4/11/21 16:13 Teoría de la acreción: antecedentes y explicación

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Teoría de la acreción
Por Fanny Zapata

¿Qué es la teoría de la acreción?

La teoría de la acreción (o acrecimiento) en astrofísica, explica que los
planetas y otros cuerpos celestes se forman mediante la condensación de
pequeñas partículas de polvo, atraídas por la fuerza de gravedad. 

La idea de que los planetas se forman así fue presentada por el geofísico ruso
Otto Schmidt (1891-1956) en 1944; propuso que una enorme nube de gas y
polvo, en forma de disco aplanado, rodeaba al Sol en los comienzos del sistema
solar. 

Figura 1. Concepto artístico del disco protoplanetario, a partir del cual se forman los planetas por
acreción. Fuente: Wikimedia Commons.

Schmidt afirmó que el Sol había adquirido esta nube en conjunto con otra
estrella, que llevadas por su movimiento a través de la galaxia, pasaron al
mismo tiempo por una nebulosa rica en polvo y gas. La cercanía de la otra
estrella ayudó a la nuestra a capturar la materia que luego se condensó.

Las hipótesis acerca de la formación del sistema solar se agrupan en dos

categorías: evolucionistas y catastrofistas. Las primeras afirman que tanto el Sol
como los planetas evolucionan a partir de un único proceso y se remontan a las
ideas propuestas por Inmanuel Kant (1724-1804) y Pierre Simon de Laplace
(1749- 1827).

Las segundas apuntan a un evento catastrófico, como la colisión o la cercanía

con otra estrella, como desencadenantes de la formación planetaria. En un
comienzo, la hipótesis de Schmidt entró en esta categoría.

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Explicación
Hoy en día se dispone de observaciones de jóvenes sistemas estelares y potencia
computacional suficiente como para hacer simulaciones numéricas. Por esto las
teorías catastróficas se han abandonado en favor de las evolucionistas.

La hipótesis nebular de la formación del sistema solar es la más aceptada

actualmente por la comunidad científica, manteniendo la acreción como el
proceso formador de planetas.

En el caso de nuestro propio sistema solar, hace 4500 millones de años la

atracción gravitacional juntó pequeñas partículas de polvo cósmico -cuyo tamaño
va de algunos angstrom hasta 1 centímetro- alrededor de un punto central,
formando una nube.

Remanente de la supernova SN 1604 de Kepler

Dicha nube fue el lugar de nacimiento del Sol y sus planetas. Se especula que el
origen del polvo cósmico pudo ser la explosión previa de una supernova: una
estrella que colapsó violentamente y esparció sus remanentes por el espacio. 

En las zonas más densas de la nube, las partículas chocaban con más frecuencia
a causa de su cercanía y comenzaron a perder energía cinética.

Entonces la energía gravitacional hizo que la nube colapsase bajo su propia

gravedad. Así nació una protoestrella. La gravedad continuó actuando hasta

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formar un disco, del cual se formaron primero unos anillos y más tarde los
planetas. 

Mientras tanto, el Sol en el centro se compactó, y cuando alcanzó cierta masa

crítica, comenzaron a ocurrir las reacciones de fusión nuclear en su interior. Estas
reacciones son las que mantienen al Sol y a cualquier estrella.

Las partículas altamente energéticas fueron impulsadas desde el Sol, lo que se

conoce como viento solar. Esto contribuyó a limpiar los desechos, lanzándolos
hacia el exterior.

Formación de los planetas

Los astrónomos suponen que después del nacimiento de nuestro astro rey, el
disco de polvo y gas que lo rodeaba permaneció allí por lo menos unos 100
millones de años, dando el suficiente tiempo para la formación planetaria. 

Figura 2. Esquema del sistema solar en la actualidad. Fuente: Wikimedia Commons.

En nuestra escala de tiempo, este período luce como una eternidad, pero en
realidad es apenas un breve instante en el tiempo del universo. 

En este tiempo se formaron objetos más grandes, de unos 100 km de diámetro,

llamados planetesimales. Son los embriones de un futuro planeta. 

La energía del recién nacido Sol ayudó a evaporar gases y polvos del disco, y eso
acortó bastante el tiempo de nacimiento de los nuevos planetas. Mientras tanto,
las colisiones seguían adicionando materia, ya que en esto consiste precisamente
la acreción.

Modelos de formación planetaria

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Al observar las estrellas jóvenes en formación, los científicos están logrando

entender cómo se formó nuestro propio sistema solar. Al comienzo había una
dificultad: estas estrellas están ocultas en el rango de frecuencias visibles, a
causa de las nubes de polvo cósmico que las rodea.

