla. —Languidece,

—dice ella.
 595

—Puedes decirle que la veré tan

pronto como pueda, —le digo con
tanta grandeza como puedo reunir.

Aunque claramente no es la
respuesta que su sirviente quería
que yo diera, el mensajero puede
hacer poco para desafiarme. Ella
duda un momento, luego parece
darse cuenta ella misma.
Abrumada, ella representa con otro
arco.

—Eres la Gran Reina de Elfhame.

Actúa así, —dice la bomba,
mirándome con una expresión
 596

seria. —No debes dejar que nadie te

lo ordene. Ni si quiera yo.

—¡Le dije que no! —Protesté.

Ella comienza a escoger otra

puntada, no particularmente gentil.
—Lady Asha no puede ser la
siguiente en tu agenda solo por
preguntar. Y no debe hacer que la
reina se acerque a ella.
Especialmente cuando estabas
herida. Está acostada en la cama
recuperándose del trauma de mirar
mientras te caes del techo.
 597

—Ouch, —le digo, no estoy segura

de si estoy reaccionando al tirón
contra mi carne, su regaño
completamente justificado, o su
evaluación mordaz de Lady Asha.

Una vez que la Bomba termina

conmigo, ignoro su excelente
consejo y me dirijo hacia la cámara
de Lady Asha. No es que no esté de
acuerdo con ninguno de sus
consejos. Pero me gustaría decirle
algo a la madre de Cardan, y ahora
parece un excelente momento para
hacerlo.
 598

Mientras me dirijo por el pasillo,

Val Moren me detiene, quien coloca
su bastón en mi camino. Los ojos
del senescal mortal del último Gran
Rey están iluminados con malicia.

—¿Qué se siente al elevarse a

alturas tan vertiginosas? —
Pregunta. —¿Tienes miedo de que
vuelvas a caer?

Le frunzo el ceño. —Apuesto a que

te gustaría saber cómo se siente.
 599

—Antipático, mi reina, —dice con

un gruñido. —¿No deberías ser
amable con el menor de tus sujetos?

—¿Quieres amabilidad? —Solía

tenerle miedo, sus advertencias
terribles y sus ojos salvajes, pero
ahora no le tengo miedo. —Todos
esos años, podrías habernos
ayudado a mí y a mi hermana.
Podrías habernos enseñado cómo
sobrevivir aquí como mortales.
Pero nos dejaste que lo
resolviéramos por nuestra cuenta,
a pesar de que somos lo mismo.
 600

Me mira con los ojos entrecerrados.

—¿Lo mismo? —Exige. —¿Crees
que una semilla plantada en tierra
de duendes crece para ser la misma
planta que tendría en el mundo
mortal? No, pequeña semilla. No sé
lo que eres, pero no somos lo
mismo. Vine aquí completamente
crecido.

Y con eso, sigue caminando,

dejándome con el ceño fruncido.

Encuentro a Lady Asha en una cama

con dosel, con la cabeza apoyada
sobre almohadas. No parece que
sus cuernos le faciliten encontrar
 601

una posición cómoda, pero

supongo que cuando son tus
cuernos, estás acostumbrado a
ellos.

Dos cortesanos, uno con bata y el

otro con pantalones y un abrigo con
una abertura para las alas delicadas
en la parte posterior, se sientan en
sillas a su lado. Uno lee una
colección de sonetos chismosos. La
sirvienta que me trajo el mensaje
de Lady Asha enciende velas, y los
aromas de salvia, clavo y lavanda
impregnan el aire.
 602

Cuando entro, los cortesanos

permanecen sentados mucho más
tiempo de lo que deberían, y
cuando se levantan para hacer una
reverencia, lo hacen con letargo
agudo. Lady Asha permanece en
cama, mirándome con una leve
sonrisa, como si ambas supiéramos
un secreto desagradable.

Pienso en mi propia madre, como

no lo he hecho en mucho tiempo.
Recuerdo la forma en que echó la
cabeza hacia atrás cuando se rió.
Cómo nos dejó quedarnos
despiertas hasta tarde durante el
verano, persiguiéndonos por el
 603

patio trasero a la luz de la luna, mis

manos pegajosas con paleta
derretida, el hedor de la fragua de
papá pesada en el aire. Recuerdo
que me desperté por la tarde,
dibujos animados jugando en la
sala y picaduras de mosquitos
floreciendo en mi piel. Pienso en la
forma en que me traería del auto
cuando me quedara dormida en
viajes largos. Pienso en la sensación
somnolienta y cálida de ser
transportado por el aire.

¿Quién sería sin nada de eso?

 604

—No te preocupes por levantarte,

—le digo a Lady Asha. Parece
sorprendida, y luego ofendida, por
la implicación de que me debe las
cortesías de mi nuevo puesto. El
cortesano del abrigo tiene un brillo
en los ojos que me hace pensar que
va a ir y decirle a todos lo que ha
presenciado. Dudo mucho que la
historia me halague.

—Hablaremos más tarde, —dice

Lady Asha a sus amigos, con un
tono gélido en su voz. Parecen
tomar ser despedidos con calma.
Con otra reverencia, esta hecha
cuidadosamente a los dos, se van,
 605

apenas esperando hasta que la

puerta se cierre para comenzar a
susurrar el uno al otro.

—Su visita debe ser amable, —dice

la madre de Cardan. —Con tu
regreso reciente. Y recientemente
llegando a un trono.

Me obligo a no sonreír. La
incapacidad de mentir hace algunas
oraciones interesantes.

—Ven, —dice ella. —Siéntate un

momento conmigo.
 606

Sé que la Bomba diría que esta es

otra instancia en la que le dejo que
me diga qué hacer, pero parece
insignificante objetar a tan poca
importancia.

—Cuando te traje de la Torre del

Olvido a mi guarida de espías, —le
digo, en caso de que necesite
recordar por qué debería
preocuparse por hacerme enojar,
—dijiste que querías estar lejos del
Rey Supremo, tu hijo. Pero ustedes
dos parecen haber hecho las paces.
Debes estar muy complacido.
 607

Ella hace un puchero. —Cardan no

era un niño fácil de amar, y solo ha
empeorado con el tiempo. Él
gritaba para que lo abrazaran, y
luego, una vez que lo levantaba,
mordía y pateaba para salir de mis
brazos. Encontraría un juego y se
obsesionaría con él hasta que fuera
conquistado, luego quemaría todas
las piezas. Una vez que ya no seas
un desafío, él te despreciará.

La miro fijamente. —¿Y me estás

dando esta advertencia por la
bondad de tu corazón?
 608

Ella sonríe. —Te estoy dando esta

advertencia porque no importa. Ya
estás condenada, Reina de Elfhame.
Ya lo amas. Ya lo amabas cuando me
preguntaste sobre él en lugar de tu
propia madre. Y aún lo amarás, niña
mortal, mucho después de que sus
sentimientos se evaporen como el
rocío de la mañana.

No puedo evitar pensar en el

silencio de Cardan cuando le
pregunté si le gustaba que tuviera
miedo. Una parte de él siempre se
deleitará de la crueldad. Incluso si
ha cambiado, podría cambiar de
nuevo.
 609

Odio ser una tonta. Odio la idea de

que mis emociones se apoderen de
mí, de haciéndome débil. Pero mi
miedo a ser una tonta me convirtió
en una. Debería haber adivinado la
respuesta al enigma de Cardan
mucho antes. Incluso si no
entendiera que era un acertijo,
todavía era un vacío legal para
explotar. Pero estaba tan
avergonzada de caer en su truco
que dejé de buscar formas de
evitarlo. E incluso después de
descubrir uno, no hice planes para
usarlo.
 610

Tal vez no sea lo peor querer ser

amado, incluso si no lo eres. Incluso
si duele. Quizás ser humano no
siempre es ser débil.

Tal vez fue la vergüenza el

problema.

Pero no es que mis propios miedos

sean la única razón por la que
estuve en el exilio por tanto tiempo.
—¿Es por eso que interceptaste las
cartas que envió? Para protegerme
¿O fue porque tienes miedo de que
no se canse de mí? Porque, mi
señora, siempre seré un desafío.
 611

Lo admito, es una suposición sobre

ella y las letras. Pero no muchas
personas tendrían el acceso y el
poder para detener un mensaje del
Gran Rey. Ningún embajador de un
reino extranjero. Probablemente
no sea miembro del Consejo
Viviente. Y no creo que le guste
mucho a Lady Asha.
Ella me mira suavemente. —
Muchas cosas se pierden. O se
destruyen.
Dado que no puedo mentir, eso es
prácticamente una confesión.

—Ya veo, —digo, de pie. —En ese

caso, seguiré tu consejo
 612

exactamente con el espíritu con el

que lo diste. —Mientras la miro
desde la puerta, digo lo que creo
que menos le gustará escuchar. —Y
la próxima vez, esperaré tu
reverencia.

Capítulo 20

E
stoy a mitad de camino por el
pasillo cuando un caballero
duende se apresura hacia mí,
su armadura pulida a un brillo que
 613

refleja su piel celeste. —Su

Majestad, debe venir rápidamente,
—dice ella, poniendo su mano
sobre su corazón.

—¿Fand? —Cuando estábamos en

la escuela del palacio, ambas
soñamos con el título de caballero.
Parece que una de nosotras lo
logró.

Ella me mira como sorprendida de

ser recordada, aunque no fue hace
mucho tiempo. Supongo que ella
también cree que he ascendido a
alturas vertiginosas y que tal vez
alteren la memoria.
 614

—Sir Fand, —me corrijo, y ella

sonríe. Le devuelvo la sonrisa.
Aunque no éramos amigas, éramos
amigables, y para mí, en el Tribunal
Superior, era una rareza. —¿Por
qué tengo que ir rápido?

Su expresión vuelve a ser grave. —

Un batallón del Submarino está en
la sala del trono.

—Ah, —le digo, y deja que ella me

acompañe a través de los pasillos.
Algunas reverencias populares
cuando paso. Otros muy
intencionadamente no. No estoy
 615

segura de cómo comportarme,

ignoro a ambos.

—Deberías tener tu propia guardia,

—dice Sir Fand, manteniendo el
ritmo justo detrás de mí.

Todo el mundo parece muy

aficionado a decirme cómo debo
hacer este trabajo. Pero, al menos
en este caso, mi silencio es
aparentemente una respuesta
suficiente para que ella se quede en
silencio.
 616

Cuando llegamos al brugh, está casi

vacío. Randalin se retuerce las
manos marchitas mientras estudia
a los soldados del submarino:
selkies y al folk de piel pálida que
me hacen pensar en los que
llamaron ahogados. Nicasia se para
frente a ellos, con una armadura de
escamas iridiscentes, su cabello
vestido con dientes de tiburón,
apretando las manos de Cardan
entre las suyas. Sus ojos están
enrojecidos e hinchados, como si
hubiera estado llorando. Su cabeza
oscura está inclinada hacia la de
ella, y recuerdo que alguna vez
fueron amantes.
 617

Ella gira cuando me ve, salvaje de

ira. —¡Esto es lo que hace tu padre!

Doy un paso atrás sorprendida. —

¿Qué?

—La Reina Orlagh, —dice Cardan

con lo que parece una calma
ligeramente exagerada. —
Aparentemente, fue golpeada con
algo así como un disparo de
duende. Se enterró profundamente
en su carne, pero parece haberse
detenido cerca de su corazón.
Cuando hay un intento de
eliminarlo, parece resistir la
 618

extracción mágica y no mágica. Se

mueve como si estuviera vivo, pero
puede haber algo de hierro.

Me detengo, mi mente
tambaleándose. El fantasma. Ahí es
donde Madoc lo envió, al mar. No
para matar a la reina, lo que
enfurecería a la gente del mar y la
llevaría con más firmeza al lado de
Cardan, sino para herirla de tal
manera que pudiera detener su
muerte sobre ella. ¿Cómo podría su
gente arriesgarse a pelear contra
Madoc cuando él detendría su
mano mientras Orlagh
permaneciera?
 619

—Lo siento mucho. —Es una cosa

completamente humana que decir
y completamente inútil, pero lo
digo de todos modos.

Nicasia riza su labio. —Deberías

estarlo. —Después de un momento,
ella suelta la mano de Cardan con
aparente pesar. Ella se habría
casado con él una vez. Dudo mucho
que mi apariencia la haya hecho
renunciar a la idea. —Debo ir al
lado de mi madre. La Corte del
Submarino está en caos.
 620

Una vez, Nicasia y su madre me

mantuvieron cautiva, me
encerraron en una jaula e
intentaron quitarme mi
testamento. A veces, en sueños,
todavía estoy allí, todavía flotando
en la oscuridad y el frío.

—Somos tus aliados, Nicasia, —le

recuerda Cardan. —Si nos
necesitas.

—Cuento contigo para vengar a mi

madre, por lo menos, —dice ella.
Luego, con otra mirada hostil en mi
dirección, se da vuelta y sale del
 621

pasillo. Los soldados submarinos

caminan detrás de ella.

Ni siquiera puedo estar molesta con

ella. Me estoy recuperando del
éxito del gambito de Madoc, y de la
pura ambición. La muerte de
Orlagh no sería poca cosa para
diseñar; ella es uno de los poderes
antiguos y establecidos de Faerie,
incluso mayor que Eldred. Pero
herirla de esa manera parece aún
más difícil.

—Ahora que Orlagh es débil, es

posible que haya retadores en su
trono, —dice Randalin con cierto
 622

pesar, como si dudara de que

Nicasia estuviera a la altura de lo
que se requería de ella. —El mar es
un lugar brutal.

—¿Atraparon al posible asesino? —

Pregunto.

Randalin me frunce el ceño, como

suele hacer cuando hago una
pregunta a la que no sabe la
respuesta pero no desea admitirlo.
—No lo creo. Si lo hubieran hecho,
estoy seguro de que nos lo habrían
dicho.
 623

Lo que significa que puede venir

aquí después de todo. Lo que
significa que Cardan sigue en
peligro. Y tenemos muchos menos
aliados que antes. Este es el
problema con la defensa: nunca
puedes estar seguro de dónde
atacará tu enemigo, por lo que
gastas más recursos tratando de
cubrir cada eventualidad.

—Los generales desearán ajustar

sus planes, —dice Randalin con una
mirada significativa en la dirección
de Cardan. —Quizás deberíamos
convocarlos.
 624

—Sí, —dice Cardan. —Sí, supongo

que deberíamos.

Reparamos a las salas de estrategia

y nos recibe una cena fría de huevos
de pato, pan de grosellas y
rebanadas finas de papel de jabalí
asado. El amo de los sirvientes, una
mujer grande y araña, nos espera
junto con los generales. La
discusión rápidamente toma el aire
de un festival, y la mitad se dedica a
entretener a los futuros señores y
damas de los Tribunales bajos y la
otra mitad planea una guerra.
 625

El nuevo gran General resulta ser

un ogro llamado Yorn. Fue
nombrado durante mi exilio. No sé
nada en detrimento suyo, pero
tiene un comportamiento nervioso.
Él interviene con tres de sus
generales y hace muchas preguntas
sobre los mapas y materiales que el
Consejo Viviente me transmitió.
Tentativamente, comienza a
reimaginar nuestra estrategia
naval.

Una vez más, trato de adivinar cuál

será el próximo movimiento de
Madoc. Siento que tengo muchas
piezas del rompecabezas, pero no
 626

veo cómo encajan. Lo que sí sé es

que está cortando las salidas,
podando las variables, reduciendo
nuestra capacidad de sorprenderlo,
para que sus planes tengan más
probabilidades de tener éxito.

Solo puedo esperar que podamos

sorprenderlo a su vez.

—Deberíamos atacar en el
momento en que sus barcos
aparecen en el horizonte, —dice
Yorn. —No darle la oportunidad de
llamar a un parlay. Será más difícil
sin la ayuda del Submarino, pero no
 627

imposible. Todavía tenemos la

mayor fuerza.

Debido a las costumbres de

hospitalidad de los Folk, si Madoc lo
solicita, él y una pequeña parte
serán recibidos en Elfhame con el
propósito de discutir alternativas a
la guerra. Mientras no levante un
arma, puede comer, beber y hablar
con nosotros por el tiempo que
quiera. Cuando esté listo para
partir, el conflicto comenzará justo
donde lo dejó.

—Él enviará un pájaro por delante,

—dice Baphen. —Y sus naves bien
 628

pueden venir envueltas en niebla o

sombras. No sabemos qué magia
tiene a su disposición.

—Él quiere duelo, —le digo. —Tan

pronto como saque un arma,
romperá los términos de parlay. Y
no se le permitirá traer una gran
fuerza a la tierra con el propósito de
discutir la paz.

—Mejor si tocamos las islas en los

barcos, —dice Yorn, una vez más
moviendo piezas estratégicas
alrededor de un mapa bellamente
dibujado de Insweal, Insmire,
Insmoor e Insear que yace sobre la
 629

mesa. —Podemos evitar que los

soldados de Madoc aterricen.
Derribaremos a los pájaros que se
crucen en nuestro camino.
Tenemos aliados de los tribunales
inferiores para agregar a nuestra
fuerza.

—¿Qué pasa si Madoc recibe ayuda

del Submarino? —Pregunto. Los
demás me miran asombrados.

—Pero tenemos un tratado, —dice

Randalin. —Quizás no escuchaste
eso, porque...
 630

—Sí, tienes un tratado ahora, —le

digo, sin querer que me recuerden
mi exilio nuevamente. —Pero
Orlagh podría pasarle la corona a
Nicasia. Si lo hiciera, Nicasia de
Reina sería libre de hacer una
nueva alianza con Madoc, así como
una vez que la Corte de los Dientes
hizo un cambio en su trono, fueron
libres de marchar contra Elfhame. Y
Nicasia podría aliarse con Madoc si
curara a su madre.

—¿Crees que es probable que eso

suceda? —Le pregunta Yorn a
Cardan, frunciendo el ceño ante sus
planes.
 631

El Gran Rey hace un gesto

indiferente. —A Jude le gusta
suponer lo peor de sus enemigos y
sus aliados. Su recompensa
ocasionalmente es estar
equivocada acerca de nosotros.

—Es difícil recordar una ocasión de

eso, —le digo en voz baja.

Él levanta una sola ceja.

Fand entra en la habitación en ese

momento, luciendo muy consciente
de que no pertenece. —Perdón,
 632

pero yo tengo un mensaje para la

reina, —dice con un tartamudeo
nervioso en su voz. —De su
hermana.

—Como puedes ver, la reina... —

comienza Randalin.

—¿Qué hermana? —Exijo,

cruzando la habitación hacia ella.

—Taryn, —dice ella, luciendo

mucho más tranquila ahora que
solo me está hablando a mí. Su voz
es baja. —Dijo que la
 633

encontraríamos en la antigua
vivienda del Gran Rey.

—¿Cuándo? —Pregunto, mi
corazón late dos veces. Taryn es
una persona cuidadosa, consciente
de las propiedades. No le gustan los
mensajes crípticos ni los lugares
siniestros de reunión. Si ella quiere
que vaya a Hollow Hall, algo está
muy mal.

—Tan pronto como puedas

escapar, —dice Fand.
 634

—Vendré ahora, —le digo, y luego

vuelvo a los concejales, los
generales y el Gran Rey. —Ha
habido una dificultad familiar. Me
disculparas.

—Te acompañaré, —dice Cardan,

levantándose. Abro la boca para
explicar todas las razones por las
que no puede ir. El problema es que
cuando miro sus ojos con montura
dorada y él parpadea
burlonamente hacia mí, no puedo
pensar en ninguno que realmente
lo detenga.
 635

—Bien, —dice, pasando junto a mí.

—Estamos decididos.

Yorn parece un poco aliviado de

que nos vayamos. Randalin,
previsiblemente, parece molesto.
Baphen está ocupado comiendo un
huevo de pato, mientras que otros
generales conversan sobre cuántos
de los Tribunales bajos traerán
botes y lo que eso significa para sus
mapas.

En el pasillo, me veo obligado a

caminar más rápido para alcanzar a
Cardan. —Ni siquiera sabes a
dónde vamos.
 636

Empuja los rizos negros lejos de su

cara. —Fand, ¿a dónde vamos?

El caballero parece miserable pero

responde. —A Hollow Hall.

—Ah, —dice. —Entonces ya está

probado que soy útil. Necesitarás
que le hable a la dulcemente la
puerta.

Hollow Hall pertenecía al hermano

mayor de Cardan, Balekin.
Considerado como el más
influyente de los Grackles, una
 637

facción de la Corte Suprema más

interesada en las fiestas, el
libertinaje y el exceso, Balekin era
famoso por lo salvaje de sus
juergas. Engañó a los mortales para
que lo sirvieran, embelleciéndolos
para que recordaran solo lo que él
quería que recordaran. Era
horrible, y eso fue antes de liderar
un golpe sangriento contra el resto
de su familia en una apuesta por el
trono.

También es la persona que crió a

Cardan.
 638

Mientras considero todo esto,

Cardan envía a Fand para que traiga
al entrenador real. Quiero protestar
porque puedo montar, pero todavía
no estoy tan curada como para
estar segura de que debería
hacerlo. Unos minutos más tarde,
me entregan en un carruaje real
bellamente equipado, con asientos
bordados en un patrón de vides y
escarabajos. Cardan se instala
frente a mí, apoyando la cabeza
contra el marco de la ventana
mientras los caballos comienzan a
correr.
 639

Cuando salimos del palacio, me doy

cuenta de que es más tarde de lo
que pensaba. El amanecer amenaza
en el horizonte. Mi largo sueño me
ha dado una visión distorsionada
del tiempo.

Me pregunto por el mensaje de

Taryn. ¿Qué posible razón podría
tener para llevarme a la finca de
Balekin? ¿Podría tener algo que ver
con la muerte de Locke?

¿Podría ser otra traición?

 640

Finalmente, los caballos se

detienen. Salgo del carruaje cuando
uno de los guardias salta desde el
frente para pasarme
correctamente. Se ve
desconcertado al encontrarme ya
de pie junto a los caballos, pero no
había pensado en esperar. No estoy
acostumbrada a ser de la realeza y
me preocupa no acostumbrarme.

Cardan emerge, su mirada no se

dirige ni a mí ni al guardia, sino a
Hollow Hall. Su cola azota el aire
detrás de él, mostrando toda la
emoción que no está en su rostro.
 641

Cubierto con una gruesa capa de

hiedra, con una torre torcida y
raíces pálidas y peludas que
colgaban de sus balcones, este fue
su hogar. Fui testigo de que Cardan
fue azotado por un sirviente
humano en la dirección de Balekin.
Estoy segura de que sucedieron
cosas mucho peores allí, aunque él
nunca ha hablado de ellas.

Froto mi pulgar sobre el trozo de la

parte superior de mi dedo faltante,
mordido por uno de los guardias de
Madoc, y me doy cuenta
abruptamente de que si se lo
cuento a Cardan, él podría
 642

entenderlo. Tal vez más que nadie,

comprendería la extraña mezcla de
miedo y vergüenza que siento,
incluso ahora, cuando lo pienso.
Para todos nuestros conflictos, hay
momentos en que nos entendemos
demasiado bien.

—¿Por qué estamos aquí? —

Pregunta.

—Aquí es donde Taryn quería

encontrarse, —le digo. —No pensé
que ella siquiera conociera el lugar.

—Ella no, —dice Cardan.

 643

La puerta de madera pulida todavía

está tallada con una cara enorme y
siniestra, todavía flanqueada por
linternas, pero los sprites ya no
vuelan en círculos desesperados
dentro. Un suave resplandor de
magia emana en su lugar.

—Mi rey, —dice la puerta con

cariño, abriendo los ojos.

Cardan sonríe a cambio. —Mi

puerta, —dice con un ligero tirón
en su voz, como si tal vez todo sobre
volver aquí se sienta extraño.
 644

—Salve y bienvenido, —dice, y se

abre de par en par.

—¿Hay una chica como esta

dentro? —Pregunta, indicándome.

—Sí, —dice la puerta. —Muy

parecida. Ella está abajo, con el
otro.

—¿Abajo? —Digo mientras

entramos en la sala de resonancia.

—Hay mazmorras, —dice Cardan.

—La mayoría de la gente pensaba
 645

que eran simplemente decorativos.

Por desgracia, no lo fueron.

—¿Por qué estaría Taryn allí abajo?

—Le pregunto, pero para eso, no
tiene respuesta. Bajamos, la
guardia real delante de mí. El
sótano huele fuertemente a tierra.
La habitación en la que entramos
contiene poco, solo algunos
muebles que parecen inadecuados
para sentarse y cadenas. Los
grandes braseros arden con la
intensidad suficiente para calentar
mis mejillas.
 646

Taryn se sienta al lado de una

mazamorra secreta. Está vestida
simplemente, con una capa sobre
su turno, y sin la grandeza de la
ropa y el cabello, se ve joven. Me
asusta pensar que también podría
parecer tan joven.

Cuando ve a Cardan, se pone de pie,

una mano se mueve protectora
hacia su vientre. Ella se hunde en
una reverencia baja.

—Taryn, —dice.
 647

—Él vino a buscarte, —me dice. —

Cuando me vio en tus habitaciones,
dijo que tenía que contenerlo
porque Madoc le había dado más
órdenes. Me habló de las
mazmorras y lo traje aquí. Parecía
un lugar donde nadie miraría.

Caminando hacia el hoyo, me

asomo al hoyo. El fantasma se
sienta a unos tres metros y medio,
su espalda contra la curva de la
pared, sus muñecas y tobillos
atados con grilletes. Se ve pálido y
mal, mirando con ojos
atormentados.
 648

Quiero preguntarle si está bien,

pero obviamente no lo está.

Cardan mira a mi hermana como si

intentara resolver algo. —Lo
conoces, ¿no? —Pregunta.

Ella asiente, cruzando los brazos

sobre el pecho. —A veces visitaba a
Locke. Pero él no tuvo nada que ver
con la muerte de Locke, si eso es lo
que estás pensando.

—No estaba pensando eso, —dice

Cardan. —De ningún modo.
 649

No, él ya habría sido prisionero de

Madoc entonces. Pero no me gusta
cómo va esta conversación. Todavía
no estoy segura de qué haría
Cardan si supiera la verdad sobre la
muerte de Locke.

—¿Puedes contarnos sobre la

Reina Orlagh? —Le pregunto al
Fantasma, intentando redirigir la
conversación hacia lo que es más
importante. —¿Qué hiciste?

—Madoc me dio un rayo, —dice. —

Pesaba mucho en mi mano y se
retorcía como si fuera un ser vivo.
Lord Jarel me puso una magia que
 650

me permitió respirar bajo las olas,

pero me hizo arder la piel como si
estuviera siempre cubierta de hielo.
Madoc me ordenó que disparara a
Orlagh en cualquier lugar menos en
el corazón o la cabeza y me dijo que
el rayo haría el resto.

—¿Cómo te escapaste? —pregunto.

—Maté a un tiburón
persiguiéndome y me escondí
dentro de su cadáver hasta que
pasó el peligro. Luego nadé hasta la
orilla.
 651

—¿Madoc te dio otras órdenes? —

Pregunta Cardan, frunciendo el
ceño.

—Sí, —dice el Fantasma, con una

extraña expresión en su rostro. Y
esa es la única advertencia que
tenemos antes de que haya subido
a la mitad de la mazamorra secreta.
Me doy cuenta de que ha arrojado
todas las cadenas en las que Taryn
lo abrochó, probablemente mucho
antes. El pánico helado me invade.
Estoy demasiado rígida para luchar
contra él, demasiado adolorida.
Agarro el pesado sello hacia el hoyo
y comienzo a arrastrarlo,
 652

esperando atraparlo antes de que

llegue al costado. Cardan llama al
guardia y saca un cuchillo de
aspecto malvado del interior de su
doblete, sorprendiéndome. Esa
tiene que ser la influencia de la
Cucaracha.

Mi hermana se aclara la garganta.

—Larkin Gorm Garrett, —dice ella.

—Olvida todos los otros comandos
excepto el mío.

Respiro hondo. Nunca antes había

visto a nadie llamado por su
 653

verdadero nombre. En Faerie,

saber tal cosa lo pone a uno
completamente en el poder de esa
persona. He oído hablar de gente
que se cortó las orejas para evitar
que se les ordenara, y que le
cortaron la lengua a otra para evitar
que se pronunciara su nombre.

Taryn se ve un poco sorprendida.

El fantasma se desliza hacia el

fondo de la mazamorra secreta.
Parece ceder con alivio, a pesar del
poder que ella tiene sobre él.
Supongo que es mucho mejor que
mi hermana mande que mi padre.
 654

—Sabes su verdadero nombre, —le

dice Cardan a Taryn, guardando su
cuchillo y alisando la caída de su
chaqueta sobre él. —¿Cómo
llegaste a ese pequeño bocado
fascinante?

—Locke fue descuidado con

muchas cosas que dijo frente a mí,
—le dice Taryn, con cierto desafío
en su tono.

Estoy a regañadientes
impresionada con ella.
 655

Y aliviada. Podría haber usado el

verdadero nombre del Fantasma
para su propio beneficio. Ella
podría haberlo escondido. Tal vez
realmente no vamos a seguir
mintiéndonos el uno al otro.

—Sube el resto del camino, —le

digo al Fantasma.

Lo hace, cuidadosa y lentamente

esta vez. Unos minutos más tarde,
él está trepando al piso. Rechaza la
ayuda de Cardan y se mantiene
solo, pero no puedo evitar notar su
estado debilitado.
 656

Me mira como si notara lo mismo.

—¿Necesitas que te manden más?

—Pregunto. —¿O puedes darme tu
palabra de que no atacarás a nadie
en esta sala?

Él se estremece. － Tienes mi
palabra. —Estoy segura de que no
está contento de que ahora sepa su
verdadero nombre. Si yo fuera él,
tampoco quisiera que lo tuviera.

Y eso sin mencionar a Cardan.

 657

—¿Por qué no reparamos en una

parte más cómoda de Hollow Hall
para continuar esta discusión,
ahora que las dramatizaciones han
terminado, —dice el Gran Rey.

El fantasma se balancea sobre sus

pies, y Cardan lo agarra del brazo y
lo sostiene escaleras arriba. En el
salón, uno de los guardias trae
mantas. Empiezo a encender el
fuego. Taryn parece que quiere
decirme que pare pero no se atreve.

—Así que supongo que se te

ordenó, ¿qué? ¿Asesinarme si se
 658

presenta una oportunidad? —

Cardan camina inquieto.

El Fantasma asiente, acercando las

mantas a su alrededor. Sus ojos
color avellana son opacos y su
cabello rubio oscuro está enredado.
—Esperaba que nuestros caminos
no se cruzaran y temía lo que
sucedería si lo hicieran.

—Sí, bueno, supongo que los dos

somos afortunados. Taryn estaba
acechando sobre el palacio, —dice
Cardan.
 659

—No iré a la casa de mi esposo

hasta que esté segura de que Jude
no está en peligro, —dice.

—Jude y yo tuvimos un
malentendido, —dice Cardan
cuidadosamente. —Pero no somos
enemigos. Y tampoco soy tu
enemigo, Taryn.

—Crees que todo es un juego, —

dice ella. —Tú y Locke.

—A diferencia de Locke, nunca

pensé que el amor fuera un juego,
 660

—dice. —Puedes acusarme de

mucho, pero no eso.

