Georgia Beers - ESDM

Georgia Beers – El sabor del mes Traducción – Martha Lo 2021
FLAVOR OF THE MONTH

(EL SABOR DEL MES)
POR GEORGIA BEERS
TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2021
N. de T.: La frase Flavor of the Month literalmente significa El sabor del Mes, pero
también es una frase idiomática que significa que alguien o algo es popular o novedoso en
un momento en particular, generalmente por un corto período de tiempo.
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SINOPSIS
Charlie Stetko tenía una vida de envidia. Un penthouse en Manhattan, una novia hermosa
y una vigorosa carrera de marketing. O eso pensaba. Cuando su novia la manda a
empacar, Charlie termina desempleada. Sin un lugar para vivir o dinero propio, se ve
obligada a hacer lo único que prometió que nunca haría: volver a Shaker Falls, Vermont.
De regreso a sus padres y de regreso a la vida de la pequeña ciudad – y a la gente – que
dejó atrás. De vuelta a un trabajo a tiempo parcial en la nueva panadería de la ciudad.
Emma Grier pensó que Charlie era el amor de su vida hasta que esa empresaria engreída
de Manhattan se ligó a Charlie. Charlie dejó todo en Shaker Falls, incluyendo el corazón
destrozado de Emma. Pero Emma se recuperó y ahora posee un restaurante popular en la
ciudad. ¿En cuanto a su vida amorosa? No necesita una. ¿Algo más que no necesita? A
Charlie entrando en su restaurante para venderle el pastel de la panadería.
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PRÓLOGO
“Sabes que solo está tratando de meterse en tus pantalones, ¿verdad? Dime que no eres
tan ingenua.”
Sarcasmo. Eso es lo que Charlie escuchó en la voz de Emma, directamente a través de la

línea telefónica, claro como si estuviera parada frente a ella. Era una señal segura de que
se estaba enojando. Un mecanismo de afrontamiento cuando escuchó algo que no
quería. O algo que dolía. Una niña tapándose las orejas con las manos y gritando a todo
pulmón La, la, la.
"Guau. Gracias por ese voto de confianza." Tratar de hacer que Emma se sintiera mal por
sus palabras no era algo de lo que Charlie estuviera orgullosa, pero lo hizo. Sobre todo
porque era la única forma en que podía evitar sentirse mal. Un ciclo extraño y vicioso.
“¿Has pasado tres semestres diciéndome todo sobre su reputación, cómo es conocida por
enganchar a una chica nueva cada vez que visita tu escuela y ahora vas a ir a la ciudad de
Nueva York con ella? ¿Estás bromeando?”
Charlie se dejó caer en la cama de su dormitorio, con el teléfono presionado contra su

oreja, y se recostó contra la pared de bloques de concreto que estaba pintada de lo que
alguna vez pudo haber sido un amarillo sol pero que se había desvanecido y avenjentado
y ahora parecía menos un sol y más un vómito. Su suspiro fue fuerte, a propósito, tratando
de minimizar la inquietud de Emma y la evidente preocupación que la acompañaba.
Emma le estaba dando muy poco crédito, y eso la molestó. “No me voy con ella. Es un
trabajo. Una oportunidad empresarial."
"Mm-hmm." Charlie nunca sabría cómo Emma es capaz de meter un montón de

escepticismo en ese pequeño sonido. "Sabes que se sale con la suya porque es una mujer,
¿verdad?"
"¿Qué?" ¿En serio iban allí ahora?
"Vamos, Charlie. Sabes tan bien como yo que si Darcy Wells fuera – no sé –Daniel
Wells, lo encontrarías espeluznante y correrías en la otra dirección.”
"No creo que sea cierto." Sí, lo era. Totalmente cierto. Emma la conocía muy bien – algo
que Charlie solía amar, pero últimamente había cambiado de alguna manera. Se sintió
asfixiada, como si no tuviera privacidad, ni derecho a sus propios pensamientos. Ridículo,
lo sabía, pero aún así. Era molesto. ¿Y en ese momento? Odiaba cuán en lo cierto podía
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estar Emma. La ira comenzó a hervir en la boca de su estómago, un líquido agrio y

burbujeante.
"Es totalmente cierto." Siempre tiene razón.
Toma un respiro. Cuenta hasta cinco. No quería pelear con Emma, pero parecía que eso
era todo lo que hacían últimamente. Agotador y deprimente. Intentando una táctica
diferente, suavizó su voz y dijo, “Solo desearía que pudieras alegrarte por mí. Esta es una
oportunidad increíble, ¿sabes? Es algo importante, Em.”
El suspiro de Emma fue pesado. ¿Derrota? Como si hubiera perdido la mayor parte de la
energía. "Lo sé," dijo, y su voz era tranquila. “Y me alegro por ti. Y estoy muy orgullosa
de ti. Es solo que ... “ Otro suspiro, un quiebre casi imperceptible en su voz. "Te echo de
menos."
De nuevo, estaban haciendo esto. Ir a diferentes universidades había sido más difícil de lo
que esperaban, aunque ninguna quería admitirlo. Aguantar a estás alturas era simplemente
una formalidad, una forma de evitar admitir la derrota. Lo habían hecho bien en el primer
año, pero las cosas solo se pusieron más difíciles después de eso.
Las clases y los nuevos amigos, las tareas y los proyectos fuera del campus ocupaban
cada vez más tiempo. Los mensajes se espaciaron, de forma más esporádica. Las llamadas
telefónicas y FaceTimes eran pocas y distantes porque quién tenía tiempo para eso? Las
visitas, aparte de ir a casa durante las vacaciones, eran inexistentes, ya que estaban a siete
horas y media la una de la otra, y solo Charlie tenía coche, y no era enormemente
confiable.
Sí, la distancia había cobrado un precio. Uno grande. Más y más se habían alejado, y
ahora apenas aguantaban.
Afligirse no era una opción. Ignorar fue más fácil, aunque Charlie sabía lo improductivo
que era. Se había dado tiempo para estar triste por todo el asunto, pero sabía que Emma
era una estrella brillante en su escuela culinaria, que iba a lugares. Fue agotador, las
horas, el ritmo y lo último que necesitaba Emma era una novia necesitada y pegajosa
quejándose por más tiempo. Eso es lo que Charlie se dijo a sí misma. Además, esta
oportunidad había surgido para ella. Darcy Wells, reconocida empresaria, quería que
Charlie fuera a trabajar para ella en Manhattan. Manhattan! Una oportunidad de no tener
que volver a Shaker Falls. Una oportunidad para finalmente dejar atrás la vida de una
pequeña ciudad y hacer algo. Ser algo.
"Yo también te extraño," dijo, y era cierto. Amigas desde pequeñas, inseparables durante
toda la secundaria. Habían descubierto su sexualidad juntas. “Pero esto es algo importante
para mí. No puedo dejarlo pasar.” ¿Podía escuchar al cerebro de Emma funcionando? Las
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ruedas giraban mientras absorbía las palabras, tratando de encontrar una respuesta? Emma
era una persona que pensaba antes de hablar, siempre. Se tomaba su tiempo, sopesaba los
pros y los contras, recorría escenarios en su cabeza.
"Sé que lo es. Lo entiendo. Lo hago. Me conoces – solo me preocupo.”
"Si lo haces."
“Ten cuidado con ella, de acuerdo? Eres tan confiada y ella me pone nerviosa.”
"Lo haré. Lo prometo." No fue una admisión fácil para Emma, y Charlie lo sabía. Podía
imaginarse a Emma buscando en Google todo lo que pudiera encontrar sobre Darcy Wells
– probablemente ya lo había hecho – y había mucho por ahí. Darcy era exitosa, rica y
famosa en ciertos círculos y ridículamente atractiva ... y quería a Charlie. Para
trabajar. Por supuesto. Para trabajar. No había nada más que eso.
Charlie estaba segura de eso. Casi. Mas o menos. De acuerdo, tal vez no realmente.
"Solo ... no te conviertas en su chica del mes, de acuerdo?" Emma intentó interpretarlo
como una broma, pero Charlie la conocía lo suficiente, escuchó el miedo en su voz y trató
de sacudirlo. Esto fue lo correcto. Ya se habían distanciado. Solo tenían que distanciarse
un poco más, y cada una podría seguir adelante con su vida. Sería lo mejor para las dos.
No era que Charlie no amara a Emma. Lo hacía. Absolutamente. Siempre lo hizo. Emma
y su madre se habían mudado a Shaker Falls cuando ella y Charlie tenían ocho años. Se
habían hecho mejores amigas al instante. Se habían apoyado mutuamente. Su primer
beso, su primer sexo, su primer amor, todo Emma.
No había duda de que Charlie la amaba. Pero quería más. Más de lo que tenían. Quería un
futuro más allá de sus pequeñas vidas.
Emma iría a lugares, terminaría en un elegante restaurante lujoso cocinando comidas

creativamente deliciosas. Charlie no tenía idea de dónde, pero sabía que Emma se haría
un nombre. Y Charlie iba a hacer lo mismo. Simplemente se había vuelto más y más claro
durante el año pasado que probablemente lo harían en diferentes ciudades. Y no como
pareja.
Charlie quería más, y eso es lo que Darcy Wells estaba ofreciendo. En bandeja de plata.
¿Cuán estúpida sería para no aprovechar una oportunidad como esta?
"¿Hola? Tierra a Charlie.” La voz de Emma hizo que Charlie volviera al presente. "¿Te
perdí?"
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"No, aquí estoy. Lo siento." Charlie se aclaró la garganta ante la elección de palabras de
Emma, sintió el peso de ellas, el dolor, la tristeza. “No seré la chica del mes. Lo
entiendo. Lo prometo."
Era hora de seguir adelante, avanzar, aflojar lentamente su control sobre su antigua vida y
alcanzar la nueva brillante que estaba tan cerca que podía saborearla.
Eso era lo correcto por hacer. Para ambas.
¿No es así?
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CAPÍTULO UNO
Cinco años después
La paz. La soledad. El tiempo extra para pensar. Charlie había olvidado cuánto le gustaba
conducir. Cuando vives en Manhattan, un automóvil es prácticamente innecesario. Los
taxis, Ubers, el metro, los servicios de automóviles, caminar ... había muchas maneras de
moverse que no implicaban tener su propio automóvil. Su viejo coche tenía más de cien
mil kilómetros, y pagar por estacionarlo costaba casi tanto como una renta – bueno, una
renta en un departamento normal en una ciudad normal, no una renta en Nueva York –
pero hoy, estaba encantada de no haberse deshecho de él. No estaba segura de qué era,
pero algo la había aferrado a su viejo Toyota Corolla a pesar de que no lo necesitaba, y
cuando se sentó en el asiento del conductor dirigiéndose hacia el norte, de repente estaba
infinitamente agradecida por ello. La primera hora o dos? Tensión. Pero luego las cosas se
relajaron. El tráfico disminuyó. Los edificios altos dieron paso a casas y árboles, luego las
casas se esparcieron más e incluso más árboles, luego el ocasional campo de ganado,
exuberante hierba verde y aire fresco. Esa relajación duró las siguientes dos horas
mientras conducía, con las ventanas cerradas porque el aire acondicionado no había sido
puesto a funcionar en dos años.
Relajado y despreocupada ... hasta que se dio cuenta de lo cerca que estaba de su destino.
El nerviosismo y el temor se mezclaron en un cóctel agrio y repulsivo y se instalaron en la
boca de su muy vacío estómago, un temblor constante de temor hasta que vio el familiar
letrero de madera marrón que decía ¡Bienvenido a Shaker Falls! Completo con un signo
de exclamación, como si ella estuviera abrumadoramente emocionada de estar allí. No lo
estaba. El letrero era viejo, todavía estaba abollado en algunos lugares, y la pintura dorada
que acentuaba la escritura se había desvanecido al sol. Cuando pasó junto a él, la
anticipación nerviosa aumentó un nivel o veinte, y el zumbido se transformó en una
palpitación, el temor revoloteando en su estómago como el golpe cortante en un lago en
un día súper ventoso. Apagó el estéreo, haciendo que Cardi B se callara para variar, y en
realidad consideró detenerse para poder vomitar al costado de la carretera.
Dos años.
No había estado en casa en más de dos años.
Un pequeño detalle inofensivo de su existencia cuando aún vivía en la ciudad de Nueva

York, cuando estaba ocupada con su vida allí, haciendo cosas que disfrutaba, viviendo de
una manera en la que solo había soñado. No fue estuviera tan lejos de Shaker Falls – a
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sólo cinco horas en coche. Y no era como si fuera una chica ausente desagradecida que
había desaparecido. De ningún modo. Ella era una buena chica. Hablaba con sus padres
una vez por semana, los invitaba a visitarlos en cualquier momento. Y lo hicieron. Dos
veces. Y se veían abrumados y en su mayoría asustados todo el tiempo. Charlie no sabía
por qué estaba sorprendida por eso – cada uno había nacido y crecido en Shaker Falls,
Vermont. Una pequeña ciudad, Estados Unidos. Había querido que ellos amaran la ciudad
como ella lo hizo, pero eso simplemente no había sucedido.
"La gran ciudad no es realmente para nosotros, cariño," su padre había intentado
explicarle, y él realmente parecía sentirse mal por eso. Pero nunca se habían dicho
palabras más verdaderas. Charlie se puso triste cuando se dio cuenta de que estaba
aliviada de verlos regresar a casa. Aliviada por ellos. Aliviada por ella misma.
Y ella no había estado en casa en más de dos años.
¿Ahora? Ahora, eso parecía una especie de hecho horrible. ¿Dos años? ¿Cómo dejó que
eso pasara? Quien hace eso ¿Qué hijo amado se va y no viene a casa por años? Se había
perdido los días de Acción de Gracias. Las Navidades. Ciertamente su madre estaba
desconsolada por la ausencia de uno de sus hijos durante las vacaciones. Mientras
conducía, Charlie sintió que Shaker Falls la estaba mirando acusadoramente,
reprendiéndola por haberse alejado tanto tiempo. Dándole la bienvenida nuevamente, sí,
pero con una buena dosis de mirada de reojo y un abrazo que era un poco demasiado
tenso.
La vida, hombre. Todavía no podía creer el giro que habían tomado las cosas. Entonces
no. No, no voy allí ahora mismo. Centrarse en la carretera y su entorno era mejor.
Shaker Falls era el epítome de una pequeña ciudad. Tenía dos semáforos y una calle
central que albergaba a la mayoría de los negocios en un solo tramo. Una cafetería, un par
de restaurantes, dos bancos, la panadería The Muffin Top – que era nueva, notó – y varios
otros. Ella siempre lo describió diciéndole a la gente que se parecía mucho a una ciudad
en una película navideña de Hallmark Channel, y luego se reía, se encogía de hombros y
decía cosas como ¡Todo un cliché! Pero era verdad.
No había cambiado mucho, pero notó que había algunas cosas mientras bajaba la
velocidad, sabiendo cuán estrictos eran los policías locales sobre el límite de velocidad de
48 kilómetros por hora. Lo último que necesitaba era que la detuvieran antes de que
mostrara su rostro en cualquier lugar – las noticias viajaban demasiado rápido en una
pequeña ciudad como Shaker Falls. ¿La gasolinera había sido remodelada y por fin
aceptaba tarjetas de crédito?
Cuestión de tiempo. El equipo del patio de recreo en su vieja escuela primaria era
completamente nuevo y modernizado, todo de madera oscura y plástico azul, el espacio
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debajo de un profundo color negro, lo que indica un suelo de goma para que los niños
torpes no se abrieran los cráneos cuando se cayeran de las barras de mono. Su memoria le
arrojó una imagen de Stevie Todd, quien se rompió el brazo cuando tenían siete años y
pensó que colgarse de las rodillas en la parte superior era una idea fantástica. La tintorería
era la misma, al igual que la Cafetería J-Cup, donde Charlie había escrito muchos trabajos
finales, con la esperanza de poder concentrarse lejos del caos de su casa mientras tomaba
el peor café del mundo. El viejo restaurante de la esquina ya no estaba, reemplazado por
un nuevo restaurante, todo el edificio renovado para verse elegante y moderno y un poco
fuera de lugar al lado de los escaparates más antiguos. Pintado de un sofisticado color
verde oscuro con un toldo de color burdeos colgando sobre las puertas dobles de madera,
era tentador, y Charlie se encontró inexplicablemente deseando cenar allí. Grandes
manijas de latón brillaban en el sol veraniego. EG, se llamaba.
Y eso fue todo. Todo ello. Atravesaba la ciudad y se dirigía a los suburbios, que era como
se llamaba cualquier cosa fuera del centro de Shaker Falls. Lo que significaba que casi
todos vivían en los suburbios, incluidos sus padres.
Con el corazón palpitante, giró hacia Elm Street, y allí estaba. Su casa no había cambiado
en absoluto, y por un momento, sintió que había pasado por una especie de túnel del
tiempo, a comienzos del verano hace nueve años, hasta la primera vez que se fue a la
universidad. ¿Cómo era posible que ni una sola cosa fuera diferente? El sencillo
revestimiento blanco, las persianas negras, el porche abierto, las macetas de geranios rojas
y las petunias blancas en las que su madre trabajó tan duro todos los años sin falta, su
orgullo y alegría. Siempre geranios y petunias. Siempre rojas y blancas.
"La casa donde el tiempo se detuvo," Charlie murmuró cuando se detuvo en el camino de
entrada, su mano se cernía sobre la llave pero sin apagar el encendido. La emoción de
repente se sintió demasiado cerca de la superficie mientras estaba sentada allí en su
automóvil, todo lo que tenía allí con ella, llenando la cajuela y el asiento trasero. Su
cerebro la hizo detenerse y asimilarlo, entenderlo: tenía veintisiete años y todo lo que
poseía cabía en su Toyota Corolla. Ni siquiera estaba lleno – todavía podía ver por la
ventana trasera muy bien, y el asiento del pasajero estaba despejado, salvo por su bolso y
una bolsa de McDonald's que todavía contenía el almuerzo que creía que quería, pero que
no podía comer. Su aliento quedó atrapado en su garganta, y esa emoción brotó,
haciéndola tragar dolorosamente.
No estoy preparada para esto.
Eso la golpeó fuerte. Justo en las entrañas como un puño, tan repentina y tan agudamente,
que sintió las lágrimas brotar de sus ojos e hizo un pequeño sonido mientras jadeaba. Ella
no había predicho ninguna de estas circunstancias, no había esperado ser desechada como
un pañuelo viejo, y en un abrir y cerrar de ojos. No había esperado huir de regreso a casa,
de regreso al pequeño Shaker Falls para vivir con sus padres, y una oleada de pánico,
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temor y vergüenza la invadió. Tan grande, tan poderosa, que esperaba que la ahogase allí
mismo en el asiento del conductor mientras golpeaba ineficazmente la ventana con la
palma abierta, incapaz de salvarse.
¿Qué demonios le pasó a mi vida?
No era la primera vez que se hacía esa pregunta, y estaba bastante segura de que no sería
la última.
Tal vez debería poner el auto en reversa, salir del camino de entrada y marcharme. Ese
fue el siguiente pensamiento que la agarró. Por la garganta, con fuerza, apretando. Tal vez
debería simplemente alejarme. A otro lugar. En cualquier parte menos aquí. Su mano
estaba en la palanca de cambios, su pie presionando el freno, cuando un grito alegre
atravesó el aire del verano y la inmovilizó en su lugar.
"Charlotte!"
Y entonces fue demasiado tarde.

"Estoy tan, tan feliz de que estés en casa." La madre de Charlie no podía quitarle las
manos de encima. "Mi hija mayor." O sus labios. Fuertes ruidos de chasquidos llenaron la
cocina cuando se inclinó de nuevo y besó la mejilla de Charlie cuatro veces seguidas.
“Muy bien, mamá. Muy bien." Charlie quería molestarse con ella como siempre había
echo de niña. Como cuando llegas a esa edad cuando lo último que quieres en el mundo
es el afecto físico visible de tus padres, para que tus amigos no lo vean y te atormenten
interminablemente más tarde. Pero no pudo. Por mucho que no quisiera estar allí,
avergonzada de estar en su situación, el afecto de su madre parecía ser justo lo que
necesitaba, y lo estaba absorbiendo, incluso si no quería admitírselo.
"Todos mis bebés estarán en casa para cenar esta noche." La madre de Charlie jaló la silla
junto a la de Charlie y se sentó. "¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde que eso sucedió?"
Charlie lo sabía. Lo sabía exactamente: dos años y dos meses. La última vez que todos
comieron juntos fue cuando se habían reunido para una especie de cena familiar
improvisada durante la última visita de Charlie a casa. Fue solo la familia – los padres de
Charlie, su hermano y su hermana menor. Pero su madre se veía tan maravillosamente
feliz en este momento que Charlie no quería estropearlo quitándole el entusiasmo. En
cambio, se extendió sobre la mesa y le apretó su mano. "Me alegro de verte."
Su madre siempre había sido una mujer muy hermosa. No se podía negar, especialmente
cuando se soltaba con una sonrisa completa. Cuando decían que alguien había iluminado
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una habitación? Ese fue un hecho legítimo cuando se trataba de Vicky Stetko. Charlie lo
había visto, incluso cuando era niña. Su madre podría haber sido modelo, fácilmente.
Incluso ahora, a los cuarenta y ocho años, hacía que las cabezas giraran. Cabello rubio en
un tono dorado por el que la gente pagaba un buen dinero, ojos color avellana únicos que
le había heredado a Charlie – afortunadamente, porque Charlie no tenía el cabello ni las
piernas largas y bien formadas. Cuando su madre sonreía, acentuaba un par de hoyuelos
que la hacía parecer mucho más joven de lo que era. Charlie tampoco los tenía. Su cabello
casi siempre estaba recogido en una coleta o en un moño de algún tipo para mantenerlo
apartado mientras cocinaba, limpiaba, confeccionaba, plantaba o hacía una de las infinitas
actividades que conformaban el día de una ama de casa, y hoy no fue diferente, la coleta
se balanceaba mientras saltaba de la silla al oír el temporizador del horno.
"Mamá. ¿Realmente hiciste galletas?” Charlie preguntó, bastante segura de que no tuvo
éxito en ocultar su deleite. El aroma cálido y especiado la había golpeado cuando entró,
pero tenía veintisiete años y se suponía que no debía emocionarse por cosas como las
galletas, por lo que no lo había mencionado.
Su madre le lanzó una mirada por encima del hombro que decía: ¿Es una pregunta en
serio? mientras sacaba una bandeja de galletas de melaza las favoritas de Charlie. Las
había comprado en las mejores panaderías de la ciudad de Nueva York pero honestamente
podía decir que las de nadie se comparaba con las de su madre.
"Eres, como, la personificación misma de una mamá hogareña, lo sabes, ¿verdad?"

Charlie le sonrió.
Su madre se encogió de hombros, sonrió mientras se volvía hacia la encimera, y Charlie

pensó que vio que su expresión se atenuaba ligeramente. Sacó una espátula y dijo, "Estoy
a punto de romper la primera regla de hornear galletas, que es dejar que las galletas
reposen en la bandeja por un minuto antes de transferirlas a una rejilla para enfriar, pero
mi hija mayor está en casa, y las galletas de melaza son sus favoritas, así que ...” Otro
encogimiento de hombros, y dejó que la frase colgara mientras deslizaba la espátula
debajo de dos galletas, las puso en un plato pequeño y colocó el plato frente a Charlie.
Luego le sirvió un vaso de leche y volvió a sentarse para verla comer.
Galletas calientes y un vaso de leche. Así fue como la madre de Charlie la recibió en casa.
¿Había algo mejor?
Charlie sintió una presión en el pecho, un apretón en su corazón, y así como así, tenía diez
años otra vez, en casa después de un largo y perturbador día de escuela. Los olores
acogedores de la cocina de su madre, la calidez y los sentimientos de seguridad que
evocaban, su madre sentada con los codos apoyados en la mesa, con la barbilla en las
manos, esperando a Charlie. Así es como siempre lo hacía. Nunca tuvo que obligar a
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Charlie a hablar. Ella solo esperaría, sabiendo que tarde o temprano, Charlie lo haría. Su
mamá tenía más paciencia que nadie que hubiera conocido.
La galleta estaba tibia, el centro suave, la mezcla de especias perfecta. Mientras

masticaba, esos recuerdos del hogar y la infancia la envolvieron, la abrazaron, la hicieron
sentir lo suficientemente protegida como para dejar que su guardia se deslizara solo un
poco. La molestia golpeó cuando sintió que sus ojos se llenaran de lágrimas, a pesar de
que esperaba que lo hicieran. Su madre también tuvo ese efecto.
"¿Estás bien, cariño?" Las palabras fueron suaves, el tono tierno, y eso fue todo lo que
necesitó. Siempre fue todo lo que se necesitó.
Las lágrimas se derramaron.
Sin decir una palabra, su madre deslizó su silla, las patas arañando el suelo, hasta que se
sentó junto a Charlie y pudo abrazarla mientras Charlie intentaba – y fallaba – no
llorar. "Shh. Está bien, mi niña. Todo esta bien. Déjalo salir."
Y Charlie lo hizo.
Llorando en silencio en los brazos de su madre, se le ocurrió que era la primera vez en
meses que se sentía segura, se sentía amada.
Algún tiempo después – unos minutos o unas horas, Charlie realmente no estaba segura –
se sintió un poquito mejor. Se secó la cara surcada de lágrimas con el dorso de la mano y
dejó escapar un suspiro de alivio. Por supuesto, luego vino la vergüenza, encontrando un
sitio en su cabeza, instalándose, como solía hacerlo, ya que este era el orden de las
cosas. No le había dado a su madre muchos detalles, solo lo básico, y tampoco estaba lista
para darlos ahora.
"Esa chica no fue lo suficientemente buena para ti," su madre dijo, con un borde en su voz
cuando le entregó a Charlie un pañuelo que parecía haber sacado de la nada.
"Mamá," Charlie le advirtió, todavía no estaba lista para ir allí, pero secretamente amaba
el tono de Mamá Osa.
"Bueno, ella no lo era." Las yemas de los dedos apartaron un poco del cabello de Charlie
de su rostro, lo pusieron detrás de su oreja como lo hacía cuando Charlie era pequeña, un
gesto que parecía consolarlas a ambas. “Soy tu madre. Las madres pueden decir eso."
Charlie le dedicó una sonrisa acuosa, y su madre hizo un gesto con la barbilla hacia el
pequeño plato. "Come tus galletas."
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Charlie hizo lo que le ordenaron, terminando las galletas y el vaso entero de leche
mientras su madre se sentaba con ella. Charlie no mencionó que era más de lo que había
comido en varios días.
Cuando terminó, Charlie dejó escapar un suspiro como si acabara de trabajar muy duro en
una gran comida y le dijo a su madre, “Está bien. Voy a sacar mis cosas del auto y
llevarlas arriba.”
"En realidad, tengo una sorpresa para ti." Había un brillo en los ojos de su madre cuando
lo dijo.
Charlie frunció el ceño, perpleja. "¿La tienes?"
"Sígueme."
Al crecer, Charlie había compartido una habitación con su hermana Sherry, que era cinco
años menor. Su hermano Shane cayó entre ellos dos años más joven que Charlie, y habían
tenido sus propias habitaciones en la casa de tres habitaciones hasta que apareció Sherry.
Shane se había mudado hace dos años, por lo que Charlie naturalmente asumió que se
quedaría en su habitación, ya que Sherry todavía vivía con sus padres, y su antigua
habitación ahora era la suya.
Pero en lugar de llevar a Charlie arriba, su madre abrió la puerta del sótano y bajó las
escaleras. Charlie la siguió, curiosa, y cuando llegaron al fondo, jadeó con asombro.
Todo era diferente. Había grandes ventanas y un conjunto de puertas corredizas de vidrio
en una pared del sótano, que permitía el acceso al gran patio trasero. Brillante y abierto, el
espacio había comenzado como una sala de juegos. Todos sus juguetes Fisher-Price, el
juego de trenes de Shane, la casa de muñecas de Sherry, su Horno Easy-Bake, todo
situado allí. A medida que crecían, su padre, un contratista, cambió las cosas y se
convirtió en una especie de sala de recreación. Alfombra bereber, un gran sofá seccional,
TV y DVD, PlayStation, Xbox, los juegos de mesa que le encantaban a Charlie, todos
seguían allí, pero no adelante y al centro como siempre. Ahora, esas cosas fueron
trasladadas a un lado de la habitación y parecía una sala de estar improvisada. Contra la
pared del fondo había una cama doble, hecha con un edredón de intenso color berenjena
con almohadas de marfil y lavanda, y una cómoda grande con cinco cajones. Uno de esos
anaqueles ensamblados para colgar abrigos adicionales o ropa que ya no usas estaba
colocado en una esquina, perchas vacías esperando pacientemente ser cubiertas con las
cosas de Charlie. Su padre había agregado un segundo baño completo aquí hace años
cuando se dio cuenta de que tres adolescentes que compartían un baño podrían comenzar
la Tercera Guerra Mundial.
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Charlie se quedó allí asombrada, mirando lo que era esencialmente un adorable y

espacioso estudio, menos una cocina.
Se giró hacia su madre, con lágrimas en los ojos una vez más, lo que la molestó, una vez
más, y le preguntó, "¿Ustedes hicieron esto para mí?"
Su madre asintió, agitó la mano despectivamente como si no fuera la gran cosa arrastrar
una cama y una cómoda por el patio trasero, así como cambiar todo lo que ya ocupaba el
espacio a un diseño completamente nuevo. "Bueno, ahora estás en casa, y queríamos que
estuvieras cómoda y que tuvieras tu propio espacio."
“Esto ... esto es increíble, mamá. Muchas gracias." Cuando Charlie la abrazó, decidió no
corregirla en la parte de que ahora estás en casa. Charlie no tenía intención de quedarse,
pero tampoco tenía idea de cuánto tiempo necesitaría estar allí.
Ira, frustración, alegría, vacilación, amor, preocupación. La golpearon a la vez. Una

verdadera agitación de sentimientos, y Charlie la había saciado de esa comida en
particular, muchas gracias. Se tragó esa bola de emoción ahora familiar que se había
convertido en un elemento habitual en su garganta mientras permanecía de pie y
asimilaba su nueva morada, su nueva vida, y suspiró en silencio, solo podía pensar en una
cosa. Una pregunta que la atormentaba.
¿Ahora qué?
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CAPÍTULO DOS
El pollo asado de Vicky Stetko era legendario en su casa. Legendario. Charlie la había
visto hacerlo cientos de veces, y no era como si hubiera hecho algo extraño o secreto –
que Charlie supiera – para que así fuera. Era justo, para citar a Shane, fenomenal comida
de los dioses. Sin embargo, el apetito menguante de Charlie no era algo que pudiera
ocultar fácilmente, y ya estaba tratando de descubrir cómo iba a engañar a su madre para
que pensara que comía más de lo que comía una vez que se sentaran a cenar.
Dos pollos habían entrado en el horno justo después de que terminaron con las galletas, y
el aroma de ellas, de los condimentos y especias tostadas, bajó al sótano mientras Charlie
sacaba la ropa de sus maletas y las guardaba, colocando sus artículos de tocador en el
baño. El ofrecimiento de ayuda de su madre había sido dulce, pero Charlie le prometió
que estaba bien y sabía que su madre tenía otras cosas que hacer.
La mitad de eso era cierto.
Se dejó caer sobre la cama – su firmeza le decía que probablemente era nueva – y trató de
no pensar en cómo había llegado allí, pero de todos modos su cabeza resumió por ella.
Resumiendo: su novia la dejó por otra persona y prácticamente la echó. La vida había sido
buena, en su mayor parte. Habían sido felices, en su mayor parte. Charlie lo fue. En su
mayor parte. Bueno, pensó que sí. Dios, incluso tenía la más mínima idea? De todo lo que
había pensado que estaba segura, de repente ya no lo estaba. Tener su mundo viniéndose
abajo era un horrible cliché, pero así era exactamente como se sentía. Exactamente. ¡Ella
había estado parada allí en su vida, perfectamente contenta, desprevenida, y zas! Fue
arrancado de debajo de sus pies, con fuerza, enviándola al suelo, parpadeando en un
montón de confusión y dolor, toda Qué demonios acaba de pasar?
Darcy había pasado. Eso es lo que fue.
Darcy Wells dirigía una de las empresas de marketing más exitosas del país, y habló en la
universidad de Charlie cuatro veces durante su tercer y último año, cuando Charlie estaba
trabajando para obtener su título en negocios y publicidad. Hasta el día de hoy, no tenía
idea de cómo logró atraer la atención de Darcy, pero lo había hecho, en gran medida. A
pesar de las historias sobre ella, Darcy Wells se ligó a Charlie. Charlie siempre había
pensado que era una forma de hablar tonta, algo de lo que solo se hablaba en novelas y
comedias románticas, pero estaba tan equivocada.
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Esta era la parte en la que se reía sarcásticamente de todos los clichés sobre el equilibrio
... la alfombra, el barrido. Aparentemente, no podía valerse por su cuenta. Con un suspiro,
arrojó una sudadera sobre la pila de ropa en el piso.
Eso ayudó a entender que Darcy Wells era una mujer que obtenía exactamente lo que
quería, exactamente cuando lo quería. Siempre. Un hecho simple, pero importante, y si
Charlie lo hubiera sabido antes, podría haberse ahorrado mucho dolor. Pero había estado
con Darcy durante más de cuatro años, y todavía no sabía cómo lo hizo, cómo
simplemente tuviera cualquier cosa que deseara cayendo directamente en su regazo.
Tal vez era una bruja? ¿Tenía poderes mágicos de algún tipo? Sabía hechicería? A veces,
Charlie definitivamente se lo preguntaba.
La pasantía había sido lo primero. Darcy había convencido a Charlie para hiciera sus
prácticas en su oficina en Manhattan. Lo cual, si iba a ser honesta, realmente no tomó
mucho. Era Manhattan, por el amor de Dios. Cuatro meses después de eso, había
convencido a Charlie de meterse en su cama ... no es que Charlie necesitara mucho
convencerse allí tampoco, porque no había nada sobre Darcy Wells que no fuera
magnético. Luego, convenció a Charlie para que se mudara con ella, a su penthouse en
Manhattan. Eso fue solo tres semanas después de que se habían acostado juntas la primera
vez, lo que hizo que Charlie se encogiera ahora. ¿Tres semanas? ¿Eso fue todo? ¿En
serio? Charlie podía admitir, sin embargo, que se enamoró de Darcy, se instaló muy
cómoda y fácilmente en esa nueva vida, y antes de que se diera cuenta, habían pasado
cuatro años.
Señalar cuándo apareció la nueva chica todavía era algo que Charlie no había podido
hacer. Debería haberla anticipado, debería haber estado al acecho, pero Charlie ya había
sobrevivido a todas las chicas anteriores de Darcy, por lo que ingenuamente asumió que
ella era La Única para Darcy.
Dios, fue una estupidez pensarlo.
La conmoción en el piso de arriba llevó el tren de pensamientos de Charlie al presente,

gracias a Dios. Pisotones, exclamaciones de saludo, sonidos de platos y cubiertos. Lista
para terminar de desempacar y el recuerdo triste, abandonó sus cosas y subió a la cocina.
"¡Sharlie!" Su hermano Shane siempre la llamaba así, insistiendo en que ella había
arruinado la aliteración perfecta que sus padres habían creado con Charlotte, Shane y
Sherry al insistir en que se llamara Charlie. Lo comenzó cuando tenía alrededor de diez
años, y se quedó. Ella era su Sharlie ahora, y siempre lo sería, y ella estaba bien con eso.
Él abrió los brazos y la zambulló en un abrazo de oso. Olía a aire libre y aceite de motor y
a chico.
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Shane era un tipo grande. Alto, ancho, musculoso. Charlie agarró su barba rubia con
ambas manos y la jaló. "¿Qué es esto, Paul Bunyan?"
"Parte de los nuevos uniformes," dijo con un brillo en los ojos.

"Uno pensaría que realmente lo es," su madre dijo. "Creo que cada bombero se ha dejado
crecer la barba en los últimos meses."
"Las barbas están de moda." Charlie notó que Shane la miraba fijamente. "¿Qué?"
El se encogió de hombros. “Hace mucho tiempo que no te veo, es difícil creer que
realmente estés aquí. Te ves bien."
El corazón de Charlie se apretó. "Gracias, Shane." Él estaba mintiendo, por supuesto. No

se veía bien y ella lo sabía. Había perdido mucho peso, lo que normalmente la
emocionaría, pero había pasado de sensualmente delgada a la enfermizamente delgadez
hace un par de semanas. Las ojeras debajo de sus ojos se habían convertido en parte de su
vestuario diario porque parecía que no podía dormir toda la noche. No se había ejercitado
en años porque su estado emocional había agotado su energía, por lo que gran parte de su
tonificación muscular se había vuelto blanda.
No, no se veía bien, pero amaba a su hermano por decir que sí.
"¿Dónde está esa chica mía?" La voz de Brad Stetko retumbó en la casa de la misma
manera que retumbó en todas partes. No era un hombre tranquilo, eso era solo un
hecho. "¿Esta aquí?" La puerta lateral se cerró de golpe y en el siguiente minuto entró, sus
ojos azules brillaron de felicidad cuando la encontraron, y luego se llenaron de lágrimas
no derramadas.
"Aw, no llores, papi." Charlie fue hacia él, lo dejó envolverla en sus fuertes brazos y
abrazarla fuertemente hasta que tuvo que pedir aliento. Su padre también era un tipo
grande, al igual que Shane, y de sus padres, él era el emocional, llorando inmediatamente,
que derritió el corazón de Charlie cada vez. Lloró la primera vez que ella jugó de titular
en un juego de voleibol de secundaria. Él lloró cuando ella se graduó de la escuela
secundaria y luego nuevamente cuando terminó la universidad. Y le dijeron que estaba
prácticamente inconsolable por más de una semana cuando se mudó a Nueva York. Brad
Stetko mide 1,90 mts. 108 kilos, un contratista de profesión que parecía que podía patear
el trasero de cualquiera que lo mirara de reojo. También mostraba abiertamente sus
sentimientos, amaba a su familia ferozmente y no se avergonzaba cuando las películas de
Navidad lo hacían llorar.
Finalmente soltándola, puso su gran palma callosa contra su mejilla y la miró a los ojos.
"Es bueno tenerte en casa, Bug." Pasó un momento y luego parpadeó, apartó la mirada de
la de Charlie y dijo, "¿Dónde está mi mujer?"
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Su mamá puso los ojos en blanco cuando él fue hacia ella y la besó. Novios desde el
instituto, sus padres se habían casado y formaron una familia muy joven y todavía estaban
repugnantemente enamorados el uno del otro.
Charlie se encontró a la vez llena de amor por ellos y también increíblemente celosa de
que estuviera cumpliendo treinta años y todavía no había encontrado ese tipo de
conexión. Aquí estaba ella, de vuelta al punto de partida.
En veinte minutos, los cuatro estaban sentados para cenar, riendo y atragantándose como
si Charlie siempre hubiera estado allí en su silla designada, como si nunca se hubiera ido
y no habían pasado dos años desde que ella había vuelto. Encontrando un poco de apetito,
se llevó la última papa pequeña a la boca cuando la puerta lateral se abrió, se cerró y una
voz gritó, "Será mejor que quede pollo."
A la gente le resultaba difícil creer que Sherry y Charlie fueran hermanas. Siempre había
sido así. En primer lugar, no se parecían en nada. Sherry era alta. Charlie era de estatura
media. Sherry tenía el pelo oscuro y los ojos azules de su padre. Charlie era más un rubio
cenizo – a quién se le ocurrió esa descripción de todos modos? ella siempre lo había
odiado – con los ojos color avellana de su madre. Sherry era larga, delgada y de pecho
pequeño, donde Charlie era más voluptuosa y ... no de pechos pequeños. En segundo
lugar, no actuaban de manera similar, personalidades completamente diferentes. Mientras
Charlie era sociable, extrovertida, habladora y curiosa sobre los demás, Sherry se
relacionaba mejor con los animales que con las personas, tenía poca paciencia con las
multitudes, era más feliz sola o con su pequeño grupo de amigos que en cualquier tipo de
fiesta o reunión grande. Dicho todo esto, ella y Sherry habían sido muy, muy unidas. O
solían serlo.
Sherry entró en el comedor y vio a su hermana. "Oh, hola. Llegaste." Un abrazo desde
atrás evitó que Charlie se levantara, un rápido apretón de un brazo alrededor de sus
hombros fue mucho menos un saludo cálido de lo que Charlie esperaba. Sherry rodeó la
mesa, se sentó en su silla habitual y alcanzó el pollo.
"Llegué. ¿Cómo estás? ¿Mamá dijo que tienes un nuevo trabajo como técnico
veterinario?”
Sherry asintió mientras clavaba con un tenedor un pedazo de pollo en su plato. “Va
bastante bien hasta ahora. Oye, papá, puedes revisar mi auto? Está haciendo un ruido
extraño."
Aparentemente, eso era todo lo que Charlie iba a obtener de su hermana pequeña, ya que
Sherry se volvió hacia su padre y discutió el timbre, el tono y el ritmo de cualquier sonido
que su auto estaba haciendo, aparentemente, un golpeteo metálico de algún tipo. Charlie
no estaba tan sorprendida – no había esperado trompetillas de fiesta y confeti – pero más
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que una simple mirada hubiera sido agradable. Un sorbo de su agua ayudó a sofocar un
suspiro decepcionado.
Bienvenida a casa, pensó.


La una de la mañana. Ojos bien abiertos.
No era sorprendente, ya que era normal en el curso de la vida de Charlie en ese momento:
apenas comía, apenas dormía porque su cerebro simplemente no se apagaba, trabajando
constantemente para tratar de descubrir exactamente cómo había terminado en la
situación en la que se encontraba, habiendo pasado del lujoso penthouse en Manhattan al
sótano de sus padres en cuestión de semanas. Agregar a ese estrés la fría recepción de su
hermana y el hecho de que necesitaba encontrar un trabajo, al menos por un tiempo hasta
que averiguara su siguiente paso – y qué demonios podría ser ese siguiente paso? – y el
dormir era más que difícil de alcanzar. Si bien siempre había estado mucho en su propia
cabeza, esto había pasado de lo normal para ella. Fuera de su cabeza sería agradable, en
ocasiones.
La nueva cama era más firme de lo que estaba acostumbrada, pero la ropa de cama había
sido lavada con una suavidad que se sentía encantadora, y olía a suavizante de telas y
hogar, así que se acurrucó en las almohadas mientras yacía en la oscuridad, desplazándose
sobre su teléfono ... que no era la mejor manera de aprovechar el sueño, si todos los
estudios eran correctos.
Desplazarse, desplazarse, desplazarse.
Gracias a Dios, nunca había cambiado su plan telefónico de la casa de sus padres a la de
Darcy, que era algo que Darcy había sugerido más de una vez. Una de las únicas cosas
con las que Charlie no había saltado de inmediato. ¿Por qué no era algo de lo que todavía
no estaba segura? Había sido tan fácil seguir a Darcy, hacer lo que quisiera, estar de
acuerdo con todo lo que decía. Por un tiempo, fue todo lo que Charlie quería hacer:
complacerla. Hacerla feliz. Por un tiempo, lo hizo.
Los recuerdos se arremolinaban en la oscuridad, se enfocaron y luego se desvanecieron

como humo. No por primera vez, trató de recordar exactamente cuándo sintió por primera
vez esa molestia en sus entrañas. Esa pequeña semilla de temor que seguía diciéndole que
estaba fallando, que de hecho, ya no estaba haciendo feliz a Darcy, que Darcy se estaba
cansando de ella, que estaba buscando alrededor y más allá de Charlie por algo diferente,
algo nuevo, algo mejor. Sin embargo, el miedo era complicado. Apartar la molestia,
ignorarla, fingir que no era algo parecía ser lo único que podía hacer.
Tonto.
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Cuestionarse a sí misma era uno de sus mejores talentos, así que antes de que pudiera
hacer eso, escribió un mensaje, un simple te extraño, y se lo envió a Darcy.
Nada.
Charlie sintió que comenzaba a descender en espiral mientras dejaba que sus recuerdos se
hicieran cargo – otra ocurrencia común en las últimas horas, últimamente – cuando su
teléfono sonó. Su corazón dio un salto. Darcy? Tal vez la extrañaba después de todo. Tal
vez se estaba asegurando de que Charlie hubiera llegado a salvo. Tal vez quería decirle a
Charlie que había cometido un gran error, que quería hablar sobre resolver las
cosas. Charlie miró la pantalla.
No era Darcy.
¿Por qué Charlie ya no estaba acostumbrada a ese sentimiento? La decepción. La

desilusión. Lo suficientemente común que debería ser a estas alturas, y realmente, sabía
que el mensaje no iba a ser Darcy. Lo sintió en su corazón.
Leyó el mensaje.
Escuché que volviste a la ciudad. ¿Si? ¡Vamos a juntarnos!
Si Charlie tuviera que nombrar a alguien para desempeñar el papel de nueva mejor amiga
en su vida, Amber McCann sería su elección. Amigas cercanas en la escuela secundaria,
se habían mantenido en contacto a pesar de haber ido a diferentes universidades.
Que no te agradara al instante Amber no era una opción en la vida, no podía hacerse. Era
dulce, alegre y amable, y su presencia llenaba la habitación de felicidad y diversión. Se
habían alejado mucho cuando Charlie se mudó. No, eso no era cierto. Charlie se había
alejado cuando se mudó, y fue en ese momento, en ese momento en la oscuridad, que se
dio cuenta de cuánto había extrañado a Amber.
¡Si! Me encantaría verte. ¿Cuando? Presionó Enviar. Esperado. Amber siempre fue una
lechuza nocturna, por lo que recibir un mensaje de su parte en cualquier momento
después de la medianoche no fue del todo sorprendente.
Dios mío, no puedo creer que sigas despierta. ¡Hola! ¿Mañana? Tengo una cita a las 5 ...
¿es demasiado temprano a las 3:30?
Algo que esperar con impaciencia. Era justo lo que Charlie necesitaba. Me apunto.
¿Dónde?
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La respuesta de Amber llegó en segundos. ¿Chug?
Charlie sintió la sonrisa florecer en su rostro mientras leía. Chug era más viejo que ambas,
y si buscaste en el diccionario las palabras bar de mala muerte, una ilustración del
lúgubre y oscuro interior de Chug probablemente estaba allí. También fue un elemento
básico en Shaker Falls. Perfecto. Nos vemos allí a las 3:30. No puedo esperar.
Amber envió un emoticón sonriente seguido de dos jarras de cerveza tintineando juntas.
Es sorprendente cómo tener algo que hacer al día siguiente cambió el estado de ánimo de
Charlie. Mientras el dormir todavía se sentía difícil de alcanzar, pudo dejar el teléfono a
un lado y agarrar un libro. El mismo libro que había estado leyendo durante las últimas
tres semanas y media, pero aún así. Un libro.
Hombre, apesta la falta de concentración. Fuerte.
Se las arregló para pasar casi un capítulo entero antes de que las palabras se pusieran
borrosas, sus párpados se pusieran pesados y se quedara dormida.
CAPÍTULO TRES
El estatus del bar de mala muerte de Chug aún perduraba. Ese fue el primer pensamiento
de Charlie cuando entró. La cerveza rancia y el leve hedor a cigarrillo eran los olores
dominantes – extraño, porque no había fumado en lugares públicos desde hace mucho
tiempo. Ir al bar de Chug siempre había sido una especie de ritual, un rito de iniciación
para los chicos lugareños que finalmente cumplieron veintiuno – aunque no siempre había
habido docenas de chicos con identificaciones falsas, porque estaba segura de que había,
Shane fue una de ellos. Echó un vistazo a la barra y se preguntó por qué, casi se echó a
reír a carcajadas por el cuchitril que era. ¿Por qué queríamos tanto poder conseguir una
cerveza aquí? Chicos. Ella negó con la cabeza, pero la sonrisa estaba allí en su rostro de
todos modos – podía sentirlo.
Se quedó parada por un momento y dejó que sus ojos se ajustaran. Como cualquier bar de
mala muerte que valga la pena, Chug estaba muy oscuro, y al entrar del soleado día
afuera, Charlie quedó momentáneamente ciega. Parpadeó varias veces, esperó, luego
escuchó una voz desde el final de la barra trabajando duro en un acento sureño.
“Anda, si no es la Srta. Charlotte Stetko. ¡En carne y hueso!”
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Más parpadeo. Más ajuste. Y allí estaba ella. Charlie sintió que su sonrisa crecía, se
extendió por su rostro cuando finalmente se centró en su amiga. Amber se bajó de su
taburete cuando Charlie se acercó, la abrazó y, mientras se abrazaban con fuerza, la
transportaron de inmediato a la escuela secundaria.
Amber era bajita, un poco regordeta y Charlie tuvo que doblarse ligeramente. Todavía
olía igual, como el spray corporal cítrico que siempre usaba, y tenía el mismo aspecto, su
cabello castaño aún lacio y llegando a sus hombros, sus ojos azules brillantes y
acogedores. Abrazarla era como volver a casa, y los ojos de Charlie se llenaron de
lágrimas inesperadamente.
Amber la sostuvo con los brazos extendidos y Charlie también notó la humedad en sus
ojos. "Míranos," Amber dijo con una sonrisa acuosa. "Dos desastres llorosos." Hizo una
pausa, solo miró a Charlie y luego le dio un manazo juguetonamente. "Te extrañé, perra."
"Yo también te extrañé."
Charlie tomó el taburete junto al de ella, y eran dos de solo cuatro clientes, lo cual no fue
realmente sorprendente dado que todavía era media tarde. El mismo cantinero canoso, la
barba canosa ahora plateada, se acercó y se quedó parado, esperando la orden de
Charlie. Ella señaló la cerveza de barril de Amber. "Tomaré lo mismo que ella."
Tintinearon sus vasos juntos y cada una tomó un gran trago. La cerveza estaba
sorprendentemente fría y dio en el clavo.
"¿Qué hiciste hoy?" Amber preguntó, como si se hubieran visto esa mañana y ahora se
estaban poniendo al día.
Agradecimiento. Por la normalidad de la pregunta. Charlie le sonrió. "Bien, veamos. Pasé

el día esquivando preguntas de mi madre y absorbiendo el hecho de que tengo veintisiete
años y vivo en el sótano de mis padres. Todo lo que necesito es un poco de acné, un Xbox
y una bolsa de Doritos, y volveré a la secundaria. Eso fue más o menos el alcance de mi
día. ¿Qué hay de ti?"
Parpadeo. Otro parpadeo. Entonces Amber se echó a reír. Eso era lo otro de Amber
McCann: tenía la mejor risa del planeta. Era ruidosa, sorprendente y contagiosa, y a los
pocos segundos de escucharla, también se estaba riendo.
"Mi vida es tan aburrida en comparación con la tuya," dijo. "Vendí una casa, mostré tres
más y firmé un contrato con un nuevo cliente."
“Lave una carga de ropa. Fuiste mucho más productiva que yo.” Charlie le dio un sorbo a
su cerveza, y ambas se giraron cuando la puerta se abrió y una breve ráfaga de luz llenó el
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bar. Entró un nuevo cliente y se sentó. Girándose hacia Amber, Charlie dijo, "Entonces,
las bienes raíces son lo tuyo, ¿eh?" Con su personalidad jovial y su comportamiento
confiable, Amber era una vendedora nata. Ella podría venderle hielo a un esquimal.
"La vendedora número uno en la región, por dos años seguidos."

"¡Guau! Eso es genial." Charlie hizo un gesto al camarero. "La próxima ronda va por mi
cuenta."
Pasaron la siguiente hora poniéndose al día, hablando de sus familias, otras personas que
conocían. Charlie estaba tan alejada del círculo que lo encontró casi vergonzoso, pero
Amber simplemente la puso al día y le dio muy poca pena por abandonar todo en Shaker
Falls sin siquiera mirar hacia atrás. Lo cual fue más o menos lo que había hecho.
"¿Entonces qué pasó?" Amber finalmente preguntó, como Charlie sabía que
eventualmente haría. "¿Nueva York no funcionó para ti?"
¿Qué pasó? Esa fue la gran pregunta, ¿no? La que realmente no quería responder, pero
también la que necesitaba, se la debía a sus amigos. Aunque Charlie no estaba segura de
cómo verbalizarlo todo, por Amber, lo intentó. "Fui una idiota."
Una inclinación de la cabeza, una mirada que decía que Amber no le creyó ni por un
segundo.
"Quedé atrapada."
Un leve asentimiento esta vez. Más feliz con esa redacción, al parecer.
“Me enamoré de alguien y estaba lista para hacer cualquier cosa por ella. Cualquier
cosa. Y en el curso de hacer eso, me perdí por completo. Me perdí." Charlie tomó un
sorbo de su cerveza. "No lo sabía en ese momento, pero ..." Gran inhalación. Lenta
exhalación. "Si." Sacudió la cabeza mientras miraba su vaso.
Si Amber estaba decepcionada con un intento tan débil de obtener una explicación, lo
dejó pasar. “Bueno, puedo decirte que estoy súper feliz de que hayas vuelto. Y debido a
que te amo y te he extrañado más de lo que probablemente te des cuenta, esperaré hasta
que nos veamos unas cuantas veces más antes de romperte el culo por lo rápido que
dejaste a todos tus amigos por tu brillante nueva vida en la gran ciudad."
Ay. La cabeza de Charlie se giró hacia ella, pero estaba bebiendo su cerveza, mirando
hacia otro lado.
Resignación. Bueno. Esa fue su oportunidad.
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Y Charlie estaba agradecida por el período de espera porque no estaba lista para ser
golpeada con dos misiles. Oportunidad o no. Aún no. Eran merecidos, lo sabía. En un
cambio de roles, ella se sentiría igual que Amber. Pero quería al menos estar de rodillas
cuando esos disparos golpearan, no aún acostada en el suelo en posición fetal. No,
podrían hablar de eso en otro momento. Entonces Charlie hizo lo que cualquier persona
inteligente que evitaba la verdad tendía a hacer: cambió de tema.
“Me di cuenta de que había muchas tiendas nuevas en Main.”
Amber asintió sin perder el ritmo. "¿Verdad? ¿No se ve genial la gasolinera?”
"Lo hace. Es lo primero que noté.”
“Las bombas aceptan tarjetas de crédito. Ya no vivimos en los años setenta.” Amber
levantó sus puños, los sacudió en victoria.
"La J-Cup se ve igual." La cafetería local era el lugar donde los chicos de Shaker Falls
pasaban el rato hasta que tenían la edad suficiente para ir a Chug. "¿El cafetería todavía es
mala?"
Un resoplido. "Por favor. Claro que lo si. Bob nunca meterá un centavo en ese lugar para
que se vea bonito. Mientras Shaker Falls permanezca demasiado pequeño para un
Starbucks, no tiene que hacerlo.” Bob era un anciano que refunfuñaba y rezongaba, como
si lo último que quisiera hacer en el mundo fuera tener una cafetería.
Sin embargo, había hecho exactamente eso desde que Charlie podía recordar.
"Y la fonda ya no esta," Charlie dijo, luego vio algo brillar en los ojos de Amber.
“Oh, sí, eso se fue hace unos seis meses. Los propietarios se retiraron y vendieron. ¿Te
acuerdas de los Jeffers?”
Un movimiento de cabeza. "El restaurante allí ahora parece un poco elegante."
Con los labios fruncidos, Amber parecía que estaba pensando. “No tan elegante como ...
un poco exclusivo. Más agradable que una fonda, de todos modos.” Sonrió y miró su
cerveza. "He comido allí varias veces, y la comida es fantástica."
"¿Si? Tendré que echarle un vistazo.”
"Debieras. Emma es la dueña.”
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¡Golpazo! ¿Había una puerta de cristal cerca? ¿Charlie acababa de chocar con ella?
Porque eso es lo que se siente. Todo el progreso hacia adelante se detuvo. Todo el
enfoque llevado a dicha puerta. En ese momento, se dio cuenta de que había estado
evitando un tema en particular sin admitir conscientemente que lo estaba evitando, y lo
había evitado con todos. Sus padres. Sus hermanos. Con Amber.
Ese tema era Emma Grier.
"Oh," Charlie logró decir pero le dio una palmada en la frente cuando el nombre del
restaurante EG de repente tuvo sentido. Emma Grier. El primer amor de Charlie. La
primera persona cuyo corazón rompió. Cruelmente.
Amber parecía observar todas las emociones que jugaban intensamente en el rostro de
Charlie, en un punto incluso inclinando su cabeza hacia un lado en lo que parecía una
gran diversión.
"Es la dueña, ¿eh?" Charlie se recompuso, hizo todo lo posible por actuar de manera
informal y despreocupada, lo que probablemente fue arruinado cuando tomó un gran
trago de su cerveza. Amber estaba haciendo esa cosa de media sonrisa, del tipo en el que
no querías reírte de una persona, pero también lo hiciste.
"Sip. Es dueña del restaurante – bueno, de todo el edificio – y tiene un departamento

arriba. Y es la chef principal. Estuvo trabajando en Burlington por un tiempo para un chef
muy conocido."
Charlie había escuchado eso en un momento y asumió que Emma todavía estaba allí. “¿Y
volvió a Shaker Falls?” Dijo como si esa fuera la decisión más estúpida del mundo e
inmediatamente se arrepintió cuando vio el destello de ira en la cara de Amber. “Quiero
decir, en lugar de seguir trabajando para un chef reconocido. Porque eso parece que sería
bueno. Por su carrera. Y esas cosas.” El intento de redención de Charlie parecía
funcionar. Un poco.
"Su madre la necesitaba."
"Oh." Charlie asintió, esa familiar e intensa oleada de simpatía salpicando su estómago.
La mamá de Emma. Siempre muy linda. Siempre un poco alterada.
"De todos modos, deberías echarle un vistazo." Aparentemente, era el turno de Amber de
cambiar de tema, y Charlie trató de ocultar su alivio. “Así que, cuánto tiempo te
quedarás? ¿Qué harás mientras estés aquí?”
No había una respuesta sólida a ninguna de esas preguntas, y cuán interesante fue que
Amber fue la primera persona en asumir que no iba a quedarse en Shaker Falls por mucho
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tiempo. Charlie evadió una respuesta lo mejor que pudo, de repente preguntándose si
estaba decepcionando a Amber de alguna manera. Tal vez era solo ella, pero se sentía ...
raro. No lo suficiente. Hablaron sobre algunas cosas más mundanas y superficiales antes
de que Amber le echara un vistazo a su teléfono celular y afirmara que necesitaba irse.
Esta vez cuando se abrazaron, esa extraña sensación de quedarse corto desapareció, y
Amber parecía nada más que feliz de volver a ver a Charlie. Podía admitir que estaba
totalmente aliviada, y apretó a Amber con fuerza, prometió que volverían a reunirse
pronto. Ella también lo decía en serio.
Charlie vio a su amiga irse, luego se sentó en silencio y terminó su cerveza.
EG no estaba lejos de Chug. Nada lo estaba, en realidad, en el pequeño Shaker Falls. A

poca distancia, fácilmente.
Era un buen día. Soleado. Todavía no era la hora pico de la cena. Solo echar un vistazo,
satisfacer su curiosidad, eso es todo lo que estaría haciendo. ¿Cierto?
Ella se mofó, insegura de por qué se estaba molestando con las justificaciones. Sabía a
dónde se dirigía. Sabía el por qué.
Realmente no había duda.

