FULGURACIONES SOLARES Y SUS EFECTOS

Luis Felipe Cazares Hernández

Master en meteorología y Geofísica

2014-2015

RESUMEN

Este documento explica los conceptos físicos fundamentales del proceso y origen de las
fulguraciones solares, utilizando información proveniente de artículos como Science Direct ,
la revista de investigación y ciencia y observaciones obtenidas de las diferentes sondas que
vigilan la actividad solar.

INTRODUCCIÓN

El Sol constituye la mayor fuente de radiación electromagnética de este sistema planetario y

representa más del 99% de la masa total del sistema solar. Puede ser dividido en seis zonas
concéntricas; tres de ellas internas ( núcleo, zonas convectiva y zona de radiación), otra de
carácter superficial (fotosfera) y dos que forman la atmósfera solar (cromosfera y corona).

Las fulguraciones solares son una de las más poderosas manifestaciones de la actividad solar.
Junto con las eyecciones de masa coronal, las prominencias eruptivas y el viento solar son los
eventos solares que afectan a la atmósfera de la Tierra. Fueron descubiertas en 1859 por
Hodgson y Carrington de manera independiente cuando estaban buscando la evolución de las
manchas solares (áreas de apariencia oscura que albergan los campos magnéticos más
intensos del sol). La energía se libera en forma de radiación emitida, partículas aceleradas, y el
movimiento de las masas.

Las fulguraciones solares afectan a todas las capas de la atmósfera solar (fotosfera,
cromosfera y corona), cuando se calienta el plasma a decenas de millones de grados Kelvin los
electrones, protones e iones más pesados se aceleran a velocidades cercanas a la de la luz.
Producen radiación a través del espectro electromagnético en todas las longitudes de onda,
desde las ondas de radio a los rayos gamma. La mayor parte de la energía se extiende sobre
las frecuencias fuera del rango visual, es por esta razón que la mayoría de las fulguraciones no
son visibles a simple vista y deben ser observados con instrumentos especiales.

A lo largo de este documento aclararemos todos los posibles conceptos, dudas, análisis y
observaciones que se han hecho desde que se estudia este tipo de actividad solar conocida
como fulguración solar.
CONCEPTOS BASICOS

Una fulguración solar (solar flare ) es un intenso y repentino destello luminoso observado en
la superficie del Sol, que se interpreta como una liberación de una gran cantidad de energía en
forma de radiación electromagnética, seguido de una eyección de masa coronal. Este tipo de
fulguración expulsa una serie de nubes de electrones, iones y átomos a través de la corona del
sol hacia el espacio. Estas ráfagas alcanzan típicamente la Tierra un día o dos después del
evento.

La duración media de una fulguración típica oscila entre 100 y casi 1000segundos. Durante
este periodo de tiempo puede liberar una gran cantidad de radiación de hasta 6 × 10^25 julios
de energía y alcanzar temperaturas por encima de los 10^7 K .

Las regiones donde ocurren las fulguraciones son muy pequeñas (menor que el 0.1% del disco
solar). Estas regiones se encuentran a menudo entre pares o dentro de grupos de manchas
solares aunque algunas veces también las fulguraciones pueden aparecer en zonas de
actividad solar, donde las manchas solares no están
presentes. Dada su asociación con las manchas
solares y regiones activas del sol, no es una
sorpresa encontrar una incidencia de las
fulguraciones solares seguida del ciclo de la
actividad solar. En el momento de la actividad solar
máxima, la relación de ocurrencia es diez veces que
la de la mínima solar.
Durante una fulguración, la radiación
electromagnética es emitida en un amplio rango de
longitudes de onda, donde las emisiones que
predominan son los rayos-X y el extremo
ultravioleta (la región entre el ultravioleta y los
rayos-X son parte del espectro electromagnético). La figura 1 muestra como la región de la
fulguración es mucho más brillante que las otras regiones del sol.