—Garrett, —lo interrumpo,

desesperada, porque no estoy
segura de querer escuchar más. —
¿Hay algo que nos puedas decir? Lo
que sea que Madoc esté planeando,
necesitamos saberlo.

Él sacude su cabeza. —La última

vez que lo vi, estaba furioso.
Contigo. Con él mismo. Conmigo,
una vez que supo que habías
descubierto que estaba allí. Me dio
mis órdenes y me envió, pero no
 661

creo que haya tenido la intención

de enviarme tan pronto.

Asiento con la cabeza. —Está bien.

Tuvo que adelantar el horario. —
Cuando me fui, la espada estaba
lejos de estar terminada. Eso tuvo
que haber sido frustrante, verse
obligado a actuar antes de que
estuviera completamente listo.

No creo que Madoc sepa que soy la

reina. No creo que él sepa que estoy
viva. Eso tiene que valer algo.
 662

—Si el Consejo descubre que

tenemos al atacante de Orlagh bajo
custodia, las cosas no irán bien, —
dice Cardan con una decisión
repentina. —Me pedirán que te
entregue al Submarino para pedirle
el favor a Elfhame. Será solo
cuestión de tiempo que Nicasia
sepa que estás en nuestras manos.
Vamos a llevarte de vuelta al
palacio y ponerte bajo custodia de
la Bomba. Ella puede decidir qué
hacer contigo.

—Muy bien, —dice el Fantasma con

una combinación de resignación y
alivio.
 663

Cardan llama a su carruaje

nuevamente. Taryn bosteza
mientras sube, sentada al lado del
Fantasma.

Apoyo mi cabeza contra la ventana,

solo medio escuchando como
Cardan logra persuadir a mi
hermana para que le cuente un
poco sobre el mundo mortal. Suena
encantado con su descripción de
máquinas fangosas, con sus colores
violentamente brillantes y su
extrañeza azucarada. Está a medio
camino de una explicación de
gusanos gomosos cuando estamos
 664

de vuelta en el palacio y bajamos

del carruaje.

—Escoltaré al Fantasma hasta

donde residirá, —me dice Cardan.
—Jude, deberías descansar.

Parece imposible que fue solo hoy

que me desperté de un sueño
drogado, justo hoy la Bomba me
sacó los puntos.

—Te acompañaré de regreso a tus

habitaciones, —dice Taryn con algo
de conspiración, que me guía en
dirección a la cámara real.
 665

Voy con ella por el pasillo, dos de la

guardia real nos siguen a una
distancia discreta.

—¿Confías en él? —Susurra cuando

Cardan ya no está al alcance del
oído.

—A veces, —admito.

Ella me da una mirada

comprensiva. —Era agradable en el
carruaje. No sabía que él supiera
ser amable.
 666

Eso me hace reir. En la puerta de

mis habitaciones, ella pone su mano
sobre mi brazo. —Estaba tratando
de impresionarte, sabes.
Hablándome.

Arrugo la frente. —Creo que solo

quería escuchar sobre dulces
extraños.

Ella sacude la cabeza. —Él quiere

que te guste. Pero el hecho de que él
quiera que lo hagas no significa que
debas hacerlo. —Entonces ella me
deja entrar sola en las enormes
cámaras reales.
 667

Me quito el vestido y lo cuelgo

sobre una pantalla. Tomo prestada
otra de las ridículas camisas con
volantes de Cardan y me la pongo,
luego me subo a la gran cama. Mi
corazón late nerviosamente en mi
pecho mientras levanto sobre mis
hombros una colcha bordada con
un ciervo de caza.

Nuestro matrimonio es una alianza.

Es una ganga. Me digo a mí misma
que no tiene que ser más que eso.
Intento decirme a mí misma que el
deseo de Cardan por mí siempre se
ha mezclado con el asco y que estoy
mejor sin él.
 668

Me quedo dormida esperando el

sonido de la puerta abriéndose, su
paso en el piso de madera.

Pero cuando me despierto, todavía

estoy sola. No hay lámparas
encendidas. No se movieron
almohadas. Nada ha cambiado. Me
siento derecho.

Tal vez pasó todo el resto de la

mañana y la tarde en el Tribunal de
las Sombras, jugando a los dardos
con el Fantasma y comprobando la
curación de la cucaracha. Pero
puedo imaginarlo más fácilmente
 669

en el gran salón, supervisando los

últimos restos de la juerga de la
noche y bebiendo galones de vino,
todo para evitar acostarse a mi lado
en la cama.

Un parlay es un término que se utilizan en las apuestas. En un Parlay todas las selecciones tienen que ser
acertadas, absolutamente todas, si una de las selecciones de la apuestas es fallida, ya el ticket termina siendo
fallido también.
 670

Capítulo 21

U
n golpe en la puerta me lleva
a encontrar una de las batas
de Cardan y ponerla
torpemente sobre la camisa en la
que dormí.

Antes de llegar, se abre y Randalin

irrumpe. —Mi señora, —dice, y hay
un tono frágil y acusatorio en su
voz. —Tenemos mucho que
discutir.
 671

Me pongo la bata con más fuerza a

mi alrededor. El concejal debe
haber sabido que Cardan no estaría
conmigo para venir así, pero no le
daré la satisfacción de preguntarle
sobre el paradero de Cardan.

No puedo evitar recordar las

palabras de la Bomba: Eres la Gran
Reina de Elfhame. Actúa como tal.

Sin embargo, es difícil no sentirse

avergonzada por estar casi
desnuda, con cabello en la cama y
mal alienta. Es difícil proyectar
dignidad en este momento. —¿De
qué tenemos que hablar? —Me las
 672

arreglo, con mi voz tan fría como

puedo hacerlo.

La Bomba probablemente diría que

debería tirarlo a la oreja.

La elfo se levanta, luciendo

hinchado con su propia
importancia. Me fija con sus ojos de
cabra severa detrás de gafas con
montura de alambre. Sus cuernos
de carnero están encerados a un
alto brillo. Se acerca al sofá bajo y se
sienta.
 673

Me dirijo a la puerta y la abro para

encontrar dos caballeros que no
conozco. No la guardia completa de
Cardan, por supuesto. Estarían con
él. No, es probable que aquellos que
se paran frente a la puerta sean los
menos favorecidos de su guardia y
que no estén equipados para
detener a un miembro del Consejo
Viviente en un gran ataque. Al otro
lado del pasillo, sin embargo, veo a
Fand. Cuando ella me ve, se pone
alerta.

—¿Tienes otro mensaje para mí? —

pregunto.
 674

Fand niega con la cabeza.

Me dirijo a la guardia real. —¿Quién

dejó entrar al concejal sin mi
permiso? —Exijo. La alarma
ilumina sus ojos, y uno comienza a
balbucear una respuesta.

—Les dije que no lo permitieran, —

interrumpe Fand. —Necesitas a
alguien que proteja a tu persona y a
tu puerta. Déjame ser tu caballero.
Ya sabes como soy. Sabes que soy
capaz. He estado esperando aquí,
esperando...
 675

Recuerdo mi propio anhelo de un

lugar en la casa real, para ser
elegida como parte de la guardia
personal de una de las princesas. Y
también entiendo por qué no
habría sido elegida antes. Es joven
y, según toda evidencia, abierta.

—Sí, —le digo. —Me gustaría eso.

Fand, considérate la primera de mi
guardia. —Nunca habiendo tenido
mi propia guardia antes, me
encuentro un poco perdida con lo
que hacer con ella ahora.

—Por roble y fresno, espina y

serbal, juro que te serviré fielmente
 676

hasta mi muerte, —dice, lo que

parece imprudente. —Ahora, ¿te
gustaría que escoltara al concejal
fuera de tus apartamentos?

—Eso no será necesario. —Sacudo

la cabeza, aunque imagino que me
da una verdadera satisfacción, y no
estoy segura de mantener la
sonrisa fuera de mi cara al
pensarlo. —Por favor envíe un
mensajero a mis viejas
habitaciones y vea si Tatterfell
puede traer algunas de mis cosas.
Mientras tanto, hablaré con
Randalin.
 677

Fand frunce el ceño ante el concejal.

—Sí, Su Majestad, —dice ella,
llevando su puño a su corazón.

Con la esperanza de ropa nueva en

el futuro, al menos, regreso. Me
siento en el brazo del sofá opuesto
y miro al concejal más
contemplativamente. Me tendió
una emboscada aquí para
arrojarme de alguna manera. —
Muy bien, —digo con eso en mente.
—Habla.

—Los gobernantes de la corte baja

han comenzado a llegar. Afirman
haber venido a dar testimonio del
 678

desafío de su padre y brindarle

ayuda al Gran Rey, pero esa no es la
medida total de por qué están aquí.
—Suena amargo. —Llegan a oler la
debilidad.

Arrugo la frente. —Juraron por la

corona. Su lealtad está ligada a
Cardan, lo quieran o no.

—No obstante, —continúa

Randalin, —con el submarino
incapaz de enviar sus fuerzas,
dependemos más de ellos que
nunca. No desearíamos que los
tribunales inferiores otorguen su
lealtad solo a regañadientes. Y
 679

cuando llegue Madoc, en pocos días,

buscará explotar cualquier duda.
Tú creas esas dudas.

Ah. Ahora sé de qué se trata.

El continúa. —Nunca ha habido una

Reina mortal de Elfhame. Y no
debería haber una ahora.

—¿Realmente esperas que

renuncie a un poder tan enorme en
tu opinión? —Le pregunto.

—Eras una buena senescal, —dice

Randalin, sorprendiéndome. —Te
 680

preocupas por Elfhame. Por eso te

imploro que renuncies a tu título.

Es en ese momento que la puerta se

abre.

—¡No enviamos por ti, y no te

necesitamos! —Comienza
Randalin, claramente con la
intención de darle a algún sirviente,
probablemente Fand, el azote que
desea poder otorgarle a mi
persona. Luego palidece y se
tambalea sobre sus pies.
 681

El Gran Rey se encuentra en la

puerta. Sus cejas se levantan, y una
sonrisa maliciosa tira de las
comisuras de sus labios. —Muchos
piensan eso, pero pocos son lo
suficientemente valientes como
para decirlo a la cara.

Grima Mog está detrás de él. La

redcap lleva una sopera que humea
suavemente. El aroma me llega,
haciendo que mi estómago gruñe.

Randalin farfulla. —¡Su Majestad!

La gran vergüenza es mía. Mis
comentarios incautos nunca fueron
para ti. Pensé que tú... —Se detiene
 682

y comienza de nuevo. —Fui tonto.

Si deseas mi castigo...

Cardan interrumpe. —¿Por qué no

me dices qué estabas discutiendo?
No tengo dudas de que preferiría
las respuestas sensatas de Jude a
mis tonterías, pero de todos modos
me divierte escuchar sobre asuntos
de estado.

—Solo la estaba instando a

considerar la guerra que su padre
está trayendo. Todos deben hacer
sacrificios. —Randalin mira a
Grima Mog, que deja su sopera en
 683

una mesa cercana y luego a Cardan

nuevamente.

Podría advertirle a Randalin que

debería tener miedo de la forma en
que Cardan lo está mirando.

Cardan se vuelve hacia mí, y parte

del calor de su ira todavía está en
sus ojos. —Jude, ¿nos darías a mí y
al concejal un momento a solas?
Tengo algunas cosas que me
gustaría instarlo a considerar. Y
Grima Mog te ha traído sopa.
 684

—No necesito que nadie me ayude

a decirle a Randalin que esta es mi
casa y mi tierra y que no voy a
ninguna parte y no renunciaré a
nada.

—Y sin embargo, —dice Cardan,

apretando su mano en la parte
posterior de la garganta del
concejal, —todavía hay algunas
cosas que le diría.

Randalin permite que Cardan lo

empuje a uno de los otros salones
reales. La voz de Cardan baja lo
suficiente como para que no pueda
entender las palabras, pero la
 685

amenaza sedosa de su tono es

inconfundible.

—Ven a comer, —dice Grima Mog,

echando un poco de sopa en un
tazón. —Te ayudará a sanar.

Las setas flotan en la parte

superior, y cuando empujo la
cuchara, algunos tubérculos flotan,
junto con lo que podría ser carne.
—¿Qué hay en esto, exactamente?

El redcap resopla. —¿Sabías que

dejaste tu cuchillo en mi callejón?
Me encargué de devolverlo. Supuse
 686

que eras vecina. —Me da una

sonrisa maliciosa. —Pero no
estabas en casa. Solo tu
encantadora gemela, que tiene
buenos modales y que me invitó a
tomar un té y un pastel y me contó
tantas cosas interesantes. Deberías
haberme contado más. Tal vez
podríamos haber llegado a un
acuerdo antes.

—Quizás, —le digo. —Pero la

sopa...

—Mi paladar es exigente, pero

tengo una amplia gama de gustos.
No seas tan quisquillosa, —me dice.
 687

—Bebete todo. Necesitas pedir

prestado un poco de fuerza.

Tomo un sorbo y trato de no pensar

demasiado en lo que estoy
comiendo. Es un caldo delgado,
bien sazonado y aparentemente
inofensivo. Levanto el tazón y lo
bebo todo. Sabe bien y hace calor y
me hace sentir mucho mejor que
desde que desperté en Elfhame. Me
encuentro hurgando en la parte
inferior por los pedazos sólidos. Si
hay algo terrible en eso, es mejor no
saberlo.
 688

Mientras todavía estoy buscando

heces, la puerta se abre de nuevo y
Tatterfell entra con un montón de
vestidos. Fand y dos caballeros
adicionales siguen con más de mis
prendas. Detrás de ellos está
Heather, con chanclas, llevando una
pila de joyas.

—Taryn me dijo que si venía, vería

las cámaras reales. —Luego,
acercándose, Heather baja la voz.
—Me alegra que estés bien. Vee
quiere que nos vayamos antes de
que tu papá llegue, así que nos
iremos pronto. Pero no nos íbamos
a ir mientras estabas en coma.
 689

—Irse es una buena idea, —le digo.

—Me sorprende que hayas venido.

—Tu hermana me ofreció una

ganga, —dice, un poco arrepentida.
—Y lo tomé.

Antes de que pueda contarme más,

Randalin se apresura hacia la
puerta, casi chocando con Heather
a toda prisa. Él parpadea
asombrado, claramente no
preparado para la presencia de un
segundo mortal. Luego se va,
evitando incluso una mirada en mi
dirección.
 690

—Grandes cuernos, —dice Heather,

mirándolo. —Pequeño amigo.

Cardan se apoya contra el marco de

la puerta, luciendo muy satisfecho
consigo mismo. —Hay un baile esta
noche para dar la bienvenida a los
invitados de algunos de mis
tribunales. Heather, espero que tú y
Vivienne vengan. La última vez que
estuviste aquí, éramos unos
anfitriones pobres. Pero hay
muchas delicias que podríamos
mostrarle.
 691

—Incluyendo una guerra, —dice

Grima Mog. —¿Qué podría ser más
delicioso que eso?

Después de que Heather y Grima

Mog se van, Tatterfell se queda para
prepararme para la noche que
viene. Me enrolla el pelo y pinta mis
mejillas. Llevo un vestido de oro
esta noche, un vestido de columna
con una capa de tela fina que se
asemeja a una cota de malla dorada.
Las placas de cuero en los hombros
anclan las hebras de material
brillante que muestran más de mi
 692

escote de lo que estoy

acostumbrada a exhibir.

Cardan se acomoda en una silla

acolchada hecha de raíces y luego
estira las piernas. Lleva una prenda
de color azul medianoche con
bordados de escarabajos metálicos
y con pedrería en los hombros.
Sobre su cabeza está la corona
dorada de Elfhame, las hojas de
roble brillando sobre ella. Él inclina
su cabeza hacia un lado,
mirándome de manera evaluativa.
 693

—Esta noche tendrás que hablar

con todos los gobernantes, —me
dice.

—Lo sé, —le digo, mirando a

Tatterfell. Se ve perfectamente
complacida de escucharlo darme
una guía sin pedir.

—Porque solo uno de nosotros

puede decirles mentiras, —
continúa, sorprendiéndome. —Y
necesitan creer que nuestra
victoria es inevitable.

—¿No es así? —Pregunto.

 694

Él sonrie. —Dime tú.

—Madoc no tiene ninguna

posibilidad, —miento
obedientemente.

Recuerdo haber ido a los

campamentos de la corte baja
después del golpe de estado de
Balekin y Madoc, tratando de
persuadir a los señores, damas y
mentiras de Faerie para que se
aliaran conmigo. Fue Cardan quien
me dijo a cuál de ellos acercarme,
Cardan quien me dio suficiente
información sobre cada uno para
 695

que yo adivinara cómo

convencerlos mejor. Si alguien
puede ayudarme esta noche, es él.

Es bueno para tranquilizar a

quienes lo rodean, incluso cuando
deberían saberlo mejor.

Desafortunadamente, en lo que soy

buena es meterme bajo la piel de las
personas. Pero al menos también
soy buena mintiendo.

—¿Ha llegado la corte de termitas?

—Pregunto, nerviosa por tener que
enfrentar a Lord Roiben.
 696

—Me temo que sí, —responde

Cardan. Se pone de pie y me ofrece
su brazo. —Ven, déjanos encantar y
confundir a nuestros súbditos.

Tatterfell me mete unos cuantos

pelos más, alisa una trenza, luego
cede y me deja levantarme.

Juntos, entramos en el gran salón,

Fand y el resto de los guardias nos
flanquean con gran pompa y
circunstancia.
 697

A medida que avanzamos y somos

anunciados, un silencio cae sobre el
brugh. Escucho las palabras desde
una gran distancia: —El Gran Rey y
la Gran Reina de Elfhame.

Los duendes y las grigs, los fogones

y los duendes, los trolls y las brujas,
todo el hermoso, glorioso y horrible
Folk de Elfhame nos mira. Todos
sus ojos negros brillan. Todas sus
alas, colas y bigotes se contraen. Su
sorpresa ante lo que están viendo
—un mortal atado a su rey, un
mortal llamado su gobernante—
parece crujir en el aire.
 698

Y luego se apresuran a saludarnos.

Mi mano es besada. Me felicitan

tanto extravagantemente como
huecamente. Trato de recordar
quiénes son cada uno de los
señores, damas y señoras. Trato de
asegurarles que la derrota de
Madoc es inevitable, que estamos
felices de recibirlos e igualmente
encantados de que hayan enviado
una parte de su Corte, listos para
una batalla. Les digo que creo que el
conflicto será breve. No menciono
la pérdida de nuestros aliados en el
Submarino o el hecho de que el
ejército de Madoc llevará las armas
 699

de guerra de Grimsen. No menciono

la enorme espada con la que Madoc
planea desafiar a Cardan.

Miento y miento y miento.

—Tu padre parece un enemigo

excesivamente considerado,
convocándonos juntos de esta
manera, —dice Lord Roiben de la
Corte de Termitas, sus ojos como
pedazos de hielo. Para pagarle una
deuda, asesiné a Balekin. Pero eso
no significa que esté contento
conmigo. Tampoco significa que él
crea las tonterías que he estado
vendiendo. —Ni siquiera mis
 700

amigos son siempre tan

considerados como para reunir a
mis aliados antes de la batalla.

—Es una demostración de fuerza,

ciertamente, —digo. —Él busca
sacudirnos.

Roiben considera esto. —Él busca

destruirte, —responde.

Su consorte duendecillo, Kaye, le

pone la mano en la cadera y estira
el cuello para ver mejor la
habitación. —¿Está aquí Nicasia?
 701

—Me temo que no, —digo, segura

de que nada bueno podría venir de
su conversación. El Submarino fue
responsable de un ataque contra el
Tribunal de Termitas, que dejó a
Kaye gravemente herida. —Tenía
que volver a casa.

—Que mal, —responde Kaye,

levantando un puño. —Tengo algo
para ella.

Al otro lado de la habitación, veo

entrar a Heather y Vivi. Heather
tiene un color marfil pálido que
resalta el rico y hermoso marrón de
su piel. Su cabello está retorcido y
 702

recogido en peines. A su lado, Vivi

está vestida de un profundo color
escarlata, muy parecido al color de
la sangre seca que tanto le gustaba
a Madoc.

Aparece una grig, que ofrece

pequeñas bellotas llenas de leche
de cardo fermentado. Kaye lanza
uno hacia atrás como un tiro y hace
una mueca. Me abstengo.

—Disculpe, —le digo, cruzando la

habitación hacia mi hermana. Paso
junto a la reina Annet de la corte de
las polillas, el Alderking y su
consorte, y docenas más.
 703

—¿No es divertido bailar? —

Pregunta Fala la boba,
interrumpiendo mi progreso por el
suelo. —Bailemos en las cenizas de
la tradición.

Como de costumbre, no tengo idea

de qué decirle. No estoy segura de
si me está criticando o hablando
con absoluta sinceridad. Me lanzo
lejos.

Heather niega con la cabeza cuando

me acerco. —Maldición. Eso es un
vestido.
 704

—Oh Dios. Quería tomar algunas

bebidas, —dice Vivi. —Bebidas
seguras. Jude, ¿puedes quedarte
hasta que regrese, o serás
arrastrada a la diplomacia?

—Puedo esperar, —le digo,

contenta de tener la oportunidad
de hablar sola con Heather. En el
momento en que mi hermana se va,
me vuelvo hacia ella. —¿Con qué,
exactamente, estuviste de acuerdo?

—¿Por qué? —Pregunta Heather.

—No crees que tu hermana me
engañaría, ¿verdad?
 705

—No intencionalmente, —me

protejo. Las gangas de hadas tienen
una merecida mala reputación. Muy
rara vez son cosas sencillas. Claro,
suenan bien. Por ejemplo, te
prometen que vivirás el resto de tus
días en la dicha, pero luego tendrás
una noche realmente genial y
morirás por la mañana. O te
prometieron que perderás peso, y
luego alguien vendrá y te cortará
una de tus piernas. No es como si
pensara que Vivi le haría eso a
Heather, pero con la lección de mi
propio exilio en mi cabeza, todavía
me gustaría escuchar los detalles.
 706

—Ella me dijo que Oak necesitaba

que alguien se quedara con él en
Elfhame mientras ella iba a
buscarte. Y me hizo esta oferta:
cuando estábamos en Faerie,
podíamos estar juntas. Cuando
volviéramos, ella me haría olvidar a
Faerie y también a ella.

Respiro hondo. ¿Es eso lo que

quiere Heather? ¿O Vivi se ofreció y
Heather estuvo de acuerdo porque
parecía mejor que continuar como
estaban las cosas? —Así que
cuando te vayas a casa...
 707

—Eso se acabó. —La desesperación

cruza por sus rasgos. —Hay cosas
que la gente no debería probar.
Supongo que la magia es así.

—Heather, no tienes que...

—Amo a Vee, —dice ella. —Creo

que cometí un error. La última vez
que estuve aquí, este lugar parecía
una película de terror bellamente
filmada, y solo quería sacarlo de mi
cabeza. Pero no quiero olvidarla.

—¿No puedes decirle eso? —

Pregunto, mirando a través de la
 708

habitación hacia mi hermana, que

está de regreso. —Cancelalo.

Heather niega con la cabeza. —Le

pregunté si intentaría persuadirme
para que cambiara de opinión. Creo
que tal vez estaba dudando de
poder continuar con la parte de
ruptura. Supongo que esperaba que
me asegurara que quería que
cambiara de opinión. Pero Vee se
puso muy seria y dijo que podría
ser parte del trato que, sin importar
lo que dijera más adelante, ella lo
cumpliría.

—Ella es una idiota, —espeté.

 709

—Soy la estúpida, —dice Heather.

—Si no hubiera tenido tanto
miedo... —Se interrumpe cuando
Vivi se acerca a nosotros, con tres
copas equilibradas en sus manos.

—¿Qué está pasando? —Pregunta

mi hermana, entregándome mi
bebida. —Ambas se ven raras.

Ni Heather ni yo respondemos.

—¿Y bien? —Exige Vivi.

 710

—Jude nos pidió que nos

quedáramos unos días más, —dice
Heather, sorprendiéndome
enormemente. —Ella necesita
nuestra ayuda.

Vivi me mira acusadoramente.

Abro la boca para protestar, pero

no puedo negar nada sin exponer a
Heather. Cuando Vivi usó magia
para hacerla olvidar lo que sucedió
en la boda de Taryn, estaba furiosa
con ella. No pude evitar ser
consciente de cómo ella era una de
las personas y yo no. Y en este
momento, no puedo evitar estar
 711

consciente de todas las formas en

que Heather es humana.

—Solo unos días más, —estoy de

acuerdo, segura de que estoy
siendo una mala hermana, pero tal
vez también una buena.

Al otro lado de la habitación,

Cardan levanta una copa. —Sean
bienvenidos en la Isla de Insmire,
—dice. —Seelie y Unseelie, salvajes
Folk y tímidos Folk, me alegra
tenerlos marchando bajo mi
estandarte, agradecido por su
lealtad, agradecido por su honor. —
Su mirada se dirige a mí. —Les
 712

ofrezco vino de miel y la

hospitalidad de mi mesa. Pero a los
traidores y a los que rompen
juramentos, les ofrezco la
hospitalidad de mi reina. La
hospitalidad de los cuchillos.

Hay una oleada de ruido, de silbidos

y aullidos alegres. Muchos ojos se
vuelven hacia mí. Veo a Lady Asha,
frunciendo el ceño en mi dirección.

Todo Faerie sabe que yo fui quien

mató a Balekin. Saben que incluso
pasé algún tiempo en el exilio por
ello. Saben que soy la hija adoptiva
 713

de Madoc. No dudan de las palabras

de Cardan.

Bueno, ciertamente los ha hecho

verme como algo más que la reina
mortal. Ahora me ven como la reina
asesina. No estoy segura de cómo
me siento al respecto, pero al ver la
intensidad del interés en sus
miradas ahora, no puedo negar que
es efectivo.

Levanto mi vaso alto y bebo.

 714

Y para cuando la fiesta cede, cuando

paso a los cortesanos, todos se
inclinan ante mí. Hasta el último.

Estoy exhausta cuando salimos del

pasillo, pero mantengo la cabeza
erguida y los hombros hacia atrás.
Estoy decidida a no dejar que nadie
sepa lo cansada que estoy.

Solo cuando estoy de vuelta en las

habitaciones reales me permito
encorvarme un poco, hundiéndome
 715

contra el marco de la puerta de la

cámara interior.

—Estuviste muy formidable esta

noche, mi reina, —dice Cardan,
cruzando el suelo hacia mí.

—Después de ese discurso que

pronunciaste, no tardó mucho. —A
pesar de mi fatiga, soy consciente
de su presencia, del calor de su piel
y de la forma en que su sonrisa
lenta y conspiratoria hace que mi
estómago se retuerza con estúpido
anhelo.
 716

—No puede ser otra cosa que la

verdad, —dice. —O nunca podría
haber salido de mi lengua.

Encuentro mi mirada atraída por

sus suaves labios, el negro de sus
ojos, los acantilados de sus
pómulos.

—No viniste a la cama anoche, —le

susurro.

Se me ocurre abruptamente que

mientras estaba inconsciente, él
habría pasado sus noches en otro
lado. Quizás no solo. Ha pasado
 717

mucho tiempo desde la última vez

que estuve en la corte. No tengo
idea de quién está a su favor.

Pero si hay alguien más, sus

pensamientos parecen estar lejos
de ella. —Estoy aquí ahora, —dice,
como si pensara que es posible que
me malinterprete.

Está bien querer algo que va a

doler, me recuerdo. Me muevo
hacia él, así que estamos lo
suficientemente cerca como para
tocarnos.
 718

Toma mi mano entre las suyas, los

dedos entrelazados, y se inclina
hacia mí.

Hay tiempo de sobra para alejarme

del beso, pero no lo hago. Quiero
que me bese. Mi cansancio se
evapora cuando sus labios se
presionan contra los míos. Una y
otra vez, un beso se desliza hacia el
siguiente.

—Parecías un caballero en una

historia esta noche, —dice
suavemente contra mi cuello. —
Posiblemente una historia sucia.
 719

Le doy una patada en la pierna y me

besa de nuevo con más fuerza.

Nos tambaleamos contra la pared y

acerco su cuerpo al mío. Mis dedos
se deslizan debajo de su camisa,
trazando su columna hasta las alas
de sus omóplatos.

Su cola azota de un lado a otro, el

extremo peludo acariciando la
parte posterior de mi pantorrilla.

Se estremece y presiona más fuerte

contra mí, profundizando el beso.
Sus dedos empujan hacia atrás mi
 720

cabello, húmedo por el sudor. Todo

mi cuerpo está tenso por el deseo,
esforzándose hacia él. Me siento
febril. Cada beso parece hacer que
mis pensamientos estén más
drogados, mi piel más roja. Su boca
está contra mi cuello, su lengua
sobre mi piel. Su mano se mueve
hacia mis caderas, levantándome.

Me siento sobrecalentado y fuera

de control.

Ese pensamiento corta todo lo

demás, y me congelo.
 721

Me libera de inmediato, dejándome

caer y luego retrocediendo como
escaldado. —No necesitamos... —
comienza, pero eso es aún peor. No
quiero que adivine lo vulnerable
que me siento.

—No, solo dame un segundo, —le

digo, luego me muerdo el labio. Sus
ojos son muy oscuros, las pupilas
dilatadas. Es tan hermoso, tan
perfecto, horrible, inhumanamente
hermoso que apenas puedo
respirar. —Ya vuelvo.
 722

Huyo al armario. Todavía puedo

sentir el tambor de mi atronador
pulso por todo mi cuerpo.

Cuando era niña, el sexo era un

misterio, algo extraño que la gente
hacía para hacer bebés cuando se
casaban. Una vez, una amiga y yo
colocamos muñecas en un
sombrero y sacudimos el sombrero
para indicar que lo estaban
haciendo.

Eso cambió en Faerie, por supuesto.

La gente viene desnuda para
divertirse, puede juntarse para
entretenerse, especialmente a
 723

medida que pasan las noches. Pero

aunque entiendo qué es el sexo
ahora y cómo se logra, no anticipé
cuánto me sentiría como si me
perdiera. Cuando las manos de
Cardan están sobre mí, me
traicionan al placer. Y él puede
decirlo. Ha practicado en las artes
del amor. Él puede sacar cualquier
respuesta que quiera de mí. Odio
eso y, sin embargo, lo quiero, todo a
la vez.

Pero tal vez no tenga que ser el

único hecho para sentir las cosas.
 724

Me quito el vestido, me quito los

zapatos. Incluso me suelto el
cabello, dejándolo caer sobre mis
hombros. En el espejo, veo mis
curvas: los músculos de mis brazos
y mi pecho, perfeccionados por el
juego de espadas; la pesadez de mis
senos pálidos; y la hinchazón de
mis caderas. Desnuda, no hay
disfraz para mi mortalidad.

Desnuda, regreso a la habitación.

Cardan está de pie junto a la cama.

Cuando se da vuelta, se ve tan
asombrado que casi me río.
Raramente lo he visto inseguro de
 725

sí mismo, incluso cuando está

borracho, incluso cuando está
herido; es raro verlo abatido. Un
calor salvaje salta a sus ojos, una
expresión no muy diferente del
miedo. Siento una oleada de poder,
embriagador como el vino.

Ahora este es un juego que no me

importa jugar.

—Ven aquí, —dice con voz áspera.

