A Duel With The Vampire Lord - PDF Versión 1

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UN DUELO CON EL VAMPIRO

CABALLERO
Una novela casada con la magia

ELISE KOVA
Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes y eventos en este libro
son producto de la imaginación del autor o se usan ficticiamente.
Cualquier similitud con personas reales vivas o muertas es una coincidencia y no es
intención del autor.
Publicado por Silver Wing Press

Copyright © 2022 por Elise Kova
Reservados todos los derechos. Ni este libro, ni ninguna de sus partes puede
venderse o reproducirse de ninguna forma sin permiso.
Arte de portada por Marcela Medeiros

Edición de desarrollo por Rebecca Faith Editorial
Edición de línea por Melissa Frain
Corrección de Kate Anderson
ISBN (tapa blanda): 978-1-949694-40-6

ISBN (tapa dura): 978-1-949694-39-0
eISBN: 978-1-949694-35-2
TAMBIÉN POR ELISE KOVA
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CASADO CON LA MAGIA
Un trato con el Rey Elfo

Un baile con el príncipe hada
Un duelo con el señor de los vampiros
Un dúo con Siren Duke

(Más por venir)
EL AIRE DESPIERTA EL UNIVERSO
Serie Despertares del Aire
El aire despierta
fuego cayendo
fin de la tierra
Ira del agua
Cristal coronado
Crónicas del vórtice
Visiones de vórtice
Campeón elegido
Futuro fallido
Sacrificio soberano
enjaulado de cristal
Trilogía de la Guardia Dorada
El perro de la corona
El pícaro del príncipe
La guerra del granjero
Una prueba de hechiceros
Una prueba de hechiceros
Una caza de sombras
Un Torneo de Coronas
(Más por venir)

LA SAGA DEL TELAR
Los alquimistas del telar
Los Dragones de Nova
Los rebeldes de oro

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MAPA DE MI DSC AP E
CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
capitulo 41
capitulo 42
capitulo 43
capitulo 44
capitulo 45
capitulo 46
capitulo 47
capitulo 48
Descubre más de Elise Kova

Expresiones de gratitud
Sobre el autor: Elise Kova
para todos los amantes

de los libros con puñales y
coronas en sus estanterías
CAPÍTULO 1
“CÁSATE CONMIGO Y TE DARÉ BEBÉS TAN FUERTES”. LLAMA LAS

PALABRAS HASTA EL PUNTO DE SER ININTELIGIBLE .
Me estremezco y empujo— ¿Walt? Waldor? Ni siquiera puedo recordar su
nombre, empujo el brazo de cómo se llama de mis hombros. Tropieza hacia atrás
con una risa, casi tropezando con un grupo de mujeres que bailan en la calle y aúllan
a la luna. Se han quedado con sus camisones de seda, una neblina de color rojo y
naranja que brilla en su piel por la luz antinatural de la luna y las puertas abiertas de
la herrería.
Pueden girar y bailar. Pueden cantar y llorar. Son tan libres como los dobladillos
que rozan sus muslos. ¿Cómo sería ser uno de ellos?
¿Que debería hacer? Ni siquiera lo sé. Los lazos a mi alrededor son tan apretados
como los broches del robusto delantal de cuero que uso. Manteniéndome abotonado.
Contenido.
Como-se-llame me alcanza de nuevo.
Aparto su mano de un golpe. "Eso es suficiente." Tocarme podría hacer que lo
azotaran en el mejor de los casos; la bebida mantiene a raya su sentido común. Ni
siquiera podría afirmar que no sabe quién soy. Todos en esta pequeña aldea saben
quién soy. Soy bastante fácil de detectar por mis manos ásperas y manchadas de
hollín. Por mis mangas enrolladas y brazos de cicatrices punteadas. Mi deber se
considera más sagrado que el de muchos de los cazadores. Porque yo soy quien los
armará y protegerá en los años venideros. Conozco los secretos de la fragua.
Soy el guardián del acero y la plata.
Él, como todo Hunter's Hamlet, sabe que el único que puede tocarme es el
hombre que el maestro cazador decide que será mi esposo. Sin excepciones.
Ni siquiera en lo que podría ser nuestra última noche con vida.

"¿Hay algún problema aquí?"
Lo último que vi, Drew estaba en la herrería, hablando con una mujer joven en la esquina. Pero
mi gemelo y tutor nunca está lejos. Debió salir cuando se dio cuenta de que no había regresado de
mi mandado al cobertizo de atrás con prontitud.
“No hay problema, solo un borracho”. Ajusto mi agarre en el balde de carbón. El alimentador
vive en los pantanos: es uno de los pocos legos a los que se les permite pasar la línea de tierra
salada y entrar en la tierra de los vampiros. Trajo una nueva entrega esta noche antes de que
comenzaran las juergas.
Estoy seguro de que mañana se quedará con alguien en la ciudad. Lo hace para lunas llenas
regulares; definitivamente lo hará para la Luna de Sangre. Todos nos cuidamos en la aldea,
especialmente cuando los vampiros atacan.
Hay tres verdades fundamentales del vampiro misterioso y sediento de sangre: La primera es
que subsisten con sangre humana para su sustento y para sus magias oscuras. Debido a esto, la
guerra entre vampiros y humanos se ha estado librando desde el principio de los tiempos. Sin la
fortaleza y sus gruesos muros que rodean todo Hunter's Hamlet, invadirían el mundo con su sed de
sangre y muerte.
La segunda es que el vampiro solo tiene una verdadera debilidad: la plata. Todas las demás
herramientas están destinadas simplemente a ralentizarlos o dar a sus víctimas muertes limpias.
Atrapar la carne de un vampiro con una hoja plateada lo mata instantáneamente.
Es nuestra única defensa, y por eso aquellos que saben forjar la plata son reverenciados en Hunter's
Hamlet.
La verdad final es que los vampiros comparten una mente. Las bestias que nos atormentan mes
a mes son poco más que golems vivientes que obedecen la voluntad de su señor. Si el señor de los
vampiros es derribado, el resto de su engendro lo seguirá.
Pero está protegido por el Velo, que viene solo una vez cada quinientos años con sus caballeros
oscuros para atacar en la noche de la Luna Sangrienta cuando el Velo es débil y puede liderar a sus
ejércitos con fuerza.
Mañana la Luna de Sangre saldrá en su totalidad y los cazadores intentarán usar mis armas
para matarlo y salvar a la humanidad. Todo podría cambiar en una sola noche, para bien o para mal,
y nadie más allá de Hunter's Hamlet tiene idea.
El cazador que me ha estado molestando está horrorizado. "¡No soy un borracho, soy un noble
cazador!"
Apenas puedes ponerte de pie replico.

"Suficiente, Wallice". Ah, ese es su nombre. “No deberías ser atrapado solo
con la doncella de la fragua”, regaña Drew.
“No estamos, no estamos solos”. Wallice se balancea y tiene hipo. "¡Mira, todos nuestros
amigos están aquí!" Salta al grupo de bailarinas, que lo reciben con los brazos abiertos como
si realmente hubiera estado bailando con ellas todo el tiempo.
En un instante sus manos están sobre una morena, recorriendo las curvas de sus
muslos, hasta la protuberancia de su estómago. Incluso las manos de un asesino entrenado
como Wallice pueden lucir elegantes sobre la seda. Se acumula entre sus dedos,
derramándose mientras él le sube el vestido.
No puedo dejar de preguntarme cómo se sentiría si fuera yo.
Mis propios muslos hormiguean, el calor sube a mi centro. No quiero Wallice. Pero sí quiero
saber qué se siente al ser tocado. De desear por más que mi habilidad con un martillo y
posición en el caserío. Wallice muerde el cuello de la mujer como lo haría un vampiro. Ella
gime, la cabeza gira hacia atrás, y me giro hacia la herrería antes de que un rubor suba a
mis mejillas. Al menos por dentro podré afirmar que el enrojecimiento es por el calor.
"Él no hizo nada malo, ¿verdad?" Drew frunce el ceño por última vez.
Wallice y luego me alcanza.
"Nada más que estar tan borracho que su mejor sentido se ha desvanecido". No tengo
ningún interés en meter a Wallice en problemas. Los cazadores viven vidas bastante duras
tal como están y esta noche es una noche de jolgorio, imprudencia e indulgencia.
Además, no hizo nada peor que pasarme un brazo por los hombros. Dudo que supiera quién
era yo.
Tendría que estar bastante borracho para olvidar eso.
“Él lo parecía; lo viste con las otras mujeres. Miro hacia atrás
mi hombro. Wallice se tambalea con uno de los bailarines.
“Gracias por no ser tan dura con él, Flor”. Flor, diminutivo de Floriane.
Solo mi hermano y mi madre usan el apodo. "Así son las cosas la noche antes de la Luna
de Sangre".
"¿Deberían todos los cazadores estar borrachos hasta el punto de que podría afectar
su capacidad para cazar mañana?" Arqueo mis cejas hacia él. Drew refleja el movimiento.
Somos casi de la misma altura y de constitución similar. Compartimos el mismo cabello y
ojos negros que nuestra madre. Mirarlo es realmente como mirarme en un espejo y ver una
versión más masculina de mí mismo.
“Tenemos hasta el atardecer para cuidar nuestras cabezas y estómagos, y el
Hunter's Elixir para ayudarnos. Ningún dolor del segundo día es más fuerte que el elixir”.
"Mañana no es como una cacería normal".

“Nadie lo sabe mejor que nosotros”, dice con una nota de severidad.
Me encojo de hombros en lugar de seguir discutiendo. Drew lo deja caer. Entramos en la
herrería uno al lado del otro.
La herrería es uno de los edificios más grandes de Hunter's Hamlet, ligeramente separada del
resto de las estructuras de adoquines agrupadas y apiñadas como demasiados dientes en la boca
de un vampiro. A diferencia de los demás techos de paja del caserío, su tejado es de pizarra, como
el de la fortaleza. Toldos de madera cubren el frente, dándonos la bienvenida al interior. La fragua
está en el centro de todo, de ella se extienden mesas de madera. Por lo general, están cubiertos de
herramientas y cuchillas. Pero esta noche están cubiertos de comida y jarras.
Este es el centro de Hunter's Hamlet, ya que todos necesitan el trabajo de un herrero, en algún
momento, y esta noche no es una excepción.
El cervecero ha traído un barril de cerveza y lo ha bebido fresco. Los granjeros se han reunido
alrededor, bebiendo el fruto de su trabajo. La sombrerera les cuenta historias a los niños mucho
después de la hora de acostarse. Y vibrando debajo del estruendo de todo está el corazón palpitante
de Hunter's Hamlet: la matrona herrera, el escudo de Hunter's Hamlet. Mi madre.
El martillo de mamá sube y baja rítmicamente. Su cabello oscuro se escapa del moño
fuertemente trenzado que lleva en la nuca, pegándose con sudor a los lados de su rostro. Incluso
ahora, tarde en la noche anterior a la Luna de Sangre, todavía estamos trabajando duro. Aún queda
mucho por hacer.
"Por cierto, ¿con quién estabas hablando antes?" le pregunto a Drew mientras tejemos
a través de una manada de ancianos chismosos.
"¿Cuando?"
"Más temprano. Por ahí." Hago un gesto hacia la esquina. Quienquiera que fuera la joven, no
estaba esperando a que Drew regresara.
“He hablado con mucha gente esta noche; tendrás que ser más
específico." Él sabe exactamente de lo que estoy hablando y está siendo obtuso.
“Bien, guarda tus secretos. Pero si yo vi, mi madre también lo hizo, y te prometo que te resultará
más difícil esquivar sus preguntas.
“Es solo una mujer, nada grave”. Drew se frota la nuca.
"Mamá te va a engañar si sigues con este asunto de 'nada serio' con todas las damas de la
aldea". Dejo caer el balde junto a la fragua y echo un poco de carbón con una pala, moviéndome
para trabajar el fuelle para aliviar un estallido de frustración. Drew puede tocar, bailar y sentir todo lo
que quiera. Pero yo… tiro del fuelle aún más fuerte.
Madre me dedica una mirada apreciativa antes de regresar rápidamente a su conversación

con el curtidor. Lo que sea que estén discutiendo debe ser importante, porque su expresión es
severa. ¿Podría ser que haya algún problema con el último lote de cueros que enviamos para
que los cazadores los usen mañana? Instantáneamente trato de recordar cada broche y hebilla
que hice, cada hombrera y aguja. ¿Marché un defecto en el metal sin darme cuenta?
“No tengo quejas de nadie con quien he estado”. Drew se encoge de hombros. “Me
estableceré eventualmente, cuando lo decida”.
"Debe ser agradable simplemente decidir cuándo quieres estar con alguien o casarte con
él", murmuro en voz baja. Podría aceptar con gracia mi papel para el mejoramiento de Hunter's
Hamlet con todos los demás. Pero Drew es la única persona ante la que no necesito ser elegante.
“No debería haberlo dicho así. Lo siento, Flor.

Sacudo la cabeza y suspiro, tratando de aliviar la tensión en mis hombros.
"Es verdad."
“Pero puede que no tenga que ser por mucho tiempo”.
Mi corazón se salta un latido. "¿Qué quieres decir?"
"Te diré después."
"Pero-"
"Tiempo normal."
“Nada de esta noche es normal,” siseo. Nuestras voces se han reducido a un susurro. No
puedo creer que esté hablando de nuestro entrenamiento de medianoche al alcance del oído de
tantos. “Mira cuántas personas hay aquí; no vamos a tener tiempo para…
No puedo terminar porque aprendo lo que hizo que Drew tuviera tanta confianza en que
ser capaz de colarse un momento a solas.
La herrería cae en un silencio. Incluso el martillo de mamá calla cuando lo apoya sobre el
yunque y hunde el hierro que estaba trabajando en las brasas casi blancas que he avivado en la
fragua. Todos los ojos se han vuelto hacia la silueta en la entrada, delineada por una luna rosada
y purulenta.
Este hombre nudoso y temible es Davos, el maestro cazador, el hombre sin el cual nuestro
mundo estaría perdido.
Su ropa está finamente hecha de terciopelo. Un material raro reservado para el maestro
cazador, ya que solo se puede obtener fuera de la aldea. Sus manos están cruzadas sobre un
bastón adornado con la cabeza plateada de un
cuervo, uno idéntico al gran pájaro posado en su hombro. Lucho contra un escalofrío que me
recorre la espalda al ver al cuervo.
Los ojos negros del maestro cazador.
Así es como la gente del pueblo se refiere al pájaro. Tiene un nombre; Drew me lo dijo una
vez. Pero enseguida lo olvidé. El nombre era tan incómodo como la mirada del pájaro. Un nombre
apropiado que suena como gritos estridentes y clavos afilados en piedra.
Las viejas historias dicen que ningún maestro cazador, que se remonta a la misma fortaleza,
miles de años, ha estado sin un cuervo. Cuando un maestro cazador muere, el cuervo sube a los
cielos. Luego, cuando llega el momento de enmascarar a un nuevo maestro cazador, un cuervo
vuelve a posarse en su hombro.
Algunos afirman que ha sido el mismo cuervo para todos los maestros cazadores desde que se
colocaron las primeras piedras de la fragua. Drew dice que el cuervo es tan reverenciado en la
fortaleza que , por lo general, es él quien elige al próximo maestro cazador entre los candidatos
dignos. Otros en la aldea llegan a pensar que la criatura es un dios antiguo con forma de bestia,
que defiende Hunter's Hamlet contra el flagelo de los vampiros.
Si eso es cierto, el viejo dios hace un mal trabajo. Porque a pesar de que el propio señor de
los vampiros no puede atravesar el Velo, todavía envía monstruos cada luna llena para atacar,
para recordarnos que él está allí, esperando. Y el divino rumor claramente no podía hacer nada
para evitar la Luna de Sangre inminente.
"Salve, Hunter's Hamlet", dice Davos en esa forma cansada suya.

“Guíanos y protégenos”, entona la sala en respuesta.
Las juergas de esta noche parecen haber sido una delicia. Davos sonríe. Creo que la
expresión tiene la intención de ser paternal, pero a mí siempre me parece malvada.
Hay un brillo en sus ojos que me desconcierta profundamente. A Drew nunca le ha sorprendido mi
malestar.
Davos se bautiza en la sangre de nuestros enemigos, dice. el hombre tiene
visto más vampiros, más de sus parientes vivir y morir, que cualquiera de nosotros.
Y ninguno de nosotros es ajeno al derramamiento de sangre en Hunter's Hamlet. La muerte
mantiene una casa de verano en este lugar abandonado.
“Pero la noche se está haciendo más fina”, continúa Davos. Y debo llamarme a mis cazadores.
Hombres y mujeres se alejan lentamente de la multitud, como en trance.

Son los cazadores y tienen las cicatrices, tanto visibles como no, como testimonio de su sangriento
trabajo. Quiero agarrar la mano de Drew. Para preguntarle si está seguro de que lo hará
poder venir más tarde. No puedo soportar la idea de que se marche mañana por la
noche sin tener la oportunidad de hablar con él a solas una vez más. Aunque todavía
no sé lo que quiero decir.
¿Qué le dices a alguien antes de que marche hacia una muerte segura?
¿Qué podría decirle que no sepa ya? ¿Qué palabras serían suficientes para
encapsular todo? Siempre fue el inteligente con delicadeza. Soy inútil si no puedo
golpear mi problema con un martillo.
Pero lo dejé ir.
No tengo otra elección.
Él tiene su papel y yo tengo el mío. Nos fueron dados antes de que naciéramos,
determinados únicamente por nuestro apellido y sexo. No importa cuánto podamos
esperar, soñar o envidiar, ninguno de nosotros puede escapar del camino que se nos
presenta.
"¿Hay algo más que necesites de la fragua?" Madre le pregunta a Davos.
“No, ya has hecho más que suficiente para proteger Hunter's Hamlet. Sin su
armamento, las fortificaciones de los muros y la ayuda de nuestra armadura de cuero,
los cazadores estarían pasando por debajo de la Luna de Sangre en un estado
lamentable”, dice Davos mientras los cazadores se reúnen alrededor.
“Es un honor para nuestra familia ver a los cazadores y al caserío preparados
para cada cacería, especialmente para esta”. La madre deja que sus ojos se desvíen
hacia Drew con una sonrisa triste; es una expresión que la he visto darle a menudo,
una de orgullo y preocupación, miedo y alegría. Aunque sabíamos que convertirse
en cazadores era su destino, así como el mío es la fragua, ninguno de nosotros
esperaba que él se embarcara en ese camino. No es una vida con longevidad. Pero
sabíamos por qué tuvo que dejar la casa y unirse a la fortaleza. Entendimos.
Así son las cosas en la familia Runil: la hija mayor es la doncella de la fragua y
el hijo mayor se dirige a la fortaleza. Cada familia tiene sus tradiciones y su papel
que desempeñar en Hunter's Hamlet. Hay seguridad cuando todos estamos en
nuestro lugar. Es la promesa y el sacrificio que todos hemos hecho. Entonces,
después de que papá muriera, era simplemente cuestión de tiempo hasta que Drew
asumiera su posición en la sociedad.
Desde ese momento, Madre y yo hemos estado esperando cada mes a que
llegara Davos y nos dijera que los vampiros se han apoderado de otro miembro de
nuestra familia. Pero, milagrosamente, mes tras mes, Drew ha regresado.
Tal vez este mes, incluso con la Luna de Sangre, no será diferente. Es la esperanza
de un tonto y lo sé. Pero toda esperanza es tonta en Hunter's Hamlet.
“Hablando del honor de tu familia…” Los ojos de Davos se deslizan hacia mí mientras se va
apagando. Sus ojos brillan y el sabor de la bilis sube por el fondo de mi garganta.
“Después de la cacería de mañana por la noche, habrá aún más motivos para celebrar. Es hora de
cimentar el futuro de nuestra doncella forja, para que la herrería continúe funcionando durante las
generaciones venideras”.
"Haré lo que el maestro cazador ordene". Bajo la barbilla y mantengo la cara tan inexpresiva
como las máscaras que usan los cazadores cuando van a los pantanos Fade.
“Que suenen las campanas para una boda en la próxima semana”. Davos golpea su bastón
para enfatizar. Drew está luchando contra un ceño fruncido. Creo que odia este tema incluso más
que yo.
Me imagino lo que dirá más tarde. ¿Cómo se atreve Davos a hablar de ti como si no estuvieras
allí, delante de todos? ¿Cómo se atreve a hablar de casarte como si fueras una yegua preciada?
Pero mi destino no es un secreto. La fragua siempre se casa antes de los veinte años. Esa es la
forma de hacerlo, la tradición, la necesidad ya que cualquiera de nuestras vidas podría terminar en
la próxima luna llena. Es probable que esté embarazada antes de fin de año y la idea me tiene frío,
incluso de pie al lado de la fragua.
Hay murmullos emocionados entre los cazadores masculinos elegibles. Me miran de reojo.
Agarro uno de los martillos de la fragua por instinto, manteniéndolo a mi lado.
Puede que sea la doncella de la fragua, pero no soy una flor delicada. tengo tanto frio como
plata. Tan fuerte como el hierro. Me doblegaré por el destino, pero no por ningún hombre.
CAPITULO 2
NADIE SE NOTA DE MIS NUDILLOS BLANCOS; ESTÁN DEMASIADO OCUPADOS

ANIMANDO . LA boda de la doncella de la fragua es un gran acontecimiento en Hunter's
Hamlet. Tenemos muy poco que celebrar, así que cuando hay una excusa, la aldea se
complace profundamente.
Guardo mi pánico, mi preocupación, dentro. No seré yo quien aplaste su alegría. No
debido a nociones infantiles de elegir a mi marido por amor, deseo o atracción, o cualquiera
de las otras razones por las que alguien se siente atraído por una pareja. tengo mi deber
Tengo una obligación, y todo eso es mucho más importante que cualquier cosa que quisiera.
“En la noche”, dice Davos, dándose la vuelta.

“Buena caza”, responde el resto de nosotros cuando el maestro cazador se va con sus
leales soldados.
—El fuelle, Floriane —dice mamá, amable pero firme. “Y como tienes un martillo en la
mano, ayúdame con algunas hoces; la fortaleza nunca puede tener suficiente.” Sus ojos van
de la herramienta a mi cara. Su expresión se suaviza en una sonrisa triste. Ella sabe muy
bien lo que me depara el futuro. También había sido de ella.
Y se había enamorado de Padre, con el tiempo.

Puedo verlos juntos en la fragua. El sudor brilla en sus mejillas. Comparten una sonrisa
reservada solo para ellos dos. El padre es ágil y ligero.
La madre es fuerte y robusta. Él era su escudo, ella su espada. Eran dos partes de un ser,
una entidad.
La imagen es reemplazada brevemente por el caparazón de mi padre tropezando de
manera poco natural hacia la herrería sin su hoz; así fue como supimos que estaba muerto.
Niego con la cabeza, dispersando los pensamientos, y me pongo a trabajar.

Antes de darme cuenta, el último juerguista se ha ido. Solo quedamos mamá y yo, como
siempre sucede al final de un largo día. Los carbones se vuelven rojo anaranjado y las sombras se
alargan.
"Eso es suficiente por esta noche". La madre golpea el cuerno del yunque, vuelve a colocar el
martillo en su clavija, gira los hombros y luego estira las muñecas. No importa cuánto tiempo
hagamos este trabajo, todavía hay dolores y molestias que lo acompañan. Cada golpe repercute en
el codo y en los hombros. El núcleo está desgastado irregular. Dolor de rodillas. El herrero exige
cada parte del cuerpo.
Voy a limpiar.
"Gracias." Madre apoya una mano en mi hombro. "Lo que Davos dijo antes sobre su
matrimonio..."
"No pensé nada de eso".
Ella sonríe. Ella sabe que estoy mintiendo. “Quería que supieras que no tenía
conocimiento previo lo traería a colación. Si lo hubiera hecho, te lo habría dicho.
"Lo sé", digo en voz baja. Durante años se ha sentido como si solo fuéramos ella y yo, desde
que papá murió y Drew se fue a la fortaleza. Trabajamos juntos todos los días. Compartir la cena
todas las noches. Ella es la única que realmente entiende mis circunstancias.
“Después de que sobrevivamos mañana, si el señor de los vampiros no muere, entonces

hablaremos más sobre sus nupcias. No te enviaré a ciegas. Y haré lo que pueda para encontrarte
una pareja inteligente.
"Gracias", digo con seriedad.
"Por supuesto." Se inclina hacia delante y me besa en la frente, aunque sé que está cubierta de
polvo de metal y hollín. “Ahora, tómate tu tiempo.
Estaremos encerrados mañana por la noche y tendremos preparativos para el amanecer, así que
disfruta de este momento para ti”.
Madre me conoce demasiado bien.
Paso mi mano por la parte superior lisa del yunque después de que ella se va. Mis uñas se
clavan en las ranuras del metal más blando del cuerno. Todavía está caliente por su trabajo.
Hogar.
Todos los meses los vampiros vienen a intentar quitárnoslo todo. Pero, según las viejas
historias, las infiltraciones mes tras mes son solo golpes de refilón. La verdadera pelea es mañana.
Drew me ha estado diciendo que no me detenga en mi posible fallecimiento durante los últimos
meses, pero ¿cómo podría no hacerlo?
Tal como advierten las viejas historias, la luna se vuelve cada vez más siniestra, un tenue
rosa oscureciéndose con cada noche. No se puede ignorar.
Me puse a limpiar. Primero, barro la balanza, luego recojo las brasas y las amontono
hacia atrás. Es extraño pensar que no estaremos atizándolos en unas pocas horas al
amanecer. Luego me dirijo a la parte de atrás.
En la parte trasera de la fragua hay una bóveda construida en los gruesos muros.
Compruebo y cuento la plata dentro, asegurándome de que todas las barras estén apiladas
de la manera particular que le gusta a mamá. Luego, cierro la puerta con los diales giratorios
fundidos en el frente. La cerradura numérica es un artilugio extraño diseñado por mi
tatarabuela. Ella mantuvo su funcionamiento en secreto hasta la tumba.
Todas las doncellas de la forja han dejado su marca: un gran trabajo dejado atrás. El mío
sigue siendo un misterio.
Tal vez descubra cómo hacer mi propio candado único y reemplazar este. Nadie vivo
sabe cómo arreglar el fundido en la puerta. Pero el beneficio es que nadie más que nuestra
familia tiene idea de cómo funciona y cómo abrirlo. El miedo se une a la desesperación para
engendrar malas decisiones, dice mamá siempre. Debemos proteger la plata, ya que es
nuestra única defensa contra los vampiros. Una defensa que se hace más finita cada día.
A aquellos que ingresan a Hunter's Hamlet a través de la puerta de la fortaleza y se

unen a nuestra comunidad, nunca se les permite salir. Eso es parte de nuestro sacrificio
para mantener el mundo a salvo de los vampiros. Nadie entra ni sale, incluidos los vampiros.
Espacio para que los humanos se deslicen significa espacios para que pasen los vampiros.
El único camino a través de la fortaleza es la única conexión con el mundo exterior,
estrechamente vigilada.
La única excepción al secuestro es para el maestro cazador. Se le permite salir por la
puerta exterior para enfrentarse a los mercaderes que los otros cazadores llaman desde las
murallas. Hay algunas cosas que no podemos producir por nuestra cuenta, a saber, el hierro
y la plata.
Según Drew, la Applegate Trading Company que transporta plata en bruto rara desde
el lejano norte no ha venido a la ciudad portuaria cerca de nosotros desde hace casi un año.
Mamá y yo comenzamos a preocuparnos de que quizás nunca regresen. Ha habido muchas
cenas discutiendo qué haremos si las vetas de plata en esas minas lejanas se han agotado.
Ya ha comenzado a consultar los viejos registros familiares para obtener ideas sobre cómo
fundir de manera más eficiente las armas existentes, pero rotas, y volver a convertirlas en
las hoces de luna creciente que los cazadores manejan sin perder la potencia de la plata.
La puerta de la fragua se abre. La luz de la luna baila con la luz de la lámpara cuando
una figura encapuchada entra. No hago sonar la alarma porque reconozco al hombre de un
vistazo.
“Todo se ve bien”, evalúa Drew.
“Me alegro de contar con su aprobación”. Me subo a una de las mesas. "YO
Realmente no pensé que serías capaz de venir esta noche.
"Tuve que hacerlo". Se sienta a mi lado y nos quedamos en un cómodo silencio durante un rato.
pocos minutos. “Escucha, no tenemos mucho tiempo, así que mañana…”
"No. No me gusta ese tono.
Él continúa de todos modos. "Mañana, dependerá de ti proteger a Madre".
"Lo sé."
"¿Todavía los tienes?" Él se apega al punto. Implacable, mi hermano.
"Por supuesto que sí. Uno aquí —asiento hacia las herramientas de forja— y uno en la
casa, tal como me dijiste. Me muevo incómodamente. “¿Pero no sería mejor dárselos a la
fortaleza? ¿No podrían los cazadores usar todas las armas que puedas conseguir?
“Gracias a ti y a mamá, tenemos más que suficiente”. Se levanta de la mesa y cruza

hacia los estantes de herramientas. La madera del costado del estante está suelta donde se
encuentra con la pared. Atrapada detrás hay una hoz. Drew me había dicho que lo hiciera en
secreto.
Luego insistió en que aprendiera a usarlo.
Me tiende la empuñadura. “Mantenlo contigo en las próximas horas”.
"Madre verá".
"Será demasiado tarde para que ella haga algo".
“Le va a encantar que rompamos la ley”. Pongo los ojos en blanco, los dedos se cierran
alrededor del frío metal. Drew suelta el peso familiar de la hoz en mi palma. Me pregunto si
alguna otra doncella forja se ha sentido tan cómoda con un arma en sus manos. Lo dudo.
Debemos ser protegidos y mantenernos fuera del campo de batalla a toda costa. Los recursos
son demasiado valiosos para que todos tengan armas. Todos tienen un rol y se les da lo
suficiente para cumplir con los deberes de ese rol. Ni más ni menos.
"Ella estará agradecida si surge la necesidad".

“Se enfadará con los dos en cuanto lo vea”. Los cazadores han reclamado a mis dos
hijos, la oigo decir. La luz de la lámpara brilla en la hoja malvada y afilada. Lo he estado
perfeccionando durante semanas antes de mañana. Como si pudiera hacerlo tan afilado que
pudiera eliminar mis preocupaciones.
"Tengo algo más para ti". Drew flota, luciendo incómodo e intenso al mismo tiempo.
"¿Qué?"
Busca en su bolsillo y saca un pequeño frasco de obsidiana. "Aquí."
"¿Qué es esto?" Giro el extraño recipiente en mis manos, colocando la hoz sobre la mesa
a mi lado.
“La razón por la que llegué tarde para escabullirme y la razón por la que tuve que venir”.
Drew inhala lentamente, como siempre lo hace cuando está reuniendo el coraje para decir algo
que sabe que no me gustará. “Si los vampiros llegan al pueblo, las cosas habrán ido mal. Los
cazadores restantes aquí necesitarán toda la ayuda que puedan obtener. Y... y no puedo ir a
los pantanos mañana sin saber que tú y mamá estarán a salvo.
"Nadie está a salvo en Hunter's Hamlet". resoplo amargamente. Nuestras vidas se gastan
trabados en combate, tratando de luchar contra los vampiros y nuestro propio miedo.
"Es por eso que has estado entrenando".
"Y todavía no soy lo suficientemente bueno para enfrentarme a un vampiro".
Eres mejor de lo que crees. Y con esto, serás imparable. Él asiente hacia el vial.
Me doy cuenta de cuál es su don en realidad. Escalofríos recorren mi cuerpo, comenzando

de la mano que sostiene el vial. Mi piel se arruga hasta la carne de gallina.
"No." Lo empujé hacia él. Se aleja un paso. "No, no". Salto de la mesa; retrocede. "No
puedes-"
"Tengo."
"Si tú, si alguien, si se descubre que tomaste esto de la fortaleza y me lo diste, serás
ahorcado".
“Si tú y mamá no están aquí para que yo regrese, entonces desearía estar
muerto de todos modos”, dice Drew con severidad.
Miro el vial en mi palma y susurro: "Elixir del cazador". Se siente
Prohibido para mí decirlo. Es muy ilegal para mí estar reteniendo.
"Un brebaje poderoso en eso". Cambia su peso, luciendo brevemente inseguro. Pero pasa
antes de que pueda intentar capitalizarlo lo suficiente como para devolver el vial. “Davos dijo
que este elixir en particular era raro, más fuerte, algo que estaba reservando solo para mañana.
Provenía de una fuente especial en las profundidades de la fortaleza. Así que sé que te hará lo
suficientemente fuerte para defender a Madre y la forja.
“Y si me descubren con esto, o habiéndolo bebido, me ahorcarán,

también." Niego con la cabeza y le doy una mirada. Está jugando con nuestras vidas.
Nadie colgaría jamás a la doncella de la fragua. Además, ¿cómo lo sabrían? Bébelo

solo si estás mirando los ojos muertos de un vampiro.
De lo contrario, mantenlo en secreto y devuélvemelo la mañana después de la Luna de
Sangre”. Lo dice como si fuera tan simple.
"¿Qué pasa con la locura del cazador?" Pregunto.
“Un trago del elixir no causará locura. Se construye con el tiempo”.
Los ojos de Drew se vuelven distantes. Ha visto a sus hermanos y hermanas de armas
sucumbir a la locura del Hunter's Elixir, una sed de sangre y una sed de batalla como
ninguna otra.
A lo largo de los años, se ha endurecido ante mis ojos, convertido en un hombre
que a veces apenas reconozco. Me hace sentir aún más desesperada por estar cerca
de él. Es parte de por qué acepté dejar que me entrenara. No compartía sus nociones
de que podríamos escapar, o incluso doblar, nuestro destino si nos volvíamos lo
suficientemente fuertes, por muy tentadores que pudieran ser. No, estos entrenamientos
nocturnos han ocurrido porque extrañaba a mi hermano.
Continúa: "Además, sospecho que la locura no tiene nada que ver con el elixir, y
más con lo que vemos y debemos hacer en Fade Marshes".
Mis nudillos se vuelven blancos cuando agarro el vial. Toda nuestra práctica de
combate de repente parece tan tonta. Soy una doncella de forja, no una cazadora. Se
supone que debo hacer armas, no usarlas. Todo esto ha ido demasiado lejos. “Por
favor, no te vayas mañana. Quédate aquí en la ciudad y protégenos. No me hagas tener
que usar esto.
Me voy para que nunca más tengas que temer al vampiro. El tonto de mi hermano
da un paso adelante y coloca ambas manos sobre mis hombros. Voy con la vanguardia
para que los vampiros no lleguen aquí.
la vanguardia Drew estará en primera línea. Mi corazón comienza a acelerarse.
—No, Drew —digo apresuradamente. “Davos te ama—”
Drew resopla suavemente.
Eres el hermano de la doncella de la fragua; te permitirá quedarte como parte de la
defensa del pueblo si pides defenderme. No tienes que adentrarte tanto en los pantanos.
"Tengo que hacerlo". Su voz se ha reducido a un susurro. Aunque estamos solos,

mira a su alrededor. “Davos no me dejó quedarme en la ciudad porque me ha preparado
para esta noche desde que me uní a los cazadores. Me han elegido para una misión
especial, Flor. Puedo terminar con esto.
"¿Terminarlo?"
"Terminar con todo". Drew me abraza fuerte. Es como los abrazos que papá daría
antes de la luna llena. Pero esta vez… sé que es la última vez que veré a mi hermano.
Él está diciendo adiós.
"Por favor, no te vayas", le suplico. Mi garganta está gomosa. Los ojos están
ardiendo. “No me importa ninguna misión especial o viejas historias. Nunca habrá un
final. Siempre seremos perseguidos. Así que quédate aquí y vive conmigo. Mis
inseguridades y miedos se multiplican. Soy el tonto del que mamá siempre me advirtió
y cedo a la desesperación cuando digo: “No me hagas casar con el cazador que Davos
quiera. ¿Cómo sabré que es alguien decente si no estás allí para intervenir?
Drew me suelta. “Nunca te dejaré vivir una vida de miseria”.

"Pero-"
"Mañana", dice en voz baja. “Cuando la Luna Sangrienta diluya el Velo y el
mismísimo señor de los vampiros conduzca a sus legiones a través de él, estaré listo
y esperando. Mataré al señor de los vampiros, la mente de la colmena, y pondré fin a
esta guerra sin fin.
Mi corazón se aprieta en mi pecho. Mi garganta está demasiado apretada para decir algo más.
Sabía que el señor de los vampiros vendría. Pero... nunca imaginé que mi hermano
sería el que estaba a punto de atacarlo de frente.
—No puedes —susurro.
Drew luce una sonrisa triste. "¿Ni siquiera un poco de confianza para tu hermano
mayor?"
"Mayor por minutos", digo por instinto. Él se ríe. "Por favor-"
“La decisión está tomada. Estoy haciendo esto por todo Hunter's Hamlet. Pero
también para ti. Si el señor de los vampiros muere, ya no necesitarás ser una doncella
de forja. Hunter's Hamlet será como cualquier otra ciudad. No tendrás que trabajar
aquí todos los días. No te casarás. Tú y yo finalmente podríamos ir al mar. El mar, el
símbolo de ese sueño que todo lo abarca del mundo más allá de los muros.
“Tengo todo lo que necesito aquí; No necesito el mar. Es mentira. Una que me he
dicho tantas veces desde que era niña que me la creo cada vez más a medida que
envejezco. El tiempo tiene una manera de apagar los sueños. Te necesito a ti y a
mamá a salvo y la fragua caliente.
“Querías ir al mar cuando éramos niños”, responde.
“Éramos siete. Entonces las cosas eran más sencillas”. Niego con la cabeza,
preguntándome cómo podemos ser tan parecidos y tan diferentes al mismo tiempo.
tiempo. Drew siempre estaba luchando, luchando por más, por Hunter's Hamlet, por sueños
que dejé de soñar hace mucho tiempo.
“Podrías ser mucho más, Floriane”, dice Drew en voz baja.
“Todo lo que quiero es no ver morir a otro miembro de nuestra familia”.
"Entonces prométeme que protegerás a Madre, así que lo único en lo que debo
concentrarme es en mantenerme con vida y matar al señor de los vampiros".
Cuando lo dice así… “Bien. Pero debes volver.
"Voy a."
Júralo. Jura que cuando la luz del sol golpee el campanario después de la noche de la
Luna de Sangre, estarás marchando a casa”.
“Te juro que volveré”.
Lo agarro con fuerza. Tan fuerte como me estoy aferrando a mis emociones. Él es
me lo juraste. Él volverá.
Sin embargo, mi corazón sabe la verdad. Tal vez sea porque somos gemelos. Tal vez
porque es un cazador como lo era Padre. Tal vez solo sé por haber nacido en el suelo de
Hunter's Hamlet que la muerte ya está en el aire.
Podría jurar que volverá, pero...
Él está mintiendo.
CAPÍTULO 3
HOY ES EL PRIMER DÍA EN MI VIDA QUE NO SE ENCENDÍA LA FRAGUA.

Por lo general, todas las mañanas, la Madre es la primera en levantarse. Baja las
escaleras y pone la tetera al fuego para el té, luego se dirige a la herrería y comienza
a despertar las brasas dormidas en el hogar, avivándolas en llamas altas para crear
una cama de calor para que podamos trabajar. La fragua brilla con un naranja enojado
como si despreciara que debe despertar incluso antes que el cielo. Para cuando bajé
las escaleras, puedo sentir el calor hasta la ventana de la cocina, y mamá ya está
trabajando con los fuelles. Antes de que salga el sol, estamos listos para fundir plata y
acero para hacer la aleación especial que solo nosotros podemos fabricar.
Pero hoy, la casa está tranquila.

Todo Hunter's Hamlet está lleno del más horrible y ensordecedor silencio.
Me levanto antes que mamá. No del todo insólito, pero además de todo lo demás,
es un recordatorio de lo extraño que es el día. Miro por la ventana las calles tranquilas.
No sale humo de la chimenea del panadero. No hay trabajadores que se dirijan a los
campos que llenan el espacio entre la ciudad y los pantanos Fade. Las únicas personas
afuera están frente a sus puertas, comenzando a colgar en sus aleros las delicadas
campanas de plata que llevamos meses forjando.
Madre y yo nos unimos a ellos.
No decimos mucho. Los cazadores nos han dicho qué hacer para prepararnos y
no es tan diferente a cualquier otra luna llena. No hay mucho que podamos hacer para
prepararnos para los vampiros, menos aún para el propio señor de los vampiros. Las
viejas historias son vagas sobre qué esperar del gobernante y la mente de la colmena
de los vampiros: algunos dicen que es una monstruosidad alada, otros afirman que puede
para sacar la sangre de todas las criaturas vivientes a su vista con un mero pensamiento. No estoy
seguro de lo que creo, aparte de que él es sin duda la causa de todas las dificultades y pérdidas en
Hunter's Hamlet.
Lo que dijo Drew me pesa a medida que pasan las horas. Sus palabras, sus mentiras, fueron más
afiladas que las hoces que forjo. Más afiladas que las armas que he escondido en la sala principal de
abajo. Miro hacia la fortaleza, como si pudiera vislumbrarlo, pero está detrás de esos altos y gruesos
muros. No es la primera vez que me pregunto qué está pasando dentro de toda esa piedra.
Pero los asuntos de los cazadores no son para mí. No he tomado los votos de un cazador. No
usaré una máscara esta noche. Soy la doncella de la fragua y mi lugar está aquí tanto como el suyo
en los Pantanos Fade. No podemos cambiar nuestros roles, no importa cuánto lo deseemos.
La campana pega.
El campanario de Hunter's Hamlet se eleva desde el centro de la plaza principal. Es tan antigua
como la fortaleza, se dice que fue construida hace miles de años, al mismo tiempo que las murallas
que rodean toda la tierra de Hunter's Hamlet. Uno de los cazadores hace de campanero. Siempre
pensé que era una tarea inútil. Ninguno de nosotros olvida cuando ha llegado la luna llena. Ciertamente,
no necesitamos un recordatorio sonoro cada anochecer antes de la luna llena para estar en nuestros
hogares. Cada peaje es peor que el anterior.
Bajo las manos de las campanillas de plata que hay sobre nuestra puerta y miro a mamá. Mira
fijamente el campanario. Con tres pisos de altura, es la segunda cosa más alta de la aldea. La más
alta es la fortaleza de las cuatro, que estoy seguro es la estructura más alta jamás construida por
manos humanas. Los rasgos de mamá son tan duros como el hierro que martillamos y no traicionan
ninguna emoción. Reflejo su expresión. No podemos ser delicados.
“¿Quieres ir a ver la procesión?” Pregunto.

"Por supuesto." Ella niega con la cabeza, como si tratara de desterrar los pensamientos de
preocupación que sé que están ahí. No habrá forma de desterrarlos, no esta noche.
Nos unimos al resto de Hunter's Hamlet y nos dirigimos a la carretera principal que atraviesa la
ciudad. Nunca había visto tanta gente en un mismo lugar tan silenciosa.
Solo se escucha el sonido de nuestras botas sobre las calles empedradas. Escucho llanto proveniente
de una de las ventanas por las que pasamos. No se calla.
La carretera principal se extiende desde la fortaleza hasta la plaza central y el campanario, y

luego pasa por el muro inferior de Hunter's Hamlet. se atraviesa
los campos de los agricultores y se dirige al norte a través de la tierra salada. Luego, pasa el
reino de mi conocimiento y entra en Fade Marshes. Nadie sabe lo que hay al final. Nadie ha
llegado tan lejos en las tierras de los vampiros y ha vivido para contarlo.
Drew ha dicho que el camino es antiguo y conecta todo el camino hasta la fortaleza de
los vampiros en el otro extremo de Fade Marshes, más lejos de lo que cualquier ser humano
haya ido y regresado. Afirmó haberlo leído en uno de los libros de Davos, un tomo secreto y
antiguo que solo a él se le permitía leer. Todos los privilegios especiales que mi hermano
obtuvo de repente cobran sentido de una manera que desearía que no tuvieran. Davos lo ha
moldeado en lo que el maestro cazador cree que es el asesino de vampiros más ideal. Y por
eso, enviará a mi hermano a atacar al señor de los vampiros esta noche.
Mi estómago está inquieto cuando mamá y yo nos detenemos en el camino. No sé si

quiero ver a mi hermano con su atuendo de cazador. No esta noche. No esta luna llena.
Todo será real en el momento en que lo vea y luego lo último que lo vea será a Drew el
cazador, con su armadura de cuero, y no a Drew, el hermano que conocí anoche.
Pero ya es demasiado tarde para dar marcha atrás.
El poderoso rastrillo de la fortaleza se abre lentamente con un sonido metálico profundo.

Detrás está el poder del Gremio de Cazadores. Todos los cazadores usan la misma
armadura: cuero pesado y placas delgadas, diseñadas para movimientos rápidos. Es la
única forma de mantenerse al día con la velocidad antinatural del vampiro. Todos usan
máscaras en blanco con solo una fina abertura para los ojos y collares alrededor de la
garganta.
Drew me mostró el interior de la suya una vez cuando le pregunté por qué necesitaban
hacer espinas tan delicadas. Hay puntos ocultos dentro, mezclados con un veneno mortal.
Las puntas de las agujas están metidas en solapas de cuero. Pero si un cazador golpea su
garganta de la manera correcta, las agujas se soltarán y morirán limpiamente. Más importante
aún, el veneno hará que su sangre sea demasiado podrida para que el vampiro la consuma.
Es un diseño arriesgado, pero vale la pena los pocos accidentes que ocurren. La alternativa
sería cubrir a los cazadores con plata, y es un recurso demasiado valioso para eso.
El cuero duro y los cuellos altos, las máscaras, el veneno, todo está diseñado para evitar
que los vampiros realicen su magia más oscura y rara. Con sangre, pueden robar los rostros
de aquellos de quienes beben e infiltrarse en la ciudad como nuestros seres queridos.
Como sucedió con el padre.

Destierro el pensamiento en el vacío dejado por su muerte. El mismo vacío se amplió cuando
Drew partió hacia la fortaleza. No me permitiré pensar en Drew de la misma manera. Volverá a
casa. Tengo que creerlo o podría caer en la desesperación demasiado pronto.
Pasa la procesión, encabezada por Davos. Por supuesto, eso significa que Drew está al
frente, a la derecha del maestro cazador, ayudando a liderar la vanguardia. Lo puedo decir por su
armadura, aunque es un diseño idéntico al de todos los demás. Hice todos los broches que
recubren sus accesorios. El anillo de plata que lleva en el dedo meñique derecho lo hice idéntico
al mío.
Su cabeza gira. Nuestros ojos se encuentran. Puedo sentir su mirada a través de la máscara.
Me abruma la necesidad de correr hacia él, agarrarlo, sacudirlo, sujetarlo, gritarle por lo que
está haciendo. Lo admiro infinitamente por los sacrificios que ha hecho y continúa haciendo y la
esperanza que de alguna manera logra reunir a pesar de ellos.
No olvides tu promesa, balbuceo.

Su pulgar derecho llega debajo de su palma y hace girar el anillo en su dedo meñique. Es un
movimiento que todos los demás ciertamente extrañan, pero yo no.
No hay un significado explícito para ese movimiento, solo un sentimiento, un recordatorio del
vínculo que compartimos y la atadura entre nosotros.
Sumerjo mi barbilla. Él mira hacia adelante una vez más.
Drew se ha ido. El resto de la procesión continúa hacia adelante, oscureciendo mi vista de él.
Madre y yo nos quedamos con todos los demás habitantes del pueblo, rondando en nuestro lugar
hasta mucho después de que la gran mayoría de los cazadores se hayan ido. Solo unos pocos
permanecen estacionados en el muro inferior que rodea la ciudad propiamente dicha.
Cuando regresamos a nuestra casa, mamá toma el balde de sal que está justo detrás de
nuestra puerta y con cuidado vierte una línea gruesa en cada alféizar de la ventana y sobre el
umbral de la puerta. Luego nos encerramos adentro, listos para instalarnos para la larga noche.
"Venir." Mamá me hace señas con calma para que la siga escaleras arriba. Lo hago en
silencio. Todavía no confío en mí mismo para hablar. Mi corazón sigue en un tumulto que quiere
escapar en forma de gritos o sollozos. "Aquí dentro".
Madre me lleva a su dormitorio. Abre el arcón a los pies de su cama, saca las mantas que
usamos en invierno y las sábanas que fueron un regalo del sombrerero cuando ella y papá se
casaron. En el fondo del cofre hay una armadura de cuero idéntica a la de los cazadores. Ponte
esto.
"¿Cómo tienes eso?" Miro entre ella y la armadura. “No se nos permite tener herramientas de
cazador como ciudadanos”. Todos en la aldea
tiene su lugar, y a nadie se le permiten los adornos de la estación de otro.

Pero a todos siempre se les promete tener suficiente. Recompensas dignas por sacrificios
dignos: otra enseñanza más de la aldea.
"A tu hermano tampoco se le permite enseñarte las habilidades de un cazador entre
lunas llenas".
Me congelo. Los ojos de mi madre, oscuros como las brasas de la fragua, igual que
su pelo, igual que el mío, me traspasa. —Lo sabías —susurro.
“Lo supe desde la primera noche”. Ella da una risa exasperada. "Ustedes dos
realmente no pensaron que podrían ocultarme algo así, ¿verdad?"
“Nosotros no— No éramos— Nosotros— ¿Por qué nunca dijiste nada?” yo

Tengo mil preguntas, pero apenas puedo formular una.
“¿Por qué impediría que mis hijos aprendan a defenderse?” Ella pone sus manos en
sus caderas. “Los viejos dioses no lo permitan, si fueras atacado por un vampiro, me
gustaría que supieras todo lo que pudieras.
La aldea necesita a su doncella fragua. Siempre pensé que era una tontería que nunca
supiéramos cómo usar correctamente las armas que fabricamos por si acaso”.
"Ese no es el papel de la doncella de la fragua".
“A veces los roles deben cambiar”. El sentimiento es contrario a toda nuestra forma
de vida.
“Incluso si…” No, ni siquiera puedo pensar en un acuerdo con ella aunque quiera. Mis
objeciones todavía están enterradas debajo de todas las palabras de los ancianos del
pueblo, de Davos, incluso de la Madre misma sobre nuestras estaciones. En su lugar,
digo: "Pero no soy tan bueno como Drew". Sigo mirando la armadura con incertidumbre.
Dudo que me quede, y no solo por mis curvas. Esa no es la vida para la que estoy hecho.
"Por supuesto que no. Tus días los pasabas en la fragua. No puede compararse con
tu herrería. Ella sonríe. "Pero si hubieras ido a la fortaleza, y no él, no tengo ninguna duda
de que hubieras sido tan bueno como tu hermano". Lo dudo, pero no lo digas. Ese no era
mi destino. "Ahora, déjame ayudarte con esto".
"¿Tú que tal?" Pregunto mientras ella sostiene la armadura. Aunque nunca lo he
usado, lo conozco bien. He forjado miles de estos cierres.
Comprobando cada uno varias veces.
“Solo pude hacer un trato con el curtidor por un par de armaduras. Llevó años reunir
todas las piezas, lo suficiente como para improvisar un juego completo sin que el Gremio
de cazadores notara que algo andaba mal”. Robando de la
El gremio soporta el mismo castigo que Drew robándome el elixir. Parece que
somos una familia corriendo hacia la horca. “Comenzamos a trabajar en el arreglo
poco después de que Drew me hablara de la Luna de Sangre inminente”.
“¿Qué le diste al curtidor a cambio?”
Dagas de plata, tres de ellas, pequeñas.
"¿De dónde sacaste la plata?" Yo ya sé la respuesta. Esto resuelve un
misterio de larga data que mi hermano y yo nos hemos preguntado durante años.
Sé lo que dirá antes de que lo diga.
"Olí la hoz de tu padre". Un raro regalo de la fortaleza a una viuda de luto y
una doncella de la fragua, una desviación de las reglas destinadas únicamente a
honrar a los muertos.
"Madre-"
“No te sientas culpable por un momento.” Ella acentúa el sentimiento firme
con un tirón de las correas de la armadura. Inhalo, el pecho luchando contra el
peto de cuero que se contrae. "Esta fue mi elección, Floriane". Ella usa mi nombre
completo. Así es como sé que habla en serio. "¿Supongo que todavía tienes el
otro que lograste falsificar?"
"Sí."
“¿Y el que te compró tu hermano?”
Ella realmente lo sabe todo. "Sí."
"Bueno." Madre termina de apretar el cinturón alrededor de mi cintura. Ve y
tráelos.
Estoy aturdido mientras me dirijo hacia abajo. Drew y yo fuimos tan cuidadosos, tan
considerados. Tratamos de mantener a mamá fuera de esto. Y sin embargo, ella lo sabía. Ella
estaba haciendo sus propios preparativos al igual que nosotros, también eludiendo la ley para
nuestra familia.
Para mi.
Mi pecho se aprieta más allá del punto del dolor cuando tomo las dos hoces
y las deslizo en los ganchos del cinturón. Han arriesgado tanto por mí. Mis
hombros de repente son empujados hacia abajo por un peso invisible. La madre
se cruza de brazos, apoyándose en una columna de apoyo en la sala principal. El
cielo se ha enfurecido detrás de ella, iluminando su cabello negro con vetas de
oro, como el fuego en un hogar.
"Pareces un buen cazador".
“No tengo máscara ni collar”. Froto mi garganta. Puedo parecer un Cazador,
pero no lo soy. Yo nunca seré. No sé si podría quitarme la vida, ni siquiera con el
vampiro mirándome, sin siquiera saber
que sería lo mejor para Hunter's Hamlet. Es por eso que Drew estaba destinado al gremio
y yo fui hecho para la fragua.
"Esperemos que no necesites nada de eso". La madre se sienta en nuestra mesa y
cruza las manos. Cierra los ojos y puedo ver sus labios moverse en una oración silenciosa.
Espero que sus viejos dioses estén escuchando. No puedo orar a los dioses que claramente
se han olvidado de nosotros.
Voy a la ventana. El cielo se está poniendo morado. El sol se está desangrando.
Observo cómo desaparece por completo y nos sumergimos en una breve oscuridad antes
de que la luna salga de las cenizas de su hermana. Enojado y rojo.
La Luna de Sangre cuelga sobre la tierra, tiñendo todo de carmesí. Es la luna más
grande que he visto nunca, inflamada como una pústula supurante. Se arrastra sobre los
tejados y carga el aire con una energía inquieta. Coloco mis manos en las hoces, ajustando
mi agarre.
“Deberías alejarte de la ventana”, dice mamá en voz baja.
“Me volveré loco si no puedo ver lo que está pasando”. No sé lo que espero ver. Pero
sé que no saber es mucho peor.
“Ojalá no pase nada”.
“Ojalá”, repito.
Durante la primera parte de la noche, mi corazón está en mi garganta. No puedo
apartar los ojos de las calles vacías. Cada sombra está embrujada. Cada rincón esconde
un vampiro secreto que solo existe en mi mente.
Mi mente se aleja de la realidad, de regreso a esa noche... hace mucho tiempo... la noche
en que Padre murió.
Recuerdo que se fue. Nos dio un beso de despedida a ambos y nos abrazó con fuerza
como siempre lo hacía. A diferencia del abrazo de Drew, no se sintió definitivo. Me pregunto
si las cosas hubieran sido más fáciles si lo hubiera hecho. Si hubiéramos sabido que esa
era la última vez que lo veríamos y nos despediríamos, ¿aún me habría dolido tanto?
¿Podría haber comenzado a formar ese enorme vacío dentro de mí por adelantado para
que mi descenso no fuera tan repentino?
Se fue y la próxima vez que lo vimos... no tenía su hoz. Su
rostro había sido robado por un monstruo.
Los gritos llenan mis oídos.
Pero este grito no está en mi memoria del día que se fue Padre. Mamá también lo
escucha. Ella salta de su asiento, corriendo hacia la ventana, ignorando su advertencia
anterior.
"¿Ves algo?" ella susurra.
"No." Trato de sacudir los fantasmas del pasado.
"Sonaba cerca..."
"Lo hizo." Aprieto mi agarre en las hoces. Si los vampiros están aquí, significa que la
vanguardia cayó. Significa que Drew es, ni siquiera puedo pensarlo. Porque algo en mí me dice
que no está muerto. mi hermano vive Es un optimismo tonto, nada más. Y, sin embargo, estoy
tan seguro de que lo sabría en el fondo si él muriera. "Sube las escaleras."
"Flor-"
—Madre, por favor —digo, en voz baja y firme, cerrando mis ojos con los de ella. Nunca le
he ordenado que haga nada. Tal vez sea la confianza de Drew en mí, lo único que me pidió,
para protegerla, lo que me da la fuerza para ser severo. Sube y escóndete.
"Si hay un vampiro, me encontrarán incluso si me estoy escondiendo".

“Por eso tenemos la sal. Y no dejaré que el monstruo se acerque tanto. Niego con la
cabeza. “¿No es para esto por lo que conseguiste esta armadura? ¿No es por eso que dejaste
que Drew me entrenara en secreto? ¿Para protegerte?"
Sus manos caen sobre mis hombros y me sacude ligeramente. "Para protegerse a sí
mismo".
"Puedo hacer ambas cosas, si me dejas". Drew también, yo también puedo protegerlo, al
menos eso es lo que dice mi corazón. Lo sé mejor lógicamente. No hay forma de que pueda
ayudarlo ahora. Y, sin embargo, a medida que los gritos comienzan a hacerse más y más
cercanos, sé con más y más certeza que me necesita. Las cosas han ido terriblemente mal. La
Luna de Sangre tiene hambre y nosotros somos la presa. “Sube y escóndete, pon sal en el
umbral de tu puerta, no hagas ruido y no salgas hasta la mañana, pase lo que pase”.
Sus ojos brillan; su boca se frunce. Ella quiere pelear conmigo. lo sé

ella hace. Pero ella no lo hará.
Porque esto es lo que somos.
Esto es lo que siempre hemos sido.
Todos en Hunter's Hamlet tienen un pie en la tumba y una mano en un arma plateada. No
caemos sin luchar. Somos lo único que se interpone entre nuestro mundo y los vampiros que
lo consumirían.
"Cuidate. No tomes decisiones precipitadas —susurra y me atrae para abrazarme con
fuerza. "Te veré en la mañana."
"Solo voy a vigilar la puerta". No sé por qué suena a mentira.
Eso es todo lo que debería estar haciendo; todo lo que puedo ser Y sin embargo, mi corazón está
acelerado. Mis pies están ansiosos por hacerlo también. "Te veré en la mañana". Le doy palmaditas
en la espalda y ella se aleja.
La madre toma el balde de sal y se va.

Estoy solo con mis preocupaciones y gritos lejanos. Apoyo las manos en las
empuñaduras de las hoces y voy a sacarlas de sus ganchos. El movimiento hace que mis
manos se aflojen por la sorpresa. Casi tiro a tientas mis armas, recuperándome rápidamente
antes de que puedan caer al suelo.
Una sombra solitaria atraviesa la noche. No es humano, puedo decir eso por sus
movimientos. Es demasiado rápido, demasiado fluido, pero de alguna manera frenético e irregular.
El monstruo se detiene y mueve sus ojos encantados de izquierda a derecha. Son orbes
completamente negros, solo la mota más pequeña de oro en su centro. Los dientes se
alinean en sus fauces abiertas, puntiagudas y mortales. Con un solo mordisco puede
desgarrar las gargantas de sus víctimas y atiborrarse de sangre.
A juzgar por la explosión carmesí en su frente, ya lo ha hecho. Ni siquiera se ha
molestado en robar las caras de sus presas. Sabe que no necesita hacerlo esta noche.
Lentamente, busco en mi bolsillo y recupero el vial de obsidiana que está allí. Elixir del
cazador. Un brebaje antiguo y poderoso para otorgar fuerza y velocidad igual a la de los
vampiros para que podamos enfrentarnos cara a cara con ellos. Pero es tan potente que
está prohibido que cualquiera, excepto los cazadores, lo consuma debido a la locura del
cazador, un estado de frenesí al que descienden los viejos cazadores.
Drew dijo que estaría bien.

Vuelvo a mirar al vampiro. Acecha cruzando la calle hacia otra puerta mientras olfatea
el aire. Su frente roza las campanillas que cuelgan a baja altura. Repican suavemente, pero
no huye con el sonido. El pánico y la duda hacen rápidos amigos en mi corazón. ¿Se
equivocaron los cazadores? ¿Ayudarán en algo las campanas o la sal?
Al abrir el vial, observo las escasas gotas de líquido que contiene.

Incluso a la luz de la luna roja es negro como la brea. Inhalo su aroma único mientras lo
llevo a mis labios temblorosos. Me duele todo el cuerpo; un impulso que nunca he conocido
se arranca de las profundidades de mi ser solo con el aroma. Es como si hubiera estado
esperando esta libertad, este poder de hacer mi propio destino, toda mi vida y nunca lo
hubiera sabido.
Bebo.
El líquido espeso y coagulado cae como un solo bulto. Se desliza hasta el fondo de mí,
recubriendo mi garganta, cayendo en mi estómago como una botella de licor encendida que
se estrella contra el suelo. El fuego estalla dentro y caigo de rodillas.
Las imágenes pasan ante mis ojos. de la fortaleza. De ojos tan brillantes como la luz del sol.
De la luz de las estrellas y las ciudades de montaña solo dibujadas en libros ilustrados. Se han ido
en un abrir y cerrar de ojos.
Más, mis músculos gritan. Las cargas, los dolores y los dolores de la realidad se desvanecen
en la nada. dámelo Corre por mis venas y conviérteme en un cazador. Transfórmame en alguien
que pueda proteger todo lo que amo. Todo lo que he conocido. Hazme lo suficientemente fuerte
para desafiar todo lo que todos pensaban que podía ser, aunque solo fuera por una noche.
Me empujo lejos del suelo, tratando de evitar doblarme y arrojar el don de la fuerza que Drew
me ha dado. El mundo se desdibuja, vibra, cada vez más rápido hasta que todo es ilegible. El aire
nunca ha tenido un sabor tan dulce, tan fuerte. Nunca había olido con tanta intensidad: el rocío de
la noche, el carbón en la fragua, la mínima cantidad de residuos de la cena de anoche en la olla,
puedo olerlo todo. Sientelo todo. De repente, el mundo es más de lo que nunca ha sido y estoy listo
para tomarlo todo.
La puerta se abre de golpe. Toda la tierra tiembla.

La luz de la luna se cierne sobre los hombros del vampiro como un halo sangriento. los
criatura sisea suavemente a través de sus dientes alargados.
"Muere", gruñí. Mi voz no suena como la mía. Es más profundo, teñido de un hambre que me
roe por dentro. Más, urge el elixir, dame más. Dame poder y dame sangre. Finalmente poner fin a
la larga noche.
Salto, convirtiéndome en un susurro de muerte en el viento.

CAPÍTULO 4
EL VAMPIRO DEJA SALIR UN GRILLO PRIMARIO Y ALCANZA SUS GARRAS.

Esquivo de las garras del monstruo. Sus movimientos parecen ser más lentos y
telegrafiados de lo que parecían anteriormente. Aunque todavía es fluido y
silencioso, parece moverse solo por instinto. No se parece en nada a mi hermano
y los pasos disciplinados de alguien entrenado en combate. Veo cada golpe antes de eso
proviene.
El vampiro se inclina hacia adelante cuando no estoy donde esperaba que esté
y doy un paso al costado mientras está desequilibrado. En un solo movimiento, y
con un agarre firme, engancho mi hoz entre sus costillas y tiro, desabrochándole el
pecho con repugnantes golpes de entrañas negras y grisáceas. El vampiro deja
escapar un grito y se retuerce mientras la plata purifica su sangre moteada. La vida
deja su cuerpo. La sensación es más que dejarse llevar por mi espada. Es una
clara conciencia de la existencia que se desvanece repentinamente, un vacío donde
una vez hubo algo.
Libero la hoz de un tirón, incapaz de soportar su peso, jadeando suavemente.
Lo hice. De hecho lo hice. Mis manos tiemblan. Unos pocos pasos y se acabó. Me
mudé tal como me dijo Drew. Estará muy orgulloso. Si me cree. Tendré que
decírselo a primera hora cuando...
Un grito resuena en el aire desde muy, muy lejos.
El sonido es diferente a todos los demás que he escuchado, todos los demás
no debería poder escucharlos. Los sonidos de la batalla, cerca y lejos, reverberan
en mis oídos. Hay gritos y gritos lejanos, órdenes dadas de un cazador desesperado
a otro. Es como si, con el elixir fluyendo a través de mí, el mundo entero se hubiera
abierto a mis sentidos en un grado casi insoportable.
Hunter's Hamlet es un estruendo de ruido, latidos martilleantes y frenéticos
comandos Puedo oler la sangre derramada en campos de batalla lejanos. Cada sensación se
enciende en mis sentidos, el miedo y el pánico de toda la humanidad vibrando contra los míos
en esta noche abandonada de siniestra luz de luna roja.
Trato de apagarlo todo hasta que el grito corta por encima de todo de nuevo con su
baja resonancia. Nunca lo he escuchado antes. Y esperaba que nunca lo haría.
Soy Drew.
Lo sé en mi alma. Mi hermano está en peligro. Miro hacia atrás, hacia las escaleras.
“Perdóname”, le susurro a mamá, aunque no puede oír. No sé si me diría que me quedara

o me fuera. Pero este es mi hermano y no voy a dejar que muera solo en Fade Marshes. No
cuando tengo todo este poder desenfrenado.
Me lanzo a la noche.
Una atadura invisible tira de mi ombligo, como si estuviera siendo atraída hacia algo,
alguien, en la distancia. Me guía por la carretera principal y fuera de la ciudad. Cazadores y
vampiros monstruosos luchan en el campo.
La noche se tiñe de carmesí con la luz de la luna y la sangre. sigo corriendo
Soy más rápido que cualquier hombre o monstruo. Ninguno me presta atención. O, si ellos
hacer, se han ido en un borrón.
La sensación de tierra húmeda bajo mis pies se mezcla con el aire fresco de la noche en
mis pulmones. Siento que he hecho esta carrera antes, aunque sé que nunca lo he hecho.
Como doncella de la fragua, apenas se me permite salir a las afueras de la ciudad. Está
terminantemente prohibido entrar en los pantanos Fade.
Los campos de los granjeros se detienen abruptamente en otra pared. Este es el verdadero
final de Hunter's Hamlet y el comienzo del frente de guerra. El camino continúa, atravesando
la tierra yerma; la tierra ha sido quemada y salada a lo largo de los años para protegerse contra
el vampiro.
De poco está hecho.
El suelo alrededor de la carretera se empapa. Los árboles esqueléticos se alzan a través
de los humedales, siluetas nebulosas en la luz mortecina. La niebla se enrosca sobre el agua,
volutas liberadas de la barrera de niebla que se extiende hasta la pared del cazador en
cualquier dirección detrás de un antiguo arco de piedra.
En la parte superior del arco está el símbolo de un diamante con forma de V arqueada
debajo, dos lunas crecientes reflejadas a cada lado. Drew me ha dibujado esta forma antes y
la llamó la marca del vampiro, una advertencia construida por nuestros antepasados en los
límites de su tierra. Los pantanos Fade me abrazan con sus brazos brumosos cuando paso por
debajo del arco.
Estoy en su tierra ahora y lo único que me ofrece calma es el elixir

corriendo por mis venas.
Un largo y sinuoso camino de piedra serpentea a través de árboles podridos y aguas oscuras.
Soy un rayo a través de la niebla. Corro más rápido de lo que creía posible, moviéndome en las
corrientes subterráneas del viento.
Rápidamente descubro que la niebla juega una mala pasada a los ojos. Más de una vez, mi
mirada es atraída en una dirección cuando creo que veo movimiento. Pero cuando examino de
cerca, no hay nada allí. Parpadeo varias veces, deseando que mi vista se agudice. No me dejaré
distraer por un truco de la luz.
Hay otro gruñido. Un silbido. Mis oídos están entrenados con los sonidos tensos de mi
hermano. Aguanta ahí, te lo ruego con cada respiración jadeante. Puedo sentir al vampiro a mi
alrededor, a su alrededor, interrumpiendo el equilibrio de nuestro mundo.
La niebla se disipa de repente y salgo a una gran plataforma circular. Parecen los restos de
una gran torre. Muros desmoronados impiden que los pantanos se desborden y se lleven las
desgastadas piedras. Cualquiera que sea el impulso que me llevó a través de la noche, se rompe
en el momento en que mis ojos se posan en la carnicería.
Davos, maestro cazador... está muerto.
Su cuerpo está mutilado. Un corte profundo casi le ha cortado el cuello. Sus ojos están muy
abiertos y sin alma. La sangre se acumula a su alrededor, lo que significa que el vampiro no lo
drenó. Como si su muerte fuera por deporte.
Mis fosas nasales se dilatan ante el olor a sangre. Abrumador, casi hasta el punto de
insoportable. Más imágenes de ojos dorados y carne moteada me asaltan. Sacudo la cabeza,
tratando de desterrarlos, de concentrarme en el aquí y el ahora. No permitiré que la locura del
cazador me reclame.
Un rastro de salpicaduras rojas me lleva a otros dos.
Drew ha sido golpeado gravemente. Cuelga sin fuerzas, sostenido por las garras de acero
que le atraviesan el hombro, clavándolo a la pared de las ruinas. Su cabello negro, igual que el
mío, como el de mamá, le cae alrededor de la cara en mechones húmedos mientras su barbilla
cuelga hacia su pecho.
El vampiro que lo tiene inmovilizado no se parece a nada de lo que haya oído hablar o
visto antes, ni siquiera en mis pesadillas más oscuras.
A diferencia de los otros monstruos, que deambulan con ropa andrajosa, él viste una placa
de hierro pulido. Cada pliegue intrincado ha sido martillado con más cuidado que la confección del
mejor vestido de baile de Yule.
La placa está recortada en oro; hebras tejidas cubren la armadura en formas que no
reconozco, pero aprecio la inmensa habilidad que se necesitaría para crear a pesar de
mí mismo; nunca he tenido los recursos disponibles para hacer algo la mitad de fino. El
vampiro tiene penachos de plumas de cuervo, manchadas de aceite y brillantes a la luz
de la luna roja, que sobresalen como cuernos a cada lado de su casco; me pregunto si
son trofeos de los cazadores que sus exploradores han matado para él. Los cazadores
usan plumas del cuervo del maestro cazador para la suerte; las fichas robadas me
revuelven el estómago. Una capa carmesí, también adornada con oro, flota en el aire
detrás de él. Manos invisibles salen de la niebla, tirando de su dobladillo, deshilachándolo
ligeramente, como si algo estuviera tratando de traerlo de regreso al mundo de donde
vino.
Agarro mi hoz con más fuerza. Creo que lo único que me mantiene firme es el elixir
que hay en mí.
Si él no era el ancla, ¿lo eres tú? Dime dónde está. Dime cómo romperlo . La voz es
como sumergir metal caliente en agua. Seguramente no puede ser de la criatura que
tengo delante... Esa voz... ese sonido primordial parece haber venido de todas partes al
mismo tiempo. No se habló tanto como se quiso que existiera. Las palabras entran por
mis oídos y se enroscan en mi mente como una serpiente que hace de mi cráneo su
nueva guarida. Casi puedo sentirlo, sentir su poder puro, deslizándose contra la espalda
de todos mis pensamientos más íntimos.
El vampiro se inclina más cerca de Drew. Su collar ha sido arrancado. El monstruo
lo va a matar. Me imagino al vampiro bebiendo la sangre de mi hermano y tomando su
rostro. No podré matar a la bestia si usa la piel de Drew.
"¡Lo dejó ir!" grito, atrayendo la atención hacia mí antes de que el vampiro
puede actuar.
Drew se sobresalta ante el sonido de mi voz pero no levanta la cabeza. Ha perdido

demasiada sangre para eso. A través de nuestro vínculo como gemelos, o el elixir, puedo
sentir que está vivo, pero apenas.
Una bocanada de aire. Diversión. El vampiro deja escapar una risa ahogada que
suena más como el rugido distante de alguna bestia, olvidada hace mucho tiempo, que
merodea por los humedales. "¿Otra cazadora vino a vengar a sus amigos caídos?"
¿Así que esa voz realmente era la del vampiro? ¿Son capaces de hablar? Nunca he
oído hablar de tal cosa antes. Si puede hablar, ¿significa que es capaz de razonar? Y si
tiene la capacidad de un pensamiento superior entonces... entonces eso significa...
Todo ha sido una elección.

No nos cazan como bestias. Nos cazan porque han elegido hacerlo. Porque nos ven
como nada más que un deporte. Agarro mi hoz con más fuerza y no le pido a la criatura que
libere a mi hermano por segunda vez.
Solo hay dos cosas que una criatura como él sabe: el derramamiento de sangre y la muerte.
y yo se los daré.
"¡Soy tu presa ahora!" Cierro la brecha entre el vampiro y yo, saltando. Intenta girar,
pero es demasiado lento. El guantelete de acero que cubre sus manos con garras está
incrustado demasiado profundamente en la piedra. Clavo una hoz en la visera de su casco
y tiro.
El acero se encuentra con el hierro con un clamor. Su casco vuela, mi hoz va con él.
Se tambalea y yo pierdo el equilibrio. Clavo la punta de mi otra hoz en la piedra, usándola
para girar, encontrando mis pies. Los meto debajo de mí, liberando el arma con un giro.
Puede que no me haya entrenado con los cazadores, pero Drew me enseñó las habilidades
que Davos le transmitió. Y de día afinaba mi cuerpo levantando carbón, martillo, hierro y
plata.
El vampiro gira y, cuando me encuentro con los ojos huecos del monstruo,
recuerdo demasiado tarde lo que me dijo Drew:
Mañana, el mismísimo señor de los vampiros guiará a sus legiones a través del Velo...
Lo mataré.
Esta criatura de pesadilla y pura maldad... es la fuente de todo nuestro dolor. Puede
hablar porque es la mente del vampiro. Es por él que la gente de Hunter's Hamlet ha luchado
y sangrado. Es por él que estamos encerrados, luchando por sobrevivir por el bien del
mundo del más allá.
Por su culpa, mi padre está muerto y mi hermano se está muriendo.

Sus ojos están hundidos contra sus mejillas. Pliegues de carne se hunden debajo,
curtidos con una edad que debe ser antigua. Una ceja profundamente fruncida se encorva
sobre ellos, esculpiendo arrugas entre ellos. Lo que sería blanco en los ojos de un humano
es negro para él, lo que hace que los profundos huecos en los que se asientan en su rostro
sean aún más pronunciados. En su centro hay un iris amarillo brillante, como los ojos de un
lobo atrapados en la luz de una lámpara de una noche oscura.
Su nariz es ganchuda y afilada, como si estuviera hecha de cera y estuviera demasiado
pegada al interior de su casco. Su piel está flácida y gris, sin vida y desgastada. Dos
colmillos amarillentos sobresalen de sus labios ligeramente separados mientras jadea por
aire.
El señor de los vampiros es un cadáver ambulante, adornado con todos los
espantosa historia transmitida en Hunter's Hamlet.
Monstruo. Sí. La palabra le queda bien. Él es cada pesadilla y más. Él es el viento que arañó
mi ventana cuando era niña. Él es la sombra que permaneció demasiado tiempo en la esquina de
mi habitación. Él es lo que temía debajo de mi cama. Lo que me acechaba en mis pesadillas hasta
mi edad adulta.
El señor de los vampiros se congela mientras me mira. Sus ojos atormentados se abren
ligeramente, brillando siniestramente a la luz de la luna ensangrentada. Esos ojos hambrientos me
estudian, como si ya estuvieran consumiendo mi alma.
"¿Qué eres ?" él raspa.
¿Qué soy yo? Una extraña pregunta viniendo de una bestia como él. yo sonrío
salvajemente. "Yo soy tu muerte".
CAPÍTULO 5
LEVANTO LA HOZ HACIA ARRIBA Y HACIA ESOS HORRIBLES OJOS ENCANTADOS.

UN jab es todo lo que se necesitaría para terminar con esto. Mi golpe casi se conecta con
la carne flácida cuando el vampiro se derrumba en nada más que niebla. Caigo a través
de las sombras que se disipan, preparándome.
Hay un susurro de movimiento. Puedo sentir su esencia recondensándose con un
remolino de sombra y magia de sangre. Se acumula la niebla y emerge el señor de los
vampiros.
"Eres una abominación", gruñe.
No digo nada en respuesta, lanzándome hacia adelante para cerrar la brecha. El vampiro
se disuelve de nuevo. Mis sentidos hormiguean y el vello de mi brazo derecho se eriza. El
señor de los vampiros que se materializa se siente como el aire justo antes de que caiga un rayo.
Se acumula una neblina sombría y su capa roja ondea a su alrededor cuando reaparece.
Me agarra y me agacho. Giro la hoz en mi mano, girándola para poder apuñalar con un
tirón. Intento por el pequeño espacio detrás de su rodilla. La cota de malla debe terminar en
sus caderas. Las grebas terminan justo debajo de la rodilla. Sé lo suficiente sobre la fabricación
de armaduras para saber que debería haber una vulnerabilidad aquí: mi espada se hunde
pero no encuentra carne antes de que me alcance.
Abandono mi hoz, todavía encajada en su armadura, para agarrarlo por el hombro y usar
su posición incómoda contra él. Caemos sobre el adoquín. Mis uñas crujen cuando rompo
una roca para estrellarla contra la sien del señor. Él retrocede.
Lucho por mi arma, pero es demasiado tarde. Una greba cubierta de placas lo pisa y lo
patea hacia atrás, deslizando la hoz en el lodo del pantano.
Voy a agarrar mi otra hoz mientras el señor de los vampiros se inclina hacia mí,
mano ancha. Va por mi cuello. Me retuerzo. Nuestros ojos se cruzan una vez más.
Jadeante.
“Te han convertido en un monstruo”. Desaprobación: el odio sangra en sus palabras. Una
emoción que compartimos.
"¡Si debo ser un monstruo para matar a uno, entonces así será!" Salto.
Él es más rápido. Una niebla negra enojada sigue sus movimientos y cuando se detiene frente
a mí, irradia de él, envolviendo mi rostro con manos invisibles.
El señor me agarra por la garganta, estrellándome contra una de las paredes desmoronadas.
Agarro con mi brazo exterior su mano, agarrando su pulgar. En un rápido movimiento, le he quitado
la mano.
Por lo general, llevaría mi rodilla a su estómago, pero haría poco contra su plato. Cayendo,
perdiendo el equilibrio otra vez, forcejeamos, rodando por el suelo. Me balanceo hacia él, pero él
me desarma una vez más.
Golpe a golpe, nos igualamos. Un golpe tras otro, parece que ninguno de nosotros puede
conectar mucho más que golpes rasantes. Mis nudillos chocan contra el duro adoquín, crujiendo y
partiéndose mientras esquiva un puñetazo, haciéndome rodar y sujetándome con ambas manos.
El nudoso cadáver viviente del señor de los vampiros se cierne sobre mí. La brillante luna roja
enmarca su rostro atormentado mientras mira hacia abajo con esos ojos ardientes y antinaturales,
todos negros excepto por los brillantes iris amarillos.
"Eres una bestia verdaderamente tenaz", gruñe, las palabras pronunciadas alrededor de esos
colmillos afilados como navajas. Su boca no es como la de un vampiro normal. La mayoría de sus
dientes son humanos. Solo sus caninos son alargados.
Mi mente se acelera mientras trato de pensar en una forma de escapar de su agarre. El
tiempo se acerca. Puedo sentirlo. Me tomará en sus brazos y beberá de mí hasta que esté seco.
Luego, usará mi rostro para infiltrarse en Hunter's Hamlet.
Madre, perdóname. Ni siquiera tengo un collar para detenerlo.

