Campo eléctrico

Campo eléctrico producido por un conjunto de cargas puntuales. Se muestra en rosa la suma vectorial de

los campos de las cargas individuales;  .

El campo eléctrico es un campo físico que es representado mediante un modelo que

describe la interacción entre cuerpos y sistemas con propiedades de
naturaleza eléctrica.1 Se describe como un campo vectorial en el cual una carga
eléctrica puntual de valor   sufre los efectos de una fuerza eléctrica   dada por la
siguiente ecuación:

(1)
En los modelos relativistas actuales, el campo eléctrico se incorpora, junto con el campo
magnético, en campo tensorialcuadridimensional, denominado campo
electromagnético Fμν.2
Los campos eléctricos pueden tener su origen tanto en cargas eléctricas como en campos
magnéticos variables. Las primeras descripciones de los fenómenos eléctricos, como la ley
de Coulomb, sólo tenían en cuenta las cargas eléctricas, pero las investigaciones
de Michael Faraday y los estudios posteriores de James Clerk Maxwell permitieron
establecer las leyes completas en las que también se tiene en cuenta la variación
del campo magnético.
Esta definición general indica que el campo no es directamente medible, sino que lo que
es observable es su efecto sobre alguna carga colocada en su seno. La idea de campo
eléctrico fue propuesta por Faraday al demostrar el principio de inducción
electromagnética en el año 1832.
La unidad del campo eléctrico en el SI es Newton por Culombio (N/C), Voltio por metro
(V/m) o, en unidades básicas, kg·m·s−3·A−1 y la ecuación dimensional es MLT-3I-1.

Índice
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 1 Definición
o 1.1 Definición mediante la ley de Coulomb
o 1.2 Definición formal

 2 Descripción del campo eléctrico

o 2.1 Ley de Gauss
o 2.2 Ley de Faraday

 3 Expresiones del campo eléctrico

 o 3.1 Campo electrostático (cargas en reposo)
o 3.2 Líneas de campo
o 3.3 Campo electrodinámico (movimiento uniforme)
o 3.4 Campo electrodinámico (movimiento acelerado)

 4 Energía del campo eléctrico

 5 Véase también
 6 Referencias
 7 Enlaces externos

Definición[editar]
La presencia de carga eléctrica en una región del espacio modifica las características de
dicho espacio dando lugar a un campo eléctrico. Así pues, podemos considerar un campo
eléctrico como una región del espacio cuyas propiedades han sido modificadas por la
presencia de una carga eléctrica, de tal modo que al introducir en dicho campo eléctrico
una nueva carga eléctrica, ésta experimentará una fuerza.
El campo eléctrico se representa matemáticamente mediante el vector campo eléctrico,
definido como el cociente entre la fuerza eléctrica que experimenta una carga testigo y el
valor de esa carga testigo (una carga testigo positiva).
La definición más intuitiva del campo eléctrico se la puede dar mediante la ley de Coulomb.
Esta ley, una vez generalizada, permite expresar el campo entre distribuciones de carga
en reposo relativo. Sin embargo, para cargas en movimiento se requiere una definición
más formal y completa, se requiere el uso de cuadrivectores y el principio de mínima
acción. A continuación se describen ambas.
Debe tenerse presente de todas maneras que desde el punto de vista relativista, la
definición de campo eléctrico es relativa y no absoluta, ya que observadores en
movimiento relativo entre sí medirán campos eléctricos o "partes eléctricas" del campo
electromagnético diferentes, por lo que el campo eléctrico medido dependerá del sistema
de referencia escogido.
Definición mediante la ley de Coulomb [editar]

Campo eléctrico de una distribución lineal de carga. Una carga puntual P es sometida a una fuerza en
dirección radial   por una distribución de carga   en forma de diferencial de línea ( ), lo que produce
un campo eléctrico  .
Partiendo de la ley de Coulomb que expresa que la fuerza entre dos cargas en reposo
relativo depende del cuadrado de la distancia, matemáticamente es igual a: 1

Donde:

 es la permitividad eléctrica del vacío, constante definida en el sistema

internacional,
 son las cargas que interactúan,
 es la distancia entre ambas cargas,
, es el vector de posición relativa de la carga 2 respecto a la carga 1.
y   es el unitario en la dirección  . Nótese que en la fórmula se está
usando  , esta es la permitividad en el vacío. Para calcular la interacción
en otro medio es necesario cambiar la permitividad de dicho medio. (
)
La ley anterior presuponía que la posición de una partícula en un instante
dado, hace que su campo eléctrico afecte en el mismo instante a cualquier
otra carga. Ese tipo de interacciones en las que el efecto sobre el resto de
partículas parece depender sólo de la posición de la partícula causante sin
importar la distancia entre las partículas se denomina en física acción a
distancia. Si bien la noción de acción a distancia fue aceptada inicialmente
por el propio Newton, experimentos más cuidados a lo largo del siglo XIX
llevaron a desechar dicha noción como no-realista. En ese contexto se
pensó que el campo eléctrico no sólo era un artificio matemático sino un
ente físico que se propaga a una velocidad finita (la velocidad de la luz)
hasta afectar a otras partículas. Esa idea conllevaba modificar la ley de
Coulomb de acuerdo con los requerimientos de la teoría de la relatividad y
dotar de entidad física al campo eléctrico.1 Así, el campo eléctrico es una
distorsión electromagnética que sufre el espacio debido a la presencia de
una carga. Considerando esto se puede obtener una expresión del campo
eléctrico cuando este sólo depende de la distancia entre las cargas:

Donde claramente se tiene que  , la que es una de las definiciones

más conocidas acerca del campo eléctrico.
Definición formal[editar]
La definición más formal de campo eléctrico, válida también para cargas
moviéndose a velocidades cercanas a la de la luz, surge a partir de
calcular la acción de una partícula cargada en movimiento a través de
un campo electromagnético.2 Este campo forma parte de un único campo
electromagnético tensorial   definido por un potencial cuadrivectorial
de la forma:1

(1)

donde   es el potencial escalar y   es el potencial

vectorial tridimensional. Así, de acuerdo al principio de mínima acción, se
plantea para una partícula en movimiento en un espacio
cuadridimensional:

(2)
donde   es la carga de la partícula,   es su masa y   la velocidad de la
luz. Reemplazando (1) en (2) y conociendo que  , donde   
es el diferencial de la posición definida   y   
es la velocidad de la partícula, se obtiene:

(3)
El término dentro de la integral se conoce como el lagrangiano del
sistema; derivando esta expresión con respecto a la velocidad se obtiene
el momento de la partícula, y aplicando las ecuaciones de Euler-
Lagrange se encuentra que la variación temporal de la cantidad de
movimiento de la partícula es:

(4)
De donde se obtiene la fuerza total de la partícula. Los dos primeros
términos son independientes de la velocidad de la partícula, mientras que
el último depende de ella. Entonces a los dos primeros se les asocia el
campo eléctrico y al tercero el campo magnético. Así se encuentra la
definición más general para el campo eléctrico:2

