Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
How The King of Elfhame Learned To Hate Stories - Holly Black
How The King of Elfhame Learned To Hate Stories - Holly Black
TRADUCCIÓN Y CORRECCIÓN
velaris16s
REVISIÓN FINAL
velaris16s
DISEÑO
velaris16s
Para Brian y
Drake, pero aun más
para Theo
Contenido
SINOPSIS ...................................................................................................................................................... 9
EL REY DE ELFHAME VISITA EL MUNDO MORTAL ......................................................................... 13
EL PRINCIPE DE ELFHAME ES RUDO .................................................................................................. 21
EL PRINCIPE DE ELFHAME ODIA (CASI) TODO Y A TODOS ........................................................... 31
EL PRINCIPE DE ELFHAME SE EMBORRACHA .................................................................................. 46
EL PRINCIPE DE ELFHAME ESTÁ MEDIANAMENTE MOLESTO ..................................................... 54
EL PRÍNCIPE DE ELFHAME SE MOJA ................................................................................................... 59
EL PRÍNCIPE DE ELFHAME RECIBE DOS HISTORIAS ....................................................................... 69
EL PRÍNCIPE DE ELFHAME APRENDE A ODIAR HISTORIAS .......................................................... 83
EL PRÍNCIPE DE ELFHAME PISA FUERTE ......................................................................................... 104
EL REY DE ELFHAME INTENTA HACER UNA BUENA COSA BIEN .............................................. 117
EL REY DE ELFHAME OBTIENE LO QUE ÉL MERECE .................................................................... 128
AGRADECIMIENTOS ............................................................................................................................. 151
SINOPSIS
Cardan tiene que admitir que los corceles de hierba cana son rápidos y
que hay algo emocionante en enredar su mano en una frondosa melena y
correr por el cielo. No es que no disfrute de un pequeño peligro, solo que no se
atiborra de él, a diferencia de algunas personas.
—Ahora que acepté viajar a tu manera —grita por encima del viento—
deberías darme algo que quiero. Como una promesa de que no lucharás contra
un monstruo solo para impresionar a uno de los elfos solitarios que, por lo que yo
sé, ni siquiera te agrada.
Jude le lanza una mirada. Es una expresión que nunca la vio hacer
cuando asistieron juntos a la escuela del palacio, pero desde la primera vez que
la vio, supo que era su rostro más sincero.
Incluso sin la mirada, debería saber su respuesta. Por supuesto que quiere
luchar contra eso, sea lo que sea. Ella siente que tiene algo que demostrar en
todo momento.
—Creo que su presunción merece una recompensa —le dice él con la voz
seca—. No, por desgracia, la que pretendes darle.
Ella suspira. —Si hay un monstruo entre la gente solitaria, deberíamos hacer
algo al respecto.
No hay razón para que sienta un escalofrío de pavor ante esas palabras,
no hay motivo para la inquietud que no pueda deshacerse.
Uno de sus deberes principales como Gran Rey parece ser recordarle que
ella no es personalmente responsable de resolver cada tedioso problema y llevar
a cabo cada tediosa ejecución en todo Elfhame. No le importaría causar un
pequeño tormento aquí o allá, de un tipo que no sea un asesinato, pero su visión
de sus posiciones parece sobrecargada de tareas domésticas.
Ella patea su corcel de hierba cana hacia adelante con una risa. —Nos
reunimos con Bryern mañana al anochecer —le responde, y su sonrisa lo desafía
a correr—. Y después de eso, podemos decidir quién juega el papel de héroe.
Habiendo dejado de jugar al villano recientemente, Cardan piensa de
nuevo en el sinuoso camino de decisiones que lo llevaron a este lugar poco
probable, aquí con ella, corriendo por el cielo, planeando terminar con los
problemas en lugar de hacer más.
EL PRINCIPE DE ELFHAME ES RUDO
Muchas veces durante sus primeros nueve años, el príncipe Cardan durmió
en el heno de los establos cuando su madre no lo quería en su suite de
habitaciones. Hacía calor allí, y podía fingir que se estaba escondiendo, podía
fingir que alguien lo estaba buscando. Podría fingir que cuando no lo
encontraron, fue solo porque el lugar que había elegido era extremadamente
bueno.
—Príncipe —dijo. Su piel era del áspero gris azulado de las rocas de un río,
y tenía una verruga en la barbilla, de la cual crecían tres cabellos dorados—.