Pero, maldita sea, Callos tenía razón. Servirás para lo que necesitamos”, proclama.
Antes de que pueda procesar lo que ha dicho, la niebla nos envuelve.

Inhalo y me ahogo, farfullando, tosiendo. Desgarra mis pulmones, rasga mis venas y amenaza
con explotar mi carne. Estoy deshecho y rehecho en un abrir y cerrar de ojos.
Ya no estamos en las ruinas, sino de vuelta en el camino principal del pantano.

¿Estamos más cerca o más lejos de la ciudad? Apenas tengo tiempo para preguntarme antes
Estoy destrozado de nuevo. Mis oídos se tapan, la noche se derrumba sobre mí, condensada
por la magia. No soy más que un pensamiento en un vacío.
Luz roja una vez más. Estamos en otro lugar otra vez. Estamos en la cima de una colina,
las nieblas de los pantanos se disipan. Se arremolina a nuestro alrededor como un océano.
Debemos estar en el punto más alto de Fade Marshes. Lejos, muy lejos en la distancia hay
un punto solitario de luz. Es Hunter's Hamlet, empequeñecido por lo lejos que estamos. Todo
lo que he conocido, cada consuelo que he tenido o la pizca de esperanza con la que podría
soñar, está siendo barrido a medida que este monstruo me arrastra más y más lejos.
Una vez más, justo cuando me ubico, nos movemos. Aprieto los dientes para no soltar
un grito. Cada vez que me arrastra por el espacio con él es más doloroso que la anterior.
Cada vez tengo más aire. La magia viva me rodea, un túnel interminable de noche. Pasamos
junto a marcadores de piedra que brillan débilmente y que parecen un cementerio antes de
que todo se vuelva demasiado.
Presiono mis ojos cerrados. El aire cambia e inhalo profundamente. El señor mira hacia
atrás cuando nos materializamos al pie de una montaña que nunca he visto.
¿Dónde están las montañas? Nunca he oído a ninguno de los cazadores hablar de
montañas. Giro, mirando detrás de mí. Una costa astillada salpica un mar tempestuoso.
Las olas chocan contra las rocas irregulares que se esparcen entre las islas como escalones.
El rocío del océano se mezcla con las nubes bajas que tallan contra el horizonte, bloqueando
todo lo que está más allá de la vista.
estoy en el mar Finalmente, por fin... y es por este monstruo.
Un puente solitario y desmoronado se extiende sobre las aguas, suspendido en esas
islas, conectando la pared de humo mágico con un pesado rastrillo que bloquea el túnel ante
mí.
Los muros de Hunter's Hamlet se extienden hacia el mar para mantener a los vampiros
en sus tierras. Ver este océano solo ha sido un sueño, ahora convertido en una pesadilla.
Vuelvo a mirar hacia la montaña, delineada por una luna carmesí que cuelga baja.
"No estamos lejos ahora", murmura, casi tranquilizadoramente. El tono es un

discordante contraste con el monstruo contra el que he estado luchando.
¿No lejos de qué? Estoy tambaleándome. No importa dónde estoy. Tengo que
—
Estoy sumergido en la oscuridad una vez más y desgarrado a través del tiempo y el
espacio por la magia del señor de los vampiros, tirado a su lado, secuestrado. Tirado más
profundo en lo que sé con certeza, a pesar de todas las probabilidades, es la tierra de los
vampiros.
El mundo vuelve a materializarse y un viento gélido me atraviesa mientras estamos

parados en una montaña con nieve que nos llega hasta las rodillas. Nieve, en verano.
Solo pasamos un segundo antes de movernos de nuevo. Cada paso que da el vampiro
se siente más largo que el anterior, la oscuridad más permanente. Mis músculos gritan
con una agonía que nunca he conocido.
¿Me empujará hasta el borde del mundo solo para poder empujarme fuera de él?
Debo escapar. La próxima vez que volvamos a la existencia, me arranco de su agarre.
El señor de los vampiros deja escapar un gruñido de sorpresa mientras gira para
mirarme. Estamos aún más arriba en la montaña. Mis pies se entumecen al instante y
se deslizan sobre el hielo oculto bajo las capas de nieve espesa.
Me alcanza y yo me escapo de su agarre. El elixir todavía está en mis venas,
adormeciendo lo que seguramente debe ser un dolor insoportable. Manteniéndome alerta.
El señor frunce los labios, los ojos brillan de ira cuando alcanzo un carámbano que
cuelga de una repisa cercana. Mi piel arde por el frío brutal, fusionándose con el hielo
mientras me lo arranco.
El señor arquea una ceja pálida hacia mí. "¿Crees que puedes matarme con eso?"
Me mantengo firme sin palabras. Mis armas se han ido hace mucho tiempo. Me ha
llevado a una arena de su elección y no tengo otras opciones. Pero no voy a caer sin
luchar.
“No podrías matarme si estuvieras armado con dos de tus preciosas armas de plata.
hoces ¿Qué crees honestamente que podrías hacer con eso?
Sostengo el carámbano en una amenaza silenciosa.
“Te concedo que con el conocimiento de la sangre, eres fuerte. Tenaz, sin duda.
Pero claramente no eres ingenioso. Que piense lo que quiera; todo lo que necesito es
que dé unos pocos pasos más. Blandí el carámbano un poco más alto. “Digamos que
realmente logras matarme, ¿hmm?
¿Entonces que? ¿Dónde vas a ir? No puedes escapar de este lugar sin mi ayuda. Te
voy a presentar una oportunidad única, deja de amenazar…”
El señor se mueve para arrancarme el carámbano de las manos. En vez de eso, lo
jalo hacia mí y, gracias al elixir, tengo la fuerza para jalarlo con él. Envuelvo mis brazos
rápidamente alrededor de sus hombros blindados y aprieto los músculos de mi espalda
baja. Lo levanto como una enorme bolsa de carbón. Nos inclinamos hacia atrás y empujo
con ambas piernas, usando hasta la última gota de mi fuerza.
Mis dientes rozan la concha de su oreja mientras gruño, "No estaba tratando de
escapar". El viento aúlla a nuestro alrededor, casi robando mis palabras. No hay regreso
para mí ahora. Si no es la locura del elixir lo que me atrapa, yo
ciertamente morirá a manos del señor de los vampiros. Y si de alguna manera logro matarlo, sus
legiones me tomarán. No hay salida para mí ahora, no cuando hemos llegado tan lejos. "¡Si voy a
morir, te traeré conmigo!"
Caemos al aire libre. Mis brazos están alrededor de él, sosteniéndolo como
apretadamente como sea posible. La luna gira en lo alto. El aire grita en mis oídos.
Con un clamor de acero y carne, nos encontramos con la piedra inquebrantable.
CAPÍTULO 6
TODO EL VIENTO ME QUITA. LAS ESTRELLAS EXPLOTAN EN MIS OJOS MIENTRAS

MI cabeza golpea contra el duro suelo. Un terrible dolor de cabeza me atraviesa el
cráneo al instante, amenazando con provocarme arcadas. El peso del señor de los
vampiros está encima de mí, el sonido de su malla resuena en mis oídos. Es demasiado;
mis sentidos se rebelan.
Afortunadamente, Drew y yo luchamos constantemente desde una edad temprana. Incluso antes
se convirtió en cazador. El instinto se activa.
Doblo la rodilla para hacer palanca y girar al vampiro fuera de mí, liberando mi agarre
sobre él. El movimiento me envía al límite. Mi estómago se aprieta alrededor de mis costillas,
volcando su contenido, como si eso fuera a borrar el dolor de mi mente al mismo tiempo. Mi
bilis es tan negra como el elixir que bebí y me pregunto si acabo de expulsar lo único que me
mantiene con vida.
Todo empieza a doler. Un dolor más allá de cualquiera que haya conocido. Mi
los músculos tiemblan de debilidad mientras el agotamiento desciende sobre mí.
No lo haré... No puedo... Este monstruo...
Pienso en él inmovilizando a Drew contra la pared. Me imagino a mi hermano sangrando,
muriendo en el suelo, en lo profundo de los Pantanos Fade, donde nadie lo encontrará. No
soy sanador. Pero reconozco una herida grave cuando la veo. Su vida se estaba
desvaneciendo y este monstruo me alejó de mi hermano en sus últimos momentos.
La rabia es casi suficiente para adormecer el dolor.
“Tú…” Una risa oscura corta el aire. “Ciertamente te han convertido en una bestia
malvada”. El señor de los vampiros deja escapar un gemido. El plato suena.
Está de pie.
Me levanto del suelo para igualar, nada más que el odio y el miedo me impulsan. El mundo da
vueltas y finalmente se instala en otro lugar desconocido. Debe habernos movido mientras caíamos.
Maldita sea todo. Incluso puede usar su magia a mitad del otoño.
Estamos al fondo de una habitación que me recuerda al gran salón de la fortaleza que Drew me
describió después de unirme a los cazadores. Tapices raídos y abanicos de espadas adornan las
paredes de piedra. Dos largas mesas se extienden paralelas desde un fogón más grande que el de
nuestra fragua. Una mesa más pequeña está perpendicular a ellos, ante la oscura chimenea.
"¿Pensaste que podrías matarme?" el señor de los vampiros hierve, girándose para mirarme.
Su capa roja se ve más andrajosa que antes. Armadura abollada. Si tengo razón acerca de cómo se
forja la armadura, entonces podría bloquear algunas articulaciones con uno o dos golpes bien
colocados y limitar severamente su movilidad.
En lugar de responder, me lanzo a un lado hacia uno de los estantes de armas ornamentadas.
Sus bordes romos no estaban destinados a nada más que a la decoración, pero una espada
desafilada es mejor que ninguna espada. Mis dedos se cierran alrededor de la empuñadura de acero
justo cuando se mueve justo detrás de mí. El señor de los vampiros agarra mi muñeca, jalándome
lejos. Me levanta en el aire por mi brazo. Mi hombro salta y el rápido movimiento brusco amenaza
con enfermarme de nuevo.
No puedes matarme con eso. Sabes que no puedes —gruñe, inclinándose con su horrible
rostro. "Basta de resistir".
Intento liberar mi brazo de un tirón. Me deja caer y vuelvo a aguantar enfermo.
Mis músculos comienzan a tensarse con el esfuerzo de mantenerme erguido. Definitivamente creo
que las arcadas eliminaron lo último del elixir que necesitaba tan desesperadamente.
El señor de los vampiros me desprecia. "Si te quisiera muerto, lo estarías, ya sabes".
—Si fueras inteligente, ya estaría muerto —gruño, enseñándole los dientes.
Sus labios se curvan hacia atrás en respuesta, revelando los dos colmillos afilados que vi antes.
“¿Ni siquiera quieres saber por qué todavía tengo que quitarte la vida? ¿Ni siquiera tienes curiosidad?
"Para servirte." Las palabras saben peor que el elixir la segunda vez.
“Hay quienes se sentirían honrados por tener la oportunidad de servirme”.

"Nunca serviré a un monstruo". Y si él piensa diferente entonces debo

reevaluar mis opiniones de su intelecto.
“Ah, sí, yo soy el monstruo, cuando tú eres el que ha sido
transformado en un sujeto de prueba.”
Ignoro sus palabras, las mentiras que dice para distraerme, en lugar de abalanzarme
sobre la espada una vez más. Una vez más, es más rápido, ya detrás de mí. Mi fuerza está
disminuyendo, pero pateo y me retuerzo contra el agarre que tiene alrededor de mi cintura
de todos modos. Araño y empujo sus brazos, pero no sirve de nada contra sus guanteletes.
Mis brazos están clavados a mis costados y es difícil hacer palanca.
¿Escucharías...?
Me inclino hacia adelante, me preparo para la agonía que será, y retrocedo.
La parte de atrás de mi cabeza golpea contra su nariz y él me deja caer por el dolor o la
conmoción. Caigo al suelo, tratando de agarrar la espada de nuevo, pero el punto blando
en la parte posterior de mi cráneo está zumbando. Me desplomo contra una de las mesas,
cayendo sin contemplaciones en un banco.
Si alguna vez te encuentras cara a cara con un vampiro, ¡lucha! Puedo escuchar la voz
de Drew en el fondo de mi mente. Lucha con todo lo que tienes. Lucha como si tu vida
dependiera de ello.
“Pero, ¿y si no puedo?” No estoy seguro si digo las palabras o si las pienso en voz alta.
Me arden los ojos. Todo duele. Drew era el cazador, no yo. ¿Cómo soy yo el que terminó
aquí? Es por eso que a todos en Hunter's Hamlet se les enseña a nunca cuestionar su
lugar. El elixir se ha ido y mis viejas dudas surgen para ocupar su lugar.
Si no puedes matarlo, llévate al maldito monstruo contigo. Eso fue lo que me dijo Drew.
Así fue como vivió. No puedo decepcionarlo. No puedo.
No. Me empujo hacia arriba, tropezando con las armas una vez más como si fueran mi
único salvavidas.
Por una vez, el señor de los vampiros no se abalanza sobre mí. Aunque mis movimientos
son lentos y torpes. Saco una espada de la pared y su punta cae al suelo con un sonido
ensordecedor, casi se me cae de las manos. Mis músculos se están rindiendo. Me siento
peor que cuando he estado forjando durante días sin descansar.
"Ya basta de esto", dice el señor de los vampiros. Su voz se ha suavizado. Levanto mis
ojos. Sangre, casi negra, brota de su nariz. Se mezcla con el carmesí de mi propia sangre.
Se lame los labios y sus ojos dorados parecen brillar
ligeramente más brillante. “No estás en condiciones de pelear conmigo y estás desperdiciando
la vida que tan generosamente te permití conservar al intentarlo”.
Con un gruñido levanto la espada. Los músculos de mi espalda gritan. El arma tiembla
en el aire.
—No… moriré… sin llevarte conmigo —alcanzo a decir.
“¿Por qué defiendes a las personas que han cometido tales horrores contra ti?”
Agarro la espada con ambas manos como mi única respuesta. No prestaré atención a
las palabras de un monstruo. De la fuente de todas mis penalidades.
Suspira y retrocede hacia un tapiz que cuelga de la pared. El señor de los vampiros lo
agarra y lo arranca de la barra de la camilla. El tapiz se deshilacha hasta convertirse en polvo
cuando tira, dejando al descubierto un espejo. El reflejo atrapa mis ojos y no puedo apartar la
mirada.
No es el monstruo que tengo delante, sino un hombre normal de carne y hueso. Por lo
que puedo ver de su mejilla, su piel no está arrugada ni flácida, sino tirante contra su
mandíbula angulosa y sus pómulos redondeados. El cabello que veo grasiento, apelmazado
y enmarañado cuelga alrededor de la parte posterior de su cabeza en ondas sueltas en su
reflejo.
Me pregunto cómo se vería su rostro, pero todo el asombro cesa cuando veo lo que
debería ser yo.
“¿Qué engaño es este?” Yo susurro. El monstruo que me devuelve la mirada mueve su
boca al mismo tiempo que la mía. Pero no puedo entenderla. La mujer tiene ojos oscuros e
inyectados en sangre con iris rodeados de oro. Las venas de color púrpura oscuro sobresalen
de la piel fina como el papel que se hunde contra los huesos de su cara.
Ella se ve... yo me veo... casi como uno de ellos.

"¿Qué es esto?" Repito, más fuerte. Una enfermedad que no tiene nada que ver con
mi cabeza palpitante está subiendo en mí.
“La verdad de en lo que te estás convirtiendo”.
"¡Tu mientes!" Grito y levanto la espada más alto.
“Es por eso que te he traído aquí. Los cazadores te están convirtiendo en uno de
nosotros, más o menos, para que puedas tener la oportunidad de matarnos.
“ No soy uno de ustedes y nunca lo seré”. el elixir Esto debe ser algo
función de la misma. Un efecto secundario, tal vez. Pero Drew me habría advertido.
A menos que él no supiera que esto podría pasar. Los cazadores solo beben cuando
están en los pantanos de caza y sus máscaras están puestas. tal vez el
No tenia idea. O tal vez esto esté sucediendo porque no soy un verdadero cazador. No
estaba destinado a tomar el elixir y de alguna manera el trago lo sabía.
El señor de los vampiros continúa como si no dijera nada. “Tienen conocimientos que
no deberían existir y con ellos…”
"¡Señor Ruvan!" la voz de un hombre corta el aire. Miro por el rabillo del ojo, sin
atreverme a quitar mi atención del señor por más de un segundo. Efectivamente, hay otro
vampiro de ojos amarillos parado en un arco.
Sin embargo, él también es diferente de los otros vampiros con los que me he
encontrado. Y no solo porque, como Ruvan, también es capaz de hablar. Este nuevo
vampiro no usa ningún tipo de placa o cuero, ni lleva ropa andrajosa como los vampiros
que atacan durante las lunas llenas regulares. El acero ha sido reemplazado por terciopelo
del mismo tono que la capa del señor. Los volantes se extienden desde los gruesos puños
de sus mangas, acentuados por botones de latón muy pulidos. Parecería bien formado, si
no fuera por su piel curtida y sus ojos hundidos. El vampiro se parece a Ruvan: un cadáver
disfrazado.
Sus ojos van del señor de los vampiros a mí y viceversa.

El señor de los vampiros se recompone y ordena: “Quinn, lleva a nuestro invitado a la
torre occidental, si aún está despejada. Está cansada del viaje hasta aquí y no está en
condiciones de conversar significativamente. Esperaré hasta que tenga una mejor cabeza
sobre ella.
"¿Nuestro invitado?" Quinn se hace eco de mi sentimiento. Tal vez la única vez que
me encontraré estando de acuerdo con un vampiro.
“Nuestro invitado”, repite Ruvan, con más firmeza que el anterior. “Verla atendida
a. Ella necesita arreglos. La vamos a necesitar.
¿Me necesitas? Los imagino atándome contra una mesa de tortura, clavándome sus
colmillos. Casi puedo sentir el fantasma de la lengua del señor de los vampiros subiendo
por mi pecho, mi cuello, mi cuello. me estremezco
"Si mi señor." Quinn se inclina y se gira hacia mí. Veo sus movimientos desde mi
periferia y siento su atención. Pero mi enfoque permanece únicamente en el señor de los
vampiros. La espada que estoy agarrando con ambas manos sigue ondeando en el aire,
amenazando con caer en cualquier momento. "¿Por favor?"
no me muevo Lord Ruvan nivela sus ojos con los míos. Puedo sentir tanto como
escuchar la invitación silenciosa. Mátame si puedes. Si te atreves.
Mi agarre se aprieta en la espada y cambio mi peso ligeramente. Evalúo mi equilibrio
y la fuerza que me queda. Soy suficientemente fuerte. me niego a creer
Algo más.
Todos esos años entrenando en secreto. Todo lo que Drew y Madre arriesgaron para
tratar de mantenerme a salvo. La tonta decisión que tomé al participar en la caza de la Luna
Sangrienta a pesar de que estaba prohibido para mí.
Si voy a morir, debo llevarme al señor de los vampiros. Matarlo podría haber sido el
destino de Drew, pero es un trabajo que mi hermano no pudo terminar, un manto que asumiré
por él. Todo Hunter's Hamlet depende de mí en este momento.
¿Por qué no puedo ser suficiente? Me he esforzado mucho. He estado tan cerca. Pero
no es suficiente... el señor de los vampiros aún respira.
Voy a estar enfermo de nuevo. La sangre gotea de mis nudillos destrozados y apretados.
Corre por mi espalda. Me mantengo unido con poco más que odio y una necesidad de
venganza.
Una vida.
Todo lo que tengo que hacer es tomar una vida.
El señor de los vampiros que está ante mí es la fuente de todo nuestro dolor. Toda la
angustia. Sin él, Hunter's Hamlet estaría libre de sus obligaciones, de sus muros. Mi familia
estaría completa. Drew y yo habríamos ido al mar hace mucho, mucho tiempo. ¿Cómo puede
un hombre ser la fuente de tanta desesperación y esperanza? ¿Cómo puede un hombre ser
tan difícil de matar?
Me deshilacho y empiezo a rasgar. Costuras que no sabía que me mantenían unida se
doblan y se deshacen; Exploto de dolor que he estado ignorando toda mi vida. La furia que
nunca me he permitido sentir brota de un lugar olvidado en lo más profundo de mí y estalla
con fuerza violenta. La muerte de mi padre. Mi hermano saliendo. Cada mirada anhelante
que nunca dejé que nadie más viera porque no se me permitía un momento de felicidad que
una persona normal tendría.
Años de dolor reprimido suavizan las grietas en mi carne y el dolor en mis músculos. Esta ira
le da velocidad a mis pies.
El mundo se vuelve borroso y cargo hacia el señor de los vampiros. Cambio mi peso,
poniendo un pie hacia adelante, retrocediendo con mis brazos. Balanceo la hoja con todas
mis fuerzas, derribándola como un martillo de forja en un arco de esperanza.
Ni siquiera se inmuta. El señor levanta una mano y atrapa la espada fácilmente por la
hoja. Es tan desafilado que el acero ni siquiera puede penetrar el cuero de su guantelete.
Ruvan lanza un suspiro monumental.
Entonces, de la manera difícil.
Me arranca la espada de las manos y la balancea por el aire. La fuerza que me llenaba
se está evaporando. No tengo tiempo para esquivar antes de que el pomo toque mi sien.
El mundo se vuelve negro.

CAPÍTULO 7
BRUMOSO CREPÚSCULO MUTE EL CARMESÍ DE LAS SÁBANAS MANCHADAS DE SANGRE.
Visión de túnel. Parpadeando lentamente. Escenas filtradas de los rostros marchitos de los
vampiros que se ciernen sobre mí. Sus ojos inquietantes brillan mientras hablan.
Inspeccionando mi cuerpo maltratado. Casi puedo verme a mí mismo a través de su mirada.
Cosa destrozada y lamentable. Patético. Las palabras comienzan con la resonancia profunda
del señor de los vampiros, pero evolucionan hacia la mía. Yo no era lo suficientemente fuerte.
Yo era una doncella de la fragua. No un luchador. Se suponía que ni siquiera debería haber
estado aquí. Eso quedó claro al final. Un verdadero luchador habría sido capaz de acabar con él.
¿Qué había estado pensando? Con un vial y una bebida, entré

Drew's shoes y asumió la obligación de matar al señor de los vampiros.
¿Dónde está mi hermano ahora? ¿Él vive? Algo en mí dice que sí... pero me preocupa no
poder confiar en ese rincón tonto y lleno de esperanza de mi corazón. Tengo que luchar, por él.
Pero querer no es suficiente. Mi voluntad se ha separado de mi cuerpo, dejándome como una
marioneta cuyos hilos han sido cortados. El elixir tomó todo lo que tenía y algo más. No puedo
moverme más.
Oscuridad una vez más.
UN HOMBRE CON PELO LARGO Y PLATA SE SIENTA A MI LADO DE LA CAMA. “TE EXIGISTE demasiado”, dice,
sonando algo exasperado.

¿Hice? Quiero decir. Pero en cambio, un "lo sé" se desliza de mis labios con un suspiro casi
tímido.
Se inclina hacia adelante y puedo ver su rostro más claro que cualquier otra
cosa. Siento que lo he visto antes, muchas veces. Y, sin embargo, recordaría una
cara tan hermosa como esta. Recordaría a un hombre que huele a hoja perenne con
ojos como la luz del sol.
“¿Qué voy a hacer contigo?”
"¿Amame para siempre?" Mi boca se mueve sola.
"Cuidado, o podría hacerlo".
VOY A TRAVÉS DE UNA CONSCIENCIA NO EXTRAORDINARIA , SUEÑOS EXTRAÑOS Y fugaces, Y una

nada pesada y asfixiante. Mi mente se retira a un lugar muy lejano y muy desapegado de mi cuerpo. He
estado en esta oscura pesadilla interna antes. Este es el mismo vacío al que fui cuando Davos mató al
vampiro que robó el rostro de mi padre, exponiendo la horrible verdad que había debajo.
Viví aquí mientras me ahogaba en ese dolor. El dolor de conocer a Padre se

había ido. Que nada más se podía hacer por él o por mi familia. Pero que tal vez...
tal vez si hubiera sido lo suficientemente mayor y fuerte como para forjarle una hoz
más afilada... si no hubiera querido que estuviera en casa para tantas cenas que se
saltaba los entrenamientos... tal vez todavía estaría conmigo...
Entonces, ¿cómo salí de este pozo de desesperación? ¿Cómo encontré la
fuerza para moverme durante esos días de dolor interminable?
Ah, es cierto... lo sofoqué todo. Pensamientos. Sentimientos.
Innecesario y peligroso. En cambio, trabajé. Golpeé hasta que mis manos quedaron
en carne viva. Eso es lo que debo hacer de nuevo. Debo sofocar el dolor. Debo
sacar la frustración de mis huesos. Si no siento nada ni atesoro nada, entonces no
puedo ser lastimado. Seré inmune a sus golpes. Una vez que lo haga, mi mente
estará más clara.
Puedo volver al trabajo.
Pero, ¿en qué puedo trabajar?
TRABAJAR. SIN FIN. SIEMPRE HAY MUCHO POR HACER. PERO ESTAMOS CERCA.
Una mujer caminando por pasillos oscuros. Pasando como un fantasma:

presente, sentido, pero invisible. Armas cargadas con tres diarios. Un hombre de
cabello negro está a un lado de ella, un hombre de ojos dorados al otro.
"Debemos decirles", dice el hombre de cabello negro.
“No lo aceptarán. Todavía no”, objeta el otro hombre.

“Tal vez con el tiempo”, dice ella.
Pero, por ahora, trabajo...
NO TENGO DEBER AQUÍ . SIN TRABAJO. LA HERRAJERÍA ESTÁ LEJOS... MUY LEJOS. NO PUEDO sentir
su calor. Aldea del Cazador. Madre. Drew... ¿Qué puedo hacer por ti ahora?
Por favor dime qué hacer.

Más hilos cortados desde dentro. Mis ataduras se están deshilachando. Estoy a la
deriva en demasiados pensamientos, todos diferentes, todos abrumadores. Estas
emociones me sofocarán debajo de ellas hasta que no pueda respirar. Hasta que no haya
nada más que oscuridad... y fracaso.
Riachuelos fríos fluyen por mi cara caliente. ¿Ardiente de vergüenza o de fiebre? No
sé. El delirio se ha apoderado de mí. Hay manos atendiendo mis heridas, fuertes y seguras,
adormeciendo el dolor casi hasta el punto de ser soportable.
Hay más conversaciones, más de esa voz profunda que amenaza con desgarrarme. Más
del hombre de cabello plateado en mis sueños.
¿Qué quieren conmigo?
CON EL RITUAL ADECUADO, PUEDO AYUDARLO, AYUDAR A TODOS. EL COSTO no necesita ser tan alto.
Podemos hacer esto sin derramamiento de sangre innecesario.

¿Desde cuándo estamos en lados opuestos, hermano?
MIS OJOS FINALMENTE ABIERTOS Y PERMANEZCAN ABIERTOS. UN DORMITORIO ENTRA EN FOCO.

Hay un pesado dosel de terciopelo en un tono carmesí ya familiar en lo alto. Las
cortinas se corren hacia atrás y se atan alrededor de los cuatro postes que las sostienen.
Un edredón grueso me cubre, pero mi cuerpo todavía tiembla. Soy la fragua en invierno,
frío y caliente al mismo tiempo. Con fiebre, probablemente.
Empujarme hasta sentarme me duele mucho menos de lo que esperaba. Alcanzo
detrás de mi cabeza y mis dedos rozan las vendas.
Mi cráneo todavía está tierno pero ha sido atendido. Los monstruos han tratado de curarme.
¿Por qué? ¿Porque necesitan mi sangre fresca? Drew lo sabría. Y el pensamiento

casi me enferma. Mi hermano sabría qué hacer. Ni siquiera se habría permitido
terminar en esta posición. Habría matado al señor de los vampiros.
Cambiamos de destino con la entrega de una ampolla, y ahora ambos sufriremos

por ello. Drew podría haber pagado ya el precio final. Mi pecho se aprieta, mi corazón
da un vuelco. No, parece decir.
Estás sanando tan bien como se puede esperar.
Me acerco a la fuente del sonido y me arrepiento al instante del movimiento
rápido, ya que mi visión tarda un segundo en ponerse al día y casi me da vuelta el
estómago. El señor de los vampiros se para frente a una sola ventana. Es más
grande que cualquier pieza de vidrio que haya visto y, sin embargo, todavía parece
pequeño en la inmensidad de esta habitación solitaria.
"Hemos hecho lo que pudimos por ti". El vampiro se vuelve hacia mí, recortado
por la pálida y normal luz de la luna que entra por la ventana abierta.
Una luna normal. Eso significa que ya no es la noche de la Luna de Sangre.
¿Cuánto tiempo ha pasado? La luna todavía es grande, ¿quizás solo un día?
¿Dos? Espero que no más. Pero llevar a un humano a través del Velo es una tarea
peligrosa y prohibida en circunstancias normales. Hacerlo cuando esa humana
insiste en hacerse daño acelera la descomposición natural.
Mientras habla, examino la habitación. Hay muy poco. Una mesa a mi lado de la
cama, vacía. Una librería rodea un hogar frente al pie de la cama que contiene
telarañas en lugar de papel y cuero. Aparte del símbolo del vampiro grabado en la
piedra del hogar, este lugar es un vacío. Desalmado.
“No hay nada aquí que puedas usar para atacarme”, dice.
“Yo no estaba—”
"Ahorrarme." Él rueda los ojos. “Tengo registros que detallan cómo se entrena a
los cazadores. Puedes convertir cualquier cosa en un arma. Señala la pequeña
chimenea vacía flanqueada por las estanterías. “Incluso me quitaron las herramientas
de la chimenea”.
Trago grueso. Todavía piensa que soy un cazador. Eso significa... que tal vez él
me teme? Trato de reunir toda la valentía que he visto en mi hermano.
"¿Qué quieres conmigo?" Mis palabras son uniformes y niveladas.
"Quiero hablar contigo."
“¿Qué te hace suponer que quiero hablar contigo?” Me atrevo a decir, a pesar
de que mis entrañas todavía se están licuando con solo verlo. Sin el
elixir Estoy indefenso ante él.

“¿Tienes algo mejor que hacer?” Hay un destello de diversión en sus ojos brillantes.
“Bien, continúa,” cedo. Tiene razón, no tengo elección. Me ha mantenido con vida hasta ahora,
y provocar aún más al señor de los vampiros parece una mala idea cuando ya no tengo un elixir
para respaldar mis amenazas.
“Seré sencillo y directo, ya que tenemos muy poco tiempo. Estás
muriendo”, dice gravemente.
Miro mis palmas. Me han remendado. Pero mis manos duelen de una manera que no lo han
hecho en años, como la primera vez que estuve en la fragua. No, peor. Con cada movimiento mis
dedos se entumecen, mis manos amenazan con bloquearse, negándose a abrir.
"Está bien", digo, finalmente. No estoy seguro de estar listo para creerle completamente.
Pero algo se siente diferente en mí, hasta la médula. Discutir con él también podría evitar que me dé
más información valiosa.
"No pareces molesto por eso".
Casi suena como si le importara . ¿Qué le importa al monstruo que nos ha cazado a mí y a mis
parientes mis sentimientos hacia la muerte? el no Debe ser un truco para adormecerme con una
falsa sensación de seguridad.
“Me imagino que es difícil para ti relacionarte con las emociones que rodean la propia
mortalidad”. El odio se filtra en mi voz.
"¿No crees que sé de la mortalidad?" Levanta la ceja, sus ojos atormentados brillan.
"¿El eterno señor de los vampiros?"

Él resopla suavemente. "Eterno... si tan solo", murmura y mira hacia la ventana, los labios
arrugados y agrietados ligeramente separados para mostrar sus horribles colmillos. ¿Debo creer que
los vampiros no son longevos?
"¿Por qué sigo vivo?" Pregunto deliberadamente. “Los de tu especie siempre han sido
muy bueno matando a los míos.
"Estoy dispuesto a mantenerte con vida el tiempo suficiente para dejarte ir". eso da
yo pausa "Si aceptas ayudarme".
"¿Ayudarte?" me hago eco "¿Para qué podría un vampiro necesitar la ayuda de un humano?"
"Vam-pie-err". Él pronuncia la palabra lentamente, haciéndose eco de mí con un poco de burla.

"Ustedes, los humanos, masacran a los de nuestra especie en nombre y cuerpo".
"¿No eres un vampiro?" No sé por qué estoy preguntando. Su naturaleza es como
evidente como sus dientes amarillentos, ojos completamente negros y carne marchita.
“Somos vampiros. Va-m-peer.” La palabra salta de sus labios con una floritura que nunca
antes había escuchado. Es más suave, más redondeado. Como si el sonido viniera de la parte
posterior de su garganta y luego se desvaneciera suavemente en la punta de la lengua. Es un
sonido más elegante de lo que hubiera pensado que podría producir. "Vampiro es una mala
pronunciación humana".
"Ah, pero siguen siendo monstruos que drenan la vida, independientemente del nombre".
Está a mi lado más rápido de lo que puedo parpadear, cerniéndose sobre mí. “Nosotros no
somos los que drenamos la vida”, gruñe. “Si quieres saber quiénes son los monstruos, no debes
buscar más allá de tus preciosos cazadores. Viste lo que te hicieron.
“Lo que me hiciste”, insisto.

Él se burla. “Te conocí en el estado en que estabas. Te viste en el espejo. Tus preciosos
cazadores te convirtieron en un experimento. En todo caso, lo que te estoy ofreciendo es una
bondad en comparación”.
Ignoro sus comentarios. Está tratando de confundirme, de volverme contra los míos. El espejo
del pasillo debe haber sido engañado con magia vampírica.
Después de todo, había hecho que su cabello se viera de un blanco plateado, no grasoso ni apelmazado
como es.
“Obligarme a servirte no es un acto de bondad”, digo.

"Me servirás solo en un área".
Sea como sea, no estoy seguro de querer saberlo. Sin embargo, pregunto de todos modos:
"¿Y eso es?"
Nivela sus ojos con los míos. “Ayúdame a romper la maldición. Hazlo y te liberaré.
¿Maldición? Nunca he oído nada sobre maldiciones. "Inventar maldiciones es una forma
bastante elaborada de convencerme de tu causa".
Él se burla. "Me sorprende que no lo sepas". Se inclina, mirándome desde arriba. “Hablo de la
misma maldición que tus cazadores nos lanzaron y que ha asolado a mi pueblo durante siglos”.
"¿Y crees que puedo romper una antigua maldición?" Decido seguirle el juego a sus delirios.
Me mantiene con vida porque cree que podría serle útil. Pero si los cazadores realmente poseyeran
la habilidad de lanzar una maldición sobre el vampiro, lo habrían hecho hace mucho tiempo, con
una aflicción mucho peor que lo que él cree que lo está aquejando.
“Hay una puerta, en lo profundo de este castillo, que solo puede ser abierta por manos
humanas. Necesito que me lleves adentro, porque adentro está el ancla de la maldición”.
"Muy bien." Sigo fingiendo como si supiera de lo que está hablando.

¿Por qué el ancla de una maldición estaría dentro del castillo de vampiros detrás de una puerta
que solo se abre para manos humanas? ¿Cómo es que realmente piensa que, después de todo lo
que le ha hecho a mi gente, yo realmente lo ayudaría? No tengo las respuestas, pero si permito
que esta artimaña continúe el tiempo suficiente, podría encontrar una manera de matarlo o
liberarme en el proceso.
"¿Muy bien?" el repite. "¿Me vas a ayudar?" Es cauteloso y en guardia. Tal vez debería haber
mostrado más ignorancia. Quizá debería haber dudado más. No estoy hecho para esto y estoy a
leguas fuera de mi alcance.
Drew sabría qué hacer, se lamenta mi mente. Drew es... Ni siquiera lo pienses.
"Me gusta mucho respirar y si ayudarte es la única forma de seguir haciéndolo, entonces
considérame tu nuevo asistente". Es en parte cierto.
En parte una cara valiente. Supe que estaba muerto desde el momento en que me tomó.
"¿Crees que te tomaré la palabra?" Baja un poco la barbilla para mirarme mejor a los ojos. Su
mirada está sombreada, dos orbes relucientes en un cielo nocturno. Relajado y fuera de combate,
me mira con los ojos de un hombre mucho más joven; son sorprendentes, incluso. Pero
dolorosamente yuxtapuesto en su antiguo rostro. Son los ojos de un hombre en su mejor momento,
rebosantes de destreza masculina atrapados en el cuerpo de un cadáver ambulante. Me encuentro
incapaz de apartar la mirada.
"Debes querer hacerlo, o no estarías hablando conmigo en este momento". Hablo alrededor
del nudo en mi garganta.
“Quiero muchas cosas que no tengo”, dice solemnemente. Las palabras son tan pesadas
como piedras que se hunden en el fondo de un pozo, resonando con una nota sorda de anhelo.
“Pero no puedo permitir que los deseos nublen mi juicio cuando el destino de mi gente está en
juego”.
“Entonces, ¿qué harás conmigo? Si no puedes confiar en mí, ¿cuál es el punto de todo esto?
“Eso es algo que he estado debatiendo mientras dormías y sanabas. Y creo que se me ha
ocurrido una solución: resolver un problema con otro, por así decirlo. No sé si puedo confiar en ti.
Más bien, sé que no puedo confiar en ti.
El sentimiento es mutuo.
“Y volvemos al problema de que tú también te estás muriendo”. Hace una pausa y considera
brevemente sus próximas palabras. "¿Cuánto sabes del Fade?"
Muy poco, la verdad. The Fade existe en los mitos y leyendas de Hunter's Hamlet. Es tan
antiguo como la fortaleza y aún más misterioso. Drew me contó historias al respecto, pero cada
una parecía más imposible que la anterior.
"Sé que proviene del primer cazador: una protección para evitar que los de tu especie
invadan mi mundo". ¿ Quizás esa es la “maldición” de la que habla? Si lo es, no hay forma
razonable de que pueda imaginar que lo ayudaría a deshacerlo.
Él resopla y cruza las manos detrás de la espalda. El señor de los vampiros se gira,
acechando hacia la ventana. "Claramente, no sabes nada".
"Sé lo suficiente."
“El Fade no tiene nada que ver con nuestras disputas”, dice.
"¿Entonces que es eso?"
Él me mira. Parece que se me da bastante bien frustrar al señor de los vampiros.

Un talento maravilloso, ese. Lo que me sorprende aún más cuando él
respuestas
“Hace poco más de tres mil años, hubo una gran guerra de magia.
Los humanos quedaron atrapados en la refriega, incapaces de enfrentarse a aquellos como los
vampiros. El Rey Elfo hizo un tratado con el Rey Humano. Tomó una novia y partió el mundo en
dos con el Fade. Por un lado vivían los humanos en lo que llamamos el Mundo Natural. Del otro
lado, en Midscape, vivíamos los demás”.
elfos ¿El resto de nosotros? No... siempre han existido los humanos y los vampiros. No
hay… más. Me duele la cabeza, y no solo por mis heridas.
“No pasó mucho tiempo después de que el mundo se dividió que se lanzó la maldición”. Su
voz se vuelve tan aguda como una hoz. “Y nos ha debilitado desde entonces”. Las manos de
Ruvan, el señor de los vampiros, se aprietan en la parte baja de su espalda.
Es difícil imaginar que los vampiros a los que nos enfrentamos estén debilitados. “Pero lo que
debes entender, de todo esto, es que los humanos no están hechos para Midscape. Solo la
Reina Humana puede vivir en este mundo. Todos los demás humanos del mundo natural se
marchitan y mueren. Esa es la muerte que te persigue ahora.
Es por eso que nuestra sanación es embotada en el mejor de los casos. Podemos ralentizar su
progreso, mínimamente, pero no podemos evitar que te marchites.
Podría estar mintiendo para desesperarme. Vuelvo a mirar mis manos.
Curvo mis dedos en un puño. Todavía puedo sentir el dolor antinatural que estaba allí desde
el momento en que me desperté. El agotamiento en mi cuerpo es más profundo que muscular,
más profundo que esquelético. Sé lo que son esas heridas y dolores
tener ganas de. Puede que no sea un cazador, pero he tenido mi parte de dificultades y trabajo.
He vivido en la herrería, a través de todas las quemaduras, rasguños, magulladuras y roturas.
Sé cómo debería estar sanando y esto no es así.
Todavía soy consciente de que podría estar mintiendo para desesperarme. Pero no puedo
quitarme de encima cómo se siente mi cuerpo... diferente. Atormentado por el dolor y un
cansancio incesante.
"¿Cuánto tiempo tengo?" finalmente pregunto. Todavía no estoy seguro de si le creo
completamente, pero todo esto sería una artimaña bastante larga y prolongada para ser completamente una mentira.
Si todo lo que quisiera fuera mi sangre, ya podría haberla tenido. Y luego están los dolores en
mi cuerpo.
Hay más en todo esto, tiene que haberlo.
“Una semana, dos como mucho”. Me mira una vez más. Sus ojos van de mi cabeza a la
manta y a mis piernas cubiertas. “Pero dentro de unos días no podrás ni levantar la cabeza.
Unos días después perderá la fuerza para masticar y tragar. Puede que aún respires, pero ya
estarás muerto mucho antes de que tus ojos se cierren por última vez”.
"Entonces vamos a abrir tu puerta ahora". He estado fuera de la aldea por mucho tiempo.
Debo volver a casa, aunque regrese avergonzado. El pensamiento de Madre buscándome hace
que mi pecho duela con otro dolor. ¿Piensa ella que perdió a sus dos hijos en la caza de Blood
Moon?
Se ríe de nuevo, profunda y retumbante. El sonido me recuerda el sabor de los limones.
Amargo y agudo... pero no del todo desagradable, si tienes una inclinación por ello. "Si sólo
fuera así de simple. Tendremos que movernos rápido, sí. Pero no hay forma de que podamos
lograr en una semana lo que los señores vampiros antes que yo han estado tratando de lograr
durante siglos. La puerta está en lo más profundo del viejo castillo y es difícil en el mejor de los
casos, y mortal en el peor, llegar a ella. Imposible para ti hacer el viaje con tu condición
deteriorándose todo el tiempo.”
"¿No podrías transportarnos allí con tu niebla?" Pregunto.

Inhala lentamente y se pellizca el puente de la nariz como si estuviera aguantando hasta la
última gota de su paciencia. “No, el castillo está protegido. Si hubiera una manera fácil de llegar
a esta puerta, ya estarías allí”.
"Bueno, si no puedo ser transportado allí y me llevará un gran esfuerzo llegar, más tiempo
y energía de los que me quedan, ¿cuál es su plan para llegar allí?"
El aire se vuelve denso y pesado con el silencio. Mis ojos vuelven a él, mi atención se aleja
de evaluar mi condición para esperar a su próximo
palabras. Parece inseguro.

"Intercambiaremos sangre".
"¿Intercambiar... sangre?"
“Sí, consumirás mi sangre y yo consumiré la tuya”.
Puedo sentir mis párpados agrandarse. Una mano fría e invisible agarra mi columna
vertebral alrededor de mi cuello, enviando escalofríos por todo mi cuerpo. Cada vértebra se
estremece. Mi estómago se revuelve. El miedo y el asco me empapa en sudor frío.
“ No soy un vampiro. Yo no consumo sangre.”
"¿Vaya? Intentaste obtener los poderes de uno.”
“Eso es lo último que haría”.
"El estado en el que te encontré dice otra cosa". Se ríe sombríamente, el amarillo de sus
ojos brilla intensamente ante mi mueca. “Pero tienes razón, no eres un vampiro. Ni jamás te
daría los ritos de tal bendición.” Su labio superior se curva ligeramente en un disgusto que
refleja el mío.
"Solo te daría suficiente de mi sangre para fortalecer tu cuerpo, para ayudarte a aterrizar en
Midscape lo suficiente como para evitar la marchitez".
"¿Y consumirías mi sangre a cambio?"
Sus labios se dibujan en una sonrisa casi viciosa. Trabajo para mantener la compostura
ante la vista. "Sí. Para lograr nuestros objetivos, nos volveríamos juramentos de sangre: dos
que han consumido la sangre del otro. Un voto hecho sobre nuestras vidas que, si se rompe,
resultará en la muerte del otro”.
"Serías capaz de robarme la cara". Mi voz se ha vuelto silenciada por la conmoción. Mis
oídos están zumbando con restos de sus palabras. Veo al vampiro que tenía el rostro de mi
padre, su cuerpo moteado y ardiendo a la luz del sol después de que Davos lo matara.
“Sí, podría asumir tu forma mientras tu sangre esté en mi cuerpo, si así lo deseara. Pero
te aseguro que no tengo ningún interés en tu cuerpo. Su nariz se arruga ligeramente en una
mueca de disgusto.
Deliberadamente ignoro el comentario. "¿Sería capaz de tomar tu forma?"
“No eres un vampiro y no sabes nada de la tradición de la sangre. Entonces, no. Parece
estar encantado con esto. Debe ser un recordatorio de lo indefenso que soy ante él.
"Entonces, ¿qué beneficio tengo?"

“Tu beneficio sería tener al señor de los vampiros bajo juramento de sangre—atado—a
ti. No podría mentirte aunque quisiera, ni tú a mí. Ninguno de nosotros puede romper los
términos de nuestro acuerdo una vez establecidos. Como dije, esta es la mejor solución que
pude pensar que resolvería todos nuestros problemas. Si usted
sabes que no puedo engañarte ni hacerte daño, entonces sabrás que puedes confiar en mí, y lo
mismo obra a mi favor.”
Estrecho mis ojos ligeramente. En mi silencio, sopeso mis opciones. Si él dice la verdad... no
tengo mucho tiempo antes de estar indefenso y no poder defenderme.
Ya duele sentarse derecho; cada aliento es más laborioso que el anterior. Podría estar mintiendo, mi
escepticismo persiste. Pero si quisiera matarme y robarme la cara, ya podría haberlo hecho, todavía
podría hacerlo si me niego. Si bien no soy tan ingenuo como para pensar que me está contando todos
los detalles de este arreglo, creo que algunos de ellos deben ser ciertos. Esa es la única explicación
que tiene sentido. ¿Por qué si no me mantendría con vida?
Pero, para beber la sangre de un vampiro. Ser un juramento de sangre, ligado de alguna manera
mágica, al señor de los vampiros… Mi estómago se contrae como si mi cuerpo estuviera tratando
físicamente de rechazar la idea. El único consuelo que puedo encontrar es que soy mejor yo que Drew.
Por todo lo que preferiría estar en cualquier otro lugar... si intercambié destinos con Drew debajo
de la Luna de Sangre y le ahorré esto, entonces ese será mi consuelo. Mientras mi hermano siga
vivo...
"Te dejaré a ti la decisión". El señor de los vampiros rompe mis pensamientos cuando se dirige
hacia la puerta. “Pero elige rápido, porque muy pronto serás demasiado débil para aceptar la sangre”.
Sus pasos resuenan como el solemne repique de campanas que reverberaba a través de
pueblo en las noches de luna llena. Doce peajes. Doce pasos.
Se me está acabando el tiempo.
Pero mi vida siempre ha sido en tiempo prestado. Todos los nuestros en Hunter's Hamlet.
Nacimos en un duro mundo de supervivencia. Toda mi vida he estado trabajando para tratar de hacer
que mi respiración signifique algo para mi familia, mi ciudad, el mundo.
Si puedo matar al señor de los vampiros todo esto terminará, escucho en la voz de Drew. Todo
el dolor finalmente terminará.
—Lo haré —digo en voz alta, llamando su atención hacia mí.
Se queda quieto y el aire se espesa una vez más. Esta vez no puedo leer la emoción que lleva.
Ni siquiera me di cuenta de que los vampiros eran tan capaces de una variedad de sentimientos.
"¿Tú, un cazador, te convertirás en un vampiro y me ayudarás a romper la maldición sobre mi

gente?" A pesar de que esto es lo que quería, seguramente lo que había estado calculando, todavía
parece sorprendido.
“Si eso es lo que debo hacer para seguir con vida”, para poder salvar a mi familia y
cada generación futura de tu calaña—“entonces sí”.
Los músculos de su garganta se tensan mientras traga, los tendones y los
ligamentos nervudos ya se tensan bajo este estúpido acuerdo. “Entonces comenzaré
los arreglos y regresaré en breve. Antes de que se ponga la luna, estará hecho.
Serás mi juramento de sangre.
CAPÍTULO 8
UNA ESCARCHA HELADA SE ABRE EN MÍ Y UN VIOLENTO ESCALOMBRO DE MIEDO

Y asco me recorre el cuerpo.
Después de que el señor de los vampiros se va, la habitación se vuelve más oscura,
más fría. Cada sombra es más siniestra. Nunca pensé que podría extrañar la Luna de
Sangre y su tono antinatural. Pero de alguna manera la luz acerada de una luna normal es peor.
Es un recordatorio de que el tiempo ha pasado y vuelvo a pensar, ¿cuánto tiempo he estado
aquí?
Quizás estuve inconsciente varios días y por eso me siento tan débil. Pero incluso si lo
fuera... no puede haber sido mucho más de dos días como máximo. Un período de tiempo
tan intrascendente y todo ha cambiado.
Miro mis manos, mis brazos, mis piernas, sintiendo ese dolor profundo e innegable en
todos ellos; es un agotamiento como ningún otro que haya conocido. Quiero que sea
tranquilizador. Tomé la decisión correcta, ¿no? Si mis opciones eran morir marchitándome
o un pacto con el señor de los vampiros, entonces elegí correctamente. Mientras esté vivo,
puedo hacer algo; Puedo seguir trabajando hacia un futuro más brillante para Hunter's
Hamlet.
Cuando Drew anunció por primera vez que se uniría a los cazadores, Madre dijo: No
desperdicies tu vida. Ella le había estado diciendo que si esta era la decisión que estaba
decidido a tomar, si así era como quería pasar su vida, entonces debería asegurarse de
que significara algo. Que entregó su vida por una causa digna.
Eso es lo que hacemos todos en Hunter's Hamlet. Solo pensé que mi causa
estaría forjando armas de plata. No empuñándolos yo mismo.
Me agarro la cabeza y me hago un ovillo. Las lágrimas tratan de retorcerse de mis ojos,
amenazando con ahogarme si las suelto. ¿Era así como se sentía mi hermano?
cuando se unió a los cazadores? ¿Sabía que era la decisión correcta y, sin embargo, estaba desgarrado
porque estaba aterrorizado al mismo tiempo? No, debe haber estado tranquilo, así que yo también lo
estaré.
Con respiraciones temblorosas, lucho por mantener la compostura. El señor de los vampiros piensa
que eres un cazador, ¡actúa como tal! Me regaño a mí mismo, pensando en la fuerza estoica e inamovible
de Drew. Absolutamente nada parece sacudirlo. Él puede tomar cualquier cosa con calma. Si ese poder
está dentro de él, entonces también está dentro de mí. Llevo mi mano a mi pecho, girando el anillo de
plata que hace juego con el suyo alrededor de mi dedo meñique hasta que me calmo.
Apartándome de la manta, estoy decidida a no revolcarme en la preocupación y la duda. Debo

golpear seguro y verdadero en la fragua, meros segundos y calor entre la perfección y la chatarra. Trato
de canalizar la misma confianza aquí y ahora.
La sangre se ha formado una costra contra mi armadura de cuero, pero no parece demasiado vieja.
Es otro extraño consuelo, otra garantía de que no ha pasado mucho tiempo.
Me dirijo hacia la ventana, hundiendo más mis rodillas con cada paso para probar mis músculos. Mis
piernas tiemblan como no deberían. Pero todavía hay fuerza allí, lo suficiente como para caminar erguido
por un poco más de tiempo.
En la ventana, contemplo la tierra de los vampiros.
Como era de esperar, dado nuestro viaje hasta aquí, estoy en un castillo en la cima de una montaña.
Los picos helados rodean una caldera baja, las puntas recuerdan las bocas de dientes afilados de los
vampiros. La cuenca está repleta de edificios. Es una ciudad iluminada por la luna de puentes que
conectan torres con agujas. La ciudad se extiende tan alto que no puedo ver el suelo. E incluso si pudiera,
estoy demasiado arriba para ver criaturas, vampiros u otros. Lo más importante, no puedo espiar de
ninguna manera a la ciudad de abajo. Lo que me lleva a creer que las montañas son huecas y hay túneles
internos. O bien, la única forma de entrar y salir de este castillo es a través de la niebla de un vampiro.
¿No dijo que el castillo estaba protegido? Debe haber estado mintiendo. Entramos usando magia,
después de todo. Los vampiros son pura maldad y no puedo confiar en nada de lo que dicen. Ni siquiera
puedo estar seguro de los términos del juramento de sangre. Tendré que averiguarlo todo por mí mismo
y confiar sólo en mi propio instinto.
Cualquier cosa menos podría significar mi desaparición.
Me pregunto si me puso en esta habitación en particular para que tratara de encontrar una posible
forma de escapar de este castillo y del territorio de los vampiros, para evaluar mis opciones y no encontrar
ninguna. Apuesto a que espera que entre en pánico al ver a mi
impotencia y someterse verdaderamente a él. Él asume que tengo miedo, que soy fácilmente
manipulable y que me acobardo ante la idea de estar atrapado o solo.
No se da cuenta de que siempre he estado atrapado por los de su especie. Nací en Hunter's
Hamlet y moriré allí porque es mi juramento a toda la humanidad proteger al mundo de su flagelo.
Esto no es materialmente diferente. Solo estoy en confines más cercanos con mi enemigo jurado.
Al menos, eso es lo que me digo a mí mismo. no voy a dejar que me rompa

abajo con los juegos mentales y la duda.
“Si lo mato, todo termina”. Mi aliento empaña el cristal. la puerta se abre,
interrumpiendo mis pensamientos. Espero que el sentimiento no haya sido escuchado.
No es el señor de los vampiros sino el hombre del salón en el que aterrizamos. Quinn, era
su nombre. Extraño, no pensé que nadie más que el señor de los vampiros tuviera un nombre.
Aunque no creía que ninguno, incluido el señor de los vampiros, fuera lo suficientemente
inteligente como para hablar, tampoco. Tal vez si de alguna manera logro escapar con vida y no
logro matar al señor de los vampiros en el proceso, puedo llevar conocimiento útil de regreso a
la aldea.
Voy a llevarte al altar. Mientras habla, también noto que solo tiene dos colmillos alargados.
Otra similitud con el señor de los vampiros y la diferencia con los vampiros con los que estoy
familiarizado.
"Muy bien." Estoy agradecido de que no haya venido antes. Si hubiera llegado
inmediatamente después de que el señor de los vampiros se fuera, me habría encontrado hecha
un desastre en la cama. Por suerte, me las arreglé para reunirme lo suficiente como para
proyectarme como un cazador fuerte.
Es escéptico de mi calma. Puedo decirlo por cómo me mira por el rabillo del ojo. Cómo se
demora, esperando a ver si digo o hago algo más. Casi puedo escuchar los susurros no dichos
que queman el otro lado de sus labios arrugados. Pero el hombre es un sirviente obediente de
su señor y no dice nada, simplemente se hace a un lado en el marco de la puerta y me indica
que lo siga.
Me pregunto si no puede decir nada más, aunque quisiera. Las historias de Drew de los
libros de los cazadores dejaron en claro que todos los vampiros provienen de un solo señor:
comparten la sangre antigua de los primeros de su especie abandonada.
Por eso, si alguien mata al señor, los demás morirán. Serán monstruos sin mente, incapaces de
pensar sin su líder, una horda sin dirección en lugar de un enemigo pensante.
¿Hacerme juramento de sangre también me convertirá en un esclavo sin sentido para él?
Inhalo lentamente y mantengo mi cabeza nivelada. No, no lo hará. El señor de los vampiros parece
pensar que me necesita como humano. Si este pacto fuera a cambiar mi humanidad, dándole
así algún tipo de control sobre mí, entonces dudo que lo llevaría a cabo. Además, como dijo
acertadamente, no soy un vampiro.
Es probable que los efectos de este ritual no me afecten de la misma manera que a los demás
de su especie.
Incluso si no puedo confiar en lo que dice... puedo confiar en mi propia lógica. ¿O puedo?
El dolor apuñala mis sienes y las froto ligeramente. Todo este pensamiento, maquinaciones y
debates me tiene dando vueltas; No estoy hecho para esto en lo más mínimo.
Los pasillos del castillo son espacios llenos de corrientes de aire, polvorientos y vacíos. Es
un lugar enorme y laberíntico. Sigo a Quinn a través de una serie de habitaciones hasta un
balcón. La nieve se ha amontonado. Un solo camino de pasos atraviesa el manto blanco. Las
vías salen del borde del balcón, pasan una sección de barandilla rota y continúan a lo largo de
un contrafuerte que sostiene esta ala del castillo. La estrecha pasarela se extiende a través del
oscuro abismo del acantilado y el castillo como una cinta pálida y desplegada.
Me detengo en el borde del balcón y trago saliva. El mundo se inclina ligeramente. Quinn
está varios pasos por delante en el camino que claramente pretende que ambos usemos.
"¿Miedo, humano?"
"No", miento. Nunca he visto un lugar tan alto. Pero estar posado en el borde...
Él huele, como si pudiera oler mi engaño. Espero que no pueda. Los acantilados debajo de
la pasarela. ¿A quién estoy engañando? Ni siquiera es una pasarela. Es un elemento decorativo
del castillo en el mejor de los casos. ¿Por qué no vamos por dentro? Quiero preguntar, pero no
quiero sonar como un cobarde.
"¿No estamos usando el interior del castillo por las mismas razones por las que tu señor no
puede llevarme directamente a su puerta especial?" Intento formular mi pregunta para que suene
como si estuviera buscando información.
"Deberías concentrarte en no resbalar en lugar de preocuparte por el viejo castillo". ¿Castillo
Viejo? "¿A menos que tengas miedo, después de todo?"
"Por supuesto que no." Esta prueba no es algo que un cazador pueda temer.
"¿Qué estás esperando, entonces?" Quinn detiene su paseo, como si el camino angosto y
helado no fuera nada para él. Velocidad de vampiro, fuerza, equilibrio, precisión, todas las cosas
contra las que los cazadores luchan para competir sin los elixires.
Un elixir que ya no tengo en mí.
“Estoy pensando que sería una lástima que la nueva asistente de tu señor—” lucho por
pensar en cómo llamarme “—asistente cayera y muriera. Quiero asegurarme de que está bien
contigo tomando ese riesgo.
"Él conoce los caminos que debemos tomar", responde Quinn enigmáticamente.
“Además, esto no debería ser un problema para un cazador como tú. He leído sobre cómo te
entrenan.
"¿Qué has leído sobre mi especie?" El señor de los vampiros también mencionó algo
acerca de tener un registro del entrenamiento de los cazadores. Sin duda traído de vuelta por
sus secuaces cada luna llena.
"Suficiente." Parece que ser dolorosamente obtuso es otro rasgo de vampiro que nunca
me habían enseñado. "Ahora, date prisa".
Tú puedes hacer esto, Floriane, me digo. Debes estar confiado y seguro en la fragua.
Esto no es nada. Solo una gota para tu muerte. Estarás bien.
Tomo aire, lo contengo y doy un paso adelante.
Debajo de la nieve hay una capa de hielo, más gruesa en algunos lugares que en otros.
Muevo mis pies lentamente, asegurándome de que las suelas de mis botas hayan encontrado
su agarre antes de continuar. Sigo estudiando las ventanas oscuras y los arcos. No hay una
sola señal de vida aquí más allá de nosotros. Esperaba que toda la horda de vampiros estuviera
deambulando por estos pasillos. Pero se sienten vacíos. Solitario, incluso.
Una ráfaga de viento particularmente violenta amenaza con derribarme. Dejo escapar un
grito y caigo de rodillas, aferrándome al hielo y la piedra como si fuera mi vida. El mundo debajo
de mí se vuelve borroso, volviéndose aún más distante, encogiéndose como si fuera a tragarme.
Presiono mis ojos cerrados. Mi visión se oscurece y me siento débil.
"No tenemos toda la noche, cazador". Quinn da un pequeño salto desde el contrafuerte
hasta la ventana abierta de una torre. Ni siquiera le importa si muero. Por supuesto que no, es
un vampiro.
La única persona que me mantiene con vida soy yo mismo. Puedes hacerlo.
Manteniendo mi centro de gravedad bajo e ignorando la escarcha, me arrastro hasta el
otro extremo de la pasarela. El alféizar de la ventana parece tan lejano; se retira más cuanto
más lo miro. Recojo mis piernas debajo de mí y mi coraje al mismo tiempo. Si no me muevo,
me quedaré congelado en el lugar para siempre.
¡Hazlo! grita la parte de Drew que vive dentro de mí. Siempre supo lo difícil que era
presionarme durante nuestros entrenamientos de medianoche.
Salto y estiro ambos brazos hacia adelante.
Es un mal salto. Aterrizo torpemente, de cara, dando tumbos. Pero todas mis extremidades
están adentro y no puedo contener un monumental suspiro de alivio. de quinn
rostro monstruoso aparece sobre mí.

"Esperaba más de un cazador".
"¿Tal vez te estoy atrayendo a una falsa sensación de seguridad?" Suena ridículo dada mi
actuación, incluso para mis oídos y, a juzgar por la sonrisa de Quinn, también lo es para él.
“Tal vez deberían entrenarte más con las alturas en lugar de dejar que los de tu clase se
revuelquen en la tierra”. Comienza a bajar las escaleras, dejándome que me recupere y corra
detrás de él, mordiéndome la lengua con el ceño fruncido.
Pasamos por varias puertas, cada una de ellas cerrada con un pesado candado. ¿Están
diseñados para mantener algo o alguien fuera? o en? Después de un largo trecho, empiezo a
escuchar un suave gemido. Al principio creo que es el viento. Pero luego me doy cuenta de que
está demasiado cerca y demasiado lejos... No me atrevo a pensar que es un vampiro humano.
"¿Que es eso?" Pregunto.
"Nada de lo que debas preocuparte".
No me atrevo a preguntar de nuevo.
Cuando llegamos al final de las escaleras y entramos en el santuario interior del castillo, miro
una vez más al señor de los vampiros. Se encuentra en el extremo más alejado de una capilla ante
un altar semicircular. Anillos de piedra irradian como ondas en el suelo. A intervalos variables, los
candelabros iluminan las tallas y estatuas de hombres y mujeres contorsionándose, con las bocas
llenas de colmillos abiertas en éxtasis, que trepan por los pilares a ambos lados, sosteniendo el
alto techo.
Esculpida sobre el altar está la estatua de un hombre con los brazos extendidos, sosteniendo
un libro. Anillos de poder tallados y grabados se originan en sus páginas y se arremolinan a su
alrededor. Tiene sus ojos de piedra vueltos hacia el cielo, los labios ligeramente separados como
si estuviera rezando. En su frente hay una corona hecha de metal negro que forma un arco como
una red de colmillos, con un gran rubí engastado en el centro.
"Bien, lo lograste", murmura el señor de los vampiros, sin dejar de preocuparse por lo que
solo puedo suponer que son herramientas mágicas en el altar. Mueve una copa varias veces de un
lado a otro entre las velas.
"No hay problema, Lord Ruvan", informa Quinn. Lo miro por el rabillo del ojo. Claro, lo hice
aquí. Pero ciertamente no diría que lo hice sin problemas. ¿Está siendo amable al no compartir mi
vergüenza? No, esta es otra estratagema para que baje la guardia.
"Me alegro de que todavía seas fuerte y firme sobre tus pies". El señor de los vampiros
atrae su atención hacia mí.
“Qué bueno que no esperamos unos días más. Entonces podría estar demasiado débil para
usar el atajo exterior y habría tenido que atravesar el castillo.
Tal vez podría haberte abierto la puerta en el camino.

Ruvan raspa diversión oscura y no muerde mi anzuelo, negándose a dar más detalles
sobre por qué no entré al castillo y girándome hacia el altar. Su sonrisa amarga lleva un
sinfín de palabras no dichas.
"Bien, de hecho", dice finalmente. “No perdamos más tiempo y procedamos con
nuestra comunión”. Con la palma abierta, me indica que me pare a su lado.
Tan cerca de él, puedo ver cada surco nudoso y antiguo de su rostro.
Bolsas cuelgan debajo de sus ojos, dobladas sobre sus mejillas. Sin embargo, sus ojos,
por horribles que sean, siguen siendo brillantes y nítidos. Inteligente. Son los ojos de un
erudito hambriento... o un estratega militar despiadado.
No se parecen en nada a los ojos inexpresivos del vampiro que he conocido.
El señor de los vampiros se enfrenta al altar. “Sangre de los antiguos reyes, bañada
por la luz de la luna”, entona, haciendo que mi atención vuelva a sus movimientos. Toma
una copa llena de un líquido espeso y negro. Lucho contra un escalofrío.
“Sangre fresca del descendiente, dada gratuitamente”. El señor de los vampiros se
lleva la mano a la boca y muerde la suave carne alrededor de la base del pulgar. Sangre
igualmente negra gotea en el cáliz. Habla con suave reverencia y se mueve con
determinación, confiado y fuerte a pesar del estado de su cuerpo. “Traigo el linaje de
antaño, el rey al que he jurado lealtad, y el juramento a mi pueblo sobre el cual hacer mi
voto. Vengo ante el lugar de origen del conocimiento de la sangre, para rendir homenaje,
ofrecer reverencia y potenciar mi magia”.
Él pone el cáliz entre nosotros al borde del altar. Con reverencia, me entrega una
daga de plata. “La sangre debe darse libremente. Un voto juramentado con sangre no se
puede ingresar bajo coacción o coerción. Tienes que hacer esto de buena gana o la magia
no funcionará.
"Los de tu clase no tienen problemas para tomarlo normalmente".
“Siempre damos la opción de que se entregue voluntariamente”, responde. Ladro una
risa que martilla las frías paredes de este cavernoso salón. ¿Danos una opción? ¿De
verdad cree que voy a creer eso? Ruvan se hincha ligeramente, como si estuviera tratando
de inflarse como un pájaro depredador.
“Te burlas de mí y de mi amabilidad”.
—No conoces la amabilidad —respondo bruscamente. "¿Cómo es que algo de esto está dispuesto
de mi parte?"
"Eres bienvenido a irte". Las palabras son firmes, pero sus ojos están desesperados
y casi... tristes. Sólo me hace enojar más. ¿Cómo se atreve a estar triste?
en esta situación después de todo lo que me ha hecho a mí ya mi gente?

"Y muere." Niego con la cabeza y espero a que desaparezca el sabor amargo que me ha
dejado en la parte posterior de la boca. Parece como si estuviera a punto de hablar, pero lo
interrumpí. “Bien, sí, terminaré tu juramento de sangre de buena gana. ¿Que debo hacer?"
Los tendones del cuello de Ruvan se tensan. Obliga a través de los dientes apretados:
"Ofrece tu sangre al cáliz y di que haces este voto por tu propia voluntad".
Sostengo mi antebrazo sobre el cáliz y muerdo la parte posterior de mi brazo con la hoja.
Perforar la piel de mis palmas sería una tontería; me impediría agarrar con eficacia. Una cosa
que me ha enseñado la fragua es a conservar mis manos.
“Hago el voto libremente.” Apenas contengo el sarcasmo de mi voz mientras la sangre

gotea en el cáliz de abajo.
"Dilo como si lo sintieras. Únase a mí. Las palabras son casi un gruñido desde lo más
profundo de su garganta.
Inhalo lentamente. Tengo muchas cosas que quiero decirle. pero empujando
Mi suerte antes de que termine este juramento de sangre probablemente sea una mala idea.
"En sangre y cuerpo, me ato a ti, Señor de los Vampiros". Mi voz comienza fuerte y luego
se desvanece en un susurro. Una ráfaga recorre mi cuerpo y hormiguea en la parte posterior
de mi cuello, haciendo que mi pecho se sonroje por la sensación.
Tan pronto como termino de hablar, un penacho oxidado se eleva del contenido de la
taza. Huele a sangre y metal, sí. Pero también huele algo… ¿dulce? Como el primer rocío de
la mañana justo antes de que salga el sol. Tal vez incluso floral. ¿Madreselva, tal vez?
¿Orquídea? Es la primera vez que veo algo relacionado con la magia vampírica que no me
disgustó inmediatamente.
Ruvan levanta el cáliz, sosteniéndolo entre nosotros mientras continúa inmovilizándome.
en mi lugar con su mirada. "Coloca tu palma en el otro lado".
Hago. Mis dedos casi tocan la base de su muñeca. Sangre fría y pegajosa corre por el
cáliz entre nuestras manos. ¿Todavía no se ha curado? Pensé que los vampiros podían
curarse en meros segundos. Me pregunto si podría haberlo matado, si debería intentarlo.
Busco rápidamente cualquier cosa que pueda usar como arma, pero no hay nada, y Quinn
aún permanece como un guardia solemne. Se me echaría encima si me saliera un paso de la
raya. He vivido toda mi vida cazado entre muros y, sin embargo, nunca me había sentido tan
atrapado.
¿Calculé mal los riesgos y beneficios de este juramento? Todo está pasando tan rápido.
¿Qué he hecho?
“Juro que mientras estés a mi cuidado serás un huésped del Castillo Tempost. Todo tipo
de protección y hospitalidad se os extenderá. Ninguno bajo mi control te hará daño en las tierras
que protejo”. Sus palabras son lentas y profundas con propósito. Se hunden en mi médula,
como si estuviera encerrado en el juramento mágico que él está forjando. “Y cuando me hayas
cumplido tus votos, te traeré de vuelta al mundo al que perteneces. Regresarás por donde
viniste, libre de daño.”
"Y ni tú ni el vampiro bajo tu control cruzarán el Velo para atacar a los humanos de nuevo",
agrego apresuradamente.
Parpadea, tres veces. Su boca se curva en una sonrisa lenta, una más amenazadora que
amable. “Y ni yo, ni nadie bajo mi control, vendré a vuestras tierras a atacar a los humanos para
siempre una vez que se haya roto la maldición”, añade. "Ahora, tu voto para mí".
“Prometo ayudarte, como sea que pueda, para romper la maldición sobre ti y tu gente”. Mi
mente da vueltas, tratando de pensar en qué más podría necesitar decir. Parece que pide muy
poco. Pero no puede ser tan simple—
“Y, mientras lo haces… juras no poner un dedo en daño sobre mí o
cualquiera que sea leal a mí.”
Mis músculos se tensan. Trabajo para mantener mi respiración lenta y regular. Él había
dicho que este voto, una vez hecho, no podía romperse; si lo fuera, moriríamos. Lo que significa
que, si digo estas palabras, no podré atacarlo sin atacarme a mí mismo.
Pero si puedo encontrar una manera de matarlo, con mucho gusto daré mi vida por eso.
Dudo que encuentre una manera de escapar con vida de este lugar. Este voto me dará tiempo
para encontrar un arma de plata. Me ayudará a aprender sus movimientos y poderes. En el
peor, sacrificaré mi vida para tomar la suya. En el mejor de los casos, estaré listo en el momento
en que se rompa la maldición.
"Juro no hacerte daño ni a ti ni a nadie que te sea leal mientras trabajo para romper la
maldición".
Sus ojos parpadean. Él conoce mi intención. Él sabe que mientras estoy aquí, haciéndole
votos de protección y fidelidad, estoy tramando su muerte. Él podría evitar que actúe de acuerdo
con estos deseos, pero no puede evitar que los piense, y así es como sé que mi mente sigue
siendo mía.
El cáliz tiembla entre nosotros mientras lo agarramos con fuerza. Aferrándonos a nuestras
esperanzas y planes secretos con toda la desesperación que podemos reunir.
"Acepto tu voto", dice, finalmente. El señor de los vampiros arranca el
copa de mis manos y se la lleva a los labios. Bebe profundamente.
La carne de Ruvan se llena, los músculos se tensan contra su ropa donde antes
colgaba fláccida. Su piel pasa de sin vida a luminiscente. Es radiante debajo de la luz de
la luna que se filtra a través de la enorme ventana circular sobre la estatua. La oscuridad
cae de sus ojos como lágrimas de tinta. Parpadea para eliminar las impurezas, revelando
blancos, como lo habría hecho cualquier humano normal. Sus iris siguen siendo amarillos,
pero adquieren un tono dorado profundo y arremolinado. El cabello que antes estaba
grasoso y apelmazado ahora brilla como si hubiera sido recién lavado y alisado, blanco
enmarcando un rostro repentinamente etéreo.
Ha pasado del monstruo de mi peor pesadilla a un hombre salido de un sueño. La
muerte embellecida es de alguna manera mucho peor, mucho más siniestra que su forma
original.
El señor de los vampiros me mira como diciendo: He aquí, mírame en toda mi gloria.
Me pregunto de quién será la cara... tal vez fue una que robó hace mucho tiempo. Pensé
que los vampiros solo podían robar las caras de los anfitriones recién consumidos, pero
eso podría ser tan malo como muchas otras cosas están resultando ser. Pero no importa,
porque he visto su verdadera forma. Y sé que debajo de ese exterior repentinamente
dolorosamente hermoso está la verdad del monstruo que es. La niebla negra sigue sus
movimientos como un poder enojado y consciente mientras sostiene la taza hacia mí.
"Ahora, tú bebes".
"Acepto tu voto", hago eco de sus palabras y tomo la copa con ambas manos. Me
encuentro con su mirada fundida mientras, por segunda vez, me preparo y bebo un
inesperado trago mágico que me empuja, obligándome a no tener arcadas. Y como el
Hunter's Elixir que me dio Drew, este se quema por completo. Dejo escapar un grito
ahogado y agarro mi pecho mientras mi corazón late más fuerte que un martillo y más
rápido que las alas de un colibrí. Mi respiración de repente es ruidosa. Nunca he sido
más consciente de los sonidos que hace el aire cuando pasa a través de mí. Puedo
escuchar la sangre corriendo por mis venas y mis tendones gimiendo mientras se
esfuerzan entre el hueso y el músculo tenso.
Golpeo mi mano contra el altar. Monedas de oro y puñales chocan contra otros
cálices dorados. Mantengo mis ojos fijos en los suyos, los dientes apretados. No le daré
a este monstruo la satisfacción de verme de rodillas.
El pozo de mi garganta arde como si una daga al rojo vivo me atravesara el cuello.
El arma invisible se curva y cae sobre mi pecho.
Sin previo aviso, mi corazón se detiene. Puede que solo sea un segundo, pero el tiempo
existe en el hueco de mi pecho donde debería estar un latido. Batir, lo haré.
Mi respiración se engancha.
El mundo da una vuelta completa y se detiene con un chirrido.

"Recuerda respirar", dice en voz baja.
Inhalar. Exhalar. El ardor interior comienza a disminuir. A medida que se desvanece,
se reemplaza con una oleada de energía bruta. La debilidad de mis músculos desaparece.
Miro la parte de atrás de mi antebrazo, observando con fascinación cómo mi piel vuelve a
su lugar. Mi fuerza ha regresado, y algo más.
Este es el poder del Elixir del Cazador... pero más profundo. Más rico. Más profundo
y completo. Miro al señor de los vampiros. Una sonrisa creciente corta sus labios ante mi
disgusto, sus dientes tan pálidos como la luz de la luna que perfila sus hombros. Por
supuesto que elegiría el rostro más dolorosamente hermoso para lucir de todo lo que ha
robado. Pero si cree que eso me hará menos inclinado a odiarlo, a matarlo, está muy
equivocado.
Se inclina hacia delante pero no me toca. Su aliento mueve las hebras
de pelo junto a mi oreja y envía escalofríos por la nuca.
"Mi poder es intoxicante, ¿no es así?" él susurra. "¿Quieres mas?
Rompe la maldición sobre mi gente, querido cazador, y puedo mantenerte ebrio con mi
poder hasta que tu cuerpo ya no pueda manejarme”. Se aleja, el cabello cae sobre sus
ojos, ensombreciéndolos con el mal que sé que es real, porque lo ha impreso en mi alma.
Es difícil no estrangularlo. Pero mi cuerpo se rebela ante la mera idea de hacerlo.

Aparto la noción de mi mente, incapaz de manejar la sensación de vértigo y náuseas que
de repente me llena solo de pensar en hacerle daño. Vuelve mi miedo anterior: ¿Qué he
hecho?
"Ahora, ven... te mostraré tus aposentos y luego el verdadero trabajo puede comenzar".
CAPÍTULO 9
SALIDAMOS LOS TRES DE LA CAPILLA. ESPERO QUE REGRESEMOS POR EL CAMINO

por el que vinimos, pero no lo hacemos. En cambio, nos dirigimos más abajo por la escalera
con muchas puertas cerradas. Ruvan levanta un enorme llavero de una clavija de la pared y lo
sujeta a su cinturón cuando comenzamos nuestro descenso.
Mantengo mi enfoque en el camino por el que me está llevando, tratando de mantenerme
orientada en este castillo laberíntico. Pero es inútil. Me encuentro continuamente distraído por
las cosas más extrañas. El ligero olor a carne chisporroteando roza mis fosas nasales. Hay
corrientes en el aire, azotando mis tobillos, enredándose con mis dedos, como si hubiera una
vida en este lugar que no había sentido antes.
La magia vampírica todavía fluye en mí, amenazando con marearme a cada paso por ser
tan abrumador. Me preparo para cada ola que me golpea para no tropezar. Soy más fuerte que
nunca, como si pudiera forjar durante un día seguido sin parar y todavía me quedara energía
para transportar carbón o levantar el hierro fundido restante para almacenarlo. Sin embargo,
también podría ser destrozado en cualquier segundo.
Ruvan se detiene en una puerta y la abre antes de pasar. Observo la línea de sal que
cubre el marco de la puerta por ambos lados. Da un paso cuidadoso sobre él y sigo el
movimiento, con el corazón hundido mientras lo hago.
"Entonces, la sal no hace nada para alejar a los vampiros". Hizo poco para proteger a mi
madre ya mí del vampiro rebelde que nos atacó. Me pregunto cuántas casas en Hunter's
Hamlet fueron invadidas; las endebles protecciones que pensábamos que teníamos se volvieron
inútiles. ¿Cuál fue el punto de todo eso? ¿Sabíamos realmente algo sobre los vampiros?
No esperaba que mis cavilaciones abatidas fueran atendidas.

