Libro Grana Cochinilla Fina

INSTITUTO ESTATAL DE ECOLOGIA DE OAXACA
GOBIERNO DEL ESTADO DE OAXACA © Ing. Ignacio del Río y Dueñas, Tlapanochestli 2006
[email protected]
Lic. Ulises Ruiz Ortiz
Gobernador Constitucional del Estado de Oaxaca © Instituto Estatal de Ecología de Oaxaca 2006
Libres 511-A, Centro
Lic. Jorge Franco Vargas Oaxaca, Oax. 68000
Secretario General de Gobierno [email protected]
http://www.oaxaca.gob.mx/ecologia
Arq. Miguel Ángel Ortega Habib
Secretario de Finanzas Diseño gráfico: T.I. Humberto Carrasco Hernández, IEEO
Lic. Armando Navarrete Cornejo Revisión de estilo: Antrp. Ma. del Socorro León
Coordinador General de COPLADE Monterrubio
Impreso en Oaxaca, México
Fotografía:
INSTITUTO ESTATAL DE ECOLOGÍA DE OAXACA Manuel Jiménez Juárez
José Leyver Díaz Cuevas
Ing. José Luis Bustamante del Valle Humberto Carrasco Hernández
Director General Centro para la Difusión del Conocimiento de la Grana
Cochinilla “Tlapanochestli”, A.C.
Ing. Pedro Rodríguez Ruiz
Subdirector General
Agradecimiento especial a:
Antrp. Ma. del Socorro León Monterrubio
Directora de Concertación Institucional
Lic. Lucina Yadira Rodríguez Martínez

Directora de Protección Ambiental
Ing. Helena Iturribarría Rojas

Directora de Recursos Naturales
Mensaje Prólogo
Grana Cochinilla Fina, regalo de México La gran riqueza natural y cultural del Estado de Oaxaca
para el mundo es producto de la tenacidad va de la mano con la historia y desarrollo de los pueblos
de distinguidas personas interesadas en el oaxaqueños que conocieron y domesticaron estos recursos
conocimiento y cultivo de la Grana del para su beneficio, en armonía con la naturaleza.
Carmín esperando que vuelva a ser una
fuente importante de ingresos para las Tal es el caso de la Grana Cochinilla Fina y su uso como
comunidades de Oaxaca. colorante que en la época prehispánica constituyó un
tributo de gran valor, y en la época de la Colonia representó
El libro será distribuido en todas las grandes ingresos económicos para Oaxaca y para México.
bibliotecas públicas del Estado para que
toda la población tenga acceso fácil a esta En la actualidad, el uso excesivo de colorantes
valiosa información cuyo propósito es industrializados ha comenzado a reflejar su impacto
facilitar el aprovechamiento y la negativo en la salud y el ambiente, lo cual ha hecho volver
conservación de uno de los numerosos la atención a los colorantes naturales y hace necesario
recursos naturales originarios de Oaxaca. reincentivar el cultivo de este prodigioso insecto generador
del bellísimo color carmín.
Ulises Ruiz Ortiz Vaya nuestro reconocimiento a las personas que al igual
Gobernador Constitucional del Estado que el Ing. Ignacio del Río y Dueñas, se han esforzado a
de Oaxaca través de los años por rescatar el cultivo de la Grana, con
el fin de que las nuevas generaciones puedan aprovechar
este magnífico colorante natural como lo hicieron nuestros
antepasados.
La Grana Cochinilla Fina es, en efecto, un regalo de México

para el mundo.
José Luis Bustamante del Valle

Director General
del Instituto Estatal de Ecología de Oaxaca
“Que distinta procreación
vemos en esta semilla,
estimase a maravilla
en cualesquiera nación.
¡Sin mácula! o admiración
guarda su especie preciosa,
repartiendo como rosa
al orbe muchos carmines,
naciendo en estos confines
de Antequera que la goza.”
Balbro Dhalgren
Índice
Introducción 13
I Los Colores y los Colorantes 15

Colorantes naturales 18
Ventajas de los colorantes naturales 20
Colorantes artificiales 22
Ventajas de los colorantes artificiales 23
II Referencias históricas 25
Relatos sobre el origen de la Grana 26
En la época prehispánica 28
Hacia el descubrimiento de América y la Colonia 30
Importancia del rescate del cultivo de la Grana Cochinilla Fina 40
III Características biológicas de la grana y del nopal 43

Clasificación taxonómica de la Grana Cochinilla Fina 44
Nombres con que se conoce a la Grana Cochinilla Fina en el mundo 45
Ciclo biológico de la Grana Cochinilla Fina 46
Plagas de la Grana Cochinilla Fina 51
Clasificación taxonómica del nopal 53
Plagas del nopal 55
IV Sistemas de cultivo 59
Cultivo del nopal 62
Técnicas de cultivo del nopal para la producción de grana 64
A. Planta establecida o técnica de túnel 65
B. Penca cortada en cama plana 66
Infestación del nopal 68
Desarrollo y cuidado 71
Recolección 72
Selección 74
Secado 74
Conservación 75
V Industrias en las que se utiliza actualmente la Grana Cochinilla Fina y sus derivados 77
Tinción de textiles 80
Métodos de tinción 82
VI Tlapanochestli® un centro promotor 89
Bibliografía 94
Agradecimientos
Manifiesto un profundo agradecimiento al Gobierno del Estado de Oaxaca por el

apoyo recibido a través del Ing. José Luis Bustamante del Valle, Director General
del Instituto Estatal de Ecología de Oaxaca, y su valioso equipo técnico que seleccionó
y compiló materiales bibliográficos y fotográficos: Biól. Óscar Antonio Soriano Silva,
Lic. Lucina Yadira Rodríguez Martínez, Ing. Enrique Martínez Pantaleón, Biól.
Elizabeth Torres Bahena, Ing. Víctor Velasco López, Ing. José Leyver Díaz Cuevas,
Tulia Padilla Aragón. Un agradecimiento especial a la Antrp. Ma. del Socorro León
Monterrubio, por sus aportaciones y cuidado para la estructuración de los materiales,
así como al T. I. Humberto Carrasco Hernández por el diseño del libro.
También merecen un reconocimiento las siguientes personas por sus atinadas

sugerencias y colaboración: Ing. Manuel Loera Fernández; Dra. Ma. Isabel Grañén
Porrúa, Directora de la Biblioteca Francisco de Burgoa-UABJO; Mtra. Teresa Castelló
Yturbide; Dr. Tito Santibáñez, del Instituto Tecnológico del Valle de Oaxaca, No.
23; Dr. Liberato Portillo y Dra. Ana Lilia Vigueras, de la Universidad de Guadalajara,
Méx.; Ing. Claudio Flores, de la Universidad Autónoma de Chapingo, Méx.; Dra.
Cecilia Llanderal, Dr. Fidel de la Cruz y Dr. Fernando García, del CINVESTAV, Instituto
Politécnico Nacional; Dr. Samuel Siles, Ing. Mónica Centeno, Ing. Georgina Cobián,
del CICATA, Instituto Politécnico Nacional; Dr. Víctor Flores Flores, de la Universidad
de Huamanga, Perú; Ing. José Pérez Moreno; Dr. Alejandro de Ávila B., del Jardín
Etnobotánico de Oaxaca; Antrp. Martha Turok; Antrp. María Echeverría Zuno; Lic.
Vianney Morales. Y en recuerdo al Ing. Carlos González, C.P. Miguel Álvarez e Ing.
Eduardo Méndez, cofundadores de este proyecto.
Ignacio del Río y Dueñas
12
Instituto Estatal de Ecología de Oaxaca
Introducción
Con el descubrimiento de América, México aportó al mundo numerosos productos

de gran valor alimenticio, económico y cultural, como es el cacao, la vainilla, el
tomate y el aguacate, así como un pequeño insecto que transforma el jugo del nopal
en un extraordinario colorante púrpura escarlata: la Grana Cochinilla Fina
Fue tal la trascendencia de este insecto que se dice que en algún momento de la
historia tiñó de rojo al mundo. Cronistas, científicos y naciones enteras externaron
elocuentes y numerosas referencias al respecto.
Hoy en día, ante las evidencias de los daños a la salud y al ambiente provocados por
el uso indiscriminado de colorantes sintéticos renace el interés por la Grana Cochinilla
Fina, no sólo por sus potentes y bellas propiedades como colorante natural, sino
porque incluso se le empiezan a reconocer propiedades terapéuticas.
El propósito del presente texto es incentivar el interés por la producción de Grana

Cochinilla Fina con el deseo de que recobre algún día el esplendor que tuvo, para
bien de las y los oaxaqueños. Contiene conocimientos básicos sobre su proceso
biológico y técnicas comunes de cultivo; incluyendo algunos usos. Lo dedico a
todas y todos los amantes de las riquezas naturales de Oaxaca.
13
I
Los colores y los colorantes