Las fulguraciones también sobresalen en las partes Figura 1. Fulguración solar tomada desde un
del espectro que van entre los rayos-ϒ y radio. La telescopio de rayos-x (YohKoh ISAS)
parte visible de la emisión de longitudes de onda está inundada por el brillo de la fotosfera y
solamente las ráfagas de mayor energía pueden ser detectadas como un incremento del
“broadband optical flux density”

Las fulguraciones ocurren en regiones activas alrededor de las manchas solares, donde los
campos magnéticos intensos penetran la fotosfera para vincular la corona con el interior del
sol. Las fulguraciones son accionadas por la repentina y espontanea (escalas de tiempo de
minutos a decenas de minutos) liberación de energía magnética almacenada en la corona. Las
mismas liberaciones de energía pueden producir eyecciones de masa coronal (CME), aunque
la relación entre CMEs y las fulguraciones todavía no está bien establecida.

La energía liberada por una fulguración solar ha de estar primero confinada en el campo
magnético solar. Esto se da porqué las fulguraciones surgen de la actividad del mismo, donde
el campo magnético es bastante más intenso que la media. Estas regiones se pueden
identificar por presencia de las manchas en donde las líneas del campo magnético en dichas
regiones se extiende desde “la superficie” hasta la corona que es la parte más externa de la
atmosfera solar, formando enormes arcos que atrapan un gas muy caliente con una
temperatura de varios millones de Kelvin (10 a 40 millones). Estas temperaturas son tan altas
que el gas retenido emite radiación ultra violeta y rayos X.

Las fulguraciones que en ocasiones brotan de las regiones activas, emanan de esas estructuras
magnéticas y hace que el gas de los arcos se caliente más de lo habitual hasta darle una
temperatura ya mencionada.

HISTORIA Y OBSERVACIONES

Poco a poco se ha ido vislumbrando que los arcos y el gas

caliente relacionados con las fulguraciones han de diferir
bastante de otras estructuras de aspecto similar que se ve
también en otras regiones activas del sol. Los primeros indicios
de esta diferencia se encontraron hace ya unos 14 años, gracias
a las mediciones del satélite japonés YohKoh, la primera sonda
en obtener imágenes de las fulguraciones solares en longitudes
de ondas que llegaban hasta los rayos-X de energía moderada
(útiles para captar el gas muy caliente). En algunas
fulguraciones los arcos magnéticos mostraban un aspecto
puntiagudo, al estilo de los arcos góticos, cuando lo normal es
que sean redondeados. Al examinar los datos del YohKoh
Satoshi Masuda descubrió que la punta de una de las
fulguraciones ojivales de 1992 emitió una cantidad enorme e
insólita de rayos-X de alta energía (longitudes de onda muy
Figura 2.Sonda YohKoh
cortas). Dedujo que la fuente de tal radiación era un paquete de
gas excepcionalmente caliente (a unos 100 millones de Kelvin), que brillaba con gran
intensidad en las longitudes de onda corta de los rayos-X.

Las fulguraciones producen radiación en el espectro electromagnético, aunque con diferente

intensidad. Estos no son muy intensos en la luz blanca, pero pueden ser muy brillantes en
determinadas líneas atómicas. Las fulguraciones normalmente producen una desaceleración
en la radiación (llamado bremsstrahlung) en los rayos-X y sychortron radiation (radiación
electromagnética emitida cuando las partículas son aceleradas radialmente) en las ondas de
radio.

OBSERVACIONES HISTORICAS

 Richard Carrington observó una fulguración por primera vez el 1 de septiembre de

1859 proyectado por una imagen producida por un telescopio óptico.
  En febrero de 1942(durante la segunda guerra
mundial) un radar ingles observó una radiación
que Stanley Hey interpretó como una emisión
solar

 En 1943 Grote Reber fue el primero en reportar las

observaciones radioastronómicas del Sol a 160
MHz. El rápido desarrollo de la radioastronomía
reveló nuevas peculiaridades de la actividad solar,
como las tormentas y explosiones relacionadas con
las fulguraciones. Actualmente los radiotelescopios
terrestres observan el Sol desde 100 MHz hasta
400 GHz
Figura 3.Imagen de la sonda TRACE
mostrando la cadena de arcos producida por
 La asociación entre los grupos de manchas solares una reconexión magnética
y las fulguraciones indican que las fulguraciones
son esencialmente un fenómeno magnético. Esto fue confirmado y observado por
imágenes tomadas en el extremo ultravioleta de una fulguración solar.

