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Lenguaje y Envejecimiento (Ficha)
Lenguaje y Envejecimiento (Ficha)
Lic.Uriel Wilwert
Lic. Paulina Rolfo
Paula Manfredi
1) FUENTE:
Parente, M.A. (2006) Parte III: “Funciones lingüísticas y su repercusión en el proceso
de envejecimiento”, en Cognición y Envejecimiento. Cap. 8, 9, 10, 11, 12. Puerto
Alegre, Brasil, Editorial Artmed.
De esto último intentan dar cuenta las investigaciones presentadas, como también
pensar y dar respuestas a algunas preguntas que nos hemos formulado, tales como:
¿Hay en la vejez normal, cambios a nivel de lenguaje?; ¿Influye el envejecimiento en
la producción y comprensión de discurso?, etc.
El lenguaje es uno de los elementos que componen la cognición humana como son la
memoria, la atención y las funciones ejecutivas.
Intentaremos dar cuenta de manera somera de diferentes componentes que se asocian
con el lenguaje y las funciones lingüísticas en el envejecimiento.
Primer estructuralismo
Se considera que éste aparece a partir de 1916, año en que los alumnos de F. de
Saussure recopilaron y publicaron las notas de sus clases bajo el título de Cours de
Linguistique génerale. Entre todas las aportaciones de este lingüista, cabe señalar
algunas de sus dicotomías más célebres tales como sincronía/diacronía, y langue
(‘lengua’)/parole (‘habla’). Por lo que respecta a la primera de éstas, Saussure
considera que deben existir una lingüística sincrónica (encargada del estudio del
estado de la lengua, es decir, del aspecto estático) y una lingüística diacrónica (que
estudie las diferentes evoluciones de la lengua). En cuanto a la segunda dicotomía,
lengua (langue) / habla (parole), Saussure concibe la lengua como un vehículo de
comunicación, algo en estado potencial, código que el individuo no puede alterar,
mientras que el habla, por el contrario, es la codificación del mensaje, el uso de la
lengua por el individuo y efímera. Desde el punto de vista de Saussure, el objeto
último del lingüista está en la lengua o langue de una comunidad, idea que rechazarán
lingüistas posteriores.
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Generativismo
Se considera como fecha clave de su nacimiento 1957 con la publicación de
Estructuras sintácticas de Chomsky, lingüista considerado el fundador del
Generativismo. Se caracteriza por ser una escuela opuesta al estructuralismo
americano de Bloomfield.
Chomsky y sus discípulos defienden una tesis innatista según la cual los seres
humanos poseemos una capacidad de lenguaje propia de nuestra especie. En relación
directa con esta última idea se encontraría el principio de Gramática Universal que
destaca Chomsky, según el cual la mente humana tiene una orientación lingüística
específica, que sería innata, no aprehendida. El desarrollo de esta capacidad por cada
individuo sería la gramática particular. Desde el punto de vista de Chomsky y
seguidores, debe operarse sobre datos empíricos con el fin último de construir una
teoría universal, reflejo del conocimiento implícito de los hablantes.
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e) La semántica (aspecto relacionado al significado de las palabras)
Este capítulo examina los procesos que permiten la “expresión” del lenguaje en los
viejos.
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- hipótesis de los cambios pragmáticos.
La hipótesis del déficit en la inhibición postula que una minoría de viejos sanos sufre
declinación específica en el mecanismo inhibitorio, considerado una función ejecutiva
del lóbulo frontal del cerebro. El mecanismo de inhibición es fundamental en la
expresión y comprensión del lenguaje, además de otras habilidades.
Algunos datos de investigaciones muestran que la verbosidad fuera de tema presenta
asociaciones significativas con el bajo desempeño en las pruebas utilizadas para
medir la inhibición en tareas no discursivas que presenta asociación con otras
variables intelectuales, como vocabulario.
Los autores relacionan la identificación de verbosidad fuera de tema con los hallazgos
de los procesos de declinación de las funciones del lóbulo frontal de los viejos. Los
datos también confirman la medición de factores psicosociales. En tanto que,
relacionan variables psicosociales con características del aumento del habla,
afirmando que los factores psicosociales no están realmente asociados a la verbosidad
fuera de tema, sino a un aumento del habla.