"Si y no." Ruvan cierra la puerta detrás de nosotros. “La sal embota los sentidos de
un vampiro; dificulta nuestra capacidad innata para rastrear y buscar sangre, incluso la
sangre que todavía está en las venas”. Se queda quieto y me pregunto si está
reconsiderando darme esta información. Tal vez siga cometiendo tales errores y me cuente
los secretos del vampiro. Si alguna vez vuelvo a ver Hunter's Hamlet, se lo llevaré a Drew
y a la fortaleza. Para mi sorpresa, continúa Ruvan, siguiendo su vacilación. “Así que la sal
funciona hasta cierto punto: si un vampiro no sabe que una persona está detrás de una
puerta, no la detectará ni la buscará. Pero si pueden ver a la gente dentro, entonces la sal
hace poco”.
"¿Por qué lo tienes aquí?" Pregunto.
Él se estremece. Ruvan es bueno manteniendo la compostura, le concedo eso, pero
no extraño su breve mueca. Y noto la cualidad repentinamente distante en sus ojos.
"Por protección."
"¿Necesitas protección contra los vampiros?" Arqueo mis cejas con incredulidad.
"Vampiro, y al contrario de lo que puedas creer, hay monstruos mucho peores que
nosotros acechando en la oscuridad". Hace un gesto de regreso a la sal. “La sal ayuda”.
"Ya veo." Algo no cuadra. Él dice que la sal diluye los sentidos de un vampiro, pero
eso no explica cómo el vampiro me sintió cuando estaba dentro de una casa bien salada;
no me había visto. Quiere que piense en él y sus aliados como débiles, o que simpatice
con ellos. Resuelvo de nuevo que no caeré presa de sus juegos mentales.
"Tienes más preguntas", dice en voz baja cuando pasa Quinn.

—Cosas que dudo que me digas —replico.
Nos miramos con cautela mientras Quinn abre un segundo par de puertas que
conducen fuera de esta escasa antecámara. Me pregunto si Ruvan está haciendo el mismo
cálculo que yo. El juramento de sangre nos impide mentir, supuestamente, pero no sé si
evitaría las verdades a medias. Y Quinn ya ha demostrado que los vampiros pueden ser
buenos esquivando preguntas.
"Ven, cazador". Ruvan pasa a mi lado y atraviesa la puerta que Quinn ha abierto.
Me lleva a un entrepiso que da a un salón de reuniones debajo. Se han reunido unos

cuantos vampiros, pero no nos notan. O, si lo hacen, no nos miran. Ruvan rápidamente
me hace pasar por otra puerta que Quinn mantiene abierta. Pero el sirviente no sigue
detrás. En cambio, permanece en el otro lado mientras se cierra.
“Estas son mis habitaciones”, explica Ruvan, guiándome a través de otro par de puertas
y hacia una sala de estar. "Te quedarás aquí".
"¿Aquí?"
“Sí, donde pueda vigilarte personalmente. ¿De verdad crees que te dejaría fuera de mi
vista?
"¿Vaya? ¿Te preocupa que ataque a tus secuaces? ¿No tienes fe en tu juramento de
sangre? Saco mi barbilla hacia él, con la esperanza de que muerda el anzuelo y me diga si
hay alguna forma en que pueda dañar a estos vampiros.
“Tengo fe en el juramento de detener tu espada. Pero no le hará mucho a tu lengua, y no
me importa lidiar con las tensiones que un bruto como tú podría crear. Él frunce el ceño
ligeramente. Elijo ignorar el insulto.
Entonces, ¿por qué no me encierras en una habitación en alguna parte? Sería
más feliz de no pasar tiempo con nadie de tu clase.
“Lástima, cazador. Tendrás que arreglártelas para trabajar con todos nosotros si quieres
volver a ver esa choza a la que llamas hogar. Él se burla levemente.
Es mucho menos temible ahora con su cara fresca y hermosa. Cuando su piel estaba cubierta
de cuero y sus colmillos al descubierto, parecía una bestia antigua. Ahora, se parece a
cualquier otro ser humano.
No... eso no es del todo cierto. Todavía se mueve con la gracia imposible del vampiro. Su
cabello es claro como la luna y sus ojos son de oro fundido. Y sus colmillos todavía están
presentes, aunque no tan pronunciados. Incluso las cosas sutiles de su apariencia no son del
todo humanas; es como un retrato viviente, demasiado fino para ser completamente real.
Demasiado encantador para ser normal.
“O…” continúa Ruvan. “¿Estás protestando porque estos
¿El alojamiento no es lo suficientemente cómodo para un cazador delicado ?
“La verdad es que todo acerca de este arreglo es incómodo,” digo directamente.
"Excelente. No me gustaría que te pusieras cómodo y te quedaras demasiado tiempo.

"No hay posibilidad de eso", le aseguro con un tono que espero transmita lo obvio que es.
Reúno mi altura. Que no es mucho. Soy algo fornido de estatura y los músculos que la forja
me ha forjado enfatizan el físico. "¿Pero qué hay de ti? ¿Será incómodo tener a un humano
entre ustedes?
Él no retrocede; en cambio, infla su pecho ligeramente. "Tú podrías

Nunca hagas nada que me haga sentir incómodo”.
"¿Eso es un desafío?" Mis labios se partieron cuando le enseñé los dientes, tratando de
hablarle en un idioma que entiende: amenazas. El refleja el
expresión. Sus colmillos son fácilmente mucho más temibles de contemplar.

"Por supuesto", invita, extendiendo los brazos. Hazme sentir incómodo. Te doy la
bienvenida." Da medio paso adelante. Parpadeo rápidamente y me aparto. En realidad no
esperaba que él... Se ríe. A mi.
"No lo creo".
Trato de salvar mi compostura. “No tengo ningún interés en jugar juegos.
Estoy aquí para matar.
"Bueno." Ruvan baja ligeramente la barbilla. Una sombra cae sobre sus ojos y su expresión
se oscurece, creciendo en intensidad. Estamos a un suspiro el uno del otro. Está tan cerca que
puedo ver las rayas de oro tan brillantes que son casi platino, estallando como estrellas
alrededor del negro de sus iris. Está lo suficientemente cerca como para poder alcanzarlo y
estrangularlo. Pero el mero pensamiento hace que me tiemblen las manos. "Sé que pasarás
todos los días de este arreglo planeando mi muerte". Sus palabras son lentas. Voz baja con lo
que suena como un dolor que rompe la tierra, tan profundo que retumba en mis costillas.
"Reconoce que hice este voto contigo, sabiendo los peligros, sabiendo lo que eres, que sujetaré
la correa de una criatura muy peligrosa, una que me morderá la garganta en el primer momento
en que resbale".
Lo que soy... Una criatura muy peligrosa, dice, como si yo fuera el monstruo aquí. “Ya he
contemplado tu verdadera forma. También sé el monstruo que eres, vampiro.
Se burla y se aleja. La tensión que enciende el aire entre nosotros se alivia un poco.
Aunque la promesa de la muerte todavía se susurra, solo espera que uno de nosotros la
cumpla.
“Lo que soy…” murmura el señor de los vampiros, acercándose a la pared. Agarra una
manta que ha sido arrojada sobre un marco, tirando de ella para revelar un espejo. La hermosa
mentira que es su rostro le devuelve la mirada, yo en el fondo.
Mi mirada cambia.
Soy una vez más la mujer que siempre he conocido. Mi piel ha vuelto a su tono rojizo
natural. No hay venas oscuras y furiosas retorciéndose debajo de su superficie. No hay rubor
ni palidez en mis mejillas. Sin embargo, noto una marca en negro en la base de mi garganta,
en el hueco entre mis clavículas. Tiene forma de diamante con una lágrima larga y delgada
debajo. Lo que parecen dos alas de murciélago estilizadas se arquean con gracia a cada lado.
Lo toco ligeramente.
“Es mi marca”. Se acerca, mirándolo pensativamente. "Una firma
de mi sangre, de mi magia. Significa que estás ligado a mí.
Inhalo lentamente, observando cómo los músculos de mi cuello se tensan contra la

marca. Se mueve con mi piel como si estuviera tatuado allí. Él se ríe.
“No te preocupes. Una vez que nuestro trato haya concluido y el voto haya sido
confirmado, se desvanecerá de ti.”
"Bueno." Bajo mi mano y le frunzo el ceño.
Se inclina hacia adelante, su nariz casi tocando la mía. "No temas, el odio de llevar la
marca del otro es mutuo". Alcanza su cuello, desabrochando el botón superior hábilmente,
incluso con una sola mano. Mis ojos son atraídos instantáneamente por el movimiento, y un
rubor sube a mis mejillas a mi pesar. Mi fascinación por un hombre que se desviste se apaga
instantáneamente cuando tira de la camisa a un lado, revelando un contorno de diamante
con un diamante más pequeño en el centro. Dos formas de hoz lo envuelven por ambos
lados, con puntas en forma de gancho que sobresalen de sus extremos.
"¿Qué es eso?"
"Tu marca".
Mío… “Pero yo no soy un vampiro.”
"Vampiro", corrige sin sentido. Nunca haré el ajuste, especialmente no en su nombre.
“Y no dije que fueran una marca del vampiro, sino una firma de la sangre de un individuo.
Tu sangre tiene el poder de tu vida misma, enriquecida por cada experiencia que alguna vez
has tenido o alguna vez llevarás contigo. No hay dos marcas iguales.
Esa es mi marca, pienso mientras se aleja. Mis ojos están fijos en él incluso cuando se
abrocha la camisa una vez más, reubicándola. Estoy en el mundo de los vampiros. He
hecho un juramento de sangre con el señor de los vampiros. Pero lo que finalmente sacude
mi corazón es esto: Mi sangre.
Mi sangre muy humana.

Tiene magia.
"¿Hay magia en mí?" Yo susurro. No tenía la intención de que el pensamiento se
escapara.
Se gira, levantando una ceja en forma de media luna. “Por supuesto que lo hay. Otros
podrían haber asumido que los humanos no eran mágicos en absoluto, pero el vampiro
sabía la verdad: todos tienen poder, si lo reclaman”.
El poder se hace, no se nace, eso es lo que Drew me dijo hace mucho tiempo cuando
le pregunté por qué Davos lo había elegido como estudiante especial.
Cualquiera podía hacerse poderoso. Todo lo que necesitó fue trabajo duro y orientación.
Por eso Drew regresaba a escondidas a mí, casi todas las noches. Somos gemelos, decía.
Si yo puedo volverme fuerte, tú también puedes. Juntos, nos convertimos en más de lo que
éramos, de lo que alguna vez pensamos que seríamos. Me pregunto si Davos sabía que
realmente nos estaba entrenando a ambos. Probablemente no. Si lo hubiera hecho, nunca
habría seguido enseñando a Drew.
Cruzo hacia mi reflejo. El señor de los vampiros continúa mirándome mientras froto
suavemente la marca en mi cuello. Su expresión permanece cautelosa e imposible de leer.
No tengo idea de cómo yo, una humilde doncella de la fragua, terminé aquí, marcada por
un señor de los vampiros y disfrazada de cazadora. Todavía tengo mis ojos negros y
cabello oscuro, las cicatrices familiares y quemaduras en mis brazos, en mi mejilla derecha
de un accidente de fragua cuando tenía doce años, pero apenas me reconozco de otra
manera.
"¿Quieres aprovecharlo?" Me saca de mis pensamientos.
"¿Arnés de qué?"
“El poder sin explotar en tu sangre que tus ancestros nunca tuvieron”.
Ruvan sonríe levemente. Él es presumido. Tan satisfecho de sí mismo que podría estar
fascinado por algo en su mundo. Sofoco mis cavilaciones. Esos serán solo para mí.
"Por supuesto que no. No soy un vampiro y no quiero tener nada que ver con ellos.
"¿Vaya? Ser juramento de sangre a uno ciertamente es 'cualquier cosa que ver' con un
vampiro. Su presunción se intensifica.
“Esto es un arreglo, nada más”. Me alejo del espejo y me abrocho la armadura por
completo. Desearía poder controlar mis pensamientos acelerados con la misma eficacia.
"Sí, por supuesto." Ruvan se vuelve hacia la puerta. “Ahora que has visto
tus aposentos, te presentaré el resto de mi pacto.
"¿Tu pacto?"
"Sí. Mis leales caballeros, aquellos que me han jurado, a este
tierra, y a nuestros parientes. Mi propio grupo de cazadores, por así decirlo.
"¿Estás seguro que quieres? ¿Ya no te preocupa mi lengua afilada?
No estoy seguro de querer conocerlos. Estaría muy feliz de esconderme en esta habitación
mientras pueda mientras trato de recuperar el aliento. Tanto está cambiando y apenas he
tenido la oportunidad de seguir el ritmo. "Además, ¿qué dirán cuando descubran que su
ilustre señor vampiro ha hecho un trato con su enemigo jurado?"
"¿Preguntas a tu señor cazador?"

Frunzo los labios. No tengo idea de lo que sucede en la fortaleza y eso hace que responder
sea peligroso ya que todavía no sé cuánta información tienen estos vampiros sobre Hunter's
Hamlet o de dónde la obtuvieron.
"No pensé." El abre la puerta. "Ahora ven."
Retrocedemos a través de las puertas y pasamos a Quinn, quien esperó obedientemente.
El salón es un poco más ruidoso ahora; la charla de varias personas hace eco por encima del
punteo de lo que suena como un violín. A pesar de que el entrepiso de la habitación está muy
arriba, casi puedo distinguir cada palabra que se dice, algo que estoy seguro de que no sería
capaz de hacer antes de convertirme en un juramento de sangre.
Otro recordatorio más de lo que he hecho y cómo he cambiado. Fue la decisión correcta,
trato de recordarme a mí mismo. Pero mi voz interna es más débil que antes. Nada se siente bien.
Mi propia piel es incómoda y mis sentidos me juegan malas pasadas. Una semilla de odio se abre
paso en mí por mi propia sangre. Por el poder que siempre ha estado ahí pero que nunca quise,
nunca pedí. A lo sumo, quería mantener a mi familia a salvo y tal vez ver el océano con mi hermano.
¿Cómo terminé aquí?

“Son más audaces que antes”, se queja un hombre.
“Más audaz. Más fuerte. Más obstinado una y otra vez”, otro hombre con una
agrega una voz suave y soñadora.
“Al menos tenemos su sangre”, dice una mujer a la ligera. Ahí es cuando me golpea con un
escalofrío: están hablando de Hunter's Hamlet. Mis oídos comienzan a sonar hasta el punto de
que apenas escucho el resto de sus conversaciones, como si mi cuerpo estuviera tratando de
bloquearlas físicamente.
“Precioso poco dado gratuitamente”, se lamenta el segundo hombre. "Tendremos que
purificar el resto como podamos".
"¿Purificar? La sangre a la fuerza es basura”, murmura la mujer.
"Haré lo mejor que pueda", dice la voz suave.
El desplumado se detiene. "¿Será suficiente?" Una segunda mujer.
“Tendrá que ser así”, dice Ruvan mientras descendemos por la escalera que envuelve la
parte trasera del pasillo, conectando el entrepiso con el área de reunión de abajo.
Todos se ponen de pie en el instante en que me ven. Trago saliva y me concentro en mis
pies para evitar tropezarme. Soy un cazador en este momento, no la doncella de la fragua; No me
permitiré mostrar mi miedo. Nos miramos a los ojos y el aire se vuelve denso, como sucede justo
antes de que estalle una pelea.
afuera.
CAPÍTULO 10
APRIETO MIS MANOS EN PUÑOS. INCLUSO CON ESTA NUEVA FUERZA, TODO lo que
se necesitaría serían dos de ellos, como máximo, para tenerme inmovilizado. Podrían
romperme como un juguete si quisieran.
Ruvan también debe ser capaz de sentirlo, porque da un paso adelante, colocándose
físicamente entre el resto de ellos y yo. “Este es el miembro más nuevo de nuestro pacto”.
“Mi señor…” comienza el hombre con la voz grave y grave, y luego pierde sus palabras
en el camino. Es tan pálido como las montañas nevadas de afuera, e igual de grande. Todo
su cabello castaño oscuro abandonó su cabeza y se ha instalado en su barbilla.
“Ese es un cazador”, finaliza una mujer, acercando su violín a la mesa.

Largos mechones de cabello rubio pálido se deslizan sobre su hombro con el movimiento. Es
casi del mismo color que sus ojos, como todos los ojos de ellos.
"Y ella se ha convertido en un juramento de sangre conmigo". Ruvan cruza las manos en
la parte baja de su espalda.
La mujer que escuché reír antes deja escapar un grito de incredulidad. Empuja su largo
flequillo castaño oscuro detrás de la oreja. Su pelo es corto, como el mío, de un lado. La otra
mitad de su cabeza está afeitada y marcada con cicatrices que recorren su cuello, rastros
fantasmales a través del tono sepia de su piel. No puedes hablar en serio.
"Mortal."
Suficiente para que su redil no lo cuestione. Miro al señor de los vampiros por el rabillo
del ojo. Su mandíbula está apretada. La presunción me inunda, pero no dejo que se note.
Hacerlo sería una tontería.
"Tú... ¿has jurado sangre con un humano?" El hombre grande se resiste.
"¿Y un cazador en eso?" El hombre de la voz suave y la piel oscura ajusta sus anteojos
circulares como si quisiera verme mejor. Su cabello negro ha sido trenzado apretadamente
contra su cuero cabelludo, el resto recogido en un moño regordete en la parte posterior de su
cabeza.
"Hice. Ella nos ayudará a romper esta maldición, de una vez por todas. No es como si
fuéramos a llevarla a las profundidades mientras se está marchitando por el simple hecho de
existir en Midscape”.
“Lo admito, es lógico”, murmura el hombre de anteojos. “Simplemente no lo había
calculado”.
"¿ No calculaste algo?" La rubia jadea.
El hombre de voz suave pone los ojos en blanco, aparta la mirada y rápidamente la vuelve a
mirar antes de alejarse de nuevo.
“Los cazadores solo se cuidan a sí mismos”. El hombre pálido con la voz grave me mira
fijamente. Puede que tenga la constitución de una pequeña montaña, los músculos abultados,
que amenazan con tragarse el cuello y las orejas, pero a menudo encuentro músculos como
ese solo para mostrar. Por otra parte, no creo que quiera averiguarlo en este caso.
“Ella se está cuidando a sí misma”. Los ojos de Ruvan se vuelven hacia mí con una
mirada casi expectante. ¿Quiere que le diga algo? Sonrío levemente y dejo que se tambalee
entre sus caballeros. Ruvan resopla. "Juré que si ella me ayudaba a romper la maldición sobre
los de nuestra especie, nunca más cruzaríamos el Velo para cazar a su gente".
"¿Vas a dejarlos ir, libres de castigo, después de todo lo que han hecho?" La mujer
menuda ya no se ríe. Casi parece que podría llorar o asesinar algo. “Ruvan—”
“Ya está hecho”, espeta. Juraría más si eso significara que nuestra gente estaría libre de
esta plaga. Hemos perdido demasiados y solo nos quedan unos pocos ciclos, de lo contrario,
estamos muertos, todos nosotros”. La frustración irradia de sus hombros mientras se gira a
medias para mirarme. “Este es mi pacto. Trabajará en estrecha colaboración con ellos, así que
trate de ser cortés, si puede manejar lo básico del decoro. Ninguno de ellos te hará daño,
según las condiciones de nuestro voto. Ruvan procede a presentarlos, con la palma de la
mano señalando a cada uno de ellos.
“Nuestra sirena que toca el violín es Winny”.

“Cuarta sirena” , dice, algo tímidamente, pero sus ojos son tan duros como el oro al que
se asemejan.
“Ventos es nuestro músculo”.
El hombre corpulento cruza los brazos sobre el pecho, acentuando sus bíceps.
"Si necesita algo de táctica o conocimiento, no hay nadie mejor que Callos".
El hombre con anteojos levanta una mano a su pecho derecho, haciendo una profunda reverencia.
Cada pliegue de su ropa está cuidadosamente planchado. Ni un poco fuera de lugar. Él es
claramente alguien que aprecia la forma sobre la función y no me parece amenazante... a
menos que ese sea su plan.
“Lavenzia es…”
“La práctica”. Ella sonríe ampliamente, mostrando los colmillos. La mujer más baja
tiene mucho cuerpo. Fácilmente podría haber una fuerza incalculable bajo sus curvas y,
dadas sus cicatrices, es probable que la haya.
Y has conocido a Quinn.
Apenas me mira mientras se acerca a la mesa. Llena un cáliz de oro, no muy diferente
al que estaba en el altar, con agua. Luego lo llena con tres gotas de un frasco de obsidiana.
El vial es similar al que me dio Drew. Inquietantemente tan…
"¿Qué hay en el vial?" Pregunto.

Todos comparten una mirada. Callos es el que responde: "Sangre".
Tomado de los cazadores en la noche de la Luna de Sangre, sin duda.
Mis pensamientos se interrumpen cuando, justo ante mis ojos, la carne de Quinn se
llena. Su piel leonada es un tono más oscuro que la palidez de Ruvan y Ventos. Sus ojos
recuperan la claridad, la oscuridad goteando por sus mejillas en riachuelos. Los mechones
de cabello se llenan en su cabeza, reemplazados por mechones de color marrón oxidado,
cortos y ligeramente levantados en la parte delantera. Sus labios se hinchan en un puchero,
complementado por sus ojos tristes e intensos.
Beben sangre humana para ocultar sus formas monstruosas. Esa debe ser la razón
por la que necesitan cazar humanos en la luna llena y por la que parecen cadáveres
tambaleantes cuando lo hacen. Quizás beber la sangre constantemente es lo que les
permite hablar y pensar, por qué estos vampiros son inteligentes en comparación con los
que generalmente nos atacan.
“Y, mi pacto, esto es… es…” Ruvan hace una pausa, parpadeando varias veces.
a mi. “No tengo tu nombre.”
Sonrío triunfante. Había estado esperando que él se diera cuenta de esto. Podría ser
una victoria pequeña e insignificante haberle ocultado esto durante tanto tiempo. Pero es
una victoria, no obstante. Ahora tengo algo simple para usar como prueba para el
juramento de sangre.
“Mi nombre es—” El nombre falso que había estado planeando dar se me clava en la
garganta. Lo aclaro con una tos. Así que lo que dijo era cierto. No podemos mentirnos el uno
al otro. O al menos no puedo mentirle. Tendré que encontrar una manera de probar que es
lo mismo para él, solo por seguridad. —Riane —me las arreglo para demostrar que se
pueden decir verdades a medias. Otra buena pieza de información.
"¿Cuántos vampiros has matado, Riane?" Ventos pregunta, acariciando su barba, una
profunda sombra de ámbar.
"Uno", respondo honestamente, luego de inmediato desearía haber inflado el
número para sonar más amenazante.
"¿Una?" se burla. "Mentir."
"Piensa lo que quieras". Me encojo de hombros.
"Ella es una joven". Winny se vuelve a sentar, jalando el violín hacia su pecho. Lo
arranca suavemente, sin tocar nada en particular. Las notas son agudas y agudas, chirriantes
en comparación con su melodía anterior.
"No hay forma de que ella haya matado a muchos".
“Está diciendo la verdad”, dice Ruvan con la suficiente convicción como para reforzar su
capacidad de distinguir la verdad de la mentira.
"Supongo por el hecho de que trajiste a un humano aquí que el ancla no era el maestro
cazador, como sospechabas". Callos cambia el tema de conversación lejos de mí y le habla
directamente a Ruvan. Los demás se callan. Hay un brillo de complicidad en los ojos de
Callos. Ruvan se pone rígido a mi lado.
Una sensación repentina y opresiva se asienta en mis hombros. Al principio, creo que
es luto por Davos, pero casi nunca sentí amor por el viejo cazador grisáceo que protegía
nuestra ciudad y estaba listo para casarme como una yegua de cría. No, esto es diferente...
Casi puedo sentir que mi estómago se hunde como si yo fuera el que está en el lugar. Miro
a Ruvan. Su rostro es pasivo, pero... Mis nervios están en llamas. Casi puedo ver debajo de
la superficie de su expresión. Creo que puedo sentir su pánico.
"El maestro cazador fue asesinado por mi mano, pero la maldición sigue en pie".
Ruvan admite a regañadientes.
"Te lo dije." Callos suspira. “He leído todos los libros sobre la tradición de la sangre
temprana escritos por Jontun y estoy seguro de que el ancla de una maldición debe ser una
cosa, no una persona. Especialmente una maldición tan duradera como esta. Si hubiera sido
una persona, ellos y la maldición habrían muerto hace mucho tiempo.”
“Entonces encontraremos el ancla en la habitación que has identificado”, dice Ruvan
secamente.
"Si ella puede llegar allí". Lavenzia mira entre Ruvan y yo.
Ella lo logrará. Se defendió contra mí”, dice Ruvan solemnemente.
Intentarías matar al humano que necesitábamos. Winny pone los ojos en blanco.
“Ella no estaba dispuesta a venir pacíficamente, ningún humano lo haría. Además, tan pronto
como la vi, supe que tenía que ser ella. Ella no era como los otros cazadores.
Las palabras de Ruvan hacen girar una pequeña bola de calor en mi estómago. Uno que
instantáneamente trato de apagar. No me dejaré halagar por él.
"Quieres decir que es más que su destreza en el combate", pregunta Callos en ese
tranquilo, conocedor de su manera.
"Habían usado la tradición de la sangre en ella, y por eso, podía enfrentarse cara a cara
conmigo". La habitación se queda quieta. El silencio llena el espacio fácilmente, destacando cuán
grande y vacía es la habitación. En este salón cabrían cincuenta.
No, cien. ¿Seguramente el señor de los vampiros tiene un criado más temible?
¿No han vuelto del otro lado del Velo? O... tal vez... ¿los cazadores mataron al resto?
El orgullo crece en mí. Tal vez Hunter's Hamlet esté bien. Tal vez Drew fue encontrado en la
niebla y salvado por otros cazadores que reclamaron la noche para la humanidad.
"No hay forma." Winny hace una pausa en su juego.

“Sé lo que vi. Sus ojos estaban dorados e inyectados en sangre. Sus venas se hincharon. Puede
que no sepas cómo son los ritos de transformación, pero yo sí. He visto los viejos dibujos y rituales, y
ella miró la mitad de ellos mientras seguía siendo completamente humana y, sin embargo...” Sus ojos
se vuelven hacia mí. Sigo callado. Cualquier cosa que diga en este momento podría usarse contra mí
o contra la aldea. “Ella irradió el gran poder de nuestra especie. Pude sentirla correrse tan fácilmente
como cualquiera de ustedes.
Siéntame… ¿ Quizás así fue como el vampiro supo que estaba en mi casa a pesar de la sal? Si
eso es cierto, entonces hay alguna esperanza de que Madre haya permanecido a salvo durante la
noche. Pero si es verdad, también significa que realmente tenía algún tipo de poder. Cómo me veía
en el espejo cuando llegué por primera vez... ¿era realmente yo?
"Fascinante." Callos se acerca a mí, mirándome de pies a cabeza. Odio la sensación de que un
vampiro me inspeccione como si yo fuera la rareza. "¿Cómo lo hicieron?"
“Yo…” ¿Qué les digo? Tengo que hacer cualquier cosa para mantener la farsa.
Sé que no puedo mentirle directamente a Ruvan, pero ¿qué pasa con el resto de ellos? “Soy un
cazador”—así puedo mentirles a los demás—“no un erudito. No hago preguntas a mis

superiores”.
“Ah, porque la verdadera medida de la lealtad no es cuestionar”, dice Callos con
sarcasmo, pone los ojos en blanco y regresa al banco.
"Encontraste uno realmente útil, Ruvan". Lavenzia se hunde en su asiento.
Será útil . Ella nos llevará dentro de la puerta. Y si no puede, entonces aún sabrá de
los intentos de los cazadores en el conocimiento de la sangre. Eso podría darnos algo de
claridad sobre cómo hicieron la maldición en primer lugar, ella podría saber algo sin darse
cuenta.
Miro a Ruvan por el rabillo del ojo. La forma en que habla hace que suene como si
hubiera estado planeando las contingencias tan diligentemente como yo. Tal vez tenga
razón y ambos nos necesitamos. Pero si tenemos una opinión similar, entonces surge la
pregunta, ¿cómo planea matarme una vez que esto haya seguido su curso?
Si realmente es como yo, ha pensado en varias formas.

"Sabes que los sucumbidos se pondrán frenéticos con su olor", dice Winny.
"Callos puede encontrarnos un camino de menor resistencia a través del viejo castillo".
Contadores de Ruvan.
¿Castillo Viejo? ¿Sucumbido? ¿Maldición de anclas? No tengo ni idea de lo que están

hablando, pero trato de tomar nota de todo mentalmente.
"Creo que podría ser divertido ver a los Sucumbidos desgarrarse miembro por
miembro". Lavenzia se inclina hacia adelante en su silla, con los ojos brillantes. Se ve diez
veces más mortal y ahora compite con Ventos por la persona más aterradora aquí. Tal vez
sea el juramento de sangre, pero Ruvan es sólidamente tercero y casi quiero decírselo solo
por el bien de un jab.
“Ella es una de nosotros ahora. Sin desear su muerte”, les recuerda Ruvan.
"No." Ventos se pone de pie, la silla volcando con la fuerza con la que lo hace.
Claramente es un tipo impetuoso. “Ella podría haberte hecho un juramento , y podríamos
tener el deber de honrar tus órdenes y los juramentos que hagas. Pero ella no es, y nunca
será una de nosotros. Ella es una cazadora. Ella es el enemigo. Él empuja un dedo hacia
mí.
Los vampiros actúan como humanos. Emocional. Capaz de hablar.
Los vampiros se sienten. Y si todos son tan leales a Ruvan... ¿por qué hablan en su contra?
Parecen pensar sus propios pensamientos en lugar de ser un grupo parecido a una
colmena... Pero son monstruos, he visto tanto, solo que no del tipo que siempre me dijeron.
Son monstruos que visten la piel de los humanos, beben sangre para
ganar sentimientos y emociones humanas, disfrazándose lo suficientemente cerca de la

humanidad que es casi confuso. Quieren que simpatice con ellos, que los vea como no tan
diferentes a mí. Bueno, no me dejaré engañar.
" Nunca querría ser uno de ustedes", digo en voz baja. Todos los ojos están sobre mí
al instante. “Cumpliré este juramento por toda la humanidad y me libraré de este lugar y del
vampiro para siempre”.
"Bien dicho", evalúa Ruvan. "Cuanto antes rompamos la maldición, mejor, en eso todos
podemos estar de acuerdo".
Ventos asiente de mala gana, enderezando su silla y cayendo pesadamente en ella. Es
es una maravilla que la cosa no se rompa bajo el peso de todo ese músculo.
“Lo que significa que mañana nos dirigiremos al viejo castillo”, declara.
La preocupación y la aprensión brillan en sus ojos. Pienso en las ventanas oscuras que
Quinn y yo evitamos. "¿Qué es el viejo castillo?" me atrevo a preguntar. Ninguno de ellos
parece preparado para responder. Algunos abren y cierran la boca.
Finalmente, es Ruvan quien habla.
“El lugar donde se encona la podredumbre de tu maldición. Donde verás la
verdadero horror de lo que vuestros queridos cazadores han hecho a nuestra especie.
CAPÍTULO 11
“PARA DESCENDER AL CASTILLO VIEJO, VAS A NECESITAR TU FUERZA”, continúa

Ruvan . "Así que deberías comer mientras puedas". Él mira al resto de ellos. "¿Todos
ustedes se han saciado?"
“Sí, pero todavía queda algo”, dice Lavenzia.
"Espera, lo conseguiré". Winny salta y corre por el pasillo, rápidamente
regresa con comida, comida humana normal, que ella pone en la mesa.
No importa cuánto exterior duro quiera proyectar, mi estómago me traiciona con un
poderoso gruñido. Ruvan se sobresalta, sus ojos se mueven en mi dirección.
Él es el único que parece darse cuenta y, para mi sorpresa, no llama la atención.
En cambio, dice: "Por favor, ayúdate a ti mismo".

"¿Entonces puedo comer el veneno?" contraataco.
Él suspira pesadamente. No está envenenado. No podría matarte aunque quisiera,
¿recuerdas? Si quisiera, como si no hubiera sido lo principal en su mente todo este tiempo.
“Puede que tú no puedas, pero ella sí”. Señalo a Winny, que está comprando recipientes
y utensilios para comer. Parpadea varias veces, sorprendida de ser repentinamente el tema
de mi atención. "No estoy juramentado con ella".
“Ellos me han hecho sus propios juramentos y juré que nadie bajo mi mando puede
hacerte daño. Nadie te hará daño. Hay un borde impaciente en la voz de Ruvan. "Ahora,
come".
"Si mi señor." Fuerzo las palabras con cada piedra de disgusto que se me ha hundido
en la boca del estómago. Winny trayendo los cubiertos me da una idea.
"Ella no está sentada con nosotros", se queja Ventos.

“Déjala sentarse”, responde Lavenzia a la ligera. Ella apoya una mano en el gran
antebrazo de Ventos. “Vas a tener que luchar junto a ella mañana. Creo que eso es mucho
peor que compartir una mesa. Será mejor que te acostumbres a su presencia más
temprano que tarde.
Ventos mira a Ruvan pero no dice nada más.
"No tengo ningún interés en compartir tu mesa", le digo claramente. “Todos hemos
dejado bastante claro que esta es una alianza tenue. No soy uno de ustedes y no tengo
ningún deseo de serlo. Comeré solo e interactuaremos lo menos posible”.
"Al menos tienes algo de sentido común". Debería ser un cumplido, pero la forma en
que Ventos lo dice deja en claro que no cree que los humanos tengan sentido común en
general. Ignoro la ofensa y me concentro en la escasa comida que tengo delante: cerdo
salado y verduras en escabeche.
Conozco las dificultades cuando las veo. En general, hay suficiente para todos en
Hunter's Hamlet, gracias a todos los que viven vidas tan reglamentadas. Pero ha habido
épocas de mala sequía o fuertes lluvias que han limitado nuestras reservas de alimentos
hasta el punto de doler el estómago. ¿Por qué el señor de los vampiros está comiendo la
comida de los pobres en un salón vacío y decrépito con solo unos pocos caballeros a su
lado?
Es una de muchas preguntas, pero todo lo que puedo hacer para preguntar es: "¿Los
vampiros comen comida normal?"
“¿Qué más comeríamos?” pregunta Quinn.
"¿Sangre? ¿Carne humana?" Me parecería obvio, pero cuando la mesa estalla en
carcajadas me doy cuenta de que me equivoco. Un sofoco me quema el cuello y frunzo
los labios para evitar que se apodere de mi cara.
"Los humanos realmente no saben nada sobre nosotros". Lavenzia se sirve una col
de Bruselas en escabeche.
Usamos la sangre para la magia, Riane, no para el sustento. El nombre alternativo
suena extraño, pero me obligo a acostumbrarme rápidamente. Ya le di magia que no
sabía que tenía y un juramento que nunca quise… No le daré mi nombre también. Un
gran peso sigue a la declaración de Ruvan, acompañada de una mirada contemplativa
que no puedo descifrar. Me pregunto si, de alguna manera, él está sintiendo mi
incomodidad como yo he sentido la suya. "Al menos, los verdaderos vampiros lo hacen".
"¿Verdaderos vampiros?" Pregunto.

“Aquellos que no han sucumbido a la maldición. Ya verás mañana.
Hay algo en su tono que me recuerda a un soporte de metal sobre
romper. Quejándose gimiendo Un sonido que sientes, que te dice que si hay algún peso
extra sobre él, se partirá.
Dando por terminada la conversación, agarro un plato y selecciono cuidadosamente mi
comida, elijo el trozo de carne más grande disponible y espero que no sea de origen
sospechoso. Entonces, tomo los cubiertos, resistiéndome a mirar por el rabillo del ojo para
ver si me van a detener. ellos no Trato de mantener el movimiento fluido y simple, doblando
la servilleta de tal manera que no se vea su contenido. No me prestan atención, sino que
vuelven a hablar entre ellos.
"¿Deberíamos despertar a más soldados si vamos al viejo castillo?"

Lavenzia le pregunta a Ruvan.
"No, ya hemos perdido demasiados, no podemos darnos el lujo de despertar más".

"Se supone que el Señor de la Fortaleza tiene siete vasallos, al menos".
“No quiero despertar a nadie más”, insiste Ruvan. Me pregunto qué quiere decir con
"despertar". Quizá sea otro término para los ritos de los que hablaban para hacer vampiros.
“E incluso si lo hiciera, solo tomamos suficiente sangre para nosotros y para sostener la
larga noche. Sería demasiado apoyar la magia de otro.
"¿Es esta realmente una conversación que deberíamos tener frente a ella?"
Ventos sacude su cabeza en mi dirección.
Afortunadamente, ya he presionado el tenedor y el cuchillo contra el fondo del plato.
“No te preocupes por mí; Me llevaré esto arriba.
"No, no lo harás". Ruvan entrecierra sus ojos hacia mí. Por un segundo, me preocupa
que mis intenciones hayan sido descubiertas. “Ya tenemos suficiente problema con las
alimañas. No quiero que nada los atraiga a mi dormitorio. Se vuelve hacia Ventos. “Ella ha
hecho un juramento de sangre conmigo.
Ella no es tu enemiga.
"¿Y qué pasa cuando expire el juramento de sangre?" Ventos tararea después de su
pregunta. "¿Entonces será nuestra enemiga?"
“Ella habrá asegurado seguridad para su pueblo; ella ya no nos verá como un enemigo”.
Las palabras de Ruvan son directas y nos miramos a los ojos mientras habla por mí. Puedo
sentirlo tratando de sondear la malicia que todavía tengo hacia él.
Mantengo mi cara tan inexpresiva como la máscara de un cazador. “Exactamente como dices. Una vez
esto ha terminado, no tengo ninguna razón para preocuparme por ti.”
“Una vez cazador, siempre cazador”. Ventos va a ser un problema. Sospecha de mis
verdaderas intenciones y fácilmente podría sospechar que
No soy todo lo que afirmo; Voy a tener que mantenerme alerta a su alrededor.
Pero por ahora me encojo de hombros y me dirijo a una de las mesas del fondo,
dándoles la espalda.
Lavenzia asume su anterior línea de interrogatorio. "¿Entonces realmente vamos a
entrar al viejo castillo, solo nosotros cinco?"
“Tendremos que ser estratégicos”, dice Ruvan gravemente.
"Callos, será mejor que consultes todos tus libros y registros para llegar a un
buen camino —murmura.
"¿Realmente dudas de mis habilidades?" Callos pregunta con incredulidad.
Mientras hablan, me obligo a comer. Ya han cenado esta comida, así que no creo que
esté envenenada. Además, se supone que debo estar a salvo mientras tenga el juramento
de sangre.
La conversación continúa, extrañamente normal. Los seis suenan como viejos amigos,
como humanos, no como monstruos.
"¿De verdad crees que podemos poner fin a esta larga noche?"
La voz de Ventos se ha vuelto más suave, más pensativa.
“No habría apostado mi vida si no lo hubiera hecho. No habría traído a un cazador aquí
si no lo hubiera hecho. Casi puedo sentir los ojos de Ruvan en mi espalda. Soy muy
consciente de él, más de lo que he sido de nadie antes. Sigo comiendo, ignorando la
sensación. Disminuye cuando comienza a hablar de nuevo.
“Los cazadores se están involucrando en la tradición de la sangre, aún así, tenemos
confirmación de ello por fin. Apuesto a que lo están usando para alimentar la maldición año
tras año, ya que ya no pueden alcanzar su ancla. Con las herramientas de sangre adecuadas,
podríamos deshacerlo por completo... o al menos combatirlo más que solo alimentar las
tripas".
Lavenzia se ríe, pero no es un sonido alegre. Hay una punzada de tristeza que lo
atraviesa. Tristeza y angustia. “El final de la larga noche”, reflexiona en voz baja, su tono
casi como una canción. “Ni siquiera sé qué haría primero. No yo se. Me comería uno de los
famosos pasteles de Lamir. Me comería siete.
“Te enfermarías”, dice Ventos.

Y qué deliciosa enfermedad sería. Puedo decir que hay una sonrisa en su voz.
Un vampiro hablando de pastel... El mundo se ha volcado. Abajo es arriba. La sangre

es tinta. Estoy sentado en el lado equivocado del Fade. Y un vampiro está hablando de
pastel.
“Cambiaría todos los pasteles del mundo por tener una ciudad que Julia pudiera
volver a." Un pesado silencio llena la habitación detrás de las palabras de Ventos.
"¿La has visitado desde que regresamos?" Lavenzia pregunta en voz baja.
La larga pausa atrae mi atención por encima del hombro. Ventos mira a la nada. No parece
triste, pero exuda tristeza. Hay una pérdida allí que conozco muy bien de la aldea. Quiero deleitarme
con eso. Pensar en lo maravilloso que es ver a un vampiro incluso en una fracción del dolor que
nos han causado.
Pero... me veo en esa expresión de dolor. Veo a Madre buscando las llamas de la fragua.
Mirando a la nada mientras se hundía más en su propio vacío tras la muerte de nuestro padre. Veo
mis ojos en blanco en el espejo después de que papá muriera, después de que Drew se fuera.
Ventos se pone de pie y el sonido de una silla raspando sobre el piso de piedra llena el aire.
“Se está haciendo tarde, me voy a la cama”, declara, terminando con firmeza la conversación.
“Tienes razón, deberíamos descansar un poco”, está de acuerdo Lavenzia.

Como cada uno de ellos se va a pasar la noche, limpio con cuidado el cuchillo que levanté con
el resto de los cubiertos y lo deslizo en mi manga. La parte plana de la hoja está fría contra mi piel.
tranquilizador Lo aseguro en su lugar apretando la correa de cuero alrededor de mi puño con una
mano. La ropa y la armadura de los cazadores están diseñadas para ocultar las armas siempre que
sea posible. Aunque nunca he usado los cueros antes, conozco sus diseños lo suficientemente
bien por trabajar con el curtidor para broches, placas ligeras y otras modificaciones.
Entiendo su señal y me pongo de pie también, envolviendo los otros cubiertos como lo hice
cuando llevé mi comida a la mesa del fondo. Dejo el plato con el resto de los restos de la cena.
“Puedo encargarme de eso”, ofrece Lavenzia.

"No, no, es mi turno". Ruvan le hace señas para que se aleje. Es difícil creer que toda la gracia
y elegancia que proyecta ahora estaba envuelta en la apariencia miserable de un hombre que
conocí por primera vez. "El resto de ustedes, a la cama".
Me despido de ellos, volviendo arriba. Qué suerte que el señor de los vampiros decidiera
quedarse atrás. Pero me pregunto de qué estaba “cuidando”… Casi parecía como si se quedara
atrás para limpiar. La preocupación se filtra en mí. Si está lavando los platos, ¿se dará cuenta del
cuchillo que falta?
Pero seguramente un señor de los vampiros tiene asistentes para realizar tareas tan básicas. Incluso si yo
no los he visto... deben estar escaseando.
Niego con la cabeza cuando entro en los aposentos que ahora son mi hogar temporal.
Me preocupo por nada, trato de tranquilizarme.
Las cámaras están vacías y Quinn no está en la puerta esta vez. Estoy solo. Es una
decisión curiosa, dejarme sin ningún tipo de supervisión en sus aposentos personales. Uno
que aprendo rápidamente no es tan tonto como parece en la superficie. Todos los armarios
están cerrados. Doy una vuelta por la sala de estar, investigando todo lo que está a mi alcance.
Los muebles son viejos y en su mayoría apolillados. Lo que queda está desnudo y
deshilachado. Estas no se parecen a las lujosas cámaras del señor de los vampiros que
hubiera esperado. No es que haya pensado mucho en cómo vivían los vampiros. Hasta ahora
era casi como si los Pantanos Fade los engendraran para aterrorizarnos. No importaba de
dónde vinieran. Todo lo que importaba era detenerlos.
Hay tres puertas desde la habitación principal: una por la que entré, la segunda está
cerrada, pero la tercera se abre para mí. Dentro hay un baño. Como todo lo demás, tiene un
barniz de lujo, cubierto de una espesa mugre de abandono. El grifo sobre el fregadero se ha
vuelto verde con el tiempo, el calcio cubre su boquilla. Estoy asombrado cuando las manijas
giran y en su mayoría sale agua clara. Al menos no moriré de sed.
De regreso en la sala principal, empiezo a hacer un balance de las cosas que puedo
controlar, los suministros que están disponibles para mí y todo a lo que tengo acceso.
Hay una tabla suelta en el suelo, pero debajo solo hay piedras e insectos.
Encuentro que uno de los zócalos cercanos también está suelto; el yeso detrás ha sido
agrietado y devorado por algún roedor. Podría almacenar comida allí para que no me maten
de hambre como motivación para hacer cualquier oferta que no me guste. Pero recuerdo las
palabras de Ruvan en la cena sobre las alimañas. No quiero que la criatura que hizo este
agujero consuma mis raciones de emergencia antes de que yo tenga la oportunidad. Sin
embargo, podría ser un lugar para las armas.
Levanto los cojines del sofá. Efectivamente, las costuras son suaves y puedo abrirlas con
facilidad. Es otro buen escondite para un arma pequeña. Guardo el cuchillo allí y coloco los
cojines en su lugar antes de acostarme. El arma está justo a mi alcance, sujeta entre el cojín
y el respaldo del sofá, escondida entre los pliegues de la costura deshilachada.
Como era de esperar, el sueño me evita. Permanezco despierto, viendo cómo el

resplandor plateado de la luna comienza a debilitarse y desvanecerse, reemplazado por una
bruma más suave y natural del amanecer. Si estuviera en casa, me despertaría para bajar las escaleras
y puse la tetera al fuego antes de ir a la fragua para que ambos estuvieran calientes cuando
Madre se levantara.
El dolor de la pérdida se asienta en mis huesos. Conozco bien esta sensación. La causa
es diferente, pero el tacto es el mismo. Es el mismo abrazo helado que me da mi padre desde
el Más Allá.
¿Cómo es el caserío? ¿Qué está haciendo mamá? ¿Dónde está Drew? ¿Está vivo?
Si logro matar al señor de los vampiros y sobrevivo lo suficiente para volver a casa, ¿a
qué regresaría? Si Ruvan está muerto... entonces somos libres, lo que quede de nosotros.
Podría ir al mar. Podría forjar con metales de los que solo he oído hablar. Podría casarme con
quien quisiera o tal vez incluso no casarme. Todas las opciones del mundo serían mías para
hacerlas.
Es un sueño despierto tan delicioso que duele. La vida que pude haber tenido,
pero eso fue robado desde el momento en que nací.
Parpadeo hacia el techo, tratando de reemplazar mi dolor con ira antes de que pueda
deslizarse hacia el vacío de la nada que yace dentro de mí. Las preguntas amenazan con
asfixiarme. De repente mi caja torácica es tres tallas más pequeña.
Si no fuera por los vampiros, no estaría aquí. Hunter's Hamlet estaría completo. Mamá,
papá, Drew y yo podríamos habernos mudado al mar hace mucho tiempo.
Es culpa del vampiro. No puedo perder de vista eso. Incluso cuando el asombro de volver a
casa se vuelve ensordecedor en el silencio de la noche. Mi odio por los vampiros puede ser
mi luz guía.
La puerta se abre justo antes de que el sol asoma en el horizonte.
El señor de los vampiros cruza la habitación. El vello de la nuca se me eriza cuando pasa
junto a mí. Mantengo mi respiración uniforme y baja. Ojos cerrados. Los peldaños de metal
de la cortina raspan contra la barra mientras sumerge la habitación en la oscuridad total.
Apagando la luz.
La luz del sol quema los cadáveres de los vampiros. Tal vez no necesito
plata en absoluto. Tal vez solo necesito arrancar las cortinas en el momento adecuado.
"Sé que no estás dormido".
Dejo de fingir y me siento. El señor de los vampiros está en la ventana, de espaldas a mí.
Las manos seguían aferradas a las cortinas.
"Sé que lo tomaste", continúa. Permanezco en silencio y él se vuelve hacia la cara.
yo, ojos brillando en la poca luz. "Al menos no lo niegas".
"¿Te enteraste cuando tus asistentes estaban lavando los platos?"
“Asistentes…” Se burla suavemente. “No me insultes. Sabía que terminaría en tu manga
desde el momento en que lo levantaste de la mesa. yo trago
decepción en mí mismo. soy transparente "¿Qué crees que un cuchillo de carne podría
hacer contra mí?"
Nada... Lo supe desde el momento en que lo tomé. Una delgada pieza de acero no es
nada contra un vampiro. Pero tuve que hacerlo. “No me siento cómodo estando desarmado
aquí”.
"Y no lo serás". Cruza los brazos sobre el pecho. "Simplemente no podías confiar en mí
lo suficiente como para esperar a que te diera un arma, o incluso para preguntar".
"¿Me darías un arma?"

"¿Por qué no lo haría?"
Nivelo mis ojos con él. Él sabe por qué; ambos sabemos por qué. La misma razón por
la que Ventos nunca confiará en mí. Por qué Lavenzia me observa con tanta atención. Tal
vez todos sabían que yo tenía el cuchillo.
"Ah, crees que no te confiaría un arma porque la volverías en mi contra". Acecha
lentamente, deteniéndose justo delante de mí.
Mientras se mueve, dejo caer mis piernas al suelo, lista para salir corriendo, lista para atacar
si es necesario. Incluso si estoy indefenso ante sus habilidades vampíricas, no moriré sin
luchar. Jamas. Soy nacido y criado en Hunter's Hamlet. No morimos en paz en nuestras
camas. "Hazlo entonces."
Inclino mi cabeza ligeramente, entrecerrando los ojos.
"Tienes tu arma, vuélvela contra mí".
“El acero no te hará nada”.
"Y, sin embargo, arriesgó la buena voluntad que estaba tratando de construir con usted
al tomarlo". Se inclina hacia adelante, colocando ambas manos en el respaldo del sofá, a
cada lado de mí. Estoy enmarcado por sus brazos. Fijado sin un toque. El rostro del señor
de los vampiros está muy cerca, lo suficientemente cerca para que pueda oler el olor a
musgo y cuero en su ropa y sentir el calor de su aliento. La última vez que estuvo tan cerca
todavía tenía un arma plateada. Era una cáscara, no una criatura impresionante de muerte
y luz de luna, y aún tenía la oportunidad de acabar con él. "Así que úsalo".
no me muevo Solo miro su rostro robado y sus ojos mentirosos.

"Hazlo ", insta con dureza.
Todo el odio que había acumulado antes alrededor de mi corazón se rompe. Alcanzo el
arma, sacándola de su escondite. Con todas mis fuerzas empujé hacia adelante, yendo
directamente a su garganta, como si estuviera tratando de apuñalar y dejar la marca en la
base de su cuello. La marca que supuestamente es mía.
Miles de manos invisibles se envuelven alrededor de mis miembros, sosteniéndome en

mi lugar. El cuchillo tiembla en el aire mientras me esfuerzo contra las ataduras invisibles.
Usando todos los músculos que tengo, llevo mi mano izquierda a mi derecha y agarro el
cuchillo con ambos, tratando de forzarlo hacia adelante. Mi corazón late como si estuviera a
punto de explotar por el esfuerzo.
Pero no se mueve.
A un cabello de distancia del cuello del señor de los vampiros, y el cuchillo no avanzará
más. no puedo moverme Una pared invisible me retiene de él. No, activamente me aleja.
Con un gruñido de frustración, retrocedo. El cuchillo cae al suelo cuando mis músculos
se relajan, exhaustos por el esfuerzo. Una sonrisa se desliza por su rostro.
Horrible y excesivamente satisfecho de sí mismo. El señor de los vampiros se agacha y
agarra el cuchillo, dándole la vuelta en sus manos, haciendo como si lo estuviera inspeccionando.
“¿Ves ahora? ¿Entiendes por qué te armaré? porque yo no
¿Te temen y mis parientes tampoco?
"El juramento." Nunca antes había dicho una palabra con tanto desdén.
"Juraste por tu sangre que no me harías daño ni a mí ni a nadie leal a
mí, te marcaste a ti mismo con tu voto hacia mí.
Hasta que la maldición se rompa, agrego mentalmente. Solo estoy atrapado en este
arreglo mientras exista esta maldición. En el momento en que se levante, seré libre y él
estará muerto.
“Entonces, roba todas las armas que quieras, Riane. Llévalos lejos, guárdalos en tu ropa,
en tu cama. Escóndelos donde creas que estarán a salvo. Pero sabe que no los usarás en
mí, ni en mi pacto. Ni ahora, ni nunca.
Se cierne, cerniéndose sobre mí, sus ojos dorados brillando, esperando a ver si intento
discutir. Tal vez esté esperando a ver si intento atacarlo de nuevo. Pero aprendo rápido,
adaptable. Ha dejado claro su punto y no me volveré a tirar contra esa pared.
Tendré que ser inteligente. Tal vez, si no puedo hacerlo con mi mano, puedo forzar la
mano de otro. O tal vez podría ser tan simple como un accidente, una daga de plata, diminuta
e imperceptible, clavada en la base de su almohada.
Y cuando recueste su cabeza sobre él, será ensartado muerto. Un tropiezo de mis pies torpes
y las cortinas son arrancadas cuando él se para justo frente a la ventana iluminada por el sol.
Sí, hay muchas cosas que puedo probar. Y si él piensa que solo soy mortal mientras un
arma está en mi mano, entonces su vida será el costo de
subestimándome.
"Ahora ve a dormir. Necesitarás tu fuerza. La pesadilla comienza al
atardecer”.
CAPÍTULO 1 2
EL SUEÑO SIGUE SIENDO ELUSIVO. NO PUEDO COMPROMETERME A DORMIR. NO CUANDO estoy en la
guarida del vampiro.

Debería investigar más mi entorno. Encontrar posibles vías de escape. Algo útil... Pero
estoy exhausto. Mi deseo se ve eclipsado por el conocimiento más práctico de que estoy,
hasta cierto punto, seguro en este momento. No puedo hacerle daño al señor de los vampiros
ni a sus parientes. No pueden hacerme daño.
Su exhibición fue evidencia suficientemente clara de eso. Y necesito mantener mi fuerza.
no quiero descansar Pero debería Necesito mantener mi fuerza.

Cuando mis ojos se cierran, me persigue la Luna de Sangre.
LA NIEBLA CARMESÍ SE ENROLLA A MI ALREDEDOR. LAS BESTIAS OCULTAS SE MUEVE A TRAVÉS DE ÉL.
Listo para saltar. Veo a mis compañeros cazadores corriendo a través de la niebla. Drew es
un borrón, se ha ido antes de que pueda siquiera decir su nombre. Su grito no tarda en seguir,
interrumpido por un gorgoteo de sangre.
En lo más profundo de mí hay un hilo que gira y me empuja hacia adelante. tengo que conseguir
a Drew. Me está acercando a mi hermano, mi gemelo. Empujándome hacia—
A él.
El señor de los vampiros se encuentra en el centro de las ruinas donde luchamos,
gritando al cielo. Drew no se ve por ningún lado. El poder oscuro irradia del vampiro en ondas
que chocan contra la niebla, compitiendo con ella. Su cabello es tan pálido como el hueso,
colgando hasta la mitad de su espalda en una sola sábana. El cabello de Ruvan no es tan
largo, mi mente se rebela. El cabello de Ruvan se derrama sobre sus ojos, pero
se estrecha en su cuello, a diferencia de este hombre. Sin embargo, esta podría ser otra cara que
Ruvan puede usar.
Todo queda en silencio.
"Una maldición de venganza", susurra el señor de los vampiros. “Una maldición forjada en
sangre…”
UNA MALDICIÓN.
Una maldicion…
LOS SUEÑOS SE DESLIZAN A MI ALREDEDOR , CAMBIANDO , CAMBIANDO. YA NO ESTOY

EN LOS MARISCOS sino en la herrería. Mamá y yo estamos encendiendo los fuegos. Acaba de
amanecer.
“Entra, Floriane”, insta.
"¿Madre?"
"Adentro, ahora".
El sonido del carbón golpeando el suelo resuena en mis oídos. Ensordece el gemido que
sale de los labios de mi padre. Animal gruñendo silbando entre dos colmillos.
Un desenfoque de movimiento.
Un destello de plata.
Un grito.
Mi padre se derrumba y su piel se hunde en sus huesos. No. Cuando la luz del sol lo golpea,
el cuerpo del vampiro que le robó la cara comienza a vaporizarse y arder. Sus gritos coinciden
con los míos.
"¡DESPIERTA !"
Me despierto de golpe. Ruvan se cierne sobre mí, sus ojos dorados muy abiertos y asustados,
casi reconfortantes. Casi humano. Hasta que mi atención cae en sus labios ligeramente separados
y veo sus colmillos.
Estoy de vuelta en el sueño y lo empujo violentamente. Ruvan cae hacia atrás, de cabeza.
Miro mis manos, sorprendida por la fuerza. Sacudido por eso. Por el sueño. Mis dedos tiemblan
como si tratara de liberar la energía.
y me agarro la cabeza cuando un destello de dolor se abre paso a través de ella, desapareciendo tan
rápido como llegó.
"¿Estás bien?" pregunta, recomponiéndose, como si no se hubiera convertido en una planta

rodadora viviente. Se pasa una mano por el pelo despeinado y tira de una gastada bata de
terciopelo, pantalones sueltos y una camisa debajo. Casi parece como si acabara de salir
disparado de la cama.
"¿Que te importa?" Lo miro.
“Eres mi juramento de sangre, es mi deber preocuparme”, trata de decir, teniendo la audacia
de parecer preocupado.
"No quiero tus mentiras".
"No puedo mentirte". Ruvan niega con la cabeza, el cabello plateado en la penumbra cae
sobre su rostro. "¿Fue una pesadilla?"
"Estoy bien." Aparto la mirada de él.
Él resopla. "No te ves bien".
"¡Dije que estoy bien!" chasqueo, apretando mis manos en puños para que dejen de temblar.
La última persona a la que dejaré que me consuele es él.
"Muy bien." Ruvan está de pie una vez más, cerniéndose sobre mí. No lo miro. Es su culpa
que mi padre esté muerto. Es su culpa… “Entonces te dejaré sufrir en silencio.”
Me quedo en el sofá mucho después de que se va, pensando en mi padre dejando réplicas
a su paso. "Recupérate, Floriane". Me agarro la cabeza y trato de obligarme a dejar de temblar.
Tardo un poco, pero me las arreglo.
Sacudiendo la cabeza, me reoriento y me dirijo al baño, realizo mis abluciones matutinas y
verifico el estado de mi armadura. Solo es necesario apretar algunas correas. Tiro de las correas
hasta donde llegan, sin dejar lugar para temores o temblores.
Inspeccionar los cierres le da a mi mente algo que hacer. Hay algunos que quedaron
abollados en mi pelea inicial con el señor de los vampiros. Si puedo encontrar la oportunidad de
arreglarlos antes de ver algún combate, sería una buena idea.
Finalmente emergiendo al salón principal, inmediatamente escucho la suave voz de Callos.
“Creo que lo tengo completamente cubierto”.

"Bien, no quiero que se repita la última vez". Ese es Ruván. Hago una pausa, esperando a
ver si escucho a alguien más. Hay un largo momento de silencio.
"Buenos días, Riane". La voz de Ruvan llena el espacio cavernoso. Habla como si nuestra
interacción anterior no hubiera ocurrido en absoluto. Dudo que sea un acto de bondad, más como
si no quisiera que sus otros amigos vampiros supieran que yo
ponlo sobre su trasero primero. Pero me conformo con dejar el asunto en el olvido.
"¿No es el atardecer?" Pregunto mientras desciendo. Esperaba que se despertaran al

atardecer. Todo lo que vi fue luz que se filtraba a través de las cortinas.
“No del todo”, responde Ruvan, alejándose de la mesa para mirarme. Deliberadamente
mantengo mis ojos en su rostro cuando me doy cuenta de que los lazos de su camisa están
casi desabrochados. He visto el pecho desnudo de un hombre antes: en los campos, o a veces
incluso en la fragua, cuando hacía demasiado calor y los jóvenes que mi madre y yo
contratábamos como huelguistas para aliviar parte del desgaste físico de nuestros cuerpos nos
desnudaban. camisas Pero ninguno de los hombres en Hunter's Hamlet puede compararse con
el físico de Ruvan. El hombre es prácticamente mármol tallado. Mi garganta está seca. "Tarde."
"¿Y estás despierto?" Trato de sonar casual. "¿Los vampiros no duermen todo el día?"
“Los vampiros podrían. No puedo decir que sepa mucho sobre ellos. Pero los vampiros
no”, responde Callos. “Aunque nuestro grupo tiende a mantener horarios extraños, dadas
nuestras circunstancias”.
No sé cómo preguntar si la luz del sol quema la piel de un vampiro vivo o no, así que dejo
de intentarlo por ahora. En cambio, evalúo los diarios y los mapas que están dispuestos sobre
la mesa. Las habitaciones están cuidadosamente dibujadas con tinta sobre el pergamino
amarillento. En papel de aspecto más fresco hay bocetos similares, con notas adjuntas.
"¿Que es todo esto?"

“El camino más probable para llevarnos al ancla de la maldición”, dice Ruvan.
"Es un alivio escuchar que finalmente estás de acuerdo conmigo", murmura Callos. Ruvan
lo ignora.
Hay líneas y X dibujadas en todos los papeles, la tinta roja estropea los contornos negros
de las habitaciones y los pasillos. Los lugares individuales no significan nada para mí. Pero en
general... es enorme. Lejos, en una esquina, hay una habitación marcada como "taller" y
marcada con un círculo de tinta roja; al menos espero que el rojo sea tinta y no algún tipo de
magia de sangre vampírica.
"¿En el taller allí?"
Ruvan asiente. "Ese es nuestro destino". Está claro por qué no podíamos simplemente
caminar hasta allí cuando mencionó por primera vez que lo estaba ayudando. El castillo parece
más grande que todo Hunter's Hamlet.
“Con un poco de suerte lo lograrás”, dice Callos. Desearía que sonara más confiado.
Ruvan lo agarra por el hombro, casi causando que el hombre pierda sus anteojos por el
sobresalto. “Si alguien puede conseguirnos el mejor camino allí, eres tú”.
“Nadie ha ido tan profundo durante siglos…” Callos se quita las gafas y las limpia en su camisa.
“Estoy trabajando con información antigua reconstruida de los registros de Jontun con una oración”.
“¿Jontun?” Pregunto.
“Él fue el archivista real durante la época del primer rey, cuando se construyó este taller y
comenzó la tradición de la sangre. Lord Jontun fue quien preservó nuestra historia de la época.
Nuestro primer rey no era un gran escritor.
Callos explains.
"¿Por qué un ancla de maldición estaría en un taller en la parte más antigua del castillo de los
vampiros detrás de una puerta que solo un humano puede abrir?" Nada de eso tiene sentido.
Seguramente ellos también tienen que ver eso.
"Esperaba que pudieras decírmelo". Ruvan se cruza de brazos y noto que sus bíceps se tensan
contra el algodón de su sencillo abrigo. Tendría que ser fuerte para moverse en todo ese plato, incluso
con poderes vampíricos. "¿Tal vez el secreto de algún cazador transmitido?"
“No me mires en busca de respuestas. Solo estoy aquí para abrir una puerta. Me encojo de
hombros y me vuelvo hacia Callos. No le daré a Ruvan nada más de lo que debo, para no decir algo
que pueda usarse contra Hunter's Hamlet. “¿Qué tipo de taller es?”
“Uno de los estudios originales sobre la tradición de la sangre”, responde Callos. “Había dos,
originalmente, pero uno fue destruido poco después de que se hiciera el Desvanecimiento. Según
todos los registros que podemos encontrar, este es el único que queda”.
"¿Es la 'tradición de sangre' original diferente de la actual?"
"Si y no. El conocimiento de la sangre es simplemente el acto de extraer magia de la sangre a
través de objetos y rituales. Hay algunos rituales que todo vampiro puede realizar y algunos que están
impresos en nuestra propia sangre. Callos hojea los diarios. “Otros son exclusivos de vampiros
individuales. Habilidades innatas que surgen con el tiempo y que les permiten usar la sangre de
formas que otros no pueden. La tradición de la sangre, como cualquier estudio, ha evolucionado con
el tiempo para todos los vampiros y para cada individuo”.
"¿Qué tipo de habilidades innatas?" La idea de que cada vampiro tenga poderes únicos es
desalentadora. Significa que todos son más peligrosos de lo que pensaba, de lo que se puede rastrear
o rastrear.
“Es diferente para cada persona”. Me mira. “Toma a Winny, por ejemplo. Si su daga
tiene una gota de su sangre, nunca puede fallar en su objetivo.
"Ya veo." Había estado esperando información más concreta sobre a lo que me
enfrentaba. Siempre había pensado que el vampiro podía usar el conocimiento de la
sangre solo para robar caras. Pero parece que pueden hacer casi cualquier cosa con él
además de estas "habilidades innatas".
Callos arquea las cejas hacia mí. "¿Tienes curiosidad genuina sobre la tradición de
la sangre?"
"Estoy más tratando de asegurarme de que no me lleves allí para romper el juramento
y dividirme en dos", respondo rápidamente para ocultar mi curiosidad genuina. Si hago
demasiadas preguntas, pueden volverse más sospechosos y dejar de darme información
útil.
“El juramento no se romperá hasta que se cumpla”, dice Ruvan con cansancio.
“Deja de pensar que hay una amenaza en cada esquina”.
“Una amenaza ha estado a la vuelta de cada esquina toda mi vida,” digo bruscamente.
"En todo caso, es más extraño poder mirar el peligro a los ojos en lugar de que se
abalanza sobre mí desde las sombras".
En mis palabras, cierro mi mirada con la suya. Él hunde la barbilla ligeramente. Esos
ojos luminiscentes amenazan con tragarme por completo. Casi puedo sentir las
profundidades de los pensamientos arremolinándose detrás de esa mirada. Es como si
se hubiera erigido un puente entre nosotros, uno que nunca puedo, nunca cruzaré... Pero
con él puedo ver y sentir cosas que no debería en él. Siento los flujos y reflujos de su
emoción. La fuerza irradia de él, acariciándome como el susurro de un sueño
peligrosamente bueno.
“No eres el único que vive con el peligro acechando en las sombras”, dice finalmente,
palabras tan frías como el aire del castillo. "No eres el único que ha pasado toda su
existencia en fragilidad".
Nunca he pensado en nada acerca de los vampiros como "frágiles". Pero la forma en
que Ruvan lo dice me da que pensar. Hay un dolor genuino ahí que se manifiesta como
un dolor sordo en el hueco de mi garganta.
Ruvan se pone de pie. Antes de que pueda decir algo más, continúa, probablemente
para bien. "Venir. Deberíamos vestirte apropiadamente para entrar al viejo castillo.”
Me lleva a través de las puertas dobles en la parte delantera del salón, que se conecta
a una antecámara que se ha convertido en una armería. En el momento en que veo un
bastidor de armaduras, apilado al azar con ensangrentados, demasiado-
cueros familiares, dejo todo movimiento. Simplemente miro la armadura de cuero, sin dueños para
llenarla. Refleja el creciente vacío dentro de mí, el vacío en el que he intentado arrojar todos los
sentimientos... todos los pensamientos sobre el hogar, la madre y Drew... solo por el bien de la
supervivencia.
"¿Te enfurece?" él pide.
Hay tanto que uno puede sentir antes de que las emociones comiencen a adormecerse, y he
pasado ese umbral. Pero no voy a ser tan abierto, tan vulnerable, con el señor de los vampiros.
Entonces, en cambio, respondo: "No te tomé por alguien que se preocupara por mis sentimientos".
Me hieres.
"Me golpeó la verdad".
Una fina sonrisa se abre camino a través de sus labios. “Esa es una de las razones por las que
te eligió a ti, después de todo. Ser un cazador, atacar rápido y certero, ser despiadado”.
"¿Pensé que me querías para acceder a esta puerta e información sobre los cazadores?"
“Tengo un propósito. Todo y todos a mi alrededor tienen múltiples funciones”. Ruvan se dirige
al estante de armaduras que he estado mirando. Señala con la palma abierta la pila de armaduras.
"Toma lo que necesites".
"Ya estoy equipado con una armadura".
“¿No hay nada mejor aquí?”
"No, a todos los cazadores se les da la misma armadura". Con la excepción del maestro
cazador. Davos siempre tuvo la mejor armadura de toda la fortaleza... de poco le sirvió. Aún así,
me acerco a los bastidores, invadiendo el espacio de Ruvan. Ligeramente, paso las yemas de los
dedos sobre los cueros. Los presiono en las hebillas y cierres que recuerdo haber hecho. Era un
trabajo pequeño que hasta un niño podía hacer. Dios, era más fácil cuando mis dedos eran más
pequeños y ágiles.
Una cuarta parte de la armadura aquí, ayudé a hacer. Y está todo manchado de sangre que
parece demasiado reciente para mi gusto. El calor fantasma de la fragua hormiguea mis dedos
cuando pienso en trabajar en la armadura de Drew, armadura que estaba tan ensangrentada como
esta cuando lo vi por última vez.
“El hombre al que estabas matando, cuando te vi por primera vez, en esas ruinas…” Las
palabras se me escapan como un susurro. Debería mantenerlos adentro. Pero este dolor es
demasiado profundo y amenaza con abrumarme si no tengo cuidado. “Él… Lo dejamos…” Trago
con dificultad. El señor de los vampiros simplemente me observa. Silencioso.
Esperando. Permitiéndome luchar. Apuesto a que está disfrutando de esta confusión. Me pregunto
si él puede sentir mis sentidos a través de ese puente invisible entre nosotros tan agudamente como yo
puedo sentir los suyos. "¿Todavía estaba vivo?"
Ruvan está terriblemente silencioso. Empeoró cuando no me da un directo

responder. "¿Qué te importa?"
Él es… La palabra gemelo se me atasca en la garganta, ahogándome. No puedo hablar de
mi familia. Hacerlo sería un peligro para Drew si Ruvan alguna vez decidiera robarme la cara. No
seré una repetición de mi padre. “Alguien que me importa”.
"¿Un amante?"
"¡No!" Me atraganto. “Hemos sido… durante mucho tiempo estuvimos… muy unidos…”
"Eres de la familia". Ruvan se cruza de brazos. Aprieto los labios y es toda la afirmación que
necesita. “Yo no lo maté, y escuché los latidos de su corazón cuando nos fuimos. Pero no puedo
decir si se desangró antes de que llegara la ayuda”.
Exhalo un pequeño suspiro de alivio y toco el anillo en mi dedo meñique. Existe la posibilidad
de que Drew sobreviviera. Es mejor que nada. Drew es fuerte. Él estará bien. Lo sabría si no lo
fuera, trato de decirme.
"Él es mi hermano", lo admito a mi pesar, obligado por una fuerza desconocida. Tal vez sea
porque Ruvan ya se dio cuenta de que era familia y, dada su edad, está claro que Drew no es mi
tío ni mi padre.
"Lo siento."
"Tu no eres." Miro al señor. Sacudir mi cara hacia él hace que nuestras narices casi se
toquen cuando él se inclina. Mi corazón late con fuerza y puedo sentir la tensión en el aire. Me
pregunto si uno de nosotros va a caer en la vanidad al tratar de atacar al otro. Mis entrañas se
retuercen ante la idea de volver a caer con él contra la piedra. De intercambiar golpe por golpe.
De inmovilizarlo y cernirse sobre él, triunfante.
"Soy." Ruvan me da una mirada firme. Extrañamente... siento sinceridad viniendo de él.
¿Pero por qué? “Tú y tu hermano sois tan víctimas de esta circunstancia como lo somos yo y mi
pacto. Ninguno de nosotros puso los cimientos de todo este derramamiento de sangre, de toda
esta muerte. Pero somos nosotros los que debemos seguir sangrando por ello”.
“Tu gente prospera con eso”.

“¿Parece que estamos prosperando?” dice fríamente, inclinándose más cerca. Puedo sentir
el poder de la ira vibrando en el aire a su alrededor. "Dime, por lo que has visto, ¿es esta la
poderosa horda de vampiros que estabas esperando?"
Abro la boca para replicar y me quedo corto. quiero decir que si Pero no sé qué hacer con
este extraño mundo y los pocos vampiros que hay dentro.
eso. Las viejas historias, transmitidas durante más tiempo del que se ha contado en Hunter's Hamlet,
hablan del señor de los vampiros sedientos de sangre y sus legiones de estúpidos portadores de la
muerte, listos para arrasar a la humanidad cada quinientos años cuando sale la Luna Sangrienta si no
fuera por los cazadores. .
Ninguna de las historias se desarrolló en torno a un pequeño grupo de amigos en un castillo solitario
y decrépito.
“Dime…” Su atención vuelve a la armadura mientras se inclina, la tensión se evapora. "¿Qué han
hecho tus cazadores con nuestros caídos después de la Luna de Sangre en los últimos años?"
Ahora es mi oportunidad de aprender sobre ellos. “Los hemos dejado que se quemen al sol”.
"Ah, por supuesto, no es un entierro apropiado". Él hace una mueca.

“No enterramos monstruos”.
“¿Te parezco un monstruo?” La pregunta es tranquila, llena de tristeza, anhelo, incluso anhelo.
¿Pero para qué? ¿Qué sigue queriendo de mí?
Estudio su rostro, la curvatura de sus pómulos, sus labios finos pero firmes.
El afilado gancho de su nariz y el cuadrado de su barbilla. Es casi... demasiado perfecto. Incómodamente
así. Insoportable de mirar y por ello... No puedo apartar la mirada. Apenas puedo luchar contra el impulso
de tocarlo.
“He visto tu verdadera forma. Sé lo monstruoso que eres —susurro.
“¿Mi verdadera forma? Eso… eso… Parece que no tiene palabras y niega con la cabeza. “¿Cómo
eres tan denso? Esa no es mi verdadera forma. Esto es. Si no fuera por la maldición, minando mi fuerza,
mi poder, mi cuerpo mismo, así es como me vería”. Se pasa la mano por el frente, sus largos dedos se
enganchan en los cordones abiertos de su camisa, abriéndolos un poco más.
Nunca me había centrado más en la longitud del cuerpo de un hombre. Nunca he estado a solas con un
hombre durante tanto tiempo. En el momento en que me doy cuenta, mis entrañas se retuercen. "Es la
maldición que tu especie nos impuso lo que nos convirtió en monstruos".
"No tenemos ese tipo de poder", me las arreglo para decir.