(5)
La ecuación (5) brinda mucha información acerca del campo eléctrico. Por
un lado, el primer término indica que un campo eléctrico es producido por
la variación temporal de un potencial vectorial descrito como   
donde   es el campo magnético; y por otro, el segundo representa la muy
conocida descripción del campo como el gradiente de un potencial. 2

Descripción del campo eléctrico[editar]

Matemáticamente un campo se lo describe mediante dos de sus
propiedades, su divergencia y su rotacional. La ecuación que describe la
divergencia del campo eléctrico se la conoce como ley de Gauss y la de
su rotacional es la ley de Faraday.1
Ley de Gauss[editar]
Artículo principal: Ley de Gauss

Para conocer una de las propiedades del campo eléctrico se estudia qué
ocurre con el flujo de éste al atravesar una superficie. El flujo de un
campo   se obtiene de la siguiente manera:

(8)
donde   es el diferencial de área en dirección normal a la superficie.
Aplicando la ecuación (7) en (8) y analizando el flujo a través de una
superficie cerrada se encuentra que:

(9)

donde   es la carga encerrada en esa superficie. La ecuación (9) es

conocida como la ley integral de Gauss y su forma derivada es:

(10)
donde   es la densidad volumétrica de carga. Esto indica que el campo
eléctrico diverge hacia una distribución de carga; en otras palabras, que el
campo eléctrico comienza en una carga y termina en otra. 1
Esta idea puede ser visualizada mediante el concepto de líneas de
campo. Si se tiene una carga en un punto, el campo eléctrico estaría
dirigido hacia la otra carga.
Ley de Faraday[editar]
Artículo principal: Ley de Faraday

En 1801, Michael Faraday realizó una serie de experimentos que lo

llevaron a determinar que los cambios temporales en el campo magnético
inducen un campo eléctrico. Esto se conoce como la ley de Faraday.
La fuerza electromotriz, definida como el rotacional a través de un
diferencial de línea está determinado por:

(11)
donde el signo menos indica la Ley de Lenz y   es el flujo magnético en
una superficie, determinada por:

(12)
reemplazando (12) en (11) se obtiene la ecuación integral de la ley de
Faraday:

(13)
Aplicando el teorema de Stokes se encuentra la forma diferencial:

(14)
La ecuación (14) completa la descripción del campo eléctrico, indicando
que la variación temporal del campo magnético induce un campo
eléctrico.1

Expresiones del campo eléctrico[editar]

Campo electrostático (cargas en reposo)[editar]
Artículo principal: Campo electrostático
Un caso especial del campo eléctrico es el denominado electrostático. Un
campo electrostático no depende del tiempo, es decir es estacionario.
Para este tipo de campos la Ley de Gauss todavía tiene validez debido a
que esta no tiene ninguna consideración temporal, sin embargo, la Ley de
Faraday debe ser modificada. Si el campo es estacionario, la parte
derecha de la ecuación (13) y (14) no tiene sentido, por lo que se anula:

(15)
Esta ecuación junto con (10) definen un campo electrostático. Además,
por el cálculo diferencial, se sabe que un campo cuyo rotacional es cero
puede ser descrito mediante el gradiente de una función escalar  ,
conocida como potencial eléctrico:

(16)
La importancia de (15) radica en que debido a que el rotacional del campo
eléctrico es cero, se puede aplicar el principio de superposición a este tipo
de campos. Para varias cargas, se define el campo eléctrico como la
suma vectorial de sus campos individuales:

(17)
entonces
(18)

Líneas de campo[editar]

Líneas de campo eléctrico correspondientes a cargas iguales y opuestas,

respectivamente.

Un campo eléctrico estático puede ser representado geométricamente con

líneas tales que en cada punto el campo vectorial sea tangente a dichas
líneas, a estas líneas se las conoce como "líneas de campo".
Matemáticamente las líneas de campo son las curvas integrales del
campo vectorial. Las líneas de campo se utilizan para crear una
representación gráfica del campo, y pueden ser tantas como sea
necesario visualizar.
Las líneas de campo son líneas perpendiculares a la superficie del cuerpo,
de manera que su tangente geométrica en un punto coincide con la
dirección del campo en ese punto. Esto es una consecuencia directa de la
ley de Gauss, es decir encontramos que la mayor variación direccional en
el campo se dirige perpendicularmente a la carga. Al unir los puntos en los
que el campo eléctrico es de igual magnitud, se obtiene lo que se conoce
como superficies equipotenciales, son aquellas donde el potencial tiene el
mismo valor numérico. En el caso estático al ser el campo eléctrico un
campo irrotacional las líneas de campo nunca serán cerradas (cosa que sí
puede suceder en el caso dinámico, donde el rotacional del campo
eléctrico es igual a la variación temporal del campo magnético cambiada
de signo, por tanto una línea de campo eléctrico cerrado requiere un
campo magnético variable, cosa imposible en el caso estático).
En el caso dinámico pueden definirse igualmente las líneas sólo que el
patrón de líneas variará de un instante a otro del tiempo, es decir, las
líneas de campo al igual que las cargas serán móviles.
Campo electrodinámico (movimiento uniforme)[editar]
El campo eléctrico creado por una carga puntual
presenta isotropía espacial, en cambio, el campo creado por una carga en
movimiento tiene un campo más intenso en el plano perpendicular a la
velocidad de acuerdo a las predicciones de la teoría de la relatividad. Esto
sucede porque para un observador en reposo respecto a una carga que
se mueve con velocidad uniforme la distancia en la dirección del
movimiento de la carga serán menores que las medidas por un
observador en reposo respecto a la carga, por efecto de lacontracción de
Lorentz, suponiendo que la carga se mueve a lo largo del eje X de
observador tendríamos la siguiente relación de coordenadas entre lo
medido por el observador en movimiento respecto a la carga   y el
observador en reposo respecto a la carga  :

Siendo V la velocidad de la carga respecto al observador, así la distancia

efectiva a la carga medida por el observador en movimiento respecto a la
carga cumplirá que:

Y por tanto el campo eléctrico medido por un observador en movimiento

respecto a la carga será:

(19)
Donde   es el ángulo formado por el vector de posición del punto donde
se mide el campo (respecto a la carga) y la velocidad del movimiento. De
esta última expresión se observa que si se considera una esfera de
radio r alrededor de la carga el campo es más intenso en el "ecuador",
tomando como polos norte y sur la interasección de la esfera con la
trayectoria de la partícula, puede verse que el campo sobre la esfera varía
entre un máximo   y un mínimo   dados por:
(20)

Esta pérdida de simetría esférica es poco notoria para velocidades

pequeñas comparadas con la velocidad de la luz y se hace muy marcada
a velocidades cercanas a la luz.
Campo electrodinámico (movimiento acelerado) [editar]
El campo de una carga en movimiento respecto a un observador se
complica notablemente respecto al caso de movimiento uniforme si
además de un movimiento relativo la carga presenta un movimiento
acelerado respecto a un observador inercial. A partir de los potenciales de
Lienard-Wiechert se obtiene que el campo creado por una carga en
movimiento viene dado por:
(21)

El primer miembro sólo depende de la velocidad y coincide con el campo

eléctrico provocado por una carga en movimiento uniforme, a grandes
distancias varía según una ley de la inversa del cuadrado 1/R2 y, por tanto,
no supone emisión de energía, el segundo miembro depende de la
aceleración   y tiene una variación 1/R que representa la intensidad
decreciente de una onda esférica de radiación electromagnética, ya que
las cargas en movimiento acelerado emiten radiación.