Lo hago, cruzando el piso
obedientemente.
 726

Podría ser inexperta en el amor,

pero sé mucho sobre la
provocación. Me pongo de rodillas
delante de él. —¿Es así como te
imaginaste que sería, en tus
habitaciones en Hollow Hall,
cuando pensabas en mí y lo
odiabas? ¿Es así como te imaginaste
mi eventual rendición?

Se ve absolutamente mortificado,
pero no hay forma de disimular el
rubor de sus mejillas, el brillo de
sus ojos. —Sí, —dice, sonando
como si le hubieran sacado la
palabra, con la voz áspera por el
deseo.
 727

—Entonces, ¿qué hice? —Pregunto,

mi voz baja.

Extiendo la mano para presionar mi

mano contra su muslo.

Su mirada brilla con un agudo pico

de calor. Sin embargo, hay cautela
en su rostro, y me doy cuenta de
que cree que podría estar
preguntándole todo esto porque
estoy enojada. Porque quiero verlo
humillado. Pero él sigue hablando
de todos modos. —Te imaginé
diciéndome que hiciera contigo lo
que quisiera.
 728

—¿En serio? —Pregunto, y la risa

sorprendida en mi voz lo hace
encontrar mi mirada.

—Junto con un poco de súplica de

tu parte. Un poco de luz
arrastrándose. —Me da una sonrisa
avergonzada. —Mis fantasías
estaban plagadas de una ambición
desmedida.

De rodillas, es algo pequeño

recostarse sobre la piedra fría.
Levanto mis manos, como un
suplicante. —Puedes hacer
conmigo lo que quieras, —le digo.
 729

—Por favor, oh por favor. Todo lo

que quiero es a ti.

Respira hondo y se agacha, así que

ambos estamos en el suelo y él está
de rodillas, haciendo una jaula de
su cuerpo. Presiona su boca hasta el
pulso de mi muñeca, acelerando al
ritmo de mi corazón. —Búrlate de
mí todo lo que quieras. Lo que
imaginé entonces, ahora soy yo
quien suplicaría y se arrastraría por
una palabra amable de tus labios.
—Sus ojos están negros de deseo.
—Por ti, siempre estoy deshecho.
 730

Parece imposible que esté diciendo

esas palabras y que sean ciertas.
Pero cuando se inclina y me besa de
nuevo, ese pensamiento se vuelve
borroso. Se arquea contra mí,
estremeciéndose. Empiezo a
desabrochar los botones de su
doblete. Lanza su camisa tras ella.

—No me estoy burlando, —susurro

contra su piel.

Cuando me mira, su cara está

preocupada.
 731

—Hemos vivido en nuestra

armadura durante tanto tiempo, tú
y yo. Y ahora no estoy seguro de si
alguno de nosotros sabe cómo
quitarla.

—¿Es este otro acertijo? —

Pregunto. —Y si respondo,
¿volverás a besarme?

—Si eso es lo que quieres. —Su voz

suena áspera, inestable. Se mueve
para estar acostado a mi lado.
 732

—Te dije lo que quería, —le digo en

desafío. —Para que hagas conmigo
lo que sea que...

—No, —interrumpe. —¿Qué

quieres tú?

Me muevo para estar a horcajadas

sobre su cuerpo. Mirándolo,
estudio los planos de su pecho, los
voluptuosos rizos negros húmedos
contra su frente, sus labios
ligeramente separados, la longitud
peluda de su cola.
 733

—Quiero... —digo, pero soy

demasiado tímida para decir las
palabras.

Lo beso en su lugar. Lo beso hasta

que lo entienda.

Se quita los pantalones, mirándome

como si esperara que cambiara de
opinión. Siento el cepillo suave de
su cola contra mi tobillo,
enrollandose alrededor de mi
pantorrilla. Luego busco a tientas lo
que creo que es la posición
correcta. Jadea mientras nuestros
cuerpos se deslizan juntos. Me
mantiene firme a través de la chispa
 734

aguda y brillante del dolor. Muerdo

su palma. Todo es rápido y caliente,
y estoy un poco controlada y fuera
de control al mismo tiempo.

Su rostro está totalmente

descuidado.

Cuando terminamos, me besa,

dulce y crudo.

—Te extrañé, —susurré contra su

piel y me sentí mareada con la
intimidad de la admisión, me sentía
más desnuda que cuando podía ver
cada centímetro de mí. —En el
 735

mundo mortal, cuando pensaba que

eras mi enemigo, todavía te
extrañaba.

—Mi dulce némesis, qué contento

estoy de que hayas regresado. —Él
tira de mi cuerpo contra el suyo,
acunando mi cabeza contra su
pecho. Todavía estamos acostados
en el piso, aunque una cama
perfectamente buena está justo al
lado de nosotros.

Pienso en su acertijo. ¿Cómo la

gente como nosotros nos quitamos
la armadura?
 736

Una pieza a la vez.

Capítulo 22
 737

L
os siguientes dos días se
pasan principalmente en la
sala de guerra, donde le pido
a Grima Mog que se una a los
generales de Cardan y los de los
tribunales inferiores para crear
planes de batalla. La Bomba
también permanece, su rostro
enmascarado en una red negra, y el
resto de ella escondida en una
túnica con capucha de color negro
más profundo. Los miembros del
Consejo Viviente interponen sus
preocupaciones. Cardan y yo nos
encorvamos sobre la mesa
mientras los Folk se turnan para
dibujar mapas de posibles planes
de ataque y defensa. Se mueven
 738

pequeñas tallas. Se envían tres

mensajeros a Nicasia, pero no
recibimos respuesta del
Submarino.

—Madoc quiere que los señores,

damas y gobernantes de los
tribunales inferiores vean un
espectáculo, —dice Grima Mog. —
Déjame pelear con él. Sería un
honor ser tu campeón.

—Desafíalo a un juego de
tiddlywinks, y seré tu campeón, —
dice Fala.
 739

Cardan niega con la cabeza. —No,

deja que Madoc venga y llame a su
parlay. Nuestros caballeros estarán
en su lugar. Y dentro del brugh,
también lo harán nuestros
arqueros. Lo escucharemos y le
responderemos. Pero no
entretendremos juegos. Si Madoc
desea moverse contra Elfhame,
debe hacerlo, y debemos devolver
el golpe con toda la fuerza que
poseemos. —Él mira al suelo y
luego a mí.

—Si él cree que puedes pelear

contra él, entonces hará que sea
muy difícil no hacerlo, —le digo.
 740

—Pídale que entregue sus armas en

la puerta, —dice la Bomba. —Y
cuando no lo haga, le dispararé
desde las sombras.

—Parecería ser bastante cobarde,

—dice Cardan. —Ni siquiera
escucharlo.

Con esas palabras, mi corazón se

hunde. Porque el orgullo es
exactamente lo que Madoc espera
manipular.
 741

—Estarías vivo, mientras tu

enemigo yace muerto, —dice la
Bomba. Con la cara cubierta, es
imposible leer su expresión. —Y
hubiéramos respondido deshonra
con deshonra.

—Espero que no estés

considerando aceptar un duelo, —
dice Randalin. —Tu padre no
habría tenido un pensamiento tan
absurdo por un momento.

—Por supuesto que no, —dice

Cardan. —No soy un espadachín,
pero además, no me gusta darles a
mis enemigos lo que quieren.
 742

Madoc ha venido para un duelo, y si

no por otra razón que eso, no
debería tener uno.

—Una vez que termine el parlay, —

dice Yorn, mirando hacia atrás a sus
planes, —nos encontraremos en el
campo de batalla. Y le mostraremos
el salario de ser un traidor a
Elfhame. Tenemos un camino claro
hacia la victoria.

Un camino despejado y, sin

embargo, tengo una sensación de
gran presentimiento. Fala me llama
la atención, haciendo
malabarismos con piezas de la
 743

mesa: un caballero, una espada, una

corona.

Entonces un mensajero alado se

precipita en la habitación. —Han
sido vistos, —dice. —Los barcos de
Madoc están llegando.

Un ave marina llega momentos

después, con un llamado a parlay
adjunto a su pata.

El nuevo Gran General se dirige

hacia la puerta y llama a sus tropas.
—Voy a mover a mi gente a su
 744

posición. Tenemos tal vez tres

horas.

—Y recogeré la mía, —dice la

bomba, volviéndose hacia Cardan y
hacia mí. —A su señal, los arqueros
atacarán.

Cardan desliza sus dedos en los

míos. —Es difícil trabajar contra
alguien que amas. —Me pregunto si
está pensando en Balekin.

Una parte de mí, a pesar de saber

que Madoc es mi enemigo, está
tentada a imaginarse sacarlo de
 745

esto. Vivi está aquí, también Taryn

e incluso Oak. Oriana desearía la
paz, la presionaría si hubiera un
camino. Tal vez podríamos
persuadirlo para que termine la
guerra antes de que comience. Tal
vez podríamos llegar a algún tipo
de términos. Soy la Reina Suprema,
después de todo. ¿No podría darle
un pedazo de tierra para gobernar?

Pero sé que es imposible. Si le

concediera una bendición por ser
un traidor, estaría alentando solo
una mayor traición. Y, a pesar de
todo, Madoc no sería apaciguado. Él
viene de una línea de guerreros. Su
 746

madre lo dio a luz en la batalla, y él

planea morir con una espada en la
mano.

Pero no creo que planee morir de

esa manera hoy.

Creo que planea ganar.

Es casi la puesta del sol cuando

estoy lista para caminar hacia el
estrado. Me pongo un vestido verde
y dorado, y un círculo de ramas
doradas brilla en mi frente. Mi
 747

cabello ha sido trenzado y tiene

forma de cuernos de carnero, y mi
boca ha sido manchada del color de
las bayas en invierno. Lo único de
mi atuendo que se siente normal es
el peso de Nightfell en una nueva y
glamorosa funda.

Cardan, a mi lado, repasa los planes

finales con la Bomba. Está vestido
con un verde tan oscuro como el
musgo que es casi el negro de sus
rizos.

Me giro hacia Oak, de pie con Taryn,

Vivi y Heather. Estarán presentes,
pero ocultos en la misma área
 748

donde Taryn y yo solíamos ir a

observar las fiestas sin ser vistas.

—No tienes que hacer esto, —le

digo a Oak.

—Quiero ver a mi madre, —dice

con voz firme. —Y quiero ver qué
pasa.

Si algún día va a ser Gran Rey, tiene

derecho a saberlo, pero me gustaría
que eligiera una forma diferente de
averiguarlo. Pase lo que pase hoy,
dudo que haya una manera de
 749

evitar que sea una pesadilla para

Oak.

—Aquí está tu anillo de regreso, —

dice, sacándolo de su bolsillo y
colocándolo en mi palma. —Lo
mantuve a salvo como dijiste.

—Aprecio eso, —le digo

suavemente, deslizándolo sobre mi
dedo. El metal está caliente por
estar tan cerca de su cuerpo.

—Lo sacaremos antes de que las

cosas se pongan mal, —promete
Taryn, pero no estuvo allí durante
 750

la coronación del Príncipe Dain.

Ella no entiende lo rápido que todo
puede cambiar.

Vivi mira hacia Heather. —Y luego

volvemos al mundo mortal. No
deberíamos habernos quedado
tanto tiempo. —Pero también veo
el anhelo en su rostro. Nunca antes
había querido quedarse en Faerie,
pero fue fácil convencerla de que se
quedara un poco más.

—Lo sé, —le digo. Heather evita

nuestros ojos.
 751

Cuando se van, la Bomba viene a mí

y toma mis manos entre las suyas.
—Pase lo que pase, —me dice, —
recuerda, te estaré vigilando desde
las sombras.

—Nunca lo olvidaré, —le digo a

cambio, pensando en la Cucaracha,
que duerme a causa de mi padre.
Del Fantasma, que era su
prisionero. De mí, que casi me
desangré en la nieve. Tengo mucho
que vengar.

Luego ella también se va, y somos

Cardan y yo, solos por un momento.
 752

—Madoc dice que lucharás por

amor, —le digo.

—¿De quién? —Pregunta,

frunciendo el ceño.

No hay banquete demasiado

abundante para un hombre
hambriento.

Sacudo la cabeza

—Es a ti a quien amo, —dice. —

Pasé gran parte de mi vida
cuidando mi corazón. Lo guardé tan
bien que podía comportarme como
 753

si no tuviera ninguno. Incluso

ahora, es algo lamentable,
devorado por gusanos y escabroso.
Pero es tuyo. —Camina hacia la
puerta de las cámaras reales, como
para terminar la conversación. —
Probablemente lo has adivinado. —
dice. —Pero por si no lo hiciste.

Él abre la puerta para evitar que

responda. De repente, ya no
estamos solos. Fand y el resto de
nuestra guardia están listos en el
pasillo, con el Consejo Viviente
esperando impacientemente a su
lado.
 754

No puedo creer que dijo eso y luego

se fue, dejándome tambaleándome.
Voy a estrangularlo.

—El traidor y su compañía han

entrado en el brugh, —dice
Randalin. —Esperando tu placer.

—¿Cuántos? —Pregunta Cardan.

—Doce, —dice. —Madoc, Oriana,

Grimsen, algunos del Tribunal de
Dientes y varios de los mejores
generales de Madoc.
 755

Un pequeño número y una mezcla

de formidables guerreros con
cortesanos. No puedo darle sentido,
excepto lo obvio. Tiene la intención
de la diplomacia y la guerra.

Mientras caminamos por los

pasillos, miro a Cardan. Me da una
sonrisa preocupada, como si sus
pensamientos estuvieran en Madoc
y el conflicto que se avecina.

Tú también lo amas, pienso. Lo has

amado desde antes de ser prisionera
del Submarino. Lo amabas cuando
aceptaste casarte con él.
 756

Una vez que esto termine,

encontraré la valentía para decirle.

Y luego nos llevan al estrado, como

jugadores en un escenario a punto
de comenzar una actuación.

Miro a los gobernantes de las

Cortes Seelie y Unseelie por igual, al
salvaje Folk que nos han jurado, a
los cortesanos, artistas y sirvientes.
Mi mirada se centra en Oak, medio
escondido en lo alto de una
formación rocosa. Mi gemela me da
una sonrisa tranquilizadora. Lord
Roiben se hace a un lado, su
comportamiento prohibiendo. Al
 757

final de la sala, veo que la multitud

comienza a separarse para permitir
que Madoc y su compañía se
presenten.

Doblo los dedos, frío de nervios.

A medida que avanza por el tramo,

la armadura de mi padre brilla con
pulido fresco, pero no tiene nada de
especial: la armadura de alguien
interesado en lo confiable en lugar
de lo nuevo e impresionante. La
capa que cuelga de sus hombros es
de lana, bordada con su sello de
luna en plata y forrada en rojo.
Sobre ella, la espada masiva,
 758

colgada para poder dibujarla en un

solo movimiento fluido. Y en su
cabeza, una gorra familiar, rígida
con sangre oscura y seca.

Mirando esa gorra, sé que no ha

venido solo para hablar.

Detrás de él están Lady Nore y Lord

Jarel de la Corte de los Dientes, con
su pequeña Reina con correa a su
lado. Y los generales más confiables
de Madoc: Calidore, Brimstone y
Vavindra. Pero a ambos lados de él
están Grimsen y Oriana. Grimsen
está vestido elaboradamente, con
una chaqueta de oro con bisagras.
 759

Oriana está tan pálida como

siempre, vestida con un azul
profundo adornado con pelaje
blanco, su única decoración es un
casco plateado que brilla en su
cabello como el hielo.

—Lord Madoc, —dice Cardan. —

Traidor al trono, asesino de mi
hermano, ¿qué te trae por aquí?
¿Has venido a lanzarte a merced de
la corona? Tal vez esperes que la
Reina de Elfhame muestre
indulgencia.

Madoc suelta una carcajada y su

mirada se dirige hacia mí. —Hija,
 760

cada vez que pienso que no puedes

elevarte más, me pruebas que me
equivoco, —dice. —Y soy un tonto
al preguntarme si aún estabas viva.

—Estoy viva, —le digo. —No,

gracias a ti.

Tengo cierta satisfacción al ver el

desconcierto completo en el rostro
de Oriana y luego la sorpresa que lo
reemplaza cuando llega a ver que
mi presencia al lado del Gran Rey
no es una broma elaborada. Estoy
casada de alguna manera con
Cardan.
 761

—Esta es tu última oportunidad de

rendirte, —le digo. —Dobla la
rodilla, padre.

Se ríe de nuevo, sacudiendo la

cabeza. —Nunca me he rendido en
mi vida. En todos los años que he
luchado, nunca se lo he dado a
nadie. Y no te lo daré.

—Entonces serás recordado como

un traidor, y cuando hagan
canciones sobre ti, esas canciones
olvidarán todos tus actos valientes
a favor de este despreciable.
 762

—Ah, Jude, —dice. —¿Crees que me

importan las canciones?

—Has venido a un parlay y no te

rendirás, —dice Cardan. —
Entonces habla. No puedo creer que
hayas traído tantas tropas para
estar inactivo.

Madoc pone su mano sobre la

empuñadura de su espada. —He
venido a desafiarte por tu corona.

Cardan se ríe. —Esta es la Corona

de Sangre, forjada para Mab, la
 763

primera de la línea Greenbriar. No

puedes usarla.

—Forjada por Grimsen, —dice

Madoc. —Aquí a mi lado.
Encontrará una manera de hacerla
mío una vez que gane. Entonces,
¿escucharás mi desafío?

No, quiero decir. Deja de hablar.

Pero este es el propósito del Parlay.
Apenas puedo detenerlo sin una
razón.

—Has venido hasta aquí, —dice

Cardan. —Y llamé a tanta gente
 764

aquí para presenciar. ¿Cómo no iba

a hacerlo?

—Cuando la reina Mab murió, —

dice Madoc, sacando la espada de
su espalda. Brilla con la luz
reflejada de las velas. —El palacio
fue construido en su carretilla. Y
mientras sus restos se han ido, su
poder sigue vivo en las rocas y la
tierra allí. Esta espada se enfrió en
esa tierra, la empuñadura con sus
piedras. Grimsen dice que puede
sacudir el firmamento de las islas.

Cardan mira hacia las sombras,

donde se colocan los arqueros. —
 765

Eras mi invitado hasta que

desenvainaste tu espada muy
elegante. Déjalo y vuelve a ser mi
invitado.

—¿Dejarlo? —Dice Madoc. —Muy

bien. —Lo golpea contra el suelo
del brugh. Un sonido atronador
sacude el palacio, un temblor que
parece atravesar el suelo debajo de
nosotros. El grito popular. Grimsen
se ríe, claramente encantado con su
propio trabajo.

Se forma una grieta en el piso,

comenzando donde la cuchilla
perfora el suelo, la fisura se
 766

ensancha a medida que avanza

hacia el estrado, dividiendo la
piedra. Un momento antes de que
llegue al trono, me doy cuenta de lo
que está por suceder y me tapo la
boca. Luego, el antiguo trono de
Elfhame se quiebra por la mitad,
sus ramas florecientes se
convierten en astillas y su asiento
es borrado. La savia se escapa de la
ruptura como la sangre de una
herida.

—He venido aquí para darte esa

espada, —dice Madoc por encima
de los gritos.
 767

Cardan mira la destrucción del

trono con horror. —¿Por qué?

—Si pierdes el concurso que te

propongo, será tuyo el que ejerza
contra mí. Tendremos un duelo
adecuado, pero tu espada será la
mejor con diferencia. Y si ganas,
será tuyo de todos modos, al igual
que mi rendición.

A pesar de sí mismo, Cardan parece

intrigado. El miedo me roe las
tripas.
 768

—El gran rey Cardan, hijo de

Eldred, bisnieto de Mab. Tú, que
naciste bajo una estrella
desfavorecida, cuya madre te dejó
comer las migajas de la mesa real
como si fueras uno de sus sabuesos,
tú que te dan lujo y tranquilidad,
cuyo padre te despreciaba, cuya
esposa te mantiene bajo su control,
¿puedes inspirar alguna lealtad en
tu gente?

—Cardan... —empiezo, luego me

muerdo la lengua. Madoc me ha
atrapado. Si hablo y Cardan me
presta atención, parecerá que mi
padre tiene razón.
 769

—No estoy bajo el control de nadie,

—dice Cardan. —Y tu traición
comenzó con la planificación de la
muerte de mi padre, por lo que
apenas puedes preocuparte por su
buena opinión. Regresa a tus
montañas desoladas. La gente de
aquí son mis súbditos jurados, y tus
insultos son aburridos.

Madoc sonríe. —Sí, pero ¿tus

súbditos jurados te aman? Mi
ejército es leal, Gran Rey Cardan,
porque me he ganado su lealtad.
¿Has ganado una sola cosa que
tienes? He peleado con los que me
 770

siguen y sangré con ellos. He dado

mi vida a Elfhame. Si yo fuera el
Gran Rey, le daría a todos los que
me siguieron el dominio sobre el
mundo. Si tuviera la corona de
sangre en mi cabeza en lugar de
esta gorra, traería victorias sin
soñar. Déjelos elegir entre
nosotros, y a quien sea que elijan,
que tenga la regla de Elfhame. Deja
que tenga la corona. Si Elfhame te
ama, cederé. Pero, ¿cómo puede
alguien elegir ser su sujeto si nunca
le da la oportunidad de tomar otra
decisión? Que esa sea la forma del
concurso entre nosotros. Los
corazones y las mentes de la corte.
Si eres demasiado cobarde para
 771

pelear contra mí con espadas, deja

que ese sea nuestro duelo.

Cardan mira el trono. Algo en su

expresión está vivo, algo
encendido. —Un rey no es su
corona. —Su voz suena distante,
como si hablara principalmente
para sí mismo.

La mandíbula de Madoc se mueve.

Su cuerpo está tenso, listo para
pelear. —Hay algo mas. Está el
asunto de la reina Orlagh.
 772

—A quién disparó su asesino, —le

digo. Un murmullo atraviesa la
multitud.

—Ella es tu aliada, —dice Madoc,

sin negar nada. —Su hija, una de tus
mejores compañeras en el palacio.

Cardan frunce el ceño.

—Si no arriesgas la Corona de

Sangre, la punta de flecha se
enterrará en su corazón y ella
morirá. Será como si la mataras,
Gran Rey de Elfhame. Y todo
 773

porque creías que tu propia gente

te negaría.

No estoy de acuerdo con esto, quiero

gritar, pero si lo hago, Cardan
podría sentir que tiene que aceptar
el ridículo concurso de Madoc solo
para demostrar que no tengo poder
sobre él. Estoy furiosa, pero
finalmente veo por qué Madoc cree
que puede manipular a Cardan para
que acepte el concurso. Demasiado
tarde, ya veo.

Cardan no era un niño fácil de amar,

y solo ha empeorado con el tiempo,
Lady Asha me lo dijo. Eldred
 774

desconfiaba de la profecía y no le
importaba. Y estar en desgracia con
su padre, de quien fluía todo el
poder, lo puso en desgracia con el
resto de sus hermanos.

Al ser rechazado por su familia,

¿cómo podría convertirse en Gran
Rey no sentir que finalmente
pertenece? ¿Como finalmente ser
abrazado?

No hay banquete demasiado

abundante para un hombre
hambriento.
 775

¿Y cómo podría alguien no querer

pruebas de que ese sentimiento era
real?

¿Elfhame elegiría a Cardan para

gobernarlos? Miro a la multitud.
Sobre la Reina Annet, quien podría
valorar la experiencia y brutalidad
de Madoc. Sobre Lord Roiben, dado
a la violencia. En el Alderking,
Severin de Fairfold, que fue exiliado
por Eldred y podría no querer
seguir al hijo de Eldred.

Cardan se quita la corona de la

cabeza.
 776

La multitud jadea.

—¿Qué estás haciendo? —Susurro.

Pero él ni siquiera me mira. Es la
corona lo que está mirando.

La espada permanece atascada en

el suelo. El brugh está callado.

—Un rey no es su trono ni su

corona, —dice. —Tienes razón en
que ni la lealtad ni el amor deben
ser obligados. Pero el gobierno de
Elfhame tampoco debería ganarse
ni perderse en una apuesta, como si
fuera una paga de una semana o un
 777

odre de vino. Soy el Gran Rey, y no

pierdo ese título para ti, ni por una
espada, un espectáculo o mi
orgullo. Vale más que cualquiera de
esas cosas. —Cardan me mira y
sonríe. —Además de lo cual, dos
gobernantes se paran ante ti. E
incluso si me hubieras cortado,
quedaría uno.

Mis hombros se hundieron de

alivio, y miro a Madoc con una
mirada de triunfo. Veo la duda en su
rostro por primera vez, el temor de
que haya calculado mal.
 778

Pero Cardan no ha terminado de

hablar. —Quieres la misma cosa
contra la que gritas: la Corona de
Sangre. Deseas que mis súbditos
estén vinculados a ti tan
seguramente como ahora están
obligados a mí. Lo deseas tanto que
arriesgar la Corona de Sangre es el
precio que le pones a la cabeza de la
Reina Orlagh. —Luego sonríe. —
Cuando nací, había una profecía
que debía gobernar, sería la
destrucción de la corona y la ruina
del trono.

La mirada de Madoc cambia de

Cardan a mí y luego de nuevo a
 779

Cardan. Está pensando en sus

opciones. No son buenos, pero él
todavía tiene una espada muy
grande. Mi mano va
automáticamente a la empuñadura
de Nightfell.

Cardan extiende una mano de

dedos largos hacia el trono de
Elfhame y la gran grieta que corre
por el suelo. —He aquí, la mitad de
eso ha sucedido. —Se ríe. —Nunca
consideré que debía interpretarse
literalmente. Y nunca consideré
que desearía su realización.

No me gusta a dónde va esto.

 780

—La reina Mab creó esta corona

para mantener a sus descendientes
en el poder, —dice Cardan. —Pero
los votos nunca deberían ser para
una corona. Deberían ser para una
regla. Y deberían ser por su propia
voluntad. Soy tu rey, y a mi lado
está mi reina. Pero es su elección si
nos siguen o no. Tu voluntad será la
tuya.

Y con sus propias manos, rompe la

corona de sangre en dos. Se rompe
como el juguete de un niño, como si
en sus manos nunca estuviera
 781

hecho de metal, quebradizo como

una espoleta.

Creo que jadeo, pero es posible que

grité. Muchas voces se elevan en
algo que es horror y alegría
mezclados.

Madoc parece horrorizado. Él vino

por esa corona, y ahora no es más
que una pieza de escoria rota. Pero
es la cara de Grimsen donde mi
mirada se detiene. Él está
sacudiendo su cabeza
violentamente de un lado a otro. No
no no no.
 782

—Gente de Elfhame, ¿me aceptarán

como su Gran Rey? —Grita Cardan.

Son las palabras rituales de la

coronación. Recuerdo algo como lo
que dijo Eldred en este mismo
salón. Y uno por uno, alrededor de
la casa, veo a la gente inclinar la
cabeza. El movimiento se ondula
como una ola exultante.

Lo han elegido a él. Le están dando

su fidelidad. Hemos ganado.

Miro a Cardan y veo que sus ojos se

han vuelto completamente negros.
 783

—¡Nononononono! —Grimsen
grita. —Mi trabajo. Mi hermoso
trabajo. Se suponía que duraría
para siempre.

En el trono, las flores restantes se

vuelven del mismo color negro
como los ojos de Cardan. Entonces
el negro sangra por su rostro. Se
vuelve hacia mí y abre la boca, pero
su mandíbula está cambiando.
Todo su cuerpo está cambiando,
alargándose y ululando.
 784

Y recuerdo abruptamente que

Grimsen había maldecido todo lo
que había hecho.

Cuando vino a mí para forjar la

Corona de Sangre, me confió un gran
honor. Y lo maldije para protegerlo
para siempre.

Quiero que mi trabajo perdure tal

como la Reina Mab quería que
perdurara su línea.

La cosa monstruosa parece haberse

tragado todo de Cardan. Su boca se
abre de par en par y luego se abre
 785

enormemente a medida que salen

largos colmillos. Escamas
envuelven su piel. El miedo me ha
enraizado en su lugar.

Los gritos llenan el aire. Algunos

miembros de la corte comienzan a
correr hacia las puertas. Yo dibujo a
Nightfell. El guardia mira a Cardan
con horror, con las armas en la
mano. Veo a Grima Mog corriendo
hacia el estrado.

En el lugar donde estaba el Gran

Rey, hay una serpiente enorme,
cubierta de escamas negras y
colmillos curvos. Un brillo dorado
 786

corre por las bobinas del enorme

cuerpo. Miro sus ojos negros,
esperando ver reconocimiento allí,
pero están fríos y vacíos.

—Eso envenenará la tierra, —grita

el herrero. —Ningún beso de amor
verdadero lo detendrá. Ningún
acertijo lo arreglará. Solo la muerte.

—El Rey de Elfhame ya no existe, —

dice Madoc, agarrando la
empuñadura de su espada masiva,
con la intención de obtener la
victoria de lo que había sido una
derrota casi segura. —Me refiero a
 787

matar a la serpiente y tomar el

trono.

—Te olvidas de ti mismo, —grito,

mi voz traspasando la brugh. La
gente deja de correr. Los
gobernantes de los Tribunales
bajos me miran, junto con el
Consejo y la Gente de Elfhame. Esto
no es nada como ser el senescal de
Cardan. Esto no es nada como
gobernar a su lado. Esto es horrible.
Nunca me escucharán.

La lengua de la serpiente se abre,

saboreando el aire. Estoy
temblando, pero me niego a dejar
 788

ver el miedo que siento. —Elfhame

tiene una reina, y ella está delante
de ti. Guardias, agarren a Madoc.
Agarra a todos en su fiesta. Han
roto la hospitalidad del Tribunal
Supremo de manera más grave. Los
quiero encarcelados. Los quiero
muertos.

Madoc se ríe. —¿Y tú, Jude? La

corona se ha ido. ¿Por qué deberían
obedecerte cuando podrían
seguirme con la misma facilidad?

—Porque soy la Reina de Elfhame,

la verdadera reina, elegida por el
rey y la tierra. —Mi voz se quiebra
 789

en esa última parte. —Y no eres

más que un traidor.

¿Sueno convincente? No lo sé.

Probablemente no.

Randalin se pone a mi lado. —La

escuchaste, —ladra,
sorprendiéndome. —Tómenlos.

Y eso, más que nada de lo que dije,

parece hacer que los caballeros
vuelvan a su tarea. Se mueven para
rodear la compañía de Madoc, con
las espadas desenvainadas.
 790

Entonces la serpiente se mueve

más rápido de lo que podría haber
esperado. Se desliza del estrado
hacia la multitud, dispersando a la
gente que huye de él con miedo.
Parece que ya se ha vuelto más
grande. El brillo dorado en sus
escamas es más pronunciado. Y a
raíz de su camino, la tierra se
agrieta y se desmorona, como si
una parte esencial de ella se
estuviera extendiendo.

Los caballeros retroceden y Madoc

saca su enorme espada de la tierra.
La serpiente se desliza hacia él.
 791

—¡Madre! —Grita Oak, y se dirige

hacia ella. Vivi intenta agarrarlo.
Heather lo llama por su nombre,
pero los cascos de Oak ya se lanzan
por el suelo. Oriana se vuelve
horrorizada cuando él se precipita
hacia ella y hacia el camino de la
serpiente.