Los humanos lo hicieron una vez. Y parece que los de tu calaña han robado parte de nuestra tradición
de sangre para preservarla.
"Ni siquiera sabía que tenía magia en la sangre", respondo. Las falacias en su lógica se están
acumulando para ser demasiado para permanecer en silencio, incluso si sé que probablemente debería
hacerlo. "¿Cómo crees que todo Hunter's Hamlet está manteniendo algo
tipo de maldición secreta? Y si tuviéramos ese poder, ¿por qué no lo usaríamos para
luchar contra ustedes, monstruos?
"Ah, monstruos, ahí está esa palabra otra vez". Da un paso más hacia mi espacio
personal. Es un movimiento pequeño, pero suficiente para encender mis sentidos.
“Aquellos que han sucumbido a la maldición pueden parecer así, ya que se han hundido
por debajo del umbral del conocimiento y han recurrido al instinto básico. Sí, son
monstruos, como tú dices. Pero también son víctimas.
Tus manos están tan ensangrentadas como las mías. Y ambos nacimos en jaulas que
no hicimos nosotros”. Su ceño se suaviza ligeramente y sus labios se separan, apenas
dándome un vistazo de sus colmillos afilados y malvados. Se vería casi humano en este
momento de emoción, si no fuera por ese recordatorio de su maldad. Ruvan continúa
buscando en mi rostro. ¿Qué es lo que quiere? ¿Mi simpatía? ¿Mi perdón por todo lo
que ha hecho? “Pero podemos arreglarlo. Tú y yo.
Podemos encontrar nuestra libertad de esta pesadilla inquebrantable. Si puedes dejar de
lado tu odio ciego el tiempo suficiente para ver la verdad ante ti.
Libertad.
Esa palabra casi prohibida de anhelo. de querer Lo que anhelaba tan
desesperadamente desde que nací que tuve que enseñarme a mí mismo a no hacerlo
para no volverme loco. ¿Podría tal cosa realmente existir para mí?
No. No. Está mintiendo. No hay libertad para ninguno de nosotros. Sólo la muerte.
Pensar que podría haberlo sería abrir una nueva herida.
Nada corta más profundo que la esperanza.
"¿No tienes nada que decir?" Sacude la cabeza con decepción. Estoy a la deriva,
arrastrado por un océano de dolor que se origina en él. "¿Por qué esperaba algo más de
ti?" Señala una mesa con hoces, dagas y espadas de plata. “Toma lo que necesites para
defenderte.
Todo lo que quieras es tuyo. Prepárate para la batalla de tu vida para que podamos
terminar el uno con el otro lo más rápido posible”.
Sus palabras de batalla deberían asustarme, pero mi enfoque está únicamente en el
armamento. Espadas... Mi familia no ha forjado espadas en siglos. Las hoces son más
ligeras y requieren menos material. Y lo que los cazadores sacrificaban a tiro con hoces,
lo ganaban, y más, en rapidez.
Pero me pregunto qué podría hacer si me dieran a elegir... si tuviera todos los
recursos del mundo. Si no tuviera un pueblo que proteger. ¿Qué haría ? Nunca me había
preguntado eso antes.
"Estos son viejos", susurro.
“Las armas viejas siguen siendo buenas armas”. Él rueda los ojos.
“No siempre es cierto”. Levanto una espada, mirando hacia abajo e inspeccionando
el borde. “Solo la edad puede desafilar una hoja. Y si los sacaste del campo de batalla,
ya estaban cortados y dañados para empezar”. Le muestro las sutiles abolladuras en el
arma. "Mira aquí."
Ruvan parece levemente impresionado, pero la emoción es fugaz. “Una espada de plata
sin brillo sigue siendo una espada de plata. Todo lo que necesita hacer es romper la carne de
un vampiro.
“Es mucho más efectivo cuando está afilado. La hoja hace más trabajo para que el
luchador no se ralentice. Además, las hojas viejas y abolladas se atascarán en los
huesos en lugar de cortarlas limpiamente, lo que crea una apertura para los ataques.
¿Tienes una herrería?
¿Una herrería? Parpadea, claramente sorprendido. "¿Para qué podrías necesitar
una herrería?"
Estás fingiendo ser un cazador en este momento, Floriane, no un herrero. Mantén
la ilusión. “Yo… podría hacer un intento de perfeccionarlos,” murmuro.
Averiguar cómo bailar con mis palabras es más difícil por el momento.
“Lo he visto hacer suficientes veces. A veces trabajaba en mis propias hoces”.
Lo que un cazador nunca haría. Pero no puedo resistir. No puedo dejar estas armas en
el estado en que se encuentran. Si lo hiciera, sería una deshonra para todas las doncellas
de la forja que vinieron antes que yo.
Ruvan considera esto por un largo momento y me preocupa que mi artimaña haya
sido destruida. Regresa hacia las puertas principales. Empiezo a tratar de encontrar cuál
es el arma más afilada, levantando rápidamente hoces que creo que serán mi mejor
apuesta.
"Déjalos. Ventos te los traerá.”
"¿Indulto?"
“Estará encantado de poner en práctica todos sus músculos llevándolos a la
herrería”, aclara Ruvan. Pero hace siglos que no tenemos un herrero en el castillo. Por
lo tanto, será mejor que inviertas tu tiempo limpiando las telarañas que arrastrando metal”.
“En realidad tienes una herrería…” Dejé lentamente la hoz. y aquí yo

Pensé que era sólo sangre todo.
"Por supuesto lo hacemos. Pero solo tienes un día para hacer lo que sea
necesitar. No demoraré más que eso en ir al viejo castillo.”
CAPÍTULO 13
DETRÁS EN EL SALÓN PRINCIPAL, LOS OTROS CINCO VAMPIROS ESTÁN SENTADOS ALREDEDOR
DE LA MESA , los diez ojos en nosotros inmediatamente al entrar.
“Ventos, necesito que traigas el armamento que todos usan a la herrería.”
"¿Arsenal? ¿Herrería?" Ventos retumba, compartiendo miradas con los de la
mesa. “¿Tenemos una herrería?”
"Creo que hay uno adjunto a la verdadera armería", responde Quinn.
“Aunque en cuanto al camino para llegar allí—”
“Está claro”, dice Callos, ajustando sus anteojos. "Tomé esa ruta antes para
acceder a la biblioteca".
“Esos corredores han estado tapiados durante años, no pasa nada”. Lavenzia
picotea su plato. El desayuno es tan poco inspirado como lo fue la cena. Extraño las
galletas frescas que el panadero nos traía todas las mañanas , un regalo especial
para la doncella de la fragua, decía. Pero ¿para qué necesitas la herrería? ¿Nuestras
armas no son lo suficientemente buenas para ti, humano?
"No en lo más mínimo", digo claramente. Las cejas de Lavenzia se levantan ante
mi franqueza. "Esas armas se han dejado en el abandono y no vale la pena empuñarlas
en este estado".
La mesa parece atónita diría cualquier cosa por el estilo. Oigo un suave resoplido
procedente de Ruvan. ¿Diversión, tal vez? Pero no pudo ser. Ciertamente no, dado
que la totalidad de nuestra interacción no ha sido más que polémica hasta este
momento. Por otra parte, él había mencionado anoche que estaba desperdiciando la
buena voluntad que estaba tratando de darme. Tal vez todavía queden rastros de esa
buena voluntad, restaurada de nuestras conversaciones esta mañana. No es que me
importe la buena voluntad de un vampiro.
"De esta manera." Me lleva a través de la puerta lateral en la base de las escaleras que se
extienden hasta el entrepiso en el que se encuentran sus habitaciones. Vi a miembros de su
pacto pasar por este pasillo anoche. Estos deben ser sus alojamientos.
Al final del pasillo hay una escalera detrás de una puerta con barrotes. Al igual que la
escalera circular que conducía a la capilla, la mayoría de las puertas a lo largo de este pasillo
están cerradas. La pátina de los pernos y las barras revela cuánto tiempo hace que se colocaron.
Estas cerraduras no están aquí para mi beneficio.
“¿Qué hay detrás de estas puertas?” Pregunto. Ruvan mira en mi dirección, arqueando una
ceja perfecta. Supongo que significa, ¿cómo te atreves a preguntar?, pero me equivoco. Una vez
más, responde a mi pregunta.
“Pasajes que ya no usamos, ni necesitamos, ni podemos proteger”.
“Parece que hay muchas barricadas para mantener a la gente en ciertas áreas”.
“Menos sobre mantenernos dentro y más sobre mantenerlos fuera”, dice Ruvan
solemnemente.
"¿A ellos?"
“Los sucumbidos”.
En la base de las escaleras, como se mencionó, hay una antigua armería. Los estantes de
armas grandes están llenos de lanzas y espadas. Pero no se han levantado en siglos, a juzgar
por la gruesa capa de polvo y telarañas que los envuelve.
"Acero." Deslizo la punta de mi dedo por la parte más completa de una de las espadas. Es
de buena fabricación. O lo fue, en un momento. Ahora es tan inútil como la espada decorativa
que intenté usar contra Ruvan cuando llegamos.
"¿Puedes decir eso rápidamente con solo mirar?" Parece sorprendido.
“He crecido con armas de plata; Sé la diferencia. Es solo una excusa que pensé rápidamente,
pero luego la emoción se apodera de mi lengua.
"Puedes verlo cuando miras de cerca, aquí, ¿ves?" Ruvan se acerca. Se cierne sobre mi hombro
mientras señalo el metal de la espada. “Esto está empañado y oxidado, por supuesto, el tiempo
lo hace. Pero puede ver las ranuras de la piedra de afilar elaboradas por la piedra de afilar para
crear ese acabado suave.
Si tuviera plata, habría sutiles surcos, ondas o flores”. Como mamá los llamaría.
"Sí, tus armas plateadas son realmente únicas". Ruvan se aparta, inspeccionándome más
que a la espada. Rápidamente me alejo del arma y él continúa. Me quedo un paso atrás,
regañándome por mi afán por todo lo relacionado con el metal. “Es por eso que debemos
robarlos, junto con la armadura y cualquier otro recurso que podamos recolectar durante la Luna
de Sangre.
Solo hubo un herrero entre nosotros que podría tener la oportunidad de reproducir tu plata, y
hace mucho que se fue.
"No estoy sorprendida", murmuro por lo bajo. Si Ruvan escucha, no dice nada. Mi familia,
generaciones atrás, fue la que ideó el proceso de fundición de plata con hierro en un proceso
especial para crear una aleación tan fuerte como el acero y tan letal como la plata. Todo ese
trabajo, toda la herrería, la de mi madre, la de mi abuela... siendo manejada por vampiros. Es
casi suficiente para enfermarme. Sigo hablando en un intento de distraerme.
"¿Para qué necesitas armas de plata, de todos modos?"

"¿Por qué crees?"
Solo hay una explicación de por qué necesitarían plata, específicamente.
El acero está bien para los humanos y las bestias, la plata es para... "¿Cazas a los de tu propia
especie?"
Se detiene en un arco trasero, los hombros subiendo hasta las orejas, la cabeza colgando.
“Ya no son 'nuestros tipos'”, dice solemnemente. “Lo mejor que podemos hacer por ellos es
ofrecerles una muerte limpia”.
Cualquier otro pensamiento me abandona cuando entramos en una herrería dos veces más
grande que la de mi familia. Las ventanas han sido cerradas, aunque los rayos de luz atraviesan
las roturas y los listones que faltan. Las mesas de piedra están repartidas por toda la habitación.
Una rueda de molienda impulsada por pedales está en la esquina más alejada, más piedras de
repuesto de diferentes granos de las que he visto en mi vida apiladas detrás. Martillos de todos
los tamaños y cabezas están cuidadosamente colocados a lo largo de la pared junto a tenazas y
otras herramientas necesarias, como si alguien tuviera la intención de regresar, pero nunca lo
hizo. Ahora, están tan olvidados como las armas en el arsenal.
La forja en sí tiene la forma de unas poderosas y temibles fauces. Casi como un lagarto.
Dientes afilados al descubierto en el arco sobre donde se encenderán los fuegos de la fragua.
Las chispas de las brasas del hogar iluminarán dos ojos, actualmente oscuros. Construidos en el
piso hay poderosos fuelles, destinados a ser bombeados con el poder de las piernas sobre los
brazos.
Como el altar ante su dios descansa el yunque en el centro de todo. Me acerco con
reverencia, mi respiración es superficial. Todavía hay vida en este lugar, en este yunque. Aún
queda calor, para los que saben sentirlo. "Hola", susurro, pasando mis dedos por la parte superior
y los bordes. Los surcos y hendiduras son diferentes a cualquiera que haya conocido, la marca
de un falsificador a quien nunca conoceré.
"¿Esta todo bien?" Ruvan está de repente a mi lado. No recuerdo que se acercara. Sus
largos dedos también se arrastran sobre el yunque. Nuestro cepillo de meñiques
y el anillo de plata en el mío me llama la atención.

Rápidamente aprieto mi mano en un puño. De repente estoy imaginando a Drew mirándome
rozando las manos con el señor de los vampiros.
“Es más que 'bien', es magnífico”. Ni siquiera puedo mentir. Los fantasmas de los herreros
que me precedieron aún permanecen aquí, pidiendo ruido y calor en silencio. Por el sonido del
metal y el incesante martilleo de creaciones aún no realizadas. “¿Por qué no se usa?”
“Escuchaste a Ventos, la mayoría de los que se despiertan en la larga noche no se dan

cuenta de que tenemos una herrería. Todos los herreros murieron hace mucho tiempo. La atención
de Ruvan se desplaza por las ventanas hacia donde se encuentra la ciudad cubierta de hielo más
allá. “Solo despertamos a tantos a la vez, lo suficiente para mantener viva y protegida a nuestra gente.
Los que se despiertan tienen una función, normalmente luchar. O para llevar registros.
La falsificación se consideró innecesaria”.
"Si estás luchando, absolutamente necesitas una herrería activa". y una oscuridad
falsificar debería ser un crimen, especialmente uno así de bonito.
“Simplemente no es algo para lo que tengamos los números”.
No discuto y, en cambio, me siento atraído por el hogar, inspecciono el carbón que aún está
escondido dentro. Hay suficiente abastecido a un lado para sostener meses de trabajo. Sin
pensarlo, me pongo a encender la fragua buscando el yesquero. Antes de darme cuenta, estoy
avivando las llamas.
Por un momento glorioso, olvido dónde estoy y con quién estoy. Sólo hay las pesadas
respiraciones de los fuelles. El crepitar del fuego que proyecta todo en un brillo naranja familiar.
Se escucha el sonido del metal cuando coloco mis herramientas tal como las quiero. Mi corazon
esta lleno. Estoy donde pertenezco.
Este es el único espacio donde puedo expresarme, donde tengo poder.
En Hunter's Hamlet soy un premio para regalar. Soy la representación de generaciones de
protecciones contra los vampiros. Pero en la herrería, soy la creación misma. soy poderoso
Pero solo por un segundo.

La realidad se derrumba a mi alrededor cuando Ruvan vuelve a hablar. "Tú
parece... bastante confiado en la herrería. Suena casi escéptico.
Hago una pausa y rápidamente reanudo mis preparativos. Un cazador no estaría tan confiado,
¿verdad? Rápidamente elaboro una verdad a medias y me guardo mis dudas. Si voy a hacer esto
creíble, debo hablar con la mayor confianza.
"Pasé mucho tiempo en una herrería mientras se trabajaba en las armas". Miro en su
dirección, tratando de ver si está leyendo entre líneas.
dibujo. Su rostro es imposible de leer, pero no siento ninguna duda proveniente de él. Que yo
sepa, la fortaleza nunca ha sido violada, por lo que el vampiro no debería tener información
detallada sobre lo que sucede dentro o cuán práctico es lo que estoy explicando. Tenemos un
herrero, por supuesto. Lo pretendo como un golpe ligero pero no reacciona. El silencio agita
mis nervios lo suficiente como para incitarme a hablar un poco más rápido. “La herrería
siempre estaba caliente. Brillante, incluso en las noches más oscuras. El fuego nunca se
apaga por completo. Siempre ardía demasiado para eso y sería necesario demasiado pronto
para apagarlo por completo. Era un lugar de poder, creación y vida. Donde la gente pudiera
reunirse y contar historias. Donde hombres y mujeres chismorreaban mientras esperaban que
repararan sus herramientas. Era el corazón de todo”.
Se cruza de brazos y se apoya en una mesa. Puedo sentir su mirada sobre mí, mirándome
de arriba abajo, evaluando mis palabras. Me imagino que está buscando una mentira, pero su
mirada no se siente… no se siente como si dudara de mí. Hay una dulzura subyacente en él
que solo me pone más en guardia.
Nada acerca de un vampiro es o podría ser gentil. Pero justo cuando pienso eso, recuerdo
su dedo rozando el mío. De la forma en que me miró en la armería superior, rogándome que
viera las cosas a su manera sin preguntar directamente.
Preocupo mi anillo meñique alrededor de mi dedo.

"No eres lo que esperaba de un cazador".
bufo. "¿Que esperabas? Me propuse tratar de matarte.
“Eso lo hiciste. Y, Dios mío, con la magia que tenías surgiendo a través de ti, si algún
cazador podría haberme matado, fuiste tú. Se ríe como si ahora lo encontrara divertido.
Aunque solo asienta una roca en mi núcleo. Mata al señor de los vampiros. Si Drew hubiera
conservado el elixir, con todo su entrenamiento, tal vez realmente podría haber matado a
Ruvan. Si pudiera defenderme, Drew podría haber ganado.
¿Significa eso que condenamos a Hunter's Hamlet ya toda la humanidad al darme el
elixir? ¿Y si esta guerra finalmente hubiera terminado? En el mejor de los casos, Hunter's
Hamlet matará al señor de los vampiros durante la próxima Luna de Sangre en quinientos
años , pero... es por eso que me dijeron que nunca saliera de mi lugar. Aceptar mi suerte en
la vida. La consecuencia de abandonar mi puesto como doncella de la fragua se extiende más
allá de mí.
Tengo que llegar a casa, una voz en mí tira. Tienes que matar al señor de los vampiros,
primero, responde otro. No hay futuro para mí en Hunter's Hamlet si Ruvan respira. Estoy
desgarrado en tantas direcciones que me duele la cabeza.
"¿Qué es?" Se da cuenta de que mis manos se han detenido.

"Nada." Niego con la cabeza.
"No eso fue-"
"¿Dónde debo poner esto?" Ventos llega con un clamor, sin saberlo salvándome de
mis propios pensamientos atormentados. Las diversas armas están apiladas en sus
brazos. Una pesada lona de lona separa las hojas plateadas de su carne.
Ruvan debe tener el mismo pensamiento que yo sobre el riesgo. "¿Qué crees que
estás haciendo?" Se acerca corriendo, tomando con cuidado las armas una por una,
asegurándose de que solo las manipule por el cuero que envuelve las empuñaduras.
“Estaba haciendo lo que me pediste; Traigo las armas.

“No esperaba que fuera así”. Ruvan se pellizca el puente de la nariz con un suspiro.
“Esperaba que hicieras varios viajes para estar seguro. ¿Y si uno de ellos te corta?
“Los viajes múltiples son para los débiles”. Ventos se ríe.

Pero la plata.
"Lo puedo manejar." Ventos infla su pecho.
Un resoplido de risa se me escapa, distrayéndome de mi preparación para abrir la
herrería de nuevo.
"¿El humano se está riendo de mí?" Ventos está en algún lugar entre la conmoción y
la ira.
"Ni soñaría con reírme del temible vampiro". pongo los ojos en blanco
lejos de Ventos. Ruvan ve, a juzgar por su resoplido de diversión.
“¿Tú también, mi señor? Me hieres con más fuerza que una espada de plata.
"Si mis palabras fueran espadas de plata, estarías muerto hace mucho tiempo". Ruvan
se apoya contra el yunque. El fuego resalta las líneas afiladas de su mandíbula con
llamativas líneas anaranjadas, como si estuviera brillando desde adentro como una pieza
de hierro abrasadoramente caliente. Aparto mi mirada de su rostro robado y me dirijo a las
armas que trajo Ventos.
Una gran mano cubre la mía mientras alcanzo una espada. "¿Realmente vas a
mejorarlos?"
Miras a Ventos. Suéltame.
"Respóndeme."
Aprieto los dientes, pero me las arreglo para decir: “Sí. Lo suficientemente afilado como para cortar esa mano.
límpiate si no lo quitas de mi persona.”
Él me libera. Tomo la espada con una mirada deslumbrante, vuelvo a la fragua y la hundo en
las brasas. Este es particularmente malo; todo está descentrado de la empuñadura. Lo martillaré
hasta dejarlo en bruto antes de que llegue a la muela abrasiva.
"No confío en ti", dice a mi espalda. Solo está ansioso por pelear. Puedo sentirlo. Una parte
desacertada de mí quiere dárselo, aunque no puedo gracias a ser el juramento de sangre de Ruvan.
“Y no confío en ninguno de ustedes,” digo.

“Bien, ¿por qué lo harías? Después de todo, matamos a docenas de los de tu clase en el
noche de la luna de sangre.
"Suficiente", dice Ruvan con firmeza. Ambos lo ignoramos. Ventos me ha afectado demasiado
como para ver la razón. Estoy viendo el mismo rojo que la sangre de mi hermano.
"¿A cuántos mataste?" Giro en mi lugar, mis nudillos blancos alrededor de la empuñadura de la
espada.
“Un buen número”. Ventos inclina la cabeza hacia atrás con aire de suficiencia. “Y no perdimos a
ninguno de nosotros”.
Pienso en la armadura que vi antes, sin cuerpos. "¿Cuál es el punto de esto

¿todos? ¿Por qué nos cazas?
"Para sobrevivir."
"¡No deberíamos tener que morir para que puedas vivir!" Mi voz resuena en toda la piedra y el
metal.
"Entonces para castigarte por todo lo que nos has hecho".
"Dije que es suficiente", dice Ruvan con firmeza, moviéndose para pararse entre nosotros.
"Ustedes dos."
Ventos continúa ignorándolo. “Espero que hayas perdido a gente importante.
O a ese gremio abandonado, o a ti personalmente. Espero que te duela. Espero que todos sangren.
Espero que sientas una pizca del dolor que has causado a los de mi especie”.
Mientras Ventos habla, se acerca lentamente a mí. Aunque Ruvan todavía está encajado entre
nosotros, esa montaña de hombre intenta cernirse sobre mí, envenenando el aire a mi alrededor con
su odio. Odio que se refleja dentro de mí y crece.
“No te preocupes, he conocido el dolor todos los días de mi vida”, le aseguro a Ventos.
Mi voz es más gélida que las cimas de las montañas que nos rodean.
“Tu sufrimiento es apenas el equivalente de un día comparado con lo que nuestra especie ha
soportado y soportará. Podrías vivir en agonía por cien
vidas y todavía no sería suficiente para expiar la larga noche.”

“Ventos, para. No nos llevas a ninguna parte alienándola.
"¡Para empezar, nunca pedí su ayuda!" Ventos mira a su señor.
“Cuando nos impusiste este arreglo, ¿pensaste siquiera en cómo se sentiría tu pacto?
¿O incluso te importaba?
“Estoy haciendo lo que debe hacerse para salvar a nuestra gente”. Las palabras de Ruvan son
desesperadas y demasiado familiares.
“¡La salvación de nuestro pueblo no puede venir de las manos de un cazador!”
Ventos golpea la mesa con la palma de la mano, sacudiendo el armamento.
“Haré lo que sea necesario para salvar al vampiro y terminar la larga noche”.
"Eres un tonto", dice Ventos furioso.
“Esa es mi elección, aunque me veo a mí mismo como un idealista en lugar de un
tonto”. Ruvan dibuja su altura; a pesar de que es una buena cabeza más bajo que
Ventos, se sostiene como si fuera el doble de alto. El señor de los vampiros parece
llenar el espacio, empequeñeciendo al otro hombre. "La decisión de cómo progresamos
mientras estamos despiertos recae en mí y solo en mí, según lo decidió el consejo
antes del atardecer de la larga noche".
"Entonces, el fracaso de esto, y la desaparición final de nuestra gente a causa de
ello, recae únicamente en usted". Ventos sigue mirando.
“Lo sabía mucho antes de hacer el juramento con un cazador. Lo supe desde el
primer momento en que desperté a este cruel y lejano futuro”.
Las palabras de Ruvan son pesadas; empiezan a perfilar el contorno del núcleo de
plomo que lleva dentro. Del duelo he obtenido esbozos, pero no el cuadro completo.
“Estoy listo para aceptar la responsabilidad de mis elecciones y lo que venga con ellas.
Aunque soy optimista, la larga noche termina con nosotros”.
Ventos se inclina, luciendo como si estuviera a punto de decir algo más. Pero
finalmente se aleja, murmurando algo acerca de ir a una "academia" en voz baja
mientras sale corriendo de la habitación.
Ruvan y yo nos paramos torpemente, de espaldas a mí. Sus palabras fueron
audaces y fuertes, pero eran una fachada para un hombre cansado cuyos hombros se
encorvan el segundo Ventos se ha ido. Puedo sentirlo trabajar para recuperarse.
Todavía albergar esa tonta esperanza y pasión para proteger a su pueblo. Pasión que
nunca recuerdo que Davos haya mostrado por nosotros. Pasión que he tratado de
mantener y sofocar de manera imposible al mismo tiempo...
Me duele el pecho. Mis ojos arden. Estoy enojado, frustrado. Quiero gritar. quiero
llorar
Y algo, algo me obliga a acercarme incluso cuando cada mejor sentido me dice que no lo
haga. Mi mano se encuentra con el hombro de Ruvan. Sus músculos se tensan e inhala
profundamente. Respiro con él. La piel en la base de mi garganta, donde está su marca,
hormiguea ligeramente.
Intento abrir la boca para hablar, pero no puedo encontrar las palabras. Su cuerpo está
más caliente que la fragua debajo de mi palma. Me quemará si sigo tocándolo y, sin embargo,
no puedo parar. Quiero... "Estoy bien", dice, finalmente.
Rápidamente retiro mi mano. ¿Qué estaba haciendo? ¿Consolando a un vampiro?

Me dirijo a la fragua.
"Lamento lo que dijo". Puedo sentir los ojos de Ruvan sobre mí mientras habla.
"No quiero la simpatía de los vampiros". No quiero la simpatía de nadie. He tenido mi parte
de dificultades, pero también otros, mucho peores que
yo.
“No tenemos que ser tus enemigos”. Sus palabras son tan cansadas como yo estoy
enojado.
"Eso es todo lo que has sido".
“Una vez cada cinco—”
“Mi padre murió por tu culpa”. Mis manos dejan de moverse; están flácidos a mi lado. Miro
fijamente las herramientas frente a mí. No sé por qué estoy hablando. Sé que hacerlo es una
tontería. No tiene sentido buscar la simpatía que no quiero. Sin embargo, hablo de todos
modos. Puedo ver el rostro de mi padre mientras me acuesta en la cama, jurando que me
mantendrá a salvo de los vampiros que acechan en la noche. “Ventos tenía razón; Perdí a
alguien importante. Todos tenemos. Mi padre era cazador, y muy bueno también. Hunter's
Hamlet era menor cuando moría un hombre como él. Esa fue la pesadilla que tuve esta mañana.
Estar en este maldito lugar me recuerda todo lo que tu especie me ha hecho a mí, a mi hogar,
a mi familia”.
"Soy Sor-"
Ahórrate tus disculpas.
"¿Quieres que se salven cuando serían sinceros?"
"¿Sinceridad sobre la muerte de un cazador?" me burlo “Pensé que todos ustedes odiaban
nuestro tipo."
"Muchos hacen. Muchos culpan a todos los humanos por la maldición. Pero soy capaz de
odiar una circunstancia sin dejar de compadecer a las personas atrapadas en ella. Sé que la
maldición no fue culpa tuya y debes ver eso también. Este es el
Es la segunda vez que menciona esto: ver a la gente de la aldea como víctimas de estas
circunstancias. Ciertamente no hemos tenido el momento más fácil y, bueno, si hubiera podido
elegir, hubiera preferido vivir fuera de los muros...
Ruvan continúa demorándose. Mirandome. Me pregunto si estará esperando algo.
¿Esperando que diga algo más? ¿Esperando que haga algo? ¿Para que yo concluya que
somos más parecidos que no? Su silencio me agota.
"Ninguno de nosotros realmente quiere esa vida", digo en voz baja. Suena como una
confesión. Pero me pregunto a quién me estoy confesando. ¿Él o yo? “Estamos orgullosos de
ello, seguro. Todo el mundo en Hunter's Hamlet sabe por qué nos sacrificamos.
Por qué los padres entregan a sus hijos a la fortaleza para que los que están más allá de
nuestros muros no tengan que tomar las mismas decisiones. No nos gusta, pero lo aceptamos
y, a cambio, tenemos todas nuestras necesidades atendidas. Nos tenemos los unos a los
otros: una comunidad. Es más de lo que mucha gente alguna vez obtiene”.
He oído historias de dificultades más allá de los muros de las personas que se unen a la
aldea. Algunos pueblos donde hay suficiente riqueza para todos, pero solo uno la conserva.
Otros lugares que nunca ven suficiente comida. Lugares donde hombres y mujeres brutales
gobiernan con puños de hierro y una crueldad que es de alguna manera diferente y peor que
el vampiro porque es de nuestra propia especie.
Él escucha atentamente y finalmente dice: "Es extraño".
"¿Que es?"
"Que te ves a ti mismo como atrapado... y sin embargo, tu gente es la que tiene la
maldición sobre nosotros". Da un paso adelante, con las manos abiertas como si suplicara. "Si
también es tan malo para los humanos, ¿por qué los cazadores no nos liberarían?"
"¿Para que el vampiro pudiera ir y atacar al resto del mundo?" Hundo la espada en el
hogar.
"¿El resto del mundo? No queremos tener nada que ver con su mundo, ese es el punto.
Queremos ser libres para vivir nuestras vidas aquí en Midscape, donde pertenecemos”. Mira
las ventanas aún cerradas, mira a través de ellas y ve algo más allá. “Nunca he visto fuera de
esta ciudad. Y a diferencia de tu aldea, no tengo todo lo que necesito. Quiero mucho más.
Quiero ver los bailes de la corte feérica o escuchar los duetos de sirenas en año nuevo. Quiero
ver llanuras tan vastas que se las trague el horizonte”. Su voz se ha vuelto suave con asombro
y nostalgia.
Trato de ignorar el dolor por lo que dijo. Hay un latido sordo en mí, como una llamada a
todo lo que hay más allá del metal y el calor, a un mundo destinado a
conocimiento. Un mundo en el que claramente no he pensado ni la mitad de lo que él ha pensado.

"Necesitas sangre para tu magia", respondo débilmente.
“Podríamos encontrar suficiente sangre en Midscape si no estuviéramos confinados por la
maldición. Claro, la sangre humana es la más potente, pero otras serían suficientes.
Lo hacíamos durante nuestros festivales de la luna mucho antes de que las dríades crearan a los
humanos.
Busco su rostro, deseando que pueda estar mintiendo. Pero puedo sentir la verdad en él con
tanta intensidad como el calor de la fragua... o el hormigueo en la base de mi cuello.
Esto sería mucho más simple si pudiera descartarlo todo como si él me estuviera engañando.
Porque si no lo es... si no lo es...
Entonces él es solo un hombre solitario y desesperado parado frente a mí, rogando por la
ternura en la que Hunter's Hamlet nunca me permitió crecer.
—Necesito concentrarme en este trabajo —digo en voz baja y le doy la espalda. “Solo tengo
un día para hacer los ajustes necesarios”.
Ruvan se demora, y por un momento parece que hay más que quiere decir, pero no lo hace.
En cambio, dice: “Le diré a los demás que traigan sus armas preferidas; priorizar esos.”
Él va a irse, pero vacila a mitad de camino a través de la habitación. Puedo sentirlo. Puedo
sentirlo. Cada uno de sus movimientos amenaza con ponerme la piel de gallina. Tenía la esperanza
de que este agudo sentido de saber unido a él se desvanecería a medida que pasara más tiempo
después de nuestro juramento, pero solo parece estar creciendo.
“Y Riane, te ves cansada. Debe asegurarse de descansar un poco; lo vas a necesitar. Me

deja con eso.
El señor de los vampiros tiene razón, estoy cansado. Pero es el tipo de cansado que duerme
hará poco por. Lo que necesito es lo que ya está delante de mí.
CAPÍTULO 1 4
EL MARTILLO ES UNA MEDITACIÓN.

Huelga. Pausa. Inspeccionar. Golpe de enderezamiento. Calor. Repetir. Enfriar.
Hay un ritmo en la forja durante todo el año: planificación en primavera,
almacenamiento a fines del verano cuando llegan los comerciantes, forja dura durante
el otoño y el invierno. Drew siempre decía que odiaba esos últimos meses. Fue entonces
cuando saldríamos adelante para el próximo año mientras el clima era fresco y, como
resultado, la herrería era aún más agradable para estar.
Durante mucho tiempo pensé que era porque mi hermano era vago. ¿Cómo no iba
a disfrutar de la herrería cuando el mundo exterior estaba cubierto de nieve? Pero luego
se hizo cazador, y el perezoso no enarbola la hoz.
Entonces, un Yule, mientras estaba parado a un lado de la plaza del pueblo

(prohibido bailar, por supuesto) con Drew haciéndome compañía incluso cuando podía
bailar con cualquier dama elegible que deseara, le pregunté por qué lo odiaba
abiertamente. Me dijo que odiaba la herrería en esas noches frías y largas, no porque
no quisiera trabajar, sino porque el golpe constante del metal resonaba dolorosamente
en el interior de su cráneo, un ruido implacable que persistió incluso mucho después de
que se fue. para dormir y trajo un dolor en la mañana.
Entonces no entendí su resentimiento por el ruido.
todavía no
Para mí, estos sonidos son un latido del corazón, haciendo eco a través de mis
antepasados. Todos lo hemos compartido, y muchos más lo compartirán en los próximos
años. O tal vez no. Tal vez, como dicen los vampiros, esta larga noche finalmente llegará
a su fin. Hunter's Hamlet se despertará de la pesadilla en la que ha existido. Resurgiremos
en el mundo de los humanos, con los ojos nublados y
esperanzado. Podemos ver el mar, y ciudades distantes, y tal vez incluso llanuras cubiertas de
hierba tan vastas que el horizonte las traga por completo.
Los vampiros vienen a mí, uno por uno. Todos menos Ventos.
Lavenzia trae la espada ancha de Ventos, lo único que no pudo llevar antes. Me sorprende
descubrir que no me importa su compañía. Está en silencio sentada junto a la ventana, mirando
las montañas frías que se vuelven platino a la luz de la luna. Los compañeros silenciosos son los
mejores porque no me distraen de mi trabajo.
Winny es la siguiente en llegar, con docenas de pequeñas dagas que no estaban en el arsenal
cuando Ventos estaba recolectando cosas porque "no confía en que estén fuera de su vista por
mucho tiempo". Ahora tiene un arco para su violín, y lo tira hábilmente a lo largo de las cuerdas.
Casi creo que está tocando al ritmo de mis golpes porque cada vez que cambio mi ritmo, la forma
de tocar de Winny también cambia. Ligero y rápido, lento y conmovedor. El dúo me tiene luchando
contra una sonrisa.
Van y vienen, guardianes silenciosos, o tal vez carceleros. No les presto atención a pesar de
todo. Tengo un trabajo que hacer, uno que mantiene mis manos ocupadas, los músculos tensos y
la frente salpicada de sudor. Creo que soy lo más cercano a la felicidad que puedo esperar de
estar aquí.
Pero llega a su fin, como siempre.
Cuando amanece, me limpio el hollín y el metal de las manos. Admiro mi trabajo manual. Es
entonces cuando me doy cuenta de cuánto he completado. Más de lo que debería haber sido
posible. He forjado así antes, perdido para el mundo. Pero incluso en mi momento más productivo,
incluso en mi momento más fuerte, no podía completar tanto en el lapso de un día y aún así
sentirme tan bien.
Debe ser la magia del juramento de sangre. El poder y la fuerza vampírica que todavía surge
dentro de mí. Toco el hueco entre mis clavículas. Mi trabajo se siente contaminado por— Él.
Es como si hubiera convocado a Ruvan con un pensamiento.

Un amanecer brumoso brilla en rayos, cortados por el hierro de las ventanas, haciendo un
patchwork en el suelo. Abrí las persianas hace mucho tiempo para tener la luz de la luna para
trabajar y ahora el sol ha entrado sin ser bienvenido. El señor de los vampiros se encuentra debajo
del arco que conduce a la antigua armería.
La espesa noche que continúa dormitando en el castillo lo envuelve como una manta.
Su cabello es plateado en la poca luz, el mismo color que el metal con el que he estado
trabajando durante horas y horas. Es un complemento, incluso debo admitirlo, del tono dorado
de sus ojos. Es un hombre de pura noche y frío invernal y, sin embargo... no se siente frígido
en este momento.
Algo en él es hirviendo.
Es como si hubiera estado aquí antes. Como si hubiera venido a mí en esta herrería
muchas veces. Este momento, su presencia, es dolorosamente familiar y sin embargo tan
diferente que me ha tomado una intensa conciencia. Lo conozco en mi sangre. Lo siento allí,
amenazando con abrumarme si no tengo cuidado.
"¿Has terminado?" Su ruido sordo atraviesa la herrería, recordándome lo silencioso que
ha estado desde que dejé de trabajar y comencé a limpiar.
"Sí."
Da un paso adelante. Me enderezo lejos de las armas, mirando, atónito, mientras camina
hacia la luz gris de la mañana. Él no estalla en llamas. Su piel es besada suavemente por el
sol. La única reacción que parece tener a la luz del sol es parpadear un par de veces.
"¿Eres propenso a mirar a los hombres?"

Mis mejillas arden instantáneamente y vuelvo a mirar la mesa de armas. "No estaba
mirando".
"¿Admirando, entonces?" Saca las palabras con un propósito.
"Difícilmente." bufo. "Pensé que los vampiros se queman con la luz del sol".
“Cuando la maldición nos reclama, en vida o muerte, lo hacemos. Pero no antes”, dice.
“Los vampiros no son un pueblo de la noche naturalmente. Sí, nuestra magia siempre ha sido
más fuerte alrededor de la luna llena. Pero fue la maldición de los cazadores lo que hizo que
nuestra gente comenzara a existir solo a la luz de la luna.
"Ya veo."
Se detiene junto a la mesa. "No me crees". odio como
no está formulado como una pregunta. Parece conocer mis pensamientos.
"No sé lo que puedo y no puedo creer cuando se trata de ti", le dije.
murmullo.
“¿Cuándo aceptarás que no puedo mentirte, incluso si quisiera? Y esto puede ser una
sorpresa, pero no quiero. Me mira a través de sus pestañas, con el rostro todavía inclinado
hacia las armas sobre la mesa. Su cabello cuelga entre nosotros como un velo. Como una
armadura que nos protege a los dos del empujón del otro. Los viejos dioses prohíben lo que
podríamos encontrar si investigamos demasiado profundamente con este vínculo que nos une.
"¿Puedo ayudarle con algo?" Señalo las armas, poniendo fin al tema de la luz del sol.
Demasiado para conspirar para arrancar "accidentalmente" las cortinas.
"Creo que es obvio que voy a inspeccionar tu trabajo". Ruvan revisa los protectores de cuero
que reemplacé con cuidado en cada una de las empuñaduras: una capa adicional de protección
entre la carne del vampiro y la plata. “No voy a permitir que intentes encontrar una escapatoria en
las palabras de nuestro juramento de sangre. Una especie de forma en la que no asestas el golpe
mortal, pero un arma defectuosa sí lo hace.
"¿Yo puedo hacer eso?" espeto.
"No, así que no deberías parecer tan optimista". Se ríe, aunque suena algo triste. “Ventos
estaría detrás de mí otra vez si no reviso todo dos veces. No tener que lidiar con sus quejas es mi
verdadera motivación”.
Frunzo los labios. “No hice nada para sabotear a ninguno de ustedes. Tus armas son el doble
de buenas que cuando las trajiste aquí. Paso a su lado, voy a irme.
"Puedo ver eso. Gracias, Riane. Es tan extraño escuchar la sincera gratitud de un vampiro.
Me detengo, mirándolo de nuevo. Nunca había pasado tanto tiempo a solas con ningún
hombre, excepto con Drew, y el tiempo con mi hermano es muy diferente. Cada vez que he estado
tan cerca de un hombre, han estado demasiado nerviosos para hablar, ansiosos por alejarse de
mí lo más rápido posible para no meterse en problemas, o me ven como una conquista. , algo a lo
que aspirar. Una fruta prohibida que están ansiosos por arrancar. Ruvan no parece querer nada
de mí. Y no parece que lo ponga nervioso en lo más mínimo.
Tal vez esto es lo que es ser solo una mujer, con solo un hombre.
Aunque nada sobre ninguno de nosotros es "simplemente" cualquier cosa.
“Si vamos a enfrentar el peligro, también me ayuda a asegurarme de que todos ustedes estén
en tu mejor momento —digo finalmente.
"Eso es muy cierto. Esperaba que lo vieras de esa manera.
"¿Realmente no podría haber saboteado las armas?" Pregunto sin mirarlo a los ojos. "No es
que lo hiciera, o incluso que lo intentara". La culpa me inunda. Estaba tan perdido en la fragua que
ni siquiera pensé en tratar de encontrar una manera de matar a los vampiros en toda la noche.
Podrías haberlo intentado. Pero se vería obligado a decirnos lo que hizo antes de que nos
haga daño. Ese impulso crecería más y más,
volviéndonos insoportables en el momento antes de que seamos dañados por tu acción.”
“Maravilloso,” remarco secamente.

“Sé agradecido por los términos de nuestro juramento; significa que ambos tenemos seguridad
garantizada”.
"Vampiros y seguridad, algo que todavía me cuesta pensar que podría ir de la mano".
"Vampiro", trata de corregir una vez más. Ruvan da un paso más cerca y yo no me alejo.
Estamos cara a cara. Me busca sin un toque. Casi puedo sentir la leve caricia de la magia
corriendo por mis hombros y brazos. "¿De verdad crees que nunca podrías estar seguro a mi
alrededor?"
"Eres mi enemigo jurado". Mi voz se ha reducido a un susurro sin mi orden.
“Pero, ¿y si no tuviera que ser así?”

La pregunta pide una respuesta, una que no tengo. No porque quiera esquivarlo... sino
porque nunca me he dado cuenta de cómo se verían las cosas si fueran diferentes,
pensamientos genuinos más allá de las reflexiones de la infancia. Sin embargo, desde que
estoy aquí, la pregunta parece volver sin descanso.
¿Qué querría? Una fragua, creo. Está en mi sangre. Es quien soy.
Pero ¿qué haría yo sino hoces y armaduras? ¿Dónde estaría si pudiera estar en cualquier
parte?
¿Qué querría Ruvan más allá de sus cortes feéricas, canciones y grandes llanuras?
¿Me importa saber? Peligroso. Prohibido. Yo podría.
"¿Por qué te importa tanto lo que pienso de ti?" No puedo dejar de preguntar. Aunque
hay una pequeña parte de mí que quiere preguntar qué piensa de mí.
Puedo sentirlo retirándose un poco. Lo he puesto en el lugar. Su mano

se retuerce como si estuviera a punto de alcanzarme, pero no lo hace.
“He vivido mi vida rodeado de criaturas que quieren matarme”. Su voz es suave ya punto
de romperse. "Tal vez, en ti, hay un tipo extraño de redención: la esperanza de que si puedo
convertir a un cazador en un aliado, entonces terminar con esta maldición debería ser un
asunto trivial en comparación".
"Nunca seré tu aliado".
Se mueve a la velocidad del rayo. Sus dedos están envueltos alrededor de mi barbilla, el
pulgar casi tocando mis labios. Me estremezco. Nunca había estado tan concentrada en un
toque tan delicado. Tan ligero que apenas existe en absoluto.
“¿Porque aún me temes? ¿Es asi?" Los labios de Ruvan se abrieron con su sonrisa,
mostrando sus colmillos. Pero su ferocidad carece del mordisco que alguna vez tuvo,
gracias a sus ojos atormentados. "Conocerás a los que realmente debes temer muy pronto".
Me suelta, y se va sin otra palabra. Con el corazón palpitante, me hundo contra la

mesa en busca de apoyo, agarrándola con fuerza. Mi piel está en llamas y lucho por
mantener la compostura.
HAY UNA HOZ EN CADA UNA DE MIS CADERAS. TENGO UN CUCHILLO DE CAZA
GRANDE hecho de acero atado a mi muslo izquierdo, para usarlo como una herramienta
más que como un arma. Adjunto a mi derecha hay un cuchillo similar pero fundido en plata.
Hay cuatro pequeñas dagas escondidas en otros lugares de mi cuerpo. Uno en mi muñeca,
dos en mis costillas y uno en mi bota. Todos son lugares prácticos a los que puedo acceder
fácilmente en un momento de extrema necesidad. Solo espero que sean suficientes.
Tendrán que serlo.
Cada uno de los vampiros está armado con sus propias armas plateadas. Una vista
que nunca podría haber imaginado, incluso después de haber trabajado en sus respectivas
espadas todo el día y la noche. Ventos ha atado su espada ancha a su espalda. Todavía
me sorprendo admirando su artesanía. Debe haber sido forjado hace mucho tiempo,
cuando la plata debe haber sido barata y abundante.
Lavenzia está armada con su estoque. Winny lleva una espada corta y diez dagas
arrojadizas que están atadas a un cinturón que le cruza el pecho.
Ruvan lleva dos hoces, como yo. Está armado con las armas de los cazadores. Me
pregunto si lo hizo para intentar provocarme.
No... no creo que él hiciera eso. Él no es... bueno, no puedo llamarlo amable.
¿Yo puedo? Por lo menos, no ha sido cruel conmigo cuando fácilmente podría haberlo
sido. Me dio el uso gratuito de la herrería. Me ha permitido paz en la noche para descansar.
Ha sido casi amable, más allá de sacarme de mi casa, es decir…
Cuanto más pienso en él, más confusos se vuelven mis pensamientos y sentimientos.
"Todos conocen el camino, ¿verdad?" Callos pregunta. Él y Quinn están desarmados

y sin armadura. Se paran frente a las puertas que conducen al salón principal.
No vendrán a ver lo que sea que tiene este viejo castillo.
"Hacemos." Ruvan asiente. “Si no regresamos en dos días, ya sabes qué hacer”.
“Esperemos que no llegue a eso”. Quinn se retuerce las manos. "Un año no es un
mandato muy largo para un señor de los vampiros".
¿Un año? "¿Solo has sido el señor de los vampiros durante un año?" espeto.
Los ojos de Ruvan se vuelven hacia mí, junto con los de todos los demás. Me hubiera
puesto escarlata de vergüenza si no fuera por el aura sombría que irradian todos ellos,
especialmente Ruvan.
"Sí, solo un año", dice Ruvan con una nota de firmeza, comprobando sus agarres.
Una vez más. Vuelve a mirar a Quinn. "Haremos nuestro mejor esfuerzo, amigo".
"En ese momento, nos vamos". Ventos da un paso adelante y levanta la gruesa barra
de hierro que cerraba las puertas opuestas a la entrada del salón.
Los músculos de la espalda de Ruvan se tensan cuando abre un poco la puerta.
Winny se desliza. "Despejado", responde ella.
Lavenzia se arrastra sin decir palabra por la puerta.
"¿Ambos lo tienen?" Ventos pregunta mientras les entrega a Callos y Quinn la enorme
barra de hierro.
“Somos más fuertes de lo que parecemos”. Callos le sonríe.
"Eso espero, alguien tiene que dejarnos entrar". Ventos se ríe con ganas y
se cuela por la puerta.
“Riane, conmigo”, ordena Ruvan.
Justo detrás de él, atravieso un territorio desconocido. La puerta se cierra detrás y
puedo escuchar el sonido de la barra volviendo a activarse. La misma excitación incómoda
y retorcida de la noche de la cacería sacude mi cuerpo, justo debajo de mi piel a pesar de
que no he bebido ningún elixir. Es un deseo que no siento del todo mío y susurra con la
misma oleada de poder que cuando me convertí en un juramento de sangre para Ruvan.
Dame poder. Dame sangre.

Agarro ambas hoces en mis caderas, cambio mi agarre y lo agarro de nuevo, tratando
de sacudirme el impulso. Trato de inhalar lentamente, sofocando la inquietud que crece
dentro de mí.
“Está tranquilo”, susurra Lavenzia. Su ligereza habitual se ha desvanecido. Puedo
decir por su pose que está lista para sacar su espada en cualquier momento. Tiene la
misma agudeza en su mirada que Drew justo antes de que se abalanzara sobre mí durante
nuestro entrenamiento.
"Bueno." Ruvan también irradia incomodidad. Tal vez este sentimiento desgarrador
proviene de él y la conexión que se nos ha impuesto.
a través del juramento de sangre. “Todavía es temprano en el día. Tendremos que usar cada minuto
que estén sedados durante el día para llegar lo más profundo que podamos.
“Callos está seguro de este camino, ¿verdad? Porque ciertamente no podemos seguir el mismo
camino que la última vez después de que tuvimos que volarlo por los aires”, dice Ventos. Claramente le
cuesta mantener la voz baja.
¿Explotarlo? Eso no suena bien.
“Él tiene confianza”. La mirada de Ruvan cae sobre mí. “Y lo lograremos; después de todo,
tenemos un cazador con nosotros.
Genial, realmente quieren que sea un cazador. Simplemente maravilloso.
"¿Y qué estoy cazando?" Pregunto.
"Lo que estás hecho para cazar".
“Pero el juramento de sangre…”
“El juramento de sangre evita que me dañes a mí o a cualquiera que me sea leal.
Estos vampiros no son leales a mí. No son leales a nadie. Son los monstruos que tu gremio hizo con su
maldición.” Los ojos de Ruvan se estrechan ligeramente.
Ignoro su mirada acusadora. "¿Cómo sabré la diferencia entre aquellos que te son leales y estos
'monstruos'?"
“No será difícil notar la diferencia”, responde Lavenzia.
“Tienen las caras marchitas y hundidas que originalmente teníamos”.
La mirada que Ruvan me da es mordaz, como si estuviera tratando de enfatizar que la forma en que lo
vi originalmente fue el resultado de esta maldición y no su propia monstruosidad.
Suena como el vampiro que conozco. "Bastante simple, entonces".

Seguimos por el castillo. Winny corre el punto para nuestro grupo, quedándose
adelante. Su cabello, recogido hacia atrás, es un mechón de oro.
Es cuando ella se desliza en la oscuridad por delante que me doy cuenta de todo en este
La primera habitación está oscura. No hay fuentes de luz. sin velas Sin ventanas
Me detengo, girando. Parpadeo. "Que…"
"¿Qué es?" pregunta Ruván. Todos se detienen, dando un paso más cerca.
"Puedo ver." Los detalles más finos se ven disminuidos. Pero puedo ver las paredes de piedra y
los tapices desmoronados. Puedo ver la condensación que brota de las vigas combadas del techo y
gotea como sangre al suelo. "¿Cómo?"
"Es la magia del juramento de sangre", responde Ruvan como si esto debería haber sido obvio y
claro cuando no lo es para mí. "Tienes poderes de vampiro dentro de ti".
“Pero yo no soy un—”

"Vampiro, sí, todos lo sabemos". Él suspira con cansancio. “Pero nuestra esencia
se ha unido, se ha abierto un camino entre nosotros. Algunas de mis habilidades y
percepciones te han sido dadas a ti y, a su vez, las tuyas a mí”.
Me pregunto exactamente cuáles son esas "habilidades y percepciones" que le di.
¿Puede falsificar? ¿Puede realmente robarme la cara? ¿O conoce algo más íntimo?
Este no es el momento ni el lugar para preguntar y estoy feliz de evitar la respuesta por
ahora.
“Útil”, es todo lo que digo, y seguimos adelante.
Me detengo de nuevo, brevemente, cuando veo sangre negra por primera vez.
Aparece como gotas, luego manchas de huellas de manos en las paredes. Entonces
el corredor se abre. Puedo ver los fantasmas de los combatientes bailando, la sangre
seca pintando el contorno de una batalla hace mucho tiempo en este salón de banquetes
lleno de telarañas. Mesas volteadas y sillas rotas cubren el suelo, un confeti de escombros.
"Bien, todavía está claro", dice Winny en voz baja, apenas audible.
"¿Qué ves, Riane?" Ruvan me sobresalta al preguntar.
“Aquí tuvo lugar una pelea”.
"Obviamente. Quiero que me lo desgloses.
"¿Indulto?" Me encuentro con sus ojos.
"¿Cuántos enemigos había?"
"¿Es eso relevante?"
La mirada de Ruvan se vuelve más intensa, inquisitiva. Me enciende el pánico. Él es
sospechoso. Lo sabía. De repente estoy contando todo lo que dije e hice.
¿En qué estaba pensando, forjando armas? Los cazadores no falsifican. ¿Pero tal vez él
no lo sabe? Tal vez esto es simplemente una prueba de mis habilidades y no surge de
la sospecha.
“Quiero saber lo que ves”, insiste.
"¿Realmente tenemos tiempo para esto?" Ventos se queja.
No debería llevarle mucho tiempo. Adelante”, insta Ruvan.
Doy un paso hacia un lado. Puedo sentir sus ojos siguiéndome por la habitación.
Drew me dijo cómo leer las señales de la batalla... pero solo de forma académica.
Me contó sobre el seguimiento por gotas de sangre y cómo las huellas pueden dar forma
a las mareas de una pelea. Nunca tuvimos una razón para practicarlo. Nunca
esperábamos que yo fuera a la caza. Después de dar una vuelta completa por el pasillo,
me detengo ante Ruvan.
"Te enfrentaste a muchos enemigos".
"¿Cuanto?"
"Yo ... yo diría que alrededor de treinta". Sinceramente, no estoy seguro. Este no es mi fuerte.
Ruvan sonríe levemente. Más cerca de veinte.

"Realmente deberíamos seguir adelante", presiona Winny.
Pero Ruvan es implacable. "¿Qué otra cosa es lo que ves?"
“Ventos peleó aquí.” Señalo una mancha en el suelo en el centro de un amplio arco de sangre.
"Con una hoja tan grande y pesada, solo puede hacer una cantidad limitada de ataques... y el patrón
de la sangre lo respalda".
"Continuar."
Lavenzia estuvo aquí. Señalo un lugar diferente. Puede que no sea un cazador, pero conozco
las armas y cómo las usarán los combatientes. El trabajo de mi vida se ha dedicado a centrarme en
eso. Tal vez eso sea suficiente para engañarme a través de cualquier prueba que Ruvan esté tratando
de hacerme pasar. “Su estoque requiere delicadeza; un estoque se basa en la velocidad y la precisión.
Sin embargo, manejar la distancia también es fundamental con un arma como esa. Tu juego de pies
deja líneas en el suelo a medida que pasas junto a los enemigos que matas”.
"¿Y yo?"
“Tú…” Pierdo mis palabras por un momento mientras mis ojos regresan al señor de los vampiros.
Él es el único cuyos movimientos puedo visualizar claramente a través de la habitación. "Luchas
como lo haría un cazador". Casi puedo sentir dónde aterrizaron sus ataques. Cómo se movía. Se
mueve como yo en combate, como Drew.
No es de extrañar que estuviéramos tan bien emparejados en esas ruinas de los Pantanos
Fade. Él conoce todos mis ataques antes de que los haga. Todos mis movimientos antes de que
pueda pensarlos. Así como yo conozco el suyo. ¿Pero por qué? ¿Obligó a los cazadores aquí a
entrenarlo? ¿O tiene algún tipo de registro de cómo luchan los cazadores? Sospecho que esto último
dadas sus declaraciones anteriores sobre registros de cazadores.
Continúa estudiándome, expresión ilegible.

"¿Podemos avanzar ahora?" pregunta Winny. “Tenemos mucho terreno por recorrer”.
"Por cierto." Ruvan finalmente cede y avanza. Me coloco en su lugar a su derecha.
Continuamos hacia las profundidades del castillo. Las habitaciones comienzan a desdibujarse,
un collage de oscuridad y sangre seca. Cada campo de batalla olvidado como retrato de una lucha
pasó hace mucho tiempo. En cada uno, están las huellas de
personas que luchan contra enemigos de la sombra sin forma. Pero quiénes son esas personas
comienza a cambiar. Ya no estoy seguro de que sea Ruvan y su pacto.
Hubo otras personas luchando contra estos misteriosos enemigos a lo largo de los años.
Miro a los demás, viendo si puedo encontrar una manera de afirmar mi sospecha, pero soy
silenciado por sus miradas intensas y distantes. Estos son hombres y mujeres perseguidos por
la batalla y la sangre. Tienen los mismos ojos que los cazadores que regresan de los pantanos
después de la luna llena.
Comienzo a obtener más información del interminable desfile de salpicaduras de sangre y
mesas volteadas. Estos monstruosos vampiros que estamos cazando no son más grandes ni
más pequeños que nuestro propio grupo. Aunque parecen rápidos y fuertes, en base a los
profundos cortes que parecen casi garras. Tanta sangre, tantas batallas... pero ningún cuerpo.
Esa es la parte más desconcertante de todo.

“¿Por qué no hay cuerpos?” Yo susurro.
Pasa mucho tiempo antes de que Ruvan responda: "Comen la carne de los muertos".
No pido nada más.
Winny sigue corriendo adelante y atrás. Ella hace movimientos con las manos y asiente en
dirección a Ruvan. Un código que solo ellos parecen entender. A pesar de que no estoy al tanto
de su lenguaje secreto, sé que no es bueno cuando ella regresa, su piel por lo general bronceada
se blanqueó casi por completo.
Todos se juntan para escuchar su susurro.
“Adelante, al menos quince de ellos. Hay...
Ruvan le tapa la boca con la mano. Muevo mi barbilla en la dirección de donde vino,
entrecerrando los ojos. El vello de mis brazos se eriza. El aire está electrificado.
El señor de los vampiros también debe escuchar el raspado lento, como clavos en la piedra.
También hay un ruido más bajo. más pesado Respirando, me doy cuenta. Son jadeos irregulares
dibujados a través de una mandíbula floja. Los vampiros a mi alrededor cambian de postura. Mi
corazón comienza a acelerarse, bombeando la prisa de la batalla inminente a través de mis
venas.
De la oscuridad emerge el monstruo que he estado esperando.
CAPÍTULO 1 5
ME DÉ CUENTA QUE ME HABÍA EQUIVOCADO DURANTE LA CAZA. LA CARA DEL SEÑOR DE

LOS VAMPIROS no era la bestia que ocupaba mi mente cada vez que conjuraba la imagen de un
vampiro. Esta criatura es.
El monstruo es incluso peor que el que me atacó esa noche en Hunter's Hamlet. Su carne se
ha endurecido más allá del cuero, luciendo casi como piedra esculpida, estirada apretada sobre
huesos y tendones, causando una apariencia casi similar a la de un insecto. Su mandíbula cuelga
floja, la boca ancha, los colmillos amarillentos de gran tamaño se muestran entre filas de dientes
puntiagudos. Los ojos del monstruo son completamente negros. Sin iris.
Mis manos tiemblan.

Una parte de mí que no reconozco tiene hambre de pelea. Ese desprecio imprudente por la
autopreservación me impulsa a seguir adelante. Empujándome a hacer aquello en lo que tengo muy
poca experiencia: matar.
Pero la otra parte de mí, el instinto humano, está congelado en su lugar mientras miro
en lo que debe ser el rostro de la Muerte.
Lavenzia se lanza a un ataque.
La bestia es rápida.
Se mueve con movimientos bruscos y antinaturales. Más rápido de lo que debería ser capaz
de lo débil que parece ser debido a la falta de músculo. Balancea una de sus manos hacia ella;
largas uñas parecidas a huesos se extienden como garras más allá de las yemas de sus dedos.
Ella se agacha con gracia debajo de su brazo, clavando su espada en su hombro. La plata
perfora la piel fácilmente. El monstruo apenas da un grito ahogado de sorpresa antes de caer al
suelo, muerto.
Justo cuando aflojo mi postura, Ruvan habla, bajo y áspero en mi oído.
“No te relajes. Uno es inofensivo. Son los números los que te matarán”.
Miro hacia atrás al borde de mi visión.

Si Winny tenía razón, todavía quedan catorce más. Me obligo a agarrar las hoces.
El resto de los vampiros se mueven a mi alrededor, alejándose, hacia cierto peligro.
Pero estoy congelado en el lugar. Ruvan permanece a mi lado, justo detrás del resto
de ellos. Me pregunto si se quedará para protegerme mientras vacilo.
Es fuerte y tranquilizador, lo suficiente como para no soñar con alejarlo en este
momento. No cuando mis nervios comienzan a deshilacharse. Su aliento mueve los
pequeños vellos de mi nuca.
"¿Tienes miedo, Riane?"
Estoy aterrorizado. Nuestros compañeros desaparecen en la completa oscuridad,
más allá de donde mi visión mejorada mágicamente puede ver. Los sonidos del
estallido de la batalla comienzan a resonar.
"Sí." No puedo mentirle si lo intentara, y no lo intentaría cuando la verdad es tan
obvia.
Él tararea. Le he dado motivos para dudar de mí. Puedo sentirlo. Presiono mis
ojos cerrados.
"¿Qué tal más poder entonces?" La pregunta por sí sola se siente más peligrosa
que cualquier cosa que venga hacia mí. Me tienta con magia prohibida. "Incluso si no
tienes miedo, la pelea sería más fácil con eso".
"¿Qué?" Lo miro a los ojos, sus narices casi se tocan. Su mirada es intensa y
amenaza con consumirme. Casi puedo ver la sombra a su alrededor cobrando vida
cuando la magia antes mencionada irradia de sus hombros.
Él inclina la cabeza ligeramente. “Deberías tomarlo, creo. Puede que sea la única
forma en que alguien como tú sobreviva aquí.
Alguien como yo… ¿ Un humano? ¿O mis miedos eran correctos? ¿Sabe la
verdad por mi forja y torpe evaluación de la batalla? Tal vez lo sabe desde que dudé
con Quinn en ese camino helado.
"¿Bien?" Hay urgencia en la palabra. Nos estamos quedando sin tiempo, casi
parece decir.
¿Quiero su poder? ¿Quiero su sangre? Eso es lo que realmente está preguntando.
Estoy disgustado por mi pensamiento inicial.
Sí.
No lo había querido hasta ahora. Pero su magia ya está en mí, y el terror sabe a
desesperación. No moriré aquí. No ahora. No después de todo lo que he pasado y lo
cerca que estoy de llegar a esta puerta suya y liberarme.
Pero, ¿qué pensarán de mí Madre, Drew, mi pueblo por esto?
No tienen por qué saberlo, susurra una nueva voz desde el fondo de mi mente. Un rubor sube
por mi pecho. Mi respiración se engancha.
Ellos no tienen que saber.
No hay nadie aquí para juzgarme por lo que estoy a punto de hacer. Sin cazadores.
Sin pueblo. Solo hay monstruos en la oscuridad y un hombre hecho de luz de luna ofreciéndome
salvación. Hay una necesidad creciente, desgarradora, muy dentro de mí. Deseando ser liberado de
nuevo. Deseando que me haga y me deshaga. Querer, por un bendito momento, ser mi propia mujer.
Ser triunfante. Ganar sobre la muerte y el miedo por una sola vez en mi vida.
“Dame poder”, suplico y me niego a permitirme sentir vergüenza.

Se lleva el pulgar a la boca y lo muerde ligeramente. El pequeño goteo de sangre hasta la palma
de su mano me hace salivar. Cualquier disgusto por la reacción de mi cuerpo palidece en comparación
con mi necesidad.
Lo necesito. dámelo Más, una voz interior insta más fuerte por segundo.
Las yemas de los dedos de Ruvan se deslizan a lo largo de mi mejilla, curvándose alrededor de
mi mandíbula. Su pulgar descansa sobre mi labio inferior. "Solo un toque. Solo lo suficiente para pasar.
Mis labios se separan. Su pulgar se desliza entre ellos. Resbaladizo con sangre. Paso mi lengua
a lo largo del corte por instinto y trago.
La magia surge de él hacia mí como si fuera un recipiente que su esencia está ansiosa por llenar.
Inhalo fuertemente. Ruvan retira su mano cuando mis preocupaciones comienzan a adormecerse y
mis sentidos se intensifican. Un ceño tira de sus labios, pero no pregunto por qué. No quiero saber
qué causa su disgusto cuando esto se siente tan... deliciosamente bien.
No sabía qué esperar con el elixir que me dio Drew. El juramento sucedió en un borrón. Pero
ahora, he aceptado el poder con los dos ojos abiertos. Estoy listo cuando se estrella contra mí y uso
su fuerza como impulso. Giro y me lanzo a la oscuridad mientras tengo el coraje y la fuerza para
hacerlo, persiguiendo el ruido de la batalla.
Ventos y los demás están borrosos. Atravieso al primer demonio sin esfuerzo con mi hoz derecha
mientras mi izquierda atrapa la muñeca de un segundo. Ambos caen con un breve grito de agonía,
muertos por la plata que perfora su piel.
Otro monstruo se balancea para mí; Me agacho y doy la vuelta hasta su espalda, cortando su columna
como dos estocadas más.
Sorprendentemente, Winny es la primera en alcanzarme. La pequeña criatura ágil es un torbellino
de cuchillas y dagas. Ella lanza dos. Apuñala a otro mientras recupera la primera daga. Dos más caen
junto a sus espadas cuando ella alcanza el segundo.
Mantengo mi enfoque hacia adelante. Hay gemidos que se elevan desde las
profundidades, una agitación de algo poderoso y temible. Hay más en camino. Puedo
sentirlos. Mucho, mucho, mas. Divido mi atención entre los que me rodean y los que vienen,
trabajando en la parte trasera del grupo y al frente de la próxima ola.
Hay un momento para recuperar el aliento entre un cuerpo golpeando el suelo y los
siguientes cinco chocando contra mí. Vienen todos a la vez, una mano con garras roza la
armadura de mi hombro mientras elimino a dos más. Cinco, diez, veinte, estos demonios
sin sentido no van a ser los que me derriben.
Si el mismísimo señor de los vampiros fuera un rival justo para mí, nada menos que
él me detendrá. Así no. No con su poder.
Ruván. Puedo sentirlo moviéndose detrás de mí. Lo conozco tan bien como conozco
mi propia carne y sangre. Utilizo su poder descaradamente para seguir avanzando, saltando
de un cuerpo para hacer palanca sobre dos, usando mis hoces en sus hombros para saltar
más lejos por el pasillo.
Una sonrisa corta mis labios. Esta... esta pelea ahora se siente... casi placentera. Soy
demasiado fuerte para que estos monstruos me detengan. Su sangre está caliente en mi
cara y manos. Lamo mis labios, sintiendo su picadura en mi lengua. Su sangre es amarga
en comparación con la de Ruvan. Pero me alimenta de todos modos. Una magia más
barata y sucia. Sin embargo, sigue siendo poderoso. Lo hará.
Más aún, la voz en mí grita, la misma voz traída a la vida por el
elixir la noche de la Luna de Sangre, ¡dame más!
Giro, balanceo, derribando cuatro a la vez. Apenas registra que el resto de mi grupo
está detrás de mí. Demasiado lento. Se están perdiendo toda la diversión que les espera.
Pero supongo que reduciré el paquete para ellos. De esa manera no tienen que preocuparse
o luchar mucho.
El pasillo termina en una T. Mi pecho se agita. Mi respiración es tan áspera y
entrecortada que duele. Es casi como si estuviera inhalando vidrio y no aire. Sin embargo,
lo trago de todos modos, los músculos gritan, los pulmones me duelen. Casi quiero que mi
cuerpo se rompa.
Rompe para que pueda reconstruirse más fuerte con esta magia. Quiero más, ser
más.
Un estruendo a la derecha anuncia enemigos incontables. Puedo verlos en la distancia:

toda una horda, que apenas puede pasar por el pasillo. Se abalanzan unos sobre otros,
arañando la piel de sus aliados, todos apurados por llegar a mí. Me hundo en mis piernas
y estoy a punto de lanzarme cuando Ruvan grita: “¡Izquierda!”. Instantáneamente recalibro.
Nos dirigimos a la izquierda y viene esta horda
desde la derecha Hay una puerta, a medio camino entre la masa y yo. La charla de los
vampiros sobre asegurar rutas y garantizar un paso seguro persiste en mí, incluso en mi
bruma de batalla. yo corro
"¡Dije a la izquierda!" Ruvan grita. Sólo agita más a las bestias. Lamentos y gritos se
elevan desde el interior de las paredes. Es como si todo el castillo estuviera construido
sobre una base de estos monstruos. Ahora entiendo lo que querían decir cuando dijeron
que necesitábamos viajar durante el día mientras “están sedados”. Si esto está sedado,
¿qué traerá la noche?
Atravieso a los tres primeros y pateo sus cadáveres por el pasillo inclinado,
derribando a otros cuatro. Uno se abalanza sobre mí y lo mato de un certero jab en la
sien. Agarro la puerta, empujándola hasta la mitad mientras tres intentan entrar a la vez.
Es un juego de rebanar y patear mientras trato lentamente de cerrar la puerta. Al menos
tengo el terreno elevado.
Una garra se hunde profundamente en el punto blando de mi armadura de cuero en
mi codo. Me trago un grito de dolor. La sangre estalla, el olor es brillante y agudo incluso
en mi nariz. Nunca he estado tan profundamente consciente de mi propia sangre en mi
vida. El aroma parece hacerlos más profundos en su frenesí.
Inclinándome contra la puerta, trabando mis piernas, empujo con todas mis fuerzas.
Soy yo contra al menos ocho de ellos. Aprieto la mandíbula, conteniendo un gruñido
mientras me esfuerzo. Mis músculos tiemblan pero no tengo suficiente fuerza, no
mientras tenga que cortar y empujar a cualquiera que intente entrar.
“¡Ventos!” Yo grito. Necesito a ese bruto de hombre. “¡Ventos!”
El estruendo que anuncia sus pasos es un sonido bienvenido. "Estoy aquí."
Nunca hubiera imaginado que estaría aliviado de escucharlo decir eso. Una mano fuerte
golpea la puerta y de repente el esfuerzo que estaba haciendo para cerrarla se desvanece
por completo.
Dejo la fuerza a Ventos, concentrándome en evitar que los monstruos pasen. Juntos,
podemos cerrar la puerta. Evalúo la cerradura y las bisagras y desenvaino tres dagas de
mi pecho. Basado en cómo está construida la puerta, creo que puedo bloquearla por el
momento. Golpeo mi daga de acero contra la madera del marco casi hasta la empuñadura.
Se acuña contra la manija de la puerta, evitando que se abra el pestillo. Puse dos más
junto a las bisagras, usando una fuerza que no sabía que poseía para dejarlos sin valor.
"Eso no se mantendrá por mucho tiempo". Cubro mi herida con mi mano. "Lo
derribarán eventualmente".
“Durará lo suficiente para que salgamos de aquí”, dice Ventos mientras nos reunimos con
nuestros compañeros.
Lavenzia tiene un corte profundo en el costado de la cara que se está curando rápidamente y,
por lo demás, está ilesa. Ruvan me mira con cautela. Le doy una sonrisa cautelosa a cambio. Estoy
bien, genial, incluso. Entonces, ¿por qué parece tan vacilante?
Ella también está herida. El olor de su sangre va a sacar aún más”, dice Ventos.
"Ella no será por mucho tiempo". Ruvan toma mi mano entre las suyas. El agarre es
sorprendentemente suave. "Mirar."
Efectivamente, mi herida ya se está curando. Limpio la sangre y solo hay una delgada línea
roja donde estaba, unas pocas gotas aún gotean en dos puntos que se cierran.
"Sus ojos", dice Winny con el ceño fruncido.

"¿Que hay de ellos?"
En lugar de responderme, Winny mira a Ruvan. Tú le diste sangre.
Lo necesitaba para sobrevivir y la mantendré con vida a toda costa. Ella puede manejar mi
poder. El tono de Ruvan no debe ser cuestionado. Él me libera.
“Vamos, tenemos que seguir moviéndonos. Tenemos que llegar al desván antes del anochecer.
“No hemos estado allí en mucho tiempo; ¿Crees que todavía es seguro? pregunta Lavenzia.
“Por lo general, carecen de coordinación para subir escaleras. Así que incluso si es
no, debe haber tan pocos que sea fácil de remediar.” Winny se encoge de hombros.
"O hay los peores tipos allí", murmura Lavenzia en voz baja.
"Estará bien." Ruvan mira por encima del hombro mientras el ruido sordo en el
puerta detrás de nosotros se hace más fuerte. "No nos demoremos".
Nos movemos.
Mi corazón late con cada paso. Quiero más. Más peleas. Mas sangre. Por primera vez, me
siento como un cazador... y, ahora que la emoción de la batalla se ha desvanecido, me doy cuenta
de que no me gusta.
Me miro las palmas de las manos, salpicadas de sangre negra. No estoy hecho para la muerte.
Mis manos pican por crear. Esta necesidad dentro de mí... no es mía. ¿De dónde viene? Miro la
espalda de Ruvan. ¿A él? No, lo sentí en la aldea antes de conocerlo. el elixir ¿Es esta la locura del
cazador? El miedo intenta enraizarse dentro de mí y lo corto de raíz. Tal vez sea la locura, tal vez
no. Pero tengo cosas más importantes de las que preocuparme por el momento.
“Tengo que admitir que eres bastante decente, Riane,” dice Ventos a mi lado. No debo
poder ocultar mi sorpresa por su declaración, porque trata de sofocar la risa y, en la mayoría de
los casos, falla. "Aunque supongo que la sangre de vampiro es la razón de la mayor parte".
"Soy lo suficientemente temible sin eso", trato de fanfarronear. Ruvan me lanza una mirada
que no puedo descifrar. O tal vez… que no quiero descifrar.
Él lo sabe, me asegura una sensación de hundimiento en mis entrañas. Él sabe de tu
engaño.
Pasamos junto a un espejo de cristal de mercurio y me detengo para detenerme ante él.
Sólo por un segundo. Solo el tiempo suficiente para ver mis ojos rodeados de oro. Las venas
negras sobresalen debajo de mi piel morena. Me veo sorprendentemente similar a cómo me
veía en el primer espejo que me mostraron aquí.
“Cómo…” susurro. Pero al igual que la causa de las miradas escépticas de Ruvan, también
sé la respuesta a esto.
“Es la tradición de sangre unida a los juramentados de sangre. Nos hemos marcado la
sangre el uno al otro, compartimos vida y energía, así que puedo darte una fracción de mi
poder”, responde Ruvan. Me impulsa a caminar a su lado una vez más. Puedo escuchar leves
gemidos en la distancia. Hay más batallas por venir antes de que lleguemos al loft antes
mencionado. "Y, con ese fin, te agradecería que siguieras corriendo de cabeza hacia el peligro
al mínimo".
—No sé qué me pasó —murmuro. Tiro hacia abajo de mi mejilla, inspeccionando el oro
que rodea mi ojo. "Soy como la noche de la Luna de Sangre, ¿no?"
"Usted está."
“Eso significa—” Las palabras me estrangulan. Pero me obligo a hablarlas de todos modos.
Por primera vez hay algo casi tranquilizador que irradia de Ruvan, latiendo hacia mí a través de
este vínculo que compartimos. "Significa que el Gremio de Cazadores realmente se está
involucrando en la tradición de la sangre vampírica, ¿no es así?"
"Sí. Un humano no debería ser capaz de convertirse en un juramento de sangre tan

fácilmente como lo has hecho tú: tu sangre ya tenía las huellas de la tradición de la sangre. Mi
magia no debería fluir hacia un humano que no haya sido tocado por la tradición como lo ha
hecho contigo. Estabas marcado por el arte del vampiro antes que yo y lo estarás para siempre.
Me mira por el rabillo del ojo con desaprobación y preocupación.
"Marcado", repito, frotando entre mis clavículas.

“Todo lo que hacemos, todo lo que experimentamos, marca nuestra sangre. Estamos formados
por todo lo que hemos sido, podríamos haber sido, somos y no somos. Y tenías conocimientos de
sangre sobre ti antes de conocerme. Ruvan se vuelve hacia mí. "Tus preciosos compañeros cazadores
te estaban convirtiendo lentamente en uno de nosotros para matarnos".
Eres... eres... No puedo decirlo. La palabra se me hace gomosa en la garganta.
"¿Equivocado?" Ruvan inclina ligeramente la cabeza y frunce los labios. Él
se inclina ligeramente hacia adelante. "No puedes decirlo, ¿verdad?"
Trago grueso, en silencio.
"¿Sabes por qué?" Su voz cae. “Porque no puedes mentirme.
Tengo razón, y lo sabes tanto como nuestro juramento de sangre.
Mis ojos se abren ligeramente. Pero él no se jacta. Ruvan se aleja, mirándome pensativamente
mientras miles de pensamientos pasan por mi mente al mismo tiempo.
una vez.
Si el gremio de cazadores se dedica a la tradición de la sangre, la magia de los vampiros, para

crear cazadores más fuertes, ¿qué significa eso para Drew? ¿Los fines justifican los medios? ¿Es
necesario convertirse en un monstruo para matar a uno?
Si pudieran y quisieran hacerlo para hacer el Elixir del Cazador, entonces ¿por qué habría de pensar
que no lo harían para maldecir a nuestros enemigos también?
Quizás haya algo más en esta maldición de la que hablan. Tal vez incluso venga de Hunter's
Hamlet. Drew lo sabría.
Dibujó. Me duele el pecho. Presiono mis ojos cerrados, prefiriendo la oscuridad detrás de mis
párpados en lugar de la oscuridad del pasillo por un segundo. ¿Qué pasaría si usaran la tradición
vampírica sobre él para curarlo? ¿Eso lo acercará mucho más a convertirse en vampiro? ¿Y si es parte
de un gran experimento que continuará porque robé su destino y el señor de los vampiros está vivo?
¡Nunca harían eso! Puedo oír en la voz de mi madre. En Davos's en nuestra mesa de cena.
Sin embargo... la verdad está ante mis ojos. Hay más en la aldea de lo que nunca he conocido, e
incluso si no quiero averiguarlo porque me aterroriza, porque amenaza todo en lo que he encontrado
consuelo, debo hacerlo. No importa el costo.
El sonido de los monstruos en la distancia es bienvenido. Dejo escapar un ruido de frustración y
cargo adelante, un borrón de plata y poder. Quiero que la magia queme estos pensamientos. Quiero
usarlo para sobrevivir y no pensar en las implicaciones.
Quiero ignorar todo lo que está borrando las líneas simples y ordenadas
que siempre han dividido mi mundo.
CAPÍTULO 1 6
HE PERDIDO LA CUENTA DE CUANTOS HE MATADO. MIS EXTREMIDADES

DOLOR Y MI aliento es corto. Esa fue la tercera ola. ¿Cuatro? Ahora estamos
en lo profundo del viejo castillo y puedo sentir la piedra a mi alrededor como si
fuera un ser vivo. Cada pared parece estar llena de más y más de estas bestias.
Está claro lo que Ruvan quiso decir sobre los números. El riesgo de estos monstruos no es
enfrentarlos uno a uno, sino sentirse abrumado en el momento y carecer de la resistencia para
manejarlos a todos. Es mucho peor aquí que cualquier luna llena que haya oído describir a
Drew.
De alguna manera, me las he arreglado para sobrevivir. Si mi hermano pudiera verme
ahora, estaría orgulloso. Tan sorprendido como estoy, pero definitivamente orgulloso. Su
entrenamiento fue mejor de lo que cualquiera de nosotros se dio cuenta. Puedo moverme por
instinto. Aunque, incluso lo admito, la magia vampírica ha ayudado mucho. No estoy seguro de
cuánto tiempo pasará hasta que se desvanezca, pero, por ahora, no parece que esté
disminuyendo. E incluso si lo fuera, sé dónde podría conseguir más.
Mis ojos se desvían hacia Ruvan. Está tan cansado y desgastado como todos nosotros.
Sin embargo, por alguna injusticia, casi se ve más guapo con un poco de mugre.
Silencia algo de su insoportable perfección y lo hace... ¿casi humano?
Menos como una criatura divina y más como un hombre que podría ser tocado por manos
mortales.
"Aquí." Ruvan le entrega a Winny un llavero grande que previamente estaba sujeto a su
cinturón. Lo usa para abrir una de las muchas puertas por las que hemos pasado. Hay una
escalera al otro lado.
Winny se levanta y luego responde: "Está claro".
"Oh, jodidamente bien". Lavenzia suspira aliviada y sube ante el movimiento de Ruvan.
“Tú eres el siguiente”, me dice.

Yo también subo. Estoy agradecido por cada uno de mis años en la herrería. Si no
fuera por cada hora que pasé levantando acero y hierro, no podría seguir subiendo estos
peldaños después de todo el esfuerzo del día.
El “loft” es más parecido a un ático. Vigas de madera sostienen el techo sobre
nosotros. Nos paramos en el techo de otra habitación grande más abajo. Estoy casi
cegado por el crepúsculo que se filtra a través de un agujero en el techo en la distancia.
Después de pasar tantas horas en completa o casi completa oscuridad, es casi doloroso
ver la luz natural.
Ruvan es el último en subir, siguiendo el sonido de la puerta cerrándose debajo.
“Has estado cazando a esas criaturas por un tiempo, ¿verdad? ¿Y la gente antes de
ti también? Finalmente pido confirmar mis sospechas anteriores.
"¿Cómo hay todavía tantos Sucumbidos?"
“Se perdió un mundo entero”. Lavenzia gime mientras se sienta en una de las vigas
del techo de madera. La madera es vieja, pero aguanta. Especialmente bien, dado que
el techo superior se ha derrumbado en algunos lugares.
"Innumerables personas sucumbieron antes de que se implementara el sueño".
Ruvan envaina sus espadas.
“Siempre olvido cuánto tiempo ha pasado”. Winny suspira. “Se siente como ayer”.
“Para nosotros, prácticamente lo fue”, dice Ventos solemnemente. “Ayer y un año.”
“Qué mundo para perder y para despertar…” dice Lavenzia con tristeza.
"Es por eso que odio estar en los peldaños más bajos de la ciudad y el viejo castillo
ahora". Winny se sienta junto a Lavenzia, apoyando la cabeza en su hombro. "Y pensar
que una vez lo disfruté".
“Ciertamente no es un picnic”, coincide Ventos.
Mientras hablan, cruzo hacia la abertura en el techo, confiando la mayor parte de mi
peso en las vigas de soporte principales, en lugar de las tablas podridas suspendidas
entre ellas. La nieve cae en motas plateadas en el crepúsculo gris.
La apertura revela un castillo más extenso, escondido entre crestas y picos alrededor de
la caldera.
¿Qué tan profundo es este lugar?
“Nadie ha vivido aquí durante miles de años. Bueno, nadie sigue sintiéndose, eso
es.” Ruvan está a mi lado. Lo había escuchado venir gracias al crujido del piso y la
conversación cambiante que dejó atrás.
Winny, Lavenzia y Ventos hablan entre ellos en voz baja, apenas audible. "A partir de los registros
dejados entre los señores, todo el camino de regreso a Jontun, creo que somos los primeros en
haber visto este tramo particular del castillo en casi mil años".
"¿Cómo es eso posible? ¿No es este tu castillo? Mi curiosidad está empezando a burbujear.
Tal vez es su comportamiento tranquilo que finalmente me está agotando.
Tal vez sea algo parecido a la confianza que se forma entre nosotros, a regañadientes, no
deseados y no bienvenidos... pero brotando como malezas determinadas entre calles empedradas.
“No es el castillo de nadie, ya no”, dice solemnemente.