Los colores
Los colores son una parte inseparable de la naturaleza y de

la cultura humana. Sería imposible imaginar un mundo sin
color.
Desde tiempos remotos, los colores han sido el centro de

diversas reflexiones filosóficas y de investigaciones
científicas. Muchas culturas relacionan los colores con
elementos considerados fundamentales para la vida: tierra,
aire, agua y fuego, así como con los cuatro puntos cardinales:
Norte, Sur, Este y Oeste.
Hablar de color es hacer una referencia implícita a la energía

luminosa que proviene del sol y viaja a través del espacio en
forma de pequeñísimas ondas cuyo tamaño produce la
sensación de un color u otro, permitiéndonos distinguir el
mundo que nos rodea.
Aunque la luz la percibimos incolora está compuesta por seis

colores primarios apreciados en el arcoiris: rojo, anaranjado,
amarillo, verde, azul y violeta. El rojo y el violeta son los colores
visibles en los extremos del arcoiris. Más allá de estos colores
Acuarela, realizada con grana del las ondas de luz son invisibles a nuestros ojos y se denominan
carmín. El procedimiento para elaborar rayos infrarrojos en un extremo y ultravioletas en el otro.
la pintura consiste en moler la grana:
para obtener el color uva se diluye en
agua; para obtener el rojo-naranja, se Las ondas que no son absorbidas por un cuerpo son las que
utiliza jugo de limón y agua; para el le confieren su color. Por lo tanto, las sustancias tienen un
color magenta se mezcla grana, color dependiendo de la longitud de onda de luz a la que
carbonato de sodio y agua. estén expuestas y absorben. En otras palabras, el proceso de
exponerse a las ondas de luz y absorber determinado tipo de
ellas es lo que pinta de colores el mundo.
16
Los colorantes
Técnicamente, un colorante es toda aquella

sustancia que se obtiene a partir de vegetales,
animales, microorganismos animales, minerales,
o bien, mediante síntesis química, el cual, al ser
aplicado imprime color, ya sea porque el mismo
posee esta cualidad o bien porque da lugar a que
se produzcan ciertas condiciones.
A los primeros se les conoce como colorantes

“naturales”, y a los que se obtienen mediante
procedimientos químicos se les denomina
“sintéticos” o “artificiales”.
Ofrenda utilizada en sacrificios incas, parte de

su atuendo teñido con colorante de grana.
Tomado del Museo Santuarios Andinos.
17
Colorantes naturales
Los colorantes naturales se extraen de plantas,

animales, frutos y tierra, y se han utilizado desde
los orígenes del desarrollo humano; con ellos los
hombres han coloreado su cuerpo, sus utensilios,
sus vestimentas y los lugares donde habitan.
Algunos colorantes naturales y tonos obtenidos en

la tinción con éstos, usados desde épocas muy
antigüas en Mesoamérica, son:
Vegetales:
Para tonos azules:

Cempasúchil, Tagetes erecta.
•Añil (Indigofera tinctoria).
•Muitle (Justicia spicigera).
•Palo de campeche (Haematoxylum campechianum).
•Sauco (Sambucus ebulus).
Para tonos amarillos:

•Gualda (Reseda luteola).
•Cártamo (Carthamus tinctorius).
•Cempasúchil (Tagetes erecta).
•Cúscuta o zacatlaxcale (Cuscuta tinctorea).
Para tonos anaranjados:

•Achiote (Bixa orellana).
Para tonos rojos:

•Granza (Rubia tinctorum).
•Palo de Brasil (Haematoxylum brasiletto).
Planta de añil, Indigofera tintoriae.
18
Para tonos morados:

•Palo de Brasil (Haematoxylum brasiletto).
Para tonos café:

•Guamúchil (Pithecellobium dulce).
•Líquenes (Usnea barbata).
•Hueso del aguacate (Persea americana).
•Nuez (Juglans regia).
Para tonos negros:

•Órgano (Pachycereus marginatus).
•Huizache (Acacia spp.).
•Ayle (Alnus jorullensis).
Animales:
Muitle, Justicia spicigera.
Moluscos:
•Púrpura de tiro.
•Caracol púrpura panza (Murex brandaris).
Insectos:
•Género Coccidae, como el kermes (Kermes vermilio) y
sus variedades.
•La grana cochinilla fina y sus variedades.
Tierras:
•Entre las tierras están principalmente las que tienen altas

concentraciones de sales de fierro y de cobre.
Guamúchil, Pithecellobium dulce.
19
Ventajas de los colorantes naturales
Una de las principales ventajas de los colorantes

naturales es su firmeza y durabilidad. Como muestra
están los textiles prehispánicos expuestos en algunos
museos del mundo, provenientes de antiquísimas
necrópolis de culturas preincaicas; sin embargo, la
principal ventaja radica en que normalmente no son
dañinos a la salud.
La Grana Cochinilla Fina está aprobada por las

instituciones mundiales de salud no sólo como pigmento
textil, sino como colorante para alimentos, cosméticos
y medicinas; incluso, se le han encontrado propiedades
terapéuticas y hasta anticancerígenas, como avalan
Órgano, Pachycereus marginatus. algunos investigadores. Asimismo, el carmín es un
colorante de alto rendimiento, lo cual hace que su precio
no resulte mayor en comparación con los colorantes
sintéticos.
Hojas de palo de Brasil, aematoxylun Lana y alpaca teñidas con colorantes naturales.
brasiletum.
20
Huizache, Acacia spp. Ayle, Alnus jorullensis.
Colorantes naturales. De izquierda a derecha: Pimienta o paprika (saborizante), cúrcuma, palo de Campeche, gena y achiote
(saborizante).
21
Colorantes artificiales
A principios del Siglo XIX, la escasez de colorantes naturales

y su alto precio hizo que los empresarios europeos impulsaran
la búsqueda de compuestos que pudieran sintetizarse en
laboratorio, lo cual brindó a la industria química grandes
apoyos.
En 1826, el químico alemán Otto Unverborden extrajo una

sustancia pura de la planta del añil que llamó anilina.
En 1856, el joven químico William Perkin, al tratar de sintetizar

la quinina, encontró una sustancia violeta que resultó un
excelente material tintóreo para la lana y la seda; la patentó
como mauveina e inmediatamente se comenzó a producir en
una fábrica en Greenford, cerca de Londres.
Tres años después en 1859, el químico francés Verguin

sintetiza la fuchina, y en 1860, William Henry Perkin, químico
inglés, sintetizó varios colores más.
William Henry Perkin (1838-1907), químico inglés
que sintetizó varios colores. Imagen tomada de “Los
colores, historia de los pigmentos y colorantes”. Éste fue el comienzo de una serie ininterrumpida de síntesis
de nuevos colorantes que empezaron a salir al mercado a
precios mucho más bajos, desplazando del mercado textil a
los colorantes naturales, entre ellos la Grana Cochinilla Fina,
cuyo cultivo disminuyó drásticamente en México, y
solamente en pocos lugares, como en el Estado de Oaxaca,
continuó su producción, principalmente para el teñido de
artesanías de lana.
22
Ventajas de los colorantes artificiales
La principal ventaja de los colorantes artificiales es su precio

bajo, su facilidad de uso en todo tipo de materiales y, en
ocasiones, el brillo que le dan a algunas fibras.
Sus desventajas radican en que no son muy sólidos a la luz,

además que muchos de ellos, sobre todo los derivados de la
hulla, son dañinos a la salud. Es sabido que en especial los
tonos rojos provocan distintos tipos de alergias e incluso
cáncer, hecho por el cual la Grana Cochinilla Fina ha vuelto
a suscitar el interés, no sólo en el ámbito industrial sino
también en el artístico, el artesanal y el gastronómico, donde
el retorno a lo natural, el cuidado de la salud y la protección
al ambiente se han vuelto una necesidad imperiosa.
23
II
Referencias históricas
Relatos sobre el origen de la Grana
Se cuenta que hace cientos de años aparecieron en

las tierras montañosas del Sur de México, un dios
de nombre Ciervo y una diosa de nombre Culebra
Tigre, los cuales edificaron un suntuoso palacio sobre
una gran peña que llamaron Apoala: El lugar de los
Hombres Nube, en la Región Mixteca de Oaxaca,
adonde hicieron venir a los sabios de la cuenta de los
años, de la música, y de las artes.
En este esplendoroso reino surgió el pequeño

insecto que se alimenta de las pencas del
nopal y cuyo cuerpo tiene la magia de teñir
con hermosos tonos de color carmín: La
Grana Cochinilla Fina, el colorante real.
Por ese mismo tiempo, dos de los dioses más fuertes y

aguerridos se trenzaron en feroz pelea por la posesión
de un gran sembradío de hermosos nopales. Tan
sangrienta fue su disputa que ambos murieron quedando
su sangre regada, la cual se convirtió en grana. Los demás
dioses, habiendo presenciado el duelo desde el cielo, no
quisieron dejar los cuerpos maltrechos de sus hermanos en
la tierra, por lo que mandaron mullidas nubes a recogerlos,
las cuales los cubrieron con un manto blanco que aún tienen
los nopales.
26
Otro relato más señala que en la Región del Valle de Oaxaca

los antiguos zapotecas veneraban a Coquelaa, dios de las
riquezas y protector de la Grana Cochinilla Fina, la cual
siempre estuvo ligada a la abundancia y la prosperidad.
Cuando una nopalera iba a ser infestada con Grana Cochinilla
a este dios se le sacrificaba una “gallina blanca de la tierra”
que no es más que un guajolote con las plumas blancas.
Cuentan también que cuando se preveía que la cosecha de Grana