Como un Ninja. Así entró Charlie. Lentamente. Tranquilamente. Como si estuviera

haciendo algún tipo de intento de colarse sin ser notada. Lo cual era, y lo primero que
notó fue el increíble olor. Ajo. Mantequilla. Albahaca. Su boca se llenó de inmediato al
darse cuenta de lo hambrienta que realmente estaba. Bueno. Eso era nuevo.
EG era pequeño. Íntimo era una buena palabra para eso. A la izquierda, una barra en
forma de U. Sofisticado. Hecho de algo agradable, algo parecido a la cereza o la caoba –
un agradecimiento a su padre por enseñarle a identificar diferentes maderas – y pulido con
un brillo magnífico. Una barandilla de latón antigua corría a lo largo, y los taburetes
tenían respaldos y parecían lo suficientemente cómodos como para pasar un rato sentados.
A la derecha había unas quince mesas, una combinación de redondas y cuadradas que
mantenía interesante el pequeño espacio. Las cubrían manteles blancos, pequeñas velas y
floreros en el centro de cada una.
Apenas eran las cinco. Todavía es un poco temprano para la cena, a menos que seas parte
de la multitud de madrugadores como las dos parejas de ancianos sentados en las mesas
hacia la pared. El bar se jactaba de siete clientes que Charlie podía ver: un grupo de cuatro
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hombres con traje y corbata, obviamente tomando un cóctel después del trabajo, riéndose
de sus trabajos, sus esposas, sus hijos o todo lo anterior. Dos mujeres que podrían haber
estado haciendo lo mismo. Un caballero solitario mirando lo que parecía un escocés, solo.
Un paso más allá, una mirada a la decoración, tratando de asimilarlo todo y sin
importarle, ambos al mismo tiempo. Era extraño, y trató de no pensar en lo que estaba
haciendo mientras escaneaba algo del arte en las paredes, algunas pinturas, algunas
fotografías, pero todas evocaban la misma sensación, el mismo estado de ánimo:
relajación, comodidad, hogar. Charlie se encontró con ganas de sentarse, acomodarse en
una de las pequeñas mesas redondas y recibir comida reconfortante. Así es como la
atmósfera la hizo sentir. Fue agradable.
"¿Quieres una mesa?" preguntó una voz suave, y Charlie se volvió para mirar a una mujer
joven. Tal vez de dieciocho años. Ella le sonrió, y Charlie se dio cuenta al ver su vestido
negro que probablemente era la anfitriona.
"Oh." Un aclaramiento involuntario de su garganta, como si la hubieran atrapado
haciendo algo que no debería haber hecho, lo cual era casi cierto. "No. No, estoy bien. Yo
solo estaba ... um ...” La frase colgaba.
"¿Charlie? ¿Eres tú?" La voz no era amable. Era dura. Estruendosa. Vagamente familiar,
y surgió del pasado como un fénix surgiendo de las cenizas.
Charlie se inclinó alrededor de la anfitriona para ver la fuente, y abrió mucho los
ojos. Acurrucada en la esquina del bar, la pequeña mujer había pasado desapercibida en el
escaneo inicial de Charlie. Charlie la conocía, sí, pero también había envejecido unos
treinta años desde la última vez que la vio.
La madre de Emma.
Maldición.
Charlie había esperado entrar y luego salir sin que nadie se enterara. Celia Grier acababa
de lanzar ese plan al infierno.
“Si eres tú!” dijo, lo suficientemente fuerte como para que todos los clientes del bar se
volvieran hacia Charlie. "Ven acá. Déjame mirarte." Le hizo un gesto a Charlie con un
giro demasiado grande de su brazo demasiado delgado. Celia nunca había sido sutil.
Charlie no tenía otra opción. No podía simplemente darse la vuelta y huir – aunque lo
pensó seriamente – así que le dirigió a la anfitriona una sonrisa de disculpa y luego se
dirigió hacia el bar. Todavía estaba a dos o tres pasos de Celia cuando la mujer extendió
la mano, la agarró y la abrazó. Olía a cigarrillos y ginebra, exactamente como siempre lo
había hecho. Algunas cosas nunca cambiaban.
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"No puedo creer que seas tú." La voz ronca habitual, aunque muy entusiasta. Bebida en
exceso. Así lo llamaba Emma siempre que Celia bebía demasiado. Ruidosa. Muy
cariñosa. Vergonzosamente orgullosa de su hija. Todas las señales de que había bebido
demasiado. Charlie los conocía bien porque Emma los conocía bien.
Celia no parecía súper borracha en ese momento, solo en ese nivel de satisfacción donde
estás casi sin fuerza, casi demasiado feliz y relajada, con los brazos agitados, pero se veía
mucho peor de lo que Charlie recordaba. Alarmantemente delgada. Una palidez grisáceo
en su piel que era nueva para Charlie. Una pronunciada parte canosa visible en su cabello
castaño rojizo. Las manchas oscuras debajo de sus ojos azules parecían ponerlas allí a
propósito en preparación para jugar en el jardín central. Charlie recordó a Amber diciendo
que Emma había regresado a Shaker Falls porque su madre la necesitaba, y ahora Charlie
pensó que entendía por qué. "¿Qué estás haciendo en Shaker Falls?" Celia preguntó,
sacando a Charlie de su banco de memoria "No pensamos que alguna vez volverías."
Charlie notó su uso de la palabra pensamos, se preguntó a quién se refería, aunque estaba
bastante segura de saberlo. Un encogimiento de hombros. Impreciso era mejor. "Mi
situación cambió."
Celia asintió como si entendiera eso por completo. “¿Em sabe que estás aquí? Déjame
traerla.”
Se deslizó del taburete y desapareció por una puerta doble oscilante antes de que Charlie
pudiera pronunciar una palabra.
Mierda.
El pánico fue instantáneo. El corazón de Charlie comenzó a latir con fuerza. El sudor
goteaba sobre su labio superior, las palmas humedecidas. No había visto a Emma en más
de cinco años. No había hablado con ella en más de tres, y eso fue porque la última vez
que Emma llamó, ella no contestó. No, eso fue una mentira. Las últimas siete veces que
Emma llamó, no contestó.
A los veintitrés años era estúpida. Y egoísta. Esos fueron los hechos.
Mirando frenéticamente a su alrededor, tratando de decidir si se consideraría grosero si

simplemente huía, salía corriendo de EG y nunca regresaba, esa voz la detuvo.
“Bueno, puedes ver eso? Eres tú. Huh.”
Un trago duro, duro, un giro lento de su cabeza, y Charlie la miró. Emma Grier. Su primer
amor. La persona que la conocía mejor que nadie en el mundo. Quien probablemente
todavía lo hacía.
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"Estaba segura de que mi madre estaba equivocada, solo vi a alguien que se parecía un
poco a ti, pero ..." Sus ojos oscuros recorrieron a Charlie, rápidamente y no
amablemente. "Nop. Realmente eres tú."
"Realmente soy yo." La voz de Charlie era un carraspeo. Los carraspeos eran tan
impresionantes. Dios, quería que el piso se abriera y se la tragara por completo. Con otro
aclarado de su garganta, extendió los brazos a los lados, presentándose. Dejándolos caer.
"Hola, Emma."
Qué injusto era la vida cuando cinco años pasaron y Emma se veía tan? Impresionante.
Extremadamente atractiva.
Ella siempre lo había sido. Podía detener a Charlie en seco con solo lucir como ella
misma. En ese momento, se dio cuenta de que Emma todavía podía. Irse apagando a
media frase era algo que Charlie había perfeccionado.
Sucedía cada vez que Emma entraba en la habitación. ¿Y justo entonces? Charlie se dio
cuenta de que ella todavía poseía ese poder. Era una de las muchas cosas misteriosas
sobre Emma Grier: Nunca se veía arrugada. Nunca se veía cansada. O tal vez solo había
sido Charlie viéndola a través del lente color rosa del amor juvenil. Aparentemente, esa
lente todavía funcionaba perfectamente porque, aunque Charlie odiaba admitirlo, Emma
todavía le quitaba el aliento. En su chaqueta y gorro de chef blanco, había un aire sexy de
autoridad flotando en el comedor. Su cabello oscuro y rizado estaba recogido y era mucho
más largo de lo que Charlie recordaba. Y su piel. Charlie ni siquiera quería ir allí porque
ese impulso irresistible de tocarla seguía siendo asombrosamente algo. Literalmente hizo
que los dedos de Charlie hormiguearan. Incluso después de tanto tiempo, Charlie tuvo que
mantener conscientemente sus manos a los costados, apretarlas en puños.
"Bueno, dale un abrazo, ¿por qué no?" Celia debe haber empujado a Emma porque dio un
traspiés hacia Charlie, con una expresión extraña en su rostro. Reticencia. No había forma
de que Charlie no lo viera, y hombre, eso dolió. Ella odiaba eso.
"Está bien," Charlie dijo, sosteniendo sus palmas hacia Emma, deteniéndola en su lugar,
liberándola de hacer algo que evidentemente no quería hacer. "No te preocupes. Este
lugar es muy agradable." Fue un esfuerzo valiente en un cambio de tema, la incomodidad
alcanzó niveles insoportables. Funcionó, sin embargo. La cara de Emma se iluminó. El
alivio de Charlie ante eso la molestó.
"Gracias. Tomó mucho trabajo, pero aquí estamos."
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"El mejor restaurante de la ciudad," Celia ofreció, y Charlie había olvidado por un
momento que todavía estaba sentada justo detrás de Emma.
Emma bajo la mirada. "Bueno, eso no es difícil en una ciudad tan pequeña."
"He escuchado cosas buenas," Charlie dijo, estirando un poco la verdad. Pero cuando
Emma volvió a levantar la mirada y volvió la luz, valió la pena.
"¿Si?"
"Oh si. Oye, puedo ver un menú?”
Con un asentir de cabeza, Emma tomó uno del puesto de la anfitriona y se lo entregó. Era
agradable. Pesado. Como una cartera de cuero sintético. Solo dos páginas – aperitivos,
sopas, ensaladas a la izquierda, platos principales y postres a la derecha. Una amplia
variedad de platillos, que iban desde comida sencilla y reconfortante hasta una cocina más
exquisita, el pequeño menú tenía una gran variedad: langosta, macarrones con queso y
pastel de pastor, hasta pollo cordon bleu y surf y turf (platillo principal que combina
mariscos y carnes rojas). A Charlie se le hizo agua la boca en casi todo. En la lista de
aperitivos, su mirada se detuvo en los espárragos asados cubiertos con un huevo frito, y
simplemente así, tenía dieciocho años de nuevo. En la pequeña cocina de la madre de
Emma después de la medianoche, Emma mostrándole lo maravilloso de los espárragos
asados. Cuando Charlie le dijo que no le gustaban los espárragos, Emma le juró que casi
todo mejoraba con un huevo frito encima. Charlie recordó sus tallos frescos de espárragos
apilados del horno en un plato, rociando un poco de sal, un poco de pimienta y
cubriéndolo con el huevo frito. Un simple corte y toda esa hermosa yema amarilla
goteaba hacia abajo, a través y alrededor de los espárragos. Charlie se lo terminó, hasta el
último bocado, y quiso lamer el plato, estaba tan bueno.
Miró a Emma ahora y vio que Emma sabía exactamente en qué platillo estaba pensando
Charlie. Podía decirlo por el esbozo de una sonrisa. "Los espárragos," dijo
innecesariamente y señaló.
Emma asintió una vez, sus ojos se alejaron de los de Charlie en ... ¿vergüenza? No estaba
segura. "Es popular."
"Todavía es una de las mejores cosas que he comido en mi vida."
Emma la miró directamente entonces, finalmente. Un momento. Un momento definido.

De algún tipo. Más o menos. Bueno, al menos para Charlie. Los ojos de Emma seguían
siendo el castaño oscuro más intenso y profundo que había visto en su vida, y por uno o
dos segundos, se permitió recordar cómo solían abrazarla, cómo solo tenía que mirarlos
para sentir cualquier cambio en su mundo inclinarse de nuevo para nivelarlo.
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"Emma, puedes ayudarme aquí? Tengo un problema con la costilla."
Con esa simple solicitud de alguien que asomó la cabeza fuera de la cocina, el indicio de
cualquier hechizo se rompió. La expresión de Emma se transformó en una de disculpa –
no una sonrisa, no una mueca, sino una combinación extraña de las dos. "Fue agradable
verte, Charlie." Cortés. No terriblemente genuino. Charlie todavía la conocía lo suficiente
como para saber cuándo estaba diciendo lo que debía decir, no lo que realmente sentía.
Especialmente porque no dijo nada que remotamente se asemejara a vuelve
pronto o espero que vengas a cenar alguna vez. Es curioso cómo funcionaba la memoria.
Era bastante claro que Emma no estaría desconsolada si nunca volviera a pisar su
restaurante. ¿Podría Charlie culparla?
Sí, la respuesta a eso era un no, absolutamente no podía.
CAPÍTULO CUATRO
Maldita Charlie Stetko.
De todas las personas en el mundo, la última persona que Emma pensó que vería pasear
por su restaurante? ¿Como nunca? Maldita Charlie Stetko. ¿Charlie no dijo que nunca
volvería a Shaker Falls? Emma resopló en silencio ante la ironía. Ella había dicho lo
mismo una vez, pero aquí estaba.
Picando cebollas. Una gran tarea sin sentido. Años de escuela culinaria y luego trabajando
en el ambiente tenso y exigente de un restaurante de lujo significaba que Emma podía
picar cebollas y apenas prestar atención. Cortar se había convertido en una segunda
naturaleza para ella, y lo hacía cuando necesitaba pensar. Incluso si no necesitaba picar
nada.
Maldita Charlie Stetko.
Diferente. Así era como Charlie la miró. Aún asombrosamente hermosa – Emma se había
resignado hace mucho tiempo al hecho de que siempre lo pensaría – pero diferente. Más
pequeña. Desanimada. Quizás un poco mal. Y aunque una parte de Emma sonrió ante eso
– por qué no lo haría? – Una parte más grande lo odiaba.
Había amado a Charlie una vez, la amó profundamente y con todo lo que tenía, y a pesar
del dolor que Charlie le había causado, no quería verla infeliz. Todavía se preocupaba por
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ella y eso estaba bien. Dos años y medio de terapia. Eso fue lo que le tomó poder decir
eso.
Emma agarró otra cebolla, la peló expertamente y se puso a picarla. Eran sus ojos. Había
algo en los ojos de Charlie. Esos hermosos ojos color avellana en los que Emma siempre
se había sentido tan segura. Tan amada. Ahora tenían algo ... tristeza. Eso era. Esa era la
palabra. Charlie estaba triste. Emma no estaba segura de si otras personas lo notarían,
pero conocía esos ojos mejor que los suyos, incluso después de todo este tiempo, y
llevaban algo pesado en ellos. La realización se sintió pesada para Emma también. No.
No, no, no.
Su cuchillo se detuvo por un momento. Cerniéndose sobre la cebolla. No, no podía pensar
en esto. No quería pensar en esto. Fue hace mucho tiempo. Años. Charlie la había
destrozado, había huido a Nueva York y había hecho exactamente lo que Emma le había
advertido. Fue atrapada por la arpía de Manhattan, tal como Emma había predicho que lo
haría. Por supuesto, no había esperado que durara años.
Más bien, había predicho una aventura. Unos cuantos meses. Tal vez un año, y luego
terminaría, Charlie lo sacaría de su sistema y resolverían las cosas.
Pero eso no había sucedido. Charlie no había vuelto a ella. Ni siquiera se habían
mantenido como amigas, aunque Emma se dio cuenta de que probablemente era algo
bueno, por un tiempo. Había pasado años trabajando en todo. Sus amigos no parecían
entender lo profundo de sus sentimientos por Charlie. Había habido una gran cantidad
de Te mereces algo mejor, y Puedes tener a cualquier chica que quieras, y Déjala ir, pero
nada de eso había ayudado porque Charlie había sido para ella. La única. T mayúscula, O
mayúscula (Hace referencia a The One). Había estado tan segura de eso. Ridícula e
ingenua.
Eso es lo que había sido Emma. Su terapeuta no estaría de acuerdo, le diría que dejara de
castigarse por amar profundamente a alguien, pero Emma se sentía estúpida, porque se
había vuelto bastante obvio que Charlie no había sentido lo mismo por ella. Era la única
explicación.
"Oye, Em?" La voz de Sabrina Tate interrumpió los pensamientos de Emma y Emma alzó
la vista. Su camarera era alta, muy sexy, y en ese momento, sus ojos oscuros tenían
preocupación y un toque de confusión. "¿Estás bien?"
Un breve asentimiento. Poniendo las cebollas picadas en un sartén caliente, su

chisporroteo en el aceite creando una barra de la música de su cocina.
"Creo que tu madre está lista para irse."
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Traducción: Tu mamá ha bebido más que suficiente. Emma lo sabía y dio otro
asentimiento. "Le conseguiré un Ubre." Sacó su teléfono, lo hizo e informó a Sabrina
sobre la marca, el modelo y el chofer para que lo pasara – la misma marca, modelo y
chofer, Tom, que generalmente venía, ya que una ciudad tan pequeña como Shaker Falls
no tenía exactamente un grupo de chóferes de Uber. Luego tomó su toalla y agarró el
mango caliente del sartén, volteando las cebollas expertamente. Podía sentir a Sabrina
todavía parada allí. Esperando por algo más. Expectante. Siempre tan expectante. Pero
Emma no levantó la vista del sartén hasta que supo que se había ido.
Sabrina.
Sí, ella era un asunto propio.
Esa situación desconcertante era peligrosa. Emma estaba demasiado familiarizada con
eso. Antes de que pudiera ser absorbida, Jules, una de sus camareras, irrumpió en la
cocina con una orden, de la forma en que Jules irrumpía donde quiera que fuera. La chica
tenía más energía y presencia que nadie más que Emma conocía. La hacía muy agradable
como camarera, si no un poco molesta cuando estabas pensativa.
"Un filete, un lomo de cerdo," Jules le informó, sabiendo que no necesitaba anunciar las
órdenes porque aparecían en la pantalla montada cerca de la cabeza de Emma.
Simplemente le gustaba y siempre lo hacía cuando entraba a la cocina para agarrar
ensaladas para sus clientes.
"Entendido." Emma se puso a trabajar en las cenas, feliz de sacar a Charlie y a Sabrina de
su mente, al menos por un rato.

Agotamiento. Te acostumbras a eso. ¿Quién sabe?
Las primeras dos semanas que EG's estuvo abierto, Emma terminaba tan agotada que se
preguntó si alguna vez podría despertarse por la mañana. La sorprendió el cansancio
extremo que se había establecido. Después de todo, había sido aprendiz bajo un chef
notorio, había trabajado muchas horas para él durante casi dos años, pero nunca se había
sentido tan completamente machacada al final de su turno. No de la forma en que lo hizo
cuando se dirigió a su departamento después de una noche ajetreada en su restaurante.
Gabe Battaglia, uno de sus instructores en la escuela culinaria y un hombre que se había
convertido en asesor y amigo, finalmente se lo explicó de una manera que lo entendió.
"Estás dirigiendo todo el espectáculo." Él lo había dicho simplemente, con brusquedad

como decía la mayoría de las cosas, y con tanta indiferencia que sorprendió a Emma.
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"Si. ¿Y?" Esto no era nuevo.
"Estás dirigiendo todo el espectáculo." Él hizo hincapié en las dos últimas palabras la
segunda vez. “Créeme, eso tiene mucho más peso, te des cuenta o no. Tienes mucho más
responsabilidades – perdona el juego de palabras – que cocinar y crear. Tienes el personal
y el inventario, la planificación y el dinero ... Por el amor de Dios, el simple dinero es
suficiente para volver loco a una persona."
Ella lo entendió entonces. Claro como el cristal. Como si una bombilla se encendiera e
iluminara lo que no había podido ver. Había mucho más con lo que lidiar como dueño /
propietario. No es que no supiera esto al entrar – era una mujer inteligente y no había
entrado en ser dueña de un restaurante a ciegas. Todo lo contrario, en realidad: había
estudiado e investigado y leído y leído y leído probablemente mucho más de lo que
necesitaba antes de decidirse a comprar el lugar. Había entrado en este negocio con los
ojos bien abiertos.
Nunca lo hubiera tenido en cuenta por el nivel de agotamiento que enfrentaba. Ahora, se
acercaba la medianoche, y estaba en su sofá en su departamento, en el piso de arriba,
sobre el restaurante. La computadora portátil abierta sobre sus muslos, una copa de
Burdeos a su alcance, los lentes en su nariz mientras revisaba los libros. Sabrina había
tratado de obtener una invitación para unirse a ella – lo había intentado realmente, y
Emma tuvo que felicitarla – pero se había mantenido firme y le había dicho que tenía
mucho trabajo por hacer. No era mentira en absoluto, como lo demuestra la hoja de
cálculo llenando su pantalla. Pero tampoco toda la verdad. Porque toda la verdad era:
Charlie.
Charlie estaba en su mente y lo había estado desde que Emma salió de la cocina y la
encontró parada en su restaurante.
Tantas emociones pasaron por la mente de Emma y continuaron acelerando un camino

circular en su cerebro durante toda la noche. Emociones en NASCAR. Eso es lo que se
siente. Vueltas y vueltas y vueltas. Había podido apartarlas hacia una esquina, al menos
por un rato, para poder concentrarse en su cocina, en sus clientes, pero había sido muy
consciente de que estaban allí, esperando, acelerando sus motores, y que saldrían volando
tan pronto como el último platillo saliera de su cocina.
Y lo hicieron.
La confusión fue primero, lo que la sorprendió, porque ¿por qué no ira? Había esperado
ira. Había esperado eso más. Pero fue confusión, como si ver a Charlie parada en su
restaurante no tuviera ningún sentido en el gran esquema de la vida, como si Charlie fuera
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una figura que había sido estampada en la pintura equivocada, fuera de lugar y confusa
para todos los espectadores.
Charlie también parecía confundida. Eso fue ... bueno, no fue sorprendente, si Emma
estaba siendo honesta. Al igual que Charlie, también había prometido no regresar a
Shaker Falls, pero allí estaba, con sus propios asuntos, obviamente anunciando cierta
apariencia de permanencia. No es de extrañar que Charlie hubiera tenido ese pliegue
sobre su nariz, el que siempre se formaba cuando pensaba mucho o no podía resolver
algo. Emma había querido extender la mano y alisarla con el pulgar como solía hacerlo
cuando estudiaban en la escuela secundaria.
¿Por qué está aquí? ¿Por qué está Charlie de vuelta en Shaker Falls?
Solo de visita, probablemente. Eso tenía más sentido. Y eso definitivamente sería lo mejor
para Emma.
Lo último que necesitaba era toparse regularmente con la mujer que había roto su corazón
en un millón de pedazos. No, gracias.
Su teléfono sonó, lo cual fue algo bueno, ya que la sacó de su cabeza y la volvió a poner
en la realidad.
En la actualidad. El ahora. Y el ahora incluía a su madre enviándole mensajes de texto

para decirle buenas noches.
Qué duermas bien, Emma-amor, decía el mensaje. Había deletreado todo correctamente,
lo que siempre era una buena señal. Significaba que había ido más fácil esta noche que en
la mayoría de sus noches libres, o si no lo hubiera hecho, se habría recuperado un
poco. Fuera lo que fuese, Emma sintió ese viejo alivio familiar, y sus músculos tensos se
relajaron un poco.
Estas bien? Emma le escribió en respuesta.
¡Sí! Eso fue seguido por un aluvión de varios emoticones. A su madre le encantaban y los
utilizaba demasiado. Lo cual era súper lindo e hizo que Emma sonriera la mayor parte del
tiempo.
Buenas noches, mamá. Te quiero.
Emma dejó el teléfono a un lado, se quitó los lentes y se frotó el puente de la nariz. Estaba
cansada y emocionalmente agotada, y lo que necesitaba era su cama. Tal vez esta noche,
realmente dormiría.
Ella había visto a Charlie.
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No se había desmoronado.
De acuerdo, bien. Eso está hecho y, con suerte, ella volverá a la ciudad y no tendré que
volver a verla pronto.
CAPÍTULO CINCO
El sueño todavía odiaba a Charlie.
Todavía tenía muchos problemas para dormir bien por la noche en la casa de sus
padres. Pero no fue por su mente sobrecargada, bueno, no siempre. No fue porque estaba
incómoda.
El sótano, básicamente su propio departamento, era perfecto y estaba más allá de lo que
esperaba. No, no podía quejarse de eso. Tenía todo lo que necesitaba allí abajo; era algo
asombroso. Pero aún así, el sueño jugaba un brillante juego a las escondidas ... y estaba
ganando.
Era el silencio.
En los cinco años que había vivido en Nueva York – primero en un diminuto
departamento con seis compañeros de cuarto, luego en el penthouse de Darcy cerca de
Central Park – se había acostumbrado sorprendentemente al sonido. No la llamaban La
Ciudad Que Nunca Duerme sin ninguna razón. Realmente no lo hizo. El tráfico, las
bocinas de los automóviles, las sirenas, los gritos. Continuó durante todas las horas, día y
noche, y después de un tiempo, se convirtió en una especie de banda sonora que había
llegado a esperar, aunque le llevó seis meses antes de que se sintiera normal. Así que,
acostada allí en el sótano de sus padres en Shaker Falls, Vermont, mirando por las puertas
corredizas de vidrio hacia el bosque silencioso y tranquilo más allá del patio, todo se
sentía tan callado. Misteriosamente así.
Charlie echaba de menos la ciudad. Extrañaba a sus amigos entre comillas, notando que
había comenzado a poner comillas alrededor de la palabra en su cabeza porque solo había
tenido noticias de uno de ellos desde que se fue. Extrañaba la cama king size a la que
estaba acostumbrada y el cálido cuerpo que había estado con ella. Extrañaba el trabajo de
caridad en el que estaba empezando a entrar. Extrañaba el mundo de los negocios en el
que estaba empezando a entrar.
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Y a Darcy. Dios la ayude, extrañaba a Darcy.
Eso último fue lo más difícil. Extrañaba a Darcy y odiaba admitirlo. Para si misma o para
cualquier otra persona. A pesar de lo que Darcy le había hecho pasar, a pesar de la forma
en que había hecho las cosas, a pesar de que Darcy la había dejado con muy poco dinero y
sin ningún lugar a donde ir, Charlie la extrañaba de todos modos. La odiaba y la amaba y
la extrañaba y eso la enojaba. Le había enviado un mensaje cuando se había acostado.
Igual que antes. Te extraño. No había recibido respuesta. Igual que antes.
Probablemente era seguro asumir que todavía era una razón por la que no podía dormir,
además del silencio.
Otra era bastante obvio: Emma.
De todas las formas en que había imaginado volver a ver a Emma, entrar a un restaurante
en la pequeña Shaker Falls y verla con la chaqueta de chef, toda autoritaria y distante, no
era realmente una de ellas. Aunque en realidad no tenía sentido que no lo fuera.
Charlie suspiró y sacudió la imagen de la hermosa cara de Emma y su piel suave y falta
de entusiasmo al verla a un lado y se giró para mirar por la puerta corrediza de vidrio.
Del negro al azul profundo al índigo al rosa claro. Los colores se transformaron y
cambiaron mientras yacía allí mirando. Finalmente, el movimiento sobre ella en la cocina
le llamó la atención, al igual que el aroma celestial del café, y decidió que también podría
levantarse y meter algo de cafeína en su sistema lo antes posible.
Trabajo. Un trabajo. Necesitaba encontrar algún tipo de empleo temporal mientras

averiguaba su próximo movimiento y cómo regresar a la ciudad. La agenda del día. Si
bien sus padres no aceptarían ningún dinero por el alquilar, Charlie no era una
vividora. Si no querían aceptar el alquilar, ella encontraría otras formas de devolverles el
dinero. Comprar víveres, llenar sus autos con gasolina, llevarlos a cenar, lo que sea que
pueda hacer para mostrar su gratitud. Pero para hacer cualquiera de esas cosas, necesitaba
dinero, lo que significaba encontrar un trabajo.
No era algo que estuviera ansiando.
En la cocina, encontró a Sherry. Charlie había esperado a su papá. "Buenos días," dijo con
voz ronca. Ella se aclaró la garganta.
"Hola," Sherry dijo, sin mirarla. Charlie se dio cuenta de que su uniforme morado era
lindo, mientras llenaba una taza de viaje azul con café.
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"Mírate, toda doctor-Y (Programa de televisión)." Charlie se sintió muy orgullosa. Sherry
había querido trabajar con animales desde que tenía unos cinco años. Un pájaro había
volado hacia su ventana panorámica y yacía aturdido en el césped, posiblemente con el
ala rota. Su padre quería sacarlo de su miseria, pero Sherry le suplicó que la dejara
ocuparse de eso. Y maldita sea si no cuidaba a ese pájaro para que recuperara la salud
hasta que pudiera volar por sí solo. Su paciencia era asombrosa, y cuando Charlie miró
hacia atrás en todo eso, era tan obvio que Sherry quería hacer exactamente lo que estaba
haciendo. "¿Cómo es la vida como técnico veterinario?" Charlie preguntó, sacando una
taza del armario.
"Es bueno." Sherry vertió crema de soja en su café, se puso su bolso al hombro y salió por
la puerta lateral sin nada más que agregar. Ella no era realmente una persona
madrugadora, nunca lo había sido, por lo que Charlie decidió atribuir su helado
comportamiento a eso, aunque sospechaba que podría haber algo más.
Resignada y un poco decepcionada, Charlie manipuló su propio café con demasiado

azúcar y la crema suficiente para que sea un poco menos negro. Como siempre, ese
primer sorbo fue mágico, la cafeína corría por su sistema, hurgándola y empujándola para
que despertara.
Poco a poco, la casa cobró vida. Su madre bajó solo unos minutos después de que Sherry
se fue, le dio un beso de buenos días y sacó huevos y tocino del refrigerador. Todas las
mañanas desde que Charlie podía recordar, su madre había cocinado tocino y huevos para
el desayuno de su padre, y estaba bastante segura de que su madre podría hacerlo con los
ojos cerrados ahora. Huevos fritos, tocino extra crujiente, pan tostado blanco ahora pan
tostado multigrano – un cambio que había acordado para mantener el tocino, Charlie
recordó, café y jugo de naranja. Todos los días. El padre de Charlie era una persona
rutinaria, de eso no había duda, y ella sonrió para sí misma.
La alegría y la comodidad eran como un cálido golpe sobre sus hombros mientras se
sentaba a tomar un café, mientras los rituales matutinos de la casa Stetko se desarrollaban
a su alrededor. Había algo hipnótico en ello, y aunque trató de explicar el sentimiento en
su mente, la simple conclusión era que todo era muy ... pacífico. Cómodo. Familiar. Los
movimientos pausados de su madre, su padre apareciendo en sus pantalones de trabajo y
camisa de franela, besando la cabeza de Charlie y los labios de su madre.
Por primera vez en años, admitió para sí misma que podría haber extrañado esto. Tal
vez. Solo un poco.
Su papá comió su desayuno mientras se desplazaba por su teléfono.
"¿No hay periódico, papá?"
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"¿Qué soy, un dinosaurio?" él preguntó, sus ojos nunca dejaron la pantalla en su mano.
Charlie sonrió cuando su madre puso un plato delante de ella. Huevos revueltos, dos
rebanadas de tocino, sin pan tostado. Charlie la miró y abrió la boca para hablar.
"Come," su madre dijo, con una mano en alto para que Charlie siguiera callada. "Estás
demasiado flaca."
"Estoy de acuerdo," su padre dijo, aún sin apartar la vista de su teléfono, que estaba
empequeñecido por su enorme mano. Ella se preguntó cuándo había llegado su padre
bastante anticuado al siglo XXI. Fue raro. Pero de una manera extrañamente buena.
Charlie se sorprendió al comer hasta el último bocado del desayuno, su padre se fue en
medio de su comida como si no hubiera visto comida durante días, mientras su madre se
sentaba a la mesa con su té – odiaba el café – y observaba.
"¿Por qué me sonríes?" Charlie preguntó.
El codo apoyado sobre la mesa, la barbilla en la mano. “A las madres les encanta ver a sus
hijos comer. Es una cosa."
Charlie se rió entre dientes. "Oh, ya veo."
Un aura relajante. Eso es lo que tenía su madre. Lo había notado, lo pensó mucho cuando
era más joven, no había forma de explicarlo realmente. Cuando la gente estaba cerca de
su madre, se relajaban. Ella tenía ese efecto de alguna manera. Entonces aunque había
elementos de vergüenza y frustración por estar en casa indefinidamente, sentarse con su
madre calmaba esos sentimientos, como si quitara el peso de lo que sea que estaba posado
sobre los hombros de Charlie. Al menos por unos momentos.
"¿Tienes planes hoy?" su madre preguntó, luego tomó un sorbo de té, la pequeña etiqueta
roja colgando a un lado de la taza identificándola como Desayuno Completo.
"Tengo que ganar algo de dinero."
"¡Oh!" Un dedo levantado, una desaparición de la cocina. Charlie podía escucharla

revolviendo en un cajón en el comedor, y cuando regresó, deslizó una tarjeta de
presentación frente a ella.
El Muffin Top. Panadería de la pequeña ciudad. Sandy McCarthy, propietaria /

operadora.
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Charlie volvió a mirar a su madre, alzando las cejas en señal de interrogación.
“Sandy es amiga mía. Ella es tan dulce. Ha estado divorciada por un tiempo y finalmente
decidió ser valiente y hacer algo que siempre quiso hacer. Hace unos meses, compró esa
vieja panadería en la que trabajabas cuando estabas en la secundaria, te acuerdas? Ella
esta buscando ayuda. Le mencioné que volverías a casa y que eres una panadera fabulosa,
y me dijo que te enviara.”
"Oh." Charlie no estaba segura de lo que sentía en ese momento. ¿Un poco de emoción
por tener una posible oportunidad de trabajo? ¿Un poquito de nervios de que no supiera lo
que esta haciendo? ¿Un poco de vergüenza porque su madre había estado hablando de ella
con personas que no conocía? Charlie se preguntó cuán detallada había sido su madre
sobre por qué su hija de la gran ciudad volvía repentinamente al nido.
"Ella necesita ayuda con los pays," su madre dijo con un brillo en los ojos, sin darse
cuenta de los remolinos en la cabeza de su hija. “Probó con algunos y se vendieron como
la espuma, pero no son su fuerte. Eres justo lo que necesita.”
Hornear era algo en lo que Charlie era buena. Muy buena. Realmente no sabía por qué se
había inclinado hacia eso, pero lo había hecho. Le encantaba hornear casi cualquier
cosa. Galletas, pasteles, muffins, panes. Los pays, sin embargo, era algo por lo que
siempre había tenido una habilidad especial. Pero había un pequeño problema.
“Mamá, no he hecho un pay en años. Literalmente." Darcy nunca tendría algo casero si
pudiera comprar lo mejor. Y seamos sinceros, vivir en Manhattan significaba que podrías
comprar lo mejor de lo que quisieras si tuvieras los medios.
Para crédito de su madre, trató de ocultar el destello de sorpresiva decepción mientras se

deslizaba por su rostro, pero Charlie la conocía lo suficientemente bien como para verlo, y
la desanimó.
"Bueno," su madre dijo, recuperándose rápidamente, "dudo que sea algo que simplemente
... olvides. Volverá a ti. Tal vez si vas a ver a la abuela para refrescar la memoria.”
No era una mala idea del todo. Charlie necesitaba ver a su abuela de todos modos. Ya
había estado en casa casi una semana, y si no la veía pronto y ella se enteraba, a su madre
la regañarían.
"Creo que eso haré." Charlie se levantó, limpió sus platos y los puso en el lavavajillas,
luego tomó la tarjeta de la mesa. "Gracias, mamá." Besó la mejilla de su madre y fue
hacia abajo para ducharse.
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Y justo así, se sintió casi vigorosa, algo que no había sentido en mucho tiempo. Ser
dejada, expulsada de tu hogar y obligada a volver a vivir con tus padres era una muy
buena manera de sentirse débil, impotente y aplastada. La energía era algo con lo que no
estaba familiarizada. Pero no hoy. Hoy, después de despertarse con escasa orientación
para las alargadas horas frente a ella, tenía un plan. Iría a ver a Sandy McCarthy a The
Muffin Top sobre un trabajo, y luego visitaría a su abuela y esperaría estar preparada para
hacer un poco de masa para pay. Tal vez hoy, las cosas comenzarían a mejorar.
Hoy, Charlie tenía un propósito.
CAPÍTULO SEIS
Un enorme potencial.
Eso fue lo primero que Charlie pensó sobre The Muffin Top. Un enorme potencial. Era un
espacio de gran tamaño para una panadería: no enorme, pero no pequeño y estrecho.
Mucho espacio para crecer, si eso es lo que Sandy McCarthy quería. La vitrina era lo
suficientemente grande como para contener una variedad decente de productos horneados,
pero no tan grande que corría el riesgo de verse vacía si no la mantenían llena, algo muy
importante desde el punto de vista del marketing. El frente de la panadería, cuando entras
por primera vez, estaba decorado en rosa y blanco, con divertidas pinturas al óleo de
pastelitos y magdalenas a lo largo de las paredes en diferentes colores brillantes. Había
cinco pequeñas mesas redondas con tres sillas cada una, aunque Sandy le dijo a Charlie
durante su entrevista que la gente realmente no se quedaba, así que Sandy se preguntó si
las mesas eran un desperdicio. El café parecía una solución obvia – le había sugerido a
Sandy que lo vendiera, así la gente querría sentarse y tomarlo con sus productos
horneados – y Sandy la había mirado como si acabara de darle la cura para el cáncer.
Luego abrazó a Charlie y la contrató en el acto.
Dios mío, las panaderías abren temprano ...
Charlie no era una persona perezosa por naturaleza, y aunque disfrutaba de dormir – es
cierto, más en teoría últimamente que en la práctica – no era una de esas personas que
pensaba que llegar al trabajo a las nueve era una tortura.
Sin embargo, no creía que llegar al trabajo a las cuatro y media estuviera muy cerca.
Guau.
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Se había duchado rápidamente, con la esperanza de que el agua que la golpeaba la

ayudaría a despertarla, luego se puso unos jeans viejos, una camiseta blanca con cuello en
V que no le importaba, y se recogió el pelo en una coleta. Era lo mejor que podía hacer a
esa hora de la madrugada.
Si Charlie pensaba que dormir en la casa de sus padres era difícil debido a la quietud, ver
el tramo principal de Shaker Falls antes del amanecer era casi inquietante. Literalmente
no se veía a nadie mientras conducía.
Ni un alma. Ni otros autos, ni personas, ni actividad alguna. Le hizo pensar en varias

películas de terror de su infancia donde un meteorito pasaba sobre la ciudad o algún virus
horrible diezmaba a la población y ella era la única que quedaba. Pensar en técnicas de
supervivencia la ayudó a mantenerse despierta hasta que se detuvo en el estacionamiento
trasero de The Muffin Top y tuvo que volver a enfocarse.
Sandy solo tenía otra empleada, su sobrina Bethany, que estaba en casa durante el verano
de la universidad. Charlie aún no la había conocido, pero cuando un pequeño Honda Civic
se detuvo junto al suyo y salió una adolescente con cara de sueño con jeans y una
camiseta de los Patriots, asumió que estaba a punto de hacerlo.
"Hola," Charlie dijo mientras cerraba la puerta de su auto, el sonido pareció llamar la
atención de la chica. "¿Eres Bethany?"
Miró a Charlie con los ojos entrecerrados y asintió.
"Soy Charlie. La nueva empleada." Ella extendió la mano. Bethany la miró durante unos
buenos cinco segundos antes de estrecharla. Sí, la chica estaba cansada. Charlie recordó
su tiempo en la universidad y lo alarmantemente poco que había dormido durante los
cuatro años. En su primera semana de vacaciones de verano en casa, nunca había querido
salir de su cama.
"Hola," Bethany dijo, luego se dirigió hacia la puerta trasera de la panadería sin decir una
palabra más.
Charlie la siguió.
Sandy era lo opuesto a Bethany por la mañana, y después de entrevistarse con ella,
Charlie sospechaba lo mismo. Sandy era brillante, alegre y amigable, y también parecía
un poco agotada en todo momento. Ligeramente extravagante fue como la describió la
madre de Charlie, pero con cariño.
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Instantáneamente agradable fue como lo hizo Charlie. Tenía unos cuarenta años, era alta y
desgarbada, y tenía un precioso cabello castaño liso. Cuando sonrió con su amplia sonrisa,
sus hoyuelos iluminaron toda su cara y te hacían querer sonreírle de vuelta.
"Buenos días, personal," Sandy dijo cuando Bethany y Charlie entraron, luego se rieron
de su propia broma.
Llevaba unos leggings negros y una camiseta blanca, con un delantal de color rosa atado
de Muffin Top encima. Tenía el pelo recogido en una coleta, y no llevaba maquillaje, por
lo que Charlie podía ver. Parecía ridículamente despierta.
Bethany gruñó un saludo – al menos eso es lo que Charlie pensó que era – y ella sonrió en
respuesta.
A pesar de la locura de la hora y sabiendo que esto era solo algo temporal, le sorprendió
darse cuenta de que estaba feliz de estar allí.
El Muffin Top olía increíble. Charlie no estaba segura de por qué ese hecho la sorprendió
un poco – después de todo, era una panadería – pero lo hizo. Tal vez porque era muy
temprano? Se quedó quieta y simplemente inhaló los aromas de harina, masa, chocolate y
canela, todo lo cual la hizo sentir cálida y hambrienta.
Charlie acababa de darse cuenta de que el aroma a canela era más frecuente y le estaba
haciendo agua la boca, cuando Bethany dijo, “Están listos. Excelente."
Perpleja, Charlie frunció el ceño mientras se volvió para ver a Sandy, con el guante del
horno en una mano, sacando algo del horno. El aroma a canela se hizo más intenso, y
Charlie sintió más hambre cuando Sandy dejó una bandeja con enormes rollos de canela.
"Oh, Dios mío," Charlie dijo suavemente antes de que pudiera evitarlo, y Sandy se rió
entre dientes.
“Me gusta comenzar mi día con un poco de azúcar y la calidez de la canela. Lo hice una
vez, y de alguna manera se convirtió en tradición."
Bethany ya tenía un plato pequeño y una espátula en sus manos. Sacó un rollo y humeó
mientras lo colocaba en su plato, luego le entregó la espátula a Sandy, quien le dio uno a
Charlie.
"¿Haces esto todas las mañanas?" Charlie preguntó. ¿Había baba en su barbilla? ¿Se
parecía a un perro pavloviano? Porque Dios santo, el olor era divino. Su abuela le había
enseñado que los humanos primero comían con la vista, y solo viendo la suave masa del
rollo, la parte superior perfectamente dorada, los remolinos marrones de canela que lo
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atravesaban le dijeron lo increíble que iba a saber. Miró a su alrededor en busca de un

tenedor cuando vio a Bethany coger su rollo y darle un gran mordisco, a pesar de que
debía haber estado caliente. Los ojos de Bethany permanecieron cerrados mientras
masticaba, y Charlie juró que en realidad podía verla despertarse por completo.
Al diablo. Charlie hizo lo mismo. Y estaba caliente. Quemándole el paladar. Pero también
jodidamente delicioso. Los sonidos salieron de su garganta. Sonidos embarazosos.
Tarareando. Gemidos de deleite.
La masa era suave y liviana, la cantidad de canela perfecta – no abrumadora ni demasiado

sutil.
"Oh, Dios mío," Charlie murmuró, con los dedos frente a su boca llena.
Sandy sonrió mientras levantaba su propio rollo. "¿Te gusta?"
"Oh, Dios mío," dijo de nuevo, luego tomó otro bocado.
“Bienvenida a The Muffin Top. Hay hielo en el refrigerador si quieres.” Sandy sonrió, y
el orgullo que tenía de su panadería era inconfundible. Por un momento, la envidia surgió
a través de Charlie. Sandy tenía lo que ella quería. Lo estaba haciendo un éxito. Había
tomado algo que amaba – hornear – y lo había convertido en su medio de vida. Bastante
genial. Bastante malditamente genial. Sandy le entregó a Charlie un delantal rosado con el
logo de Muffin Top, un panecillo sonriente y bailador con brazos y piernas de palo y un
vaso de papel rosa que actuaba como su vestido – serigrafiado en el frente. "Muy
bien. Comencemos este día.”
Las primeras dos horas, Charlie conoció el lugar, aprendió a recorrer la cocina y la
tienda. Bethany, completamente despierta ahora y en realidad en posesión de una
personalidad muy accesible, señaló el pizarrón en la pared donde Sandy escribiría una
lista de tareas para el día y le enseñaba las actividades: qué productos horneados se hacían
primero, donde se guardaban todas las especias y otros ingredientes, qué hacer si algo se
estaba agotando. Sacaron todo lo que quedaba de ayer del enorme refrigerador y lo
guardaron en una caja, redujeron el precio y lo pusieron en la mesa del día anterior en el
área de la tienda. Lo que no se vendiera hoy sería recogido por un banco local de
alimentos. Entonces Bethany le dio a Charlie una rápida lección sobre la caja registradora,
que entendió bastante rápido.
A las seis y media, cuando Sandy abrió la puerta principal y cambió el letrero
de Cerrado a Abierto, entraron algunos madrugadores, y a las siete y media, la tienda
estaba bastante llena. Los rollos de canela, los croissants y los panecillos eran los artículos
populares de la mañana, notó Charlie. Sandy había hecho la mayoría de ellos mientras
Bethany le mostró los alrededores, por lo que la frescura no se podía igualar. Luego vio a
Bethany preparar un lote de bollos de arándanos – tanta mantequilla, Dios mío. Si bien
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Charlie no era nueva en hornear, observar qué tan rápido trabajaban las dos mujeres y qué
tan bien conocían cada receta era bastante intimidante.
Al mismo tiempo, su educación en negocios comenzó a hacerle cosquillas en la nuca

mientras prestaba atención a las posibles oportunidades de generar ganancias. Donde
Sandy podría ganar más dinero. Donde podría estar perdiendo. El café definitivamente era
algo que tenía que pasar. Charlie mantuvo su teléfono en el bolsillo trasero de sus jeans y,
cada vez que se le ocurría una idea, la escribía en sus notas. Viejos hábitos.
A las nueve, las cosas se habían calmado un poco. Ella y Sandy estaban paradas detrás de
la vitrina de cristal cuando Sandy se volvió hacia ella. “Está bien, estamos en un momento
de calma. ¿Cómo te sientes?”
"Bueno" —Charlie señaló el frente de la tienda— "Acabo de darme cuenta de que el sol
está saliendo y que hay luz del día por las ventanas."
Sandy se rió. "Sí, eso sucede cuando estamos apuradas." La estudió por un momento.
"¿Mi nueva empleada tiene ganas de hacerme un pay?"
La cara de Charlie se iluminó, podía sentirlo. "Oh, sí. ¿De qué tipo?"
“Comencemos con algo simple. ¿Cereza?"
"Estoy en eso." La adrenalina la atravesó mientras volvía a la cocina, Sandy la siguió.
"Puedes trabajar aquí mismo." Sandy indicó un gran espacio de trabajo a un lado, más
espacioso que cualquier cocina en la que Charlie hubiera cocinado, eso era seguro.
Incluso la gourmet de Darcy.
“Bethany te mostró dónde está todo, pero pregunta si no puedes encontrar algo. No voy a
estar vigilándote.” Charlie sintió su propio alivio ante eso, debido a que tipo de vigilancia
esperaba de Sandy, y la idea de que alguien estuviera observando todos sus movimientos
la ponía a temblar de los nervios.
“Si tenemos un repentino ajetreo, podría necesitar tu ayuda, y podría llamarte. Solo para
que lo sepas.”
Charlie asintió, sin preocuparse en absoluto. Ella había hecho una pasantía en una de las
firmas de marketing más concurridas de la ciudad de Nueva York. Ser apartada de su pay
de cerezas para cobrar unas galletas de azúcar no iba a ponerla nerviosa.
Había tomado fotos de varias de las recetas de su abuela durante su visita, solo para
refrescar su memoria, y revisó la del pay de cerezas en su teléfono.
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Ella comenzó.

"¿Estás segura de que estás bien?" Alec Haberman, su asistente de chef, había hecho la
pregunta tres veces, y Emma quería estar molesta por eso, pero simplemente no podía. El
más amable de los chicos, Alec simplemente estaba expresando preocupación, y Emma lo
sabía.
No puedo culparlo, pensó mientras echaba un vistazo a su propio reflejo en la gran olla de
acero inoxidable que llevaba. Las destacadas ojeras – resaltaban? – en sus ojos, su color
era opaco, y era obvio para cualquiera que le echara una mirada que había dormido poco.
Tantas cosas en su cabeza que no la dejaban en paz, no la dejaron relajarse.
"Si estoy bien. Simplemente no dormí bien."
Alec asintió y se fue a trabajar en la base para el pollo que sería especial para esta noche.
Un bostezo abrió mucho la boca de Emma y gruñó un sonido de molestia. Por eso no
podía abrir para el almuerzo. Necesitaría comenzar incluso antes, y no podía imaginarse
haciendo eso. Ahora no. Aún no. Pero ella llegaría allí. Quería llegar allí.
Emma se limpió las manos con una toalla, la arrojó a la encimera y fue al congelador,
donde entró y cerró la puerta, dejándola entreabierta unos centímetros.
Un tipo de ritual.
Cuando la vida no iba bien, cuando las cosas más allá de su control la estaban agobiando
– hoy era Sabrina ... otra vez, su madre ... siempre, y Charlie ... inesperado – entraba en el
congelador y cerraba los ojos. Dejaba que la niebla se arremolinara a su alrededor
mientras respiraba profundamente tres veces. Despacio.
Deliberadamente. Adentro. Sostenlo. Afuera. Dos veces más. Luego abría los ojos,
extendía los brazos como si fuera una boxeadora a punto de entrar al ring y pelear. Ella
giró la cabeza, satisfecha con el rechinar y el crujido de su columna vertebral mientras
resolvía todos los problemas. Una respiración profunda más y estaba lista.
Fin del ritual.
Salió del congelador, llamó la atención de Alec mientras él sacudía la cabeza.
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"Siempre me asusta cuando haces eso," dijo con una sonrisa.
"Lo sé." Emma le sonrió mientras Jules entraba por la puerta trasera.
"Hola, pandilla," dijo alegremente. Todo lo que hacía lo hacía alegremente. Todo lo que
decía, lo decía alegremente. Emma bromeó una vez que cuando buscabas la palabra
alegre en el diccionario, había una foto de Jules al lado. Jules olisqueó el aire. “Oh, eso
huele maravilloso. ¿Qué estamos haciendo?”
Y así, el día comenzó. Así es como siempre era. Honestamente, no era un mal trabajo, y
lo sabía. Ella tuvo suerte. Era la jefa. Con apenas veintiocho años, era dueña de su propio
negocio. Fue todo un logro, y a menudo tenía que recordarse eso. Dejó que la sensación
de éxito la invadiera mientras ella y su pequeño personal se pusieron a trabajar.
Algún tiempo después, Emma sacó el primer lote de su pastel de pollo del horno. Cinco
de ellos.
El olor era celestial, intenso y jugoso. La corteza se horneó a un color marrón dorado.
Puso la bandeja en la encimera para que se enfriaran.
"Muy bien," ella dijo. Alec levantó la vista de la sopa de almejas que estaba haciendo.
Jules estaba trabajando en ingredientes para ensaladas. “El almuerzo está servido.
Veamos cómo nos va.” Cuando los pays se enfriaron, los tres probaron uno, hundiendo
los tenedores, mirándose críticamente el uno al otro.
"Mm. Eso está delicioso,” Jules dijo mientras masticaba.
"La base necesita un poco más de sal," Emma comentó, luego miró a Alec, que estaba
asintiendo. "Sin embargo, el pollo es agradable y tierno."
"Los guisantes fueron una buena decisión," Alec dijo.
"De acuerdo."
"Y la corteza está en el punto."
"Salió bien." Emma se volvió hacia Jules. “Envuelve dos de ellos y llevarlos al negocio de
Sandy. Ve lo que tiene para nosotros.”
"Entendido, jefa."
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Inventar y experimentar. Afinando y ajustando. Esta era la parte de cocinar que Emma
amaba más. Haciendo cambios. Agregando. Quitando. Hasta que sepa perfecto, fuera lo
que fuese. Distraerla era simplemente una ventaja adicional. Podía dejar a un lado las
cosas que le habían estado pesando. Era conocida por hacer el mismo plato una docena o
más veces hasta que sentía que era lo mejor que podía ser. Todo era cuestión de
concentración.
Cuando Jules metió los pasteles de pollo en una bolsa y salió por la puerta, Emma se puso
a trabajar en el siguiente lote.
Comida casera en su máxima expresión. Su especialidad.
"Estos van a ser un éxito," dijo, no realmente a Alec, solo en general. Pero él asintió con
entusiasmo.
"Seguro."

Los nervios cosquilleaban por la columna vertebral de Charlie como si fueran uñas, ya
que había pasado mucho tiempo desde que había hecho pays de forma regular, y se
encontró con ganas de impresionar a Sandy. Respiró hondo y fuerte y se puso a trabajar.
Cinco años de edad. Fue entonces cuando comenzó a ayudar a hornear. Ayudar en la
cocina fue algo que llamó su atención desde el principio, pero solo con respecto a a la
horneada. ¿Realmente no te gusta cocinar verdaderas comidas, sino galletas? ¿Pastel?
¿Pay? Apuntala.
Le llevó un tiempo darse cuenta de por qué. ¿Por qué le encantaba hacer postres, pero
odiaba cocinar algo más? ¿Por qué detestaba a su madre pidiéndole que comenzara a
preparar la cena, pero felizmente haría un lote de galletas de avena con pasas a las diez en
punto de la noche? No fue hasta su primer año en la universidad y su primera visita a casa
en Acción de Gracias que se dio cuenta. No había esperado sentir nostalgia en la
universidad – y no les dijo a sus padres lo mal que estaba porque le habían advertido que
sucedería y que tenía dieciocho años y, como todos los adolescentes, no quería que
tuvieran razón — Así que estaba muy emocionada de estar de vuelta en la casa en la que
creció, preparándose para las vacaciones. En realidad, no deseaba ayudar con cosas como
el relleno o la cacerola de papas o incluso el pavo. Pero estaba bien con hacer pays de
calabaza y manzana. Observó a su madre arrojar varios ingredientes en su relleno, sin
medir nada, solo probando y agregando, probando y agregando. No fue hasta que sacó la
estropeada carpeta de su madre llena de recetas para obtener lo que necesitaba para los
pays que le pegó: reglas. Ella era una gran seguidora de las reglas. Le gustaban. Las
prefería. Una buena chica. Ella esperaba la señal de Caminar cuando cruzaba la calle,
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incluso si no venían autos. Nunca en su vida se había colado en la fila, ni había tirado
basura. Ella era una chica que seguía las reglas y creció para convertirse en una mujer que
seguía las reglas, y hornear tenía que ver con las reglas.
Dicho esto, había hecho suficiente masa de pay en su vida cuando estuvo en The Muffin
Top que no necesitaba una receta para seguir. Azúcar, mantequilla, harina. Un poco de
sal. Tal vez un chorrito de leche, dependiendo del tipo de pay que estaba haciendo. Tal
vez reemplazar la mantequilla con manteca – su abuela todavía usaba manteca de cerdo,
lo que podría ser difícil de conseguir, pero hacía que la corteza fuera deliciosa. Tal vez
una combinación de mantequilla y manteca. La masa era una de esas cosas en la horneada
que parecía engañosamente simple pero que podría ser la cosa más difícil del mundo.
Incluso ahora, su madre compraba la masa ya hecha porque sentía que nunca podría
hacerlo bien cuando la hacía desde cero.
La abuela de Charlie estaba horrorizada por eso y se enorgullecía de que su nieta no se

enterara de tal cosa. Mentiras. Charlie tuvo que confesar, al menos en privado, que
compraría una masa ya hecha en la tienda en un instante si no tenía tiempo para hacerla
desde cero. Pero nunca, nunca le diría a su abuela ... o le dejaría probar ese pay porque lo
sabría.
La parte favorita de Charlie de hacer la masa era cuando se incorporaron todos los
ingredientes, y tenía que doblarla una y otra vez con las manos. No era exactamente lo
mismo que amasar pan – tenía que ser un poco más suave para no derretir toda la
mantequilla o la manteca con el calor de su cuerpo – pero había algo en la sensación de la
masa en sus manos, el ritmo del trabajo. Despeaba la mente, tal como se imaginaba que
para otros lo hacía el correr o hacer yoga. La sensación de la masa, suave, lisa y flexible,
el movimiento de doblarla y presionarla, empujar su peso corporal contra ella y luego
repetirlo. Era casi hipnótico.
Nunca antes había horneado en una panadería, y tener todos los ingredientes – más de lo
que necesitaba – al alcance de la mano era un lujo al que Charlie podía acostumbrarse. Lo
mismo con las herramientas. Además, Sandy tenía todo el equipo más nuevo, lo cual era
increíble. Tenía una licuadora de repostería, por lo que Charlie no tuvo que usar dos
tenedores como le enseñó su abuela. Interminables cuencos y espátulas, todos de color
rosado. Había montones de bandejas de galletas y platos de pays y moldes para
panecillos. Cuatro hornos enormes. Un equipo de enfriamiento rápido. Realmente era una
cocina de ensueño. El espacio de trabajo era enorme, y había mucho espacio para que ella
se extendiera y no se interpusiera en el camino de nadie. Separó la masa del pay en cuatro
bolas de tamaño uniforme, las envolvió en plástico y las metió en la enorme nevera para
que se enfriaran mientras dirigía su atención al relleno de cerezas.
Dos horas más tarde, estaba usando un cortador de masa para hacer tiras de masa para el
entramado en la parte superior de los pays. Sandy le dijo que no tenía que ir tan lejos la
50
primera vez, pero si había algo que Charlie había aprendido en marketing, era que la
presentación era la clave – una vez más con Primero comemos con la vista que su abuela
le había enseñado – y cuando piensas en un pay de cereza, ves un pay con un entramado
en la parte superior de la corteza. Quería que los clientes de Sandy se sintieran tan
atraídos por la belleza del pay que no pudieran resistirse al menos a una rebanada.
Una pequeña campana sonó, indicando que un cliente había entrado por la puerta
principal. Charlie apenas la notó más temprano esa mañana cuando estaban atestados,
pero cuando las cosas se calmaron, la campanilla tenía un sonido ligero y alegre. Le
recordaba a Tinker Bell de Peter Pan.
"Hola, tú," oyó decir a Sandy. Había una gran ventana en la cocina para que el personal
pudiera ver a las personas en el frente y las personas en el frente podían ver lo que el
personal estaba horneando, pero la estación de trabajo de Charlie estaba a un lado. No
tenía una vista clara del frente, pero podía escuchar lo que estaba pasando bastante bien.
"¿Lista para el almuerzo?" Era una voz de mujer, una que Charlie no reconoció, e inclinó
la cabeza hacia un lado, escuchando, curiosa.
"No tienes idea. ¿Cuál es el especial de hoy?” Sandy preguntó, y luego Charlie pudo
escuchar el susurro de lo que sonaba como una bolsa de papel.
"Pastel de pollo," dijo la mujer, el orgullo en su voz evidente. "Es fabuloso. Espera hasta
que lo pruebes. Emma se superó a sí misma, creo.”
Emma?
"Oh, Dios mío, eso huele increíble." Bethany.
"Aquí están las galletas de mantequilla," Sandy dijo. “Y escucha, tengo una nueva
empleada haciendo pay de cerezas allí. Dile a Emma que le enviaré uno, y pueden ver que
opinan.”
"Pay, ¿eh?"
Mirar furtivamente hizo que Charlie se sintiera un poco como una persona siniestra, pero
lo hizo de todos modos. La mujer era joven. Muy joven. Tal vez en edad universitaria
como Bethany. El pelo rojizo rizado, rechoncha, recogido en una coleta, y rebotando
ligeramente en la punta de sus pies, como si no pudiera contener su propia energía. “Sí,
definitivamente envíalo. Le diré a Emma que lo vas a mandar. Y hazle saber lo que
piensas del pastel de pollo.” Su voz se desvaneció un poco cuando se giró y salió por la
puerta principal, la campanilla sonó de nuevo. Charlie se tragó cualquier rareza que
hubiera formado un nudo en su garganta y volvió al trabajo. Estaba metiendo los dos pays
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en el horno cuando Sandy entró en el área de la cocina – Charlie podía sentirla detrás de
ella.
"Guau, esos son hermosos," Sandy dijo, su voz tranquila como si le preocupara que
pudiera molestar los movimientos de Charlie.
"Gracias."
"Cuando estén terminados, vamos a meter uno en una caja, y puedes entregarlo al otro
lado de la calle por mí."
Charlie tragó saliva. "¿Al otro lado de la calle?" ¿Sandy quería que ella entregara el pay?
“Bueno, en diagonal al otro lado de la calle. ¿Has estado en EG's?”
"No para comer, no." Charlie esperaba que su rostro no traicionara todas las cosas raras
que estaba sintiendo. Además, por qué estaba sintiendo todas esas cosas raras?
"Oh, tienes que hacerlo," Sandy dijo, doblando ligeramente las rodillas, obviamente
ilustrando su debilidad por la cocina de Emma. “Emma Grier es un genio en la
cocina. Un genio certificado. De vez en cuando, nos envía el almuerzo, lo que sea que
esté poniendo especial esa noche. Le envío galletas o barritas de limón o algo para que
ella sirva con café después de la cena. Es un buen intercambio. Ha estado pidiendo sobre
cosas como pay de queso y pastel porque todavía no tiene un menú completo de postres,
pero no he podido darle espacio." Ella le sonrió a Charlie. "Hasta ti." Tomó dos tenedores
de un cajón y le entregó uno. “Hoy es pastel de pollo, y solo puedo imaginar lo bueno que
será. Ven y come. Has estado trabajando sin parar desde que llegaste aquí.”
Charlie no tenía que imaginar cuán bueno sería el pastel de pollo de Emma porque lo
había hecho para ella más de una vez cuando eran más jóvenes. La madre de Emma no
era terriblemente confiable, y era una cocinera horriblemente mala, por lo que las comidas
recayeron en Emma. Charlie estaba bastante segura de que el amor de Emma por la
cocina surgió por la necesidad.
Se unió a Sandy y Bethany en el espacio de trabajo de galletas donde Sandy sirvió los dos
pasteles de pollo en tres platos. Todavía estaba humeante, y los deliciosos aromas de pollo
y verduras eran tan diferentes al aroma dulce habitual de la panadería que parecía casi
tangible. Como si Charlie alcanzara en el aire, literalmente podría tocar el olor.
Las tres empezaron a comer, y al principio, hubo un silencio absoluto. Entonces

comenzaron tres niveles diferentes de gemidos. Fue cómico, y se miraron la una a la otra,
luego se echaron a reír. Sí, el pastel de pollo de Emma era así de bueno. Charlie no estaba
sorprendida de que estuviera delicioso, pero estaba muy gratamente sorprendida por la
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sofisticación del platillo. Cuando eran jóvenes, Emma había hecho el pastel de pollo
estándar. Pollo, papas, zanahorias. Este pastel, sin embargo, no solo estaba un paso más
arriba, sino que estaba varios niveles más arriba. Pollo, papas, zanahorias, sí. Pero maíz y
guisantes y una mezcla de sabrosas especias que lo elevaron de la simple comida
reconfortante a algo más ... elegante. Maduro.
Se ruborizo impresionada.
Aproximadamente una hora después, toda la panadería olía a pay de cereza, cálido, dulce
y acogedor.
Charlie los sacó del horno, y después de que se enfriaron un poco, Sandy partió uno, se
sirvió una pequeña rebanada y lo probó. Curiosamente, estaba casi tan nerviosa en ese
momento como lo había estado la primera vez que le había presentado una idea de
marketing a Darcy, un incómodo deseo de aprobación se cernía sobre ella como una nube
gris. Observó a Sandy masticar lentamente, saborearlo, inclinar la cabeza hacia un lado
como si pensara. Luego dio un segundo mordisco y su mirada se encontró con la de
Charlie.
"Tu corteza es excepcional," dijo, y el alivio se apoderó de Charlie, casi haciendo que sus
rodillas se doblaran. "Ligero. Hojaldrado. Delicioso, pero no tan fuerte que atosiga el pay.
El relleno puede ser un poco dulce, pero esa podría ser yo.” Bethany regresó del área de
exhibición y Sandy le tendió un tenedor lleno de pay. "Prueba esto."
Bethany hizo lo que se le ordenó y cerró los ojos mientras gemía. "Oh, Dios mío, eso es
bueno."
"¿Verdad?" Se quedaron mirándose, masticando. Divertida. Charlie sonrió mientras ella

miraba.
Asintiendo, Sandy le dijo que empaquetara el segundo pay y lo llevara a EG's. "Después
de eso, eres libre de irte." Su rostro se puso serio. “Trabajaste duro hoy, y te lo agradezco.
Creo que esto va a funcionar muy bien."
Muchas emociones mixtas sucedieron en ese momento para Charlie. Felicidad, orgullo,
alivio por haber recibido el sello de aprobación de Sandy, una pequeña culpa que no tenía
la intención de quedarse. Sumado a eso, preocupación y nerviosismo por lo que tenía que
hacer a continuación.
Demasiado para nunca volver a pisar EG.
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CAPÍTULO SIETE
Se estaba acercando la hora de la prisa.
Así llamaba Emma a esa momento aproximadamente una hora antes de que los clientes de
la cena comenzaran a aparecer. Ya había gente en el bar para la hora feliz. Le gustaba que
la gente comenzara a aparecer después del trabajo para tomar una copa. Comenzó
lentamente, pero parecía que el boca a boca había pasado por la ciudad, y cada día, la
multitud se mantuvo estable o aumentó. El margen de beneficio del alcohol era bastante
bueno, por lo que lo aceptaba. Pronto, sus clientes madrugadores comenzarían a llegar
para la cena.
El pastel de pollo estaba listo para salir. Las comidas estándar estaban listas para salir.
Los platillos de filetes y de pollo y los mariscos. Alec había preparado todo lo que
necesitaba preparación, y Jules tenía toda la zona de ensaladas abastecida. Estaban listos.
"¿Oye, Emma?" Era Sabrina, luciendo elegante en su uniforme, que Emma trató de
ignorar. Pantalones negros, una camisa oxford blanca, una corbata negra. Se había
quejado de la corbata más de una vez, dijo que se interponía en su camino cuando estaba
haciendo bebidas, y Emma podía admitir que era una objeción válida. Pero maldición si
no se veía bien. Además, probablemente no debería haberse acostado con Sabrina. Jefe y
subordinada, y todo eso. Pero una mirada hacia ella y eso voló por la ventana. Sabrina era
sexy. “Hay una mujer aquí del negocio de Sandy con pay?”
"Oh, cierto." Emma esperaba que este fuera el comienzo de algo beneficioso tanto para
ella como para Sandy.
EG’s tenía un menú de postres casi inexistente, y esperaba remediarlo antes del final del
verano, pero no había tenido tiempo de sentarse y descubrir exactamente lo que quería
hacer. Las galletas de Sandy eran maravillosas, especialmente las galletas de mantequilla
– mantecosas y deliciosas – y EG’s las servía con cada pedido de café después de la cena.
Pero realmente necesitaba ofrecer un postre de verdad. Mousse. Tarta de queso. Pay. Se
limpió las manos con una toalla, se la echó al hombro y empujó las puertas dobles de la
cocina hacia el restaurante.
Y se detuvo.
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Pero solo por una fracción de segundo porque no quería que Charlie Stetko supiera lo
afectada que estaba por su presencia. Tuvo que armarse de valor. Ponerse su armadura de
personalidad, como lo llamaba su madre cuando Emma tenía que ser firme con alguien.
Cuadrar sus hombros. Sacar el pecho. Mantener la cabeza en alto.
Charlie estaba nerviosa. Los ojos esquivos, el moverse de un pie al otro, el giro del anillo
en su dedo, todo lo hizo evidente. Emma se sintió un poco satisfecha. No, ella no estaba
orgullosa de eso, pero y qué? A pesar de las peculiaridades, Charlie se veía ... Emma
suspiró internamente. Maldición. Ella se veía bien. Un poco demasiado delgada, pero aún
así bonita. Su cabello rubio oscuro era un poco más corto de lo que Emma recordaba, y su
coleta no podía ocultar su suave ondulado. Esos suaves ojos color avellana siempre
habían sido el hogar para Emma, y era difícil creer que aún pudieran despertar ese
sentimiento en ella, pero eso fue exactamente lo que hicieron. Maldita sea.
"Eres la nueva empleada de Sandy, ¿eh?" A propósito se obligó a sonar desinteresada.

