Ingrid Steinbach Méndez

La actividad artesanal con arcilla de

Cotoca, 40 años con Artecampo

The craft activity with clay from Cotoca, 40 years with Artecampo

Ingrid Steinbach Méndez

Boliviana. Comunicadora Social y Doctorada en Ciencias de la Educación. Docente e investigadora de la Facultad de
Humanidades, Comunicación y Artes de la Universidad Privada de Santa Cruz de la Sierra, Bolivia.
[email protected]

Fecha de recepción: 25 de octubre 2019

Fecha de aceptación: 13 de abril 2020

Resumen Abstract

La investigación describe las condiciones The research describes the socioeconomic and
socioeconómicas y culturales en que actualmente la cultural conditions in which Cotoca's pottery
población alfarera de Cotoca produce y comercializa population currently produces and markets
piezas artesanales elaboradas con arcilla mostrando handcrafted pieces made from clay, showing that
que los cambios e innovaciones en el diseño y la changes and innovations in design and production
producción, ha generando una nueva era productiva have generated a new productive era that is growing
que crece sin orientación política/cultural al influjo without political/cultural orientation, influenced by
de la libre iniciativa y las influencias foráneas. free initiative and foreign influences.

Simultáneamente, se destaca el trabajo que desde At the same time, the work that has been promoted
hace 40 años promueve el Centro de Investigación, for 40 years by the Center for Research, Craft
Diseño Artesanal y Comercialización (CIDAC), a Design, and Commercialization (CIDAC), through
través de la Asociación de artesanas ceramistas the Association of Ceramic Craftswomen affiliated
afiliadas a Artecampo, como una experiencia muy with Artecampo, is highlighted as a very positive
positiva al capacitar a las artesanas y crear nuevos experience in training craftswomen and creating
diseños manteniendo identidad local y ofreciendo new designs while maintaining a local identity and
una cerámica de alta calidad. offering high quality ceramics.

Palabras claves: artesanía, alfarería, arcilla, Keywords: crafts, pottery, clay, ceramists, cultural
ceramistas, identidad cultural, Cotoca. identity, Cotoca.

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 La actividad artesanal con arcilla de Cotoca, 40 años con Artecampo

Introducción el mercado principal para la venta de los productos de

arcilla de los alfareros de Cotoca.
Cotoca es una población creada en 1607 (Melgar y
Montaño, 1937) mientras los cruceños se detuvieron La aparición de la Virgen de Cotoca a fines del
un tiempo en su traslado entre el Sutó y San Lorenzo siglo XVIII, y la construcción del templo (1799)
de la Frontera. convertido posteriormente en Santuario, generaba
romerías, procesiones y novenas para honrarle
La población nativa de este lugar (posiblemente de culto, práctica que se mantiene hasta la actualidad y
estirpe chane-chiquitana, de remoto origen Arawak) alrededor de la cual se mueve también la producción y
tenía una incipiente cultura agrícola y alfarera, esta comercialización artesanal de productos elaborados
última actividad, aunque incipiente, fue reconocida con arcilla.
desde un inicio por los españoles y criollos de Santa
Cruz al llamarle “pueblo alfarero”, desde tiempo CIDAC y la artesanía cruceña
muy temprano. (Aquiles Gómez, citado por Chalup,
1999). Entre 1980 y 1982 la Casa de la Cultura de Santa
Cruz y la Cooperativa Cruceña de Cultura, con el
“Las escasas muestras de cerámica que hay en apoyo de CORDECRUZ (Corporación de Desarrollo
nuestros modestos museos nos demuestra que la de Santa Cruz) promovieron la realización del
tradición alfarera de Cotoca es anterior a la llegada estudio Artesanía cruceña, (Investigación de la
de los españoles.” (Sotomayor y Zanini, 1979, p. 90). artesanía en el departamento de Santa Cruz), trabajo
que averiguó sobre la situación de la producción
Hernando Zanabria también se refiere al origen pre- artesanal en el Oriente boliviano (incluido el trabajo
hispánico de la alfarería cotoqueña. alfarero de Cotoca), identificando que para esos años
aún “quedaban algunos restos de conocimientos
Al parecer los pobladores autóctonos de aquel en la memoria de los pueblos indígenas, algunas
paraje eran ya buenos ceramistas antes de materias primas y las manos diestras de mujeres que
la irrupción de los españoles. Prueba de ésta moldeaban el barro, tejían el algodón y trabajan la
aserción es el hallazgo de grandes cantidades de palma” (Exposición Arte campo 1999). Se identifica
alfarería de todo tipo y forma en estratos antiguos grandes deficiencias en el diseño de los productos,
casualmente descubiertos. La alfarería española como en su producción y comercialización. Además
o criolla debió ser de los pobladores hispano- la producción plástica de estos pueblos del oriente
mestizos de aquel tiempo. Se ha encontrado en sufría una doble marginación: por parte de la
papeles del archivo de la catedral (primeros años población urbana que ignoraba la tradición artesanal
del siglo XIX y últimos de la dominación hispánica) de la propia tierra y por parte de los mismos indígenas,
acreditivos de que por aquel entonces era labor profundamente afectados por el desprecio general
artesanal corriente. Entre tales papeles hay uno hacia los suyo (Sotomayor y Zanini, 1982).
muy curioso por el cual se consta que iban a
Cotoca recuas de asnos para traer alfarería con Con estos antecedentes, se crea el Centro de
destino a la ciudad. (Sanabria, 1983, p. 91). Investigación, Diseño Artesanal y Comercialización
Cooperativa, (CIDAC) Organización no
La condición arcillosa de los suelos y la existencia gubernamental, dirigido por Ada Sotomayor de
de arroyos que la circundaban hicieron que este Vaca, que se dedicó desde entonces a trabajar en el
lugar fuera reconocido desde sus inicios como proceso de redescubrimiento, rescate , valoración y
el “pueblo alfarero”, siendo principalmente una comercialización del trabajo artesanal y la producción
alfarería utilitaria la que se elaboraba para satisfacer plástica de los pueblos del oriente, mediante un apoyo
las propias necesidades domésticas y poco a poco permanente a la producción y el perfeccionamiento
también las necesidades de los cruceños mientras de técnicas y diseños, promoviendo a su vez la
pernoctaban en Cotoca y también posteriormente, organización de las artesanas del campo en
cuando se trasladaron al definitivo espacio geográfico asociaciones locales, aglutinadas en una entidad
de Santa Cruz de la Sierra, ciudad que se convirtió en de tipo federativa denominada Artecampo, cuyas

