PAPER 1 - Circular - Economy - and - Its - Incorporation - in - Water - Treatment - Plants-.En - Es
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XXV Congreso Internacional de Gestión e Ingeniería de Proyectos Alcoi, del 6 al 9 de julio de 2021
1. Introducción
Según la Organización Mundial de la Salud (2003), la cantidad mínima de agua que debe consumir una persona al
día es de al menos 15 litros. Sin embargo, en algunos países subdesarrollados la gente no alcanza ese número.
Contrariamente a esto, en los países desarrollados, una persona consume un promedio de 50 a 100 litros de
agua por día (Bartram & Howard, 2003). Los recursos hídricos están distribuidos de manera desigual, además de
esto, las actividades antrópicas son la principal causa de contaminación del agua a nivel mundial (Goel, 2006).
Esto no solo reduce la cantidad de recursos disponibles, sino que también pone en peligro la salud de los seres
vivos y los ecosistemas (Delgadillo et al., 2011).
Debido a la contaminación existente, es necesario que el agua reciba un tratamiento. Para ello se
llevan a cabo procesos físicos, químicos y biológicos con el fin de obtener agua con características
adecuadas para su consumo o para volver a un cuerpo de agua (Diseprosa, 2014). Estos procesos se
incorporan a las plantas de tratamiento de agua en función del tipo de contaminante a remover o
eliminar. Además, se debe tener en cuenta el espacio disponible para implementar la planta y el
presupuesto disponible (Comisión Europea, 2001). Las industrias que producen contaminantes
tóxicos o difíciles de tratar deben asumir la responsabilidad de sus efluentes. Realizar tratamientos
les resulta costoso, y los incentivos o sanciones para su implementación no son lo suficientemente
fuertes (Jesús & Mendonça, 2018).
La economía lineal consiste en "tomar, hacer y tirar". Los residuos generados en el proceso de
producción no se reciclan ni se reutilizan (Sariatli, 2017; Michelini et al., 2017). En este sentido, la
calidad del agua se ve afectada por el modelo lineal, ya que el interés principal es el lucro y no el bien
social y ambiental, y muchas veces el agua no se trata adecuadamente o no se trata en absoluto
(Flores et al., 2018). Para remediar esta situación se ha propuesto el modelo de economía circular,
que consiste en reincorporar los residuos al ciclo productivo (COM, 2014). En otras palabras, una vez
que un producto ha alcanzado su vida útil, la industria reutilizará los materiales que lo componen
para crear uno nuevo. Es un modelo regenerativo, que reduce la cantidad de residuos (Sariatli, 2017).
2. Metodología
La metodología utilizada para esta investigación es el método exploratorio y explicativo (Mauldin,
2020). Para ello, la información se buscará en las bases de datos bibliográficas reconocidas SCOPUS,
Web of Science y Google Scholar. Además, se considerarán documentos publicados oficialmente de
organizaciones internacionales como el Banco Mundial y la Organización Mundial de la Salud. La
revisión se centrará en el período 2000 a 2020. Una vez recopilada y analizada la información, el
estudio se desarrollará en 4 partes. En primer lugar, se expondrán los conceptos de economía
circular para analizar las ventajas que tiene frente al modelo de economía lineal. Como segunda
parte, se presentarán los beneficios de la implementación del modelo de economía circular en el área
industrial, describiendo casos de estudio de las industrias agrícola, minera, textil e hidrocarburífera.
Tercera, Se mostrarán ejemplos de empresas transnacionales con gran impacto en la economía
mundial, que han incorporado el modelo de economía circular. Finalmente, se determinarán las
pautas para implementar el modelo de economía circular en plantas de tratamiento de agua,
exponiendo los beneficios que esto puede traer. Esto hace visible el vínculo entre las plantas
industriales y de tratamiento de agua, conduciendo a ambas hacia la sostenibilidad.
3. Desarrollo y resultados
En esta sección, se mostrará una comparación entre los modelos de economía lineal y economía
circular. Se analizarán casos de industrias que han adoptado la economía circular, identificando las
ventajas y desventajas del modelo. Finalmente, se presentará la estrategia para implementar el
modelo de economía circular en plantas de tratamiento de agua y los beneficios que esto traería.
productos de mayor durabilidad y calidad facilita que los materiales se puedan recuperar de manera
eficiente y no se generen residuos extra. A lo largo de los años el modelo que incluye estas prácticas
se denominó economía circular (Hermida & Domínguez, 2013).