"Pero tú eres el señor de los vampiros".
" Señor vampiro, y sí, un señor, no un rey". Mira por encima de las agujas y los tejados
helados. “Soy un asistente glorificado. Vigilante y protector. Mantendré este castillo y cuidaré de
todos mientras duermen mientras trato de hacer mi parte para terminar con la maldición”.
"Suena como mucho", murmuro. Me pregunto si así es como se sintió Davos. Drew siempre
culpaba de su naturaleza desagradable a las cosas que había visto como maestro cazador. Pero
tal vez algo de eso era el estrés de cuidar todo Hunter's Hamlet.
"Está."
"¿Entonces la maldición ha causado que todos en el castillo se conviertan en esos
monstruos?" Hay un peso en este lugar que se vuelve más pesado cuanto más tiempo estoy aquí.
Un dolor profundo que es igual al vacío amargo y solitario en el que me revolqué después de la
muerte de mi padre. Este castillo ha conocido una pérdida tan inmensa.
"No solo el castillo", dice solemnemente. “Fue colocado en nuestra gente no mucho después
del final de las grandes guerras mágicas hace tres milenios. Es un veneno lento y progresivo de
naturaleza mágica. Ningún vampiro escapó y, mientras estemos despiertos, nos convierte
lentamente en los monstruos contra los que hemos estado luchando”.
"¿La maldición empeora para ti cuanto más profundizamos y más nos acercamos a su ancla?"
Él niega con la cabeza. “Afortunadamente no; la maldición afecta a todos los vampiros por
igual, en su mayor parte. Es una maldición puesta en nuestra sangre con magia en la que los
humanos nunca deberían haberse entrometido. No hay escapatoria, solo ralentizarlo. Esa es
también la razón por la que el consumo de sangre fresca e inmaculada restaura nuestros rostros
y poderes adecuados; incluso la sangre tomada por la fuerza, la afrenta a la tradición que es, es
mejor que no tener sangre. Es por eso que necesitamos la Luna de Sangre para reponer nuestras
tiendas. No somos lo suficientemente fuertes para recolectar la sangre de aquellos aquí en
Midscape, aquellos con magia, en este estado debilitado. Cazarían lo que queda de nosotros
si vieran el peligro en el que nos hemos convertido.
Los ojos de Ruvan vuelven a sus compañeros. Su ceño se frunce ligeramente con
preocupación. Lo dejo con sus pensamientos, manteniendo los míos. Dijo que su verdadera
forma no era la vista monstruosa que vi por primera vez, sino el hombre casi etéreo que
estaba frente a mí ahora.
“La maldición debilita tu magia y te convierte en monstruos, y la
¿Las criaturas con las que estamos luchando han sido convertidas por eso?
Vuelve su atención a mí con un asentimiento cansado. “Los llamamos Sucumbidos. Es
la segunda etapa de la maldición. Nosotros—” se señala a sí mismo y luego a los otros tres
“—todavía somos vampiros. Estamos Malditos, pero tenemos nuestro ingenio sobre nosotros.
“Los Sucumbidos han caído presa de la maldición. Ya no son seres vivos, pensantes y
no pueden volver a ser lo que eran, sin importar cuánta sangre consuman. Son bestias de
instinto, cazando para recuperar lo que se perdió aunque no puedan”.
“Parece que deberían ser débiles”. Pero lo sé mejor.

"Si solo. Los Sucumbidos no carecen de magia. De alguna manera, sus poderes han
sido aumentados por su frenesí. Pero son instrumentos contundentes, carentes de estrategia
o táctica”.
“Ya veo…” Miro hacia atrás sobre la vasta extensión de hielo y piedra. “Por eso siempre
que nos han atacado ha sido sin organización. No hay plan. Siempre hay uno o dos, si es
que hay alguno, cazando solo por instinto”. Nunca hubo una "mente de colmena" para el
vampiro. Estábamos equivocados todo el tiempo, en todo, cuando se trataba de nuestros
enemigos.
"¿Atacarte? Pero el Fade solo es lo suficientemente débil como para cruzar durante el
Luna de sangre." Ruvan suena genuinamente sorprendido.
"Lo suficientemente débil para ti, pero esos monstruos malditos vienen cada luna llena
de los pantanos". Me pregunto si debería estar diciéndole esto. ¿Puede usar esta información
para encontrar su propio camino a través del Fade durante la luna llena?
Aunque no es como si Ruvan tuviera el ejército que una vez pensé que tenía...
Ruvan se acaricia la barbilla y murmura: “Eso explica algunas cosas que los señores de
los vampiros se han estado preguntando sobre los cazadores. Siempre han sido entrenados
mucho mejor de lo que esperamos para encontrarse con vampiros solo una vez cada
quinientos años. Cuando descubrí que estaban usando conocimientos de sangre, pensé
que eso lo explicaba únicamente. Pero esto es mucho más plausible”.
"¿Cuál es la tradición de la sangre?" Finalmente tengo la curiosidad de preguntar directamente. "YO

entiende que implica sangre y magia. ¿Pero como funciona?"
"No estoy seguro de si un humano podría entender".
"Pruébame." Me muevo para enfrentarlo.

Él me evalúa y yo debo, de alguna manera, estar a la altura. "Está bien. Como te dije antes, toda
sangre, toda vida, contiene magia en su interior. La sangre cuenta la historia de una persona, sus fortalezas
y debilidades, su linaje, la suma de sus experiencias. Incluso su futuro está marcado en la sangre”.
"¿Puedes... ver la experiencia de alguien?" Pregunto con cautela. "¿Su futuro?"

"Sí. Pero como toda tradición de sangre, requiere talento y las herramientas adecuadas para hacerlo”.
Una sonrisa se desliza por sus labios, la boca ligeramente abierta en una esquina, su colmillo malvado y
brillante. “Un vampiro puede robar una forma. ¿Qué te hace pensar que tampoco podemos robar un
pensamiento, si quisiéramos?
"La tradición de la sangre suena horrible". Invasor. Intruso. Y sin embargo... tengo una profunda
curiosidad.
“Puedes sentirte así, pero miles en Midscape no lo hicieron”. Ruvan mira hacia las cimas de las
montañas, su voz se vuelve melancólica. “Venían de todas partes para nuestros festivales lunares
mensuales. Cuando nuestro poder estaba en su punto más fuerte, podíamos leer el futuro de los reyes”.
"¿Solo reyes?"
“Cualquiera que ofreciera su sangre”.
Considero esto un momento. "Si los vampiros pueden ver el futuro, ¿cómo no sabían que estarían
malditos?"
“Tal vez alguien lo hizo y malinterpretó su visión. Vampir no obtiene una imagen completa. Solo
podemos ver específicamente lo que el autor de la pregunta exige de nosotros. Así que es posible que
nadie lo viera venir, nadie pensó en preguntar”.
“¿Miraste hacia el futuro antes de aventurarnos aquí? Es eso

¿Cómo sabía Callos el camino? Pregunto.
"No... la maldición ha oscurecido y mermado muchas de nuestras habilidades", dice secamente,
evitando mi mirada como si estuviera avergonzado.
Me hace preguntarme cuán poderosa es la tradición de la sangre. Así que pregunto: "¿Qué más
puede hacer el conocimiento de la sangre?"
“Algunos pueden identificar la verdad de la mentira. Otros pueden obtener información sobre la
verdadera naturaleza de una persona. Éramos reverenciados y respetados por todos nuestros conocimientos
sobre cosas que aún no habían sucedido y la verdadera naturaleza de las personas”.
"Los cazadores no pueden hacer nada como esto".
"¿Cómo puedes estar tan seguro?" Su mirada comienza a endurecerse. "¿Cómo obtuviste
la tradición de la sangre en la noche de luna llena?"
"¿Qué?" La inseguridad hace que la palabra retumbe en mi boca.
Él agarra mi brazo, justo por encima de mi codo. "Si no te hubiera otorgado mi poder antes,
habrías muerto luchando contra los Sucumbidos".
Intento alejarme, incapaz de negarlo gracias a la tradición de la sangre, pero él se mantiene
firme.
“Fue inteligente, te lo concedo. Permitiéndome pensar que eres un cazador para que
puedas asegurar tu lugar aquí, protegerte del marchitamiento convirtiéndote en mi juramento de
sangre. Pero te he mostrado mi verdadero rostro. Creo que es hora de que me muestres el tuyo.
Se inclina hacia adelante y mi mundo se reduce a él solo.
"¿Cuánto puedes saber realmente?" Pregunto audazmente, bailando con mis palabras. "Ni
siquiera sabías que esos monstruos nos estaban cazando cada luna llena".
"¿Monstruos?" resuena con indignación. "Muestra algo de respeto. A pesar de lo que son
ahora, una vez fueron mis parientes, mis antepasados, los hombres y mujeres a los que debería
haber servido si no fuera por la maldición de tu cazador que los convirtió en lo que son. Algunos
de ellos estaban vivos cuando entré en mi sueño y me desperté para encontrarlos enemigos sin
sentido.
“¿Crees que quiero ver a mi gente derribada? ¿Abandonado para quemarse al sol sin la
decencia de un entierro adecuado? ¿Crees que los habría dejado vagar por tu mundo como
ganado para el matadero si lo hubiera sabido?
El corazón late con fuerza, estoy cautiva en su agarre. Indefenso para hacer otra cosa que
mirar con miedo y asombro ante el dolor que se desbordaba de él. Se siente tan profundamente.
Más profundo de lo que jamás me he permitido sentir.
"Suficiente, Ruvan", grita Ventos. “Estás perdiendo el aliento.
Nunca conseguirás que un humano, y especialmente un cazador, no se simpatice con nuestra
difícil situación.
Sin embargo, eso es lo que ha estado tratando de hacer. Sigue tratando de hacer. Los ojos
de Ruvan no dejan los míos. Puedo sentirlo buscando. Rogando por algo que no puedo dar. Su
magia me roza con toques invisibles ligeros como plumas. Me envuelve.
—Tiene razón, un cazador nunca se compadecería de ti —digo en voz baja, tratando de

mantener mi atención con él estando tan cerca. Las palabras carecen de su mordisco habitual.
No puedo poner fuerza detrás de ellos, incluso si quisiera. Y tal vez, terriblemente, ya no quiero.
No puedo decir todo lo duro y
cosas mordaces que quiero porque el vínculo no me lo permite... lo que significa que ya no son ciertas.
Pero Ruvan no parece verlo. “Y aquí pensé que tal vez… tal vez porque no eras realmente uno
de ellos podrías simplemente…” Ruvan maldice. "Muy bien. Mientete a ti mismo. Intenta engañar con
tus medias verdades.
Insultar aún más mis intentos de amabilidad y generosidad. Es todo lo que tu especie sabe hacer de
todos modos.
Me suelta con un ligero empujón. Suficiente para darle espacio para maniobrar a mi alrededor.
Pero no me lo esperaba. me tropiezo Mi pie aterriza en una tabla, en lugar de una viga. Se sumerge
directamente a través de la madera empapada y nevada. Estoy fuera de balance, tratando de
recuperarme. A pesar de su ira y sus miradas, Ruvan se lanza hacia mí. Nuestros dedos se cruzan.
Sus ojos se abren un poco cuando caigo, estrellándome contra el suelo.
El viento chilla en mis oídos. Trato de torcer mi cuerpo, para caer sobre mis pies. Puede que me
destroce las piernas, pero puedo hacer que mis rodillas reciban el impacto y luego… Hay gritos arriba.
zumbando Dos fuertes brazos me rodean. Ruvan me atrae hacia él y nos retuerce en el último
segundo. Nos estrellamos contra el suelo, él suavizando el impacto con su cuerpo.
Hemos aterrizado torpemente. Estoy tirado encima de él, con las piernas enredadas. Armadura
presionada. Gimo, alejándome. Los brazos de Ruvan todavía están alrededor de mi cintura. Su cabello
es casi tan plateado como su armadura en la luz del desvanecimiento. Sus labios se separan
ligeramente.
Justo cuando estoy a punto de ponerme de pie con una mueca y una disculpa, se retuerce.
"¡Estar atento!" Ruvan rueda y se pone encima de mí. Un sonido metálico resuena contra su
armadura, acompañado de un chirrido agudo.
Una sombra salta hacia atrás, aferrándose de manera antinatural a la esquina donde la pared se
encuentra con el techo, como una rana o una araña. Sus garras se extienden casi al tamaño de hoces.
Su boca está permanentemente abierta, un ruido crepitante reverberando entre sus cuatro colmillos.
"¿Qué dem..." respiro en estado de shock.

Tan pronto como emito un sonido, la cabeza de la criatura se mueve hacia nosotros. Deja escapar
otro grito espeluznante. El sonido está en mis dientes. Mis ojos lloran y los oídos pitan, los mareos me
invaden. El mundo de repente tiene un remolino enfermizo.
"¡Riane, contrólate!" Ruvan agarra mis hombros, temblando ligeramente. "Te necesito con tu
ingenio". Se lleva el pulgar a los labios, como si
tiene la intención de morderlo de nuevo y darme su poder. Incluso con mi conciencia tenue, el
hambre crece dentro de mí, ansiosa.
Pero no tiene oportunidad de rasgarse la piel antes de que la bestia se lance por los aires.
"¡Mi señor!" Ventos explota.

"¡Es un Caído!" Esa es la única respuesta que Ruvan tiene la oportunidad de dar antes de
que el monstruo esté sobre él.
La bestia es sombra y viento, un rugido de garras y muerte. Ruvan no se inmuta mientras se
coloca entre la monstruosidad y yo. Yo veo; el mundo se ralentiza. Capturo cada detalle mientras
Ruvan levanta su hoz. Va por la garganta del monstruo, la criatura retrocede, la plata le corta el
hombro. La bestia aúlla y cae. Creo que se acabó.
Me equivoco.
Observo con horror cómo se eleva lentamente una vez más. Una pesadilla implacable.
"Es-Es-Tú lo cortaste con plata".

"La plata es una debilidad del vampiro". Ruvan mira por encima del hombro, ojos dorados
girando con ira. Sinceramente, no puedo decir si está dirigido a mí o no. “Te lo dije, estas bestias
no son vampiros. Cuanto más profundo es el dominio de la maldición, menos son uno de nosotros.
Estar listo."
"¡Hay otro!" Reboto sobre mis pies mientras el movimiento me distrae.
de la esquina opuesta.
“¿Qué…” Ruvan no tiene oportunidad de reaccionar. La criatura que se abalanza sobre él
hunde todos sus colmillos en la mano que empuña la hoz, perforando el cuero de su guante. El
arma cae al suelo cuando Ruvan deja escapar un grito horrible. La sangre negra explota. Ante
mis ojos, cambia de color a un tono verde enfermizo.
Quiero asegurarme de que está bien. El impulso es extraño e inoportuno.

Afortunadamente para mí, tengo una razón de peso para no perder demasiado tiempo pensando
en eso. Recojo mi hoz y me enfrento al monstruo que se precipita hacia mí.
Su andar es extraño. Se tambalea sobre dos patas, corre, se inclina hacia adelante para
correr casi como un lobo a cuatro patas. Sus garras se clavan en el suelo de piedra con cada
embestida hacia adelante, dejando profundos agujeros atrás. Me gruñe y chasquea, olfateando
el aire. Es todo extremidades, huesos y músculos nervudos.
Esto no es como el vampiro con el que he estado peleando. No hay nada remotamente
humano en esta criatura, ni siquiera la forma extraña y etérea
que el vampiro parece reflejar a la humanidad.

Cada instinto de autoconservación está gritando dentro de mí. Diciéndome que
corra. A huir. me aferro Otra cosa que Drew siempre decía era la marca de un buen
cazador: ser capaz de mantenerse firme incluso frente a la muerte.
Espero hasta que puedo ver los hoyos oscuros de los ojos de la criatura. Se
parecen más a cáscaras, con costras y cicatrices, en lugar de cualquier cosa que
pueda usarse para la vista. Se lanza por mí.
Doy un paso al costado y corto, atrapando a la criatura debajo de las costillas.
Aúlla y sale rodando de mi hoz, cortando mi armadura. Por suerte sigo ileso. Está
aturdido por solo un segundo antes de que regrese disparado hacia mí.
¡Estamos bajando! Winny grita. Se despliega una cuerda, atrayendo mi atención
y la de Ruvan al mismo tiempo. Vemos más movimiento al unísono, porque ambos
reaccionamos.
"¡No!" grita, una mano sujetando su muñeca herida. Me pregunto si han visto la
herida. Seguramente deben olerlo. El olor a podredumbre procedente del antebrazo
de Ruvan es lo único en lo que mi nariz parece concentrarse. “Es un nido de Caídos.
Sigue moviéndote, nos encontraremos en el viejo taller.”
“Mi señor…” Lavenzia comienza a decir.
"Esa es una orden", ladra, más duro de lo que he escuchado antes. Ruvan le da
otro golpe al primer monstruo y luego gira, agarrando mi mano.
"Tenemos que correr".
Apenas tengo tiempo para procesar lo que ha dicho antes de que mi brazo casi
sea arrancado de su articulación por la fuerza de él tirando de mí. Corremos hacia
una puerta lateral contra la que lanza su hombro con un gruñido. Más sangre explota
de su antebrazo.
"Muevase a un lado." Lanzo mi hombro contra él, apartando al señor de los
vampiros del camino.
Ruvan se enfrenta a los monstruos entrantes. Extiende su brazo herido, la sangre
gotea al suelo, la boca forma una línea dura de dolor y determinación. La sangre brota
repentinamente de la herida y en el aire, flotando, desafiando las convenciones. Da
vueltas y vueltas, volando hacia los monstruos, cubriéndolos.
Chirrían y silbaban como si hubieran sido golpeados por ácido antes de quedarse inmóviles de manera antinatural.
Con todas mis fuerzas restantes empujo la puerta. Mis músculos gritan y se
tensan contra mi armadura. Pero los gruñidos de los monstruos que luchan contra el
control de Ruvan son toda la motivación que necesito. La pesada puerta se abre.
"Vamos."
Por suerte, ni siquiera intenta ser caballeroso. Ruvan da un paso alrededor

de la rendija de la puerta, el trance de los monstruos se rompe cuando baja el
brazo. Rápidamente lo sigo detrás. Los dos le damos la espalda. Lo último que
veo son tres monstruos cargando hacia nosotros, un cuarto dándose un festín
con su homólogo caído.
CAPÍTULO 1 7
EL SONAJERO DE MADERA Y METAL MIENTRAS LOS MONSTRUOS GOLPEAN EN ÉL.

CUATRO golpes en total. Había incluso más de lo que pensaba.
“No digas nada”, susurra Ruvan, tan suavemente que casi no lo escucho. yo
no podía hablar aunque lo intentara. Mi corazón está martillando en mi garganta.
Después de lo que parece una hora, los golpes, gruñidos y rasguños disminuyen
lentamente. Sigo presionando mi espalda contra las puertas; mis piernas tiemblan
por el esfuerzo de asegurarme de que las criaturas permanezcan atrapadas dentro.
Ya nada está tratando de abrirse paso. Pero todo lo que puedo ver son esos
demonios corriendo hacia mí.
Un ligero toque en mi antebrazo me hace abrir los ojos. Ni siquiera recuerdo
haberlos cerrado. Ruvan se lleva lentamente un dedo a los labios. Recibo el mensaje
alto y claro.
Nos movemos en un silencio tenso. Nuestros pies se arrastran por el agotamiento.
El pasaje oscuro parece no tener fin. El más leve de los susurros del viento en la
distancia, o el crujido de los cimientos antiguos, me hace saltar de mi piel.
Espero que sepa adónde va, pero no encuentro el coraje para preguntar. Me
imagino estar perdido aquí abajo. Dejado para morir de hambre. Olvidado. He estado
con el vampiro durante días y de alguna manera, después de mi pelea inicial con
Ruvan, esta es la primera vez que realmente siento que voy a morir.
La sangre de vampiro, la sangre de Ruvan, finalmente comienza a menguar en
mis venas. Me estoy cansando. No, agotado. No podré luchar contra otra horda como
lo hice antes y Ruvan no parece lo suficientemente estable para ofrecer más poder.
Vamos a morir aquí.

El vacío en el bostezante e interminable salón que tengo ante mí está vivo, invadiendo,
comprimiendo, dentro y alrededor. No puedo luchar más. Está debajo de mi piel, vaciándome
desde dentro. La plata de mi hoz no basta. Nunca fue suficiente para protegerme de todo el
mal que acecha en las sombras vivientes. El pánico se abre camino hasta mi garganta y se
escapa como un gemido.
Ruvan se vuelve hacia mí, presionándome contra la pared. Me tapa la boca con una
mano. Con la otra mano vuelve a llevarse un dedo a los labios. Ojos intensos, sacude
lentamente la cabeza.
No hables, no hagas ni un solo ruido, casi puedo oírlo decir, resonando a través de la
tenue conexión que compartimos. Puedo sentir su magia temblando con nervios que nunca
antes había sentido en él. Se está volviendo más débil por segundos. Él también tiene miedo.
De alguna manera, eso me calma. Creo que su miedo debería hacerme temblar aún
más. Él debería ser mi protector y salvador en este laberinto de monstruos.
Su miedo debería hacerme caer en una espiral más profunda hacia la desesperanza. Pero,
por extraño que parezca, me castiga. Tal vez sea porque en sus ojos veo humanidad, veo
una emoción real que se refleja dentro de mí. Puedo entenderlo.
Tal vez estoy más tranquila porque verlo asustado enciende un instinto para tranquilizarlo.
Ser estable para él si no puedo serlo para mí. A medida que me preocupo más por su estado,
tengo menos miedo de lo desconocido que permanece en las sombras. Me preocupo por él
en lugar de por mí y me siento como en casa.
Mi respiración se vuelve más lenta.
Su mano se desliza lejos de mi boca, pero no deja mi persona. Permanece en mi hombro.

Las yemas de los dedos recorren mi brazo. Ligeramente, tentativamente, toma mi mano,
como si dijera, podemos hacer esto juntos.
No. Eso no puede ser. Simplemente no quiere que me tropiece en la oscuridad.
Sin embargo, él no había sostenido mi mano hasta ahora. Aprieto sus dedos ligeramente. Él
aprieta hacia atrás y ninguno de nosotros rompe el agarre.
Después de muchos giros y vueltas, lo escucho exhalar un suspiro de alivio. Es débil,
pero después de forzar mis oídos y no escuchar nada durante lo que parecieron horas, es
fuerte para mí. Ruvan se vuelve y comienza con un propósito renovado. Eventualmente,
llegamos a detenernos en una puerta. Conduce a un vestíbulo, decorado con muebles de
estilo similar a su habitación. A pesar de que los adornos son mucho más decrépitos, parece
que alguna vez fueron incluso más opulentos que cualquier cosa que haya visto hasta ahora.
Pasamos a una sala de estar y luego a un dormitorio. Cierra todas las puertas detrás de
nosotros, agonizantemente lento para no hacer ruido, y luego las bloquea con lo que puede.
Ayudo con el levantamiento más pesado. Sus pies
empiezan a arrastrarse y noto que continuamente se agarra el antebrazo herido.
Da una vuelta por el dormitorio en el que acabamos, levantando tapices de las paredes y
mirando detrás de ellos. La mayoría se desmorona en sus manos. Hay otra puerta que
conduce a un vestidor, conectado con el vestíbulo. También bloquea estas puertas.
Mientras lo hace, abro las cortinas de la ventana. Necesito ver algo más que los
interminables y opresivos muros del antiguo castillo, vacíos de toda luz. Como los tapices, la
tela se deshace bajo mis manos.
La luz de la luna entra a raudales en la habitación y suspiro con alivio. Nunca pensé que la
luna pudiera ser tan reconfortante, o ver el cielo tan liberador.
"Creo que esto es lo más seguro que vamos a conseguir esta noche". Ruvan se sienta a
los pies de la cama, inspeccionando su brazo herido. Comienza a tirar de su guantelete,
buscando a tientas con las correas de su placa.
"Aquí, déjame ayudarte."
"¿Tú, un cazador, quieres ayudar al temible señor de los vampiros?" Dice vampiro como
yo para burlarse de mí, estoy segura.
"Odio ser el portador de malas noticias, pero no pareces tan temible en este momento".
"Déjame esforzarme más". Él enseña sus colmillos. Podría haberme aterrorizado una
vez, tal vez incluso antes este día. Pero ahora respiro suavemente. La expresión casi me
hace reír. Una sonrisa se desliza por sus labios también.
—Aún por debajo de la media —digo a la ligera.
"Ah, maldita sea". No parece que lo diga en serio. "¿Eres una especie de sanador
secreto?"
"Lamentablemente no. Pero he visto mi parte de heridas. Antes de que pueda objetar
más, tengo tres broches desabrochados.
“Tienes dedos rápidos. ¿Le quitas la armadura a los hombres a menudo? Él arquea las
cejas.
La pregunta me toma tan desprevenida que no puedo detener la carcajada.
"Algo como eso."
Quinn suele ayudarme. Termina de quitar el último trozo de plato.
La ropa de algodón que vestía debajo de su armadura se pega a su piel, moldeada por la
placa. Deja muy poco a la imaginación y rápidamente desvío la mirada, ubicando el pesado
acolchado que tenía.
Él suspira con alivio. Me imagino que se sentiría bien estar fuera de todo ese plato
pesado. Lo suficientemente bueno como para pensar brevemente en quitarme la armadura. Pero yo
No querría ser atrapado vulnerable aquí... Simplemente no puedo decir si tengo más miedo de ser vulnerable
frente a los Sucumbidos, o Ruvan.
Mis pensamientos errantes se detienen cuando expone la herida en su brazo. Dos semicírculos de
agujeros dejados por los colmillos de la bestia se alinean en su carne, aún fea y sangrando a la sombra de
la escoria del estanque.
“¿Por qué no está curando?” Siempre he visto a los vampiros sanar rápidamente, siempre y cuando no
sean cortados por una hoja de plata. Pero esta herida está supurando; la carne a su alrededor está
burbujeada, como si hubiera sido quemada. "¿Es por esa magia que usaste?" Pienso en su sangre
arremolinándose en el aire, hundiéndose en las criaturas, y luego cómo se quedaron repentinamente
inmóviles.
“No, ese fue mi don innato de la tradición de la sangre. Puedo usar la sangre para obtener el control
de las criaturas, brevemente. Él se estremece ligeramente. "Sin embargo, tomó más esfuerzo de lo que
hubiera sido de otra manera, gracias a la maldición".
“Un don innato. ¿Entonces solo tú puedes hacerlo? Suena horrible y es otro recordatorio de cuán letal
es el hombre con el que estoy... y un subrayado de cuánto podría hacerme pero no lo ha hecho. Robar
rostros y pensamientos, obtener control corporal... ¿Qué no puede hacer un vampiro?
Ruvan asiente. "No puedo hacer mucho más allá de la magia más básica de la tradición de la sangre,
excepto por esto". La explicación hace retroceder mi memoria a lo que Callos dijo antes. La tradición de
sangre es más que robar vidas y rostros.
"La forma en que hablas hace que parezca que no es terriblemente increíble", le dije.
murmura, mirando hacia otro lado.
Los vampiros no eran luchadores, Riane. Los regalos más reverenciados no eran nuestros
Habilidades para matar o luchar.
“Los que usaste durante tus festivales lunares—la habilidad de ver un
la verdadera naturaleza de la persona, o su futuro”, recuerdo.
"Estabas prestando atención". Me da una leve sonrisa, una que luce orgullosa, que casi hace sonrojar
mis mejillas. Todavía estamos dolorosamente cerca y, por primera vez, lo estoy viendo más como un hombre
que como un vampiro.
Me concentro en su brazo. "Si no es la magia que usaste para detener la cicatrización de la herida,
entonces, ¿qué es?"
“La maldición contamina la sangre. Los Caídos, esos monstruos, son la siguiente etapa de la maldición
después de los Sucumbidos. Pero su instinto es el mismo; buscan sangre más fresca para tratar de
reemplazar la podredumbre que está dentro de sus venas”.
Ruvan se recuesta, apoyando la cabeza contra el estribo. Sus ojos están vidriosos y distantes. Nunca lo
había visto tan débil o cansado. “Cuando los Caídos muerden,
purgan su sangre maldita para dejar lugar a lo nuevo. Piensa en ello como un veneno.
Mientras habla empiezo a notar lo hundidas que están sus mejillas, cuánto brillo ya ha
perdido su piel. Incluso el blanco de sus ojos está empezando a oscurecerse y volverse gris.
Cada vez se parece más al monstruo que conocí por primera vez. Ruvan se mueve, los brazos
cayendo a los costados, una rodilla doblada y la otra recta. El poderoso señor de los vampiros
está tirado en el suelo ante mí.
Pero no siento la satisfacción que podría haber sentido alguna vez. En cambio, esas
emociones han sido reemplazadas por simpatía.
Inclino la cabeza para mirarlo a los ojos. "¿Que necesitas?"
"Descansar." Parpadea lentamente; cada vez que sus ojos permanecen cerrados más tiempo que la
última.
"No me mientas".
"La ironía de que me digas eso". Me recuerda la conversación que teníamos justo antes de
caer. El desacuerdo que nos metió en este lío.
Debato contra mí mismo, mi buen juicio, antes de finalmente decir: “Tienes razón. No soy
un cazador, no realmente.
Y voy a deberle a Quinn un vial de sangre por ello.
"¿Qué?"
Ruvan se ríe, la diversión es tenue y tan delgada como su piel se está volviendo. Él
sospechó la verdad mucho antes que yo. Es por eso que traté de ponerte a prueba cuando
entramos por primera vez en el viejo castillo; Necesitaba saber cuánto tenía que protegerte.
Frunzo los labios. "¿Por qué no me mataste por mentirte?"

“Todavía eres humano; Todavía puedes llevarnos al ancla. solo tengo que
trabaja un poco más para mantenerte con vida en el camino.
"Sé cómo pelear".
"Sí, y gracias a los viejos dioses por ello, pero no eres un cazador". Inclina la cabeza hacia
un lado. "¿ Pero cómo aprendiste a pelear?" Ruvan vuelve a hablar antes de que pueda
responder, la claridad ilumina su rostro. “Tu hermano, el cazador.
Con el que estaba luchando en las ruinas.
"Su nombre es Drew". No sé por qué me veo obligado a decirle la verdad. Se me escapó
una verdad y ahora no sé si podré quedarme con las demás. Estoy cansado. El miedo que casi
me asfixia antes todavía acecha en los pasillos de los que huimos. Presiono mis ojos cerrados.
Tiene razón, no soy un cazador, no puedo hacer esto con la fuerza estoica que poseen los
cazadores. tengo que forjar mi
propio camino por delante, uno que es tan únicamente mío como el metal que saco de la fragua.
“¿Y cuál es tu nombre, tu nombre completo ?”

Lentamente abro los ojos y vuelvo a mirarlo. Él lo sostiene.
Calma. Expectante.
"¿Supieras?"
"Por supuesto lo hice."
"¿Cómo?" —pregunto, aunque una parte de mí sospecha que ya lo sé. Es de la misma
manera que he sabido cuando está preocupado o asustado. Esta conexión cada vez más
profunda que vive entre nosotros.
"Puedo sentirte." Las palabras son casi sensuales por la suavidad con que las dice.
"Floriane", es todo lo que digo. No sé si podría manejar algo más.

"Floriane", repite con ese suave acento suyo. Envía un escalofrío por mi espina dorsal. "Es
un nombre hermoso".
"Ahora solo me estás halagando".
"¿Qué razón tengo para halagarte?" pregunta claramente.
Parpadeo varias veces. "Ninguno, supongo", le digo con una risa. Uno en el que se une.
Pero su diversión termina con un suave silbido. "El veneno, la maldición, ya está empeorando,
¿no?"
"No se siente muy bien, lo admito". Tiene una expresión dura; Lo he visto antes en Drew.
Algunas noches, Drew vendría a mí para enseñarme, pero terminaría curándolo con los
suministros médicos que mamá guardaba en la herrería. Ahora sé por qué ella nunca preguntó
por qué esos suministros estaban disminuyendo y por qué nunca tuve que reemplazarlos yo
mismo.
"¿Es por eso que no usaste la niebla para alejarnos?"

El castillo está protegido, ¿recuerdas? Vieja tradición de sangre. La única forma de entrar y
La salida es a través de la sala de recepción.
"Derecha." Aunque eso todavía no explica cómo los sucumbidos se las arreglan para vagar
por Hunter's Hamlet durante las lunas llenas... Tiene que haber otra salida. ¿La puerta que vi
cuando llegué por primera vez, tal vez? No, eso estaba bien cerrado. Debe estar en otro lugar…
Los ojos de Ruvan se cierran y mis pensamientos se interrumpen. Su respiración se está

volviendo superficial. A lo largo de nuestra conversación sus músculos se han estado relajando.
Necesita más que descansar para luchar contra el veneno que intenta reclamarlo a la velocidad
a la que se está deteriorando.
Reúno mi determinación. "Necesitas beber más de mi sangre".

Los ojos de Ruvan se abren y permanecen abiertos; la línea firme de su boca, apretada por el
dolor, se relaja. ¿Está conmocionado? ¿Entusiasmado? Definitivamente hay una nueva energía vibrando
en el aire a su alrededor, en su magia, en mí.
"No puedo hacer eso".
"¿Por qué? Acabas de decir que la sangre fresca puede ayudar a evitar la maldición.
"No haré eso".
"¿Por qué?" Repito. "No tienes ningún problema en tomar sangre de Hunter's Hamlet".
“Solo tomamos lo que necesitamos para mantener nuestra magia para que podamos intentar
encontrar una manera de destruir esta maldición. Y cualquier sangre que tomamos por la fuerza no es
tan potente: la tradición de la sangre, para ser verdaderamente efectiva, necesita sangre que se da
libremente”. Él suspira. “No somos lo suficientemente fuertes para hacer la guerra a los de tu especie e,
incluso en los puntos más oscuros de nuestra historia con los humanos, nunca tuvimos la intención de hacerlo.
Solo queremos sobrevivir y acabar con esta pesadilla”.
"¿Ventos sabe que los vampiros no quieren la guerra?"
"Sé que todos en mi pacto tienen sus propias opiniones, pero yo soy su señor, y las decisiones
finales recaen en mí". Mira hacia la esquina de la habitación, mirando algo que no puedo ver. “No me
importa si no matarte y trabajar contigo nos debilita. No me importa si las futuras generaciones de
vampiros maldicen mi nombre por no eliminar a los humanos que nos cazaron a nosotros y a nuestros
antepasados sin descanso. No me importa si me ven como un traidor por no buscar venganza y
retribución por la maldición. quiero paz Quiero poner fin a esta larga noche. Quiero asegurarme de que
nadie más tenga que despertar en un mundo podrido”.
Pienso en lo que dijo Ventos en la herrería, en cómo todo esto, bueno y malo, descansaba sobre
los hombros de Ruvan. Por primera vez, realmente trato de escuchar a Ruvan y lo que dice. Intento
creer cada palabra. No solo porque no puede mentirme, sino porque... porque sé muy dentro de mí que
está diciendo la verdad porque quiere.
Desde el principio, se guardó los golpes. Incluso cuando estaba golpeando para matar, se contuvo.
Se abstuvo. Sí, me necesitaba, me necesita... pero podría haberme amordazado y llevado hasta esta
puerta. Podría haberme torturado hasta la sumisión. Ha respondido a mis preguntas. Ha sido... amable.
Empiezo a permitir que la imagen del monstruo que le he visto se desvanezca.

“Necesitas sangre para sobrevivir”.
“Si descanso lo suficiente, me recuperaré”, insiste.

“Hombre terco”. Me río amargamente. Nunca pensé que estaría tratando de

convencer a un vampiro para que bebiera mi sangre. Nunca pensé que sería alguien
para ofrecerlo. Pero la verdad es: “Te necesito”.
Sus ojos se abren un poco y rápidamente rompe el contacto visual. como si, por
apartando su mirada de mí, puede ignorarme.
“Ruvan, no quiero morir aquí. No quiero que mueras. Tenemos que continuar y
ver esto hasta el final. Tu pacto te está esperando.
Mi familia me está esperando. Y el destino de nuestra gente está conteniendo la
respiración por lo que hacemos aquí”.
Lentamente trae sus ojos de vuelta a los míos, buscando. Puedo sentirlo llegar
con su magia. Consciente o no, no lo sé. Pero no lucho contra eso. No lo alejo.
Odio estar aquí. Sin embargo, este lugar, este momento, este hombre, no un
monstruo, se siente como el comienzo de algo importante e ineludible. Se endereza
lejos del pie de la cama, moviéndose hacia adelante. Permanezco donde estoy,
voluntariamente atrapado.
"No debería".
"¿Por que no? Mi sangre se da gratuitamente”. Estudio su rostro; el suavizado
los bordes son cada vez más duros. Se está convirtiendo en uno de esos monstruos otra vez.
“Sientes que no tienes otra opción”.
“Ahora reconoces esa verdad”. Le doy una sonrisa amarga. La culpa suaviza un
poco su expresión, pero no tuerzo el proverbial cuchillo. En cambio, niego con la
cabeza. "Es diferente. Esta vez realmente quiero hacerlo. Quiero que te mejores,
Ruvan, y daré mi sangre por ello.
"Todavía no puedo". Sin embargo, incluso mientras dice eso, me está consumiendo
con sus ojos. Me pregunto cómo se sentirá cuando use su boca para consumirme y
una excitación serpenteante me recorra la columna vertebral. Tengo una oscura
curiosidad por saber qué sucederá si sigue mirándome de esa manera. Quiero saber
adónde me llevará este nuevo camino que estoy eligiendo.
"¿Por qué estás dudando?"
"Porque ya sé cómo sabes". Levanta una mano, pasando lentamente las puntas
de sus dedos por mi brazo, mi hombro, mi cuello.
"¿Es malo?" Lucho contra el sonrojo y sé que estoy perdiendo. Nunca antes me
había tocado así un hombre. Nunca antes había estado tan cerca de un hombre ... y
me gusta. Mi mente podría haber vagado a lugares más sensuales en el pasado. Pero
nunca me vi como algo que desear más allá de mi condición de doncella de la fragua.
Pero él no sabe que soy la doncella de la fragua. Ruvan no sabe ni se preocupa por las
raciones adicionales que la doncella forja y su familia recibirán en tiempos de adversidad, el
prestigio en la comunidad o el respeto entre los cazadores.
Él no me ve como una conquista.
Solo soy Floriane, la mujer cuyo nombre acaba de aprender. Quien trató de matarlo. Y, sin
embargo, todavía me mira como si yo fuera el lugar donde el mundo comienza y termina.
Todavía me toca como si mi piel fuera sagrada.
"De nada." Inhala lentamente por la nariz, como si el recuerdo lo hubiera superado. Eres ...
magnífica. Sabes a fuego y humo de leña, como la rara orquídea roja que florece de la sangre
vieja.
Trago grueso. "¿Entonces, cuál es el problema?" Mi voz tiembla ligeramente. Su intensidad
hace que mi corazón lata con fuerza. Incluso si solo desea mi sangre y la magia dentro de ella...
quiero que siga mirándome, tocándome.
yo.
"Me temo que una vez que te pruebe de nuevo, no podré parar".
"Te detendrás cuando yo diga". Nivelo mis ojos con los suyos, emparejando su intensidad
con la mía.
Se inclina aún más cerca, abrumando todo de mí. “¿Te atreves a ordenarme? ¿El temible
señor de los vampiros?
—Sí —digo con orgullo, sin ninguna vacilación.
Él se ríe sombríamente, el sonido retumba a través de mí y aterriza justo en mi ingle, tan
caliente que tengo que moverme para tratar de aliviar la tensión. ¿Sabe lo que me está
haciendo? Eso espero... porque no quiero que se detenga.
En este momento, quiero más. Quiero dejarlo todo a un lado y ser simplemente Floriane, no la
doncella de la fragua, no la cazadora oculta. La mujer.
"Como ordenes", murmura.
La doncella de la forja al mando del señor de los vampiros. Nadie en casa lo creerá jamás.
No es que alguna vez se enterarían... Esta será mi
secreto.
Su atención está en mi garganta. Sus dedos se enroscan alrededor de la parte de atrás de
mi cuello. Con la otra mano, traza la marca en el hueco entre mis clavículas. Las suaves caricias
envían escalofríos por mi espalda mientras saltan chispas entre su dedo y el diseño. "¿Estás
listo?"
"¿Dolerá?" La emoción y los nervios hacen que mis palabras sean apenas audibles.
"Nunca." Hay tanto envuelto en esa palabra. “Nunca permitiré que te haga daño”.
Inclino la cabeza hacia un lado, le expongo el cuello y me preparo.

"Entonces hacerlo."
CAPÍTULO 1 8
SE INCLINA HACIA ADELANTE, ABIENDO LOS LABIOS PARA EXPONER LOS COLMILLOS HECHOS DE PLATA A LA
LUZ DE LA LUNA .
No quiero mirar y, sin embargo, no puedo apartar la mirada. Sus ojos permanecen fijos en los
míos hasta el último segundo, cuando su rostro desaparece de mi vista. Su cálido aliento prepara mi
piel para sus labios mientras se deslizan por mi carne. Me muerdo el labio inferior y contengo la
respiración.
Ahí está la suavidad de sus colmillos. Él se ajusta. Ligera presión que
roza la línea del dolor, pero de alguna manera no la cruza. Y entonces…
Después…
Exhalo lentamente, un rubor corre por mi cuerpo mientras cada pizca de tensión se libera a la
vez. Mis párpados se vuelven pesados, el mundo se vuelve borroso. Alfileres invisibles me pinchan;
Siento un hormigueo hasta que se me erizan los pelos. Soy consciente de cada centímetro de mí y
de él, de la necesidad que crece en la parte inferior de mi abdomen hasta el punto de la insaciabilidad.
Mis manos se mueven solas, alcanzándolas. Se deslizan sobre sus antebrazos, agarrando detrás
de sus codos. Se tensa, pero sólo brevemente. Ruvan se relaja y me permite acercarlo más.
Sus manos se mueven. Uno se desliza hacia abajo, rozando mi pecho mientras envuelve su
brazo alrededor de mi cintura. Su otra mano permanece en mi nuca, guiándome con una sutil
presión, manteniéndome exactamente donde él quiere que esté.
¿Por qué se siente tan... bien?
Estamos a punto de convertirnos en uno. Tengo dolor. Lo acerco aún más. Su brazo se tensa.
Cada pedacito de su músculo acordonado es mío para explorar mientras sus labios calientes se
plantan sobre mí. Mis propios labios están repentinamente fríos. Jadeando a la luz de la luna.
Queriendo el suyo. Querer más, incluso si no sé completamente qué es "más".
Su presencia, su cuerpo, se ha convertido en una segunda conciencia, como un miembro

fantasma, o mi martillo en la fragua. Como algo que debería ser mío, pero no lo es. O tal vez
fue hace mucho, mucho tiempo.
Un gemido bajo se eleva desde la parte posterior de su garganta, causando que los
músculos de mi cuello tiemblen. Mi núcleo se aprieta. Mis ojos se sumergen cerrados. Me
sujeta con tanta fuerza que juro que me lastimará y no me importa.
Quiero cambiar más cerca, más cerca aún. Quiero sentarme en su regazo. A horcajadas sobre él.
Perder mis dedos en su cabello iluminado por la luna mientras bebe mi sangre y se deleita
con mi carne.
La magia dentro de él crece. Mi poder está creciendo dentro de él. La vida y la magia se
escapan de mí para llenar su forma. Su agarre deja de temblar ligeramente, y bebe lento y
constante, el fervor inicial se ha ido.
Somos dos velas, pero una sola llama. No podemos y no dejaremos que el otro se
oscurezca. No mientras uno de nosotros siga ardiendo.
Mi mente da vueltas y sucumbo a las deliciosas sensaciones. mi agarre va
flojo. Cálido... Estoy tan cálido y seguro en sus brazos.
Y sin embargo, comienza a soltarme. Él se va a alejar. No estoy listo para que termine.
Quiero más. Quiero que siga tocándome, besándome, con y sin colmillos. Quiero sentir todo
lo que nunca me permitieron o nunca pensé que debería. Quiero todo lo que me fue negado
porque si no lo tomo ahora, ¿lo tendré alguna vez?
Un gemido escapa de mis labios.

"Es demasiado", murmura, la voz gruesa y pesada. Hace que se me corte el aliento. "No
puedo aceptar más de ti".
"¿Tienes suficiente?" susurro, abriendo los ojos. espero que diga
no.
Vuelve a ser él mismo, el ser etéreo que mi sangre hace de él.
La luz de las estrellas es buena con él, delineándolo en un blanco brillante. Sus labios son de
un carmesí brillante. Los lame, con los ojos cerrados, como si estuviera saboreando hasta el
último sabor de mí en su lengua.
Casi me dan ganas de lamerme fuera de él.
"Me diste más que suficiente".
“¿Me gusto bien?” No puedo dejar de preguntar.
"Floriane, sabes..." Se calla. Sus ojos brillan más que el sol al amanecer. Me mira como
si todas las palabras de lo que iba a decir estuvieran escritas en mi cara. Sabes a fuerza y
esperanza.
Esperar. Esa cosa ilustre a la que tan pocas veces me he permitido estar junto a ella.
Tal vez esa curiosidad de si, o cómo, estoy cambiando es lo que me impulsa a preguntar:
"¿Podrías ver mi futuro?"
Él se tensa. Él no quiere decirme. Casi puedo vislumbrar
lo que no dice mientras me veo reflejado en sus ojos.
“¿Ruvan?”
"Incluso si tuviera las habilidades para hacerlo, nunca buscaría sin tu bendición".
“Y aquí esperaba que pudieras decirme lo que el destino me tenía reservado”.

Inclino la cabeza pero el mundo se balancea. Estoy mareado. No es sólo el calor de su
toque. Me pregunto cuánta sangre perdí a medida que la claridad comienza a caer sobre mí.
Ruvan aprieta sus brazos alrededor de mí una vez más, sosteniéndome contra él. Mi
sien aterriza en su hombro. De alguna manera estoy posicionado en su regazo. De hecho, lo
hice allí, tal como quería. Su corazón late en mi oído, un ritmo tan constante como mi martillo
en la fragua. De alguna manera, su abrazo es todo lo que esperaba y más. Casi quiero llorar
de lo bueno que es ser sostenido. He sido fuerte durante tanto tiempo, un pilar de la
comunidad, llevando la carga de plata y la expectativa por igual... No puedo recordar la
última vez que me consolaron así.
“Basta de preguntas por ahora. Necesitas descansar." Se lleva el pulgar a la boca, lo
muerde ligeramente y mancha mi labio inferior con una gota de sangre negra mientras me
estudia. La yema de su dedo permanece en mi labio, su uña roza mi piel antes de que se
aleje.
"Pero tu-"
“Podemos compartir el poder que fluye entre nosotros. Tomé demasiado; déjame
devolverte algo.
Lamo mis labios y siento la corriente de él en mis venas. Fuera de la batalla, la magia
no es tan necesaria. No exige sangre ni batalla.
Haciéndolo girar en mi lengua, trato de pensar a qué sabe más allá de la nota pesada y
metálica de la sangre. Hay dulzura allí, como una ciruela demasiado madura. Una oscuridad
similar a la profundidad del vino fortificado. Puedo saborear algo mineral, como los peñascos
rocosos que sostienen el castillo.
Amabilidad. Es un pensamiento extraño, pero cuando mis ojos se cierran, eso es en lo
que me quedo. —Sabes a bondad —murmuro.
Suelta una risita y mete el cabello rebelde detrás de mi oreja. “Y aquí pensé que la vida
me había hecho demasiado amargado para eso”.
"No estás amargado en absoluto". bostezo. Eres... increíblemente dulce.
Los dedos de Ruvan se detienen ante eso, las yemas de los dedos se posan sobre la cresta de
mi oreja mientras se mueve para apartar el cabello de mi cara. "Yo no soy."
"Eres ... aunque no vi nada de tu futuro".
Él resopla suavemente. "Bueno. Ahora, descansa, Floriane. Tenemos que llegar al ancla mañana.
Obedezco, sucumbiendo al agotamiento en los brazos del señor de los vampiros.
ESTOY DE VUELTA EN LOS SALONES DEL CASTILLO. PERO NO SON LAS CÁSCARA
DILAPIDADAS que vi con mis ojos despiertos. Estos pasillos están iluminados por candelabros dorados
y la luz fracturada de candelabros pulidos. Los tapices son nuevos, de colores vivos. Las alfombras en
el piso son lujosas debajo de mis pies.
Excepto que no son mis pies.

Paso frente a los espejos, los que no están cubiertos, y me encuentro como una mujer más alta y
más delgada. Mi corto cabello negro es reemplazado por largos mechones de color marrón oscuro y
ojos negros con ámbar profundo. Me muevo por los pasillos con confianza, no con miedo. Este no es
un lugar de peligro todavía. Esto es hogar.
El camino que tomo me lleva a una puerta de metal, una pieza rara y personalizada que muestra
la habilidad del herrero. El metal tardó años en desarrollarse; esto fue simplemente una prueba, una
experimentación, pero valdrá la pena una vez que se fabriquen las dagas. En el centro de la puerta hay
una marca que parece una lágrima con un diamante en el centro, dos cortes en forma de daga que
forman una V debajo.
Paso mis dedos suavemente sobre el símbolo familiar antes de agarrar el mango. Una aguja
plateada pincha mi piel en el lado de la manija que mira hacia la puerta. Precaución adicional. No puedo
permitir que nadie más sepa lo que hago aquí.
No puedo permitir que mi investigación se publique demasiado pronto o, peor aún, que caiga en las
manos equivocadas. Hay algunos que querrían armar mi trabajo. Apenas hago una mueca cuando mi
sangre llena los surcos dentro de la puerta y me permite entrar.
Dentro del taller, me dediqué a mi negocio con confianza. El herrero tiene ahora la aleación
adecuada. Podemos probarlo con nuevas dagas durante la próxima luna llena. Necesitamos la sangre
de criaturas conscientes, aquellas con experiencia para
potenciar la sangre. Vendrán voluntariamente y darán su sangre durante el festival.
Con los pactos correctos... fortaleceremos a los vampiros lo suficiente como para que deban
ya no vive en reclusión. Bien-
Hay alguien en la puerta. Me giro, radiante. solo hay una persona
que vendría a visitarme aquí.
Es el hombre que vi en las ruinas.
“Solos”, digo con una voz que no es la mía. “Ven y mira esta daga; ya no tardará
mucho. Podemos poner fin a los horrores de una vez por todas”.
ME DESPIERTO CON LA LUZ DEL SOL, CALENTADA POR SUS RAYOS, Y UN

DOLOR SORBO QUE LENTAMENTE se retira de entre mis sienes. Estoy tirado en
el suelo y me estiro lánguidamente, casi con pereza. Me siento como uno de los
gatos que dormiría en la parte superior de la gran muralla que rodea Hunter's Hamlet
y la fortaleza, dormitando bajo la luz del sol sin preocuparse por nada.
El día anterior vuelve a mí a toda prisa. Inhalo fuertemente. Mi mano vuela a mi
cuello. La piel es sensible y el más mínimo toque envía escalofríos por mi columna
vertebral. Exhalo con un escalofrío y lamo mis labios, como si la sangre de su pulgar
todavía estuviera allí. El sabor de él vuelve a mí.
Ruvan todavía está profundamente dormido. Se ha acurrucado contra la pared, al
lado de la ventana.
Rodando lentamente sobre mi costado, pongo mis rodillas debajo de mí y me arrastro
hacia él. Su cabello ha caído sobre su rostro. Sus respiraciones son lentas y uniformes;
se ve casi en paz. Solo su rostro trae recuerdos de anoche. Sus fuertes brazos alrededor
de mí, apretándome. La sensación de su creciente e insaciable necesidad de mí. Una
necesidad que quería satisfacer.
Froto mi cuello pensativamente. ¿Es la magia de los juramentados de sangre o algo
más? Quiero decir que es solo la magia vampírica jugando con mi mente, que nunca
desearía tales cosas.
Pero lo sé mejor. Nunca me han necesitado antes. No de esa manera.
Aunque me he preguntado cómo podría ser.
Hay pocos pretendientes en Hunter's Hamlet. Algunas chicas se deleitan con su
propia caza, lo mejor que pueden con las opciones que se les dan. Los miraba con
añoranza mientras se vestían para sus bailes de Navidad y bailes de primavera.
Sí, los envidiaba. Su libertad. Su capacidad de mirar más allá de la vida que nos dieron y verla
como algo que podría ser... esperanzador.
La mayoría vio Hunter's Hamlet como un santuario del mundo exterior. Aunque nos
enfrentábamos a vampiros cada luna llena, eso era solo un día al mes.
Todos los demás días tenían seguridad, estómagos llenos cuando no había una sequía o un
aguacero inesperado, y una comunidad donde todos tenían un rol y cada rol levantaba a otro.
Para mí, Hunter's Hamlet era todo lo que tendría en la vida. Sabía cuál era mi futuro como
doncella de la fragua, cuál sería siempre. Nunca tuve una opción ante mí cuando se trataba de
pretendientes o una familia propia. tenía obligaciones.
Así que ningún hombre se atrevió a mirarme como lo hizo Ruvan anoche. A
menos ninguno que me permitiera ver. Y me atrevo a decir que me gustó.
Niego con la cabeza y trato de desterrar la idea. No, no me gustó. Bueno, lo hice... pero
no de este vampiro, no realmente. Ciertamente no me gustaba la seda de su cabello o la curva
de su boca. Y definitivamente no me gustaban sus colmillos en absoluto. En absoluto... Muerdo
mi labio inferior y lo muerdo entre mis dientes. Todavía puedo saborearlo. Todavía quiero más
de él.
“Si me miras más, te voy a pedir un retrato”, dice.
sin abrir los ojos.
Casi caigo de espaldas por la sorpresa. "¿Cuánto tiempo has estado despierto?"
"El tiempo suficiente para saber que he sido tu único objetivo durante algún tiempo".
Los ojos de Ruvan se abren. Una mirada de él ahora me corta la respiración.
"¿Cómo te sientes?"
"Estoy bien."
"Bueno."
"¿Tú que tal?" Pregunto. Todavía se ve luminoso. Mejillas fuertes, labios carnosos, aunque
ya no están teñidos de rojo. Lo imagino lamiendo lentamente sus labios de nuevo, saboreando
cada sabor. Rápidamente trato de desterrar el pensamiento. Tengo que poner mi ingenio sobre
mí.
"Soy excelente." Él se pone de pie y yo también. "Deberíamos comenzar a movernos
mientras todavía tenemos la ventaja de la luz de nuestro lado y el viejo castillo está más
tranquilo".
"Por supuesto." Ajusto mi armadura, comprobando qué armas me quedan. Una hoz,
algunas dagas. El resto se perdió en la cacería y la caída. Mientras lo ayudo a regresar a su
plato, le pregunto: "¿Sabes dónde estamos?"
“Por suerte, sí. Me orienté anoche. Estamos en una de las antiguas cámaras del rey.
Suponiendo que los mapas de Callos y mi memoria sean correctos. Su advertencia no suena
tan segura como me hubiera gustado.
"¿Hay otros tipos de monstruos que deba conocer?"
Iba a quitar las barricadas de la puerta cuando
pausas No me gusta la vacilación en absoluto. "Solo uno."
"Oh, genial, ¿algo peor que los Sucumbidos o los Caídos?" Creo que la diversión
amarga es la única forma en que voy a aceptar lo que está sucediendo.
“No es algo de lo que tengas que preocuparte”. Continúa alejando cosas de la puerta.
Me acerco para ayudarlo, aprovechando la oportunidad para lanzarle una mirada de
frustración.
“Ya no quiero estar en la oscuridad”.
"Desafortunadamente, estos pasillos son muy oscuros".
"Eso no es lo que quise decir y lo sabes". Puse mis manos en mis caderas.
“Si estamos trabajando juntos, entonces trabajemos juntos. Real y verdaderamente.”
"Eres uno para hablar". Las palabras no son tan mordaces como podrían ser.
"Lo digo en serio. Tomemos esto desde el principio de nuevo”.
"Está bien, Floriane". Él usando mi nombre todavía me da pausa. Es extraño ver su
boca hacer esos sonidos. “Solo hay otro tipo de vampiro maldito. No se sabe mucho sobre
la maldición y cómo funciona. Los humanos no nos dieron exactamente una introducción al
respecto.
“Si existe, no lo sé. Esa es la verdad." Empujo a un lado el
tocador de piedra que colocamos frente a la puerta.
"Desgraciado." Agarra mi barbilla, acercando mi cara a la suya. Aspiro aire, reteniéndolo.
Su intensa mirada está de vuelta, esos ojos brillantes capturándome.
"Tienes suerte de saber tan bien, de lo contrario estaría mucho más frustrado contigo".
Intento hablar, pero solo llego a abrir la boca.

Satisfecho. Presumido. Él me libera. Él sabe exactamente lo que me está haciendo, y
aunque eso me frustra, también… me gusta. Quiero que siga tocándome tanto que podría
tomar el asunto en mis propias manos si no tengo cuidado. Ahora que me he dado permiso
para complacerme, no tengo una buena respuesta de por qué no lo hago constantemente.
"Cualquiera que sea la razón, la maldición no afecta a todos los vampiros por igual",
continúa, como si no acabara de convertir mis rodillas en gelatina. “Algunos solo se vuelven
Sucumbidos. Otro vampiro, Fallen. El tipo final es el Perdido. He
Ni siquiera he visto uno, pero los registros de los señores vampiros que vinieron antes que yo
especulan que los Perdidos son las cáscaras de poderosos señores perdidos hace mucho tiempo.
Así que teorizo que el impacto de la maldición está relacionado de alguna manera con el poder
innato que tenía un vampiro antes de que se lanzara la maldición y no con el tiempo que alguien
ha sido maldecido”.
"Excepcional." Yo suspiro. “Así que hay un enemigo más grande y más poderoso que hay que
tener en cuenta”.
“Como dije, son raros. Los primeros señores podrían haberlos limpiado todos.
No hay un registro de un avistamiento durante siglos”.
“¿Qué los hace diferentes a los demás?”
“Como dije, solo tengo registros parciales, pero otros señores que los encontraron y
sobrevivieron notaron que son grandes monstruosidades aladas. Son completamente inmunes a la
plata, por lo que deben ser cortados.
Y quizás lo más peligroso es que son capaces de hipnotizar usando el sonido”.
Espero a que diga que solo está bromeando, que nada de esto es real, pero su expresión es
mortalmente seria. "Bueno, entonces esperemos que nunca nos encontremos con uno y
descubramos si esas leyendas son ciertas".
"Acordado."
El viejo castillo está en silencio, tan tranquilo como cuando partimos por primera vez. La
oscuridad sigue siendo negra, espesa. Puedo sentir las otras entidades con las que compartimos
estos pasillos. No estamos seguros de ninguna manera. Pero los monstruos que nos rodean duermen.
No hay sensación de movimiento. No hay corrientes en el aire quieto.
Tardo la mitad del día en darme cuenta de que el camino que estamos tomando me resulta familiar.
Son los contornos fantasmales de los tapices. Las mesas olvidadas que se han derrumbado bajo
su propio peso debajo de los candelabros que vi brillar en mis sueños hace apenas unas horas.
Disminuyo la velocidad para detenerme en un gran salón de banquetes.
Ruvan también hace una pausa cuando se da cuenta de que ya no lo sigo. Camina hacia mí,
invadiendo mi espacio personal para susurrar: “¿Qué pasa? ¿Qué oyes o ves?
"Conozco este lugar."

"¿Quieres decir que es similar a algo que has visto antes?"
Respiro una risa suave. “No, no he visto nada como este castillo en mi vida.
No hay nada tan grandioso en Hunter's Hamlet, ni siquiera la fortaleza.
"Después-"
"Creo que lo vi... en mis sueños". Lo miro y rápidamente agrego, “Yo

cuenta de que suena imposible decirlo en voz alta. Pero te prometo que no soy…
"No puedes mentir". Un ceño tira de sus labios.
"¿Qué crees que significa?" Yo susurro.
Ruvan mira alrededor de la habitación. Ojalá supiera lo que estaba pensando. A pesar de
todos los indicios y vislumbres que me da la magia que compartimos, no tengo idea real de lo
que está pasando en esa cabeza suya.
“Ya veremos”, responde enigmáticamente.
Lo tomo del brazo. "Dime."
"No todavía."
"¿No crees que tengo derecho a saber?"
“No creo que quiera compartir algo hasta que esté seguro de ello, de una forma u otra”. Se
aleja de mí, el conocimiento se retira con él.
“Ahora, tenemos que continuar”.
"No." no me muevo
Ruvan reduce la velocidad y mira por encima del hombro. "¿No?"
—Dije que no —repito. "No continuaré hasta que me lo digas".

“Este no es el momento ni el lugar”.
"Entonces habla rápido".
"Eres implacable". Se frota las sienes, aunque no siento ninguna agitación genuina a través
de nuestro juramento. En todo caso, creo que está usando el movimiento para ocultar una sonrisa.
“Me han dicho que golpeo algo hasta que se somete a mi voluntad,” digo.
"Eso creo". Ruvan suspira. "Me pregunto si nuestro juramento de sangre, de hecho, te ha
dado algún poder de vampiro".
Mis manos se relajan y dejo ir lo que sea que había pensado que iba a hacer.
decir. Ciertamente no esperaba esto.
"Pero yo no soy un vampiro..."
“No, y los ritos para hacer uno son complejos e implican un gran poder y sacrificio por parte
de vampiros y humanos por igual, tan grandes que solo hay unos pocos escritos sobre esto del
Rey Solos, y el proceso fue ilegalizado de inmediato”.
Solos. Escuché ese nombre en mi sueño. Al menos, creo que lo hice. "¿Pero lo has
investigado?"
"Solo hay unos pocos tomos limitados sobre el arte, pero siempre me han intrigado las cosas
prohibidas". Él sonríe con picardía. “En cualquier caso, convertirse en
juramento de sangre no es parte de los ritos para convertir a un vampiro humano. Pero
no hay otra información sobre lo que sucedería con un juramento de sangre humano y
vampiro, como nunca antes se había hecho. Podría teorizar que, al hacer el juramento y
fortalecerlo con el ritual que realicé, profundizándolo con más de mi sangre, te he dado
rastros del poder del vampiro. Tal vez viste el futuro de nosotros caminando por aquí en
tus sueños.
¿Era eso lo que era? "Tal vez", es todo lo que puedo decir. Mi cabeza está latiendo.
El sueño, aunque se desvanecía, era diferente... pero no puedo decir cómo.
Se está volviendo confuso en mi memoria y Ruvan tiene razón. Este no es el momento ni
el lugar para discutir estos asuntos y, además, no quiero hacerlo más.
Hay preguntas al acecho que no quiero responder. La idea de una nueva magia creciendo
dentro de mí me tiene conmocionado. “Supongo que sabremos más a medida que pase
el tiempo”.
Se da cuenta de la indirecta y no dice nada más.
Las habitaciones se vuelven borrosas, una tras otra, pero sé cuándo nos estamos
acercando a nuestro destino. Efectivamente, con una o dos desviaciones para dar cuenta
de los pasillos derrumbados y las habitaciones con barrotes, tomamos casi el mismo
camino que la mujer de mi sueño.
No podía haber sido el futuro. Trago grueso. ¿Qué ha despertado en mí este
juramento de sangre? Me temo que he invitado a la magia del vampiro, y todo lo que
viene con ella dentro de mí... y ahora puede que nunca se vaya.
CAPÍTULO 1 9
LA PUERTA DE METAL ESTÁ DELANTE DE MÍ. INCLUSO SI NO LO HABÍA VISTO

RECIENTEMENTE EN MIS sueños, sabría que es importante de un vistazo . Está al
final de un largo pasillo que se abre justo antes y es diferente de cualquier otra puerta
que hayamos visto. A diferencia de mis sueños, está empañado con la edad. Las
telarañas son gruesas a su alrededor, adheridas al símbolo apagado en su frente.
“Parece que nadie más lo ha hecho todavía”, observa Ruvan con solemnidad. No hay
ningún lugar para que se escondan en esta pequeña antecámara y ciertamente no pueden
abrir la puerta por razones que ahora entiendo.
No crees que les haya pasado nada, ¿verdad? Descubro que ya no deseo verlos morir de
muertes horribles.
"Espero que no." La respuesta no es tan tranquilizadora como me gustaría. Sé cuánto
significan para él. “Pero conocían los riesgos de ser despertados durante la larga noche. Todos
lo hicimos."
“Sigues diciendo que despierta…”
"Explicaré más una vez que hayamos sobrevivido y estemos de vuelta en la parte superior
castillo. Por ahora, mantenemos nuestro enfoque”.
Tomo su mano, más atrevida que nunca con nadie, mucho menos con un hombre. "¿Me
prometes que me lo dirás?"
La pregunta atrae su única atención hacia mí. El aire a su alrededor se siente... vacilante.
Casi asustado. ¿Pero de qué tiene miedo? Ciertamente no yo.
¿Me prometes algo? Creo que ya nos hemos hecho la última promesa el uno al otro al
convertirnos en un juramento de sangre.
"Sí." Se enfrenta de nuevo a la puerta. Puedo ver sus hombros tensos y sentir su
aprensión. “Ahora, quiero ver lo que hay dentro. estoy listo para
encuentra este ancla de maldición y pon fin a todo esto.” Alcanzo el mango pero él me
detiene con un toque en mi muñeca. “Debo advertirte que—”
“Hay una pequeña hoja plateada en el otro lado del mango y es por eso que un
vampiro no podría abrirla,” interrumpo para terminar por él.
"Cómo hizo…"
“Ya te lo dije, vi esto en mi sueño,” digo algo impaciente.
“¿Has tenido otros sueños extraños?” Se enfoca intensamente en mí.
"Algunos", admito.
"¿Y no pensaste en decírmelo?"
Arqueo mis cejas. “No es como si hubiéramos estado en los mejores términos todo
este tiempo”.
Abre la boca para objetar y la cierra lentamente, reconsiderando. Luego dice:
“Háblame de ellos cuando regresemos a un lugar seguro. Por ahora, concentrémonos en
nuestra misión”.
Asiento con la cabeza, cierro los dedos alrededor del mango y siento el familiar
pinchazo en la yema de la mano. Hay una oleada de magia que fluye hacia la puerta.
Saca sangre y poder de mí de la misma manera que Ruvan me sacó anoche. El símbolo
en el centro de la puerta brilla con un tenue color carmesí, quemando las telarañas y la
edad. Un candado se abre en lo más profundo. Saco y sacudo el polvo restante para
revelar plata brillante, como si estuviera recién forjada. A medida que el metal se embota,
me reafirmo en mis sospechas: no es plata maciza. El mango es, pero el resto es diferente.
Hay algo especial en el metal del que está hecha esta puerta.
Nunca antes había visto un metal como este: es suave con un leve remolino de color rojo,
casi como el óxido.
Ruvan no se mueve. Se queda allí en asombro silencioso el tiempo suficiente para que me
mueva para enfrentarlo.
"¿Todo está bien?" Pregunto.
“Desde el descubrimiento de esta puerta en los registros de Jontun por la Dama
despierta hace dos mil años, ha sido un misterio. Y cada pista que cualquier señor o dama
ha encontrado desde entonces apunta a que este lugar es uno de los mejores lugares
posibles para el ancla de la maldición. Es uno de los talleres originales de conocimiento
de la sangre; fue sellado, un misterio perpetuo... Ahora estamos aquí. Y… Un estruendo
proveniente del pasillo lo interrumpe.
"Eso no es bueno." Mis palabras se hunden con mi estómago.
"Entrar." Ruvan me agarra del hombro y me empuja hacia adentro, siguiéndome justo
detrás. Se posiciona junto a la puerta. sosteniéndolo desde el
adentro, listo para cerrarlo. Entrecierra los ojos ante la oscuridad detrás de nosotros.
Me quedo cerca de él, con la mano en la hoz.
"¡No sé cuál es el punto de esto!" La voz aguda de Winny se corta
la cacofonía creciente. “Estamos a punto de llegar a un callejón sin salida”.
"¡Cierra esa puerta!" Lavenzia grita de vuelta. El sonido de la madera astillada.
resuena hasta nosotros. Hay un gruñido. Seguido de un chillido. "¡Suéltalo!"
“Ya llegamos”, grita Ruvan por el pasillo. "¡Sigue corriendo!"
Winny es la primera en emerger de la espesa sombra y entrar en mi reino de percepción.
Sus ojos se abren cuando se encuentran con los míos. Ella responde por encima del hombro:
“Lavenzia, Ventos, me deben tres de sus viales. Ella es la verdadera cazadora”. Ellos
sospecharon de mí. Me pregunto si Winny se resentirá conmigo cuando se dé cuenta de que
voy a hacer que pierda esos viales.
Lavenzia viene a continuación, ayudando a un Ventos enfermo por el pasillo. "Ahora es
¡No es el momento de regodearse, Winny!
Hay un trueno detrás de ellos. Doy un paso al otro lado de la puerta, frente a Ruvan, con
la hoz desenvainada y lista.
Winny pasa a mi lado primero. Lavenzia es frenada por el peso de Ventos mientras lo
sostiene. Una horda de sucumbidos les sigue de cerca. Uno desliza para ellos; Lavenzia deja
escapar un grito, aprieta los dientes y sigue adelante.
Me lanzo a la acción. Corriendo para encontrarlos, me lanzo alrededor y levanto mi hoz.
Atrapo tres con el movimiento. Su sangre rezuma alrededor de mi hoja. Los monstruos caen y
me llenan de la misma satisfacción que ayer.
Puede que no sea un cazador, pero estoy aprendiendo a amar la caza. Especialmente cuando
estoy luchando por una causa.
Estamos trabajando de espaldas a la puerta. Me estoy defendiendo de tantos como puedo,
las dagas de Winny zumbando junto a mi cabeza. Lavenzia y Ventos despejan el marco de la
puerta.
“¡Floriane!” Ruvan grita. Caigo de vuelta a la habitación, esquivando un golpe de una de
las garras de la bestia. Con la ayuda de Winny, Ruvan cierra la puerta.
Lavenzia golpea a los pocos que intentarían pasar.
Por un segundo, nadie habla. Nuestras respiraciones irregulares llenan el taller. Los gritos
de los monstruos se silencian en el lado opuesto de la puerta cuando golpean la plata con tanta
fuerza que los adornos les rompen la piel. Sea lo que sea esa aleación de plata, sigue siendo
suficiente plata pura para matar a un vampiro, o al menos a un sucumbido.
La risa llena la habitación. Se presenta en forma de sibilancias profundas del

terreno donde yace Ventos. El sonido se convierte en gemido.
“Me cayeron bien”. Él maldice.

"Déjame ver." Ruvan está a su lado.
"No tienes que preocuparte por mí". Ventos intenta ahuyentarlo.
“Y no necesitas fingir que no necesitas ayuda a veces”.
Ruvan niega con la cabeza y se lleva la mano a los labios.
Sé lo que está a punto de hacer y se me hace la boca agua; Lo quiero para mi. Quiero
volver a saborearlo. Para sentir esa ráfaga de poder. Para tenerlo en mis brazos. Si abriera la
boca en este momento, no podría evitar rogar por ello. La necesidad es tan poderosa que a
algunos me asusta, pero me niego a negarlo; Me he pasado la vida negándome cosas y aquí
ya no estoy obligado.
"Toma, bebe".
"Mi señor, no podría-"
“Es solo un poco y tengo fuerzas de sobra. Beber." Ruvan trae su
palma a la boca de Ventos.
Las energías dentro de mí cambian, atraídas como mareas hacia la luna mientras la magia
cambia en Ruvan. El poder abandona el cuerpo de Ruvan y fluye hacia el de su vasallo, como
si una parte de mí se desvaneciera.
Me pregunto si Ventos puede sentir la diferencia que hace mi presencia en Ruvan.
Entonces, un pensamiento diferente me asalta: si la experiencia fortalece la sangre, ¿estamos
Ventos y yo conectados ahora de una manera en que no lo estábamos antes? Lucho contra
una mueca.
"¿Cómo te sientes?" Ruvan le pregunta a Ventos, ayudándolo a levantarse.
"Mejor de lo que debería, dado lo que hemos pasado para llegar aquí",
dice vientos.
"¿Están ustedes dos bien?" Ruvan se vuelve hacia los otros miembros de su
pacto.
“Estamos bien”, responde Lavenzia. “Un poco raspado y magullado, cansado, pero bien”.
“Sin embargo, me alegro mucho de verte”, agrega Winny.

"El sentimiento es mutuo." El alivio de Ruvan es palpable al ver a sus caballeros. No, sus
amigos. La forma en que los mira hace que mi mirada también cambie.
"¿Te encontraste con más problemas en el camino?" pregunta Ventos.

Ninguno después de los Caídos. Ruvan niega con la cabeza. ¿Te persiguieron?
“Los mantuviste ocupados el tiempo suficiente para que lográramos esquivarlos. Me alegro
de que el cazador lo haya logrado, o habríamos estado en un aprieto en este momento.
Ventos asiente en mi dirección con lo que parece un respeto genuino.
“Sobre eso…” empiezo y pierdo mis palabras cuando todos sus ojos están sobre mí. No
tengo que decirles nada. Si Ruvan quiere que lo sepan, puede decírselo. Y sin embargo... me
veo obligado a decir algo. Necesito ... quiero trabajar con esta gente. Hemos llegado hasta aquí,
siguen protegiéndome y no son los vampiros que esperaba. Les debo la verdad. Nos guste o
no, ahora compartimos un vínculo de sangre y experiencia. "En realidad no soy un cazador".
"¡Decir ah! ¡Lo sabía!" Lavenzia le saca la lengua a Winny, quien se cruza de brazos con
un puchero.
"Winny, deberías estar feliz de que nos mintiera, porque eso significa que en realidad no
estabas trabajando con un cazador". Ventos niega con la cabeza como un padre decepcionado.
No estoy seguro si es porque las cosas han cambiado después de nuestro viaje al viejo castillo,
o si es porque me permito verlos bajo una nueva luz, pero estos vampiros parecen diferentes
ahora. Más cálido.
“Déjame tener un momento para estar molesto, ha sido un día largo y tengo una multitud
de razones para estar de mal humor”, dice Winny, inexpresiva.
Ruvan sigue mirándome fijamente. Puedo sentir su curiosidad. Cuanto más tiempo estoy a
su alrededor, más empiezo a notar los cambios sutiles de su magia. Cuanto más soy capaz de
leerlo.
“Mi hermano era, es, un cazador. Él es quien me enseñó todo lo que sé sobre pelear,
aunque se suponía que no debía hacerlo. Yo era la doncella de la fragua de Hunter's Hamlet.
"No es de extrañar que te veas como un natural en la herrería". Winny relaja su puchero.
“¿Estás solo haciéndote cosquillas por el hecho de que fuiste engañado por un humano, mi
¿caballero?" Ventos pregunta secamente.
"Si algún ser humano quisiera engañarme, creo que me alegro de que fuera Floriane".
Las palabras de Ruvan son cálidas.
¿Floriane? Lavenzia repite. "¿Tu nombre real?"

“Sí, mi nombre completo. Pero si quieres seguir llamándome Riane, también está bien”.
Nadie me ha llamado Riane antes. Parece apropiado darles ese permiso continuo. Me siento
como una persona diferente en este lado del Fade.
"Es bueno conocerte finalmente, Floriane". Ella me da un movimiento de cabeza.

“Me alegra saber el verdadero nombre de la mujer con la que estoy trabajando. Aunque
todavía podría quedarme con Riane de vez en cuando”. Winny extiende su mano.
Lo considero por un momento, pero finalmente acepto, apretándolo con fuerza. "Riane
está bien conmigo".
"Ahora, encontremos este ancla y terminemos la larga noche". Ruvan se vuelve hacia la
habitación.
“Me pregunto cómo un humano de hace mucho tiempo se coló en nuestro territorio justo
debajo de nuestras narices para lanzar esta maldición. Aunque, tal vez pueda ver cómo, ahora.”
Ventos me mira de reojo. Yo suspiro. Como si yo tuviera algo que ver con esa persona.
Tal vez no se da cuenta de que los humanos no tienen una esperanza de vida tan larga como
la de los vampiros... aunque me doy cuenta de que en realidad no sé cuánto dura la vida de un
vampiro. Los cazadores los llaman seres eternos, pero he aprendido que ese no es el caso.
Miro a Ruvan. Lo que ha dicho hasta ahora me ha llevado a creer que su existencia podría
ser tan fugaz como la mía. Ha hablado de señores vampiros anteriores a lo largo de los siglos;
parece que hubo muchos que vinieron antes que él, otra diferencia con las historias de los
cazadores de un solo señor de los vampiros que nos acechó durante milenios.
Dejando los pensamientos y las preguntas para más tarde, dirijo mi atención a la
habitación. Lavenzia enciende algunos de los apliques, arrojando una tenue luz naranja sobre
este lugar olvidado.
El aire se ha asentado desde nuestra entrada inicial. El polvo cubre las mesas, los
recipientes de plata, los frascos de vidrio con varias sustancias cuestionables y los elementos
que flotan dentro de ellos. Los vampiros se abren en abanico por la habitación, con cuidado de
no tocar nada, molestando solo con la mirada. Me pregunto si sabrán cuál es el ancla de la
maldición a la vista y los sentidos. Así que les dejo encontrarlo a ellos.
En lugar de eso, permito que mi mente divague de regreso a para qué podría haber sido
utilizada esta habitación, de regreso a mis sueños. La habitación ha sido olvidada durante siglos.
En mi sueño todo era brillante y brillante. Todo era nuevo.
No pudo haber sido un vistazo al futuro... ¿ El pasado, tal vez? ¿Es eso posible? Ruvan
dijo que para que un vampiro realice su magia, debe recibir sangre libremente. En cuyo caso,
¿estaría viendo el pasado de Ruvan? Él es aquel cuya sangre consumí. La magia está ligada
a la sangre, escrita por la experiencia. Pero esa tampoco es una explicación probable. lo intento
forzar a la mujer de mi sueño a agudizarse en mi memoria, pero al hacerlo me duele la cabeza.
Me acerco a una de las mesas. Están dispuestos varios viales en gradillas con notas adheridas a
ellos. No estoy seguro de si quieren que mire, pero lo hago de todos modos; es difícil no hacerlo. Tengo
tanta curiosidad en este punto. Luché y sangré para estar aquí. Tengo tanto derecho como ellos a
saber para qué fue toda la lucha.
Además, no es como si ninguno de ellos me detuviera.

