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Índice
1 Introducción
2 Historia de la teoría gravitacional
2.1 Mundo antiguo
2.2 Revolución científica
2.3 Teoría de la gravitación de Newton
2.4 Principio de equivalencia
3 Mecánica clásica: ley de la gravitación universal de Isaac Newton
3.1 Problema de los dos cuerpos y órbitas planetarias
3.2 Problema de los tres cuerpos
4 Mecánica relativista: teoría general de la relatividad
4.1 Cálculo relativista de la fuerza aparente
4.2 Ondas gravitatorias
4.3 Efectos gravitatorios
5 Mecánica cuántica: búsqueda de una teoría unificada
5.1 La interacción gravitatoria como fuerza fundamental
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
Introducción
La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales observadas en la
naturaleza. Origina los movimientos a gran escala que se observan en el universo:
la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, las órbitas de los planetas alrededor
del Sol, etcétera. A escala cosmológica parece ser la interacción dominante, pues
gobierna la mayor parte de los fenómenos a gran escala (las otras tres
interacciones fundamentales son predominantes a escalas más pequeñas). El
electromagnetismo explica el resto de los fenómenos macroscópicos, mientras que la
interacción fuerte y la interacción débil son importantes solo a escala subatómica.
Revolución científica
Artículo principal: Revolución científica
Los trabajos modernos sobre la teoría gravitacional comenzaron con el trabajo de
Galileo Galilei a finales del siglo XVI y principios del XVII. En su famoso (aunque
posiblemente apócrifo5) experimento dejando caer bolas desde la Torre de Pisa, y
más tarde con cuidadosas mediciones de bolas rodando por inclinado, Galileo
demostró que la aceleración gravitatoria es la misma para todos los objetos. Esto
supuso un gran cambio respecto a la creencia de Aristóteles de que los objetos más
pesados tienen una mayor aceleración gravitatoria.6 Galileo postuló la resistencia
del aire como la razón por la que los objetos con baja densidad y una superficie
elevada caen más lentamente en una atmósfera. El trabajo de Galileo sentó las bases
para la formulación de la teoría de la gravedad de Newton.7
Principio de equivalencia
El principio de equivalencia, explorado por una sucesión de investigadores, entre
ellos Galileo, Loránd Eötvös y Einstein, expresa la idea de que todos los objetos
caen de la misma manera, y que los efectos de la gravedad son indistintos de
ciertos aspectos de la aceleración y la desaceleración. La forma más sencilla de
comprobar el principio de equivalencia débil es dejar caer dos objetos de masas o
composiciones diferentes en el vacío y ver si caen al suelo al mismo tiempo. Estos
experimentos demuestran que todos los objetos caen a la misma velocidad cuando
otras fuerzas (como la resistencia del aire y los efectos electromagnéticos) son
despreciables. Las pruebas más sofisticadas utilizan una balanza de torsión del
tipo inventado por Eötvös. Para realizar experimentos más precisos en el espacio se
han previsto experimentos por satélite, por ejemplo STEP.11
Fuerzas mutuas de atracción entre dos esferas de diferente tamaño. De acuerdo con
la mecánica newtoniana las dos fuerzas son iguales en módulo, pero de sentido
contrario; al estar aplicadas en diferentes cuerpos no se anulan y su efecto
combinado no altera la posición del centro de gravedad conjunto de ambas esferas.
En la teoría newtoniana de la gravitación, los efectos de la gravedad son siempre
atractivos, y la fuerza resultante se calcula respecto del centro de gravedad de
ambos objetos (en el caso de la Tierra, el centro de gravedad es su centro de
masas, al igual que en la mayoría de los cuerpos celestes de características
homogéneas). La gravedad newtoniana tiene un alcance teórico infinito; la fuerza es
mayor si los objetos están próximos pero a mayor distancia dicha fuerza pierde
intensidad. Además Newton postuló que la gravedad es una acción a distancia (y por
tanto a nivel relativista no es una descripción correcta, sino solo una primera
aproximación para cuerpos en movimiento muy lento comparado con la velocidad de la
luz).