Cochinilla Fina sería abundante, el dueño de la nopalera debía
abstenerse durante cierto tiempo de tener relaciones sexuales.
27
En la época prehispánica
Independientemente de los relatos sobre su origen, lo cierto

es que el cultivo y utilización de la Grana Cochinilla Fina en
México existió desde las más antiguas culturas prehispánicas,
ya que era un producto sumamente apreciado por todos los
pueblos, que la utilizaban para teñir los más diversos objetos:
alimentos, madera, piedras, textiles, algodón, trajes, vasijas,
plumas; tintas para códices y para decorar las casas y edificios;
hombres y mujeres lo utilizaban como cosmético y también
con fines medicinales.
Era tan apreciada la Grana Cochinilla Fina que constituía

uno de los principales objetos de tributo impuesto a los
pueblos vencidos.
Detalle de dibujo prehispánico en piel, elaborado Según documentos muy antigüos, en el período de la
con tinta de grana. dominación mexica había nopaleras en amplias extensiones
de la Mixteca oaxaqueña, de la Mixteca poblana, Cholula y
Huejotzingo, Puebla, así como en parte de lo que hoy son los
Estados de México, Tlaxcala y Chiapas.
Nochestlitlaxcalli o pan de grana, forma en la que

los pueblos prehispánicos comercializaban la grana
cochinilla en los tianguis, para el uso de pintores y
tintoreros. En esta forma era también recibida por
los aztecas como tributo de los reinos mixteca y
zapoteca, donde existían los más importantes
cultivos.
28
“Las mujeres públicas, tienen también de

costumbre teñir los dientes con grana, y soltar
los cabellos para más hermosura y a las veces
tener la mitad sueltos, y la otra mitad sobre la
oreja o sobre el hombro, y trenzarse los
cabellos y venir a poner las puntas sobre la
mollera, como cornezuelos, y después andarse
pavoneando...”.
Fray Bernardino de Sahagún, Historia General de

las Cosas de Nueva España.
Tenochtitlan, mural de Diego Rivera.
29
Hacia el descubrimiento de América y la Colonia
Hoy es difícil imaginar a un país con una economía girando

en torno a las especias y colorantes, sin embargo, así ocurría
en la mayor parte de Europa en la época previa al
descubrimiento de América.
Paradójicamente, la intención del viaje de Cristóbal Colón

era encontrar un camino más corto a las Indias para proveer a
Europa de las tan apreciadas especias. ¡Qué afortunada
sorpresa fue para los españoles encontrarse con este
Continente pródigo en toda clase de tesoros: inmensas tierras,
Cosecha de grana, época de la Colonia (detalle, minerales, y civilizaciones más avanzadas que en Europa!
Biblioteca de Toledo, España).
La conquista de América, lograda a base de las armas y de la
doctrina católica, permitió a los europeos el dominio de los
pueblos originarios de estas tierras para lograr su único fin:
apropiarse de todo el oro, plata, tierras, y cuanto significase
beneficios económicos para los conquistadores y para la
Corona Española.
Muy pronto los españoles, ávidos buscadores de riqueza,

descubrieron que no sólo del oro y la plata podían obtener
grandes beneficios, sino también del comercio de otros
muchos productos, entre ellos los tintes, que en América
los había muchos y de muy buena calidad. Pronto se inició
un importante intercambio comercial entre pueblos muy
distantes entre sí, con el consecuente enriquecimiento de
los conquistadores.
30
La Grana Cochinilla Fina, por su gran calidad

tintórea, llegó a ocupar uno de los primeros
lugares en ingresos económicos para la Corona
Española, después del oro y la plata. La gran
admiración que ésta despertó ha quedado
plasmada en los escritos de algunos
cronistas y viajeros.
He aquí algunos ejemplos:
El historiador Herrera cuenta que

cuando los conquistadores lograron
tomar la Gran Tenochtitlán, después de
encarcelar al Emperador Moctezuma, se
pusieron a hurgar frenéticamente en las
habitaciones del palacio real en busca
de tesoros. Un soldado de apellido Ojeda
encontró unos costales muy bien cerrados,
y creyendo que contenían joyas, los rasgó
con su espada, esparciéndose por el suelo
miles de semillitas grises de un olor
característico; eran zurrones de Grana
Cochinilla Fina que Moctezuma había
recibido como tributo de los reinos
mixteca y zapoteca. Probablemente
al preguntar dicho soldado por la
identidad de las semillas haya sido
informado de que se trataba de
insectos, lo cuál dio lugar a que
algunos cronistas difundieran la
versión de que los pueblos pobres
sojuzgados por Moctezuma Indio cosechando grana utilizando una cola de venado.
tributaban con “piojos”. La grana es recolectada en un xicalpextle o jícara.
(Antonio Alzate, Archivo General de la Nación).
31
Gonzalo Gómez de Cervantes, cronista de la Conquista refiere:

…la grana cochinilla es un género que casi iguala a la plata,
la cual se saca de estos reinos para los de Castilla y solía que
en cada flota se sacaban de diez a doce mil arrobas
Proceso para matar la grana, utilizando brasas, [aproximadamente 11 mil kilos] de dicha grana...
una olla con agua, en el interior de esta otra en la
que se vierte la grana. (Antonio Alzate, AGN).
Bernal Díaz del Castillo en su Historia Verdadera de la
Conquista de la Nueva España señala: ...cosas de arte
vendían por sí se vendía mucha grana debajo de los portales
que estaban en la plaza... [Refiriéndose a Tlatelolco].
Fray Bernardino de Sahagún en su Historia General de las

Cosas de la Nueva España, escribe: ...al color que tiñe la
grana llaman nochestli que quiere decir sangre de tunas
porque en cierto género de tunas se crían unos gusanos que
se llaman cochinillas apegados a las hijas y aquellos gusanos
tienen una sangre muy colorada, esta es la grana fina y es
conocida en esta tierra y fuera de ella y hay grandes tratos
con ella. Llega hasta China y hasta Turquía casi por todo el
mundo es preciada y tenida en mucho, a la grana que ya
está purificada y hecha panecillos la llaman grana
recia o fina la venden en los tianguis para que la
compren los pintores y tintoreros...
Joseph de Acosta, un jesuita, dice: ...hay otros

tunales que aunque no dan fruto los estiman
mucho más y los cultivan con más cuidado
porque aunque no dan fruto de tunas
empero el beneficio de la grana, porque
en las hojas de este árbol cuando es bien
cultivado nacen unos gusanillos pegados
a él y cubiertos de cierta telilla delgada,
de las cuales delicadamente cogen y son
32
la cochinilla tan afamada en las Indias con que tiñen

dejándolas secar y así secos los traen a España que es una
rica y gruesa mercadería, vale la arroba de esta cochinilla
muchos ducados.
En la flota del año 1587 vinieron cinco mil y setecientos

setenta y siete arrobas de grana [65,286 kilogramos] que
montaron doscientos y ochenta y tres mil setecientos cincuenta
pesos y de ordinario viene cada año semejante riqueza que
dan estos tunales en tierras templadas que declinan al frío.
En el Perú no se han dado hasta ahora y en España he visto
alguna planta de éstas pero no de suerte para hacer caso de
ella...
Felipe III, rey de España: ...Uno de los más preciados frutos

que se crían en nustras Indias Occidentales es la grana
cochinilla, mercadería igual con el oro y la plata...
Reamur, sabio francés: ...al darnos esta preciosa

droga, quizás el Nuevo Mundo nos ha hecho un
regalo más útil que enviándonos su plata y
su oro, mas sólo México tiene el privilegio
de darnos la cochinilla, por eso es digno
que a este país lo envidien los estados más
poderosos de Europa...
La Grana Cochinilla Fina mexicana,

por su firmeza y belleza de tonos, muy
pronto desplazó a todos los tintes rojos
usados en esa época, pasando a ser
utilizada principalmente en el teñido
de prendas de gente acaudalada e
Proceso tradicional para matar a la grana del carmín, mediante ollas al fuego.
33
importante, como emperadores, jerarcas de la iglesia y lo más