Según estos estudios los factores psicosociales no actúan como causa de la verbosidad
fuera de tema, sino como un facilitador. La experiencia provocada por niveles
alterados de vigilia y la necesidad de lidiar con el estrés, probablemente reduzca la
capacidad cognitiva disponible para la inhibición del habla irrelevante. Además de
eso, individuos con personalidades extrovertidas y sociables son habitualmente más
conversadores. La combinación de estrés e inhibición puede llevar a un aumento del
habla irrelevante, exponiendo el ya deficitario control inhibitorio.
Varios autores presentan la hipótesis de que los factores psicosociales no sólo pueden
servir como disparadores de la verbosidad fuera de tema, sino que puede ser también
el efecto de la misma.
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Los viejos están más interesados en el relato personal, en la reminiscencia y en el
establecimiento de su identidad en el discurso. Presentan intención de comunicar
descripciones significativas del pasado y no descripciones concisas de acciones.
Parece que, en vez de violar las reglas de relevancia, los viejos presentan objetivos
que requieren más información subjetiva que los jóvenes en narrativas personales.
Producción discursiva
Estudios sobre producción sintáctica de los viejos, demostraron que la habilidad de
producir un mayor número de frases complejas, como aquellas que presentan
oraciones subordinadas1, parece declinar con el avance de la edad y que los viejos
emiten un número menor de frases complejas que los jóvenes. Esta demostración es
acompañada de la hipótesis de que la memoria de trabajo impone restricciones al
número de relaciones (particularmente relaciones jerárquicas) entre oraciones que
podemos formular en un determinado tiempo. Cada oración subordinada aumenta la
demanda de memoria de trabajo que requiere el almacenamiento de elementos tales
como la concordancia entre sujeto y verbo, seleccionar pronombres, ordenamiento
lineal de los adjetivos y otras reglas gramaticales. Como la memoria de trabajo
declina con el avance de la edad, la complejidad sintáctica también se reduce.
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Para analizar el discurso es necesario entender que está compuesto por una interface
entre aspectos sociales, cognitivos y lingüísticos.
Se encuentran divergencias en cuanto al efecto del envejecimiento en el
procesamiento de las funciones lingüísticas.
Algunos estudios apuntan al descenso en tareas de comprensión lingüística en esta
población, mientras que otras investigaciones como el meta-análisis indican la
capacidad de comprensión del lenguaje que se conservan en las personas de edad
avanzada.
Se observa, entonces, que estos autores no generalizan la aparición de una
disminución de todos los componentes del lenguaje. Sólo se identifica un consenso en
la literatura: el declino en el procesamiento lingüístico tiende a ser más evidente a
nivel de la producción del lenguaje que en el entendimiento. El declinar de la
comprensión lingüística, incluso llegan a representar un queja de la población de
edad avanzada, como destaca Woodruff-Pak (1997).
Es posible pensar en, por lo menos, dos factores que probablemente contribuyen un
buen desempeño de los viejos en tareas de pruebas semánticas. El primer factor es
respecto a la representación de la primer palabra oída por el viejo, que puede
ocasionar una activación automática de los significados a una transmisión del
estímulo de las representaciones de otras palabras relacionadas semánticamente-efecto
priming semántico, como muy eficaz en la tercera edad en cuanto a la adultez inicial.
De esta forma, por ejemplo, al oír la palabra manzana, el significado de otras frutas,
las palabras de un mismo campo semántico, se activan, lo que permite a los ancianos
identificar adecuadamente como a un joven la interpretación del par de palabras
manzana-ciruela.
Un segundo factor está relacionado con la frecuencia lingüística de las palabras
usadas como estímulos en las tareas de comprensión el estudio semántico. En el caso
de palabras familiares, por ser utilizadas en los actos comunicativos diarios, su
significado se debe acceder más fácilmente.