Eres el engendro más joven de Eldred, ¿no es así?
Cardan parpadeó para levantarse del heno. —Vete, —le dijo tan
imperiosamente como pudo.
Eso la hizo reír. —Debería ensillarlo y cabalgarlo por los jardines, enseñarle
algunos modales.
—Será mejor que corras y se lo cuentes —dijo ella, luego arqueó las cejas y
se pasó los dedos por los largos y dorados cabellos de las verrugas, rizándolos y
desenrollando—. ¿No?
—Érase una vez —le dijo Aslog— había un chico con una lengua perversa.
Cardan escuchó algo en su voz que sugería que no era así como iban a ir
las cosas.
—Sí —dijo la mujer trol—. Una gran oleada de amor por su familia lo
invadió. Sintió añoranza por el pueblo de su infancia. Y estaba lleno de un
extraño y tierno amor por ella, su esposa maldita. “Me has curado” le dijo, con
lágrimas en las mejillas. Lágrimas que el monstruo tomó por una señal de miedo.
Sus enormes mandíbulas se abrieron, aparecieron dientes relucientes. Su
gran nariz se movió, oliendo a la presa. Podía escuchar su acelerado corazón. En
ese momento, ella saltó sobre él y lo hizo pedazos.
—Esa es una historia terrible —dijo Cardan,
indignado—. Habría estado mejor si nunca se
hubiera ido de casa. O si le hubiera dicho algo
cruel al tabernero. No tiene sentido tu relato, a
menos que sea que nada tiene ningún
significado.
Desde que Dain lo había engañado para que la flecha que mató al
amante del senescal de su padre pareciera haber pertenecido a Cardan, desde
que su madre había sido enviada a la Torre del Olvido por su supuesto crimen y
Eldred se había negado a escuchar la verdad, desde que había sido enviado
desde el palacio en desgracia, Cardan se había sentido como el chico de la
historia de Aslog. Su corazón era de piedra.
Balekin continuó. —Te traje aquí porque eres una de las pocas personas
que ven a Dain por lo que es y, por lo tanto, eres valioso para mí. Pero eso no
significa que no seas una desgracia. Elegirás ropa adecuada a tu puesto y ya no
usarás prendas sucias y rotas. Dejarás de buscar en la basura lo que puedes
encontrar en las cocinas o de robar en los banquetes, pero siéntate en una
mesa con cubiertos y úsalos. Aprenderás algo de esgrima y asistirás a la escuela
del palacio, donde espero que hagas lo que te pidan.
Cardan frunció el labio. Uno de los sirvientes del palacio lo había obligado
a ponerse un jubón azul y lo había arreglado agresivamente, hasta el mechón
de cabello al final de la cola, pero la ropa era vieja. De los puños le colgaban
hilos sueltos y la tela de los pantalones estaba gastada y fina hasta las rodillas.
Pero como nunca le había molestado antes, se negó a dejar que le molestara
ahora.
Cardan tenía poca experiencia con los mortales. Algunos pasaron por el
Tribunal Superior, músicos y artistas y amantes que habían deseado la magia y la
encontraron. Y estaban las chicas gemelas mortales que el Gran General
Madoc había robado e insistió en tratar como si fueran sus propias hijas,
besándolas en la parte superior de la cabeza y descansando sus dedos con
garras protectoras sobre sus hombros.
Orlagh espera que la chica se case con uno de los hijos de Eldred, oyó
decir el príncipe Cardan a un cortesano. Y luego la reina planeará convertir a
ese chico en el próximo gobernante de Elfhame, para que su hija, Nicasia,
pueda gobernar la tierra y el mar. Después de lo cual, el cónyuge
probablemente se encontrará con un accidente.
Pero si eso era lo que pensaban algunos, otros solo veían los beneficios
inmediatos de tal alianza. Balekin y dos de sus hermanas decidieron que serían
ellos los que se harían amigos de la princesa Nicasia, imaginando que la amistad
podría cambiar su equilibrio de poder en la familia.
Decidió que sería completamente desagradable con la chica del mar, sin
importar cómo Balekin lo castigara por ello. No permitiría que nadie pensara que
él era parte de esta farsa. No le daría la oportunidad de despreciarlo.
La vio reír.