“granado” de la sociedad; por ejemplo, Luis XIV cubrió sus
paredes y sillas con damasco rojo teñido con cochinilla; y los
casacas rojas ingleses lucieron en la batalla de Waterloo
uniformes teñidos por disposición legal con Grana Cochinilla
Fina mexicana.
Tiempo después, el papa Pablo I impuso a los cardenales el

tono que posteriormente se conoció como “rojo cardenal”,
lo cual propició en Europa un nuevo auge del colorante
proveniente de los insectos margarodes y kermes, originarios
del Sur de Francia, España y Norte de África.
Penacho de plumas teñidas con grana y añil. Durante muchos años los españoles conservaron el secreto
del origen de la Grana Cochinilla Fina. No fue sino hasta los
años en que se fabricó el primer microscopio, que Anton
Van Leenwenhock (1632-1723) pudo observar con claridad
la Grana Cochinilla Fina, exclamando asombrado “¡tiene
patitas!” No obstante, en Europa insistían en su naturaleza
vegetal con todo y que muchos sabios e investigadores
Proceso de secado de la grana, mediante un
conocían ya su naturaleza animal.
petate tendido al sol. (Antonio Alzate, AGN).
El científico y aventurero francés Tierry de Menonville,
tratando de agradar a su rey, viajó de
incógnito a Oaxaca, llevándose después de
múltiples aventuras varios nopales
infestados con Grana Cochinilla Fina a las
Antillas Francesas, con el afán de
cultivarlos. Aún cuando tuvo éxito en su
aventura, el proyecto de cultivo fracasó,
por lo cual murió decepcionado.
34
Posteriormente sus compatriotas reconocieron sus méritos y

publicaron un libro con sus aventuras.
Uno de los más famosos artistas textiles de aquella época

fue Gobelin, creador de lo famosos Gobelinos. Parte de su Utensilios tradicionales para tratar la grana.
fama provino del uso del color rojo intenso que daba a sus De izquierda a derecha y de arriba hacia
tapices, tono que era producto de la combinación de la Grana abajo: Zurrón de grana, tenate elaborado de
Cochinilla Fina con sales de estaño, basado en los trabajos palma, olla en las brasas, comal de barro,
arneros para seleccionar la grana. (Antonio
del holandés Drebbel’s y de Kufflen. Para cuidar la calidad Alzate, AGN).
de sus teñidos, Gobelin tenía contratado a un
famoso químico francés de apellido Cheveul.
En un informe del Intendente de

Comayagua, Guatemala, firmado el 15 de
diciembre de 1818, éste pide hacer traer
de Oaxaca dos o tres sujetos inteligentes
para que enseñen en esa región los
beneficios de la Grana Cochinilla Fina.
En la guerra de Independencia, cuando el

Generalísimo Don José María Morelos y
Pavón toma la ciudad de Oaxaca,
apoderándose de sus riquezas, incluida la
Grana Cochinilla Fina, escribe lo siguiente
a Ignacio Rayón: ...esta hermosa provincia,
merece su atención y en ella tengo por cierto
que fundamos la conquista de todo reino
ya por ser la primera capital que tomamos
con macicez, ya por estar defendida con
poca gente y ya en fin por los recursos que
encierra de hombres útiles, minas, tabacos,
puestos y granas que convertiremos en
fusiles para lograr la independencia de
América...
35
En el año de 1818 llega a la ciudad de

Oaxaca, procedente de su natal Guelatao, un
indio zapoteca llamado Benito Juárez García
para buscar trabajo y continuar sus estudios.
Llega a la misma casa donde trabajaba su
hermana Josefa al servicio de Don Antonio
Maza, quien se dedicaba junto con su
hermano al comercio de Grana Cochinilla
Fina. Don Antonio aceptó a Benito y
enseguida lo llevó a su bodega ubicada en
lo que hoy es Avenida Hidalgo esquina con
20 de Noviembre. Lugar donde el futuro
Benemérito de las Américas ganó los
primeros dos reales de su vida. Aún existe
allí una placa con el antiguo nombre de Calle
de la Cochinilla.
Otros historiadores refieren también que la

madre del Gral. Don Porfirio Díaz alquilaba
una nopalera con Grana Cochinilla Fina, con
lo cual pagaba los estudios del joven Porfirio,
quien llegaría a ser uno de los más prominentes
dirigentes del País. Años después, como
Comandante de la Zona de Oaxaca, Don
Porfirio firma un Decreto a propósito del
Placa con el nombre de “Calle de la
comercio de la Grana Cochinilla Fina.
Cochinilla”, nombrada así hasta 1885. Su
ubicación es la actual Av. Hidalgo esquina Así, podríamos seguir mencionando los términos elogiosos
con 20 de Noviembre, en el Centro conque personalidades de todo el mundo, monarcas, poetas,
Histórico de la ciudad de Oaxaca. sabios, comerciantes y viajeros en general se refieren a este
pequeño insecto.
36
Mas volviendo a los españoles, al darse cuenta éstos

del enorme ingreso que obtenían de la Grana
Cochinilla Fina aumentaron su producción,
ampliando las tierras de cultivo y dando lugar a una
gran industria que, aunada a los tributos y diezmos
de la iglesia, representó para España ingresos tan
grandes que a propósito se le rodeó a la Grana de un
halo de misterio para impedir que otros países
pudieran apropiarse de su conocimiento.
Cuando finalmente se descubrió que la Grana era

un insecto, los países cautivos del monopolio
español, como Francia, Inglaterra y Holanda, que
empleaban grandes cantidades de Grana Cochinilla
Fina para teñir el vestuario de la época incluyendo
los uniformes militares, consiguieron algunos
insectos vivos para reproducirlos en otros lugares,
probando suerte en las Antillas, en algunas islas de
Oceanía, África, etcétera, aunque sólo prosperó en
las Islas Canarias, siendo desde entonces un punto
de gran producción.
La mayor producción en la Nueva España fue en 1774, año Parte de la riqueza lograda por la grana, se
ve reflejada en los templos de la ciudad de
en que se produjeron más de un millón de libras españolas.
Oaxaca, Oax. En la foto, fachada del templo
de Santo Domingo de Guzmán.
Perú, el principal productor en la actualidad, la conoció
también desde tiempos remotos, aunque quizá debido a que
era más barato enviarla desde México a Europa no llegó a
explotarla con mayor intensidad en la época colonial.
37
A finales del siglo XVII se lograron las mayores

exportaciones de la zona oaxaqueña con la cantidad de ciento
ocho mil millones de hembras secas.
Su cultivo comenzó a decrecer hacia la Guerra de Independencia,

y el último año en que se exportaron grandes cantidades fue en
1932, después de lo cual casi desapareció.
Casi tres siglos fueron la época dorada para la Grana

Cochinilla Fina en la industria textil: XVI, XVII y XVIII.
Actualmente los principales países productores son Perú, Chile,

Bolivia e Islas Canarias, quienes sin ser lugares de origen han
logrado sostener su producción. En 1995, Perú produjo 487
toneladas; Chile, 40 toneladas; Islas Canarias, 40 toneladas; y
Bolivia, 10 toneladas; lo que representó para esos países
importantes ingresos en divisas, ya que además de vender la
Grana Cochinilla como materia prima, en Perú y Chile se
Pintura de 1517, que representa al papa León
X y dos cardenales vistiendo indumentaria procesan sus derivados químicos: ácido carmínico en sus
teñida con grana del carmín. El rojo representa diversas formas, como laca carmín y carmín hidrosoluble,
el poder y la gloria del papado, así como su soluciones que le dan un valor agregado importante a la Grana
conexión con el pasado imperial romano. Óleo Cochinilla Fina.
de Rafael. (Tomado de “Los colores, historia
de los pigmentos y colorantes”).
38
Sobre México expresó el gran poeta Pablo

Neruda: ...México con su nopal y su serpiente,
México florido y espinudo seco y huracanado,
violento en su dibujo y de con lo violento
de erupción y creación me cubrió con su
sortilegio y su luz sorpresiva. Lo recorrí
por años enteros de mercado en mercado
porque México está en los mercados, no
está en las guturales canciones de las
películas, ni en la falsa charrería de
bigote y pistola, México es una tierra
de vasijas y cántaros y frutas paridas
bajo un enjambre de insectos,
México es un campo infinito de
magueyes de tinte azul acero y
corona de espinas amarillas...
Escudo de Armas del Estado Libre y Soberano de Oaxaca en el

año de 1825. En él se observa: el águila devorando una serpiente,
la princesa Donají (centro), maguey, algodón, zurrón de Grana
Cochinilla Fina (bolsa de piel), barril de mezcal y nopales, rodeado
por tallos de guajes, característicos del Estado.
39
Importacia del rescate del cultivo de la Grana Cochinilla Fina
Si hubo un tiempo en que el colorante de la Grana Cochinilla Fina

tiñó de rojo al mundo, es posible utilizar los avances tecnológicos
actuales para redescubrir su riqueza y los beneficios que este
diminuto insecto puede aportar a las comunidades de Oaxaca y al
mundo entero.
Beneficios sociales
El uso de la Grana como colorante no solamente es inocuo

para la salud sino que ha sido utilizada tradicionalmente
como medicamento para algunos padecimientos del
corazón, dolores de pecho e infecciones cutáneas; incluso,
algunas pruebas científicas consideran que puede prevenir
algunos tipos de cáncer.
Beneficios económicos
Este tipo de proyectos generaría ingresos adicionales a la

deprimida economía rural en regiones donde la migración es
elevada, como ocurre precisamente en la Región de su
origen: la Mixteca.
Beneficios ecológicos
Los antiguos cronistas mencionan a la Mixteca como una

tierra fértil y de abundante vegetación; en la actualidad
esta región está convertida en semidesierto. Las nopaleras
para el cultivo de Grana retienen el suelo y ayudan a la
recuperación de terrenos erosionados.
Fuente sangrante (teñida con grana), Centro de las
Artes, San Agustín, Etla, Oax.
40
Por otro lado, las pencas de los nopales son comestibles, lo que
representa para el agricultor alimento para sí y para sus animales.
De modo que en base a sus propiedades tintóreas, medicinales,

económicas y ecológicas, es importante recuperar su cultivo
en México y particularmente en Oaxaca, la tierra de su origen.
“La sangre de Mitla”. Escultura hecha de madera de sabino cubierta con mica mineral
y agua teñida con grana cochinilla, obra del maestro Francisco Toledo, ubicada en un
patio del Centro Cultural Santo Domingo en la ciudad de Oaxaca, Oax.
41
III
Características biológicas de la grana y el nopal