Por lo tanto el procesamiento léxico-semántico parece ser realizado con eficacia por
los viejos. El buen desempeño de la población en las habilidades de comprensión a
nivel de la palabra sugiere una adecuada aplicación del conocimiento verbal y un
adecuado efecto priming.
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Las investigaciones de Kynette y Kemper (1986) estudiaron el desempeño de los
viejos y de los jóvenes en la comprensión sintáctica de oraciones.
Los viejos presentaban más dificultades en corregir las oraciones gramaticalmente
incorrectas cuando las oraciones subordinadas estaban localizadas a la izquierda que
cuando eran presentadas a la derecha de la oración principal. Los adultos jóvenes no
mostraron disparidad en la comprensión sintáctica. Los autores formulan la hipótesis
de que las oraciones localizadas a la izquierda demandan mayor sobrecarga de
memoria de trabajo, ya que estas no pueden ser totalmente comprendidas, antes que la
información de la oración principal sea proporcionada.
Ejemplos de oraciones subordinadas:
Izquierda:
Después de presionar una tecla, por arte de magia, la máquina funcionó de
nuevo.
Derecha:
Ya no puedo correr como cuando era joven.
Conclusión
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Podemos observar, en la breve presentación expuesta, que los dos grandes
interrogantes que los investigadores hacen notar en sus investigaciones sobre la
comprensión del lenguaje en el envejecimiento. Ellos están ocupados en identificar la
naturaleza de las diferencias encontradas entre adultos jóvenes y adultos viejos en las
habilidades de procesamiento lingüístico, o sea, en un orden cualitativo o cuantitativo.
Además de eso, desean saber cómo los viejos organizan su sistema lingüístico, buscan
averiguar las estrategias utilizadas para la comprensión de palabras, de oraciones y de
textos. En los resultados contradictorios se puede identificar la influencia de variables
sociales, culturales, cognitivas, emocionales, entre otras.
Muchos autores atribuyen las diferencias de desempeño en la comprensión lingüística
entre los viejos y los jóvenes al prejuicio de los procesos cognitivos no lingüísticos,
tales como las funciones ejecutivas, principalmente la atención, inhibición y memoria
de trabajo, cuya demanda de uso tiende a aumentar cuando mayor es la complejidad
del estímulo lingüístico. Además de eso, cambios en la velocidad de procesamiento de
las habilidades perceptivas auditivas también pueden contribuir para las dificultades
encontradas en la comprensión lingüística de la población vieja.
Además de estas variables cognitivas-biológicas, factores culturales como hábitos de
lectura y escritura también parecen representar un papel significativo en el
desenvolvimiento de la comprensión lingüística en la fase de la adultez tardía.
Fonseca (2004), por ejemplo, encontró correspondencias positivas entre la cantidad de
hábitos de lectura y de escritura con el desempeño en tareas de comprensión
lingüística.
Otro punto que debe ser profundizado con respecto a la edad es el de los cambios
lingüísticos que ocurren con mayor frecuencia. La franja etaria de los participantes
considerados viejos varía mucho entre las investigaciones realizadas.
Puede notarse que, con un aumento de la longevidad, los cambios tienden a
manifestarse en las fases más tardías de la vida. Algunos autores mencionan el punto
de corte aproximadamente a los 75 años.
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escrito, es esencial tanto un uso adecuado del lenguaje en cuanto a sintaxis,
morfología y fonología, como un procesamiento receptivo y expresivo de aspectos no
verbales o paralingüísticos” (Brownel-1995)
Metáfora: La metáfora es una expresión que describe algo con palabras que
originalmente significan otra cosa.
Obviamente hay que distinguir entre el uso y la comprensión de metáforas nuevas
(poco familiares) y las expresiones idiomáticas (muy familiares como los dichos:
ejemplo: zarna con gusto no pica/ a caballo regalado no se le miran los dientes). La
comprensión de metáforas nuevas o poco familiares requieren de una actividad
cognitiva compleja, mientras que las metáforas familiares tienen un significado fijo
que se comprende por el uso común.
Searle (1979), Clark y Lucy (1975) y Harley (2001) dicen que el lenguaje no literal se
procesa en 3 estadios:
- El primero: en un sentido literal aprendido.