Pero gracias a los telescopios con sensores infrarrojos, se puede traspasar la

nube de polvo cósmico. Se ha puesto de manifiesto que en la mayoría de las
nebulosas de la Vía Láctea hay estrellas en formación, y seguramente planetas
que las acompañan.

Tres modelos

Con toda la información reunida hasta hoy, se han propuesto tres modelos
acerca de la formación planetaria. El más aceptado es el de la teoría de la
acreción, que funciona bien para los planetas rocosos como la Tierra, aunque no
tanto para los gigantes gaseosos como Júpiter y los demás planetas exteriores.

El segundo modelo es una variante del anterior. Este afirma que primero se
forman peñascos, los cuales son gravitacionalmente atraídos entre sí, acelerando
la formación planetaria.

Finalmente, el tercer modelo se basa en la inestabilidad del disco, y es el que

mejor explica la formación de los gigantes gaseosos.

El modelo de acreción nuclear y los planetas rocosos

Con el nacimiento del Sol, el material remanente comenzó a agruparse. Se

formaron cúmulos de mayor tamaño y los elementos ligeros como helio e
hidrógeno fueron barridos por el viento solar hasta regiones más alejadas del
centro.

De esta forma, los elementos y compuestos más pesados, como metales y

silicatos, pudieron dar origen a los planetas rocosos cercanos al Sol.
Posteriormente se puso en marcha un proceso de diferenciación geoquímica y se
formaron las diversas capas de la Tierra.

Por otra parte, se sabe que la influencia del viento solar decae con la distancia.
Lejos del Sol los gases formados por elementos livianos pueden juntarse. A esas
distancias, las temperaturas heladas promueven la condensación de moléculas
de agua y metano, dando origen a los planetas gaseosos.

Los astrónomos afirman que existe una frontera, llamada “línea del hielo” entre
Marte y Júpiter, a lo largo del cinturón de asteroides. Allí la frecuencia de las

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colisiones fue menor, pero la elevada tasa de condensación dio origen a

planetesimales de mucho mayor tamaño.

De esta forma se crearon los planetas gigantes, en un proceso que curiosamente

llevó menos tiempo que el de la formación de los planetas rocosos.

La teoría de la acreción y los exoplanetas

Con el descubrimiento de los exoplanetas y la información recabada sobre ellos,

los científicos están bastante seguros de que el modelo de acreción es el proceso
principal de formación planetaria.

Se debe a que el modelo explica muy adecuadamente la formación de los

planetas rocosos como la Tierra. Pese a todo, una buena parte de los
exoplanetas descubiertos hasta ahora son de tipo gaseoso, de tamaño
comparable al de Júpiter o mucho mayor.

Las observaciones también señalan que los planetas gaseosos predominan

alrededor de las estrellas con más elementos pesados en sus núcleos. En cambio
los rocosos se forman alrededor de estrellas de núcleos livianos, y el Sol es una
de estas.

Figura 3. Representación artística del exoplaneta Kepler 62f alrededor de su

estrella, en la constelación de Lira. Fuente: Wikimedia Commons.

Pero en el 2005 se descubrió por fin un exoplaneta rocoso orbitando en torno a

un estrella de tipo solar. En cierto modo este descubrimiento y otros que le
sucedieron, indican que los planetas rocosos también son relativamente
abundantes.

Para el estudio de los exoplanetas y su formación, en 2017 la Agencia Espacial

Europea lanzó el satélite CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite). El
satélite emplea un fotómetro muy sensible para medir la luz proveniente de otros
sistemas estelares.
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La nave espacial Characterizing Exoplanet Satellite (CHEOPS)

de la Agencia Espacial Europea (ESA)

Cuando un planeta pasa por delante de su estrella, esta experimenta una

reducción de brillo. Analizando esta luz puede conocerse el tamaño y si se trata
de planetas gigantes gaseosos o rocosos como la Tierra y Marte.

De las observaciones en sistemas jóvenes, se podrá entender cómo se produce la

acreción en la formación planetaria.

Referencias
1. El País. Así es ‘Cheops’, el satélite español para medir exoplanetas. Recuperado de:
elpais.com.

2. Planet Hunters. What do we really understand about planetary formation?. Recuperado

de: blog.planethunters.org.

3. Sergeev, A. Nacidos del polvo. Recuperado de: vokrugsveta.ru.

4. Solar System Formation. Chapter 8. Recuperado de: asp.colorado.edu.

5. Taylor, N. How Did the Solar System Form? Recuperado de: space.com.

6. Woolfson, M.The origin and evolution of the solar system. Recuperado

de: academic.oup.com.

APA

Fanny Zapata. (6 de diciembre de 2019). Teoría de la acreción. Lifeder.

Recuperado de https://www.lifeder.com/teoria-acrecion-planetaria/.Copiar cita

Fanny Zapata
Licenciada en Física, con mención en Física Experimental

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