Clasificación taxonómica de la Grana Cochinilla Fina
La Grana Cochinilla Fina es un insecto parásito del nopal que transforma su pulpa en un colorante llamado
ácido carmínico, el cual es un derivado químico de la antraquinona. Su clasificación taxonómica, es:
Clase: Insecto
Orden: Homóptero
Suborden: Stemorrhyncha
Superfamilia: Coccoidea
Familia: Dactylopiidae
Subfamilia: Coccinae
Género: Dactylopius
Especie: Coccus
Nombre científico: Dactylopius coccus Costa
La fórmula química del ácido carmínico es: Ácido 7-alfa-D-glucopiranosil-9, 10-dihidro3, 5, 6, 8-

tetrahidroxi-1-metil 9, 10 dioxo-2-antroxeno carboxílico. Su gráfica química:
44
Nombres con que se conoce a la Grana Cochinilla Fina en el mundo
Lengua
ALEMÁN Kochenillelaus, Alkermestkörner, Kaktusschildlaus,

Kochenillenschildlaus
ÁRABE Dude
CASTELLANO Cochinilla del nopal, grana, grana del carmín, grana cochinilla
CHINO Yang Hung
DANÉS Carmossinorm
ECUADOR Coxaruros
FRANCÉS Cochenille
GALÉS ANTIGUO (1767) Cocheneel, sgotianeel, coithaneal, sgutseneel, sgoichoneal
GUATEMALA Chuchumite
HOLANDÉS Cochenilje
INGLÉS Cocínela
ITALIANO Cocconiglia
JAPONÉS Kaigora Mushi
LATÍN (ANTIGUO) Coccus indicus, coccus cacti, progalli insecto
PORTUGUÉS Cochonilha, cochenilla
QUÉCHUA Magnu
SUECO Konsionnell
TRUJILLO (PERÚ) Pilocoy
Lenguas mexicanas:
CUICATECO ’nda
CHATINO Kooni
CHONTAL Gal mojua
MAYA Mucay
MIXTECO Nduco
NÁHUATL Nocheztli
OTOMÍ T’oxt’a
PURÉPECHA Charapeti yustaca
QUICHÉ Chujk ak
TZOTZIL Batz’i Ch’ij
ZAPOTECO Bee, biaa, bia dube
45
Ciclo biológico de la Grana Cochinilla Fina
El ciclo biológico dura aproximadamente tres meses,

dependiendo de las condiciones climatológicas, ya que este
ciclo se acorta con el calor y se alarga con el frío.
Existe una marcada distinción morfológica entre la hembra

y el macho: La hembra presenta un estado de huevo, dos
ninfales y el de adulto; en tanto que el macho presenta un
estado de huevo, dos de ninfa, uno de pupa o capullo y
finalmente el estado de adulto.
El ciclo biológico del macho es más corto, pues

dura aproximadamente dos meses. Durante
el estado de pupa o capullo se transforma
en un pequeño mosco alado que al
emigrar al exterior vive de dos a cinco
días, ya que al separarse del capullo
se daña su órgano bucal quedando
imposibilitado para comer, de modo
que su única función en este corto
período es fecundar a las hembras.
Cada hembra puede ovar hasta 150

huevecillos durante un lapso de 15 a 20
días, después de lo cual muere.
Grana Dactylopius coccus Costa en su etapa de ninfa

(Foto: Dr. Fernando García, CINVESTAV, IPN).
46
47
A la izquierda vista dorsal de la Grana

Cochinilla Fina hembra con las marcas
características de una hembra adulta. Derecha
vista anterior del insecto. Nótese en la parte
superior central un grupo de filamentos con los
cuales extrae la savia del nopal. (Dibujos de
Antonio Alzate, AGN).
Macho adulto saliendo de la pupa o capullo.

Tiene una longitud de 5 mm aproximadamente.
Al separarse del capullo se produce la ruptura
de su estructura bucal, lo cual le imposibilita
alimentarse, por lo que sólo vive de 2 a 5 días.
En este corto período su única función es
fecundar a las hembras.
48
Macho adulto.
49
Macho adulto en la parte superior del nopal. Hembras adultas.
Apareamiento.
50
Plagas de la Grana Cochinilla Fina
Se debe cuidar muy bien a la Grana Cochinilla Fina durante

su ciclo de vida, ya que sus depredadores le extraen el ácido
carmínico y la secan.
Los depredadores más comunes, son:
• El gusano telero (Laetilia coccidivora) que forma una tela

de color blanco y se instala debajo de la Grana Cochinilla
Fina extrayéndole todo el colorante. Es la plaga más
dañina ya que puede consumir hasta cuatro insectos
diariamente hasta que empieza a formar sus pupas para
convertirse en una palomilla.
• El gusano tambor (Bacca spp.) es una larva de color amarillo

que va dejando un rastro que delata su desplazamiento.
Una vez que concluye su estado larvario su cuerpo forma
un cascarón hasta el momento que revienta y se transforma
en avispa.
• El gusano aguja (Sympherobius spp.) es una pequeña larva

de aproximadamente 2 mm de largo.
• Las catarinas (Hyperaspis spp. y Chilocorus spp.), ávidas

comedoras de Grana.
Cabe mencionar que las labores para eliminar a los

depredadores deben hacerse invariablemente de forma manual,
ya que el uso de insecticidas puede provocar la muerte de los
insectos, incluyendo a la propia Grana Cochinilla Fina.
51
Larva de gusano tambor (arriba); adulto de gusano tambor (derecha) Bacca spp.
Gusano telero, Laetilia coccidivora. Catarina, Hyperaspis spp.

(Tomada del libro Diversidad de Fauna Mexicana)
Gusano aguja de 3 mm aproximadamente Sympherobius spp.
52
Clasificación taxonómica del nopal
El nopal es una planta endémica del Continente Americano.

Se conocen aproximadamente 160 especies, de las cuales
110 se encuentran en México. Es un vegetal rico en celulosa,
lignina y pectina; fuente natural de fibra con vitaminas y
sales minerales.
Entre sus múltiples beneficios se encuentra que:
•Es un excelente auxiliar en el control de peso.

•Ayuda a bajar los niveles de colesterol.
•Ayuda al control de la glucosa en la diabetes.
•Previene la gastritis.
•Mejora la función intestinal.
Dos especies del género Opuntia presentan cacterísticas

nutricionales favorables para sostener una alta producción
de insectos productores de Grana:
•El nopal de Castilla Opuntia ficus indica Miller, que crece

en Oaxaca, y
•El nopal de San Gabriel Opuntia tomentosa Slam Dyck.
Plantación (arriba).
Flor de nopal (abajo).
53
Nopal silvestre, Opuntia karwinskiana.
Nopal de Castilla, Opuntia ficus indica. Nopal oreja de elefante, Opuntia ondulata.
Nopal de San Gabriel, Opuntia tomentosa.
Nopal San Cristóbal, Opuntia streptacanta. Opuntia spp.
54
Plagas del nopal
Las plantaciones de nopal son muy susceptibles a las

plagas y enfermedades, siendo las más comunes:
• El escarabajo picudo barrenador (Metamasius spinolae), el

cual en estado de larva hace galerías dentro de las pencas
para alimentarse del tejido interno; y en etapa adulta se
alimenta de los bordes de las pencas tiernas de los nopales.
• El gusano blanco del nopal (Lanifera cyclades), éste forma

galerías al interior de las pencas, debilitándolas e inclusive
causándoles la muerte, o bien el nopal no produce más brotes
nuevos.
• El gusano de alambre (Diabrotica spp.) devora raíces y partes

aéreas de la planta; frecuentemente provoca daños graves;
la invasión se manifiesta por la marchitez de partes del nopal.
• El gusano cebra (Olycella nephelepha) recibe su nombre

por la coloración del cuerpo con franjas blancas y negras
bien definidas; las larvas viven exclusivamente en el interior Plantación de nopal de Castilla.
de la planta y provocan abultamientos exteriores por la
destrucción interna de la penca.
55
• La gallina ciega (Phyllophaga spp.), cuyos individuos

juveniles se alimentan de las partes subterráneas de las
plantas, lo cual se manifiesta con el arrugamiento de las
pencas por deshidratación.
• El picudo de las espinas (Cylindrospturus biradiatus) cuyas

larvas se alimentan de los tejidos del nopal dando origen
a un escurrimiento que ocasiona una especie de escama y
secamiento en la base de las espinas.
• La chinche roja (Hesperolabops gelastops) succiona la savia

de las pencas ocasionando manchas que luego se resecan
completamente y se desprenden.
• La hembra de la cochinilla o grana silvestre (Dactylopius

spp.) se alimenta de la savia del nopal de forma tan
agresiva que debilita la planta al grado de provocarle la
muerte.
El nopal también es susceptible a algunas enfermedades

causadas por virus, como el conocido comunmente como
“moretón”. Se ha detectado la posible entrada de
otra plaga a México, la Cactoblastis cactorum,
que es una palomilla sumamente agresiva con
diversas especies de Opuntia.
Nopal con moretón (enfermedad viral).
56
Chinche del nopal (Chelinidez tabulata). Escarabajo picudo (Metamasius spinolae).
Grana silvestre (Dactylopius spp.), es muy agresiva con el nopal. Larva de escarabajo picudo, reside en el interior de la penca.
Cera producida por larva de escarabajo picudo. Galería creada por el gusano cebra (Olycella nephelepsa).
57
IV
Sistemas de cultivo
Para iniciar un proyecto de producción de Grana Cochinilla