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afiliadas/dos en su mejor momento llegaron a sumar es decir, en casa, compartiendo con las labores
aproximadamente unas 1000 artesanas, organizadas domésticas y la atención de los hijos. Posteriormente
en diferentes asociaciones. se verá que estos procedimientos nativos de hacer la
cerámica son una ventaja pues destaca su habilidad
La Alfarería de Cotoca en los años 80 para manejar la arcilla, pero a la vez se convierte en
una traba cultural ante las posibilidades de adoptar
El estudio realizado por Sotomayor y Zanini entre nuevas maneras de hacer las cosas para garantizar
1980-82 identifica la existencia de 70 familias que una mejor calidad de los productos.
trabajan el barro en Cotoca, de un total de 358
viviendas, reuniendo aproximadamente 120 alfareras Se entiende a la artesanía o la producción artesanal
(aproximadamente el 33.5% de la población) que como:
contribuyen con ingreso significativo y constante a la
economía familiar. …una actividad productiva que involucra al mismo
tiempo un proceso creativo. Analizada como
De 35 mujeres entrevistadas cuya ocupación actividad productiva, la artesanía es cuantificable y
principal era elaborar piezas de arcilla, el 23% vivía posible de ubicarse en un contexto científicamente
exclusivamente de ese trabajo, ya sea por su condición analizable en términos de relaciones de producción,
de viudas, madres solteras o ancianas. El 20% además mercado, tecnología, costos. Y por otra parte,
de la loza, preparaban jalea o comida para vender a como proceso creativo implica la existencia y
los visitantes que el día domingo llenan el pueblo y transmisión de un bagaje cultural que se expresa
el 57% alternaban el trabajo en barro con las labores en una especial manipulación del material para
domésticas… mientras los maridos trabajan en la lograr formas, texturas y color. (Sotomayor y
albañilería, la agricultura y otros son mañasos (…) Zanini, 1982, p. 3).
(Sotomayor y Zanini, 1982, p. 97).
Cotoca es el pueblo cruceño con mayor trayectoria
Para ese año 1981, la producción tradicional de ollas, artesanal en el campo de la cerámica y donde CIDAC
cazuelas, pailas, tachos, bacines y candelabros ya había -Artecampo, durante casi 40 años ha trabajado con
empezado a ceder su lugar a los maceteros, alcancías, un grupo de loceras incidiendo significativamente
floreros y otras vasijas de ornato, acompañada de en la calidad y diversidad del diseño, así como en los
una demanda creciente y una paulatina baja en la procesos de comercialización y organización de las
calidad de las vasijas. El 94% de la venta es directa y artesanas, lo que ha generado también mejoramiento
las alfareras tienen un ostensible menosprecio por su en la calidad de vida de estas artesanas y sus familias.
trabajo, debido a que desde antaño fue considerado No obstante, la dinámica económica de la región ha
oficio de pobres y porque el mismo tipo de oficio no hecho que muchas artesanas abandonen el oficio y
permite tener ni vestido ni habitaciones limpias. se dediquen a otra cosa o lo sigan haciendo, pero
dejando de hacer piezas mejoradas y moldeadas a
Este menosprecio sumado a una demanda siempre mano, para optar por otro tipo de diseño y de técnicas,
mayor, condiciona una actitud ambivalente que están predominando y cambiando la fisonomía
hacia las hijas. Por una parte hay el deseo de que de la producción tradicional de objetos de cerámica
no aprendan ese oficio “sucio y esclavo” y por en Cotoca, así como también están cambiando las
otra el pueblo no les ofrece otras posibilidades formas de comercialización de estos productos.
que la siempre abierta y segura de la alfarería.
(Sotomayor y Zanini, 1982, p. 106). El estudio de estas nuevas condiciones contextuales
y de producción y comercialización (comparadas
Las investigadoras, señalan la habilidad y dominio con la investigación de Sotomayor y Zanini, en
del oficio de las mujeres, fruto de ejercitarlo durante 1982) permitirá tener una lectura actualizada del
generaciones, y reconocen que aunque algunos comportamiento de esta actividad para entender su
procesos parecieran ir contra los lineamientos técnicos carácter presente (y tal vez visualizar su proyección
no nativos, a las loceras les sirve y les conviene este futura), tanto en el contexto socio-económico, como
oficio, pues están acorde a la modalidad que trabajan, en el ámbito simbólico-cultural.

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Para denominar a la actividad artesanal en Cotoca, exacta de gente dedicada a la alfarería en Cotoca,
se utilizará indistintamente los términos de loza o pero considerando que las Asociaciones existentes
locera/o, alfarería-alfarera/o, ceramista, o trabajo han procurado aglutinar a casi todos quienes se
en arcilla, pues todos son términos utilizados como ocupan del oficio y de acuerdo a la cantidad de
sinónimo por quienes están involucrados en actividades socias declarado por cada asociación y por las
artesanales y artísticas a partir del barro cocido. propias artesanas afiliadas, se puede deducir que
el año 2018 existirían alrededor de 80 unidades
El trabajo pretende describir el estado actual de familiares dedicadas a la producción de objetos
la producción artesanal con arcilla en Cotoca, de arcilla, cantidad que se extiende a unas 225
destacando la presencia del trabajo de Cidac- personas aproximadamente, si consideramos que en
Artecampo entre la población alfarera y recogiendo cada unidad familiar participan entre 2 a 3 personas
también la actitud de las loceras sobre su propio oficio colaborado en el oficio alfarero.
y las condiciones en que se produce y comercializa.
Las entrevistas realizadas a 30 alfareras y 3 alfareros
Método en Cotoca, nos permiten determinar lo siguiente:

El tema se estudió desde un abordaje socio-cultural, La población alfarera en Cotoca en 2018 está
con un diseño transeccional descriptivo utilizando compuesta principalmente por mujeres cotoqueñas,
métodos cualitativos y cuantitativos, durante el año madres e hijas y en algunos casos nietas, de las
2018. Se revisó documentación sobre historia de cuales el 68% lleva entre 20 y 30 años trabajando
Cotoca y sobre el trabajo del CIDAC en este pueblo. la cerámica, el 18% lleva entre 30 y 40 años y el
También se entrevistó a autoridades municipales 14% lleva más de 40 años dedicadas al oficio
de Cotoca y funcionarios actuales y anteriores de de la alfarería. La gran mayoría (80%) aprendió
CIDAC-Artecampo. el oficio cuando eran niñas, enseñadas por sus
madres/padres y/o abuelas, mientras que un 20%
Para obtener información directa de las artesanas lo aprendió de la familia del esposo, incluyendo un
de la Asociación de Ceramistas de Artecampo- caso que lo aprendió mirando a sus vecinas y uno lo
Cotoca, se visitó su centro de capacitación- sede de aprendió de su cuñado en Cochabamba. Junto a cada
la Asociación donde se realizó un grupo focal con 11 alfarera/o trabajan uno a tres familiares (marido/
socias y entrevistas individuales a cada una de ellas esposa, hijos/as, madres, hermanas) apoyando
También se utilizó la observación directa del lugar de el trabajo de la locera principal (pisando la greda
producción y comercialización. principalmente o ayudando a pintar) o también
haciendo sus propios trabajos, como es el caso de
Para conocer sobre la actividad artesanal del resto de los hijos/as que aprovechan la infraestructura e
alfareras/os no afiliadas/os a Artecampo en Cotoca, instalación existente en la casa y comparten gastos
se realizó entrevistas a 22 loceras/os que viven de de material, logrando con ello tener ingresos propios
esta actividad, entre ellos a los/las presidentes de para cubrir sus gastos de estudios, transportes y
las otras tres asociaciones de alfareros que existe en otros. Las loceras también indican que actualmente
Cotoca. También se utilizó la observación directa de al menos una o dos personas más en su familia
los productos puestos a la venta en la plaza principal mayor (hermanas, madres, suegros, cuñadas) están
de Cotoca, en las tienditas el primer anillo y en las relacionadas a la actividad alfarera.
casas de las/los alfareras/os entrevistadas.
También se establece que un poco más de la mitad
En total se entrevistó a 33 ceramistas (30 mujeres y 3 (51.5%) solo vive de la cerámica, mientras que el
hombres) que viven y trabajan en Cotoca. resto (48.5%) tiene actividades complementarias
como ser la venta de jalea y horneado, (6 casos), en
RESULTADOS tres casos son profesoras en escuelas de comunidades
cercanas a Cotoca y en menor medida, alquiler de
Actividad alfarera-ceramista de Cotoca en 2018 mesas y sillas para fiestas (2 casos) o venta ocasional
No existe un censo que permita conocer la cantidad de ropa que trae de la feria de Santa Cruz.