Todos revolotean alrededor de las notas que quedaron fuera, pero me atrae una ficha del tamaño
de la palma de la mano junto a una pluma que está cargada de polvo y telarañas. Levanto la ficha y le
doy la vuelta en mis manos. Efectivamente, está hecho del mismo material que la puerta. No es plata
pura. Hace demasiado calor para ser plateado. Y el brillo está apagado. Tampoco es una variante
plateada que reconozca.
El herrero tiene ahora la aleación adecuada. Podemos probarlo con nuevas dagas
durante la próxima luna llena. Eso fue lo que dijo la mujer en mi sueño.
"¿Podría ser este el ancla de la maldición?" No pregunto a nadie en particular. Toda la atención
está rápidamente en el disco en mi mano.
"No", dice finalmente Ruvan. "¿Pero porque preguntas?" Él se acerca.
“Es una aleación extraña y está hecha del mismo metal que la puerta”.
“Me parece plata”, dice Lavenzia, quien también viene para una investigación más cercana.
"No es plata", le aseguro.

"Por supuesto que es."
“No, no lo es,” digo, tratando de mantener mi agitación para mí.

"Sabría plata". Lavenzia pone los ojos en blanco.
"Creo que debería conocer la plata mejor que tú, ya que la olí".
“Ella te tiene ahí”, interviene Winny.
Ventos arrebata el disco de mi mano antes de que pueda reaccionar. “¿Crees que no sabemos
cómo se siente la plata? ¿La quemadura sutil? ¿La picazón progresiva?
Aprieto los labios e inhalo lentamente. Los viejos dioses me ayuden a no poner a este hombre
corpulento en su lugar con tanta saña que soportará los latigazos verbales durante semanas.
"¿Es prudente manejar la plata con las manos desnudas solo para probar un punto?"
Ruvan arquea las cejas hacia Ventos. Este último de repente se da cuenta de lo que ha hecho y su
mano se debilita.
Atrapo la ficha antes de que caiga. “Hay dos tipos de plata: variante pura y acero,” trato de
explicar, girando la moneda entre mis dedos.
“Bueno, ahora supongo que en realidad podría haber tres tipos de plata. La plata pura es
exactamente lo que parece. Recién salido de las minas y sin mezclar con ningún otro metal”.
“Sabemos muy bien acerca de la plata pura”, dice Ventos con una nota de disgusto.
—No del todo —digo, pero luego agrego rápidamente—: Podrías, no estoy seguro. Pero
si estás hablando de las armas que empuñas, esa es una variante de acero. Puedes verlo
por las ondas sutiles en las armas cuando miras muy de cerca”.
“Pero si nos cortan, moriremos”. Lavenzia mira su estoque. “No se puede decir lo mismo
del acero”.
“Acero puro, sí. Acero modificado, también sí”, coincido. “Pero la variante de acero
la plata es diferente Es…” Me detengo mientras busco mis próximas palabras.
"¿Que es?" Ruvan dice suavemente.
No tengo por qué avergonzarme. De hecho, tengo todos los motivos para estar orgulloso
de mi familia por nuestro ingenio en la fragua; Siempre lo he sido antes de ahora.
Formo parte de una larga estirpe de ilustres fraguas. Sin nosotros, Hunter's Hamlet no habría
sobrevivido tanto tiempo. Pero... las armas que fabricamos también han matado a innumerables
vampiros, víctimas de la maldición que ahora he visto con mis propios ojos.
Ya desearía poder ignorar todo lo que he visto. Ya no sé con confianza quién es bueno
y quién es malo. Todo lo que puedo hacer es seguir adelante con lo que sé: que realmente
creo que puedo confiar en estas personas.
“Es una aleación especial inventada por mi familia hace años. Es de lo que están hechas
todas las armas. Es un oficio secreto que no está anotado en ningún libro o libro mayor, sino
que se transmite de madre a hija a lo largo de los siglos. Plata pura, aunque efectiva contra
vampiros, vampiros. La corrección me sorprende. Hablo más rápido, esperando que no se
dieran cuenta. A juzgar por el cambio sutil en la expresión de Ruvan, el breve surco de su
ceño, la repentina intensidad en su mirada que amenaza con quemar mis intentos de fingir
que nunca sucedió... lo escuchó, alto y claro. “La plata pura es demasiado blanda para
fabricar armas. Cualquier cosa hecha de plata pura se doblaría y desafilaría instantáneamente.
Conseguirías un corte, si tienes suerte. No es adecuado para el combate.
"Así que ustedes, los humanos, crearon algo con todos los efectos de la plata, pero con
la fuerza del acero". Ventos saca su espada ancha, mirando hacia abajo de la hoja. Me
pregunto qué piensa de empuñar armas fabricadas por mi familia, porque
cazadores, contra los de su propia especie. Cualquier pensamiento que tenga trae una mueca a
su boca. “Inteligentes y viles criaturas”.
"Tranquiliza tu lengua", dice Ruvan antes de que pueda registrar lo que dijo Ventos. El
señor de los vampiros se ha enderezado contra uno de sus defensores más ardientes. Ventos
va a hablar de nuevo, pero Ruvan habla por encima de él antes de que tenga la oportunidad.
“Floriane es un miembro leal de este pacto. No permitiré que continúes insultándola.
“No dije nada de ella, solo de su especie”. Ventos gira los hombros y se inclina
su cabeza de lado a lado, como si se estuviera preparando para una pelea.
"El ligero es el mismo".
¿Y qué de todo lo que dijo sobre nosotros? ¿Sobre el vampiro? ¿No hay duda sobre ti?
“Ella está aprendiendo y superando los errores de sus caminos. Podemos hacer lo mismo.
Me pregunto si todo esto se debe a que Ruvan captó mi corrección. Su intensidad no

parece coincidir con el breve momento de etiqueta que le ofrecí a su gente. Especialmente
porque fue puramente por accidente. Me pregunto cuánto viene de la noche que pasamos juntos.
"Ni siquiera sabías su nombre hasta hace unas horas", se burla Ventos.
“No dejes que el juramento de sangre se te suba a la cabeza. Es una herramienta para conseguir
lo que necesitamos y ya cumplió su propósito”.
“La maldición aún no se ha roto”. Me sorprendo a mí mismo siendo el que habla. “Hasta
que lo sea, soy miembro de este pacto. Esa fue la promesa que hice. Mi propósito está lejos de
cumplirse y estoy de tu lado hasta que lo esté… y tal vez después, dependiendo de cómo
procedamos todos”.
Ventos parece estar tan sorprendido como yo. Se jacta un poco y los sonidos incoherentes
se desvanecen en una burla. Él se aleja. “Plata, acero, aleación, no importa. Sea lo que sea, no
es el ancla de la maldición y deberíamos volver a buscar”.
Lavenzia suspira. “Ventos tiene razón.” Ella también se aleja.

"Nunca terminaste tu explicación". Winny me sobresalta con una mirada expectante y
ansiosa. “¿Qué tipo de plata es esa? ¿Si no puro, y no como el acero?
"No lo sé", admito. “Sé que es diferente, puedo decir eso. Tiene flores similares a la variante
plateada, pero son rojizas en lugar de un platino más brillante”. Dejé caer el disco al suelo de
piedra. Llena la habitación con un sonido metálico sordo. Poco después, dejo caer una de las
últimas monedas de plata que me quedan.
dagas El sonido que hace cuando golpea el suelo es un tono claro y agudo que suena
mucho después de que lo levanto. "Oíste la diferencia, ¿no?"
“Todo me sonaba a metal”. Winny se encoge de hombros.

“Definitivamente sonaban diferentes”, dice Ruvan pensativamente.
“Las variantes de plata pura y acero tienen ese sonido agudo. Hay otras cosas que
podría hacer para demostrar que esto no es plata pura o una variante de acero, pero
necesitaría la herrería”.
"Te tomo la palabra". La forma en que Ruvan lo dice hace que suene como si hablara
por todos ellos. A juzgar por las expresiones de Winny, e incluso de Lavenzia, en realidad
podría estar hablando por los dos. Pero Ventos y yo nunca estaremos en buenos términos,
eso parece claro por el hecho de que él ni siquiera mira en mi dirección. "Entonces, ¿qué
tiene de especial esta nueva plata?"
"No estoy seguro todavía", admito. “Pero puedo decirles que la puerta del taller —la
mayor parte— estaba hecha del mismo material que este disco. Había algo de plata pura
en el mango, pero el resto era de este metal”.
"Parecía canalizar tu magia de sangre cuando abriste la puerta".
Ruvan observa acertadamente.
Asiento con la cabeza. "Eso es lo que sentí para mí también, lo que me da algunas
teorías sobre lo que podría ser este metal". Dudo que las líneas rojizas sean por casualidad…
“Entonces tendrás tiempo y espacio para investigar estas teorías cuando regresemos.
Todo lo que necesites será tuyo”, decreta.
Estoy sorprendida por el silencio, sin saber cómo responder. Lavenzia entrecierra los
ojos ligeramente y vuelve a concentrarse en su caza. Una sonrisa se abre camino a través
de los labios de Winny. No sé por qué se ve tan engreída.
“¿Para que me lo quede?”
"Puedes. Realice los experimentos que desee en él, solo mantenga a Callos informado.
Es el archivista entre nosotros. Si fallamos en nuestra misión, él es quien transmitirá las
crónicas de nuestro intento al siguiente grupo para despertar.
"Gracias." Guardo el disco en el bolsillo. “Sin embargo, Ventos tiene razón, todos ustedes deberían
sigue buscando el ancla real”.
“No trates de conquistarme con tus acuerdos, humano”, se queja Ventos mientras me
da la espalda.
“Soy perfectamente capaz de no tratar de ganarte mientras sigo siendo

capaz de admitir cuando tienes razón.
“Admitir cuando alguien más tiene razón no es su fuerte”,
Lavenzia tararea, pretendiendo inspeccionar un estante. “Así que es difícil para él verlo
como algo que otras personas pueden hacer”.
Por un momento, parece que Ventos está a punto de dar la vuelta y morder el anzuelo,
pero permanece tan impenetrable como uno de los muros del castillo y sigue hojeando las
diversas notas. El resto de ellos también regresa a él, buscando el ancla de la maldición
que nos liberará a todos.
CAPÍTULO 2 0
LOS REGISTROS Y LAS NOTAS ESTÁN DISPUESTOS A TRAVÉS DE LAS TABLAS EN orden
cronológico y, según las fechas en las esquinas superiores derechas, son antiguos. Quiero levantar
uno para verlo más de cerca, porque no puedo creer lo que veo, pero no lo hago. Si el pergamino
tiene realmente tres mil años, me temo que se desintegrarían en mis manos si lo intentara y cualquier
información que posean se perdería para siempre.
“¿Cómo ha sobrevivido este pergamino?” murmuro.

Winny me sorprende con una respuesta. “Tradición de la sangre. Así es como la mayor parte
del castillo se ha mantenido tanto tiempo. Los artesanos infundían lo que hacían con un poco de su
propia magia.
Miro la tinta usada en los papeles con un poco más de sospecha. Aunque la doncella de la forja
que hay en mí se pregunta qué significaba el conocimiento de la sangre para el herrero del castillo.
"¿Alguien encontró algo?" pregunta Ruván.

“Son solo notas sobre el antiguo ritual de la tradición de la sangre aquí. Cosas fascinantes. Pero
no es realmente útil”, informa Lavenzia.
“No veo anclas de maldición debajo de las mesas”. Winny ahora está gateando. Y luego subirse
a las estanterías.
"¿Qué aspecto tiene un ancla de maldición?" Pregunto, queriendo ser más
útil. Pero si no ha sido encontrado por ahora… Mi pecho se oprime.
"Callos dice que puede ser cualquier cosa, cualquier objeto al que se pueda unir la magia",
responde, tosiendo polvo mientras se sienta en la parte superior de una estantería. Sin embargo, lo
sabrás cuando lo sientas. Tendrá ese toque de magia antigua y poderosa”.
“Mi señor, ¿y si no es—” Ventos ni siquiera tiene la oportunidad de terminar.
"No. No lo entretendré. Debe estar aquí”, dice Ruvan, su voz un poco estirada por la
molestia.
¿Debe ser? ¿O no sabes qué harás si no es así? Quiero preguntar, pero mantén la boca
cerrada.
"Mira de nuevo", ordena.
Así que lo hacemos.
Y otra vez.
Como la cacería de vampiros, empiezo a leer. No entiendo la tradición de la sangre en
Gran detalle, todavía. Pero estoy recogiendo más información por el momento.
No soy un erudito por lo que mi lectura es lenta; no hay tiempo para esas cosas en
Hunter's Hamlet. Aprendemos habilidades prácticas y compartimos información práctica. Gran
parte incluso de nuestra propia historia se ha perdido a lo largo de los años, considerada
indigna de transmitirse a través de historias alrededor del hogar. Si no está directamente
relacionado con mantenernos vivos, ¿de qué sirve ejercer energía sobre él? Los únicos libros
de historia que conozco se guardan en la fortaleza, reservados para los ojos del maestro
cazador.
Soy lo suficientemente curioso como para seguir avanzando lentamente a lo largo de las
líneas de texto, y varios registros comienzan a pintar una imagen. Pero incluso si entiendo las
palabras, la mitad del significado no tiene sentido para mí porque no conozco los puntos más
finos de la tradición de la sangre. Aún así, hay algunas cosas que puedo reunir. Una es que
dos personas estaban llevando un registro. Y el segundo…
—Había un humano aquí —anuncio, haciendo una pausa en su búsqueda. Puedo deducir
tanto de lo que he leído. Y de mi sueño... La mujer que vi anoche no tenía los ojos dorados
de un vampiro. "Una mujer."
“Por supuesto que lo hubo”, se queja Ventos. Cada paso que da es más pesado que el
anterior, la frustración por la falta de ancla de maldición lo agobia. “Un humano se infiltró en
nosotros hace mucho tiempo, acechó dentro de nuestras paredes, hizo un lugar al que solo
los humanos podían llegar con esa puerta destrozada que mataría a cualquier vampiro que
intentara abrirla, y nos maldijo. Y apostaría cualquier cosa a que estaba confabulada con los
primeros cazadores.
Lo miro fijamente durante un largo segundo, esperando a ver si se da cuenta de la idiotez
de lo que acaba de decir. Cuando no es así, hablo lentamente para enfatizar el punto que se
me ha quedado grabado desde que escuché por primera vez sobre esta sala. "¿Un humano
se infiltró en el vampiro lo suficiente como para poder... construir una habitación en el castillo?"
"Bien-"
Señalo la puerta. “Esa puerta no es fácil de hacer. Es de metal sólido y masivo. Y hay un
mecanismo de bloqueo mágico. Eso requirió mucho tiempo y recursos para forjarlo, y mucho menos
para instalarlo. ¿Y crees que algún humano hizo eso sin que tu Rey Vampir se diera cuenta? O el
humano tenía más poder que el vampiro o tu rey era extraordinariamente inepto.
"Como te atreves-"
"No, Ventos, tiene razón", interviene Ruvan. "¿Qué más encontraste?"
“Estaba buscando algún tipo de hechizo protector. Algo que podría usarse para fortalecer y
fortalecer”.
"Más como si estuviera siendo utilizada por un vampiro que era el que estaba haciendo el
investigando.” Lavenzia vuelve a mirar la mesa, estudiando detenidamente las notas.
"Bueno, quienquiera que haya escrito estas notas estaba trabajando directamente con el rey
de los vampiros".
“Que fue hace tres mil años.” Ruvan frunce el ceño ante las notas, como si de alguna manera
lo hubieran traicionado. Cruza hacia mí, parándose un poco más cerca de lo que creo que era
normal para nosotros hace apenas un día. "¿Qué dice, específicamente, sobre el rey de los
vampiros?"
Me muerdo el labio ligeramente, mirando un nombre. lo reconozco De Ruvan mencionándolo,
y de mi sueño de anoche.
“Ella estaba trabajando con un rey llamado Solos…”
Todos se quedan mortalmente inmóviles. Su cambio de comportamiento es lo suficientemente repentino
como para hacerme callar.
"¿Lo conoces?"
"¿Conocerlo?" Winny se burla. “Es una leyenda”.
“Fue el último rey antes de la larga noche”. Ruvan cambia, definitivamente más cerca de lo
que generalmente se consideraría "apropiado" para dos personas en nuestras circunstancias.
Extrañamente, encuentro su presencia reconfortante. Se cruzó una línea en el momento en que
bebió de mí, se eliminó una barrera entre nosotros. Entrecierra los ojos con concentración mientras
mira el papel, como si tratara de leerlo.
"No hay forma de que un humano estuviera trabajando con King Solos". Ventos se cruza de
brazos con un resoplido. "El rey de los vampiros nunca se rebajaría a tal cosa".
"¿Bajarse a sí mismo?" repito suavemente. Nadie parece escuchar excepto Ruvan. Su silencio
es ensordecedor. Trato de hacerlo pasar como si la conversación se moviera demasiado rápido.
“Él podría haber estado usando a la humana por su sangre”, dice Winny. "Hizo la puerta
para que solo un humano pudiera abrirla, y él era el único que los controlaba".
“¿A menos que este humano fuera el que lo traicionó? Solos hizo este lugar para
enjaularla, llevar a cabo sus experimentos, y gracias a eso ella obtuvo conocimientos sobre
la tradición de la sangre”. Lavenzia frunce el ceño ante uno de los conjuntos de viales que
tiene delante.
¿Control? ¿Enjaularla? Cada vez me gusta menos este King Solos y el vampiro primitivo.
"No crees que un humano realmente intentaría ir contra él, ¿verdad?" Winny murmura.
“Solos fue un verdadero rey de los vampiros; tenía todo el poderío de nuestro pueblo. Fue
el inventor de la ciencia de la sangre y la conocía mejor que nadie. Ningún humano se
atrevería a cruzarlo. Y, dada la forma en que se usaba a los humanos en esos primeros
días…”
"¿Cómo se usaron?" finalmente pregunto.
Ninguno de ellos parece ser capaz de mirarme.
"Callos podría contarte más, él conoce las historias", dice Winny, más débil que de
costumbre.
"Se usaron de manera brusca", dice Ruvan rotundamente y luego cambia de tema
antes de que pueda seguir preguntando, sin duda intencionalmente. “¿Mencionaste algún
tipo de hechizo protector? Si ella estaba trabajando en algo así, ¿podría ser el comienzo de
la maldición?
"Una protección contra los vampiros para los humanos, ahí es donde mi mente se fue",
Ventos agrees.
"No creo que sea eso". Paso la yema del dedo por el borde de las notas pensativamente.
Me ignoran. Winny incluso se aleja.
Tendremos que preguntarle a Callos cuando regresemos. Lavenzia, ¿usarás tu sangre
para marcar estas notas para su preservación y así podamos traerlas de vuelta?
dice Ruván.
"Absolutamente." Pero los ojos de Lavenzia se desvían hacia Winny antes de que
pueda morderse el pulgar. Este último está agazapado en un rincón de la habitación,
rascando algo. “¿Winny? ¿Qué es?"
La atención de todos los demás gira hacia ella.
"Creo que hay una trampilla aquí".
"¿Y estás tratando de abrirlo?" Lavenzia niega con la cabeza. “¿Es un buen
idea de abrir trampas secretas en lugares extraños?
“Hemos llegado hasta aquí… y ciertamente no quiero volver por donde vinimos. No después
de que alguien molestó a toda una horda de Sucumbidos. Ella mira deliberadamente a Ventos.
"No fue mi culpa", resopla.

"Ciertamente no era nuestro". Lavenzia sonríe.
Ruvan suspira, atrayendo todas las miradas hacia él una vez más. “Recorramos la habitación
una vez más. Si nada, tomaremos todo lo demás que podamos”. Sus ojos son distantes y su voz se
suaviza. “Demasiados señores del pasado pensaron que esto era todo. Debemos honrarlos haciendo
sus sacrificios para aprender de esta sala, para asegurar rutas con sus vidas, contar”.
Mientras el resto debate qué es lo mejor para llevar de vuelta a Callos, Ruvan da algunas
vueltas adicionales con el pretexto de "buscar algo más importante". Pero sé que todavía está
buscando el ancla, todavía con la esperanza de que esté escondida en alguna parte. Su mirada está
desenfocada, angustiada.
No puedo creerlo pero... mi corazón está dolorido por el señor de los vampiros.
“¿Ruvan?” Digo en voz baja, lo suficientemente alto para que él lo escuche, mientras los otros
tres organizan los diarios y los viales en una caja para que los lleve Ventos.
"Ruvan", repito cuando continúa mirando una estantería ahora vacía.
"Pensé que estaba aquí", susurra, la voz temblando suavemente. "Yo realmente,
De verdad, pensé que estaba aquí.
"Lamento que no lo fuera". El dolor se eleva desde las plantas de sus pies. Me paro junto a él,
como si estuviéramos a la deriva en un océano creado por él. El dorso de mis nudillos roza
suavemente los suyos. Eso lo incita a mirarme, pero de alguna manera soy un dolor para él, porque
su expresión se arruga y sacude la cabeza, evitando mirarme a los ojos.
"Debería haber sabido que era demasiado esperar".

"Tal vez algo aquí ayude a encontrarlo", trato de ofrecer con optimismo. El dolor que está
exudando es demasiado grande para ignorarlo. Está en la boca de mi estómago, como si este fuera
mi dolor.
La magia del juramento de sangre es algo peligroso. Necesito comenzar a luchar activamente
contra eso, o de lo contrario podría sobrescribir por completo mis sentimientos con los suyos. Podría
encontrarme demasiado involucrado con el señor de los vampiros. Más profundo de lo que podré
escapar cuando llegue el momento.
"Ojalá." Su expresión está contorsionada y tirada por el peso de la decepción. "Solo había
pensado que tal vez podría ser yo quien lo rompiera". Él se burla. "Necio. Señores mucho mejores
que yo han sido despertados y no pudieron.
"Llegaste más lejos que ellos".

"¿Y qué bien hizo nada de eso?"
Agarro su mano, tirando de su rostro hacia mí. “Cada paso es un progreso,
incluso si no podemos verlo en el momento”.
Él suspira, su rostro se relaja. Ruvan estira la mano y coloca un mechón de cabello detrás
de mi oreja. “No entenderías lo que es ir a dormir con esperanza y despertarte para encontrar tu
mundo en ruinas”.
"Sin embargo, sé lo que es nacer en una situación desesperada", respondo. “Y sé lo que es
trabajar en algo, dedicarle la vida y saber que tal vez nunca sea suficiente. Estar bien con ser
simplemente un recipiente para generaciones de conocimiento, un eslabón en la cadena.
Nada mas."
Sus dedos se demoran en la hinchazón de mi mejilla antes de que su mano vuelva a caer a
su costado. "Quizás tengas razón."
"Claro que soy yo." Le doy un codazo.
Se atreve a sonreír. Es pequeño. Pero creo que es lo más sincero que he visto de él. No hay
pretensiones, ni odio, ni el lío que nos unió y que aún yace a nuestro alrededor, amontonado
como acero retorcido de falsos comienzos e intentos a medias.
"Creo que estamos listos para irnos", grita Winny.

Ruvan se aleja de mí para preguntar: "¿Tenemos todo lo que podríamos necesitar?"
"Ojalá. Tenemos todo lo que podemos cargar”, responde Lavenzia.

Puedo llevar más. Ventos parece ofendido por la implicación de lo contrario.
“Tanto como podamos llevar sin estar demasiado gravados”. Lavanda
pone los ojos en blanco. “Entonces, ¿será la trampilla? ¿O la forma en que vinimos?
“Mi voto es por la trampilla”. Winny levanta la mano.
“No estoy seguro de si puedo encajar”. Ventos ajusta su mochila en su espalda. Hay algunas
raciones, frascos de sangre de obsidiana, que quedan en las mesas para hacer espacio para más
cuadernos.
"Agárralo, grandullón". Lavenzia le da palmaditas en la barriga.
"Tienes suerte de que me gustes". Ventos le lanza una mirada.
¿Qué opina nuestro ilustre señor, y cazador pero no cazador?
Winny nos pregunta.
Para mi sorpresa, Ruvan se vuelve hacia mí. Rápidamente sopeso las opciones y
decidir sobre, "La trampilla".
"¿En realidad? No tenemos un camino claro hacia adelante en ese sentido”, advierte Ruvan.
“Es un territorio desconocido”.
“Hemos hecho la mitad de todo esto sobre la marcha”. Me encojo de hombros. "Quizás, si esta
habitación está tan abandonada y es tan difícil llegar, no encontraremos más que hayan sucumbido
a la maldición".
"Eres demasiado optimista". Lavenzia ajusta la hoja en su cadera.
"Al menos alguien más lo es". Winny abre la trampilla. “Volveré a ser el escudo de carne de
todos y exploraré adelante. Si vuelvo, todo estará bien. Si escuchas gritos, asume que no lo son”.
Ella sonríe levemente y se desliza en la oscuridad, desapareciendo.
Sigo dando vueltas al disco en mi bolsillo mientras esperamos en tenso silencio. Es un metal
tan único. Estoy tratando de adivinar de qué podría estar hecho por peso y me siento solo. Lo rasco
ligeramente. Necesito volver a la herrería para avanzar en discernirlo.
"Está vacío." Winny reaparece. “Todavía no tengo idea de adónde va, pero está claro”.
“En ese caso, nos movemos rápida y silenciosamente”, decreta Ruvan.

Una escalera desciende a la oscuridad de la trampilla y nos lleva a un pasillo estrecho. Ventos
tiene que quitarse la mochila y la espada para esquivarlo. Lavenzia le lleva la caja. El pasillo se abre
a una escalera de caracol.
Mi visión mejorada atraviesa la tinta lo suficiente como para distinguir las formas de los demás.
Pero sigo más los sonidos que la vista. Ventos apenas si guarda silencio con su enorme espada
golpeando contra la pared periódicamente.
Las respiraciones cortas de Winny resoplan mientras rebota hacia adelante y hacia atrás.
Pero mi enfoque está en Ruvan, cómo se mueve detrás de mí, cada paso más cerca de mí que
el anterior. Sus manos se deslizan sobre las paredes de piedra a cada lado de mí en busca de apoyo
hasta que me posiciono entre ellos, mi espalda casi rozando su pecho.
Sin previo aviso, sus labios rozan el caparazón de mi oreja. “No tengas miedo. Voy a
mantenerte a salvo —susurra tan suavemente que creo que lo he imaginado.
Me transporto instantáneamente a la noche anterior. Al sentimiento de él
agarrandome Tirando de mí más cerca. Sus colmillos mientras me penetraban.
Mi respiración se entrecorta y pierdo un paso. Ruvan está allí en un instante. Su brazo se
desliza alrededor de mi cintura. Mi espalda está pegada a su frente y no puedo encontrar el aliento.
“Cuidado,” susurra antes de dejarme ir; Casi puedo sentirlo sonreír.

Como si él no fuera el que me hizo tropezar en primer lugar.
Sigo como si nada y espero que ninguno de los demás se dé cuenta.
Pero mi mente está en otra parte. Pensando en estar a solas con él de nuevo. De su
cuerpo fuerte presionado contra el mío. Él me consume. Me estremezco y trato de
controlar mi mente acelerada.
Salimos a un estudio. Más libros y registros están encajados en cada lugar. Lavenzia
deja escapar un silbido bajo.
“Callos tendría el mejor día de su vida con esto”, dice ella.
"Todo esto es muy viejo... ¿Crees que fue de Jontun?" pregunta Winny.
“Tal vez”, dice Lavenzia.
“Callos ya tiene suficiente que estamos trayendo para mantenerlo ocupado; No llevo
más libros. Ventos camina penosamente hacia la puerta opuesta.
Winny la sigue, Ruvan y Lavenzia detrás. Pero me demoro.
"¿Qué es?" Ruvan se detiene cuando se da cuenta de que no estoy con los demás.
En lugar de responder, saco el medallón de mi bolsillo y lo coloco en un hueco de
espejo en el cajón del escritorio. Queda perfecto. Presiono y una pequeña escotilla se
abre en medio del escritorio.
“¿Qué…?” murmura Lavenzia.
"¿Qué hay adentro?" Ruvan pregunta mientras abro el pestillo por completo.
"Algún tipo de cartas". Tomo con delicadeza un pequeño bulto del compartimento
oculto.
Los abriremos cuando volvamos. Ya nos hemos ido demasiado tiempo.
Quinn y Callos estarán preocupados”. Ruvan extiende su mano expectante. Cruzo y le
entrego las cartas. "Callos trabajará en todo y discernirá si algo es útil aquí".
El comentario me da pausa. Si. Si hay algo útil. ¿Qué pasa si no hay? ¿Qué pasa si
no encontramos una manera de romper la maldición? ¿Estaré bajo juramento de sangre
del señor de los vampiros hasta el final de mis días naturales? No había nada en nuestro
voto inicial que me diera motivos para pensar que este juramento se puede romper por
algo tan simple como no encontrar el ancla de la maldición como se esperaba.
Quiero preguntar, pero no... no puedo.
Bajamos una serie de habitaciones conectadas, subimos una escalera y, a través de
una puerta cerrada que Ventos derriba con su espada, salimos al ala oeste del castillo,
donde llegué por primera vez. Así de simple, vuelvo al principio y, sin embargo, todo ha
cambiado.
CAPÍTULO 2 1
CALLOS Y QUINN SE IMPORTAN AL VERNOS. ENCANTADO, PERO MUY

sorprendido. Ni siquiera se molestan en ocultar que ya habían comenzado a
darnos por muertos, algo que los demás no parecen encontrar tan
desconcertante como yo. Aparentemente, es bastante normal entrar al viejo
castillo y nunca más ser visto o escuchado de él.
Nuestro regreso se convierte rápidamente en una pequeña celebración. Quinn anuncia
que con gusto se sumergirá en las reservas de sangre para reponer las fuerzas de todos.
Todavía es extraño ver a la gente verter sangre de viales de obsidiana en copas de agua,
pero ya no me desconcierta como antes. Además, ahora sé cuánto lo necesitan.
Sus rostros se veían un poco demacrados, un poco más monstruosos, cuanto más
tiempo pasábamos en las profundidades del castillo. Me pregunto si es una función de estar
tan lejos del sol, estar tan cerca de otros que sucumbieron a la maldición, o cuánto poder y
energía ejercieron todos. Probablemente todas estas cosas combinadas.
Al igual que en Hunter's Hamlet, uso la herrería como escape cuando comienzan las
festividades. Porque al igual que en Hunter's Hamlet, estas celebraciones no son para mí.
Puede que esté en mejores términos con todos ellos, pero todavía no soy "uno de ellos".
No puedo esperar serlo nunca. Así que llevo sus armas a través del salón principal, más
allá de sus cámaras y en mi tranquila soledad de creación.
Pero, cuando estoy aquí, mis manos no se mueven. La fragua está fría. Triste. No
importa cuánto lo intente, parece que no puedo encenderlo.
¿Dónde pertenezco? Además, ¿qué estoy destinado a ser? Quizá Ruvan pueda
decírmelo mirando mi sangre. Tal vez no estoy "destinado" a ser
cualquier cosa. Soy tan maleable como el metal caliente, esperando ser moldeado.
¿Pero en qué forma me convertiré? El martillo metafórico siempre ha estado en manos
de otras personas: sé la doncella de la forja, mantén protegido Hunter's Hamlet
equipando a los cazadores. Permitir que el maestro cazador decida mi marido. Tener
un hijo. Transmitir la información vital y el comercio de mi linaje.
Mantente en línea y haz todo lo que te digan. Nunca pienses en otra cosa porque
si lo haces te darás cuenta de lo sofocantes que son todas las demandas y
expectativas. Mi respiración es irregular. Mis pies caminan por el suelo tan rápido
como mi corazón late en mi pecho.
Por primera vez, tengo el control y yo… no sé lo que quiero.
Trato de sofocar los pensamientos aferrándome al disco y pensando en el sueño.
Hay más en eso de lo que Ruvan o yo sabemos. Algo es diferente dentro de mí. Algo
está cambiando y soy incapaz de detenerlo.
Lo siento antes de escucharlo: su presencia fuerte, inflexible y abrasadora.
El mundo se separa para Ruvan, como si él fuera el que está parado, y el resto
de nosotros nos movemos a su alrededor, atraídos por su innegable poder. El
comentario anterior de Ventos sobre el juramento de sangre confirmó mis sospechas.
Este pacto debe ser lo que me está cambiando. Cuanto más tiempo estoy en este
acuerdo, menos soy quien era y más soy alguien nuevo. Alguien a quien aún no conozco.
Alguien en quien no podría haberme imaginado convertirme ni en mis sueños más
locos.
"¿No deberías estar celebrando con el resto de ellos?" —pregunto, mirando la
fragua fría en lugar de mirarlo a él. Si lo miro, cederé a sus manos, a su boca, otra
vez... y no me sentiré culpable por ello.
“Necesitan sus victorias donde puedan encontrarlas. Terminar la larga noche no
está en sus cabezas, está en la mía. No estoy seguro de qué se supone que debo
estar celebrando”, responde con una nota solemne que lleva su voz a un registro más
bajo. Agarro el disco con fuerza para evitar que se me ponga la piel de gallina en los
brazos ante el sonido más rico y completo. Ni siquiera sabemos todavía si estamos
más cerca de romper la maldición. Ciertamente no encontramos el ancla y por eso me
siento más como un fracaso que como un héroe triunfante”.
"Quería preguntarte algo sobre eso". Todavía no me he vuelto para mirarlo. No
tengo que enfrentarlo para verlo con mis ojos que ahora pueden ver incluso las noches
más espesas. En cambio, lo estoy construyendo en el ojo de mi mente. La forma en
que se comporta, fuera de su armadura de placas, de vuelta en sus terciopelos y sedas.
Pantalones que le rozan los muslos, metidos en botas de cuero. Suave, pero afilado.
Y su cabello níveo que constantemente cae sobre sus ojos.
Cabello blanco como el hombre que ha estado ocupando mis sueños... Trato de mantener
mi enfoque en el presente. He estado necesitando hacer esta pregunta y no puedo distraerme
ahora. Y Ruvan no es más que muy bueno para distraerme.
"¿Sí?" pregunta como si de alguna manera fuera completamente ajeno al efecto que su
presencia tiene sobre mí, que mis huesos se han puesto al rojo vivo y me están quemando de
adentro hacia afuera. Me pregunto si el mío tiene lo mismo en él. Si cada minuto que pasa, este
canal entre nosotros se vuelve más y más profundo, hasta que sea lo suficientemente grande
como para tragarnos a los dos por completo.
“Si no rompemos la maldición, ¿qué me sucede? ¿Me quedo aquí para siempre?
"Ah", respira suavemente, el sonido se convierte en una risa baja y retumbante.

"Realmente no planeamos para esa contingencia, ¿verdad?"
“Me di cuenta de que no lo hicimos”.
El sonido de los tacones de sus botas golpeando el suelo de piedra reverbera contra el techo
mientras se acerca lentamente. Cada paso resuena como un trueno en un horizonte lejano. Él es
el relámpago que me pone los pelos de punta.
“¿Qué quieres que pase?”
Inhalo lentamente al ritmo de sus manos mientras se elevan. Se ciernen sobre mis hombros,
a un suspiro de tocarme. Si me movía en lo más mínimo, podría salir disparado o caer sobre él.
Todavía no sé cuál quiero más y eso me aterra. Pienso en él abrazándome anoche, pero los
pensamientos de él aplastándome contra él se transforman en cuando me robó, cuando me
secuestró de mi casa y atacó a mi familia.
Quiero ser capaz de pensar con claridad susurro.

"¿Por qué no puedes?"
"Sabes por qué no puedo".
"Supongo que sí, si estás la mitad de atrapado que yo". Todavía tiene que tocarme. ¿Por
qué no me toca? Los recuerdos de esa habitación regresan con una claridad agresiva. La pálida
luz de la luna, justo como la que brilla ahora a través de la ventana de la herrería, arrojándolo en
una plata más pura que cualquiera con la que haya trabajado.
Con una exhalación, estoy de vuelta en sus brazos en ese piso olvidado. Sus colmillos están
en mí. dejo de existir; deja de existir. Somos uno.
Niego con la cabeza y hago lo que ya debería haber hecho. Me tambaleo hacia adelante.
Tropiezo lejos. Envolviéndome con mis brazos, froto mi
bíceps y trato de sacudir la sensación fantasmal de sus manos sobre mí. De él debajo
de las yemas de mis dedos.
No puedo permitirme tenerlo. No puedo…
La cálida tensión que crecía rápidamente entre nosotros comienza a evaporarse
en la noche fresca. Sí, él es un rayo y yo soy yesca. Una chispa demasiado cerca y
estaré acabado. Me quemaré, y todo lo que quedará es esta necesidad insaciable de
colapsar el espacio entre nosotros en nada.
"¿Bien?" exijo, sin permitirme perder el foco. "¿Qué nos sucede a nosotros y a
nuestro acuerdo si no podemos romper la maldición?"
“No lo sé”, admite.
“¿No lo sabes porque no quieres? ¿O porque no entiendes la magia que nos une?
Finalmente me vuelvo hacia él y desearía no haberlo hecho. Si no lo hubiera hecho, no
habría visto el breve destello de dolor en su rostro. No lo habría visto tragar saliva. Pero
aún habría sentido la incertidumbre, y eso habría sido suficiente. —No me soltarías —
susurro.
Él está en silencio durante un tiempo dolorosamente largo. "Tener una doncella forja
aquí podría resultar útil".
"Nunca volvería a hacer nada para ti", lo juro.
“Mantenerte alejado de Hunter's Hamlet, interrumpiendo tu línea familiar, podría
salvar generaciones de despertares por venir”. Las palabras son inusualmente crueles.
Puedo ver por su expresión que no se refiere a ellos. Sin embargo, todavía dan un
golpe de refilón.
“No harías una diferencia, reteniéndome aquí. Mi madre le enseñaría a alguien
más. Mi línea familiar es larga. Pero no estamos tan orgullosos como para dejar que lo
único que evita que Hunter's Hamlet sea invadido por vampiros muera con nosotros.
Estamos demasiado decididos a sobrevivir para eso”.
“Decidido a sobrevivir”, repite con determinación, acercándose. "Sí,
eres terco, ¿no?
"Te gusto de esa manera". Hablo antes de que pueda dudar de mí mismo.
"Hago." Habla tan rápido que sé que no ha pensado mucho en las palabras, mucho
menos en el sentimiento detrás de ellas. Mi corazón comienza a acelerarse.
El mundo se estrecha una vez más, centrado solo en él. En el vampiro que acecha
tranquilamente hacia mí. Como si tuviera la intención de devorarme entera.
“¿T-Tú lo haces?” Doy un paso atrás y choco contra una mesa; me tiene acorralado.
El lado de su boca se curva ligeramente hacia arriba. "¿Por qué?"
Inclina la cabeza, evaluándome, como si todavía estuviera tratando de encontrar la respuesta

a esta pregunta por sí mismo. “Tú…” La palabra flota.
"¿Yo?"
Te encuentro... intrigante.
No puedo evitar un estallido de risa. "¿Intrigante?" Repito. "¿Te intrigo ?"
“Sí, y quiero conocerte mejor. Quiero ver todos los pedacitos y partes de ti”.
“No soy una herramienta que puedas inspeccionar y usar como quieras”. Uso la palabra de
Ventos de antes. Eso es algo que sí sé, me doy cuenta. A pesar de toda mi incertidumbre sobre mi
futuro, sé que nunca más quiero que me vean como una herramienta o un trofeo. Pase lo que pase
aquí, o allá en Hunter's Hamlet, me niego a permitir que pase.
“No te veo como una herramienta”.

“Solo una diversión, entonces.” Saco la barbilla, lo miro con furia y lucho por ignorar la agitación
dentro de mí cuando se detiene, cara a cara. Agarro la mesa de piedra para apoyarme.
"'Intrigante', dije", se obligó a decir con una mandíbula tensa.

“Difícilmente un cumplido.”
"El mejor cumplido que podría hacer", responde. Eso me silencia el tiempo suficiente para que
él continúe. “Mi mundo ha sido la monotonía. Ha sido una tortura, día tras día. Mi familia, se fue.
Todos los que conocí, muertos o perdidos. Se ríe con tanta amargura que casi puedo saborearla en
mi lengua, secándome la boca. “Incluso algo tan simple como comer… lo que daría por una comida
decente. No raciones. Alimento. Para sentarse y saborear. Las cosas más pequeñas son una
tortura. Una tortura que esperaba nunca despertar para ver y, sin embargo, sabía que lo haría.
Tortura que esperaba, todavía espero, terminar. Tu presencia aquí ha sido lo primero que rompió la
infinitud de este dolor inquebrantable que he conocido durante toda mi vida. Para traer un atisbo de
calidez, de optimismo. Ya he logrado lo imposible contigo a mi lado.
Tal vez no liberaría este juramento de sangre porque quiero ver qué más podemos hacer juntos. Me
gustaría que tú también quisieras eso.
Mientras habla, pequeños hormigueos recorren mi cuerpo, como si me estuviera hundiendo en
un baño demasiado caliente. Me envuelve, corriendo hacia mi cabeza. No quita sus ojos de los míos
y el mundo se estrecha sobre nosotros juntos. Hay más en lo que está diciendo que el juramento de
sangre. Lo sé. Esto... todo lo que dice, este dolor, todo es real.
Abro la boca, pero las palabras no salen. Suena como si estuviera resentido conmigo
y, sin embargo, también me hace un cumplido al mismo tiempo. Suena como si yo fuera lo
último que realmente necesita, pero me desea de todos modos. Y sé que él es todo lo
mismo para mí. No es nada de lo que necesitaba, esperaba o incluso pedí.
Y todavía…
Él es todo lo que podría haber querido. Tan leal como yo a su causa. Un protector
feroz. Una criatura hermosa, habilidosa y profundamente defectuosa.
"Por favor, dime que estás mintiendo". Es lo único que se me ocurre decir.
Lo único que quiero rogar que sea verdad.
“No puedo mentirte; y nunca lo haría.
—Ojalá lo fueras —susurro.
Una fractura por estrés desgarra la tensión entre nosotros ante mis palabras. Sus
brazos están libres. Sus manos golpean contra la mesa junto a la mía. Estoy atrapado entre
ellos, recostado sobre la piedra.
“Te aseguro que el sentimiento es mutuo”, casi gruñe. Él está ardiendo, no
con rabia, pero con ganas.
"Debería odiarte." El pánico crece en mí junto con una creciente necesidad que refleja
la suya. No puedo necesitarlo. No puedo quererlo. no lo haré Y me recuerdo todas las
razones por las cuales. “Mataste al maestro cazador. ¡Tú mataste, podrías haber matado,
hubieras matado, a mi hermano!
Hay fuego en sus ojos mientras me mira. Saco la barbilla y le devuelvo la mirada.
Nuestras narices casi se tocan. Pienso en él la primera noche que nos conocimos,
llamándome monstruo, arrancándome de mi hogar. Pienso en él anoche, su boca sobre mi
cuerpo, llenándome de un placer que no debería ser posible.
¿Cómo se ha vuelto esto tan complicado?
"Así como sé que debería odiarte", gruñe, con los colmillos brillando. Verlos debería
llenarme de miedo, pero en cambio... es emoción lo que surge a través de mí. Le he dado
tanta sangre y, sin embargo, mi cuerpo está listo para darle más. Dale todo. “Naciste para
matarme. Has forjado innumerables armas que matan a los míos.
“Fueron sucumbidos; tú también los matas.

Él considera esto brevemente, pero su veredicto es estar más frustrado.
“Usarías esas armas contra mí. Lo intentaste. Incluso cuando me juraste, pensaste en
colocarme una daga de plata entre las costillas.
“Querías usarme para conseguir lo que querías. Me viste como nada más que una
herramienta —contraataco.
“Quería ser bueno contigo, pero lo hiciste muy difícil en esas horas iniciales”. Las comisuras de
sus labios tienen una ligera curvatura. Hay una emoción en esta ira. Un alivio que es tan bueno como
sus colmillos en mí.
¿Por qué prosperamos en odiarnos unos a otros?
No... esto no es odio. Esto es negación. Un querer odiar. Y ese es nuestro permiso y nuestro
perdón. Hay una parte de nosotros que piensa, si todavía podemos odiarnos, entonces disculpa al
resto. Disculpa anoche. Excusa los crecientes deseos que nos van a partir en dos y unirnos como uno
solo.
Todo puede ser perdonado, esta necesidad y cómo estamos a punto de actuar en consecuencia,
siempre y cuando sigamos cumpliendo con nuestro papel de enemigos. Incluso si no lo somos. Incluso
si hace mucho que dejamos de encajar perfectamente en ellos.
—Nunca quise que fueras bueno conmigo —siseo con los dientes apretados. “Quería que me
odiaras. Todavía quiero que me odies.
Pero yo no. Su nariz roza la mía. Nuestros labios casi se tocan. Estoy ardiendo con su toque. “Y
eso me hace querer, desearte, incluso más”.
"Entonces odiémonos unos a otros hasta que no podamos soportarlo". Me encuentro con sus ojos.
Este es el momento antes de romper. El último aliento que tomamos por nuestra cuenta. “Odiémonos
unos a otros para poder perdonarnos a nosotros mismos por querernos”.

“Todo instinto me dice que sí. Pero nunca podría odiar a mi intrigante doncella forja —susurra,
bajando los ojos a mis labios—. “No quiero. He reconocido todas las razones por las que debería
hacerlo y ahora las dejaré ir. Los pierdo por ti.
Ahí está la verdad. Prosperamos en nuestro odio porque es nuestra supervivencia.
Y sin embargo... sin embargo... ¿y si hubiera otra manera? ¿Y si pudiera encontrarlo, falsificarlo? Soy
lo suficientemente fuerte, lo suficientemente capaz... tal vez, solo tal vez...
Desearía poder ignorar todo esto respiro.
"Ojalá nunca te hubiera llevado aquí".
“Ojalá nunca me hubiera hecho juramento de sangre contigo”.
"Ojalá nunca te hubiera probado". Se lame los labios.
"¿También te está consumiendo?" No tengo que decir qué es "eso". Ambos sabemos. Estoy
seguro de que el recuerdo de la noche que compartimos ha estado en su mente casi tan
interminablemente como en la mía.
“Con cada minuto de vigilia. No me dirigí a nuestras habitaciones ni siquiera para intentar dormir
porque sabía que me perseguirías allí también. Me persigues cada momento que no te estoy tocando.
Ni siquiera había pensado en dormir. La idea era lo más alejado de mi mente y me

pregunto si es por él. ¿Plantó el pensamiento sin darse cuenta? ¿O solo su energía me
llevó a la conclusión?
“¿Cómo nos liberamos de este tormento?”
“No sé si quiero ser libre”. Su mirada cae más lejos, a mi cuello.
“Puedes ser la tortura y la tentación encarnadas. Pero tú eres fuerza y poder. Eres
condenación y salvación atrapada en curvas que deberían estar prohibidas”.
Un cosquilleo de placer se desliza por mi columna como la yema de un dedo invisible.

Yo trago. Me está mirando de nuevo con esos ojos hambrientos. Y, una vez más, no quiero
que se detenga.
Me rindo. "¿Quieres?"
Él deja escapar un gemido bajo, acercándome más. Nuestras caderas están al ras. Un
brazo se envuelve alrededor de mis hombros; la otra mano está en mi pelo. Estoy tenso con
una tensión deliciosa. Más. Más. Luego suelta.
“Quiero más de lo que nunca he querido nada. Tanto que me aterroriza. Sus colmillos
son pequeñas lunas crecientes decididas a clavarse en mí. me estremezco
Quiero que lo hagan, aunque no haya ninguna razón para ello. Ya no está herido. No puedo
usar la excusa de la supervivencia para explicar esto.
"¿Bebiste la sangre con el resto de ellos?" La mera idea de
la sangre de otro tocando sus labios enciende una fea veta dentro de mí.
“No podía, todo en lo que podía pensar era en ti. No quiero a nadie más, ni en la sangre
ni en el cuerpo. Nada sabrá tan dulce como tú.
"Bueno, necesitas mantener tu magia para luchar contra la maldición". No reconozco
mi voz. Es más profundo, casi sensual.
"Floriane...", murmura, los párpados cada vez más pesados.
"Una condición." Me pongo de puntillas para murmurarle al oído. Mis manos se
extienden sobre su fuerte pecho en busca de apoyo. “Te pruebo después. Dame tu poder.
Mantenme borracho con eso. Dame esa dulce neblina de magia. Lo necesitaré para lo que
quiero hacer en la herrería. Lo necesito para mi propia saciedad.
“Lo haré hasta que tu cuerpo se rinda y ya no puedas manejarme”, repite sus palabras
de la noche de nuestro voto y desciende sobre mí. Su duro cuerpo se presiona contra el
mío, sujetándome a él. Atrapándome con músculos y terciopelo.
Muerdo mi labio inferior con dolor mientras sus colmillos perforan mi carne; Exhalo
deleite mientras todas las sensaciones se desvanecen. No tengo dolores musculares, ni
moretones ni rasguños de nuestro largo viaje a las profundidades del castillo. mi cabo
mi forma se ha ido, encerrada en sus brazos por seguridad, mientras mi conciencia se sumerge en el pozo
de poder entre nosotros.
Esta magia, magia de sangre, la alimentamos los dos. Por el intercambio de poder, el suyo y el mío.
Mis dedos suben por el plano firme de la parte delantera de su camisa, buscando la marca en la base de
su garganta. Gruñe, mordiendo más fuerte mientras mis uñas delinean mi marca de sangre en él.
Se me escapa un gemido.
Me agarra por el trasero y me sube a la mesa. Mis piernas están alrededor de él por instinto. Ruvan
me inclina hacia atrás, exponiendo mejor mi cuello y mi pecho a su boca y manos.
Debería doler. Debería estar gritando. Pero el calor gotea por mi torso como sangre y se acumula en
la boca del estómago. Todos los pensamientos acelerados que tenía antes se calman. Esto es exactamente
lo que quería.
El regalo de su mordida y su cuerpo termina demasiado pronto. Él se aleja. Trato de aguantar, pero
él no me deja y me resbalo de la mesa. Ruvan bloquea sus ojos con los míos. Su cabello ha caído sobre
su rostro, un desastre iluminado por la luna. Sus ojos dorados brillan en las sombras que proyecta su ceño
fruncido, contrastando con la nitidez del pincel de un pintor contra su carne pálida, tan llamativo como sus
labios ensangrentados. Ruvan mueve sus manos a mi cara. Uno de sus pulgares se desliza sobre la
hinchazón de mi mejilla con demasiada facilidad. Lubricado por la sangre.
Pasa su lengua lentamente por sus colmillos, tallando una línea en el músculo y llenando su boca
con su propia sangre. Me doy cuenta de lo que está a punto de hacer un mero segundo antes de que lo
haga. Un gemido escapa de mis labios. Necesitado.
Desvergonzado.
Me encanta. Hazme suplicar por ti, Ruvan. Mis entrañas se han fundido.
Dame poder, dame vida.
Sus labios chocan contra los míos.
Lo agarro con más fuerza, acercándolo más mientras pruebo a ambos en su lengua.
Inclina mi cabeza, suelto mi mandíbula, el beso se profundiza. Sus colmillos rozan mi labio inferior. Mas
sangre. Más poder. Más del placer más puro que nunca debería haber existido para mí, y ahora no puedo
tener suficiente. Esto es todo lo que me fue negado en la aldea y ahora todo lo que quiero. Que podría
haber querido siempre si alguna vez me hubiera permitido siquiera tratar de imaginar.
Y, sin embargo, incluso cuando me complazco en él, vuelve a mí una pizca de sentido común, de mi
dignidad como ser humano de Hunter's Hamlet. El calor en la parte inferior de mi estómago comienza a
hervir con conflicto. ¿Qué estoy haciendo? la mujer
quien se crió en la aldea pregunta desde el rincón de mi mente. ¡Este es el señor de los vampiros!
Lo suelto, empujándolo lejos. El mundo se inclina ligeramente; Me pregunto cuánta sangre he

perdido. Pero gracias a su sangre fluyendo a través de mí puedo mantenerme erguido. Nos hemos
entrelazado aún más profundamente. Casi puedo escuchar sus pensamientos ahora.
“Tú…” No puede formar palabras mientras se lame los labios.

“No puedo, no podemos, no lo hago, pero tampoco puedo pensar con claridad en este momento,
deberías irte”. Tropiezo con mis palabras y me arreglo la ropa, preguntándome cuándo se volvió tan
torcida. Ciertamente estaba muy consciente de sus manos moviéndose... pero no pensé que me
estaba tocando tanto.
Todo es un placentero borrón. "Tengo trabajo que hacer."
Ruvan da un paso adelante; sus dedos rozan mi brazo. “El trabajo se mantendrá.
Vuelve conmigo a mis aposentos. Quédate conmigo esta noche." Sus ojos todavía están borrachos.
Odio cuán profundamente su lujuria todavía me agita. Incluso cuando acabo de saciar esa necesidad,
amenaza con regresar nuevamente. Tal vez por eso siempre se me negó el placer carnal. Es una
distracción. Una distracción deliciosa y decadente.
“Tenemos lo que necesitábamos. Necesito algo de tiempo a solas con mis pensamientos.
Por favor, vete." Digo la última palabra con el filo de una orden. El dolor lo hace retroceder. Está
confundido por mi comportamiento.
Bien, yo también. Soy una contradicción ambulante en este momento y su presencia es un
recordatorio de todas las razones por las cuales. No puedo simplemente borrar, o ignorar, toda una
vida de entrenamiento por unos cuantos besos a la luz de la luna, por muy buenos que sean.
Ruvan se va sin decir una palabra más. Pero puedo sentirlo, su energía ardiente, inquieta y
encrespadora de los dedos de los pies, hasta el momento en que supongo que se queda dormido.
Porque entonces el mundo está quieto, y finalmente puedo hacer el trabajo.
CAPÍTULO 2 2
EL CIELO YA SE VUELVE A ÁMBAR BRUMOSO; EL SOL SALDRÁ DENTRO de la

hora. Me imagino que todos dormirán el día después de las fiestas de esta noche, lo
que significa que tengo entre ocho y diez horas de soledad ininterrumpida.
Es hora de ponerse a trabajar.

Con la magia de Ruvan todavía ardiendo dentro de mí, enciendo la forja, cambiándola de rojo
a naranja y amarillo junto con el cielo. El poder dentro de mí es tan brillante y caliente como las
llamas que bailan en mi hogar. Saco el disco de mi bolsillo, lo coloco en el centro de una de las
mesas y simplemente lo miro. Lo que los libros son para los eruditos, el metal lo es para mí. Lo
escaneo y lo busco en busca de cualquier información que arroje con solo una mirada.
Cuando termino, lo recojo. Lo muerdo, lo pruebo, lo rasco, lo dejo caer y lo raspo. Lo golpeo
ligeramente con un martillo. Hago todo lo que puedo para sentirlo e inspeccionarlo sin dañar
materialmente el disco. A pesar de mi curiosidad por sus secretos, aún es más preciado para mí
intacto, al menos hasta que pueda recrearlo con confianza. Así que, por ahora, no puedo
arriesgarme a fundirlo ni a ninguna otra investigación más intensiva.
Mis inspecciones reafirman mi sospecha existente de que ciertamente es diferente a cualquier

otra plata con la que me haya encontrado hasta ahora. La emoción hormiguea a través de mí. Un
nuevo metal para explorar. Para probar y recrear.
Me arremango y me pongo uno de los gruesos delantales de cuero que cuelgan de una de
las perchas de la herrería. Entonces empiezo a buscar suministros.
Afortunadamente para mí, esta herrería quedó bien surtida cuando fue abandonada. Hay lingotes
de hierro, cobre, latón, acero, incluso algo de oro.
Sin embargo, falta plata pura. Por supuesto sería. Si tuvieran plata pura, no necesitarían
robar las armas de los cazadores durante la Luna de Sangre.
Se me ocurre una idea.

Acelero por el pasillo hasta la armería superior, agradecida de no encontrarme con
nadie en el camino. Allí, escojo las armas más antiguas que se han recolectado de los
cazadores a lo largo de los siglos. Dado lo que dijo Ruvan, los Sucumbidos son los únicos
que vagan por nuestro mundo con regularidad. Los vampiros como él solo han venido una
vez cada quinientos años.
Pero si hay una espada ancha aquí, debe haber—
Mis dedos aterrizan en una pequeña daga con forma de aguja. Plata. Plata pura . Puedo
decirlo por la vista, el tacto y el oído. Hay cuatro de ellos en total. Acuno las armas en mis
manos. Fueron fabricados por uno de mis antepasados, hace más de dos mil años, cuando
aún no sabíamos cómo hacer acero plateado.
"Gracias", le susurro a la tatarabuela que haya hecho esto.
para mí encontrar y volver a la fragua.
Coloco las cuatro dagas dentro del crisol. Tomará todos los intentos que tenga para
hacerlo bien, si puedo hacerlo, y es mejor no desperdiciar más de lo que necesito. Una vez
que tengo las dagas derretidas, vierto la mayor parte del metal en un canal. Cuando la plata
se ha enfriado casi por completo, la rompo en pedazos mientras aún es maleable.
Con mis recursos asegurados, vuelvo al crisol. Lo que estoy a punto de hacer no se
parece a ningún tipo de forja que haya hecho nunca. No sé nada sobre magia, o tradición
de sangre… no realmente. Pero estoy aprendiendo. Y lo que sí sé es que la sangre, mi
sangre, tiene poder. Y ese poder podría ser justo lo que necesito.
Clavo la punta de una de las hoces que afilé antes de que nos fuéramos en mi antebrazo
cerca del codo. Es un corte pequeño, suficiente para dejar caer cinco gotas en el crisol. La
sangre burbujea y silba en el segundo en que se encuentra con el metal caliente, volviéndolo
negro. Dejo que mi cuerpo decida con cuánto empezar. Usando tanto como sangré antes
de que mi herida sanara.
Magia en mi sangre... Todavía es difícil entender la verdad en mi mente, pero en este
momento lo creo. Sin embargo, incómodamente difumina la línea entre humanos y vampiros.
Los vampiros siempre fueron los que tenían magia en las historias y nos cazaron simplemente
por el bien de la comida. Los humanos no tenían ningún poder innato.
Fue una mentira. Los humanos llevamos nuestra propia magia. ¿Fue intencional el engaño
entre la gente de Hunter's Hamlet? ¿O simplemente una parte olvidada de nuestra historia?
¿Qué significará cualquiera de los dos casos para nuestro futuro?
Me pregunto brevemente cuál es mi propia habilidad innata de conocimiento de la sangre.
Si es algo, debe ser una forja.
El metal se ha enfriado hasta el punto que esperaba y destierro los pensamientos
preocupantes de mi mente mientras levanto con cuidado el recipiente con unas pinzas y vierto
el líquido en un segundo molde rectangular pequeño.
Trabajo con rapidez y confianza hasta que el metal se ha enfriado y ha adquirido la forma
de un nuevo lingote. Sostengo la diminuta barra en una mano, el disco en la otra y cierro los
ojos. Pruebo su peso, temperatura, suavidad. Como era de esperar, no está bien. Ni siquiera
cerca. Pero todavía hay más para probar.
La puerta en las profundidades del antiguo castillo pudo canalizar la magia a través de
ella. Así fue como se desbloqueó la cerradura. La plata pura del mango se hizo para alejar a
los vampiros (curioso por sí mismo, pero un tema para meditar en otro momento), pero este
metal era a través del cual se movía el poder dentro de la sangre.
Tiene que haber alguna propiedad especial en ello. Algo que no estoy viendo.
Mis nudillos se vuelven blancos y mi frente se arruga mientras miro las dos piezas de metal en
mi mano. Ellos no hacen nada.
O no tengo idea de lo que estoy haciendo, o mi teoría es totalmente incorrecta.
Cualquiera de los dos es posible. Aprieto los labios y pienso en la puerta. Una pieza tan
grande... Dejo caer el lingote que acabo de hacer. Resuena con tono de plata pura y se abolla
con la misma facilidad. No cambié sus propiedades en absoluto con mi sangre.
La puerta tenía alguna otra aleación en el metal para fortalecerla. Debe haber.
Esta vez volví a poner la barra en el crisol junto con el hierro, el carbón y la piedra caliza. Mas
sangre. Y de vuelta al calor.
Mientras espero que el metal alcance la temperatura y se funda, camino por el perímetro
de la herrería, repitiendo los pensamientos de la mujer de mi sueño.
“El herrero tiene ahora la aleación correcta. Podemos probarlo con nuevas dagas
durante la próxima luna llena.”
Doblando mis brazos, me apoyo contra una de las paredes en la esquina trasera,
golpeando contra mis bíceps.
"Está bien, Floriane, acepta que tu sangre tiene tanta magia como la de ellos". Martillo las
torceduras de mi duda con palabras contundentes.
"Bueno. Ahora, ¿qué sabes sobre la magia en la sangre?

Dos cosas: que todos los vampiros pueden ver el futuro usándolo, y que algunos vampiros
tienen habilidades únicas más allá de eso.
“Pero tú no eres un vampiro”, continúo sobre el crepitar de la chimenea.
Drew me contó una vez sobre los encargados de los registros en la fortaleza, que usaban sus
plumas para registrar y clasificar sus pensamientos. Para mí, el sonido de mi propia voz es mucho
mejor que cualquier pluma y pergamino. "No puedes ver el futuro... ¿pero aún podrías tener alguna
habilidad innata?" No estoy seguro, pero la lógica parece acertada ya que estoy bajo juramento
de sangre de Ruvan. Eso podría haber despertado algún poder dentro de mí.
"Si ese sueño no era el futuro... entonces, ¿tal vez era el pasado?" Me alejo de la pared.
El herrero tiene ahora la aleación adecuada. ¿Estaba esa persona haciendo referencia al
herrero que trabajaba en esta herrería? Empiezo a caminar de nuevo, pasando las yemas de los
dedos suavemente por las paredes, sintiendo cualquier cambio en la piedra.
Algunas piedras sobresalen torpemente, pero no resultan en nada. necesito correr de regreso
a mi trabajo de metal antes de que pueda continuar buscando.
Prueba y error. Paso el día saltando entre atender la fragua y escanear las paredes mientras
mi suministro de plata se agota. Cuando el sol comienza a ponerse, me limpio el sudor de la
frente. Estoy cerca, puedo escuchar los susurros de mis ancestros diciendo eso. Estoy en la
cúspide de algo grandioso.
Cuando me quedo sin plata, solo me queda una pequeña esquina trasera de la habitación
para inspeccionar. No espero gran cosa cuando mis dedos caen en un candado hundido en lo
profundo de la piedra, oculto por la sombra. Con el corazón acelerado, lo inspecciono y rápidamente
me dispongo a romperlo. No es nada comparado con el candado de mi abuela en la herrería de
mi familia.
Una puerta oculta se abre, revelando un espacio estrecho iluminado de color ámbar por los
últimos rayos del día que se filtran a través de una ventana polvorienta en lo alto de la parte
trasera de la habitación. Había estado buscando un almacén como el de mi familia, algún lugar
que pudiera tener plata extra, pero esto es aún mejor. es una oficina
A diferencia de mi familia, que transmitió oralmente todas nuestras técnicas y recetas, este
antiguo herrero parecía tener tantos registros como la mujer del taller. Tomos polvorientos se
apilan en estantes sobre un escritorio ordenado. Dos libros de cuero duermen uno al lado del otro
bajo una gruesa capa de polvo.
"¿Y qué eres tú?" Yo susurro.

El libro mayor a la derecha es un registro de todos los metales que entran y salen de la
herrería.
Pero, a la izquierda… “Un libro de registro”.
Hojeo lentamente las páginas. Mi pecho se aprieta. cambio mi peso
inquieto de un pie a otro. ¡Esto es todo, esto es todo! grito por dentro.
Efectivamente, ordenadamente hay una serie de notas sobre cómo hacer que la sangre
sea plateada, un metal diseñado tanto para canalizar como para almacenar magia en la
sangre. No estaba demasiado lejos en mis intentos, considerando todas las cosas. Solo uno o
dos ajustes. Hubiera podido hacerlo por mi cuenta, pero esto ahorra mucho tiempo.
Me muerdo el labio y examino la oficina, aunque no hay mucho que encontrar aparte de
los libros. Sin plata. Cada experimento tomó solo un poco del metal, pero he estado trabajando
como si estuviera poseído. Preocupo el anillo alrededor de mi dedo meñique. Deslizarlo se
siente como si estuviera quitando una parte de mí mismo.
Como si estuviera traicionando a mi familia.
"Lo entenderías, ¿verdad?" Le susurro a la pieza, preguntándome si Drew de alguna
manera puede escucharme. "Lo harías", me aseguro antes de regresar a la fragua para colocar
el anillo en el crisol y poner el crisol en el fuego antes de que pueda dudar de mí mismo.
Mi pecho se oprime mientras veo el anillo derretirse, la primera pieza que hice, un regalo
para que mi hermano y yo compartamos. La emoción me llena y se derrama con la sangre de
mi brazo. Mientras trabajo, lloro por mi familia. Cada golpe de mi martillo es una preocupación.
Una y otra vez repiten.
¿Drew me perdonará por todo lo que he hecho? ¿Será madre? ¿Me reconocerán cuando
regrese? si vuelvo…
Ya ni siquiera estoy golpeando el metal. Estoy golpeando el yunque. Visión
borroso. Me limpio los ojos y la nariz, sollozando fuertemente.
Ni siquiera recuerdo haber hecho la daga de acero sangriento cuando terminé.
No es mi mejor trabajo, pero no tiene por qué serlo. No voy a perder tiempo puliendo un arma
hecha puramente para experimentar.
Dejo caer la daga primero. No se abolla; mantiene su forma. La resonancia que hace es
deliciosamente similar a la del disco. Trato de no emocionarme demasiado, pero es difícil no
hacerlo cuando los frutos de mi trabajo están tomando forma ante mis ojos.
El color está apagado, ligeramente. El disco es de una plata más brillante, un poco más
mate que un lingote de plata pura, y las líneas en él son sutiles. Pero mi daga está audazmente
arremolinada con lo que parece casi óxido. Levanto mi brazo izquierdo,
daga en mi mano derecha. Me he cortado más veces esta noche que una mala noche
entrenando con Drew. Pero cada herida ha valido la pena, incluso si mi curación se ha
ralentizado con el paso de las horas y la sangre de Ruvan ha comenzado a desvanecerse
de mis venas.
Pero incluso sin su sangre en mí, todavía hay magia. Sólo necesito la herramienta
adecuada para aprovecharlo. Dibujo la hoja contra mi antebrazo. Jadeo bruscamente, pero
no de dolor.
La esencia de Ruvan. Se extrae de mí con la sangre. Su magia, su poder. Manos
invisibles, del mismo tamaño y forma que las suyas, recorren mi cuerpo.
Por mis hombros, por mis brazos. Desde mis tobillos hasta mis muslos. me estremezco
Después de que pasa esa sensación inicial, el aire se siente más frío. Exhalo y mi
aliento se nubla, como si la temperatura de la habitación, o de mi cuerpo, hubiera bajado.
Mis respiraciones se concentran en la brumosa figura de una mujer. Ella mira la fragua.
Pero parpadeo y ella se ha ido, reemplazada por rojo.
La sangre cubre el borde del arma, acumulándose en las líneas oxidadas que
martillamos en su lugar. Es como si la daga estuviera hecha de esteatita en lugar de metal,
bebiendo ansiosamente el líquido que le he proporcionado. El color opaco de la daga se
vuelve rojizo. Lo corto lentamente en el aire, asegurándome de que lo que estoy viendo no
sea solo un truco de la luz.
No es.
La daga en realidad está brillando débilmente.
Se me escapa un chillido y doy un pequeño salto, desatando mi alegría.
Mamá y Drew tendrán que perdonarme ahora. Solo espera hasta que les diga lo que he
hecho. Que… no estoy del todo seguro de qué es eso. Por supuesto, no tengo ni idea de
lo que significa este débil resplandor . Por lo que sé, este es un fenómeno obvio para un
vampiro. Pero para mi…
Forjé magia.
El poder fluye a través del arma. Puedo verlo flotando en el aire con cada giro de la
hoja. Inquieto. Como si rogara por la liberación. Pero no tengo idea de cómo liberar la
magia que he almacenado dentro. Así que me quedo sin hacer nada mientras se desvanece
lentamente y la hoja vuelve a desafilarse como si estuviera recién sacada del yunque.
Quiero cortarme el brazo de nuevo y verlo brillar. Pero me abstengo. Esas extrañas
sensaciones me retienen. No sé qué hacer con esta arma, todavía. Pero lo resolveré. Tal
vez esté en las notas, o en el diario que descubrí en la oficina.
Luego. Averiguar las implicaciones tendrá que esperar. El resto de ellos se despertará
pronto. Ordeno la herrería de todas las evidencias de mi experimentación, devuelvo los
lingotes restantes a la oficina y la cierro herméticamente. Sin embargo, mantengo la fragua
caliente y me pongo a afilar las hojas del pacto como les dije que haría cuando regresamos
por primera vez.
Sería sospechoso si me ven trabajando toda la noche sin nada que mostrar. Por suerte
para mí, afilar las armas lleva una cantidad de tiempo insignificante, ya que se perfeccionaron
hace tan poco tiempo. Los tengo sobre la mesa y mi daga escondida cuando escucho pasos
acercándose.
Les hablaré de la daga, por supuesto... pero primero quiero contárselo a Ruvan. Será
como una ofrenda de paz dada la última vez que nos separamos. Me estremezco al recordar
la sensación de su presencia dentro y alrededor de mí. No puedo esperar a ver su reacción.
Estará orgulloso. Él será-
Estoy decepcionado en el momento en que puedo decir que los pasos no le pertenecen.
Sé que aún no se ha despertado, puedo sentirlo todavía dormido por lo tranquila que estoy.
No hay la energía inquieta que impregna mi mundo que se siente como si estuviera enrollado
como un rayo desatado cada vez que él está cerca.
Los pasos son demasiado ligeros para Ventos pero demasiado pesados para Winny.
Demasiado ruidoso para Lavenzia. Hago un juego de tratar de adivinar quién es y me decido
por Callos. Me equivoco.
"Te levantaste temprano", dice Quinn.
“Nunca dormí”. Me alejo de la mesa de herramientas. No es mi mejor trabajo, pero faltará
cualquier cosa hecha con prisas. Y no podrán notar la diferencia. Espero. “Me desvié un poco”.
"Ya veo." Quinn inspecciona las armas. Audazmente, pasa su pulgar paralelo
a una de las palas.
“Cuidado, están recién afilados. Odiaría tener que explicarle
Ruvan lo que le pasó a su fiel asistente.”
“Si quisiera suicidarme con una hoja de plata, lo habría hecho mucho tiempo
atrás." Quinn retira su mano.
Quinn, ¿puedo preguntarte algo?
“Solo si puedo pedirte algo a cambio. Uno por uno." El trae
esos ojos atormentados para mí.
"Acuerdo. ¿Qué es exactamente la 'larga noche'? La forma en que hablan de eso me
hace pensar que es más que la maldición.
“La larga noche comenzó después de que se lanzó la maldición”. Cruza hacia la ventana
y mira hacia el sol poniente. Puedo verlo estremecerse levemente, pero
él está parado en la luz del sol de todos modos. Como en desafío. “La maldición se apoderó
rápidamente de nuestra sangre. Vampir abandonó los otros pueblos y ciudades al otro lado de las
montañas por Tempost. Vinieron en busca de una cura, pero solo encontraron más muertes en
nuestra fortaleza principal”.
Cruzo hacia la ventana también, parándome junto a él. Pero continúa mirando más allá de su
reflejo y hacia la ciudad más allá. Parece estar mirando un punto específico en la distancia: un
gran edificio con un techo arqueado y cuatro campanarios en cada esquina.
“Se perdieron tantas vidas durante el proverbial ocaso de nuestro pueblo.

Los lykin del norte, al noroeste de nosotros, cazaron a los de nuestra especie sin piedad cuando
se convirtieron en los Sucumbidos. A medida que la maldición empeoró, los lykin se volvieron
más... proactivos en su sacrificio de nuestra gente, reclamándolo en defensa de todo Midscape.
“Todo sucedió tan rápido que ni siquiera hubo tiempo para enviar una solicitud de ayuda…
incluso si lo hubiéramos hecho, dudo que las manadas de lobos-bestias hubieran dejado pasar
cualquier buena voluntad y suministros. Habían visto en lo que nos habíamos convertido y estaban
decididos a no permitir que ninguno de nosotros escapara”.
"¿Así que la larga noche es una metáfora de este tiempo oscuro de la cara de vampiro?"
“Creo que son dos preguntas”.
Lo miro de reojo. “Todavía es sólo uno. No cuenta como preguntas adicionales si está siendo
críptico y busco claridad. Son seguimientos.
Se ríe suavemente, pero la ligereza no llega a sus ojos. “La larga noche se ganó su nombre
por cómo pospusimos la maldición”. Él tiene toda mi atención ahora. “El vampiro llevó a cabo un
ritual de sangre como ningún otro que el mundo haya visto. Los altos señores y damas, consejeros,
manos derecha e izquierda del último linaje del rey, entraron en un pacto final. Dieron sus vidas
para crear la larga noche, el gran sueño, una crisálida en la que el resto de los vampiros pudiera
esconderse”.
"Chrysalis... ¿como el capullo de una mariposa?"

El asiente. Tienes la idea.
Pienso en cientos de vampiros, durmiendo boca abajo como
orugas Esperando despertar una vez que la maldición sobre ellos hubiera sido levantada.
“La estasis detiene la progresión de la maldición. Evita que nos sucumbamos o algo peor.
Pero no nos cura. En el momento en que nos despertamos de nuestro sueño, la maldición se
extiende una vez más”. Hay una larga pausa. No soy consciente de cuánto tiempo pasa hasta que
se gira para mirarme.
Estoy tirado de vuelta a la realidad de mis pensamientos. Puedo sentir la expresión en mi

cara. Mis labios están tirados en un ceño fruncido. Mi ceño está fruncido. Trato de forzar mi
expresión para que se relaje, pero solo hace que se me haga un nudo en la garganta.
peor.
Todo es tan... triste.
Los ojos de Quinn se lanzan hacia mí, abriéndose un poco y frunciendo el ceño. Se
aclara la garganta. “La difícil situación del vampiro es una tragedia. Sufrimos en silencio, solos.
Nuestra gente nunca fue de gran alcance como los elfos o las hadas. Nunca poseimos la
fuerza corporal inherente de nuestros hermanos más cercanos, los lykin, o la profunda magia
de las sirenas del norte. Éramos débiles antes de la tradición de la sangre, solo confiados en
interactuar de manera segura con aquellos más allá de nuestras montañas alrededor de la
luna llena. Y justo cuando encontramos la fuerza, nos la robaron”. Detiene sus cavilaciones
con una expresión confusa. "Sé cuál quiero que sea mi pregunta".
"¿Sí?" Estoy sorprendido por su cambio repentino. El aumento de intensidad.

“Lo que acabas de decir sobre el vampiro, que nuestro sufrimiento te trajo
tristeza, ¿lo decías en serio?
Mi boca inmediatamente comienza a formar la palabra "no". Pero me detengo en seco.
¿Siento simpatía por el vampiro? El instinto me dice que no lo haga. Mi mente dice que nunca
podría.
Pero mi corazón...
"Hice; Hago. Sé lo que es vivir sintiendo que no hay esperanza, ni salida, ni futuro más
que uno sombrío pavimentado por las manos de otros. Y es un destino que nadie debería
soportar. En este punto, los vampiros son tan víctimas como nosotros —hago eco de las
palabras de Ruvan.
Quinn inhala lentamente y exhala algo que suena a alivio. Se pasa una mano por el
polvoriento cabello castaño, completamente oxidado por la luz del sol. Sacude la cabeza como
si no lo creyera. Supongo que podemos compartir ese sentimiento.
“Nunca pensé que vería el día en que un humano se apiadaría de los de nuestra especie.
Pero, de nuevo, nunca pensé que vería el día en que mi señor, cualquier vampiro, se
convertiría en un juramento de sangre para uno de esos humanos”. Deja caer la mano y la
extiende como si fuera una ofrenda de paz. "Supongo que si algún humano va a caminar entre
nosotros, me alegro de que seas tú, doncella de la forja".
Me río suavemente. Supongo que Ruvan debe haber compartido la verdad con Quinn y
Callos. No es que me importe. No puedo negar que he comenzado a confiar en todos ellos.
Tomando la mano de Quinn, digo: "Supongo que si voy a caminar entre vampiros, me alegro
de que sea también con tu señor y su pacto".
Quinn suelta mi mano, colocando las suyas en sus bolsillos, como para prevenirse
físicamente de volver a pensar en ofrecerme una ofrenda de paz como esa. Me vuelvo
hacia la ventana, pensando en cuál será mi próxima pregunta para él. Pero estamos
interrumpidos.
Los pasos apresurados de Winny se acercan y ella irrumpe en la herrería.
Quinn, Riane, Floriane, vengan rápido. Es Ruván.
Mi corazón se hunde hasta la boca de mi estómago. Sus grandes ojos, su frenético
tono…
"¿Qué es? ¿Qué ha pasado?" pregunta Quinn, apresurándose a encontrarse con
ella. Lo sigo, decidido a no quedarme atrás, tirado por un miedo irracional que amenaza
con consumirme.
“Es la maldición. Está al borde de convertirse en Sucumbido.
CAPÍTULO 2 3
EL MUNDO HABÍA ESTADO DEMASIADO TRANQUILO. TODO ESTABA MUY TRANQUILO. RUVAN
no estaba simplemente durmiendo... estaba en problemas.
Llegó a la herrería, hambriento y necesitado, porque podía sentir que la maldición lo
devastaba, provocada por la mordedura de los Caídos. Estaba enfermo y no me di cuenta. Lo
empujé al final. ¿Y si la sensación que sentí con la daga estaba sacando fuerza de él? ¿Podría
ser esto mi culpa?
La culpa se aferra a mí con más fuerza que mi ropa resbaladiza por el sudor.
¿ Pero debo sentirme culpable? ¿O es solo el juramento de sangre que me está jugando
una mala pasada? Mis pensamientos están perdiendo forma, volviéndose líquidos, incapaces
de mantener la forma en los fuegos de mi creciente pánico. No puedo discernir lo que es real
y lo que no lo es. ¿Qué sentimientos son míos y qué me ha sido impuesto por este vínculo
mágico con un vampiro?
Todo lo que sé es que debo llegar a él. Una vez que pueda verlo, una vez que esté dentro
llegar, todo empezará a tener sentido de nuevo.
Pienso.
Espero.
Corremos hacia arriba y a través del salón de banquetes. Estamos en las cámaras de
Ruvan en un abrir y cerrar de ojos. El resto de ellos están en la sala principal. Ventos se pasea
frente a la ventana. Lavenzia está sentada en el sofá donde yo debería haber estado anoche,
con las manos preocupadas entre las rodillas. Oigo la voz de Callos procedente de la habitación
de Ruvan.
Quinn me roza y se dirige directamente al dormitorio. Lo sigo, pero Ventos se interpone
en mi camino, mirándome con el ceño fruncido.
"¿Y qué crees que estás haciendo?"
Voy a ver a Ruvan. Miro hacia la montaña de un hombre.
"No eres necesario".