Fina los primeros conocimientos que es necesario tomar en
cuenta, son:
• Que la Grana Cochinilla Fina es una plaga del nopal porque

de él obtiene su alimento, vive en él y en él se reproduce;
de modo que para reproducir la Grana Cochinilla Fina es
necesario primero reproducir el nopal para enseguida
infestarlo con este insecto.
• Que el nopal necesita del sol y la lluvia para desarrollarse,

por lo cual habrá que acondicionar el lugar del cultivo y
darle mantenimiento constante.
• Que a la inversa del nopal, el insecto necesita protegerse

del sol, cuyos rayos directos pueden quemarlo y ocasionarle
la muerte; igualmente, es necesario protegerlo de la lluvia
que lava las pencas y puede desprenderlo de su hospedero.
Así que para garantizar una óptima producción de Grana,

los principales cuidados estarán dirigidos al insecto para
protegerlo del sol, de la lluvia y de otros insectos.
60
Plantación de nopal de Castilla a cielo abierto
61
Cultivo del nopal
1. Preparación del terreno. Es recomendable hacer

barbecho y rastreo del terreno a fin de aflojar el suelo para
facilitar la siembra y el desarrollo del nopal. Posteriormente,
delimitar el área de sembrado en la forma de “camas” de
aproximadamente 1.50 m. de ancho para facilitar las labores
posteriores a la siembra.
2. Fertilización. Es conveniente abonar previamente el suelo

Barbecho con abonos orgánicos, sea estiércol o abono de composta, ya
que ello favorece las condiciones físicas y químicas para el
buen desarrollo del nopal.
3. Siembra. Ésta se hace a base de pencas de nopal sobre el

terreno, de las dos formas siguientes:
a. Penca acostada. Las pencas del nopal se colocan

“acostadas” sobre el terreno, lo cual no es muy
recomendable porque propicia el desarrollo de grana
silvestre.
Fertilización con abono de ganado
b. Penca parada. Las pencas se entierran verticalmente
unos 10 cm. bajo la tierra; aunque es más laborioso
permite sembrar un número mayor de nopales.
Sembrado del nopal
62
4. Labores de Cultivo. Éstas se reducen prácticamente a

tres:
a. Deshierbe. Consiste en arrancar las hierbas que crecen

espontáneamente alrededor del nopal, lo cual se
recomienda hacer de manera manual.
b. Fertilización. Es recomendable abonar la tierra cada

tres o cuatro meses, aplicando al pie del nopal abono
preferentemente orgánico.
c. Podas. Ésta es una actividad importante para eliminar

los frutos o “tunas”, así como nuevos brotes, de modo
que sólo queden un promedio de tres pencas por nopal.
Siembra donde ya se aprecia la

necesidad de deshierbar.
Deben cortarse las tunas.
63
Técnicas de cultivo del nopal para la producción de grana
Entre las técnicas de producción de grana que existen los

dos más comunes son:
A. El de Planta establecida o Técnica del túnel; y

B. El de Penca cortada en cama plana.
Ambos se adaptan a las condiciones del terreno donde se

pretenda hacer la producción y con ambas se puede tener
éxito.
Colocación de varillas para soporte del plástico.
64
A. Planta establecida o técnica de túnel
Este sistema de producción consiste en sembrar el nopal,

esperar su crecimiento y realizar las actividades de producción
de Grana en el mismo lugar donde se plantó el nopal. Las
pencas adultas no se cortan y se infestan directamente sobre
el nopal plantado en el terreno.
Allí mismo se hace una estructura con varillas o madera para

dar forma a un túnel que se cubre con plástico a fin de proteger Estructura de madera.
a la grana de fenómenos meteorológicos intensos, como
temperaturas extremas o fuertes vientos y lluvias, las cuales
podrían dar lugar a que la cochinilla se desprenda del nopal.
Estructura metálica forrada de plástico.
65
B. Penca cortada en cama plana
Este sistema consiste en “sembrar” pencas adultas sanas en

camas de madera protegidas de la intemperie por un jacal o
un invernadero.
Dichas camas deben medir por lo menos 2.5 m. de largo por

1.5 m. de ancho y 2 cm. de grosor.
Una vez construidas las camas se cubren con una capa de

tierra abonada, de aproximadamente 8 cm. de grosor.
Construcción de la cama.
Posteriormente se siembran las pencas en filas, con una

separación de 10 cm. aproximadamente entre una y otra.
Es recomendable librar las pencas de espinas y lavarlas antes

de sembrarlas para evitar que estén contaminadas con Grana
silvestre.
La cama se rellena con tierra.
Selección de pencas de nopal para plantar en la cama plana.
66
Nopal con nidos, protegido por un jacal.

Siembra en cama plana, con una separación de 10 cm entre filas.
Nopal sembrado en cama plana, con grana en desarrollo.
67
Infestación del nopal
Una vez que las pencas se han desarrollado en el sistema de cultivo elegido se procede a la infestación
con Grana Cochinilla Fina.
El primer paso es la preparación de los nidos donde la hembra de la Grana depositará sus huevecillos,
los cuales se elaboran a mano, y para ello se necesita:
• Palma de soyate trida (Brahea dulces) de la Mixteca.

• Gasa.
• Espinas de agave o maguey.
• Hembras fecundas de Grana Cochinilla Fina.
Una vez hechos los nidos, como se muestra en la fotografía, se deposita en su interior aproximadamente
una cucharadita de Grana Cochinilla Fina viva, cubriéndolos enseguida con gasa y sujetándolos
posteriormente con espinas a las pencas del nopal.
Introducción de hembras fecundadas en el nido;

posteriormente se cubre con gasa.
68
Es importante hacer un registro de la fecha de infestación,

poniéndolo de manera visible al frente de la cama, a fin de
llevar un adecuado control del proceso.
Nopales en cama plana con nidos.
69
Nidos.
70
Desarrollo y cuidado
La Grana Cochinilla Fina alcanza su máximo desarrollo en

un período de tres meses; lapso durante el cual es necesario
revisar constantemente las pencas infestadas para eliminar
las plagas que afectan tanto a la Grana Cochinilla Fina como
al nopal.
Nopales en cama plana con nidos.
71
Recolección
Una vez que ha alcanzado su desarrollo, para desprender la

Grana Cochinilla se utiliza un cepillo, con el cual se “peina”
la Grana de la penca y una charola en donde se depositará.
La recolección requiere hacerse con sumo cuidado ya que si
se hace con brusquedad se puede dañar al insecto,
demeritando la calidad del producto.
Cosecha en planta establecida.
Grana lista para cosechar. Su periodo de maduración es de 3 meses.
72
Recolección de grana. Primero se desprende la penca de la tierra.
La penca se cepilla para desprender la grana, evitando

dañarla.
73
Selección
Después de la colecta se hace una selección

de los animalitos colándolos a través de una
malla a fin de separar los insectos más
grandes que servirán de pie de cría.
Selección de grana, las más grandes servirán de pie de cría.
Secado
Los insectos se matan por asfixia, para lo

cual se depositan en una bolsa de plástico
cerrada para evitar el paso de oxígeno.
Después se ponen a secar al sol.
Grana puesta a secar al sol.
74
Conservación
La Grana se conserva bien guardándola en sacos o bolsas de

henequén y/o polietileno, en lugares secos ya que la humedad
provoca su descomposición.
Grana en bolsa, lista para su venta.
75
Polvo facial
Ácido carmínico
Jabón de tocador
Colorante para alimentos Shampoo
76
VII
Industrias en las que se utiliza

actualmente la grana y sus derivados
77
Industrias en las que se utiliza actualmente la Grana

Cochinilla Fina y sus derivados
• Alimentos: Lácteos, yogures, helados, pastelería y

panadería, cárnicos, embutidos, purés, confitería,
mermeladas, jaleas y diversos preparados para
bebidas líquidas o en polvo.
• Farmacéuticos: Suspensiones, jarabes y grageas.
• Textiles: De origen animal, como lana, alpaca y seda.
• Cosméticos: Maquillajes, labiales, sombras, jabones,
y champús, entre otros.
• Arte: Gelatina fotográfica, pinturas para óleo y
acuarelas, y artes gráficas en general.
• Tintas: Para sellos y para escritura.
El porcentaje de ácido carmínico aceptado para cada producto

está regulado por la Food and Drug Administration (FDA),
organismo de los Estados Unidos de América que vigila que
los alimentos y drogas para consumo humano no sean dañinos
a la salud.
Éstas son algunas recetas donde se utiliza la Grana Cochinilla

Fina como colorante:
Jarabe de cerezas:
• Esencia de cerezas 120 g.
• Ácido cítrico 100 g.
• Agua destilada 5 l.
• Solución de Grana Cochinilla Fina, lo suficiente
para colorear.
78
Maquillaje rojo para teatro:

• Manteca de cacao 120 g.
• Cera blanca 120 g.
• Aceite de oliva 60 cm3.
• Esencia de rosas 2 gotas.
• Esencia de bergamota 3 gotas.
• Esencia de azahar 2 gotas.
• Carmín 6 g.
• Amoníaco diluido 12 cm3.
Colorante líquido para alimentos:

(del repostero antiguo Juan Mata):
• En un pequeño mortero se muele una cucharadita
cafetera de Grana Cochinilla y se disuelve en un
cazo pequeño con agua hirviendo.
• Se agrega la misma cantidad de crémor tártaro
dejando hervir la solución durante dos minutos.
• Se agrega la misma cantidad de alumbre y un
poco de jugo de limón.
• Para probar el tono del tinte se sumerge un
pedazo de papel en la solución. Cuando se
entinta lo suficiente se retira del fuego.
• Se deja enfriar y se pasa por una tela para
filtrar.
Este líquido se utiliza para dar color a comidas y postres.
“Sal colorante” para embutidos:

• Sal o azúcar 83%.
• Nitrito de sodio 10%.
• Ácido ascórbico 6%.
• Carmín del 50% al 1%.
Molcajete y tejolote (mortero) con
grana molida.
79
Tinción de textiles
Las fibras
Una propiedad de la Grana Cochinilla Fina es teñir solamente

fibras naturales, por lo cual no se utiliza en fibras sintéticas.
Las fibras que se tiñen con mayor facilidad son las de origen
animal, como:
Algodón coyuche, de un hermoso color arena, su
color es natural. - lana,
- alpaca,
- seda,
- pelo de camello,
- conejo,
- cabello humano,
- plumas.
Las fibras naturales de origen vegetal requieren mayor cantidad

de grana y un proceso más largo.
Alpaca teñida con grana del carmín. Entre ellas se encuentran:
• Las que provienen de la semilla de plantas, como:

algodón, akund, kapok.
• Las que se obtienen de corteza, como: lino, yute, amate
y cáñamo.
• Las de fibras de hojas, como: sisal y abaca.
• La de frutos, como: coco.
Fibra de maguey (ixtle).
80
Hilo de lana sin teñir. Algodón teñido.
Gama de colores en lana.
81
Métodos de tinción
El mordente
El proceso de teñir fibras con Grana Cochinilla requiere de

un “mordente”, sustancia química cuya función es fijar el
color a la fibra, lo cual logra porque tiene la propiedad de
romper los enlaces de la fibra y formar con el ácido carmínico
una mezcla insoluble resistente al lavado y a la luz.
El “mordente” puede ser de origen natural, como el ácido

tánico, que se encuentra en la corteza y las hojas del encino;
o de origen sintético, como el alumbre de potasio.
Antiguamente se utilizaba como mordente la ceniza

de madera de encino o la cáscara de aguacate. En la
actualidad se utilizan diferentes productos químicos,
en su mayoría sales metálicas, siendo las más
utilizadas las de aluminio, cobre y estaño.
Hay mordentes no tóxicos, como: el alumbre (sulfato

alumínico potásico), el cremor tártaro (tartrato ácido
de potasio), el sulfato de fierro (sulfato ferroso,
caparrosa verde, vitrolo verde).
Los que deben de manejarse cuidadosamente debido

a su toxicidad, son: el cromo (dicromato de potasio),
el cloruro de estaño (cloruro estañoso), y el sulfato
de cobre.
Alumbre (sulfato alumínico potásico), mordente
que favorece la fijación de colorantes en las fibras.
Otros productos denominados “asistentes” o “entonadores”
ayudan al proceso de teñido y al logro de matices de color.
Éstos son: el ácido acético, el vinagre, el carbonato de calcio
y la sal común.
82
El teñido
Los métodos más comunes de teñido son:
a. El premordentado
La fibra lavada se introduce en agua caliente a la
que previamente se ha agregado el mordente y su
entonador. En esta solución se deja reposar
aproximadamente una hora.
b. El postmordentado
Como la Grana Cochinilla no tiene solidez para
teñir directamente, la fibra se debe sumergir en una
solución donde se han disuelto previamente los
mordentes, o bien en el mismo baño se pueden
agregar los mordentes previamente disueltos.
c. utilizando mordentes
La lana se hierve junto con el mordente de 45
minutos a 1hr. Si se deja en esta solución unas horas
o toda la noche, el mordente se adhiere mejor a la
fibra y da tonos más fuertes. Esta preparación se
hace tanto con alumbre como con sulfatos de hierro
y cobre; sólo cambian las cantidades a utilizar
Tapete de Teotitlán del Valle, Oaxaca, teñido

con grana. El método utilizado para este tipo
de textil es el de premordentado.
83
Fórmula 1
1 kg de lana.
400 gr de Grana Cochinilla.
150 gr de alumbre.
Procedimiento:
1er paso. La Grana Cochinilla Fina se muele en un mortero y
el polvo se deposita en una bolsa de gasa donde se deja
remojar en un poco de agua durante la noche.
2o paso. Al día siguiente, se pone a hervir la bolsa en la misma
agua durante 15 minutos. Después se agrega más agua y la
lana previamente mojada. Se deja hervir durante una hora,
moviéndola de vez en cuando.
3er paso. Después que se ha teñido, lavarla bien.
Fórmula 2
500 gr de lana.
Ceniza del árbol de pirú.
10 limones medianos.
Mordente: 50 g de sulfato de fierro (10%).
Procedimiento:
Primero. Se muele la cochinilla en un mortero y se deposita
en un frasco al que se agrega el jugo de 10 limones medianos
y agua, de manera que tape el polvo de cochinilla. Se tapa el
frasco y se deja reposar durante una noche.
Mientras tanto, la lana se prepara con el mordente, que en

este caso será el sulfato de fierro; se pone a hervir durante
media hora y después se enjuaga bien.
Representación de la cochinilla en lana teñida

con grana del carmín.
84
Teñido: Al siguiente día, el contenido del frasco se deposita

en un recipiente junto con la lana previamente remojada y se
deja hervir durante una hora. Después se saca la lana y se
coloca en un baño fuerte y espeso de cenizas durante media
hora para finalmente lavarla muy bien.
Fórmula 3
150 g de grana cochinilla.
1 kg de lana.
100 grs. de cremor tártaro.
Mordente: 150 gr de alumbre.
Procedimiento:
Primero. Se muele la Grana Cochinilla en un mortero y el
polvo resultante se deposita en una bolsa de tela de gasa
dejándola remojar en un poco de agua durante una noche.
Teñido: Al día siguiente se agrega el cremor tártaro y se deja

hervir en la misma agua durante 15 minutos; enseguida se
agrega más agua y la lana hervida previamente con el
alumbre. Se deja hervir todo durante una hora, removiendo
la mezcla.
Fórmula 4
1 kg de lana.
100 gr de cremor tártaro
20 a 30 gr de cloruro de estaño.
Procedimiento:
Primero. Se muele la Grana Cochinilla en un mortero y el
polvo resultante se coloca en una bolsa de tela de gasa,
dejándola remojar durante una noche.
Teñido color naranja
85
Teñido: Al siguiente día se pone a hervir la bolsita con el

polvo de Grana Cochinilla Fina en la misma agua durante
15 minutos para después agregar más agua y la lana mojada
Se deja hervir durante una hora sin dejar de moverla.
Fórmula 5: Para teñir color escarlata

10 g de cochinilla.
100 g de lana.
Mordente: 3 g de cloruro de estaño y 12 g de cremor tártaro.
Procedimiento:
La cochinilla se muele desde una noche anterior. Al día
siguiente se vierte el polvo en un recipiente con agua y se
deja hervir por una hora. Cuando está templada se cuela y se
introduce la lana sin mordentar, calentando hasta el punto
de ebullición, manteniéndolo así una hora más, al cabo de la
cual se sacan las madejas de lana y se agrega al tinte la
solución con los mordentes, volviendo a introducir la lana
para calentarla otros 15 a 20 minutos.
Teñido color escarlata.
86
Fórmula 6: Para teñir color morado o morado
Fórmula 6: Para teñir color morado o morado obscuro.