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Los únicos tres alfareros hombres entrevistados “El Paraíso” a la cual entrega casi toda la producción
resultaron ser de los ceramistas alfareros más que elabora semanalmente y ella revende. Como
productivos en el pueblo, están dedicados ejemplo indica de una pieza que él vende a Bs. 40,
exclusivamente al oficio y no son precisamente en la tienda cuesta Bs. 60. También elabora murales
cotoqueños, pero viven hace muchos años en y fuentes de agua. Los domingos vende en La Plaza.
Cotoca. No está afiliado a ninguna Asociación. Ha querido
ingresar a la Asociación liderizada por Morón, pero
César Morón, nacido en Vallegrande, su esposa es éste le ha dicho que es una asociación más de tipo
miembro de una de las familias alfareras más antiguas familiar…como pretexto para no incorporarlo.
y productivas de Cotoca, condición que aprovechó Considera que los artesanos de Cotoca son muy
para organizar y fortalecer la producción familiar recelosos con su trabajo.
y alrededor de ella y con otros ceramistas invitados
promovió la creación de la Asociación de ceramistas Asociaciones de ceramistas
“Paraíso” con el propósito de solicitar apoyo de la
Alcaldía, para comercializar sus productos en la Los/las ceramistas de Cotoca se han organizado
plaza del pueblo y en ferias regionales. formalmente en Asociaciones con la finalidad de
solicitar y lograr apoyo de la Alcaldía Municipal de
Posteriormente hubieron problemas y desconfianza Cotoca, para la comercialización de sus productos.
por este líder alfarero y muchos afiliados decidieron Existen cuatro Asociaciones, incluyendo la Asociación
abandonar la Asociación y conformar una nueva. afiliada a Artecampo, que fue la primera en formarse
en año 1985, después de esta iniciativa, pasaron más
Eduardo V., es Cochabambino nacido en 1975, de 10 años para que otras asociaciones de ceramistas
de familia alfarera en esa ciudad, a los 14 años empiecen a organizarse.
aprendió el oficio de sus padres y hace casi 20 años
decidió trasladarse a Cotoca donde tiene su familia Dos Asociaciones tienen sede propia (infraestructura
y su casa/taller y produce exclusivamente macetas equipada con hornos y otros utensilios para el trabajo).
barnizadas (estilo cochabambino) de todos tamaños
que vende principalmente a los viveros. Es el único La Asociación de Artesanas Ceramistas de Cotoca
en Cotoca que utiliza la técnica del torno, en toda su afiliada a Artecampo, tuvo sus antecedentes en 1983,
producción. No está afiliado a ninguna Asociación cuando el Centro de Investigación y Diseño Artesanal
de loceros en Cotoca, trabaja solo. y Comercialización Cooperativa CIDAC, a la cabeza de
Ada Sotomayor de Vaca, inicia sus actividades de apoyo
Elio Quiroz, también es cochabambino de 43 años, a la artesanía en Cotoca con tres loceras, con quienes
a los once años aprendió el oficio de su cuñado que empieza un Taller experimental, que posteriormente va
elaboraba cáliz y patenas esmaltadas para iglesias aglutinando a otras loceras, hasta llegar a conformar la
en Cochabamba. Estudió la secundaria en Jujuy Asociación de Artesanas Ceramistas de Cotoca, (1985)
Argentina, en la Escuela Polivalente de Arte, donde se vinculada a lo que posteriormente se denominaría
estudia el bachillerato al mismo tiempo que se forma Artecampo, (Asociación de Artesanas del campo)
en áreas artísticas, así obtuvo el grado de Técnico considerada como un ente federativo de todas las
medio en cerámica e inmediatamente abrió su taller Asociaciones de artesanos promovidas por CIDAC
en Jujuy donde la Alcaldía le facilitaba puesto para en el departamento de Santa Cruz y cuyos productos
hacer y vender sus cosas. También expuso en Salta (incluida la cerámica de Cotoca) son comercializados
e hizo Murales en Brasil. El año 2008 decidió volver de forma directa y sin ningún tipo de intermediación
a Cochabamba, donde trabajó un tiempo diseñando en el centro de ventas, conocida como tienda de
para Coboce y luego abrió su propio taller, pero por Artecampo que se encuentra en la ciudad de Santa Cruz
poco tiempo pues luego decidió instalarse en Cotoca, de la Sierra, en calle Manuel Ignacio Salvatierra esquina
donde desde hace ocho años produce piezas muy bien Vallegrande.
elaboradas y con diseños especiales, preparadas en
molde y a mano, pintadas y esmaltadas. Su principal La Asociación de ceramistas de Cotoca-Artecampo,
compradora es doña Teodora Alvis, dueña de tienda llegó a contar con 25 artesanas en los años 2000- 2010,

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Cuadro Nº 1

ASOCIACIONES DE ALFAREROS/AS O CERAMISTAS DE COTOCA

Población
Cantidad de Socios/as
Fecha de Personería alfarera
Nombre afiliados/as activas
fundación Jurídica ocupada
al nacer (2018)
(x 3)
Asociación de artesanas Ceramistas de Cotoca, Acta de 9 (inicial)
afiliada a Artecampo 1985 fundación y 6 18
Presidenta: Feliciana Góngora estatutos 25 (max)
Asociación de Ceramistas “Paraíso” de Cotoca
(Asociación de Alfareros de Cotoca) Presidente: 1997 4980/98 40 40 120
César Morón Q.

Asociación de Ceramistas Virgen de Cotoca.

2003 70 12 36
Presidenta: Elda Serrano

Asociación de Alfareros de Cotoca, Andres Ibañez

2008 049/08 24 16 48
Presidenta: Carolina Pedraza

Alfareras/ceramistas independientes, sin afiliación 3* 3

Total 77 225

(*) Son tres ceramistas independientes entrevistados. Puede que existan otros/as ceramistas no afiliados a ninguna Asociación.

quienes han producido hermosas, diversas y únicas Virgen de Cotoca, en su momento también motivó a un
piezas de cerámica de alta calidad que son valoradas y buen grupo de ceramistas e incluso lograron conseguir
reconocidas a nivel nacional e internacional. El proyecto apoyo para construir su sede-taller, pero actualmente
en su momento de mayor expansión funcionaba gracias casi nadie usa ese espacio, a excepción de Elda Serrano
al apoyo económico interno y externo que conseguía y esporádicamente una que otra alfarera.
CIDAC para promover estas iniciativas de desarrollo
y que en el caso de Cotoca estuvo principalmente César Morón, Presidente de la Asociación de Ceramistas
destinado a la capacitación de las artesanas ceramistas Alfareros “Paraíso” de Cotoca, indica que son las
en diferentes áreas, a disponer de un fondo rotativo para asociación más numerosa, sin embargo otros indican
garantizar la producción y pago de piezas de calidad y que en esa asociación básicamente funciona con la gran
adquisición de dos terrenos en Cotoca. familia alfarera de la esposa de Morón.

Las cuatro Asociaciones mencionadas en el cuadro Apoyo del Gobierno Municipal

de arriba tienen muy poca actividad gremial, a las
artesanas afiliadas les cuesta mucho reunirse y menos El Gobierno Municipal de Cotoca ha apoyado en varios
trabajar juntas. Prefieren hacerlo solas en su casa o momentos y aspectos a las Asociaciones de ceramistas,
con la familia. Sin embargo la escasés de arcilla ha sido a quienes se les exigió tener personería jurídica para
motivo para que vuelvan a reunirse y discutir el asunto, poder recibir la ayuda.
aunque con poco interés para insistir en el mismo.
Carolina Pedrazas, Presidenta de la Asociación de Cambios e innovaciones en el Diseño y producción
alfareros de Cotoca Andrés Ibáñez, actualmente es la de las piezas de cerámica
más dinámica tratando de conseguir unidad entre las
Asociaciones, pero hasta ahora no lo ha conseguido. Mientras los antepasados (padres y abuelos) de las/
Elda Serrano, Presidenta de la Asociación de Ceramistas los actuales alfareras/os de Cotoca se dedicaban

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Cuadro Nº 2
Apoyo del Gobierno Municipal de Cotoca a la actividad Alfarera

Apoyo de la Alcaldía de Cotoca a la actividad

Asociación beneficiada Observaciones
alfarera

Asociación de
Dotación de un terreno Ceramistas Virgen de En dicho terrero se construyó una edificación
Cotoca
-Asociación de Alfareras
Virgen de Cotoca Prov. Inicialmente fue entregado solo a Asociación
Dotación de un terreno y techo para tiendas de Andrés Ibañes. Andrés Ibáñez, pero luego les hicieron compartir
cerámica en Primer Anillo, cerca de la rotonda de con las Ceramistas de Asoc. Virgen de Cotoca.
ingreso al pueblo. -Asociación de Cada locera beneficiada ha construido las
Ceramistas Virgen de paredes, puertas y colocado luz en cada puesto.
Cotoca
-Asociación de
ceramistas “Paraíso”
Permiso para vender cerámica los días domingos en de Cotoca, también
Los afiliados a la Asociación liderizada por César
la plaza de Cotoca. llamados Alfareros de
Morón es la que más aprovecha la plaza para
Cotoca.
vender sus productos. También es la única
Cada artesano solo debe pagar 1 bs por asentamiento (Morón)
Asociación a quien no se le dotó de terreno.
cada domingo que sale a vender. -Asociación de
Ceramistas Virgen de
Cotoca
Este apoyo se dio durante varios años, pero hace
Pago de transporte para asistir a Ferias en otras
Todas las asociaciones más de 10 años que ya no se otorga. Los alfareros
provincias
recuerdan y reclaman ese apoyo.
Toda la comunidad de
Durante varios años se realizó este día como
Ordenanza Municipal 045/2002 que declara “Día del artesanos alfareros de
una feria acompañada de otras actividades que
Artesano Alfarero” el 24 de noviembre. Cotoca y el pueblo de
resaltaban la actividad alfarera de Cotoca.
Cotoca
Según testimonio de los artesanos antes se les
apoyaba para la Feria, pero ahora no sienten
Apoyo económico para organizar Día del Alfarero (24
Todas las asociaciones mucho. Desde hace unos 3 o 4 años ya no se
de noviembre)
organiza el Día del Alfarero, en su lugar se ha
creado la Feria de Artesanías e Cotoca.
Ordenanza Municipal 046/2010
Esta feria incluye todos los rubros artesanales,
Instituye creación de Feria de Artesanías de Cotoca,
Todas las ramas entre ellos los ceramistas/alfareros, aunque la
cada segundo domingo del mes de septiembre.
artesanales en Cotoca. ordenanza correspondiente se basa y desataca
principalmente la actividad alfarera.
Se apoya económica y logísticamente la Feria.