 La observación que demostró la reconexión magnética como fundamental para la

generación de las fulguraciones solares fue tomada por la sonda TRACE en septiembre
de 2000, presenta una maraña de arcos que dejaron ver dos horas después que en esa
misma zona ocurriera una fulguración solar. Aunque no se conoce la configuración del
campo magnético antes de la fulguración, el amasijo por así decirlo de arcos de la
imagen, sugiere la presencia de una importante reconexión magnética.

 El 28 de octubre de 2003 el sol desató una enorme fulguración solar. La intensa

tormenta solar fue tan fuerte que colapso el sensor de la nave al medirla. El sensor, en
el momento de la fulguración masiva llego a su límite en X28, pero luego de los análisis
encontraron que la fulguración alcanzó fuerzas de hasta X45. La NASA ha dicho que la
tormenta solar fue parte de una cadena de grandes fulguraciones en un periodo de dos
semanas.

 Cuando una gran fulguración solar de calse –X erupcionó del sol el 5 de diciembre del
2006, registró un X9 en la escala de tiempo en el espacio (space weather scale), esta
tormenta solar interrumpió las comunicaciones satélite-tierra y la señal de navegación
GPS durante diez minutos de acuerdo con la descripción expuesta por la NASA. La
tormenta fue tan fuerte que destrozó el instrumento de imágenes de rayos-X del
satélite GOES-13

TELESCOPIOS ESPACIALES.

En los 70s los satélites GOES que fue utilizado para observar al Sol en rayos- X blandos, se
convirtió en la medida estándar de las fulguraciones, disminuyendo la importancia de la
clasificación Hα.
YohKoh: El Yohkoh (originalmente Solar A) de la NASA , observó el Sol con una variedad de
instrumentos en su lanzamiento en 1991 hasta su fracaso en 2001. Las observaciones
abarcaron un período de un máximo solar al siguiente.

WIND: La nave espacial llamada viento se dedica al estudio del medio interplanetario. Dado
que el viento solar es su principal objetivo, utiliza una serie de instrumentos para rastrear los
de las fulguraciones solares . Algunos de los instrumentos a bordo de viento son un
espectrómetro de muy baja frecuencia, (OLAS), detectores de partículas (EPACT, SWE) y un
magnetómetro (IMF).

GOES: El Reuven Ramaty High Energy Solar espectral Imager está diseñado para obtener
imágenes de las fulguraciones solares en fotones energéticos de rayos X suaves (3 keV) a los
rayos gamma (hasta 20 MeV) y para proporcionar la espectroscopia de alta resolución de
hasta energías de rayos gamma de 20 MeV. Además, tiene la capacidad para llevar a cabo la
espectroscopia resuelta espacialmente con alta resolución espectral.

SOHO: El Observatorio Solar y Heliosférico es la colaboración entre la ESA y la NASA, que está
en funcionamiento desde diciembre de 1995. Lleva 12 instrumentos diferentes, entre ellos el
extremo ultravioleta Imaging Telescope (IET), el ángulo grande ,el Coronógrafo de
espectometria(LASCO) y el Michelson Doppler Imager (MDI). SOHO está en una órbita de halo
alrededor del punto L1 Tierra-Sol.

TRACE: la región de transición y el explorador coronal es un pequeño programa de

exploración de la NASA (SMEX) a las imágenes de la corona solar y la región de transición

METODO FISICO DE LAS FULGURACIONES SOLARES

Las fulguraciones ocurren cuando las partículas cargadas son aceleradas, principalmente
electrones, interactúan con el medio del plasma. Los estudios científicos nos muestran que la
reconexión magnética es la responsable de la aceleración de las partículas cargadas.