Oak se detiene en seco y lee la

advertencia en su lenguaje
corporal. Pero todo lo que hace es
sacar la espada de un niño de una
empuñadura a su lado. La espada
que insistí él aprendió a través de
todas esas tardes perezosas en el
mundo mortal. Manteniéndolo en
 792

alto, se coloca entre su madre y la

serpiente.

Esto es mi culpa. Todo culpa mía.

Con un grito, salto del estrado y

corro hacia mi hermano.

Madoc se balancea sobre la

serpiente mientras se levanta. Su
espada golpea su costado, mirando
fuera de sus escamas. Le devuelve
el golpe, derribándolo y luego
deslizándose sobre su cuerpo a
toda prisa para perseguir a su
verdadera presa: Grimsen.
 793

La criatura se enrosca alrededor

del herrero que huye, con los
colmillos en la espalda. Un grito
agudo llena el aire cuando Grimsen
cae en un montón marchito. En
unos momentos, él es una cáscara,
como si el veneno de los colmillos
de la serpiente se hubiera comido
su esencia.

Me pregunto cuándo soñó tal

maldición, si alguna vez pensó
tener miedo por sí mismo.

Cuando miro hacia arriba, veo que

la mayor parte del pasillo está
 794

despejado. Los caballeros han

retrocedido. Los arqueros de la
Bomba se han hecho visibles en lo
alto de las paredes, con las cuerdas
de los arcos tensas. Grima Mog ha
venido a pararse a mi lado, con su
espada lista. Madoc se pone de pie
tambaleándose, pero la pierna
sobre la que se deslizó la serpiente
no parece inclinada a sostenerlo.
Agarro a Oriana por el hombro y la
empujo hacia donde está parada
Fand. Luego me pongo entre Oak y
la serpiente.
 795

—Ve con ella, —le grito, señalando

a su madre. —Llévala a un lugar
seguro.

Oak me mira con los ojos húmedos

de lágrimas. Sus manos tiemblan
sobre la espada, agarrándola
demasiado fuerte.

—Fuiste muy valiente, —le digo. —

Solo tienes que ser valiente un poco
más.

Me da un leve asentimiento, y con

una mirada agónica de vuelta a
Madoc, corre tras su madre.
 796

La serpiente gira, su lengua

parpadea hacia mí. La serpiente,
que una vez fue Cardan.

—¿Quieres ser la reina de las hadas,

Jude? —Madoc grita mientras se
mueve cojeando. —Entonces
mátalo. Mata a la bestia. Veamos si
tienes la valentía de hacer lo que
hay que hacer.

—Ven, mi señora, —suplica Fand,

instándome hacia una salida
mientras la serpiente se mueve
hacia la tarima. La lengua de la
serpiente se mueve de nuevo,
 797

saborea el aire, y me asusta el

miedo y un horror tan grande que
temo que me trague.

Cuando la serpiente se enrolla

alrededor de los restos destrozados
del trono, me dejo llevar hacia las
puertas, y una vez que el resto de la
gente ha terminado, les ordeno
cerrar y encerrar detrás de
nosotros.

Capítulo 23
 798

E
n el pasillo afuera del brugh,
todos gritan a la vez. Los
concejales se gritan unos a
otros. Los generales y los caballeros
están tratando de asegurar quién
debe ir a dónde. Alguien está
llorando. Los cortesanos se aferran
a las manos del otro, tratando de
dar sentido a lo que vieron. Incluso
en una tierra de acertijos y
maldiciones, donde se puede
invocar una isla desde el mar, la
magia de esta magnitud es rara.

Mi corazón late rápido y fuerte,

ahogando todo lo demás. La gente
me hace preguntas, pero parecen
 799

estar muy lejos. Mis pensamientos

están llenos de la imagen de los ojos
de Cardan poniéndose negros, con
el sonido de su voz.

Pasé gran parte de mi vida cuidando

mi corazón. Lo guardé tan bien que
podía comportarme como si no
tuviera ninguno. Incluso ahora, es
algo lamentable, devorado por
gusanos y escabroso. Pero es tuyo.

—Mi señora, —dice Grima Mog,

presionando una mano contra mi
espalda. —Mi señora, ven conmigo.
 800

Ante su toque, el presente vuelve a

entrar, fuerte y horrible. Estoy
sorprendida de ver al caníbal rojo
delante de mí. Ella me agarra del
brazo y me lleva a un camarote.

—Ponte en contacto contigo

misma, —gruñe ella.

De rodillas débiles, me deslizo

hacia el suelo, presionando una
mano contra mi pecho, como si
estuviera tratando de evitar que mi
corazón latiera a través de la caja de
mis costillas.
 801

Mi vestido es muy pesado. No

puedo respirar.

No sé que hacer.

Alguien está golpeando la puerta, y

sé que necesito levantarme.
Necesito hacer un plan. Necesito
responder sus preguntas. Necesito
arreglar esto, pero no puedo.

No puedo.

Ni siquiera puedo pensar.

 802

—Me voy a poner de pie, —le

prometo a Grima Mog, que
probablemente esté un poco
alarmada. Si yo fuera ella,
mirándome y dándome cuenta de
que estaba a cargo, también me
alarmaría. —Voy a estar bien en un
minuto.

—Sé que lo estarás, —dice ella.

Pero, ¿cómo puedo cuando sigo

viendo la forma negra de la
serpiente moviéndose a través de la
brugh, seguir viendo sus ojos
muertos y sus colmillos curvos?
 803

Alcanzo la mesa y la uso para

ponerme de pie. —Necesito
encontrar al Astrólogo Real.

—No seas ridícula, —dice Grima

Mog. —Tú eres la reina. Si necesitas
a Lord Baphen, entonces él puede
acudir a ti. En este momento, te
encuentras entre cualquiera de
estos habitantes de la corte baja y
eres la gobernante de Elfhame. No
será solo Madoc quien quiera
hacerse cargo ahora. Cualquiera
podría decidir que matarte sería
una buena manera de defender su
responsabilidad. Necesitas
mantener tu bota en sus gargantas.
 804

Mi cabeza está nadando. Necesito

arreglarlo. —Tienes razón, —le
digo. —Necesito un nuevo Gran
General. ¿Aceptarás el puesto?

La sorpresa de Grima Mog es obvia.

—¿Yo? ¿Pero qué hay de Yorn?

—Él no tiene la experiencia, —le

digo. —Y no me gusta.

—Traté de matarte, —me recuerda.

—Has descrito casi todas las

relaciones importantes en mi vida,
 805

—vuelvo, tomando respiraciones

lentas y superficiales. —Me gustas,
estás bien.

Eso la hace sonreír con dientes. —

Entonces debería ir a trabajar.

—Determina dónde está la

serpiente en todo momento, —le
digo. —Quiero que alguien lo vigile
y quiero saber de inmediato si se
mueve. Tal vez podamos
mantenerlo atrapado en el bosque.
Las paredes son gruesas, las
puertas pesadas y el piso es de
tierra. Y quiero que me envíes a la
Bomba. Fand. Mi hermana Taryn y
 806

un corredor que puede informar

directamente a usted.

Fand resulta estar justo afuera de la

puerta. Le doy una lista muy corta
de personas para dejar entrar.

Una vez que Grima Mog se ha ido,

me permito otro momento de
miseria impotente. Luego me
obligo a caminar por el suelo y
pensar en lo que me espera. El
ejército de Madoc todavía está
anclado en las islas. Debo descubrir
qué tropas me quedan y si es
suficiente para hacerlo desconfiar
de una invasión total.
 807

Cardan se ha ido. Mi mente se

detiene después de eso, y tengo que
obligarme a pensar de nuevo. Hasta
que hable con Baphen, me niego a
aceptar que las palabras de
Grimsen no tengan respuesta.
Tiene que haber una escapatoria.
Tiene que haber un truco. Tiene
que haber una manera de romper la
maldición, una forma en que
Cardan pueda sobrevivir.

Y luego están los Folk que deben

estar convencidos de que soy la
legítima Reina de las Hadas.
 808

Cuando la Bomba entra en la

habitación, con la cara cubierta y en
su larga capa con capucha, estoy
serena.

Sin embargo, cuando nos miramos,

ella se acerca inmediatamente y me
abraza. Pienso en la Cucaracha y en
todas las maldiciones que no se
pueden romper, y por un momento,
la abrazo con fuerza.

—Necesito saber quién sigue

siendo leal a mí, —le digo,
dejándome ir y volviendo a mi
ritmo. —Quién está lanzando su
 809

suerte con Madoc y quién ha

decidido jugar por sí mismos.

Ella asiente. —Voy a averiguar.

—Y si uno de tus espías escucha los

planes para mi asesinato, no es
necesario que me avisen. Tampoco
me importa cuán vaga sea la trama
o cuán poco comprometidos sean
los jugadores. Solo los quiero a
todos muertos. —Tal vez no es así
como debo manejar las cosas, pero
Cardan no está aquí para detener
mi mano. No tengo el lujo del
tiempo ni de la misericordia.
 810

—Se hará, —dice ella. —Esperame

con noticias esta noche.

Cuando sale, Taryn entra. Me mira

como si estuviera medio esperando
que una enorme serpiente
estuviera aquí, también.

—¿Cómo está Oak? —pregunto.

—Con Oriana, —dice ella. —Quién

no está segura de si es prisionera o
no.

—Ella me mostró hospitalidad en el

norte, y mi objetivo es devolverle el
 811

favor. —Ahora que la conmoción

está disminuyendo, me doy cuenta
de que estoy enojada, con Madoc,
con Oriana, con todo Elfhame. Pero
eso también es una distracción. —
Necesito tu ayuda.

—¿La mío? —Pregunta Taryn,

sorprendida.

—Elegiste un guardarropa para mí

cuando era senescal, para hacerme
parecer la parte. Vi la propiedad de
Locke y cómo cambió. ¿Puedes
armar una sala del trono para mí? Y
tal vez encuentre ropa de algún
lugar para los próximos días. No me
 812

importa de dónde venga, siempre y

cuando me haga parecer la Reina de
las Hadas.

Taryn respira hondo. —Bueno. Lo

tengo. Te haré lucir bien.

—Voy a tener que lucir realmente

bien, —le digo.

Ante eso, ella me da una sonrisa

real. —No entiendo cómo lo haces,
—dice ella. —No entiendo cómo
puedes estar tan tranquila.
 813

No estoy segura de qué decir. No

me siento tranquila en absoluto.
Soy una vorágine de emociones.
Todo lo que quiero hacer es gritar.

Hay otro golpe. Fand abre la puerta.

—Perdón, —dice ella. —Pero Lord
Baphen está aquí, y dijiste que
querías verlo de inmediato.

—Encontraré un lugar mejor para

que recibas gente, —me asegura
Taryn, pasando rápidamente.

—El Consejo también quiere una

audiencia, —dice Fand. —Les
 814

gustaría acompañar a Lord Baphen.

Afirman que no hay nada que él
sepa que no deberían escuchar.

—No, —le digo. —Solo él.

Unos momentos después, entra

Baphen. Lleva una larga túnica azul,
un tono más claro que su cabello
azul marino. Una gorra de bronce se
sienta sobre su cabeza. El Astrólogo
Real fue uno de los pocos miembros
del Consejo que me gustó y que
pensé que podría gustarme, pero en
este momento, lo considero
aterrado.
 815

—Realmente no hay nada que... —

comienza.

Lo corté. —Quiero saber todo sobre

la profecía que hiciste cuando
Cardan nació. Quiero que me lo
digas exactamente.

Me da una mirada de ligera

sorpresa. En el Consejo, como
senescal del Gran Rey, era
respetuosa. Y como Gran Reina,
estaba demasiado conmocionada
como para hacer demostraciones
de autoridad.
 816

Lord Baphen hace una mueca. —

Darle noticias desafortunadas al
Gran Rey nunca es un placer. Pero
fue Lady Asha quien me asustó. Ella
me dio una mirada de odio que lo
sentí hasta la punta de mis oídos.
Creo que ella creía que exageraba
de alguna manera, para avanzar
mis propios complots.

—Parece claro ahora que no lo

hiciste, —le digo con voz seca. —
Dímelo a mi.

Se aclara la garganta. —Hay dos

partes. Será la destrucción de la
corona y la ruina del trono. Solo de
 817

su sangre derramada puede

levantarse un gran gobernante.

La segunda parte es peor que la

primera. Por un momento, las
palabras simplemente resuenan en
mi cabeza.

—¿Le diste la profecía al Príncipe

Cardan? —Le pregunto. —¿Madoc
lo sabe?

—Puede que su madre le haya

contado al Gran Rey, —dice Lord
Baphen. —Lo asumí, pensé que el
Príncipe Cardan nunca llegaría al
 818

poder. Y luego, cuando lo hizo,

bueno, supuse que se convertiría en
un mal Rey Supremo y sería
asesinado. Pensé que era un
destino inequívoco. En cuanto a
Madoc, no sé si alguna vez escuchó
algo de eso.

—¿Hay alguna manera de romper

la maldición? —Pregunto en un
tono inestable. —Antes de morir,
Grimsen dijo: Ningún beso de amor
verdadero lo detendrá. Ningún
acertijo lo arreglará. Solo la muerte.
Pero eso no puede ser cierto. Pensé
que la profecía sobre su nacimiento
proporcionaría una respuesta,
 819

pero... —No puedo terminar la

oración. Hay una respuesta en ella,
pero es una que no quiero escuchar.

—Si hay una manera de revertir la...

transformación, —comienza
Baphen, —no la sé.

Junté mis manos, hundí mis uñas en

la piel, el pánico me inundó en un
mareo. —¿Y no hay nada más que
las estrellas predijeron? ¿Ningún
otro detalle que estás dejando de
lado?

—Me temo que no, —dice.

 820

—¿Puedes mirar tus mapas

estelares de nuevo?Vuelva a ellos y
vea si hay algo que pasó por alto la
primera vez. Mire al cielo y vea si
hay alguna respuesta nueva.

El asiente. —Si eso es lo que desea,

Su Majestad. —Su tono sugiere que
ha aceptado muchos comandos
igualmente inútiles en nombre de
los gobernantes anteriores.

No me importa que no sea

razonable. —Si. Hazlo.
 821

—¿Hablarás primero con el

Consejo? —Pregunta.

Incluso un breve retraso en el

intento de Baphen de encontrar
una solución me pone los pelos de
punta, pero si deseo ser aceptada
como la reina legítima, necesito el
apoyo del Consejo Viviente. No
puedo retrasarlos para siempre.

¿Es esto lo que es gobernar? ¿Para

estar lejos de la acción, atrapada en
un trono o en una serie de
habitaciones bien equipadas,
dependientes de la información que
 822

le brindan los demás? Madoc

odiaría esto.

—Lo haré, —le digo.

En la puerta, Fand me dice que hay

una habitación lista para que me
mude. Estoy impresionada por la
rapidez con que Taryn ha arreglado
las cosas.

—¿Hay algo más? —pregunto.

—Un corredor vino de Grima Mog,

—dice ella. —El rey, quiero decir, la
serpiente, ya no está en la sala del
 823

trono. Parece haber salido a través

de la grieta en la tierra hecha por la
espada de Madoc. Y, y no estoy
segura de qué hacer con esto, pero
está nevando. Dentro del brugh.

El miedo frío corre a través de mí.

Mi mano va a la empuñadura de
Nightfell. Quiero salir. Quiero
encontrarlo, pero si lo hago,
¿entonces qué? La respuesta es más
de lo que puedo soportar. Cierro los
ojos contra eso. Cuando los abro,
siento que estoy girando. Luego
pido que me lleven a mi nueva sala
del trono.
 824

Taryn se para en la entrada,

esperando para acompañarme
adentro. Ella eligió un enorme
salón y lo despojó de sus muebles.
Una gran silla de madera tallada se
asienta sobre una plataforma
cubierta de alfombra en el espacio
resonante. Las velas brillan desde
el suelo, y puedo ver cómo las
sombras parpadeantes me
ayudarán a parecer intimidante, tal
vez incluso minimicen mi
mortalidad.

Dos de los viejos guardias de

Cardan se paran a ambos lados de
la silla de madera, y una pequeña
 825

página con alas de polilla se

arrodilla sobre una de las
alfombras.

—No está mal, —le digo a mi

hermana.

Taryn sonríe. —Sube allá. Quiero

ver la imagen completa.

Me siento en la silla, mi espalda

recta, y miro las llamas danzantes.
Taryn me da un pulgar muy mortal.

—Está bien, —le digo. —Entonces

estoy lista para el Consejo Viviente.
 826

Fand asiente y sale a buscarlos.

Cuando la puerta se cierra, veo que
ella y Taryn están discutiendo algo.
Pero luego tengo que centrar mi
atención en Randalin y el resto de
los concejales, que se muestran
tristes al entrar en la sala.

Solo han visto lo menos que puedo

hacer, pienso en ellos, tratando de
creerlo.

—Su Majestad, —dice Randalin,

pero de tal manera que suena un
poco como una pregunta. Él me
 827

apoyó en el brugh, pero no estoy

segura de cuánto tiempo durará.

—He designado a Grima Mog para

ser el Gran General, —les digo. —
Ella no puede venir y presentarse
en este momento, pero deberíamos
tener un informe de ella pronto.

—¿Estás seguro de que es sabio? —

Dice Nihuar, presionando sus
delgados labios verdes, su cuerpo
como una mantis se mueve con
evidente angustia. —Quizás
deberíamos esperar a que se
restablezca el Gran Rey antes de
 828

tomar una decisión sobre asuntos

tan importantes.

—Sí, —dice Randalin con

entusiasmo, mirándome como si
esperara alguna respuesta sobre
cómo lo haremos.

—Rey de la serpiente Slithery, —

dice Fala, vestida de abigarrado
color lavanda. —Reglas sobre una
corte de buenos ratones.

Recuerdo las palabras de la Bomba

y no retrocedo, ni intento discutir.
Espero, y mi silencio los pone
 829

nerviosos a sí mismos. Hasta Fala se

queda callada.

—Lord Baphen, —digo con voz

quejumbrosa, —aún no tiene una
respuesta sobre cómo se puede
restaurar al Gran Rey.

Los demás se vuelven hacia él.

Solo de su sangre derramada puede

levantarse un gran gobernante.

Baphen asiente brevemente en

asentimiento. —No lo hago, ni
 830

estoy seguro de que tal cosa sea

posible.

Nihuar parece asombrado. Incluso

Mikkel parece desconcertado por
esa noticia.

Randalin me mira con acusación.

Como si todo hubiera terminado y
hubiésemos perdido.

Hay una manera, quiero insistir.

Hay una manera; simplemente no lo
sé todavía.
 831

—He venido a hacerle mi informe a

la reina, —llega una voz desde la
puerta. Grima Mog se queda allí.

Ella pasa a los miembros del

Consejo con un breve asentimiento.
La miran especulativamente.

—Todos escucharemos lo que

sabes, —le digo a los murmullos de
aprobación renuente.

—Muy bien. Recibimos

información que Madoc intenta
atacar al amanecer del día
siguiente. Espera atraparnos sin
 832

preparación, especialmente porque

algunos tribunales más han volado
a su estandarte. Pero nuestro
verdadero problema es cuántos
Folk planean sentarse fuera de la
batalla y ver en qué dirección sopla
el viento.

—¿Estás segura de que esta

información es precisa? —Pregunta
sospechosamente Randalin. —
¿Cómo lo obtuviste?

Grima Mog asiente hacia mí. —Con

la ayuda de sus espías.
 833

—¿Sus espías? —Repite Baphen.

Puedo ver su recopilación de parte
de la información que tenía en el
pasado y llegar a nuevas
conclusiones sobre cómo la obtuve.
Siento una sacudida de satisfacción
al pensar que ya no tengo que fingir
que estoy completamente sin mis
propios recursos.

—¿Tenemos suficientes de nuestro

propio ejército para empujarlo
hacia atrás? —Le pregunto a Grima
Mog.

—De ninguna manera estamos

seguros de la victoria, —dice
 834

diplomáticamente. —Pero aún no

puede abrumarnos.

Eso está muy lejos de donde

estábamos hace un día. Pero es
mejor que nada.

—Y hay una creencia, —dice Grima

Mog. —Una creencia que ha crecido
rápidamente: que la persona que
gobernará a Elfhame es la que
matará a la serpiente. Que
derramar sangre de Greenbriar es
tan bueno como tenerlo en tus
venas.
 835

—Una creencia muy Unseelie, —

dice Mikkel. Me pregunto si él está
de acuerdo con eso. Me pregunto si
eso es lo que él espera de mí.

—El rey tenía una cabeza bonita, —

dice Fala. —¿Pero puede prescindir
de él?

—¿Dónde está él? —Pregunto. —

¿Dónde está el Gran Rey?

—La serpiente fue vista en las

costas de Insear. Un caballero de la
corte de Agujas probó suerte contra
la criatura. Encontramos lo que
 836

quedaba del cuerpo del caballero

hace una hora y rastreamos los
movimientos de la criatura desde
allí. Deja marcas donde va, líneas
negras que abrasan la tierra. La
dificultad es que esas líneas se
extienden, difuminando el camino y
envenenando la tierra. Aún así,
seguimos a la serpiente de regreso
al palacio. Parece haber tomado al
brugh por su guarida.

—El rey está atado a la tierra, —

dice Baphen. —Maldecir al rey
significa maldecir la tierra misma.
Mi reina, puede que solo haya una
forma de curar...
 837

—Suficiente, —le digo a Baphen y

Randalin y al resto del Consejo,
sorprendiendo a los guardias. Me
paro. —Hemos terminado con esta
discusión.

—Pero debes... —comienza

Randalin, luego parece ver algo en
mi cara y se queda callado.

—Estamos destinados a asesorarte,

—dice Nihuar con su voz
almibarada. —Se cree que somos
muy sabios.
 838

—¿Lo eres? —Pregunto, y la voz

que sale es malicia melosa, el tono
exacto que Cardan habría usado. Se
derrama de mí como si ya no
tuviera el control de mi boca. —
Porque la sabiduría debería
instarte a no cortejar mi disgusto.
Tal vez una estancia en la Torre del
Olvido te recuerde tu lugar.

Todos se vuelven muy callados.

Me había imaginado diferente de

Madoc, pero ya, dada la
oportunidad, me estoy
convirtiendo en un tirano,
 839

amenazando en lugar de convencer.

Inestable en lugar de estabilizarse.

Estoy adaptada a las sombras, al

arte de los cuchillos, el
derramamiento de sangre y los
golpes de estado, a las palabras
envenenadas y las tazas
envenenadas. Nunca esperé subir
tan alto como el trono. Y me temo
que soy completamente
inadecuada para la tarea.
 840

Se siente más como una

compulsión que como una elección
cuando mis dedos desenganchan
los pesados cerrojos de las puertas.

A mi lado, Fand intenta disuadirme,

no por primera vez. —Déjanos al
menos...

—Permanece aquí, —le digo. —No

me sigas.

—Mi señora, —dice ella, lo cual no

es exactamente un acuerdo, pero
tendrá que hacerlo.
 841

Me deslizo dentro de la gran

cámara y dejo caer la capa de mis
hombros.

La serpiente está allí, enrollada

alrededor del trono en ruinas. Ha
crecido en tamaño. El ancho de su
cuerpo es tal que podría tragarse
un caballo entero con un simple
estiramiento de sus mandíbulas
con colmillos. Todavía hay algunas
antorchas encendidas entre la
comida derramada y las mesas
volcadas, iluminando sus escamas
negras. Algo del brillo dorado se ha
opacado. No puedo decir si es
enfermedad o alguna
 842

transformación adicional.
Rasguños de aspecto fresco corren
a lo largo de un lado de su cuerpo,
como si fueran una espada o una
lanza. De la grieta en el piso de la
brugh, el vapor flota suavemente en
la cámara, llevando el olor a piedra
caliente.

—¿Cardan? —Pregunto, dando

unos pasos suaves hacia la tarima.

La gran cabeza de la serpiente se

balancea hacia mí. Sus bobinas se
deslizan y se desenrollan para
cazar. Me detengo, y no viene por
mí, aunque su cabeza se mueve
 843

sinuosamente de un lado a otro,

alerta tanto a la amenaza como a la
oportunidad.

Me obligo a seguir caminando, un

paso tras otro. Los ojos dorados de
la serpiente me siguen, la única
parte de ella, salvo por su
temperamento, que parece ser
Cardan en absoluto.

Podría haberme convertido en otra

cosa, un Gran Rey tan monstruoso
como Dain. Y si lo hiciera, si
cumpliera esa profecía, debería ser
detenido. Y creo que me detendrás.
 844

Pienso en los puntos en mi costado

y en las flores blancas que empujan
hacia arriba a través de la nieve. Me
concentro en ese recuerdo y trato
de aprovechar el poder de la tierra.
Es descendiente de Mab y el rey
legítimo. Soy su esposa. Me curé a
mí misma. Seguramente puedo
curarlo.

—Por favor, —le digo al piso de

tierra del brugh, a la tierra misma.
—Haré lo que quieras. Renunciaré
a la corona. Haré cualquier trato.
Solo por favor arréglenlo. Ayúdame
a romper la maldición.
 845

Me concentro y me concentro, pero

la magia no viene.

Capítulo 24

L
a Bomba me encuentra allí,
saliendo de las sombras en
un movimiento elegante. Ella
no está usando su máscara.

—Jude, —dice ella.

Me doy cuenta de cuánto más cerca

de la serpiente me he arrastrado.
 846

Me siento en el estrado, quizás a un

metro de él. Se ha acostumbrado
tanto a mí que ha cerrado sus ojos
dorados.

—Tus hermanas están

preocupadas, —dice, acercándose
tanto como se atreve. La cabeza de
la serpiente se levanta, la lengua
sale para tocar el aire, y ella se
queda muy quieta.

—Estoy bien, —le digo. —Solo

necesitaba pensar.
 847

Ningún beso de amor verdadero lo

detendrá. Ningún acertijo lo
arreglará. Solo la muerte.

Ella le da a la serpiente una mirada

evaluativa. —¿Él te reconoce?

—No puedo decir, —digo. —Parece

que no le importa que esté aquí. Le
he estado diciendo que no puede
cumplir mis promesas.

Lo más difícil, lo imposible, es

superar el recuerdo de Cardan
diciéndome que me amaba. Dijo
esas palabras y no le respondí.
 848

Pensé que habría tiempo. Y estaba

feliz, a pesar de todo, estaba feliz,
justo antes de que todo saliera tan
terriblemente mal. Ganamos. Todo
iba a salir bien. Y él me amaba.

—Hay algunas cosas que debes

saber, —dice la bomba. —Creo que
Grima Mog te dio un informe sobre
los movimientos de Madoc.

—Ella lo hizo, —le digo.

—Pillamos a algunos cortesanos

que especulaban sobre el asesinato
de la reina mortal. Sus planes
 849

explotaron. —Una pequeña sonrisa

cruza su rostro. —Como ellos.

No sé si debería estar feliz por eso o

no. En este momento me hace
sentir cansada.

—El Fantasma ha reunido

información sobre las lealtades de
los gobernantes individuales, —
dice ella. —Podemos repasar todos
esos. Pero lo más interesante es que
tienes un mensaje de tu padre.
Madoc quiere una garantía de que
él, Lady Nore y Lord Jarel puedan
venir al palacio y tratar contigo.
 850

—¿Quieren venir aquí? —Me bajo

de la tarima. La mirada de la
serpiente me sigue. —¿Por qué?
¿No están satisfechos con los
resultados de su último parlay?

—No sé, —dice ella, con una voz

quebradiza que me recuerda
cuánto odia a los gobernantes de la
Corte de Dientes y cuán
merecidamente. —Pero Madoc ha
pedido verte a ti y a tus hermanos y
hermanas. Además de su esposa.

—Muy bien, —le digo. —Que venga,

junto con Lady Nore y Lord Jarel.
Pero hazle saber que no traerá
 851

armas a Elfhame. Él no viene aquí

como mi invitado. Solo tiene mi
palabra de que no sufrirá ningún
daño, no la hospitalidad de mi casa.

—¿Y cuál es el valor de tu palabra?

—Pregunta la bomba, sonando
esperanzada.

—Supongo que lo descubriremos.

—En la puerta, miro hacia la
serpiente. Debajo de donde
descansa, el suelo se ha
ennegrecido casi al color de sus
escamas.
 852

Después de varios mensajes de ida

y vuelta, se determina que Madoc y
su compañía llegarán al anochecer.
He aceptado recibirlos en los
terrenos del palacio, sin tener
interés en dejarlos entrar
nuevamente. Grima Mog trae un
semicírculo de caballeros para
vigilarnos, con arqueros en los
árboles. La Bomba trae espías, que
se esconden en lugares más altos y
más bajos. Entre su número está el
Fantasma, sus orejas selladas con
cera suave.
 853

Mi silla tallada fue llevada afuera y

se encuentra en una nueva
plataforma más alta. Los cojines
descansan debajo de él, para mi
hermano y hermanas, y Oriana, si
ella se dignará sentarse con
nosotros.

No hay mesas para banquetes ni

vino. La única concesión que hemos
hecho para su comodidad es una
alfombra sobre el suelo fangoso.
Las antorchas arden a ambos lados
de mí, pero eso es para mi pobre
vista mortal, no para ellos.
 854

Arriba, las nubes de tormenta

pasan, crepitando con un rayo.
Anteriormente, se informó que
granizo del tamaño de manzanas
llovió sobre Insweal. Clima como
este es desconocido en Elfhame.
Solo puedo suponer que Cardan, en
su forma maldita, también está
maldiciendo el clima.

Me siento en la silla de madera

tallada y acomodo mi vestido en lo
que espero sea una forma regia. Me
quito el polvo del dobladillo.

—Te perdiste un poco, —dice la

bomba, señalando. —Su Majestad.
 855

Ella ha ocupado un lugar a la

derecha de la plataforma. Me
sacudo las faldas nuevamente y ella
sonríe cuando mi hermano llega
con mis dos hermanas a cuestas.
Cuando la Bomba tira de su rostro
cubriéndose, ella parece retroceder
completamente en las sombras.

La última vez que vi a Oak, su

espada fue desenvainada y el terror
estaba en su rostro. Me alegra
reemplazar ese recuerdo con este:
su prisa hacia mí, sonriendo.
 856

—¡Jude! —Dice, trepando a mi

regazo, haciendo un pequeño
trabajo de todos los arreglos
cuidadosos de las faldas. Sus
cuernos tocan mi hombro. —He
estado explicando el skateboarding
a Oriana, y ella no cree que deba
hacerlo.

Miro hacia afuera, esperando verla,

pero solo están Vivi y Taryn. Vivi
está vestida con jeans y un chaleco
de brocado sobre una camisa
blanca floja, un compromiso entre
el estilo mortal e inmortal. Taryn
está vestida con el vestido que vi en
su armario, el que está estampado
 857

con animales del bosque mirando

desde detrás de las hojas. Oak tiene
una pequeña capa de azul
medianoche. En su frente, alguien
ha puesto una diadema de oro para
recordarnos a todos que él puede
ser el último de la línea Greenbriar.

—Necesito tu ayuda, —le digo a

Oak. —Pero será muy duro y muy
molesto.

—¿Qué tengo que hacer? —

Pregunta, muy sospechoso.
 858

—Tienes que parecer que estás

prestando atención, pero quédate
callado. No importa lo que yo diga.
No importa lo que diga papá. No
importa lo que pase.

—Eso no está ayudando, —

protesta.