La economía circular se considera reparadora y regenerativa. Este modelo consiste en
reincorporar al ciclo productivo los productos que han alcanzado su vida útil según criterio
del consumidor. Es decir, busca que los materiales transformados y los recursos utilizados
como parte del proceso mantengan su valor. El propósito de esto es reducir la cantidad de
residuos que se producen, generando beneficios ambientales y sociales (Espaliat,
2017). También reduce la cantidad de suministros y recursos naturales utilizados para crear
productos. Esto también libera presión sobre el medio ambiente y se utiliza menos energía. Estas
razones lo convierten en una mejor alternativa frente al modelo de economía lineal convencional
(Hermida & Domínguez, 2013).
La Figura 1 muestra los modelos de economía lineal y circular, en esta se pueden ver las claras
diferencias entre ambos modelos.
Si bien el modelo tiene muchos beneficios, también tiene desventajas. Implementar el modelo
es costoso a corto plazo. Muchos de los materiales tendrían que viajar largas distancias para ser
tratados, lo que representa un costo adicional. Asimismo, la falta de cooperación entre clientes y
empresas puede ser un riesgo potencial para llevar a cabo el modelo. Una industria puede no
tratar todos los residuos que genera y necesita otra para tratarlos y / o transformarlos. Para ello,
deben crearse relaciones simbióticas entre empresas y tener el objetivo, no solo de generar
beneficios, sino también de asegurar el bien común (Korhonen, Honkasalo, & Seppälä,
2017). Asimismo, se deben generar políticas que faciliten el transporte de materiales y
campañas que informen y alienten a las personas a participar en estas prácticas.
Es importante mencionar que habrá residuos que no se pueden reciclar. Muchas de las
industrias tendrán desechos peligrosos o no serán aptos para algunos procesos. Por ello, la
industria debe trabajar con los encargados de la gestión de residuos y darles una disposición
final adecuada (Sánchez & Cruz, 2012).
La Tabla 1 presenta un resumen de las ventajas y desventajas del modelo de economía
circular.
Ventajas Desventajas
En resumen, la economía circular es un modelo que propone soluciones a los problemas que se
observaron en la aplicación de la economía lineal. La implementación de un modelo circular todavía
tiene ciertas limitaciones, pero estas son menores que sus ventajas. Considerando la actual
degradación del medio natural, se denota la urgente necesidad de buscar una orientación hacia la
sostenibilidad.
Apple Inc. Esta americano empresa fabrica Apple (2019) Material Impact
productos electrónicos. Cuando uno de sus perfiles celulares.
teléfonos alcanza su vida útil, el comprador puede devolverlo
a la empresa. Esto resultará en una
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IKEA IKEA es a sueco empresa que IKEA (2021) ¿Por qué el futuro de
artículos muebles, colchones, los muebles son circulares.
electrodomésticos y otros productos para el
hogar. La compañía apuesta por utilizar la
economía circular en todos sus procesos hasta
2030. Actualmente utilizan bastantes materiales
reciclables y aprovechan diversos residuos en el
Cadena de producción.
La economía circular ha ganado terreno en las últimas décadas. Prueba de ello es el crecimiento en
su implantación en las principales empresas del mundo. Sin embargo, aún existen áreas donde aún
no se ha incorporado, como en las plantas de tratamiento de agua, ya sean plantas de aguas
residuales o plantas de tratamiento de agua. Se debe analizar y considerar su incorporación a las
anteriores para lograr la sostenibilidad. La forma de lograrlo es la adopción del modelo de economía
circular general y vinculante en todas las actividades humanas.
Como se mencionó anteriormente, los recursos hídricos son muy importantes y escasos. Por eso es
importante que este recurso se pueda reutilizar o reincorporar al ciclo productivo, tal y como propone la
economía circular. Los recursos hídricos deben estar bien gestionados para que se utilicen de la forma más
eficiente posible. Todos los efluentes deben tenerse en cuenta como parte de la cadena de suministro,
para lo cual deben recibir tratamiento. Las plantas de tratamiento tienen una serie de procesos cuyo
propósito es reducir los contaminantes en el agua. Para tener una buena gestión, según el modelo circular,
se deben utilizar todos los subproductos que se generan en el tratamiento (Moreno, 2019).