Aburrida, incluso. ¿Debería bostezar? “Jules dijo que había una nueva panadera. ¿Quién
hubiera pensado que serías tú?”
"Soy yo." Hubo una falsa alegría inyectada en el tono de Charlie. Emma se dio cuenta. Y
le sorprendió que todavía la conociera tan bien. Sí, estaba nerviosa e insegura, y de nuevo,
Emma podía admitir que se complació un poco al saber eso.
"Ella te tiene haciendo el pay." Era una declaración innecesaria, pero a Emma le costaba
encontrar palabras. En absoluto. Acero, se recordó a sí misma. Acero. Armadura. Se
firme. Abrió la caja. En el interior había un pay de cerezas casi perfecto, con el entramado
entrecruzado en la parte superior. Olía delicioso y todavía estaba ligeramente tibio; Emma
podía sentirlo a través de la caja. Ella salivaba.
"Es el primero que he hecho en mucho tiempo, por lo que solo se pondrán más
geniales." La sonrisa de Charlie vaciló. Oh sí, definitivamente estaba nerviosa. Emma
podía ver su garganta moverse cuando tragaba.
Metió la mano debajo de la barra y buscó un tenedor en el porta utensilios. Lo cual – no

se permitió detenerse y reconsiderar – lo hundió justo en el centro del pay. Los ojos de
Charlie se abrieron, luego una nube pasó sobre ellos, y tocó el interior de su mejilla con la
lengua. Para su crédito, no dijo nada, solo observó mientras Emma ponía el tenedor lleno
de pay en su boca.
Jesucristo, esto está delicioso. Fue el primer pensamiento que le vino a la mente, pero
Emma no dejó escapar las palabras. En cambio, mantuvo los labios cerrados y
masticando, haciendo ver que estaba reflexiva sobre el sabor. "No está mal," dijo
finalmente, fingiendo reticencia. “La corteza está un poco húmeda en el fondo y las
cerezas son demasiado dulces. Y tu entramado necesita ... trabajo. Pero eso ya lo sabes.”
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Pequeños círculos de color rosa aparecieron en las mejillas de Charlie, y Emma

instantáneamente se sintió culpable, pero no lo suficiente como para detenerse. “¿Has
oído hablar de Mamá Jo's? Está en el otro extremo de la ciudad, cerca de Clifton. Sus
pays son geniales. Deberías echarles un vistazo.”
"Me aseguraré de hacerlo." Sin inflexión. Sin tono. Era bastante obvio que Charlie quería
huir, e hizo exactamente eso, girando sobre sus talones y empujándose hacia la puerta,
dejando a Emma parada allí con el pay arruinado.
"Guau, eso fue duro." La voz de Sabrina provenía de detrás de Emma, quien había
olvidado que ella estaba allí. "Incluso para ti."
Si, de acuerdo. Sin embargo, fue un poco duro, en su defensa, Sabrina no sabía quién era
realmente Charlie. Pero Emma no estaba dispuesta a dejar que se asentara sobre ella, a
revolcarse sintiéndose culpable por ser dura. Charlie había sido más que dura años atrás
cuando había dejado a Emma detrás para ir a forjarse una nueva vida brillante en la gran
ciudad. Eso había salido exactamente como Emma había predicho. Charlie había ido a
trabajar para Darcy Comosellame y, unos meses después, se mudó con ella.
Aparentemente, había sido muy fácil para ella olvidarse de cualquier historia que hubiera
tenido con Emma. Había escuchado el llamado de la sirena de la Gran Manzana y de la
exitosa mujer mayor sin siquiera mirar atrás. Al menos, eso es lo que le había parecido a
Emma. ¿Ahora? Solo tenía una pregunta.
¿Qué demonios estaba haciendo Charlie en Shaker Falls haciendo pays?

La compañera de cuarto de la universidad de Charlie, Lily Bricker, era la única persona

que conocía en su categoría de edad que prefería hablar por teléfono que por mensaje de
texto. Charlie nunca entendió por qué – solo llegó a un punto en el que se dio cuenta de
que era simplemente una cosa de Lily, y si Charlie alguna vez quería ponerse al día con
ella, tendría que tener una conversación real. En el teléfono.
Charlie no era una gran admiradora de la conversación en vivo, pero por Lily, siempre
hizo una excepción. Casi siempre, de todos modos. Debido a que había momentos, tenía
que ser honesta, que veía aparecer el nombre de Lily en su pantalla, y no estaba dispuesta
a dejar de lado una hora de su día o noche para hablar.
Podía hacer otras cosas mientras tenía una conversación de texto. Porque Dios no permita
que su multitarea no haga catorce cosas a la vez.
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Esa noche, sin embargo, estaba tumbada en su cama, con el estómago lleno del pastel de
carne de su madre, y considerando seriamente irse a dormir antes de las nueve. Una
posibilidad horrible, podía admitirlo, pero Lily la salvó.
"Hola, perra, qué pasa?" El saludo estándar en el mundo de Lily. Ella solo te llamaba
perra si te quería. "¿Te encuentras bien allí en la Pequeña Ciudad?"
“Extraño la ciudad. No voy a mentir."
"Lo apuesto." Lily trabajaba en una gran y prestigiosa firma de publicidad en Boston.
“Tengo algunos contactos con personas que conozco para ver quién podría estar buscando
contratar. ¿Tu currículum actualizado?” Típico de Lily, sacando las cosas del trabajo
empresarial primero. Tan pronto como Darcy dejó a Charlie, Lily se ofreció a ayudarla a
encontrar otro trabajo. O un trabajo, ya que Charlie había dejado de trabajar más que unas
pocas horas a la semana para la firma de Darcy, a favor del trabajo voluntario y las cosas
que las esposas y novias de las personas exitosas hicieron en lugar de ir a un trabajo de
verdad cuarenta horas a la semana. Por eso tenía poco dinero cuando las cosas terminaron.
Ella no estaba ganando mucho. Cuando Lily se ofreció, Charlie seguía tambaleándose por
lo que había sucedido, el cambio en su situación, la necesidad de esconderse y lamer sus
heridas, por lo que simplemente sonrió y asintió y dejó que Lily hiciera lo suyo. Al
parecer, Lily lo hizo.
“Creo que sí, pero lo echaré un vistazo mañana. Estoy muy cansada esta noche.”
"¿Cansada? Son las ocho y veintisiete. ¿Qué pasa contigo? ¿Estás enferma? ¿Cumpliste
ochenta desde que te fuiste?”
Charlie se acurrucó en las almohadas y le contó todo lo que había sucedido desde su
regreso a casa. Incluyendo su nuevo trabajo y sus encuentros —así los veía ella— con
Emma.
"¿Emma está en la ciudad?" Lily sabía todo sobre su historia, lo bueno y lo malo. "Pensé
que se fue a la escuela culinaria y era como tú, que nunca quiso volver a Pequeña Ciudad,
Estados Unidos."
El recuerdo de Charlie le arrojó una imagen de Celia Grier – la mamá de Emma – sentada
en el bar el primer día que Charlie entró, ligeramente ebria, un poco ruidosa y
flexible. También recordó la críptica explicación de Amber de por qué Emma estaba en la
ciudad. “La madre de Emma siempre ha tenido algunos problemas. Por lo que puedo
decir, Emma decidió no dejarla aquí sola. Supongo. No estoy segura."
"¿No le preguntaste?"
57
Charlie resopló. "Sí, no soy exactamente su persona favorita." Le contó a Lily sobre el
trabajo, sobre el pay, sobre Emma comiéndolo desde en medio.
La risa de Lily estalló en el teléfono como un disparo. “Oh, Dios mío, eso es una
putada. Y también algo asombroso, si lo piensas.”
"Cállate." Charlie había estado tratando de no pensar en eso. "Definitivamente fue una
putada."
“¿Sabe ella por qué has vuelto?”
"No de mi parte."
Nariz arrugada, labios fruncidos. Esa era la cara pensante de Lily y Charlie se la
imaginó. "Sí, ese es un tema que podría tomar un poco de ... delicadeza."
Un bostezo abrió la boca de Charlie. “Estoy demasiado agotada para delicadezas. Olvidé
lo agotador que es estar parada durante nueve horas al día."
"Dios bendiga el trabajo de escritorio, ¿estoy en lo cierto?"
Un gruñido fue la respuesta de Charlie.
"¿Vas a hablar con ella?"
"Como, darle detalles?" Mientras el tono de Charlie decía: Esa es la cosa más estúpida
que he escuchado, su cabeza – se dio cuenta en ese momento – se había inclinado un poco
en esa misma dirección: en realidad estaba tratando de tener una conversación con Emma.
"¿Eso es tonto?"
"No lo sé." Ella realmente no lo sabía. Sus reservas de energía eran tan bajas en ese
momento que simplemente no era posible pensar en algo más allá de ver algo sin sentido
en Netflix y quedarse dormida.
Se las arregló para mantenerse despierta e incluso interactuar con Lily por un rato
más. Lily la puso al día sobre su trabajo, su nuevo novio y sus planes tentativos para
tomar un largo fin de semana para visitar Shaker Falls porque echaba de menos a su mejor
amiga. Charlie tuvo que admitir, eso estaba bien. Fuera de la vista, fuera de la mente
parecía ser el tema principal en Nueva York, y en realidad había comenzado a pensar en
su carrera de marketing como su vida anterior. Eso es lo que se siente, hace mucho tiempo
58
y tan lejos. Pero Lily estaba unida a esa vieja vida. Prueba de que Charlie no había soñado
los últimos cinco años, de que realmente sucedieron.
Cuando finalmente colgaron, eran casi las nueve y media, y Charlie se sintió un poco
mejor apagando las luces y haciendo clic en un viejo episodio de Gossip Girl en Netflix.
Apoyó su computadora portátil a su lado en la cama y se acomodó.
La alarma sonaría en seis horas y media, y luego iba a hacerlo todo de nuevo.
CAPÍTULO OCHO
Charlie llevaba una semana en su nuevo trabajo, pero todavía tenía mañanas de completa
desorientación cuando sonaba la alarma. Como, no sabía dónde estaba, qué hora era, por
qué había una alarma, y quién la estaba despertando en lo que técnicamente todavía era la
medianoche. Gimió cada vez que se dio cuenta de que todo era por ella.
Bañarse por la noche habría sido un uso inteligente de su tiempo, por lo que no tendría
que hacerlo por la mañana y podría dormir durante unos minutos adicionales, pero estar
de pie bajo el agua la ayudó a despertarse y casi funcionar. Entonces tomó una rápida, se
vistió y se dirigió silenciosamente a la cocina.
La presencia de Sherry la sobresaltó, y tropezó con el último escalón.
"Dios, me asustaste," Charlie dijo en voz baja mientras presionaba una mano contra su
pecho y se recuperaba.
Sherry estaba vertiendo café en una taza de viaje, y Charlie estaba segura de que había
visto exactamente esta imagen antes. "Estoy teniendo un déjà vu," dijo con una sonrisa.
Cuando Sherry no respondió, Charlie preguntó, "¿Por qué te levantas tan temprano?"
"Estoy asistiendo a una cirugía a primera hora y quiero prepararme."
"¿De verdad? Eso es genial." Charlie agarró una taza del armario.
Sherry puso la tapa de su taza y cargó con su bolso. "Nos vemos."
"Adiós." Charlie hizo un gesto a medias cuando el desánimo se sentó sobre sus hombros.
Bien, era obvio que necesitaban hablar, ella y su hermana. Algo estaba en la mente de
Sherry y ella nunca había sido una de las que se daba por vencida. Tenías que moverte
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lentamente, con la palanca en la mano, y sacarla poco a poco. Y a veces, estaba

volviéndose extenuante. Había sido así toda su vida, y hubo un momento en que Charlie
era bastante buena para que hablara. Ahora se preguntaba si todavía tenía la habilidad.
Luego se preguntó por el hecho de que ambas eran adultas, y por qué demonios debería
tener que esforzarse tanto para que su hermana dijera lo que estaba pensando? Suspiró
ruidosamente en la cocina vacía. Eso era todo – Sherry era su hermana, y a Charlie no le
gustaba la extraña actitud hostil que estaba recibiendo de ella. Si quería averiguar el
motivo, tendría que preguntar.
Con un movimiento de cabeza, Charlie llenó su propia taza de café y la preparó. Estaba
demasiado caliente para tomar un trago, pero lo hizo de todos modos porque las cuatro y
cuarto de la madrugada era increíblemente temprano y prácticamente estaba sonámbula.
Necesitaba ese golpe de cafeína, cuanto antes, mejor.
¿Olía a los rollos de canela de Sandy? Una cosa encantadora para ser recibida por la
mañana, Charlie decidió mientras entraba en The Muffin Top, y eso la animó de
inmediato. No del todo – hola, son las cuatro y media de la mañana – pero la ayudó a
sentirse un poco menos como una zombi, especialmente después de empujar uno de los
rollos directamente en su cara.
El ajetreo de la mañana fue similar a la del día anterior. Muchas de las mismas caras. Tres
personas preguntándole a Sandy cuándo iba a comenzar a servir café. Un sofisticado
caballero mayor con una barba de candado y una hermosa cabellera plateada charlando
con Sandy durante más tiempo del necesario. Charlie y Bethany intercambiaron una
mirada de complicidad sobre eso. Más tarde, cuando llegó la calma habitual, Sandy apartó
a Charlie.
“Sé que hablaste de todo el asunto del café. ¿Crees que podrías investigar un poco al
respecto? Darme los pros y los contras o ... ¿algo?” Hizo una mueca que decía que era
ignorante en ese ámbito.
Por suerte para ella, Charlie pensó, yo no lo soy.
"Me encantaría," Charlie dijo, el entusiasmo golpeándola de repente y a la vez. Esto

estaba justo en su terreno. La emoción inesperada burbujeó. "Es lo que hago."
"Excelente. No hay prisa. Solo cuando llegues a eso.”
"Lo tienes."
"¿Lista para hacer un pay?"
60
"Absolutamente. ¿Sugerencias?” Charlie estaba sorprendida de encontrarse realmente

ansiosa por eso.
“Se ve soleado y hermoso hoy. Probemos un merengue de limón y luego me sorprenderás

la próxima vez. ¿De acuerdo?"
"De acuerdo."
El pay de merengue de limón era bastante simple y sencillo, básicamente muchos huevos
y mucho limón. Lo que no quería decir que fuera fácil de hacer, porque en realidad podría
ser un poco complicado, Charlie lo sabía. Podría hacer que el relleno sea demasiado
acuoso, lo que haría que la corteza se empapara. Su merengue podría ser demasiado
aguado o no lo suficientemente firme. Había muchas variables en lo que en realidad era
un pay bastante básico en cuanto a ingredientes. Estaba encantada de encontrar limones
frescos en el refrigerador ya que hacían que el sabor del pay fuera mucho más brillante
que el jugo de limón embotellado – ella lo había hecho de ambas formas. Separó los
huevos mientras todavía estaban fríos del refrigerador, luego los dejó reposar un poco
para alcanzar la temperatura ambiente mientras trabajaba en la masa.
"Oye, puedes hacer tres hoy?" Sandy preguntó desde la estación de trabajo de galletas,
donde estaba mezclando masa y Bethany estaba glaseando galletas de media luna tan
grandes como un plato pequeño.
Con un asentir de cabeza, Charlie agregó más ingredientes a su tazón de masa de pay y se
puso a trabajar.
Fue cuando estaba haciendo su merengue que sintió a Bethany detrás de ella, observando
mientras usaba la elegante batidora de pie de Sandy para batir las claras de huevo y la
crema tártara hasta que comenzaron a formarse picos suaves. Luego añadió el azúcar y la
sal y dejó que se batiera un poco más.
"Oh, se está poniendo todo brillante," Bethany susurró, obviamente absorta.
"Eso es lo que quiero," le dijo Charlie. Cuando terminó, comenzó a esparcir el merengue
blanco en forma de nube sobre el todavía tibio relleno de limón que ya estaba en la masa
del pay.
"¿No tienes que dejarlo que se enfríe?" Bethany preguntó.
"Nop. Debes extender el merengue mientras las cosas aún están calientes, y debes
extenderlo por toda la masa, para que selle el relleno de limón y no se separe." Charlie lo
hizo mientras Bethany miraba, luego hizo algunos picos decorativos con la parte posterior
de su espátula. "Ahí."
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"¿Cómo sabes cómo hacer todo esto?" Bethany parecía casi asombrada. “Quiero decir, he
trabajado aquí por un tiempo, pero necesito seguir las recetas y tener mucho cuidado. Eres
como uno de esos panaderos en la televisión que nunca tienen que mirar nada."
“Bueno, solía poder hacer casi cualquier pay sin seguir una receta. Las memoricé porque
horneé con mi abuela todo el tiempo, y esas cosas simplemente se te quedan en la mente.
Pero he estado en la ciudad durante casi cinco años, así que ...” Levantó la receta y la
abanicó. "Estoy un poco oxidada."
La panadería nunca olía a otra cosa que tentador y delicioso, y ese día, llenó el aire con el
encantador aroma cálido de los limones. Tres pays entraron al horno. Solo tomarían
alrededor de media hora, y observó cuidadosamente para asegurarse de que el merengue
se tostara pero no se quemara.
La campanilla de la puerta sonó, y una mirada al reloj le dijo a Charlie que posiblemente
era una entrega de almuerzo de EG's. Y efectivamente, la chica pelirroja – Jules, ¿cierto?
– entró rebotando como Tigger, con la bolsa en la mano. Charlie salió de la parte de atrás
y se paró cerca del mostrador.
"Hola, Sandy," Jules dijo, su voz súper alegre. Lo que no daría por embotellar solo una
fracción de su exuberancia, Charlie pensó. Entonces ella le dio a Charlie un asentimiento
y una gran sonrisa. "Hola. Soy Jules.” Extendió la mano y se la estrecharon mientras
Charlie se presentó. "Vengo con regalos."
"Ooh," Sandy dijo, sacando la palabra mientras Jules sacaba contenedores de la

bolsa. "¿Qué tenemos hoy?"
"Risotto de champiñones silvestre."
Esta vez tres contenedores en lugar de dos. ¿No fue interesante?
Sandy abrió uno e inhaló profundamente. "Dios, esto huele increíble."
“Asegúrate de decirle eso a Emma. Hoy está un poco agotada.”
"¿Oh si? ¿Cómo? ¿Todo bien?" Sandy hundió una cuchara en el risotto, lo probó y cerró
los ojos mientras lo saboreaba.
"Ella dijo que había salido demasiado tarde anoche." Jules miró a los dos clientes en la
mesa junto a la ventana y se inclinó más sobre el mostrador. Bajó la voz y agregó, "Creo
que salió con una chica porque Sabrina no parecía muy feliz cuando entró."
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"¿Quién es Sabrina?" Charlie preguntó antes de que pudiera pensarlo dos veces.
"Ella es una camarera en EG's," Sandy dijo. "Buena chica."
"Realmente lo es," Jules dijo, aún manteniendo la voz baja. "Pero creo que quiere ser más
que la chica del mes de Emma."
"Han tenido algo," Sandy le susurró a Charlie. "Emma es gay."
Se necesitó toda la fuerza de voluntad de Charlie para evitar estallar en carcajadas, porque
si alguien sabía que Emma era gay, sin duda era ella. En cambio, solo asintió.
"Tanto drama," Jules dijo, luego se encogió de hombros y sonrió. "¿Qué puedes hacer?"
“Dile a Emma que no se preocupe. El risotto está fabuloso." Sandy levantó una cucharada
antes de llevársela a la boca.
"Lo haré. Y ella dijo que enviaras más pay.” Con eso, Jules salió de la panadería y Charlie
se quedó allí parpadeando mientras sus palabras colgaban en el aire como el aroma de los
brownies en el horno.
Emma dijo que enviaras más pay.
"¿Oíste eso?" Sandy preguntó, con una gran sonrisa en su rostro mientras empujaba
juguetonamente a Charlie. "Más pay."
"No estaba segura de si le gustó," dijo con sinceridad al recordar a Emma masticando,
analizando y criticando. "Ella me preguntó si alguna vez había estado en ..." ¿Cuál era el
nombre otra vez? Buscó en su cerebro la otra panadería que Emma le había
mencionado. Se burló de ella, de verdad. “¿Mama Jo's? ¿Eso suena correcto? Dijo que
debería echarle un vistazo.”
Sandy hizo una mueca. "Ugh. Esa mujer."
Charlie captó la atención de Bethany detrás de la espalda de Sandy y alzó las cejas en
cuestión. "¿Huelo una sana competencia?"
Bethany resopló al mismo tiempo que Sandy se rió amargamente. “Si tuviera que
adivinar, diría que tal vez el cuarenta por ciento de su inventario se hace en las
instalaciones. Quizás.”
"¿De verdad? ¿Qué hay de su pay?”
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"Congelado." Bethany estaba poniendo pasteles whoopie en la vitrina, y habló sin

levantar la vista.
"En camión desde Burlington o algún lugar similar." Sandy puso los ojos en
blanco. Luego se metió el último bocado de su risotto en la boca y pareció estudiar a
Charlie por un momento. "Si Emma te dijo que fueras al negocio de Mama Jo’s, ella
estaba tomándote el pelo, ¿sabes?"
Charlie sintió que sus ojos se abrían un poco, ya que no lo había considerado. "¿Lo
estaba?"
"Absolutamente. Si conocieras a Emma, sabrías que odia casi todo lo que no está hecho
desde cero. O sobre todo desde cero.”
Si ella conociera a Emma. Una elección interesante de palabras, eso, y una pista bastante
grande que Sandy no sabía sobre su pasado con Emma, que su madre no había dicho
nada. No podía decidir si estaba agradecida por eso o un poco decepcionada.
Todas volvieron al trabajo, y antes de que Charlie se diera cuenta, era hora de salir. Sandy
había empacado dos de sus pays y colocado el tercero en la vitrina. No había durado más
de mediodía, lo que hizo a Charlie ridículamente feliz.
"Llévalos a EG's y eres libre." Sandy le entregó las cajas. "Nos vemos mañana."
Charlie asintió con la cabeza. Había aceptado trabajar unas horas cada dos Sábados. Tanto
por ser un trabajo a tiempo parcial, ¿verdad? Suspiró en silencio mientras se dirigía
hacia la puerta principal, con los pays en la mano.

Definitivamente atractiva. De una manera sensual. Un poco misteriosa. No fue realmente

sorprendente que Charlie estudió a la camarera mucho más de cerca en esta visita.
Sabrina.
Realmente no se veía como una Sabrina, aunque no estaba muy segura de cómo se vería
alguien que se parecía a una Sabrina, así que era un pensamiento extraño.
Sabrina era bonita. Charlie tuvo que admitirlo. Más alta que ella. Más alta que Emma
también. Cabello castaño que había recogido en un moño desordenado. Su constitución
era delgada, extremidades y dedos largos, pocas curvas, pero era bastante atractiva. No se
parecía en nada al tipo de Emma. Y tan pronto como ese pensamiento atravesó el cerebro
de Charlie, se dio cuenta de que tal vez no tenía idea de cuál era el tipo de Emma ahora.
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Cuando estaban juntas, a ella le gustaba el cabello más claro, una constitución
atlética. Quizás sus gustos habían cambiado. Quiero decir, realmente, cómo podría
saberlo?
Sabrina parecía un poco menos alegre cuando saludó a Charlie en esta ocasión que la
última vez, y había un destello de melancolía en sus ojos oscuros. "Hola," dijo. Señalando
las cajas con la barbilla, preguntó, "¿Pay?"
Charlie asintió con la cabeza pero, por alguna extraña razón, se sintió menos obligada a
huir esta vez, así que se quedó allí parada.
"¡Emma!"
El grito no vino de Sabrina, y ambas se estremecieron al escucharlo, con los ojos muy
abiertos por la sorpresa. Charlie se volvió para ver a Celia Grier sentada en el mismo
taburete que había ocupado durante su primera visita.
Emma salió de la cocina y la puerta oscilante se agitó detrás de ella. "Mamá," siseó, lo
suficientemente en voz baja como para que Charlie casi no la oyera. "¿Cuántas veces te
he dicho que no puedes estar gritando así aquí?"
"No estaba gritando," Celia dijo, y no fue hasta que alcanzó el vaso frente a ella en la
barra y lo falló por completo que Charlie se dio cuenta de que estaba mucho más borracha
que la última vez. Emma la notó entonces, y un evidente brote de vergüenza apareció en
su rostro. El corazón de Charlie se apretó en su pecho cuando viejos recuerdos de ayudar
a Emma a cuidar a su madre regresaron.
"Lo estabas y necesitas irte a casa ahora, de acuerdo?" La voz de Emma se había vuelto
más suave mientras ayudaba a Celia a bajarse del taburete, agarrándola del brazo cuando
casi se cayó al suelo como una muñeca de trapo, contando con que sus piernas no
funcionaron tan bien como aparentemente había esperado.
"Necesito mi bolso," Celia dijo, agarrando la bolsa del gancho debajo de la barra. Cuando
levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Charlie, le dirigió una sonrisa
débil. “Ahí estás, Charlie. Sabía que volverías.”
Charlie no se detuvo a pensar. Simplemente dejó las cajas de pay en la barra y dio los
pocos pasos hacia ellas.
Emma levantó una mano, como si Charlie fuera un auto y ella fuera policía de tránsito, y
Charlie se detuvo en seco. "No," Emma dijo. Su voz era tranquila mientras miraba
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rápidamente alrededor del restaurante, presumiblemente para ver quién estaba mirando.
"No necesito tu ayuda."
Esas palabras dolieron, y Charlie tragó saliva. No importaba que las entendiera. Ni
siquiera importaba que, en el fondo, las hubiera esperado. Todavía se sentían como una
cortada de una cuchilla de afeitar. Se le cayeron los hombros y se sorprendió de lo abatida
que se sintió de repente cuando se quedó parada allí y vio a Emma guiar a su madre a
través de las puertas oscilantes de la cocina y desaparecer de su vista. Y luego se quedó
por un momento más.
Con una mueca, se volvió hacia Sabrina, cuya expresión, en lugar de parecer empática,
parecía molesta. Ella negó con la cabeza cuando captó la mirada de Charlie. "Esa
mujer. No sé cómo – o por qué – Emma lo soporta.”
Había tanto que Charlie podría haber dicho en ese momento. Sabía tantas cosas que
Sabrina obviamente no sabía. Y quería hacerlo. Debería hacerlo. Quería poner a esa perra
en su lugar.
Pero su mente le lanzó una imagen de la mano levantada de Emma, el tono de su voz
cuando le dijo a Charlie que no necesitaba su ayuda, cómo estaba llena de tantas cosas,
ninguna de ellas feliz, y cerró la boca con fuerza, sin querer aumentar la vergüenza de
Emma.
"Me aseguraré de que Alec reciba los pays." Sabrina hizo un gesto hacia las cajas en la
barra.
Charlie no tenía idea de quién era Alec, pero le dio las gracias a Sabrina de todos modos y
salió del restaurante, que de alguna manera había comenzado a sentir como si estuviera
viniéndose sobre ella, haciéndola sentir que necesitaba escapar. Su corazón latía como el
de un claustrofóbico en un elevador, y una vez afuera, al aire libre, tomó una gran
bocanada. Sintió tantas cosas en ese momento: empatía, arrepentimiento, deseo,
vergüenza, tristeza. Todas llegaron y se asentaron sobre ella y juró que podía sentir sus
pies hundirse en el suelo bajo su peso. Una bola de emoción se instaló en su garganta.
Ella solo quería irse a casa.

¿Qué estaba tratando de hacerle el universo?
"Maldita sea," Emma murmuró, sacudiendo la cabeza con frustración por lo que acababa
de ocurrir, mientras reunía los ingredientes para la mantequilla de hierbas de ajo que se
serviría con el filete mignon esta noche.
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¿Por qué Charlie tenía que estar aquí? ¿De nuevo?
Era la vida de Emma, cuidando a su madre, y siempre lo había sido. Simplemente ... lo
era. Ya no la desconcertaba. Bueno. Eso no era del todo cierto. Siempre había un
elemento de pena, de vergüenza, cuando tenía que llamar a Tom el del Uber para llevar a
su madre borracha a casa para no interrumpir el negocio. Pero la verdad era que preferiría
tener a su madre cerca, donde podría vigilarla que en cualquier otro bar, bebiendo y
tratando de ser seducida por desconocidos. Y hoy fue una excepción. Ella no siempre se
ponía así de ebria. Por favor. Cuando había estado bebiendo de manera constante durante
más de quince años, acumuló una tolerancia bastante alta. Celia Grier necesitaba mucho
alcohol para parecer ebria. Mucho.
Charlie había querido ayudar.
Hubo una fracción de segundo donde, en la mente de Emma, tenían dieciséis años otra
vez, Charlie se quedaba a pasar la noche porque Emma no quería dejar sola a su madre, y
Charlie ayudaba a Celia a acostarse. Lo había hecho todo el tiempo, intervino para ayudar
y nunca se quejó. Nunca se burló. Nunca se resistió. Era parte de la vida de Emma en ese
entonces, y Charlie nunca lo cuestionó.
Hoy, cuando Charlie dio un paso hacia ella, fue como si no hubiera pasado el tiempo.
Eso la molestó.
Porque había pasado un montón de tiempo dejando atrás a Charlie Stetko. ¿Sacarla de su
mente y de su corazón y qué hizo ella? Apareció y tomó todo ese tiempo y todo ese
trabajo y lo convirtió en una bola, lanzándolo a la basura.
"Maldita sea." Soltó un suspiro frustrado más y sacudió la cabeza literalmente, con la
esperanza de reiniciar su mente y concentrarse en la cena de esta noche.
"Mm. Prueba esto." Sabrina estaba repentinamente a su lado, sosteniendo un tenedor con
un bocado de lo que parecía ser pay de merengue de limón. Pay de merengue de limón de
Charlie.
Emma sabía que no debía dudar y cerró los labios sobre el tenedor. Los sabores
explotaron en su boca. La suave ligereza del merengue. El dulce ácido del limón. La
corteza delicada pero firme. "Dios mío, ella puede hacer un pay."
"Y fui civilizada y corté una pequeña rebanada, en lugar de hundir un tenedor en medio
como algunas personas que conocemos." Sabrina arqueó una ceja y miró fijamente a
Emma. No sabía la historia que Emma tenía con Charlie – no se lo había contado – por lo
que el incidente del pay de cerezas le había parecido extraño a Sabrina, pero Emma no
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había ofrecido otra explicación que no fuera que estaba de mal humor. Cualquier otro
detalle habría significado dejar entrar a Sabrina y no quería hacer eso.
Con un asentir de cabeza, le indicó a Sabrina que le llevara los pays a Alec, para que
supiera que debía agregarlos al menú de postres para la noche, y ella volvió a
concentrarse en su trabajo.
La cocina la relajó. Siempre lo ha hecho. Todo lo demás se desvaneció cuando estaba

ocupada picando, mezclando o salteando. Realmente no fue una sorpresa para nadie
cuando había elegido ir a la escuela culinaria. Ella había estado cocinando para sí misma
desde que era una niña, y de alguna manera, preparar una comida la hacía sentir como una
artista. Creativa. Original. No tan diferente a un pintor o un escultor. No había tenido la
infancia más fácil o la vida más fácil hasta ahora, pero había encontrado su pasión desde
el principio, y sabía que la mayoría de la gente no podía decir eso. La gratitud llenó su
corazón casi todos los días.
Su celular vibró en su bolsillo trasero mientras agitaba suavemente la salsa Alfredo para
el especial de fettuccini de esta noche. Miró la pantalla y luego respondió.
"Hola, mamá. Llegaste bien a casa?” El número de veces que había hecho esa pregunta
exacta tenía que estar en los miles por ahora. Decenas de miles. Cientos de miles, tal vez.
"Si. Lo siento mucho, cariño ...” La voz de su madre se quebró y comenzó a llorar.
Emma respiró profundamente mientras sostenía el teléfono lejos de su oído y dejaba que
su madre sollozara sus disculpas. Otra cosa que había escuchado mil veces. "Está
bien. Pero realmente necesito que intentes y prestes atención a lo mucho que tienes. ¿Ya
sabes?"
“Soy una vergüenza. Todo lo que hago es avergonzarte ...”
Emma siguió revolviendo para que la salsa no se quemara y cerró los ojos. "Mamá ..."
Pero no hubo interrupción cuando Celia Grier tuvo una racha de autocompasión. Ella solo
tenía que esperar a que acabara.
Su madre era una alcohólica funcional. Lo había sido desde que Emma tenía la edad
suficiente para saber qué era eso. Había habido un sinfín de discusiones a lo largo de los
años sobre cómo obtener ayuda, pero finalmente – finalmente – Emma comprendió que su
madre recibiría ayuda cuando estuviera lista y ni un segundo antes. No importa cuánto
Emma rogara, suplicara, amenazara. Sus amenazas eran vacías de todos modos, y ambas
lo sabían. Su madre era toda la familia que tenía Emma, y no iba a dejar que se las
arreglara sola. Jamás. Pasara lo que pasara.
Incluso si eso me mata. O ella. Lo cual podría.
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Los sollozos se habían convertido en resoplidos húmedos, y Emma conocía bien el

sonido: recuperación de su arrebato emocional.
“Está todo bien, mamá. Lo prometo."
Colgaron, Emma se sentía de la misma manera que siempre después de conversaciones

similares con su madre: exprimida, empática, agradecida. Y esta vez, más que un poco
molesta. Su madre obviamente había estado más ebria de lo habitual. Necesitaba hablar
con Sabrina sobre eso.
Una mirada a su reloj le dijo que eran más de las cuatro. Los madrugadores empezarían a
aparecer, así que volvió a concentrarse en su trabajo.
"¿Cómo vamos, Alec?" gritó mientras se dirigía al enorme refrigerador. Dentro estaban
los dos pays de merengue de limón, que parecían tan perfectos como si fueran accesorios
para una sesión fotográfica de pornografía alimentaria.
Y así como así, su mente volvió a vagar en dirección a Charlie Stetko una vez más.
"Maldita sea."
CAPÍTULO NUEVE
"¿Tienes el recetario que te dio la abuela?" Charlie le preguntó a su madre mientras la

familia se sentaba a cenar. "Quiero revisarlo y buscar en línea algunos pays diferentes."
Era un poco extraño, pensó, dándose cuenta – o más bien por el recuerdo – de
que realmente disfrutaba hornear. No había tocado ningún mezclador cuando vivía en
Nueva York. Darcy nunca entendió hacer algo desde cero cuando solo podía pagarle a
alguien para que se lo trajera. Charlie se había centrado en los negocios. En publicidad.
En cuanto a imagen, estatus y moda, el hornear se había desvanecido gradualmente en un
recuerdo lejano.
"Te está gustando allí, ¿eh?" Su madre puso un gran tazón de ensalada sobre la mesa y se
sentó. Estaban los cuatro para cenar, todos menos Shane, incluyendo a Sherry, que estaba
en casa antes de lo habitual.
"Sí, está bien por ahora."
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El resoplido de Sherry fue silencioso, y Charlie no creía que sus padres lo escucharon. La
mirada que le lanzó a Sherry fue ignorada, y parecía concentrarse intensamente en su
cena.
“Tengo la impresión de que Sandy está tratando de agregar un brazo al negocio vendiendo
pays a restaurantes. Me ha pedido que lleve algunos a EG’s más de una vez.”
"¿El negocio de Emma?" Sherry se detuvo con el tenedor a medio camino de su boca y se
volvió hacia Charlie.
Charlie asintió, masticó lentamente su eglefino (Pez) asado.
"Apuesto a que fue divertido para ella." El giro de los ojos y la expresión condescendiente
que siguió enojaron a Charlie de inmediato.
"¿Qué se supone que significa eso?" Demasiado veneno en su tono, pero no le importaba.
"¿Qué crees que significa?" Sherry respondió bruscamente.
"¿Cuál es tu problema?" Harta y cansada del desaire y los menosprecios que había
recibido de su hermana desde el momento en que había vuelto a casa, la sangre de Charlie
había comenzado a hervir. Basta. Ya basta.
"Chicas. Basta. ¿Podemos disfrutar de la cena, por favor?” Su padre siempre fue el
pacificador, pero eso no significaba que su resonante voz no fuera sorprendente. La usó
para su ventaja en el trabajo para dirigir a sus muchachos y en casa para llamar la
atención de sus distraídos hijos. Fue solo la suavidad de sus ojos lo que hizo retroceder a
Charlie, pero estaba lejos de terminar. Entendió que Sherry estaba molesta con ella por
haber roto con Emma – le había agradado mucho y, Charlie ahora sospechaba, todavía lo
hacía – pero habían pasado más de cuatro años y parecía un poco tonto que todavía se
aferrara a eso. Soy tu hermana, por el amor de Dios.
"Oh, ese restaurante es hermoso," su madre intervino. "Tu padre y yo comemos mucho
allí."
Estupendo. Mientras estaba lejos, toda mi familia se convirtió en mejor amiga de mi ex.
“Un pequeño aviso hubiera sido bueno. No tenía idea de que ella es la dueña hasta que
entré.”
Un par se asentir de cabezas. Un zumbido de simpatía. Eso es todo lo que obtuvo.
Muy bien. Bien. Lo que sea. “De todos modos, me gustaría proponer algunos pays
creativos. Probar un poco. Parece que Sandy estaría de acuerdo con ese tipo de cosas."
70
"¿Qué opinas del lugar?" su padre preguntó, terminando sus coles de Bruselas, la única
comida en la mesa que Charlie ignoró por completo. Si quisiera comer bolas de hojas,
simplemente roería el césped delantero.
La pregunta era la forma en que su padre le pedía que pusiera a trabajar su licenciatura en
negocios y marketing, y ella lo sabía. “Creo que es un pequeño gran lugar con mucho
potencial. He tocado un par de cosas, pero no quiero entrar y empezar a decirle a Sandy
qué hacer, ya sabes?” Eso era cierto. En su cabeza, podía ver tanto que se podía hacer con
The Muffin Top. Shaker Falls era una ciudad pequeña, pero estaba rodeada de otras
ciudades pequeñas. Y esas otras ciudades pequeñas estaban llenas de personas que
estaban dispuestas a manejar un poco para comprar algo que creían que valía la pena el
viaje. Al mismo tiempo, Charlie no quería ser esa milenial que entraba y comenzaba a
decirle a alguien de la próxima generación todas las cosas que estaban haciendo mal en su
negocio.
"¿Como ese punk que contraté esa vez?" Un gruñido de su padre.
"Exactamente así," Charlie dijo con una pequeña risa. Él había contratado a un joven hace
muchos veranos, y todo lo que hizo fue pasar sus días diciéndole a su padre todas las
formas en que debería hacer las cosas de manera diferente.
Lo volvió loco. Charlie estaba dispuesta a usar lo que había aprendido para ayudar a
mejorar un negocio, pero no era una sabelotodo, ni quería aparecer como tal.
"Pequeños pasos," su padre dijo, y tenía toda la razón.

Como era Sábado y Charlie solo trabajaba unas cuantas horas, Sandy le dijo que no tenía
que presentarse a las seis y media. Así que durmió hasta las seis y entró por la puerta
trasera de The Muffin Top a las siete.
Estaba razonablemente segura de que nunca se acostumbraría a lo maravilloso que era

entrar a la panadería por la mañana y dejarse envolver por los aromas más reconfortantes
de la vida: azúcar, mantequilla, canela, manzanas.
Charlie se había dado cuenta un par de días antes de que lo primero que hizo al entrar en
The Muffin Top fue detenerse e inhalar profundamente. No había nada igual.
Sandy estaba en el frente, esperando a un puñado de clientes. Charlie dio los buenos días,
se puso un delantal y revisó la lista en el pizarrón de las cosas que había que hacer. Luego
se puso a trabajar.
71
"¿Cómo te sientes acerca de hacer algunas tartas?" Sandy preguntó unos minutos después,
después de que se había encargado de la fila. “Solo cereza y solo un lote.” Cogió una
cajita con tarjetas de recetas, la examinó y sacó una. Cuando se la entregó, bajo la mirada,
ligeramente avergonzada.
“Uno de estos días, voy a poner todas mis recetas en una computadora o algo así. Vivir en
el siglo XXI.” Sonó la campanilla de la puerta y fue a atender a los clientes.
Charlie escaneó la tarjeta de recetas, pero su cabeza ya se había desviado hacia la idea de
crear una base de datos de recetas para The Muffin Top. Notas. Sus pulgares volaron
mientras anotaba un recordatorio para investigar un poco. Entonces fue el tiempo de
rotación.
Menos clientes en general, pero pedidos más grandes. Eso parecía ser los Sábados. La
gente venía a recoger cajas de galletas, pastelitos y varios productos horneados que habían
pedido para eventos. Tan envuelta en hornear sus pays durante la semana, aparentemente
no había prestado mucha atención a las órdenes que Bethany había estado tomando al
mismo tiempo.
Las tartas se enfriaron y Charlie llevó una bandeja al frente para colocarlas en la vitrina.
El orgullo afloró porque maldita sea si no se veían hermosas, todas de color marrón
dorado con glaseado blanco rociado e indicios de cereza asomando por las esquinas.
"Charlie! Hola."
Por sobre la bandeja, Charlie vio la cara sonriente de Amber McCann, su alegría
contagiosa, como siempre, y no pudo evitar devolverle la sonrisa. "Hola. ¿Cómo estás?"
"Estoy genial. El sol está brillando. Los pájaros están cantando. Es un hermoso día." Si
Amber extendía sus brazos y comenzaba a girar mientras cantaba una melodía animada,
hubiera sido perfecto. Se veía fresca y veraniega con un vestido verde y blanco, una
chaqueta blanca liviana sobre ella. "No sabía que estabas trabajando aquí."
"Hace un par de semanas ahora." Charlie miró a Sandy y le dirigió una sonrisa. "¿Qué te
trae por aquí?"
“Oh, tengo una orden para recoger. Mañana tendremos la primera barbacoa de la
temporada en nuestra casa, así que pedí una variedad de galletas.”
"¿Si? ¿Quiénes somos nosotros?” Charlie preguntó, curiosa. Se dio cuenta de que, aparte
del trabajo de Amber como exitosa agente de bienes raíces, sabía muy poco sobre su vida.
“Levi y yo. Mi novio."
72
Había un novio? Charlie buscó en su cerebro cualquier mención de un novio cuando ella
y Amber se reunieron en Chug, pero no surgió nada. Encontró la orden de Amber y la
marcó en la registradora. "Bueno, por lo que he escuchado vas a tener un clima
agradable."
"Deberías venir." Con los ojos muy abiertos y repentinamente emocionada, una sonrisa
floreció lentamente en el rostro de Amber como si acabara de tener una idea fabulosa.
"¿Disculpa?"
“¡Dios mío, sí! Ven. Será genial. Es muy informal y relajado. No es masivo. Levi cocina
una estupenda hamburguesa, y le encantaría conocerte, ya que he estado hablando mucho
de ti últimamente.”
"¿De mi?" Charlie no estaba segura de por qué sería eso.
"Sí, tú," Amber aclaró. "No todos los días mi mejor amiga de la secundaria regresa a casa
de la gran y mala ciudad." La cara de Amber se puso seria, aunque seguía siendo
amigable y abierta. "No te he visto en años, Charlie, y me gustaría que conocieras al
hombre que amo."
La calidez irradió de adentro hacia afuera ante las palabras de Amber. Una combinación
de culpa y felicidad inundó a Charlie. Había estado sopesando mentalmente los pros y los
contras. Algo para sacarla de la casa, salir con otras personas además de su madre. Sin
conocer a nadie allí y parada sola en un rincón. Pero después del comentario de Amber,
no había nada que hacer más que asentir y decir sinceramente, “También me encantaría
conocerlo. Dime cuándo y dónde.

Buenas cifras, gente sentada en la barra hasta la hora de cierre. Había sido un decente
noche de Sábado. Emma estaba satisfecha con las ventas. Estirada en el sofá con su
computadora portátil, una copa al alcance de un nuevo Meritage que Dani, su
representante de vinos y buena amiga, había sugerido, lo repasó todo. Los especiales
habían sido un éxito, al igual que el pay de merengue de limón de Charlie, que se
acabaron antes de las ocho. Ella tenía emociones encontradas al respecto, pero en general,
a su restaurante le estaba yendo bastante bien. No eran muy exitosos, pero en una ciudad
tan pequeña como Shaker Falls, tomaría algún tiempo para llegar a otras ciudades
cercanas, y tenía a un blogger culinario con un gran número de seguidores la próxima
semana, así que una buena crítica podría generar un aumento en los clientes. Emma
necesitaba decidir qué cocinar para él.
73
Hojear las ideas de comida en su cabeza fue interrumpido por el sonido de su aplicación
FaceTime, y presionó el botón de respuesta sin dudarlo. La pantalla se llenó con el rostro
sonriente de Gabriel Battaglia – cabello canoso típicamente despeinado, ojos que
sostenían la brillante nitidez de alguien que había sido un ave nocturna durante la mayor
parte de su vida, un rostro con esa aspecto ligeramente arrugado y curtido de un hombre
que pasó demasiado tiempo al sol o muchos años en un trabajo demasiado acelerado. Para
Gabe, fue un poco de ambos. Había pasado casi treinta años en el negocio de los
restaurantes antes de retirarse para enseñar artes culinarias – y aprender a jugar al golf.
"Bueno, hola, joven," Emma dijo con una sonrisa mientras su rostro se enfocaba en su
pantalla.
“Ah, que Dios te bendiga, hija mía, por llamarme joven. Algo que no he sido en mucho
tiempo.” Pareció estudiarla a través de la pantalla por un momento antes de decir,
"Supuse que estarías despierta."
"La vida de un chef, ¿verdad?" Emma dijo con una gran sonrisa. Hablar con Gabe
siempre le daba un impulso, la levantaba y cambiaba su actitud. "¿Que hay de nuevo?
¿Cómo fue el semestre?”
"Salió bien. Un par de chefs muy prometedores en medio de una clase mayoritariamente
promedio." La voz de Gabe era profunda, grave. “Dime, cómo le va a EG’s? ¿Cuáles
fueron los especiales de esta noche? ¿Fueron un éxito?”
Estas eran las conversaciones que amaba a Emma. Por eso vivía. Hablar con alguien que
la entendía por completo fue como respirar un mejor oxígeno. Oh, tenía amigos con los
que podía platicar. Su mamá a veces. Pero nadie entendía realmente el negocio de los
restaurantes a menos que hubieran sido parte del negocio de los restaurantes, y Gabe era
el mejor.
Pasaron la siguiente media hora hablando de varios platillos, específicamente el de

macarrones con queso Gruyère que Emma había estado modificando durante semanas.
Gabe había descubierto una nueva marca de especias por la que estaba loco y prometió
enviarle algunas muestras a Emma.
"¿Y cómo están las cosas en el frente en casa?" La voz de Gabe se suavizó, adquirió un
tono paternal, que a Emma no le importó en absoluto. Cuando eras lo más parecido a una
figura paterna que alguien había tenido, estaba totalmente permitido. "¿Tu mamá está
bien?"
"Ufff." Hizo una mueca en la cámara web e inclinó la cabeza hacia un lado, luego hacia el
otro. "Algunos días son mejores que otros."
74
"Eso oí."
"Ella está bien, sin embargo. Se pone a trabajar y le va bien allí. Solo deja que las cosas se
salgan de control cuando no tiene que trabajar al día siguiente. Entonces ...
¿progreso? ¿Supongo?"
“¿Y el ponerte firme? ¿Ya lo has hecho?” Suave, Emma tuvo que darle eso. Era una
pregunta que ella esperaba, pero podía admitir que esperaba que se la saltara. Gabriel le
había estado diciendo durante meses que era hora de ponerse firme con su madre. Insiste
en que ella consiguiera ayuda. No solo lo sugirió. No deslizar folletos en su buzón ni
enviar sus enlaces a reuniones de AA. Insistió.
Emma suspiro. "Eso todavía está suspendido en el aire." La vergüenza la llenó, diciéndole
esto. Sabía que era una reacción tonta, pero estaba allí. Avergonzada. Débil.
"Deja eso," Gabriel dijo, con una nitidez en su voz. “Deja eso ahora mismo. Lo haces en
tu propio tiempo. No estoy presionando. Solo estoy preguntando."
Los ojos de Emma se llenaron de lágrimas y rechinó los dientes, deseando que se
despejaran. "Lo sé. Es solo que ...” Su tragar saliva fue fuerte en la quietud de su
departamento.
"Ella es tu madre."
"Si." La voz de Emma era un susurro.
"Está bien, Em. De verdad." Pasó un segundo. Gabe esperó, le dio tiempo para
recuperarse. Luego preguntó, “Entonces, qué harás con tu Domingo libre? Es Junio. Se
supone que está soleado. Espero que salgas y absorbas un poco de vitamina D.”
"De hecho, lo haré." La sonrisa llegó mientras se reacomodó un poco en el asiento,

aliviada de estar hablando de otra cosa. “Unos amigos están haciendo una barbacoa, así
que voy a su casa a pasar el rato en su jardín trasero y tomar cerveza y comer
hamburguesas. Estoy suponiendo que hamburguesas, pero parece lógico para una
barbacoa."
"Bueno. No me gusta la idea de que abarques demasiado y no te permitas tiempo para ...
¿cuál fue esa frase que siempre usas?”
"¿Ser una persona?"
"¡Si! Deberías ser gente mañana. Solo ser una persona.”

"Lo haré. Lo prometo."
75
Hablaron de algunas cosas más sin importancia y colgaron, y Emma se sintió más ligera,
como si hubiera estado cargando una bolsa de arena sobre su hombro y alguien se la
hubiera quitado. Ese era el resultado de hablar con Gabe, siempre. Una mirada al reloj le
dijo que eran las dos de la madrugada. Cerró su computadora portátil, terminó lo último
de su vino y se dirigió a la habitación.
Necesitaba dormir un poco si tenía la intención de ser una persona mañana. Ser una
persona fue un trabajo duro.
CAPÍTULO DIEZ
Indispuesta. Esa era la mejor manera para que Emma se describiera a sí misma los
Domingos. Un poco indispuesta. Especialmente en las mañanas. Era el único día de la
semana que el restaurante estaba cerrado – si no tuviera amigos que se preocuparan por su
cordura y bienestar, estaría abierto los siete días de la semana – y todos los Domingos, se
sentía un poco a la deriva, como un bote suelto de un barco más grande.
Dormir no era realmente posible para ella. Nunca lo había sido. Era difícil trabajar en un
campo donde era necesario ser un ave nocturna cuando en realidad eras una persona
madrugadora, pero Emma había funcionado con aproximadamente cinco horas de sueño
desde que era una adolescente, por lo que estar levantada antes de las siete de la mañana
cuando no lo hacía no era nada nuevo para ella.
Una suave brisa le revolvió el pelo cuando Emma se paró frente a la ventana abierta de su
sala de estar y tomó un sorbo de su segunda taza de café, fuerte y caliente como la
primera. Vestida con un pants gris liviano y una camiseta sin mangas blanca, con el
cabello grueso recogido sobre su cabeza, Emma se permitió sentirse relajada. Inhaló el
aire fresco de la mañana por la nariz, lo sostuvo, lo dejó salir lentamente y trató de decidir
qué querría hacer hoy.
Esa pregunta fue decidida por ella cuando su teléfono sonó. Era un mensaje grupal de
Ryan Kim, profesional del golf en el Club de Golf de Shaker Hills y uno de sus amigos
más cercanos.
Barbacoa en la casa de Amber hoy. No lo olvides ¿Quieres que te recoja?
Era curioso cómo había hablado con Gabe anoche sobre la barbacoa, pero esta mañana,
parecía haberse borrado de su cerebro. Por una fracción de segundo, pensó en poner una
76
excusa, pero le había dicho a Ryan y a Dani – que también habían recibido el mensaje de
texto – que iría. Le darían tanta mierda si se echaba para atrás ahora.
Mientras que Emma prefería conducir sola para poder escapar cuando quisiera, tener a
Ryan conduciendo generalmente era la mejor opción. Él era un fanático del
acondicionamiento físico y la salud, y rara vez bebía alcohol. Tenerlo al volante siempre
fue una buena decisión.
Claro, ella escribió. ¿A qué hora?
Alrededor de las 2? Primero recogeré a Dani y terminaré.

Emma envió un emoticón con el pulgar hacia arriba, luego dejó el teléfono y decidió
tomar una taza más de café.
Había dado dos pasos y su teléfono sonó de nuevo. Esta vez, era Dani. Como se esperaba.
Un pulgar hacia arriba? ¿En serio? ¿Tienes setenta años?
Su suave risa se extendió por su departamento. El pulgar había sido una broma corriente
desde que había enviado uno accidentalmente, y Dani se burló de ella por eso sin piedad,
aunque Emma no estaba muy segura de por qué. Ahora, los enviaba a propósito.
Constantemente.
A veces se siente así, ella le respondió. Oye, compra un par de botellas de Meritage para
Amber. Te las pagaré.
Dani estuvo de acuerdo.
Normalmente, Emma haría un aperitivo o preguntaría sobre ayudar con el platillo

principal. Después de todo, ella era chef y sus amigos lo sabían. Pero Amber era una de
las personas más dulces del planeta, y era inflexible acerca de no querer que Emma
trabajara de ninguna manera o forma en su día libre.
Dado que presentarse con las manos vacías no era una opción para ella, llevaría vino. En
tercer – y último lugar, oh Dios mío – con la taza de café en la mano, cruzó el piso de
madera hasta su habitación y comenzó la repugnante tarea de averiguar qué ponerse.

"No entiendo cómo la vida es tan injusta." Danielle Schwartz estaba parada con las manos
colocadas en sus caderas, luciendo lo más molesta posible, aunque Emma sabía que
estaba fingiendo. “¿Cómo es que puedes ponerte algo tan sencillo y lucir tan
77
hermosa? ¿Cómo?" Esperó a que Emma se acomodara en el asiento trasero del coupé de
dos puertas de Ryan, luego empujó el asiento hacia atrás y entró.
"Escucha, alguien con tu cabello de estrella de cine no puede quejarse," Emma dijo. Dani
tenía una mata de cabello grueso y rizado que caía sobre sus hombros en ondas de rojo
atardecer.
"De acuerdo," Ryan dijo, levantando una mano. Luego salió del estacionamiento de EG’s
y dirigió el auto hacia la casa de Amber.
"Por favor. Mi cabello entra en una habitación antes que yo. Eche un buen vistazo ahora
porque el verano está aquí, y eso significa humedad, y eso significa que son coletas,
moños, trenzas y gorros hasta el otoño."
"Eso oí," Emma dijo. La mayoría de la gente se sorprendería de lo húmedo que podría
ponerse en el verano en el noreste. "Me alegro de haber instalado el aire acondicionado en
mi casa el año pasado."
Charlaron un poco, pero el viaje fue rápido y Ryan estacionó en paralelo en la calle de
Amber antes de darse cuenta.
"¿Quién va a venir aquí?" Emma preguntó. "¿La pandilla de siempre?"
"Creo que sí," Dani dijo asintiendo. “Conoces a Amber – probablemente habrá algunos
novatos. Le encanta entrelazar nuevas personas en su pandilla cotidiana."
Ironía. Dani nunca lo vio y Emma sofocó una sonrisa. Dani y Amber se parecían tanto en
su amor a las personas y sus personalidades extrovertidas, que era aterrador. No es que
ninguno de ellos lo haya reconocido. Eran buenos amigos y lo habían sido durante años,
pero también podían enojarse mutuamente de mala manera, lo que Emma siempre
encontraba fascinante.
Con las botellas de vino en la mano —Ryan con un paquete de seis botellas de agua
mineral con sabor— se dirigieron hacia el camino de entrada y siguieron la música hasta
el patio trasero.
"¡Hola!" Amber dijo cuando vio al trío pasar por su puerta trasera. "Llegaron." Abrazó a
Ryan y Dani, pero pareció guardar la mayor parte de su energía de abrazo a Emma.
Envolviéndola y abrazándola con fuerza, Amber le dijo al oído, "Estoy tan feliz de
verte. Echo de menos tu cara, ¿sabes?”
Emma le devolvió el apretón, su propio corazón creció ante la cálida bienvenida. Ella y
Amber habían sido amigas en la escuela secundaria – podía ver a muchas de las personas
78
que se mezclaban en el patio – pero se habían vuelto más cercanas después de la

universidad. Cuando muchos de sus compañeros de clase estaban explorando el mundo y
encontrando lugares más grandes y emocionantes para vivir, ella y Amber habían
regresado a Shaker Falls poco después de obtener sus títulos. No había esperado que eso
fuera un vínculo, pero lo era.
"Ten." Dani le tendió una botella del Meritage. "Esto es para ti."
Emma también extendió la suya, y Amber se echó a reír. "Chicos. No tenían que hacer
eso.”
"Ábrelo y toma un poco," Emma le dijo. "Te alegrarás de haberlo hecho."
"En eso." Amber hizo un gesto con la mano hacia la pequeña multitud que pululaba en el
patio trasero. “Ve a mezclarte. Hay bocadillos en las mesas bajo la carpa. Siéntete libre de
ir a nadar si lo deseas. Levi hará hamburguesas, hot dogs y pollo a la parrilla a las tres en
punto.” Ella sonrió y el mundo pareció brillar. "¡Estoy tan feliz de que estés aquí!" Apretó
el brazo de Emma, prometió un rápido regreso con el vino y se dirigió a la puerta trasera
de su casa.
Emma se giró para explorar el patio justo cuando Dani emitió un pequeño sonido y dijo,
“Ahí está John García. Mis fuentes dicen que abrirá una tienda de licores cerca de Clifton
a fines del verano.”
“¿Tus fuentes? ¿Trabajas para la CIA ahora?”
"Oye, tal vez lo hago." Dani hizo una mueca exagerada, arqueando una ceja cómicamente
alta mientras señalaba a Emma. "No lo sabes." Ella le sacó la lengua y luego se dirigió
hacia John, que no iba a saber qué lo golpeó, pobre amigo, y Emma sacudió la cabeza y
sonrió al pensarlo. Su amiga era una fuerza, eso era seguro.
Siempre le había gustado la casa de Amber, y ahora que Levi también vivía allí, de alguna
manera parecía incluso más cálido, incluso más acogedor. El patio trasero no era enorme,
pero tenía un tamaño decente – lo suficientemente grande como para albergar un pequeño
patio, una piscina sobre el suelo, una parrilla que rivalizaba con el área de horneado en la
cocina del restaurante de Emma y una pequeña carpa que cubría dos mesas rectangulares
de comida y bebida.
Ella estimó aproximadamente entre quince y veinte personas pasando el rato, pero sabía
por experiencia que la gente iría y vendría todo el día, y para la noche en que Levi avivara
la fogata, solo quedaría un puñado.
"Aquí tienes." Amber regresó y le ofreció una copa de vino a Emma. Ella levantó la suya.
"Salud." Tintinearon sus copas y bebieron. "Oh, eso es bueno."
79
"¿Verdad? Dani me lo dio a probar el mes pasado y pedí una caja para el restaurante. Se
combina muy bien con muchas cosas."
"Levi mencionó el otro día que quiere ir a cenar pronto, quizás la semana que viene?" Los
ojos de Amber se abrieron de repente antes de que Emma pudiera responder, y susurró,
"Oh, guau, no pensé que realmente ella vendría."
Las palabras se pronunciaron en voz tan baja que Emma se preguntó si debía
escucharlas. Siguió la mirada de Amber y sintió que sus propios ojos se abrían un poco
sorprendidos de quién acababa de cruzar la puerta.
Charlie.

Charlie esperó una fracción de segundo demasiado tarde para darse la vuelta y volver a su
auto. Amber la vio, hizo contacto visual. De pie junto a ella no estaba otra que Emma.
"Mierda," murmuró.
¿Cómo no se le había ocurrido que Emma podría estar allí? ¿Cómo no había pensado
prepararse para esa posibilidad? ¿Cómo no se lo había dicho Amber? Se quedó allí, justo
dentro de la puerta, con un paquete de seis de cerveza en una mano, un pay en la otra, y
no podía moverse. Paralizada. Las piernas hechas de plomo. Los pies enraizados en la
hierba. Afortunadamente, Amber fue a su encuentro. Observó a Emma dirigirse en la
dirección opuesta y entró por la puerta trasera de la casa.
"Llegaste," Amber dijo, con la cara abierta y feliz, y Charlie se sintió un poquito mejor
debido al efecto Amber. "No estaba segura de que vendrías."
Charlie tampoco había estado. Si iba a ser honesta, eso es lo que diría. Y si hubiera sabido
que Emma asistiría, probablemente no habría venido en absoluto. Pero había desayunado
con sus padres, quienes luego fueron a la iglesia seguidos de una comida compartida, y no
volverían hasta la noche. Sherry salió con sus amigos por el resto del día – y de todos
modos probablemente no habría hablado con Charlie si se hubiera quedado. Y entonces
estaba sola. En la casa, en la tranquilidad. La golpeó repentinamente la necesidad de ir a
algún lado, de hacer algo, cualquier cosa menos sentarse en esa casa vacía. Recordó el
mensaje de Amber de ayer con el recordatorio sobre la barbacoa, la dirección de su casa,
y ese había sido todo el empujón que había necesitado.
Ahora estaba aquí. Y también Emma.
80
"¿Me trajiste un pay?" Genuino o fingido, no importaba. El deleite de Amber ayudó a

Charlie a respirar un poco más fácil.
"Lo hice." Levantó la caja. "Mantequilla de maní con chocolate. Tiene que meterse al
refrigerador si no vas a cortarlo de inmediato.”
"No tenías que hacer eso." Amber agarró a una mujer que estaba cerca, le entregó el pay
para que lo llevara adentro. Luego puso un brazo alrededor de la cintura de Charlie.
"Venga. Te presentaré a algunas personas.”
El alivio y la gratitud giraron en círculos cuando Amber la condujo al patio y hacia un

pequeño grupo de personas paradas cerca de unas neveras, en lugar de entrar a la casa
donde Emma había ido. ¿Es así como va a ser? ¿Simplemente nos evitamos hasta el final
de los tiempos? Charlie ahogó un suspiro cuando Amber le presentó a Brian, su esposa
Tara, un chico llamado Ryan, y el novio de Amber, Levi.
Charlie estrechó la mano de todos y sonrió.
"Ven, déjame tomar eso." Levi tomó el paquete de seis y lo puso en una nevera cercana,
luego sacó una botella y la sostuvo en alto. "¿Si?" él le preguntó, y ella asintió cuando
Brian y Tara notaron que otra pareja entraba por la puerta y se fueron, presumiblemente
para saludarlos. Una vez que Levi abrió la tapa y le entregó la cerveza, dijo, "Amber me a
hablado mucho de ti."
Uh-oh parecía ser la reacción inicial de Charlie de forma regular ahora. Se lo guardó para
sí misma y en su lugar dijo, "¿Ah sí? Bueno, no creas todo lo que escuchas. Amber es
una gran mentirosa.”
"¿De verdad?" Levi dijo, un brillo en sus ojos azules. "Ella habla muy bien de ti."
“En ese caso, no creas todo lo que oyes.” Tomó un trago de su cerveza mientras Levi y el
chico llamado Ryan se reían entre dientes. "Ella solo dice la verdad, siempre."
"¡Levi!" Amber llamó desde la puerta de atrás. "¿Puedes encender la parrilla?"
"Sí, cariño," él respondió, ganándose la risa de todo el patio. "Lo que tú digas, querida."
Y luego solo estaban Charlie y Ryan.
"Entonces, cómo conoces a Amber?" Ryan preguntó. Era guapo y probablemente tenía
unos treinta años. Su cabello negro azabache estaba bien peinado, y sus pantalones de
color caqui, zapatos docksiders y su polo azul marino lo hacían ver como si hubiera salido
81
de las páginas de un catálogo de J.Crew. Tomó un sorbo de la lata de seltzer de toronja

que sostenía.
"En realidad fuimos juntas a la escuela secundaria."