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- El segundo: se compara entre el sentido literal y el contexto para verificar si
hay consistencia entre ambos.
- El tercero: en el caso de que el sentido literal no sea coincidente con el
contexto, se considera el significado metafórico.
Conclusiones:
Aunque hay posiciones encontradas, se puede decir que los viejos no presentan
dificultades propiamente dichas en cuanto a las habilidades de comprender
inferencias, sino que más bien poseen “un estilo cognitivo diferente” (mas subjetivo)
del que es característico de los más jóvenes (más objetivo).
Fonseca (2004) encontró diferencias significativas entre los jóvenes y los viejos en
cuanto a la comprensión de metáforas (cuestiones más cognitivas) pero no en cuanto a
la comprensión de actos de habla indirectos (cuestiones más emocionales). Esto se
explicó con lo antes dicho: predomina en los viejos un estilo cognitivo más subjetivo
que permite conectarse e interpretar mejor todo aquello relacionado con las
emociones.
La autora destaca también una gran variabilidad / heterogeneidad dentro del mismo
grupo de viejos (variabilidad individual en el proceso de envejecimiento), que debe
ser siempre considerada.
Definición:
Prosodia: se llama prosodia a las características supralingüísticas de las expresiones
habladas como ser: la entonación (curva melódica: combinación de tonos bajos, altos,
descendentes, ascendentes), el énfasis, la intensidad (suave, fuerte), la frecuencia
(agudo, grave), las pausas, la duración (cortos, largos) y la velocidad (rápido, lento)
de palabras y oraciones.
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- La Prosodia emocional: consiste en el uso de una entonación diferenciada para
expresar distintos sentimientos tales como tristeza, alegría, rabia, sorpresa entre otros.
La prosodia emocional debe ser considerada como una habilidad específica compleja
dentro del punto de vista de las habilidades emocionales en general. Las emociones
son comunicadas entre los individuos por elementos lingüísticos verbales y no
verbales, entre estos últimos los prosódicos. Así, para poder procesar por ejemplo la
siguiente frase: “Hoy estoy triste”: se debe procesar toda la información siguiente: el
significado semántico de la palabra “triste”; el significado prosódico (la frase es
emitida con una curva melódica característica de la tristeza), se debe comprender la
expresión corporal (esta oración es producida por una persona en posición inclinada
hacia delante, con los hombros caídos), y de reconocimiento facial (la mimica facial
del interlocutor sugiere sentimiento de tristeza).
La prosodia emocional puede asumir tres funciones que es necesario diferenciar para
poder entender a mi interlocutor: puede extinguir la ambigüedad de una oración
neutra; puede enfatizar el significado del mensaje verbal o contrariar el significado
literal de un mensaje verbal.
Es por ello que desde la neuropsicología se dice que la comprensión de la prosodia
emocional es una habilidad compleja a cargo de múltiples procesos cognitivos.
Sustrato neuronal:
¿Cómo describir las bases neuronales de estas relaciones entre sintaxis-fonología y
prosodia? Las cuestiones relacionadas a la sintaxis y la fonología son primeramente
procesadas en la región témporo-frontal del hemisferio izquierdo; siendo que las
cuestiones relacionadas con la prosodia, son procesadas en la región témporo-frontal
del hemisferio derecho. Por lo que, cuando se produce o procesa información que
contiene al mismo tiempo aspectos sintácticos, fonológicos y prosódicos, se producen
interacciones interhemisféricas dinámicas.
Conclusiones:
Hay muy pocas investigaciones sobre prosodia en el envejecimiento.
Pero los resultados de los estudios realizados por la autora muestran que las
dificultades encontradas no se deben tanto a una falla de la habilidad prosódica en sí
misma, sino más bien revela influencias de dificultados de análisis psicoacústico
(presbiacusia: pérdida parcial de audición característica del envejecimiento
biológico); o de expresión, como consecuencia de alteraciones anatómicas del aparato
fonoarticulatorio (presbifonía: pérdida de las características vocales de la fase adulta
propia del envejecimiento biológico del aparato fonador).