principalmente a elaborar los tradicionales cántaros, diseños tienen una diversidad de fuentes u orígenes
tinajas, cazuelas, macetas, chipenos, jarrones y otras y cuya técnica principal es el molde de yeso, usando
piezas de utilidad para el hogar o para la actividad barro líquido y en lugar de dejar a la vista el color
propia de la molienda, --elaboradas a mano, con natural del barro cocido, resaltado por el proceso de
bruñido como acabado final y en el color natural bruñido de la superficie, según la técnica tradicional,
de la cerámica, utilizando la técnica tradicional del se ha introducido el pintado y barnizado de las piezas
chorizo y ayudados con un pedazo de tutuma--, en la con pintura acrílica o al aceite en llamativos colores. A
actualidad, se sigue utilizando esta técnica tradicional esta práctica le llaman estilo mexicano.
para piezas grandes y especiales y se elabora una
cantidad grande y variada de productos de pequeño La introducción de la técnica del molde es reciente,
y mediano tamaño, principalmente decorativos cuyos (aproximadamente desde 2012) y no es parte de

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 La actividad artesanal con arcilla de Cotoca, 40 años con Artecampo

la tradición local. Las loceras indican que es mucho

más fácil y más rápido trabajar con barro líquido y
con molde por eso optan por este sistema, aunque
también algunas reconocen el costo que significa
la pintura y los pinceles, sin embargo este proceso
parece agradarles y están conscientes de atender los
nuevos gustos y preferencia de los consumidores.

Junto a la producción de pequeñas piezas decorativas

elaboradas con la ayuda del molde, también han
aparecido piezas grandes (jarrones) elaboradas a
mano y barnizadas, con estilo tipo metal, tipo hueso
y tipo madera.

De igual manera varias loceras se mantienen todavía

elaborando las piezas tradicionales hechas a mano en
color natural cerámica, como ser las macetas, tinajas
Moldes de yeso
y ollas junto a los jarrones grandes. Las tinajas se
siguen haciendo, pero ahora se las parte por la mitad
y se las pinta para colocar en la pared. Lo mismo
ocurre con los floreros.

Tipos de productos por el tamaño y la técnica

utilizada

Todos estos productos se pueden organizar en tres

tipos de acuerdo a su tamaño y función:

Productos de gran tamaño: jarrones o tubos largos

(hasta de 1 m2), hechos a mano, con la técnica del
chorizo.

En los productos grandes (jarrones o tubos largos),

la variedad se da en el tamaño, en el tipo de boca del
jarrón (boca simple, boca de sapo) y principalmente en
el decorado de la pieza: pintado/ barnizado simulando
ser tipo madera, hueso o metal, con la ayuda de tintes
de colores al agua y barniz. Alguna vez se utiliza el
calado en la pieza, aunque no es muy frecuentemente.
Es importante destacar que la técnica del calado fue
introducida en Cotoca por el CIDAC hace muchos años
y esta técnica posteriormente fue copiada por muchos
ceramistas de Cotoca.

César Morón, uno de los tres alfareros varones de

Cotoca y su familia se dedican con mayor frecuencia
a producir este tipo de piezas y son quienes también
utilizan mucho el estilo mexicano (pintado al agua y
barnizado) y sus variaciones simulando al hueso, al
metal y la madera. Tinajas y floreros partidos por la mitad para colocar en la pared

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Cuadro No 3

Cantidad de ceramistas según la técnica que utilizan en Cotoca

Ceramistas que trabajan con molde y a mano 27

Ceramistas que trabajan solo a mano con técnica del chorizo 6

Total ceramistas consultadas 33

Cuadro Nº 4

Tipo de productos según el tipo de técnica utilizada entre los ceramistas de Cotoca

• Animales y esculturas para jardín: elefantes, cebras, jirafas, víboras. Sapos,

alcancía, tucanes, gallinas.
• Adornos para pared: tucanes, loros, peces, girasoles, Jarrones, floreros y tinajas partidos
por la mitad y pintados. Buhos, soles, cambitas, peces, tucanes, máscaras. Par de
Productos hechos con MOLDE cambitas. Otros más.
• Productos varios: lámparas (buho) alcancías, chanchos, muñecas, y variedad de otros mas
• Yuros para jalea: tasas, teteras, fruteras, gallinitas, azucareras (solo hechos por Artesanas
de Artecampo)

• Jarrones largos y jarrones boca de plato pintado y esmaltado al frio, tipo metal, hueso y
madera (hasta de 1 m. de tamaño)
• Tubos grandes, gotas, pintados
• Tinajas (color arcilla natural)
• Macetas (color arcilla natural)
Productos hechos A MANO
• Ollas (color arcilla natural)
• Platos para macetas (color arcilla natural)
• Alcancías natural y pintadas
• Otros varios

Productos hechos con TORNO • Macetas de todo tipo y tamaños, barnizadas

Productos medianos y pequeños pintados, En esta categoría también podemos incluir las
elaborados con molde. Animalitos diversos, flores, novedosas vasijas pintadas para jalea, elaboradas en
alcancías, cambitas, soles, máscaras y otros más. formas de taza, azucareras, teteras, frutas y otros
objetos, donde se coloca la jalea para su venta en
En los productos pequeños y medianos hay más de variedad Cotoca; están pensadas para ser utilizadas en el
debido principalmente a la diversidad de animalitos que hogar como recipientes de otros productos, una
reproducen (tucanes, tortugas, loros, mariposas, gallinas, vez se consuma la jalea. Son elaborados en molde
sapos, etc.) principalmente destinados a colgar en la por artesanas de la Asociación de Artecampo y en
pared, y algunas pequeñas esculturas de animales para el diseño y terminado se nota un trabajo de calidad,
colocar en el jardín (jirafas, elefantes, cebras, víboras). fruto de la capacitación recibida en la Asociación.

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 La actividad artesanal con arcilla de Cotoca, 40 años con Artecampo

Jarrones o tubos de gran tamaño, simulando ser de hueso, metal o madera.

Estos productos están empezando a reemplazar

poco a poco a los tradicionales yuros de barro donde
siempre se ha vendido la jalea.

Productos tradicionales color natural/arcilla, hechos

a mano de diverso tamaño: macetas, tinajas, jarrones,
ollas, etc. que aún se siguen requiriendo. Existen dos
artesanas que solo hacen estos productos, ellas no
migraron ni al molde ni al pintado de las piezas, sin
embargo estas piezas también pueden ser elaboradas
por cualquier ceramista cuando se les hace el pedido
correspondiente.