"¿De verdad? Entonces, eres de aquí?”
"Lo soy. Pero llevo varios años en la ciudad de Nueva York.” Charlie no estaba segura de
por qué sentía la necesidad de introducir eso, pero había surgido antes de darse cuenta de
que iba a decirlo.
"¿Si? ¿Estás de visita?” Charlie estaba bastante segura de que las preguntas de Ryan eran
inocentes, solo un chico charlando con una chica. A pesar de su naturaleza intrusiva.
"Por un tiempo, sí." Tomó un trago de su cerveza y cambió el tema suavemente. "¿Qué
hay contigo? ¿Eres de aquí?"
"Oh no." Ryan sacudió la cabeza. "Soy de Filadelfia."
"¿Vaya en serio? ¿Qué te trae a Shaker Falls? ¿Un trabajo o un amor?” Ella levantó un
hombro en un medio encogimiento y sonrió. "Por lo general, es una de esas dos cosas que
nos hace salir de casa, ¿verdad?"
Ryan asintió en acuerdo. "Coincido. Para mí fue un trabajo. Soy el profesional de golf en
SFGC (Club de Golf de Shaker Falls)."
"¿De verdad?" Ella no pudo contener su deleite. Pasaron los siguientes veinte minutos
simplemente charlando sobre el golf. Era un deporte que siempre había querido aprender
a jugar, pero nunca se había tomado el tiempo para hacerlo.
El día continuó, soleado, cálido y amigable. Charlie se relacionó con tanta gente. Algunos
los recordaba de la escuela. Algunos eran nuevos. Y cuando el sol comenzó a descender,
se sorprendió al admitir que la estaba pasando muy bien. Mucho mejor de lo que
esperaba. Ella y Emma se habían evitado en su mayoría, pero a medida que la multitud
disminuía y la gente comenzaba a irse, eso se hizo más difícil de hacer.
Estaba pensando que tal vez era hora de irse cuando Amber apareció detrás de ella, unió
un brazo al de Charlie y la acompañó hacia la hoguera portátil instalada en la parte trasera
del patio.
“¿Te quedarás por un rato? Esta es la mejor parte – cuando los conocidos se han ido a
casa, y solo queda mi gente favorita. Nos sentaremos alrededor del fuego, haremos
s'mores. Será divertido." Ante la vacilación de Charlie, Amber dijo en voz baja, "¿Por
favor? Estoy muy feliz de que estés aquí y me encantaría que te quedaras.”
82
Observó el pequeño círculo alrededor de la hoguera mientras ella y Amber se acercaban.

Levi estaba avivando las llamas. Ryan se sentó con las piernas estiradas, los pies cruzados
por el tobillo y se rió de algo que dijo la mujer a su lado. Ella tenía una mata de rizos
pelirrojos y una risita contagiosa – Charlie la había escuchado varias veces durante la
tarde y la había hecho sonreír, tal como lo hacía ahora. Una mujer llamada Kyra – la que
había llevado adentro el pay a Amber – se sentó en el borde de su silla plegable, con una
cerveza en la mano, escuchando una historia contada por la última persona cerca del
fuego: Emma.
Luchando contra su instinto de darse la vuelta y huir – esa parecía ser su respuesta ahora
al ver a Emma en cualquier situación – Charlie se pegó una sonrisa.
"Aquí," Amber dijo y señaló una silla vacía al lado de Kyra. "Ya vuelvo." Se dio la vuelta
y se dirigió hacia la casa.
Charlie tomó la silla ofrecida y se acomodó, luego levantó la vista y se dio cuenta
exactamente de dónde se había sentado.
Directamente al otro lado del fuego de Emma.
CAPÍTULO ONCE
Así que aparentemente Charlie se queda por un rato más.
¿Como reaccionar? Emma ahogó un suspiro y tomó un sorbo de su vino, sostuvo la copa
de vino de plástico con ambas manos y la giró lentamente entre sus dedos. No había
planeado beber tanto, pero ver a Charlie atravesar esa puerta le había puesto los nervios
de punta y el tamaño de sus sorbos había aumentado bastante. O mucho, a medida que
avanzaba el día.
¿El resultado? Definitivamente mareada y de camino a estar un poco ebria, al menos si

mantenía este ritmo.
Charlie se sentó al lado de Kyra. Dusk se estaba preparando para su pequeña reunión,
pero Emma aún podía distinguir la cara de Charlie al otro lado del fuego. Ella parecía
insegura. Nerviosa. Titubeante.
Bueno. Debería.
83
Emma hizo una mueca tan pronto como las palabras pasaron por su cabeza. Ellas no eran
ella. No eran del tipo de persona que ella era ... o quería ser. No, Emma Catherine Grier
no era una persona mezquina.
No creía en se lo merece. Nadie merecía que les pasaran cosas malas, sin importar qué.
Todos eran humanos. Todos hicieron cosas que no deberían haber hecho. Todos tomaron
decisiones que regresarían y cambiarían si pudieran.
Charlie la miró a los ojos y sus miradas se sostuvieron.
¿Charlie estaba arrepentida?
La pregunta había torturado a Emma durante demasiado tiempo. Meses. Años. Demonios,
aún. Todavía se lo preguntaba.
Alejando su enfoque, miró su copa vacía, luego encontró la botella de vino en la pequeña
mesa de plástico entre su silla y la de Dani. La volvió a llenar.
El ambiente era cálido. Amistoso. Una reunión más tranquila, una relajada. Levi tenía el
fuego encendido y estaba arrojando casi demasiado calor en la cálida noche. Emma movió
su silla unos centímetros hacia atrás, y Levi le lanzó una sonrisa torcida que decía uy.
"Muy bien, pandilla." Amber apareció entonces, llevando una bandeja llena de pequeños
platos de papel. En cada plato había una rebanada de pay de chocolate con mantequilla de
maní. “Charlie fue lo suficientemente amable como para traer este pay, y yo fui lo
suficientemente desagradecida como para ponerlo en mi refrigerador y olvidárseme. Así
que aquí. Coman." Ella caminó alrededor y cada persona tomó un plato. Dejó la bandeja a
un lado. "Bien." Amber no se sentó tanto como se dejó caer en la única silla desocupada
que quedaba. Soltó un suspiro largo y fuerte de lo que parecía un alivio, dejó su pay
abajo, luego estiró la mano hacia la botella de vino cerca de Emma y movió los dedos.
"Dame." Llenó su vaso de plástico, luego tomó un sorbo, se reclinó y sonrió
ampliamente. "Eso fue divertido. ¿Todos la pasaron bien?”
Asentir de cabezas y murmullos en acuerdo dieron la vuelta al círculo.
“Nadie se va de aquí sin llevarse algo a casa. Me queda suficiente comida para alimentar
a una banda de música.”
La oscuridad se había asentado, pero el fuego permitió a Emma ver claramente la

rebanada de pay en su plato. Era hermosa, casi no parecía real. Demasiado perfecto para
no ser una versión plástica, del tipo que usan para las sesiones de fotos de alimentos.
84
"Oh Dios mío." Era Dani y se llevó los dedos al frente de su boca mientras hablaba. “Este
pay es muy bueno. ¿Dijiste que Charlie lo trajo?” Dani miró hacia Charlie. "¿Dónde lo
compraste?"
"Ella lo hizo." Las palabras salieron de la boca de Emma antes de darse cuenta de que las
había estado pensando, como si su lengua tuviera una mente propia y no tuviera en cuenta
lo que su cerebro pensaba. ¿Por qué no era posible agarrarlas del aire y meterlas de
nuevo? Eso debería ser algo.
"¿Lo hiciste?" El tono de incredulidad de Dani era un poco exagerado en lo que respecta a
Emma, su personalidad normalmente exuberante solo magnificada por el alcohol. Al otro
lado del fuego, pudo ver las mejillas de Charlie enrojecerse mientras bajaba la vista.
"Lo hice," Charlie dijo.
"Charlie es una maestra de los pays," Emma dijo, otra vez preguntándose cómo demonios
se estaban diciendo las palabras sin su permiso. "Los ha estado haciendo desde que
éramos adolescentes."
"Oh," Kyra dijo, sentándose más derecha. Apuntó con su tenedor a Charlie, luego a
Amber, luego a Emma. "¿Entonces fueron a la escuela juntas?"
Dani y Ryan intercambiaron una mirada. Emma cerró los ojos y contó en silencio. Tres ...
dos ... uno…
"Espera un minuto, es Charlie la que ...?" Dani se detuvo a media pregunta y apretó los
labios.
Un silencio incómodo cayó sobre el grupo.
Su pasado con Charlie no era un tema del que hablara mucho. Sus amistades con Dani y
Ryan solo habían comenzado desde su regreso a Shaker Falls hace unos años, y no fue
como si se hubiera sentado con ellos durante la cena y les dijo, Hola, déjame contarte
sobre la chica que me destrozó el corazón en un millón de pedazos porque me encanta
revivir esa historia. Les había dado una versión básica – que había habido una chica en la
escuela secundaria y gran parte de la universidad, que había dejado a Emma para seguir
una carrera en la ciudad de Nueva York, que la había lastimado. Mucho. Ella nunca se
enteró de cuán destrozada había estado o por qué o por cuánto tiempo. Amber lo sabía
porque ella había estado alrededor para verlo. La madre de Emma lo sabía, al igual que la
familia de Charlie. Pero no fue un tema que mencionara y del que conversara.
Hasta ahora.
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Al otro lado del fuego, Charlie estaba mirando su pay, un bocado en su tenedor que no
parecía que fuera a acercarse a su boca ahora. "Sí," Charlie dijo en voz baja mientras
miraba hacia Dani. "Yo fui esa."
"Oh," Dani dijo, sacando la palabra. "¿Entonces vives en Nueva York?"
"Yo ... bueno, vivía." Charlie asintió lentamente mientras miraba al fuego.
¿Vivía? ¿Ya no? El cerebro ebrio de Emma trató de comprender las palabras. Se
concentró con fuerza mientras Amber hablaba.
"Pero ahora estás en casa." Amber le dio un mordisco al pay.
Charlie siguió asintiendo, mordisqueó el interior de su mejilla.
"¿Qué te hizo dejar Nueva York?" Dani preguntó. “Es una ciudad tan genial. Si tuviera un
trabajo allí, no creo que la deje.” Abrió mucho los ojos y se tapó la boca con la mano por
un momento. Con la nariz arrugada, preguntó en voz baja, "No perdiste un trabajo,
¿verdad?"
Incluso después de todos estos años, Emma todavía conocía bien a Charlie. Podía leer su
rostro, echar un vistazo y saber lo que estaba pensando. Y ahora, Charlie se sentía
frustrada y acorralada.
Esas cosas se le ocurrieron a Emma unos segundos antes de que Charlie dijera, "Lo
hice. Perdí mi trabajo, mi hogar y mi novia. No necesariamente en ese orden. Y ahora
vivo en el sótano de mis padres.”
Se hizo el silencio y duró un momento muy incómodo antes de que Charlie respirara
hondo y dijera, “Bueno, eso fue incómodo. Y super demasiada infamación. Lo siento por
eso." Entonces se echó a reír. No era una risa genuina – Emma lo sabía. Pero era el
intento de Charlie de aliviar la incomodidad. "Entonces. ¿Qué tal ese pay, chicos?”
Las risas rodearon el fuego y el estado de ánimo se elevó considerablemente, la

incomodidad se disipó.
Poco a poco, pero se disipó. La conversación comenzó nuevamente sobre el pay, el vino,
el fuego. Emma se encontró con la mirada de Charlie a través del fuego, y Charlie levantó
un hombro sutilmente mientras hacía una mueca, y Emma no podía decidir si era una
media sonrisa o una mueca. Quizás un poco de ambos.
De cualquier manera, esta era información nueva. Aparentemente, Charlie había vuelto a
casa con la cola entre las patas después de haber sido dejada. Fue una excelente noticia,
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¿cierto? El karma que Emma había estado esperando por más de cuatro años,
¿verdad? Charlie había conseguido exactamente lo que Emma estaba segura de que
merecía, ¿cierto? Pero mientras la estudiaba, notó cosas. Principalmente que Charlie
estaba fingiendo, actuando fácil y feliz, despreocupada, que no era un gran problema.
Pero sus ojos tenían mucho más. Tenían dolor. Tenían vergüenza. Estaban tristes. Tal vez
nadie más podría ver eso, pero Emma sí.
No es que quisiera. No quería. Lo que quería era reírse. Para señalar a Charlie y
gritar, ¡Ja! ¡Te dije que eso pasaría! ¡Te lo mereces! Para alegrarse de que hubiera tenido
razón en sus predicciones. Decirle a Charlie que eso es lo que obtenía por dejar atrás lo
que tenían y apenas mirar atrás. Pero esos ojos. Esos suaves y tristes ojos color avellana.
Emma quería sentirse satisfecha. Reivindicada.
Entonces, cómo es que no lo hizo?

Charlie apoyó ambas manos en el lavabo del baño de Amber, bajó la cabeza y se inclinó.
Agregó un poco de balanceo allí por si acaso. Se obligó a respirar por la nariz, exhalar por
la boca, despacio. Deliberadamente. Levantando la cabeza para mirarse al espejo, le habló
en voz baja a su reflejo.
"Bien. Eso fue divertido. ¿En qué diablos estabas pensando?" Lo miró por un segundo
más, luego se lavó las manos, se las secó y abrió la puerta.
Allí estaba Emma parada.
"Oh. Hola."
"Hola." Emma la estudió. Siempre había hecho eso, miraba a Charlie con tal intensidad
que la hacía querer retorcerse. Algunas cosas nunca cambiaban, y Charlie se movió de un
pie al otro, incómoda.
"Solo hazlo," dijo, sin encontrarse con los ojos de Emma. "Podrías también hacerlo."
"¿Hacer qué?"
“Decir que te lo dije. Tienes que estarte muriendo para no hacerlo.”
Emma estaba callada y Charlie se preparó. Después de varios segundos, Charlie la miró.
Los ojos oscuros de Emma eran suaves. Amables. Todo sobre ella lo era. Inesperado, por
decir lo menos. "Nunca quise que fueras infeliz, Charlie."
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Charlie simplemente inclinó la cabeza hacia un lado, las cejas arqueadas, y Emma se rió
entre dientes.
"Está bien, tal vez por un minuto o dos, hace mucho, mucho tiempo." Charlie se unió a
ella en la risa ligera y Emma volvió a hablar. "Pero lo lamento. Que hayas pasado por eso.
Quiero decir ... “ La mirada de Emma se dirigió hacia el techo, algo que siempre había
hecho cuando buscaba lo que quería decir. Cuando volvió a mirar a Charlie, se encogió de
hombros. "Lamento que hayas sido lastimada es lo que estoy tratando de decir."
"Gracias."
Pasaron uno o dos segundos y Emma rodeó a Charlie para poder usar el baño. La puerta
se cerró cuando Charlie se dirigió a la cocina para recoger sus cosas y llamar al Uber. Era
hora de irse a casa.

Charlie se estaba acostumbrando a mirar al techo o por la ventana mientras yacía en el

dormitorio de su sótano. Su celular le dijo que era cerca de la una de la madrugada. Sería
una zombie en el trabajo si no dormía al menos un par de horas. Pero su mente no se
apagaba. Siguió repasando la barbacoa en su cabeza. La gente, las conversaciones. Había
sido ... sorprendente.
Le cayeron bien todos los que había conocido por primera vez. Ryan Kim le iba a dar una
clase de golf, y estaba ansiosa por eso. Kyra era divertida, alguien a quien Charlie le
gustaría conocer mejor.
Dani era súper energética, pero entretenida. Levi parecía un tipo realmente agradable, y le
encantaba la forma en que miraba a Amber como si fuera extremadamente asombrosa y
fuera responsable de todo lo demás maravilloso en el mundo. Recordó cuando había
mirado a Darcy de esa manera.
¿Darcy la había mirado así alguna vez?
Charlie se mofó. "Sí, claro," murmuró a la noche. ¿Mostrar ese tipo de amor por otra
persona? Darcy vería eso como debilidad, similar a exponer su yugular a un enemigo,
demasiado vulnerable. Si había una cosa que Darcy Wells no era, era débil.
No quería pasar el tiempo pensando en Darcy – una vistazo a su teléfono dejó muy en
claro que Darcy no estaba pasando el tiempo pensando en ella, pero su mente parecía
decidida a mantenerla atrapada en ese lugar mientras repetía algo de las últimas cosas que
se habían dicho la una a la otra.
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"Solías tener ... no sé ... chispa." Darcy levantó las manos cuando lo dijo. “Eras abierta y
emocionante y como una esponja, lista para absorber cualquier cosa y todo. Eso es lo
que me atrajo hacia ti en primer lugar.”
Charlie se quedó allí con lágrimas en los ojos, sin creer lo que estaba escuchando. "¿En
serio? ¿Esa es tu excusa para acostarte con alguien más? ¿No soy lo suficientemente
emocionante para ti?”
"Eso no es lo que quise decir." Darcy suspiró como si hubieran tenido esta misma
conversación cientos de veces, en lugar de que esta fuera la primera y única discusión.
"¿No? Porque seguro así es como sonaba. ¿Qué tal si me lo explicas entonces?”
Y Darcy se cerró. Justo en ese momento, Charlie lo vio ocurrir, vio todas y cada una de
las emociones abandonar su rostro. Las paredes se levantaron. Las puertas se cerraron
de golpe. No habría explicaciones, no más conversación. Se terminó. Charlie lo supo en
un instante.
“Esto ya no funciona para mí. Deberías estar fuera de aquí para el fin semana. Me
quedaré en casa de Tatiana.”
Charlie se quedó boquiabierta ante la casualidad de todo. La desestimación casual de

cuatro años de su vida. El uso casual del nombre de la mujer por la que estaba siendo
dejada. Tatiana. Dios, podría tener más que un nombre de stripper? La combinación de
ira y dolor que se mezcló dentro del cuerpo de Charlie fue amarga y horrible y las
lágrimas se derramaron cuando vio a Darcy agarrar su bolso, sus tacones resonando en
la madera dura.
"¿Eso es todo?" Charlie sintió que su sangre comenzaba a hervir. "¿En serio? ¿Eso es
todo?"
Darcy se dio la vuelta por última vez con la mano en el pomo de la puerta, inclinó
ligeramente la cabeza y le dio a Charlie una pequeña y triste sonrisa. "Si. Me temo que
eso es todo.” Abrió la puerta.
“¿Sabes qué, Darcy? Vete a la mierda.”
La puerta se cerró.
Charlie suspiró en la oscuridad del sótano. Había algo tan horriblemente degradante en ser
desechada así. Se había sentido impotente. Avergonzada. Y tan increíblemente pequeña e
insignificante.
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Siempre había sido bastante fuerte, una emprendedora, alguien que sabía lo que quería.
Intentar averiguar lo qué le pasó a esa chica había hecho mella en las últimas semanas, y
no parecía estar más cerca de encontrarla. En un destello de ira, volvió a agarrar su
teléfono, se desplazó hasta el número de Darcy y lo borró.
Ahí. Eso se sintió mejor. Más o menos. Tal vez. Un poco.
Sacudiendo la cabeza, se dijo a sí misma que necesitaba tratar de despejar su mente,

dormir un poco. ¿Acaso su mente escuchó?
Oh no. En cambio, le arrojó una imagen de Emma en la barbacoa. Porque aparentemente,

en eso necesitaba pensar ahora. Suspiró fuerte y se puso de lado, metió las manos debajo
de la almohada y se imaginó a Emma con sus jeans y su camisa negra. Su cabello oscuro
estaba recogido hacia atrás, y Charlie una vez más notó cuán largo estaba, cuánto le
gustaba de esa manera. Se veía fabulosa – no es que Emma Grier nunca se viera. Podía
vestirse con unos pants raídos y una camiseta desteñida y aún verse adorablemente
sexy. Charlie lo sabía por experiencia, y aunque el tiempo había pasado, algunas cosas no
habían cambiado.
Sin embargo, sus ojos.
Emma tenía una gran cara estoica, pero sus ojos revelaban todo. Charlie sabía que si
Emma no la miraba, era porque estaba tratando de ocultar lo que sentía y sabía que
Charlie la miraría a los ojos y sabría qué era eso.
Así es como sabía que Emma estaba siendo sincera esa noche, cerca del baño. Cuando
dijo que lamentaba que Charlie hubiera salido lastimada, la miró a los ojos y Charlie pudo
ver que lo decía en serio.
Sin embargo, esos ojos tenían algo más. Una tristeza. Una tristeza que sorprendió a
Charlie. De lo que esa chica había dicho la que entregó el almuerzo, Emma no tenía
escasez de mujeres. La cita de la semana pasada. La camarera. Parecía que ella estaba
bien.
Charlie gimió y cambió de posición de nuevo, jaló de las mantas sobre su hombro. Luego
hizo lo que había aprendido en la clase de yoga, donde pensabas en cada parte del cuerpo
individualmente, pensabas que se derretía en el colchón y se relajaba, para que pudieras
quedarte dormido. Necesitaba hacer eso. Ella necesitaba dormir.
Lo que no necesitaba hacer era pensar en Emma, que estaba bien y probablemente se rió
de Charlie todo el camino a casa.
¿Pero por qué sus ojos parecían tan tristes?
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CAPÍTULO DOCE
Charlie usó su espalda para abrir la puerta de la cocina al frente de The Muffin Top, con
la bandeja de galletas de almendras en la mano, y se detuvo en seco por la sorpresa.
Emma estaba al otro lado de la vitrina hablando con Sandy. Ambas alzaron la vista y, por
primera vez desde que ella había regresado a casa, Charlie se dio cuenta de que Emma no
la estaba mirando con ningún indicio de desdén, irritación o impaciencia. Simplemente le
sonrió en su dirección y asintió.
"Hola," Charlie dijo, deslizando las galletas en la vitrina.
"Emma ha pedido pay de chocolate con mantequilla de maní para el menú de postres de
esta noche," Sandy dijo, con una sonrisa amplia mientras esperaba que Charlie levantara
la vista de su tarea.
Lo hizo. Sorprendida. ¿Qué estaba pasando? "¿Lo pidió?" Hizo la pregunta como si
Emma no estuviera parada allí, con una pequeña sonrisa en su rostro.
"Lo hice. Le estaba diciendo a Sandy lo bueno que fue el pay que llevaste ayer a casa de
Amber. Me gustaría ofrecerlo para el postre de esta noche en el restaurante. Creo que se
vendería bien." Se giró hacia Sandy. "Y lo pagaré." Cuando Sandy abrió la boca para
protestar, Emma levantó una mano. "No, si vamos a hacer esto, quiero hacerlo bien."
Sandy se giró hacia Charlie. "¿Estás preparada?"
"¿Para hacer pay?" Ella resopló como si eso fuera lo más tonto que había escuchado. "Es
lo que hago."
"Estupendo. Llévalos cuando estén listos.” Emma dio un golpecito en el mostrador una
vez, nuevamente le sonrió a Charlie y se fue.
¿Qué acaba de pasar? Charlie se preguntó. Sandy tenía una gran sonrisa en su rostro y
parecía que quería decir algo, pero había clientes en la fila y un temporizador estaba
sonando en la cocina. En cambio, extendió su puño y Charlie lo golpeó. Luego se puso a
trabajar.
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Queriendo mezclar un poco las cosas, decidió hacer cuatro pays con dos capas diferentes
– dos con capas de galletas Graham y dos con capas de Oreo. Sandy envió a Bethany por
las Oreos, y cuando regresó, le preguntó tímidamente a Charlie si podía mirar.
"Oh, Dios mío, por supuesto," Charlie dijo, sintiéndose halagada por alguna razón. “El
pay de chocolate con mantequilla de maní es bastante sencillo. No se hornea, solo se
mezclan y se derriten.”
"Pero a la gente le encanta," Bethany dijo.
"Si les encanta. Es la combinación de sabores. Es por eso que las tazas de mantequilla de
maní de Reese son los dulces más populares en Halloween. Quiero decir, cómo puedes
estar equivocada con el chocolate y la mantequilla de maní?”
"¿Verdad?"
Hizo que Bethany hiciera las cortezas de Oreo mientras se ocupaba de las galletas
Graham, y presionaron cada una de ellas en los moldes, luego las pusieron en el
congelador mientras Charlie trabajaba en el relleno.
"Puedes hacer estos de dos maneras," le explicó a Bethany. “Puedes tener la corteza de
chocolate y luego el relleno de mantequilla de maní, pero también me gusta poner una
capa de chocolate encima. Lo hace más rico."
Bethany asintió y vio a Charlie mezclar un enorme tazón de mantequilla, mantequilla de

maní, azúcar en polvo y vainilla. "Oh, Dios mío, eso huele muy bien."
Charlie sonrió mientras detenía la batidora, sacó las cortezas y las llenó todas. Esta vez las
metieron en el refrigerador. "Bueno. Es hora del ganache.”
Bethany hizo un sonido bajo en su garganta que era casi un gruñido, y eso hizo reír a
Charlie.
"Lo siento," Bethany dijo, con las mejillas ligeramente rosadas. "Me gusta el chocolate."
"Totalmente comprensible."
Derritió el chocolate con crema espesa y agregó un poco más de mantequilla de maní.
Una vez que estuvo suave, Bethany sacó los pays y el chocolate fue colocado encima.
"Tiene un aspecto tan brillante y sedoso," Bethany dijo, su voz tranquila, como si le
preocupara que pudiera perturbar la atmósfera.
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"La señal de un buen ganache," Charlie le dijo mientras terminaba de extenderlo. "Ahí."
Inspeccionó su trabajo, las marcas de la espátula, la uniformidad de la corteza. Con un
movimiento de cabeza, dijo, "Hay que meterlos en el refrigerador durante una hora o dos
y están listos."
“Espero que Sandy nos permita cortar uno. ¿Dónde está, de todos modos?” Bethany se
puso de puntillas y estiró el cuello para mirar hacia el frente. Abrió mucho los ojos y se
volvió hacia Charlie y articuló, ¡ Él está aquí!
Charlie hizo la misma maniobra opuesta a lo sutil y vio al caballero que había notado hace
un tiempo. "¿El zorro plateado?" le susurró a Bethany, quien asintió con tanto entusiasmo
que parecía un personaje de dibujos animados.
Él había estado varias veces desde que ella comenzó a trabajar en The Muffin Top, y
siempre se tomaba su tiempo para decidir. Al principio, ella y Bethany pensaron que él
era indeciso, pero la tercera vez? No. Mucho más que eso. Quería pasar tanto tiempo
como pudiera charlando con Sandy. Le habían apodado el zorro plateado debido a su
hermosa cabeza de cabello plateado ondulado y al hecho de que era súper guapo. Charlie
no estaba segura de si Sandy tenía alguna idea o era completamente ajena a sus
movimientos.
Ella y Bethany tomaron un lugar a cada lado del área abierta para poder escuchar, incluso
si no podían ver.
"Me gustaría probar los macarons (Tipo de galleta tradicional de la Gastronomía de

Francia e Italia) hoy." La voz del hombre era profunda, relajante. Charlie recordó su barba
de candado canosa y la amabilidad en sus ojos.
"Creo que te gustarán," Sandy le respondió. Su voz tenía un leve y poco característico
temblor y Charlie miró a Bethany con una sonrisa. ¡A ella le gusta él! articuló, y Bethany
volvió a asentir locamente cuando su pregunta finalmente fue respondida.
Cualquier conversación adicional fue demasiado silenciosa para que la oyeran, hasta que
Sandy dijo, "Que tengas un buen día, ¿de acuerdo?" y el caballero dijo, "Ya se ve mucho
mejor."
¡Ella y Bethany hicieron caras en conjunto de Oh Dios Mío!, con los ojos y la boca muy
abiertos, y esperaron hasta que sonó la campanilla de la puerta y estuvieron seguras de
que el hombre se había ido.
Bethany irrumpió por la puerta de la cocina primero. "Ese hombre te quiere."
Las cejas de Sandy se alzaron sorprendidas. "¿Qué?"
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"Estábamos escuchando totalmente, y esa es la única conclusión posible."
Sandy se volvió hacia Charlie, quien simplemente se encogió de hombros y sonrió. "Lo
siento pero no lo lamento."
El sonrojo de Sandy fue inmediato y muy, muy intenso.
"Oh, Dios mío, eres tan linda," Charlie dijo mientras Bethany se acercaba a Sandy y le
pasaba un brazo por los hombros.
"Él es muy guapo, ¿no?" Sandy dijo en voz baja mientras la campanilla señalaba a un
nuevo cliente. Cuando las tres alzaron la mirada, era el hombre otra vez, y se detuvo al
darse cuenta de que ahora había tres detrás del mostrador ... todas mirándolo.
"Um ..." Charlie miró a Bethany. "Será mejor que vayamos a ver ... las cosas." Hizo una
seña con la cabeza hacia la cocina.
Tomó un segundo antes de que Bethany entendiera la indirecta. "Oh. Oh. Si. Las cosas.
Eso necesita ser revisado. Si. Deberíamos hacer eso."
Las dos se apresuraron hacia la cocina y tomaron sus lugares anteriores a ambos lados de
la abertura.
"Hola de nuevo," Sandy dijo. "¿Olvidaste algo?"
"Lo hice." Charlie se avivó en respuesta a su voz, y Bethany se rió en silencio. “Escucha,
esto podría estar increíblemente fuera de lugar. Espero que no, pero si es así, solo dime,
de acuerdo? Así que, el Festival de Verano de Shaker Falls comienza este fin de semana.
Me preguntaba ...” Charlie y Bethany se miraron con los puños cerrados y las cejas
arqueadas expectantes. “¿Es algo en lo que estarías interesada en ir? Quiero decir,
conmigo?”
"Como, en una cita?" Sandy preguntó, y la confianza en su voz sorprendió a Charlie,

quien hizo una mueca impresionada y le dio a Bethany un pulgar hacia arriba.
"Si. Si. Como en una cita. Exactamente así."
"Creo que lo disfrutaría mucho."
"¿Lo harías?" El hombre sonó tan sorprendido que Charlie sintió que su corazón se
calentaba por él, y presionó una mano contra su pecho.
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"Si. Me gustaría."
“Oh, eso es fantástico. Soy Eric, por cierto,” él dijo, y Charlie se asomó lo suficiente
como para verlo extender su mano sobre el mostrador.
"Sandy," respondió Sandy y tomó su mano, estrechándola.
"Abres los Sábados, ¿verdad?"
Bethany entró en acción entonces, sorprendiendo tanto a Charlie que saltó cuando
Bethany se dirigió al frente. Charlie la siguió con cautela.
"¿Oye, Sandy?" Bethany se detuvo cuando la cara sorprendida de Sandy se volvió hacia
ella. “Casi me olvido de preguntarte. Realmente me vendría bien algunas horas extra esta
semana. Mi auto necesita llantas nuevas y mi papá dice que tengo que ayudar a pagarlas.”
"Oh," Sandy dijo. "Bueno." Ella soltó la palabra, evidentemente sin ver a dónde iba
Bethany.
Charlie entró para ayudar. "¿No dijiste anteriormente que te gustaría poder trabajar un
turno más largo el Sábado?"
Bethany la miró con gratitud. "¡Si! Si. Dije exactamente eso. Más temprano. Esta mañana,
de hecho. Puede que no me hayas escuchado.”
Sandy se estaba dando cuenta, al igual que Eric, quien sonrió. "¿Entonces quieres trabajar
el Sábado?" le preguntó a Bethany.
"Si, quiero." Bethany asintió. "Todo el día."
"Y yo también." Charlie sonrió. “Y entonces estaríamos las dos aquí y eso significaría que
podrías tomar un muy necesario día libre. E ir a hacer ... algo. Lo que sea."
"Exactamente." Bethany señaló a Sandy. "¿Cuándo fue la última vez que tuviste un fin de
semana libre?"
La sonrisa de Sandy era hermosa, sus hoyuelos prominentes. "Ha pasado un tiempo."
"Entonces te lo mereces." Bethany sonrió. "Charlie y yo nos haremos cargo de la tienda el

Sábado y puedes ir a hacer ... lo que sea." Lanzó una mirada hacia Eric, giró sobre sus
talones y regresó a la cocina.
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Charlie la siguió y agitaron el puño en el aire una vez que Sandy ya no podía
verlas. "Nuestro trabajo aquí está hecho."

Había sido un riesgo permanecer abierto los Lunes. Muchos restaurantes cerraban los
Domingos y Lunes para dar a su personal dos días libres adecuados. Y así es como las
cosas comenzaron para EG's. Abierto de Martes a Sábado, cerrado los Domingo y
Lunes. A los pocos meses, sin embargo, Emma vio una oportunidad. Parecía que la
mayoría de los otros restaurantes en el área también cerraban los Lunes, con la excepción
de lugares de comida rápida y simples comensales y cafeterías, y se preguntó si valdría la
pena atender a los clientes que querían un lugar agradable para cenar un Lunes por la
noche. Entonces había experimentado. Y había estado abierto los Lunes desde entonces.
Lo cual, por supuesto, era una larga semana para ella. No esperaba que otros trabajaran
las horas que ella hacía – era su negocio. Entonces Emma se ocupaba del barra ella misma
hasta las cuatro, cuando Sabrina llegaría. No le importaba, pero tener solo un día libre a la
semana podría ser mucho, y estaba sofocando un bostezo detrás de la barra cuando
Charlie entró, con los brazos lleno de pays.
"Guau," Charlie dijo. "He estado aquí por cuatro segundos, y ya estás aburrida de mí."
Emma agitó una mano y se echó a reír. "Lo siento. No dormí bien anoche.” Esa era la
verdad. Su mente había sido un torbellino de pensamientos después de la barbacoa, y se
agitó y se giró y recordó haber visto las 3:27 en el reloj.
"¿No? Bueno, lamento escuchar eso.” Charlie se mordisqueó el labio inferior y dejó los
pays en la barra. Luego miró a su alrededor. "Realmente me gusta este lugar, Em." Su voz
era tranquila y sonaba genuina.
“Tiene un gran ambiente. Es cómodo y acogedor y si quieres sentarte y simplemente ...

pasar el rato."
"Gracias." De alguna manera, el cumplido se abrió paso en el corazón de Emma y se

instaló allí, la hizo sentir cálida, como si significara más que un cumplido de cualquier
otra persona. El hielo que Charlie había creado hace tanto tiempo comenzaba a derretirse
– Emma podía sentirlo. No estaba segura de qué hacer con eso así que hizo todo lo
posible para sacudirlo. Porque ignorar las cosas siempre funcionaba mejor. "¿Me
traes mantequilla de maní con chocolate?"
"De acuerdo a lo solicitado." Charlie la sorprendió al sentarse en uno de los taburetes.
"¿Quieres una bebida?" La pregunta salió de su boca antes de que Emma pudiera
atraparla.
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Charlie inclinó la cabeza hacia un lado y dijo, "Me encantaría tomar una copa." Miró el
taburete en la esquina y Emma supo instintivamente a quién estaba buscando.
"Ella está en el trabajo."
Charlie se sonrojó un poco, miró sus manos en la barra. "¿Como está?" Charlie preguntó,
y su expresión decía que no estaba segura de si se le permitía preguntar. Pero de todas las
personas en la vida de Emma, Charlie seguía siendo la única persona que la conocía
mejor, y el deseo de abrirse y hablar con ella al mismo tiempo sintió alivio y molestia. De
nuevo, insegura de qué hacer con eso.
Emma levantó un hombro mientras sacaba un copa y comenzó a hacer un cosmo sin
preguntarle a Charlie si eso era lo que quería. Solo lo sabía. "Ella está ..." Emma sacudió
la cabeza. ¿Cómo describir a su madre? “Ella es mi mamá. Es una alcohólica funcional y
ambas lo sabemos. Debería recibir ayuda y ambas lo sabemos.” Cerró la coctelera de
martini, la sacudió sobre su hombro, luego vertió el líquido rosa en la copa. “Tenemos
algunas reglas tácitas y hacemos nuestro mejor esfuerzo para seguirlas, pero nada
cambiará hasta que ella quiera hacerlo. ¿Ya sabes?"
Charlie asintió, sus ojos se llenaron de una comprensión que Emma no había visto de
nadie en mucho tiempo, y tomó un sorbo de su cosmo. "Esto esta delicioso," dijo.
"¿Todavía vives con ella?"
Emma bufó. "Dios, no. Tengo un departamento arriba.”
Charlie miró al techo. "Oh, cierto. Creo que Amber mencionó que eras dueña del
edificio.”
“Bueno, el banco lo es, pero sí. Es mío."
“¿Es difícil estar tan cerca del trabajo? ¿Tienes problemas para separar la vida laboral de
la vida familiar?”
Charlie sorbió de nuevo, esos ojos mirándola.
“Cuando eres la dueña, creo que es casi imposible separarse, ¿sabes? Se infiltran el uno al
otro. Pero es mejor que vivir con mi madre." Emma limpió la barra, que no estaba sucia,
pero necesitaba algo que hacer con sus manos. “Todavía me preocupo por ella. Todavía la
vigilo de cerca. Pero ya no podría vivir con eso, ¿sabes?” Charlie asintió con la
cabeza. Lo sabía. Emma lo sabía. Charlie podría ser la única que lo supiera. Las noches de
encontrar a su madre desmayada en el piso del baño, limpiando el vómito de varias
superficies, preocupándose cuando no estaba segura de dónde estaba su madre. Había
tenido que crecer rápido, y Charlie había estado allí todo el tiempo.
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"¿Es por eso que regresaste aquí?" La voz de Charlie era suave, vacilante, de nuevo como
si no estuviera segura de que se le permitiera seguir ese camino.
Emma descubrió que no le importaba – y eso era extraño. Ella asintió, luego decidió
abordar la verdad evidente en la habitación. “Odio sentirme cómoda hablando contigo
sobre estas cosas. ¿Lo sabes, verdad?"
La garganta de Charlie se movió mientras tragaba saliva. "Lo sé. ¿Debería callarme?”
"Dios, te he odiado por tanto tiempo." Emma no estaba segura de haber querido decir eso
en voz alta, pero Charlie no parecía sorprendida. En cambio, asintió.
"Lo sé."
"Y ahora estoy parada aquí, hablando contigo sobre cosas personales mientras tomas una
copa, y siento ..." Ella miró hacia otro lado. La vulnerabilidad no era lo suyo. No le
sentaba bien, no le gustaba la forma en que la hacía sentir. Débil. Expuesta.
"¿Sientes qué?" Charlie sonaba sorprendentemente tranquila con esta charla, pero Emma
sabía al mirarla que se estaba preparando para un ataque. Uno que se merecía. Uno en el
que Emma había soñado golpearla.
En cambio, dejó escapar un suspiro que agitó sus labios, colocó el trapo de la barra sobre
su hombro y agarró su cuaderno de pedidos para poder contar las botellas detrás de la
barra. "No estoy segura de lo que siento." Con su bolígrafo, señaló cada botella, lo que no
era realmente necesario, ya que en realidad no contaba nada, pero quería – no, necesitaba
– parecer que estaba ocupada con algo más que la confusión que Charlie le estaba
causando.
"Lo entiendo."
Emma barajó varias respuestas diferentes en su cabeza antes de simplemente aceptar las
palabras de Charlie.
Estuvieron en silencio por un momento, luego Charlie dijo, "Oye, sabes quién es el dueño
de esa tienda junto a la panadería?"
Un cambio de tema. Gracias a Dios. "¿El vacío?" Ante el asentimiento de Charlie, ella le
dijo lo que sabía.
“Era una pequeña boutique de algún tipo, luego una tienda de Verizon, creo. Ha estado
vacío desde hace meses ahora.”
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"¿Pero no sabes quién es el dueño?"
"No. Pero me imagino que la misma persona es dueña de todo el edificio, verdad? ¿La
panadería, la ferretería y la tienda vacía?”
Charlie asintió, girándose para mirar por la ventana, y Emma pudo ver las ruedas girando.
Su rostro pensante siempre había sido muy distintivo, y Emma intentó —y falló—
mantener una pequeña sonrisa fuera de su rostro.
“¿Estás buscando abrir una tienda? ¿Tu propia pastelería?”
Charlie sonrió. "No. Pero Sandy me tiene buscando un cafetería para ella y ...” Se encogió
de hombros y parecía casi avergonzada. "Mi cerebro estaba andando por un minuto allí."
“Siempre puedes preguntarle a Amber. Ella está en bienes raíces, después de todo.”
Los ojos de Charlie se agrandaron. “Ni siquiera pensé en eso. Eres brillante.” Sacó su
teléfono y escribió lo que Emma asumió que era un mensaje de texto para Amber.
Esa luz en los ojos de Charlie era tan fácilmente reconocible, incluso ahora. Incluso
después de tanto tiempo. Era una chispa creativa, y parte de Emma se sintió cálida al verla
nuevamente después de tantos años. Sacudió la cabeza rápidamente y se obligó a
concentrarse en las botellas de alcohol, aunque en realidad no las estaba viendo. ¿Cuál era
el asunto con ella? ¿Por qué de repente estaba mucho menos ... enojada con Charlie?
Las preguntas sobre los últimos años de Charlie, su tiempo en Nueva York, su decisión de
dejar todo lo familiar atrás, comenzaron a formarse en la cabeza de Emma. No, eso no era
del todo cierto. No solo se formaron, porque habían estado allí durante los últimos cinco
años. Pero comenzaron a brillar en su mente, revelándose, pasando al frente. Se giró y
abrió la boca para preguntarle una de ellas, pero Charlie se estaba bajando del taburete.
"Muchas gracias por esto," Charlie dijo, indicando la copa mientras dejaba dinero en la
barra. "Necesito moverme."
Emma desestimó el dinero. "La casa invita."
"¿Estas segura?" Charlie entrecerró los ojos, otra mirada que Emma reconoció.
Ella asintió mientras Charlie le daba las gracias, le indicó que refrigerara los pays y se
dirigió a la puerta.
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Con la mano sobre el pomo, se volvió y hubo una vacilación que Emma no esperaba.
"¿Estaría bien contigo si viniera a cenar alguna vez?" Charlie sonó tan pequeña mientras
agregaba, "Extraño tu cocina."
En ese momento, Emma estaba tan agradecida de estar lo suficientemente lejos que
Charlie no podía ver sus ojos nublados. Tragó saliva y dijo, "Claro."
Charlie no dijo nada más, solo miró hacia sus pies y luego se abrió paso a través de la
puerta.
Emma se quedó allí parada, inmóvil, durante un largo momento antes de darse una
sacudida. Ahora solo tenía una pregunta en mente, una para la que no tenía respuestas.
¿Qué demonios está pasando?
CAPÍTULO TRECE
"De acuerdo. Escúchame."
Charlie dio la vuelta al mostrador hacia el comedor de The Muffin Top. Era media tarde
del Viernes y las mesas estaban vacías. Normalmente tranquilo. Un momento habitual
para una pausa, pero algo que Charlie estaba segura cambiaría si lograba que Sandy viera
su visión. Como una ilusionista, agitó la mano hacia la pared rosada que la panadería
compartía con la tienda vacía de al lado. “Abrimos esto. Ya sea completamente abierto o
parcialmente usando, como, una divertida entrada arqueada o algo así. Cualquiera de los
dos sirve."
Sandy permaneció callada, pero Charlie pudo verla pensar, casi oyó ya girando las ruedas.
"Entonces ..." Charlie hizo un gesto a Sandy para que la siguiera. Salieron por la puerta
principal, unos metros por la acera, y entraron por la puerta de la tienda vacía, donde
Amber estaba esperando. “Esta es la parte de la cafetería de The Muffin Top. Puedes ver
que no es terriblemente grande, por lo que no es como si estuvieras agregando un gran
espacio con el cual lidiar. Lo pintamos para que haga juego con la panadería. Cambiamos
esta puerta por una ventana y ampliamos la puerta actual en The Muffin Top para que sea
doble. Y ponemos el mostrador de la cafetería aquí.”
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Agitando los brazos de izquierda a derecha parecía la mejor manera de hacer que Sandy
viera su visión. Sandy siguió el movimiento, entrecerró los ojos y asintió. Parecía
pensativa. "Revisé algunos números."
La mayor parte de los últimos tres días la había dedicado a darle un buen uso a su
educación empresarial. Había investigado, había hecho gráficos, había sopesado los pros
y los contras, había calculado números, había realizado un análisis de costos, calculado
posibles ganancias y pérdidas. Ahora, sacó una hoja de cálculo que había hecho la noche
anterior. De hecho, había dormido menos de dos horas porque había trabajado hasta bien
entrada la noche y luego estaba tan emocionada de compartir su idea con Sandy que su
mente no se relajó.
“Aquí está mi pronóstico comercial. También te lo envié por correo electrónico.” Le

entregó la hoja de cálculo a Sandy y revisó todo el asunto, señalando números, metas y
posibles ganancias.
Los nervios de Charlie estaban alterados, como si hubiera tomado demasiada cafeína. O
anfetaminas. Lo cual era una tontería porque no había nada en juego en su trabajo.
Simplemente estaba haciéndole un favor a su jefa, dándole una idea, mostrándole una
posibilidad. Pero no se había sentido así en su elemento desde antes de dejar Nueva York,
y había algo en volver a ello, en sumergirse en un tema que le apasionaba tanto, que la
energizaba. Le dio un propósito que no había sentido en mucho tiempo. Finalmente se
había despertado – así era como se sentía.
"Esto es impresionante," Sandy dijo, su voz baja, sin levantar la vista del papel.
Amber le dirigió una gran sonrisa a Charlie y le levantó el pulgar. "Al Sr. Robertson le
agradas y estaba encantado con la idea de alquilarte también esta parte del edificio y no a
alguien nuevo. También está abierto a hablar de construcción, obviamente.”
Sandy estaba asintiendo mientras hojeaba los papeles. Los ojos brillantes y excitados no
eran lo que Charlie esperaba ver, pero eso fue lo que obtuvo cuando Sandy levantó la
cabeza. “¿Puedo llevarle esto a mi financiero? ¿Conocer su opinión?” Su mirada pasó de
Charlie a Amber y viceversa. "¿Tengo tiempo?"
"Oh, por supuesto," Amber dijo. "Le pregunté al Sr. Robertson si puede postergar a
cualquier inquilino potencial hasta el próximo Miércoles, así que tienes unos días."
Como una caja de sorpresas en la última nota musical fue cómo se sintió Charlie,
esperando para abrirse y dejar que su anticipación emocionada explotara, y aunque logró
mantenerse en calma y de algún modo profesional, parecía que no podía evitarlo de
rebotar ligeramente en la punta de sus pies.
Sandy se dio cuenta y se rió suavemente.
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"Sabes, si hacemos esto, voy a necesitar tu ayuda, a más no poder."
Charlie asintió con la cabeza pero no dijo nada porque no había pensado tan lejos.
Permanecer en Shaker Falls no era parte de su plan. Nunca lo había sido. Quería volver a
Nueva York o Boston o Filadelfia o alguna otra gran ciudad tan pronto como pudiera
encontrar la manera de hacerlo. ¿No es así?
Sandy volvió a mirar el espacio, giró lentamente en círculo y Charlie trató de imaginar lo
que se estaba imaginando.
"Me gusta que no sea enorme," Charlie dijo, de vuelta al presente. "Amber me dijo que la
boutique que estaba aquí antes no era tan grande."
"Cierto. Lo recuerdo,” Sandy dijo, paseándose lentamente.
"Y el tamaño pequeño es algo bueno porque no se verá ni se sentirá tan vacío durante los
períodos de tranquilidad, como lo sería si fuera más grande." Charlie se movió hacia la
pared compartida entre el espacio vacío y la panadería y golpeó la palma de la mano
contra ella. "Entonces, abrimos esto." Caminó hacia la parte de atrás. "El mostrador va
aquí, las máquinas y las cafeteras, y pensé que incluso podrías tostar algunos de tus
propios granos más adelante, si querías meterte en eso."
"Me encanta el buen café," Sandy dijo, casi para sí misma.
"¿Cierto?" Amber estuvo de acuerdo.
"Habría mucho que aprender." Sandy seguía hablando en voz baja mientras se paseaba
lentamente por el pequeño espacio vacío, y Charlie casi podía ver las ideas revoloteando
en su cabeza, como mariposas en un campo de flores silvestres. Probablemente eran las
mismos que habían bombardeado a Charlie cuando Amber la había dejado entrar al
espacio hace dos días.
"Este podría ser un espacio tan genial," dijo, los pensamientos que la habían acribillado
mientras investigaba burbujearon de regreso a la superficie. “La J-Cup es la única otra
cafetería en la ciudad. Su café es malo, y el ambiente allí no es cálido y acogedor." Ella
miró a Amber. "¿Ha cambiado la actitud de Bob desde que me fui?"
Amber resopló. “Sigue siendo el gruñón más gruñón que alguna vez haya gruñido. La
gente quiere comprar su café y salir lo más rápido posible."
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"No aquí," Charlie dijo, volviéndose hacia Sandy. “Aquí, querrán sentarse. En sofás y
sillas cómodas. Charlar. Trabajar en sus computadoras portátiles. Reunirse con amigos.
Mantener su club de lectura.”
"Como Starbucks," Sandy dijo en voz baja, con los ojos muy abiertos mientras giraba en
un círculo lento.
"Pero con mucho mejores productos horneados."
“Muchísimo mejor.” Sandy sostuvo la mirada de Charlie por un momento mientras se

estiraba y agarraba su mano.
“Me has dado ... mucho en qué pensar, Charlie. Mucho. Honestamente puedo decir que
cuando te pedí que investigaras cómo podríamos, posiblemente vender café en The
Muffin Top, esto no era lo que esperaba. Pero es asombroso. Muchas gracias."
Las sensaciones que Charlie experimentó en ese momento – de la emoción, la

satisfacción, y, sobre todo, el orgullo – eran parte de la razón por la que había ido a la
escuela de negocios en primer lugar. La emoción de plantear una idea nueva, viable y
rentable era algo para lo que vivía. Y mientras estaba parada allí, Sandy agarró su mano
en agradecimiento mientras el aroma de la posibilidad flotaba en el aire al igual que el
aroma de sus galletas de limón, comprendió cuánto había extrañado el sentimiento.
Y cuánto lo quería de vuelta.

Continuo. Emma no podía pedir más que eso en una cena de Viernes por la noche. Era
como a ella le gustaba. Sí, tener una multitud era estupendo para el negocio, pero podría
ser duro para ella y su personal. El ritmo era mortal y los niveles de estrés eran
altos. Había trabajado en suficientes restaurantes para saber que lo continuo era mejor. Lo
que no significaba que no le encantara alguna noche ocasional en la que los azotaran. Pero
la continuo era mejor.
El otro beneficio de que las cosas fueran continuas era que Emma podía encontrar tiempo
aquí y allá para salir al comedor y visitar las mesas, asegurarse de que sus clientes
estuvieran satisfechos con sus comidas y mostrar su rostro. Era algo que había aprendido
de Gabe en clase, y luego en la práctica cuando había sido segundo chef en Burlington: a
los clientes les gustaba ver quién cocinaba su comida. Ese toque personal contribuyó en
gran medida a que volvieran una y otra vez.
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Era el final del ajetreo de la cena, y ella le dio los últimos toques a un platillo de halibut
asado antes de entregárselo a la camarera. Se limpió las manos y se volvió hacia Alec.
"¿Estás bien si hago las rondas?"
Él asintió y trató de ocultar su sonrisa – ella sabía que él amaba cuando salía de la cocina
porque estaba a cargo. Era un chef fantástico, eficiente, talentoso, organizado, lo que
significaba que Emma eventualmente lo perdería, tal como su chef en Burlington la había
perdido. Era la naturaleza de las cosas.
El área del comedor estaba medio lleno en este punto de la noche y la barra estaba casi
llena.
Sabrina estaba ocupada, lo cual era bueno porque no tenía tiempo para acorralar a Emma
para que hablara – lo que realmente tenían que hacer, pero Emma lo había estado evitando
durante días. Había enviado a su madre a casa a las cuatro. Después de una noche
particularmente mala hace unos meses, habían hecho un trato que su madre no anduviera
en la barra durante los momentos de mayor actividad del restaurante. Esa había sido una
conversación incómoda, pero hasta ahora, su madre había cumplido sus deseos con solo
un poco de alboroto ocasional.
Alguien que estaba en la barra: Maddie, una chica con la que Emma había pasado un par
de noches durante un mes. Tenía esa mirada esperanzada en sus ojos mientras levantaba
su copa de vino en un sutil saludo. Emma asintió pero apartó la vista rápidamente,
molesta consigo misma. Tener a Maddie y a Sabrina a menos de tres metros de distancia
la una de la otra era surrealista, y no en el buen sentido. Sus mundos chocando. Ella
sofocó un gemido y se dirigió a una mesa.
"Hola, Sr. y Sra. Jenkins," dijo, sonriendo ampliamente a la pareja de mediana edad que
rápidamente se estaba convirtiendo en unos habituales de fin de semana en EG's. "¿Están
ustedes dos aquí otra vez?" Ella les guiñó un ojo.
"Aparentemente, no podemos tener suficiente de tu comida," el Sr. Jenkins dijo, con sus
ojos verdes brillantes.
"El osso buco es absolutamente divino," la Sra. Jenkins dijo, cerrando los ojos como si
fuera un recuerdo.
“Me alegra que lo hayan disfrutado. Gracias por venir." Emma pasó a otra mesa, tuvo una
plática muy similar. Levantó la vista de esos clientes y su mirada aterrizó en una mesa en
la esquina más alejada. Los Stetkos estaban sentados allí, como solían hacerlo, pero esta
vez, Charlie estaba con ellos, y de repente, Emma fue devuelta rápidamente unos diez
años a la mesa de los Stetko, bromeando y riendo con Charlie y su familia. La calidez. La
franqueza. La aceptación y el amor. No es que la madre de Emma no aceptara su
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sexualidad, pero le había llevado mucho más tiempo llegar a un acuerdo con ello que los
Stetkos con la de Charlie.
Respirando hondo, Emma se armó de valor, luego soltó el aire lentamente y se dirigió
hacia la mesa.
"Emma," la Sra. Stetko dijo, su voz un poco más fuerte de lo normal, probablemente por
la copa de vino que siempre se permitía en la cena. Antes de que Emma pudiera
responder, se puso de pie y la abrazó. Por encima de su hombro, Emma se encontró con
los ojos de Charlie, pero su expresión era ilegible. "Me alegro de verte."
"Igualmente, Sra. S., Sr. S." Emma se inclinó y besó la mejilla del padre de Charlie. Miró
a Charlie y sus ojos volvieron a encontrarse. "Hola, Charlie."
"Hola, Emma." La sonrisa de Charlie era sorprendentemente tierna, y miró hacia su plato
casi con timidez.
"¿Cómo estuvo la cena? ¿Todo bien?" Emma miró los platos para ver qué tenían todos.
"Su bistec, como siempre," dijo mientras señalaba el plato del padre de Charlie.
"Cocinado a la perfección, como siempre," él dijo, luego palmeó su estómago con

satisfacción.
"El halibut especial." La Sra. S. fue la siguiente y asintió. "¿Los espárragos?" Emma
preguntó mientras sus ojos se movían hacia el plato de aperitivos de Charlie. Ante el
asentimiento de Charlie, Emma señaló. “Y los macarrones con queso Gruyère.” Quedaba
una porción saludable en el plato de Charlie, e hizo una mueca cuando volvieron a hacer
contacto visual. "¿Demasiado pesado?" Le había preocupado que pudiera ser, pero
durante las degustaciones, el personal dijo que estaba delicioso.
"Dios, no, es increíble," Charlie dijo, su voz inflexible. "Simplemente no me quedaba

mucho espacio después de devorar los espárragos y el huevo." Luego hizo algo que
Emma no la había visto hacer en años: se sonrojó. Eran muchas cosas para Emma en ese
momento. Fue lindo. Fue halagador. Fue exasperante. Fue muy sexy. “Nunca he podido
freír un huevo exactamente bien. O la yema no es lo suficientemente líquida o las claras
son demasiado líquidas. Simplemente no puedo lograr que sea tan perfecto como tú lo
haces." Luego, como si se diera cuenta de que había dicho demasiado, su sonrojo se
intensificó y cerró la boca.
"Bueno." Emma juntó las manos en la espalda y estudió sus zapatos por un momento. "He
tenido mucha práctica."
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"Me lo puedo imaginar." ¿Había curiosidad en los ojos de Charlie en ese momento? ¿O
era esa imaginación, una ilusión de parte de Emma? No. No, no voy a ir allí.
Con un rápido movimiento de cabeza, apretó el hombro de la Sra. Stetko. “Asegúrense de

pedir el postre. Escuché que el pay de fresa con ruibarbo está para morirse." ¿Le guiñó el
ojo a Charlie en ese momento? ¿En serio? ¿Qué le pasaba? Emma apretó la mandíbula y
se dirigió a otra mesa, necesitando alejarse de Charlie y esos ojos lo más rápido posible.
¿De qué demonios se trata esto?
Emma no lo entendió.
Hizo las rondas, saludando a los clientes, sonriendo, escuchando sus comentarios sobre
sus comidas.
Todo el tiempo, en el fondo de su mente, estaba Charlie. Solo sentada allí. A la espera. Y
estaba tan en conflicto por eso. La mitad de ella lo odiaba. Charlie le arrancó el corazón
del pecho, lo arrojó al suelo y lo pisoteó. Sin embargo, la otra mitad de ella se acomodó
en la familiaridad que representaba Charlie, porque – sorprendentemente – Charlie no
parecía haber cambiado tanto. Tenía un poco de aire de la gran ciudad en ella. Pero sobre
todo, por lo que Emma había visto hasta ahora, ella era solo ... Charlie. Más adulta, pero
seguía siendo su Charlie.
Y ese era el problema, ¿no?
El alivio que sintió cuando regresó a su cocina no se perdió en ella. Con Charlie, Maddie
y Sabrina en el comedor, la cocina era su apuesta más segura. Además, podría lanzarse al
trabajo y no tener que pensar en otra cosa que no sea carne, pollo, pescado, condimentos,
hierbas y presentación. Así que eso fue lo que hizo durante las siguientes dos horas y
media. La cocina dejó de servir comida a las nueve. La barra permaneció abierta hasta las
once.
A las diez y media, se aventuró a salir. El comedor estaba vacío, pero la barra todavía
tenía un puñado de clientes. El Jazz sonaba suavemente por los altavoces ocultos, y no
por primera vez, Emma se preguntó si no debería intentar la música en vivo. No algo
grande y ruidoso, sino tal vez un pianista. O un dúo. Era algo a lo que había estado
dándole vueltas por un tiempo.
Maddie todavía estaba sentada en su taburete, con la copa de vino blanco medio vacía
frente a ella, la huella de su labial claramente visible. Era muy bonita – rubia, pequeña,
bronceada. Miró a Emma con expectación en sus grandes ojos verdes.
Habían estado juntas tres veces. Nunca en la casa de Emma. Siempre en la casa de
Maddie. Emma no llevaba mujeres a su casa. Demasiado complicado. Pero estaba
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bastante segura de que por eso Maddie había estado sentada en la barra bebiendo una sola
copa de vino durante la mayor parte de la noche. Emma se mordisqueó el interior de su
mejilla por un momento, luego se acercó para pararse a su lado.
"Oye, escucha," dijo, su voz baja. "Todavía tengo algunas cosas de las que ocuparme en
la cocina y estoy realmente cansada."
"Esta bien." Maddie sonrió, pero había una duda que era inconfundible, y la culpa de
Emma se filtró lentamente porque Maddie merecía algo mejor. “Puedo estar callada y no
molestarte. Solo me sentaré en tu sofá.”
Sabrina fue lo suficientemente sutil como para no acercarse a ellas, pero no lo

suficientemente sutil como para que Emma no se diera cuenta de que estaba escuchando a
escondidas.
“Sí, no lo creo. Realmente tengo mucho que hacer."
Maddie parpadeó hacia ella. Emma casi podía escuchar las ruedas girando en su cabeza, y
observó cómo las piezas encajaban en su lugar. "Ya veo."
Emma odiaba esta parte. Siempre fue muy clara desde el principio de que no estaba
buscando algo a largo plazo, solo un poco de compañía temporal. Y siempre parecían
entenderlo, pero a veces esto sucedía. Y Emma siempre se sintió como una cabrona.
Maddie se bebió el resto del vino de un solo trago y dejó la copa sobre la barra. Luego
recuperó su bolso del gancho cerca de sus rodillas y se deslizó del taburete. "Que tengas
una buena vida, Emma." Se dio la vuelta y desapareció.
Sabrina estaba limpiando un vaso con un trapo blanco mientras su mirada seguía a
Maddie por la puerta principal. Luego se volvió para mirar a Emma, y el juicio en su
rostro era más claro que si hubiera tenido un letrero de neón parpadeando sobre
ella. Luego sacudió la cabeza lentamente, pero Emma pudo ver el esbozo de una sonrisa
de satisfacción en su rostro.
"Maldita sea," Emma murmuró, luego huyó a la seguridad de su cocina.