En el Sol, la reconexión magnética puede ocurrir en forma de arcos solares produciendo una
serie de lazos que ocurren cerca de las líneas magnéticas. Estas líneas de fuerza se reconectan
rápidamente en la parte baja de los lazos del arco dejando una hélice del campo magnético
desconectando el resto del arco. La inesperada liberación de energía en esta reconexión es el
origen de la aceleración de partículas.

La desconexión magnética helicoidal del campo y el material que este contiene puede
expandirse violentamente hacia el exterior formando eyecciones de masa coronal. Esto
también explica por qué las fulguraciones solares normalmente brotan de lo que se conoce
como las regiones activas del Sol donde existen campos magnéticos mucho más fuertes que la
media (mencionado anteriormente en los conceptos básicos).

Aunque existe un acuerdo general sobre las causas de las fulguraciones, los detalles son aún
poco conocidos. No está claro cómo la energía magnética se transforma en la energía cinética
de las partículas, ni se sabe cómo las partículas se aceleran a energías tan altas como 10 MeV
(mega voltios de electrones) y hasta más.

También hay algunas inconsistencias en relación con el número total de partículas aceleradas,
que a veces parece ser mayor que el número total en el lazo coronal.
En general existen tres etapas en una fulguración solar:

La primera es la “precursor stage” que es en donde se desencadena la liberación de energía

magnética. Los rayos-X son detectados en esta etapa.

La segunda fase se llama “impulsive stage” es la fase cuando los protones y electrones son
acelerados a energías que exceden el 1MeV. Durante esta fase los rayos-X duros, las ondas de
radio y los rayos-gamma son emitidos; la acumulación gradual y el decaimiento de los rayos-X
suaves se detectan en la fase llamada “decay stage”. La duración de estas fases pueden durar
tanto como un segundo o hasta una hora.

Las fulguraciones solares causan un dramático incremento en la emisión del Hα del espectro y
pueden ser detectadas en imágenes en las que se ajustan a una longitud de onda apropiada. La
emisión de las diferentes longitudes de onda varía con la duración de la fulguración. La
primera señal de una fulguración es rápida y sufriendo un estallido de corta duración que se
puede observar con rayos-x muy energéticos (hard X-rays) y en emisión de microondas.

Como el estallido se desvanece en estos rangos de frecuencia, la emisión en “baja” energía, o

rayos-X blandos, la luz ultravioleta extrema y la línea Hα incrementan y alcanzan el máximo
después de algunos minutos volviendo a decaer al poco tiempo.

CARACTERISTICAS PRINCIPALES DE UNA FULGURACIÓN SOLAR

 Campos magnéticos variables

 Gas cuyos átomos están desprovistos de

electrones.

 Arcos brillantes de gas que se elevan

sobre la superficie solar

 las líneas luminosas dibujan el campo

magnético local, que cambia con el
tiempo a medida que el movimiento del
plasma se caliente cerca y justo debajo
de la superficie visible del sol trasladando
los puntos donde las líneas de campo
están ancladas.(figura 4)
 Las observaciones detalladas de las
fulguraciones muestran que el estallido
inicial de los rayos-X duros a menudo
ocurren en ambas bases de los lazos
magnéticos (foot-points). la interpretación
simple de esto es que algunos procesos en
los lazos da lugar a una ráfaga de
partículas de energía (electrones o Figura 4. Secuencia de eventos de una fulguración y el
comportamiento del campo magnético
protones) que siguen las líneas de campo
hacia abajo a la superficie solar. es la interacción de estas partículas con el material en
 la cromosfera que da lugar a la emisión de rayos -X. La interacción también calienta el
material de la cromosfera llegando a temperaturas que exceden los 10^6 K. este
plasma caliente luego vuelve a subir a lo largo del ciclo probablemente llenándola
completamente, este material es el que da lugar a la emisión de baja energía de los
rayos-X y del extremo ultravioleta. Este escenario también explica porque los rayos-X
suaves y la luz del extremo ultra violeta son emitidas tiempo después que la ráfaga de
los rayos-X duros.