Fuentes de inspiración para los diseños

La fuente de inspiración tiene dos grandes vertientes

para el caso de la cerámica producida en Cotoca,

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 Ingrid Steinbach Méndez

una vertiente que abandona lo tradicional, copiando de la arcilla, levantamiento y engobe, y en técnicas
una estética ajena y que trabaja con materiales de pintado. Uno/a que otro/a indica haber recibido
industriales y la otra vertiente que mantiene lo capacitación en esmaltado y en la hechura de moldes
tradicional con identidad propia, donde se encuentra para hacer piezas para colgar en la pared.
el trabajo mejorado del CIDAC/Artecampo y de
algunas pocas loceras que todavía no cayeron en la Las artesanas de Artecampo son las que más
tentación de usar el molde y el pintado y barnizado capacitación han recibido, (de CIDAC) principalmente
de la cerámica. en temas de diseño, tratamiento de la arcilla, y
acabado fino. En realidad, estas artesanas reciben
En el primer caso, la fuente de inspiración más capacitación y apoyo permanente en diseño,
comúnmente utilizada para elaborar/ copiar/ producción y control de calidad, además de seguir
reproducir los diseños de productos de cerámica en una línea clara de resguardo de la identidad propia. La
Cotoca se encuentra en los medios de comunicación principal capacitadora de las loceras de Artecampo-
masiva, principalmente en las telenovelas mexicanas, Cotoca ha sido la ceramista Olga Ribera, quien por
colombianas y brasileras que difunden los canales de mas de 30 años ha acompañado el desarrollo de la
televisión en Santa Cruz, así como las películas u otros actividad cerámica en esta población, y a ella se debe
programas televisivos. Las revistas y los modelos que la mayoría de los diseños estilizados y de alta calidad
traen los interesados también son nombrados con en el terminado que ahora todavía realiza un grupo
frecuencia y muchos señalan a sus padres y madres o privilegiado de loceras y que son muy apreciados y
algún otro pariente que les enseñó. También aparece admirados en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.
la cerámica mexicana como fuente de inspiración,
entendida ésta como el uso de colores fuertes para el Los ceramistas de las otras Asociaciones de Cotoca
pintado de las vasijas y también como la reproducción recuerdan haber sido capacitadas en cursos
de ciertos objetos típicos de México, como ser propiciados en algún momento por la Alcaldía de
los hombrecitos mexicanos sentados en cuclillas Cotoca, algunos también señalan a la empresa
durmiendo con un gran sombrero en la cabeza. Monopol que les enseñó la técnica de pintado. Otros
señalan una variedad instituciones y profesores como
Solo un ceramista indica que tuvo formación ser: CAPIA, Bellas Artes, Colegio Josefina Goitia,
especializada en cerámica y lo hizo en la Argentina. Profesora cochabambina, profesora Vivian Capriles

En la vertiente tradicional se destaca el trabajo de

CIDAC/Artecampo como espacio donde se desarrolla
los productos en base a lo tradicional existente con
sentido y con identidad propia, basándose en lo local, a
través de la investigación de las formas y el diseño, dando
valor a la maestría de las loceras, reforzando la técnica y
la finura del acabado y creando líneas de objetos únicos,
como por ejemplo las doñas y las doñitas.

En lo tradicional también quedan algunas pocas

loceras que solo producen artículos tradicionales
como macetas, tinajas, ollas y otros objetos, pero
es cierto que todos los ceramistas de Cotoca están
capacitados y listos para producir lo tradicional
cuando se les hace pedidos específicos.

Capacitación

Todos reconocen haber recibido algún tipo de

capacitación corta, principalmente en tratamiento Vasijas para jalea, sustituyendo al tradicional yuro

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 La actividad artesanal con arcilla de Cotoca, 40 años con Artecampo

En las dos primeras categorías de productos se observa diversidad e innovación en relación a los productos tradicionales.

Tradicionales yuros de arcilla hechos a mano, Diseño de Olga Ribera, capacitadora de las Diseños de piezas caladas en cerámica natural,
para colocar la jalea loceras de Artecampo hechas por artesanas de Artecampo

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 Ingrid Steinbach Méndez

y Dioselinda de Rosa. Estos cursos siempre han sido restante 10 % está compuesto por los tres artesanos
muy cortos, desde una charla de dos horas, hasta hombres (2 cochabambinos y uno vallegrandino)
dos meses de clases. Como siempre, varias alfareras que consumen entre cuatro y cinco carrozadas al
indican que solo recibieron capacitación de sus mes, dato que nos puede indicar dónde se concentra
madres y/ o abuelas que les enseñaron el oficio y que la mayor producción de artesanía en cerámica de
no han sido capacitadas por nadie más. Cotoca.

Esta capacitación ocasional y dispersa generalmente Aunque prevalece la compra mensual de la arcilla,
carece de orientación cultural e identitaria local que generalmente se elabora productos para quemar
afirme los valores culturales de la región. semanalmente y vender el fin de semana.

El gran problema: falta de arcilla Ante la inminente desaparición de la arcilla, la

preocupación de la población alfarera es evidente
La materia prima para elaborar los productos es por lo que el tema está empezando a discutirse en las
la arcilla, es adquirida por los y las artesanas a los Asociaciones. Mientras tanto, están aprovechando
cuatro proveedores que la traen en carroza tirada por lo que hay. Algunos ya están pensando que tendrán
caballos, quienes a su vez, actualmente la compran que trabajar en otra cosa, otros están confiados
de los dueños de tejerías instaladas en Tarope, en que seguramente traerán la arcilla de otro lado,
(comunidad ubicada a dos kilómetros de Cotoca) aunque se tenga que pagar un precio más elevado,
donde el suelo tiene las condiciones arcillosas ideales otros simplemente prefieren no pensar todavía en
para la fabricación de tejas y ladrillos y elaboración de esa circunstancia. Algunas loceras indican que es
los productos artesanales que se venden en Cotoca. probable que en Tajibos haya suelos arcillosos para
explotar, todavía no está probado, sin embargo si así
Varios años atrás, se podía sacar arcilla de orillas de la fuera, dado que esta comunidad queda a más de 5
Laguna Tarope, pagando únicamente 30 a 50 Bs. por km de Cotoca, el precio de la arcilla se incrementaría.
la extracción y el transporte. Acabada la arcilla de este
lugar, los proveedores (carreteros) compraban la arcilla Los terrenos de Tarope donde estaban las “barreras”
a los propietarios históricos de los terrenos a razón de (término que asigna el lugar mientras se está extrayendo
50 a 100 Bs. la carrozada y la vendían entre 100 y 150 la greda), han quedado llenos de huecos que están
Bs. Desde 2017 la situación ha cambiado debido a la siendo rellenados con basura o restos de la producción
notable escases del producto, consumido en grandes de ladrillos y tejas (cascote). Se sabe que de cada terreno
cantidades por las tejerías que utilizan 30 veces más sólo sirve para la alfarería una franja de 60 centímetros,
leña y 50 veces más greda en sus ladrillos, que cualquier que se encuentra cavando aproximadamente a un
taller artesanal alfarero. (Reporte CIDAC). metro de profundidad del suelo.

Los nuevos dueños de las tierras (los tejeros) cobran Sobre la leña
entre 150 y 200 Bs. la carrozada de greda, más
los 100 Bs. que cobra el carretero por extraerla y En cuanto a la leña, sucede algo parecido que la arcilla.
trasladarla hasta la casa de los alfareros, llega a costar Los proveedores tienen que ir cada vez más lejos a
entre 200 y 350 Bs. la carrozada. A esta subida se recogerla, pues las urbanizaciones y los sembradíos
añade la menor cantidad de arcilla que viene en cada intensivos, dejan la tierra sin árboles. El costo de la
carrozada, afectando significativamente la economía carroza de leña es de Bs. 100 y 150.
de los alfareros, ya que los productos que elaboran
con este material no suben en similar proporción que Algunos, en lugar de leña compran restos de madera
la elevación del precio de la arcilla. de la barraca del pueblo. Pero cuando les falta este
recurso también compran leña a los proveedores.
Una mayoría relativa de alfareras (60%) utiliza una
carrozada de arcilla al mes, (algunas incluso compran Los otros materiales utilizados son la pintura al agua,
una carrozada cada tres meses o más), un 30% betún, barniz y pinceles, brocha, y gasolina, en los
utiliza entre dos a tres carrozadas, mientras que el cuales se gasta un promedio de Bs. 150 al mes,

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 La actividad artesanal con arcilla de Cotoca, 40 años con Artecampo

Olga Ribera, capacitando a una artesana de Cotoca.

(un poco más o menos) depende de la cantidad de hay experimentación con otros recursos como por
productos que se elabore. ejemplo el aceite quemado o el diésel.