—Sería una gran ayuda, —insisto.

Con un suspiro dramático, se

desliza fuera de mí y toma su lugar
malhumorado sobre los cojines.
 859

—¿Dónde está Heather? —Le

pregunto a Vivi.

—En la biblioteca, —dice ella con

una mirada culpable. Me pregunto
si cree que Heather debería estar de
vuelta en el mundo humano y es
solo el egoísmo de Vivi lo que la
mantiene aquí, sin darse cuenta de
que ahora ambas están trabajando
hacia el mismo objetivo. —Ella dice
que si se tratara de una película,
alguien encontraría un poema
sobre serpientes malditas y nos
daría la pista que necesitábamos,
así que se fue a buscar una. Los
 860

archiveros no saben qué hacer con

ella.

—Ella realmente se está adaptando

a Faerie, —le digo.

La única respuesta de Vivi es una

sonrisa tensa y triste.

Entonces llega Oriana, escoltada

por Grima Mog, que toma una
posición paralela y opuesta a la
Bomba. Al igual que yo, Oriana
todavía usa el vestido que llevaba
puesto en el baño. Mirando la
puesta de sol, me doy cuenta de que
 861

debe haber pasado un día entero

desde entonces. No estoy segura de
cuánto tiempo estuve sentada con
la serpiente, solo que parece que
perdí el tiempo sin darme cuenta.
Se siente como una eternidad y no
hay tiempo desde que Cardan fue
puesto bajo la maldición.

—Están aquí, —dice Fand,

apresurándose por el camino para
pararse al lado de la Bomba. Y
detrás de ella está el trueno de los
cascos. Madoc viene montado en un
ciervo, vestido no con su armadura
habitual, sino con un doblete de
terciopelo azul profundo. Cuando
 862

desmonta, noto que tiene una

cojera pronunciada donde la
serpiente se deslizó sobre él.

Detrás de él viene un carruaje de

hielo tirado por caballos de hadas
tan cristalinos como si fueran
evocados por olas heladas. Cuando
los gobernantes de la Corte de
Dientes salen, el carruaje y los
caballos se derriten.

Lady Nore y Lord Jarel llevan pieles

blancas, a pesar de que el aire no es
particularmente frío. Detrás de
ellos hay un solo sirviente, con un
pequeño cofre grabado en plata, y
 863

la Reina Suren. Aunque ella es su

gobernante, ella usa solo un simple
vestido blanco. Le han cosido una
corona de oro en la frente, y una
delgada cadena de oro que penetra
en la piel de su muñeca funciona
como su nueva correa, con una
barra en un lado para evitar que la
cadena se deslice libremente.

Nuevas cicatrices cubren su rostro

con la forma de la brida que llevaba
la última vez que la vi.

Trato de mantener mi rostro

impasible, pero el horror es difícil
de ignorar.
 864

Madoc se adelanta a los demás,

sonriéndonos como si
estuviéramos sentados para un
retrato familiar al que estaba a
punto de unirse.

Oak mira hacia arriba y palidece, al

ver que la correa de la Reina Suren
le atraviesa la piel. Luego mira a
Madoc, como si esperara una
explicación.

Ninguno se acerca.
 865

—¿Quieres cojines? —Le pregunto

al pequeño grupo de Madoc. —
Puedo traer algo.

Lady Nore y Lord Jarel contemplan

los jardines, los caballeros, la
Bomba con la cara cubierta, Grima
Mog y mi familia. Oak vuelve a
ponerse de mal humor, acostado
boca abajo sobre una almohada en
lugar de sentarse. Quiero darle un
empujón con el pie por grosería,
pero tal vez sea un buen momento
para que sea grosero. No puedo
dejar que el Tribunal de Dientes
piense que son demasiado
importantes para nosotros. En
 866

cuanto a Madoc, nos conoce

demasiado bien para
impresionarnos.

—Nos pararemos, —dice Lady

Nore, con los labios curvados.

Es difícil sentarse de manera digna

sobre un cojín, y requeriría que ella
se baje muy por debajo de mí. Por
supuesto que ella rechazó mi
oferta.

Pienso en Cardan y la forma en que

llevaba la corona torcida, la forma
en que descansaba en el trono. Le
 867

dio un aire de imprevisibilidad y

recordó a todos que era lo
suficientemente poderoso como
para establecer las reglas. He
resuelto tratar de emular su
ejemplo donde puedo, incluso con
asientos molestos.

—Eres valiente para venir aquí, —

le digo.

—De todas las personas, deberías

apreciar un poco de audacia. —La
mirada de Madoc se dirige a Vivi y
Taryn y luego a mí. —Te lloré.
Realmente creí que moriste.
 868

—Me sorprende que no hayas

mojado tu gorra en mi sangre, —le
digo. A mi lado, las cejas de Grima
Mog se alzan.

—No te puedo culpar por estar

enojada, —dice. —Pero hemos
estado enojados el uno con el otro
por mucho tiempo, Jude. No eres la
tonta por la que te tomé, y por mi
parte, no quiero lastimarte. Eres la
alta reina de las hadas. Lo que sea
que hiciste para llegar allí, solo
puedo aplaudirlo.

Puede que no quiera hacerme daño,

pero eso no significa que no lo hará.
 869

—Ella es la reina, —dice Taryn. —

La única razón por la que no murió
en la nieve es porque la tierra la
curó.

Un murmullo se mueve a través de

la gente que nos rodea. Lady Nore
me mira con abierta repugnancia.
Noto que ni ella ni su esposo han
hecho una reverencia adecuada, ni
han usado mi título. Cómo debe
molestarla verme incluso en esta
aproximación de un trono. Cómo
debe odiar la idea de que tengo un
reclamo sobre el verdadero.
 870

—La naturaleza del niño es lograr

lo que un padre solo puede soñar,
—dice Madoc. Ahora mira a Oriana
con los ojos entrecerrados. —Pero
recordemos que gran parte de este
desacuerdo familiar vino de mi
intento de poner a Oak en el trono.
Yo siempre he estado tan feliz de
gobernar a través de mis hijos
como llevar la corona yo mismo.

La ira estalla dentro de mí, caliente

y brillante. —Y ¡ay de esos niños si
no serán gobernados por ti!

Él hace un gesto de despido. —

Pensemos en tus próximos
 871

movimientos, Gran Reina Jude. Tú y

tu ejército, liderados por su
formidable nuevo general, se
enfrentan con los míos. Hay una
gran batalla. Quizás ganes y yo me
retire al norte para hacer nuevos
planes. O tal vez estoy muerto.

—¿Y qué? Todavía hay un rey

serpiente con el que lidiar, uno
cuyas escamas son más duras que
la armadura más dura, cuyo veneno
penetra en la tierra. Y aún eres
mortal. No hay más Corona de
Sangre para mantener a la Gente de
Elfhame atada a tu regla, e incluso
si la hubiera, no podrías usarla.
 872

Lady Asha ya está reuniendo un

círculo de cortesanos y caballeros a
su alrededor, todos ellos diciéndole
que, como madre de Cardan,
debería ser regente hasta su
regreso. No, estarás defendiéndote
de asesinos y pretendientes
durante todo tu reinado.

Echo un vistazo a la Bomba, que no

mencionó a Lady Asha en su lista de
cosas que necesitaba saber. La
Bomba da un leve asentimiento de
reconocimiento.

Es una imagen sombría, y ninguna

parte es falsa.
 873

—Entonces, tal vez Jude se vaya, —

dice Vivi, sentándose sobre los
cojines por pura fuerza de
voluntad. —Abdica. Lo que sea.

—No lo hará, —dice Madoc. —Solo

has entendido a medias lo que Jude
estaba haciendo, tal vez porque si lo
hicieras, no podrías seguir
actuando como si hubiera
respuestas fáciles. Se ha convertido
en un objetivo para evitar que el
objetivo esté en la espalda de su
hermano.
 874

—No me des conferencias, —

regresa Vivi. —Esto es tu culpa. Oak
está en peligro. Cardan está siendo
maldecido. Jude está a punto de
morir.

—Estoy aquí, —dice Madoc. —Para

hacerlo bien.

Estudio su rostro, recordando la

forma en que le dijo a la persona
que creía que era Taryn que si le
dolía que ella asesinara a su esposo,
entonces ella podría ponerle el
peso encima. Quizás vea lo que está
haciendo ahora como algo en la
 875

misma línea, pero no puedo estar

de acuerdo.

Lord Jarel da un paso adelante. —

Ese niño a tus pies, ese es el
legítimo heredero de la línea
Greenbriar, ¿no?

—Sí, —lo digo. —Oak será Gran Rey

algún día.

Afortunadamente, esta vez, mi

hermano no me contradice.

Lady Nore asiente. —Eres mortal.

No durarás mucho.
 876

Decido ni siquiera discutir. Aquí, en

Faerie, los mortales pueden seguir
siendo jóvenes, pero esos años
vendrán sobre nosotros en el
momento en que pisamos el mundo
humano. Incluso si pudiera evitar
ese destino, el argumento de Madoc
fue persuasivo. No tendré un
tiempo fácil en el trono sin Cardan.
—Eso es lo que significa mortal, —
le digo con un suspiro que no tengo
que fingir. —Morimos. Piensa en
nosotros como estrellas fugaces,
breves pero brillantes.
 877

—Poética, —dice ella. —Y fatalista.

Muy bien. Parece que puede ser
razonable. Madoc desea que le
hagamos una oferta. Tenemos los
medios para controlar a tu marido
serpiente.

Siento la sangre correr por mis

oídos. —¿Controlarlo?

—Como lo harías con cualquier

animal. —Lord Jarel me da una
sonrisa llena de amenaza. —
Tenemos una brida mágica en
nuestra posesión. Creado por el
propio Grimsen para amarrar
cualquier cosa. De hecho, se
 878

ajustará a la criatura que se está

restringiendo. Ahora que Grimsen
ya no existe, este artículo es más
valioso que nunca.

Mi mirada se dirige a Suren y sus

cicatrices. ¿Es eso lo que llevaba
puesta? ¿Se la cortaron para
dármela?

Lady Nore habla, retomando el

tema de su marido. —Las correas se
hundirán lentamente en su piel, y
Cardan será para siempre tuyo.
 879

No estoy segura de lo que ella

quiere decir con eso. —¿Mío? Está
bajo una maldición.

—Y es poco probable que sea de

otra manera, si las palabras de
Grimsen son para creer, —
continúa. —Pero si de alguna
manera regresara a su estado
anterior, aún permanecería
eternamente en tu poder. ¿No es
delicioso?

Me muerdo la lengua para evitar

reaccionar. —Esa es una oferta
extraordinaria, —digo, pasando de
 880

ella a Madoc. —Con lo cual quiero

decir que suena como un truco.

—Sí, —dice. —Puedo ver eso. Pero

cada uno conseguiremos lo que
queremos. Jude, serás la Reina
Suprema todo el tiempo que
quieras. Con la serpiente atada,
puedes gobernar sin oposición.
Taryn, serás la hermana de la reina
y volverás a la gracia de la corte.
Nadie puede evitar que reclames
las tierras y propiedades de Locke
para ti misma. Tal vez tu hermana
incluso arroje un título.
 881

—Nunca se sabe, —digo, lo que está

peligrosamente cerca de ser
dibujado en la imagen que está
pintando.

—Vivienne, podrás volver al

mundo mortal y divertirte todo lo
que puedas, sin la intrusión de la
familia. Y Oak puede vivir con su
madre otra vez. —Me mira con la
intensidad de la batalla en sus ojos.
—Eliminaremos el Consejo
Viviente y ocuparé su lugar. Guiaré
tu mano, Jude.

Miro hacia la Corte de los Dientes.

—¿Y qué van a conseguir?
 882

Lord Jarel sonríe. —Madoc ha

acordado casar a su hermano, Oak,
con nuestra pequeña reina, para
que cuando suba al trono, su novia
ascienda con él.

—¿Jude... ? —Oak pregunta

nerviosamente. Oriana toma su
mano y la aprieta con fuerza.

—No puedes estar hablandoen

serio, —dice Vivi. —Oak no debería
tener nada que ver con estas
personas o su espeluznante hija.
 883

Lord Jarel la fija con una mirada de

furioso desprecio. —Tú, la única
hija verdadera de Madoc, eres la
persona de menor importancia
aquí. Qué decepción debes ser.

Vivi pone los ojos en blanco.

Mi mirada se dirige a la pequeña

reina, estudiando su rostro pálido y
sus ojos extrañamente en blanco.
Aunque estamos discutiendo su
destino, no parece muy interesada.
Tampoco parece que haya sido bien
tratada. No puedo imaginar atarla a
mi hermano.
 884

—Pongamos a un lado la cuestión

del matrimonio de Oak por un
momento, —dice Madoc. —
¿Quieres la brida, Jude?

Es una cosa monstruosa, la idea de

atarme a Cardan en eterna
obediencia. Lo que quiero es que
vuelva, que esté a mi lado, que se ría
de todo esto. Me conformaría
incluso con su peor yo, su más cruel
de los embaucadores, si tan solo
pudiera estar aquí.

Pienso en las palabras de Cardan en

el brugh, antes de que destruyera la
 885

corona: ni la lealtad ni el amor

deberían ser obligados.

Él estaba en lo correcto. Por

supuesto él estaba en lo cierto. Y sin
embargo, quiero la brida. La quiero
desesperadamente. Me puedo
imaginar en un trono reconstruido
con la serpiente torpe a mi lado, un
símbolo de mi poder y un
recordatorio de mi amor. Nunca
estaría completamente perdido
para mí.

Es una imagen horrible e igual de

horriblemente convincente.
 886

Tendría esperanza, al menos. ¿Y

cuál es la alternativa? ¿Pelear una
batalla y sacrificar la vida de mi
pueblo? ¿Cazar a la serpiente y
renunciar a cualquier posibilidad
de recuperar a Cardan? ¿Para qué?
Estoy cansada de pelear.

Dejar que Madoc gobierne a través

de mí. Debería dejarlo intentarlo, al
menos.

—Júrame que la brida no hace nada

más, —le digo.
 887

—Nada, —dice Lady Nore. —Solo

te permite controlar la criatura en
la que se usa, si dices las palabras
de comando. Y una vez que haya
aceptado nuestros términos, se los
diremos.

Lord Jarel saluda a su sirviente, que

saca la brida del arcón y la arroja en
un montón delante de mí. Brilla,
dorado. Un montón de correas,
finamente forjadas, y un posible
futuro que no implica perder lo que
me queda.

—Me pregunto, —digo,

considerándolo, —con un objeto
 888

tan poderoso en su poder, por qué

no lo usaron ustedes mismos.

Él no responde por un momento

que se prolonga demasiado. —Ah,
—le digo, recordando los nuevos
rasguños a lo largo de las escamas
de la serpiente. Si inspecciono esa
brida, apuesto a que todavía hay
sangre seca de los caballeros de la
Corte de Dientes, quizás también
voluntarios del ejército de Madoc.
—No podías frenarlo, ¿verdad?
¿Cuántos perdiste?

Lord Jarel parece mal complacido

conmigo.
 889

Madoc responde. —Un batallón y

parte del Bosque Torcido se
incendió. La criatura no nos
permitiría acercarnos a ella. Es
rápido y mortal, y su veneno parece
inagotable.

—Pero en el pasillo, —dice Lady

Nore, —él sabía que Grimsen era su
enemigo. Creemos que puedes
atraerlo. Como doncellas con
unicornios de antaño. Puedes
frenarlo. Y si mueres en el intento,
Oak llega temprano a su trono con
nuestra reina a su lado.
 890

—Pragmático, —le digo.

—Considere aceptar el trato, —dice

Grima Mog. Me vuelvo hacia ella y
ella se encoge de hombros. —
Madoc tiene razón. Será difícil
sostener el trono de lo contrario.
No tengo dudas de que podrás
frenar a la serpiente, ni que será un
arma como la que ningún ejército
de Faerie ha visto antes. Ese es el
poder, niña.

—O podríamos asesinarlos ahora

mismo. Tomemos la brida como
nuestro botín, —dice la Bomba,
quitando la red que cubre su rostro.
 891

—Ya son traidores. Están

desarmados. Y conociéndolos,
tienen la intención de engañarte. Lo
admitiste tú misma, Jude.

—¿Liliver? —dice Lady Nore. Es

extraño escucharla llamar por algo
que no sea su nombre en clave, pero
la Bomba se mantuvo en el Tribunal
de los Dientes antes de que se
convirtiera en espía. Solo sabrían
llamarla por lo que ella fue para
entonces.

—Te acuerdas de mí, —dice la

Bomba. —Sé que también te
recuerdo.
 892

—Puede que tenga la brida, pero

aún no sabe cómo trabajarla, —dice
Lord Jarel. —No puedes atar a la
serpiente sin nosotros.

—Creo que podría sacarlo de ella,

—dice la Bomba. —Me gustaría
intentarlo.

—¿Vas a permitir que ella nos hable

de esa manera? —Lady Nore exige
a Madoc, como si él pudiera hacer
cualquier cosa.
 893

—Liliver no te estaba hablando en

absoluto, —digo, con voz suave. —
Ella me estaba hablando. Y dado
que ella es mi asesora, sería una
tontería no darle una cuidadosa
consideración a sus palabras.

Madoc suelta una carcajada. —Oh,

ven, si conoces a Lord Jarel y Lady
Nore, sabes que son lo
suficientemente rencorosos como
para negarlo, sin importar el
tormento que inventó tu espía. Y
quieres esa brida, hija.

La Corte de los Dientes apoyó a

Madoc para acercarse al trono.
 894

Ahora ven un camino para

gobernar a Elfhame, a través de
Oak. Tan pronto como Oak y Suren
se casen, tendré un objetivo en mi
espalda. Y también lo hará Madoc.

Pero también tendré la serpiente,

atada a mí.

Una serpiente que es una

corrupción en la tierra misma.

—Muéstrame que estás actuando

de buena fe, —le digo. —Cardan
cumplió lo que le pediste en el
asunto de Orlagh del Submarino.
 895

Releasiéntela de cualquier destino

que tengas sobre ella. Ella y su hija
me odian, así que no puedes
preocuparte de que corran en mi
ayuda.

—Me imaginé que también los

odiabas, —dice Madoc, frunciendo
el ceño.

—Quiero ver que el sacrificio de

Cardan significa lo que él quería
que significara, —le digo. —Y
quiero saber que no se están
escapando de cada trato que
pueden.
 896

Él asiente. —Muy bien. Se hace.

Respiro hondo —No

comprometeré a Oak con nada,
pero si quieres detener la guerra,
dime cómo funciona la brida y
déjanos trabajar por la paz.

Lord Jarel sube a la plataforma,

haciendo que los guardias se
muevan frente a él, las armas lo
alejan de mí.

—¿Prefieres que lo diga en voz alta,

frente a todos? —Pregunta
molesto.
 897

Saludo a los guardias y él se inclina

para susurrar la respuesta en mi
oído. —Toma tres pelos de tu
propia cabeza y átalos alrededor de
la brida. Estarán unidos. —
Entonces él retrocede. —Ahora,
¿estás de acuerdo con nuestro
pacto?

Los miro a los tres. —Cuando el

Gran Rey esté dominado y
domesticado, te daré todo lo que
pediste, todo lo que esté a mi
alcance. Pero no tendrás nada antes
de eso.
 898

—Entonces esto es lo que debes

hacer, Jude, —me dice Madoc. —
Mañana, celebran una fiesta para
los Tribunales bajos e invítanos.
Explícales que hemos dejado de
lado nuestras diferencias ante una
amenaza mayor y que te dimos los
medios para capturar al rey
serpiente.

—Nuestros ejércitos se reunirán en

las rocas de Insweal, pero no para
luchar. Tomarás la brida y atraerás
a la serpiente. Una vez que se la
pongas, ejecuta el primer comando.
Se mostrará domesticado y todos te
animarán. Cementarán tu poder y
 899

te dará una excusa para

recompensarnos. Y
recompensarnos lo harás.

Ya, él busca gobernar a través de

mí. —Sería bueno tener una reina
que pueda decir todas las mentiras
que tú no puedes, ¿no? —digo.

Madoc me sonríe sin malicia. —

Será bueno ser una familia otra vez.

Nada de esto se siente bien, excepto

por el suave cuero de la brida en
mis manos.
 900

Al salir del palacio, paso por la sala

del trono, pero cuando entro, no
hay señal de la serpiente, excepto
los pliegues de papel de piel dorada
rasgada.

Camino a través de la noche a la

playa rocosa. Allí, me arrodillo
sobre la piedra y arrojo un trozo de
papel arrugado a las olas.
 901

Si alguna vez lo amaste, escribí,

ayúdame.

Capítulo 25

M
e acuesto de espaldas
sobre la alfombra antes
del incendio en mis viejas
habitaciones. Taryn se sienta a mi
lado, recogiendo un pollo asado que
recibió de la cocina del palacio. En
el suelo hay una bandeja de comida:
 902

queso y pan, grosellas y grosellas,

granadas y ciruelas, junto con una
jarra de crema espesa. Vivi y
Heather descansan del otro lado,
con las piernas entrelazadas y las
manos entrelazadas. Oak está
alineando bayas y luego las arroja
con ciruelas, algo a lo que una vez
me habría opuesto pero que no
estoy dispuesta a hacer ahora.

—Es mejor que pelear, ¿verdad? —

Dice Taryn, quitando una olla
humeante de la placa y vertiendo
agua en una olla. Ella agrega hojas,
y el aroma a menta y flor de saúco
 903

llena el aire. —Una tregua. Una

tregua improbable.

Ninguna de nosotras responde,

reflexionanda sobre la pregunta. Le
prometí a Madoc nada concreto,
pero no tengo dudas de que en el
banquete de esta noche, tiene la
intención de comenzar a atraer la
autoridad hacia sí mismo. Un goteo
que rápidamente se convierte en
una inundación, hasta que solo soy
un mascarón de proa sin poder real.
La tentación de esta línea de ataque
es que uno siempre puede
convencerse de que ese destino es
evitable, que puede revertir
 904

cualquier pérdida, que puede

superarlo.

—¿Qué le pasaba a esa chica? —

Pregunta Oak. —La reina Suren.

—No son particularmente

agradables, la Corte de los Dientes,
－le digo, sentándome para aceptar
una taza de Taryn. A pesar de pasar
tanto tiempo sin dormir, no estoy
cansada. Tampoco tengo hambre,
aunque me he hecho comer. No se
lo que soy.
 905

Vivi resopla. —Supongo que

podrías decir eso. También podría
llamar a un volcán “cálido”.

Oak frunce el ceño. —¿Vamos a

ayudarla?

—Si decides casarte con ella,

podríamos exigir que la chica viva
aquí hasta que seas mayor, —le
digo. —Y si lo hiciera, la
mantendríamos sin restricciones.
Supongo que eso sería una
bendición para ella. Pero todavía no
creo que debas hacerlo.
 906

—No quiero casarme con ella, ni

con nadie, —dice Oak. —Y no
quiero ser el Gran Rey. ¿Por qué no
podemos simplemente ayudarla?

El té está muy caliente. El primer

sorbo me quema la lengua.

—No es fácil ayudar a una reina, —

dice Taryn. —No se supone que
necesiten ayuda.

Nos quedamos callados.

—Entonces, ¿tomarás el control de

la propiedad de Locke? —Pregunta
 907

Vivi, volviéndose hacia mi gemela.

—No tienes que hacerlo. Tampoco
tienes que tener su bebé.

Taryn toma una grosella espinosa y

enrolla la fruta cítrica pálida entre
sus dedos. —¿Qué quieres decir?

—Sé que en Faerie, los niños son

raros y preciosos y todo eso, pero
en el mundo mortal, existe el
aborto, —dice Vivi. —E incluso
aquí, hay cambiantes.

—Y la adopción, —agrega Heather.

—Es tu decisión. Nadie te juzgaría.
 908

—Si lo hicieran, podría cortarles las

manos, —me ofrecí de voluntaria.

—Quiero al niño, —dice Taryn. —

No es que no tenga miedo, pero
también estoy un poco
emocionada. Oak, ya no serás el
niño más joven.

—Bien, —dice, rodando su ciruela

magullada hacia el tarro de crema.

Vivi lo intercepta y lo muerde.

 909

—¡Hey! —Dice, pero ella solo se ríe

traviesamente.

—¿Encontraste algo en la
biblioteca? —Le pregunto a
Heather, y trato de fingir que mi voz
no tiembla un poco. Sé que ella no
lo hizo. Si lo hubiera hecho, me lo
habría dicho. Y sin embargo,
pregunto de todos modos.

Ella bosteza. —Hubo algunas

historias salvajes. No es útil, pero
salvaje. Uno era sobre un rey de
serpientes que comanda todas las
serpientes del mundo. Otro sobre
una serpiente que pone a dos
 910

princesas hadas bajo una maldición

para que sean serpientes, pero solo
a veces.

—Y luego estaba este sobre querer

un bebé, —dice con una mirada a
Taryn. —La esposa de un jardinero
no podía quedar embarazada. Un
día, ve una linda serpiente verde en
su jardín y se pone muy rara acerca
de cómo incluso las serpientes
tienen hijos, pero ella no. La
serpiente la escucha y ser ofrece a
ser su hijo.

Alzo las cejas. Oak se ríe.

 911

—Sin embargo, es un hijo bueno, —

dice Heather. —Le hacen un
agujero en la esquina de su casa, y
él vive allí. Le dan de comer las
mismas cenas que comen. Todo
está bien hasta que se haga grande
y decida que quiere casarse con una
princesa. Y tampoco como una
princesa víbora o una princesa
anaconda. La serpiente quiere
casarse con la princesa humana del
lugar donde viven.

—¿Cómo va a funcionar eso? —

Pregunta Taryn.
 912

Heather sonríe. —El papá va al rey

y hace la propuesta en nombre de
su niño serpiente. Al rey no le gusta,
y así, a la manera de todas las
personas de cuentos de hadas, en
lugar de negarse, le pide a la
serpiente que haga tres cosas
imposibles: primero, convertir toda
la fruta en el huerto en gemas, luego
convertir los pisos del palacio a
plata, y por último, convertir las
paredes del palacio en oro. Cada vez
que el padre informa con una de
estas misiones, la serpiente le dice
qué hacer. Primero, papá tiene que
plantar pozos, que hacen que la
fruta de jade y jade florezca durante
la noche. Luego tiene que frotar los
 913

pisos del palacio con una piel de

serpiente desechada para hacerlos
plateados. Por último, tiene que
frotar las paredes del palacio con
veneno, lo que las convierte en oro.

—El papá es quien está haciendo

todo el esfuerzo, —murmuro. Hace
tanto calor junto al fuego.

—Es una especie de padre de

helicóptero. —La voz de Heather
parece venir desde muy lejos. —De
todos modos, finalmente,
desesperado, el rey admite a su hija
que básicamente la vendió a una
serpiente y que ella tiene que seguir
 914

adelante con el matrimonio.

Entonces lo hace, pero cuando
están solos, la serpiente se quita la
piel y se revela como un tipo
caliente. La princesa está
emocionada, pero el rey irrumpe en
su habitación y quema la piel,
creyendo que le está salvando la
vida.

»El tipo serpiente lanza un gran

aullido de desesperación y se
convierte en una paloma, volando.
La princesa se asusta y llora como
loca, luego decide que lo va a
encontrar. En el camino, debido a
que este es un cuento de hadas y,
 915

literalmente, nada tiene sentido, la

princesa se encuentra con un zorro
chismoso, quien le dice que los
pájaros están hablando mal de un
príncipe que estaba bajo la
maldición de una ogresa y no
podría curarse sin el sangre de un
montón de pájaros, y también la
sangre de un zorro. Así que puedes
descifrar el resto. Pobre zorro,
¿verdad?

—Frío, —dice Vivi. —Ese zorro

estaba ayudando.

Y eso es lo último que escucho antes

de quedarme dormida con el
 916

sonido de voces amistosas

hablando el uno del otro.

Me despierto con las brasas

moribundas del fuego, con una
manta sobre mí.

El sueño ha trabajado su extraña

magia, haciendo que el horror de
los últimos dos días retroceda lo
suficiente como para pensar un
poco mejor.
 917

Veo a Taryn en el sofá, envuelta en

una manta. Camino por las
habitaciones silenciosas y
encuentro a Heather y Vivi en mi
cama. Oak no está allí, y sospecho
que está con Oriana.

Me voy, encontrando un caballero

esperándome. Lo reconozco como
miembro de la guardia real de
Cardan.

—Su Majestad, —dice, con la mano

en el corazón. —Fand está
descansando. Me pidió que te
cuidara hasta que volviera.
 918

Me siento culpable por no haber

pensado si Fand estaba trabajando
demasiado o demasiado duro. Por
supuesto que necesito más de un
caballero. —¿Cómo debería
llamarte?"

—Artegowl, Su Majestad.

—¿Dónde está el resto de la guardia

del Gran Rey? —Pregunto.

Él suspira. —Grima Mog nos puso a

cargo del seguimiento de los
movimientos de la serpiente.
 919

Qué cambio tan extraño y triste de

su misión anterior, para mantener a
Cardan a salvo. Pero no sé si
Artegowl agradecería mis
pensamientos, ni si es apropiado
para mí darlos. Lo dejo afuera de las
puertas de las cámaras reales.

En el interior, me sorprende
encontrar a la Bomba sentada en el
sofá, girando una bola de nieve en
sus manos. Tiene un gato adentro y
las palabras FELICITACIONES POR
SU PROMOCIÓN: el regalo que Vivi le
trajo a Cardan después de su
coronación. No me di cuenta de que
se lo quedó. Mientras veo que los
 920

brillantes cristales blancos se

arremolinan, recuerdo el informe
de la nieve cayendo dentro de la
brugh.

La Bomba me mira con los hombros

caídos. La desesperación en su
rostro refleja la mía.

—Probablemente no debería haber

venido, —dice, que no es como ella
en absoluto.

—¿Qué pasa? —Pregunto,

entrando completamente dentro de
la habitación.
 921

—Cuando Madoc vino a hacerte su

oferta, escuché lo que Taryn dijo
sobre ti. —Ella espera a que yo lo
entienda, pero no lo hago.

Sacudo la cabeza

—Que la tierra te curó. —Parece

que casi espera que lo niegue. Me
pregunto si está pensando en los
puntos de sutura que se quitó en
esta habitación o cómo sobreviví a
una caída de las vigas. —Pensé que
tal vez... podrías usar ese poder
para despertar a la Cucaracha.
 922

Cuando me uní a la Corte de las

Sombras, no sabía nada de
espionaje. La Bomba me ha visto
fallar antes. Aún así, este fracaso es
difícil de admitir. —Traté de
romper la maldición sobre Cardan,
pero no pude. Independientemente
de lo que hice, no sé cómo lo hice o
si puedo hacerlo de nuevo.

—Cuando volví a ver a Lord Jarel y

Lady Nore, no pude evitar recordar
cuánto le debo a la Cucaracha, —
dice la bomba. —Si no fuera por él,
no habríamos sobrevivido. Incluso
aparte de cuánto lo amo, le debo.
 923

Tengo que hacerlo mejor. Si hay

algo que puedas hacer...

Pienso en las flores que brotan de la

nieve. En ese momento, fui mágica.

Pienso en la esperanza.