Cuando Charlie y sus padres regresaron a la casa, Sherry estaba allí, aparentemente
después de un largo día de trabajo.
"¿Vamos a hacer esta cosa del pozo de fuego?" su padre dijo, aplaudiendo y frotándose
las manos.
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Sherry levantó una bolsa de malvaviscos.
"Te acordaste," su madre dijo, tomando la bolsa de su hija.
"¿Hay un pozo de fuego?" Charlie dijo, incapaz de ocultar la sorpresa en su voz.
"Desde hace ya tres años," fue la respuesta de Sherry, el evidente tinte de irritación
siempre presente.
"Está bien, todo el mundo vaya a ponerse su ropa para la fogata y yo comenzaré las
cosas." Su padre salió por la puerta trasera y se cerró de golpe detrás de él.
"Solo ponte algo raído," su madre dijo con una sonrisa, luego se dirigió hacia arriba,
presumiblemente para cambiarse.
Sherry abrió el refrigerador y sacó varias botellas de cerveza. Las puso en una pequeña
nevera en la mesa y las acomodo para que cupieran mientras preguntaba, "¿Tienen ropa
raída en la gran ciudad?"
Eso fue todo para Charlie. Había tomado un par de copas de vino en el restaurante, y al
ver a Emma, teniendo a Emma guiñándole el ojo como lo había hecho, había
desbalanceado a Charlie, y desde entonces no había podido enderezarse, se sentía fuera de
su eje. La ira de Sherry se sentía como si la presionaran más, y ya había tenido suficiente.
"¿Cuál es tu problema?" Charlie dijo las palabras en un susurro siseado, y salieron más
duras de lo que pretendía.
Sherry tuvo el buen sentido de parecer sorprendida por una fracción de segundo antes de
que sus ojos se oscurecieran. “Mi problema? Mío? Cuál es tu problema, Charlie? Te vas y
no vuelves a casa por, cuanto? ¿Dos malditos años?” Bajó la voz sobre la maldición y
luego se unió a Charlie en el susurro enojado. “¿Sabes lo difícil que fue para mamá y papá
ya no verte? Y de repente regresas, pero solo porque tu rica novia te dejó? Y qué hacen
nuestros padres? Te hacen un puto departamento en el sótano y te dan la bienvenida como
si fueras la princesa que regresa a casa de un largo viaje. Como si yo no hubiera estado
aquí todo el puto tiempo.” Agarró un poco de hielo de la bandeja en el congelador
extraíble y lo arrojó sobre las botellas de cerveza.
Charlie no sabía qué decir, así que se quedó allí, parpadeando y absorbiendo las palabras
de su hermana, mientras la veía cerrar la nevera, agarrar la manija y salir por la puerta
trasera. Conmoción. Enfado. Dolor. Arrepentimiento. Culpa. Tantas emociones la
recorrieron entonces. Sus ojos se llenaron de lágrimas y se le formó un nudo en la
garganta mientras se quedó allí parada, pero cuando escuchó a su madre bajando las
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escaleras, se giró rápidamente y se dirigió al sótano, con pasos lentos como si llevara
zapatos de cemento.
Una vez allí, trató de ocuparse buscando ropa adecuada para sentarse alrededor de una
fogata, pero el bulto permaneció incómodo y casi doloroso, al igual que las lágrimas. La
voz de Sherry, sus ojos, habían tenido tal ... veneno.
Se sentó en la cama, con una vieja camiseta en sus manos, y se quedó mirando hacia la
nada. Por primera vez en meses y meses, no tuvo más remedio que pensar mucho sobre
las elecciones que había hecho, y a quién lastimó con ellas. La lista era larga, y apestaba,
y no le gustaba cómo la hacía sentir. Pero se sentó allí y se obligó a lidiar con todo. Lloró
en voz baja, la culpa y la vergüenza se derramaron sobre ella. No había querido volver a
casa. No quería estar aquí.
Pero eso era parte del problema, no? Ella estaba aquí. Y – se atrevía a decirlo? – Estaba
feliz. Bastante.
El plan siempre había sido volver a la ciudad, encontrar un camino. Un trabajo, un lugar
para vivir, algo de dinero extra, e irse. Ese era el único objetivo que había tenido en la
mira desde su regreso. Todo aquí era temporal. Su trabajo en la panadería. Los amigos
con los que se había vuelto a conectar. Al ver a Emma. Todo temporal, verdad? Ella no
quería estar aquí, no tenía intención de quedarse. Todo lo que quería después de la escuela
era ver esta ciudad en su espejo retrovisor. Odiaba Shaker Falls. Lo odiaba con pasión.
¿No es así?
CAPÍTULO CATORCE
Otro Domingo, y Emma se sentía como siempre, como se suponía que debía estar
haciendo algo.
Había tenido que establecer una regla para sí misma: ni siquiera se le permitía entrar al
restaurante los Domingos porque si lo hacía, inevitablemente encontraría algo de trabajo
que hacer y terminaría allí durante horas.
Danielle había venido un Domingo y literalmente la agarró del brazo y la arrastró hacia la
puerta para evitar que siguiera trabajando.
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Así que en este Domingo en particular, comprarse un café con leche y dirigirse al Festival
de Verano en el parque sonaba absolutamente divino, la manera perfecta de pasar la
mañana. Tenía su Kindle y una manta metida en su pequeña mochila, e iba a encontrar un
lugar sombreado debajo de un árbol donde pudiera relajarse y leer hasta que la música en
vivo comenzara por la tarde. Luego buscaría un poco de vino o una cerveza y se relajaría
al ritmo de las canciones. Se pronosticó que el clima sería el día perfecto de finales de
Junio: ochenta grados, soleado y con una ligera brisa.
El J-Cup estaba ligeramente lleno, los dos chicos de edad universitaria detrás del
mostrador se tomaban su dulce tiempo para completar los pedidos, probablemente
deseando estar en otro lugar. La cafetería no era Starbucks, y su menú era bastante
limitado. Café o té, café con leche, capuchino. Eso fue todo. Emma metió su teléfono en
el bolsillo trasero mientras se acercaba al mostrador y hacía su pedido con un joven de
aspecto aburrido.
"Ahora bebes café con leche, ¿eh?" La voz provenía de detrás de Emma, suave y familiar,
como las yemas de los dedos haciéndole cosquillas en la columna. Se giró para mirar a
Charlie, esos ojos color avellana brillaban con algo que Emma no podía identificar.
"Lo hago."
“Nunca te solía gustar el café. Esto es inesperado."
"La gente cambia. Ahora hago muchas cosas inesperadas."
"Es cierto, y estoy segura de que sí." Un chisporroteo definitivo pasó entre ellas mientras
estaban allí paradas, cara a cara.
"¿Puedo tomar su pedido?" el camarero preguntó, con voz insegura, como si pudiera ver
la extraña conexión y dudara en romperla.
Emma se hizo a un lado sin decir palabra, pero sus ojos se quedaron fijos en los de
Charlie por otro momento hasta que Charlie apartó la mirada para hacer su pedido.
Charlie se veía bien. Emma le dio un escaneo sutil. Mejor que la primera vez que la había
visto en Shaker Falls. Había vuelto a poner un poco de peso, por lo que su rostro ya no
estaba demacrado. Sus mejillas tenían un rosado saludable y sus ojos brillaban. La coleta
era súper linda, y estaba vestida casualmente con capris de mezclilla y un camisa a rayas
blancas y negras, sandalias en sus pies. Los lentes de sol espejados se posaban sobre su
cabeza, y cuando terminó de hacer su pedido, Emma rápidamente sacó su teléfono y
fingió estar absorta. No podía tener a Charlie pensando que ella estaba mirando.
"No estoy acostumbrada a verte sin tu ropa."
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Levantó la vista de la nada que estaba haciendo en su teléfono y miró a Charlie con los
ojos entrecerrados, cuyos ojos se abrieron de repente, aparentemente escuchando lo que
había dicho.
"Oh Dios mío. Ropa de chef. Tu ropa de chef. A eso me refería." Ella miró hacia otro
lado, evidentemente avergonzada, murmuró, "Dios."
"Me viste en ropa normal en la casa de Amber."
Charlie asintió. "Es verdad. Aún así, cuando te imagino ahora, es con la bata blanca de
chef.” Pareció estudiar la cara de Emma durante unos segundos antes de agregar, "Te
queda muy bien. No es que lo que te pongas no te quede bien, porque lo hace. Realmente
bien. Solo quería decir que la bata de chef también se ve muy bien, te da un aire de
autoridad o algo así. Oh Dios mío, deja de hablar, Charlie.”
Emma no pudo evitar sonreír. No quería. Trataba de aferrarse a la distancia que intentaba
mantener entre ellas. Pero la divagación nerviosa era una de las cualidades más
entrañables de Charlie, junto con el profundo sonrojo que había coloreado sus mejillas de
un rosa saludable a un rojo casi más profundo, y por un segundo o dos, se dejó transportar
al pasado, antes de que esa mujer se hubiera abalanzado, antes de que Charlie corriera a
Nueva York y dejara atrás a Emma y su corazón destrozado.
"Creo que en algún lugar hubo un par de elogios," Emma dijo. "Así que gracias."
El alivio se apoderó de la cara de Charlie, y permanecieron allí en silencio hasta que el

camarero deslizó el café con leche de Emma hacia ella. Le dio las gracias y luego le
susurró a Charlie, "Un mediocre café con leche para Emma."
Charlie se rió suavemente. "¿Puedes guardar un secreto?"
Emma inclinó la cabeza. "¿Es esa una pregunta de verdad?"
"Ja. Lo siento. Sé que puedes." Charlie miró a su alrededor como para ver quién estaba al
alcance del oído. La respuesta a eso fue nadie. Aún así, Charlie se acercó, al espacio de
Emma, lo suficientemente cerca para que ella pudiera oler la loción corporal de cereza y
almendras que Charlie siempre había usado. La familiaridad le puso un pequeño nudo en
la garganta que intentó tragar mientras Charlie hablaba. "La J-Cup podría tener alguna
competencia pronto."
"¿De verdad?" Sintió que sus cejas se alzaban hacia la línea del cabello. "Explícate."
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El camarero deslizó el café de Charlie por el mostrador, y luego caminaron juntas hacia la
puerta, como si lo hubieran planeado todo el tiempo. Giraron a la derecha y caminaron
por la acera hacia el parque mientras Charlie hablaba.
“Entonces, cuando me entrevistó por primera vez en The Muffin Top, Sandy mencionó
que estaba interesada en vender café porque pensaba que de esa forma se reuniría una
gran multitud temprano en la mañana. Ella sabía que yo tenía experiencia en negocios, y
supongo que mi madre me animó un poco, así que me preguntó si podía investigarlo
cuando tuviera la oportunidad, solo investigue un poco para ella."
Emma escuchó mientras Charlie le platicaba la investigación que había hecho, las ideas
que se le habían ocurrido, la tienda vacía de al lado. Una vez más, fue como si la hubieran
transportado en el tiempo, como si la puerta de J-Cup hubiera sido un portal, y ahora ella
y Charlie estaban caminando por la acera hace ocho o diez años. Simultáneamente la
calentó y la asustó muchísimo.
“A ella le gustó lo que le mostré, tiene mis números y va a hablar con su financiero. Así
que ya veremos.”
"Eso es increíble," Emma dijo, y lo decía en serio. Ver a Charlie tan entusiasmada con
una idea era una visión familiar que siempre le había encantado, y decidió en ese
momento no analizarlo en exceso. Charlie parecía feliz, y Emma podía admitir que la
hacía feliz verlo.
“Puedo prometerte esto: tendremos un mucho mejor café que J-Cup. Mucho mejor."
"Bueno, la barra no es realmente tan grande, ¿verdad?"
"¡Ja! ¿Verdad?" Charlie habló un poco más mientras paseaban, habló sobre la posibilidad
de tostar sus propios granos de café, creando diferentes bebidas especiales.
Entonces se le ocurrió a Emma que por la forma en que Charlie hablaba pareciera que
planeaba quedarse. Y ella quería preguntar al respecto. Realmente quería. Pero el miedo
mantuvo la pregunta encerrada en su cabeza. Y eso la confundió. ¿Porque a qué le tenía
miedo? Ya había pasado los días de protegerse de Charlie, verdad? Hace mucho.
"No puedo evitar notar, cuantas más personas vemos, que nos dirigimos en dirección al
Festival de Verano." Charlie sonrió y se hizo hacia un lado para dejar pasar a una pareja.
"¿Ese era tu plan?"
Emma asintió. “Solo iba a encontrar un lugar para relajarme y leer.” ¿Por qué era tan fácil
contarle a Charlie sus planes?
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Ante la leve risa de Charlie, se giró para mirarla, vio a Charlie sacar un Kindle de su bolso
y sostenerlo. "Mentes brillantes."
Lo que ocurrió a continuación fue tan extraño y por lo tanto no tan extraño en absoluto.
Emma apenas lo pensó. Entraron en el parque, en el Festival de Verano. Todavía era
media mañana, por lo que la multitud era pequeña, la gente se movía por aquí y por allá,
los vendedores abrían sus tiendas y mesas para los negocios, los camiones de comida
apoyaban las ventanas abiertas y ponían en funcionamiento sus cocinas. Un montón de
carritos y gente paseando perros. Charlie y ella redujeron su paso, paseando, señalándose
las cosas, hasta que encontraron el lugar perfecto. Un gran roble se erguía en el borde del
parque, lo suficientemente lejos del camino principal del festival, pero lo suficientemente
cerca como para observar a la gente. Emma abrió el cierre de su mochila, sacó la manta
azul marino y blanco, y la extendió en la base del amplio tronco.
Charlie y ella se sentaron, y había suficiente espacio para que cada una de ellas se apoyara
cómodamente contra el árbol.
Emma volvió a meter la mano en su bolso, sacó una bolsita justo cuando Charlie hizo lo
mismo. Se miraron y se rieron y los ojos de Charlie se abrieron. "¿Esos son tus famosos
bocados caseros de granola?" Parecía una niña pequeña mirando su dulce favorito y
Emma le sonrió.
"Lo son." Miró de reojo la bolsa que sostenía Charlie. "¿Y esas son cerezas secas, tu
merienda favorita en toda la tierra?" Algunas cosas que simplemente no olvidaron la una
de la otra.
"Lo son. ¿Y sabes con qué van muy bien?”
"¿Mis famosos bocados caseros de granola?"
"¡Ding, ding, ding!" Charlie la señaló con una amplia sonrisa.
Abrieron sus bolsitas y las colocaron en la manta entre ellas. Cada una metió la mano en
la que pertenecía a la otra, se llevó el bocadillo a la boca y luego sacó sus libros.
Emma estaba sorprendida – pero no del todo, realmente – de lo fácil que era caer en una
rutina con Charlie. Qué cómodo era sentarse a su lado y leer. El silencio no era incómodo.
La proximidad de Charlie no era extraña. De hecho, este era el momento más relajado que
Emma había tenido en mucho, mucho tiempo.
Eso llamó su atención.
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Pero cuando se volvió hacia Charlie y abrió la boca, Charlie estaba mirando a lo lejos y
habló primero.
"¿Cómo decides cuál será el especial?"
Emma sintió que su ceño se fruncía ante el cambio de tema – al menos para ella. "¿Qué?"
"En el restaurante. ¿Cómo decides que será el especial de esta noche, no sé, berenjenas a
la parmesana o algo así?” Charlie se volvió hacia Emma y sus ojos se llenaron de
curiosidad. Abiertos.
Se le secó la boca. Maldita sea. "Has estado pensando mucho en esto, ¿verdad?" Buen
trabajo, Em. Mantén las cosas ligeras.
"Tal vez." Charlie tomó otro bocado de granola y esperó.
Emma respiró hondo. “Bueno, hay muchos factores. Si uno de mis vendedores tiene, por
ejemplo, berenjenas a la venta, entonces podría decidir hacer berenjenas a la parmesana
como un especial para una o dos noches porque puedo ganar más dinero. O si encuentro
una nueva receta que quiero probar y sale bien en las pruebas, la hago.”
"¿En las pruebas?"
"Si. La hago con anticipación, la pruebo en mi personal. En Sandy y su personal.” Ella

inclinó la cabeza hacia Charlie. "Y veo cuál es el consenso."
"¿Alguna vez has hecho algo que no haya salido bien?"
Emma entrecerró los ojos, sinceramente pensó en la pregunta. "¿Sabes qué? No lo creo."
"Bueno, eso no me sorprende." Charlie buscó más granola.
"¿No? Me sorprende."
"¿Por qué? Eres fantástica en lo que haces. Siempre lo has sido. Eres la única persona que
he conocido que descubrió su vocación cuando era niña.” La forma en que Charlie habló
fue casi soñadora. Llena de admiración. Eso hizo que Emma sintiera calidez.
"¿De verdad?"
Charlie se mofó. "Nombra a alguien más que lo haya hecho."
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Arrugó la nariz y se devanó los sesos. Tenía muchos amigos que eran felices en sus
carreras, pero no podía pensar en uno que descubriera su pasión en la secundaria. "Puede
que tengas razón."
"Sucede de vez en cuando." Una mirada lejana se posó en la cara de Charlie entonces.
"¿Qué pasó, Charlie?" La pregunta salió de la boca de Emma antes de darse cuenta de que
lo estaba pensando, pero su voz era suave, gentil. Herir a Charlie ni siquiera pasó por su
mente, ni se deleitó en su dolor. Simplemente quería saber.
Charlie se volvió hacia ella y, de repente, sus ojos se nublaron, ocultando la curiosidad y
la apertura de antes. Tantas emociones alarmantemente claras: tristeza, dolor,
arrepentimiento. Se tomó su tiempo para inhalar, luego lo dejó salir con la misma lentitud.
"¿De verdad quieres saber? Estoy segura de que te alegrará el día.”
Las palabras no eran exactamente sarcásticas, pero contenían un elemento de

vergüenza. De pena. Parte de Emma sintió un poco de placer en eso, podía admitirlo, pero
solo por un momento. Una parte más grande era comprensiva, y esa expresión vergonzosa
en el rostro de Charlie la hizo sentir mal por haberle preguntado.
Ella levantó un hombro. “Quiero decir, no tienes que decirme. Realmente no es asunto
mío."
"No." Charlie puso una mano sobre su antebrazo. "No. No me importa.”
Sus miradas se mantuvieron, y Emma vio entonces tantas cosas cruzar la cara de Charlie,
la mayoría de ellas demasiado rápido para que las identificara, pero esa conexión estaba
allí. De nuevo. Esa misma maldita conexión que siempre habían tenido desde la primera
vez que se conocieron. A la que Emma amaba cuando estaban juntas y despreciaba
cuando se separaban, porque se sentía tan permanente, como un tatuaje, una parte de ella
de la que nunca podría deshacerse. Había luchado con eso. Ignorado. Maldito sea. Y
entonces se dio cuenta de que, si bien había sido capaz de aplastarlo, ponerlo en una caja
en un estante muy alto, todavía estaba allí. Siempre estuvo allí, y probablemente siempre
estaría allí.
"Tenías razón." Charlie lo dijo como cuestión de hecho, con un encogimiento de

hombros, haciendo todo lo posible por ser indiferente acerca de algo por lo que Emma
podía ver que sentía cualquier cosa menos indiferencia.
"¿Acerca de?"
“Sobre Darcy. Ella solo quería meterse en mis pantalones." Levantando un dedo,
continuó. "Duré más que cualquiera de las chicas anteriores, así que creo que tenía
115
sentimientos por mí, pero ..." De nuevo con el despreocupado encogimiento de

hombros. "Alguien mejor llegó."
La primera reacción de Emma, su instinto nuevamente, fue simpatía por Charlie. Empatía.
Dolor. "Oh, Charlie. Lo siento."
"¿Lo sientes?"
"Claro que lo siento."
Charlie metió un poco de granola en su boca, masticó pensativamente mientras veía a una
mujer empujar un cochecito doble. "Estaba esperando que dijeras te lo dije."
"Bueno." Emma la golpeó juguetonamente con un hombro. "Quiero decir, te lo dije."
"Ahí está." Pero Charlie se echó a reír y el sonido era dolorosamente familiar. Y
maravilloso. Y Emma sintió que la empujaban en una dirección en la que se había negado
a mirar por años.
¿Qué demonios?
Antes de que pudiera analizar – o tratar de evitar analizar más – escuchó su nombre y vio
a Danielle caminando hacia ellas. Llevaba shorts de mezclilla y una blusa sin mangas
blanca, y sus rizos pelirrojos estaban retirados de su rostro. Para su crédito, su sonrisa solo
vaciló un poco cuando vio quién estaba sentada al lado de Emma. Si Emma no la
conociera tan bien, lo habría pasado por alto.
"Hola," Danielle dijo, parándose frente a ellas con las manos puestas en sus caderas.
"¿Qué hay?"
Emma sacudió la cabeza. "No mucho. Aquí pasándola. ¿Te acuerdas de Charlie?” Se giró
hacia Charlie. “Esta es Dani. La conociste en casa de Amber.”
"Cierto, cierto.. Por supuesto." Charlie le sonrió a Dani. "Me alegro de verte de nuevo."
"Lo mismo." Danielle dejó su bolso y se sentó en el borde de la manta frente a ellas.
"Pensé que estabas sola esta mañana."
No ocultó muy bien la implicación, y Emma sintió que el aire alrededor de Charlie se
movía ligeramente.
116
"Lo estaba," dijo, inyectando su voz con tanta alegría como pudo. “Nos encontramos en J-
Cup y terminamos deambulando en la misma dirección. Teníamos la misma idea." Señaló
el Kindle de Charlie donde estaba sobre la manta como si dijera: ¿Ves? Digo la verdad.
Dani asintió, luego estiró los brazos detrás de ella para sostener su peso y cruzó las
piernas por los tobillos. Era algo bastante claro de Voy a pasar el rato aquí, e irritó a
Emma, aunque no quería analizar por qué.
Y entonces, en la verdadera manera extrovertida Danielle Schwartz, comenzó a

hablar. "¿Recuerdas al tipo de ese bar en Clifton del que te estaba hablando?" Se lanzó a
una historia sobre un hombre con el que Emma estaba vagamente familiarizada, un
hombre del que Charlie no tendría idea. Luego contó otra historia, luego otra, siempre
agregando algo como ¿ Recuerdas cuando fuimos allí? o Lo pasamos muy bien.
Para su crédito, Charlie se quedó unos quince minutos antes de que, durante una pausa,
comenzara a recoger sus cosas. “Creo que voy a andar un poco. Ha pasado un tiempo
desde que vine a un Festival de Verano." Se puso de pie y le sonrió a Emma. La sonrisa
era incierta. "Gracias por compartir tu manta y tu granola." Se giró hacia Dani. "Un gusto
en verte de nuevo." Se echó la mochila al hombro y se alejó, con la mirada de Emma
siguiéndola, observando el paso familiar, el suave balanceo de sus caderas.
Se volvió hacia Dani y habló un poco más fuerte de lo que pretendía. "¿Qué demonios fue
eso?"
Los ojos de Dani se abrieron, aparentemente inocentes, pero Emma la conocía. "¿Qué fue
qué?"
“Lo que acabas de hacer. Sentándote, charlando conmigo sobre personas y bromas
internas de las que Charlie no tendría conocimiento. La dejaste fuera de cualquier
conversación a propósito.”
Dani abrió la boca para hablar y debió haberlo pensado mejor. La cerró de nuevo y se
miró las manos.
"La hiciste sentir como una extraña."
"Ella es una extraña," Dani espetó. "Y rompió tu jodido corazón, pero aquí estás, toda
acurrucado en una manta debajo de un árbol compartiendo el café y el desayuno."
Emma se estremeció ante el tono. Dani no gritó, ni siquiera levantó la voz, pero su tono
era casi áspero. Simplemente parpadeó sorprendida.
Dani suspiró. "Lo siento. Eso fue ... mucho."
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"¿Tú crees? Jesús."
La posición de Dani cambió por lo que estaba sentada al lado de Emma y apoyada contra
el árbol. Dani puso su mano sobre la rodilla de Emma y la apretó. "Mira, es solo que ..."
Miró a lo lejos como si buscara las palabras correctas. “Me has contado mucho sobre lo
que pasaste con ella, lo difícil que fue cuando se mudó a Nueva York dejándote a ti y a tu
relación. Cómo no respondió tus mensajes de mensajes o llamadas. Lo desconsolada que
estabas. Sé que no estaba por entonces, pero ahora sí. Y ella está aquí, y no quiero ver que
te vuelva a pasar todo eso. ¿Sabes?"
Emma vio la sinceridad en sus ojos azules, escuchó la gentileza en su voz y supo que una
de sus mejores amigas simplemente la estaba cuidando. Si bien no le gustó el modo de
afrontarlo, Emma entendió el punto.
"Lo sé. Lo entiendo. Lo hago."
"¿Si?"
"Si. Y esta bien. De verdad." Bajo la mirada para agarrar un poco de granola, notó que
Charlie había metido sus cerezas secas junto a la bolsa, no pudo evitar sonreír. “Solo
estábamos pasando el rato. No fue planeado. Nos encontramos y terminamos caminando
en la misma dirección. No fue gran cosa. Lo prometo. No tengo ganas de meterme en
nada con Charlie Stetko nuevamente. Créeme."
Pero incluso mientras lo decía, su mente recordaba cuán familiar, cuán natural, cuán
cómodo había sido pasear por la acera escuchando a Charlie hablar sobre su nueva
aventura comercial, lo mucho que Emma siempre había amado la emoción, el brillo que
Charlie tenía en sus ojos cuando estaba entusiasmada con algo nuevo. Y cuando Dani
comenzó a hablar sobre un nuevo vodka que su compañía estaba vendiendo, Emma siguió
imaginándose a Charlie en su entusiasmo. La voz de Dani se desvaneció un poco hasta
que todo lo que Emma pudo escuchar fueron sus propios pensamientos.
Bueno, solo un pensamiento.
Voy a meterme en problemas, ¿no?
CAPÍTULO QUINCE
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La mañana se había transformado en tarde, y eso se precipitaba hacia la noche. Charlie no

había planeado quedarse en el Festival de Verano tanto tiempo. Ni siquiera cerca. Iba a
leer un poco, tomar su café, observar a algunas personas, visitar a algunos de los
vendedores y luego volver a casa para pasar el resto de su Domingo en el patio trasero o
holgazaneando con Netflix. Como si fuera de mediana edad. Dios, su vida era fascinante.
Sin embargo, en cambio, seguía encontrándose con personas que conocía. Compañeros de
clase de la vieja escuela. Amigos de sus padres. Su tía y tío. Un par de primos. Tres
diferentes clientes de la panadería que querían conversar y darle sugerencias sobre
sabores de pays. Su hermano – uno de los únicos dos bomberos pagados a tiempo
completo en una estación de voluntarios – estaba manejando la mesa de cerveza para
recaudar dinero para la estación de bomberos y seguía rellenando su vaso de plástico y
presentándola a sus amigos bomberos voluntarios como ‘Sharlie mi hermana mayor.’
A las cuatro de la tarde, estaba un poco achispada, lo cual no había sido parte de su
plan. Pero el día fue hermoso, soleado y maravilloso, y puso a todos de buen humor. Al
crecer Charlie podía recordar más Festivales de Verano de las que podía contar cuando
habían terminado lluviosos o ventosos o ambos.
"No, no más," dijo con vehemencia ahora y apartó su vaso mientras Shane intentaba
agarrarlo y llenarlo. Miró hacia el otro lado de la pasarela, y su mirada fue atrapada por
Emma parada frente a un puesto que vendía cerámica. Ella todavía estaba en el Festival
de Verano, y Charlie sonrió al pensarlo. Emma se veía súper linda con sus bermudas de
mezclilla y su camiseta blanca sin mangas, y Charlie trató de no mirarla fijamente –
Emma siempre había tenido unas piernas espectaculares, largas, tonificadas y suaves. La
sudadera con capucha ligera que se había puesto antes ahora estaba atada alrededor de su
cintura, su mochila todavía colgada de un hombro. Su masa de rizos oscuros todavía
estaba retirada, y Charlie se dio cuenta, curiosamente, que desde que había regresado, aún
no había visto a Emma con el pelo suelto. Mientras entrecerraba los ojos, los ojos de
Emma se encontraron con los suyos, y Shane le puso una mano pesada sobre el hombro.
"¿Qué estás haciendo, mi hermana mayor?" Lo preguntó en voz baja y sin ningún tipo de
tono de juicio, pero definitivamente lo sabía.
Charlie tragó y sintió como si la hubieran sorprendido haciendo algo mal. "Nada."
"Tranquila. ¿De acuerdo?" Cuando Charlie se giró para mirarlo, mirarlo a sus amables
ojos azules, vio amor.
Ella también vio advertencia. Asintió, y él le apretó el hombro, luego dio una
exclamación de saludo sobre su cabeza y volvió a servir cerveza.
Emma seguía mirando en su dirección, aunque la distancia era demasiado grande para que
Charlie pudiera leer su expresión. Arrojando su vaso al bote de basura, Charlie se pasó las
119
manos por las caderas, se aclaró la garganta y cruzó el flujo de personas hacia el puesto
donde estaba Emma.
"Todavía estás aquí." Perfecto. Impresionante línea de apertura. Así se hace, Capitán
Obvio.
"Tú también." La sonrisa de Emma fue fácil, suave, y Charlie la reconoció.
"¿También has sido ligeramente servida en exceso?"
Emma arrugó la nariz en una adorable muestra de pensar mucho. "Creo ... sí. Sí, lo hice."
"Iba a ir a casa" —Charlie miró su reloj— "¿Hace cuatro horas?"
"Lo mismo," Emma dijo, y ambas se rieron. "¿Quieres acompañarme?" La pregunta debe
haberla sorprendido porque sus ojos se abrieron de una manera casi cómica, y Charlie se
rió ligeramente al verlo.
"¿Acompañarte a donde?"
"A casa."
"Si. Absolutamente." Las palabras salieron antes de que Charlie pudiera revisarlas, pensar
en ellas, editarlas. Y probablemente era la cerveza, pero estaba bien con eso. "Puedo
tomar un Uber de tu casa."
"Perfecto." Emma extendió su codo, y Charlie enganchó su mano sin dudarlo.
"Será Tom."
"¿Tom?"
“Es prácticamente el único chico de Uber. Él y yo nos conocemos desde hace mucho."
Estaban achispadas, pero no estaban ebrias. No lo suficiente como para no entender lo que
estaban haciendo o cómo se sentían. Al menos, así es como se sentía Charlie. Mientras
paseaban, sonreían y saludaban a las personas que conocían, ella era muy consciente, no
solo de cómo debían verse a otras personas, sino de cómo se sentía caminando al lado de
Emma de esta manera.
Se sentía familiar.
Se sintió cómodo.
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Se sentía como en casa.
Ella trató de sacudir esos pensamientos de su cabeza. Trató de quitarlos. Trató de

ignorarlos. Pero seguían volviendo, especialmente ese último. Como fue posible? ¿Cómo,
después de todo lo que había hecho, después de todas las decisiones que tomó de manera
diferente, después de cuán vehementemente no quería volver aquí, cómo era posible que
caminar junto a Emma, del brazo, se sintiera como en casa? ¿Cómo? ¿Y qué demonios se
suponía que debía hacer con eso?

"Te has quedado muy callada," Emma dijo cuando llegaron a EG's y llevó a Charlie por
atrás a la puerta de su departamento de arriba. "¿Estás bien?"
Era extraño estar tan cerca de Charlie, y también era bueno. Era frustrante y cómodo. Se
encendió una chispa de coraje en la boca del estómago de Emma, pero también le calentó
el corazón.
No tenía idea de qué hacer al respecto.
"Si." Charlie sonrió "Creo que ha sido el bajón del día."
"Lo entiendo." Emma deslizó su llave por la puerta, la abrió y subió las escaleras.
"¿Es una bendición o una maldición que vivas arriba de tu lugar de trabajo?" Charlie
preguntó mientras seguía a Emma.
"Son ambos."
"Lo apuesto."
En lo alto de las escaleras había otra puerta que sabía que debía cerrar con llave, pero rara
vez se molestaba, y la abrió. "Bienvenida a mi humilde morada," dijo, extendiendo un
brazo como una modelo en El Precio Es Correcto.
Charlie entró, pasó junto a Emma y se metió en el espacio abierto.
Echando un vistazo, Emma intentó ver su casa a través de los ojos de Charlie. Era de
concepto abierto y muy brillante – dos cosas que no habían sido negociables cuando lo
121
arreglaron. Trabajar en un restaurante oscuro y una cocina sin ventanas la hizo añorar la
luz natural durante el tiempo que estuvo en casa. Los pisos de madera habían sido
abrillantados y pulidos hasta obtener un brillo inmaculado. Su mobiliario era sencillo pero
elegante, y estaba a medio camino entre lo moderno y lo tradicional.
Charlie caminó lentamente, arrastró las puntas de sus dedos sobre los estantes, agarró
adornos, luego los dejó, parecía asimilarlo todo.
Emma dejó su bolso cerca del armario de chaquetas, se desató la sudadera con capucha y
la arrojó sobre una silla mientras observaba a Charlie por el rabillo del ojo. Había una
pequeña mesa en el rincón más alejado del espacio habitable que contenía varias fotos
enmarcadas, y Charlie la alcanzó antes de que Emma pudiera alejarla de allí.
Mierda.
Charlie se detuvo, recogió diferentes fotos, las estudió y las volvió a dejar. Finalmente
encontró la única en la parte de atrás. La que Emma escondió pero no pudo arrojar a la
basura o mantener guardada para siempre.
Charlie se volvió hacia ella, levantó la foto enmarcada de las dos el día de la graduación y
levantó las cejas.
Emma conocía la foto de memoria, conocía cada línea, cada color. Sus brazos enlazados
fuertemente alrededor de la otra, sus sonrisas enormes y vertiginosas. Ella le dio a Charlie
una sonrisa triste y un encogimiento de hombros.
No se dijeron palabras al respecto.
"¿Quieres un poco de agua?" Preguntó, necesitando hacer algo más que quedarse allí e
inquietarse mientras Charlie examinaba su departamento.
"Me gustaría un poco."
La cocina daba a la sala de estar, pero Emma abrió el refrigerador de espaldas a Charlie y
se inclinó hacia las botellas de agua. Un momento. Solo necesitaba un momento para
estabilizarse. Respirar. Para que su corazón palpitante se callara. ¿Por qué se sintió tan
rara de repente? ¿Fue el alcohol? No estaba borracha, solo un poco mareada, pero se
estaba volviendo más sobria por segundos. ¿Cuál era su problema?
De vuelta al mostrador y en la sala de estar, le entregó una botella de agua a Charlie, que
sostenía otro marco. La foto mostraba a tres personas hace casi veinticinco años. Una
mujer blanca, un hombre negro y su hija de piel clara de tres años. Todos ellos sonrieron
ampliamente, y si había una foto familiar más feliz, Emma nunca la había visto. Menos de
122
seis meses después, su padre la había dejado a ella y a su madre. Huyó. Las abandonó.
Nunca miró atrás.
Charlie la miró y Emma pudo leer la pregunta en su rostro; siempre habían podido hacer
eso, y era tan extraño que aún pudieran hacerlo.
“Sé dónde está. Lo encontré en Facebook hace un año."
"Finalmente buscaste."
"Tuve un momento de debilidad." Emma soltó una risa amarga. Charlie había intentado
que buscara a su padre ausente durante años, pero siempre había tenido una excusa de por
qué no quería hacerlo.
"¿Dónde está?"
"En Nashville."
"Huh. ¿Lo contactaste?”
Emma negó con la cabeza. "Tiene una nueva familia."
"¿Qué quieres decir?" Charlie dejó la foto y abrió el agua.
“Quiero decir exactamente eso. Él tiene una nueva familia. Esposa. Hijos gemelos. Creo
que tienen como diez años. ¿Doce?"
"Bueno. ¿Y?"
Emma se dejó caer en el sofá gris de microfibra y dejó escapar un largo suspiro. Charlie
siempre había defendido que Emma buscara y contactara a su padre. “Han pasado casi
veinticinco años desde que se fue. No he sabido nada de él. Es un mensaje bastante claro,
¿no te parece?”
Charlie se sentó a su lado. “Quiero decir, ha pasado mucho, mucho tiempo. La gente
cambia."
Algo en el tono de Charlie hizo que Emma se volviera hacia ella. "¿Lo hacen?" Sus
miradas estaban fijas, y Emma no podría haberse girado si lo hubiera intentado.
La deglución de Charlie era audible, y su voz era apenas un susurro cuando dijo, "Lo
hacen. Y tienen arrepentimientos. Y desearían poder regresar y hacer las cosas de manera
diferente."
123
"Pero no pueden." Ella mantuvo su voz igual de baja.
"No." Fue Charlie quien apartó la mirada, hacia sus manos jugueteando con la botella de
agua. "Y esa es la parte más dura."
"¿Te arrepientes, Charlie?" El alcohol en su sistema la estaba volviendo audaz. Emma lo

sabía, pero no pudo evitar hacer la pregunta de la que no estaba segura si quería la
respuesta.
Charlie mantuvo sus ojos en su botella, soltó una sonrisa sarcástica. "Más de lo que puedo
contar."
Emma quería profundizar en eso. Y no lo hizo. Quería saber más sobre los
arrepentimientos de Charlie, lo que habría cambiado o hecho de manera diferente. Pero
tampoco lo hizo. Porque ya era demasiado tarde, ¿no? El daño ya estaba hecho. Charlie la
había dejado por algo mejor, tal como su padre la había dejado a ella y a su madre.
"¿Tu madre sabe que lo encontraste?" Charlie preguntó, luego tomó un trago de su
botella.
Emma sacudió la cabeza. "Consideré decirle, pero ..." Se encogió de hombros.

“Realmente no estoy segura de cómo lo tomaría. Ella nunca se ofreció a ayudar a
encontrarlo. Nunca ha dicho nada bueno de él desde que se fue. Ya sabes cómo se puso.”
Charlie era la única que lo sabía. Había pasado tanto tiempo en la casa de Emma que
había presenciado más que su parte de las crisis de su madre.
"Me acuerdo. ¿Qué teníamos, trece? ¿Catorce? Y le dijiste que querías saber más sobre tu
padre, le preguntaste si ella sabía dónde estaba, y luego siguió y siguió durante, como,
una hora, simplemente destrozándolo y diciéndote lo mucho que le dolería si lo buscabas.
Así qué. Si. Lo entiendo."
Había sido duro para Emma, el despotricar de su madre contra su padre. Charlie sabía que
también fue una de los pocos que lo hizo. Si bien Emma entendió la devastación de su
madre por haber sido dejada de esa manera – ella también lo sintió – lo cierto es que la
mitad de ella era su padre. Entonces cualquier cosa mala que su madre dijo sobre su
padre, también estaba, de alguna manera, diciéndolo sobre Emma. Cuando era
adolescente, eso había sido difícil de conciliar. ¿Soy como él? ¿Haría algo horrible con
las personas que amo? Preguntas como esa la atormentaron toda la vida.
"Como sea." Era hora de cambiar de tema. "¿Cómo esta yendo la horneada de pay?"
124
El comportamiento de Charlie cambió un poco ante la pregunta, y de nuevo, Emma sintió

algo dentro de ella cálido ante la vista. “Está bastante bien. Tan inesperadamente.”
"¿Qué quieres decir?"
"Bueno ..." Charlie dudó, como si estuviera tratando de encontrar la manera correcta de
decir algo. “Quiero decir, no regresé aquí para hacer pays. ¿Sabes?"
"¿Por qué volviste?" Era la pregunta que había estado en la mente de Emma desde el
momento en que salió de la cocina en EG’s y vio a su ex parada allí después de años sin
contacto. Había tenido miedo de hacer la pregunta. ¿Pero por qué? ¿Asustada de qué? ¿De
la respuesta?
Charlie frunció los labios, se mordisqueó uno y luego el otro, como si contemplara su
respuesta. "Regresé porque no tenía otra opción."
Emma esperó en silencio por más.
Y Charlie dejó escapar un suspiro de lo que parecía a la derrota. De resignación. “Cuando

me mudé a Nueva York, trabajé en la firma de Darcy y compartí un lugar con otras seis
chicas. Estaba repleto, pequeño y caluroso, y lo odiaba. Pero me encantó el trabajo." Miró
a Emma a los ojos, luego apartó la vista rápidamente cuando dijo, “Cuando las cosas
comenzaron a ... desarrollarse con Darcy, me mudó a su departamento en el penthouse.
Era impresionante, lo que estoy segura no es una sorpresa. Al principio fue un torbellino.”
Emma estaba orgullosa de sí misma por sentarse allí y escuchar y de hecho estar bien con
eso. No tenía ganas de correr, de taparse los oídos con las manos y gritar ¡La, la, la! como
una niña para que no pudiera escuchar. Se encontró completamente interesada en la
historia de Charlie, y cuando Charlie lanzó una mirada tentativa hacia ella, Emma
simplemente asintió para que continuara.
“Solo pasaron un par de meses cuando Darcy me reclamó como su asistente personal.
Pude hacer mucho. Fue increíble. Su compañía es muy activa en varias organizaciones
benéficas y trabaja con algunas organizaciones sin fines de lucro, y me pidió que me
hiciera cargo de eso, para que ella pudiera concentrarse en hacer crecer el lado comercial
del negocio."
"Así lo hiciste."
"Así que lo hice. Y realmente me encantó, ambas cosas. Me encantaba más el trabajo
publicitario, pero estaba feliz de estar tan ocupada, y al principio, no me importaba que
todo el trabajo que hice no recibiera paga en realidad. Pero después de un tiempo,
estaba demasiado ocupada."
125
Emma estaba empezando a hacerse una idea. "Así que estabas haciendo lo que Darcy
quería que hicieras, pero a expensas de tu propia carrera, tu propia independencia y tu
propio gozo."
"No se sentía así al principio." Una pizca de actitud defensiva se deslizó en la voz de
Charlie, que Emma estaba realmente feliz de escuchar. "Lo disfruté por un tiempo."
"Eras feliz."
"Por un tiempo."
"¿Y entonces?" Si le hubieras preguntado a Emma hace un año si tenía algún interés en
escuchar sobre la glamorosa vida de Charlie en la Gran Manzana, habría agitado una
mano desdeñosa y se habría marchado. De alguna manera, en algún lugar a lo largo de la
línea, eso había cambiado. Al ver a Charlie había cambiado de opinión, y no porque
quisiera deleitarse con el fracaso de Charlie, sino porque inesperadamente estaba bien
tenerla de vuelta en la ciudad, y simplemente quería saber por qué lo estaba.
“Y luego ... sus horas se hicieron largas. La veía cada vez menos. No amaba lo que estaba
haciendo, y extrañaba la emoción que había experimentado trabajando con clientes que
pagaban. Odiaba no tener mucho de mi propio dinero. Quiero decir, como lo fue, empecé
a sentirme dependiente de Darcy."
“Porque lo eras. Ella lo hizo así.”
Charlie suspiro. "Si. Y luego conoció a Tatiana.” Puso los ojos en blanco con tal
exageración que Emma se echó a reír. "¿Verdad?" Charlie le sonrió. "¿No suena eso como
alguien que está a punto de arruinar tu relación?"
"Como que si, no voy a mentir." Se rieron un poco más.
"Entonces, cuando finalmente me dijo que quería estar con la rompe hogares, no tenía
nada de mi propio dinero y no había forma de permitirme encontrar otro lugar para vivir."
"Ay."
"¿Cierto? Darcy se ofreció a pagar por algo, pero a esas alturas, mi ego estaba demasiado
magullado. Ahora miro hacia atrás y creo que debería haber tomado algo de dinero y
correr con él, pero ...”
"Esa no es quien eres."
"No. No lo soy. Y estaba muy avergonzada porque estoy bastante segura de que todos
sabían que algo estaba pasando menos yo."
126
Emma hizo una mueca.
“Así que, mi única opción era venir corriendo a casa con mis padres con la cola entre las
piernas. Su hija ejecutiva de la gran ciudad era un fracaso miserable, en los negocios y en
el amor.”
"Estoy segura de que no te ven como un fracaso."
"Bueno yo lo hago."
La vergüenza que coloreaba la expresión de Charlie era difícil de ver, por lo que Emma
dijo suavemente, "Lamento mucho que hayas pasado por todo eso."
Charlie soltó una carcajada y chocó con su hombro contra Emma. "Oh, por favor. No lo
lamentas. Te encanta esta historia.”
"Bueno ..." Emma mantuvo sus dedos pulgar e índice separados por milímetros. “Tal vez
un poquito.” Charlie la miró entonces, se encontró con su mirada y la sostuvo. Hubo ese
chisporroteo de nuevo, y Emma sintió un oleaje de algo que la hizo aclararse la garganta.
"Está bien," Charlie dijo. “Se te permite encontrar disfrute en mi catástrofe.

Absolutamente. Eso se llama karma." Pasó un segundo, luego otro, mientras se mantenía
el contacto visual. Finalmente, Charlie susurró, “Lo siento mucho, Em. Lamento mucho
lo que hice, la forma en que te lastimé. Desearía poder regresar y hacer las cosas de
manera diferente. Realmente lo deseo."
De todas las cosas que podrían haber sucedido, de todas las variaciones de cómo podría
haber ido el día, esta era la última que Emma habría predicho. Sentada en su sofá, ahora
completamente e instantáneamente sobria, escuchando a Charlie disculparse por haberla
devastado fue ... inesperado parecía una palabra demasiado débil para describirlo.
Se miró las manos, jugueteando con un hilo que colgaba del borde de su camisa. "Éramos
jóvenes."
"No éramos tan jóvenes," Charlie dijo. Luego suspiró y le dio a Emma una media sonrisa
triste.
Emma se rió entre dientes y tomó la mano de Charlie. Entrelazaron sus dedos – lo cual era
tan perfectamente familiar que hizo que a Emma le doliera el pecho – y se sentaron en
silencio durante varios minutos. Finalmente, Emma se volvió hacia Charlie y le preguntó,
"Oye, ¿tienes hambre?"
“Oh, Dios mío, ya era hora. ¿Por qué demonios crees que seguí a un chef a su casa?”
127
La risa de Emma burbujeó desde lo más profundo de su cuerpo, una gran carcajada que
no había soltado en más de lo que podía recordar. Con un empujón y un gemido, se puso
de pie y fue a la cocina a buscar algo para prepararle a ambas. Charlie se quedó en el sofá,
y mientras Emma trabajaba, ella lanzó pequeñas miradas en dirección a Charlie, observó
mientras miraba la pila de libros en la mesa de café de Emma, mientras hojeaba las
revistas de cocina, y la comprensión la golpeó de la nada, aunque no fue inesperado.
Las cosas eran diferentes ahora.
Habían doblado una esquina o habían cerrado el círculo o uno de esos clichés. Y aunque
Emma no tenía idea de lo que significaba o qué se suponía que debía hacer a
continuación, no le importaba. Sentía que este era el comienzo no solo de un nuevo
capítulo en su libro, sino de una parte completamente nueva. La vida de Emma, segunda
parte. Podía verlo tan claro como el día. Podía sentirlo.
Y para su propio asombro, estaba lista para pasar la página.

Charlie no esperaba estar tan cómoda en casa de Emma. De hecho, había dudado de su
decisión de acompañarla a su casa todo el camino hasta aquí, incluso mientras subía las
escaleras. Pero una vez dentro, eso había cambiado. Sus nervios se derritieron. Su
incertidumbre se evaporó como la niebla en una soleada mañana de verano.
La casa de Emma se sentía acogedora. Hospitalaria. Feliz de tenerla allí – lo cual era una
tontería, lo sabía, pero así era como se sentía.
Fue raro, ¿verdad?
Ella y Emma no habían terminado exactamente en buenos términos. No, tacha eso.
Habían terminado en muy, muy malos términos. Haciéndolo completamente por parte de
Charlie y lo sabía. Y Emma lo sabía. Sin embargo, allí se sentaron, en un silencio
asombrosamente fácil, comiendo lado a lado en el sofá de Emma.
Emma había salteado rebanadas de calabacín y tomates cherry en mantequilla, ajo y

albahaca fresca del pequeño jardín de hierbas en el alféizar de su ventana. Luego lo cubrió
con queso mozzarella fresco y le sirvió a Charlie una porción colmada. Charlie raspó su
plato e hizo todo lo posible para resistirse a lamerlo, lo que fue más que tentador.
Obviamente, este era un talento de Emma que no solo no había perdido, sino que había
mejorado inmensamente: preparar una comida con cualquier ingrediente que fuera útil.
128
"Dios mío, eso estuvo bueno." Charlie se levantó del sofá – no sin un poco de esfuerzo
por estar llena – y alcanzó el plato de Emma.
"¿Si? Me alegro. Súper fácil de hacer. Podría mostrarte.”
Charlie llevó los platos a la cocina de Emma y los lavó. “No necesito aprender. Te
tengo." La implicación de las palabras flotó en el aire entre ellas. Charlie sintió que se
sonrojaba e hizo todo lo posible por concentrarse en los platos en lugar de mirar la cara de
Emma para ver su reacción.
"Entonces tendrás que mantenerme abastecida con pay."
"Parece un intercambio razonable."
¿Qué estaban haciendo? ¿Qué demonios estaban haciendo?
Charlie terminó de lavar los platos y los puso en el lavavajillas. “Esta es una gran
cocina. Nada de lo que esperaba de un departamento arriba. Si Charlie. Cambia el
tema. Tranquila.
"Hice un poco de trabajo, reorganicé algunas cosas." Emma estaba estirada, con las
piernas cruzadas sobre el tobillo en la mesa de café, luciendo casual y cómoda. “Puedo
bajar las escaleras y experimentar en la cocina del restaurante con bastante facilidad, pero
a veces, solo quiero estar en casa. ¿Ya sabes?"
"Tiene mucho sentido." Charlie asintió, luego miró su reloj. Realmente no quería irse, y
eso era algo extraño con lo que lidiar. "Bueno, tengo que levantarme muy temprano – la
vida de una empleada de panadería – así que probablemente debería irme a casa."
"Me ofrecería a llevarte, pero todavía estoy un poco mareada." Emma hizo una mueca
pero sonó sincera mientras se levantaba.
"No, no. No te preocupes. Puedo llamar a ... ¿cómo se llamaba? ¿Tom?” Ante el
asentimiento de Emma, ella dijo, "Puedo llamar a Tom del Uber." Charlie presionó los
botones correctos y pidió que la llevaran. “A tres minutos de distancia. Guau."
"Apuesto a que es más rápido que tomar un taxi en Nueva York." Había un brillo
juguetón en los ojos oscuros de Emma que eliminó cualquier sarcasmo que Charlie podría
haber asumido. O totalmente esperado.
"Definitivamente, especialmente si está lloviendo." Todavía impresionada por la

sensación de no querer irse, encontró su bolso y se lo echó al hombro. Emma se reunió
con ella en la puerta y se la abrió. "Esto fue…"
129
Charlie dejó que la frase colgara, no estaba segura de las palabras correctas, sino solo
porque había muchas.
"¿Inesperado?"
"Si. Eso. Y agradable."
"Lo fue." Emma bajó la mirada hacia sus pies, y cuando volvió a levantar la vista, arrugó
la nariz. "¿Eso es raro?"
"¡Muy raro!" Charlie dijo de inmediato y ambas se rieron. Luego, antes de que pudiera
cuestionarse, Charlie extendió la mano y envolvió a Emma en un abrazo.
Oh Dios mío.
¿Cómo podría ser esto? ¿Cómo podría el abrazar a Emma sentirse tan increíblemente
perfecto? Después de todo lo que habían pasado. Después de tanto tiempo separadas,
tanto tiempo con otras personas, ¿cómo podía Emma sentir esto exactamente correcto en
sus brazos?
Charlie se preguntó si Emma estaba sintiendo lo mismo porque sus brazos se apretaron
alrededor de la forma de Charlie y la sostuvieron cerca. La nariz de Emma estaba en el
pelo de Charlie. Podía escuchar su aliento cerca de su oído. El cuerpo de Emma debajo de
las manos de Charlie era sólido pero suave, familiar, reconfortante.
Se separaron muy, muy lentamente. Apenas separadas. Se mantuvieron lo suficientemente

cerca como para que las puntas de sus narices casi se tocaran. Los ojos de Emma se
habían vuelto aún más oscuros, y el calor que Charlie sentía hirviendo en su centro era lo
único de lo que era consciente. Bueno. Eso y la boca de Emma tan cerca de la suya.
¿Ambas respiraban con dificultad?
Charlie lo estaba, eso era seguro, y cuando se humedeció los labios con la lengua, Emma
emitió un sonido suave – una combinación de gemido – y eso fue todo.
Sus bocas se presionaron juntas, y de repente, se estaban besando. No, estaban besándose
totalmente.
Justo en la puerta de Emma, y Charlie no podía recordar cuándo algo se había sentido tan
perfecto en su vida antes de eso. Los labios se separaron, las lenguas bailaron. La boca de
Emma era suave, caliente y húmeda, y sabía a pasado, futuro y a hogar.
130
Antes de que pudiera analizar algo, especialmente ese último detalle, su teléfono sonó.
Asustada, Charlie retrocedió un paso. Su pecho estaba agitado, al igual que el de Emma, y
se quedaron allí.
Parpadeando. Mirando fijamente. Las mejillas de Emma estaban sonrojadas, sus ojos
todavía oscuros y con los párpados pesados. Charlie tragó saliva.
"Mi coche está aquí," susurró.
Emma asintió con la cabeza.
"Bueno." Charlie levantó una mano en un gesto débil. "Nos vemos."
Emma asintió nuevamente. Aparentemente, las palabras la habían dejado completamente.

Charlie se volvió y bajó las escaleras.
Esa fue realmente la mejor manera de describirlo: ella huyó. Casi corrió. No recordaba
haberse sentido tan dividida entre quedarse quieta y huir a toda velocidad, y salió por la
puerta del primer piso como si se estrellara en la línea de meta de una carrera. Revisó
rápidamente la matrícula del auto, luego entró y se desplomó contra el asiento. Cuando el
Uber se alejó, ella aventuró un vistazo al segundo piso del edificio.
Emma estaba parada en la ventana, y Charlie no podía mirar hacia otro lado.
¿Qué demonios acaba de pasar?
CAPÍTULO DIECISÉIS
Una ventaja de hacer pays para la panadería era que, si bien le daba a Charlie la
oportunidad de experimentar y probar cosas nuevas, tampoco tenía que ser creativa
cuando no lo sentía. Podía hacer un pay de crema de coco con los ojos cerrados, y ese
Lunes, eso era exactamente lo que estaba haciendo.
No solo su pequeña cita con Emma la mantuvo despierta toda la noche, sino que también
recibió un mensaje de Lily Bricker, quien tenía una línea de trabajo para ella en Boston y
quería hablar con ella al respecto. Charlie tenía el final del mensaje memorizado.
Conozco a este tipo muy bien, le hablé de ti, estás en una entrevista. ¿Ves? ¡Es lo que
estabas esperando!
131
Y lo era. Era exactamente lo que había estado esperando. Lo que había estado esperando
desde que entró en el camino de entrada de sus padres hace varias semanas. Para
encontrar una manera de regresar – Boston no era Nueva York – pero serviría, y
sobrevivir por su cuenta. Por su cuenta. Sin la ayuda de nadie.
Empujar, amasar, doblar, repetir ...
Trabajó la masa del pay con las manos, sin pensar en absoluto porque su mente estaba en
otras cosas. Tantas otras cosas. El mensaje de Lily le había dado algo en lo que centrarse
además de Emma – además de la boca de Emma, los ojos de Emma, las manos de Emma
– pero no había aliviado su estrés, solo se había agregado a ello.
Le había encantado trabajar en una gran y bulliciosa empresa de marketing. El ritmo

vertiginoso, la competencia, el trabajo a todas horas. Había sido estimulante ... ¿no? No lo
había hecho por más de un año antes de que Darcy la alejara para hacer otras cosas. Pero
ella vivía bajo el techo de Darcy, Darcy pagó por casi todo, por lo que hacer lo que le
pidió a Charlie no solo parecía razonable, sino correcto.
Era una forma de contribuir ... la única forma en que Charlie lo hizo.
Si conseguía este trabajo, sería redimida. Le mostraría a Darcy que realmente no la

necesitaba, que no la había necesitado para abrirse camino en el mundo de los negocios.
Darcy usó la ciudad, el éxito de su compañía, el ritmo, el dinero, lo usó todo para atraer a
Charlie. Para cortejarla. Y había funcionado a las mil maravillas. Charlie no había sido la
primera, y ahora podía admitir que había una parte de ella que siempre había sabido que
probablemente no sería la última. Conseguir un trabajo en otra empresa y tener éxito por
su cuenta le daría una gran satisfacción. Sería un gran dedo medio levantado en dirección
a Darcy. No es que Darcy lo notara.
Charlie no le había contado a nadie sobre el mensaje, y aún no había respondido. Su

cerebro había estado demasiado lleno de Emma la noche anterior, y esta mañana estaba
demasiado cansada.
Mientras extendía la masa, Sandy entró por las puertas desde el frente, tarareando
suavemente, y comenzó su famosa – bueno, en Shaker Falls – masa para brownie. Sandy
había estado tarareando desde que Charlie había llegado hace más de una hora, su rostro
lucía una sonrisa amable.
"Y ..." Charlie dijo. Bethany entraba tarde hoy, y ella y Sandy estaban solas en la cocina.
"¿Cómo estuvo tu cita con el Sr. Silver Fox?"
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La cara de Sandy se sonrojó en un instante, sus mejillas se tiñeron para combinar con el
delantal rosado que se había puesto, y parpadeó varias veces, sin mirar a Charlie.
“Ese es un rubor que tienes yendo allí, Sra. McCarthy. ¿Tan bien, entonces? Le sonrió a
Sandy porque le calentó el corazón verla tan obviamente feliz. "¿Te importa compartir?"
Sandy añadió harina al tazón, cacao en polvo, vainilla, y pareció contemplar lo que quería
decir. Cuando levantó los ojos hacia Charlie, su expresión era contemplativa, el ceño
fruncido. "Y ... mi matrimonio no fue genial," comenzó, rompiendo un huevo en la
encimera y agregándolo al tazón. "No fue horrible, pero fue muy ..." Frunció los labios
por un segundo. "Duro. Estancado."
No había esperado este vistazo al pasado personal de Sandy, pero asintió con la cabeza en
comprensión. Nunca había experimentado eso exactamente, pero podía imaginarlo.
“Nunca tuvimos hijos porque ninguno de los dos realmente los quería, así que pensarías
que eso nos habría vuelto más unidos, ¿sabes? Hacer más cosas juntos. Ser la envidia de
nuestros amigos que estaban atados tanto por el tiempo como en lo financiero debido a
sus hijos. Pero no fue así. Simplemente nos aburrimos." Apagó la batidora y vertió la
mitad de la masa en un sartén grande. Luego volvió a colocar el tazón debajo de la
batidora y agregó nueces a la masa restante. “No, corrección. Mi esposo se aburrió. Yo
quería hacer cosas y él simplemente no quería. Estábamos en nuestros cuarenta años y
comencé a sentirme de setenta. Íbamos a cenar de vez en cuando, pero la mayoría de las
veces nos quedábamos en casa, viendo la televisión. Literalmente podía sentirme
envejeciendo antes de tiempo.” Sandy miró a Charlie y agitó una mano desdeñosa. "Lo
siento. No preguntaste por nada de eso.”
"No, no, por favor," dijo con una sonrisa. “Es bueno hablar en realidad. ¿Ya sabes?"
Los hoyuelos de Sandy aparecieron cuando le devolvió la sonrisa. “Es bueno,

¿verdad? De todos modos, mi punto de darte la historia de la vida amorosa de Sandy
McCarthy es simplemente resaltar cuán diferente es Eric de mi ex. El quiere hacer cosas.
Ir a lugares. Divertirse." Sus ojos brillaban. "Vivir. No he tenido eso en mucho tiempo.
Hablamos mucho sobre eso. Su ex esposa es muy similar a mi ex esposo."
“Tal vez deberías engancharlos. Quiero decir, no pasé mucho tiempo con él, pero parece
muy agradable."
"Oh, lo es. Un completo caballero. Estupendo sentido del humor. No recuerdo la última
vez que me reí así.”
"Alguien que puede hacerte reír es formidable." Pensó en Emma, su sentido del humor,
cómo sabía hacerla reír.
133
"¿Verdad? No te das cuenta de lo importante que es hasta que lo encuentras.”
"¿Supongo que lo volverás a ver?"
"Va a hacerme de cenar esta noche."
¿Y él cocina? ¡Anotación!"
"¿Lo sé, cierto? ¿Es demasiado bueno para ser verdad?” Los ojos de Sandy se abrieron
cómicamente. “¿Y si es un asesino serial?”
"Quiero decir, es posible, ¿verdad?" Preguntó con preocupación, jugando. "Podrías

convertirte en un episodio de Dateline en un instante."
"Esa sería solo mi suerte."
Hablar con Sandy sobre su vida amorosa hizo un gran trabajo al ocupar la mente de
Charlie, y antes de que se diera cuenta, era después del mediodía, y Jules había aparecido
con una entrega del almuerzo de EG's de burritos de aguacate y pavo.
“No es el especial esta noche, pero Emma dijo que es un día hermoso y que quería que
todos comieran burritos para el almuerzo. O alguna de esas rarezas.” Jules resopló una
carcajada y se encogió de hombros. "Solo hago lo que ella me dice."
"Hazle saber que Charlie terminará con un pay de crema de coco en un ratito," Sandy
dijo, recogiendo la bolsa para llevarla a la parte de atrás.
"Lo haré." Jules salió de la panadería y desapareció.
En el área de la cocina, Sandy sacó tres tubos envueltos en papel de aluminio. Cada uno
tenía un pequeño Post-it pegado.
Bethany, que acababa de llegar, puso el suyo en el refrigerador grande para comer más
tarde, luego salió al frente para atender a los clientes. Sandy le entregó a Charlie su
envoltura.
Su Post-it decía: Charlie – mayonesa en lugar de aderezo italiano :-)
"¿Cómo sabe Emma que no te gusta el aderezo italiano en el tuyo?"
134
Una pregunta totalmente inocente, pero sintió que se apanicaba un poco entonces se
regañó, porque por qué? ¿Por qué el pánico? No tenía nada de qué avergonzarse, y Sandy
había abierto su corazón antes. Tal vez era hora de abrirse un poco ella misma.
"Emma y yo tenemos una historia." Podía sentir más que ver las cejas de Sandy alzarse.
"¿Una historia? Qué significa eso? ¿Fueron juntas a la escuela? Eran amigas ¿Salieron?”
Sandy se rió entre dientes mientras desenvolvía el papel de aluminio de su almuerzo.
"Sí, sí, y sí." Charlie tragó saliva, desenvolviendo su propio almuerzo y cuidadosamente
sin mirar a Sandy. Internamente, sacudió la cabeza con consternación. Veintisiete años y
aún dudando en hablar con la gente. Exhaló y se obligó a darle una mordida al burrito a
pesar de que de repente no tenía tanta hambre.
"¿Ustedes salieron?" La voz de Sandy registró incredulidad, que corrigió de inmediato
con una mano levantada. "No, no. Eso sonó mal. Dios." Se cubrió los ojos y se sonrojó, y
su vergüenza fue evidente. “Lo que quise decir es que la idea de ustedes juntas es
perfecta. He pensado más de una vez que harían una pareja tan sexy.” Ella se rió
nerviosamente, como si no estuviera segura de si estaba arreglando las cosas o cavando
un hoyo más profundo.
"¿De verdad?" Charlie sonrió ante eso.
"Oh, dios, sí. Las dos son tan hermosas. Ella con todo ese hermoso cabello y tú con tus
ojos únicos y tu sonrisa fabulosa. Ustedes dos tendrían hermosos bebés.”
"Ja. Si tan solo funcionara de esa manera, ¿verdad?”
Sandy asintió mientras mordía su burrito y fruncía el ceño como si estuviera

contemplando el Universo mientras masticaba. “Entonces,” se aventuró después de tragar,
“cuéntame sobre la historia. No se nada."
Charlie reconoció el alivio que sintió al saber que ni su madre ni Emma habían
chismorreado sobre este aspecto de su vida y envió una silenciosa palabra de
agradecimiento.
“Es una larga historia, pero nos conocemos desde que éramos niñas. Fuimos mejores
amigas en la escuela, hicimos todo juntas, nos dimos cuenta de nuestra sexualidad juntas,
y era natural que nos convirtiéramos en novias.”
“¿Fueron la primera de la otra? Sandy preguntó, y había un tono ligeramente soñador en

su voz que hizo que Charlie sonriera.
135
"Lo fuimos. Estuvimos juntas durante gran parte de la universidad, pero habíamos
comenzado a alejarnos. Estar en diferentes escuelas hizo mella, y es difícil expandirse,
aprender y crecer con alguien cuando tienes horas de diferencia.” Esta parte todavía la
entristecía, y sintió que el viejo velo familiar de melancolía caía suavemente sobre su
historia. “Creo que me sentí un poco perdida. Insegura de mí misma.” Era la primera vez
que Charlie admitía eso en voz alta, y sintió una pequeña punzada de sorpresa. Respiró
hondo y continuó. "Había una mujer de negocios, una empresaria, que dio conferencias en
mi universidad varias veces mientras estuve allí y le ... gusté mucho." Ugh.
"¿De manera profesional o personal?" Sandy preguntó, y Charlie estaba divertida.
"Ambos."
"Ya veo. Sigue." Sandy le dio otro mordisco a su burrito y escuchó, pareciendo
embelesada por la historia.
“Se llamaba Darcy Wells. Es inteligente, bella y sexy, y es una gran historia de éxito, y
me ofreció un trabajo en su empresa de marketing en Manhattan."
"¿Cómo no agarras eso, verdad?" Hombre, seguro que parecía que Sandy la comprendía.
Más gratitud.
"Exactamente. Pero Emma fue cautelosa. Estaba segura de que Darcy solo quería meterse
en mis pantalones. Lo cual fue insultante, pero como ya nos habíamos distanciado mucho
– y ahora me doy cuenta, en parte porque me sentí insultada – seguí adelante y tomé el
trabajo.”
"¿Y?"
"Y fue genial, por un corto tiempo."
Sandy sostuvo su mirada por un momento antes de hacer su pregunta. "¿Emma tenía
razón?"
Charlie suspiro. Masticando. Pensativa. "Sí y no es mi respuesta a eso."
Sandy entrecerró los ojos. "Explícate."
La campanilla sobre la puerta sonó, y Bethany las miró cuando varios clientes entraron.
"Salvada por la campana," Sandy dijo y la señaló. “Termina tu almuerzo y mis pays.
Retomaremos esto en otro momento.”
136
¿Estaba aliviada? Ella no podía decirlo. Por el momento, se había sentido bien hablar de
todo el asunto. Realmente no le había contado a nadie la historia completa desde que
había vuelto a casa. Ni a su madre. Ni a Amber. Todos tenían fragmentos. Nadie tenía
todos los detalles, y parte de ella había estado lista para finalmente proporcionarlos. Ah,
bueno.
Su burrito de pavo estaba delicioso, y se permitió un momento que no había tomado antes
– un momento para pensar en el hecho de que Emma había hecho la suya especialmente
para ella, de la forma en que le gustaba.
Además, Emma la había besado.
No. No, seamos honestas aquí.
Ella había besado a Emma. No pudo evitarlo. Ni siquiera había tratado de ayudarse a sí
misma. Era Emma, por el amor de Dios. La que siempre había sido su roca. Y había
estado parada allí, luciendo hermosa y abierta, y Charlie había dejado que el instinto se
hiciera cargo, y aparentemente, su instinto fue meter su lengua dentro de la boca de
Emma.
Y Emma le había enviado su almuerzo, lo hizo tal como a ella le gustaba. ¿Qué debería
hacer con eso?
Sonó el temporizador del horno, y Charlie volvió al presente. Supongo que ahora no es el
momento. Los pays me necesitan.