Horno a leña para el quemado de la arcilla La gran mayoría alfarera dispone de su propio horno
a leña construido en el patio de su propia casa, donde
El horno a leña es la única técnica utilizada para la también está su taller para trabajar los productos de
cocción de las piezas de cerámica en Cotoca en el año arcilla; generalmente este horno es usado por toda
2018. En el pasado, algunas asociaciones intentaron la familia que se dedica al oficio. Un grupo menor de
utilizar horno a gas y eléctrico, con el propósito de alfareros disponen de dos o tres hornos de diferentes
alcanzar mejores temperaturas y con ello mejorar tamaños, mientras algunas alfareras utilizan el horno
el grado de dureza de la cerámica y poder utilizar de una de las dos Asociaciones donde están afiliadas
engobes o esmaltes estableciendo otras líneas y que son las únicas que tienen infraestructura en
de producción diferentes a las existentes, pero no sus sedes.
ha prosperado su uso, principalmente por lo cara
que resulta su adquisición, más el combustible o Comercialización
electricidad y también por la complejidad y cuidado
que exige su manipulación. Mientras haya leña, el La comercialización de productos artesanales
horno tradicional seguirá utilizándose. Por otro lado, elaborados con arcilla de Cotoca, en la actualidad se
parece que la temperatura alcanzada por el horno realiza mediante una diversidad de formas alrededor
a leña (900 grados) es el necesario para el tipo de de cinco lugares principales: La plaza de Cotoca los
cerámica Cotoqueña, por lo que no sienten necesidad días domingos, la tienda El Paraíso, las tienditas del
de recurrir a otras técnicas de cocción. Tampoco Primer Anillo/rotonda de Cotoca, en casa de los

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 Ingrid Steinbach Méndez

propios alfareros, en Artecampo/Santa Cruz y en

el mercado de Cotoca, a las vendedoras de jalea. La
mayoría vende en dos o tres de estos lugares.

Predomina la venta de productos a los revendedores

locales y a los revendedores de los mercados de
Santa Cruz, mientras que disminuye la venta
directa al consumidor final, como tradicional
y preferentemente se lo hizo durante años en
Cotoca. Los artesanos prefieren vender a estos
revendedores, pues aunque el precio que éstos
pagan no es tan bueno, generalmente compran toda
la quema semanal y así no se ven en la necesidad
de buscar otras formas para vender uno a uno los
productos.
Recortado
La plaza de Cotoca y la casa de los alfareros son los
principales lugares donde se vende directamente
del productor al consumidor, ya sea consumidor
final o los revendedores. En las tienditas o puestos
artesanales del Primer Anillo las artesanas venden
directamente sus productos, pero también revenden
los productos que otras artesanas les dejan en
consignación o que les venden directamente y ellas
revenden a otro precio.

En los últimos años han aparecido personas dedicadas

únicamente a comprar y revender los productos de
cerámica en Cotoca.

El caso de la Tienda Vivero El Paraíso merece una

especial atención, pues se ha convertido en el único
Técnica: Champlevé en proceso

Técnica del bruñido

Hornos de barro, que se calienta a leña, utilizados en Cotoca

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 La actividad artesanal con arcilla de Cotoca, 40 años con Artecampo

Cuadro Nº 5

Cambios en la producción artesanal de cerámica de Cotoca

Variables 1980 2018

77 alfareras de las 4 Asociaciones
70 familias 225 alfareras y familiares trabajando en
Cantidad de alfareras/os
120 alfareras aproximadamente el negocio.

Objetos producidos
Más de 100 productos decorativos
Maceteros, alcancías, floreros y otras vasijas de
Cantidad y variedad
(Antiguamente: ollas, cazuelas, ornato
pailas, tinajas, chipenos

Acceso libre Se acaba la arcilla

Acceso a la arcilla Pago solo transporte Cara y difícil de conseguir
20 bs 250 - 350 bs carrozada

A leña
A leña
Tipo de horno (combustible) (viene de más lejos y más cara)
Accesible
100 a 150 bs

- Con Molde de yeso (barro líquido)

- A mano (-)
Técnica utilizada para hacer la pieza A mano ( rollo o chorizo)
- Torneta
- Torno (maceta)

-Pintura de colores al agua

Natural, con bruñido, como acabado final (sin -Barnizado
Técnica para el acabado de la pieza
pintar, ni barnizar) -Natural, con bruñido, como acabado
final

lugar de exposición (ya que no existe un museo Sus clientes son de todo tipo, desde el visitante
de la arcilla donde el público aprecie la producción común que viene a Cotoca a visitar a la Virgen y
artesanal) y venta permanente de artesanía en quiere llevarse una pieza de cerámica de recuerdo,
cerámica en Cotoca, puesto que las tiendas del para regalo o para adorno en su casa, pasando por
Primer Anillo, principalmente abren sábados y decoradores, paisajistas o personas que vienen por
domingos y en la plaza del pueblo solo se vende los algún objeto en especial. Recibe pedidos especiales
días domingos. En esta tienda (que lleva más de 20 que ella a su vez encarga a otros alfareros del pueblo.
años de funcionamiento) se encuentra todo tipo de
cerámica, tradicional y no tradicional, pero predomina Aunque las artesanas indican que doña Teodora no
la cerámica hecha en molde y pintada. También se paga muy bien por los trabajos, es el lugar más seguro
puede encontrar productos con cerámica esmaltada y permanente para vender los productos. Gana entre
hechos en Cochabamba. 60% y 90% por cada pieza que revende. Por ejemplo
una pieza pagada con 40 Bs. a la artesana, puede ser
Doña Teodora Alvis, dueña de la tienda “Vivero El vendida en 70 Bs.
Paraíso” ha trabajado como alfarera mucho tiempo,
vende tanto los productos generados por ella Esta práctica de trabajar solamente parte del proceso
misma, como productos de otros(as) artesanos(as), productivo para otros, (encargar piezas crudas o
terminados por ella o productos acabados de otros. cocidas, encargar vaciado de moldes, encargar

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pintado), o contratar ayudantes para hacerlo, es final, en perjuicio para los artesanos. Al interior de
nueva en Cotoca y no solo lo está haciendo doña algunas Asociaciones de ceramistas se discute este
Teodora Alvis, también lo hace César Morón y su tema, como un mea culpa de haber dejado que
familia y otras ceramistas consideradas por este esto ocurra, pero lamentablemente la avasalladora
estudio como “medianas ceramistas” que tienen dinámica del libre mercado y la ausencia de políticas
buena salida de sus productos. Así, la tradicional que protejan y promuevan la producción artesanal
estructura productiva alrededor de la familia, si bien no solo como fuente de ingresos para familias pobres,
sigue siendo predominante, ya no es la única. sino también como mecanismo de identidad cultural,
deja huérfanos y a su suerte a este grupo de alfareros
Otros compradores que sobrevive a fuerza de pulmón y contagiado de
influencias foráneas que desordenan y afectan los
Aparte de los clientes tradicionales (visitantes y procesos creativos y de innovación de los productos.
revendedores en mercados) existe una serie de otros
compradores ocasionales que adquieren artesanía de Precio
cerámica como ser:
El precio que generalmente cobran las artesanas por
• Los paisajistas y decoradores que generalmente su trabajo es producto del tamaño de la pieza, la
hacen pedidos especiales llevando modelos o fotos cantidad de material utilizado y del tiempo invertido,
de piezas para reproducir. según declaración de la mayoría de ellas, aunque
• Los colegios, que en épocas de fiestas patrias varias indican que ponen el precio “al ojo”, “de
encargan tinajas y cántaros para acompañar o acuerdo a la oferta y la demanda” y en función a “lo
adornar los bailes y ferias tradicionales. que cobran sus colegas del mismo gremio”. Todas/
• Los días de la tradición en la ciudad de Santa Cruz os se quejan de que existe una competencia desleal
y en las provincias también son motivo de venta de entre ellas/ellos particularmente cuando venden en
artesanía en cerámica. la plaza y las tienditas del Primer Anillo, pues siempre
• Los restaurantes donde se vende comidas se están fijando cuánto cobra la artesana vecina, para
tradicionales del lugar, generalmente encargan ollas ofrecer menos y tener más oportunidad de vender.
y platos para colocar (no para cocer) y servir la De esta manera los criterios para asignar los costos
comida típica de Santa Cruz. son perforados y todos se perjudican, con la rebaja
• Los eventos corporativos que muchas veces, ya de los precios.
sea por las fechas septembrinas o por mantener la
identidad cruceña optan por la temática tradicional Ingresos
y en esos casos acuden a Cotoca para encargar/
adquirir una diversidad de productos artesanales Los ingresos que obtienen los y las alfareras dependen
entre ellos la cerámica. también de la cantidad de productos elaborados
y vendidos. Algunos sacan sus cuentas por cada
La gran mayoría de clientes de la artesanía con quemada, otros por lo que venden semanalmente
cerámica de Cotoca, es gente de la ciudad de Santa cada domingo en la plaza del pueblo. En general
Cruz de la Sierra y de otras provincias y departamentos podemos agrupar a los ceramistas de Cotoca en tres
que visitan Cotoca. Todos los alfareros están grupos: pequeños, mediados y grandes alfareros,
conscientes que su clientela no está constituida por según la escala local de producción y comercialización.
la población del Cotoca, sino que básicamente es la Las más pequeñas (que son la mayoría relativa 60%
población de Santa Cruz su principal mercado, solo y son todas mujeres) tienen una venta mensual
que a diferencia de siglos pasados, no tienen que entre bs 2000 a 3000 Bs. ($us. 290 a $us 430). Las
llevar sus productos a vender a la ciudad, sino que medianas alfareras venden aproximadamente entre
los clientes (principalmente revendedores) vienen a Bs. 3.000 y 5.000 ($us 430 y 716) y los grandes
Cotoca a comprar los productos, pero ello, a criterio alfareros (varones) venden mensualmente entre Bs
de los artesanos, ha corrompido el proceso natural 5.000 y 20.000 ($us. 716 y $us. 2869) depende de
de relación y venta entre productor y consumidor los encargos que se les haga desde Santa Cruz. Se