—Eres muy grosero —le dijo. Al otro lado del piso, vio a la princesa Caelia
corriendo hacia ellos, su cabello de seda volando detrás de ella, demasiado
tarde para evitar el incidente internacional que era su hermano menor.
En ese momento, la princesa Caelia llegó, con la boca abierta, lista para
decir algo que pudiera distraer a su honorable invitada de un infeliz hermano
menor que, después de todo, podría no ser tan dócil.
Nicasia se rió.
A pesar del encanto y distinción de sus hermanos, fue Cardan quien ganó
el favor del Undersea.
Con Nicasia a su lado, Cardan atrajo a otros hacia él, hasta que formó un
pequeño cuarteto malicioso que merodeaba por las islas de Elfhame en busca
de problemas. Desenredaron preciosos tapices y prendieron fuego a parte del
Bosque Torcido.
Pero antes de que obtuvieran lo que les esperaba, llegaron a ser los más
hermosos de toda la tierra.
EL PRINCIPE DE ELFHAME SE
EMBORRACHA
El príncipe Cardan no se sentía lo suficientemente malvado mientras
volaba sobre el mar a lomos de una enorme polilla una tarde. La polilla había
sido la criatura de su madre, domesticada a mano del Crooked Forest con miel y
vino. Una vez que fue encarcelada en la Torre del Olvido, la polilla languideció y
fue tentada fácilmente a su servicio por unos sorbos de hidromiel.
Se dijo a sí mismo que esto no era más que una broma, una forma de
pagarle a Balekin por los malos tratos, robando a uno de sus sirvientes.
—Le hiciste a Balekin una promesa, una promesa tonta, pero una promesa
de todos modos. Te mereces... —No pudo pronunciar el resto de la oración. Te
merecías todo lo que tienes. Eso habría sido una mentira, y aunque la gente
podía engañar, ninguna falsedad podía pasar por sus labios.
No soy débil, quiso gritar, pero tampoco estaba seguro de poder decir eso
en voz alta.
La vista de los sirvientes humanos lo puso nervioso. Sus ojos vacíos y labios
agrietados. Nada como las gemelas de la escuela del palacio.
La imaginó como una sirvienta sin sentido y sintió una oleada de algo que
no pudo desenredarlo del todo, horror y también una especie de alivio terrible.
Ningún ser humano hechizado podía mirarlo como ella.
Y solo.
Disfrutaría de su envidia.
Se desnudó en la playa, con el agua fría en los dedos de los pies mientras
se hundían en la arena. Cuando se metió en las olas, su cola azotó
inconscientemente.
Magia.
Quería hablar, pero cuando abrió la boca, el agua fluyó hacia adentro,
impactando sus pulmones. La magia le permitió respirar, pero su pecho se sentía
pesado. Y a pesar de que su encanto lo protegía, aún podía sentir el frío opresivo
y el escozor de la sal en sus ojos. Sal que frenaba su propia magia. Y oscuridad
por todos lados. No se sentía como la amplitud de chapotear en un estanque. Se
sentía como estar atrapado en una habitación pequeña.
Rhyia le agitó el libro. Vivienne me dio esto. ¿La conoces? Es una tontería,
pero es divertido.
—Ah, sí, te conté una historia, pero no es así como recuerdo su conclusión,
—dijo—. Camina conmigo hasta el mercado.
—No te gustaría saberlo —Entonces ella se rió—. Eras muy joven cuando te
conté esa historia; tal vez te gustaría volver a escucharla con nuevos oídos.
—¿Por qué no? —Cardan dijo, no del todo seguro de que lo haría. De
alguna manera, en su presencia, no pudo comportarse de la manera pulida y
siniestra que había cultivado. Quizás sabía lo rápido que ella lo vería.
—Una vez, había un chico con un corazón malvado —dijo la mujer trol.
—No, eso no está bien —interrumpió Cardan—. No es así. Tenía una lengua
perversa.
Ella lo hizo, su sonrisa mostrando los dientes. —Puso piedras en el pan del
panadero, difundió rumores sobre cómo se hacían las salchichas del carnicero
con carne en mal estado y despreció a sus hermanos y hermanas. Cuando las
doncellas de la aldea pensaron en cambiarlo a través del amor, pronto se
arrepintieron.