También se enfatiza la relación de la falta de prosodia con cuadros de depresión
(adultos mayores con depresión mostraron una curva prosódica chata, sin variación de
entonación durante el discurso o con muy poca, en relación a la demostrada por
adultos mayores sin depresión).
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En el envejecimiento hay un declive propio de la edad, de las habilidades de audición
y de producción fonoarticulatoria y son muchas veces estas las que se relacionan con
las dificultades de procesamiento prosódico en el envejecimiento. En la tercera edad,
ocurren modificaciones a nivel laríngeo y en áreas adyacentes, tales como
calcificaciones de cartílagos, reducción de la elasticidad mucosa y muscular y
resecamiento de tejidos que tienden a acarrear una disminución en la capacidad de
promover inflexiones vocales (Boone e Mc Farlane, 1994) ya que para poder producir
variaciones melódicas es necesario un órgano laríngeo elástico. Estas son
modificaciones fonoarticulatorias inherentes al envejecimiento anatomofisiológico del
ser humano. También ocurre a nivel de la audición, una progresiva pérdida de la
sensibilidad auditiva y de la habilidad de discriminar y juzgar diferencias de
frecuencias en la melodía, ocasionada esto por la atrofia neurosensorial del sistema
auditivo (Russo, 1999; Zimerman, 2000).
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organizada que ocurre dentro de diversos subsistemas cognitivos que operan, al
menos en parte, de forma independiente. Ellis llama a esos subsistemas “módulos”.
Según este modelo habría tres vías posibles para la transformación del estímulo
gráfico al fonológico. Por un lado, la vía lexical, que tomaría a la palabra en su
totalidad, recurriendo a la memoria semántica para poder comprender su significado.
Otra vía es la lexical directa, la cual no requiere el paso por el sistema semántico, por
ser la utilizada para palabras como preposiciones, etc. las cuales no requieren de tanto
procesamiento. La tercera vía sería la perilexical, la cual toma a la palabra en
unidades más pequeñas, como ser las sílabas o las letras.
Este sería, a grandes rasgos, el Modelo de Ellis. No justifica a los fines de esta ficha
hacer un desarrollo más detallado.
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refieren a las dificultades en aspectos lexicales y en la construcción de frases y textos.
Las segundas se refieren a aspectos de forma (características del grafismo).
En cuanto al contenido, habría una progresiva reducción de la complejidad sintáctica
de las frases y alteraciones en el acceso al conocimiento ortográfico, las cuales serían
comparables al déficit de acceso lexical observado en la producción oral,
frecuentemente descrito por los viejos (“punta de la lengua”).
Conclusión
Los autores proponen que las funciones de lectura y escritura (en tanto capacidad de
transcodificación entre la representación sonora y la gráfica y viceversa) están
conservadas en el envejecimiento normal. Las particularidades que puedan presentar
estarían derivadas de dificultades en otros aspectos.
Las fallas en la lectura parecen ser oriundas de dificultades de la memoria de trabajo y
la atención, que pueden afectar particularmente la comprensión textual y la
elaboración sintáctica (dificultad para comprender frases complejas o improbables,
disminución de la velocidad de lectura).
En la escritura habría simplicaciones sintácticas y otras dificultades derivadas de
limitaciones motoras y perceptuales de los viejos. A diferencia del lenguaje oral, en el
cual se observaría un discurso más prolijo y subjetivo, la escritura de los adultos
mayores se volvería, en cambio, más simplificada.
De todas formas, es importante no perder de vista que los estudios en este área aún
son incipientes, por lo cual haría falta mayor investigación sobre el tema.
6) CONCLUSIONES GENERALES:
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- Hay comunicación y lenguaje más allá de la palabra. (Importancia de lo no verbal en
el lenguaje.)
- Aunque aquí se tratan de estudiar de manera separada, hay, por supuesto, una íntima
relación entre “fallas de lenguaje” y “fallas cognitivas” (principalmente memoria y
atención). Por ejemplo: factores cognitivos pueden influir en la comprensión del
discurso.
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