 Las partículas cargadas de plasma giran en espiral alrededor de las líneas del campo
magnético que se mueven con relativa libertad a lo largo de ellas. Cuando las
partículas se encuentran en un campo de intensidad creciente (donde las líneas de
campo convergen), su movimiento a lo largo de las líneas se frenan primero y luego se
invierten. Como resultado las partículas van y vienen entre los dos pies del arco.

RECONECCIÓN MAGNETICA

La fuente de energía de las fulguraciones es un fenómeno denominado como “reconexión

magnética”, por el cual las líneas de campo magnético del sol se unen y reconfiguran
rápidamente. La reconexión extrae energía del campo magnético para calentar localmente la
atmosfera solar y acelerar las partículas cargadas hasta llegar a altas velocidades.

En general la reconexión magnética se produce al juntar dos campos magnéticos de sentidos

opuestos (como se muestra en la figura 5a), las líneas de campo que apuntan hacia arriba y
hacia abajo se desplazan hacia el centro. Se forma entonces una lámina vertical de corriente
eléctrica. Los campos de sentidos opuestos pueden fusionarse dentro de la lámina; en parte,
se aniquilaran entre si y liberaran la energía magnética que contiene las líneas nuevas de los
campos magnéticos (de color completamente azul y rojo) se forman por arriba y por debajo
de la lámina y se alejan con rapidez del lugar de la reconexión. En el sol, estas reconexiones
pueden adquirir bastante complejidad (figura 5b). a veces se configuran arcadas solares, una
serie de líneas campo arqueadas, una tras otra. Esas líneas en ocasiones pueden constreñirse
a la vez. Si el proceso continua terminara en una reconexión general, que dará lugar a una
fulguración y dejara tras de si un campo magnético helicoidal por encima de una arcada baja.
El campo helicoidal y el material que lo mantiene podrían expandirse hacia afuera,
convirtiéndose en una eyección de masa coronal

Figura 5a.reconexión magnética general Figura 5b. Reconexión magnética del sol
La energía liberada por una fulguración solar puede relacionarse con otro tipo de eventos que
se encuentran mucho más lejos que el sol, al estudiar con más detalle las fulguraciones solares
podemos obtener información valiosa para eventos con características parecidas como lo son
los pulsars, flare stars ,los hoyos negros y los Quasars

El estudio de las fulguraciones solares también lleva a recopilar información y ampliar

conocimientos en el área de los estudios en los procesos físicos hechos en el laboratorio para
lograr mayores avances en la fusión termonuclear controlada.

EFECTOS DE LAS FULGURACIONES SOLARES SOBRE LA TIERRA

Como se ha venido explicando, las fulguraciones solares producen partículas con una alta
energía y radiación que es perjudicial para los organismos vivos. Sin embargo, en la superficie
de la tierra tenemos buenas maneras (escudos por así decirlo) que nos protegen de las
fulguraciones solares y de otras actividades particulares que presenta el sol, estamos
hablando del campo magnético y la atmosfera. La emisión más peligrosa proveniente de las
fulguraciones solares son las partículas cargadas de energía (principalmente por las altas
energías de protones) y la radiación electromagnética (principalmente por rayos-X)

Los rayos-x de las fulguraciones son detenidos por la atmosfera terrestre. Estas fulguraciones
perturban la ionosfera de la tierra, alterando a su vez también las comunicaciones de radio.
Junto con la radiación ultravioleta calientan la parte más externa de la atmosfera terrestre
haciendo que esta se expanda, haciendo que la vida útil de los satélites se reduzca
notablemente y degrade sustancialmente la exactitud en la medida de posicionamiento global
GPS.