"Podría ser capaz de ayudar", digo rápidamente. “Con mi sangre”.
Él resopla. "Como si un humano alguna vez le daría su sangre libremente al señor de
los vampiros".
Ellos no saben, me doy cuenta. Ruvan nunca les contó lo que pasó, cómo sobrevivimos
a los Caídos que nos atacaron. ¿Por qué? ¿Lo mantuvo en secreto como un error honesto?
¿Se le pasó por la cabeza? Sin embargo, no es como si hubiera tenido mucho tiempo para
hablar casualmente con ellos. Quizá nunca se presentó la oportunidad.
O tal vez se avergüence de ti; oíste cómo hablaban del mero
idea de su antiguo rey trabajando con un humano.
Aparto el pensamiento. Es una idea tonta porque para estar avergonzado tendría que
pensar que algo importante pasó entre nosotros. Sobrevivíamos, nada más, nada menos.
También ignoro ese mezquino susurro en el fondo de mi mente porque... no me importa lo
que él... ellos piensen de mí. De nosotros. De esta. De lo que sea que esté o no esté
pasando entre nosotros. Porque nada estaba—está—pasando. no me importa en absoluto
En lo mas minimo.
Sacudo la cabeza y disperso los pensamientos frenéticos. Nada de eso importa
cuando Ruvan está ahí dentro, fuera del alcance de la mano, sufriendo con una aflicción
que yo podría ayudar a aliviar.
“Renuncié a mi sangre libremente para convertirme en su juramento de sangre. Lo
hice de nuevo, créanme o no, añado apresuradamente al ver la expresión de Ventos,
después de que escapamos de los Caídos. Y lo haré ahora si me dejas pasar.
Ventos no se mueve. Continúa frunciendo el ceño.
Vientos, por favor.
“Déjala ir, Ventos,” dice Lavenzia sin levantarse. “No es como si ella fuera
va a lastimarlo ahora de todos los tiempos.
“Pero está en un estado debilitado”, protesta Ventos. "El juramento de sangre podría
fallar".
“El juramento es fuerte”, insisto. Y, aunque no fuera así, te juro que no le haré daño.
Me sorprendo con mi propia convicción, y dado su cambio de expresión, Ventos también.
Ventos cede. "Bien, vete".

Sin perder tiempo, entro en la habitación de Ruvan por primera vez.
Es exactamente lo que esperaría según el resto del castillo: viejo y desmoronado. La
esquina trasera izquierda se ha derrumbado. El techo apenas sostenido por unas vigas
que aterrizaron de manera conveniente. Sin embargo, tal vez sea más resistente de lo que
inicialmente asumí ya que los escombros parecen viejos, como si todo
cayó hace años y no se ha movido desde entonces. A la ventana le faltan dos pequeños
cristales y el viento susurra a través de ella. La temperatura cae en picado cuando cruzo
el umbral de la puerta.
El lujo, si se le puede llamar así, se aferra a los lugares donde puede. Las orquídeas
talladas en mármol alrededor del hogar han sido pulidas. Los candelabros colocados en
el perímetro de la habitación están aceitados hasta brillar, brillando a la luz de las velas.
En una de las mesitas de noche hay una bandeja que contiene botellas relucientes de
perfumes de color ámbar y copas enjoyadas vacías. Las cortinas de su cama parecen
casi nuevas. Su edredón está bordado con oro y pedrería, ya sean nuevos o conservados
con algún tipo de magia.
Mi evaluación de su dormitorio se detiene cuando Ruvan consume mi atención.
Su piel está nudosa una vez más, ha pasado de estar llena de un saludable rubor a casi
pétrea. Puedo verlo ahora, esta no es su forma natural. Cuando llegué aquí por primera
vez, solo vi el monstruo que esperaba, no, el monstruo que quería ver. Pero la forma en
que debe ser no es débil ni se desvanece. No está dibujando sibilancias superficiales a
través de los labios apenas separados. Está destinado a ser fuerte y robusto. Siempre
presente como la luna misma.
Corro a su lado de la cama, atraído por un impulso que no he sentido desde la noche
de la Luna de Sangre. Él era a quien el elixir me estaba atrayendo esa noche. Lo había
sentido... tal vez de la misma manera que el vampiro sucumbido en Hunter's Hamlet me
había sentido en mi casa a pesar de la sal que cubría el marco de la puerta.
Pongo sobre la mesa la revelación mientras tomo la mano húmeda de Ruvan,

envolviéndola con mis dedos. Sus ojos están mayormente cerrados, pero sus párpados
revolotean, como si estuviera afligido por pesadillas. Callos está sentado a mi lado en la
cama, Quinn al otro lado.
"¿Por qué es tan malo?" Pregunto. Quiero que tengan una razón que no sea yo y mi
daga. “Estaba bien hace apenas unas horas”. Incluso tenía mi sangre, creo, pero no lo
digo.
"Es la mordedura de los Caídos", dice Callos solemnemente. “Lo está carcomiendo.
Honestamente, es un testimonio de su fuerza que aún no se ha rendido. Pero es
demasiado... Continuará desvaneciéndose así hasta que el hombre que es muera.
Después de eso, cuando vuelva a abrir los ojos, será como uno de los monstruos que
viste en el viejo castillo.
"Le di mi sangre para evitarlo", le digo. Callos parece sorprendido, pero parece
creerme. “Estuvo bien después”.
“Incluso si lo fuera… su conexión con la maldición se profundizó enormemente con ese

mordisco. La maldición está aumentando su control sobre él más rápido que el resto de nosotros
ahora y cada día será peor que el anterior”, dice Quinn con gravedad.
"¿Puedo darle más sangre?" —pregunto, apretando más mi agarre sobre Ruvan. Apenas se
mueve cuando lo toco o hablo. Está en otro lugar, muy lejos. A algún lugar al que ninguno de
nosotros pueda llegar. Su magia nunca ha sido tan delgada y frágil y causa pánico en mí.
“La sangre fresca ayudará, por un tiempo. Más que sangre preservada”,
Callosidades admitidas.
"Entonces tómalo". Saqué mi brazo.

“No es una solución permanente”. Callos se vuelve hacia mí, en lugar de hacia Ruvan.
Me mira por encima de la montura de sus gafas.
"La única solución permanente es romper la maldición, lo sé", digo en voz baja.
“Pero tenemos que intentarlo; tenemos que hacer algo para evitar la maldición por ahora.
No podemos dejarlo así”. No permitiré que se convierta en uno de esos.
monstruos
Él suspira. “No puedo garantizar cuánto tiempo durará la fuerza que le das.
ultimo. Podría convertirse en un esfuerzo inútil después de un tiempo”.
Sé lo fugaz que fue desde anoche. Pero ahora le daré todo lo que necesite.
“Podríamos complementar con la sangre que recolectamos en la noche de la Luna de

Sangre”, sugiere Quinn.
Callo niega con la cabeza. “La sangre de los juramentados será mejor. Es más fresco, no
simplemente conservado a través del ritual y el vial. Además, necesitamos salvar la sangre de la
noche de la caza del próximo grupo que despierte”.
La forma en que lo dice me hace pensar que este "próximo grupo" vendrá.
pronto. Aunque no me atrevo a preguntar por qué. Sospecho que no quiero la respuesta.
“Estoy feliz de dárselo”. Un escalofrío me atraviesa por el sentimiento. ¿Estaba hablando?
¿O fue la magia jurada de sangre que se apoderó de mi mente? Ayúdalo a sobrevivir, grita una
voz en mí, termina con esto. Pero, ¿de dónde viene esa voz? ¿Puedo confiar en ella?
“Muy bien, lo haremos ahora. Realizaré un ritual para fortalecer y fortificar la sangre.
Esperemos que le dé un impacto extra”. Soportes de callos. "Espera aquí."
Se va, dejándonos a Quinn ya mí en silencio junto a la cama de Ruvan. Ambos nos
quedamos mirando la frágil forma del señor de los vampiros. Y pensar que una vez le tuve miedo
a este hombre... Ahora no parece más que un abuelo enfermizo y monstruoso.
Me muerdo la risa que quema como las lágrimas. Estoy destrozado en formas que nunca
quise. Nunca pidió. Necesito una fragua que arda tanto como él y un martillo tan rápido y seguro
como todo lo que conocí en Hunter's Hamlet para recomponerme. Necesito ambos... y solo puedo
tener uno. Y sé lo que debo elegir cuando todo esto termine.
No estoy hecho para el mundo de los vampiros.

Pero tal vez pueda ayudarlo mientras estoy aquí y veamos esto hasta el final. No solo por la
magia jurada de sangre que me empuja. Pero por el bien de todos.
"¿Está seguro?" Quinn susurra, como si pudiera leer mis pensamientos.

Lo atrapo mirándome por el rabillo del ojo. "Soy."
"Estás manteniendo vivo al señor de los vampiros".
—Lo sé, y no lo haría de otra manera —digo resueltamente.
Callos regresa con un cáliz de oro. Las secuencias de la luna se han grabado alrededor de
su labio junto con remolinos y símbolos que no significan nada para mí. Nadie se molesta en
explicar lo que está pasando. Así que me quedo mirando y asumiendo.
Uno por uno, se acercan al cáliz y pronuncian las palabras: "Sangre del pacto". Toman una
daga de obsidiana, no más larga que la palma de Callos, y les perforan la carne, cada uno en un
lugar diferente. Winny se sube la manga y corta por el codo; Lavenzia se tira el pelo hacia atrás,
cortándolo justo detrás de la oreja; Ventos se corta debajo de la rótula; El corte de Callos está
junto a su rodilla; Quinn se desabrocha la camisa a medias para clavar la punta de la daga en su
pecho izquierdo.
Cada corte es superficial. No se agregan más que unas pocas gotas de sangre al cáliz,
llevado en una chuleta en el fuller de la daga de obsidiana. Cada rebanada se hace sobre el
símbolo de un diamante con una lágrima larga y delgada debajo, dos alas estilizadas que se
arquean a cada lado.
La tierra de Ruvan.
Entonces, cuando finalmente me pasen la daga, sé qué hacer. Los cinco sostienen el cáliz
ante mí. Cada uno de ellos sujetando la base con dos dedos.
Desabotono el botón superior de mi camisa y paso mis dedos por el hueco de mi garganta
donde sé que tengo la marca de sangre de Ruvan. Suavemente, con cuidado, perforo mi piel. La
sangre fluye libremente en riachuelos sobre la daga, baja por mis dedos y se derrama de mis
nudillos hacia la taza. Doy más que el resto de ellos. Derramo mi poder hasta que la herida se
cierra. El último de los
La fuerza que Ruvan me impartió con su beso deja mi cuerpo con el líquido carmesí.
“Sangre de los juramentados”, entono.

El líquido del cáliz adquiere un color más profundo, emitiendo brevemente su propia
luz natural. El brillo es similar a la sombra de la daga en la herrería. Me pregunto ahora si,
o cómo, podría usarse en estos rituales. Tengo mucho que aprender sobre la tradición de
la sangre. Hay mucho más que puedo hacer por ellos si soy lo suficientemente audaz para
aprender y lo suficientemente valiente para intentarlo.
La luz se desvanece, dejando nada más que una pasta espesa y negra en la copa.
“Dáselo”, dice Callos con reverencia.
Tomo el tallo del cáliz y el resto de sus asimientos se caen.
Solo, me acerco a Ruvan. El grupo se cierne a unos pasos de distancia junto a la cama.
Suavemente, deslizo mi mano debajo del cuello de Ruvan, justo en la nuca, levantándola
ligeramente para que el peso de su cabeza se incline hacia atrás y su boca se abra
ligeramente.
Bebe, por favor susurro. Sus ojos parpadean, como si me escuchara. La piel
de la mía que toca su cálido levemente. Él sabe que estoy aquí. Estoy seguro de ello.
Colocando el cáliz en sus labios, inclino lentamente. El líquido espeso rezuma en su
boca. Su garganta trabaja para tragar.
"Eso es todo", murmuro, sin dejar de verter. Quiero tirar todo de una vez para que
esté mejor al instante. Verlo beber, sorbo a sorbo, es una agonía.
El cáliz está vacío y se lo devuelvo a Callos. Por instinto, presiono las yemas de mis
dedos en la base de su garganta, donde está mi marca en él. Trato de verter algo de mí
en él, algo más que la sangre que le di.
Ya estoy sufriendo la ausencia de mi hermano y la distancia de mi hogar, no me
hagas sufrir tu pérdida también.
Los ojos de Ruvan se abren y respiro aliviado. Su piel comienza a llenarse una vez
más. El gris se filtra. Vuelve su palidez habitual. Incluso el tono rosado de sus mejillas y el
oscurecimiento de sus labios están de vuelta. Sus ojos son estanques lustrosos de oro
fundido una vez más y, sin embargo, su expresión es de angustia y
tristeza.
Nuestros mundos se estrechan entre sí y, por un segundo, respiramos en tándem. Él
ha vuelto a mí y yo a él. Mis dedos tiemblan y lucho contra el impulso repentinamente
insaciable de atraerlo hacia mí. Para estrellar mi boca contra la suya. Abrazarlo hasta que
caigamos en un sueño profundo y sin sueños.
"¿Cuánto tiempo estuve fuera?" Se sienta, frotándose las sienes ligeramente. Me alejo
para darle espacio, tratando de exhalar la tensión mientras lo hago.
"Solo unas pocas horas", responde Quinn. “Al menos, esa sería mi
suposición basada en cómo estabas anoche y cuando te encontré.
“Unas pocas horas y me siento como la muerte”.
—También lo parecía —gorjea Winny, pero su voz carece de la ligereza habitual de una
canción. Ella está tratando de aligerar el estado de ánimo, pero se equivoca un poco. La
preocupación se ha arraigado en todos nuestros corazones.
"Se está poniendo peor." Ruvan expresa lo que todos acabamos de ver. Lo que ya
sabíamos.
Abro la boca para objetar, pero Quinn me interrumpe.
"Lo es", dice gravemente. Ninguno de los otros puede mirar a Ruvan.
“No sucumbiré todavía; Todavía tengo trabajo que hacer”, dice Ruvan, decidido.
“Ni siquiera hemos tenido tiempo de revisar todos los registros. El ancla de la maldición no
estaba en el taller, pero estoy seguro de que esos registros nos llevarán a eso.
"¿Y qué harás si no lo hacen?" Ventos exige saber.
"Seguiré cazando".
"¿Hasta que te conviertas en un Caído o, peor aún, en un Perdido?"
"¡Trabajaré hasta el último momento si eso es lo que se necesita para liberar a nuestra
gente de esta larga noche!" Aunque Ruvan está sentado en la cama, de repente parece
consumir todo el espacio vacío de la habitación. Los mismos cimientos del castillo parecen
temblar ante su voz.
"No quiero matarte". Lavenzia es la que encuentra la valentía para
hablar a raíz de la ira y la frustración de Ruvan.
"¿Qué?" Yo susurro. Ninguno de ellos oye, a pesar de que estoy buscando cada
de ellos por una verdad distinta a la que se me presenta.
"Ningún otro señor o dama lo ha esperado de su pacto", dice Ventos solemnemente.
Ruvan evita sus miradas fijas y murmura: "Estamos tan cerca que puedo sentirlo... Debo
seguir trabajando".
“Si llegas al punto en que la maldición se apodera de ti, es probable que te conviertas
en un Perdido y no somos lo suficientemente fuertes para matarte”, dice Callos con
naturalidad mientras se limpia las gafas. “Tienes que conocer tus límites, para todos nosotros,
despiertos y aún dormidos”.
Exactamente de lo que están hablando finalmente me doy cuenta: se espera que se
vaya a morir, que se acabe antes de que la maldición pueda acabar con él. Pienso en las
agujas en los cuellos de los cazadores. La expectativa de quitarse la vida
antes de que pudieran convertirse en un monstruo que también existe aquí, y mi corazón se
desmorona al darme cuenta.
Ruvan no dice nada. Se mira las manos, curvando y relajando los dedos. Es como un espejo
de cómo era yo cuando llegué por primera vez. Nunca imaginé que entre nosotros yo sería el fuerte.
Y voy a necesitar toda la fuerza que he tenido.

Veo su frustración, incertidumbre, la necesidad de hacer algo cuando todo parece irremediable.
Conozco muy bien el dolor y la frustración que siente y no se lo deseo a nadie. Pero Callos tiene
razón: Ruvan está limitado en este momento, debe tomarse las cosas con calma.
Yo, sin embargo, no tengo tales límites.

—Podría haber una manera de prolongar la fuerza de Ruvan para luchar contra la maldición
—digo—. Todos los ojos están puestos en mí. Lo que voy a sugerir es una posibilidad remota, lo
sé. Pero podría ser nuestra única opción: si la sangre es fuerza, y el conocimiento de la sangre es
sangre aún más potente, entonces Ruvan necesita fuerza a través del conocimiento de la sangre.
Y no hay nada más fuerte que "El elixir del cazador".
Ventos está en mi garganta, con el puño cerrado en mi camisa. “Tú lo tendrías
¿Beber algo que hayan hecho los cazadores?
Apenas logra hablar antes de que la mano de Ruvan esté en su muñeca.
Los nudillos de Ruvan se ponen blancos mientras agarra y gira con una fuerza inmensa que su
cuerpo no muestra. Ventos se estremece y su agarre se afloja. Vuelvo a respirar libremente. Ruvan
aparta la mano de Ventos de mí, pero la sostiene y mantiene al hombre en su lugar mientras dice
casi con demasiada calma: "La tocas de nuevo y habrá consecuencias".
La habitación está atónita en silencio, incluido yo mismo.

Ruvan relaja la dura mirada que le estaba dando a Ventos y suelta al gran hombre. Ventos se
aleja, frotándose la muñeca, luciendo más confundido que herido. Ruvan se vuelve hacia mí con
una pequeña sonrisa, como si no acabara de amenazar a uno de los suyos. "¿Estabas diciendo?"
Trato de encontrar mis pensamientos de nuevo después de ese arrebato. “Lo sé, no es lo
ideal. Pero... lo que acabamos de hacer, lo que acabamos de hacer en el cáliz, se veía casi
exactamente como el Elixir del Cazador".
Winny levanta la mano. "¿Qué es el Elixir del Cazador?"
“Nadie lo sabe excepto el maestro cazador. Él es el responsable de prepararlo y administrarlo.
La receta está más guardada que la sustancia en sí, que es decir algo, robar cualquiera de las dos
está penado con la muerte. Me froto la nuca, recordando la noche anterior a la
Blood Moon, Drew presionando el vial de obsidiana en mi mano. “Los cazadores almacenan
el elixir en viales de obsidiana. Al igual que almacenas sangre aquí para mantenerla fresca.
"Curioso", murmura Callos, acariciando su barbilla.

"Es lo que bebí la noche de la Luna de Sangre, lo que te hizo decir que me hicieron la
tradición de la sangre". Miro a Ruvan de nuevo. “Mi hermano me dio su elixir y me dijo que
solo lo bebiera si era necesario. Un sucumbido había llegado a la ciudad... y cuando bebía,
el vampiro podía sentirme incluso a través de un umbral salado".
“Al igual que podía sentirte en los pantanos”, dice Ruvan en voz baja, afirmando mi
teoría.
"Puede que no sepa cómo hacen el elixir, pero creo que tienes razón, es una especie
de tradición de sangre". Finalmente estoy listo para admitirlo en voz alta. “Y es poderoso.
Puede hacer que los humanos sean lo suficientemente fuertes como para luchar contra el vampiro.
El borrador que me dio mi hermano era especial, según dijo. Pero me hizo, alguien que no
es un cazador, capaz de ir cara a cara con el mismísimo señor de los vampiros. Esto también
significa que Drew debería saber dónde conseguir más".
Si todavía está vivo. Pero todavía me niego a creer lo contrario. "Si podemos robar un poco,
¿tal vez podría ayudar a darle la fuerza para protegerse de la maldición por el tiempo que
necesite?"
Todos están en silencio, masticando esta información. Espero con alfileres su veredicto.
"Podría funcionar." Ruvan es el primero en hablar. Luego lo hacen los demás, como si
hubieran estado esperando su permiso y evaluación.
"Esta podría ser una forma de que ella vuelva a cruzar el Velo y le cuente a sus
compañeros humanos todo lo que sabe sobre nosotros". Ventos siempre confía en mí.
—No huiré y no traicionaré tu confianza —digo.
"¿Cómo podemos saber eso?"
Le he jurado... que os ayudaré a todos. no puedo hacer nada que
lastimar a alguno de ustedes al menos hasta que se rompa la maldición. Y yo… Me detengo en seco.
"¿Tu que?" demanda Ventos.
—Ni siquiera lo haría después de que se rompieran la maldición y el juramento —termino en voz baja.
Él resopla. "¿Cómo podemos creerle?"
"Sí", ofrece Winny. Lavenzia todavía parece insegura, pero no dice que no esté de
acuerdo, lo que tomo como una buena señal.
"Yo también. Y por lo menos, valdrá la pena estudiar este elixir.”
agrega Callos. “Saber lo que tienen los cazadores solo nos ayudará a nosotros, o a futuros
Señores y señoras, en nuestra lucha.

¿Qué he hecho? Le estoy dando a personas que matarían a todos y todo lo que he
amado acceso y conocimiento de una de las pocas defensas que tenemos.
La duda se desvanece cuando miro a Ruvan. Debo ayudarlo. Y si esto significa que
tenemos éxito en romper la maldición entonces no importa lo que sepa el vampiro. Vampir
nunca volverá a cruzar el Fade. Ruvan mantendría nuestro trato incluso si no hubiera un
juramento de sangre que lo obligara a cumplirlo.
Esto vale la pena Tiene que ser... o he maldecido Hunter's Hamlet, y nadie sobrevivirá
a la próxima Luna de Sangre en quinientos años y al señor o señora vampiro que venga a
por nosotros entonces.
Déjame volver a cruzar el Fade digo. "Te traeré el elixir".
"¿Cómo sabemos que podemos confiar en que regresarás?" pregunta Ventos.
Ruvan anuncia: "Porque ella no irá sola".
CAPÍTULO 2 4
“PERO TÚ, NO PUEDES CRUZAR EL FUNDIDO SI NO ES LA LUNA DE SANGRE

” , digo apresuradamente. La idea de traer a un vampiro de regreso a Hunter's
Hamlet es tan incómoda como un martillo golpeando metal demasiado frío y
rebotando con un sonido ensordecedor y una vibración que te recorre todo el brazo.
“No puedo”, acepta Ruvan. “Como descendiente distante de uno de los primeros
reyes, mis poderes están demasiado arraigados en Midscape para pasar desapercibidos
por las piedras angulares que marcan el Velo. Pero uno de mi pacto podría ser capaz
de hacerlo”.
"¿Podemos?" Lavenzia parece sorprendida por esta información.
“Los sucumbidos pueden hacerlo en luna llena”, dice Ruvan.
"¿Ellos pueden?" Quinn se sobresalta junto con el resto de ellos.
—Hunter's Hamlet es atacado la mayoría de las lunas llenas —digo, recordando la
conversación de Ruvan y mía antes de caer a través del techo—. Ruvan se había
sorprendido con la información; parece sensato que el resto de ellos también lo sean.
"¿Cómo van a salir del castillo?" pregunta Winny.

Ahí está el viejo rastrillo. La mente de Lavenzia va justo donde la mía
primero fue. "Por el mar."
Callos considera esto y llega a la misma conclusión que yo. “Siempre pareció
cerrado herméticamente. Aunque, no estoy seguro de dónde más podrían estar
saliendo. La luna llena fortalece incluso a los Sucumbidos. ¿Quizás puedan sentir la
sangre al otro lado del Velo? O tal vez son algunos viejos hábitos los que los atraen; tal
vez sean viejos vampiros que regresan al castillo de verano antes de que la tierra fuera
arrasada. De cualquier manera, si pueden hacerlo, deberíamos poder encontrar una
manera mientras nuestros poderes también aumentan”.
"Hará falta mucha magia, lo que significa mucha sangre". Lavenzia se pone las manos en las
caderas.
“Tenemos raciones”, dice Ruvan.
“En lo que no queremos profundizar demasiado. Falta mucho tiempo para que el
próxima Blood Moon”, advierte Quinn.
"Será suficiente si todas las raciones van a una sola persona". El resto de ellos todavía en
las palabras de Ruvan. “En el peor de los casos, dejaremos la búsqueda del ancla de la maldición
para el próximo señor o dama y su pacto. Sostendremos a uno solo de nosotros, hasta que llegue
el momento de despertar al siguiente grupo. No sería la primera vez que se llega a eso en nuestra
historia”.
Solo uno de nosotros... Eso significa que solo uno de ellos estaría despierto, y el resto se iría
y terminaría antes de que la maldición pudiera hacerlo. Esa persona esperaría, sola, contando los
días hasta despertar al próximo señor o señora y su pacto. Encerrado en algún rincón seguro del
castillo, sin duda. Sin atreverse a aventurarse demasiado lejos.
Sus vidas ya son bastante duras y solitarias. Pero al menos se tienen el uno al otro. Lo que
sugiere Ruvan suena casi demasiado desgarrador para soportarlo. Y, sin embargo, todos parecen
convencidos de que es el camino correcto. Todos están dispuestos a hacer ese sacrificio.
"No llegará a eso". Yo también estoy de pie. “Romperemos la maldición. Mientras voy por el
elixir, Callos y tú podéis consultar la información que obtuvimos en el taller. Estoy seguro de que
habrá algo útil allí —le digo a Ruvan.
Sus labios se curvan ligeramente hacia arriba en una sonrisa. "¿Cuándo encontró el humano
la valentía para dar órdenes al señor de los vampiros?"
Pongo los ojos en blanco e ignoro el comentario. Aunque permanece conmigo incluso cuando
pregunto: "¿Quién viene conmigo a Hunter's Hamlet?"
“Ventos irá”, decreta Ruvan.
"¿Qué?" Ventos y yo decimos casi al unísono. el es el absoluto
última persona que me gustaría que se uniera a mí.
“Te preocupaba que ella no volviera”, le dice Ruvan a Ventos.
“¿Qué mejor manera de asegurarse de que lo haga que yendo tú mismo? Además, no quiero lidiar
con tus quejas y quejas si te quedas aquí.
Tenerte aquí menospreciándola todo el tiempo me agotaría la paciencia . Hay un susurro de
asesinato en la voz de Ruvan. Una amenaza no tan sutil que incluso yo puedo escuchar.
"¿Así que prefieres que me menosprecie en mi cara?" me cruzo de brazos y

mira deliberadamente a Ruvan.
“Si lo hace, dímelo cuando regreses y se solucionará”, dice Ruvan casualmente. Como si
no fuera a aguantarlo mientras tanto. Pero sus movimientos tienen una gracia que promete
violencia si sus claros deseos son negados o ignorados.
“Si vuelvo”. Miro a Ventos por el rabillo del ojo. Se ve cada vez menos feliz por minutos. No
estoy seguro de que me gusten mis probabilidades de irme con él. Por lo que sé, encontraría la
primera oportunidad o excusa para dejarme indefenso, atrapado en el Velo.
“Ventos no se atrevería a regresar sin ti.” Ruvan agarra mi hombro, atrayendo mi atención
únicamente hacia él. “Iría contigo si pudiera.
Pero no puedo. Así que debemos dividir y conquistar. Mientras realiza esta excursión,
continuaremos buscando información útil sobre el ancla aquí. Sé que no me defraudarás”.
Quiero objetar más, pero no con todos los presentes. Lo último que quiero hacer es decir o
hacer algo que ofenda a Ventos y empeore mis viajes.
“La próxima luna llena no es hasta dentro de dos semanas”, observa Callos. “Tenemos
tiempo para prepararnos”.
"Bien, usaremos cada momento". Ruvan suena tan seguro, tan confiado, pero mi estómago
está anudado por la preocupación y la aprensión. Sé que sugerí este plan de ataque... pero ya
estoy teniendo dudas.
“Callos, ve y recopila toda la información que tenemos actualmente sobre Hunter's Hamlet. El
resto de ustedes vayan y ayúdenlo. Comenzaremos nuestra planificación de inmediato”.
—Deberías descansar —digo, colocando una mano en el hombro de Ruvan. Noto como
Lavenzia se concentra intensamente en el gesto y resisto el impulso de apartarme. No quiero
retirarme de Ruvan. Ya no soy simplemente la doncella de la fragua, no tengo prohibido tocar y
ser tocada, y no me permitiré sentirme culpable.
"Me inclino a estar de acuerdo", dice Quinn.

“No es necesario que sea esta noche, mi señor. Podemos tener estas discusiones en
las próximas semanas”, dice Callos.
“La idea es fresca y estamos comprometidos con ella, no hay mejor momento que el
presente”. Ruvan es insistente. Hay una firme resolución en sus hombros y mandíbula. Nadie lo
va a sacudir de esta decisión. “Además, yo
queremos tener tiempo para dormir, desafiar y debatir nuestros planes antes de finalizarlos.
No dejaremos que esto mienta”.
"Muy bien. Haré lo que me ordenes. Callos inclina la cabeza y sale de la habitación.
El resto de ellos intercambian miradas cautelosas, pero todos aceptan de mala gana.
Quinn es el último en salir. Puedo sentir sus preguntas sobre mi presencia persistente, mi
mano todavía en la persona de su señor, pero no las expresa. Me pregunto qué dirán los
demás. Mis oídos arden con todo lo que no puedo oír...
Ella se queda con él. Solo. Ella lo tocó.

Prohibido. Todo esto está tan prohibido.
Saco mi mano de su hombro, cerrándola en un puño. Lo sostengo contra mí como si
estuviera herido. Mis otros dedos lo envuelven, masajeando mi piel.
Mi carne es mía y, sin embargo... —
¿Floriane? Ruvan dice suavemente. Sus dedos aterrizan suavemente en mi barbilla,
guiando mis ojos de regreso a los suyos. "¿Qué es?"
"Me temo que."
"¿Asustado de qué?"
"Todo." Niego con la cabeza y expreso todos los sentimientos contradictorios que
me han clavado sus púas espinosas durante días. "¿Que me esta pasando?"
"¿Qué quieres decir?"
"¿Soy solo un títere ahora?"
"¿Por qué piensas eso?"
"Te necesito. Quiero alejarte. Siempre me han dicho que no puedo permitir que me
toquen y, sin embargo, todo lo que quiero son tus manos sobre mí”. Mis palabras se vuelven
apresuradas. “Te vi mintiendo, muriendo, convirtiéndote en uno de esos monstruos, y todo
lo que podía pensar era en salvarte. Tenía que verte, salvarte, estar contigo.
"Floriane, respira", dice en voz baja.

La sugerencia solo aumenta mi frustración, haciendo que se me corte la respiración.
más lejos. " Estoy respirando".
"Estás entrando en pánico".
"¡Claro que soy yo!" Alcanzo a él. Mis manos alisan el amplio plano de su pecho como
las de un amante antes de cerrar los puños en su ropa como los de un enemigo. Tiemblan
cuando la idea de estrangularlo pasa por mi mente por primera vez en días. El deseo se
frustra rápidamente por las náuseas instantáneas.
ante la mera idea de lastimarlo. “Todos mis pensamientos se sienten controlados por ti.
Siguen volviendo a ti”.
Sus manos aterrizan suavemente sobre las mías. Quiero abofetearlos, pero estoy consumido
por su mirada tranquila y estable. Ruvan es tan resistente como el hierro. "Te lo prometo, sigues
siendo tu propia mujer".
“Entonces, ¿por qué mis pensamientos ya no se sienten como propios? ¿Por qué no puedo
pensar en nada más que ayudarte? Le pido respuestas que no sé si me puede dar. Pero los
necesito. Los necesito más de lo que necesito cada aliento tembloroso que estoy luchando por
dibujar. “¿Realmente quiero ayudarte? ¿O es esta necesidad solo la magia de los juramentados
de sangre tomando el control de mi mente e infiltrándose en mis pensamientos? ¿Realmente me
preocupo genuinamente por ti, Ruvan?
¿O quiero que mueras tan ferozmente como siempre me dijeron que debía hacerlo? ¿Como
siempre pensé que lo hacía?
Él no dice nada. El silencio es peor que cualquier otra cosa que se le haya ocurrido. Eso hace
que quiera gritar.
Sin embargo, susurro: "Dime, por favor".
"No puedo." Las palabras son suaves y de alguna manera más chirriantes por eso. “No puedo
decírtelo porque no conozco tu corazón; eso es algo que solo tú puedes saber. Sus manos agarran
las mías. “Pero puedo decirte lo que dice mi corazón. Está diciendo que no estás solo en esta
confusión, o esta insoportable necesidad de explorar todo lo que está sucediendo entre nosotros,
todo lo que podríamos ser a pesar de todas las probabilidades”.
Me quedo quieta cuando sus ojos se vuelven aún más intensos. me siento atraído por él,
tirado por manos invisibles y necesidades inquebrantables. "¿Tú también lo sientes?"
"Por supuesto que sí." Él niega con la cabeza. “Te veo y no sé si veo a la cazadora de
monstruos que siempre imaginé, la mujer sedienta de sangre que vino a mi garganta con una hoz
de plata en la noche de la Luna de Sangre, o si veo a Floriane…” Su voz se vuelve más suave,
más tierno. “La doncella de la forja que ha traído un latido de corazón al castillo de mis antepasados,
uno que puedo escuchar resonando suavemente hacia mí con el agudo sonido del metal. Una
mujer que tiene manos que pueden matar o crear. Una mujer que me cautiva más cada hora con
cada capa de dolor y herida, conocimiento y poder, bondad y oscuridad que hay en ella”.
Dejo escapar un resoplido de risa y niego con la cabeza. Me vio como el monstruo. Tal como
lo vi. Ambos nos miramos y vimos lo que queríamos y lo que el mundo nos había dicho que
viéramos, no lo que realmente estaba allí.
Y ahora que nos enfrentamos a la verdad...
“No sé qué hacer,” confieso. Mi corazón se desacelera y mis pensamientos se

aclaran gracias a su agarre firme y constante. “No sé qué creer. ¿Confío en mi
entrenamiento y en los instintos que me dio? ¿Mi sentido, la lógica o la razón? ¿O confío
en mi corazón?”
"¿En qué quieres confiar?"
"No lo sé", repito, dolorosamente honesto. “Mi entrenamiento, todo lo que Hunter's
Hamlet me dio, es lo que siempre he sido, es lo que siempre he sabido. Cuando los
tiempos eran difíciles, nunca tuve que cuestionar. Todo lo que necesitaba era fe ciega
para salir adelante. Nunca he tenido que preocuparme por lo que quiero, por lo que
necesito, porque nunca he tenido ningún tipo de opción. Ahora siento que me estoy
ahogando en un mar de ellos”.
“Te veo, Floriane. Sé exactamente cómo te sientes. Las palabras son profundas y
decididas.
Mis manos se relajan y me inclino sobre él. Mi frente se ve atraída por la suya antes
de que pueda pensar en ello. Me aparto del mundo cerrando los ojos y simplemente
respiro.
A raíz de mi silencio, él habla. “Yo nací en un pueblo maldito y moribundo. Desde el
primer momento en que respiré, ya estaba en una lejana línea de sucesión que trazaba
el curso de mi vida. Nunca debería haber pensado siquiera en liderar al vampiro, pero
aquí estoy. Mi pacto busca en mí ayuda y guía, pero no soy el señor que necesitan. No
soy nadie, de verdad.
Me río suavemente y me alejo. "El señor de los vampiros, llamándose a sí mismo

nadie".
Aunque es cierto. Ruvan me da una sonrisa cansada. “Solo soy el señor de los
vampiros porque mi gente tuvo que planear miles de años de líderes cuando comenzó la
larga noche. Estoy lejos, lejos de su primera opción. Y la próxima persona lo será aún
menos. Es por eso que debo terminar con esta maldición. No puedo confiar en que la
siguiente persona, o la siguiente, lo haga”. Hace una pausa, hundiendo la cabeza en la
almohada. Sus ojos son vidriosos, mirada suave y distante. Ruvan gira la cabeza,
mirando hacia la ventana. “No… es más que eso. Yo también quiero terminar con la
maldición egoístamente. Para demostrar que valía algo, que mi vida tiene sentido. Que
yo no era un señor desechable al final de la lista.
“No creo que nada de nadie sea 'desechable'”.
"¿Incluso sobre un vampiro?" Él trae sus ojos de nuevo a los míos.
"Quizás", digo. Pero luego me obligo a decir lo que realmente quiero decir. "Sí."
Ruvan sonríe suavemente. “Ahora, te he hablado del funcionamiento interno de mi corazón.

Dime, Floriane, ¿cuáles son los tuyos? ¿Qué dice tu corazón sobre nosotros? No los instintos
provocados por tu entrenamiento. Tu corazón."
Lo único que nunca he escuchado. Lo único que casi nunca he prestado atención. Siempre
he sabido lo que es correcto para mí porque me han dicho y dirigido.
¿Qué dice mi corazón?

—Eso… lo siento por ti —confieso. “Que quiero seguir aprendiendo quién eres y conocerte”.
"Y lo siento por ti". Me acerca un poco más, sus manos todavía alrededor.
mía. “Me duele por ti. Ardo por ti. Te deseo."
Él me quiere. El calor se acumula en la parte inferior de mi estómago. Mi garganta está seca,
la boca húmeda. Trago grueso.
Aunque todavía podría haber una parte de mí que te ve como mi enemigo, confieso.
"Lo sé."
“Y a veces, esa parte que me dice que debería odiarte, todas las voces de mi familia y mis
antepasados, pueden vencer mi deseo de ser amable contigo, de conocerte. Puede que no
siempre sea la persona que quiero ser contigo, para ti”.
"Y eso está bien". Esas palabras están entre las más dulces que he escuchado. Se siente
como si me hubiera aceptado por todo lo que soy y, sin embargo, también por todo lo que no
soy. Es como si él fuera la primera persona que me mira y realmente comienza a conocerme.
Mi madre me ve como su hija. Mi hermano como su hermana.
La aldea me conoce como la doncella de la fragua. Todos ven y conocen partes de mí, pero
¿alguien ha intentado realmente ver la imagen completa? “Ninguno de nosotros ganará contra
toda nuestra educación en días, semanas o incluso años. Tendremos que trabajar para aprender
algo nuevo día tras día. Pero…” Ruvan se inclina para rozar su nariz contra la mía mientras me
tienta casi con un beso.
Me atrevo a pensar que conocerte será un placer.
Me estremezco cuando su cálido aliento recorre mis mejillas. Conscientemente fuerzo
todas las dudas a un lado. Todas las dudas. Y, por un momento, funciona. El tiempo suficiente
para que yo diga...
"Besame."
"Ahí estás, comandando al señor de los vampiros de nuevo".
"¿Qué vas a hacer al respecto?" Las palabras son tímidas, sensuales, dijo
en la parte de atrás de mi lengua con el borde de una sonrisa.
“Te voy a besar, tal como me ordenas.” Sus labios se presionan suavemente contra los
míos. Ruvan no va por mi cuello, no va por mi sangre en absoluto, solo mis labios. El beso es
alivio y más tensión. Es todo lo que necesitaba para liberar mi cerebro de este deseo que
ardía constantemente. Para calentarme hasta el punto de ser lo suficientemente maleable
como para que todo vuelva a su lugar.
El instinto me dice que deteste todo lo relacionado con este hombre. debería resentirme _
estas circunstancias. La forma en que me hace sentir...
Debería odiarlo. No quiero odiarlo. no puedo odiarlo...
Me encanta.
CAPÍTULO 2 5
ESTOY PERDIDO EN EL BESO POR LO QUE DEBE SER UNA CANTIDAD DE TIEMPO VERGONZOSO.
Su lengua se desliza dentro de mi boca, rozando la mía. Pide permiso.

Él me canta sin palabras y mi cuerpo se eleva en armonía, elevándose por encima de
las vigas y las torres del castillo en lo alto.
Sus manos enmarcan mi rostro, sosteniéndome contra él. Me brindan una estructura
para que mi mundo no se desmorone con lo bien que se siente este momento. Hunter's
Hamlet, el título de doncella de la fragua, se caen como grilletes que no sabía que me
envolvían con tanta fuerza que no había sido capaz de respirar por completo en toda
mi vida.
Quédate con él, Floriane.
Solo sé, Floriane.
Lo empujo hacia atrás y sus manos se deslizan hacia abajo, rozando las curvas de
mi pecho. El toque apenas existe y, sin embargo, cada músculo de mi centro se
estremece de placer. Tómame, hazme, rómpeme, mi cuerpo le exige en silencio
mientras recoge mis muslos en sus palmas. Me muevo a su antojo, a horcajadas sobre
él mientras amasa el músculo de mi trasero.
Nos separamos y nos juntamos, una y otra vez, hasta que finalmente tira
lejos tan sin aliento como yo.
"Deberíamos irnos", susurra a través de mis labios.
"Pero-"
“Nos están esperando”, me recuerda.
Me enderezo, la realidad llena lentamente los huecos que el placer había creado.
Van a sospechar algo.
Ya lo han hecho.
"¿Qué han dicho?" Me alejo para que pueda ponerse de pie. Nunca había estado tan
concentrado en la forma en que un hombre se pone de pie, la línea larga y fuerte de su espalda.
La redondez atrevida de su trasero en la que me concentro durante demasiado, demasiado tiempo.
"Nada aún. Pero lo harán.
"¿Cómo sabes que sospechan algo entonces?"
“Ellos son mi pacto, todos están ligados a mí como yo lo estoy a ellos”. Hace una breve
pausa, con las manos en su camisón. Sus ojos se lanzan a los míos y puedo sentir un breve
momento de vacilación. Uno que termina con él tirando de él por encima de su cabeza. "Ver."
"Vaya." Eso es todo lo que puedo reunir.
Sé lo que está tratando de mostrarme: las marcas que son similares a las mías en todo su
cuerpo. Hay uno junto a su codo. Uno debajo de su pectoral izquierdo. Una sangría en forma de
V que desaparece en la parte delantera de sus pantalones, dejándome celoso de un poco de tinta
negra. Pero, si soy honesto, mi enfoque solo roza las marcas y, en cambio, se detiene en las
hendiduras de sus músculos delgados, las sombras profundas martilladas por la lucha y el
hambre. Las cicatrices acentúan su carne, blanca y profunda, entrecruzándose sobre su forma
perfecta.
Las otras marcas. Me las arreglo para encontrar las palabras a pesar de verlo dejándome
casi sin aliento. "¿Estás juramentado con todos los demás también?" Vi marcas similares en su
pacto.
“Me han hecho sus juramentos, marcando nuestra sangre… pero no es exactamente lo
mismo que un juramento de sangre. El vínculo de un juramento de sangre es diferente, más
profundo. Ruvan hace una pausa a mitad de camino para recoger su camisa, en lugar de eso, se
para frente a mí. Me inclino un poco hacia atrás, tratando de asimilarlo por completo. No sé qué
he hecho para ganar tal exhibición, pero no quiero arriesgarme a hacer nada que pueda terminar
con eso. “Esta cicatriz es de la primera vez que fui al viejo castillo. Este es de antes de la larga
noche, cuando Tempost era una ciudad de gente desesperada.
“Y la desesperación engendra estupidez”, hago eco de las palabras de mi madre en voz baja.
"Demasiado cierto." Lleva una sonrisa amarga. “Este es de cuando me desperté por primera
vez. Y esto es de cuando yo era más torpe con las armas…” Enumera todas sus cicatrices, una
por una, hasta llegar a su antebrazo. A diferencia de las otras cicatrices, la piel todavía está
nudosa y verdosa. Enconado. "Conoces a este".
"Todavía se ve tan mal".
"Puede que siempre". Hace una pausa. “¿Te disgusta?”
"No creo que nada en ti pueda disgustarme".
Está tan sorprendido como yo. Los labios de Ruvan se separan ligeramente antes de sonreír.
¿Estás seguro de eso? Tus ojos tenían mucho disgusto por mí cuando llegaste por primera
vez.
Niego con la cabeza y bufo. “¿Qué tienen mis ojos ahora?”
“Retienen…” Se apaga, haciendo una pausa, pensando. Mi respiración se vuelve
superficial mientras espero lo que está a punto de decir, lo que puedo sentir, pero aún
tengo que expresarme con palabras. “No disgusto.”
¿Estarás bien? Pregunto, alejando ligeramente la conversación.
desde ese lugar de tensión sin aliento.
"No tengo otra opción."
—Te ayudaré —digo con convicción.
"¿Porque eres mi juramento de sangre?" pregunta con ojos cautelosos.
“Porque quiero .”
"Bueno." Aprieta mi mano y continúa vistiéndose.
Me deslizo fuera de la habitación, dándole privacidad, y aprovecho el momento para
recomponerme. El horizonte de Tempost me llama la atención por la ventana y me detengo
ante él, inhalo profundamente y dejo salir el aire lentamente. Mi aliento empaña el vidrio,
convirtiéndolo en una superficie más espejada.
Pelo corto y oscuro. Ojos oscuros. Piel bronceada moteada con mis propias cicatrices.
Todavía soy yo. Tanto como la marca de Ruvan está entre mis clavículas. El juramento de
sangre y el vampiro ahora son parte de mí, tanto como lo es la herrería, tanto como las
palabras de mi madre, o el entrenamiento de mi hermano, o las viejas historias de la
aldea… Todos ellos son yo. Sin embargo, nadie me define .
no lo dejaré Quiero elegir cada momento, uno tras otro. Quiero ser mi propia mujer.
Lo estaré , por primera vez en la historia.

"¿Estás listo?" Ruvan emerge, ajustando uno de los desgastados abrigos de terciopelo
que lo he visto antes. Los cuellos altos le quedan bien, decido. Tan dolorosamente guapo
como siempre.
"Sí."
LLEVAMOS HORAS SENTADOS ALREDEDOR DE UNA DE LAS MESAS DEL SALÓN

PRINCIPAL . Una gran tablilla de pizarra que casi ocupa toda la superficie de la mesa es
cubierto con los contornos calcáreos de mis torpes garabatos de Hunter's Hamlet.
"¿Y qué es esto de nuevo?" Ventos señala una franja sombreada de tierra.
Estaría más frustrado por tener que explicarme una y otra vez si mis dibujos no fueran
tan terribles y esto no fuera tan importante. “Esa es la tierra salada. No debería suponer
ningún problema... pero no hay ningún lugar donde esconderse en ese tramo, así que
tendremos que movernos con rapidez para evitar que alguien nos vea venir de los
pantanos.
“La sal evitará que la niebla cruce. Tendrás que correr a la siguiente portada. Winny
señala una de las granjas cuadradas. “Hasta aquí, y luego aquí…”
Repetimos un plan, lo cuestionamos y cambiamos nuestro enfoque. Todo se debate

cuidadosamente. Es agotador, pero necesario si queremos lograr que un vampiro entre
en Hunter's Hamlet y llegue hasta la fortaleza.
“Vamos a descansar, por ahora”, dice Ruvan con un bostezo. Sus ojos ya han perdido
parte de su brillo. No sé si los demás se han dado cuenta todavía, pero es suficiente para
preocuparme. "Se está haciendo tarde, y todavía estamos recuperando nuestras fuerzas
de nuestra aventura en el viejo castillo".
"Pensé que nunca lo sugerirías". Winny estira sus manos sobre su cabeza, poniéndose
de puntillas. “Buen sueño, todos. Nos vemos en la mañana para hacer todo esto una vez
más, estoy seguro”. Ella bosteza y rápidamente se dirige a su habitación.
El resto de ellos gotean. Pero Callos permanece encorvado sobre la mesa, el tiempo
suficiente para que quede claro que está esperando algo.
"¿Qué es?" Pregunto.
Un ceño cruza los labios de Callos. "No estoy seguro…"
"Conozco esa mirada". Ruvan apoya los codos sobre la mesa, con cuidado de no
rayar mis dibujos con los antebrazos. Ves algo.
"No estoy seguro", repite Callos, más firme que el anterior. “Pero creo que algo es
familiar. Necesito investigar algunas cosas primero. Echa los hombros hacia atrás,
inclinando la cabeza de lado a lado y masajeando su cuello.
Ha estado encorvado durante horas mirando mis dibujos y pendiente de cada palabra con
una intensidad que nunca antes había visto que alguien poseyera para el conocimiento.
"Le haré saber, mi señor, cada vez que encuentre algo, si es que lo hago".
"Asegúrate de que soy el primero en saberlo". Ruvan aprieta el antebrazo de Callos
y se pone de pie. No puedo dejar de notar que Ruvan ha estado favoreciendo cada vez
más su brazo ileso.
"Siempre hago."
“Gracias por todo tu arduo trabajo, querido amigo”.

"De nada." Las palabras de Callos son solo verdad a medias. Disfruta del conocimiento y
sus actividades. Eso es lo que puedo decir. Pero las circunstancias en las que se ve obligado a
obtener el conocimiento... agotan cualquier alegría que pueda obtener de él. Sus ojos dorados
se vuelven hacia mí. "¿Te importa si grabo todo lo que has escrito aquí para que no lo perdamos?"
No me di cuenta de que tenía elección. Miro a Ruvan, refiriéndose al señor de los vampiros.
Me da una sonrisa cansada. “No me mires, te lo pidió. Es su conocimiento lo que está

compartiendo con nosotros”.
Miro el mapa que he dibujado. A pesar de lo malos que son mis intentos de cartografía...
sigue siendo una representación detallada de Hunter's Hamlet, de su hogar. Será el hogar de las
forjas, cazadores, curtidores, granjeros, zapateros y humanos que lucharán contra los vampiros
en los años venideros. Paso las yemas de los dedos suavemente, con anhelo, sobre el marco de
la tablilla de pizarra.
O, tal vez no en los próximos años. Si lo conseguimos, será un pueblo como cualquier otro.
—Puedes —digo en voz baja, sorprendiéndome a mí misma. Espero que Callos esté
mareado con este permiso, pero no lo está. Sabe lo que le estoy permitiendo hacer.
De todos... me atrevo a pensar que él entiende. Quizás porque es el más instruido y conoce la
larga y sangrienta historia de este conflicto.
“Pero tengo una petición: una condición”.
"¿Sí?"
“Si te lo pido, destruirás los registros”.
Hace una mueca ante mi ultimátum.
Pero continúo a pesar de todo, “Sé, o me he dado cuenta, que no eres del tipo que querría
destruir ningún tipo de historia o registro. Pero no tengo garantías, si fallamos en romper la
maldición, de que el próximo señor o dama vampiro sea tan comprensivo con los humanos como
lo ha sido Ruvan.
“Si se trata de eso, dejaré la siguiente palabra del señor vampiro y dejaré en claro todo lo
que hemos logrado y las cosas serán diferentes. Intentarán trabajar con la aldea después de
todo lo que les diré”, dice Ruvan, demasiado optimista.
"Si prestan atención a esas palabras", respondo suavemente. “E incluso si lo hacen… es

poco probable que encuentren a un humano que los ayude más. Solo me tienes de tu lado con
la suerte de que no me mataste y no terminé suicidándome. Las posibilidades de que las
circunstancias se alineen para otro señor o dama son
delgado." Y si lo que Ruvan dijo antes es cierto, es probable que esos futuros señores
y damas no sean del mismo calibre de persona que Ruvan.
"Vimos los collares de los cazadores en la noche de la Luna de Sangre", murmura
Callos. "Vi uno usado".
Asiento con la cabeza. “La gente de Hunter's Hamlet está entrenada para morir antes de que
ayudemos a un vampiro, o dejemos que uno tome nuestra sangre. Estoy asombrado de que hayas logrado
recolectar algo de sangre para tus reservas".
Cuanto más hablo, más pienso en lo imposible que es que yo esté aquí. Que
todavía estoy dispuesto a trabajar con Ruvan. Más que dispuesta a trabajar con él...
Me masajeo el cuello, pensando en la sensación de sus brazos a mi alrededor. El
calor de nuestros cuerpos se presionó al ras. La necesidad que surge dentro de mí
hasta un punto de fusión en el momento en que sus manos y colmillos están sobre mí.
Ruvan ve el movimiento y rápidamente bajo mi mano. Los pensamientos han
encendido la chispa que está constantemente al acecho entre nosotros. Puedo sentir
el comienzo de ese tira y afloja. Una necesidad que me volverá loco si no se satisface.
“Así que si esto no funciona, si no parece que tendremos éxito…” Me obligo a

mantenerme concentrada, por ahora. Podría darme el gusto más tarde. “Entonces
quiero que se destruya esta información. Porque, si no es así, el próximo señor o
dama vampiro lo usará para aniquilar todo lo que he amado y no puedo seguir con
ese peso sobre mí. Será demasiado insoportable.
Callos suspira y luego, para mi sorpresa, dice: “Muy bien”.
"¿Realmente?"
"Te doy mi palabra. Lo siento, pero eso tendrá que ser lo suficientemente bueno,
ya que no puedes jurar sangre con dos personas. Él se ríe. "Y no me atrevería a
hacer ningún tipo de juramento con el juramento de sangre de otro".
Ruvan da medio paso hacia mí ante la mera mención de otro juramento.
Un aura protectora me envuelve. Le desanima la mera idea de que Callos haga algo
conmigo. La sensación hace que el calor suba por mi pecho, amenazando con llegar
a mis mejillas.
Me han guardado y protegido toda mi vida. Pero la actitud defensiva de Ruvan
se siente diferente. Encantador, incluso. Es porque esta es la protección que elijo y
por esa razón, a diferencia de la protección que ofrece el título de doncella de
falsificación, puedo retirarla con una solicitud.
—Te creo —digo, y le ofrezco a Callos una sonrisa alentadora.
“Agradezco su confianza.” Callos baja la barbilla. "Te extenderé la misma fe".
"¿Vaya?"
Sus ojos se mueven entre mí y Ruvan. "Para mantener a nuestro señor en su mejor momento". Tiene
los ingredientes de una sonrisa tímida. Estoy demasiado aturdida para decir algo más antes de que incline
la cabeza y baje las escaleras.
La mano de Ruvan se desliza en la mía, atrayendo mi atención hacia él.
“Tienes razón, ellos lo saben,” susurro.
"Hacerles saber." Se encoge de hombros. “Este mundo es oscuro y la noche es
inflexible; lo mínimo que podemos hacer es llenarlo de dulces sueños prohibidos”.
Una vez más, estoy aturdido hasta el silencio. Ruvan aprovecha el momento, inclinándose hacia
adelante para levantarme en sus brazos. Agarro sus hombros para estabilizarme.
"¿A dónde me llevas?" Pregunto, algo en broma. ya lo se

dónde —su dormitorio— y, por primera vez, estoy lista para estar allí.
"Te estoy robando, por supuesto". Tiene una sonrisa que promete todos esos sueños prohibidos antes
mencionados. El tipo de sonrisa que solo he visto a los hombres dar a las mujeres antes de que se deslicen
juntos en la noche, el tipo que hace que mi cabeza dé vueltas y el calor se hinche desde los dedos de mis
pies hasta la parte superior de mis orejas. "Como hacen los señores vampiros".
"Ah, sí, y soy un cazador, así que debería luchar". Se me ocurre, brevemente, que ahora puedo
llamarme cazador. Todavía no puedo mentirle a Ruvan, así que debe ser verdad. La revelación me llena,
me emociona, tanto como él.
“Le doy la bienvenida. Me gustan tus colmillos.
"Cuidado, o descubrirás lo fuerte que puedo morder". Me extiendo hacia arriba y tomo el músculo de
su cuello entre mis dientes, mordiendo lo suficientemente fuerte como para dejar una marca.
Ruvan deja escapar un gruñido bajo y sube las escaleras de dos en dos. No puede llegar lo
suficientemente rápido.
CAPÍTULO 2 6
NOS MOVIMOS SIN PALABRAS, SIN PROBLEMAS, FLUYENDO JUNTOS DESDE EL

MOMENTO EN QUE ME BAJA Y ABRE LA PRIMERA PUERTA, HASTA QUE YO ABRE LA
SEGUNDA . Nuestros cuerpos se deslizan uno contra el otro, reflejando nuestras bocas. En
un momento estoy en la sala principal, al siguiente mi espalda está atrapada contra la puerta
de su dormitorio. Sus manos tirando de mí, levantándome. Mis piernas se envuelven
alrededor de su cintura.
lo siento Cada centímetro de músculo glorioso y perfecto. Cada cicatriz ganada con
tanto esfuerzo. Cada hebra de cabello sedoso. Paso mis manos sobre él como si lo
estuviera inspeccionando.
El aliento de Ruvan está caliente en mi garganta. Sus labios se arrastran hasta mi
barbilla, enviando escalofríos por mi columna. Exhala un aliento irregular contra mi carne
antes de besarme de nuevo con un hambre que no sabía que alguien podía poseer, una
que comparto.
"¿Que necesitas?" susurro contra su boca, con los ojos medio cerrados. Puedo verlo
a través de la cortina de mis pestañas: su mandíbula afilada y las sombras que se aferran
a su rostro con tanta fuerza como la luz de la luna.
"Te necesito", dice con voz áspera.
"¿Mi sangre?"
"Tu cuerpo."
Sujetándome en su lugar contra él, mis piernas entrelazadas alrededor de su cintura,
gira desde la puerta. Antes de que me dé cuenta, mi espalda está en la cama. El colchón
se hunde debajo de mí y me sorprende gratamente descubrir que no huele a polvo ni a
antigüedad, sino a madreselva y sándalo.
Se gira hacia los pies de la cama y me mira fijamente. La luz de la luna golpea contra
la línea impecable de su mandíbula. Ilumina su cabello plateado. Él
parece un dios en este plano mortal y yo soy su ofrenda, lista para ser devorada.
Ruvan levanta una rodilla sobre la cama. Lentamente, como una bestia al acecho, se arrastra
encima de mí. Sus rodillas se abren camino entre mis muslos hasta que mi espalda se arquea,
nuestras caderas se encuentran, mi respiración se entrecorta. Al mismo tiempo, su mano se desliza
por mi costado para terminar en mi pecho.
Se me escapa un gemido, profundo y gutural. Seguido instantáneamente por un rubor. Levanto
una mano y me muerdo los nudillos. Entre dientes digo: “Lo siento. Es que, nunca antes me habían
tocado así.”
Hace una pausa, evaluándome pensativamente. Ahuecando mi cara, su pulgar rozando mi
mejilla. Espero el veredicto de lo que sea que esté debatiendo. Pero el tiempo pasa y él no dice
nada.
"¿Esta todo bien?" finalmente pregunto.
"Eres perfecto", susurra Ruvan, colocando un suave beso en mis labios.
"Lo siento, no tengo mucha experiencia". Nunca me molestó mucho hasta este momento.
Nunca tuve una razón para sentirme inseguro por no tener amantes, o nunca besar o tocar, porque
eso era lo que se esperaba de mí. Todos en todo mi mundo lo sabían.
Pero Ruvan no es de mi mundo. Él es todo un mundo en sí mismo.

¿Dónde encajo yo? ¿Yo puedo?
"Dije que eras perfecto", dice con firmeza. “El dolor de otros hombres será mi bendición y
deleite”. Ruvan muerde mi cuello suavemente. Él no rompe la piel. Un tierno beso. una lamida Un
gemido se me escapa en lugar de un gemido.
No lo escondas, Floriane. No te avergüences. Gime, grite, llore mientras sea de placer. Dejame
escucharte."
“Pero los otros—”
No lo oirán. Pero apenas me importaría si lo hicieran. Se aleja, cerniéndose sobre mí. Un
brazo a cada lado de mi cara. Su cuerpo presionado contra el mío. Mi mundo es él y solo él. “Esta
noche, olvídate de todo lo demás, Floriane. Todo lo que debes hacer es sentir. Deja todos los
demás pensamientos a un lado y saboréalo”.
Es fácil que mi mente se quede en blanco cuando se desliza hacia abajo por mi cuerpo,
tomando uno de mis senos en su boca sobre mi camisa. Otro gemido sale volando de mis labios,
y otro. Sus manos, su boca. Estoy en fuego.
Ahora veo por qué encontrar un pretendiente era todo lo que pensaban algunas mujeres jóvenes.
Cuando este placer que te encrespa los dedos de los pies es algo que uno simplemente puede tener en
lo harán cuando tengan una pareja… Se mueve de nuevo y su palma aterriza en el quid de mi
deseo. Inhalo profundamente y él casi ronronea de placer.
Sus dedos se mueven, generando una deliciosa fricción. Los relámpagos corren a través de
mí, arqueándose en pequeños hormigueos que arrugan mi piel hasta convertirla en carne de
gallina al esforzarse contra el aire fresco de la noche. Mi espalda se arquea, mi pecho se aprieta.
Ruvan parece saber exactamente cuánto es demasiado y cuándo no es suficiente. Mis ojos
se cierran, bloqueando la luz, el sonido y el pensamiento.
Solo está él, aparentemente en todas partes a la vez. Cada sentido está abrumado. Los dedos de
mis pies se curvan a medida que la presión aumenta, aumenta y aumenta.
Estoy a punto de romper. Este hombre me romperá en mil pedazos solo con su lengua y sus
dedos. Se me corta el aliento cuando trato de advertirle, pero el choque está sobre mí antes de
que pueda encontrar palabras.
Los escalofríos sacuden mi cuerpo y los gritos escapan de mis labios. Se acabó en momentos
que se sintieron como gloriosos milenios. Me agarro de la cintura para abajo, los músculos se
contraen y envían nuevas oleadas de placer con cada pequeña presión.
Ruvan ralentiza sus movimientos, atrayéndome hacia él y retirando su mano de entre mis muslos
en el último momento. Mi cara está presionada contra el hueco de su cuello y soy vulnerable y
protegida a la vez.
Presiona sus labios en mi frente. Respira, Floriane.
“Yo… qué… yo…” Las palabras me han fallado. Se han ido, flotando a lo largo del
mar dichoso en el que todos los demás pensamientos están dispersos y a la deriva.
"¿Cómo te sientes?" él pide.
"Bueno." No es suficiente. Esa sola palabra no es suficiente para abarcar el feliz zumbido que
se ha instalado en mis músculos. No es suficiente para contener algo tan crudo y real como lo que
estoy experimentando en este momento. Pero tendrá que ser suficiente.
Se ríe suavemente, como si supiera todas esas cosas. Como si pudiera escucharlos en esa
palabra, no lo suficientemente buena. “Bien”, repite Ruvan.
A mi pesar, bostezo. Los temblores se están asentando y la cama es mucho más cómoda de
lo que esperaba. Mi cuerpo se vuelve pesado.
"Deberías descansar, has tenido un largo día".
"¿Aquí?" murmuro.
"¿Dónde más?"
En lugar de discutir, cierro los ojos. El sofá de la sala principal es el
lo más alejado de mi mente en este momento. Irse es demasiado esfuerzo.
DOS FUERTES BRAZOS A MI ALREDEDOR. UN EDREDÓN PESADO. WINTER FUERA

DE LA ventana, tratando de entrar pero el fuego lo mantiene a raya.
Me muevo, inclinando mi cabeza para mirarlo. Dos ojos brillantes me devuelven el brillo
a la luz de la luna. Sus labios toman una forma delgada, de media luna.
"Estás despierto", le digo.
"¿Cómo podría dormir cuando estoy tan asombrado por el impresionante
criatura en mi cama? casi ronronea.
No puedo evitar reír. "Eres incorregible". Difícilmente soy una presencia nueva en su
cama, en su vida. Casi existo exclusivamente aquí, ahora. Su comodidad se ha convertido
en mi hogar… tanto que ya ni pienso en irme de las montañas.
"¿Cuánto tiempo más persistirá esto?" Pregunto. Él conoce el corazón de mi pregunta,

su leve ceño fruncido me lo dice.
"Pronto mi amor. Pronto sabrán la verdad. Cuando terminemos nuestro trabajo.
AMANECE Y YO NO ME MUEVO. EL EDREDÓN Y LAS PIELES DEBEN SER DE

PLOMO , porque en mi vida he sentido algo tan pesado. El resplandor de anoche está
tan asentado en mí como el brazo de Ruvan alrededor de mi abdomen. Su respiración
pesada me dice que todavía duerme y me giro lentamente para no molestarlo.
No es la primera vez, lo admiro en la madrugada. Pero esta vez estoy mucho más
cerca que la anterior. Puedo ver la suave curva de sus labios y cada pestaña larga que
descansa sobre su mejilla mientras duerme. Tengo la extraña sensación de que no es la
primera vez que me despierto así... ¿Un sueño?
Mis intentos de recordar los detalles se encuentran con un destello de dolor a través de
mi cuerpo. Es una agonía que no es provocada por ningún trauma físico, sino por la crueldad
de mi mente. Estoy sudorosa, fría. La vergüenza intenta apoderarse de mí.
¿Qué he hecho? no puedo estar aqui No puedo estar con ningún hombre, pero menos
con él. Veo los ojos decepcionados de mi madre y el horror de mi hermano detrás de mis
párpados cerrados. Puedo escuchar a Drew ahora: De todos los que podrías haber elegido,
Floriane...
no puedo estar aqui Mi respiración se está acelerando. Lo voy a molestar si me quedo,
ya sea con llanto o con gritos.
De alguna manera, me las arreglo para escapar sin despertarlo y me retiro a la

cuarto principal. Pero todavía está demasiado cerca de él. Puedo olerlo en mi piel.
Huyo al único lugar donde siempre he tenido estabilidad: la fragua.
Afortunadamente es lo suficientemente temprano para que nadie me detenga en el camino. En
cuestión de minutos, el hogar está caliente y hay metal dentro. Puedo moverme sin pensar aquí, y
dejo que mi mente se quede en blanco.
Pero mi alivio de enfrentar mis elecciones dura poco cuando aparece Ruvan. Puedo sentir su
presencia y no apartarme del yunque. Se acerca lentamente mientras golpeo el metal con mi
martillo, esperando para hablar hasta que lo vuelva a poner en la fragua.
"¿Qué estás haciendo?"

"Todavía no lo sé". Las palabras son un poco más cortas de lo que pretendía. Anoche tomaste
tus propias decisiones, Floriane, no lo culpes ni te desquites con él, me regaño.
Duda un momento. "¿Estás bien?"

Finalmente lo miro e inmediatamente deseo no haberlo hecho. Esperaba que fuera indiferente.
Que, de alguna manera, nos las arreglaríamos para no hablar de lo que pasó entre nosotros. O,
mejor aún, también estaría atormentado por una culpa fuera de lugar, grabado en su alma por todo
lo que siempre nos han enseñado a ser.
¿Floriane? Da un paso adelante.
Quiero decirle que se vaya. Quiero decirle que estoy bien y que lo de anoche no significó nada
para mí y nunca volverá a suceder. Pero sé que ninguna es verdad. Mi corazón nunca se ha
disparado más allá de mi pecho, ni se ha caído de mi cuerpo como lo hace cuando está cerca de
él. Incluso si quiero ignorarlo, incluso si siento culpa por ello, esto no es algo que pueda dejar de
lado... y hacerlo tampoco sería justo para él.
“Yo… no estoy bien,” admito. Sus labios se abren y sus ojos se llenan de pánico mientras sus
cejas se fruncen por el dolor. Niego con la cabeza rápidamente, mi trabajo olvidado mientras doy
un paso hacia él. "No eres tu. Realmente no. Quería anoche. Pero yo…” Miro una grieta en el piso.
“Todavía estoy luchando con esto, nosotros, tú y yo como más que enemigos. Cada vez que estoy
cerca de ti, mi corazón se acelera y quiero tocarte. Pero los escucho—mi madre, hermano, padre,
todo el pueblo—juzgándome por cada respiro que tomo y no uso para maldecir tu nombre.”
"Fue demasiado, demasiado rápido", dice en voz baja.

"Sabía lo que estaba haciendo y estoy tratando de no hacerlo , no me permitiré sentirme
avergonzada", le digo con firmeza.
"Bueno." Toma mis dos manos entre las suyas. “Pero ambos ya lo reconocimos, esto llevará
tiempo. Ninguno de nosotros puede ignorar todo lo que hemos sido”. Doy un pequeño asentimiento.
Iremos más despacio.
"Lo siento."
Ruvan agarra mi barbilla y lleva mis ojos a los suyos. Todavía puedo olerme débilmente en sus
dedos y eso me hace luchar contra el sonrojo. Me recuerda la pasión con la que me llenó.
"No tienes nada por qué disculparte." Él sonríe, los ojos brillan en el
luz solar temprana. "¿Tienes hambre?"
Parpadeo ante el cambio de conversación, aunque no es desagradable. “En realidad no lo soy.
Lo cual es extraño. Miro hacia atrás a la fragua. He estado martillando durante casi una hora y no
comí mucho anoche.
"Realmente no."
"¿Vaya?"
“Cuando el Rey Solos creó la tradición de la sangre, buscó fortalecer los cuerpos de los
vampiros. Agregando nuestra sangre una y otra vez con el poder de otros, hasta que pudiéramos
subsistir completamente con las pocas cosas que podíamos cultivar, cazar y alimentar en las
montañas de nuestras tierras”.
"Pero yo no-"
Me interrumpe con una sonrisa de complicidad. Ni siquiera tengo que decirlo, un vampiro. “Tu
sangre ha sido marcada con la mía; algunas de las fortificaciones que tengo se extienden ahora
hasta ti.
Marcado.
Estoy marcado por él. Incluso mucho después de que nuestro juramento de sangre llega a su
fin y la maldición se rompe, todas las experiencias, todo lo que somos, permanece en nuestra sangre.
Pero, ¿qué significará cuando acabemos con la maldición... Cuándo? Lo haré en el mundo.
¿Qué sucede después para Ruvan y para mí?

No sé. Esa es una pregunta que no estoy listo para buscar la respuesta.
a. Tengo suficiente, estoy tratando de ordenarlo tal como está.
Ruvan suelta mis manos. “Tu metal es blanco brillante. Te daré
un poco de espacio y te dejo a ti.
"No tienes que hacerlo", le digo antes de que pueda irse.
"¿Está seguro? Si necesitas tiempo…
"Te diré lo que necesito". Trato de ofrecerle una sonrisa tranquilizadora.
"Suponiendo que lo sepa".
“Ambos estamos resolviendo esto a medida que avanzamos”, está de acuerdo.

“Oh, hablando de resolver las cosas sobre la marcha, tengo algo que quiero
compartir contigo. Lo encontré ayer, ¿hace dos días? Antes de que te enfermaras.
El tiempo se está desdibujando con todo lo que ha pasado y lo poco que necesito
dormir ahora. “Está aquí atrás…” Mientras me muevo, abro la puerta de la oficina
del herrero y recupero el libro mayor y mi daga, le cuento mi descubrimiento y
experimentación. Cuando termino, la daga y el libro mayor están en una de las
mesas entre nosotros.
“Increíble”, susurra Ruvan.
"¿De verdad lo crees?" Pregunto con incertidumbre. “Aunque podría haber
sacaste poder de mí y te puso en ese estado?
"Estoy bien, y este descubrimiento vale más que cualquier dolor que deba
experimentar". Con unas pocas palabras, alivia toda mi culpa.
"¿Qué crees que hace?" Pregunto.
"No lo sé... pero conozco a alguien que podría". Ruvan se aparta de la mesa
y sale de la fragua. Ya sé a quién va a recuperar, así que en lugar de llamarlo,
aprovecho la oportunidad para apreciar que se aleja. Luego, con una sonrisa No
me molesto en luchar, me vuelvo hacia la fragua con un propósito renovado.
CAPÍTULO 2 7
CALLOS PREGUNTA APENAS DE MIL PREGUNTAS. INCLUSO DESPUÉS DE QUE LE

CUENTO toda la historia de cómo encontré la oficina y todo mi trabajo, él sigue indagando.
Cuando finalmente se queda en silencio, mira fijamente la daga y el libro de contabilidad
durante varios largos minutos. El tiempo suficiente para volver a golpear mientras espero.
"Un momento", es todo lo que Callos dice antes de salir corriendo de la habitación en un borrón.
"¿Con qué frecuencia se pone así?" Me duele la garganta de haber respondido todas
las preguntas de Callos.
Ruván se ríe. "Con frecuencia. Al menos cuando algo ha capturado su imaginación. Es
nuestro erudito residente y archivero. Lo que Jontun fue para Solos, Callos lo es para mí”.
"Ya veo." Compruebo el metal que se derrite en la fragua.

"¿Y en qué está trabajando nuestro herrero ahora?"
Es extraño que me llamen simple herrero y no doncella de forja. no me desagrada Alivia
aún más la presión que siempre estaba presionando mis hombros.
"Estoy viendo si puedo oler otra variante plateada".

"¿Otro avance metálico en el lapso de dos días?" Ruvan se cruza de brazos y se apoya
en una de las mesas. Suena impresionado y el orgullo se hincha en mi pecho.
"Ya veremos." Esta es la primera vez en mi vida que he tenido acceso a casi
recursos ilimitados “Es para Ventos.”
"Ventos es bastante parcial con su espada ancha".
“Él es demasiado útil con él para soñar con reemplazarlo,” digo. “Pero él no va a poder
llevarlo de vuelta a mi mundo”.
"¿Por que no?"

"No se han forjado espadas anchas para los cazadores en generaciones". Levanto el molde en
forma de barra en el que voy a verter el metal líquido sobre la mesa. “El formulario consumió demasiada
plata y agotó rápidamente las existencias. Las minas de plata están muy al noroeste y los comerciantes
rara vez vienen; los mares están infestados de monstruos en el norte, dicen. Por lo tanto, tenemos que
preservar nuestros recursos lo mejor que podamos. Las espadas anchas se fundían para fabricar
armas más pequeñas en la época de mi bisabuela”.
Ruvan escucha atentamente, los ojos brillan como si yo fuera la cosa más fascinante que jamás
haya existido. "¿Así que le estás haciendo una nueva arma?"
Asiento con la cabeza y recojo mis tenazas, preparándome para tomar el crisol del calor. Y para
mí también. En Hunter's Hamlet, si hay alguna sospecha sobre una persona, a menudo se la obliga a
ser cortada con una hoja de plata, solo para asegurarse de que no sea un vampiro que robó la cara de
alguien. Obviamente no queremos que eso le suceda a Ventos”.
"Obviamente."
“Entonces, estoy tratando de hacer algo que pueda pasar por plata pero que no sea puro.
O está lo suficientemente modificado como para no dañar a Ventos.
Ruvan se distrae momentáneamente con las llamas que se queman espontáneamente cuando el
río de calor dorado se encuentra con el molde más frío. Devuelvo el crisol al costado de la fragua para
que se enfríe, cambio mis tenazas y tomo mi martillo.
“Tu proceso es fascinante”, murmura. Él no lo sabe, pero estar con los ojos muy abiertos y
cautivado con los infinitos misterios y posibilidades del calor y el metal es lo más atractivo que podría
haber hecho.
“Estoy de acuerdo en que el proceso es fascinante, pero soy parcial”.
“Parcial, tal vez. Pero eso no te hace equivocarte. Cambia su peso y se aclara la garganta.
"¿Crees que podrías enseñarme cómo hacerlo?"
“Por lo general, los aprendizajes de herrero duran alrededor de una década, y eso es solo para
hacer las cosas más básicas. Otros cinco o diez años antes de que te dejara sostener un martillo e
incluso mirar trabajos de plata o cualquier otra cosa compleja”.
Esta no es mi herrería, en realidad no, pero los instintos de mi familia están demasiado arraigados en
mí como para ignorarlos. Hay un procedimiento para que alguien aprenda el camino de la fragua y
cada paso está ahí por una razón.
“¿Quince años para trabajar con la plata? ¿Empezaste a trabajar como herrero cuando naciste?
bufo. “Tenía ganas, pero no. Empecé a trabajar en la herrería cuando tenía cinco años”.
"Eso es tan joven", dice Ruvan pensativo.

“No para Hunter's Hamlet.” Observo el metal mientras se enfría lentamente, el oro cambia
a ámbar. “Ninguno de nosotros espera vivir una vida larga, aunque muchos de nosotros sí. Al
menos, aquellos de nosotros que no somos cazadores. La promesa de Hunter's Hamlet es
que solo tendrás que temer una cosa: el vampiro. De lo contrario, todos cuidan de los demás”.
Miro en su dirección. “Entonces, aunque la mayoría de las personas se sienten cómodas, si
puedes ignorar el miedo constante, todos sabemos que nuestros días podrían estar contados.
Sabemos que solo estamos a una luna llena de la muerte. Es común que los jóvenes sean
tratados como hombres y mujeres completos a la edad de trece años. Eso es lo más joven
que puede salir un cazador.
“Pero, sí, comencé a trabajar en la herrería cuando tenía cinco años. Barrer, traer agua
y otras cosas para mamá, todas las pequeñas tareas que un joven podría hacer con
seguridad. Los trabajos que fortalecerían mi cuerpo y me ayudarían a acostumbrarme a las
imágenes y sonidos de la herrería. De esa manera, cuando comencé a hacer más, estaba
listo”.
"¿Y cuántos años tienes ahora?" pregunta Ruván. Me sorprende que no lo sepa. Y casi
dejo caer mis pinzas cuando me doy cuenta de que todavía no tengo idea de cuántos años
tiene. Hace mucho tiempo descubrí que Ruvan no es el ser antiguo que una vez pensé que
era el señor de los vampiros. Pero, ¿cuántos años tiene en realidad?
"Diecinueve." Usando unas tenazas, saco la barra de metal recién fundida de su molde
y la llevo al yunque. El calor residual que aún irradia como rojo por todo el metal hace que se
enrosque lentamente alrededor de la cabeza del yunque, comenzando a formar lo que será
la base de mi forma de hoz. "¿Y tú?"
“¿Contando el sueño, o no?” Ruvan pregunta tímidamente.
"Digamos ambos".
“Sin contar la larga noche, tengo veinticuatro años”, dice. “Contando el
larga noche, como tres mil ciento veinticuatro.
"Qué…"
“La noche larga ha sido los últimos tres mil años mientras dormíamos en estasis para
evitar sucumbir a la maldición. Pero para mí, fueron meros momentos”. Hay una pesadez en
sus palabras que persiste mientras devuelvo el hierro a la fragua. Recuerdo la mención de
Quinn del sueño de la crisálida.
Callos regresa antes de que podamos hablar más sobre edades o largas noches.
"Había una mención de algo como esto en las notas que trajiste". Abre uno de los libros
que traía y lo encuentro lleno de libros sueltos.
papeles que reconozco del taller en el viejo castillo. Dos libros que presenta también tienen
el mismo guión que algunos de esos documentos. Los coloca junto al libro mayor del
herrero. "Aquí se habla de encerrar magia de sangre dentro de metal, usándola para
preservar y transportar poder".
Limpiándome las manos, me acerco y escaneo la página que está señalando. Por un
lado hay un boceto aproximado de la puerta que abrí en el viejo castillo. No es exacto.
Pero está lo suficientemente cerca como para decir que es un concepto temprano. En el
lado opuesto hay algunas notas, casi como mensajes intercambiados entre dos personas
diferentes. Hay la misma mano que reconozco del taller junto con una caligrafía que
coincide con el libro mayor del maestro de forja. Están enfocados en las especificaciones y
detalles que rodean la forma real de construir algo como una puerta mágica que canaliza
la magia de sangre.
“Como el disco y la puerta”.