Emma estaba de buen humor el Lunes, lo cual era nuevo. No es que estuviera de un
humor horrible, pero el Lunes era Lunes, y era más comúnmente neutral en cuanto a su
humor los Lunes.
No hoy, sin embargo. Hoy, tarareó junto a Taylor Swift mientras se preparaba. Los
burritos de pavo que había hecho y enviado al otro lado de la calle eran como comida de
los dioses, si podía decirlo, y se metió el último bocado del extra que había hecho en su
boca, masticó lentamente, saboreó.
El especial de esta noche era el salmón en tablones de cedro, y la sopa era gazpacho. Alec
ya estaba trabajando en eso, cortando, picando y mezclando. Él trabajaba en silencio al
final de la cocina, y Jules preparaba la ensalada, mientras Emma reunía su información
para la barra. Danielle vendría en cualquier momento para tomar su pedido de licor.
137
Hasta que había sido dueña de su propio restaurante, Emma no había experimentado el
impacto total del orgullo que siempre la invadía a esta hora del día en el comedor. Solo
estaban ella, Jules y Alec, y con ellos en la cocina trabajando, Emma simplemente
deambulaba entre las sillas y las mesas, escuchando el silencio, inhalando los aromas de
comida que quedaban de las comidas más recientes. Enderezaría las fotos en las paredes,
se aseguraría de que los floreros y candelitas estuvieran centrados en las mesas. Pasaba
las puntas de los dedos por el respaldo de las sillas de madera.
El EG’s era suyo. Solo suyo. Ella lo poseía. Incluso se aventuraría a llamarlo un éxito. Por
supuesto, tenía un préstamo significativo que estaba pagando, e indudablemente hubo
momentos de calma. Se sentaba con su asesor de negocios dos veces al año para revisar el
marketing y las ideas para mantener las cosas frescas, y se sentía bastante bien al
respecto.
Ella era la chef principal y propietaria-operadora de su exitoso restaurante antes de
cumplir los treinta años.
Se tomó un momento y se dejó impresionar. Aunque no por mucho tiempo. No quería

comportarse como si fuera más importante de lo que realmente era, como diría su madre.
Un momento de pararse orgullosa con las manos en las caderas era todo lo que necesitaba,
y luego se dirigía a la puerta principal justo cuando Danielle se detenía enfrente.
"Hola, perra," Danielle dijo mientras cerraba la puerta de su auto.
"Me encanta cuando te pones un traje y finges ser profesional e importante."
"Oye, no se puede fingir aquí." Danielle rodeó el auto y se paró a su lado, maletín en
mano. “¿Lista para comprar todo el alcohol? ¿Convertirme en la representante de ventas
número uno de mi empresa para poder ganar el crucero por el Caribe del que estoy tan
cerca, puedo sentirlo?”
El trabajo de Danielle la llevó por todo el estado, y algunos de sus clientes eran
importantes restaurantes, bares y supermercados. EG’s era un diminuto, pequeño punto en
su radar, pero Emma lo agradeció cuando la hizo parecer como un gran negocio.
"Si, absolutamente. Entra para que pueda comprar veintisiete cajas de todo lo que tienes.”
"¡Excelente! ¡Jamaica, aquí voy!”
Se rieron juntas mientras sostenía la puerta abierta para Danielle, y se movieron detrás de
la barra donde Danielle inmediatamente comenzó a examinar cada botella de alcohol,
cada licor, el botellero y la nevera de vino, tomando notas en una libreta.
138
A Emma le encantaba verla trabajar. No estaba segura de por qué, a menos que fuera la
organización pura.
Danielle mantuvo un registro de todas sus ventas y sabía qué tan bien se vendía o no cada
marca y variedad en EG's. Acudía al menos una vez al mes, a veces con más frecuencia,
dependiendo de su horario o nuevos productos, y le ofrecía sugerencias a Emma para
comprar algunas o evitar otras. Ella sabía lo que estaba de moda, lo que estaba saliendo,
lo que nunca se vendería. Era una verdadera riqueza de información de cócteles. Para
tener una divertida amiga.
"Estás arrasando a través de Fireball (Whisky)," Danielle dijo, casi para sí misma.
"Sabrina sigue inventando nuevos tragos y bebidas que lo incluyen."
Danielle asintió. "Está muy de moda en este momento."
La puerta principal se abrió, y el destello de la luz del sol hizo que ambas entrecerraran
los ojos. Tan pronto como Emma vio quién era, sintió que su ritmo cardíaco subía una
muesca o dos. O doce. No pudo evitar sonreír.
"Vengo con regalos," Charlie dijo mientras entraba en el restaurante y dejaba que la
puerta se cerrara detrás de ella. Tomó un momento, parpadeando, tres cajas apiladas en
sus brazos. "Ayuda. No puedo ver.”
Emma se deslizó alrededor de la barra y tomó las cajas suavemente de las manos de
Charlie, sus dedos rozándose mientras lo hacía. Una sacudida de energía pareció
dispararse entre ellas, pero Emma no sabía de cual de ellas se originó.
“Hoy escuché un rumor que era día de crema de coco. ¿Es cierto?"
Charlie sonrió. "Sí, señora. Salieron bastante bien, si puedo decirlo.”
"No me sorprende. Ese siempre fue uno de tus mejores.”
"¿Tú crees? Siento que siempre he tenido problemas con la textura."
"No que pueda recordarlo." Emma dejó las cajas en la barra, captó la expresión en el
rostro de Danielle. ¿Preocupación? ¿Advertencia? ¿Desaprobación? Todas las anteriores?
Se giró rápidamente, como si la vista le estuviera quemando las retinas.
"Gracias por el almuerzo," Charlie decía.
139
"¿Te gustó?"
“Dios mío, muy bueno. Sandy y yo nos comimos los nuestros, como en cuatro bocados
cada una.” Charlie sostuvo su mirada por un momento antes de agregar, un poco más
tranquila, “Gracias por hacer el mío sin aderezo. No puedo creer que te hayas acordado.”
Emma golpeó su dedo contra su sien. "Trampa de acero."
"Siempre lo fue."
Danielle se aclaró la garganta. Emma frunció los labios.
"Hola, Danielle," Charlie dijo mientras se inclinaba hacia un lado y saludaba en dirección
a Danielle. "Gusto en verte."
"Igualmente," Danielle dijo. "Oye, Em, ¿puedes ayudarme con esto?"
Ella ahogó un suspiro. "Por supuesto." Hizo una mueca hacia Charlie. "El deber llama."
"Oh, por supuesto. Claro. Ve."
“Gracias por el pay. Te avisaré cómo va todo.”
La sonrisa de Charlie era brillante, y Emma de alguna manera la sintió en la boca del
estómago. Eso podría haber tenido algo que ver con el hecho de que ahora estaba
recordando esos mismos labios sobre los suyos la noche anterior. Esa misma cara en sus
manos. Esa lengua presionando contra la suya. Tragó saliva mientras veía irse a Charlie,
permaneció allí hasta que la puerta se cerró suavemente.
"¿En serio?" Al menos Danielle esperó hasta que la puerta se cerró por completo antes de
hablar.
Emma se volvió para mirarla. "¿Qué?"
La libreta de Danielle estaba a su lado, con la cabeza inclinada hacia un lado y una ceja
arqueada con evidente desaprobación. "Sabes qué."
Emma sacudió la cabeza, fingió confusión mientras abría una de las cajas e inhalaba el
aroma celestial de coco. El pay era hermoso, todo de natillas de color claro, crema batida
blanca brillante y el marrón terroso de coco tostado espolvoreado en la parte
superior. “Voy a probar esto. ¿Quieres una rebanada?”
140
Danielle lanzó un pequeño gemido de evidente frustración mientras daba un par de pasos
para estar exactamente frente a Emma, la barra entre ellas. "Em, escucha. Has dicho – “
Se detuvo e inhaló. "Dios, eso huele divino," susurró. "Sí, quiero un bocado, pero no
hemos terminado."
Emma suspiró ruidosamente. "¿Qué, Dani?"
"No te pongas toda sarcástica conmigo," Dani la regañó, con razón. Miraron hacia abajo
antes de que Emma desviara la mirada derrotada. “Las vi ayer salir juntas del Festival de
Verano. ¿Qué pasó?"
Sintió que se sonrojaba y se encogió de hombros, sabiendo que probablemente parecía

una adolescente atrapada haciendo algo que no debería y fingiendo que no era la gran
cosa. “Estaba un poco achispada y Charlie me acompañó a casa. Nos preparé algo de
comer.” Se encogió de hombros otra vez, y al instante deseó no haberlo hecho porque
Dani resopló.
"Exagerando un poco con el encogimiento de hombros, ¿no te parece?" La mirada de

Dani era como un rayo láser, y Emma se encontró retorciéndose internamente. "¿Te
acuestas con ella?"
"¿Qué? No. Claro que no."
Dani la miró fijamente. Simplemente la miró. Era como si estuviera leyendo su mente,
como si pudiera ver y saber todo lo que Emma había hecho, y Emma lo odiaba.
"Basta."
"Sin embargo, la besaste."
Los ojos de Emma se agrandaron. "¿Cómo diablos lo sabes?"
Fue el turno de Dani para encogerse de hombros como si las cosas no fueran la gran cosa,
manteniendo sus ojos en sus notas. "Está en toda tu cara."
¿Lo estaba? Ella emitió un sonido sin comprometerse, con la esperanza de terminar esta
conversación.
"Escucha." Al parecer Dani no había terminado. Dejó la libreta, luego el bolígrafo, apoyó
los antebrazos en la barra, cruzó las manos y miró a Emma hasta que llegó a hacer
contacto visual. “Todo lo que estoy haciendo es cuidarte. Me has contado todo sobre
Charlie. Todo sobre lo mucho que te lastimó. Demonios, no has tenido una relación
141
saludable desde entonces. ¿Quieres que enumere las cualidades que tiene de las que me
hablaste?”
"Realmente no."
“Bien, bien. Lo haré. Ella es egoísta.” Dani marcaba cada palabra con un dedo. “Ella no
es confiable. No entiende lo que es el amor. Está cegada por las cosas materiales. No te
respalda. No es quien creías que era.” Cada declaración se sintió como una cortada de una
navaja de afeitar, la muerte por mil cortes, y Emma tragó saliva. “Estas son todas las
cosas que me dijiste, cosas que dijiste sobre ella. ¿Debo seguir?”
Ella negó con la cabeza, la vergüenza y la azoro eran casi insoportables, el nudo sólido en
su garganta hacía que las palabras fueran duras.
Los hombros de Danielle cayeron y su expresión se relajó, como si se diera cuenta de que
había sido un poco dura.
Estiró la mano y agarró el antebrazo de Emma. "Solo me preocupo por ti." La voz de
Danielle era gentil. "Te quiero y me preocupa ese tierno corazón tuyo."
"Lo sé." Realmente no quería hablar de esto, así que le dijo a Dani que volvería enseguida
con el pay y huyó a la cocina.
Sin importar lo que sucediera en la vida, ningún lugar del mundo la hacía sentir mejor que
la cocina. Era como si se bombeara secretamente oxígeno extra a través de las rejillas de
ventilación porque Emma sentía que podía respirar de nuevo. Puso dos cajas en el
refrigerador grande, luego sacó con cuidado el tercer pay y lo dejó en la encimera. Cortó
dos rebanadas y las puso en platos, agarró tenedores, pero necesitó otro minuto para
recomponerse. Danielle no estaba equivocada. ¿Todas esas cualidades negativas que
había marcado en sus dedos? Sí, les había contado a todos sobre Charlie. ¿Y cómo
demonios sabía que Charlie todavía no era de esa forma? Pasaron unas horas en el parque
y un beso. Un beso sexy, erótico y dinámico, sí. Pero solo un beso. No fue difícil mirar
atrás y evocar todo el dolor, toda la devastación que había sentido. Realmente no había
pasado tanto tiempo.
Quizás Danielle tenía razón. Tal vez necesitaba dar un paso atrás, desenterrar su armadura
y ponérsela.
Tal vez necesitaba ser más cuidadosa con Charlie, la única persona en el mundo que la
había lastimado más que cualquier otra persona. Porque tal vez la gente no cambiaba.
142
Deslizó el tenedor por la punta de una rebanada de pay de crema de coco, puso el bocado
en su boca y sus ojos se cerraron por sí solos, la espesa y dulce cremosidad cubrió su
lengua y sacó un zumbido de deleite de su garganta.
"Oh, Dios mío," dijo en voz baja, por lo que nadie más escuchó. "Bueno, su pay no ha
cambiado."
Eso solo solidificó su pensamiento anterior: La gente no cambia.
¿Lo hacían?
CAPÍTULO DIECISIETE
"Muchas gracias por su tiempo y consideración," Charlie dijo mientras sonreía a la

cámara web en su computadora portátil. Ella había estado forzando esa sonrisa durante
gran parte de la entrevista por Skype de media hora y se preguntó si estaría pareciendo
espeluznante o tal vez un poco trastornada. "Espero tener noticias suyas."
Presionó el botón rojo Finalizar y la sonrisa cayó como si se hubiera arrancado de su

rostro. Sus hombros cayeron y dejó escapar un gran aliento.
"¡Eso fue increíble, cariño!" Su madre de repente bajó las escaleras del sótano como si la
estuvieran persiguiendo, y Charlie no pudo evitar reírse.
"Dios, mamá, estabas parada allí con la oreja presionada contra la puerta?"
"Prácticamente, sí." Su madre se sentó en el último escalón mientras Charlie cerraba

Skype y guardaba su computadora portátil. "Bonito atuendo," comentó cuando Charlie se
puso de pie para revelar que llevaba una camisa y un blazer de aspecto muy profesional
en la parte superior ... y leggings en la parte inferior.
"Vaya gracias." Caminó a través del sótano con los pies descalzos y colocó el bolso de la
computadora portátil en una esquina.
"¿Entonces? ¿Come te fue?" Los ojos de su madre eran brillantes, sus cejas se alzaban
expectantes, su emoción palpable. Realmente fue algo adorable.
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Un encogimiento de hombros casual. “Bastante bien, creo. Él parecía impresionado con

mi currículum vitae." No añadió que había tenido que esquivar un poco para explicar por
qué había sido ejecutiva junior de cuentas durante tan poco tiempo. Afortunadamente,
había sido parte de un par de campañas de marketing muy exitosas, por lo que pudo
hablar sobre eso.
"Eso es genial." Su madre aplaudió y sonrió tanto que Charlie la miró con los ojos
entrecerrados.
"¿Estás bien, mamá?"
"Claro que lo estoy." Su madre inclinó la cabeza hacia un lado, con los ojos llorosos. "Me
estoy acostumbrando a tenerte de vuelta en casa, eso es todo."
Ah. Ella lo entendió entonces. “No voy a ir a ninguna parte todavía. Lo prometo."
"Lo sé." Había un tácito Pero lo harás debajo de sus palabras, y ambas lo sabían. Hubo
un momento de silencio antes de que su madre diera un manotazo en sus muslos y se
pusiera de pie. "Bueno. Tengo que preparar la cena.” Dio un par de pasos antes de
volverse. “Espero que consigas el trabajo, cariño. ¿Lo sabes verdad?"
Se encontró con la mirada de su madre, vio la incertidumbre y un matiz de culpa, y tuvo

la necesidad inmediata de arreglarlo. "Lo sé, mamá."
Su madre la miró con ternura por un momento más antes de subir las escaleras y
desaparecer de la vista.
Charlie tomó su teléfono y le envió un mensaje de texto a Lily, agradeciéndole por

organizar la entrevista y le informó cómo le fue. Lily envió varios emoticones sonrientes,
dijo que estaba en una reunión, pero que llamaría más tarde para obtener todos los
detalles.
Ella debería haber estado emocionada. Charlie sabía que debería. En el gran esquema de
las entrevistas, la suya había sido buena. Seguro. Había sido elocuente. Perspicaz. Había
dado la impresión de verse inteligente. Experta. Ninguna pregunta la había dejado
perpleja, ni siquiera la estándar de ¿Cuál dirías que es tu mayor debilidad? Ella eso lo
sabía – tratar de predecir las reacciones de las personas a las cosas, a menudo de manera
incorrecta. Si no la llamaran para una segunda entrevista en la próxima semana, estaría
muy, muy sorprendida.
Entonces, por qué ahora mismo no estaba jubilosa? ¿Por qué no estaba buscando en
Boston? Vecindarios y precios de viviendas y propiedades de alquiler? ¿Por qué no estaba
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investigando más sobre la compañía y tratando de aprender todo lo que pudiera sobre
cada ejecutivo senior de cuentas, para poder comenzar a trabajar cuando llegara allí?
No quería pensar en las respuestas, y esa era la pura verdad. Evitación. Se estaba
volviendo una profesional.

El Viernes por la mañana era una locura en The Muffin Top. Gente entrando y saliendo.
Cuatro pedidos anticipados de galletas y magdalenas. Charlie había horneado cinco pays
diferentes hechos a pedido para un evento en un centro de recreación en Clifton, por lo
que Sandy estaba encantada.
"La noticia de tus pays se está extendiendo," le había dicho Sandy con la emoción de una
niñita en un patio de recreo mientras se limpiaba las manos en su delantal rosado y se
apresuraba a sacar una bandeja de macarones del horno. Eran de un rosa suave y parecían
pequeños postres hechos de nubes de dibujos animados.
"Esas son preciosas," Charlie comentó mientras presionaba otra manzana sobre el pelador
para cortar. Había decidido hacer un buen pay de manzana a la antigua para honrar la
próxima fiesta del 4 de Julio. Desde que comenzó en The Muffin Top, había pasado de
hacer dos pays por las mañanas a tres a cinco, a veces siete u ocho. Tres iban
automáticamente a EG's. El negocio había repuntado constantemente, tanto para pays
enteros como por rebanadas – lo cual fue una gran señal, ya que Charlie hubiera esperado
que cosas como pays y galletas se vendieran mejor durante las vacaciones de otoño e
invierno que durante el verano.
"Quiero hablar contigo un minuto antes de que le lleves a Emma los pays esta tarde, ¿de
acuerdo?" Sandy sacó una segunda bandeja del horno, esta vez cargada de macarones
verde menta. "No te vayas hasta que me veas."
"Entendido."
La mención de Sandy de Emma envió la mente de Charlie allí, a ese lugar donde había
estado tratando de no habitar, y terminó allí por el resto de su turno. A través de hacer
pays y el salir de los clientes y la limpieza, su mente rodó por todos lados. No había
pasado nada de tiempo con Emma desde el Domingo pasado y ese beso. Ese beso mágico,
familiar pero nuevo e increíble que habían compartido. Había visto a Emma varias veces
cuando entregaba los pays, pero la conversación había sido escasa, Emma afirmaba estar
súper ocupada.
El Martes ella salió, dijo un rápido agradecimiento y regresó a la cocina. El Miércoles,

había salido de la cocina con su teléfono en la oreja, obviamente en una llamada de
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negocios, y había saludado a Charlie, recogió los pays y desapareció de nuevo en la

cocina. Ayer, no había salido en absoluto, y Charlie dejó los pays con Jules. Charlie
ciertamente entendía que Emma tenía un trabajo que la mantenía muy ocupada, pero esto
parecía extraño.
Tal vez estaba interpretando demasiado las cosas. Después de todo, no era como si
realmente ya conociera a Emma, ¿verdad? Los años habían pasado. Eran personas
diferentes ahora. Aún así. Había sentido una sensación de distancia de parte de Emma
desde el Lunes, y estaba empezando a frustrarla. Probablemente era hora de llamarla
sobre eso.
Quiero decir, tal vez? ¿Eso está permitido?
Las cosas finalmente se calmaron lo suficiente a primera hora de la tarde que Sandy dejó
de correr como una loca y Bethany pudo descansar los dedos de presionar constantemente
los botones en la caja registradora. Charlie salió de la cocina con sus cajas de pays
apiladas y las dejó sobre el mostrador. Se miraron la una a la otra y exhalaron
ruidosamente a la vez, luego se echaron a reír.
"Qué día," Bethany dijo. “Eso fue una locura. No creo que haya habido un momento
desde que abrimos esta mañana que no ha habido al menos una persona aquí."
"Eso es algo bueno," Charlie dijo.
"Eso es algo muy bueno," Sandy agregó, sus hoyuelos resaltados por su sonrisa de alivio.
"Estoy lista para llevarme esto," Charlie dijo, indicando las cajas. "¿Querías verme
primero?"
"¡Oh!" Sandy dijo, como si lo acabara de recordar. "Si. Ven conmigo." Sandy la condujo
a través de la cocina y al fondo de la tienda. Sandy la llamaba su oficina, pero en realidad
era solo un viejo escritorio de metal arrinconado con una computadora portátil en la
superficie y papeles dispersos. "Toma asiento." Sandy indicó la silla del escritorio, luego
apoyó su trasero contra el borde del escritorio.
Charlie se sentó, cruzó las piernas y miró expectante a Sandy. La expresión de su rostro
era difícil de leer, una mezcla de vacilación, preocupación, emoción. "¿Está todo bien?"
preguntó. "¿Hice algo mal?"
"Oh, Dios, no. De ningún modo. Todo lo contrario, en realidad.”
Charlie entrecerró los ojos. "Bien." dijo.
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Sandy respiró hondo y exhaló en un fuerte resoplido. “He decidido seguir adelante con la
incorporación de la cafetería. Voy a alquilar el resto del edificio y ampliarlo."
Charlie saltó de su silla. "¡Oh Dios mío! ¡Eso es increíble! ¿Cuando?"
“Bueno, voy a aprovechar el fin de semana para asimilar todo y asegurarme de que no
entre en pánico, y luego pienso empezar la próxima semana. Por eso quería hablar
contigo.”
Charlie asintió con la cabeza. "Por supuesto. ¿Qué puedo hacer?”
"Entonces." Sandy encontró una silla plegable de metal apoyada contra la pared y la
abrió, y ambas se sentaron para estar frente a frente. "Puedo hacer esto. Es lo que he
querido desde hace mucho tiempo, y creo que la expansión solo ayudará a que The
Muffin Top tenga más éxito. Quiero decir, Shaker Falls no es tan grande, por lo que tener
éxito tiene sus límites aquí.” Hizo comillas alrededor de la palabra éxito. “También estoy
en mis cuarenta y tantos años. Lo que significa que no soy una jovencita.”
Charlie agitó una mano desdeñosa. "Por favor. Tienes más energía que algunas de las
veinteañeras lo sé.”
Sandy sonrió abiertamente. "Cierto. Pero mi punto es que voy a necesitar ayuda. Me
encantaría que esa ayuda viniera de ti.”
Ella no esperaba esto. "¿Yo?"
“Es tu plan de negocios. ¿Quién lo conoce mejor que tú? Eres joven y moderna y sabes
cómo llegar a un grupo demográfico más amplio que yo. Y si participas conmigo
permanentemente, hablaríamos en el futuro sobre tu asociación conmigo. Convertirte en
copropietaria.”
Charlie se recostó en su silla, completamente asombrada. "Guau. Yo ... no sé qué

decir.” No había visto venir nada de esto. En absoluto. Aturdida no comenzaba a describir
cómo se sentía en ese momento. Orgullosa. Nerviosa. Emocionada. Preocupada. Todas.
Como si sintiera su sorpresa, Sandy puso una mano sobre la rodilla de Charlie. “Escucha,
no tienes que decir nada ahora. Sé que es mucho para asimilar. Solo piénsalo. Tomate el
fin de semana. Toma todo la semana que viene. Voy a dar los siguientes pasos de todos
modos, pero me encantaría que fueras mi amiga de apoyo. ¿Ya sabes?" Su sonrisa era
gentil, ligeramente tentativa, como si no quisiera presionar a Charlie, pero definitivamente
también quería presionarla. "Considéralo."
Charlie asintió lentamente. "Lo haré. Lo prometo."
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"Bien." Sandy dio unas palmaditas en la rodilla de Charlie y luego se levantó. “Ahora
lleva esos pays a Emma y vete a casa. Es Viernes. Ve a hacer algo divertido."
Con una sonrisa y otro asentimiento, Charlie se puso de pie y salió a la panadería donde
recogió sus pays y caminó lentamente cruzando la calle.
Frente a EG's, se volvió y miró a The Muffin Top junto con la tienda vacía al lado, y se la
imaginó expandida, ocupando ambos escaparates. Todo rosado, nuevos y llenos de gente,
los aromas de panecillos recién hechos y granos de café tostados flotando por la calle,
atrayendo a los clientes por sus narices y sus gruñidos.
Charlie se rió suavemente de la imagen, y mientras estaba allí parada, se le ocurrió lo que
realmente estaba viendo: otro posible futuro para ella. Un posible futuro que nunca antes
había considerado.
¿Qué hacer al respecto?

El especial del Viernes era costillas. Emma no lo servía a menudo porque era mucha
preparación para hacerlo bien, pero siempre atraía a una multitud y se vendía bien, por lo
que valía la pena el trabajo extra. Era media tarde y Alec ya tenía un poco de carne
asándose lentamente; La cocina olía celestial.
La mayoría de la gente prefería su medio de costillas, pero Emma quería asegurarse de

que estuviera lo suficientemente poco cocido, para aquellos con un paladar más exigente,
y un poco que estaba más cocido, para aquellos atípicos que no tenían idea de cómo
disfrutar la carne, así que había ayudado a Alec con la preparación y ahora lo revisaba
regularmente.
Había contratado a tres miembros adicionales del personal para los fines de semana
durante el verano – dos camareros y un cocinero – y debían llegar a las tres en punto. La
barra ya estaba llena de gente de la hora feliz que se había retirado del trabajo un poco
antes, y el ambiente en EG's era de diversión, alivio y anticipación del fin de semana. Para
Emma, los Viernes eran todas esas cosas, junto con un mayor nivel de estrés, pero no le
importaba. Se alimentaba de eso – la energizaba.
También la ayudaba a concentrarse en cosas que no eran la chica súper linda al otro lado
de la calle horneando pay.
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Esa chica había estado ocupando demasiado espacio en su cabeza, y se tomaría cualquier
distracción que pudiera porque las palabras de Dani la habían golpeado con fuerza y no se
habían ido. De hecho, se habían establecido en su cerebro.
Armó una tienda de campaña. Comenzó una fogata. Trajo los ingredientes para los
s'mores. Ese beso, sin embargo.
Justo al lado del campamento donde se habían movido las palabras de Dani estaba El
Beso. Uno al lado del otro, se asentaron allí en su mente y se miraron, primero uno y
luego el otro. ¡Piensa en mi! No, en mi! La ponía nerviosa. Quisquillosa. Le había
gruñido a Alec a principios de semana sin ninguna buena razón. Había devuelto los
mensajes de texto de Dani, pero solo con respuestas abruptas de una o dos palabras. Su
paciencia con su madre estaba en el inodoro, como lo demuestra el hecho de que había
seis mensajes sin responder de ella en su teléfono en ese mismo momento.
Emma sintió que se estaba volviendo un poco loca.
Probablemente por eso, cuando empujó a través de la puerta oscilante hacia el comedor y
vio a Charlie entrar al restaurante con tres cajas de pay en sus brazos y esa sonrisa
vacilante en su rostro – la duda que Emma había puesto allí, lo sabía, evitando a Charlie
toda la semana – sus habilidades de afrontamiento se agotaron por completo y no pudo
mantener a raya la frustración.
Esa sonrisa vacilante se derritió de la cara de Charlie. Emma vio que sucedía, sintió una
punzada en el estómago al verlo, mientras Charlie trastabillaba hacia la barra. Como si
tuviera miedo.
"Hola," Charlie dijo, inclinando la cabeza un poco. "Te traje el pay."
"Excelente." Emma deslizó sus palmas por los costados de la bata de chef. “Escucha, dile
a Sandy que es hora de escribir un formulario de pedido adecuado. Quiero pagar por
esto."
Un pequeño destello apareció en los ojos color avellana de Charlie, pero la duda aún
estaba allí. "Puedo hacerlo. Ella estará feliz.” Puso las cajas en la barra. “Hoy fue día del
arándano. Están en temporada, muy frescos. Además, uno de manzana. Lo mezclé para
ti.”
"Excelente. Gracias." Deseaba tener algo que hacer, pero no podía recordar por qué había
salido de la cocina en primer lugar.
Se quedaron allí paradas torpemente, hasta que Charlie pareció encontrar algo de
fuerza. Ella suspiró y sonrió, esta vez no tan vacilante. "No he podido dejar de pensar en
el Domingo." Y hubo ese rubor de nuevo.
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Emma quería devolverle la sonrisa. Quería decirle a Charlie la verdad, la cual era que
tampoco había dejado de pensar en el Domingo. Pero entonces la voz de Dani comenzó a
gritar cosas en su cabeza. ¡Egoísta! ¡No confiable! Ella te rompió el corazón! Y Emma
simplemente no pudo. Simplemente no podía. En lugar de sonreír, negó con la cabeza.
“No puedo hacer esto contigo, Charlie. No otra vez. El Domingo no debería haber
ocurrido.” Tuvo cuidado de no mirar a Charlie porque sabía exactamente lo que vería: esa
sonrisa se desvaneció de nuevo, solo para ser reemplazada por dolor, tristeza,
desilusión. Ella no quería verlo. No podía.
Como de costumbre, Sabrina tuvo una sincronización impecable y entró por la cocina
hacia la barra justo en ese momento. Sabrina se detuvo, miró de Charlie a ella, y Emma
casi podía sentir su comportamiento cambiar. Si bien no le había contado a Sabrina sobre
su pasado con Charlie, era obvio que ahora sabía que había habido algo. Los riesgos de
vivir en una ciudad pequeña. Las noticias viajaban como el rayo.
Emma cerró los ojos, sabiendo que tendría algún sermón en algún momento.
"Bien," Charlie dijo, enderezando su postura, obviamente tratando de encontrar el más

mínimo atisbo de dignidad con el que salir por la puerta, y Emma sintió un poco de culpa.
"Es bueno saberlo." Con eso, se giró y se fue, el estallido de la luz del sol cuando la
puerta se abrió haciendo que Emma entrecerrara los ojos hasta que se cerró de nuevo.
Incluso entonces, se quedó allí, sintiéndose agotada.
"¿Problemas en el paraíso?" Sabrina preguntó sarcásticamente mientras se ataba un

delantal negro alrededor de la cintura y luego abría la llave del agua para llenar el
fregadero debajo de la barra.
Emma le lanzó una mirada, luego escapó de regreso a su santuario, a su cocina, con solo
una pregunta en su mente.
¿Por qué demonios tuvo que regresar Charlie a Shaker Falls?
CAPÍTULO DIECIOCHO
El Domingo era el 4 de Julio, pero la exhibición anual de fuegos artificiales de Shaker

Falls estaba en marcha el Sábado en la noche.
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Todos estaban de nuevo en el parque para la noche de clausura del Festival de Verano, el
cual terminaría con los fuegos artificiales, pero Charlie no estaba de humor para la
multitud. Se había estado sintiendo lentamente desinflada.
Como un globo con un pequeño agujero, perdiendo aire en el transcurso de las horas,
días. Desde su conversación con Emma el Viernes – demonios, podría un cuchicheo ser
considerado una charla? – Se había sentido así.
Como si estuviera perdiendo aire, poco a poco, hasta que no sería más que una bolsa
plana y vacía en el suelo.
Aparentemente Sherry tampoco quería tener nada que ver con las multitudes esa noche, y
Charlie estaba sorprendida de toparse con ella en la cocina. Se sorprendió aún más cuando
Sherry no solo la miró a los ojos, sino que le habló como si le hablara a cualquier otra
persona en el mundo. ¿Qué está pasando?
"Hola," Sherry dijo, sacando dos cervezas del refrigerador. Le tendió una a Charlie. "¿No
vas a los fuegos artificiales?"
Tomó la cerveza y negó con la cabeza. "No estoy de humor."
"Igual. ¿Quieres encender la fogata y sentarte conmigo? Deberíamos poder ver algunos de
ellos desde el patio trasero.”
"¿Sabes qué? Eso suena perfecto." Y lo era. Había pasado tanto tiempo desde que había
pasado tiempo a solas con su hermana, y a pesar de los ruidosos festivales que habían
tenido las semanas anteriores, Charlie todavía la extrañaba.
Trabajaron juntas en silencio mientras caía el anochecer, moviendo un suministro de

madera decente desde detrás del garaje hasta cerca de la fogata. Sherry consiguió un poco
de periódico y leña y las cosas funcionaron de una manera impresionante.
"Guau. ¿Cuándo te convertiste en Reina del Fuego?” Charlie preguntó mientras veía las
llamas extenderse desde debajo del tipi de madera que Sherry había diseñado.
Un medio encogimiento de hombros. “Cuando mamá y papá compraron el pozo de fuego,

simplemente me encargué de ser la que se ocupa del fuego. Me hice buena en eso.”
"Supongo que sí. Estoy muy impresionada contigo en este momento.”
"Oh, gracias a Dios. Vivo para impresionarte.” Sherry captó su atención y le sonrió para
quitarle cualquier aguijón que las palabras pudieran haber llevado.
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"Como deberías," Charlie dijo, jugando. "Siendo la hermana mayor y todo eso."
El fuego avivó, las cervezas se abrieron y los cuerpos se estiraron sobre las sillas, se
relajaron en la quietud de la noche de verano. Detrás de su casa había un bosquecillo de
árboles que separaba su calle de la siguiente, y en esos árboles, Charlie podía ver el
parpadeo ocasional de una luciérnaga. Tomó un sorbo de su cerveza, se sentó en silencio
y simplemente observó, dejándose llevar de regreso a su infancia.
"¿Recuerdas cuando solíamos pasar horas persiguiendo luciérnagas?" preguntó.
Una risita tranquila vino de Sherry. "¿Y las poníamos en un frasco en nuestra habitación y
nunca entenderíamos por qué estaban muertas en la mañana?"
"¿Quién sabía que el concepto de agujeros de aire era tan importante?"
"¿Verdad? ¿Por qué mamá no lo sabía?”
"Debimos haber matado a cientos de esas pobres en nuestra infancia."
"Somos asesinas en masa." Sherry se reía abiertamente ahora, y Charlie se unió a ella.
"Dios, se siente bien reír contigo."
La risa de Sherry se apagó y sorbió su cerveza. Mantuvo sus ojos en las llamas mientras
decía en voz baja, "Te extrañé, sabes."
"Yo también te extrañé."
"No." Sherry la miró entonces, y Charlie vio tantas cosas en los ojos de su hermana, a
pesar de la oscuridad y el destello del fuego: dolor, tristeza, confusión. “Lo digo en serio,
te extrañé. Sentí que simplemente me dejaste.” Sherry levantó una mano cuando Charlie
abrió la boca para hablar. "No literalmente. Sé que eso es lo que sucede, que ese es el
siguiente paso en la vida. Pero te fuiste en todos los sentidos. Quiero decir ...” Suspiró y
pareció luchar por encontrar las palabras correctas.
"Quiero intervenir y decir algo, pero" —Charlie tragó saliva, sintió una oleada incómoda
en el estómago—. "Creo que necesito dejarte hablar." No estaba segura de por qué o de
dónde había venido, pero era como un sentimiento en algún nivel psíquico, como si el
Universo le estuviera hablando. Diciéndole que se callara y escuchara. Entonces lo hizo.
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Los ojos de Sherry se llenaron de lágrimas y Charlie se tragó la alarma. Sherry no era una
chillona. Ella no lloraba. Era tan raro que podía contar con una mano cuántas veces la
había visto desde su adolescencia. El epítome de estoica, esa era su hermana pequeña.
Sherry se aclaró la garganta y dijo, "Necesitaba a mi hermana." Movió su mirada para

mirar directamente a Charlie. “Necesitaba a mi hermana. Cuando te fuiste, fue como ...”
Se golpeó el pecho con un dedo. “Como si hubiera este agujero, y como dije, sabía que
era parte de la vida, que estabas comenzando tu vida, pero casi nunca volviste. Y me
invitaste a ir, como, una vez. Te tomó horas o incluso días responder mis mensajes.
Estabas tan atrapada en Nueva York, y tu gran poderoso trabajo, y Darcy.” No se mofó
del nombre, pero estuvo cerca. Lo suficientemente cerca para que Charlie entendiera
claramente cómo se había sentido su hermana pequeña con respecto a su novia. “Y luego
estaba Emma. La destrozaste. ¿Lo sabes, verdad?"
La pregunta no era en absoluto acusatoria, solo una cuestión de hecho, y tal vez eso lo
empeoró. Charlie sintió que sus propios ojos se llenaban de lágrimas y asintió en silencio.
“Emma era como otra hermana para mí, pero después de que rompiste con ella, sintió que
ya no podía ser parte de nuestra familia. Lo que tiene sentido ahora, supongo, pero
entonces? Perdí a dos hermanas, gracias a ti. Eso es lo que se siente. ¿Y sabes qué?"
Miró a Sherry, incapaz de tragarse el nudo en la garganta. "¿Qué?"
"Realmente me hubiera servido una." De nuevo, la voz de Sherry era tranquila y calmada,
sin culpa, sin mucosidad.
"Lo siento, Sherry." Su voz era entrecortada.
“Eras tan egoísta. Simplemente hiciste lo que querías hacer, para poder tener lo que
querías tener.”
Charlie soltó una risa triste. "Quiero decir, no lo endulzas ni nada."
Sherry se encogió de hombros y no dijo nada. Lo que no debería haber sido una sorpresa,
ya que Sherry no endulzaba nada. Charlie lo sabía. Simplemente decía la verdad, y si te
lastimaba, que mal.
Además, lo que dijo Sherry era cierto, y Charlie lo sabía. De acuerdo, podría defenderse
recurriendo a su propia juventud o su confusión acerca de ser deseada por alguien tan
glamorosa como Darcy Wells o su fascinación por la gran ciudad y querer salir de Small
Town, EE. UU. Todas esas fueron excusas válidas. Pero ninguna de ellas realmente la
exoneraba de lo que dijo Sherry. Había sido egoísta. Había querido ver cómo era ser
cortejada por una mujer como Darcy. Había querido sentir la energía y el ritmo rápido de
la ciudad de Nueva York. Se había sentido como su familia, Shaker Falls, Emma la
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contuvo. Y ahora su hermana le había reclamado. Por el egoísmo que había mostrado, y le
dio una bofetada en la cara. Finalmente, lo entendió. Finalmente. Se sintió abrirse.
"Tienes razón," dijo, asintiendo. Levantó la botella y se terminó su cerveza.
Sherry se volvió hacia ella y parecía que estaba tratando de ocultar su sorpresa ante las
palabras de Charlie.
"Lo digo en serio. Tienes razón." Sintió una lágrima derramarse y rodar por su mejilla
mientras absorbía las palabras de su hermana. Luego otra, y pronto estaban fluyendo
constantemente. Ella se sorbió la nariz. "Lo siento mucho."
Sherry parpadeó varias veces en silencio antes de levantarse de su silla, caminar y

envolverla con sus brazos. "Bueno, Jesús, no tienes que llorar por eso." La voz de Sherry
se quebró cuando dijo al oído de Charlie, “Te extrañé, maldita sea. Simplemente te
extrañe."
Envolvió sus brazos alrededor de Sherry y la abrazó con fuerza. No duró mucho, ya que
las manifestaciones emocionales no eran cosa de Sherry. Soltó a Charlie, entró en la casa
para agarrar dos cervezas más y avivó el fuego antes de volver a sentarse.
Hubo un momento de silencio antes de que Sherry preguntara, "Entonces, qué está
pasando contigo y Emma?"
Se quedó mirando fijamente al fuego, sin mirarla nunca.
"¿Qué quieres decir?"
Ante eso, Sherry la miró. Ladeó la cabeza. “Te vi en el Festival de Verano. Todos lo
hicieron."
Ugh. Pequeñas ciudades de mierda.
Charlie renunció al acto inocente y suspiró. "No lo sé. Pensé que algo podría estar
pasando. Es muy raro, Sherry.”
"¿Qué?"
Y simplemente así, se encontró contándole a su hermana pequeña. "Ser tentada

nuevamente. Es muy fácil con ella." Le contó a Sherry sobre encontrarse en J-Cup. Cómo
habían deambulado juntas al parque como si fuera lo más natural. Cómo la amiga de
Emma la había asustado, pero luego se encontraron de nuevo y volvieron a la casa de
Emma. Cómo Emma había cocinado para ella. “Era como si no hubiera pasado el tiempo.
Se sentía perfectamente natural estar allí en el sofá con ella, hablando de la vida."
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Sherry observó su rostro todo el tiempo, no dijo nada, pero asintió aquí y allá, y pareció
escuchar con atención.
"Y cuando me fui ..." Charlie dudó. En realidad nunca había hablado abiertamente sobre
su vida sexual con Sherry – siempre había parecido fuera de límites, como si su brecha de
edad lo convirtiera en un tema tabú.
"La besaste."
Charlie miró a su hermana.
"¿Qué? No es una sorpresa Parece que todo el día fue encaminado hacia eso.”
Sacudiendo la cabeza con una sonrisa, Charlie sintió que un pequeño asomo de vergüenza
la recorría ante la idea de no darle suficiente crédito a su hermana. "Si."
"¿Y? ¿Luego qué pasó?"
"Nada. Llegué a casa y apenas hablamos toda la semana. Me di cuenta de que me estaba
evitando, así que ayer, cuando lleve los pays, le reclamé."
"¿Qué dijo ella?"
“Me paró de inmediato. Dijo que no podía hacer esto conmigo otra vez y que besarme
había sido un error." Hizo todo lo posible para parecer despreocupada y no afectada,
incluso levantó un hombro en un medio encogimiento de hombros.
¿Ves? No importa No me dolió en absoluto. Pero sintió que su corazón se apretaba

simplemente ante el recuerdo. La cara de Emma, la determinación en su expresión, la
dureza de sus ojos oscuros.
"No puedo decir que la culpo."
"Vaya, gracias."
Sherry se enderezó, se deslizó hasta el borde de su silla. "Charlie. ¿Escuchaste la parte de

cómo la destrozaste cuando te fuiste?” Pasaron unos segundos y luego Charlie la miró,
tragó saliva y asintió. Sherry se recostó de nuevo. "Si yo fuera su mejor amiga, le diría
que corra tan rápido y tan lejos de ti como pueda."
Guau.
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Charlie tragó de nuevo cuando todas las palabras salieron de su cabeza. Dirigió su mirada
al fuego y no dijo nada, a pesar de que su cabeza – y su corazón – estaban llenos. Pero no
de buena manera. No, estaban llenos de cosas horribles. Arrepentimiento, vergüenza,
pena, pesar, tristeza, depresión, arrepentimiento.
Tanta vergüenza. Tanto remordimiento. Deseando tanto que pudiera regresar, hacer las
cosas de manera diferente.
Mi reino por una máquina del tiempo.

"¿Esa masa hizo algo para enojarte?" Bethany señaló la bola que Charlie estaba amasando
– con demasiada firmeza – mientras pasaba con una bandeja de bollos.
"Maldición." Charlie recogió la masa y la tiró a la basura donde se unió a la última bola
en la que había trabajado demasiado duro y derritió toda la mantequilla. Sandy iba a
patearle el culo si seguía desperdiciando ingredientes como ese. Con un fuerte gemido
nacido de la frustración, comenzó de nuevo.
La ira y el autodesprecio hervían dentro de Charlie desde la charla que había tenido con
Sherry el Sábado por la noche. Ahora era Miércoles y esos sentimientos no se habían
disipado en absoluto. En cambio, habían burbujeado constantemente, a fuego lento,
recordándole las cosas horribles que había hecho, diciéndole continuamente que era
egoísta. No era saludable – lo sabía. Probablemente debería encontrar un terapeuta que la
ayude a lidiar con el odio hacia sí misma que ahora parecía colorear cada pensamiento
que tenía. Ella también lo sabía.
Pero por ahora, batió la masa del pay hasta su presentación. Oye, era algo.
No se llamaría una persona demasiado segura de sí misma, pero lo hizo bien. Probó cosas
nuevas. Sabía de lo que era capaz y estaba dispuesta a salir de su zona de confort si era
necesario, pero su conversación con Sherry se había quedado con ella como ninguna otra
en su vida. Podría estar parada en la ducha, ocupándose de sus propios asuntos, y algo que
Sherry dijo resonaría repentinamente en su cráneo como si estuviera en una cueva.
Perdí a dos hermanas, gracias a ti.
No tendría más remedio que sentarse con eso por un rato hasta que se estuviera secando el
cabello y volvería a suceder.
Y luego estaba Emma. La destrozaste. ¿Lo sabes, verdad?
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Volcando el tazón por tercera vez, enrolló la masa y comenzó a amasar, teniendo mucho
cuidado de ir despacio, suavemente. No quería arruinar este lote.
Eras tan egoísta. Simplemente hiciste lo que querías hacer, para poder tener lo que
querías tener.
Ella tragó saliva con fuerza mientras sus ojos se llenaron de lágrimas.
"Me encanta la idea de un sabor del mes," Sandy dijo, su voz ligera y alegre al entrar en la
cocina. "¿No crees?"
Charlie asintió, pegó una sonrisa y esperó que pareciera entusiasmada con la nueva idea
de Sandy de presentar un tipo particular de pay cada mes.
“El de manzana fue una buena decisión para Julio. Estoy pensando en el de lima para
Agosto. Algo fresco y ligero para esos días húmedos, ¿sí?”
Ella asintió un poco más, sin confiar en sí misma para decir palabras. El nudo todavía
estaba alojado en su garganta.
"Asombroso." Sandy apretó la parte superior del brazo de Charlie y se fue al otro lado de
la cocina para hacer un montón de garabatos. Gracias a Dios, porque Charlie no estaba
segura de cuánto tiempo habría podido mantener la calma si se hubiera visto obligada a
usar su voz. Se recompuso justo antes de amasar demasiado este tercer lote de masa, la
dividió, la envolvió en plástico y la arrojó a la nevera para que se enfriara mientras
comenzaba con las manzanas. Le dolía la mandíbula de apretarla, pero no podía evitar
detenerse. La voz de Sherry todavía le hablaba, y cada vez que decía esa línea
devastadora, su cabeza bajaba un poco más.
Si yo fuera su mejor amiga, le diría que corra tan rápido y tan lejos de ti como pueda.
Charlie se aclaró la garganta, apartó las lágrimas y se concentró en las manzanas.
CAPÍTULO DIECINUEVE
“No puedo, Sabrina. Por tercera vez." Emma intentó mantener su temperamento, pero
Sabrina había cambiado de táctica. Ahora, en lugar de ser constantemente sarcástica, se
volvió hacia el enfoque opuesto y le pidió a Emma una cita. Emma había declinado
educadamente, pero Sabrina seguía pidiéndosela, y a estas alturas, los continuos intentos
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de pasar tiempo con ella comenzaban a ser molesto. Y cuando pensó en eso, supo cuán
egoístamente cruel sonaba, pero no podía apartarse de esa actitud.
Ella no necesitaba esto hoy. Ya estaba completamente estresada.
"¿Por qué no?" Eran justo antes de las tres de la tarde y estaban detrás de la barra.
Afortunadamente, no había clientes allí todavía. Sabrina arrojó su trapo sobre la superficie
y cruzó los brazos sobre el pecho en una postura de determinación.
"Porque no puedo," Emma espetó.
"¿No puedes o no quieres?"
"¿Acaso importa?"
"Importa para mí."
"Mira." Emma dejó la libreta que había estado usando para llevar un registro de su pedido
de licor, a pesar de que Dani estaba fuera de la ciudad esta semana, y colocó sus manos en
sus caderas. “Te dije desde el principio que no quería nada serio. Hice hincapié en la
palabra casual. Dijiste que estabas de acuerdo con eso.”
"Lo hice. Lo sé. Lo estaba." La expresión de Sabrina se suavizó un poco.
"Entonces qué quieres de mí?" Emma extendió los brazos a los lados, con las palmas
hacia arriba.
Sabrina la miró por un largo momento antes de apartar la mirada, extender la mano detrás
de su espalda y desatar su delantal. "No pensé que fuera tanto," dijo en voz baja. "Pero
obviamente es más de lo que estás dispuesta a dar." Puso su delantal en la barra y le dio a
Emma una sonrisa triste. "Cuídate, Emma."
"Espera." Emma observó a Sabrina rodear la barra y cruzar el piso hacia la puerta.
"Sabrina. Vamos."
Pero Sabrina no miró hacia atrás cuando abrió la puerta y dejó detrás a EG, su trabajo y a
Emma.
La puerta se detuvo para que no se cerrara por completo por un pie en tenis blancos, y
luego se abrió de nuevo, y Charlie se quedó allí parada con tres cajas de pay en sus
brazos, su mirada siguiendo la forma en retirada de Sabrina.
Oh perfecto. Justo lo que necesito.
158
Emma suspiró, tomó el trapo que Sabrina había arrojado sobre la barra y comenzó a
limpiar la superficie.
Después de un momento, Charlie entró. Emma se dio cuenta de que su enfoque era un
poco tentativo ahora. Lo había sido durante la semana pasada. Ella solía entrar caminando
directo. Ahora, era como si dudara. Insegura. Navegando por un campo de minas
terrestres entre la puerta y la barra. No preparándose para un golpe, pero casi.
Ella le había hecho eso a Charlie.
Dani se había metido en su cabeza, y fue algo bueno, de verdad. ¿Cierto? No podía
arriesgarse a dejar entrar a Charlie de nuevo, no después de la última vez. No, Dani tenía
razón. Charlie no era confiable y simplemente la lastimaría nuevamente. Esa comodidad?
¿Esa familiaridad y calidez que sentía con ella? ¿El deseo de hablar con ella, de compartir
su día, sus ideas? Solo tenía que ignorar esas cosas. No la llevarían a ninguna parte. Y
desaparecerían eventualmente. ¿No es así?
"¿Todo bien?" Charlie preguntó, su voz tranquila, como si tuviera miedo de perturbar
algo.
Emma suspiró ruidosamente, frotando una mancha inexistente en la barra, sin levantar la
vista. “Bueno, mi pedido de productos fue incorrecto, mi teléfono fijo está en problemas,
al igual que mi conexión a Internet, por lo que las reservaciones son un desastre. No sé
dónde demonios está la compañía telefónica. Y mi camarera acaba de renunciar. Es un
gran día hasta ahora."
Charlie dejó los pays en la barra. “Bueno, todo eso apesta. Lo siento."
Ella levantó la cabeza, y de inmediato se dio cuenta de lo linda que se veía Charlie.
Llevaba shorts de mezclilla desgastados con un dobladillo deshilachado, un agujero cerca
del bolsillo y lo que probablemente era una mancha de masa en una pierna.
Su camiseta blanca también tenía una mancha, esta en un hombro y de azul claro, así que
Emma adivinó el glaseado. Su cabello estaba recogido en una coleta, y parecía que el día
se había peleado con él porque varios mechones habían escapado y ahora se deslizaban
por la cara de Charlie o colgaban en pequeños rizos rubios en la nuca de su cuello.
Otro suspiro y Emma dejó de limpiar cuando sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo
trasero. "Lo siento. Nada de esto es tu problema.” Sacó el teléfono, presionó la
notificación en su Facebook Messenger y entrecerró los ojos ante las palabras.
Entonces se sintió como si todo dejara de moverse.
159
Sus pulmones se detuvieron.
Su corazón se detuvo.
Se le formó un nudo en la garganta, pero no pudo tragárselo porque su cuerpo no se

movía. No había aire. No había sonido. ¿Qué demonios estaba leyendo?
"¿Emma?" La voz de Charlie sonaba muy lejana, como si Emma estuviera bajo el agua y
Charlie la llamara desde la superficie. Parpadeó rápidamente y Charlie volvió a llamarla.
"¿Emma?"
El mundo regresó de golpe, un sonido silbante llenó la cabeza de Emma. Se sorprendió al

encontrar a Charlie parada junto a ella detrás de la barra, con la mano en su espalda y los
ojos muy abiertos por la preocupación.
Parpadear rápidamente parecía ser lo único de lo que era capaz en ese momento, así que
eso fue lo que hizo. Girando la cabeza, se encontró con los ojos de Charlie y parpadeó un
poco más, aún sin palabras, aún nada sólido a lo que aferrarse. ¿Estaba a la deriva?
Flotando, sin ataduras? Seguro que se sentía así. ¿Era ella un globo?
"¿Cariño? Déjame ver."
Sintió que Charlie le quitaba el teléfono de la mano, sabía que estaba leyendo el mensaje,
vio los hermosos ojos color avellana de Charlie abrirse en ... ¿qué? ¿Conmoción?
¿Incredulidad? Lo leyó por segunda vez y Emma siguió observándola, esperando que
Charlie se lo explicara. Para que tuviera sentido. Charlie lo leyó una vez más, luego
asintió.
"Bueno. Aquí, ven conmigo.” Charlie la tomó del brazo y la condujo fuera de la barra, a
través de las puertas de la cocina. Alec levantó la vista y su preocupación fue instantánea.
Lo mismo para Jules, que aparentemente acababa de llegar y se estaba atando el delantal
alrededor de la cintura. Charlie levantó una mano con un dedo hacia ellos, en silencio
diciéndoles que le dieran un segundo. Llegaron a un pequeño escritorio en la esquina
trasera. “Siéntate aquí por un segundo, ¿de acuerdo? Ya vuelvo.”
Emma vio que Charlie cruzaba la cocina hacia Alec y le indicó a Jules que se uniera a
ellos. Sus manos se movieron. Arriba, abajo, señalando, alrededor. Charlie hablaba
animadamente, hablaba con sus manos. Siempre lo hizo. Emma no pudo escuchar todo lo
que dijo Charlie. Su cabeza todavía se sentía confusa, como si estuviera rellena de
algodón. Alec asintió. Jules asintió. Alec señaló, hizo un gesto y asintió un poco más.
Entonces Charlie sacó su teléfono, escribió algo y se lo entregó a Alec. Alec escribió algo
y se lo devolvió. Entonces Charlie sorprendió a Emma – y a Alec, a juzgar por la
expresión de su rostro – y lo abrazó.
160
"Muy bien. Vamos." Charlie había regresado, gentilmente la puso de pie. La llevó a través
de la puerta trasera y hacia los escalones que subían a su departamento. Emma se volvió
para mirarla, y lo que vio en la cara de Charlie le robó el poco aliento que le quedaba en
los pulmones. Alcanzó y la sacó, esa expresión.
Preocupación.
Determinación.
Amor.
"Vamos nena. Te tengo."
Ella se dejó llevar arriba.

Charlie nunca antes había visto a Emma paralizada. Ni de niñas. Ni de adolescentes. Ni

siquiera cuando eran chicas universitarias. Emma siempre fue la más fuerte de las dos. La
que nunca se paralizaba. La que podía dejar de lado sus emociones y actuar lógicamente.
Ser práctica. Ella siempre había sido la del liderazgo. Charlie era la emocional. Emma era
la lógica.
Pero paralizada era exactamente como estaba ahora Emma. Estaba sentada en la cama,
con una pequeña bolsa de mano en el suelo a sus pies, exactamente donde Charlie la había
dejado hacía veinte minutos cuando corrió a casa para meter sus propias cosas en una
bolsa y luego se apresuró a regresar. Emma no se había movido ni un centímetro.
Tenía memorizado el mensaje de Facebook Messenger de Emma, lo había leído tantas

veces.
Querida Emma –
Lamento enviar esto en un mensaje, pero no tengo tu número de teléfono personal y no

pude comunicarme al número de tu restaurante. Mi nombre es Zaya Grier y estoy casada
con James Grier. Tu padre.
Charlie jadeó la primera vez que lo leyó.
Me rompe el corazón decirte que falleció ayer de un ataque cardíaco masivo. Sé que no
has tenido ningún contacto con él, pero no pasó un día en que no cruzaras por su
mente. Pensaba en ti con tanta frecuencia y te quería mucho. No tengo idea si algo de
161
esto te importe. Sé que tienes un negocio que dirigir y una vida, pero pensé que deberías
saberlo.
Él querría que lo supieras.
Zaya había dejado su número, junto con la hora, la fecha y la ubicación del servicio
funerario, que era mañana por la tarde, y Charlie supo al instante que Emma tenía que
ir. No solo que necesitaba hacerlo, sino que quería hacerlo. No tenía idea de cómo lo
sabía, pero lo sabía. Lo sintió en su corazón más sólidamente que casi cualquier otra
cosa. Emma necesitaba hacer esto. Si no lo hacía, lo lamentaría por el resto de su vida.
Emma no había peleado con ella por eso. Aún. Todavía estaba en algún tipo de shock
emocional.
"Oye," Charlie dijo suavemente mientras tocaba el brazo de Emma. "¿Estás lista?"
"¿Es esta una buena idea?" La voz de Emma no contenía ninguna acusación, ni
ira. Simplemente parecía una pregunta honesta.
Se sentó en la cama junto a Emma y estudió las manos de Emma mientras hablaba. Dios,
esas manos – las había amado tanto una vez. “Creo que es una buena idea, sí. Porque creo
que si no vas, tendrás muchas preguntas y muchos arrepentimientos. Va a ser duro. Eso es
un hecho, y es por eso que voy contigo. Lo enfrentaremos juntas, de acuerdo?”
Charlie no se había tomado el tiempo para pensarlo. Nunca se le ocurrió preguntarse si

ella era la persona adecuada para acompañar a Emma en este viaje porque sabía – de
alguna modo, de alguna manera, lo sabía – que lo era. No importaba que fuera la ex. No
importaba que no se hubieran separado amigablemente. No importaba que había
destrozado el mundo de Emma y la había dejado recoger las piezas sola.
Nada de eso tuvo en cuenta. Todo lo que pensaba era que Emma necesitaba hacer esto y
ella, Charlie, todavía la conocía mejor que nadie.
Lo harían juntas.
Emma tragó saliva audiblemente, luego inhaló lenta y profundamente. Parpadeó varias
veces mientras exhalaba, luego se giró, sostuvo su mirada, esos ojos oscuros se clavaron
en los de Charlie como si buscaran ... algo. Entonces Emma asintió sutilmente y dijo
simplemente, "Está bien."
"Bien. El Uber de Tom está esperando. Vamos."
Recogieron sus bolsas, cerraron el departamento de Emma y bajaron las escaleras. Emma
dio un pequeño traspiés en la puerta de EG's, pero Charlie la tocó en el brazo.
162
"Está bien. Alec tiene todo bajo control y tiene mi número en caso de que necesite algo."
"Es un buen tipo," Emma dijo, pero todavía dudó, antes de finalmente lograr apartarse de
la puerta y dirigirse a su coche esperando.
"Él dio un paso al frente," Charlie dijo, recordando la tristeza en sus ojos cuando ella le
contó lo que había sucedido y cómo le hizo preguntarse si él había perdido a su propio
padre en algún momento. Recordó lo ansioso que estaba el chef por ayudar y qué alivio
había sido. Una vez instalada en el asiento trasero y en camino al aeropuerto, se volvió
hacia Emma. “Le conté a Sandy lo que pasó para poder tomarme un par de días libres y le
conté a mi madre cuando corrí a casa.” Hizo una pausa. “No contacté a tu madre. Pensé
que debería venir de ti. Cuando estés lista. No estaba segura de qué decirle.” Levantó un
hombro.
Sin embargo, en lugar de enloquecer, Emma simplemente asintió. "Bueno. La llamaré en

algún momento.”
Pensó que Emma debería llamar más temprano que tarde, dado que se iban de la ciudad
sin ninguna advertencia, pero se lo guardó para sí misma. Emma tenía suficiente con lo
que lidiar en este momento.
Estuvieron en silencio durante gran parte del viaje, mirando por la ventana la exuberancia
veraniega del verde que pasaba, los árboles en plena floración, el cielo azul eléctrico y el
sol brillante y alegre. Ciertamente no parecía que hubiera ocurrido una muerte. Una
marmota estaba a un lado de la carretera cuando pasaron. Un halcón volaba en círculos
arriba. Y entonces Charlie lo sintió. La mano de Emma sobre la suya.
Giro su propia mano y entrelazó sus dedos con los de Emma, la miró y sonrió.
"Gracias," Emma dijo suavemente, con los ojos húmedos.
"De nada," respondió.
CAPÍTULO VEINTE
"No sé cómo manejaste todo esto," Emma comentó mientras arrojaba su bolsa sobre una
de las camas queen en una habitación de hotel en el centro de Nashville. Era tarde, ya que
su vuelo no había sido directo, y ambas estaban cansadas. “Tenías como nada de
tiempo. ¿Tienes poderes mágicos que no conozco?”
163
Charlie sonrió. "Bueno, han pasado algunos años desde que me has visto, y Nueva York
cambia a la gente ..." Dejó que la frase colgara, contenta de estar al menos un poquito
alegre.
"Cierto." Emma bostezó ampliamente, estiró los brazos sobre su cabeza, lo que hizo que
su camisa subiera lo suficiente para que Charlie viera un asomo de piel.
“Cuando estaba en Nueva York, tuve que organizar muchos viajes para la gente. Fue parte
de mi trabajo allí inicialmente. Me hice buena en eso.”
"Te lo pagaré. Solo dame una cifra total.”
"Podemos preocuparnos por eso después." Charlie volvió a caer sobre su cama. "En este
momento, estoy agotada." Un instante pasó. "Esto puede haber sido desacertado," dijo,
frunciendo los labios.
"No quiero volver a levantarme, ¿quieres?"
"Realmente, realmente no."
"Supongo que eso significa que el baño es mío." Emma le dio una pequeña sonrisa, agarró
su estuche de baño y desapareció por la puerta.
Mientras tanto, se acostó en su cama, alarmantemente cómoda en más de un sentido, y

buscó en su cerebro para tratar de averiguar por qué, a pesar de que alguien había
fallecido y de pasar tiempo en un viaje con la ex que había destrozado, todo se sentía
perfectamente, exactamente correcto.