Un mejor uso de las aguas residuales y sus subproductos de tratamiento está en consonancia con los Objetivos de
Desarrollo Sostenible 6 y 12. El Objetivo 6 "Agua limpia y saneamiento" busca reducir el estrés hídrico en diferentes
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países y garantizar que todas las personas tengan acceso al agua potable. El Objetivo 12 '' Producción y
consumo responsable '' busca reducir la huella ecológica a través de mejores hábitos de producción
(PNUD, 2015). A continuación, en la Tabla 3, se presentan algunos ejemplos de estrategias para el uso de
residuos en plantas de tratamiento de agua.
Terciario Biológico Aeróbico: inerte ● Secar el lodo para que pueda utilizarse
tratamiento lodo como materia prima para ladrillos,
arcilla o cemento.
● recircular los recuperado
efluente.
Fuente: elaboración propia en base a;Argudo, Molina y Leyva, 2017; Lago, Fernández y Díaz, 2005;
López, 2010; Mazille y Spuhler, 2020; Muñoz, 2016; Neczaj y Grosser, 2018; Rodríguez et al., 2017.
Un paso fundamental para que el agua pueda volver a utilizarse es la desinfección. Se eliminan los
microorganismos patógenos presentes en el agua. Sin embargo, la calidad del mismo puede no ser apta
para el consumo, es decir, potable. Pero se puede utilizar para la agricultura y el riego de tierras, fines
industriales, inodoros de descarga, si existe un sistema de drenaje adecuado y reemplazo de aguas
subterráneas (Neczaj & Grosser, 2018; Banco Mundial, 2020).
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Si se aplica el modelo de economía circular a las plantas de tratamiento de agua, ya sea para aguas
residuales o depuración, se garantizará de forma óptima el uso del recurso hídrico y de los residuos
generados en los diferentes procesos. Tratar la mayor cantidad de agua permite una mayor disponibilidad
para el consumo, por lo que se ejerce menos presión sobre los efectos de la escasez de agua (Moreno,
2019). La incorporación de un modelo de economía circular en las plantas de tratamiento de agua crea un
entorno participativo que podría vincular las plantas y las diversas industrias que buscan lograr la
sostenibilidad. En la Tabla 4 se muestran algunos ejemplos de vínculos que se podrían generar entre
empresas y plantas de tratamiento de agua, generando una simbiosis entre ellas.
Industria Enlace
Agricultura Las empresas agrícolas podrían adquirir nutrientes para el suelo, como
resultado de tratamientos terciarios.
Textil Las empresas pueden utilizar agua tratada para sus procesos industriales
en lugar de agua de la red de suministro, por un precio menor.
4. Conclusiones
Los casos de estudio analizados muestran buenos resultados en la aplicación del modelo de
economía circular en varias empresas transnacionales. Los principales beneficios de este modelo son
la generación de ingresos extra a través del ahorro en materias primas, energía, así como la
valoración de residuos. Lo anterior sugiere que el modelo de economía circular favorece
económicamente a las empresas que lo aplican, y al mismo tiempo lograría la sostenibilidad
industrial a favor del medio ambiente.
Cabe señalar que las diferentes industrias y plantas de tratamiento de agua están intrínsecamente
vinculadas. En este sentido, ambos deben operar juntos, buscando una simbiosis que pueda
beneficiar tanto a la empresa, la sociedad y el medio ambiente, solo así se logrará una economía
circular global.
Se identificaron oportunidades para el aprovechamiento de residuos de plantas de tratamiento de agua. Entre los
más importantes se encuentran el potencial de generación de biogás a través de lodos orgánicos y el uso de
lodos inertes no peligrosos como materia prima para la construcción. Además, también es posible la
recuperación de sustancias inorgánicas valiosas que se concentran en tratamientos avanzados, pero esto suele
implicar un gasto extra importante por lo que debe ser analizado con detenimiento.
La investigación futura, relacionada con el diseño de plantas de tratamiento, ya sea de aguas residuales o
de depuración, no solo debe apuntar a optimizar la eficiencia y los costos del tratamiento, sino que al
mismo tiempo debe buscar el mejor aprovechamiento de los residuos generados. Es necesario cambiar el
paradigma en el que el agua contaminada se percibe como un problema hacia una oportunidad de
desarrollo sostenible.
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