—Lo intentaré, —le digo,

deteniéndola. —Si puedo ayudar a
la Cucaracha, por supuesto que
quiero. Por supuesto que lo
intentaré. Vamos. Vámonos ahora.
 924

—¿Ahora? —Dice la Bomba,

levantándose. —No, volviste a tus
habitaciones a dormir.

—Incluso si la tregua con Madoc y

el Tribunal de los Dientes va mucho
mejor de lo que sospecho, es
posible que la serpiente no me
permita frenarlo, —le digo. —
Podría no sobrevivir mucho más
tiempo. Es mejor hacerlo lo antes
posible.

La Bomba pone su mano

suavemente sobre mi brazo. —
Gracias, —dice ella, las palabras
humanas incómodas en su boca.
 925

—No me agradezcas todavía, —le

digo.

—¿Quizás un regalo en su lugar? —

De su bolsillo, saca una máscara de
red negra para que coincida con la
suya.

Me pongo ropa negra y tiro una

capa pesada sobre mis hombros.
Luego me pongo la máscara y
salimos juntas por el pasaje secreto.
Me sorprende descubrir que ha
sido modificado desde la última vez
que lo revisé, conectado con el
resto de los pasillos a través de las
 926

paredes del palacio. Bajamos por la

bodega y nos adentramos en el
nuevo Patio de las Sombras. Es
mucho más grande que las
habitaciones antiguas y está mucho
mejor equipado. Está claro que
Cardan financió esto, o que le
robaron el tesoro a sus espaldas.
Hay un área de cocina, llena de
galletas y con una chimenea lo
suficientemente grande como para
cocinar un pony pequeño. Pasamos
salas de entrenamiento y salas de
disfraces y una sala de estrategia
para rivalizar con la del Gran
General. Veo algunos espías,
algunos los conozco y otros no.
 927

El Fantasma levanta la vista de una

mesa donde está sentado,
colocando tarjetas en una de las
habitaciones de atrás, con el cabello
color arena colgando sobre sus
ojos. Me mira con recelo. Me enrollo
la máscara.

—Jude, —dice con alivio. —Viniste.

No quiero darles a ninguno de ellos

falsas esperanzas. —No sé si puedo
hacer algo, pero me gustaría verlo.
 928

—Este es el camino, —dice el

Fantasma, levantándose y
llevándome a una pequeña
habitación adornada con brillantes
orbes de cristal. La Cucaracha yace
en una cama. Estoy alarmada por el
cambio en él.

Su piel se ve pálida, ya no es el rico

verde intenso de los estanques, y
tiene una cera inquietante. Se
mueve dormido, luego grita y abre
los ojos. Están desenfocados,
inyectados en sangre.
 929

Contuve el aliento, pero un

momento después, él ha sucumbido
a los sueños nuevamente.

—Pensé que estaba durmiendo, —

digo, horrorizada. Me imaginé el
sueño de cuento de hadas de
Blancanieves, lo imaginé todavía en
una caja de cristal, conservado
exactamente como estaba.

—Ayúdame a encontrar algo para

asegurarlo, —dice la Bomba,
presionando su cuerpo contra el de
ella. —El veneno lo toma así a
veces, y tengo que contenerlo hasta
que pase el ajuste.
 930

Puedo ver por qué vino a mí, por

qué siente que hay que hacer algo.
Miro alrededor de la habitación.
Sobre un cofre, hay un montón de
sábanas de repuesto. El fantasma
comienza a romperlos en tiras. —
Adelante y comienza, —dice.

Sin tener idea de qué hacer, me

muevo para pararme a los pies de la
Cucaracha y cerrar los ojos. Me
imagino la tierra debajo de mí,
imagino el poder que se filtra a
través de las plantas de mis pies. Me
lo imagino llenando mi cuerpo.
 931

Entonces me siento cohibida y

estúpida y me detengo.

No puedo hacer esto. Soy una niña

mortal. Soy lo más alejado de la
magia. No puedo salvar a Cardan.
No puedo curar a nadie. Esto no va
a funcionar.

Abro los ojos y sacudo la cabeza.

El Fantasma pone su mano sobre mi

hombro, se acerca tanto como lo
hizo al instruirme en el arte del
asesinato. Su voz es suave. —Jude,
 932

deja de intentar forzarlo. Déjalo

venir.

Con un suspiro, cierro los ojos de

nuevo. Y nuevamente trato de
sentir la tierra debajo de mí. La
tierra de las hadas. Pienso en las
palabras de Val Moren: ¿Crees que
una semilla plantada en tierra de
duendes crece para ser la misma
planta que tendría en el mundo
mortal? Sea lo que sea, he sido
criada aquí. Este es mi hogar y mi
tierra.

Siento una vez más esa extraña

sensación de ser picada con ortigas.
 933

Despierta, pienso, poniendo mi

mano sobre su tobillo. Soy tu reina
y te ordeno que despiertes.

Un espasmo atormenta el cuerpo

de la Cucaracha. Una patada viciosa
me atrapa en el estómago y me
golpea contra la pared.

Me desplomo al suelo. El dolor es

tan intenso que recuerdo cómo
recientemente recibí una herida
intestinal.
 934

—¡Jude! —Dice la Bomba,

moviéndose para asegurar sus
piernas.

El fantasma se arrodilla a mi lado.

—¿Qué tan herida estás?

Alzo el pulgar para indicar que

estoy bien, pero todavía no puedo
hablar.

La Cucaracha llora de nuevo, pero

esta vez, se reduce a otra cosa. —
Lil, —dice, su voz suena suave y
áspera, pero habla.
 935

Él está consciente. Despierto.

Sanado.

Agarra la mano de la bomba. —Me

estoy muriendo, —dice. —El
veneno, era tonto. No tengo mucho
tiempo.

—No te estás muriendo, —dice ella.

—Hay algo que nunca podría

decirte mientras vivía, —dice,
acercándola a él. —Te amo, Liliver.
Te he amado desde la primera hora
de nuestra reunión. Te amaba y
 936

desesperaba. Antes de morir,

quiero que lo sepas.

Las cejas del fantasma se elevan, y

él me mira. Yo sonrío. Con los dos
en el piso, dudo que la Cucaracha
tenga alguna idea de que estamos
allí.

Además, está demasiado ocupado

mirando la cara sorprendida de la
Bomba.

—Nunca quise... —comienza, luego

muerde las palabras, leyendo
claramente su expresión como
 937

horror. —No tienes que decir nada

a cambio. Pero antes de morir...

—No te estás muriendo, —dice de

nuevo, y esta vez él parece
escucharla.

—Ya veo. —Su rostro se llena de

vergüenza. —No debería haber
hablado.

Me arrastro hacia la cocina, el

Fantasma detrás de mí. Mientras
nos dirigimos hacia la puerta,
escucho la suave voz de la bomba.
 938

—Si no lo hubieras hecho, —dice

ella, —entonces no podría decirte
que tus sentimientos son
regresados.

Afuera, el Fantasma y yo
caminamos de regreso hacia el
palacio, mirando hacia las estrellas.
Pienso en cuánto más inteligente es
la Bomba que yo, porque cuando
tuvo su oportunidad, la aprovechó.
Ella le dijo cómo se sentía. No le dije
a Cardan. Y ahora nunca puedo.

Me desvío hacia los pabellones de

los Tribunales bajos.
 939

El fantasma me mira ucon

pregunta.

—Hay una cosa más que debo hacer

antes de dormir, —le digo.

No me pregunta nada más, solo

combina sus pasos con los míos.

Visitamos a Madre Médula y a

Severin, hijo del Alderking que
Grimsen había empleado tanto
tiempo. Son mi última esperanza. Y
 940

aunque me encuentran bajo las

estrellas y me escuchan
cortésmente, no tienen respuestas.

—Debe haber una manera, —

insisto. —Tiene que haber algo.

—La dificultad, —dice Madre

Médula, —es que tú también sabes
cómo terminar la maldición. Solo la
muerte, dijo Grimsen. Tú deseas
otra respuesta, pero la magia rara
vez es tan conveniente como para
ajustarse a nuestras preferencias.
 941

El Fantasma frunce el ceño cerca.

Estoy agradecida por estar
conmigo, particularmente en este
momento, cuando no estoy segura
de poder soportar escuchar esto
sola.

—Grimsen no hubiera querido que

se rompiera la maldición, —dice
Severin. Sus cuernos curvados lo
hacen parecer temible, pero su voz
es gentil.

—Está bien. —Me desplomo en un

tronco cercano. No era como si
estuviera esperando buenas
noticias, pero siento que la niebla
 942

del dolor se cierne sobre mí otra

vez.

Madre Médula me estrecha los ojos.

—Entonces, ¿vas a utilizar esta
brida de la Corte de los Dientes? Me
gustaría verlo. Grimsen hizo cosas
tan horriblemente interesantes.

—Eres bienvenida a echar un

vistazo, —le digo. —Se supone que
debo atar mi propio cabello.

Ella resopla. —Bueno, no hagas eso.

Si haces eso, estarás atada junto con
la serpiente.
 943

Estarán unidos.

La rabia que siento es tan grande

que por un momento, todo se
vuelve blanco, como un rayo donde
el trueno está justo detrás de él.

—Entonces, ¿cómo debería

funcionar? —Pregunto, mi voz
temblando de furia.

—Probablemente hay una palabra

de mando, —me dice encogiéndose
de hombros. —Sin embargo, es
 944

difícil saber qué sería eso, y la cosa

es inútil sin él.

Severin niega con la cabeza. —Solo

hay una cosa que el herrero quería
que alguien recordara.

—Su nombre, —le digo.

No mucho después de llegar al

palacio, Tatterfell viene con el
vestido que Taryn encontró para
que me pusiera en el banquete. Los
 945

sirvientes traen comida y

comienzan a prepararme un baño.
Cuando salgo, me perfuman y me
peinan como si fuera una muñeca.

El vestido es de plata, con rígidas

hojas de metal cosidas sobre él.
Escondo tres cuchillos en correas
en mi pierna y uno en una vaina
entre mis senos. Tatterfell mira con
recelo las nuevas contusiones que
surgen donde me patearon. Pero no
digo nada de mi desventura, y ella
no pregunta.

Al crecer en la casa de Madoc, me he

acostumbrado a la presencia de
 946

sirvientes. Había cocineros en las

cocinas y caballerizos para cuidar
los establos y algunos sirvientes
domésticos para asegurarse de que
las camas estuvieran hechas y que
las cosas estuvieran decentemente
ordenadas. Pero iba y venía
principalmente a mi antojo, libre de
establecer mi propio horario y
hacer lo que quisiera.

Ahora, entre la guardia real,

Tatterfell, y los otros sirvientes del
palacio, todos mis movimientos se
tienen en cuenta. Casi nunca estoy
sola y luego no por mucho tiempo.
En todo el tiempo que miraba a
 947

Eldred, en lo alto de su trono, o a

Cardan, volviendo a tomar otra
copa de vino en una fiesta con una
risa forzada, no entendí el horror
de ser tan poderoso y tan
completamente impotente al
mismo tiempo.

—Puedes irte, —les digo cuando mi

cabello está trenzado y mis orejas
cuelgan en plata brillante en forma
de puntas de flecha.

No puedo engañar a una maldición

y no sé cómo luchar contra ella. De
alguna manera debo dejar eso de
lado y concentrarme en lo que
 948

puedo hacer: evadir la trampa que

me ha preparado el Tribunal de los
Dientes y evitar la apuesta de
Madoc de restringir mi poder. Creo
que tiene la intención de
mantenerme Gran Reina, con mi
monstruoso Gran Rey para siempre
a mi lado. E imaginando eso, no
puedo evitar pensar en lo terrible
que sería para Cardan estar
atrapado para siempre como una
serpiente.

Me pregunto si tiene dolor ahora.

Me pregunto cómo se siente que la
corrupción se propague desde tu
piel. Me pregunto si tiene la
 949

conciencia suficiente para sentir

que la humillación se reduce ante
un tribunal que alguna vez lo amó.
Si el odio crecerá en su corazón.
Odio por ellos. Odio por mi.

Podría haberme convertido en otra

cosa, un Gran Rey tan monstruoso
como Dain. Y si lo hiciera, si
cumpliera esa profecía, debería ser
detenido. Y creo que me detendrás.

Madoc, Lord Jarel y Lady Nore

planean acompañarme al banquete,
donde debo anunciar nuestra
alianza. Tendré que establecer mi
autoridad y mantenerla durante la
 950

noche, una propuesta difícil. La

Corte de los Dientes es a la vez
presuntuosa y burlona. Me veré
débil si dejo que eso se dirija a mí,
sin embargo, no sería prudente
arriesgar nuestra alianza
devolviéndola. En cuanto a Madoc,
no dudo que estará lleno de
consejos paternos, empujándome
al papel de hija huraña si lo rechazo
demasiado atrozmente. Pero si no
puedo evitar que tomen ventaja
conmigo, entonces todo lo que he
hecho, todo lo que he planeado,
será en vano.
 951

Con todo eso en mente, echo hacia

atrás mis hombros y me dirijo a
donde se llevará a cabo nuestro
banquete.

Mantengo la cabeza en alto

mientras camino por la hierba
cubierta de musgo. Mi vestido fluye
detrás de mí. Las hebras de plata
tejidas a través de mi cabello brillan
bajo las estrellas. Siguiéndome
viene la escudera con alas de
polilla, sosteniendo mi tren. La
guardia real me flanquea a una
distancia respetuosa.
 952

Veo a Lord Roiben parado cerca de

un manzano, con su espada de
media luna brillando en una vaina
pulida. Su compañera, Kaye, lleva
un vestido verde muy cercano al
color de su piel. La reina Annet está
hablando con Lord Severin.
Randalin está bebiendo copa tras
copa de vino. Todos parecen
apagados. Han visto cómo se
desarrolla una maldición, y si
todavía están aquí, es porque
tienen la intención de pelear
mañana.

Solo uno de nosotros puede decirles

mentiras. Recuerdo las palabras de
 953

Cardan la última vez que hablamos

con los gobernantes de los
tribunales inferiores.

Pero esta noche no son mentiras lo

que necesito. Y tampoco es
precisamente la verdad.

Al verme a mí con Madoc y los

gobernantes de la Corte de Dientes,
un silencio cae sobre la compañía
reunida. Todos esos ojos tintados
miran en mi dirección. Todos esos
rostros hermosos y hambrientos,
volviéndose hacia mí como si fuera
un cordero herido en un mundo de
leones.
 954

—Señores, damas y habitantes de

Elfhame, —hablo en el silencio.
Entonces dudo. No estoy tan
acostumbrada a dar discursos
como cualquiera podría estarlo. —
Cuando era niña en el Tribunal
Superior, crecí con cuentos de
maravillas salvajes e imposibles:
maldiciones y monstruos. Historias
que incluso aquí, en Faerie, eran
demasiado increíbles para creerlas.
Pero ahora nuestro Gran Rey es una
serpiente, y todos estamos
inmersos en una historia
maravillosa.
 955

—Cardan destruyó la corona

porque quería ser un tipo diferente
de gobernante y tener un tipo
diferente de reinado. Al menos de
una manera, eso ya se ha logrado.
Madoc y la reina Suren de la corte
de dientes dejaron las armas. Nos
reunimos y elaboramos los
términos de una tregua.

Un murmullo bajo atraviesa la

multitud.

No miro a mi lado. A Madoc no le

debe gustar que yo caracterice esta
alianza como mi triunfo, y Lord
Jarel y Lady Nore deben odiar que
 956

trate a su hija como si fuera

miembro de la deferencia debida
del Tribunal de Dientes.

Yo sigo —Los he invitado aquí esta

noche para festejar con nosotros, y
mañana nos reuniremos en el
campo, no para luchar, sino para
domar a la serpiente y poner fin a la
amenaza para Elfhame. Juntos.

Hay aplausos dispersos e inciertos.

Con todo mi corazón, desearía que

Cardan estuviera aquí. Casi puedo
imaginarlo descansando en una
 957

silla, dándome consejos sobre cómo

hablar. Me hubiera molestado
mucho, y ahora, pensando en eso,
hay un pozo frío de anhelo en mi
estómago.

Lo extraño, y el dolor es un abismo

enorme, uno en el que anhelo
dejarme caer.

Levanto mi copa, y alrededor, se

levantan copas, vasos y cuernos. —
Brindemos por Cardan, nuestro
Gran Rey, que se sacrificó por su
pueblo. Quien rompió el control de
la Corona de Sangre. Brindemos
por esas alianzas que han
 958

demostrado ser tan firmes como el

lecho de roca de las islas de
Elfhame. Y brindemos por la
promesa de paz.

Cuando vuelvo mi copa, todos

beben conmigo. Parece que algo ha
cambiado en el aire. Espero que sea
suficiente.

—Un buen discurso, hija, —dice

Madoc. —Pero en ninguna parte fue
mi recompensa prometida.

—¿Para hacerte primero entre mis

concejales? Y, sin embargo, ya me
 959

das una conferencia. —Lo miro

fijamente. —Hasta que tengamos a
la serpiente en brida, nuestro
acuerdo aún no se ha alcanzado.

Él frunce el ceño. No espero a que

discuta el punto, sino que me alejo
y voy a un pequeño nudo del pueblo
desde la Corte de los Dientes.

—Lady Nore. —Parece

sorprendida de que me haya
dirigido a ella, como si fuera una
presunción de mi parte. —Quizás
no has conocido a Lady Asha,
madre del Gran Rey.
 960

—Supongo que no, —ella está de

acuerdo. —A pesar de que...

La tomo del brazo y la llevo a donde

está Lady Asha, rodeada de sus
cortesanos favoritos. Lady Asha
parece alarmada por mi enfoque y
aún más alarmada cuando
comienzo a hablar.

—He oído que deseas un nuevo rol

en la Corte, —le digo. —Estoy
pensando en hacerte embajadora
en la Corte de Dientes, así que me
pareció útil conocieras a Lady Nore.
 961

No hay absolutamente ninguna

verdad en lo que estoy diciendo.
Pero quiero que Lady Asha sepa
que he oído hablar de su complot y
que si se cruza conmigo, soy capaz
de alejarla de las comodidades que
más aprecia. Y parece un castigo
apropiado para ambas estar
afligidos entre sí.

—¿Realmente me obligarías a
alejarme de mi hijo? —Pregunta
ella.

—Si prefieres quedarte aquí y

ayudar a cuidar a la serpiente, —le
digo, —solo tienes que decirlo.
 962

Lady Asha parece que lo que

realmente prefiere es apuñalarme
en la garganta. Me alejo de ella y
Lady Nore. —Disfruta tu
conversación. —Tal vez lo harán.
Las dos me odian. Eso les da al
menos una cosa en común.

Los sirvientes sacan una mancha de

platos. Tiernos tallos de helecho,
nueces envueltas en pétalos de
rosa, botellas de vino ahogadas con
infusiones de hierbas, pequeños
pájaros asados enteros con miel.
Mientras miro al Folk, parece que
los jardines giran a mi alrededor.
 963

Una extraña sensación de

irrealidad se entromete.
Mareadamente, busco a una de mis
hermanas, a alguien del Tribunal de
las Sombras. Incluso a Fand.

—Su Majestad, —viene una voz. Es

Lord Roiben a mi lado. Mi pecho se
contrae. No estoy segura de poder
proyectarle autoridad, de todas las
personas, en este momento.

—Fue bueno de tu parte quedarte,

—le digo. —Después de que Cardan
rompió la corona, no estaba segura
de que lo haría.
 964

El asiente. —Nunca me importó

mucho, —dice, mirándome con sus
ojos grises, pálidos como el agua del
río. —Fuiste tú quien me persuadió
para que prometiera la corona en
primer lugar, y tú quien negoció la
paz después de que el Submarino
rompió tratado.

Al matar a Balekin. Apenas puedo

olvidarlo.

—Y podría haber luchado por ti sin

importar si por otra razón que una
Reina de las Hadas mortal no pueda
evitar deleitar a muchas personas
que aprecio y molestar a muchas
 965

personas que no me gustan. Pero

después de lo que hizo Cardan en el
gran salón, entiendo por qué
estabas dispuesta a arriesgarte una
y otra vez para ponerlo en el trono,
y habría luchado hasta que el
aliento abandonara mi cuerpo.

Nunca esperé tal discurso de él. Me

pone a tierra en el lugar.

Roiben toca un brazalete en su

muñeca, con hilos verdes tejidos
que lo atraviesan. No, no hilo. Pelo.
—Estaba dispuesto a romper la
Corona de Sangre y confiar en la
lealtad de sus súbditos en lugar de
 966

obligarla. Él es el verdadero Gran

Rey de las Hadas.

Abro la boca para responder

cuando, a través de la extensión de
hierba, veo a Nicasia con un vestido
brillante, la plata de escamas de
pescado tejiendo entre cortesanos
y gobernantes.

Y noto que la consorte de Roiben,

Kaye, avanza hacia ella.

—Um, —le digo. —Tu, um, novia

está a punto de…
 967

Se da vuelta para mirar justo a

tiempo para que los dos veamos a
Kaye golpear a Nicasia en la cara.
Ella tropieza con otro cortesano y
luego cae al suelo. El duende le
estrecha la mano como si se
lastimara los nudillos.

Los guardias selkie de Nicasia

corren hacia ella. Roiben
inmediatamente comienza a
moverse entre la multitud, lo que lo
separa. Intento seguirlo, pero
Madoc me bloquea el paso.

—Una reina no corre hacia una

pelea como una colegiala, —dice,
 968

agarrándome del hombro. No estoy

tan distraída por la molestia de no
ver la oportunidad ante mí. Me
libero de su agarre, llevándome tres
mechones de su cabello.

Un caballero pelirrojo se abre paso

entre los guardias selkie de Kaye y
Nicasia. No la conozco, pero para
cuando Roiben llega allí, parece
claro que todos amenazan con
pelear en duelo con los demás.

—Sal de mi camino, —le gruñí a

Madoc, luego salí corriendo. Ignoro
a cualquiera que intente hablar
conmigo. Tal vez me veo ridícula,
 969

sosteniendo mi vestido hasta las

rodillas, pero no me importa.
Ciertamente me veo ridícula
cuando guardo algo en mi escote.

La mandíbula de Nicasia está roja y

su garganta está enrojecida. Tengo
que ahogar una risa totalmente
inapropiada.

—Es mejor que no defiendas a un

duendecillo, —me dice
grandiosamente.

El caballero pelirrojo es mortal y

lleva la librea de la corte de
 970

Alderking. Tiene una nariz

ensangrentada, lo que supongo que
significa que ella y los selkies ya se
metieron en ella. Lord Roiben
parece listo para sacar la cuchilla de
su cadera. Como solo estaba
hablando de pelear hasta que la
respiración dejó su cuerpo, eso es
algo que preferiría evitar.

Kaye lleva un vestido más

revelador que la última vez que la
vi. Muestra una cicatriz que
comienza en su garganta y baja por
su pecho. Parece mitad como un
corte, mitad como una quemadura,
y definitivamente es algo por lo que
 971

tiene sentido estar enojada. —No

necesito ninguna defensa, —dice
ella. —Puedo manejar mi propio
negocio.

—Tienes suerte de que todo lo que

hizo fue golpearte, —le digo a
Nicasia. Su presencia hace que mi
pulso vibre de nervios. No puedo
evitar recordar lo que fue ser su
cautivo en el Submarino. Me vuelvo
hacia Kaye. —Pero esto ya terminó.
¿Entendido?

Roiben le pone la mano en el

hombro.
 972

—Supongo, —dice Kaye, y luego

pisotea sus grandes botas. Roiben
espera un momento, pero sacudo la
cabeza. Luego sigue a su consorte.

Nicasia se toca los dedos con la

mandíbula y me mira atentamente.

—Veo que tienes mi nota, —le digo.

—Y veo que te estás juntando con el

enemigo, —regresa con una mirada
en dirección a Madoc. —Ven
conmigo.

—¿Dónde? —pregunto.
 973

—En cualquier lugar donde nadie

puede escucharnos.

Caminamos juntas por los jardines,

dejando atrás a ambos. Ella agarra
mi mano. —¿Es verdad? ¿Cardan
está bajo una maldición? Se
transforma en un monstruo cuyas
escamas han roto las lanzas de tu
pueblo.

Asiento con la cabeza.

Para mi sorpresa, ella se pone de

rodillas.
 974

—¿Qué estás haciendo? —Digo,

horrorizada.

—Por favor, —dice ella, con la

cabeza inclinada. —Por favor.
Debes tratar de romper la
maldición. Sé que eres la reina por
derecho y que tal vez no quieras
que vuelva, pero...

Si algo podría haber aumentado mi

asombro, fue eso. —Crees que yo...

—Antes no te conocía, —dice, con

la angustia clara en su voz. Hay un
 975

nudo en el aliento que viene con el

llanto. —Pensé que eras solo una
mortal.

Tengo que morderme la lengua con

eso, pero no la interrumpo.

—Cuando te convertiste en su
senescal, me dije que te quería por
tu mentirosa lengua. O porque le
habías hecho una oferta, aunque
nunca antes lo habías hecho.
Debería haberte creído cuando le
dijiste que no sabía lo menos que
podías hacer.
 976

»Mientras estabas en el exilio,

saqué más de la historia de él. Sé
que no lo crees, pero Cardan y yo
éramos amigos antes de ser
amantes, antes de Locke. Fue mi
primer amigo cuando llegué aquí
desde el submarino. Y éramos
amigos, incluso después de todo.
Odio que él te quiera.

—Él también lo odiaba, —digo con

una risa que suena más frágil de lo
que me gustaría.

Nicasia me arregla con una mirada

larga. —No, no lo hizo.
 977

Para eso, solo puedo guardar

silencio.

—Asusta a la gente, pero no es lo

que crees que es, —dice Nicasia. —
¿Te acuerdas de los sirvientes que
tenía Balekin? ¿Los sirvientes
humanos?

Asiento en silencio. Por supuesto

que lo recuerdo. Nunca olvidaré a
Sophie y sus bolsillos llenos de
piedras.

—A veces desaparecían, y había

rumores de que Cardan los
 978

lastimaba, pero no era cierto. Los

devolvía al mundo mortal.

Lo admito, estoy sorprendida. —

¿Por qué?

Ella levanta una mano. —¡No lo sé!

Quizás para molestar a su hermano.
Pero eres humana, así que pensé
que te gustaría que lo hiciera. Y él te
envió un vestido. Por la coronación.

Lo recuerdo: el vestido de gala en

los colores de la noche, con los
austeros contornos de los árboles
cosidos y los cristales para las
 979

estrellas. Mil veces más hermoso

que el vestido que le encargué.
Pensé que tal vez provenía del
Príncipe Dain, ya que era su
coronación y había jurado ser su
criatura cuando me uní al Tribunal
de las Sombras.

—Él nunca te lo dijo, ¿verdad? —

Dice Nicasia. —¿Así que ves? Esas
son dos cosas buenas sobre él que
no sabías. Y vi la forma en que solías
mirarlo cuando no creías que
alguien te estuviera mirando.

Me muerdo el interior de la mejilla,

avergonzada a pesar del hecho de
 980

que éramos amantes, y me casé, y

no debería ser un secreto que nos
gustamos.

—Así que prométeme, —dice ella.

—Prométeme que lo ayudarás.

Pienso en la brida dorada, en el

futuro que pronosticaron las
estrellas. —No sé cómo romper la
maldición, —digo, todas las
lágrimas que no he derramado en
mis ojos. —Si pudiera, ¿crees que
estaría en este estúpido banquete?
Dime qué debo matar, qué debo
robar, dime el enigma que debo
resolver o la bruja que debo
 981

engañar. Solo dime el camino, y lo

haré, sin importar el peligro, sin
importar las dificultades, sin
importar el costo. —Mi voz se
quiebra.

Ella me mira fijamente.

Independientemente de lo que
pueda pensar de ella, ella
realmente se preocupa por Cardan.

Y mientras las lágrimas ruedan por

mis mejillas, para su asombro, creo
que ella se da cuenta de que yo
también.
 982

Lo hago demasiado.

Cuando terminamos de hablar,

vuelvo al banquete y encuentro el
nuevo Alderking. Se ve sorprendido
de verme. A su lado está el caballero
mortal con la nariz ensangrentada.
Un humano pelirrojo que
reconozco como la consorte de
Severin se está tapando la nariz con
algodón. El consorte y el caballero
son gemelos, me doy cuenta. No
 983

idénticos, como Taryn y yo, pero

gemelos de todos modos. Humanos
gemelos en Faerie. Y ninguno de
ellos se ve particularmente
desconcertado por ello.

—Necesito algo de ti, —le digo a

Severin.

Él hace su reverencia. —Por

supuesto, mi reina. Lo que sea mío
es tuyo.
 984

Esa noche, me acuesto en la enorme

cama de Cardan en sus enormes
habitaciones. Me extiendo, pateo
las mantas.

Miro la brida dorada sentada en

una silla a mi lado, brillando a la luz
de la lámpara.

Si lo contagiara a la serpiente, lo
tendría siempre conmigo. Una vez
frenético, podría traerlo aquí. Él
podría acurrucarse en la alfombra
en esta misma habitación, y aunque
podría convertirme en un
monstruo como él, al menos no
estaría sola.
 985

Eventualmente me duermo.

En mis sueños, la serpiente Cardan

se cierne sobre mí, sus escamas
negras relucen.

—Te amo, —le digo, y luego él me

devora.
 986

Capítulo 26

N
o estás lo suficientemente
curada, —se queja
Tatterfell, empujando mi
cicatriz con sus dedos afilados. El
diablillo me ha estado atendiendo
desde que salí de la cama,
preparándome para enfrentar a la
serpiente como si fuera a otro
banquete y quejándose todo el
tiempo. —Madoc casi te partió por
la mitad no hace mucho.
 987

—¿Te molesta que hayas jurado

por él, pero que todavía estás aquí
conmigo? —Le pregunto mientras
termina la trenza apretada en la
parte superior de mi cabeza. Los
lados se retiran y el resto se sujeta
en un moño. Ninguna
ornamentación en mis oídos o
alrededor de mi garganta, por
supuesto, nada que pueda
agarrarse.

—Aquí es donde él me envió, —dice

Tatterfell, tomando un cepillo de la
mesa donde ella ha tendido sus
herramientas y tocándolo con una
olla de ceniza negra. —Tal vez lo
 988

lamenta. Después de todo, podría

estar regañándolo ahora mismo, en
lugar de a ti.

Eso me hace sonreír.

Tatterfell pinta mi rostro,

sombreando mis ojos y
enrojeciendo mis labios.

Llaman a la puerta y entran Taryn y

Vivi. —No creerán lo que
encontramos en la tesorería, —dice
Vivi.
 989

—Pensé que los tesoros estaban

llenos de gemas, oro y esas cosas. —
Recuerdo, hace mucho tiempo, la
promesa de Cardan de que
entregaría el contenido del tesoro
de Balekin al Tribunal de las
Sombras si solo me traicionaran y
lo liberaran. Es un sentimiento
extraño, recordar lo aterrada que
me sentí entonces, lo encantador
que era y cómo lo odiaba.

Tatterfell resopla cuando entra la

Cucaracha, tirando de un cofre
detrás de él. —No hay manera de
mantener a tus hermanas fuera de
problemas.
 990

Su piel ha vuelto a su color verde

oscuro normal, y se ve delgado,
pero bien. Es un alivio inmenso
verlo levantarse y moverse tan
rápido. Me pregunto cómo fue
reclutado para ayudar a mis
hermanas, pero me pregunto más
qué le dijo la Bomba. Hay un nuevo
tipo de alegría en su rostro. Vive en
las comisuras de su boca, donde se
cierne una sonrisa, y en el brillo de
sus ojos.