—Creo que eso dice más sobre ti, príncipe, que sobre el chico —dijo Aslog,
reanudando su relato—. A la mañana siguiente, la casa del rico estaba
alborotada cuando encontraron al chico dormido en la cama, aparentemente
ileso. Le trajeron el desayuno y un traje limpio, más elegante que cualquier otro
que hubiera tenido, pero sintió tan poco placer al usarlos que bien podrían
haber sido harapos. Todo el día vagó por los jardines, buscando dónde pasaba
el monstruo sus días, pero no la vio.
La segunda noche fue más parecida a la primera. Ella rugió en su cara,
pero de nuevo él no huyó. Y cuando se fue a la cama, ella lo siguió.
Para la tercera noche, la casa estaba en un estado de expectación
vertiginosa. Vistieron al chico como un novio y planearon una boda al
amanecer.
Una mujer del árbol se subió a una mesa para bailar. Sus ramas rozaban los
candelabros, sus ojos como nudos estaban cerrados y sus dedos cubiertos de
corteza ondeaban en el aire. Tomó tragos de una botella.
—Es una lástima que Balekin no haya invitado a las chicas Duarte, —dijo
Valerian con los labios fruncidos, con la mirada fija en un humano hechizado que
llevaba una bandeja de plata con uvas y granadas abiertas a la mesa—. Me
encantaría tener la oportunidad de demostrar su verdadero lugar en Elfhame.
Mientras Cardan los miraba, una ráfaga de sangre le calentó las mejillas y
los latidos en su cabeza se hicieron tan fuertes que momentáneamente ahogó
sus pensamientos. Miró sus cuerpos enredados, las brasas incandescentes de la
chimenea, el trabajo a medio terminar para los tutores de palacio que todavía
estaba en su escritorio, manchas descuidadas de tinta salpicando el papel.
Pero entonces Nicasia abrió los ojos. Y al ver a Cardan, contuvo el aliento.
Dime que no significa nada, que fue solo un poco de diversión, pensó.
Dime y todo será como antes. Dime y fingiré junto a ti.
Locke se puso de pie y se puso los pantalones. —Oh, no seas así. Todos
somos amigos aquí.
Locke hizo un sonido sin palabras, y Cardan se dio cuenta de que estaba
presionando firmemente en su tráquea que no podía hablar.
—Bien, —Locke finalmente logró hablar, su voz extraña—. Bien, estás loco,
Coxcomb nacido en los setos. Pero solo estaban juntos por costumbre; de lo
contrario, no habría sido tan fácil hacer que ella me amara.
Cardan lo golpeó. Esta vez, Locke se echó hacia atrás y alcanzó a Cardan
en el costado de la cabeza. Rodaron, golpeándose entre sí, hasta que Locke se
escabulló y se puso de pie. Corrió hacia la puerta, con Cardan detrás.
Luego giró sobre Cardan. Cruzó los brazos sobre el pecho de manera
protectora.
—Me alegro un poco de que le pegues —dijo Nicasia—. Incluso me alegro
de que nos hayas encontrado. Deberías haberlo sabido desde el principio, y solo
fue la cobardía lo que me impidió decírtelo.
—Has echado tu suerte con él —dijo—. No hay nada que perdonar. Pero si
te arrepientes, no creas que podrás volver a llamarme a tu lado como un
juguete olvidado que perdiste por un tiempo.
Nicasia lo miró, con un pequeño ceño fruncido entre sus cejas. —Yo no...
Para Cardan, parecía tener poco sentido hacer otra cosa que no fuera
reanudar la bebida antes de que se recuperara adecuadamente. Los gritos y los
puñetazos habían perturbado a suficientes juerguistas como para despertarlos.
La mayoría estaba contenta de unirse a Cardan en nuevos episodios de alegría.
Lamió el polvo dorado de las clavículas y bebió un licor fuerte con aroma
a hierba del ombligo de una phooka. Para cuando se le ocurrió que había
faltado a la escuela, llevaba tres días borracho y consumía suficientes polvos y
pociones como para haber estado despierto la mayor parte de ese tiempo.
Unas cuantas vueltas más y vio a Nicasia, de pie junto a Locke, protegida
bajo el dosel de un árbol. Nicasia parecía horrorizada. Pero Locke no pudo
ocultar su absoluto deleite por este giro de los acontecimientos.
Cualquiera que sea la llama que viviera dentro de Cardan, ardía más
caliente y más brillante.