10 g de Grana Cochinilla
100 g de lana.
Mordente: 3 g de bicromato de potasio y 3 g de sulfato de
hierro o de ácido acético.
Procedimiento:
Se muele la Grana Cochinilla y se pone a macerar en un
poco de agua dejándola reposar durante toda la noche. Al
día siguiente se vierte el polvo de cochinilla en un recipiente
con agua para dejarlo hervir por una hora. Cuando se enfría
el tinte, se cuela y se introduce la lana húmeda y mordentada
previamente, calentando hasta el punto de ebullición; se
mantiene así durante una hora, y después se saca y lava.
Para obtener un tono más obscuro se sigue el procedimiento

anterior, sólo que transcurridos 45 minutos se saca la lana,
se deja reposar durante 15 minutos, y al baño se le agrega
sulfato de hierro disuelto, volviendo nuevamente a introducir
la lana al baño durante 15 minutos más, completando de esta
manera una hora de hervor.
Teñido color morado.
87
rado obscuro
VI
Tlapanochestli®, un centro promotor

A mediados del siglo XX, la tradición del cultivo y uso de la

Grana Cochinilla Fina prácticamente había desaparecido en
México y sólo quedaban unos pocos artesanos en Oaxaca.
Aprovechando la experiencia de Don Lauro Ramírez, uno

de estos pocos artesanos, en la década de los 70´s el Biólogo
Ignacio Piña emprendió una labor científica de rescate en la
comunidad de San Agustín Amatengo, Oaxaca.
Fortaleciendo este esfuerzo, y ante la demanda de la Grana

Cochinilla Fina, la compañía Spectrum, S.A. de C.V., empresa
por entonces 100% mexicana, creó una filial en Oaxaca, con
el apoyo de ARIPO (hoy Instituto Oaxaqueño de las Artesanías)
bajo la dirección del Profr. Enrique Audiffred; y el apoyo
científico de CONAFRUT, institución ya desaparecida, siendo
su directora la Ing. Inés Arredondo.
El proyecto tenía originalmente la intención de producir

Grana Cochinilla Fina en cantidades
industriales para instalar
posteriormente una planta extractora
del ácido carmínico y sus derivados,
e ingresar así al mercado mundial de
colorantes naturales.
Para llevar a cabo dicho proyecto se

adquirió un terreno entre San Bartolo
y Santa María Coyotepec, Oaxaca;
sin embargo, era insuficiente para una
producción industrial y su ampliación
fue imposible debido a situaciones de
tenencia de la tierra en ese lugar. De
90
modo que en lugar de una empresa típicamente

industrial, el proyecto finalmente se convirtió en
el Centro para la Difusión del Conocimiento
de la Grana Cochinilla Tlapanochestli®, A.C.,
un espacio dedicado actualmente al cultivo
demostrativo de la Grana Cochinilla Fina y otras
plantas tintóreas.
Gracias a diversos apoyos, como Amigos de Oaxaca,

A. C. y algunas dependencias gubernamentales como
el Instituto Estatal de Ecología de Oaxaca y la
Secretaría de Turismo de Oaxaca, el Centro provee
los siguientes servicios:
• Visitas guiadas a público en general,

mostrando el ciclo de vida de la Grana
Cochinilla Fina, su historia y algunas
aplicaciones, además de otras fibras y
colorantes naturales.
• Talleres para estudiantes, desde nivel
preescolar hasta doctorado.
• Cursos y talleres especializados para el
conocimiento de los colorantes naturales,
principalmente la Grana Cochinilla Fina.
• Cursos de cultivo y cuidado del insecto.
• Venta de publicaciones y videos.
• Venta de productos coloreados con Grana Cochinilla Plantación de nopal, Tlapanochestli®.
Fina.
Tlapanochestli® ha ido dando lugar a la conformación de un

equipo interdisciplinario integrado por instituciones
gubernamentales de cultura y enseñanza, industrias privadas,
91
inversionistas, campesinos y promotores, con quienes se

puedan desarrollar de manera conjunta proyectos viables
particularmente para Oaxaca, a fin de reactivar nuevamente
la producción de Grana Cochinilla Fina. Para ello se encuentra
en contacto permanente con instituciones académicas de nivel
superior, a efecto de compartir experiencias. Entre las cuales
se encuentran:
A nivel nacional:
• Centro de Investigaciones de Estudios Avanzados del
Instituto Politécnico Nacional (CINVESTAV).
Visitantes pintando con grana, en el Centro para
la Difusión del Conocimiento de la Grana • Colegio de Postgraduados de la Universidad
Cochinilla Fina Tlapanochestli®, A.C. Autónoma de Chapingo.
• Instituto Tecnológico Agropecuario de Oaxaca
(ITAO) ahora Instituto Tecnológico del Valle de
Oaxaca (ITVO).
• Instituto Tecnológico de Oaxaca (ITO).
• Universidad de las Américas (UDLA), Campus
Puebla.
• Universidad Autónoma de Chapingo.
• Universidad Autónoma de Guadalajara (UAG)
• Universidad Iberoamericana.
• Universidad Simón Bolívar.
En el plano internacional, con las universidades y centros de

producción de Perú, Chile, Canarias, Bolivia, Valencia, España
e institutos en Bélgica, Francia e Italia, compartiendo estudios
importantes desde el punto de vista médico.
Se puede afirmar con legítimo orgullo que en Oaxaca existe

un centro único en el mundo: Tlapanochestli® dedicado al
estudio de un insecto que definió la economía de toda una
época en nuestro País, a la espera de reactivarse.
92
De izquierda a derecha, Ing. José Luis Bustamante del Valle, Director del
Instituto Estatal de Ecología de Oaxaca; Ing. Ignacio del Río y Dueñas; el
príncipe Carlos de Inglaterra, acompañado de otros visitantes, conociendo el
proceso de cultivo de la grana del carmín, en el Rancho La Nopalera, de
Tlapanochestli®.
CENTRO PARA LA DIFUSIÓN DEL CONOCIMIENTO DE LA GRANA

COCHINILLA TLAPANOCHESTLI®, A.C.
Km 10.5, Carretera Oaxaca-Puerto Escondido.

Entre Santa María y San Bartolo Coyotepec
Tel. (951) 55 100 30, Fax (951) 55 100 53
Página web: www.aztecacolor.com
e-mail: [email protected]
Atención personal: Ing. Ignacio J. del Río y Dueñas
Ing. Manuel Loera Fernández
93
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96
Este libro, Grana Cochinilla Fina,

se terminó de imprimir en mayo del 2006.
La edición consta de 5,000 ejemplares.
Impresión:
Proveedora Gráfica de Oaxaca, S.A. de C.V.
Impreso en Oaxaca, México.
97
Ignacio J. del Río y Dueñas
Nació en México, D.F. de raíces

oaxaqueñas-michoacanas. Químico de
profesión, se ha dedicado a la industria y
la enseñanza; Desde hace 15 años al
rescate de la Grana Cochinilla Fina o
Grana del carmín, en el Estado de Oaxaca.

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INSTITUTO ESTATAL DE ECOLOGIA DE OAXACA

Impreso en Oaxaca, México

Lic. Lucina Yadira Rodríguez Martínez

Ing. Helena Iturribarría Rojas

La Grana Cochinilla Fina es, en efecto, un regalo de México

José Luis Bustamante del Valle

I Los Colores y los Colorantes 15

III Características biológicas de la grana y del nopal 43

VI Tlapanochestli® un centro promotor 89

Manifiesto un profundo agradecimiento al Gobierno del Estado de Oaxaca por el

También merecen un reconocimiento las siguientes personas por sus atinadas

Con el descubrimiento de América, México aportó al mundo numerosos productos

El propósito del presente texto es incentivar el interés por la producción de Grana

Los colores y los colorantes

Los colores son una parte inseparable de la naturaleza y de

Desde tiempos remotos, los colores han sido el centro de

Hablar de color es hacer una referencia implícita a la energía

Aunque la luz la percibimos incolora está compuesta por seis

Técnicamente, un colorante es toda aquella

A los primeros se les conoce como colorantes

Ofrenda utilizada en sacrificios incas, parte de

Los colorantes naturales se extraen de plantas,

Algunos colorantes naturales y tonos obtenidos en

Para tonos azules:

Para tonos amarillos:

Para tonos anaranjados:

Para tonos rojos:

Para tonos morados:

Para tonos café:

Para tonos negros:

•Entre las tierras están principalmente las que tienen altas

Guamúchil, Pithecellobium dulce.

Ventajas de los colorantes naturales

Una de las principales ventajas de los colorantes

La Grana Cochinilla Fina está aprobada por las

Huizache, Acacia spp. Ayle, Alnus jorullensis.

A principios del Siglo XIX, la escasez de colorantes naturales

En 1826, el químico alemán Otto Unverborden extrajo una

En 1856, el joven químico William Perkin, al tratar de sintetizar

Tres años después en 1859, el químico francés Verguin

Ventajas de los colorantes artificiales

La principal ventaja de los colorantes artificiales es su precio

Sus desventajas radican en que no son muy sólidos a la luz,

Relatos sobre el origen de la Grana

Se cuenta que hace cientos de años aparecieron en

En este esplendoroso reino surgió el pequeño

Por ese mismo tiempo, dos de los dioses más fuertes y

Otro relato más señala que en la Región del Valle de Oaxaca

Cuentan también que cuando se preveía que la cosecha de Grana

Independientemente de los relatos sobre su origen, lo cierto

Era tan apreciada la Grana Cochinilla Fina que constituía

Nochestlitlaxcalli o pan de grana, forma en la que

“Las mujeres públicas, tienen también de

Fray Bernardino de Sahagún, Historia General de

Tenochtitlan, mural de Diego Rivera.

Hacia el descubrimiento de América y la Colonia

Hoy es difícil imaginar a un país con una economía girando

Paradójicamente, la intención del viaje de Cristóbal Colón

Muy pronto los españoles, ávidos buscadores de riqueza,

La Grana Cochinilla Fina, por su gran calidad

He aquí algunos ejemplos:

El historiador Herrera cuenta que

Gonzalo Gómez de Cervantes, cronista de la Conquista refiere: