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El Sistema Solar

Vivimos en un sistema planetario formado por el Sol y los cuerpos celestes que orbitan

a su alrededor, entre ellos, nuestra Tierra. Hay muchos sistemas solares en el Universo,

pero a este le llamamos, sencillamente, el Sistema Solar.

Pues bien: en "nuestro" Sistema Solar hay una estrella, el Sol, que mantiene a muchos

astros y materiales diversos girando a su alrededor por influencia de la gravedad: ocho

grandes planetas, junto con sus satélites, planetas menores, asteroides, cometas, polvo y

gas interestelar. Y estamos nosotros.

Pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea, formada por miles de millones de estrellas,

situadas a lo largo de un disco plano de 100.000 años luz.

El Sistema Solar está situado en uno de los tres brazos en espiral de esta galaxia,

llamado Orión, a unos 25.800 años luz del núcleo, alrededor del cual gira a la velocidad

de 250 km por segundo, empleando 225 millones de años en dar una vuelta completa. A

este tiempo le llamamos año galáctico.

La estrella concentra el 99,86 % de la masa del sistema solar,345 y la mayor parte de la

masa restante se concentra en ocho planetas cuyas órbitas son prácticamente circulares y

transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclíptico.6 Los cuatro planetas más

cercanos, considerablemente más pequeños, Mercurio, Venus, Tierra y Marte, también

conocidos como los planetas terrestres, están compuestos principalmente por roca y

metal.78 Mientras que los cuatro más alejados, denominados gigantes gaseosos o

«planetas jovianos», más masivos que los terrestres, están compuestos de hielo y gases.
Los dos más grandes, Júpiter y Saturno, están compuestos principalmente de helio e

hidrógeno. Urano y Neptuno, denominados gigantes helados, están formados

mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano.9

Concepción artística de un disco protoplanetario

El Sol es el único cuerpo celeste del sistema solar que emite luz propia,10 debido a la

fusión termonuclear del hidrógeno y su transformación en helio en su núcleo.11El

sistema solar se formó hace unos 4600 millones de años121314 a partir del colapso de

una nube molecular. El material residual originó un disco circunestelar protoplanetario

en el que ocurrieron los procesos físicos que llevaron a la formación de los planetas.10

El sistema solar se ubica en la actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la

Burbuja Local del brazo de Orión, de la galaxia espiral Vía Láctea, a unos 28 000 años

luz del centro de esta.15

Concepción artística del sistema solar y las órbitas de sus planetas

El sistema solar es también el hogar de varias regiones compuestas por objetos

pequeños. El cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, es similar a los

planetas terrestres ya que está constituido principalmente por roca y metal. En este

cinturón se encuentra el planeta enano Ceres. Más allá de la órbita de Neptuno están el

cinturón de Kuiper, el disco disperso y la nube de Oort, que incluyen objetos

transneptunianos formados por agua, amoníaco y metano principalmente. En este lugar

existen cuatro planetas enanos: Haumea, Makemake, Eris y Plutón, el cual fue

considerado el noveno planeta del sistema solar hasta 2006. Este tipo de cuerpos
celestes ubicados más allá de la órbita de Neptuno son también llamados plutoides, los

cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamaño para que se hayan redondeado por

efectos de su gravedad, pero que se diferencian principalmente de los planetas porque

no han vaciado su órbita de cuerpos vecinos.

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