—Es el Rey Supremo —terminó Cardan por él, tirando de las riendas y
presionando con los muslos para que el caballo avanzara—. Lo que me
convierte en el príncipe. Y tú, uno de mis súbditos.
—Un príncipe —escuchó a alguien decir en voz baja. Miró para ver a las
chicas Duarte. Taryn estaba agarrando la mano de su hermana gemela con
tanta fuerza que sus uñas se clavaron en la piel de Jude. Estaba seguro de que
ella no era la que había hablado.
Rizos de cabello castaño le caían hasta los hombros. Estaba vestida con
un jubón de lana rojizo sobre una falda que mostraba un par de prácticas botas
marrones. Una de sus manos estaba en su cadera, tocando su cinturón, como si
pensara que él podría sacar el arma envainada allí. La idea fue divertidísima.
Ciertamente no se había abrochado una espada en preparación para venir
aquí. Ni siquiera estaba seguro de poder permanecer de pie el tiempo suficiente
para columpiarse, y solo la había golpeado cuando estaba sobrio porque ella se
lo permitió.
Imposible, pensó Cardan. ¿Por qué tenía que estaría enojada, ella a quien
se le había dado todo lo que le negaban? Quizás lo había imaginado. Tal vez
quería ver su reflejo en el rostro de otra persona y había elegido perversamente
el de ella.
El camino de regreso a Hollow Hall tomó mucho más tiempo que el viaje
hasta allí. De alguna manera se perdió en el bosque y dejó que su caballo
deambulara por el Milkwood, las ramas rasgaban su ropa y las abejas de espinas
negras zumbaban enojadas a su alrededor.
Pero Cardan solo se rió. Incluso se rió cuando Balekin le ordenó que
entrara en su oficina, esperando otro criado y otra correa. Pero era solo su
hermano.
Al final, supuso que Balekin tenía razón. Su coqueteo había sido nada.
Probablemente Balekin también tenía razón cuando dijo que solo con ella a su
lado Cardan tendría algo de poder político. Si la perdía, era sólo él mismo, el
príncipe más joven y despreciado.
Por el rabillo del ojo, notó que un duendecillo caía sobre una flor y emergía
cubierto de una capa de polen de color zanahoria. El otro alzó su diminuta
espada, victorioso.
—Es más complicado que eso —le dijo—. Y también te afecta a ti.
—No puedes esperar que sienta lástima por ti —dijo finalmente, con la voz
tensa.
—No, —dijo lentamente—. Espero que te rías en mi cara y me digas que no
es más de lo que merezco. —Ella miró hacia Hollow Hall, miserable—. Pero creo
que Locke pretende humillarte tanto como a mí al hacer esto. ¿Cómo se ve,
después de todo, robar a tu amante y luego cansarse de ella tan rápidamente?
—Al menos tendrás el placer de ver lo que hace el Gran General cuando
Locke inevitablemente maneje mal esta situación.
—¿Entonces que?
Lo cual era justo, supuso, ya que él era la razón por la que ella estaba en el
agua. Valerian, Nicasia e incluso Locke se burlaron desde el banco.
Pero el desprecio le hizo sentir como si ella viera debajo de todos sus
bordes afilados y pulidos. Le recordó cómo lo habían visto su padre y toda la
Corte, antes de que aprendiera a protegerse con la villanía.
Ella debería ser nada. Debería ser insignificante. Ella no debería importar.
Pero todas las noches, Jude lo perseguía. Los rizos de su cabello. Los callos
en sus dedos. Un mordisco ausente de su labio. Era demasiado, la forma en que
pensaba en ella. Sabía que era demasiado, pero no podía detenerse.
Tenía que hacerle ver que él era mejor para ella. Para pedirle perdón. Y
humillarse.
Tenía que encontrar una manera de hacer que ella lo admirara. Para
arrodillarse ante él y suplicar su misericordia real. Rendirse. Ceder.
Elige un futuro, le había ordenado Balekin cuando llevó por primera vez a
Cardan a Hollow Hall. Pero nadie elige un futuro. Eliges un camino sin estar
seguro de adónde te lleva.
Jude apuñala el resto del bollo de frijoles con un solo palillo, se lo mete en
la boca y lo mastica con obvia satisfacción. —¿Qué? —dice cuando se da
cuenta de que los demás la miran.