Duele mirarlo.
 991

Taryn sonríe. —Encontramos

armadura. Gloriosa armadura. Para
ti.

—Para una reina, —dice Vivi. —Lo

cual, puedes recordar, no ha habido
en un rato.

—Bien podría haber pertenecido a

la misma Mab, —continúa Taryn.

—Realmente están construyendo

esto, —les digo.

Vivi se inclina para desbloquear el

cofre. Ella saca la armadura de una
 992

malla fina, trabajada para que

parezca una caída de hojas de
hiedra de metal en miniatura. Me
quedo sin aliento al verlo.
Realmente es la armadura más
hermosa que he visto. Parece
antiguo, y la mano de obra es
distinta, nada como la de Grimsen.
Es un alivio saber que otros
grandes herreros vinieron antes
que él y que otros lo seguirán.

—Sabía que te gustaría, —dice

Taryn, sonriendo.

—Y tengo algo que te gustará casi

también, —dice la Cucaracha.
 993

Metiendo la mano en su bolso, saca

tres hebras de lo que parece hilo
plateado.

Lo guardo en mi bolsillo, al lado del

cabello que arranqué de la cabeza
de Madoc.

Vivi está demasiado ocupada

sacando más artículos del cofre
para darse cuenta. Botas cubiertas
de placas curvas de metal. Brazales
en un patrón de zarzas. Hombreras
de más hojas, acurrucadas en los
bordes. Y un timón que se asemeja
a una corona de ramas doradas con
bayas reunidas a cada lado.
 994

—Bueno, incluso si la serpiente te

muerde la cabeza, —dice Tatterfell,
—el resto de ti todavía se verá bien.

—Ese es el espíritu, —le digo.

El ejército de Elfhame se reúne y se

prepara para marchar. Se están
ensillando corceles de hadas
delgadas como lebrel, caballos de
agua pantanosos, renos con astas
 995

sobresalientes y sapos enormes.

Algunos incluso estarán blindados.

Los arqueros se alinean con su

disparo de elfo, con flechas
envenenadas por el sueño y
enormes arcos. Los caballeros se
preparan. Veo a Grima Mog a través
de la hierba, de pie en un pequeño
nudo de gorros rojos. Están
pasando una jarra de sangre,
tomando tragos y salpicando sus
gorras. Enjambres de duendes con
pequeños dardos envenenados
vuelan por el aire.
 996

—Estaremos preparados, —explica

Grima Mog, acercándose, —en caso
de que la brida no funcione de la
manera que dicen. O en caso de que
no les guste lo que sucederá
después. —Tomando mi armadura
y la espada prestada atada a mi
espalda, sonríe, mostrándome sus
dientes enrojecidos de sangre.
Luego coloca una mano sobre su
corazón. —Alta Reina.

Intento sonreírle, pero sé que es

enfermizo. La ansiedad me muerde
las tripas.
 997

Hay dos caminos ante mí, pero solo

uno conduce a la victoria.

He sido la protegida de Madoc y la

criatura de Dain. No sé cómo ganar
de otra manera que no sea la de
ellos. No es una receta para ser un
héroe, pero es una receta para el
éxito. Sé conducir un cuchillo con
mi propia mano. Sé odiar y ser
odiada. Y sé cómo ganar el día,
siempre que esté dispuesta a
sacrificar todo lo bueno en mí por
ello.
 998

Dije que si no podía ser mejor que

mis enemigos, empeoraría. Mucho,
mucho peor.

Toma tres pelos de su propia cabeza

y los anúdelos alrededor de la brida.
Estarán unidos.

Lord Jarel pensó en engañarme.

Pensó guardar la palabra de poder
para sí mismo, usarla solo después
de que yo frené a la serpiente, y
luego controlarnos a los dos. Estoy
segura de que Madoc no conoce el
esquema de Lord Jarel, lo que
sugiere que parte de él implicará el
asesinato de Madoc.
 999

Pero es un esquema que se puede

poner de cabeza. He atado sus
cabellos a la brida dorada, y no seré
yo quien esté atado con la
serpiente. Una vez que la serpiente
sea atada, Madoc y Lord Jarel se
convertirán en mis criaturas, tan
seguramente como Cardan fue una
vez mía. Tan seguro como Cardan
volverá a ser mío con correas
doradas clavándose en sus
escamas.

Y si la serpiente crece en
monstruosidad y corrupción, si
envenena la tierra de Elfhame, seré
 1000

la reina de los monstruos.

Gobernaré esa tierra ennegrecida
con mi padre pelirrojo como un
títere a mi lado. Dejaré de ser
temida y nunca más tendré miedo.

Solo de su sangre derramada puede

levantarse un gran gobernante.

Me dejaré tener todo lo que

siempre quise, todo lo que siempre
soñé, y la miseria eterna junto con
eso. Me dejaré vivir con un
fragmento de hielo en mi corazón.
 1001

—He mirado las estrellas, —dice

Baphen. Por un momento, mi mente
todavía está demasiado perdida en
mis propias imaginaciones salvajes
para concentrarse. Su túnica azul
profundo vuela detrás de él en la
brisa de la tarde. —Pero no me
hablarán. Cuando el futuro está
oscurecido, significa que un evento
cambiará de forma permanente el
futuro para bien o para mal. No se
puede ver nada hasta que finalice el
evento.

—No hay presión, entonces, —

murmuro.
 1002

La Bomba emerge de las sombras.

—La serpiente ha sido vista, —dice
ella. —Cerca de la costa por el
bosque torcido. Debemos ir rápido
antes de volver a perderlo.

—Recuerden la formación, —
Grima Mog llama a sus tropas. —
Manejamos desde el norte. La gente
de Madoc sostendrá el sur y la Corte
de Dientes, el oeste. Mantengan su
distancia. Nuestro objetivo es llevar
a la criatura a los brazos amorosos
de nuestra reina.

Las escalas de mi nueva armadura

suenan juntas, haciendo un sonido
 1003

musical. Me entregan en un corcel

alto y negro. Grima Mog está
sentada en una enorme pelota
blindada.

—¿Es esta tu primera batalla? —Me

pregunta.

Asiento con la cabeza.

—Si estalla la lucha, concéntrate en

lo que tienes delante. Pelea tu pelea,
—me dice. —Deja que alguien más
se preocupen por los suyos.
 1004

Asiento de nuevo, mirando al

ejército de Madoc partir para tomar
su posición. Primero vienen sus
propios soldados, cuidadosamente
seleccionados y robados del
ejército permanente de Elfhame.
Luego están esos Tribunales bajos
que tomaron su estandarte. Y, por
supuesto, el Tribunal de los
Dientes, con armas heladas.
Muchos de ellos parecen tener piel
con punta de escarcha, algunos tan
azules como los muertos. No me
gusta la idea de luchar contra ellos,
hoy o cualquier otro día.
 1005

La corte de termitas cabalga detrás

de Grima Mog. Es fácil distinguir el
cabello blanco como la sal de
Roiben. Él está en la parte de atrás
de un kelpie, y cuando miro, me
saluda. A su lado están las tropas
del Alderking. La consorte mortal
de Severin no está con él; en
cambio, cabalga junto al caballero
mortal pelirrojo cuya nariz estaba
ensangrentada por los guardias
selkie de Nicasia. Ella se ve
inquietantemente alegre.

De vuelta en el palacio, Vivi, Oriana,

Heather y Oak nos esperan con un
retenedor de guardias, la mejor
 1006

parte del Consejo y muchos

cortesanos de los tribunales, tanto
altos como bajos. Ellos mirarán
desde los parapetos.

Mi agarre se aprieta sobre la brida

dorada.

—Anímate, —dice Grima Mog, al

ver mi cara. Se ajusta el sombrero,
rígido con capas de sangre. —
Vamos a la gloria.

Atravesamos los árboles y no

puedo evitar pensar que cuando
imaginé caballería, imaginé algo
 1007

como esto. Enfrentando monstruos

mágicos, vestidos con armadura,
espada a mi lado. Pero como tantas
imaginaciones, estuvo ausente todo
el horror.

Un chillido atraviesa el aire desde

un parche de bosque más denso
más adelante. Grima Mog da una
señal, y los ejércitos de Elfhame
dejan de marchar y se extienden.
Solo sigo adelante, tejiendo árboles
muertos tras árboles muertos hasta
que veo las espirales negras del
cuerpo de la serpiente a unos
treinta pies de donde estoy parada.
Mi caballo retrocede, riéndose.
 1008

Sosteniendo la brida, me balanceo

hacia abajo y me acerco a la
monstruosa criatura que una vez
fue Cardan. Ha crecido en tamaño,
ahora más que una de las naves de
Madoc, con la cabeza lo
suficientemente grande como para
abrir la boca, un solo colmillo sería
la mitad del tamaño de la espada en
mi espalda.

Es absolutamente aterrador.

Obligo a mis pies a moverse sobre

la hierba marchita y ennegrecida.
Más allá de la serpiente, veo las
 1009

pancartas con la cresta de Madoc

ondeando en la brisa.

—Cardan, —le digo en un susurro.

La red dorada de la brida brilla en
mis manos.

Como en respuesta, la serpiente

retrocede, el cuello se curva en un
movimiento de balanceo como si
evaluara la mejor manera de
golpear.

—Es Jude, —digo, y mi voz se

quiebra. —Jude. Te gusto,
¿recuerdas? Confías en mí.
 1010

La serpiente explota en
movimiento, deslizándose
rápidamente sobre la hierba en mi
dirección, cerrando la distancia
entre nosotros. Los soldados se
dispersan. Los caballos se alzan.
Los sapos saltan al refugio del
bosque, ignorando a sus jinetes. Los
kelpies corren hacia el mar.

Levanto la brida, sin tener nada

más en mis manos para
defenderme. Me preparo para
lanzar. Pero la serpiente se detiene
quizás a tres metros de donde estoy
parada, girando sobre sí misma.
 1011

Mirándome con esos ojos dorados.

Tiemblo por todas partes. Mis

palmas sudan.

Sé lo que debo hacer si quiero

vencer a mis enemigos, pero ya no
quiero para hacerlo.

Tan cerca de la serpiente, solo

puedo pensar en la brida que se
hunde en la piel de Cardan, en que
está atrapado para siempre.
Tenerlo bajo mi control alguna vez
fue un pensamiento tan
 1012

convincente. Me dio una oleada de

poder tan brutal cuando me juró,
cuando tuvo que obedecerme
durante un año y un día. Sentía que
si podía controlar todo y a todos,
entonces nada podría lastimarme.

Doy otro paso hacia la serpiente. Y

luego otro. Así de cerca, estoy
sorprendida de nuevo por el
tamaño de la criatura. Levanto una
mano cautelosa y la coloco contra
las escamas negras. Se sienten
secos y frescos contra mi piel.

Sus ojos dorados no tienen

respuesta, pero pienso en Cardan
 1013

acostado a mi lado en el piso de las

habitaciones reales.

Pienso en su sonrisa de mercurio.

Pienso en cómo odiaría estar

atrapado así. Qué injusto sería para
mí mantenerlo así y llamarlo amor.

Ya sabes cómo terminar la

maldición.

—Te amo, —susurro. —Siempre te

querré.
 1014

Me meto la brida dorada en el

cinturón.

Hay dos caminos ante mí, pero solo

uno conduce a la victoria.

Pero no quiero ganar así. Quizás

nunca viviré sin miedo, quizás el
poder se me escape de las manos,
quizás el dolor de perderlo me
duela más de lo que puedo
soportar.

Y sin embargo, si lo amo, solo hay

una opción.
 1015

Dibujo la espada prestada a mi

espalda. Desgarrado, que puede
cortar cualquier cosa. Le pedí a
Severin la espada y la llevé a la
batalla, porque no importaba cómo
lo negara, una parte de mí sabía lo
que elegiría.

Los ojos dorados de la serpiente

son constantes, pero hay sonidos
sorprendidos del Folk reunido.
Escucho el rugido de Madoc.

No se suponía que así era como

terminaban las cosas.
 1016

Cierro los ojos, pero no puedo

mantenerlos así. En un
movimiento, balanceo a
Heartsworn en un arco brillante en
la cabeza de la serpiente. La cuchilla
cae, cortando escamas, carne y
hueso. Entonces la cabeza de la
serpiente está a mis pies, ojos
dorados opacos.

La sangre está en todas partes. El

cuerpo de la serpiente produce un
terrible escalofrío y luego queda
flácido. Envaino a Heartsworn con
manos temblorosas. Estoy
temblando, temblando tanto que
me caigo de rodillas en la hierba
 1017

ennegrecida, en la alfombra de
sangre.

Escucho a Lord Jarel gritarme algo,

pero no puedo escucharlo.

Creo que podría estar gritando.

La gente corre hacia mí. Oigo el

ruido metálico del acero y el silbido
de las flechas que se elevan en el
aire. Parece provenir de muy lejos.

Todo lo que es ruidoso en mis oídos

es la maldición que Valerian
pronunció antes de morir. Que tus
 1018

manos siempre estén manchadas de

sangre. Que la muerte sea tu única
compañera.

—Deberías haber tomado lo que

ofrecimos, —dice Lord Jarel,
bajando su lanza hacia mí. —Tu
reinado será muy corto, reina
mortal.

Entonces Grima Mog está allí en su

ciervo, tomando el peso de su
espada. Sus armas se golpean
juntas, resonando con la fuerza del
impacto. —Primero te voy a matar,
—le dice ella. —Y luego te voy a
comer.
 1019

Dos flechas negras salen volando de

los árboles y se incrustan en la
garganta de Lord Jarel. Se desliza de
su caballo mientras un grito se
eleva desde la Corte de los Dientes.
Capté un destello del cabello blanco
de la Bomba.

Grima Mog se aleja, luchando

contra tres caballeros de la Corte de
los Dientes. Ella debe haberlos
conocido una vez, debe haberlos
mandado, pero ella los combate
igual.
 1020

Hay más gritos a mi alrededor. Y los

sonidos de la batalla menguando.

Desde la costa oigo un claxon.

Más allá de las rocas negras, el agua

es espumosa. Desde las
profundidades, sirenas y selkies se
elevan, sus brillantes escamas
atrapan la luz del sol. Nicasia se está
levantando con ellos, sentada en la
espalda de un tiburón.

—El Submarino honra su tratado

con la tierra y con la reina, —dice,
 1021

con su voz en todo el campo. —Baja

tus brazos.

Un momento después, los ejércitos

del Submarino se apresuran a la
orilla.

Entonces Madoc está parado frente

a mí. Su mejilla y parte de su frente
están pintadas de sangre. Hay una
alegría en su rostro, una alegría
terrible. Redcaps nacen para esto,
para derramamiento de sangre,
violencia y asesinatos. Creo que una
parte de él se deleita en poder
compartir esto conmigo, incluso
ahora. —Levántate.
 1022

He pasado la mayor parte de mi

vida respondiendo a sus órdenes.
Me pongo de pie, mi mano va hacia
la brida dorada de mi cinturón, la
que está atada con su cabello, la que
podría haber usado para atarlo y
con la que todavía puedo atarlo. —
No voy a pelear contigo. —Mi voz
suena muy distante. —Aunque no
me gustaría ver las correas
hundirse en tu piel, tampoco
lloraría.

—Basta de fanfarronadas, —dice.

—Ya has ganado. Mira.
 1023

Me toma por los hombros y me gira

para que pueda ver dónde se
encuentra el gran cuerpo de la
serpiente. Una sacudida de horror
me atraviesa y trato de soltarme. Y
luego noto que la lucha ha
disminuido, la gente está mirando.
Desde el interior del cuerpo de la
criatura emana un resplandor.

Y luego, a través de eso, Cardan

sale. Cardan, desnudo y cubierto de
sangre.

Vivo.
 1024

Solo de su sangre derramada puede

levantarse un gran gobernante.

Y a su alrededor, la gente se
arrodilla. Grima Mog se arrodilla.
Lord Roiben se arrodilla. Incluso
aquellos que momentos antes
tenían la intención de asesinar
parecen vencidos. Nicasia mira
desde el mar mientras Elfhame se
inclina ante el Gran Rey, restaurado
y renacido.

—Voy a inclinar la cabeza hacia ti,

—me dice Madoc en voz baja. —Y
solo tu.
 1025

Cardan da un paso adelante y

aparecen pequeñas grietas en sus
pisadas. Fisuras en la misma tierra.
Él habla con un boom que resuena
a través de todos los reunidos allí.
—La maldición está rota. El rey ha
regresado.

Es tan aterrador como cualquier

serpiente.

No me importa. Corro a sus brazos.

 1026

Capítulo 27

Los dedos de Cardan se clavan en

mi espalda. Está temblando, y si es
por refluir magia u horror, no estoy
segura. Pero él me sostiene como si
yo fuera la única cosa sólida en el
mundo.
 1027

Los soldados se acercan y Cardan

me suelta abruptamente. Su
mandíbula se contrae. Agita a un
caballero que le ofrece su capa, a
pesar de estar vestido solo de
sangre.

—No he usado nada en días, —

arrastra el Gran Rey, y si hay algo
quebradizo en sus ojos, casi todos
están demasiado impresionados
para darse cuenta. —No veo por
qué debería comenzar ahora.

—¿Modestia? —Me obligo a seguir,

jugando, sorprendida de que pueda
 1028

bromear sobre la maldición, o

cualquier cosa.

Él me da una sonrisa deslumbrante

y despreocupada. El tipo de sonrisa
detrás de la cual te puedes
esconder. —Cada parte de mí es
una delicia.

Me duele el pecho al mirarlo. Siento

que no puedo respirar. Aunque está
frente a mí, el dolor de perderlo no
se ha desvanecido.

—Su Majestad, —dice Grima Mog,

dirigiéndose a mí. —¿Tengo
 1029

permiso para encadenar a tu

padre?

Dudo, pensando en el momento en

que lo enfrenté con la brida dorada.
Ya has ganado.

—Sí, —dice Cardan. —

Encadénenlo.

Traen un carruaje, ruedas que se

tambalean sobre las rocas. Grima
Mog grita órdenes. Dos generales
agarran esposas alrededor de las
muñecas y los tobillos de Madoc, las
pesadas cadenas suenan incluso
 1030

con el más mínimo movimiento.

Los arqueros mantienen flechas
apuntadas sobre él mientras lo
alejan.

Su ejército se rinde, toman

juramentos de sumisión. Oigo el
zumbido de las alas, el sonido de la
armadura y los gritos de los
heridos. Los gorros rojos refrescan
el pigmento de sus sombreros.
Algunas fiestas populares sobre los
muertos. Hay humo en el aire,
mezclándose con los aromas del
mar y de la sangre y el musgo. Las
secuelas de incluso una breve
batalla es la disminución de
 1031

adrenalina, vendajes y festejos de

los vencedores.

La fiesta ya habrá comenzado en el

palacio y durará mucho más que la
lucha.

Dentro del carruaje, Cardan se

desploma. Lo miro fijamente, la
sangre secándose en líneas de
marea sobre su cuerpo y formando
cosquillas en sus rizos como
pequeños granates. Me obligo a
mirar por la ventana.

—¿Cuánto tiempo he...? —Él duda.

 1032

—Ni siquiera tres días, —le digo. —

Apenas en cualquier momento. —
No menciono cuánto tiempo ha
parecido.

Tampoco digo cómo pudo haber

sido atrapado como una serpiente
por todos los tiempos, con bridas y
atado. O muerto.

Él podría estar muerto.

Luego, el carruaje se detiene y

somos expulsados. Los criados han
traído una enorme capa de
 1033

terciopelo para Cardan, y esta vez la

acepta, envolviéndola alrededor de
sus hombros mientras nos abrimos
paso a través de los pasillos
subterráneos fríos.

—Quizás quieras bañarte, —dice

Randalin, un sentimiento
comprensible.

—Quiero ver el trono, —dice

Cardan.

Nadie se inclina a contradecirlo.

 1034

El brugh está lleno de mesas

volcadas y fruta podrida. Una grieta
corre por el suelo hasta el trono
dividido, con sus flores marchitas.
Cardan extiende sus manos, y la
tierra se cura a lo largo de la
costura, la roca y la piedra
burbujean para llenarla de nuevo.
Luego tuerce los dedos y el trono
dividido crece nuevamente, florece
con zarzas, brotando en dos tronos
separados donde había una vez
solo uno.

—¿Te gusta? —Me pregunta, lo que

parece un poco como preguntar si
alguien disfruta de la corona de
 1035

estrellas que conjuraron desde el

cielo.

—Impresionante, —me ahogué.

Aparentemente satisfecho,
finalmente permite que Randalin
nos guíe a las cámaras reales, que
están llenas de sirvientes, generales
y la mayoría del Consejo Viviente.
Se dibuja un baño para el Gran Rey.
Se trae una jarra de vino, junto con
una copa adornada con cabujones.
Fala canta una canción sobre el rey
de las serpientes, y Cardan parece
encantado y horrorizado por todo
eso.
 1036

No queriendo quitarme la
armadura frente a todos estos Folk
y pegajosa con sangre, me escapo y
me voy a mis viejas habitaciones.

Pero cuando llego allí, encuentro a

Heather. Se levanta del sofá,
sosteniendo un enorme tomo. El
rosa de su cabello se desvaneció,
pero todo lo demás sobre ella se ve
vibrante. —Felicitaciones, si eso no
es una cosa demasiado extraña
para decir. No sé cómo hablar de
peleas, pero escuché que ganaste.

—Ganamos, —confirmo, y sonrío.

 1037

Ella tira de un hilo doble de bayas

de serbal muy mal colgadas
alrededor de su cuello. —Vee me
hizo esto. Para la fiesta posterior. —
Heather parece darse cuenta de lo
que llevo puesto por primera vez.
—Esa no es tu sangre...

—No, —le digo. —Estoy bien.

Simplemente asquerosa.

Ella asiente lentamente.

—Y Cardan, —le digo. —Él también

está bien.
 1038

El tomo cae de su mano y cae en el

sofá. —¿Ya no es una gran
serpiente?

—No, —le digo. —Pero creo que

podría estar hiperventilando. Así lo
llamas, ¿verdad? Respirar
demasiado rápido. Mareado.

—Nadie en este lugar sabe nada de

medicina humana, ¿verdad? —Ella
se acerca y comienza a trabajar en
mi armadura. —Vamos a quitarte
esto y ver si eso ayuda.
 1039

—Háblame, —le digo. —Cuéntame

otro cuento de hadas. Dime algo.

—Está bien, —dice ella, tratando de

descubrir cómo deshacer la
armadura. —Seguí tu consejo y
hablé con Vee. Finalmente. Le dije
que no quería que me quitaran mis
recuerdos y que lamentaba haberla
dejado hacer la promesa.

—¿Estaba contenta? —Ayudo a

Heather con uno de los pasadores.
 1040

—Tuvimos una gran pelea. Lucha a

gritos, —dice ella. —Con mucho
llanto también.

—Oh, —le digo.

—¿Recuerdas el cuento de hadas

con la serpiente que tiene a los
padres del helicóptero y se casa con
la princesa?

—¿Helicóptero? —Repito. Me
quedé dormida al final, así que tal
vez me perdí esa parte.
 1041

—Cuando se quema la piel de

serpiente del niño, la princesa tuvo
que ganárselo de regreso en una
búsqueda. Bueno, le dije a Vee que
tiene que ir a una búsqueda. Ella
tiene que encontrarse conmigo de
nuevo y hacerlo bien esta vez.
Decirme la verdad desde el
principio. Y convencerme de
amarla.

—Maldición. —La última parte de

mi armadura se desprende,
golpeando el suelo, y me doy cuenta
de que su conversación me ha
distraído lo suficiente como para
que mi respiración vuelva a la
 1042

normalidad. —Ese es un asunto

serio de cuento de hadas. Una
búsqueda.

Heather extiende su mano para

tomar la mía. —Si ella tiene éxito,
todos mis recuerdos volverán. Pero
si no, entonces esta es la última vez
que voy a verte.

—Espero que bebas las bodegas

secas en la fiesta, —le digo,
abrazándola con fuerza. —Pero
más que eso, espero que Vee sea lo
suficientemente buena como para
volver a ganar tu mano.
 1043

La puerta se abre y Oriana entra. Al

verme, se ve aterrorizada.
Inmediatamente, se inclina,
presionando su frente casi contra el
piso.

—No tienes que hacer eso, —le

digo, y ella me arregla con una
mirada aguda. Puedo ver que tiene
muchos pensamientos sobre mi
comportamiento como Gran Reina,
y hay un momento de gran
satisfacción de que no puede
decirme ninguno de ellos sin
romper sus propias reglas de lo que
es apropiado.
 1044

Ella se levanta de su arco. —Espero

que le concedas misericordia a tu
padre. Por el bien de tu hermano, si
no por el tuyo.

—Ya he sido misericordiosa, —le

digo, y levantando mi armadura,
huyo al pasillo.

No debería haber dejado las

cámaras reales. Fue un viejo
impulso dejar a Cardan para
gobernar mientras yo operaba
desde las sombras. Y fue un alivio
estar lejos de todos esos ojos fijos.
Pero lejos de Cardan, todo ha
adquirido un tinte de irrealidad, y
 1045

me preocupa que de alguna manera

la maldición nunca se haya roto,
que todo esto sea la fantasía de una
mente febril. Rápidamente volví
sobre mis pasos por el pasillo,
vestida solo con el gambesón
acolchado y las cubiertas de las
piernas debajo de mi armadura.

Cuando regreso, encuentro que

Cardan se ha ido, junto con todos
los dignatarios. El agua del baño
todavía está tibia y todavía hay
velas encendidas, pero las
habitaciones están vacías.
 1046

—Lo rellené, —dice Tatterfell,

saliendo de no sé dónde y
sorprendiéndome. —Entra. Eres un
desastre.

—¿Dónde está Cardan? —

Pregunto, comenzando a quitarme
la última ropa.

—En el brugh. ¿Dónde más? —Dice

ella. —Tú eres la que llega tarde.
Pero como el héroe de la hora, eso
es para bien. Voy a convertirte en
una visión.
 1047

—Suena como mucho trabajo de tu

parte, —le digo, pero trepo
obedientemente a la bañera,
perturbando los pétalos de onagra
que flotan allí. El agua caliente se
siente bien en mis músculos
adoloridos. Me dejo hundir debajo
de ella. El problema con pasar por
algo terrible y grande es que
después, te quedan todos los
sentimientos que empujaste y
alejaste. Durante muchos largos
días, he estado aterrorizada, y
ahora, cuando debería sentirme
genial, lo que quiero hacer es
esconderme debajo de una mesa en
el brugh con Cardan hasta que
 1048

finalmente pueda convencerme de

que está bien.

Y tal vez besarse con la cara, si se

siente a la altura.

Salgo a la superficie del agua y me

limpio el cabello de los ojos.
Tatterfell me da un trapo. —Frota
la sangre de tus nudillos, —
instruye.

Una vez más, ella me trenza el pelo

en cuernos, esta vez con hilos de
oro. Ella tiene una túnica de
terciopelo de bronce para mí. Sobre
 1049

él, pone un abrigo de cuero de

bronce con un cuello alto y rizado y
un tren con forma de capa que sopla
incluso con el más mínimo viento. Y
por último, guantes de bronce con
puños anchos.

Vestida con tanta elegancia,

hubiera sido difícil deslizarse y no
ser desapercibida en el brugh ,
incluso si los cuernos no sonaran en
mi entrada.

—La Gran Reina de Elfhame, Jude

Duarte, —anuncia una sirviente
con voz portadora.
 1050

Veo a Cardan, sentado en la

cabecera de la mesa alta. Incluso
desde el otro lado de la habitación,
puedo sentir la intensidad de su
mirada.

Se han establecido largas mesas

para una fiesta adecuada. Cada
plato está lleno de comida: grandes
globos de fruta, avellanas, pan
relleno de dátiles. El vino de miel
perfuma el aire.

Puedo escuchar a los artistas

compitiendo para obtener las letras
correctas en sus nuevas
composiciones, muchas de ellas en
 1051

honor del rey serpiente. Sin

embargo, al menos uno está en mi
honor:

Nuestra reina envainó su espada y

cerró los ojos.

Y dijo: —Pensé que la serpiente sería

de mayor tamaño.

Un nuevo grupo de sirvientes viene

de las cocinas, con bandejas
colmadas de carne pálida en
diferentes preparaciones: asadas y
escalfadas en aceite, asadas y
guisadas. Me lleva un momento
 1052

reconocer lo que estoy viendo. Es

carne de serpiente. La carne
cortada del cuerpo de la enorme
serpiente que había sido su Gran
Rey y podría darles una medida de
su magia. Lo miro y siento la
abrumadora desorientación de ser
mortal. Algunas formas de hadas
nunca me horrorizarán.

Espero que Cardan esté tranquilo.

Ciertamente, él aparece alegre,
riéndose mientras los cortesanos
apilan sus platos.

—Siempre supuse que estaría

delicioso, —le oigo decir, aunque
 1053

me doy cuenta de que no se lleva

nada de la carne.

Nuevamente, me imagino
agachándome debajo de la mesa y
escondiéndome allí, como lo hice
cuando era una niña. Como hice
después de la sangrienta
coronación, con él.

Pero en cambio, voy a la mesa alta y

encuentro mi lugar, que está, por
supuesto, en la cabecera del
extremo opuesto. Nos miramos el
uno al otro a través de la extensión
de plata, tela y velas.
 1054

Luego se levanta, y por todo el

brugh, la gente se queda en silencio.
—Mañana debemos lidiar con todo
lo que nos ha sucedido, —dice,
levantando una copa. —Pero esta
noche recordemos nuestro triunfo,
nuestro engaño y nuestro deleite
mutuo.

Todos brindamos por eso.

Hay canciones, una variedad

aparentemente interminable de
canciones, y platos suficientes para
que incluso un mortal como yo
pueda comer hasta saciarme. Veo a
Heather y Vivi cruzar las mesas
 1055

para bailar. Veo a la Cucaracha y la

Bomba, sentados en las sombras de
los tronos reformados. Él está
arrojando uvas en su boca y nunca
falla, ni una sola vez. Grima Mog
está discutiendo algo con Lord
Roiben, la mitad de su plato lleno de
serpientes y la mitad de su plato
lleno de otra carne que no
reconozco. Nicasia se sienta en un
lugar de honor, no lejos de la mesa
alta, con sus súbditos a su
alrededor. Veo a Taryn cerca de los
músicos, contando una historia con
grandes movimientos de sus
manos. También veo al Fantasma
observándola.
 1056

—Perdón, —dice alguien, y veo al

Ministro de Llaves, Randalin, en el
hombro de Cardan.

—Consejero, —dice Cardan,

recostándose contra la mesa, su
postura es la languidez fácil de
alguien que ya está en sus copas. —
¿Esperabas uno de estos pequeños
pasteles de miel? Podría haberlos
pasado por la mesa.

—Está el asunto de los prisioneros:

Madoc, su ejército, lo que queda de
la Corte de Dientes, —dice
Randalin. —Y muchos otros
 1057

asuntos que esperábamos abordar

contigo.

—Mañana, —insiste Cardan. —O al

día siguiente. O tal vez la semana
que viene. —Y con eso, se levanta,
toma un trago de su copa, lo deja
sobre la mesa y camina hacia donde
me siento.