Charlie no estaba segura de qué la había despertado, pero sus ojos se abrieron de golpe, y
cuando miró el reloj, se sorprendió al ver que marcaba las 3:23 de la madrugada. Parecía
que apenas había dormido durante una hora.
Mientras yacía allí, quieta, parpadeando en la oscuridad hasta que sus ojos se ajustaron,
escuchó un suave resoplido.
"¿Em?" Ella susurró. "¿Estás bien?"
Un suspiro vino de la dirección de la cama de Emma. "¿Te desperté? Lo siento. Intentaba

estar callada.”
164
"No te preocupes."
"No sé por qué estoy molesta." Emma volvió a sollozar.
Charlie se enderezó, ahora capaz de distinguir a Emma en la noche. Su cabello oscuro

estaba extendido sobre la almohada blanca, sus brazos visibles sobre la colcha blanca del
hotel. "Tu padre murió," dijo con énfasis. "Por supuesto que estás molesta."
"Pero ni siquiera lo conocía." La voz de Emma se quebró, y levantó los brazos y los dejó
caer sobre sus ojos con evidente frustración. "Soy tan estúpida. Esto es tan estúpido."
"Oye." Charlie ni siquiera lo pensó. Simplemente se deslizó en la cama, le hizo un gesto a

Emma, que se movió y se metió en la cama junto a ella. Se tumbó de lado y apoyó la
cabeza en la mano, el codo sobre la almohada. “No eres estúpida. No hay nada estúpido
en ti.”
"Bueno, me siento estúpida."
“Esa es la parte estúpida. El sentirte estúpida es estúpido."
Emma la miró de reojo antes de que una pequeña sonrisa se asomara. "Graciosa."
"Gracias."
Estuvieron en silencio durante varios minutos antes de que Emma se volviera para mirarla
de nuevo. Sus miradas se mantuvieron.
Incluso en la oscuridad, Charlie podía sentir el peso, la intensidad de eso. Incluso en la

oscuridad, podía ver bien los ojos de Emma con lágrimas.
"Mi padre está muerto," Emma susurró.
"Lo sé," dijo, con la misma suavidad y con un lento movimiento de cabeza.
Un pequeño sollozo escapó de los labios de Emma. De nuevo, Charlie no lo pensó, solo
actuó. Con un pequeño quejido de simpatía, tomó a Emma en sus brazos y la envolvió,
acercándola.
"Lo siento mucho, cariño." Presionó un beso en la frente de Emma, y Emma enterró su
rostro en el hueco del cuello de Charlie. "Lo siento mucho." Apretó sus brazos, sostuvo a
Emma con fuerza, sintió el brazo de Emma rodear su sección media, la pierna de Emma
165
deslizarse sobre la suya, mientras Emma simplemente lloraba. Estaba callada llorando.
Suave, como si no quisiera molestar a nadie con sus emociones, pero estaba llorando, y
era significativo porque Emma no lloraba fácilmente. Ese era el trabajo de Charlie.
Charlie era la llorona. Emma era la estoica.
Pero no esta noche.
Charlie perdió la noción de cuánto tiempo yacieron abrazadas la una a la otra, pero sintió
que la respiración de Emma se suavizaba, se profundizaba y sabía que Emma finalmente
había cedido al sueño. Por la ventana de la habitación de su hotel, vio que el horizonte
pasaba lentamente de negro a índigo a púrpura intenso antes de finalmente seguir a Emma
en el sueño.

"¿Lista?" La voz de Charlie era tranquila. Amable. Para nada agresiva. Charlie se paró
junto a Emma en el estacionamiento muy lleno de la funeraria Germano, esperando que
su Uber se fuera.
Emma inhaló lenta y profundamente y deslizó una mano sobre la cadera de su pequeño
vestido negro de uso múltiple, el que básicamente usaba para bodas y funerales. Sus
zapatos tenían un tacón modesto, y se había retirado el cabello de la cara. Estiró el cuello,
una de sus vértebras estalló ruidosamente y respiró hondo antes de mirar a Charlie.
Su vestido era impresionante. A la moda. Sencillo, pero elegante. También negro, pero
con mangas y una capa de encaje negro que le dio textura e interés. Sus zapatos no eran
modestos – eran sandalias con tiras que la ponían cara a cara con Emma, y llevaba el pelo
rubio suelto y ondulado y rozando sus hombros. Muy Manhattan. Charlie era el epítome
de la paciencia, no la apresuraba, simplemente se paraba a su lado como un pilar de
apoyo, esperando hasta que estuviera lista.
Asintiendo, caminaron juntas hacia adelante.
Emma no estaba segura de haber absorbido lo que había sucedido en las últimas
veinticuatro horas. Parte de ella sentía que estaba funcionando en piloto automático, lo
que supuso que era normal para las personas que lidian con una muerte repentina. ¿Pero
por qué la afectaba de una manera tan extraña? No había visto a su padre desde que él se
fue cuando ella era una niña. Apenas recordaba algo de él. Ella no le había hablado. No lo
había intentado. Y sin embargo, sintió que su corazón se partía en el pecho con algo que
debía ser tristeza o pesar, ¿cierto? Era lo suficientemente inteligente como para entender
166
que también había mucha ira, pero estaba haciendo todo lo posible para mantener eso en
una caja por ahora.
Había mucha gente presentándose para las visitas funerarias. Muchas. ¿Eran amigos?
¿Familia? No tenía idea, y cuando se acercaron a la puerta principal, sintió que sus pasos
vacilaban. Charlie la miró con preocupación evidente en sus ojos color avellana, con las
cejas arqueadas como si preguntara en silencio si estaba bien.
Tragó saliva, miró hacia abajo y extendió la mano. Charlie la tomó sin dudar, entrelazó
sus dedos y apretó. Emma podía escuchar las palabras no dichas en su cabeza. Te tengo.
Entraron por las grandes puertas dobles de madera.
El aroma del lugar le hizo cosquillas en la nariz de Emma, una extraña combinación de
estéril y floral. La decoración era la típica funeraria genérica. Sillas tapizadas de aspecto
incómodo, un sofá a juego y varias sillas plegables de metal – las extras, pensó Emma.
Había una fila. Una larga.
Aparentemente, James Grier había tocado a mucha gente. Ella y Charlie tomaron su lugar,
dejaron caer sus manos.
"¿Estás bien?" Charlie le preguntó.
"Creo que sí," respondió. "Todo se siente tan ... extraño." Puntuó eso encogiéndose de
hombros porque no tenía otra forma de explicarlo. Notó algunas fotos enmarcadas y una
gran pieza de cartulina con fotos pegadas, pero apartó la mirada, sin sentirse lo
suficientemente fuerte como para estudiarlas.
Charlie le dio una sonrisa triste y dieron otro paso adelante.
El zumbido suave de la conversación las rodeaba, como moscas o abejas, personas que
trataban de ser corteses manteniendo el volumen al mínimo, pero también queriendo
hablar, recordar, abrazarse. El vestuario general estaba dividido – algunas personas con
trajes y vestidos como ella y Charlie, otras con jeans o shorts, tal vez viniendo directo del
trabajo. Sus nervios se sacudieron en su cuerpo como si estuvieran hechos de cadena y
alguien los sacudía por los extremos, golpeándolos contra sus huesos, su piel. Ella tragó
saliva con fuerza cuando se dio cuenta de que la fila en realidad se estaba moviendo
bastante rápido, y miró a Charlie para tranquilizarse. Charlie volvió a tomar su mano, la
sostuvo, y Emma la sintió como un ancla, manteniéndola firme, evitando que lo extraño
de la situación la arrojara a la inconsciencia.
Se acercaron hasta que Emma pudo distinguir a las personas que estaban paradas en la fila
de recepción. Una mujer mayor, distinguida y hermosa, su cabello blanco corto y rígido
167
contra su piel caoba, su postura alta y orgullosa – aunque no hizo nada para disimular la
tristeza en sus profundos ojos marrones que estaban enrojecidos. Junto a ella había una
mujer más joven, de unos cuarenta años, tal vez, su tez morena pálida de dolor. Era alta y
delgada, atractiva de una manera sin esfuerzo, su cabello oscuro peinado de lado y
apartado de su cara, casi hasta los hombros, metido detrás de ambas orejas. Sus ojos
también estaban enrojecidos e hinchados, y parecía una mujer que hacía todo lo posible
para mantenerse firme para los dos niños a cada lado de ella, mientras estrechaba las
manos con un caballero a tres personas frente a Emma y Charlie.
Zaya. Su madrastra.
Su corazón comenzó a latir con fuerza y sus manos se volvieron húmedas. Aun así,
Charlie la sostuvo y dieron otro paso. Zaya se volvió y se encontró con la mirada de
Emma. Los ojos de Zaya se abrieron tanto que era casi cómico, y Emma se habría reído si
no estuviera al borde de una crisis nerviosa.
"Emma," Zaya dijo suavemente, y junto a ella, la mujer mayor dirigió su enfoque en su
dirección.
Zaya extendió una mano hacia Emma incluso cuando sus ojos se llenaron de lágrimas no
derramadas. "Oh, Dios mío, te pareces a él."
"Realmente se parece," la mujer mayor dijo, y también parecía al borde de las lágrimas.
También extendió la mano hacía Emma, la puso suavemente sobre su brazo. "Soy Mary,
la madre de James."
Mi abuela, Emma pensó, pero no podía hacer que las palabras salieran de su garganta, que
se había cerrado inesperadamente. Sintió que las lágrimas se derramaban y bajaban por
sus mejillas, y apretó la mano de Charlie con tanta fuerza que tuvo que doler. Pero Charlie
no la soltó. Ella le devolvió el apretón.
“Soy Zaya. La esposa de James.” Deslizó su mano por el brazo de Emma, agarró la mano
que Charlie no había reclamado. "Estoy tan contenta de finalmente conocerte."
"Soy Emma. Y esta es mi ... amiga, Charlie Stetko.”
"Charlie. Hola." Zaya le sonrió cálidamente a Charlie pero no soltó la mano de Emma.
"Lamento mucho su pérdida," Charlie dijo, y Emma sintió que las lágrimas brotaban de
nuevo.
Dios mío, de dónde viene toda esta emoción? Sintió que podría explotar en sollozos
horribles en cualquier momento, por lo que apretó la mandíbula con fuerza para evitar que
eso sucediera. Lo que significaba que no podía decir nada.
168
Zaya debió sentirlo, la precariedad emocional, y calmándose, se hizo cargo.
Emma tuvo la impresión instantánea de que eso fue lo que hizo. Zaya cerró su otra mano
sobre la de Emma, así que sostenía la mano de Emma entre las suyas. “Escucha, puedes
quedarte un rato? ¿Por favor? Realmente me gustaría poder sentarme y hablar contigo,
pero tengo que ...” Hizo un gesto sutil a las personas que todavía esperaban en la fila.
Emma asintió y finalmente encontró algunas palabras. Palabras que la sorprendieron. "Por
supuesto. De acuerdo."
"Excelente. ¿Tienes un teléfono? Te daré mi número y luego te enviaré un mensaje de

texto con mi dirección. Estaremos allí después del servicio fúnebre, y tenemos un montón
de comida. Podríamos necesitar ayuda para comerla.” Expresó la última línea como una
pregunta, como si se hubiera dado cuenta de que estaba dando órdenes y trató de aclarar
eso un poco.
Emma sacó su teléfono de su bolso, ignoró las tres llamadas perdidas y los nueve
mensajes de su madre, y sacó la pantalla del teclado. Zaya marcó su número.
"Envíame un mensaje y te enviaré los detalles, ¿de acuerdo?"
Emma lo hizo en ese momento. "Hecho."
Zaya respiró hondo y su contacto visual fue tan intenso que Emma se sintió atrapada,
sostenida como una mariposa clavada en una tabla. "Estoy tan contenta de que hayas
venido."
Con un asentir, Emma avanzó, dándose cuenta de que estaba reteniendo la fila. Detrás de
ella, escuchó a Zaya decirle a alguien que significaban mucho para James. Cuando miró
hacia atrás, uno de los chicos la estaba mirando. Estaba en esa etapa larguirucha e
incómoda por la que pasan los muchachos cuando se acercan a su adolescencia, todos los
miembros desgarbados. Ella le dedicó una pequeña sonrisa, luego se volvió hacia Charlie.
"¿Quieres hacer esto?" Charlie preguntó en voz baja, y sabía que Charlie se refería al
ataúd que se encontraba en el frente de la habitación. El que contenía el cuerpo del padre
que nunca conoció.
"¿No?" Emma inhaló profundamente. “Pero creo que necesito hacerlo.”
Charlie todavía sostenía su mano, y Emma casi se sorprendió al darse cuenta. Más
sorprendente fue que no tenía deseos de soltarla. Charlie había sido como un salvavidas
169
desde que entraron por la puerta. Una especie de amarre, centrándola y manteniéndola
firme.
Caminaron juntas hacia el ataúd.
Emma no se arrodilló en el banco acolchado provisto. Solo se quedo parada y miró la cara
que, incluso en reposo, se parecía notablemente a la suya. La leve forma almendrada de
sus ojos. La colocación de sus pómulos. Su mandíbula cuadrada. Incluso los largos dedos
cruzados sobre su pecho eran sorprendentemente similares a los de Emma.
Ella no sabía qué sentir. Esa fue la parte más difícil. Había tantas emociones que la
recorrían en ese momento que no podía concentrarse en ninguna. Había tristeza, ira y
confusión y tantas preguntas ... y también el conocimiento de que nunca, jamás, hablaría
con este hombre. Su padre. Nunca.
Emma tragó saliva, con el nudo en la garganta tan grande que le dolía, y sintió que sus
pulmones no sostenían suficiente aire. Otra lágrima se derramó por su mejilla.
"¿Estás bien?" Charlie susurró.
"No puedo respirar."
"¿Qué necesitas?"
"¿Podemos irnos?"
"Absolutamente." Charlie la apartó del ataúd y pasó a toda la gente – ¡tanta gente! – Por
la puerta principal.
Una vez afuera, lejos de la niebla de tristeza, muerte y arrepentimiento, Emma inhaló
profundamente, tomó todo el aire fresco que pudo, luego se inclinó hacia adelante con las
manos sobre las rodillas. Sintió la cálida mano de Charlie en su espalda, frotando en
círculos lentos. Después de lo que pudieron haber sido dos minutos o dos semanas, no
tenía idea, se enderezó. Sintiéndose un poquito mejor.
"Bueno. Eso fue divertido." Se volvió hacia Charlie, cuyos ojos estaban llenos de calidez
y preocupación.
Emma le sonrió. "Estoy bien."
"¿Estás segura?"
170
"Solo necesitaba un poco de aire."
Permanecieron en silencio por un momento mientras la gente pasaba junto a ellas,

entrando y saliendo de la funeraria. Emma observó. Se preguntaba quiénes eran, cómo
conocían a James. Sus ojos escanearon los cuerpos mientras pasaban, pero luego su
mirada se detuvo en Charlie.
Ya no sostenía su mano, pero justo a su lado. De nuevo, la palabra ancla apareció en su

cabeza, y tuvo el repentino pensamiento de que no sabía cómo habría hecho esto sin
Charlie.
Con la mano aún en su espalda, todavía frotando suavemente, Charlie también miraba a la
gente, y mientras estudiaba el perfil de Charlie, las palabras de Dani resonaron en su
cabeza.
Ella no es confiable. No entiende lo que es el amor. Está cegada por las cosas materiales.
No te respalda. Ella no es quien creías que era.
Emma parpadeó rápidamente. Dani no se había equivocado – simplemente había repetido

las cosas que Emma misma había dicho sobre Charlie a lo largo de los años. Pero
mientras estaba parada allí ahora, se sintió rebobinar, reexaminar, repensar.
¿Porque hoy? Charlie no encajaba en ninguno de esos elementos descriptivos.
¿Hoy? Charlie era lo contrario.
CAPÍTULO VEINTIUNO
Emma estaba haciéndolo sorprendentemente bien. Al menos, hasta ahora. Charlie la había
estado observando cuidadosamente, prestando mucha atención a sus ojos. Todo lo que
necesitabas saber acerca de cómo se sentía Emma siempre estaba ahí en sus ojos, lo más
claro posible. Solo tenías que saber cómo mirar, y Charlie lo sabía. Incluso después de
todo este tiempo, todavía sabía leer a Emma. Era extraño y reconfortante al mismo
tiempo.
James Grier tenía una familia pequeña, pero muchos amigos. Había sido profesor de
matemáticas de secundaria. Uno popular, a juzgar por la cantidad de adolescentes y
adultos jóvenes que habían pasado por la funeraria justo en el poco tiempo que Emma y
ella habían estado allí. Ahora, en la casa de Grier, se sentaron en silencio a la mesa de la
171
cocina, la mayoría de la gente se había ido, Mary había llevado a los gemelos a sus
habitaciones, quien acababa de regresar de arriba, y Zaya se veía completamente
exhausta.
Zaya sirvió cuatro copas de vino blanco sin preguntar y llevó dos a la vez a la mesa.
Mary se dejó caer en una de las dos sillas restantes mientras Zaya dejaba las dos segundas
copas, luego se dejó caer en su propia silla con un suspiro.
"Qué día más jodido," Zaya dijo suavemente.
Mary le lanzó una mirada pero pareció pensarlo mejor en regañar a su nuera por su
lenguaje en un día como hoy. En cambio, levantó su copa de vino y dijo, "Por James."
Charlie levantó la suya y miró a Emma, que hizo lo mismo, y las cuatro copas tintinearon
suavemente, el único sonido en una casa que había estado llena de actividad durante las
últimas tres horas. Tanto Mary como Zaya se veían llorosas, pero Charlie imaginó que las
dos debían estar tan cansadas de llorar en ese momento, aunque habría muchas más
lágrimas, estaba segura.
"Entonces, eres dueña de tu propio restaurante," Zaya dijo, su mirada marrón oscuro se
posó en Emma. "Eso es impresionante, especialmente dada tu edad."
Emma abrió la boca para hablar, la volvió a cerrar, y Charlie pudo ver su cerebro
examinar sus pensamientos, tratando de decidir qué decir primero. "Cómo ..." Sus cejas
oscuras se fruncieron en una V sobre su nariz. "¿Cómo me encontraste? ¿Cuando? ¿Él me
estaba buscando?” Charlie conocía el tono. Era el tono de Emma de Quiero mantener la
calma y el control, pero esto me está volviendo loca. Lo había usado en Charlie muchas,
muchas veces en el transcurso de su amistad convertida en relación.
Zaya intercambió miradas con Mary. Luego inhaló profundamente y soltó el aire
lentamente, y fue como si hubiera sabido que las preguntas de Emma venían, las había
esperado. "Oh, cariño, él ha seguido tu vida durante años."
Los ojos de Emma se abrieron de par en par y se asió a la mano de Charlie debajo de la
mesa, por estabilidad, Charlie lo sabía, y la agarró con fuerza. "¿Qué?"
De nuevo, Zaya miró a Mary.
"Díselo," Mary dijo asintiendo.
Zaya tomó un sorbo de su vino como si esperara obtener fuerza de él. “Tu padre lamentó
haberte dejado atrás. Como sabes, él era muy joven, y si estuviera aquí ahora, te diría que
172
también era estúpido y egoísta, como suelen ser los jóvenes." Ella cruzó las manos sobre
la mesa y se inclinó ligeramente hacia adelante. “Mira, no conozco a tu madre aparte de lo
que James me dijo sobre ella, y parece que su relación era volátil. Ella quería casarse – él
pensaba que eran demasiado jóvenes.” Zaya mordisqueó el interior de su mejilla por un
momento mientras estudiaba la cara de Emma, como si estuviera tratando de decidir cómo
decir lo que necesitaba decir. Charlie podía ver la indecisión atravesando su rostro. La
duda. "Él y tu madre eran como el agua y el aceite, y cuando él quiso separarse de ella, le
hizo las cosas muy difíciles."
Charlie se volvió para mirar a Emma, y aunque su expresión permaneció neutral, había un
dolor en sus ojos que quería quitar. Apretó la mano de Emma con más fuerza mientras
Zaya continuaba.
“Cuando él se instaló aquí” —Zaya miró a Mary— “de vuelta con su madre, trató de
contactar a su madre para hacerle saber dónde estaba, pero ella se había mudado. Te tomó
y se mudó, y no se lo dijo.”
Emma tragó audiblemente.
Zaya sorbió su vino, dejó la copa y la giró lentamente entre sus dedos. "Él decidió que tal
vez era mejor para ti no tener dos padres en dos estados diferentes peleando por ti."
Levantó la vista hacia Emma, una mano levantada como un policía de tráfico. “Pero como
dije, él era joven y estúpido, y lamentó profundamente esa decisión a medida que
envejecía. Años más tarde, después de casarnos, tener a los niños, buscó un poco y
descubrió que habías terminado en Shaker Falls."
"Ni siquiera llamó ..." La voz de Emma era áspera.
"No." Zaya suspiró. “Te estaba yendo muy bien. Él veía tus cuentas de redes sociales y
leía los boletines escolares. Le preocupaba interrumpir tu vida.” Emma le lanzó una
mirada y Zaya tuvo el buen sentido de parecer disgustada. "Lo sé. No le dije que fuera la
decisión correcta. Discutimos al respecto más de una vez."
"Hubiera sido bueno tener un padre cerca."
"Lo sé."
Hubo silencio por un momento mientras Emma absorbía lo que se había dicho. Charlie
todavía sostenía su mano. El agarre de Emma no se había aflojado, y se dio cuenta de que
había un montón de emociones corriendo a través de ella, juró que podía sentirlo bombear
justo debajo de su piel, pero sintió que Emma no quería soltarlo frente a estas dos
personas que eran virtuales desconocidas, y también la familia de Emma. A Charlie le
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costaba tanto mirarlo, y en ese momento, supo que lo único que debía hacer era sacar a
Emma de allí.
"Mira," dijo. Ella mantuvo su voz tranquila y uniforme. “Esto es mucho. Mucho."
Suavizó eso con una sonrisa amable. “Es algo así como que Emma encontró y perdió a su
padre en menos de cuarenta y ocho horas, por lo que necesitará algo de tiempo. Y ustedes
tienen que llorar su pérdida sin que esta situación se agregue a la mezcla, así que ...” Miró
a Emma, que la estaba mirando con una cristalina gratitud en sus ojos. La calentó desde el
interior, segura que eso era lo que Emma necesitaba. “Hagamos eso, de acuerdo?
Tomémonos un poco de tiempo, asimilemos un poco, reflexionemos y revisemos todo
esto" – agitó las palmas sobre la mesa – "cuando todas hayamos tenido la oportunidad de
tomarnos un respiro. ¿Eso está bien?”
No estaba cien por ciento segura, pero Zaya parecía aliviada por la sugerencia, y asintió
con la cabeza y les dirigió una débil sonrisa.
"Es mucho," Zaya dijo, mirando a Emma. "Lo sé. Lo siento mucho."
Emma intentó sonreír, pero Charlie también conocía esa expresión, y eso significaba que
las emociones de Emma estaban demasiado cerca de la superficie. Se puso de pie y jaló a
Emma con ella, y las otras dos mujeres también se pusieron de pie. "Muchas gracias por
invitarnos a su casa." ¿Eso fue raro? Charlie esperaba que no, pero no se le ocurría nada
más que decir.
Emma asintió, sus ojos se movieron rápidamente. Sí, era hora de sacarla de allí. Charlie
sacó su teléfono y rápidamente pidió un coche.
"Vamos, bebé," dijo en voz baja mientras caminaban lentamente hacia la puerta,
ignorando el nombre cariñoso que se le había salido. Tanto Zaya como Mary las
siguieron. "Te tengo."
Sus despedidas fueron incómodas, pero cómo podrían no serlo? Ni Zaya ni Mary
intentaron abrazar a Emma, a pesar de que para Charlie era obvio que querían hacerlo –
ella era otra conexión, aunque distante, con el hombre que habían perdido – y estaba
agradecida por eso. Emma apenas se estaba conteniendo a sí misma en este momento.
Ella envió un silencioso agradecimiento cuando su Uber se detuvo, y con un gesto de
despedida más y un agradecimiento, se alejaron de la casa de James Grier.
Una vez a salvo en el asiento trasero y en movimiento, se hizo el silencio. Tomó la mano
de Emma entre las suyas, dándose cuenta de cuántas veces se habían tomado de las manos
hoy y lo completamente natural y normal que se había sentido cada vez. Emma miró por
la ventana, no dijo nada y se aferró.
174

Las dos estaban muy cansadas. Agotadas. Exhaustas mentalmente. No hablaron durante
todo el viaje, ni en el elevador de camino hacia arriba, ni cuando entraron en su
habitación. Por acuerdo tácito, Charlie usó el baño primero.
En el espejo de cuerpo entero en la parte posterior de la puerta del baño, se estudió a sí

misma. En un débil intento de obtener un poquito de satisfacción cuando salió de Nueva
York – y del departamento de Darcy en Upper West Side – se había llevado en el coche la
mayor cantidad de ropa costosa que Darcy le había comprado durante el tiempo que
habían estado juntas. El vestido negro de hoy era uno de ellos y le encantó. Era sencillo
pero se veía genial en ella, ceñía su cuerpo en todos los lugares correctos y probablemente
costaba más de lo que su padre ganaba en seis meses. Tal vez algún día, podría ponérselo
para Emma no en un funeral.
Mirándose a sí misma en el espejo, se preguntó de dónde había salido ese pensamiento.

Ponerse algo para Emma. No seas tonta. A Emma no le importa lo que te pones. Ella dejó
eso en claro.
La voz de Emma del otro día reverberó en su cabeza. No puedo hacer esto contigo,
Charlie. No otra vez.
Charlie suspiro. Sabía por qué sus pensamientos habían ido allí: porque se había sentido
cerca de Emma todo el día. La forma en que Emma se había apoyado en ella, la forma en
que Emma se había aferrado a su mano, solo tenía sentido que se sintiera así. Cualquiera
lo haría en su lugar. No significaba nada. No significaba nada en absoluto.
Conscientemente apartando esos pensamientos de la cabeza, se quitó el vestido, se puso

unos shorts y una camiseta sin mangas. Luego se cepilló los dientes, se quitó el
maquillaje, se lavó la cara y le entregó el baño a Emma.
"Voy a tomar un ducha rápida," Emma dijo, arrojando su teléfono con aparente
frustración. "Necesito lavarme este día."
"Por supuesto." Charlie se metió en la cama cuando escuchó el agua, se puso cómoda,
sacó su Kindle. Había algo relajante en el sonido del agua del baño corriendo. Emma
siempre había sido una chica de baño. Le encantaba quitarse el día. Decía que la relajaba
y la ayudaba a dormir, la calentaba si tenía frío. Y recordó lo bien que siempre olía Emma
cuando salía del baño. Se dejó hundir en la almohada y solo escuchó el ritmo del agua a
través de la puerta cerrada del baño.
La siguiente vez que abrió los ojos, las luces de la habitación del hotel estaban apagadas,
pero las persianas estaban abiertas de par en par y la luz de la vista bañaba todo en un
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suave resplandor azulado. No recordaba haberse quedado dormida, pero debe haberse
quedado dormida. Vio que Emma soltaba el mecanismo de las persianas, luego se volvió
para mirarla, y su mirada era intensa, incluso con poca luz. Vestida solo con una camiseta
y ropa interior, Emma cruzó la habitación hasta la cama de Charlie, apartó las mantas sin
previo aviso, sin palabras, exponiendo a Charlie. Permaneció allí de pie. Curiosa. Juraría a
todos los dioses y todo lo que fuera sagrado que podía sentir los ojos de Emma sobre
ella. Literalmente los sintió mientras recorrían su cuerpo, tomando la forma de su pijama.
"¿Emma?" Su voz era un susurro seco y desigual. ¿A dónde se había ido toda la humedad
en su boca?
Emma no respondió, pero luego se movió, se metió en la cama con Charlie, quien
instintivamente se movió para hacerle espacio. Pero aparentemente Emma no quería
espacio cuando movió su cuerpo para estar medio encima de Charlie, mirándola mientras
Emma deslizaba una pierna sobre su muslo.
Su contacto visual se mantuvo, e incluso en la oscuridad fue deliciosamente poderoso.

Siempre había sido así para ellas, y Charlie no podía apartar la mirada. Entonces, no tuvo
que hacerlo, ya que Emma, sin pronunciar una palabra, apoyó su boca sobre la suya. No
con dureza, pero no con suavidad, un beso que fue a la vez generoso y exigente, duro y
suave.
Los pensamientos corrían por su mente como autos en una pista, y tuvo problemas para
agarrarse a uno en particular porque, Dios, Emma solía ser una besadora increíble, pero
había mejorado aún más? Ese mismo tirón que siempre había sido un sello distintivo de
besarse con ella se había intensificado, y su cuerpo ya estaba respondiendo. Su sangre
estaba caliente, corría por sus venas y dirigiéndose hacia el sur, su centro se había mojado
instantáneamente, su cuerpo se estaba preparando para Emma incluso antes de que tuviera
la oportunidad de pensar.
La mano de Emma acunó la cara de Charlie mientras se besaban, luego se deslizó por su
cuello hasta su pecho. Se detuvo allí, y Charlie contuvo el aliento en un leve jadeo cuando
Emma pasó un pulgar sobre su pezón y pinchó la tela de su camiseta sin mangas.
"Em," susurró. "Yo no ... ¿crees ... qué ...?" Las oraciones fueron duras.
"Por favor," Emma dijo en voz baja. Detuvo su mano y miró a Charlie con esos ojos
oscuros, oscuros tan llenos de ... ¿angustia? ¿Deseo? ¿Desesperación? No podía decirlo
con seguridad. “Solo necesito algo sólido. Siento que estoy a la deriva, ¿sabes? Necesito
algo familiar. Necesito un ancla.” Hizo una pausa y su voz se hizo aún más suave cuando
dijo, "Por favor, Charlie."
Esta es una idea terrible. Deberías detener esto. ¡Dile que no!
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Las palabras resonaron en la cabeza de Charlie como un vozarrón, pero no pudo decir
nada, y mucho menos eso. En cambio, el tiempo pareció detenerse. El mundo se
detuvo. Nada se movió.
Nada respiraba mientras yacían allí en animación suspendida. Buscó en el rostro de

Emma y la miró a los ojos. Esta era Emma. Emma. Y aunque habían tenido momentos
terribles, Charlie la conocía.
Se sentía segura con ella, lo que decía mucho, al darse cuenta en ese preciso momento de
que nunca se había sentido completamente segura con Darcy.
Bien. Ese es un pensamiento aleccionador.
Pero uno que había que tratarlo después. Porque al diablo con todo eso. Al diablo con
todo. El aquí y ahora, eso es lo que importaba. Con la decisión tomada, Charlie deslizó su
mano alrededor de la parte posterior del cuello de Emma y la atrajo hacia un beso
absolutamente desgarrador.
Y entonces sucedió algo extraño – y hermoso. Se sincronizaron. Fácilmente.

Sensualmente. Una vez que Charlie cedió, la sensación del cuerpo de Emma sobre el suyo
era tantas cosas: sexy, ardiente, dolorosamente familiar, perfecto. Estuvieron besándose,
con la lengua de Emma en su boca mientras pasaba las manos por debajo de la camisa de
Emma y arañaba con las uñas la espalda desnuda de Emma. El gemido que provocó el
movimiento de Emma, profundo y gutural, envió una oleada de excitación a través de
Charlie que casi la hizo llorar, y abrió las piernas para dejar espacio para las caderas de
Emma.
Se mecieron. Siempre lo hicieron. Fue un movimiento realmente suyo. Las caderas de

Emma entre sus muslos, sus piernas envueltas alrededor del cuerpo de Emma mientras
Emma se movía lenta y rítmicamente contra ella, de centro a centro. Nunca la llevaría
hasta allí, pero había algo erótico e íntimo al respecto, y hacerlo ahora le traía tantos
recuerdos, tantos sentimientos. Charlie bajó la cabeza, atrapó la mirada de Emma y la
sostuvo. Esa fue la mejor parte del balanceo – eso es lo que creó la intimidad: el contacto
visual.
Emma se movió contra ella, su respiración aumentó y la excitación de Charlie se disparó.

Ella estaba lista para más. Necesitaba más.
Como si le leyera la mente, Emma agarró el borde de la camisa de Charlie y la levantó,

bajó la cabeza para cerrar la boca sobre su pecho desnudo.
Eso fue todo.
177
Charlie se sorprendió tanto como Emma cuando se enderezó. Con Emma a horcajadas
sobre su regazo, se quitó la camisa y la tiró al suelo, luego hizo lo mismo con la camiseta
de Emma. Su posición era perfecta, y se tomó su tiempo usando su boca en los senos de
Emma, sacando sonidos de ella que nunca se dio cuenta de que había extrañado hasta ese
momento.
Fue intoxicante.
Se hizo cargo. No era propio de ella. Había dejado que Darcy tomara la iniciativa en la
cama casi siempre. Pero esta noche, se sintió diferente de alguna manera. Confiada.
Segura. Cualquier duda que había tenido cuando Emma se metió por primera vez en su
cama desapareció hace mucho tiempo. ¿Ahora? Todo lo que tenía en mente era anclar a
Emma cuando ella lo pidiera.
Trayéndola a la liberación. Más de una vez si la dejaba. Ella las giró para estar arriba.
Luego quitó lentamente las bragas de Emma, las arrojó a un lado y sus propios shorts las
siguieron.
Y entonces ambas estaban completamente desnudas, y Charlie se tomó un momento para

mirar. No había estado desnuda con Emma en años, pero parecía que no había pasado el
tiempo. Se sentía asombrosamente, dolorosamente perfecto, y tuvo que obligarse a no
detenerse en eso.
Emma debajo de ella era una vista hermosa. Su piel brillaba, esa piel gloriosa e
imposiblemente suave, y Charlie le pasó las palmas por encima, por los brazos de Emma,
por los costados, luego por el estómago, sobre el pecho, y ahuecó ambos senos en sus
manos, los amasó lentamente, se tomó su tiempo para sentir el peso, la forma de cada uno,
cuán perfectamente encajaban en sus manos. Cuando se concentró en los pezones, Emma
arqueó la espalda, apoyó la cabeza en la almohada, exponiendo su cuello, lo cual Charlie
tomó como una invitación, y se inclinó para pasar la lengua del hombro a la oreja.
Emma gimió. Charlie agarró su rostro y la besó. Esta vez fue duro. Autoritario.
Dominante. Ella quería más. Más, más, más. Sintió las manos de Emma en sus caderas,
apretando con fuerza mientras estaba a horcajadas, a cuatro patas sobre el cuerpo de
Emma.
Besar a Emma siempre había sido una de las cosas más sensuales y estimulantes en la
vida de Charlie.
Bromeaban todo el tiempo de lo bien que se besaban juntas, pero ambas eran conscientes
que solo se habían besado en ese momento. En el fondo de su mente, se había preguntado
si pensaba que besar a Emma era increíble simplemente porque Emma era la única
persona que había besado en ese entonces. Recordaba claramente la primera vez que
178
Darcy la había besado. Charlie había esperado durante meses, lo había anticipado, y
cuando finalmente sucedió, fue bueno. No genial. Sin fuegos artificiales ni tiempo
suspendido. Pero fue bueno. El besar a Emma? La tierra se movió bajo los pies de
Charlie. Estaba segura de ello, y eso aparentemente no había cambiado, porque ahora
mismo? El suelo temblaba y quería besar a Emma por el resto de su vida.
Charlie se perdió en ese beso, de manos y rodillas sobre Emma, las lenguas deslizándose
una contra la otra. Todo lo demás se desvaneció hasta que sintió los dedos de Emma
deslizarse entre sus piernas, acariciando lo que Charlie sabía que era un montón de
humedad caliente. Ella podía sentirlo. Un sonido salió de lo profundo de su garganta
cuando rompió el beso y miró a Emma a los ojos justo cuando Emma empujó en su
interior. Charlie jadeó.
Emma apretó su agarre en su cadera cuando Emma comenzó a mover los dedos de su otra
mano lentamente en su interior.
Empujándose para ponerse de rodillas y a horcajadas sobre Emma, Charlie comenzó a

moverse con ella, deslizándose arriba y luego hacia abajo, lentamente, estableciendo un
ritmo perezoso.
Emma dobló las rodillas, y ese apoyo adicional era justo lo que Charlie necesitaba. Puso
una mano sobre cada una de las rodillas de Emma y dejó caer la cabeza hacia atrás
mientras aumentaba el ritmo de sus movimientos, dejando que sus caderas hicieran el
trabajo, mientras el placer erótico comenzó a chisporrotear por sus muslos y hacerle
cosquillas en la boca del estómago. Su clímax se precipitó hacia ella mucho más rápido de
lo que esperaba, y levantó la cabeza y miró a Emma con sorpresa. Se lanzó hacia adelante
sobre sus manos, de regreso a su posición original a cuatro patas sobre Emma, mientras su
orgasmo atravesó su cuerpo, casi inesperadamente.
Soltó un grito, no era de las que estaban calladas en la cama, y cabalgó sobre las oleadas,
aún moviéndose contra los dedos de Emma, agarrando la almohada a ambos lados de la
cabeza de Emma, cada músculo de su cuerpo se tensó.
Con la cara apretada en el hueco del cuello de Emma, respiró pesadamente y esperó a que
su cuerpo comenzara a relajarse. Sintió los dedos de Emma en la parte posterior de su
cabeza, jugando con su cabello, mientras que los dedos de la otra mano de Emma estaban
atrapados dentro de Charlie, metidos entre sus cuerpos mientras su respiración finalmente
comenzó a relajarse.
"Eso fue ..." Emma dejó que la frase colgara, y Charlie no estaba segura de si no sabía lo
que quería decir o si sabía exactamente lo que quería decir, pero decidió no hacerlo.
179
Levantó la cabeza y le dio a Emma su mejor mirada sexy mientras decía, "Oh, aún no
hemos terminado."
Antes de que Emma tuviera tiempo de responder, Charlie se había recolocado entre los
muslos de Emma. Se tomó un momento para mirar hacia arriba, y su línea de visión —a
lo largo del cuerpo desnudo de Emma, entre sus senos, hasta los ojos de Emma— fue lo
más erótico que había visto en su vida, y envió otra oleada de excitación que la atravesó,
algo que no creía que fuera posible.
Sin preámbulos, bajó la cabeza y pasó la lengua por cada centímetro del centro de Emma.
Ella puso sus palmas sobre las caderas de Emma para evitar que se levantaran de la cama
y se puso a trabajar.
¿Cómo había olvidado lo bien que sabía Emma? ¿Cómo era salada, dulce y picante a la
vez? ¿Cómo podía haber olvidado los pequeños sonidos que podía lograr que Emma
hiciera? ¿De los que Emma ni siquiera estaba al tanto y eso la hizo sonrojar más tarde
cuando Charlie le habló de ellos? ¿Cómo podía olvidar la suavidad aterciopelada de las
paredes internas de Emma cuando deslizó lentamente sus dedos dentro, cómo se apretaron
a su alrededor mientras aceleraba el paso de la lengua?
No tardó mucho. Sabía que no lo haría, y Emma se corrió casi antes de que ninguna de las
dos estuviera lista, sus caderas se alzaron, su suave agarre sobre el cabello de Charlie se
apretó, un gemido largo y profundo emanó de su garganta mientras arqueaba su cuello
hacia atrás.
Fue inmensamente hermoso ser testigo, y fue muy sexy, y trajo lágrimas a los ojos de
Charlie. Hizo todo lo posible para ocultarlas, se aclaró la garganta en silencio, apoyó la
mejilla contra el cálido muslo de Emma y esperó, sus dedos aún metidos cómodamente
dentro. Los ojos de Emma todavía estaban cerrados cuando se estiró y jaló suavemente de
la mano de Charlie, su directiva silenciosa para que Charlie retirara sus dedos ahora. Ella
lo hizo, y el cuerpo de Emma se crispó. Charlie sonrió. Otro recuerdo.
Pasó un momento antes de que lo sintiera – el suave movimiento del cuerpo de Emma – y
lo oyera – el suave resoplido. Emma estaba llorando.
"Oh, cariño," Charlie dijo suavemente.
Con los ojos aún cerrados, Emma hizo un gesto hacia ella. "Ven aquí," susurró, y ella
obedeció, acomodándose en el cuerpo de Emma, mirándola, sus ojos suaves y sus mejillas
húmedas.
Charlie no dijo nada, simplemente acarició las lágrimas de la cara de Emma con su
pulgar. Cuando la mirada de Emma se encontró con la suya, literalmente pudo ver toda su
180
resolución, toda su fuerza, todo lo que había estado usando para mantenerse unida todo el
día simplemente desmoronarse, como una presa que simplemente no podía mantener el
agua a raya por más tiempo. Un sollozo salió de ella y parecía tan increíblemente perdida
que los ojos de Charlie también se llenaron de lágrimas.
"Oh, cariño, ven aquí." Envolvió a Emma en sus brazos y se sorprendió cuando Emma la
dejó.
La envolvió y la meció, presionando besos en su frente, prometiéndole en suaves susurros

que todo iba a estar bien.
¿La parte más extraña de ese momento en el tiempo? Sintió instintivamente —lo sintió
hasta la médula ósea— que esto había sido predeterminado. Que estaba exactamente
donde se suponía que debía estar y haciendo exactamente lo que se suponía que debía
hacer. Era extraño, reconfortante, confuso y aterrador a la vez.
Probablemente deberían hablar.
Charlie lo sabía, pero este no era el momento. También lo sabía. Los sollozos de Emma
habían disminuido. Se había limpiado los ojos, se había sonado la nariz con el Kleenex
que Charlie había agarrado de la mesita de noche, y ahora solo respiraba. Emma parecía
relajada, sin prisa por abandonar su abrazo, y Charlie se negó a examinar su gratitud por
eso. Estaban cálidas y estaba segura de que Emma estaba tan exhausta como
ella. Probablemente más. Parecía que solo habían pasado unos segundos antes de que sus
párpados se volvieran demasiado pesados para mantenerse abiertos.
La respiración profunda y nivelada de Emma fue lo último que recordó.
CAPÍTULO VEINTIDÓS
Eran las 3:46 de la mañana, según el reloj de la mesita de noche que se encontraba entre
las dos camas. Emma había dormido por un rato después de llorar hasta quedarse
dormida, pero justo ahora simplemente había abierto los ojos sin razón aparente.
Por supuesto que hay una razón. Alrededor de una docena de ellas, si voy a ser real
conmigo misma aquí.
Real. Ugh ¿Tenía que serlo?
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¿Cómo había sucedido tanto en el transcurso de menos de tres días? ¿Cómo fue
posible? Había estado yendo, viviendo su vida, ocupándose de sus propios asuntos, ¿y
qué? ¿El universo decidió que no tenía suficiente caos? ¿Los dioses se aburrieron? ¿Una
mariposa batió sus alas en Nueva Zelanda? ¿Qué demonios había pasado? ¿Y qué se
suponía que debía hacer con todo eso?
Ella no era una persona que vivía en el arrepentimiento. El pasado era algo que no podías
cambiar. Sí, hiciste algo estúpido, grosero o hiriente, pero no podías cambiar eso. Hasta
que alguien inventara una máquina del tiempo, el pasado siempre se mantendría como era
y sus acciones estúpidas, groseras o hirientes siempre serían cosas que permanecieron.
Había aprendido a dejar ir las cosas, a concentrarse en seguir adelante. De vez en cuando,
su madre la arrastraba hacia atrás, por lo general – pero lo manejaba.
No dejaba que los arrepentimientos se convirtieran en algo. Recordó haberle preguntado a

Charlie si tenía arrepentimientos, y su enfático sí, el dolor y la culpa tan obvios en su
rostro. Emma se alegró de que ese arrepentimiento no fuera algo en lo que se enfocara.
Mantuvo sus ojos mirando hacia adelante, no hacia atrás. Ella no iba hacia atrás.
¿Pero ahora? ¿Hoy? ¿En este momento?
Dios mío, me arrepiento?
El pensamiento se acuñó en su garganta y llenó sus ojos de lágrimas. Había sabido dónde
estaba su padre durante un año. Todo un año, y ella no había hecho nada para contactarlo.
Y ahora, nunca podría. Nunca podría gritarle, nunca decirle lo difícil que había sido a
veces cuando tuvo que cuidar a su madre, o qué cobarde pensó que era por no tratar de
contactarla. Nunca podría mirarlo a los ojos o ver el parecido físico por si misma que
parecía ser un consenso. Ella nunca podía escuchar su voz o saber a qué olía, ni saber qué
le gustaba comer y cocinarlo para él o abrazarlo.
Arrepentimientos.
Charlie hizo un pequeño sonido mientras dormía, y trajó a Emma de vuelta al presente.
Respiró hondo, hizo todo lo posible para dejar de lado todo lo que lamentaba hasta más
tarde, y sonrió suavemente mientras se permitía recordar dos cosas específicamente. Una
era que Charlie siempre murmuraba mientras dormía. No hablaba. No roncaba. Pero
murmuraba pequeños sonidos, y una vez, se había reído. Le había tomado casi una hora
convencer a Charlie de que realmente había sucedido, prometiendo intentar grabarlo la
próxima vez.
Emma no las recordaba cambiando de posición. Estaba bastante segura de que se había
quedado dormida en los brazos de Charlie, pero ahora sus sitios estaban invertidos, la
cabeza de Charlie metida debajo de su barbilla. Ella apretó su brazo lo mejor que pudo,
182
dado que se había vuelto casi completamente insensible, y presionó un suave beso en la
frente de Charlie. Charlie apretó su brazo sobre la sección media de Emma, se agitó y
presionó su rodilla en el centro de Emma muy ligeramente a pesar de que sus ojos
permanecían cerrados. Esa fue la segunda cosa: Charlie dormía sobre ella, aferrándose a
ella como un mono araña. Le había tomado un tiempo acostumbrarse, pero pronto su
incomodidad por tener a Charlie tan cerca de ella se volvió falsa, una especie de
actuación. Después de todo, habían sido jóvenes y no vivían juntas. Su tiempo juntas fue
muy limitado. Así que suspiraba dramáticamente, fingía estar molesta, pero Charlie sabía
que era una actuación, y se aferraba a ella cada vez más fuerte hasta que ambas se reían.
Charlie.
¿Qué demonios iba a hacer con Charlie?
Inhaló profundamente, luego lo dejó salir lentamente. Charlie había sido más que
sorprendente. Ella reflexionó, todavía podía escuchar la voz de Dani en su cabeza, verla
marcar en sus dedos todos los problemas que Emma había tenido con Charlie. Ella no era
confiable. No era quien Emma pensaba que era. No respaldaba a Emma. No sabía lo que
era el amor. Emma sintió que se le fruncía el ceño al pensar en esa lista. Charlie no había
sido ninguna de esas cosas en los últimos dos días. Ninguna de ellas. Había sido más que
confiable y absolutamente la había respaldado, asumiendo el control, preparando todo,
permaneciendo junto a ella todo el tiempo. Si ese no era un ejemplo de amor, no sabía lo
que era.
¿Amor? ¿De verdad?
No. Ella no estaba en condiciones de explorar algo así en este momento. O incluso para
echarle un vistazo. Además, Charlie volvería a Nueva York a la primera oportunidad que
tuviera, y Emma volvería a estar sola en Shaker Falls. Lo cual estuvo bien. Había estado
bien durante los últimos años y volvería a estar bien.
Una emoción inesperada amenazaba con cerrar su garganta, y tuvo que obligarla a
bajar. Ella no permitiría – no podía – permitir que Charlie volviera a entrar. Ni en su
mente. Ni en su corazón. Ni en su vida.
Excepto que es demasiado tarde, ¿no?

"¿Dónde demonios estás? ¿Estás bien? No en ese orden.” La voz de Dani era una
combinación de preocupación, aterrorizada y enojada, y tenía todo el derecho de estarlo.
Emma lo sabía. Había estado enviando mensajes y llamando desde ayer y Emma había
sido ridículamente brusca, enviando solo emoticones.
183
"Estoy bien. Estoy en Nashville.” Charlie estaba en la ducha y ella había aprovechado el
tiempo para llamar a Dani, cuyos mensajes se habían vuelto cada vez más frenéticos.
Incluso había dejado mensajes de voz, unos enojados, lo que Dani rara vez hacía. Diría
que el correo de voz es para personas que no saben enviar mensajes.
"Qué coño hay en Nashville y por qué no – ooh." La repentina comprensión de Dani fue
clara.
Sabía que el padre de Emma y su familia estaban en Nashville, pero no tenía otros
detalles. “¿Finalmente decidiste visitarlo? ¿Por qué no me dijiste? Hubiera ido.”
"Él murió." Fue contundente. Más contundente de lo que debería haber sido, pero no tuvo
tiempo de entrar en detalles. No quería hablar por teléfono con Dani cuando Charlie
saliera. "Él murió. Recibí un mensaje de su esposa, y Charlie me consiguió un vuelo.”
"Yo ... oh Dios mío. Guau. Lo siento mucho, Em.” La voz de Danielle se suavizó
mucho. "¿Estás bien? ¿Necesitas que vaya allí? Puedo totalmente."
"Estoy bien. Charlie está aquí.” Casi podía sentir el hielo crujir a través de las líneas
telefónicas. “Sin embargo, lo aprecio. Muchas gracias."
"¿Charlie está ahí?"
“Sí, y lo siento, pero realmente tengo que irme. Te daré todos los detalles cuando llegue a
casa, pero no te preocupes. Estoy bien." Terminó la llamada, sintiéndose terriblemente
culpable porque esencialmente le había colgado a su mejor amiga, y nunca lo había hecho
antes a menos que estuvieran ligando por ahí. Esperó a que llegara el mensaje de enojo, y
cuando no lo hizo, supo que era peor de lo que había pensado. Tendría que compensarla
cuando llegara a casa, pero sinceramente, en este momento no había espacio en su cerebro
para más estrés. Puso a Dani a un lado y le envió un mensaje a Alec para asegurarse de
que todo iba bien en EG's.
El vapor llenó la habitación cuando Charlie abrió la puerta del baño, y otro hábito familiar
suyo se alojó en la mente de Emma y la hizo sonreír. "Ya veo que todavía no has
aprendido a encender el ventilador."
"Me da frío y no me gusta el sonido," Charlie respondió, su respuesta estándar. Llevaba el

pelo peinado hacia atrás y estaba en shorts y camiseta otra vez mientras pasaba una toalla
por el espejo empañado. Charlie había estado un poco distante esta mañana, y Emma
estaba segura de que era por lo de anoche. Realmente necesitaban hablar de eso, pero
tenía tan poca energía emocional como estaba ...
184
Mirando el reflejo de Emma, Charlie preguntó, "¿Dani está enojada contigo?"
"Sip."
"Lo siento."
“No hay razón para estarlo. Dani es una niña grande. Ella lo superará.”
"Ella solo te está cuidando." Charlie abrió la cremallera de su neceser y sacó su crema
hidratante.
"¿Hablaste con tu madre?"
"No creo que pueda ir al funeral," dijo en lugar de responder a la pregunta. Se sentó en el
borde de la cama cuando Charlie se giró.
"¿No?"
Había estado pensando en eso desde que se despertó justo antes de las cuatro. Con los
ojos cerrados ahora, sacudió la cabeza lentamente. Exhaló poco a poco, y cuando volvió a
abrir los ojos, Charlie estaba apoyada en el marco de la puerta del baño, solo mirándola.
"No tienes que ir, ya sabes."
Emma absorbió las palabras.
"Nadie dice que lo hagas."
"Tal vez ..." Ella entrecerró los ojos, buscando algo que no pudo identificar. “¿Quizás
podríamos, simplemente, ir a buscar algo de comer? ¿Y puedo pensar en eso?”
Charlie asintió con la cabeza. "Podemos hacer eso absolutamente." La certeza en su voz
era casi tangible, y Emma sintió como si pudiera sostenerla.
"Bien. Estoy hambrienta."

Emma no estaba bromeando cuando dijo que se estaba muriendo de hambre. Charlie la
vio ir al centro por su omelet occidental, alternando bocados con tostadas de masa
fermentada y tocino extracrujiente.
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Habían enviado mensajes de texto a sus madres, asegurándole a cada una que ambas
estaban vivas y bien y que pronto estarían en casa. Emma había evitado cualquier detalle
con su madre, le dijo a Charlie que era algo que tendrían que platicar en persona y que su
ira era palpable.
Ahora estaban sentadas en una mesa de vinilo rojo en un lugar llamado Jed's, un pequeño
restaurante al borde de la ciudad que habían encontrado usando Yelp. Charlie no había
estado en una fonda en ... no podía recordar la última vez. La multitud no era grande, pero
no era pequeña, y era fácil elegir a los clientes habituales por la forma en que conversaban
con los camareros. Darcy no se dejaría atrapar aquí. El pensamiento voló por la mente
de Charlie, pero lo apartó y se centró en otras cosas, como el olor de Jed que era una
mezcla extrañamente agradable de aceite viejo, café y tocino. El aire era cálido, la
camarera amable y regordeta y parecía que felizmente te daría un abrazo si lo necesitabas.
"No hay nada como la comida de las fondas," Emma dijo mientras masticaba.
"¿En serio?" Charlie tomó un sorbo de su café, que era fuerte y rico, y le dio un ligero
empujón. Lo que necesitaba después de dormir tan poco la noche anterior, algo que
necesitaba ser abordado, pero estaba ... ¿Qué? ¿Esperando el momento adecuado?
¿Supongo?
"Absolutamente. Los cocineros de comida rápida son increíbles. Son increíblemente

rápidos, tienen la mayoría de las recetas en la cabeza y algunos ponen su propio toque en
las cosas tradicionales." Ella señaló su omelet con su tenedor. "Como esto. Un omelet
occidental tiene jamón, pero en cambio este tiene pedazos de salchicha. Chorizo.
Combinado con los pimientos? Le da un perfil de sabor completamente nuevo.” Dio otro
mordisco y miró por la ventana.
Charlie, por otro lado, tenía poco apetito. Había pedido huevos revueltos y papas fritas,
pero solo había tomado unos cuantos bocados, y se asentaron en su estómago como
piedras. El café era lo único que bajaba sin problemas.
"No creo que pueda enfrentarlas nuevamente," Emma dijo, y Charlie tardó un par de
segundos en darse cuenta de que estaba hablando de la familia Grier. “Es mucho.
¿Sabes?" Emma se volvió para mirarla y sus ojos tenían una tristeza que Charlie no había
visto allí antes. “Quiero decir, tengo dos hermanos y ni siquiera les hablé. No me
presenté. No dije hola. Hacerles saber que tienen una hermana mayor si alguna vez
necesitan algo." Sus ojos se agrandaron, como si fuera golpeada por una realización.
“¿Crees que incluso quieren una hermana mayor? ¿Crees que me odian?”
"¿Por qué te odiarían?" Charlie preguntó, intentando la lógica. "Ni siquiera te conocen."
"¿Pero querrían hacerlo?"
186
Con un encogimiento de hombros, dijo, "Solo hay una forma de averiguarlo."
"Cierto." Emma terminó el último bocado de su omelet, tomó una rebanada de tocino y le
dio un mordisco, volviendo la mirada hacia la ventana, hacia los autos en el
estacionamiento que iban y venían. Ella la miró masticar, vio los pensamientos pasar a
través de sus hermosos rasgos. "Tenía mucho que decirle." Lo dijo en voz baja, casi para
sí misma, y el dolor en su voz era tan abundante que Charlie sintió que podía extender la
mano y tocarla, en realidad sostenerla en sus manos. "Es como si ni siquiera me diera
cuenta hasta que perdí la oportunidad."
"Todavía puedes decirlo." Sonaba muy débil para los oídos de Charlie, y se encogió de
hombros, medio hizo una mueca, sorbió su café.
Emma se giró entonces, estudió su rostro, pareció asimilarlo y darle vueltas en la

cabeza. Asintió, algo distraída, como lo haces cuando estás pensando en algo. "Si."
“Está bien si necesitas tiempo. Lo entiendes, ¿verdad?” Charlie entrecerró los ojos y
estudió la cara de Emma, ya que en honor a la verdad, no estaba realmente segura de si
Emma conseguiría eso. A juzgar por la forma en que las cejas de Emma se alzaron un
poco, tenía razón.
Emma parpadeó hacia ella. "Como, no tengo que hacer nada ahora, ¿verdad?"
"No." Cogió una rebanada de tocino del plato de Emma.
"Huh." Emma dijo la sola palabra como si nunca hubiera pensado en esa opción.
Comieron en silencio durante varios minutos más, el silencio no era del todo incómodo.
Finalmente, Emma pareció tomar una decisión.
"Bueno. Vamos a casa, entonces.”
"¿Si?"
"Si. Estoy cansada. Extraño mi restaurante y necesito algo de tiempo para asimilar todo
esto.”
Charlie sabía que probablemente estaba hablando de algo más que la muerte de su padre,
pero no presionó. Ella estuvo de acuerdo, y se tomaron su tiempo para pagar la cuenta,
luego organizaron un horario.
187
Muchas cosas quedaron sin terminar, pero Charlie de repente se sintió tan cansada como
Emma parecía estar, y una cosa estaba clara. También estaba lista para irse a casa.
CAPÍTULO VEINTITRÉS
"Está bien, me temo que tengo que preguntar." La voz de Sandy sorprendió a Charlie, ya
que no la había visto entrar.
Su tono era bajo, casi conspirador, y Charlie apenas la escuchó sobre los golpes que
venían de al lado, donde un grupo de chicos estaba trabajando en lo que eventualmente
sería el resto de The Muffin Top. Acababan de comenzar, así que todo lo que estaban
haciendo era demoler, realmente, pero Dios, era ruidoso.
Preparándose para Sandy, que quería una respuesta sobre su relación laboral, la miró.
"¿Pregúntame qué?"
¿Qué te hizo esa masa? ¿Otra vez?"
Ella parpadeó hacia Sandy, luego miró la masa de pay que había amasado demasiado y
durante demasiado tiempo y recordó, no hace mucho, cuando Bethany le había
preguntado lo mismo. Justo como entonces, estaba a punto de arruinar un lote. Sería
denso y desagradable, y suspiró con frustración. "Lo siento. Tengo muchas cosas en
mente, pero no debo dejar que afecte mi trabajo." Sintió el calor subir a sus mejillas,
avergonzada de haber estropeado algo que podía hacer dormida.
Era Martes. Emma y ella habían llegado a casa el Viernes por la noche, pero Emma había
corrido directamente al restaurante para relevar a Alec y asegurarse de que las cosas
habían ido bien, y Charlie apenas la había visto desde entonces.
Las dos se habían quedado dormidas en el vuelo de regreso a casa, por lo que no habían
hablado. No sobre que Emma siga luchando con lo de su padre, ni de cómo iba a
acercarse a su madre y su parte por mantener a su padre lejos de ella, ni de su noche
188
juntas. Esa fue la parte más difícil para Charlie. No sabía dónde estaban paradas. Si en
alguna parte ¿Estaban paradas en alguna parte? ¿Había sido una simple noche de consuelo
y eso fue todo? ¿Emma quería más? ¿Ella quería? Pero no podía preguntar ninguna de
esas cosas en este momento porque los problemas de Emma con su padre tenían
prioridad.
Así que se quedó callada y, esencialmente, esperó su turno. Lo cual era frustrante como el
infierno. Y aparentemente añadido a la masa de pay arruinada.
Haciéndola una bola, la arrojó a la basura y comenzó de nuevo, suspirando internamente
por cómo sus emociones parecían ser directamente proporcionales a su manejo de la masa
del pay.
"¿Quieres hablar de eso?" Sandy preguntó. Estaba en la siguiente encimera, mezclando

ingredientes para un pedido de barritas de limón para el picnic de verano de una
comunidad de jubilados.
Charlie levantó un hombro. Lo hizo. Ella quería hablar de eso. Con Emma.
"¿Es Emma y tú?"
Charlie la miró sorprendida.
Era el turno de Sandy de encogerse de hombros. “Escuché la forma en que hablas de

ella. Las vi juntas en el Festival de Verano, la forma en que la miras. La forma en que te
mira.”
"¿De verdad?"
"Cariño, tengo unos veinte años más que tú. Sé cosas." Se tocó la sien con un dedo y le
guiñó un ojo.
De repente fue como si una presa se rompiera dentro de Charlie. Se lo contó todo a
Sandy. Cada detalle como si hubiera estado arañando su cráneo para ser liberado. Ella
mantuvo la voz baja, mientras Bethany estaba al frente esperando a los clientes. Debido a
eso y al equipo de construcción, Sandy apagó su batidora y se acercó. Charlie le contó
sobre la sesión de besos después del Festival de Verano, cómo Emma se había arrepentido
y le dijo a Charlie, cómo Charlie se había hecho cargo cuando Emma se enteró de su
padre porque parecía paralizada. El ritmo de sus palabras se aceleró cuando habló de
conocer a Zaya y el resto de la familia Grier y lo difícil y confuso que había sido para
Emma, lo impotente que se había sentido porque no podía hacerlo más fácil para ella. Y le
contó a Sandy sobre el hotel – lo maravilloso que había sido, lo cómodo y perfecto, y
cómo no habían tocado el tema desde entonces.
189
Sandy escuchó atentamente, asintió aquí y allá, pero no hizo comentarios hasta que
Charlie terminó por completo. Para entonces, estaba casi sin aliento, al borde de las
lágrimas, con la voz quebrada. Se había vuelto más emocional sobre la historia de lo que
pretendía, y había compartido muchos más detalles de los que debería haber hecho, y
ahora sintió el calor elevarse en su rostro. "Lo siento. Eso fue mucho. Eso fue
demasiado." Se cubrió los ojos con una mano espolvoreada con harina.
Sandy puso una mano sobre su brazo y jaló suavemente de la mano de Charlie. "Oye."
Sandy esperó hasta que la miró. “No te disculpes. No hay necesidad. ¿Somos amigas,
cierto?"
Charlie asintió con la cabeza.
"Estará bien. Tómate un respiro. Sólo respira."
"Esto no es lo que esperaba cuando llegué a casa, ¿sabes?" Una lágrima se derramó y
corrió por la mejilla de Charlie. “Iba a tomarme algunas semanas, lamerme las heridas,
ubicarme y regresar a Nueva York. Pero ahora ... “ Se encogió de hombros en un gesto de
no saber qué hacer porque realmente no sabía qué hacer. Ella sollozó, luego miró a Sandy
y se preguntó si el horror que de repente sintió era visible en su rostro. "No he pensado en
mi ex en días."
"¿No es eso algo bueno?"
"¡No lo sé!" Era casi un gemido, y pensó que vio el indicio de una sonrisa pasar por el
rostro de Sandy.
"Muy bien. Lo primero es lo primero, tómate un respiro.” Sandy tomó la mantequilla que
Charlie necesitaba para la masa del pay y la guardó en el refrigerador. “Ve a mi oficina en
la esquina. Toma asiento. Toma un poco de agua. Como dije, solo respira. ¿De
acuerdo? Date un poco de tiempo. Bethany y yo tenemos esto. Cuando vuelvas,
hablaremos un poco más. O no lo haremos.” Su suave sonrisa mostró sus hoyuelos, y
Charlie estaba repentinamente tan agradecida por esta nueva amiga en su vida. Sandy tocó
la mejilla de Charlie. "Todo estará bien. Lo prometo."
Aunque no necesariamente creía eso, asintió, se limpió las manos y regresó a la esquina
donde estaba el escritorio. Se dejó caer en la silla como si hubiera estado cargando rocas
toda la mañana y dejó escapar un gran aliento.
"Solo respira," se susurró a sí misma.
Ella realmente se sintió un poco mejor. Tal vez necesitaba sacar algunas de esas cosas de
su pecho, fuera de su cabeza. Aunque albergaba cierta culpa por haber expuesto la vida
190
privada de Emma y detalles sobre su padre, no fue suficiente para hacerla sentir horrible.
En cambio, sintió una sensación de alivio.
Mientras se recostaba en la silla y se obligaba a relajar los hombros, que parecía haber
estado cerca de sus orejas durante días, su teléfono vibró en su bolsillo trasero. Lily. Ella
debe haber estado enviando mensajes en lugar de llamar porque estaba a media jornada
laboral.
¡Te amaron! Hablé con mi amigo y querrán hacer una segunda entrevista pronto, en
persona, ¡pero dijo que en realidad es solo una formalidad! ¡Es probable que te ofrezcan
el trabajo! ¡Bien hecho!
Charlie parpadeó hacia el teléfono. En todos los signos de exclamación. Leyó el texto otra
vez.
¿Cómo demonios iba a obtener una oferta de trabajo? ¿De una gran empresa de marketing
en Boston? Sí, la entrevista había ido bien, pero había estado segura de que una vez que
llamaran a la compañía de Darcy como referencia, terminaría en la pila de rechazos. Esto
era enorme. Realmente enorme. Fue asombroso. Era exactamente lo que había estado
esperando.
Entonces por qué no estaba emocionada? ¿Por qué no saltaba de la silla y realizaba un
baile de victoria? ¿Qué demonios le pasaba?