Oak cedió su habitación para que pudieran dormir allí, y aunque la cama
es pequeña, a Cardan no le importa cuando toma a Jude en sus brazos.
—¿Por qué no odias a todo el mundo? —él pide—. Todos, todo el tiempo.
Su reina está vestida con ropa mortal, jeans y lo que ellos llaman una
sudadera con capucha, sus pulgares a través de agujeros en las muñecas. Su
cabello cae en su mayoría suelto, pero dos trenzas cuelgan cerca de su cara en
un estilo que podría usar en Elfhame, pero que aquí no la marca como otra cosa
que una niña mortal que creció en un hogar mortal.
Por su parte, está vestido con lo que Vivi le dijo que se pusiera: camisa
negra y jeans, botas y chaqueta. Nada de plata ni de oro, excepto los anillos de
sus dedos, que se negó a quitar. Nunca antes había usado voluntariamente un
disfraz tan discreto.
—El de la Reina Gliten, Su Majestad —le dice Bryern, pero luego se vuelve
hacia Jude, sacando un papel doblado de su bolsillo—. Esto es un mapa. Pensé
que lo querrías.
Reina Gliten. Cardan frunce el ceño. Sabe algo sobre ella, pero no
recuerda muy bien qué.
—¿Es por eso que comparaste a mi padre adoptivo con Grima Mog y
trataste de hacerme sentir culpable?
—Una comparación que difícilmente puede importar, ya que Grima Mog
ahora se sienta en un lugar de honor a su lado —dice esperanzado el clurichaun,
hablando por primera vez.
—Suficiente, Ladhar —dice Jude rodando los ojos—. Está bien, estamos
en eso. No digas que el Tribunal Supremo nunca hizo nada por ti.
Heather cocinó algo que ella llamó "carne a base de plantas" para la
cena, le dio forma de "hamburguesas" y las acompaño con dos salsas, hojas y
rodajas de cebolla cruda empapadas en agua. Oak se comió dos. Después de
la cena, Cardan se encontró en una mesa de picnic al aire libre, bebiendo vino
rosado en un vaso de papel y riéndose de cada detalle que Vivi proporcionó
sobre los intentos de Madoc de encajar en el mundo mortal.
Fue una noche completamente hermosa.
Oak levanta la vista somnoliento del sofá al que ha sido exiliado, pero al
ver a Cardan, se da vuelta, pateando las mantas de sus pies y hundiéndose más
profundamente en los cojines.
EL REY DE ELFHAME OBTIENE LO QUE
ÉL MERECE
Cardan rara vez ha navegado solo por el mundo de los mortales y se
siente fascinado por la extrañeza del paisaje. El camino se extiende frente a él,
arena, escoria y piedra triturada envueltos en aceite apestoso. Pasa junto a
tiendas de comestibles cerradas, peluquerías y farmacias con las luces aún
encendidas. Todo apesta a hierro y podredumbre, pero en cierto modo, le
importa cada vez menos a medida que se acostumbra a estar ahí.
Cardan mira con un perezoso giro de la mano. Una novela, titulada The
Duke's Duke, con una foto de un hombre sin camisa en la portada, descansa
junto a las secuelas: Too Many Dukes y Duke, Duke, Goose. Otro libro, The Sleepy
Detective, presenta un dibujo de un solo ojo cerrado.
Él pasa por alto las historias de barcos fantasmas y una de una sirena que
se rumorea que se sienta en las rocas y canta a los marineros a su perdición.
Una vez dentro del bosque, el aire mismo parece en silencio. Los sonidos
de los motores de los automóviles y el perpetuo zumbido eléctrico de las
máquinas desaparecen. Cardan se quita el glamour, contento de estar libre de
él, bebiendo la fragancia de musgo. La luz de la luna brilla y se refleja en las
hojas y las piedras.
—He agregado harina de huesos a mi pan —dice Aslog—. Molido tan fino
como cualquier grano. Mis panes serán más famosos que nunca, aunque no por
la misma razón. Y si le servía a la reina Gliten los huesos de su propia consorte, en
su propia mesa, ¿qué pasa? No es más de lo que se merece y, a diferencia de
ella, yo pago mis deudas.