—¿Bailarás? —Pregunta,
presentando su mano.

—Puede que recuerdes que no soy

particularmente hábil en eso, —
digo, levantándome. La última vez
 1058

que bailamos fue la noche de la

coronación del Príncipe Dain, justo
antes de que todo saliera de lado.
Había estado muy, muy borracho.

Realmente me odias, ¿no? él había

preguntado.

Casi tanto como me odias, había

regresado.

Me lleva a donde los violinistas

exhortan a todos a bailar más y más
rápido, a girar, girar y saltar. Sus
manos cubren las mías.
 1059

—No sé por qué disculparme

primero, —digo. —Cortarte la
cabeza o dudar tanto en hacerlo. No
quería perder lo poco que quedaba
de ti. Y no puedo pensar más allá de
lo maravilloso que es que estés
vivo.

—No sabes cuánto tiempo he

esperado para escuchar esas
palabras, —dice. —No me quieres
muerto.

—Si bromeas sobre esto, voy a...

 1060

—¿Matarme? —Pregunta,
levantando ambas cejas negras.

Creo que podría odiarlo después de

todo.

Entonces Cardan toma mis manos

entre las suyas y me aleja de los
otros bailarines, hacia la cámara
secreta que me mostró antes,
detrás del estrado. Es como lo
recuerdo, sus paredes gruesas de
musgo, un sofá bajo descansando
bajo hongos suavemente brillantes.
 1061

—Solo sé cómo ser cruel o reír

cuando estoy descompuesto, —
dice, y se sienta en el sofá.

Lo dejo ir y permanezco de pie. Me

prometí a mí misma que haría esto,
si alguna vez tuviera la oportunidad
nuevamente. Prometí que haría
esto el primer momento que
pudiera.

—Te amo, —le digo, las palabras

salen en una carrera ininteligible.

Cardan parece desconcertado. O

posiblemente hablé tan rápido que
 1062

ni siquiera está seguro de lo que

dije. —No necesitas decirlo por
lástima, —dice finalmente, con
gran deliberación. —O porque
estaba bajo una maldición. Te he
pedido que me mientas en el
pasado, en esta misma habitación,
pero te suplico que no me mientas
ahora.

Mis mejillas se calientan al recordar

esas mentiras.

—No me he hecho fácil de amar, —

dice, y escucho el eco de las
palabras de su madre en las suyas.
 1063

Cuando imaginé decirle, pensé que

diría las palabras, y sería como
quitarse una venda, dolorosa y
rápida. Pero no pensé que dudara
de mí. —Comenzaste a gustarme
cuando fuimos a hablar con los
gobernantes de los tribunales
inferiores, —le digo. —Eras
gracioso, lo cual era extraño. Y
cuando fuimos a Hollow Hall, eras
inteligente. Seguí recordando cómo
fuiste tú quien nos sacó de la ruina
después de la coronación de Dain,
justo antes de que te pusiera ese
cuchillo en la garganta.
 1064

Él no intenta interrumpir, así que

no tengo más remedio que seguir
adelante.

—Después de que te engañé para

que fueras el Gran Rey, —le digo. —
Pensé que una vez que me odiaras,
podría volver a odiarte. Pero no lo
hice. Y me sentí tan estúpida. Pensé
que me romperías el corazón.
Pensé que era una debilidad que
usarías contra mí. Pero luego me
salvaste del Submarino cuando
hubiera sido mucho más
conveniente dejarme pudrirme.
Después de eso, comencé a esperar
mis sentimientos fueron devueltos.
 1065

Pero luego estaba el exilio... —

Respiro irregularmente. —Me
escondí mucho, supongo. Pensé que
si no lo hacía, si me permitía
amarte, me quemaría como un
fósforo. Como toda la caja de
fósforos.

—Pero ahora lo has explicado, —

dice. —Y tú me amas.

—Te amo, —confirmo.

—Porque soy inteligente y

divertido, —dice, sonriendo. —No
mencionaste mi belleza.
 1066

—O tu delicia, —le digo. —Aunque

ambas son buenas cualidades.

Me atrae hacia él, para que ambos

estemos acostados en el sofá. Miro
la negrura de sus ojos y la suavidad
de su boca. Limpio una mancha de
sangre seca de la parte superior de
una oreja puntiaguda. —¿Cómo
fue? —Pregunto. —Ser una
serpiente.

Él duda. —Fue como estar atrapado

en la oscuridad, —dice. —Estaba
solo, y mi instinto era arremeter.
Quizás no era del todo un animal,
 1067

pero yo tampoco. No pude razonar.

Solo había sentimientos: odio,
terror y el deseo de destruir.

Empiezo a hablar, pero él me

detiene con un gesto. —Y tú. —Me
mira, sus labios se curvan en algo
que no es una sonrisa; es más y
menos que eso. —Sabía poco más,
pero siempre te reconocí.

Y cuando me besa, siento que

finalmente puedo respirar de
nuevo.
 1068

Epílogo
 1069

Mi coronación llega una semana

después, y estoy sorprendida de
cuántos de los gobernantes de la
corte baja, junto con los sujetos de
los reinos, viajan para presenciarlo.
Curiosamente, muchos se
esfuerzan mucho para traer a los
mortales como invitados, niños
cambiantes y artistas y amantes
humanos. Es completamente
surrealista ver este intento de
ganarse el favor, y de todos modos
es gratificante.

Cardan eligió a tres fabricantes de

hadas para que se les dieran
lugares en la casa de Elfhame. Uno
 1070

es Madre Médula. El segundo es una

escudero de aspecto antiguo que
parece esconderse detrás de una
barba enorme y muy trenzada. Me
sorprende descubrir que el tercero,
un herrero mortal, se correspondía
con mi padre humano. Cuando lo
reconozco, Robert de Jersey pasa
un tiempo admirando a Nightfell y
me cuenta una historia divertida
sobre una conferencia a la que
ambos asistieron una década antes.

Desde que los fabricantes se

establecieron, han estado
ocupados.
 1071

La ceremonia comienza al
anochecer, y la tenemos bajo las
estrellas en la nueva Isla de Insear.
Los braseros arden, y el cielo está
lleno de espuma marina e incienso.
El suelo debajo de nosotros es
phlox que florece en la luna.

Me visto con un vestido de color

verde bosque profundo con plumas
de cuervo que cubren los hombros
y las mangas, mientras que Cardan
lleva un doblete adornado con
brillantes alas de escarabajo.
Baphen, con una de sus largas
túnicas azules, con muchos adornos
 1072

celestiales en la barba, llevará a

cabo la ceremonia.

Oak está equipado en blanco con

botones dorados. Taryn lo besa en
la frente, por valor, ya que tendrá
que poner las coronas en ambas
cabezas.

—Hace tiempo que se celebra la

tradición de Greenbriar en el
Tribunal Superior, —comienza
Baphen. —Sangre de la sangre de la
corona. Y mientras la corona se
haya ido y los votos de obediencia
con ella, todavía seguiremos la
tradición. Y así, Gran Rey, acepta tu
 1073

nueva corona de Oak, tu sangre y tu

heredero.

Oak parece descontento por ser

llamado el heredero, pero toma la
corona de la almohada, un círculo
de oro rico con nueve puntos en
forma de hojas alrededor de la
banda. Siendo el Gran Rey, se
supone que Cardan no debe
arrodillarse ante nadie, por lo que
Vivienne levanta a Oak. Con una
carcajada, mi hermano coloca una
nueva corona en la cabeza de
Cardan para deleite de la multitud.
 1074

—Gente de Elfhame, —dice

Baphen, usando las palabras
rituales que Cardan nunca había
recibido antes, se apresuró como
nuestra última ceremonia. —
¿Aceptarás a Cardan de la línea
Greenbriar como su Gran Rey?

El coro sube. —Lo haremos.

Entonces es mi turno. —Es raro que

cualquier corte tenga dos
gobernantes. Sin embargo, tú, Jude
Duarte, Reina Suprema, nos has
demostrado por qué puedes ser
una fortaleza en lugar de una
debilidad. Cuando el Tribunal
 1075

Superior fue amenazado, te

enfrentaste a nuestros enemigos y
rompiste el hechizo que podría
habernos destruido. Ven y acepta tu
corona de Oak, tu hermano y tu
heredero.

Camino hacia adelante, de pie,

mientras Vivienne vuelve a abrazar
a mi hermano. Él deja caer la corona
en mi cabeza. Es un gemelo de
Cardan, y estoy sorprendida por su
peso.

—Gente de Elfhame, —dice. —

¿Aceptarán a Jude Duarte como su
Gran Reina?
 1076

Por un momento, en el silencio,

creo que me van a renunciar, pero
las palabras rituales provienen de
sus muchas bocas. —Lo haremos.

Le sonrío irrepresiblemente a
Cardan. Él me devuelve la sonrisa,
con una pequeña sorpresa. Es
posible que no sonría así muy a
menudo.

Cardan se vuelve hacia la multitud

que tenemos delante. —Ahora
tenemos beneficios para distribuir
y traiciones para recompensar.
Primero las bendiciones.
 1077

Señala a un sirviente, que saca la

espada de Madoc, la que dividió el
trono de Elfhame.

—A Grima Mog, nuestro Gran

General, —dice. —Deberá tener el
trabajo final de Grimsen y usarlo
durante el tiempo que deba
permanecer en nuestro servicio.

Ella lo recibe con una reverencia y

una mano entrelazada a su corazón.

Él continúa. —Taryn Duarte,

nuestro tribunal nunca fue
 1078

formalmente concluido. Pero

considérelo concluido ahora, a su
favor. El Tribunal de Elfhame no
tiene nada en contra de usted.
Otorgamos todas las propiedades y
tierras de Locke a usted y su hijo.

Hay murmullos a eso. Taryn se

adelanta para hacer una reverencia
baja.

—Por ultimo, —dice. —Nos

gustaría que nuestros tres amigos
del Tribunal de las Sombras dieran
un paso adelante.
 1079

El Fantasma, la Bomba y la
Cucaracha caminan sobre la
alfombra de flores blancas. Están
envueltos en capas que los cubren
de la cabeza a los pies, incluso
cubriendo sus rostros con una fina
red negra.

Cardan llama, y las escuderos se

adelantan, cargando almohadas. En
cada una hay una máscara plateada,
que no denota nada de género, solo
una cara de metal suavemente en
blanco con algo ligeramente pícaro
sobre la curva de la boca.
 1080

—Ustedes que moran en las

sombras, deseo que estén con
nosotros a veces a la luz, —dice
Cardan. —A cada uno le doy una
máscara. Cuando las usen, nadie
podrá recordar su estatura o el
timbre de su voz. Y con esa
máscara, que nadie en Elfhame los
rechace. Cada hogar estará abierto
para ustedes, incluido el mío.

Se inclinan y se llevan las máscaras

a la cara. Cuando lo hacen, hay una
especie de distorsión a su
alrededor.
 1081

—Eres amable, mi rey, —dice uno,

e incluso yo, que los conozco, no
puedo decir quién está hablando.
Pero lo que ninguna máscara puede
ocultar es cómo, una vez que hacen
sus reverencias y se van, una figura
enmascarada toma la mano
enguantada de otra.

O como el tercero gira su brillante

cara de metal hacia Taryn.

Entonces es mi turno de dar un

paso adelante. Mi estómago
revolotea con nervios. Cardan
insistió en que yo fuera la que
juzgara a los prisioneros. Ganaste el
 1082

día, me dijo, y la mayor parte del

arduo trabajo junto con él. Tú eliges
su destino.

Cualquier castigo que considere

apropiado, desde la ejecución hasta
el exilio o una maldición, se
considerará justo, más aún si es
ingenioso.

—Veremos a los peticionarios

ahora, —le digo. Oak se ha movido
a un lado y se interpone entre
Taryn y Oriana.
 1083

Dos caballeros se adelantan y se

arrodillan. Uno habla primero. —Se
me ha encomendado defender a
todos aquellos cuya historia es
como la mía. Una vez fuimos parte
del ejército de Elfhame, pero a
sabiendas fuimos con el general
Madoc al norte cuando se
levantaron nuestros votos.
Traicionamos al Gran Rey y... —Ahí
tropieza. —Buscamos terminar su
reinado. Estuvimos equivocados.
Deseamos expiar y demostrar que
podemos y seremos leales desde
este día en adelante.
 1084

Entonces el segundo habla. —Se me

ha encomendado defender a todos
aquellos cuya historia es como la
mía. Una vez que éramos parte del
ejército de Elfhame y a sabiendas
fuimos con el general Madoc al
norte cuando se levantaron
nuestros votos. Traicionamos al
Gran Rey y buscamos poner fin a su
reinado. No tenemos ningún deseo
de expiar. Seguimos a nuestro
comandante fielmente, y aunque
seremos castigados, aún así no
habríamos elegido lo contrario.

Echo un vistazo de nuevo a la

multitud, a los habitantes de
 1085

Elfhame que lucharon y sangraron,

a los que lamentaron la pérdida de
vidas, vidas que podrían haberse
prolongado durante siglos si no
hubieran sido reducidas. Tomo un
respiro

—Es el lenguaje del Tribunal

Superior que los soldados se llaman
halcones, —digo, y estoy
sorprendida por la firmeza de mi
voz. —Para aquellos que no desean
expiar, conviértanse en halcones en
serio. Vuelen por los cielos y cazen
a tu antojo. Pero no recuperarás tu
propia forma verdadera hasta el
momento en que no hagas daño a
 1086

ningún ser vivo por el espacio de un

año y un día completo.

—¿Pero cómo vamos a comer si no

podemos lastimar nada? —
Pregunta el caballero.

—La amabilidad de los demás

tendrá que sostenerte, —le digo, mi
voz tan fría como puedo hacerlo. —
Para aquellos que expiaran,
aceptaremos su voto de lealtad y
amor. Serán una vez más parte del
Tribunal Superior. Pero estarás
marcado por tu traición. Deja que
tus manos siempre estén rojas,
 1087

como manchadas con la sangre que

esperabas derramar.

Cardan me da una sonrisa

alentadora. Randalin parece
molesto porque solo yo estoy
haciendo pronunciamientos. Se
aclara la garganta, pero en realidad
no se atreve a interrumpirme.

La siguiente peticionaria es Lady

Nore del Tribunal de Dientes. La
reina Suren se arrastra detrás de
ella. La corona de Suren todavía
está cosida a su cabeza, y aunque no
le ata la correa, el agujero en su
 1088

muñeca todavía está allí, la piel a su

alrededor todavía está cruda.

Llamo a un criado para que se

presente con la brida, aún sin usar.

—Te hubiéramos seguido, —dice

Lady Nore, bajando sobre una
rodilla. —Te hicimos una oferta, y
fuiste tú quien la rechazó.
Volveremos al norte. ¿No nos han
castigado lo suficiente?

—Lord Jarel trató de engañarme en

la esclavitud. ¿Lo sabías? —
Pregunto, indicando la brida.
 1089

Como no puede mentir, no habla.

—¿Y tú? —Le pregunto a Suren.

La niña da una risa aterradora y

salvaje. —Conozco todos los
secretos que creen que esconden.
—Su voz es delgada y áspera, como
por desuso.

Hay un tirón en mi manga y me

sorprende encontrar a Oak a mi
lado. Me indica que me agache y
que le susurre al oído. El ceño de
 1090

Randalin se profundiza cuando lo

hago.

—Recuerda cuando dijiste que no

podíamos ayudarla, —me recuerda.
—Podemos ayudarla ahora.

Me alejo, mirándolo a los ojos. —

¿Entonces quieres interceder por la
Reina Suren?

—Sí, —dice.

Lo envío de regreso a Oriana, un

poco más optimista de que algún
día quiera sentarse en el trono de
 1091

Faerie. —Mi hermano ha pedido

clemencia. Reina Suren, ¿jurará su
lealtad a la corona?

Ella mira a Lady Nore como si

buscara permiso. Lady Nore
asiente.

—Soy tuya, Reina Suprema, —dice

la niña. Su mirada cambia. —Y el
Rey Supremo.

Me dirijo a lady Nore. —Me gustaría

oírte hacer un voto de lealtad a tu
reina.
 1092

Lady Nore parece sorprendida. —

Por supuesto que te doy mi lealtad...

Sacudo la cabeza —No, quiero que

se lo des a ella. Tu reina. La reina de
la Corte de los Dientes.

—¿Suren? —Sus ojos se mueven

como buscando un escape. Por
primera vez desde que vino antes
que yo, Lady Nore parece asustada.

—Sí, —digo. —Júralo a ella. Ella es

tu reina, ¿no es así? Puedes hacer tu
voto o puedes usar la brida dorada
tú misma.
 1093

Lady Nore aprieta los dientes y

luego murmura las palabras. Aún
así, ella los saca. La expresión de la
reina Suren se vuelve extraña,
remota.

—Bien, —digo. —El Tribunal

Superior mantendrá la brida y
esperará que nunca sea necesario
usarla. Reina Suren, porque mi
hermano intercedió por ti, te
enviaré en tu camino sin castigo
más que esto: la Corte de los
Dientes ya no existirá.

Lady Nore jadea.

 1094

Yo sigo —Sus tierras pertenecen al

Tribunal Superior, sus títulos son
abolidos y sus fortalezas serán
incautadas. Y deberías, Nore,
intentar desafiar esta orden,
recuerda que será Suren, a quien
usted juró, quien la castigará de la
manera que ella considere
conveniente. Ahora sal y agradece
la intercesión de Oak.

Suren, que ya no es una reina,

sonríe de una manera que no es
amigable en absoluto, y me doy
cuenta de que sus dientes se han
limado en pequeños puntos. Sus
 1095

puntas están manchadas de un rojo

inquietante. Considero por primera
vez que tal vez Suren estaba siendo
restringida por miedo a lo que
podría hacer si no lo fuera.

El último penitente presentado es

Madoc. Sus muñecas y tobillos
están atados en un metal pesado
que, por el dolor en su rostro, me
preocupa que tenga hierro.

Él no se arrodilla. Tampoco ruega.

Solo mira de uno de nosotros al
otro, y luego su mirada se dirige a
Oak y Oriana. Veo un músculo en el
 1096

movimiento de su mandíbula, pero

no más que eso.

Intento hablar, pero siento que se

me han cerrado la garganta.

—¿No tienes nada que decir? —Le

pregunta Cardan. —Tenías mucho
antes.

Madoc inclina su cabeza hacia mí.

—Me rendí en el campo de batalla.
Que mas hay. La guerra ha
terminado y yo he perdido.
 1097

—¿Irías a tu ejecución tan

estoicamente? —Pregunto. Desde
cerca, escucho el jadeo de Oriana.

Pero Madoc sigue siendo sombrío.

Resignado. —Te crié para ser
intransigente. Solo pido una buena
muerte. Rápida, por el amor que
nos teníamos el uno al otro. Y sé que
no te guardo rencor.

Desde que terminó la batalla, he

sabido que me llamarían para
juzgarlo. He pasado por alto la
cuestión del castigo en mi mente,
pensando no solo en su ejército y su
desafío, no solo en nuestro duelo en
 1098

la nieve, sino en el viejo crimen, el

que siempre ha estado entre
nosotros. ¿Le debo venganza por el
asesinato de mis padres? ¿Es esa
una deuda que debe pagarse?
Madoc lo entendería, entendería
que el amor no podía resistir el
deber.

Pero me pregunto si lo que le debo

a mis padres es una visión más
flexible del amor y el deber, una que
ellos mismos podrían haber
aceptado. —Te dije una vez que soy
lo que me hiciste, pero no soy solo
eso. Me criaste para ser
intransigente, pero aprendí la
 1099

misericordia. Y te daré algo así

como piedad si puedes
demostrarme que te lo mereces.

Su mirada llega a la mía con

sorpresa y un poco de cautela.

—Sire, —pone Randalin,

claramente exasperado por mi
entrega de cada decisión final. —
Seguramente tienes algo que decir
sobre todo...

—Silencio, —dice Cardan, su

manera cambió por completo, su
lengua un latigazo. Él mira a
 1100

Randalin como si la próxima

oración pudiera pasarle al Ministro
de Llaves. Entonces él me asiente.
—Jude estaba llegando a lo
interesante.

No quito la mirada de Madoc. —

Primero, jurarás olvidar el nombre
que conoces. Lo sacarás de tu
mente y nunca más volverá a caer
de tus labios o dedos.

—¿Te gustaría escucharlo primero?

—Pregunta, con la más leve sonrisa
en los bordes de sus labios.
 1101

—No lo haría. —Este no parece ser

el lugar para decirle que ya lo sé. —
Segundo, debes darnos tu voto de
lealtad y obediencia, —le digo. —Y
tercero, debes hacer ambas cosas
sin escuchar la sentencia por tus
crímenes, que no obstante te
otorgaré.

Puedo verlo luchando con su

dignidad. Una parte de él quiere ser
como los soldados que negaron el
deseo de expiación. A una parte de
él le gustaría ir a la tumba con la
espalda recta y la mandíbula
apretada. Luego hay una parte de él
 1102

que no quiere ir a una tumba en

absoluto.

—Quiero misericordia, —dice

finalmente. —O, como dijiste, algo
así.

Respiro hondo —Te sentencio a

vivir el resto de tus días en el
mundo mortal y a no volver a poner
tu mano en un arma.

Presiona su boca en una delgada

línea. Luego inclina la cabeza. —Sí,
mi reina.
 1103

—Adiós, padre, —le susurro

mientras se lo llevan. Lo digo
suavemente, y no creo que me
escuche.

Después de la coronación, Taryn y

yo decidimos acompañar a Vivi y
Oak, quienes regresan al mundo
mortal. Ahora que la guerra ha
terminado, Oak podría regresar a
Faerie e ir a la escuela del palacio
tal como lo hicimos Taryn y yo. Pero
quiere vivir un poco más entre los
humanos, no solo porque ha estado
 1104

allí durante la mayor parte del año

pasado, sino porque Oriana ha
decidido mudarse con Madoc, y Oak
extraña a sus padres.

Vivi ha estado yendo y viniendo

durante la última semana, saliendo
con Heather, a quien acaba de
presentarse. Pero ahora que se va
para siempre, recoge mermeladas
de rosa mosqueta, chaquetas de
seda de araña y otras cosas que
desea recuperar de Faerie.
Mientras lo hace, ella especula
sobre todos los aspectos del mundo
mortal que tendrá que explicarle a
papá. —Como los teléfonos
 1105

celulares, —dice ella. —O auto-

pago en la tienda de comestibles.
Oh, esto va a ser asombroso. En
serio, su exilio es el mejor regalo
que me han dado.

—Sabes que va a estar tan aburrido

que va a tratar de microgestionar tu
vida, —dice Taryn. —O planificar
su invasión de un edificio de
apartamentos vecino.

Ante eso, Vivi deja de sonreír.

Sin embargo, hace que Oak se ría.

 1106

Taryn y yo ayudamos a Vivi a

empacar cuatro alforjas de cosas, a
pesar de que Vivi plantó mucha
hierba de trapo en el bosque cerca
de su edificio de apartamentos y
puede regresar para obtener más
suministros en cualquier momento
que lo desee. Grima Mog le da a Vivi
una lista de cosas que le gustaría
enviar a Elfhame, que parece ser
principalmente café instantáneo y
salsa picante.

Lo que no espero es que Cardan se

ofrezca a viajar con nosotros.
 1107

—Deberías venir absolutamente,

—dice Taryn. —Podemos hacer
una fiesta. Ustedes dos se casaron,
y nadie hizo nada para celebrar.

Estoy incrédula —Oh, estamos

bien. No necesitamos ningún...

—Está decidido, entonces, —dice

Vivi, para siempre mi hermana
mayor. —Apuesto a que Cardan
nunca ha probado la pizza.

Oak se ve escandalizado por este

pronunciamiento y comienza a
explicar sobre diferentes
 1108

ingredientes, desde piña hasta

salchichas y anchoas. Ni siquiera
estamos en el mundo mortal y ya
estoy llena de temor. Lo más
probable es que Cardan lo odie, y la
única pregunta es si va a ser
horrible al respecto.

Antes de que pueda pensar en una

forma de disuadirlo, estamos
cargando las alforjas en corceles.
Entonces estamos volando sobre el
agua. En poco tiempo, aterrizamos
en un parche de hierba cerca del
complejo, pero no tan cerca del
apartamento como para que los
vecinos de Vivi la reconozcan.
 1109

Me bajo y noto la opacidad de la

hierba y el olor a escape de los
automóviles en el aire. Miro a
Cardan con cautela, preocupada de
que arrugue la nariz, pero parece
simplemente curioso, su mirada se
dirige a las ventanas iluminadas y
luego al rugido de la carretera
cercana.

—Es temprano, —dice Vivi. —Y la

pizzería está lo suficientemente
cerca como para caminar. —Nos
mira. —Sin embargo, debemos ir al
departamento y cambiarnos
primero.
 1110

Creo que puedo ver lo que ella

quiere decir. Cardan parece que
acaba de bajar del escenario en una
casa de juegos, y aunque puede
ponerse glamoroso, no estoy
segura de que sepa qué es lo que se
supone que debe usar en la ilusión.

Vivi nos deja entrar al

departamento y nos prepara una
taza de café y agrega canela a los
jardines. Oak va por la parte de
atrás y obtiene algún tipo de juego
electrónico, inmediatamente se
sumerge en el sofá mientras
nosotros arreglamos la ropa.
 1111

Los pantalones ajustados y las

botas de Cardan son pasables, y
encuentra una camiseta que un
amigo humano dejó allí que le
queda lo suficientemente bien
como para usarla en lugar de su
elegante doblete. Tomé prestado
un vestido de Vivi que está suelto
en ella. Es mucho menos suelto
para mí.

—Le conté a Heather sobre ustedes,

—dice Vivi. —Voy a llamarla para
ver si puede venir y traer algunos
suministros. Puedes conocerla de
 1112

nuevo. Y Oak te mostrará el camino

hacia la pizzería.

Tomando mi mano con una

carcajada, mi hermano pequeño
comienza a tirar de Cardan y de mí
escaleras abajo. Vivi nos persigue
para darme algo de dinero. —Este
es tu efectivo. De Bryern.

—¿Qué hiciste? —Pregunta Cardan.

—Vencí a Grima Mog en un duelo,

—le digo
 1113

Me mira incrédulo. —Debería

haberte pagado en oro.

Eso me hace sonreír mientras

caminamos por la acera. Cardan no
parece estar en absoluto
desconcertado, silbando una
melodía y mirando un poco a los
humanos que pasamos. Aguanto la
respiración, pero él no los maldice
con una cola para que coincida con
la suya, ni los tienta con un aguijón
ni hace nada más que un malvado
rey de las hadas.

Entramos en la pizzería, donde Oak

pide tres pasteles extremadamente
 1114

grandes cubiertos con una extraña

variedad de coberturas que estoy
casi completamente segura de que
nadie lo ha dejado pedir antes:
mitad albóndiga y mitad gambas,
ajo y tomates, queso de cabra y
negro. aceitunas, champiñones y
tocino.

Cuando regresamos al
departamento con nuestra pila de
cajas de cartón humeantes, Heather
y Vivi han atado una pancarta
plateada que dice
¡FELICITACIONES, RECIÉN
CASADOS! en colores vivos debajo,
sobre la mesa de la cocina, hay un
 1115

pastel de helado con serpientes de

goma dispersas y varias botellas de
vino.

—Es un placer conocerte, —le digo,

acercándome a Heather y
abrazándola. —Solo sé que te voy a
amar.

—Ella me ha contado algunas cosas

locas sobre todos ustedes, —dice
Heather.

Vivi sopla un matraz. —Aquí, —

dice, pasando coronas de papel
para que las usemos.
 1116

—Esto es ridículo, —me quejo, pero

me pongo el mío.

Cardan mira su reflejo en la puerta

del microondas y ajusta su corona
para que quede en ángulo.

Pongo los ojos en blanco y él me

sonríe rápidamente. Y me duele un
poco el corazón porque estamos
todos juntos y seguros, y no era algo
que supiera querer. Y Cardan se ve
un poco tímido frente a toda esta
felicidad, tan poco acostumbrado
como yo. Habrá dificultades por
venir, estoy segura, pero en este
 1117

momento estoy igualmente segura

de que encontraremos nuestro
camino a través de ellas.

Vivi abre cajas de pizza y descorcha

una botella de vino. Oak saca una
rebanada de la pizza de gambas y
cava.

Levanto un vaso de plástico. —A la

familia.

—Y Faerieland, —dice Taryn,

levantando la suya.

—Y pizza, —dice Oak.

 1118

—Y las historias, —dice Heather.

—Y nuevos comienzos, —dice Vivi.

Cardan sonríe, su mirada sobre mí.

—Y tramando grandes planes.

A la familia, a Faerieland, a la pizza,

a las historias, a nuevos comienzos
y a grandes planes. Puedo brindar
por eso.
 1119

EXTRA

Cartas de Cardan para Jude

 1120

Jude

Tal vez solo estás siendo demasiado cautelosa,

pero te escribo para informarte que todo

ae establece entre el Submarino y Elfhame.

Los tratados están firmados en espuma de mar

y sangre.

Expectante
 1121

Cardan

Jude

Como no puedo imaginar que haya mucho en

las tierras humanas que te interese, solo puedo
suponer que tu ausencia en Elfhame se debe a
mí.

Te insto: ven a enfadarte a una distancia

más cercana
 1122

Cardan

Jude

No estás de humor para juegos. Muy bien.

No estoy entonces de humor tampoco.

Déjame escribirlo directamente: estás

perdonada.

Revoco tu destierro. Rescindo de mis palabras.

Ven a casa.
 1123

Ven a casa y grítame. Ven a casa y lucha

conmigo. Ven a casa y rompe mi corazón, si es
necesario.

Solo ven a casa.

Cardan

Jude

No respondes nunca a mis misivas; es ridículo

y está por debajo de ti y lo odio.
 1124

Cardan

A la Gran Reina de Elfhame,

Sobre mí está la misma luna plateada que

brilla sobre ti. Mirarlo me hace recordar el
brillo de tu espada presionada contra mi
garganta y otros momentos románticos.

No sé qué te impide volver a la Alta

Corte: si es una molestia para mí o si, después
 1125

de haber pasado un tiempo en el mundo

mortal, has llegado a creer que una vida libre
de la gente es mejor que una decisión sobre
ellos.

En mis horas más miserables, creo que

nunca volverás.

¿Por qué lo harías, salvo por tu ambición?

Siempre has sabido exactamente lo que soy y
has visto todos mis defectos, todas mis
debilidades y cicatrices. Me halagué a mí
mismo de que en momentos tuviste
sentimientos por mí además del desprecio, pero
incluso si fuera cierto, no harían más que
una pequeña papilla al lado de la fiesta de
tus otros mayores deseos.
 1126

Y sin embargo, mi corazón está enterrado

contigo en el extraño suelo de la palabra
mortal, ya que fue ahogado contigo en las
frías aguas del Submarino.

Era tuyo antes de que pudiera admitirlo,

y el tuyo siempre permanecerá.

Cardan.

JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE

JUDE JUDE, JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE
JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE
JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE
JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE
JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE
JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE
 1127

JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE, JUDE

JUDE JUDE JUDE JUDE, JUDE, JUDE
JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE, JUDE JUDE
JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE
JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE
JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE JUDE

Por favor Jude

1128