Energía del campo eléctrico[editar]

Artículo principal: Energía electromagnética

Un campo en general almacena energía y en el caso de cargas

aceleradas puede transmitir también energía (principio aprovechado en
antenas de telecomunicaciones). La densidad volumétrica de energía de
un campo eléctrico está dada por la expresión siguiente: 1

(22)
Por lo que la energía total en un volumen V está dada por:

(23)
donde   es el diferencial de volumen.
EL CAMPO ELECTRICO

Las cargas no precisan de ningún medio material para influir entre ellas y
por ello las fuerzas eléctricas son consideradas fuerzas de acción a
distancia. En virtud de ello se recurre al concepto de campo electrostático
para facilitar la descripción, en términos físicos, de la influencia que una o
más cargas ejercen sobre el espacio que les rodea.

El campo eléctrico representa, en cada punto del espacio afectado por la

carga, una propiedad local asociada al mismo. Una vez conocido el campo en
un punto no es necesario saber qué lo origina para calcular la fuerza sobre
una carga u otra propiedad relacionada con él.

Así, si se coloca una carga de prueba en un punto cualquiera del espacio en

donde está definido un campo eléctrico, se observará la aparición de
atracciones o de repulsiones sobre ella. Una forma de describir las
propiedades de este campo sería indicar la fuerza que se ejercería sobre
una carga determinada si se trasladara de un punto a otro del espacio. Al
utilizar la misma carga de prueba es posible comparar la intensidad de las
interacciones entre ellas.

La carga de referencia más simple, a efectos de operaciones, es la carga

unidad positiva. La fuerza eléctrica que en un punto cualquiera del campo se
ejerce sobre la carga unidad positiva, tomada como elemento de
comparación, recibe el nombre de intensidad del campo eléctrico y se
representa por la letra E. Por tratarse de una fuerza, la intensidad del
campo eléctrico es una magnitud vectorial que viene definida por su módulo
E y por su dirección y sentido.

Un ejemplo típico del punto de vista del campo eléctrico son las antenas
emisoras y receptoras de radio y televisión. En el circuito emisor de una
estación de radio, por ejemplo y en el circuito detector de los aparatos se
encuentra una antena que en su forma más simple consiste en una varilla
metálica. Cada estación emisora transmite sus programas con una
frecuencia determinada, haciendo que en la antena los electrones se muevan
periódicamente de un extremo a otro de la misma. Es decir, si en un
 instante un extremo de la varilla tiene exceso de electrones (carga
negativa), el otro extremo tiene déficit de electrones (carga positiva). Un
instante después se invierte la polaridad.

CAMPO ELECTRICO DE UNA CARGA Q.

Consideremos una carga de prueba q0, colocada a una distancia r de una

carga punto Q. La fuerza entre ambas cargas, medida por un observador en
reposo respecto a la carga Q estará dada por la ec.1. La intensidad del
campo eléctrico en el sitio en que se coloca la carga de prueba está dada
por:

El campo eléctrico

Fig.3.1 El campo electrico

Unidades de campo eléctrico

De la ecuación (3.1) tenemos

LINEAS DE FUERZAS

Una forma muy útil de esquematizar gráficamente un campo es trazar líneas

que vayan en la misma dirección que dicho campo en varios puntos. Esto se
realiza a través de las líneas de fuerza, líneas imaginarias que describen, si
los hubiere, los cambios en dirección de las fuerzas al pasar de un punto a
otro. En el caso del campo eléctrico, puesto que tiene magnitud y sentido se
trata de una cantidad vectorial, y las líneas de fuerza o líneas de campo
eléctrico indican las trayectorias que seguirían las partículas si se las
abandonase libremente a la influencia de las fuerzas del campo.a) El campo
eléctrico será un vector tangente a la línea de fuerza en cualquier punto
considerado, b)2. La tangente a una línea de fuerza en un punto cualquiera
da la dirección de E en ese punto. y c) El número de líneas de fuerza por
unidad de área de sección transversal es proporcional a la magnitud de E.
Cuanto más cercanas estén las líneas mayor será el campo eléctrico.

Algunas líneas representativas del campo eléctrico se aprecian por ejemplo,

si se trata del campo eléctrico creado por una carga positiva + q, las líneas
de fuerza serán rectas radiales que parte de q y se pierden hacia el infinito.
En cambio, el campo producido por una carga negativa - q tiene líneas de
fuerzas radiales que proceden del infinito y terminan en la carga. Las líneas
de fuerza del campo de dos cargas enfrentadas, + q y - q y nacen en la
primera y terminan en la segunda, si bien algunas se alejan hasta distancias
muy grandes. También se pueden representar las líneas de fuerza de dos
cargas positivas iguales. En un campo electroestático no pueden existir
líneas de fuerza cerradas. Si las líneas de fuerza son finitas, tienen siempre
un comienzo y un extremo.

Las reglas para trazar las líneas de campo eléctrico de cualquier

distribución de carga son las siguientes:

 Las líneas deben partir de cargas positivas y terminar en las cargas

negativas, o bien en el infinito en el caso de un exceso de carga.
 El número de líneas que partan de la carga positiva o lleguen a la
negativa es proporcional a la magnitud de la carga.
 Dos líneas de campo no pueden cruzarse.
 Por un punto de un campo eléctrico pasa una línea de campo eléctrico
y sólo una.
 El número de líneas de campo eléctrico por unidad de área
perpendicular a las mismas, en cualquier punto del campo, es
proporcional al módulo del vector E en dicho punto.

Lineas de Fuerzas
o .Las líneas de campo eléctrico de una carga positiva divergen.

o Las líneas de campo eléctrico de una carga negativa

convergen.

o Líneas de campo eléctrico de cargas de signos diferentes.

o

CAMPO ELECTRICO DE UN CONJUNTO DE PARTICULAS Qi.

Campo eléctrico creado por un conjunto de partículas, es la suma vectorial

de cada uno de los campos en el punto p. Esto se llama principio de la
superposición de campos. La ecuación para un grupo grande de partículas es:

CAMPO ELECTRICO PARA DISTRIBUCIONES CONTINUAS DE

CARGAS.