La ley de la gravitación universal formulada por Isaac Newton postula que la fuerza
que ejerce una partícula puntual con masa {\displaystyle m_{1}}{\displaystyle
m_{1}} sobre otra con masa {\displaystyle m_{2}}{\displaystyle m_{2}} es
directamente proporcional al producto de las masas, e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que las separa:
Las fuerzas gravitatorias son siempre atractivas. El hecho de que los planetas
describan una órbita cerrada alrededor del Sol indica este hecho. Una fuerza
atractiva puede producir también órbitas abiertas, pero una fuerza repulsiva nunca
podrá producir órbitas cerradas.
Tienen alcance infinito. Dos cuerpos, por muy alejados que se encuentren,
experimentan esta fuerza.
La fuerza asociada con la interacción gravitatoria es central.
A mayor distancia menor fuerza de atracción, y a menor distancia mayor la fuerza de
atracción.
A pesar de los siglos, hoy sigue utilizándose cotidianamente esta ley en el ámbito
del movimiento de cuerpos incluso a la escala del sistema solar, aunque esté
desfasada teóricamente. Para estudiar el fenómeno en su completitud hay que
recurrir a la teoría de la Relatividad General.
Una representación del paraboloide de Flamm, cuya curvatura geométrica coincide con
la del plano de la eclíptica o ecuatorial de una estrella esféricamente simétrica.
Albert Einstein revisó la teoría newtoniana en su teoría de la relatividad general,
describiendo la interacción gravitatoria como una deformación de la geometría del
espacio-tiempo por efecto de la masa de los cuerpos; el espacio y el tiempo asumen
un papel dinámico.
Ondas gravitatorias
Artículo principal: Onda gravitatoria
Además, la relatividad general predice la propagación de ondas gravitatorias. Estas
ondas solo podrían ser medibles si las originan fenómenos astrofísicos violentos,
como el choque de dos estrellas masivas o remanentes del Big Bang. Estudios
preliminares sugieren que estas ondas han sido finalmente detectadas14 de forma
indirecta en la variación del periodo de rotación de púlsares dobles, y según el
proyecto LIGO, también se detectaron provenientes de la unión de dos agujeros
negros.15 Por otro lado, las teorías cuánticas actuales apuntan a una "unidad de
medida de la gravedad", el gravitón, como partícula que provoca dicha "fuerza", es
decir, como partícula asociada al campo gravitatorio.
Efectos gravitatorios
Con la ayuda de esta nueva teoría, se pueden observar y estudiar una nueva serie de
sucesos antes no explicables o no observados:
Las razones de las dificultades de una teoría unificada son varias. La mayor de
ellas es que en el resto de teorías cuánticas de campos la estructura del espacio-
tiempo es fija totalmente independiente de la materia, pero en cambio, en una
teoría cuántica de la gravedad el propio espacio-tiempo debe estar sujeto a
principios probabilistas, pero no sabemos como describir un espacio de Hilbert para
los diversos estados cuánticos del propio espacio-tiempo. Así La unificación de la
fuerza gravitatoria con las otras fuerzas fundamentales sigue resistiéndose a los
físicos. La aparición en el Universo de materia oscura o una aceleración de la
expansión del Universo hace pensar que todavía falta una teoría satisfactoria de
las interacciones gravitatorias completas de las partículas con masa.
Otro punto difícil, es que de acuerdo con los principios cuánticos, el campo
gravitatorio debería manifestarse en «cuantos» o partículas bosónicas transmisoras
de la influencia gravitatoria. Dadas las características del campo gravitatorio, la
supuesta partícula que transmitiría la interacción gravitatoria, llamada
provisionalmente gravitón, debería ser una partícula sin masa (o con una masa
extremadamente pequeña) y un espín de {\displaystyle 2\hbar }{\displaystyle 2\
hbar }. Sin embargo, los experimentos de detección de ondas gravitatorias todavía
no han encontrado evidencia de la existencia del gravitón, por lo que de momento no
es más que una conjetura física que podría no corresponderse con la realidad.
Véase también
Ingravidez
Anomalía gravitatoria
Anomalía geoidal
Campo gravitatorio
Interacciones fundamentales
Teoría general de la relatividad
Teoría de supercuerdas
Superfuerza
Referencias
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que Aristóteles quiso decir, le cargaríais con otro error que equivaldría a una
falsedad; porque, al no existir en la tierra una altura tan grande, es evidente que
Aristóteles no podría haber hecho el experimento; sin embargo, quiere darnos la
impresión de que lo ha realizado cuando habla de tal efecto como uno que vemos.
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