Cardan no agrega que se ríe cuando está nervioso. —He venido aquí para
hacerle una oferta, Aslog. No soy mi padre. Como Gran Rey, puedo obligar a la
Reina Gliten a que te dé la tierra que te robaron, aunque eso no te salvará de las
consecuencias de todo lo que has hecho desde entonces. Aún así, puedo
ayudar si me dejas.
—¿Qué son unos pocos mortales para ti? Nunca me pareció que te
preocuparas mucho por los humanos, hasta que tomaste a uno para tu novia.
Nunca me pareció que te importara mucho nada.
—Me dijiste que las historias cambian —dice—. Y chicos junto con ellas.
Ambos somos diferentes de lo que éramos en nuestra última reunión.
—Una vez, no había nada más que quería que lo que me estás
ofreciendo. Pero es muy tarde. Estoy demasiado cambiada —El troll comienza a
reír—. ¿Qué tienes ahí en tu espalda? Seguro que no es un arma. No eres un
guerrero.
Cardan se acerca a él. Tres pasos y el suelo cede debajo de él. Solo tiene
unos segundos para reprenderse a sí mismo por su estupidez antes de golpear el
suelo de la trampa de foso, y la silla de metal se estrella sobre él. A su alrededor
hay una fina capa de brillantes partículas negras.
Hierro.
No, eso no es correcto. Jude está en guardia cada hora de todos los días
de su vida. Sin mencionar que el hierro no la habría frenado en lo más mínimo.
Ella falla dos veces, pero el tercer golpe le raspa el hombro. Él cae fuera
de su alcance, sosteniendo la silla entre ellos como un escudo.
—Quizás —dice con una sonrisa que espera disimule sus nervios. Piensa en
la forma en que Locke contaba historias, inventándolas a medida que
avanzaba, girándolas en la dirección que más podría deleitar al oyente, y
espera desesperadamente poder hacer lo mismo—. Ahora, el chico vivía en una
isla donde se molestaba a sí mismo, encontrando formas de menospreciar a las
personas que les hacían odiarse a sí mismos, pero odiarlo más a él. Era terrible
con las doncellas de la aldea, y prefería su ingenio a los besos. Quizás tenía
razones para ser terrible, quizás nació mal, pero no importa. Nada de eso le dio
mucho placer, así que se fue al bosque donde vivía una mujer trol y le rogó que
convirtiera su corazón en piedra.
—Esa es una variación
interesante —dice ella. Sin embargo,
parece complacida y arrastra una de
las sillas oxidadas y crujientes hasta el
borde del foso, instalándose en ella
amablemente.
Trata de no dejar que eso lo inquiete a medida que avanza. —Esa noche,
le dijo al tabernero exactamente lo que pensaba de él y se fue, haciendo otro
enemigo sin ninguna razón. Tomó su bote del muelle y se dirigió a la tierra del
señor de la guerra. Cuando llegó, el señor de la guerra lo miró de arriba abajo,
luego negó con la cabeza, ya seguro del destino del chico. Aun así, le permitiría
intentar romper la maldición de su hija. "Si pasas tres noches con ella, te casarás
y heredarás todo lo que poseo", le dijo el señor de la guerra. Mirando alrededor
de la enorme propiedad, el chico pensó que la riqueza le traería, si no placer, al
menos holgazanería. Pero cuando llegó la noche, el chico fue consciente de la
extrañeza de no sentir nada en absoluto. Comía comida más fina de lo que
jamás había probado, pero no le producía ningún placer. Estaba bañado y
vestido con ropa más elegante de lo que jamás había visto, pero bien podría
haber usado harapos por toda la satisfacción que le dio. Había rogado por el
corazón de piedra, pero por primera vez sintió su peso en el pecho. Se preguntó
si debería tener miedo de lo que vendría. Se preguntó si había algo
profundamente mal en él que no podía ver.
Al caer la noche, lo llevaron a una cámara con una cama con cortinas.
Caminó por la habitación y notó la forma en que el yeso de las paredes estaba
lleno de marcas de garras. Retiró las colchas y las plumas volaron en una nube
para desempolvar el suelo. Cuando descubrió lo que parecía inquietantemente
una mancha de sangre en la alfombra, ella entró, un monstruo cubierto de piel,
con la boca llena de dientes afilados como navajas. Era solo su corazón de
piedra lo que lo mantenía enraizado en su lugar, aunque estaba casi seguro de
haber escuchado el cerrojo de la puerta detrás de él. Sabía que si corría, estaba
muerto.