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 La actividad artesanal con arcilla de Cotoca, 40 años con Artecampo

Cuadro Nº 6

Tipo de ceramistas según producción e ingresos

Cantidad de arcilla Cantidad de
Tipo de ceramistas Ingresos mensuales % de ceramistas Tipo de actividad
mensual que utiliza hornos

Grandes ceramistas
3 a 5 carrozadas 2y3 5.000 a 20.000 10% Exclusiva
(Hombres)

Medianas ceramistas
(Mujeres) 2 a 3 carrozadas 1y2 3.000 a 5.000 30% Exclusiva y Mixta

1y2
Pequeñas ceramistas
1 carrozada o menos No tienen 2.000 a 3.000 60% Exclusiva y Mixta
(Mujeres)
horno

TOTAL 100%

debe considerar que a estas sumas hay que restarles Las ceramistas que trabajan para Artecampo también
el costo de producción (materiales y mano de obra). están entre las más satisfechas con lo que obtienen
por su trabajo, pues consideran que definitivamente
Estas cifras muestran que la actividad artesanal el sistema de producción y comercialización utilizado,
sigue siendo de apoyo para las familias más pobres incluido el traslado de los productos a Santa Cruz
(cuyos ingresos están alrededor de un salario mínimo y el precio fijado entre la Asociación y el CIDAC,
nacional), particularmente para las mujeres de este resulta mucho mejor que trabajar productos para
sector, que comparten la producción artesanal con vender en Cotoca, sin embargo como el recojo y
las actividades propias del hogar; también muestran pago de la producción es mensual, (desde hace pocos
las oportunidades que ha dado la cerámica a los meses es quincenal) se ven obligadas a trabajar
tres artesanos hombres que se dedican de manera cosas pequeñas (yuros para jalea) para vender en
intensiva y exclusiva a la producción artesanal Cotoca y tener dinero semanalmente. Indican que si
obteniendo mejores ingresos, siempre con el apoyo tuvieran más pedidos de Artecampo, y posibilidades
de la familia. de entregar y recibir el pago más seguido, ellas se
dedicarían a producir solo para Artecampo.
Nivel de satisfacción con la actividad y los ingresos
El hecho de producir más para Cotoca, parece estar
La mayoría de las ceramistas no están muy satisfechos relacionado también con la necesidad de participar en
con los ingresos que reciben por su trabajo, dado la dinámica cultural/comercial local, ser parte de un
que significa un trabajo duro y cansador, todos los gremio activo y de una comunidad y tener presencia
días de la semana y también porque el precio de las real en ella, aprovechando que sus productos son
arcilla ha subido y no así el precio de los productos, muy bien valorados y requeridos.
ya que los compradores y revendedores piden mucha
rebaja y también porque existe competencia desleal Opinión sobre la calidad y el futuro de la artesanía
entre ceramistas que obligan a bajar los precios. en cerámica
Los ceramistas que obtienen ingresos altos están
más satisfechos con lo que ganan, particularmente La opinión de los artesanos sobre el estado de la
cuando tienen la oportunidad de vender toda la cerámica actual en relación a la época de sus padres,
horneada completa, circunstancia que generalmente está dividida entre los que afirman que ha mejorado
es la que les permite tener estos ingresos superiores porque se ha introducido la técnica mexicana, el
al resto de sus colegas y en consecuencia sentirse molde y los colores y quienes consideran que la
más satisfechos. artesanía no ha mejorado o está peor que antes,

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 Ingrid Steinbach Méndez

Único artesano ceramista formado en el oficio en el exterior y que elabora piezas diferentes a las piezas comunes en Cotoca. También es muralista.

debido a que existe mucha competencia y muchos productos. En menor medida se observa la falta
revendedores, no se vende como antes y la calidad de apoyo para guardar los orígenes culturales, la
ha bajado mucho. Esta opinión desfavorable es necesidad de tener nuevos e innovadores diseños,
mayoritaria y algunos están consciente que “no se tener un centro artesanal y una página web y la falta
trata de la misma cerámica que antes.” de ayuda de los hijos que ya no quieren dedicarse al
oficio.
Esta última apreciación resume la realidad de la
cerámica de Cotoca: Existe una nueva forma de En general, se siente un ambiente de desánimo e
producir cerámica y junto a ello nuevos diseños incertidumbre entre la mayoría de los ceramistas,
y productos que satisfacen nuevas necesidades y principalmente entre las que pertenecen al grupo de
gustos de diversidad de consumidores, entre los que las pequeñas alfareras, muchas de las cuales creen
predomina el gusto popular de la población nativa y que la cerámica desaparecerá con su generación,
migrante que llega como visitante a Cotoca. mientras otros son un poco más optimistas y
piensan que la cerámica tiene futuro y habrá que
También aquí se puede apreciar dos ángulos desde ver cómo superar el problema de la materia prima.
donde se ve y se piensa la actividad artesanal con Las artesanas que trabajan con Artecampo, aunque
cerámica en Cotoca: desde el diseño y la calidad del comparten las preocupaciones sobre la materia
producto y desde la perspectiva del mercado (venta). prima, están más seguras en cuanto a la calidad de
Entre los inconvenientes y posibilidades futuras que sus productos, la diversidad de sus diseños y la venta
los mismos ceramistas identifican para la actividad segura de los mismos, tanto en Cotoca como en
con cerámica en Cotoca, destaca la dificultad para Artecampo.
conseguir arcilla y la leña, así como las limitaciones
económicas y técnicas para migrar al horno a Museo de cerámica
gas, también se menciona la falta de calidad en
los trabajos, la elevada competencia, poca venta La tradicional trayectoria y reputación de Cotoca
y el bajo precio que tienen que cobrar por sus como pueblo alfarero hasta el momento no ha podido

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 La actividad artesanal con arcilla de Cotoca, 40 años con Artecampo

ser representada y expuesta en un Museo local

especializado que muestre las piezas cerámicas, como
expresión propia de la identidad cultural de esta parte
del departamento de Santa Cruz. Recientemente
el año 2017 el Colegio Beneméritos de la Patria,
tuvo la iniciativa de destinar una sala del Colegio
para un pequeño museo que se llama “Siguiendo
los pasos de nuestros abuelos” en él se muestras
algunas evidencias de las actividades, instituciones y
personajes más relevantes de la historia de Cotoca,
incluida la cerámica, que tiene un pequeño sector
con ejemplos de las piezas tradicionales que se hacían
antes: tinaja, chipeno, cántaro, horma, etc.

Las piezas han sido fabricadas recientemente, para

tener como ejemplo y no son recopilaciones de
piezas antiguas. Sin embargo se ha tratado de poner
cierta información sobre el proceso de fabricación
de las piezas acompañado de testimonios y fotos de
algunas de las alfareras más antiguas que todavía
existen en el pueblo. Este “pequeño museo” ha sido
fruto del trabajo de profesores y padres de familia
que ayudaron a conseguir información y objetos para
exhibir. Para recabar información sobre la actividad
artesanal en cerámica, contribuyó la Sra. Carolina
Pedraza, presidenta de la Asociación de Alfareras de
Muestra de Cerámica tradicional en el Museo “Siguiendo los pasos de Cotoca Provincia Andrés Ibañez, quien consultó con
nuestros abuelos” en el Colegio Beneméritos de la Patria, de Cotoca.
Dioselinda Roa sobre datos históricos y técnicos de la
cerámica en Cotoca.