La carga eléctrica aparte de su forma puntual, también se nos presentara

de tres manera distinta, dependiendo de su ditribucción de carga las
calificaremos en: lineal, superficial y volumétrica.  Para una distribución
continua de carga la ecuación de campo es:

Distribucciónes Y Campos
 Lineal

Fig.3.3 El campo eléctrico de un sistema

lineal

Superficial

Fig. 3.4 Campo eléctrico de un sistema

superficial

Volumétrica

Fig. 3.5 Campo eléctrico de un sistema

volumétrico
 

PARTICULAS CARGADAS DENTRO DE UN CAMPO ELECTRICO

UNIFORME

Un carga q en el seno de un campo eléctrico E experimenta una fuerza F

proporcional al campo eléctrico, F = q E. La dirección de la fuerza es la
misma que la del campo eléctrico, pero el sentido depende del signo de la
carga. Las cargas positivas experimentan una fuerza en el mismo sentido del
campo y las negativas en sentido contrario.
Al estudiar el efecto del campo sobre la carga, el movimiento y la fuerza de
naturaleza eléctrica deben relacionarse con los principios de la cinemática y
las leyes de Newton.
La forma más práctica de lograr campos eléctrico uniforme es disponer dos
placas metálicas paralelas conectándolas a una batería.

Ecuaciones de movimiento

Para  el eje x

Para  el eje y

Fig.3.6  Partícula dentro de un
campo eléctrico

EL DIPOLO ELECTRICO

Es un sistema de dos cargas de signo opuesto e igual magnitud cuya

separación es muy pequeña en comparación con la distancia donde se calcula
el campo  eléctrico.
Los dipolos aparecen en cuerpos aislantes dieléctricos. A diferencia de lo
que ocurre en los materiales conductores, en los aislantes los electrones no
son libres. Al aplicar un campo eléctrico a un dieléctrico aislante este se
polariza dando lugar a que los dipolos eléctricos se reorienten en la
dirección del campo disminuyendo la intensidad de éste.
Es el caso de la molécula de agua. Aunque tiene una carga total neutra (igual
número de protones que de electrones), presenta una distribución
asimétrica de sus electrones, lo que la convierte en una molécula polar,
alrededor del oxígeno se concentra una densidad de carga negativa,
mientras que los núcleos de hidrógeno quedan desnudos, desprovistos
parcialmente de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de
carga positiva. Por eso en la práctica, la molécula de agua se comporta como
un dipolo.
Así se establecen interacciones dipolo-dipolo entre las propias moléculas de
agua, formándose enlaces o puentes de hidrógeno. La carga parcial negativa
del oxígeno de una molécula ejerce atracción electrostática sobre las
cargas parciales positivas de los átomos de hidrógeno de otras moléculas
adyacentes.

El cálculo del campo eléctrico en un punto distante lo veremos en el

problema resuelto 1

MOMENTO Y ENERGIA DE UN DIPOLO

Si se coloca un dipolo en un campo eléctrico (E) uniforme, ambas cargas

(+Q y -Q), separadas una distancia 2a, experimentan fuerzas de igual
magnitud y de sentido opuesto +Q y -Q, en consecuencia, la fuerza neta es
cero y no hay aceleración lineal (ver figura ) pero hay un torque neto
respecto al eje que pasa por O cuya magnitud está dada por

Teniendo en cuenta que

Se obtiene que el momento es:

 

Así, un dipolo eléctrico sumergido en

un campo eléctrico externo ,
experimenta un torque que tiende a
alinearlo con el campo E
La ecuación 3.16 la podemos colocar en
forma vectorial, como:
Se define el momento dipolar eléctrico p com
una magnitud vectorial con módulo igual al
producto de la carga q por la distancia que las
separa d, cuya dirección es la recta que las
une, y cuyo sentido va de la carga negativa a l
positiva.

Energía potencial de un dipolo

Debe hacerse trabajo (positivo o negativo) mediante un agente externo

para cambiar la orientación del dipolo en el campo. Este trabajo queda
almacenado como energía potencial U en el sistema formado por el dipolo y
el dispositivo utilizado para establecer el campo externo.
Si en la figura (a) tiene el valor inicial , el trabajo requerido para hacer
girar el dipolo, está dado por:

Como solo interesan los cambios de energía potencial, se escoge la

orientación de referencia de un valor conveniente, en este caso  90º. Así se
obtiene:

Lo cual se puede expresar en forma vectorial:

 Intensidad del campo eléctrico en un punto 
Una carga positiva o negativa modifica las
propiedades del espacio circundante creando a su
alrededor un campo eléctrico que se pone de
manifiesto por un efecto de atracción o de
repulsión sobre una carga de prueba colocada en el
campo. De acuerdo con esto, si en un punto O del
espacio una carga puntual fija + q que se llama carga
fuente y, dentro del campo eléctrico de esta carga
colocada en un punto P , situado a la distancia r, una
carga puntual + qo, que se llama carga de prueba ,
sobre ésta actuará una fuerza eléctrica
repulsiva  e
La fuerza que la carga fuente + q ejerce sobre
la carga de prueba + qo situada en un punto
determinado del campo es directamente
proporcional a esta carga. Es decir  a qo.

En consecuencia, en un punto determinado de

un campo eléctrico el cociente  /qo es
constante. Esta constante se designa por   y
se llama intensidad del campo eléctrico en el

punto. Se tiene entonces que: 

La intensidad   del campo eléctrico en un punto es una magnitud vectorial

que se mide por el cociente entre la fuerza   que ejerce el campo sobre una
carga de prueba positiva + qo, colocada en el punto y el valor de dicha carga.

La dirección del vector intensidad del campo

eléctrico   en un punto coincide con la dirección
de r y su sentido coincide con el de la fuerza
eléctrica  e que actúa sobre una carga de prueba
positiva colocada en el punto.
En el Sistema Internacional (S.I) la unidad de
fuerza es el Newton (New) y la unidad de carga
eléctrica es el Coulomb ( C ). Por consiguiente, la
unidad S.I de intensidad del campo eléctrico es el
New/C.
 Intensidad del campo originado por una
carga fuente puntual 
Considere una carga fuente puntual + q y situé
una carga de prueba + qo a la distancia r de q.
El módulo de la fuerza que actúa sobre la
carga de prueba es, por la Ley de Coulomb:

Dividiendo por qo los dos miembros de la

igualdad se tiene que:

 
es el módulo de la intensidad del campo eléctrico en el punto donde está situada la carga q o. Por
consiguiente:

Esta ecuación permite determinar el módulo de la intensidad del campo eléctrico asociada a una
carga fuente puntual.

Si la carga fuente q es positiva el vector campo   está dirigido en sentido

opuesto a la carga. En cambio si la carga fuente q es negativa, el vector
campo   está dirigido hacia la carga.

Intensidad del campo originado por una

distribución de cargas puntuales
Al representar una distribución de cargas fuentes
puntuales q1, q2 y q3 fijas en diferentes puntos del
espacio. Las distancias entre cargas y un punto P
son respectivamente r1, r2 y r3
Las intensidades del campo eléctrico que cada una
de las cargas fuentes originan en P son  1,  2 y  3.
La intensidad del campo resultante  R en el punto P
se obtiene calculando separadamente las
intensidades  1,  2 y  3 que cada una de las
cargas fuentes origina en el punto P y luego
efectuando la suma vectorial de estas intensidades.
Es decir:  R =  1+  2 + 3
Para n cargas fuentes se tiene, en general: 
R =  1+  2 +  3...+  n
 El Campo Eléctrico Uniforme
Es aquél en el cual el vector intensidad del
campo eléctrico tiene el mismo módulo,
dirección y sentido en todos sus puntos, en
cuyos caso las líneas de campo eléctrico son
equidistantes y paralelas.
Movimiento de cargas puntuales en un campo
eléctrico uniforme.
Considere una partícula de masa m y carga + q
que se coloca en reposo dentro de un campo
eléctrico uniforme y luego se deja en libertad.

Como la partícula tiene carga positiva, es repelida por la placa positiva y atraída por la carga
negativa. Su movimiento es análogo al de un objeto que cae libremente en el campo gravitatorio
terrestre. En efecto, en cualquier punto entre las placas la intensidad del campo eléctrico es en
módulo:

Esta fuerza de módulo F es constante y origina en la

partícula de masa m una aceleración constante que
viene dada, en módulo, por:

Como la partícula parte del reposo, se aplican las

ecuaciones del movimiento uniformemente variado
con velocidad inicial nula ( V0 = 0 ). Se tiene así:

Velocidad final:

Desplazamiento:

Velocidad final al cuadrado: V2 f = 2.a.y

Si la partícula es un electrón (masa m y carga e) que se dispara con rapidez
inicial V0perpendicularmente a un campo eléctrico uniforme la partícula describe una trayectoria
parabólica mientras se mueve dentro del par de placas que originan el campo.

El movimiento de la partícula dentro del campo eléctrico es análogo al de un proyectil que es

disparado horizontalmente con velocidad inicial V0 en el campo gravitatorio terrestre, por lo que se
aplican las ecuaciones correspondientes al lanzamiento horizontal.

Aplicaciones del Campo eléctrico

Ejemplo 1:
Una carga eléctrica de 4x10-4C y otra de 2x10-4C están separadas una distancia de 40 cm en el
vacío. ¿Cuál es la intensidad del campo eléctrico resultante en el punto medio del segmento que las
une, a) si las cargas son del mismo signo b) si las cargas son de signo contrario? 

Solución:
a) Cargas del mismo signo

q2 = 2x10-4C d = 40cm = 0,40m

q1 = 4x10-4C 
Como es en el punto medio r = 0,20m

 
Luego:

E1 = 9 x 109 New.m2 / C2 .4 x 10-4 C / (0,20m)2 = 9 x 107 New/C 

E1 = 9 x 109 New.m2 / C2 .4 x 10-4 C / (0,20m)2 = 4,5 x 107 New/C 

La intensidad del campo resultante en P tiene por módulo:

ER = E1 - E2

ER = 9 x 107 New / C - 4,57 x 10 New / C = 4,5 x 107 New / C 

Como en módulo E1 > E2 se tiene que el vector  R es de la misma dirección y sentido que el
vector  1
b) Cargas de distinto signo

q2 = - 2x10-4C
q1 = + 4x10-4C
Los módulos de dichas cargas son los mismos que
se calcularon en la primera parte pero la
intensidad del campo resultante en P tiene por
módulo: 

ER = E1 + E2 = 9 x 107 New / C + 4,5 x 107 New / C = 13,5 x 107 New / C

El vector  R  tiene la misma dirección y sentido que los vectores   y 
1 . 
2
 Ejemplo 2 
¿Cuál es la intensidad del campo eléctrico
resultante en el centro del cuadrado de la
siguiente figura sabiendo que el módulo de la
carga es 10-6 C y que el cuadrado es de lado 10
cm?

Solución: 
d = Diagonal del cuadrado 
a = lado del cuadrado
r = d / 2

Las cargas q (positivas) originan vectores campos dirigidos en sentido opuesto a dicha carga. Las
cargas q (negativas) originan vectores campos dirigidos hacia dichas cargas.

Todos estos vectores son del mismo módulo, por ser iguales los módulos de las cargas y las
distancias al centro del cuadrado. Si la diagonal del cuadrado es d, los módulos de estos vectores
viene dados por:

Por el teorema de Pitágoras la diagonal d viene dada por:d2 = a2 + a2 = 2a2

O sea d2 = 2.(0,1m)2 = 0,02 m2

Luego:

Cada par de cargas, una positiva y otra negativa, dan origen a un campo resultante de módulo E + E
= 2E Como las diagonales del cuadrado se cortan en ángulo recto, el módulo E R del campo resultante
en el centro del cuadrado se determina aplicando el teorema de Pitágoras: 

E2R = (2E)2 + (2E)2 = 2 (2E)2

E2R = 2(2).(2,25 x 107)2

Efectuando operaciones y tomando la raíz cuadrada: 
ER = 6,36 x 107 New / C
Una línea de fuerza o línea de flujo, normalmente en el contexto del electromagnetismo,
es la curva cuya tangente proporciona la dirección del campo en ese punto. Como
resultado, también es perpendicular a las líneas equipotenciales en la dirección
convencional de mayor a menor potencial. Suponen una forma útil de esquematizar
gráficamente un campo, aunque son imaginarias y no tienen presencia física.

Tubo de fuerza[editar]
Un tubo de fuerza, también llamado tubo de inducción electrostática o tubo de campo,
es el conjunto de las líneas de fuerza eléctricaque se mueve de manera que su principio
traza una curva cerrada sobre una superficie positiva, su final traza una correspondiente
curva cerrada sobre la superficie negativa, y la propia línea de fuerza genera una
superficie tubular inductiva. Estos tubos se llaman solenoides. Aángulos rectos sobre el
tubo de fuerza existe una presión que es un medio del producto del dieléctrico y
la densidad magnética. Si a través del crecimiento de un campo los tubos de fuerza se
diseminan hacia los lados o en anchura, existe una reacción magnética a ese crecimiento
en intensidad de la corriente eléctrica. Sin embargo, si un tubo de fuerza se mueve de
lado, hay poca o ninguna resistencia que limite la velocidad. Los tubos de fuerza son
absorbidos por los cuerpos que ejercen momento ymasa gravitatoria.

Equivocaciones comunes[editar]

Líneas de fuerza de un imán visualizadas mediante limaduras de hierro extendidas sobre una cartulina.

En el contexto del electromagnetismo, se suele suponer que las líneas de fuerza tienen

existencia física, e incluso que son discretas y por tanto, al menos en principio, contables.

Esto deriva probablemente de una mala comprensión del experimento en el que se

esparcen limaduras de hierro sobre una hoja de papel que está colocada encima de
un imán, formando líneas discretas. La razón por la que forman líneas discretas no es que
se estén alineando con líneas magnéticas discretas pre-existentes, sino que las líneas de
las limaduras sólo pueden tener la anchura de una partícula de hierro, y en cuanto se
forma una línea, esta repele a las otras. Por tanto, el número de líneas que se ven y la
proximidad entre ellas depende del tamaño de las partículas de hierro.
Para empeorar las cosas, en el obsoleto Sistema Cegesimal de Unidades había una
unidad de flujo magnético llamada línea(más tarde llamada maxwell) que equivalía a 10^-
8 weber.

Cuando se rota un imán magnético alrededor de su eje de simetría, la gente se pregunta si

las líneas de fuerza rotan o no con el imán. La pregunta no tiene sentido, ya que el flujo
magnético no está formado por líneas discretas. Es equivalente a preguntar sobre un disco
de un color uniforme si el color (es decir, la propiedad, no la capa) rota con el disco. Esta
equivocación es la que da lugar a la famosa paradoja de Faraday.

Otra confusión surge cuando se piensa en lo que le ocurre a una carga eléctrica que se
deja en el seno de un campo eléctrico. ¿Se moverá siguiendo una trayectoria coincidente
con la línea de fuerza sobre la que se dejó? Para responder correctamente, debe
recordarse que sobre la carga actúa una fuerza proporcional al campo. Si se trata de un
campo uniforme, las líneas que lo representan son paralelas y equidistantes, por lo que la
fuerza tendrá la dirección de éstas, invariable al ser el campo uniforme. Lo mismo ocurre si
el campo no es uniforme (por ejemplo, el creado por una carga puntual), pero las líneas
que lo representan son rectas. Sin embargo, cuando las líneas asociadas al campo son
curvas, la fuerza es tangente a ellas en cada punto (por serlo el campo). Como una fuerza
no puede ser tangente a una trayectoria curva, se concluye que la carga no se podrá
mover a lo largo de la línea de fuerza, salvo en el caso en que ésta sea recta.
 Potencial eléctrico
El potencial eléctrico o potencial electrostático en un punto, es el trabajo que debe
realizar un campo electrostático para mover una carga positiva desde dicho punto hasta el
punto de referencia,1 dividido por unidad de carga de prueba. Dicho de otra forma, es el
trabajo que debe realizar una fuerza externa para traer una carga positiva unitaria q desde
el punto de referencia hasta el punto considerado en contra de la fuerza eléctrica a
velocidad constante. Matemáticamente se expresa por:

El potencial eléctrico sólo se puede definir para un campo estático producido por cargas
que ocupan una región finita del espacio. Para cargas en movimiento debe recurrirse a
lospotenciales de Liénard-Wiechert para representar un campo electromagnético que
además incorpore el efecto de retardo, ya que las perturbaciones del campo eléctrico no
se pueden propagar más rápido que la velocidad de la luz. Si se considera que las cargas
están fuera de dicho campo, la carga no cuenta con energía y el potencial eléctrico
equivale al trabajo necesario para llevar la carga desde el exterior del campo hasta el
punto considerado. La unidad del Sistema Internacional es el voltio (V). Todos los puntos
de un campo eléctrico que tienen el mismo potencial forman una superficie equipotencial.
Una forma alternativa de ver al potencial eléctrico es que a diferencia de la energía
potencial eléctrica o electrostática, él caracteriza sólo una región del espacio sin tomar en
cuenta la carga que se coloca allí.

Índice
  [ocultar] 

 1 Trabajo eléctrico y energía potencial eléctrica

 2 Diferencia de potencial eléctrico
o 2.1 Campo eléctrico uniforme
o 2.2 Campo eléctrico no uniforme
o 2.3 Expresión general
 3 Ejemplos de potencial eléctrico asociados a diferentes distribuciones de carga
o 3.1 Potencial debido a una carga puntual
o 3.2 Potencial debido a dos cargas puntuales
o 3.3 Potencial eléctrico generado por una distribución discreta de cargas
o 3.4 Potencial eléctrico generado por una distribución continua de carga
o 3.5 Potencial eléctrico generado por un plano infinito
o 3.6 Esfera conductora cargada

 4 Véase también
 5 Referencias
o 5.1 Bibliografía

 6 Enlaces externos

Trabajo eléctrico y energía potencial eléctrica[editar]

Considérese una carga electrica puntual   en presencia de un campo eléctrico  . La
carga experimentará una fuerza eléctrica:

(1)
Esta fuerza realizará un trabajo para trasladar la carga de un punto A a otro B, de tal forma
que para producir un pequeño desplazamiento   la fuerza eléctrica hará un trabajo
diferencial   expresado como:

(2)
Por lo tanto, integrando la expresión (1) se obtiene el trabajo total realizado por el campo
eléctrico:

(3)

Figura 1

Un caso particular de la fórmula anterior, es el de un campo eléctrico definido creado por

una carga puntual estática Q. Sea una carga puntual   que recorre una determinada
trayectoria A - Ben las inmediaciones de una carga   tal y como muestra la figura 1.
Siendo   el desplazamiento infinitesimal de la carga   en la dirección radial, el trabajo
diferencial   se puede expresar así:

(4)
Para calcular el trabajo total, se integra entre la posición inicial A, distante   de la
carga   y la posición final B, distante   de la carga  :

(5)
De la expresión (5) se concluye que el trabajo   no depende de la trayectoria seguida
por la partícula, sólo depende de la posición inicial y final, lo cual implica que la fuerza
eléctrica   es una fuerza conservativa. Por lo tanto se puede definir una energía potencial
que permite calcular el trabajo más fácilmente:

(6)
El trabajo realizado por la fuerza eléctrica para desplazar una partícula entre A y B será:

(7)
Usualmente, el nivel cero de energía potencial se suele establecer en el infinito, es decir, si
y sólo si   (esto tiene que ver con la elección de la constante de
integración en la fórmula del potencial).

Diferencia de potencial eléctrico[editar]

Considérese una carga de prueba positiva   en presencia de un campo eléctrico y que se
traslada desde el punto A al punto B conservándose siempre en equilibrio. Si se mide el
trabajo que debe hacer el agente que mueve la carga, la diferencia de potencial
eléctrico se define como:

El trabajo   puede ser positivo, negativo o nulo. En estos casos el potencial eléctrico
en B será respectivamente mayor, menor o igual que el potencial eléctrico en A. La unidad
en el SI para la diferencia de potencial que se deduce de la ecuación anterior
es Joule/Coulomb y se representa mediante una nueva unidad, el voltio, esto es: 1 voltio
= 1 joule/coulomb.
Un electronvoltio (eV) es la energía adquirida para un electrón al moverse a través de una
diferencia de potencial de 1 V, 1 eV = 1,6x10-19 J. Algunas veces se necesitan unidades
mayores de energía, y se usan los kiloelectronvoltios (keV), megaelectronvoltios (MeV) y
los gigaelectronvoltios (GeV). (1 keV=103 eV, 1 MeV = 106 eV, y 1 GeV = 109 eV).
Aplicando esta definición a la teoría de circuitos y desde un punto de vista más intuitivo, se
puede decir que el potencial eléctrico en un punto de un circuito representa la energía que
posee cada unidad de carga al paso por dicho punto. Así, si dicha unidad de carga recorre
un circuito constituyendóse en corriente eléctrica, ésta irá perdiendo su energía (potencial
o voltaje) a medida que atraviesa los diferentes componentes del mismo. Obviamente, la
energía perdida por cada unidad de carga se manifestará como trabajo realizado en dicho
circuito (calentamiento en una resistencia, luz en una lámpara, movimiento en un motor,
etc.). Por el contrario, esta energía perdida se recupera al paso por fuentes generadoras
de tensión. Es conveniente distinguir entre potencial eléctrico en un punto (energía por
unidad de carga situada en ese punto) y corriente eléctrica (número de cargas que
atraviesan dicho punto por segundo).
Usualmente se escoge el punto A a una gran distancia (en rigor el infinito) de toda carga y
el potencial eléctrico   a esta distancia infinita recibe arbitrariamente el valor cero. Esto
permite definir el potencial eléctrico en un punto poniendo   y eliminando los
índices:

siendo   el trabajo que debe hacer un agente exterior para mover la carga de prueba   
desde el infinito al punto en cuestión.
Obsérvese que la igualdad planteada depende de que se da arbitrariamente el valor cero
al potencial   en la posición de referencia (el infinito) el cual hubiera podido escogerse
de cualquier otro valor así como también se hubiera podido seleccionar cualquier otro
punto de referencia.
También es de hacer notar que según la expresión que define el potencial eléctrico en un
punto, el potencial en un punto cercano a una carga positiva aislada es positivo porque
debe hacerse trabajo positivo mediante un agente exterior para llevar al punto una carga
de prueba (positiva) desde el infinito. Similarmente, el potencial cerca de una carga
negativa aislada es negativo porque un agente exterior debe ejercer una fuerza (trabajo
negativo en este caso) para sostener a la carga de prueba (positiva) cuando esta (la carga
positiva) viene desde el infinito.
Por último, el potencial eléctrico queda definido como un escalar porque   y   son
escalares.

Tanto   como   son independientes de la trayectoria que se siga al mover la

carga de prueba desde el punto A hasta el punto B. Si no fuera así, el punto B no tendría
un potencial eléctrico único con respecto al punto A y el concepto de potencial sería de
utilidad restringida.

Una carga de prueba se mueve desde A hasta B en el campo de carga q siguiendo una de dos
trayectorias. Las flechas muestran a E en tres puntos de la trayectoria II

Es posible demostrar que las diferencias de potencial son independientes de la trayectoria

para el caso especial representado en la figura. Para mayor simplicidad se han escogido
los puntos A y B en una recta radial.
Una carga de prueba puede trasladarse desde A hacia B siguiendo la trayectoria I sobre
una recta radial o la trayectoria II completamente arbitraria.
La trayectoria II puede considerarse equivalente a una trayectoria quebrada formada por
secciones de arco y secciones radiales alternadas. Puesto que estas secciones se pueden
hacer tan pequeñas como se desee, la trayectoria quebrada puede aproximarse a la
trayectoria II tanto como se quiera. En la trayectoria II el agente externo hace trabajo
solamentea lo largo de las secciones radiales, porque a lo largo de los arcos, la fuerza   
y el corrimiento   son perpendiculares y en tales casos   es nulo. La suma del
trabajo hecho en los segmentos radiales que constituyen la trayectoria II es el mismo que
el trabajo efectuado en la trayectoria I, porque cada trayectoria está compuesta del mismo
conjunto de segmentos radiales. Como la trayectoria II es arbitraria, se ha demostrado que
el trabajo realizado es el mismo para todas las trayectorias que unen A con B.
Aun cuando esta prueba sólo es válida para el caso especial ilustrado en la figura, la
diferencia de potencial es independiente de la trayectoria para dos puntos cualesquiera en
cualquier campo eléctrico. Se desprende de ello el carácter conservativo de la interacción
electrostática el cual está asociado a la naturaleza central de las fuerzas electrostáticas.
Para un par de placas paralelas en las cuales se cumple que  , donde d es la
distancia entre las placas paralelas y E es el campo eléctrico constante en la región entre
las placas.
Campo eléctrico uniforme[editar]
Sean A y B dos puntos situados en un campo eléctrico uniforme, estando A a una
distancia d de B en la dirección del campo, tal como muestra la figura.
 Una carga de prueba qse mueve de A hacia Ben un campo eléctrico uniforme E mediante un agente
exterior que ejerce sobre ella una fuerza F.

Considérese una carga de prueba positiva q moviéndose sin aceleración, por efecto de

algún agente externo, siguiendo la recta que une A con B.
La fuerza eléctrica sobre la carga será qE y apunta hacia abajo. Para mover la carga en la
forma descrita arriba, se debe contrarrestar esa fuerza aplicando una fuerza externa F de
la misma magnitud pero dirigida hacia arriba. El trabajo   realizado por el agente que
proporciona esta fuerza es:

Teniendo en cuenta que:

sustituyendo se obtiene:

Esta ecuación muestra la relación entre la diferencia de potencial y la intensidad de campo

en un caso sencillo especial.
El punto B tiene un potencial más elevado que el A. Esto es razonable porque un agente
exterior tendría que hacer trabajo positivo para mover la carga de prueba de A hacia B.
Una carga de prueba q se mueve de A hacia B en un campo eléctrico no uniforme E mediante un agente
exterior que ejerce sobre ella una fuerza F.

Campo eléctrico no uniforme[editar]

En el caso más general de un campo eléctrico no uniforme, este ejerce una fuerza   
sobre la carga de prueba, tal como se ve en la figura. Para evitar que la carga acelere,
debe aplicarse una fuerza   que sea exactamente igual a   para todas las
posiciones del cuerpo de prueba.

Si el agente externo hace que el cuerpo de prueba se mueva siguiendo un corrimiento   

a lo largo de la trayectoria de A a B, el elemento de trabajo desarrollado por el agente
externo es  . Para obtener el trabajo total   hecho por el agente externo al
mover la carga de A a B, se suman las contribuciones al trabajo de todos los segmentos
infinitesimales en que se ha dividido la trayectoria. Así se obtiene:

Como  , al sustituir en esta expresión, se obtiene que

Si se toma el punto A infinitamente alejado, y si el potencial   al infinito toma el valor de

cero, esta ecuación da el potencial en el punto B, o bien, eliminando el subíndice B,

Estas dos ecuaciones permiten calcular la diferencia de potencial entre dos puntos
cualesquiera si se conoce  .
Expresión general[editar]
El potencial eléctrico suele definirse a través del campo eléctrico a partir del teorema del
trabajo de la física.
donde E es el campo eléctrico vectorial generado por una distribución de carga eléctrica.
Esta definición muestra que estrictamente el potencial eléctrico no está definido sino tan
sólo sus variaciones entre puntos del espacio. Por lo tanto, en condiciones de campo
eléctrico nulo el potencial asociado es constante. Suele considerarse sin embargo que el
potencial eléctrico en un punto infinitamente alejado de las cargas eléctricas es cero por lo
que la ecuación anterior puede escribirse:

En términos de energía potencial el potencial en un punto r es igual a la energía potencial

entre la carga Q:

El potencial eléctrico según Coulomb, también puede calcularse a partir de la definición de

energía potencial de una distribución de cargas en reposo:

donde   es un volumen que contiene la región del espacio que contiene las cargas (se
asume que dicha región es acotada en el espacio).

Ejemplos de potencial eléctrico asociados a diferentes

distribuciones de carga[editar]
Potencial debido a una carga puntual[editar]

Una carga de prueba q, se mueve, mediante un agente exterior de A hasta B en el campo producido por
una carga 

Considérense los puntos A y B y una carga puntual q tal como muestra la figura. Según se
muestra,   apunta a la derecha y  , que siempre está en la dirección del movimiento,
apunta a la izquierda. Por consiguiente:
Ahora bien, al moverse la carga una trayectoria dl hacia la izquierda, lo hace en la
dirección de la r decreciente porque r se mide a partir de q como origen. Así pues:

Por lo cual:

Combinando esta expresión con la de E para una carga puntual se obtiene:

Escogiendo el punto de referencia A en el infinito, esto es, haciendo que  ,

considerando que   en ese sitio y eliminando el subíndice B, se obtiene:

Esta ecuación muestra claramente que las superficies equipotenciales para una carga
puntual aislada son esferas concéntricas a la carga puntual.

Superficies equipotenciales producidas por una carga puntual

Potencial debido a dos cargas puntuales[editar]

El potencial en un punto P debido a dos cargas es la suma de los potenciales debido a
cada carga individual en dicho punto.

Siendo   y   las distancias entre las cargas   y   y el punto P respectivamente.
Potencial eléctrico generado por una distribución discreta de
cargas[editar]
El potencial en un punto cualquier debido a un grupo de cargas punto se obtiene
calculando el potencial   debido a cada carga, como si las otras cargas no existieran, y
sumando las cantidades así obtenidas, o sea:

siendo   el valor de la enésima carga y   la distancia de la misma al punto en cuestión.
La suma que se efectúa es una suma algebraica y no una suma vectorial. En esto estriba
la ventaja de cálculo del potencial sobre la de intensidad del campo eléctrico. Las
superficies equipotenciales cortan perpendicularmente a las líneas de campo. En el gráfico
se representa la intersección de las superficies equipotenciales con el plano XY.

La ecuación de las líneas equipotenciales es:

Potencial eléctrico generado por una distribución continua de

carga[editar]
Si la distribución de carga es continua y no una colección de puntos, la suma debe
reemplazarse por una integral:

siendo dq un elemento diferencial de la distribución de carga, r su distancia al punto en el

cual se calcula V y dV el potencial que dq produce en ese punto.
Potencial eléctrico generado por un plano infinito[editar]
Un plano infinito con densidad de carga de superficie   crea un campo eléctrico saliente
en la dirección perpendicular al plano de valor constante

Si x es la dirección perpendicular al plano y éste se encuentra en x=0 el potencial eléctrico

en todo punto x es igual a:
Donde se ha considerado como condición de contorno V(x)=0 en x=0
Esfera conductora cargada[editar]
Sea Q la carga total almacenada en la esfera conductora. Por tratarse de un
material conductor las cargas están situadas en la superficie de la esfera siendo neutro su
interior.
Potencial en el exterior de la corteza: El potencial en el exterior de la corteza es
equivalente al creado por una carga puntual de carga Q en el centro de la esfera.

donde   es la distancia entre el centro de la corteza y el punto en el que medimos el

potencial eléctrico.

Potencial en el interior de la corteza: El campo eléctrico en el interior de una esfera

conductora es cero, de modo que el potencial permanece constante al valor que alcanza
en su superficie.

Donde   es el radio de la esfera.

SUPERFICIES EQUIPOTENCIALES

Igual que se empleó la representación gráfica del campo eléctrico a

través de las líneas de fuerza , se puede representar el potencial
eléctrico mediante las denominadas superficies equipotenciales, que
son el lugar geométrico de los puntos del espacio en los que el
potencial tiene un mismo valor, es decir, la familia de superficies

[1.37] V(x, y, z) = cte

Esta ecuación representa una superficie en el espacio tridimensional,

de un modo similar a las curvas de nivel (altura constante) en un mapa
cartográfico o las curvas isobaras (presión constante) en un mapa
meteorológico.

Una característica importante de las superficies equipotenciales es

que son perpendiculares a las líneas de fuerza del campo eléctrico en
todo punto, lo cual resulta de las propiedades del operador gradiente.
A título de ejemplo, en el caso de una carga puntual, el potencial viene
dado por la ecuación [1.32], por lo tanto las superficies equipotenciales
se obtienen de

[1.38]

que representa a una familia de esferas centradas en la carga. Como

se puede comprobar en la figura previamente mostrada de las líneas
de fuerza, éstas son perpendiculares a las superficies equipotenciales
(q1_se.q).

En la actualidad, y con el empleo cada vez más generalizado de

ordenadores con altas prestaciones gráficas, se emplea una
representación alternativa como son los mapas de color . Consisten en
una representación del espacio en el cual cada superficie
equipotencial tiene un determinado color, o bien a medida que va
aumentando el potencial la tonalidad va aumentando desde el blanco
hasta un cierto color (rojo, por ejemplo) y a medida que el potencial es
más negativo aumenta de tonalidad hasta otro color diferente (azul).
De este modo se obtiene una representación que ofrece la posibilidad
de visualizar inmediatamente los valores del potencial electrostático en
la zona analizada. 

Ejemplos:

Al igual que en el caso de las líneas de fuerza , el cálculo y

visualización de las superficies equipotenciales es en general un
proceso muy complicado, salvo en el caso simple de una única carga
puntual. Por ello resulta de gran utilidad en estos casos disponer de
una herramienta como es el módulo Coulomb.

Ejemplo 1: superficies equipotenciales de una carga q = 1  C

colocada en el origen de coordenadas. (q1_se.q)

Ejemplo 2: superficies equipotenciales del potencial de dos

cargas iguales q = 1  C situadas en los puntos (-2,0) y (2,0).
(q2_self.q)

Ejemplo 3: superficies equipotenciales de potencial de dos

cargas q = 1  C y q = - 1  C situadas en los puntos (-2,0) y
(2,0) respectivamente

Ejemplo 4: superficies equipotenciales del potencial de cuatro

cargas q = 1  C colocadas en los vértices de un cuadrado.
(q4_se.q)

Ejemplo 5: igual al ejemplo anterior modificando la posición de

una de las cargas (q4d_se.q). Obsérvese como se deforman
estas superficies respecto a la situación simétrica del ejemplo
anterior .

Ejemplo 6: igual al ejemplo anterior modificando el signo de

una de las cargas (q4ds_se.q).