Se quedaron así por un tiempo, el chico
no estaba seguro de si ella lo atacaría si se
movía, y el monstruo aparentemente
esperando alguna señal de miedo. Finalmente,
el chico se acercó a ella. Tocó el ligero pelaje
de su mandíbula y ella se apoyó en su palma,
frotándose la cabeza como un gato.
—¿No crees que las chicas monstruosas y los chicos malvados merecen
amor? —Cardan le pregunta, su propio corazón se acelera al notar que pocas
estrellas son visibles. Si puede mantenerla hablando un poco más, pueden
superar esto.
—¿Es esta una historia sobre personas que obtienen lo que se merecen? —
pregunta la mujer troll.
—Su corazón —dice la mujer trol—. Una pena que tuvo que sentir el terror,
junto con la agonía de su propia muerte.
Cardan sonríe. —Una gran oleada de miedo se apoderó de él. Pero junto
con eso, sentía un sentimiento extraño y tierno por ella, su monstruosa novia.
“Me has curado”, le dijo el chico, con lágrimas en las mejillas. “Ahora
déjame evitar que tu maldición se rompa”. Y se detuvo para escuchar.
El explicó su plan. Ella se casaría con él y él juraría no pasar nunca tres
noches sin tener un poco de miedo. Y así, la chica monstruo y el chico horrible
con la lengua inteligente se casan, y ella se mantiene poderosa y monstruosa y
él recupera su propio corazón. Todo porque se arriesgó.
—O, aquí hay otro: las historias pueden justificar cualquier cosa. No importa
si el chico con corazón de piedra es un héroe o un villano; no importa si obtuvo
lo que se merecía o no. Nadie puede recompensarlo ni castigarlo, salvo el
narrador. Y ella es quien sombreó la historia para que sintiéramos lo que sentimos
por él en primer lugar. Una vez me dijiste que las historias cambian. Ahora es el
momento de cambiar tu historia. La Reina Gliten te engañó y el Gran Rey no
escuchó tu queja. No obtuviste lo que merecías, pero no tienes que vivir dentro
de esa historia para siempre. El corazón de nadie tiene que permanecer de
piedra.
Aslog mira al cielo y frunce el ceño. —Crees
que has hecho tu historia lo suficientemente larga
como para que el sol salga y me atrape
desprevenida, pero estás equivocado. Y solo
tomará unos momentos matarte, rey.
Aslog mira alrededor de su pozo, sus dedos raspan las raíces y la tierra a
los lados. Es más grande que Cardan, pero no tanto como para poder trepar sin
ayuda. Ha tendido bien su trampa, haciéndola para adaptarse a cualquiera de
los caballeros de la reina Gliten. —¿Ahora qué?
—No me gustó —
admite—. De ahora en
adelante, creo que deberíamos
considerar que nuestros roles
como monarcas son en gran
parte decorativos. Sería mejor
para los tribunales inferiores y la
gente solitaria resolver las cosas
por su cuenta.
—Eso es absolutamente
falso. —Jude lo ayuda a
ponerse de pie, apoyándose
bajo su hombro sano—. No soy
tan arrogante como para haber
comenzado mi pelea con un
troll en medio de la noche. Y
definitivamente no habría
logrado hablar con ella hasta la
muerte.
Ella ríe. —Realmente eres terrible, ¿lo sabías? Ni siquiera entiendo por qué
las cosas que dices me hacen sonreír.
—La próxima vez que quieras hacer un punto, —dice Jude—, te ruego que
no lo hagas de manera tan dramática.
Gracias a Rovina Cai por estar dispuesta a hacer esto en primer lugar y
luego por aguantarme constantemente pidiendo más extravagancia de
Cardan.
Gracias a mis socios críticos por toda su ayuda. Gracias a Kelly Link por
leer setenta mil versiones de esto, a Cassandra Clare y Joshua Lewis y Steve
Berman por convocar un taller con lo que sin duda fue una rapidez molesta, a
Sarah Rees Brennan por ayudarme a descubrir qué podría suceder en primer
lugar. y luego ayudarme a resolverlo nuevamente cuando tomé una dirección
totalmente nueva, ya Leigh Bardugo por venir y recordarme qué es una trama y
qué podía hacer para sugerir que había una.