Los mayores, fulguraciones de clase X, tienen

el efecto más significativo en la Tierra.
Pueden causar grandes tormentas de
radiación que llegan a la atmósfera superior,
y desencadenar cortes o apagones de radio.
Las de tamaño mediano fulguraciones de
clase M pueden causar apagones de radio
breves en las regiones polares y las
ocasionales tormentas de radiación menores,
fulguraciones de clase C tienen pocas Figura 7.interaccion sol-tierra cuando se presenta una
consecuencias notables fulguración solar

Las fulguraciones solares están clasificadas como C,M,X de acuerdo con la cantidad de flujo
emitido por el sol de rayos-X.

Los mayores, fulguraciones de clase X, tienen el efecto más significativo en la Tierra. Pueden
causar grandes tormentas de radiación que llegan a la atmósfera superior, y desencadenar
cortes o apagones de radio. Las de tamaño mediano fulguraciones de clase M pueden causar
apagones de radio breves en las regiones polares y las ocasionales tormentas de radiación
menores, fulguraciones de clase C tienen pocas consecuencias notables
A continuación se mostrara un diagrama de las fulguraciones solares según la actividad solar,
que en este caso es para el día 11-enero-2015

Figura 6. Diagrama de una fulguración solar registrada el día 11 de enero de 2015

La intensa radiación proveniente del sol viaja a la tierra en pocos minutos y como resultados
tenemos:

 La parte más externa de la atmosfera de la tierra se ioniza aún más y se expande

 Las señales largas de las ondas de radio se pueden ver perturbadas por el resultado
del cambio de la ionosfera de la tierra

 Los satélites que orbitan alrededor de la tierra también pueden sufrir perturbaciones
por el cambio y expansión en la atmosfera.
 Los satélites electrónicos pueden presentar daños que en algunos casos suelen ser
irreparables.

 La aceleración de las partículas que escapan por la formación de las fulguraciones

solares al espacio inter-planetario puede herir a los astronautas y dañar aparatos
electrónicos que se encuentran en el espacio.

Las partículas energéticas producidas por el sol en las fulguraciones, rara vez llegan a la tierra,
pero cuando lo hacen, el campo magnético terrestre impiden que la mayoría de estas
partículas lleguen a la superficie del planeta. El pequeño número de partículas que llegan a la
superficie de la tierra no presentan un incremento en los niveles de radiación que puedan
afectar la vida diaria en el hombre.
CONCLUSIONES

 para que se presente una fulguración solar es necesaria una gran liberación de energía,
en donde los fenómenos producidos en la capa externa del sol son esenciales para
originarla

 las fulguraciones solares provienen de los campos magnéticos originados en las

manchas solares, y aunque no se sabe con exactitud cómo se origina esta liberación en
el campo magnético, se sabe que la reconexión magnética es fundamental para
explicar su proceso

 La radiación emitida por las fulguraciones no afectan al hombre directamente, pero si

puede afectar en su manera de vivir diariamente, alterando las comunicaciones y la
posición global por satélite, es por este motivo que se deben aumentar los estudios en
prevención para evitar catástrofes mayores como las producidas por la tormenta
magnética en el 2003

 Aunque se tenga bastante información sobre las fulguraciones y las tormentas

magnéticas, hoy en día son más las incógnitas que se presentan en el momento de
saber su origen mostrando la importancia en seguir aumentando los estudios y
recursos para desentrañar cada vez más con mayor exactitud los fenómenos
producidos por los distintos fenómenos que presenta la actividad solar.

 Aumentar los estudios en la actividad solar y enviar satélites enfocados

exclusivamente para este tipo de análisis son fundamentales para
BIBLIOGRAFÍA

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Holman, G. D. (julio,2006). El origen de las fulguraciones solares. Investigación y Ciencia, 38-45.

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ejections.html

AGRADECIMIENTOS

Mis agradecimientos van dirigidos exclusivamente a mi profesor de física planetaria

Miguel Herraiz Sarachaga por despertarme interés en otra rama de la ciencia, que
generalmente no suele verse en el rutinario y mecánico esquema estudiantil universitario.

También un agradecimiento a la Universidad Complutense de Madrid y todos los directivos

que han hecho posible que en el master de meteorología y geofísica se abarquen temas
además de los convencionales que pueden ser de fundamental ayuda al desarrollo del planeta