Era el almuerzo de su madre con las chicas, mientras llamaba a su pequeño grupo de
amigos, y todos los demás estaban trabajando. Con ganas de tener la casa sola por un rato,
Charlie se sorprendió al ver la camioneta de su padre en el camino de entrada y aún más
sorprendida cuando entró a la cocina y lo vio de pie junto a la estufa, con la espátula en la
mano.
"Hola, papá," Charlie dijo, dejando caer su bolso.
"Hola, cariño." Le respondió su padre. Llevaba su habitual ropa de trabajo de verano:

jeans, una camiseta y botas de trabajo.
"¿Estás tratando de ser asesinado por tu esposa?" ella preguntó juguetonamente con una
mirada directa hacia sus botas. Según su madre, las que no tenía permitido usar en la casa
y tirar tierra y aserrín por toda mi cocina.
Él le guiñó un ojo, le dio la vuelta a lo que parecía ser un sándwich de queso a la parrilla y
Charlie se le acercó con la nariz en el aire.
191
"¿Cómo es que ya estás en casa?"
“Solo tomando un rápido almuerzo tardío-cena. Tenemos que terminar un trabajo hoy, así
que podría estar trabajando hasta tarde.”
"Oh, Dios mío," Charlie dijo cuando se acercó lo suficiente como para notar los tomates
frescos del jardín de su madre, uno en la encimera ya cortado. “¿Queso a la parrilla y
tomate? ¿Puedes hacerme uno también? Te pagaré. Lo juro por Dios."
"Mantén la boca cerrada sobre las botas, y tienes un trato." Charlie se rió y su padre
deslizó el sándwich terminado en un plato y se lo entregó. Luego tomó un cuchillo y cortó
más tomate, haciendo un segundo sándwich. "¿Cómo estuvo el pay?"
Charlie se sentó a la mesa, la repentina realización de que tenía a su padre solo para ella
calentando su corazón. No había sucedido a menudo cuando vivía aquí antes de irse a
Nueva York, y no había sucedido desde que había estado en casa. Fue un raro sentimiento
extrañar inesperadamente a alguien que esta parado justo frente a ti, pero extrañaba
profundamente a su padre en ese momento y decidió abrazar el momento. "El pay fue
dificultoso."
Su padre no se volvió hacia ella, mantuvo la vista en el sartén. "¿Cómo?"
"Porque últimamente mi cerebro quiere concentrarse en todo excepto en el pay." Charlie

dio un mordisco al sándwich y cerró los ojos. La mezcla de queso derretido y tomate
picante era como una sinfonía en su boca, y estaba bastante segura de que podía escuchar
dulces ángeles bebés cantando.
Su padre se sirvió su propio sándwich, sacó una Coca-Cola Light del refrigerador y se
sentó a la mesa frente a Charlie. “¿Quieres hablarlo? Tengo otros cuarenta y cinco
minutos antes de que necesite volver al lugar de trabajo.”
La mirada en el rostro de su padre entonces – abierta, amorosa, lista para escuchar – llenó
a Charlie de emoción que golpeó suavemente lo que quedaba de su determinación de
mantener todo adentro, derribando los últimos ladrillos uno por uno. Entre Sandy esa
mañana y su padre en ese momento, sintió que una presa se había derrumbado y su
historia se derramaría continuamente. Interminablemente. Para todos. Como si no tuviera
control. Y sentía que no lo tenía de todos modos, así que ...
Masticó su sándwich mientras ordenaba sus pensamientos.
"¿Se trata de Emma?" La pregunta de su padre no era acusatoria. No fue sarcástica. Fue
simple, objetiva. Y tomó a Charlie por sorpresa.
192
"¿Por qué todos me preguntan eso?" ella le preguntó.
Él simplemente se encogió de hombros, mordió su sándwich y la esperó.
Ella cedió. "Algo, sí. Algo sobre el trabajo. Algo sobre mi futuro.” No le había contado a
nadie – ni a su familia, ni a Emma, ni a sus amigos – todo lo que había sucedido. Ahora
que lo pensaba, todos sabían pedacitos. Sandy sabía sobre Emma, sí – y aparentemente su
padre también – pero no sabía de la otra oferta de trabajo que se avecinaba. Su familia no
sabía acerca de la oferta de Sandy o de la oferta de trabajo entrante de Boston, aunque
sabían que ella había hecho la entrevista por Skype.
Como era de esperar, estaba empezando a sentirse un poco dispersa, y mientras estaba
sentada tratando de clasificar las cosas en su mente, buscando un buen lugar para
comenzar, algo la detuvo. Miró a su padre y preguntó en voz baja, "¿Crees que la gente
puede cambiar, papá?"
"¿Cambiar? ¿A qué te refieres? Como, sus opiniones? Sus valores? ¿O simplemente como
una persona en general?”
Charlie tomó la segunda mitad de su emparedado y mordió una esquina, pensando

mientras masticaba.
“Como una persona en general. Como, crees que una persona puede cometer errores o
tomar malas decisiones y luego volver de ellos? ¿La gente los mira como lo hizo antes de
tomar malas decisiones?” Parecía que su bocado de sándwich había decidido estacionarse
hasta la mitad de su garganta, y dejó el resto, jugueteó con su servilleta mientras se
mantenía bajo control. Cuando finalmente se atrevió a alzar la mirada, la expresión de su
padre era gentil. De simpatía, incluso.
"Sí," él dijo con un lento movimiento de cabeza. "Por supuesto que sí."
"¿Lo crees? Oh Dios." El alivio que atravesó a Charlie en ese momento fue
inexplicablemente fuerte.
No tenía idea de que esto era algo que la había molestado tanto, pero sintió que le habían
quitado un peso de encima, solo porque su padre la había alentado un poco. "Eso es
bueno."
"Mira," su padre dijo, recogiendo su lata de refresco, empequeñeciéndola en su enorme

mano. “No conozco todos los detalles aquí. Nunca has sido una chica que comparte los
detalles, especialmente con tus padres, y entiendo eso de ti. Lo respeto. No todos tenemos
que saber cada pequeña cosa el uno del otro. Pero te conozco, Charlotte. Te conozco. Eres
mi hija. Mi primogénita. Y estás luchando. Puedo ver eso."
193
Demasiado para mantenerse bajo control. Las lágrimas comenzaron a fluir, y en ese
momento se dio cuenta de que las había estado conteniendo durante días. Fue a la vez
horrible y maravilloso finalmente dejarlas ir.
"¿Qué te diría tu madre que hicieras?"
Charlie se encontró con la mirada de su padre, perpleja, sin entenderle.
“Cuando estabas confundida acerca de tu sexualidad. Cuando no estabas segura de a qué

universidad asistir. Cuando estabas indecisa sobre Nueva York, qué te dijo que hicieras?”
Estaba claro entonces, y ella respondió con una sonrisa. “Me dijo que siguiera a mi
corazón. Cada vez."
"Exactamente. Sigue a tu corazón y las cosas saldrán como se supone que deben
hacerlo."
"Mi madre es Mary Poppins, ¿verdad?"
La risa de su padre retumbó en la cocina. “No se me permite comentar sobre su identidad

secreta. Pero por lo general tiene razón.”
"La tiene."
"Quiero decir, seguiste tu corazón a Nueva York." Usó el último bocado de su sándwich
para ocultar su sonrisa. "Y mira qué bien te fue."
"¡Oye!" Charlie agarró un paño de cocina y se lo arrojó, riéndose mientras fingía un

puchero. “No te burles de mí. ¿No ves que soy un desastre aquí?”
Su padre cogió el paño y cuando la risa se calmó, dijo en voz baja, "No, no lo eres. Eres
genial. Eres increíble. Siempre sabes exactamente qué hacer. Agarras la vida por las
bolas. Eres una especie de mi héroe, ¿sabes?”
¿Qué? ¿Acaso su padre acababa de decir que ella era su héroe? Se sentó allí.
Parpadeando. Sin palabras. Su corazón se hinchó de amor y gratitud por sus dos padres.
Los había dejado atrás hace unos años y ahora, extrañamente, sentía que los había
recuperado, como si los hubiera perdido en algún momento. "Gracias papi."
Él levantó un hombro y lo medio encogió como si no fuera la gran cosa. “Lo descubrirás,
cariño. Siempre lo haces. Es una de tus mejores cualidades.” Se puso de pie, recogió sus
194
platos y los puso en el fregadero. Luego, cuando pasó junto a ella, le dejó un beso en la
cabeza. “De vuelta al trabajo para mí. Te quiero, chica.”
"Yo también te quiero." Ella observó cómo él agarró sus llaves y su camisa de franela a
cuadros y salió de la casa.
Se quedó sentada a la mesa hasta que escuchó su camioneta arrancar, retroceder, alejarse,
y sus palabras resonaron por la cocina vacía.
Siempre sabes exactamente qué hacer.
Quizás tenía razón. Porque en ese momento, ella lo sabía. Lo sabía sin lugar a dudas.
Tenía que hablar con Emma. No más esperar a que Emma se acercara a ella. No más estar
bien con las excusas de estar demasiado ocupada. No más. Habían tenido relaciones
sexuales, por el amor de Dios. Habían pasado una noche increíble y muy íntima juntas, y
finalmente se permitió admitir lo que había estado guardando dentro durante una semana.
Que significaba algo.
Ella inhaló, dejó escapar el aliento lentamente. Sí, ya era hora de hablar con Emma. Como
mínimo, necesitaba saber dónde estaba parada. Era más que probable que Emma aún no
confiara en ella, se mantuviera protegida contra ella. Y Charlie odiaba eso, pero también
lo entendía. Entonces, si Emma decía que era una cosa de una sola vez y nada más,
tendría que encontrar una manera de lidiar con eso.
Pero no creía eso. Ella no podía obligarse a creer eso. El tiempo podría haber pasado y la
gente podría cambiar, pero todavía conocía a Emma, y Emma era la misma persona que
había conocido y amado desde la escuela secundaria.
La pregunta era, pensaba Emma que Charlie también era la misma persona? ¿Porque el
hecho del asunto? Ella no lo era.
Estaba bastante segura de haberle demostrado eso a Emma, pero tal vez necesitaba salir y
decirlo. Hablar al respecto. La comunicación era buena, ¿verdad? Era algo en lo que había
decidido que necesitaba trabajar justo después de que Darcy la dejara porque ella y Darcy
obviamente no lo habían hecho bien. En absoluto.
Sin embargo, Emma había evitado hablar con ella. Había estado ausente u ocupada
durante cada entrega de pays esa semana, lo que dejaba bastante claro que tener algún tipo
de conversación en profundidad con Charlie no estaba en su lista de prioridades. Charlie
había enviado varios mensajes de texto, y los que Emma había respondido consistían en
frases cortas y respuestas sin compromiso. Arañando en un punto de la mesa, Charlie
sabía que tenía que admitir su propia complicidad, dado que en realidad no había hecho
mucho para forzar ningún tipo de comunicación. Se había dicho a sí misma que Emma
195
tenía muchas cosas en mente con la muerte de su padre. Se recordó a sí misma que no era
la mejor amiga de Emma, era de Danielle. Ella también usó el ritmo loco de dirigir un
restaurante como excusa.
"Maldita sea, yo también soy importante," dijo en voz baja a la cocina vacía. Sus ojos se
abrieron de inmediato y se sentó con las palabras durante unos minutos. Las contuvo. Las
estudió desde diferentes ángulos. Y por primera vez desde antes de que Darcy la dejara,
realmente las creyó.

Cuando quieras, Emma. Lo digo en serio. A tus hermanos les encantaría conocerte.
Emma se reclinó en la silla y exhaló. Se había estado comunicando con Zaya de vez en
cuando desde la semana pasada, después de haber enviado un mensaje para disculparse
por no ir a los servicios funerarios. Sabía que no le debía una explicación a Zaya, pero se
sintió mal por haberse ido sin despedirse. Era lo correcto en ese momento, pero ahora,
casi una semana después, se sentía extraño, y aunque esperaba obtener una respuesta
helada, había obtenido lo contrario. Zaya parecía entender exactamente cómo se sentía
todo esto para ella, y no estaba segura de cómo reaccionar ante eso.
Esta noche, Zaya había extendido una invitación para que Emma volviera a visitarla
cuando quisiera.
Según ella, Calvin y Trey estaban muy interesados en conocer a la hermana mayor con la
que nunca habían tenido la oportunidad de hablar. Y Emma podía admitir que fue un
descubrimiento genial descubrir que tenía hermanos.
"Tengo dos hermanos pequeños," se encontró susurrando en voz alta de vez en cuando.
“Tengo dos hermanos gemelos. Calvin y Trey. Mis hermanitos.”
Era tarde. Jueves. Había pasado una semana desde su viaje a Nashville. Había visto a
Charlie un par de veces desde que regresaron, pero no había tiempo para charlar. Había
estado muy ocupada en el restaurante, y sus noches y mañanas se habían pasado en ...
Para.
Ella detuvo sus pensamientos – no, excusas – porque eso era exactamente lo que eran.
Excusas. Razones por las que se escondía para no tener que enfrentar la realidad de lo que
había sucedido en Tennessee. Así que no tuvo que enfrentar la realidad de Charlotte
Stetko y su regreso a su vida y lo que eso podría significar. Lo que esperaba que
significara, podría querer que significara.
196
Con un chasquido, cerró su computadora portátil y miró el reloj: 1:27 a.m. Realmente
necesitaba dormir un poco. Lástima que el sueño la odiaba últimamente y la había estado
evitando como una novia abandonada.
Hablando de novias abandonadas, con Sabrina que ya no estaba, necesitaba contratar a un
nuevo cantinero, pronto. Y también ir a ver a su madre, tener una conversación muy seria
con ella, pero iba a ser muy importante y tenía que estar lista para eso. Se necesitaría
mucha preparación. En este momento, simplemente no podía. También tenia que empezar
a pensar en su menú de otoño para el restaurante ...
El timbre de su teléfono la sobresaltó. ¿Quién demonios estaba llamando a la una y media

de la mañana? Una mirada a la pantalla le dijo. Dani. "Hola, ¿todo bien?" preguntó a
modo de saludo.
"Te iba a preguntar lo mismo," Dani dijo, y por el ruido de fondo se dio cuenta de que
estaba en su automóvil. “Acabo de pasar por tu casa y vi tus luces encendidas. ¿Estás
bien?"
Ella suspiró y se movió a su habitación, estirada sobre el edredón azul marino. Esa era la
pregunta, ¿no? ¿Estaba bien? “Tengo tanto en mi cabeza, Dani. Tanto."
"Lo sé bebé."
Había arriesgado la ira de Dani al contarle todo lo que había sucedido la semana pasada,
cada detalle, y sorprendentemente, Dani no había explotado. De hecho, había hecho lo
contrario. Mientras que Dani lamentaba estar fuera de la ciudad, insistiendo en que la
habría llevado a Nashville sin problemas, había simpatizado con el padre de Emma y casi
apoyaba la situación de Charlie. Lo que la hacía sentir que su mundo se había inclinado
un poco, y las cosas se estaban deslizando lentamente fuera de lugar, porque demonios?
¿No había tratado Dani de enumerar todos los problemas que Emma había tenido con
Charlie en el pasado? Estaba demasiado cansada para discutirlo con ella, así que lo puso
en su montón de Cosas Para Lidiar Después, que se había convertido en una montaña a
esas alturas.
"Zaya quiere que vaya a visitarla, conocer a los niños, pasar un tiempo."
"¿Qué piensas de eso?"
“Lo estoy considerando, lo cual es muy extraño. Quiero decir, he sabido de ellos por más
de un año. ¿Por qué lo estoy considerando ahora? ¿Por qué no hace seis meses cuando
pude haber visto a mi padre?” Era una pregunta que había dado vueltas y vueltas en su
cabeza durante días, volviéndola un poco loca. "El momento simplemente apestaba."
197
"Está bien, no te enojes conmigo, pero estoy a punto de poner un cliché en tu trasero."
Ella se rió entre dientes y Dani continuó, “Dicen que todo sucede por una razón. Tal vez
se suponía que debía ser así.”
Emma gimió. “¿Pero tanto? ¿De repente? ¿Mi papá muere? ¿Me reúno con mi madrastra
y mis hermanitos en la visita fúnebre? ¿Descubrí que mi madre es en parte responsable de
que no tenga contacto con él? ¿Charlie es repentinamente asombrosa y me acuesto con
ella? Es mucho. Es mucho. ¿Por qué ahora y por qué todo a la vez?”
"¿Ya hablaste con ella?" Dani preguntó.
"¿Con quién?"
"Sabes quién." El tono de Dani decía que sabía que Emma lo estaba evadiendo.
"No. He estado demasiado ocupada.”
"Has estado demasiado asustada."
No podía mentirle a su mejor amiga, pero tampoco tenía que admitir la verdad. Estaba
demasiado cansada para luchar contra Dani por eso. Estaba demasiado cansada
últimamente. Todo lo que le había enumerado a Dani le pareció que pesaba cientos de
kilos y se había posado directamente sobre sus hombros.
"Necesitas hablar con ella," Dani dijo, y su voz ahora era más suave. "Debes tomar
algunas decisiones, de una forma u otra."
"¿Debo? ¿Por qué?" Era una pregunta sarcástica, pero era tarde y estaba frustrada y
cansada, y había estado cargando tanto desde su regreso de Tennessee que la estaba
aplastando. Sus habilidades de afrontamiento estaban en la basura.
"Porque te está comiendo viva, Em." La voz de Dani era simple y práctica, y parte de
Emma la odiaba un poco por eso. El resto de ella odiaba a Dani por tener razón.
"Lo sé." Ella cedió, derrotada. "Muy bien. Iré a verla mañana.”
"Bien," Dani dijo. "Solo te insisto porque te amo."
"Sí, sí."
"Intenta dormir algo. Suenas como si pudieras caerte en cualquier momento."
198
Colgaron y ella yacía allí en la oscuridad de su habitación, con toda su ropa puesta, y
mirando al techo.
Era hora de enfrentar la realidad de su situación, que había tenido claro por un tiempo: la
única con la que realmente quería hablar era con Charlie.
Y debería. Lo haría.
¿Y también?
Ella estaba aterrorizada.
CAPÍTULO VEINTICUATRO
Charlie se había convertido en una tipa rara. En una noche Estaba bastante segura. Era
principios de Agosto y, en vez de lima, los frutos rojos era el sabor del mes.
Charlie había puesto a enfriar la masa y estaba trabajando en el relleno, una combinación
deliciosa de moras, frambuesas y arándanos que quería meter en su boca con una cuchara,
al diablo con la corteza. Toda la cocina olía cálida, dulce y absolutamente comestible.
Más que de costumbre, dado que estaba en una panadería.
Mientras trabajaba, el ruido de la construcción de al lado creando una banda sonora no

terriblemente agradable, le recordó su plan, el que había trabajado la noche anterior. En el
que prácticamente había escrito un discurso. Un discurso que hablaba de cómo se sentía,
cómo quería saber qué estaba sintiendo Emma, cuáles serían los siguientes pasos, si
hubiera alguno. Un discurso real, verdadero. Para darle a Emma.
Una tipa rara no comenzaba a describirla.
Los Viernes siempre eran un poco más ligeros, un poco más divertidos en The Muffin
Top. Estaban más atareados.
Los clientes estaban de buen humor. Se tomaron su tiempo para ordenar. Se demoraron un
poco. Y ahora que al lado la construcción estaba en marcha, tenían curiosidad. Hacían
preguntas. Se asomaban por las ventanas de la acera con curiosidad. Sandy y Bethany
cubrieron el frente mientras Charlie trabajaba en la parte de atrás, Sandy moviéndose de
un lado a otro entre la parte actual de la tienda y la nueva. Y todo el tiempo que Charlie
trabajaba, ella repasaba sus puntos de conversación.
199
Dios mío, tengo puntos de conversación. ¿Me postulo para un cargo? Solo quiero ser
real con ella. Eso es todo. ¿Por qué es tan difícil?
Esos pensamientos habían pasado por su mente en un bucle. Pero era una mujer
inteligente y, aunque podía llorar y dejar caer la cabeza hacia atrás, girarla en una muestra
animada de frustración, ya sabía la respuesta de por qué todo esto era tan difícil, la
respuesta de por qué había esperado más de una semana para tomar al toro por los
cuernos, sentar a Emma y hacerla hablar. Fue simple, de verdad.
Estaba asustada.
Emma no confiaba en ella. ¿Y por qué debería? Había lastimado a Emma. Terriblemente.
Sí, habían sido jóvenes y ese era el momento en que arruinabas las cosas de adultos, pero
había dejado cicatrices muy, muy profundas en Emma. Solo tenía sentido que Emma
levantara paredes con ella. Protegerse a sí misma.
Charlie extendió la masa, la puso en moldes de pay, mientras su mente se revolvía y

giraba.
Y aunque le gustaba pensar que su noche juntas era algo más que solo sexo, también sabía
de la inclinación de Emma por emparejarse con mujeres de esa manera: solo sexo. Mira a
la pobre Sabrina la camarera. Obviamente ella había querido algo más con Emma, y
Emma la había cortado.
¿Emma también la cortaría?
Era una posibilidad para la que necesitaba estar preparada. Una distinta.
Con un suspiro, rellenó sus pays y los cubrió con la segunda capa. Cuando metió uno en
el horno, sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo trasero. Cuando terminó lo que
estaba haciendo, sacó el teléfono y lo miró rápidamente. Un mensaje de texto de la mujer
que la había entrevistado por Skype. La de la firma de Boston.
Nos complace el solicitar una segunda entrevista en persona con usted.
Se enlistaron varias fechas, todas para la semana siguiente, y ella tuvo su elección.
Lily tenía razón.
El corazón de Charlie se aceleró mientras se deslizaba hacia la esquina trasera, fuera de la

vista de los clientes, y leía el mensaje nuevamente, revisaba las fechas. Este trabajo podría
ser suyo. Apenas podía creerlo. No era Nueva York, cierto, pero Boston era una ciudad
increíble, según Lily. Charlie sabía que le gustaría allí. El ritmo rápido, el sonido
200
interminable, la selección interminable de cosas que hacer, ver y probar. Exhaló

lentamente.
"¿Todo bien?"
Charlie saltó cuando se volvió para encontrarse con la mirada de Sandy. Con una mano
presionada contra su pecho, dejó escapar una risa nerviosa. "Me asustaste."
Sandy sonrió abiertamente. "Lo siento. Te veías tan seria – quería asegurarme de que no
pasaba nada malo.”
"Oh no." Charlie sacudió la cabeza, probablemente con más vehemencia de lo que
necesitaba. "Todo está bien." No le había mencionado a Sandy que había tenido una
entrevista, y decidió mantenerlo así por un tiempo más. Tan pronto como revisara los
vuelos, tendría que tomarse un par de días libres de la panadería, y tendría que ser honesta
con Sandy sobre por qué. Una pequeña semilla de temor se instaló en la boca del
estómago.
"Bien." Sandy interrumpió sus pensamientos. "Emma está aquí para verte."
"¿Emma?" El ritmo cardíaco de Charlie aumentó repentinamente al doble mientras seguía

a Sandy a través de la cocina. "¿Ahora?" No estaba lista para esto, ¿verdad? Su discurso.
Sus puntos de conversación.
"Mm-hmm. Me preguntó si podía hablar contigo.” Sandy la estudió por un momento, y su

expresión tenía algo sabio y conocedor. Luego giró la cabeza hacia el frente de la tienda y
dijo suavemente, “¿Por qué no te tomas un par de minutos? Sal y habla. Bethany está bien
por un rato.”
"Bueno." Charlie sacudió sus brazos. Giró la cabeza un par de veces, sintió ese crujido
satisfactorio. Rebotó en la punta de sus pies. Cuando giró la cabeza, Sandy le estaba
sonriendo.
"¿Es hora del gran juego?" Sandy le preguntó en voz baja, intentando – y sin lograrlo –
ocultar su diversión.
Charlie le lanzó una mirada fingida. "Cállate." Empujó a través de la puerta.
"Los pays se ven geniales," Sandy gritó, su risa siguió a Charlie al área delantera donde
Emma estaba esperando en un rincón alejado del mostrador.
Dios, ella era hermosa. ¿Cómo era posible que siempre estuviera tan hermosa? Debió
haberse detenido en su camino hacia el restaurante, ya que usaba los pantalones holgados
201
de chef, aunque no la bata. Solo una camiseta blanca que le ceñía muy bien. Llevaba el
pelo hacia atrás, como siempre lo hacía cuando cocinaba, pero el gorro de chef tampoco
había aparecido todavía. Ella se veía casual. Autoritaria. Ridículamente sexy. El corazón
de Charlie dio un vuelco. Dio varios vuelcos.
"Hola," Emma dijo mientras Charlie se acercaba.
"Hola." Extendió la mano y apretó suavemente el brazo de Emma. No pudo evitarlo.

"¿Todo bien?"
"Si." Emma asintió con la cabeza. “Sí, me preguntaba si podríamos hablar por un
minuto. Sé que estás trabajando ...” Dejó que la frase se desvaneciera como si no tuviera
idea de cuál era el final. Parecía ... nerviosa era la palabra incorrecta. ¿Un poco apagada,
tal vez? ¿Incierta?
"No te preocupes. Sandy me dio unos minutos.” Ella suspiró internamente, bastante
segura de que estaba a punto de ser mandada por un tubo. Y aunque sabía que era algo
para lo que tenía que prepararse como una posibilidad, aún así apestaba. "¿Quieres
salir?" Hizo un gesto hacia la puerta con la barbilla.
"No, no, esto está bien." La inquietud de Emma era obvia mientras miraba alrededor de la
panadería. Estaban en una de sus pausas que ocurrían de vez en cuando durante todo el
día. Un cliente intentaba decidir entre las galletas de almendras y las de limón. Otros dos
se sentaron en una mesa lejana compartiendo un danés. El resto del lugar estaba en
silencio – el ruido de la construcción de al lado aparte – pero Emma estaba inquieta. O no
quería estar allí, o no sabía lo que quería decir. Charlie no estaba segura de cuál, así que
jaló una silla en la mesa para dos cerca de ellas y se sentó. Emma hizo lo mismo y de
repente pareció aliviada de no estar de pie.
"¿Qué pasa?" No estaba tratando de sonar sarcástica en absoluto, pero un poco se le salió,
estaba segura.
Porque realmente, si vas a rechazar a alguien, solo hazlo. Sus músculos se tensaron por
sí solos, apretó la mandíbula y supo que se estaba preparando.
"Lo siento mucho." Emma tenía los codos sobre la mesa, sus ojos oscuros enfocados en
ella.
Y ahí estaba. A pesar de que Charlie sabía que iba a llegar, había estado lista para ello,
aún así apestaba. A lo grande. No queriendo dejar que Emma vea eso, agitó una mano
entre ellas como si estuviera limpiando un pizarrón de borrado en seco.
202
“Oye, no te preocupes. Fue solo una noche, ¿cierto? Circunstancias súper locas ... “
Observó cómo cambiaba la expresión de Emma. Su ceño se fruncía. Se crispaban los
labios.
"No, no lo siento por eso."
"¿No lo estás?" Charlie parpadeó hacia ella.
"No. ¿Y tú?"
"Dios, no. Sólo pensé ...”Ahora era ella la que no sabía qué pensar, y sus puntos de
conversación comenzaron a rodar en su cabeza de nuevo. ¿Emma no lamentaba su noche
juntas? Estaba perdida.
Esta fue una buena noticia, algo de lo que se dio cuenta en ese momento, justo cuando
estaba sentada allí mirando los ojos brillantes de Emma, la casi sonrisa en su rostro.
"Entonces, por qué lo sientes?"
“Siento no hablarte antes. Sobre cosas importantes. Cosas además de los pays.”
"Escucha, el pay es muy importante."
"Oh, es cierto. Lo olvidé. Culpa mía."
Se sentaron allí por un momento, ambas sonriendo, y Charlie sintió una punzada de lo que
solía ser, de lo cómoda que siempre había estado con Emma, lo relajada y contenta que se
sentía al estar con alguien que la conocía tan bien como Emma. O al menos solía
conocerla.
"Entonces, mira." Emma se humedeció los labios y se enderezó un poco, como

preparándose para decir algo súper importante. "Estaba pensando –"
Sus palabras fueron cortadas por la puerta de The Muffin Top que se abrió de golpe, la
pequeña campana no tuvo la oportunidad de tintinear dulcemente. Más bien, se estampó
con el cristal con un golpe. Ambas se giraron para ver quién había entrado en la
panadería. Entró un ruidoso grupo de lo que parecían ser chicos de secundaria,
empujándose juguetonamente el uno al otro mientras se elevaba el nivel de decibelios en
varios niveles.
"Obtuve una segunda entrevista," Charlie espetó antes de darse cuenta de que iba a
hacerlo, "con una gran empresa de marketing. En Boston."
"Oh." Emma parpadeó hacia ella, obviamente tratando de reagruparse, para alterar el
camino en el que había estado cuando entró. "Ya veo. Bien. Eso es genial. Quiero decir,
203
no sabía que estabas teniendo entrevistas, pero ... “ Se aclaró la garganta. "Eso es genial.
¿Cuando te vas?"
Emma estaba teniendo problemas para mirarla a los ojos ahora, y de alguna manera, eso
era casi peor que cualquier otra cosa. Que Emma apenas pudiera mirarla. No había tenido
la intención de simplemente soltarlo sobre ella, pero una parte de ella se alegraba de
haberlo hecho porque si no lo hubiera hecho, no estaba segura de haber podido decírselo.
Y Emma, de todas las personas, merecía saberlo. "Todavía no lo he agendado, pero en

algún momento de la próxima semana."
"Oh, guau. ¿La próxima semana? Eso es ...” Emma se rascó el cuello, miró alrededor de
la panadería como si no estuviera segura de dónde ubicar su mirada. "Eso es pronto."
"Si." Charlie tragó saliva. Fuerte. Las palabras la habían abandonado. Todas ellas. El aire
cambió drásticamente. No tenía idea de qué decir. Quería borrar la conmoción, la
inquietud, la confusión en el rostro de Emma, pero no sabía cómo.
"¿Es una buena compañía, dijiste?"
"Lo es. Mi amiga Lily trabaja allí. Ella es la que me consiguió la oportunidad.”
"Oh, Dios. Bueno. Es bueno tener amigos así.”
"Si." Dios, esto fue doloroso. Fue el turno de Charlie de aclararse la garganta. "Entonces,
lo que empezaste a decir antes – "
"Oh, no te preocupes." Emma agitó la mano despectivamente. “No es importante. No es la

gran casa." Se levantó de su silla, y mientras Charlie tenía la impresión de que podría
haber sido algo importante se sintió pegada. Paralizada. Incapaz de hacer ningún tipo de
movimiento que pueda salvar este desastre de conversación. “Escucha, buena suerte en la
entrevista, ¿de acuerdo? Espero que obtengas lo que quieres." Y antes de que Charlie
pudiera decir otra palabra, Emma se giró sobre sus talones y dejó The Muffin Top,
dejándola sola de pie y frustrada. Cuando volvió a mirar el mostrador, Sandy estaba
parada allí, la expresión de confusión en su rostro le decía a Charlie que probablemente
había escuchado toda la conversación. Sandy sostuvo su mirada, luego se giró y empujó a
través de las puertas traseras. Tenía algunas explicaciones que dar.
No hay tiempo como el presente. Ella dejó escapar un suspiro y siguió a Sandy.

Soy tan estúpida.
204
Soy tan estúpida.
Soy tan estúpida.
Emma no logró que las palabras dejaran de reproducirse en un bucle en su cabeza, pero
tampoco quería que se detuvieran. Necesitaba escucharlas. Para recordarlas. Para
agarrarlas y abrazarlas hasta que aprendiera su lección. De nuevo.
Tomó un ablandador de carne y se puso a trabajar en las pechugas de pollo para el

especial francés de pollo de esta noche. Realmente era un trabajo perfecto por cómo se
sentía, y se puso a trabajar sin parar.
¿Qué demonios había estado pensando? ¿En serio? ¿Qué? ¿Había olvidado de alguna
manera cómo fue la última vez que se presentó una oportunidad de una gran ciudad y
barrió a Charlie como una ola oceánica? Como si las dos estuvieran paradas juntas en la
playa, y de repente, Charlie se había ido, saludándola desde la proa de un yate realmente
caro, navegando hacia una vida mejor.
Uno que no la incluía. ¿Había olvidado lo que se sentía tener su corazón partido en dos en
medio de su pecho? Bueno. Había hecho lo que tenía que hacer esta vez.
Esta vez, no estaba dispuesta a esperar a que Charlie le arrancara el corazón del cuerpo, lo
aplastara en un millón de pedazos y luego se lo devolviera. No. De ninguna manera. No
otra vez. Esta vez, fue Emma quien agarró al toro por los cuernos. Emma que había salido
con gracia antes de que pudiera ser golpeada en el suelo. No iba a volver a pasar por eso.
¿Cómo podría haber pensado que podrían tener algo otra vez? Era una mujer
inteligente. ¿No lo era? Charlie no era novedad y obviamente no había cambiado,
¿verdad? No. Seguía siendo la misma vieja egoísta de Charlie, siempre lista para hacer lo
que le conviniera mejor.
De acuerdo, tal vez eso no fue justo. ¿Realmente había esperado que Charlie no intentara
encontrar otro trabajo en su campo? ¿Que no querría volver a la gran ciudad? Cualquier
gran ciudad? Es lo que la sacó de Shaker Falls en primer lugar, por qué no volvería a
hacerlo? Entonces, si estaba siendo honesta consigo misma, Charlie simplemente estaba
haciendo lo que cualquier persona en sus lugar haría. Tenía que admitir eso.
Sin embargo, aún así dolía. Maldita sea, aún así dolía, y por eso, Emma se culpó a sí
misma. Había dejado entrar a Charlie y, guau, no había tardado mucho, ¿no? No había
tomado mucho tiempo volver a caer en viejas rutinas, viejas comodidades, familiaridad.
No había tomado mucho en absoluto. Y a ella le había encantado.
A ella le encantaba. Tenía que admitir eso también.
205
Cambiando las pechugas de pollo, volvió a cargar su tabla de cortar con las siguientes y
se puso a trabajar con ahínco. Realmente ayudó, el acto físico de vencer algo en sumisión.
Charlie iba a volar a Boston, iba a recibir una oferta de trabajo y probablemente ni
siquiera volvería. Si volviera, sería rápido. Boston estaba un poco más cerca que Nueva
York, así que al menos eso podría facilitar las cosas a los padres de Charlie. Aún así
aplastaría a la Sra. Stetko, Emma lo sabía, y comenzó a hacer planes para ir y saludar,
para asegurarse de que estaban bien. Dios sabía que Charlie no los visitaría regularmente.
Emma dejó de martillar, se quedó allí con el ablandador colocado en la pechuga de pollo,
mientras su corazón latía con fuerza y las lágrimas amenazaban. Se concentró en su
respiración. Se centró en sus pulmones. Respirar profundamente por la nariz. Sostenerlo.
Sacarlo por la boca lentamente. Lo hizo tres veces y, literalmente sintió que su ritmo
cardíaco disminuía.
Esta era su nueva normalidad. Lo cual era extraño pensar porque Charlie no había estado
en casa tanto tiempo. No era una nueva normalidad en absoluto. Era normal. Eso fue todo.
Simplemente normal. Y Emma necesitaba volver a eso.
CAPÍTULO VEINTICINCO
Charlie no esperaba estar el Domingo en un avión y dirigirse a Boston. Eso fue una locura
rápida, teniendo en cuenta que acababa de recibir la solicitud de la segunda entrevista
hace apenas tres días. Pero los dioses de la aerolínea habían estado con ella, y encontró un
vuelo que era razonablemente asequible y la llevaba a Boston con mucho tiempo para
ubicarse, orientarse y llegar a su entrevista a tiempo.
El centro de Boston era precioso en Agosto. Charlie no estaba sorprendida, y ella también
lo estaba. Nunca había estado en Boston antes, pero había visto fotos y escuchado
descripciones de Lily, y ninguna de esas cosas le habían hecho justicia a la ciudad.
Charlie podría haber paseado por Quincy Market durante días si hubiera tenido tiempo.
Los colores, los olores, la gente, la comida. Mucha comida. El ambiente era festivo, pero
también relajado.
La gente estaba feliz, y también estaban relajadas, pasando el rato con una bebida aquí o
un aperitivo allí. Había sido un día caluroso, pero la humedad parecía disminuir
lentamente a medida que se acercaba la noche. Miró con su vestido de verano y sus
206
sandalias planas, observando todas las imágenes y sonidos, y pensando en cuánto le

gustaría estar Emma aquí, lo fascinada que estaría con la variedad aparentemente
interminable de vendedores de comida. Cuando se dio cuenta de dónde había ido su
mente, la devolvió al presente y se concentró en su entorno – y solo en su entorno – hasta
que encontró la pequeña cafetería donde se reuniría con Lily.
"¡Ahí está ella!"
Escuchó la voz de Lily antes de verla, pero lo siguiente que supo fue que estaba envuelta
en el cálido abrazo de su amiga que no había visto en mucho, demasiado tiempo. Lily se
sentía más delgada, sus músculos más tensos, y todavía olía a naranjas, como siempre.
"Alguien ha estado yendo al gimnasio," Charlie dijo, apretando la parte superior del brazo
de Lily cuando se separaron.
"Yoga," Lily dijo con una sonrisa orgullosa. “No te dejes engañar por la ropa bonita y la
música relajante. Es un trabajo duro."
"Eso he escuchado."
Lily la condujo unos metros hasta una mesa de café de metal al aire libre, completa con
dos sillas y dos copas de vino blanco, con la condensación goteando por los costados.
“Me tomé la libertad de pedirte un trago. Espero que esté bien."
"Oh, absolutamente." Charlie se sentó. “Pero solo una. Mi entrevista es lo primero y

quiero estar sagaz."
“Ya te quieren, así que estás en buena forma para empezar. No me preocuparía.” Lily
también se sentó.
"Aunque no aparecer con resaca probablemente te dará puntos."
"¿Tú crees?" Se rieron juntas y tomaron un sorbo de vino. Charlie miró a su alrededor.
“Este lugar es genial.”
"Puede ser un poco turístico, pero me encanta." Lily también era de una pequeña
ciudad. El suyo estaba en el norte del estado de Nueva York, y se habían hecho amigas en
la universidad por esa comunidad. Se tomaron un momento para disfrutar de su entorno
antes de que Lily extendiera la mano para acariciarle el muslo. "Estoy tan contenta de que
estés aquí."
"Yo también." No fue exactamente una mentira. Estaba contenta de estar allí. Pero tenía
tantas otras emociones rodando por su cabeza, a través de su corazón, que le resultaba
207
difícil estar emocionada, estar tan mareada como Lily parecía estar. La culpa entró y se
sentó sobre sus hombros.
El camarero vino y tomó sus pedidos de ensalada. "Entonces, tu entrevista es a las
nueve?" Lily preguntó cuándo se había ido.
"Sí. Y gracias por la recomendación del hotel. Estoy a solo una cuadra de la oficina, así
que podré caminar, salvo cualquier clima horrible."
"Estarás bien. No lloverá mañana. Solo humedad. Pero a las nueve, todavía deberías estar
bien.”
"¿Quieres decir que no seré un desastre de cabello encrespado y ropa sudada?"
"No por el clima," Lily bromeó. Pasaron la siguiente media hora repasando la estrategia,
las posibles preguntas de la entrevista. Lily le contó a Charlie sobre quién probablemente
estaría sentado en la entrevista, cómo eran, qué podía esperar. Casi habían terminado con
sus ensaladas. Lily había tomado una segunda copa de vino mientras Charlie se quedaba
con agua, y tomó un sorbo. "Pareces" —Lily la miró con los ojos entrecerrados como si
tratara de encontrar exactamente el descriptor correcto— "informal. Te ves informal.
¿Estás cansada? ¿Nerviosa? ¿Algo más?"
Charlie se sentó en silencio durante lo que pareció un largo rato. Había conocido a Lily
por años. Habían compartido habitación, siempre habían sido abiertas la una con la otra, y
había amor. Amor definido. Charlie haría cualquier cosa por Lily, y sabía que lo contrario
también era cierto. Finalmente, respiró hondo y le respondió a su amiga. "Sí, estoy
cansada. Si estoy nerviosa Sí, soy algo más.”
Lily asintió con la cabeza. "Interesante. Bien, hablemos de algo más. ¿Una chica?
¿La chica?” Charlie estaba atónita, y debe haberlo demostrado, porque Lily se rió entre
dientes. “Vamos, Chuck. Te conozco. Háblame."
Y Charlie lo hizo. No hablaba tanto como escupía. Soltó. Vertió. Abrió las cerraduras.
Rompió los diques.
De nuevo. Se le ocurrió en medio de eso que necesitaba esto. Tenía que hablar con
alguien sobre todo porque realmente no lo había hecho. Partes y pedazos para la gente
aquí y allá, pero no lo había expuesto todo para una persona que la conocía bien. Entonces
eso fue lo que hizo. Le contó todo a Lily. Desde el principio, incluso las cosas que ella ya
sabía. Terminó con la salida de Emma de la panadería después de haberle contado sobre
la entrevista.
"¿Qué crees que fue a decir?" Lily preguntó. Inclinándose sobre la mesa hacia Charlie,
estaba fascinada.
208
Con un suspiro, Charlie se encogió de hombros. "No lo sé. Bueno. No con seguridad." Se
permitió regresar a ese momento, cuando estuvo segura de que Emma había venido para
decepcionarla con facilidad, decirle que todo lo que habían hecho había sido divertido,
pero que tenía que parar. Emma había dicho que lo sentía, y Charlie había saltado a esa
conclusión, y luego Emma había dicho que eso no era lo que lamentaba.
"Entonces, de qué estaba arrepentida?" Lily preguntó.
Charlie se reclinó en su silla y gimió dramáticamente. “No sé, ¿no habíamos hablado
antes? Me acababa de enterar de la entrevista y estaba tan emocionada, y lo dejé escapar
antes de que ella pudiera terminar."
La cara entera de Lily cayó. "¿En serio? ¿La interrumpiste? ¿En medio de eso?”
"Me estaba volviendo loca." Sus hombros cayeron y frunció el ceño. "La egoísta de
Charlie ataca de nuevo."
"No sé que decir ante eso." Lily hizo un gesto hacia el camarero y pidió dos copas de vino
más.
Charlie no protestó, ya que decidió que le vendría bien un poco más de alcohol para
calmar la comprensión de que había sido una idiota. De nuevo.
"Está bien, pero hay una cosa que no me has dicho a través de todo esto." Lily la miró con
intenso contacto visual.
"¿Qué es eso?"
“¿Cómo te sientes acerca de todo? ¿Qué piensas? Y lo más importante, ¿qué quieres?”
Charlie parpadeó. Parpadeó de nuevo. "Yo ..." Parpadeó un poco más cuando una extraña
comprensión la golpeó.
"Sabes, he sido muy consciente de mi pasado – no quiero decir mi comportamiento, pero

mis decisiones pasadas que ..." Ella inhaló mientras miraba a la distancia media, con
pensamientos crujiendo en su cabeza.
"Decidiste que no te permitías pensar en lo que querías, ¿verdad?" Suave y gentil.
Esa era la voz de Lily en ese momento, como si tuviera miedo de golpear demasiado
fuerte a Charlie con sus palabras.
209
"Supongo que yo solo ..." Miró a los ojos preocupados de Lily cuando el camarero dejó su
vino.
"Si. Lo hice. Lastime a tanta gente con las decisiones que tomé que me aterra volver a
hacerlo."
Cogió su copa y tomó un trago saludable.
"Muy bien. Escúchame." Lily se enderezó, su postura gritando me refiero a negocios

aquí. “¿Hasta cuándo te martirizaras? Eres consciente. Puede que te hayas equivocado,
pero sabes que lo hiciste, y te sientes mal por eso, y lo sientes, y has asumido la
responsabilidad. Eso es algo importante. Y postdata, volveremos a ver todo lo jodido en
otro momento porque no creo que eso fue lo que hiciste. Pero por ahora, recuerda esto:
todos joden en la vida. Varias veces. Quiero decir, es parte de la vida, después de
todo. No eres tan especial.” Lily guiñó un ojo mientras sorbía.
Charlie asintió y observó a una joven pareja pasear empujando una carriola con un bebé
dormido.
"¿Charlie?"
"¿Hmm?"
Lily no tanto la mirada como mirada en ella. No fue sino hasta que pareció segura de
tener toda la atención de Charlie que le hizo la pregunta. "¿Qué quieres? ¿Qué es lo que
realmente quieres?”
CAPÍTULO VEINTISÉIS
Había bastantes reservaciones para un Lunes, y por eso, Emma estaba agradecida. La
mantendría ocupada, y eso es lo que necesitaba en este momento. Estar ocupada. Tener
sus manos y, lo que es más importante, su mente completamente ocupada por algo
diferente al último mes de su vida. En serio, cuánto estrés se suponía que debía soportar
una persona?
Ella sacudió la cabeza mientras usaba una cuchara grande para revolver la salsa de tomate
en la estufa. El especial de esta noche era lasaña, y había comenzado su salsa casera al
mediodía, manteniéndola a fuego lento, bajo y lento, para que todos los sabores se
210
fundieran. A diferencia de la última vez que la hizo, recordó hacer un pequeño lote que no
contenía carne, ya que tener opciones vegetarianas en su menú se estaba volviendo cada
vez más importante. Por lo tanto, una segunda olla más pequeña también se cocinaba a
fuego lento en la estufa, y hacía un segundo sartén de lasaña que no contenía carne molida
de res o cerdo. Se vendería.
A Charlie le encantaba su lasaña.
Emma gimió en voz alta ante el pensamiento intrusivo. Su cerebro le había estado
haciendo eso desde que dejó la panadería hace un par de días, sabiendo que Charlie se
dirigía a Boston para una entrevista y que probablemente no volvería más tiempo que el
tiempo que le tomara recoger sus cosas. Había pasado su fin de semana intentando
reconciliar eso, aceptarlo. Había sido un torbellino de verano, y habían recorrido toda la
gama de emociones. Entre su reencuentro inicial, la barbacoa, la muerte del padre de
Emma y el viaje posterior a Nashville, y la noche que habían pasado juntas, habían estado
por todo el maldito lugar.
La salsa sabía divina. Cuando Alec llegara en unos minutos, ella lo haría probarlo, solo
para estar segura, pero estaba bastante segura. Puso una tercera olla en la estufa llena de
agua para poder cocinar la pasta y elaborar las lasañas para hornear en una o dos horas
más.
Gracias a Dios por su restaurante. Gracias a Dios por su habilidad para perderse en su
cocina. Emma no estaba segura de cómo sobreviviría de lo contrario. ¿Si no tenía recetas
para crear o carne para ablandar o verduras frescas para comprar? ¿Si tuviera horas libres
en el día simplemente para pensar? ¿Perderse en su propia mente? No. De ninguna
manera. Ella se volvería loca. Tendrían que encerrarla y tirar la llave. Cuando la vida era
demasiado – y podía ser así, lo sabía por experiencia, por ejemplo: el mes pasado – todo
lo que tenía que hacer era sumergirse en la comida. Su trabajo era lo que la mantenía
cuerda, y estaría eternamente agradecida por eso.
Una hora después, Alec entró y le dio a la salsa dos pulgares hacia arriba, tres grandes
sartenes de lasaña habían sido elaborados y esperaban a ser horneados, y Emma salió al
comedor para tomar un descanso y tomar un poco de la muy necesitada cafeína de la
barra. Mientras vertía un poco de Coca-Cola Light en un vaso lleno hasta el borde de
hielo, su teléfono vibró en su bolsillo trasero. Probablemente su madre.
Con un suspiro, dejó su bebida y sacó el teléfono, deteniéndose en seco cuando vio la
pantalla.
Charlie.
211
Podría ignorarlo. Era una profesional en esquivar llamadas. Pregúntenle a Sabrina. Podía
dejar que fuera al correo de voz, aunque Charlie podría no dejar un mensaje. Pero luego
envió mensajes de texto y la idea de mensajes interminables apareciendo en su teléfono
hizo que Emma se sintiera abrumada al instante.
Ella gimió.
"También podría acabar con esto de una vez," se quejó, luego presionó el botón
verde. "Hola."
"Hola. Soy Charlie.”
Ella asintió, a pesar de que Charlie no podía verla. "Sí, lo sé. Puedo leer." Bueno, eso fue
innecesariamente sarcástico. Cerró los ojos. "¿Como fue la entrevista?" Realmente no
quería saberlo, pero sentía que necesitaba ser amable para compensar su arrogancia. Y
luego eso la molestó porque qué le debía a Charlie? Nada, eso es lo que era.
"La entrevista fue muy, muy bien." Charlie hizo una pausa, y había una cualidad extraña
en su voz que Emma no pudo precisar. "Me ofrecieron el trabajo."
El estómago de Emma cayó. ¿Pero por qué? ¿Por qué cayó? Esto fue exactamente lo que
predijo que sucedería. A Charlie le ofrecerían un trabajo en Boston y allí se quedaría. No
fue una sorpresa. En absoluto. Ni siquiera en lo más mínimo. Entonces por qué sentía que
iba a vomitar?
"Oh. Bien. Guau. Eso es genial." Aire. Necesitaba un poco de aire. Mucho. Ahora mismo.
Su cuerpo comenzó a sudar y su estómago se revolvió agriamente.
"Lo rechacé."
Rápidamente, Emma rodeo la barra y casi corrió hacia la puerta. ¿Por qué hacía tanto
calor en el comedor? Aire. Necesitaba aire. Mientras empujaba las puertas de EG’s, las
palabras finalmente se registraron en su cerebro.
"Espera. ¿Qué?" Emma se detuvo en seco en la acera, parpadeando rápidamente, aspiró

oxígeno y trató de comprender lo que Charlie había dicho. Razonablemente segura de que
se había alejado del monstruo del vómito, tragó e inhaló nuevamente, parpadeando,
mientras sus ojos se enfocaban en el automóvil estacionado al otro lado de la calle. El
auto en el que estaba Charlie apoyada casualmente contra él, con las piernas vestidas de
jeans cruzadas por el tobillo, los brazos cruzados y una mano presionada contra la oreja.
"Dije que rechacé el trabajo." Miró directamente a Emma mientras lo decía, e incluso
desde esa distancia, Emma pudo distinguir el rastro de una sonrisa vacilante.
212
Ella simplemente se quedó allí, con su teléfono en la mano a un lado. Mirando a Charlie.
Absorbiendo lo que significaban sus palabras. Charlie también había dejado la llamada, y
luego ambas estaban de pie. Ambas mirando a través de la no muy concurrida calle.
Finalmente, Emma se recuperó, reforzó su coraje y arrojó la precaución al viento. Cruzó
la calle.
"Hola," Charlie dijo cuando Emma la alcanzó.
"Estás aquí."
"Lo estoy."
"¿Qué hiciste?" preguntó, su voz baja, tranquila. Todavía insegura de lo que estaba
pasando. Tenía una idea, pero la aterrorizaba y quería agacharse detrás del auto y
esconderse.
"Tuve una epifanía."
Miró a Charlie con los ojos entrecerrados. "¿Qué significa eso?"
Charlie tocó el asfalto con la punta de su sandalia y pareció organizar sus pensamientos
antes de que les diera voz. "He estado confundida y perdida durante mucho tiempo,
Emma." Levantó la vista, alzó una mano para evitar que Emma interrumpiera, pero no
tenía intención de hacerlo. No, ella quería escuchar esto. Mucho. “Sé que no
necesariamente estás de acuerdo con eso. Puedes pensar que es una excusa débil el hacer
que mis horribles elecciones en la vida parezcan fuera de mi control. Lo que sea. Esta
bien. Lo acepto. Demonios, probablemente me sentiría de la misma manera si nuestros
papeles se invirtieran." Centrándose de nuevo en sus pies, Charlie continuó, “Era joven y
era ingenua, y la gente joven e ingenua hace cosas estúpidas. Dicho esto, fueron mis
malas decisiones las que tuve que tomar y tuve que vivir las consecuencias. Sabiendo que
he lastimado a la gente. Sabiendo que he alterado la forma en que algunas personas me
miran." Con esa línea, levantó la cara para encontrarse con la mirada de Emma, y Emma
no vio nada más que fuerza y sinceridad en los ojos de Charlie. “He crecido. He
cambiado. He aprendido mucho sobre mí. Y sobre todo, he aprendido lo que es
importante para mí. He aprendido exactamente qué es lo que quiero." Charlie dejó caer la
cabeza hacia atrás, con la vista hacia el cielo, y Emma no pudo evitar trazar la línea de la
garganta de Charlie con sus ojos. “Yacía acostada en mi habitación de hotel anoche y fue
como si una niebla se alzara. Como si el humo se despejara y finalmente pude ver todo lo
que tenía delante de mí. Vi mi futuro, Emma.”
Atrapada. Así se sentía Emma. Eso es lo que habían hecho las palabras de Charlie. Estaba
atrapada y ahora no podía darse la vuelta. Tenía que hacerle frente, a pesar del miedo
213
candente que corría por sus venas. Tal vez debería haberse dado la vuelta y huir tan
rápido como pudiera. Tal vez debería haberse reído en la cara de Charlie y decirle que se
fuera a la mierda de una vez por todas. Tal vez debería haberse tapado los oídos con las
manos y haber cantado en voz alta para no poder escuchar nada más de lo que Charlie
tenía que decir. Pero no hizo ninguna de esas cosas. En cambio, hizo la pregunta. Dios la
ayude, hizo la pregunta.
"¿Cuál es tu futuro, Charlotte?"
La sonrisa que iluminó el rostro de Charlie se sintió mágica. Como el sol. Como la
esperanza. “Tú, Emma Grier. Eres mi futuro." Extendió una mano, apoyó la palma contra
la mejilla de Emma, y el amor en su rostro era profundo, claro y tan genuino que hizo
llorar a Emma. “Siempre lo he sabido. Desde la primera vez que nos besamos, lo he
sabido. No sé por qué peleé, pero ya terminé con eso. Lamento mucho el dolor que te he
causado. Lo lamentaré por el resto de mi vida."
El sólido bulto que se estacionó en la garganta de Emma parecía no tener intención de

moverse, y tragó saliva duro pero aún no podía formar palabras. ¿Puede ser esto?
¿Realmente estaba sucediendo?
"Sé que esto es mucho," Charlie dijo, su expresión pasó de ser un poco soñadora a ser
mucho más seria. “Y también sé que es posible que no estés en la misma página que
yo. Es posible que te haya causado que arranques esa página y la quemes, para que nunca
más sea leída. Que todo esto puede ser muy poco, demasiado tarde. Lo sé. Créeme, lo
sé. Así que no hay presión aquí. No te estoy pidiendo nada. Solo te digo exactamente lo
que hay en mi corazón. Por una vez." La autocrítica media sonrisa, media mueca era lo
más lindo que Emma había visto en mucho tiempo. Pero luego se transformó en una
sonrisa tan brillante y hermosa, que la dejó sin aliento en el pecho. “Y lo que hay en mi
corazón eres tú. Sólo tú."
Emma aún no había dicho palabra alguna. Pero la miró fijamente. Miró cada aspecto de la
cara de Charlie. La pequeña cicatriz en su ceja izquierda que obtuvo al caerse de su
bicicleta cuando tenían diez años. La suave luz de sus mejillas que Emma solo podía ver
debido al ángulo del sol. Sus hermosos ojos y el amor que claramente brillaban de ellos.
Sí, eso es lo que la atrapó. Eso es lo que atrapó a Emma. Los ojos. El amor. Era tan
evidente, tan obvio, que Emma habría jurado que irradiaba calidez. Calidez que la
abarcaba como una manta. Como brazos protectores envueltos alrededor de ella. Era algo
que no había sentido en ... bueno, años. Desde que Charlie se fue a la universidad. Y
ahora se dio cuenta de cuánto lo había extrañado, como un puñetazo en el estómago.
“Te amo, Emma. Siempre lo he hecho." Claridad. Todo sobre Charlie entonces lo
transmitió. Sus ojos. Su expresión general. Su gentil y tierna sonrisa. Estaba hablando
214
desde su corazón, y estaba diciendo la verdad. Lo menos que Emma podía hacer era lo
mismo, ¿cierto?
"Toda mi vida, me he sentido como una extraña," comenzó, su voz tranquila. "En el
colegio. En la Universidad. Incluso en mi propia casa a veces. Siempre fui la diferente, la
extraña." Se humedeció los labios y miró a Charlie a los ojos. “La única vez que no me
sentí así fue cuando estaba contigo. Contigo, me siento como yo.” Respiró hondo y soltó
el aire lentamente. “Me tomó mucho tiempo superarte, Charlie. Y cuando volviste a la
ciudad, me di cuenta de que en realidad no lo había hecho. He pasado mucho tiempo aquí
recordándome todas las razones por las que tu y yo somos una mala idea, y solo he podido
llegar a una conclusión. No lo son."
"No lo son," Charlie estuvo de acuerdo, sacudiendo la cabeza mientras su sonrisa se

ampliaba.
"¿Quieres darle una oportunidad a esto?"
"Más de lo que puedas saber." Y entonces las manos de Charlie estaban sosteniendo su
rostro y Charlie la besó. Suave y dulcemente y con tanta promesa, y así, las
preocupaciones de Emma parecieron desaparecer como la niebla de la mañana.
"No será fácil."
Charlie se encogió de hombros. “Tal vez será, tal vez no. Pero valdrá la pena.”
"¿Eso crees?"
"Estoy segura de ello."
"Me gusta esta versión tuya," Emma dijo.
"¿Si? A mí también."
Se inclinó y besó a Charlie otra vez. Profundamente. A fondo. Podría haberlo mantenido
sin parar hasta que escucharon desde el otro lado de la calle, "¡Oye, consíganse una
habitación!". Se separaron y se volvieron y allí estaba Dani, sentada en su auto, con la
ventana bajada, exageradamente mirándolas lascivamente hasta que las dos se rieron.
Charlie se volvió hacia ella. "¿Reunión de trabajo?"
"Me temo que sí."
"No te preocupes. Iré a casa y desempacaré, y luego necesito hablar con Sandy. Tengo un
negocio que ayudar a manejar, ya sabes.”
215
"Realmente te vas a quedar." El pecho de Emma se hinchó.

"Realmente me quedo." Se quedaron quietas un momento antes de que Charlie dijera, "Te
amo, Emma."
Emma se inclinó y la besó. “Ven más tarde. Estoy haciendo lasaña para el especial.”
Los ojos de Charlie se abrieron cómicamente. "Me encanta tu lasaña."
"Sé que te encanta." Apartó un mechón de pelo de la frente de Charlie y se lo colocó

detrás de la oreja.
Luego se volvió, miró a ambos lados y comenzó a cruzar la calle. Escuchó a Charlie abrir
la puerta de su auto y la llamó. "Oye, Charlie?"
Charlie se giró con las cejas alzadas.
"Yo también te amo."
FIN
216

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Georgia Beers – El sabor del mes Traducción – Martha Lo 2021

FLAVOR OF THE MONTH

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2021

Sarcasmo. Eso es lo que Charlie escuchó en la voz de Emma, directamente a través de la

Charlie se dejó caer en la cama de su dormitorio, con el teléfono presionado contra su

"Mm-hmm." Charlie nunca sabría cómo Emma es capaz de meter un montón de

"¿Qué?" ¿En serio iban allí ahora?

estar Emma. La ira comenzó a hervir en la boca de su estómago, un líquido agrio y

"Es totalmente cierto." Siempre tiene razón.

"Sé que lo es. Lo entiendo. Lo hago. Me conoces – solo me preocupo.”

Emma iría a lugares, terminaría en un elegante restaurante lujoso cocinando comidas

Eso era lo correcto por hacer. Para ambas.

Cinco años después

No había estado en casa en más de dos años.

Un pequeño detalle inofensivo de su existencia cuando aún vivía en la ciudad de Nueva

Y ella no había estado en casa en más de dos años.

No estoy preparada para esto.

¿Qué demonios le pasó a mi vida?

Y entonces fue demasiado tarde.

"Eres, como, la personificación misma de una mamá hogareña, lo sabes, ¿verdad?"

Su madre se encogió de hombros, sonrió mientras se volvía hacia la encimera, y Charlie

La galleta estaba tibia, el centro suave, la mezcla de especias perfecta. Mientras

Las lágrimas se derramaron.

Charlie frunció el ceño, perpleja. "¿La tienes?"

Charlie se quedó allí asombrada, mirando lo que era esencialmente un adorable y

Ira, frustración, alegría, vacilación, amor, preocupación. La golpearon a la vez. Una

La mitad de eso era cierto.

Darcy había pasado. Eso es lo que fue.

Dios, fue una estupidez pensarlo.

La conmoción en el piso de arriba llevó el tren de pensamientos de Charlie al presente,

"Parte de los nuevos uniformes," dijo con un brillo en los ojos.

El corazón de Charlie se apretó. "Gracias, Shane." Él estaba mintiendo, por supuesto. No

Bienvenida a casa, pensó.

La una de la mañana. Ojos bien abiertos.

Desplazarse, desplazarse, desplazarse.

Los recuerdos se arremolinaban en la oscuridad, se enfocaron y luego se desvanecieron

¿Por qué Charlie ya no estaba acostumbrada a ese sentimiento? La decepción. La

Escuché que volviste a la ciudad. ¿Si? ¡Vamos a juntarnos!

La respuesta de Amber llegó en segundos. ¿Chug?

Hombre, apesta la falta de concentración. Fuerte.

“Anda, si no es la Srta. Charlotte Stetko. ¡En carne y hueso!”

"Yo también te extrañé."

Agradecimiento. Por la normalidad de la pregunta. Charlie le sonrió. "Bien, veamos. Pasé

"La vendedora número uno en la región, por dos años seguidos."

Resignación. Bueno. Esa fue su oportunidad.

“Me di cuenta de que había muchas tiendas nuevas en Main.”

Amber asintió sin perder el ritmo. "¿Verdad? ¿No se ve genial la gasolinera?”

"Lo hace. Es lo primero que noté.”

Un movimiento de cabeza. "El restaurante allí ahora parece un poco elegante."

"¿Si? Tendré que echarle un vistazo.”

"Debieras. Emma es la dueña.”

"Sip. Es dueña del restaurante – bueno, de todo el edificio – y tiene un departamento

"Su madre la necesitaba."

La mamá de Emma. Siempre muy linda. Siempre un poco alterada.

Charlie vio a su amiga irse, luego se sentó en silencio y terminó su cerveza.

EG no estaba lejos de Chug. Nada lo estaba, en realidad, en el pequeño Shaker Falls. A

Realmente no había duda.

Como un Ninja. Así entró Charlie. Lentamente. Tranquilamente. Como si estuviera

Mirando frenéticamente a su alrededor, tratando de decidir si se consideraría grosero si

“Bueno, puedes ver eso? Eres tú. Huh.”

"Gracias. Tomó mucho trabajo, pero aquí estamos."

"Oh si. Oye, puedo ver un menú?”

"Todavía es una de las mejores cosas que he comido en mi vida."

Emma la miró directamente entonces, finalmente. Un momento. Un momento definido.