Para el caso de la cerámica, esta muestra no es

suficiente para representar una actividad tan relevante
como es la alfarería de Cotoca. Muchas personas e
instituciones vinculadas al ámbito cultural de Santa
Cruz hablan de la necesidad de tener un museo del
barro o museo de la alfarería o de la cerámica de
Cotoca, incluso algunos estudiantes de arquitectura
han hecho sus tesis proponiendo infraestructura
para un museo destinado a esta actividad, pero hasta
ahora no existe nada en concreto. La Honorable
Alcaldía Municipal de Cotoca no tiene planes para
este propósito.

El Centro de Investigación Diseño Artesanal y

Comercialización Cooperativa (CIDAC) y Artecampo,
siempre han tenido entre sus planes utilizar parte del
terreno de su sede en el primer Anillo de Cotoca para
instalar un Museo de la Arcilla, sin embargo, debido
Muestra de Cerámica tradicional en el Museo “Siguiendo los pasos de a la falta de recursos no se lo ha hecho y tampoco
nuestros abuelos” en el Colegio Beneméritos de la Patria, de Cotoca. se ha logrado la participación activa de las artesanas

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ceramistas para ir recopilando y/construyendo de cerámica. Sin embargo, la alfarería ya no puede

piezas especiales de cerámica para este museo. ser considerada como la actividad artesanal principal
del pueblo, pues convive y se mueve junto a otras
Es una asignatura pendiente para Cotoca y el rubro actividades artesanales (comidas, refresqueros y
de la artesanía en cerámica. horneados típicos, artículos religiosos, de madera,
cuero y otros materiales), y principalmente junto a
El Museo de cerámica de Cotoca, tendría que ser la también tradicional producción de jalea, producto
parte de una Política Cultural del Municipio con el con el cual tiene una relación e interdependencia
propósito de valorar y preservar el legado y valor manufacturera y económica muy importante, debido
histórico y simbólico-cultural de esta actividad a que algunos alfareros fabrican el envase de la jalea,
artesanal, disponiendo también otras acciones (y a veces también producen la propia jalea) producto
concretas que velen por orientar apropiadamente que se vende todo el tiempo en Cotoca.
a las actuales y futuras generaciones. Una de esas
acciones podría ser disponer que en los colegios de La escasez de arcilla pone en riesgo la supervivencia
Cotoca se promueva la enseñanza y valorización de de la actividad, sin que haya acción alguna para
cerámica en las materias de Artes prácticas. enfrentar el problema. Se malgasta la arcilla en la
producción de adornos que podrían realizarse con
Conclusiones yeso, dejando la arcilla para las piezas especiales;
tampoco existen planes para cambiar de tecnología
La actividad alfarera que tradicionalmente ha en cuanto al sistema de combustión de los hornos
caracterizado al pueblo cotoqueño, sobrevive de quema.
todavía en 2018, pero con muchos cambios a nivel
de presencia simbólico-cultural y también a nivel La artesanía en cerámica de Cotoca, es una actividad
del diseño, de las técnicas de producción, de las que se visibiliza por su condición decorativa y de
formas de comercialización y del acceso a materias transmisión cultural y por ser el único lugar donde se
primas, en relación a sus antecedentes históricos y produce este tipo de productos en el departamento
principalmente en relación a lo que pasaba en 1980. de Santa Cruz. Sin embargo, los cambios e
innovaciones en el diseño y producción de piezas
La cantidad de unidades familiares que se dedican a de arcilla están transformando y desvirtuando la
esta actividad, parece no haber cambiado mucho en fisonomía tradicional de la producción afectando
relación a los años 1980 lo que ratifica su condición de el significado que estos objetos proporcionan a
actividad tradicional y gravitacional en la economía la identidad cultural del pueblo y mostrando una
de un grupo importante de familias cotoqueñas de nueva era productiva que crece sin orientación
escasos recursos que de generación en generación se política/cultural al influjo de la libre iniciativa y
han dedicado al oficio, a pesar de las desventajosas las influencias foráneas. Es un tipo de cerámica
condiciones en que se produce y se comercializa. adocenada que se produce en muchas partes del
mundo, (mexicana, balinesa,…) y está desprovista
El aumento de la población en la región y el de identidad local y valor patrimonial. Es notable la
consiguiente flujo turístico al pueblo de Cotoca, junto ausencia de capacitación integral que haga parte
a los diversificados requerimientos de la ciudad de de una política cultural municipal que recupere y
Santa Cruz, ha incidido positivamente para mantener promueva el concepto de artesanía como un proceso
un mercado fluido y permanente para los productos productivo mediante el cual un pueblo se expresa
y afirma sus valores culturales. Si Cotoca quiere
consolidarse como un destino turístico relacionado a
Cantidad de alfareras/os lo artesanal, desde la producción con cerámica, solo
1980 2018 podrá serlo en cuanto esta producción cerámica sea
verdadera, que tenga elemento diferenciador y con
70 familias 77 alfareras de las 4 Asociaciones valor patrimonial que lo sitúe en el mapa turístico de
120 alfareras 225 alfareras y familiares
aproximadamente trabajando en el negocio. una manera relevante. (Entrevista a Malena Vaca,
2018).

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 La actividad artesanal con arcilla de Cotoca, 40 años con Artecampo

La experiencia de CIDAC/Artecampo en Cotoca ha Bibliografía

sido muy positiva, porque ha permitido capacitar a
las artesanas y crear nuevos diseños en base a los Chalup, L. (2003). Mensajes de fe, conquista y
productos tradicionales, manteniendo el color natural liberación del imaginario colectivo. Santa Cruz:
de la arcilla como elemento de identidad y sobre Editorial la Hoguera.
todo ha permitido ofrecer a Santa Cruz una cerámica
de alta calidad. En Cotoca se conoce y reconoce
positivamente el trabajo de Cidac-Artecampo, no Gobierno Municipal de Cotoca. (2012). Plan
obstante no se las considera parte de la comunidad Municipal de ordenamiento territorial de Cotoca
alfarera de Cotoca, debido a que todo lo llevan a Santa 2012- 2022. Santa Cruz: Gobierno Autónomo
Cruz y porque a decir de las alfareras cotoqueñas de Departamental de Santa Cruz.
otras asociaciones, es una institución cerrada. Debido
a las pocas artesanas que trabajan actualmente en
Cidac-Artecampo, el futuro de la producción cerámica Gómez, A. (1981) Cotoca y su alfarería centenaria.
que realizan es incierto y probablemente solo se haga Revista Guapay, 1, 10.
piezas de museo y por encargos especiales a precios
elevados. El legado de este trabajo se encuentra en el
Instituto Nacional de Estadísticas. (2012). Ficha
Museo Artecampo de Arte Originario y Popular de las
Resumen de población y Vivienda Municipio de
Tierras Bajas en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra,
Cotoca. La Paz: Autor.
pero correspondería hacer los esfuerzos necesarios
para que este trabajo se aprecie en la misma población
de Cotoca, mediante la instalación de un Museo de
Instituto Nacional de Estadísticas. (2012). Estadísticas
la arcilla que podría estar ubicado en el terreno de la
Estructurales de la industria manufacturera Bolivia
Asociación de artesanas ceramistas de Artecampo
2010-2012. La Paz: Autor.
en Cotoca, que podría estar gestionado por CIDAC &
Artecampo con apoyo municipal.
Instituto Nacional de Estadísticas. (2013). Ficha
Municipal Agropecuaria 2013, Municipio Cotoca.
Santa Cruz: Autor

Melgar y Montaño, A. (1937). Cotoca y su Alfarería

Centenaria. Revista Archivos, 8, 332.

Sanabria, H. (1973). Breve historia de Santa Cruz de

la Sierra. La Paz: Editorial Juventud.
Sotomayor, A., Zanini L. (1983) Artesanía cruceña.
Investigación de la Artesanía Cruceña en el
Departamento de Santa Cruz. Santa Cruz: Casa de
la Cultura Raul Otero Reiche.

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