"Exactamente. Hubo una misiva pública en nombre del Rey Solos, escrita por Jontun,
que esbozaba una idea de cómo el vampiro podría recolectar, preservar y usar la sangre
que los patrocinadores de todo Midscape daban libremente durante nuestros festivales de
luna llena. durante todo el mes como fuerza.
Lo había olvidado por completo hasta que vi estas notas. Este metal, y las dagas hechas
con él, podrían ser lo que pretendían”. Callos señala uno de sus libros. “Mira, aquí, esto es
un disco en la mano de Jontun. Y aquí, en estas notas, pueden ver que el guión es el
mismo. Estoy seguro de que hemos descubierto una herramienta que nuestros predecesores
planeaban usar para fortalecer al vampiro”.
Inclinándome, miro las notas. Veo la escritura similar que Callos está señalando. Pero
también noto algo más. “Si el vampiro pudiera recolectar sangre de esa manera, entonces
no tenían ningún uso para los humanos. Eso haría que un humano quisiera trabajar con
ellos para descubrir este poder. Señalo. Tal como sospeché en el taller, había dos personas
llevando un registro. "¿Ver? Si esa es la letra de Jontun, entonces esta es la de otra
persona. Está aquí en las notas del taller y en los márgenes del libro mayor del herrero.
Debe ser ella.
"Winny me contó tu teoría sobre la mujer humana", dice Callos con delicadeza,
limpiando sus anteojos. “Pero creo que esto es mucho más probable que sea escrito por el
Rey Solos. ¡Qué hallazgo extraordinario! El hombre era conocido por no escribir nada;
Jontun hizo todo por él”. Habla como si estuviera tratando de consolarme.
Sé que fue la mujer. Miro a Ruvan en busca de ayuda. Él sabe de mis sueños. Sueños… Tuve
uno anoche, me doy cuenta. ¿No es así? ¿O no era más que una fantasía ilusoria?
Ruvan frunce el ceño. "Todavía creemos que el ser humano fue más una... experimentación
para Solos que un compañero".
“No creo que—”
"Los solos no funcionarían con un humano". Callos es condenado.
Me muerdo la lengua y me resisto a corregirlo, sigo mirando intensamente a Ruvan. Me pregunto
si estará recordando el sueño del viejo castillo. Pero él no dice nada y mi corazón se hunde.
Callos habla, ajeno a nuestra tensión. “Estos descubrimientos son realmente increíbles”, susurra.
“Y pensar que todo este tiempo había aún más en la tradición de la sangre escondida en los antiguos
talleres del Rey Solos. Puede tomar semanas revisar realmente todo, pero este es un tesoro de
información. Me pregunto si algo de esto son los ingredientes de los primeros tomos de la historia de
la sangre. Tal vez podríamos reconstruir los registros perdidos de Jontun de los primeros trabajos de
Solos, ya que se perdieron los libros de contabilidad originales.
Paso mis dedos sobre el diario, recordando el sueño que tuve mientras estaba en
el antiguo castillo con vívidos detalles. “Pero el humano—”
"No hay forma de que King Solos haya estado realmente trabajando con un humano". Callos
está claramente muy seguro de sí mismo. "Este dominio de la tradición de la sangre solo podría ser
el Rey Solos".
"¿Por qué?"
“Él fue el inventor de la tradición de la sangre”, dice Ruvan con naturalidad. "Eso
vino de su trabajo con los primeros humanos que llegaron a Tempost.
"¿Pensé que los vampiros siempre podrían usar la magia de la sangre?"
“Los vampiros podían, pero era solo durante la luna llena cuando nuestros poderes eran más
fuertes. El conocimiento de la sangre nos fortaleció en otros momentos. Pero el costo…”
Callos hace una pausa, masticando sus palabras.
"¿Has terminado aquí?" Ruvan dice de repente.
Miro por encima del hombro. La fragua todavía está caliente. Mi metal esperándome. Si esto
fuera en Hunter's Hamlet, mamá me castigaría hasta que me pusiera rojo por lo que estoy a punto de
hacer. Pero... tengo curiosidad por lo que tiene.
decir a continuación.
Estoy en un punto de parada digo. “Puedo sacar el metal y dejar que se enfríe
y vuelve más tarde. Se mantendrá.
"Bien, ven conmigo, entonces". Ruvan extiende su mano.
"¿Espera, a dónde vas?" Callos salta de su asiento mientras Ruvan lo hace.

ya tirandome de la herrería.
Dejo todas mis herramientas donde las dejé. Otra cosa que mamá estaría horrorizada si
viera. El poco de rebelión trae una sonrisa a mi cara.
Esta es mi herrería ahora, nadie se atreverá a interferir, creo, puedo hacer con ella lo que me
plazca.
"¿A dónde vamos?" Pregunto mientras ascendemos por el pasillo más allá de los demás.
habitaciones.
"El Museo. Explicará más acerca de cómo sabemos que Solos no pudo
He estado trabajando con un humano.
"¿Museo?" Sueno. La palabra es nueva y extraña en mi boca.
“Sí, está en la ciudad, y dado que no podemos pisar los terrenos del castillo,
tenemos que ir a la sala de recepción.
Esta es una excursión mayor de lo que pensé si está hablando de pisar la niebla.
"¿El Museo?" Callos se pone al día. "¿Crees que eso es sabio?"

No sé qué es este “museo”, pero dado el estado actual de Ruvan, supuse que era algo
por lo que no tenía que preocuparme demasiado. Pero ahora me pregunto si es peligroso.
Callos es de la misma opinión. “No hemos limpiado esa sección de la ciudad en meses”.
“Es temprano en la mañana, estaremos de vuelta mucho antes de que se ponga el sol”, dice Ruvan.
“Sin mencionar que la última vez que fuimos, estaba casi vacío”.
"¿A dónde vamos?" Winny está levantada.
"Genial, ahora es una fiesta". Callos se quita los anteojos y frustrado los limpia en su
camisa. No puedo dejar de notar cómo se asegura de no mirar a Winny. Quizá quitarse las
gafas era la excusa para no hacerlo.
"Me gustan las fiestas." Winny se detiene al pie de las escaleras.
Toma tus dagas, Winny. Nos dirigimos a la ciudad.
"¡Oh! Iré por Lavenzia, ella...
“La última vez que Lavenzia me acompañó al museo me rompió un
escultura cuando pensó que era un Sucumbido”, dice Callos inexpresivo.
"Tienes razón... dejemos atrás a los brutos". Winny se ríe y sale corriendo.
Se están preparando para la batalla contra los Sucumbidos y desean proteger

estas, sin duda mágicas, esculturas en proceso. "¿Debería conseguir una hoz?"
“No puede doler”, dice Ruvan. Ponte tu armadura también.
Nos preparamos para la batalla con una breve parada en la armería. Luego, Ruvan nos
conduce escaleras arriba y de regreso a través de la puerta que conecta con la capilla. Mientras
cruzamos la sala cavernosa, vislumbro de nuevo la estatua del rey que se cierne sobre el altar.
Sosteniendo su libro y mirando hacia el cielo.
“¿Ese es el Rey Solos?” Pregunto mientras comenzamos a subir las escaleras. Su

el rostro me resulta familiar.
“Lo es”, responde Ruvan. "Esa es la capilla donde se usó por primera vez el conocimiento de la
sangre".
“Se dice que el libro que sostiene es el primer registro de la tradición de la sangre, un libro
de hechizos, como lo llamarían los humanos”, dice Callos. Es lo que esperaba que pudieras
encontrar en el taller, si no el ancla de la maldición. Pero, por desgracia, en ambos aspectos.
"¿Falta el primer registro de la tradición de la sangre?"

“Los tres primeros lo son”, dice Callos con tristeza. “Nadie sabe qué les sucedió, pero su
pérdida ciertamente atrofió nuestra capacidad para luchar contra los efectos de la maldición. Si
los hubiésemos tenido…” Se calla cuando llegamos a la entrada en el castillo. Callos se inclina
ligeramente, mirando la ciudad. "Quizás las cosas podrían haber sido diferentes".
“No tiene sentido insistir en el pasado”. Winny salta sobre el contrafuerte que crucé en mi
primer día aquí, paseando como si nada. Callos la sigue hacia el frío ventoso con un suspiro.
Miro el hueco, reuniendo mi coraje.

Ruvan extiende una mano. “¿Quieres que te lleve al otro lado?”
Lo miro, sin darme cuenta de cuándo estuvo tan cerca.
“Quinn me habló de tu primer viaje… Puede que sea lo más seguro”. Él da un cansancio
sonreír. "No quiero tener que saltar detrás de ti por segunda vez".
Vuelve el recuerdo de él saltando detrás de mí en el viejo castillo. La seguridad de sus
brazos. El sonido ensordecedor de su plato golpeando contra el suelo duro, el viento lo golpeó
mientras me protegía de la peor parte del impacto.
"No quiero que los demás piensen que soy débil".

“Saber cuándo aceptar ayuda es una señal de fortaleza, no de debilidad”.
Ya saben que no soy un cazador. ¿Qué dolería? “No lo hará
¿Te agota demasiado?
“Cuidado, Floriane.” Su voz es baja y espesa. "Me harás pensar que realmente te preocupas
por un vampiro, hablando así".
"¿Pensé que era un vampiro?" Arqueo las cejas, no dispuesta a que me tome con la guardia
baja.
Él se ríe. “Tú, mi juramentado de sangre, puedes llamarme como quieras.
¿Puedo?"
Solo puedo manejar un asentimiento. Ruvan se inclina hacia adelante y me toma en sus brazos.
Mis brazos se envuelven alrededor de su cuello por instinto y lo sostengo con fuerza para apoyarme.
Nuestros ojos se encuentran. Mi respiración se engancha. Me atraen sus labios constantemente
ahora. Pero el sol ilumina mi mejor sentido.
No puedo besarlo delante de ellos. Apenas puedo manejar mi propio juicio.
El juicio de los demás sería demasiado.
Sus ojos recorren mi cara, aterrizan en mi boca y luego bajan a mi cuello. Los músculos de
Ruvan se tensan ligeramente. Su fuerza ondea a mi alrededor. Mis pensamientos vagan y me lo
imagino llevándome de regreso a nuestras habitaciones. En mi fantasía, llegamos hasta la capilla.
Para que los dioses vampiros me vean, me acuesta sobre la piedra, con un abrigo de terciopelo
debajo de mí. Besa mi cuello, lenta y sensualmente, rasgando mi camisa con movimientos
contundentes y controlados. Luego él-
"Deberíamos irnos", me obligo a decir mientras mis mejillas se calientan.

Están casi al otro lado. De alguna manera, el tiempo parece haberse ralentizado desde el momento
en que me recogió hasta ahora. Lo que fue solo un minuto, quizás segundos, se sintió como una
pequeña eternidad que él y yo compartimos.
"Deberíamos", está de acuerdo, sonando algo... ¿desesperado? Antes de que pueda demorarme
en ello, Ruvan salta sobre la viga. Aprieto mi agarre ligeramente. Se ríe y el sonido está dentro de
mí tanto como lo escucho. "¿No confías en mí?"
“Obviamente lo hago. Pero no me gusta lo impotente que me siento así”. El suelo está muy
lejos, y aunque sus pasos son seguros, es difícil no sentir la nieve o el hielo, sin saber si estoy a un
segundo de caer en picado.
"¿Debería bajarte?"
"No te atrevas". Lo miro fijamente.
Él sonríe, pero mantiene su enfoque hacia adelante. La expresión se desvanece lentamente
cuando estamos a mitad de camino. "Debo disculparme por obligarte a hacer esto por tu cuenta la
primera vez".
"Pensaste que yo era un cazador".
"Incluso si fueras un cazador, esto era demasiado arriesgado para un humano".
"Fue. Pero estoy bien. Bien está lo que bien acaba."
“Bien está lo que bien acaba”, repite. "Me gusta esa expresión".
"¿No lo has oído antes?" Pregunto. Él niega con la cabeza. “Es bastante común”.
"En tu mundo, tal vez".

yo tarareo "Me pregunto cuánto hay de lo que aún no sabemos sobre los mundos
de los demás".
Creo que muchas cosas maravillosas. Él sonríe levemente.
Nuestra conversación se ve interrumpida por nuestra llegada al otro extremo,
donde nos esperan Winny y Callos. Ruvan me baja suavemente y nos dirigimos
adentro. Regresamos a través de los pasillos y las habitaciones, hasta el primer pasillo
al que llegué. La espada que blandí contra Ruvan todavía está en el suelo, descartada.
No puedo evitar sonreírle ahora.
“Iremos primero y lo exploraremos. Toma la atención de cualquier Sucumbido,”
dice Winny, caminando hacia el otro extremo de la habitación. Noto un pequeño
círculo de piedras que no había visto antes. Ella se para en el centro y desaparece
con una nube de humo.
"¿Esa es la abertura en las barreras del castillo?" supongo
“Lo es”, afirma Ruvan mientras Callos se aleja. "¿Estás listo?" Ruvan me extiende
una mano.
"Soy." Mis dedos se deslizan contra los suyos y me guía hacia el círculo.
En un momento, respiro sombra y oscuridad, preparándome para lo que sea que
este misterioso “museo” tenga.
CAPÍTULO 2 8
ESTOY EN UNA CIUDAD DE PIEDRA Y HIELO. FROST LINES PUERTAS Y ANTERIORES;

antiguas estalagmitas se aferran a los balcones, haciendo amenazas ociosas con sus puntas
peligrosamente afiladas. Los edificios de la ciudad que vi desde el castillo son más grandes
de lo que podría haber imaginado. Se elevan sobre mí, varios pisos de altura.
La fortaleza en Hunter's Hamlet tiene solo cuatro pisos en su punto más alto y durante toda mi
vida pensé que era el edificio más alto que se podía construir.
Me giro y lo asimilo todo. El silencio. La nevada brillando en el
la luz del sol, bailando en mis pestañas y arremolinándose en mis respiraciones nubladas.
“Bienvenidos a la ciudad propiamente dicha. Tempost, la cuna del vampiro.” Ruvan suelta
mi mano.
"Es..." Las torres brillantes, los adoquines relucientes, la estructura de hierro
que se desplaza por los lados del edificio... su belleza me roba el aliento.
“No es mucho, no ahora. Pero antes-"
"Es impresionante." Vuelvo a encontrar mi voz.
El silencio sorprendido de Ruvan se relaja en una sonrisa fácil. parece más ligero
fuera del castillo, se yergue un poco más alto. "Me alegro de que te guste."
“¿Cómo era antes de la larga noche?” Pregunto.
La mirada de Ruvan se vuelve suave y distante. Mira fijamente las calles silenciosas.
"La verdad es que ni siquiera yo lo sé".
"¿Tú no?" Miro por encima del hombro, asegurándome de que Winny y Callos no estén
cerca, antes de tocar ligeramente su codo.
“No… nací después de que se puso la maldición. Incluso cuando era niño, solo vi una
sombra de la antigua gloria de Tempost. La gente ya se estaba volviendo Sucumbida,
matándose unos a otros para sobrevivir. Pero en el apogeo de la ciudad, era un lugar de
esplendor”. Sus palabras están llenas de añoranza, de nostalgia por
algo que ni siquiera ha sabido. “Los ancianos decían que las cosas estaban tranquilas durante el
mes, pero los festivales alrededor de la luna llena llenaban las calles con gente de todas las
formas. Lo harían-"
"Parece todo despejado". Winny trota desde un gran edificio cercano, interrumpiendo las
cavilaciones de Ruvan sin que ella lo sepa; Callos camina detrás. Rápidamente dejo caer mi
mano, esperando que no se den cuenta.
"Está bien." Ruvan pasa la palma de la mano por los botones de su abrigo.
Nunca antes me habían cautivado tanto los botones de hierro. Pero la forma en que se deslizan
debajo de sus dedos largos y elegantes antes de liberarse es fascinante. Casi me hace lamerme
los labios. Me dan ganas de arrastrar lentamente mi lengua por las puntas de mis dientes.
Sintiendo si tengo— Mi mente se desvanece.
colmillos
Eso era lo que había estado pensando.
De repente me concentro mucho en la arquitectura de los edificios, los diseños de las calles,
cualquier otra cosa menos él.
"¿Estás listo?" Callos dice de una manera que me hace pensar que no es el
primera vez que se lo pregunta.
"Sí, por supuesto." Coloco mi mano en la hoz cuando nos acercamos a un

estructura descomunal por delante.
Las columnas se alinean en su frente. Su entrada es un arco tan grande que cabría un
caballo y un carro. En lo alto hay una cresta y un grabado cubierto de escarcha espesa y nieve,
lo que lo hace ilegible.
"¿Estás bien?" Ruvan pregunta en voz baja mientras nos acercamos. Winny y Callos lideran
el camino. Winny, espero, pero Callos tomando la carga en la batalla es algo que no pensé que
el hombre hiciera.
"Estoy listo." Asiento rápidamente, manteniendo mi mano en la empuñadura de mi hoz.
Ruvan da un suave resoplido de lo que suena como diversión. Me está subestimando de
nuevo, tal como lo hizo cuando descendimos por primera vez al viejo castillo. Yo le mostraré
Enfermo-
Mis pensamientos se detienen por segunda vez, mis pies se reflejan, deteniéndose en seco.
Estoy de pie en un atrio de dos pisos. La nieve cae a través del vidrio roto de una cúpula
arriba. Hay un escritorio de piedra, enmarcado con mármol, justo delante de mí. Su silla hace
tiempo que se convirtió en polvo.
Pero lo que está suspendido de la cúpula consume mi atención. Arriba hay un esqueleto
masivo de una monstruosidad alada. Colmillos más grandes que los de Ventos
espada apuntando hacia mí como si estuviera a punto de abatirse y consumirme de un solo

bocado. Garras más afiladas que mi hoz se extienden desde cuatro patas. Se mantiene
unido y suspendido por un cable que algún herrero debe haber pasado horas haciéndolo.
"¿Qué... qué es este lugar?" Murmuro, mi mano relajándose a mi lado. Como

Por temible que sea el esqueleto, no está a punto de cobrar vida y atacarme.
“Un museo”, repite Callos, algo estupefacto. La forma en que me mira hace que el
calor de la vergüenza caiga sobre mí, compitiendo con el aire frío y ganando.
"Bueno, eso es obvio", digo con fuerza. Con demasiada fuerza. Ruván
arquea una ceja plateada.
"Sí, bueno, nos dirigimos hacia aquí". Callos se arquea alrededor del escritorio y se
dirige a un atrio secundario donde las estatuas hacen guardia.
Doblamos una escalera lateral a un entrepiso. Estoy concentrado en las estatuas todo
el tiempo. Uno está coronado, similar a la capilla del castillo. Pero otros dos están
graciosamente congelados a mitad de la danza: un hada con alas de mariposa y lo que
parece ser un humano, riendo, abrazados. Otro cuenta la historia de un hombre y su
enemigo león de montaña. Un cuarto es la horrible imagen de un vampiro que imaginé
mucho antes de llegar a Midscape; es una mujer encorvada sobre un cuerpo inerte, sangre
pétrea goteando por su barbilla en riachuelos congelados.
Todo lo que pasamos tiene el fino brillo de la escarcha y el polvo. Atemporalidad y

edad inconmensurable, congelados juntos y suspendidos en la eternidad. No quiero tocar
nada. Apenas quiero respirar.
Estos pasillos se sienten prohibidos para mí. Son algo que no se parece a nada que
haya visto, que nunca me haya atrevido a contemplar. No estoy destinado a estar aquí.
Y sin embargo, sin embargo...
Mi corazón se acelera.
Con cada esquina que redondeamos, cada pasillo que descendemos, es una emoción.
Las pinturas que lloran me hacen volver a juntar sus colores, imaginando lo que podrían
haber sido, podrían haber sido. Las estatuas me miran con ojos silenciosos.
Nada de esto es magia, como sospeché originalmente, pero todo me ha capturado, agarró
mi imaginación por los dientes.
Apenas he arañado la superficie de este maravilloso lugar cuando Ruvan dice: "Aquí
estamos".
Nos hemos detenido en un pasillo largo y estrecho. Hay más esqueletos aquí, pero no
son como el gran monstruo de la entrada. Estos se llevan a cabo
en posición vertical por varillas de metal sólido a través de su núcleo, en lugar de suspenderse por el
techo. Entre ellos hay estatuas, toscas al principio, pero que poco a poco se vuelven más refinadas
a medida que avanza la sala. Hay pinturas y tapices que colorean las paredes a su alrededor.
“Por aquí”, dice Callos, dirigiéndose hacia una de las estatuas más cercanas. Usa el costado de
su mano para raspar la escarcha y la mugre de un cartel que tiene delante. Mientras lo hace, me
concentro en la estatua misma. Muestra a dos hombres dándose la mano bajo la luna llena. “El
primer pacto lunar”.
Leí el cartel. "¿Vampiro y... likin?"
“Nuestros hermanos celestiales. Los ancestros de los lykin también encontraron fuerza en la
luna. Pero nuestros caminos se separaron mucho cuando sus líderes hicieron un pacto con los
antiguos espíritus en las profundidades del bosque para obtener su fuerza. El vampiro no hizo tales
pactos y se retiró a nuestras montañas en su lugar. Callos señala una calavera sobre un pedestal.
“Mira, aquí, los vampiros no eran tan diferentes de los humanos originalmente. Todavía no
conocíamos la tradición de la sangre, así que no teníamos razón para los colmillos”.
Observo el cráneo del vampiro sin colmillos. Callos tiene razón. Es casi lo mismo que el de un
humano. Excepto que incluso sus cráneos son más encantadores, delicados. El hueso es
perfectamente liso, como si hubiera sido esculpido en una sola pieza de mármol.
"¿Los vampiros fueron cambiados físicamente por la tradición de la sangre?"

“Sí, era la única forma en que podíamos sobrevivir”, dice Ruvan solemnemente.
“Los vampiros eran débiles por naturaleza”, dice Callos, llevándonos por el pasillo.
Hay un retrato desvaído de hileras de camas, hombres y mujeres ocupándolas.
Los asistentes estaban congelados entre las filas.
“Teníamos nuestra propia fuerza”, se opone Winny a que la llamen débil.
"Lo hicimos. Podríamos usar el poder de la luna que gira para desenterrar magias profundas
que podríamos usar para realizar maravillosas hazañas mágicas, leer las estrellas o crear grandes
obras de arte”, coincide Callos. “Pero solo durante ese tiempo. Hizo que los primeros señores y
damas tuvieran miedo del mundo exterior; en comparación con el resto de Midscape y toda su magia,
éramos débiles. Así que nos fortalecimos en nuestras montañas y solo recibimos a otros cuando la
luna estaba llena”.
“Y luego, comenzó la tradición de la sangre”, murmura Ruvan cuando nos detenemos ante otra
estatua del Rey Solos. Lleva la misma corona que en la capilla, aunque esta corona está hecha de
piedra, no de hierro y rubí. “Con la infusión de magia de sangre, pudimos fortalecer a nuestra gente
más allá
La luna llena. Sangre nueva y todo su poder y experiencia se añadieron al vampiro.
“Nos volvimos más rápidos y más fuertes con cada adición. Podríamos abrir completamente
nuestras fronteras al comercio y los viajes como lo habían hecho todos los demás reinos.
Tempost se convirtió en un bastión del arte, la cultura y la música. Leíamos las estrellas y los
duendes cantaban sobre nuestras habilidades para ver el alma de una persona a través de su sangre.
Callos dice con orgullo.
"Y míranos ahora...", murmura Winny, pasando los dedos por las barandillas y las bases
de las estatuas. “Cuán bajo hemos caído. Qué breve fue todo.
Qué fácil fue para la misma magia que nos hizo, deshacernos”.
Callos la mira fijamente, triste. Sus ojos brillan con un anhelo que hace que me duela el
corazón.
Ruvan también debe verlo, porque dice: "¿Por qué no llevas a Winny a
¿Ves los tapices? Sé cómo le gusta coser”.
"¿Estas seguro? Como archivista, es mi deber llevar un registro de la historia”, objeta
Callos, moviéndose torpemente. “Hay más para discutir sobre King Solos y los primeros
humanos en Tempost”.
"Como el actual señor de los vampiros, creo que estoy bien calificado para asumir esa
responsabilidad". Ruvan inclina la cabeza en dirección a Winny; ella está inspeccionando lo que
parece ser una réplica de la ciudad de Tempost en su caldera.
"Muy bien, grita si hay problemas", dice Callos, corriendo hacia donde ha vagado Winny.
Intercambian algunas palabras antes de desaparecer juntos por un pasillo lateral.
"Espero que no te moleste." Ruvan se vuelve hacia mí. “Su tiempo a solas con
Winny es rara. Pensé que sería bueno para ellos”.
"¿Callos y Winny están cortejando?" Soy lento en la captación de estas cosas. Sabiendo
que mi cortejo siempre sería formal, breve y mayormente arreglado para mí por familia, fortaleza
y ciudad, nunca le presté atención. Tal vez no me sentiría perpetuamente caliente y frío ahora
con Ruvan si las cosas hubieran sido diferentes para mí y hubiera tenido más experiencia.
"No todavía. Tal vez nunca.

"¿Alguna vez?"
Ruvan se encoge ligeramente de hombros. “Nada está garantizado”.

"Nada lo es", estoy de acuerdo, mis dedos entrelazados con los suyos. "Quizás es por eso
que deberían".
Él resopla suavemente, mirando hacia abajo como para ocultar su pequeña sonrisa. ¿Es ese
el fantasma de un rubor en sus mejillas? “Tal vez tengas razón. Es probable que nunca se
hubieran conocido si no fuera por la maldición.
"¿Porque?"
“Winny estaba entrenando para ser miembro de la guardia del castillo. Callos
acababa de ganar su puesto como director de la academia.
"¿Academia?" Otra palabra desconocida.
“No actúes tan sorprendido. Los vampiros estuvieron entre los primeros en registrar
la historia escrita. Asumimos nuestra responsabilidad de registrar el presente y el pasado,
así como los futuros que vimos a través de la magia de sangre. Nuestros anales fechan
casi todo el camino hasta la formación del Velo, la barrera que separa este mundo del
Más Allá.
"¿Hace cuánto tiempo fue eso?" Lo sigo mientras se acerca a la miniatura.
pueblo que Winny acababa de inspeccionar.
Hace unos seis mil años.
Seis mil años... Apoyo las manos en el borde de la mesa de piedra sobre la que se
construyó la ciudad en miniatura. Necesito algo resistente. Seis mil.
Es mucho tiempo. Más de lo que Hunter's Hamlet ha estado en pie.
Más tiempo que cualquier cosa que haya conocido.
"Me pregunto si hay algo de mi mundo tan antiguo", susurro.
Estoy seguro de que lo hay. The Natural World y Midscape fueron una vez un mundo
de los vivos. Antes de que se le diera a los humanos, gran parte de la tierra estaba
ocupada por elfos, hadas, vampiros, mer, lykin y quién sabe qué otros monstruos y bestias
mágicas vagaban por las tierras primitivas con las que solo podíamos soñar ahora, como
dríadas o dragones. .” Ruvan gira hacia el lado opuesto de la mesa. Señala un edificio
alto. Lo reconozco como el que Quinn había estado mirando desde la ventana de mi
herrería. “La academia está aquí. El museo está aquí. Y, por supuesto, conoces el castillo
en la montaña. Sin embargo, mi lugar favorito en toda la ciudad es la torre de las estrellas,
aquí en esta línea montañosa. Los Sucumbidos lo habían superado antes de mi
nacimiento. Pero vi fotos de eso en libros y escuché historias de discos de vidrio que
trajeron las estrellas justo frente a tus ojos, tan cerca que no se te podía escapar nada
del futuro”.
Mientras Ruvan habla, señala. Lo sigo, vagando por el museo a su lado, absorbiendo
la mayor parte de la historia del vampiro que pueda caber entre mis oídos. Aprendo más
de las cosas importantes: aprendo cómo el vampiro y el lykin eventualmente dividieron
territorios como resultado de que el lykin no estaba de acuerdo con la forma en que el
vampiro se acercaba a la tradición de la sangre. los
El primero creía que la sangre solo debería extraerse de los animales, si es que alguna vez, pero el
vampiro necesitaba sangre profundizada por la experiencia para obtener realmente poder de ella. Me
enteré de cómo se construyó la mitad de la ciudad después de que comenzara la tradición, la
velocidad y la fuerza que le proporcionó al vampiro permitiéndoles construir el doble de resistente, el
doble de rápido.
Me entero de notas importantes sobre la historia. Su. Mío. Nuestro. Que mi hogar estuvo una
vez en el territorio de los vampiros. Que la fortaleza que los cazadores han convertido en su hogar
era en realidad la puerta suroeste del castillo y es por eso que el muro se extiende hasta el mar, a
través del Velo y hacia el castillo del que una vez fue parte.
Tengo preguntas, por supuesto. En el caserío cuentan que la fortaleza y murallas las hizo el
primer cazador. Pero no contradigo a Ruvan. No quiero hacer nada que le haga dejar de hablar. Su
voz es una delicia.
Además, la última vez que sentí tanta curiosidad por algo fue cuando mi madre me mostró por
primera vez cómo hacer acero plateado. Pero ese era el conocimiento del que tenía un indicio.
Todo lo que me dice Ruvan es nuevo. Quiero saberlo todo. Lo he abrazado con los brazos abiertos
y ahora quiero tratar de abrazar también la verdad de nuestros mundos, sea lo que sea.
"¿Qué es ese camino?" —pregunto, señalando a la derecha cuando llegamos a la T al final

del pasillo por el que hemos estado paseando.
“De esa manera…” Él tararea. "Creo que son armaduras de la antigüedad".
Inhalo fuertemente. Antiguo. vampiro. Armadura. Tengo que verlo.
"¿Te gustaría verlo?" Ruvan lee mi mente y extiende una mano con una cálida sonrisa. Mi
corazón da un salto.
"¡Pensé que nunca lo pedirías!" Tomo su mano y tiro de él por el pasillo.
Él estalla en una risa más brillante que cualquier otra que haya escuchado de él. Hace juego
con el oro brillante de sus ojos y el platino impecable de su cabello.
"¿Sabes siquiera a dónde vas?"
"¡No, pero tengo la intención de encontrar todo lo que pueda en el camino!"
"He desatado un monstruo". Se sigue riendo todo el camino mientras tiro de él, llevándolo de
una habitación a otra.
"Estás equivocado", le digo.
"¿Qué?"
Le doy una pequeña sonrisa por encima del hombro, observando su rostro etéreo.
El calor de su mano alrededor de la mía. Que equivocado he estado… “Hemos
Nunca he sido monstruos.
EL SOL ESTÁ COLGANDO BAJO EN EL CIELO Y MI ESTÓMAGO ESTÁ RUGIENDO

cuando terminamos de recorrer cada parte del museo. Ruvan y yo terminamos en un jardín
de esculturas en la azotea convertido en un paraíso invernal. Las estatuas silenciosas
miran con ojos en blanco a través del hielo tan viejo que se ha vuelto azul.
Ruvan se ha adelantado y ahora se apoya contra la barandilla, dándome tiempo y
espacio hasta que finalmente esté lista para unirme a él.
"Parece que te has divertido". Él sonríe, pero no llega a sus ojos.
“Nunca antes había estado en un lugar como este. No sabía que existían”,
finalmente lo admito. Esperaba que se riera de mí por la confesión, pero parece confundido.
Él realmente va a hacerme explicar esto.
“No hay nada como esto en Hunter's Hamlet. A pesar de que todavía somos una ciudad
viva y funcional, no tenemos museos, ni academias, ni salas de conciertos o, ¿cómo lo
llamaste? ¿Ese lugar que Tempost tuvo hace mucho tiempo, el de muchas jaulas que
contienen curiosas bestias de diferentes formas y colores?
“A zoo?”
"Ciertamente nunca hay zoológicos en la aldea". Me río suavemente y descanso mis
codos en la barandilla. La piedra helada muerde el frío y, curiosamente, se siente bien. La
nitidez es bienvenida. Entre el frío y el aire fresco, mi cabeza se siente más clara que en
años. “Si tuviéramos muchos tipos diferentes de bestias, probablemente nos las
comeríamos”.
El viento se convierte en un tercer compañero a medida que se levanta, barriendo los
picos para golpear mi cara, como si el mundo mismo se estuviera acercando para ahuecar
mis mejillas y susurrar: Todo estará bien, no llores.
No estoy llorando, quiero responder. Pero no por el nudo que de repente apareció en
mi garganta.
Su mano descansa suavemente sobre la mía. Cuéntame más sobre la aldea.
“Bueno, el maestro cazador tiene el control de todo. Debajo de él hay un pequeño
ayuntamiento que ayuda a gestionar los asuntos cotidianos fuera de la fortaleza. Ellos-"
“No, Floriane, cuéntame sobre la aldea a través de tus ojos. ¿Cómo fue allí para ti?
Encuentro su mirada, el nudo en mi garganta empeora. lucho por

palabras. Croar. Y soltar mis caños vocales con una risa amarga.
“Me cuidaron. Era." No estoy muy seguro de por qué tengo la necesidad de enfatizar
tanto eso. “Crecí con el amor de mi familia... pero ese es el único amor que he conocido.
Para el pueblo siempre fui la doncella de la fragua, la chica que se casaría poco después de
llegar a la edad adulta. Tenía todo lo que quería, pero nunca podría pedir más. Nunca podría
soñar con eso”. Observo la ciudad en descomposición. “Habría ruido y vida de fragua, pero
incluso allí yo era un forastero. Mi martillo se movió para los demás.
“Nunca tuve arte. Música, pero rara vez, solo en ocasiones especiales, y nunca fue para
mí simplemente disfrutar. No tenía historia para leer, matemáticas o una educación más allá
de la herrería. Todo lo que he conocido es la supervivencia. Mis necesidades corporales
fueron satisfechas mientras mi alma moría de hambre”. Nunca he odiado mi hogar más que
en este momento. Y, sin embargo, a pesar de todo, todavía me encanta. Todavía está en
casa. “Me pregunto si los primeros cazadores lanzaron la maldición por despecho”, me
pregunto suavemente en voz alta. “Después de que se formó el Fade, nuestro mundo se
volvió tan pequeño y estábamos tan aislados de todas las maravillas aquí. No teníamos nada”.
Ruvan permanece en silencio el tiempo suficiente para que termino mirando en su dirección. Mira
más allá del horizonte, con las cejas ligeramente fruncidas.
“O lanzaron la maldición por odio por lo que el rey Solos podría haberles hecho a esos
primeros humanos durante el descubrimiento de la tradición de la sangre. El museo pinta la
creación de la tradición de la sangre en colores rosados porque es nuestra historia. Nos
ayudó . Pero pasa por alto el costo humano que tuvo en ese momento”. Ruvan niega con la
cabeza. “¿Soy mejor que ellos? Maté a tu maestro cazador a sangre fría.
"Pensaste que él era el ancla de la maldición".

Habría matado a tu hermano si no hubieras intervenido. Sus solemnes palabras atraen
mis ojos hacia él. El viento susurra entre nosotros pero suena como un abismo aullador. Por
primera vez en semanas, me siento lejos de él. “No hubiera sido mejor que Solos, derramando
sangre humana porque podía, porque en ese momento yo era el que tenía el poder”.
"Hablando de Solos", comienzo y luego hago una pausa, buscando palabras. Sé lo que
debo preguntar y, sin embargo, tengo miedo. Todo lo que han dicho sobre este rey, las
palabras entrecortadas, la mención de humanos... no presagia nada bueno para lo que
necesito saber. "Me trajiste aquí con el pretexto de explicarme por qué Solos nunca trabajaría
con un humano".
"Supongo que lo hice". Él duda. Puedo sentir la incomodidad rezumando de cada

centímetro de él. Puedo verlo en cómo cambia su peso, encorvando ligeramente los hombros.
"Dime; Prefiero saber toda la verdad que la rosa”. Lo miro a los ojos y mantengo su
atención, quitándole cualquier duda de que estoy a punto de dejar el asunto en paz.
Suspira profundamente y se queda en silencio durante un período de tiempo

anormalmente largo. Cambio mi peso en la barandilla antes de que mi piel se entumezca y
se ponga azul. Finalmente, cuando Ruvan habla, es lento y doloroso. “Según las historias de
Jontun, los primeros humanos que llegaron a Tempost eran un pequeño grupo de viajeros
que llegaban para los festivales de luna llena. Querían investigar la magia de los vampiros. Y
obtuvieron más de lo que esperaban.
“Solos descubrió que la sangre humana era más potente y poderosa para nosotros que
para otros. Tal vez por su conexión con las dríades que las hicieron por primera vez. Tal vez
por los rituales feéricos que les enseñaron. Una combinación, probablemente. Pero eran
demasiado valiosos para el vampiro como para simplemente dejarlos ir después del festival.
Vinieron a nosotros, esperando calidez y hospitalidad como los duendes... y nunca volvieron
a ver sus hogares".
"¿Se convirtieron en cautivos?"
Ruvan asiente levemente. “La mayoría de los vampiros no sabían lo que estaba pasando
en ese momento. Incluso los escritos de Jontun desde el castillo sobre las acciones de Solos
son breves. Protegió a su pueblo de la peor parte de sus crímenes”.
“¿Qué dicen esos escritos?” Mi estómago ya está revuelto, pero pregunto de todos
modos. tengo que saber No puedo dejar el asunto en paz.
“La sangre humana se usó para descubrir la tradición de la sangre y fortalecer al vampiro.
Hacia el final, algunos se perdieron en la experimentación de fortalecer el cuerpo”. Él cuelga
la cabeza. “Esas notas solo se encontraron mucho más tarde... pero, incluso si la mayoría de
los vampiros no sabían el alcance completo de lo que estaba sucediendo, eso no lo excusa.
Nuestra fuerza se pagó con la vida de inocentes”.
Vuelvo a mirar hacia la ciudad, dejando que las palabras penetren en mí. Todos estos
imponentes edificios y su esplendor fueron construidos con el poder de la sabiduría de la
sangre alimentando al vampiro. Su belleza se ve empañada por una historia imperdonable.
"¿Cuándo terminó?" Pregunto.

Justo antes de que se lanzara la maldición. Después de las muertes, los humanos
restantes fueron conducidos por uno de los suyos... finalmente cortados al otro lado del
Velo. Solos no pudo cruzar con sus ejércitos para recuperarlos. Cuando trató de enviar un
grupo de búsqueda, los humanos pelearon.
“Los primeros cazadores,” me doy cuenta. Ese grupo de humanos, huyendo de los
horrores, fueron los fundadores de Hunter's Hamlet. Nuestra historia desde el principio ha
estado empapada de sangre y odio por el vampiro. Por eso pensaste que el ancla de la
maldición estaba al otro lado del Velo, y por eso fueron los cazadores los que la colocaron.
“No puedo decir que no merecíamos la maldición”. Su admisión me sobresalta. Siempre

se ha hablado de la maldición como la cosa más horrible que le puede pasar al vampiro.
Pero la verdadera historia es mucho más complicada. “No espero que me perdones por las
acciones de mis antepasados, pero lo siento por ellos.
Y una vez que se levante la maldición y el poder del vampiro se restablezca por completo ,
haré todo lo posible para enmendar a la gente de Hunter's Hamlet".
estoy en silencio El aire invernal de Tempost congela mis pensamientos. Busco, muy
dentro de mí, la rabia al rojo vivo que una vez sentí hacia el vampiro y no encuentro nada.
Se enfría y se endurece en una resolución más firme: en la mujer en la que estoy trabajando
para convertirme. Incluso frente a estas revelaciones, todavía no odio a estas personas. La
maldición fue lanzada hace tres mil años. Cien años antes de que naciera el propio Ruvan.
Ruvan va a alejarse. Tomo su mano y su mejilla, guiando sus ojos hacia los míos.
—Voy a hacer que lo cumplas, lo sabes —digo en voz baja, con firmeza.
"¿Me odias?" susurra, con los ojos brillantes.
"¿Odiarte de nuevo?" Sonrío débilmente. Él resopla divertido. Es lo más cerca que
podemos llegar a la ligereza en este momento. No fuiste tú quien lanzó la maldición. No te
culpo por ello y no te culpo por querer salvar a tu gente.
Esta maldición, justificada o no cuando se hizo, nos está haciendo daño a todos ahora. Creo
que los fundadores de la aldea hubieran querido que terminara si hubieran sabido que su
propia gente se vería perjudicada y ligada para siempre al vampiro.
Tenemos que avanzar”.
Ruvan me mira como si yo fuera la fuente de la luna y las estrellas. Sus labios se abren
ligeramente, su rostro se relaja y, por un breve segundo, creo que está a punto de llorar.
Pero luego, risas.
"¿Puedo besarte?" él pide. Dadas nuestras acciones entre nosotros, me sorprende que
sienta la necesidad de preguntar. Y sin embargo, después de nuestra discusión actual,
apreciarlo, y él por ello, aún más.

"Puedes."
Me atrae hacia él, me besa firme pero suavemente y, por un breve momento, el mundo
se detiene.
No hay nada particularmente sensual en el beso. Quizás es la falta de lujuria lo que lo
hace más dulce. Esta expresión de pura alegría y aceptación con alguien a quien he llegado
a conocer y querer. Explorar el museo hoy fue posiblemente uno de los mejores días de mi
vida y este hombre, no el señor de los vampiros o sus antepasados, fue quien me lo dio.
Tengo la intención de decírselo mientras nos alejamos, pero las nubes se mueven en la
distancia. Un rayo de sol nos golpea, volviendo todo dorado. Sería pintoresco, si no fuera por
la mueca de dolor de Ruvan.
"¿Quieres entrar?" Pregunto suavemente. Me pregunto si el sol se está volviendo más
mordaz con la progresión de la maldición sobre él. Es otro recordatorio de que se está
desvaneciendo de este mundo. No destinado por mucho más tiempo con
a nosotros.
“No, quiero ver la puesta de sol. no se cuantos me quedan

ver." De alguna manera es peor escucharlo expresar mis pensamientos en voz alta.
"¿Necesitas mi sangre?" Pregunto.
“Aquí no”, murmura, repentinamente rezumando incomodidad. ¿No quiere que Winny o
Callos lo vean? Ciertamente ya están al tanto de nosotros. —No debería... te he pedido
demasiado, Floriane. Hoy realmente puso todo en perspectiva”.
"¿Todo?" me hago eco

"Mi historia. Lo que mis antepasados hicieron por su propio bien, ignorantes o indiferentes
al costo que implicaba. Quería ser mejor que ellos. Incluso cuando era un bruto y te tomé, juré
que no sería el monstruo que pensabas que era.
"¿De qué estás hablando?"

“No tenía intención de usarte por tu sangre. Mi único objetivo era conseguir que abrieras
la puerta.
"¿Nunca?" ¿Está tratando honestamente de decir que el pensamiento nunca pasó por su
mente?
“Bueno, tal vez si te convirtieras en un problema”, confiesa con una sonrisa algo tímida
que rápidamente abandona. “Pero nunca como lo que ha pasado”.
Han pasado tantas cosas en tan poco tiempo. Es difícil decidir en qué, exactamente, se centra
principalmente. “Lo que ha pasado” entre nosotros difícilmente parece malo. Pero esto podría ser
él necesitando su propio espacio para procesar. Nuestra conversación sin duda ha sacado a relucir
las voces de su pasado, al igual que yo hice emerger la mía esta mañana.
"Perdón por no convertirme en un problema". Trato de mantener la ligereza. Me divertí hoy, a

pesar de todas las probabilidades, realmente lo hice. No quiero que las cosas se pongan feas al
final.
"Creo que definitivamente lo hiciste", murmura.
"Entonces es mutuo", acepto en voz baja. ¡Deberías estar tratando de matarlo! una parte de
mí todavía regaña. Mantén tu mano sobre la suya, otra voz, suave, fuerte y ajena a todo lo que
pensé que era, susurra desde el fondo de mi pecho. Resuena desde un lugar previamente sofocado
y mayormente ignorado.
Los pasos crujen en la nieve y el hielo detrás de nosotros. Lenta y sutilmente retiro mi mano
de la suya.
"¿Están ustedes dos listos para regresar?" Callos pregunta. "Se está haciendo tarde."
Ruvan se aparta de la barandilla. Espero que diga que sí, pero él
en cambio, me sorprende cuando dice: "Todavía no".
"¿Vaya?" Winny inclina ligeramente la cabeza.
He decidido llevar a Floriane a la academia.
Winny y Callos intercambian una mirada, una que mantiene una conversación tácita que solo
ellos parecen ser capaces de discernir. Callos finalmente habla. "Creo que es una buena idea".
"Yo también." Winny suena más renuente, pero su acuerdo parece sincero.
"¿Tú haces? ¿Ustedes dos?" Ruvan se sorprende.

“Floriane debería seguir aprendiendo sobre nosotros. Y más allá de la tradición de la sangre,
no hay nada más importante en nuestra historia que la larga noche”, dice Callos.
“¿Seguimos adelante de nuevo?” pregunta Winny.

Creo que me gustaría llevarme sola a Floriane.
"Se está haciendo tarde, mi señor". Ella mira hacia el sol poniente.
"Solo estaremos por un corto tiempo, mucho antes del verdadero anochecer". El tono de
Ruvan deja claro que no quiere que le vuelvan a interrogar.
Callos parece darse cuenta. Apoya una mano en el hombro de Winny.
"Nuestro señor puede cuidar de sí mismo, sin embargo, ciertamente me vendría bien una escolta".
"Está bien", cede Winny. “Ventos mantiene la academia bien vigilada de todos modos.
Pero si no regresas dentro de una hora, iremos todos a buscarte.
"No esperaría menos de mis leales vasallos". Ruvan sonríe y

me tiende la mano. "¿Debemos?"
Lo tomo y somos llevados a la oscuridad.
Cuando el mundo se rematerializa, nos encontramos ante lo que sé sin duda es la
academia. Incluso si Ruvan no me lo hubiera señalado en la miniatura de la ciudad,
conocería su arquitectura en cualquier lugar. Desde el arco apuntado sobre la entrada,
hasta los cuatro campanarios, se ha grabado en relieve en el paisaje de mis sueños,
ligado a esta circunstancia imposible en la que me he entretejido.
"De esta manera." Los movimientos de Ruvan tienen una reverencia solemne
mientras nos dirigimos al interior. Intento seguir su ejemplo, sin saber muy bien qué
esperar mientras subimos las escaleras. Se detiene sin previo aviso. "Este lugar... ¿No
pasarás una palabra sobre él a los de Hunter's Hamlet?"
"Lo juro."
"¿No importa lo que pase?" Los ojos dorados de Ruvan son penetrantes. Intenso.
Sondeo.
"Pase lo que pase", repito con un asentimiento. Callos prometió destruir la información
que le di sobre Hunter's Hamlet si fallamos en romper la maldición. Prometo lo mismo con
lo que sea que estés a punto de mostrarme.
La intensidad desaparece de su rostro y alcanza mi mano, dándome un apretón. El

movimiento es familiar y tranquilizador. Es amistoso, pero también de alguna manera más
íntimo.
Confiamos el uno en el otro, profunda y verdaderamente. ¿Cuando pasó eso?
Me conduce bajo el arco principal.
La entrada inmediata de la academia es una pequeña habitación. Hay un escritorio
de piedra, con un símbolo estampado en la pared detrás que nunca antes había visto.
Puedo decir que es otra marca de sangre, pero no tengo idea de quién es. Continuamos
a través de los pasillos de la academia, dirigiéndonos directamente hacia donde están las
montañas y luego descendiendo.
Al principio, el pasillo está bien formado, pero después de dos cuartos más, ya través
de otra puerta, se torna áspero y deforme. Este no es un pasaje bien planeado; su
construcción huele a prisa. Desesperación. Inexplicable
la preocupación me sube por la garganta. Trago saliva y trato de desterrar la

sensación a un leve éxito.
Nos detenemos ante una puerta de hierro. Sé que algo anda mal por cómo
Ruvan se detiene abruptamente, con un brazo extendido para detenerme.
Protegeme. Inhala profundamente y su comportamiento cambia. Sus músculos
están tensos. El aire a su alrededor parece vibrar con poder.
Se está preparando para la batalla.
Agarro mi hoz y lentamente me deslizo junto a él. Ruvan abre la puerta y estoy
listo para saltar. El movimiento casi me hace balancearme, pero me detengo en el
último segundo.
Una pregunta gruñida corta el silencio. "¿Qué estás haciendo aquí?"
CAPÍTULO 2 9
DEBERÍA HABER COLGADO CUANDO TUVE LA OPORTUNIDAD . DEBERÍA HABER HUNDIDO

MI hoz en la boca inteligente de Ventos. Me alejo de mi postura; Ruvan también lo hace.
"Quería mostrarle la caverna", responde Ruvan, a pesar de que yo soy el que Ventos está
mirando hacia abajo.
“Ella no tiene nada que hacer aquí”.
"Ella lo hace si yo lo digo".
"No me importa irme", interrumpo. Ambos de su atención está en mí.
"A pesar de lo que puedas pensar, Ventos, mi objetivo no es hacerte sentir incómodo".
"No, tu objetivo es matarnos".

"No estoy tratando de matar a ninguno de ustedes". Ya no, al menos. Aunque
Ventos sigue poniendo a prueba mi determinación.
"No más." Ruvan apoya una mano firme en el hombro de Ventos, sacudiendo al hombre
corpulento. "Ella no es tu enemiga".
Ventos mira de Ruvan a mí. “Si te pasas de la raya aquí, aunque sea un dedo del pie, te
mataré. No me importa si eres el juramentado de sangre del señor actual. No me importaría si
fueras la reina de los vampiros. Te mataré." Esta no es una amenaza ociosa. Él no está tratando
de hacerme sentir fuerte o reforzarse a sí mismo. Esta es una promesa firme y resuelta. Tranquilo
y seguro en su letalidad.
"Viento-"
Antes de que Ruvan pueda terminar, Ventos ya se ha alejado, su forma se vuelve borrosa
entre el frío que se enrosca en el aire casi como escarcha.
iluminada de forma antinatural por las puntas irregulares del cristal. El señor de los vampiros se
vuelve hacia mí. "Lo siento."
"¿Para qué? No le envidio su escepticismo”.
"¿Tú no?"
Me encojo de hombros. "Había estado planeando encontrar una manera de matarte en el segundo en que
terminara el juramento".
Ruvan parpadea, la conmoción pasa por su rostro rápidamente antes de soltar

la tensión con una risa baja. “El pensamiento también cruzó mi mente”.
“Es bueno saber que teníamos mucho en común desde el principio”.
"Ah, sí, ambos contemplando el asesinato, una pareja inteligente hecha allí mismo".
Ruvan extiende su codo. "Si todavía estás dispuesto a ver, me gustaría mostrarte a mi gente".
Tomo su codo y entro en una caverna más fría que la muerte.

Todo está inundado de un tenue resplandor rojo. Pero la luz es tan tenue que no puede
alcanzar el techo cavernoso de arriba, ni las paredes a ambos lados.
El espacio es tan vasto que parece como si se prolongara hasta el infinito. Parpadeo, obligando a
mis ojos a adaptarse, aprovechando la magia que Ruvan me dio para ver. Pero incluso yo no puedo
ver hasta los confines más lejanos.
El brillo es emitido por puntos dentados de lo que parecen rubíes del tamaño de personas.
Casi tropiezo por las cortas escaleras hasta el suelo de la habitación cuando me doy cuenta de que
hay gente . Cientos de ellos.
Me acerco a uno de los vampiros, congelado en el tiempo. Es un hombre con los brazos
cruzados sobre el pecho. Está suspendido del suelo, el cristal se acumula ligeramente debajo de
los talones y los dedos de los pies. Pequeñas orquídeas brotan alrededor de la base del cristal,
también brillan y emiten un leve aroma floral. Parece tranquilo, como si estuviera durmiendo. Inclino
la cabeza de un lado a otro para ver mejor a través de los bordes irregulares y los planos lisos de la
crisálida.
Ruvan me permite mi inspección y luego continúa guiándome a través de las filas de personas
dormidas de todas las formas, tamaños y colores. Nunca me había imaginado un lugar de tanta
gente. Pero se necesitaría una población poderosa para llenar las calles de arriba. "¿Esto es... todo
el mundo?"
“Esto es solo un tercio de lo que éramos. Y estas son solo las personas que podríamos salvar.
Las personas que podrían ser reunidas lo suficientemente rápido y que podrían manejar los ritos de
sangre para dormir durante la larga noche”. Se detiene ante un libro colocado en un pedestal en el
centro de la habitación.
Faltan personas en los peldaños del tomo: cristales irregulares en el
el suelo, que ya no brilla y está tan oscuro como la sangre vieja, son los únicos restos de
cientos.
“¿La magia falló en algún punto?” Pregunto.
“No, estos son los que fueron despertados. Los señores y damas y sus pactos que
vinieron antes que nosotros”. Ruvan suspira. “Aproximadamente cada ochenta o cien años,
suponiendo que todo salga bien, los guardianes y líderes son entregados. Hay un nuevo señor
o dama vampiro despertado y siete se despiertan con él o ella como sus asistentes y
protectores jurados. Al final de su vida, por muy rápido que llegue, si la maldición aún no se ha
roto, despiertan en la siguiente ronda”. Apoya una palma sobre el libro. “Los fundadores
originales planearon cinco mil años de señores y damas. ¿Quién hubiera pensado que eso
podría no ser suficiente?
Cada base de cristal dentada, opaca sin la magia del vampiro interior para sostenerla,
representa a una persona. Alguien con un sueño. Alguien que tuvo una vida que dejó atrás
mientras cerraba los ojos por la larga noche.
"Debe ser discordante", susurro, arrodillándome para pasar mis dedos sobre el
puntos de cristal “Ir a dormir y despertar miles de años después”.
“Ciertamente no es fácil. Nos puede llevar meses aclimatarnos… Callos deambuló por la
academia durante días y días cuando nos restauraron por primera vez y Lavenzia se sentó en
el caparazón de su panadería favorita, en silencio”, dice Ruvan, cauteloso. Su mirada es
distante y angustiada. “Los guardianes son poco más que fantasmas. Y desde el momento en
que nos despertamos, sabemos que nuestras posibilidades de volver a ver a nuestros seres
queridos son casi nulas”.
Se aparta del pedestal y el libro, comenzando a bajar por las filas. Sigo en silencio. Puedo
imaginar los ojos del vampiro mirándome mientras paso detrás de sus párpados. Acusatorio.
¿Los primeros cazadores realmente hicieron esto? Incluso si lo hicieran... e incluso si

Ruvan tiene razón y el Rey Solos trató a un grupo de humanos primitivos como poco más que
animales con los que experimentar y matar por nuestra sangre... esas fueron las acciones de
un solo hombre. ¿Cuánto tiempo más deben esperar estas personas hasta que se hayan
pagado sus cuotas? ¿Cuánto sufrimiento se les debe infligir hasta que sea suficiente?
¿Quiénes eran los verdaderos monstruos hace miles de años? Quiénes son
¿ahora? Una vez estuve tan seguro de esa respuesta y ahora no tengo ni idea.
“Aquí”, dice Ruvan en voz baja, deteniéndose ante una cáscara rota de rubí oscuro. Estoy
de pie junto a él. Algo me obliga a envolver mi brazo alrededor del suyo. Nuestro
los lados están al ras. Examino su rostro de perfil mientras espero que esté listo para
decir lo que sea que claramente tiene guardado. “Aquí era donde yo estaba”.
"¿Cuánto tiempo hace que te despertaron?" Miro la cáscara vacía. La piedra rota,
aburrida sin su magia para alimentarla. Esto se mencionó en algún momento, creo, pero
parece que hace años que llegué por primera vez. No era la misma mujer que soy ahora
y escuchaba las cosas, o no las escuchaba, de manera diferente. Mi mundo todavía era
simple.
“Hace apenas un año. El último señor tardó mucho tiempo en despertarnos justo
antes de la Luna de Sangre para que estuviéramos en nuestra máxima fuerza. Tiempo
suficiente para aclimatarse, leer los registros de los convenios anteriores, perfeccionar
nuestras habilidades y sacudirnos el polvo; pero no lo suficiente como para languidecer
o, peor aún, sucumbir a la maldición”.
Veo a Ruvan de otra manera nueva. Nació en un tiempo diferente.
Él, todos ellos, creció en un Tempost que estaba en medio de su caída. Se encerraron en
rubí mientras su mundo se desmoronaba, sin saber cuándo, o si, alguna vez despertarían...
o con qué despertarían.
"Lo primero que hice cuando desperté... fue matar al último señor". El brazo de Ruvan
tiembla ligeramente. Se queda mirando a la nada, sin duda mirando hacia atrás a esa
noche hace un año. “Estaba sucumbiendo a la maldición pero aguantando porque el resto
de sus vasallos ya habían caído. Tenía que ser él quien nos despertara. Se empujó al
borde para hacerlo. Y tenía que ser yo quien lo matara. Ruvan se cubre la cara con la
mano y mira hacia otro lado. “Sin embargo, todas las noches sigo pensando en él. Sus
ojos oscuros. Cubierto en su sangre. Y yo... yo...
"Todo está bien." Aprieto mi agarre y cambio mi peso de un pie a otro.
Sin pensarlo ni dudarlo, apoyo las puntas de mis dedos en su barbilla y guío su rostro
hacia el mío. Su mano cae y me mira con esos ojos suyos, angustiados y brillantes.
"Hiciste lo que tenías que hacer".
"Lo sé. Pero... Fui yo quien le abrió el pecho y, sin embargo, el mío es el
uno con el agujero en él.
Mi mano cae para descansar en el centro de su pecho. “No hay agujero
aquí —lo tranquilizo. “Solo el fuerte latido del corazón de un buen hombre”.
Su mano envuelve la mía, sosteniéndome contra él. Sin mirar a su alrededor para
ver dónde podría estar Ventos, Ruvan inclina la cabeza hacia abajo y presiona su frente
contra la mía. Sus ojos se cierran y los míos también. Por un momento, respiramos juntos.
Nos apoyamos el uno en el otro y mis pensamientos se desvanecen.
"Gracias", susurra.
"¿Para qué?"
"Por no ser el cazador que pensé que eras". Puedo escuchar la sonrisa en
sus labios sin abrir mis ojos. “Por darme, a todos nosotros, una oportunidad”.
Me río suavemente. “Incluso el acero más fuerte puede doblarse... con suficiente
paciencia, tiempo y fuerza.”
Ruvan se aleja con una pequeña sonrisa. El momento se disipa lentamente. No es
una sensación de rotura o chasquido. No se deshace abruptamente. Pero se desvanece.
Se asienta. Hay un nuevo sentimiento entre nosotros ahora. Cada emoción se profundiza
cuanto más lo entiendo y más me entiende.
"Deberíamos volver". Él se aleja. Lo suelto, pero es más difícil que nunca. Y no como
resultado de algún deseo profundo. Pero un anhelo silencioso. Un deseo de estar cerca.
"Se está haciendo tarde."
“No queremos que los demás vengan a buscar”, coincido. Estoy lista para volver a
meterme en la cama con él y, con suerte, mañana por la mañana no necesito escapar.
Ruvan examina la habitación, entrecierra los ojos y se dirige en una dirección distinta
a la puerta. Ventos se encuentra ante otro vampiro encapsulado. Su mano descansa
suavemente sobre el cristal.
“¿Es ese un futuro guardián? ¿O dama de los vampiros? me acerco a preguntar
Ruvan en voz baja.
Él frena el paso. "No. Ella no es una de las líderes, y no se inscribió.
ser guardián. Ella quería, pero Ventos no la dejó…”
"¿Quién es ella, entonces?"
“Su juramento de sangre. Su esposa."
Parpadeo. Varias veces.
¿Esposa jurada de sangre?
CAPÍTULO 3 0
¿ESPOSA?
¿Esposa?
Mi mente repite la palabra una y otra vez. Son juramento de sangre y esposa la
lo mismo en la sociedad de vampiros? “Ruvan—” No tengo la oportunidad de preguntar.
“Ventos, nos dirigimos de regreso al castillo.”
"Adelante", dice Ventos.
"Se está haciendo tarde y Lavenzia se enfadará si tiene que ir a buscarte mientras los
Sucumbidos están más activos".
Ventos suspira. "Bien, bien."
Deja el lado de su esposa y se alinea con nosotros mientras nos abrimos paso entre el
otro vampiro dormido. Trato de concentrarme en cualquier cosa que no sea juramento de
sangre y esposa que se usan en la misma oración, ya que posiblemente tengan el mismo
significado. Mi desesperación me hace pedir más información personal de Ventos de la que
nunca... o quise.
"¿La visitas a menudo?"
Él me mira de reojo. "¿Qué es para ti?"
"Tengo curiosidad. Ruvan dijo que ella es tu… Me ahogo un poco con la palabra.
y aclaro mi garganta, recuperándome rápidamente. "-esposa."
Ventos mira a Ruvan, pero rápidamente abandona la emoción con un fuerte
suspiro. "Sí, ella es. Y solía venir mucho más. Ha pasado demasiado tiempo.
"¿Todavía vienes antes de hacer algo que podría hacer que te maten?"
pregunta Ruván.
"Cada vez." Ventos se cruza de brazos, como si estuviera tratando de protegerse de

estas preguntas personales.
"¿Alguna vez piensas en despertarla?" Nunca antes había visto a Ventos tan vulnerable
o tierno. No puedo evitar preguntarme qué tipo de mujer terminaría con él. Por primera vez,
pienso en él como si tuviera una parte de él que podría considerarse suave.
"Todos los días. Pero más que la quiero como compañera, quiero construir un mundo al
que pueda regresar. Quiero ayudar a terminar con esto para que ella pueda despertar y
ayudar a reconstruir”. Él sonríe débilmente, los brazos cayendo flácidos a sus costados. Es
una sanadora brillante y una de las últimas. La generación de vampiros que regresa al mundo
la va a necesitar. Ella es demasiado preciosa para desperdiciarla con nosotros ahora.
“Haremos un buen mundo para ella,” digo.
Parece sorprendido por mi confianza. Ventos hace una pausa y yo también. Me mide de
arriba a abajo. Por primera vez, creo que estoy cerca de estar a la altura.
"Procura que lo hagas, Floriane". Ventos se adelanta.
“Creo que es la primera vez que usa mi nombre,” murmuro.
“Cuidado”, susurra Ruvan en mi oído. “Antes de que te des cuenta, él te llamará 'amigo'”.
Reflexiono sobre esto durante el corto camino de regreso al castillo. No damos un paso
de niebla hasta que salimos de la academia, así que asumo que tiene algún tipo de protección
similar a la del castillo. El silencio momentáneo me da la oportunidad de tratar de desenredar
mis pensamientos... menos sobre Ventos y más sobre lo que dijo Ruvan.
Esposa.
La palabra vuelve con toda su fuerza al primer plano de mi mente cuando me levanta
en sus brazos para llevarme de regreso a través del contrafuerte que conduce a la escalera
de caracol ya la capilla. Todo en lo que puedo pensar es en la recién casada en Hunter's
Hamlet. Socios alzando a sus cónyuges para llevarlos a través del umbral de su casa. Soy
transportado de regreso a mi ciudad. Ruvan está allí conmigo.
Estoy luchando contra la risa enloquecida al pensar en el señor de los vampiros con
colmillos en Hunter's Hamlet, llevándome a la herrería en un compromiso para que yo pueda
llevarlo a la casa. Mis pensamientos giran en espiral hasta que lo veo sentado en mi mesa
frente a Drew y Madre. Estoy imaginando hábitos domésticos, nocturnos y acostándome
junto a él, imaginando más, mucho más de lo que hemos hecho hasta ahora. Nuestra ropa
está apagada. El matrimonio está consumado.
"¿Todo está bien?" Ruvan pregunta mientras me baja. Ventos se ha detenido en lo alto
de las escaleras.
“No”, respondo a quemarropa. Los ojos de Ruvan se abren un poco. "Creo que usted
y debería hablar. Le doy a Ventos una mirada mordaz.
Es rápido en la captación. "Haré que todos sepan que estás de vuelta a salvo".
Ventos no pierde el tiempo en huir de la creciente tensión.
"¿Qué ocurre?" Ruvan también se ha dado cuenta.
“Voy a hacer una pregunta simple, y necesito una respuesta simple…” Me detengo cuando
lo miro a los ojos. No tienes que preguntar, susurra una pequeña voz desde el fondo de mi mente.
No tienes que saberlo. Porque lo que Ruvan diga a continuación podría cambiarlo todo. Esta frágil
paz. este afecto. Será diferente si—si— “¿Son lo mismo una esposa y un juramento de sangre
para el vampiro?”
El shock relaja los músculos de la cara de Ruvan, uno por uno. Sus labios se separan
ligeramente. Intentan formar una palabra y fallan. Quiero correr, huir de lo que está pasando.
Lamento esta elección que he hecho.
“Es complicado”, dice finalmente. El vínculo entre nosotros parece zumbar incómodamente.
Está esquivando mi pregunta. Una mentira a medias.
“No lo es, en realidad; es una pregunta sencilla. ¿Si o no?"
“El vampiro existió mucho antes de la tradición de la sangre, mucho antes de que fuera
posible jurar sangre con alguien…” Ruvan se calla, apartando sus ojos de los míos. Doy un
pequeño paso hacia adelante y vuelvo a llamar su atención. Bajo un poco la barbilla y reúno toda
la intensidad que puedo manejar.
Ruvan suspira antes de continuar. “Pero después de que el rey Solos creó la tradición de la
sangre, se volvió común convertirse en un juramento de sangre en lugar de otras ceremonias, ya
que es un vínculo más profundo que cualquier otro voto”.
La sangre corre por mis oídos, impulsada por mi corazón martilleante, y me deja sordo. Mis
yemas de los dedos hormiguean; mis brazos se han adormecido a mis costados. son pesados
Todo mi cuerpo se ha vuelto engorroso. Mi espíritu quiere volar lejos, dejar este lugar, dejar de
escuchar lo que dijo.
Mientras las palabras se asientan en mí, la expresión de Ruvan también cambia ligeramente.
Sus ojos brillan con dolor que entierra rápidamente. Su rostro se queda en blanco, pasivo. El
muro infranqueable del señor de los vampiros que conocí por primera vez regresa.
"Así que estamos... tú y yo estamos... ¿estamos casados?" finalmente me las arreglo.
“Cree lo que quieras.” Intenta pasar a mi lado.
Lo atrapo por la muñeca, sosteniéndolo rápido. Nos enfrentamos en direcciones diferentes,
los brazos apenas se tocan, incapaces de vernos a los ojos en este segundo exacto. "¿Qué
crees ?"
"No importa."
"Me hace a mí". Es lo único que podría importar.
“Floriane—”
"Deja de esquivar nuestro vínculo y solo dime la verdad, por favor".

“No tuve elección. Salí en la noche de la Luna de Sangre, sabiendo que podría
morir, sabiendo que las personas que me importaban podrían morir, porque pensé que
el ancla de la maldición yacía en el corazón del maestro cazador.
Davos, muerto en el suelo. Con los ojos muy abiertos y ensangrentados. Las
palabras de Ruvan de esa noche resuenan en mí. Dime dónde está. Palabras que aún
no entendía. Drew cruzó por mi mente, un dolor abrasador en mi pecho.
Sigue vivo, tiene que estarlo, me niego a creer lo contrario. Pero si no lo es... ¿qué
significará eso para Ruvan y para mí? Otra pregunta que nos rodea para la que no
tengo una buena respuesta.
“Fui un tonto al ir en contra de mi asesor. Callos me dijo que el ancla de la maldición
no podía estar en un humano pero no le creí. Y entonces, tú... En ti vi la única
oportunidad que teníamos. La luna de sangre es una noche, y si yo estaba equivocado
y Callos tenía razón, necesitábamos un humano. Te tomé porque no tenía elección.
Porque”—el brazo que sostengo se afloja—“todos los vampiros esperan, esperan, que
alguien termine con esta larga noche. Y nos estamos quedando sin tiempo. Solo
tenemos tanta sangre para mantener el encantamiento en todos mis parientes dormidos.
Cada quinientos años entre lunas de sangre, nuestros recursos se reducen cada vez
más hasta el punto de casi romperse”.
Su voz se ha vuelto irregular. El cabello cae sobre sus ojos ensombrecidos cuando
se encorva. Mi agarre se afloja sobre él.
“Tenía que mantenerte con vida. Sabes que lo hice. Lo entiendes, ¿no?
Ruvan dice suavemente. “No importaba si mantenerte con vida significaba convertirte
en mi juramento de sangre o cómo vería mi gente nuestro vínculo: el señor de los
vampiros tomando a un cazador humano como su juramento de sangre. No importaba
cómo me sentía y, en ese momento, Floriane, no me importaba cómo te sentías. Decidí
que si eso significaba que la maldición terminaría, todo valdría la pena.
“Pero entonces la maldición no terminó,” susurro lo que ambos sabemos. Nos
empujo hacia el aquí y ahora. Hacia lo que ambos hemos estado ignorando sin ser
plenamente conscientes del hecho. “El ancla no estaba en Davos, ni en el taller.
Entonces , ¿ dónde, qué, nos deja eso?
Se endereza, mirándome, sus ojos recorriendo mi cara. Sus labios se separan de
nuevo y arrastra su pulgar tembloroso suavemente sobre el mío. Me pregunto si se da
cuenta... o si se está moviendo por su cuenta. Por instinto. En
las necesidades que hemos estado complaciendo y reprimiendo, noche tras noche y día tras día.
"Sigo intentando romper la maldición", susurra.

"Eso no es lo que quise decir." Sacudo la cabeza lentamente. Escucho las voces de la gente
de la aldea. Sus miradas de desaprobación se vuelven demasiado para mí. De repente, solo soy
la doncella de la fragua otra vez. Llevando el peso de sus expectativas. "No puedo... no puedo
estar casada con un vampiro". Mi voz se ha vuelto pequeña. Soy la doncella de la fragua; Voy a
casarme con un hombre elegido por el maestro cazador.
Su agarre se afloja. Su mano cae de mi agarre mientras estudia mi expresión. "¿Incluso si

no quieres serlo?"
—Nunca ha sido mi elección —susurro. “El único sueño que me permitiría, rara vez, sería
soñar con elegir mi vida y mi pareja. Si me casara, lo haría por amor”. Cada palabra es más difícil
de decir que la anterior. “Pensé que tenía una opción aquí. Me decía a mí mismo que aquí podía
ser la mujer que quería, hacer lo que quería. Pero no pude, ¿verdad? Me quitaste eso tanto como
ellos.
Sus ojos se abren ligeramente. Ruvan habla con prisa. “No es como si tu
amable reconocer nuestro juramento de sangre. Ni siquiera necesitan saberlo”.
Pero lo sé. Toco la marca en la base de mi garganta. Es caliente, tan caliente como esta
necesidad, esta frustración, que arde dentro de mí cada vez que miro esta exquisita escultura de
hombre. “Sé que soy…” Niego con la cabeza y reúno el coraje. Mis ojos se encuentran con los
suyos. “¡Que soy tu esposa!”
La expresión de Ruvan sigue siendo completamente ilegible. Se acerca un paso lento a la
vez, cerrando la totalidad del espacio entre nosotros. Inhalo profundamente y todo lo que respiro
es él: el olor del fuego que crepita en su habitación, el musgo que crece en las paredes del
castillo, el cuero viejo y la madera y el espíritu de este mismo castillo se manifiesta en el aire a
su alrededor. es embriagador Es agonizante. Estoy mareado.
“Si quieres, no puedes ser nada para mí”, susurra bruscamente.

“Pero los juramentados…”
"No habrá nada en el momento en que rompamos la maldición".
“¿Y si no podemos romperlo?”
Una sonrisa afilada como una hoz se curva en sus labios. es amargo Casi siniestro. Es
algo que no he visto de él desde que llegué por primera vez a Midscape.
"Si odias tanto ser un juramento de sangre para mí, entonces será mejor que pelees
con todas tus fuerzas para romperlo.” Él se aleja.
No es que odie… yo… yo… Sólo quería elegir.

"No necesitas aplacarme". Su hombro roza el mío cuando pasa caminando. Me quedo de pie
en su estela. Aturdido. Aturdido.
Para cuando soy capaz de formar palabras de nuevo, ya se ha ido.
LA NEVADA ES FUERTE EN TEMPOST, ACUMULÁNDOSE ALTO EN LOS ALEROS Y

LOS LADOS DE LA CALLE . Cientos de personas lo pisotean, lo empujan fuera del
camino, mientras se mueven. Me abro paso con asombro.
Burbujas de caramelo caliente en un caldero. La noche está teñida de naranja por palos
centelleantes, llevados por niños ansiosos. Una mujer se inclina sobre un puesto callejero, tratando
de repartir colgantes con constelaciones en ellos.
"¡Con las estrellas en tu cuello, el destino es tuyo!" Ella llama.
En el almuerzo o descanso.
"Honestamente no estarás pensando en comprar uno, ¿verdad?" Un hombre está a mi lado

con un tono de cabello castaño similar al mío y ojos verdes familiares.
"No es real, ya sabes".
“Sé para qué vine aquí”. Palmeo la bolsa en mi cadera. Algunas monedas tintinean dentro.
Vine aquí por…
HAY UN HOMBRE ANTES DE MÍ AHORA. DIFERENTE AL QUE ESTABA A MI LADO

antes. Un hombre con ojos dorados demasiado familiares y cabello largo y blanco
recogido debajo de su capucha.
Un hombre aún desconocido todavía.
Un hombre que sonríe con el peso del destino.
“Dame la mano”, dice, “tengo tiempo para uno más”.
Me arrodillo ante él, extendiendo mi palma. El vampiro lo ahueca con ambas manos tirando de
él hacia él. Se inclina hacia abajo, separando lentamente sus labios.
Los colmillos se hunden en la carne en la base de mi pulgar. Lo suficiente para romper la piel.
Cuando la punta de su lengua recorre mi carne, me estremezco.
Sus ojos se lanzan hacia los míos. Inhalo fuertemente.
“Tú…”, susurra, “eres nuestro destino”.
HAN PASADO DÍAS Y APENAS NOS HABLAMOS UNA PALABRA DESDE nuestro… ni
siquiera sé cómo llamarlo. ¿Argumento? ¿Desacuerdo? conversación intensa? ¿Debate?
Dejo caer mi martillo con un fuerte sonido que está en perfecta armonía con la
frustración que hierve a fuego lento dentro de mí. Ni siquiera ha bebido de mí durante
este tiempo. Puedo ver los huecos de sus mejillas cada vez más profundos. Las sombras
se aferran a ellos. Niego con la cabeza. Todavía no puedo creer que quiera que beba de
mí. Pero necesita su fuerza.
¿Como llegué aqui?
La pregunta persiste en el fondo de mi mente. Persistente. Claro. Pero las respuestas
son más confusas que los sueños que intentan huir de mí cada amanecer.
Por supuesto que sé cómo llegué aquí, en el sentido de que conozco los eventos
que me llevaron a este lugar y tiempo en particular. Recuerdo cada paso que se dio.
Cada decisión que se tomó. Pero hay una desconexión en mi mente en algún lugar entre
esas elecciones y donde terminé. Cómo... cómo una doncella de la fragua podría terminar
en el castillo de los vampiros. ¿ Cómo podría terminar trabajando a la luz de la luna y
durmiendo a la luz del sol?
La única vez que puedo escapar de las preguntas es cuando estoy en la herrería.
Aquí las cosas siguen siendo consistentes. Sé cómo reacciona el metal al calor. Conozco
el sonido del martillo. Mis manos se mueven solas sin necesidad de pensar. Puedo
apagar mi mente inquieta y simplemente concentrarme en crear lo que sea que me
plazca. Y la mayor parte del tiempo me quedo sola... La mayor parte del tiempo.
Me doy la vuelta de mi trabajo al sonido de pasos.
Callos entra en la herrería. "Perdón por interrumpir."
"No lo eres, pero está bien". Saco el metal de la fragua y empiezo a martillar. Callos
y Winny me han estado visitando más desde el museo. Parece que se turnan.
"¿Sigues trabajando en la hoz para Ventos?" pregunta por encima del sonido de mi
martillo.
Asiento y mantengo mi enfoque. Solo puedo dar entre treinta y cuarenta golpes antes
de que el metal esté demasiado frío para trabajar. Callos espera para volver a hablar
hasta que lo haya devuelto a la fragua.
“Vi las nuevas dagas de aguja que hiciste para Winny. Estaba encantada de haber
reemplazado lo que se había perdido en el viejo castillo”. Su tono no traiciona nada de
sus pensamientos sobre mi favoritismo.
“Encantado es decirlo suavemente. Me partió la espalda en varios lugares con su abrazo”.

Creo que nunca me habían abrazado tan fuerte. La fuerza de los vampiros los hace buenos
abrazadores.
“Me vendría bien un buen golpe en la espalda”. Callos se estira.
Entonces Winny es tu chica. Vuelvo a mi metal. No tenía la intención de que nadie más
supiera que le había hecho algo, no fuera que todos vinieran a llamar.
Había estado demasiado inquieto una noche para dormir. Así que me puse a trabajar. Tener una
fragua perpetuamente a mi disposición, una en la que Madre no está supervisando la gestión de
los recursos y el tiempo, está resultando delicioso. Al menos hay algo encantador aquí, ahora
mismo.
"Eso es ella", dice Callos en voz baja, tan suave que casi lo extraño. La nota tierna de su voz
hace que me duela el corazón de una manera que ignoro deliberadamente. Pero antes de que
pueda, me pregunta: "¿Quieres decirme qué pasó ya?"
Al principio no me gustaba su presencia, pero hemos encontrado una relación pacífica.
Somos cordiales, pero no excesivamente amistosos. Las interacciones tienen el mismo aire de
profesionalismo que cuando el curtidor vendría a hablar con Madre sobre nuevos diseños para la
armadura de cuero del cazador.
Sin embargo, ahora está tentando a su suerte.
"Te he dicho que no pasó nada".
“Y no creo eso en lo más mínimo”. Callos es demasiado inteligente para su propio bien. La
forma en que puede leer tan rápido y sintetizar información es su propia forma de magia. Es
posiblemente la persona más inteligente que he conocido.
Pero encuentro que prefiero mucho más cuando dirige ese enfoque hacia otros temas que no
sean los míos. "Tú y Ruvan son completamente diferentes entre sí la semana pasada".
"No somos." Recojo mi martillo de nuevo.

"De hecho lo eres". Callos se acomoda en su silla habitual, notas y registros esparcidos a su
alrededor. “Apenas ocupas el mismo espacio por mucho tiempo.
Evitan mirarse a los ojos. Y apenas manejan una palabra el uno al otro.
“Y todo eso tiene sentido, porque somos enemigos jurados”.

Callos resopla. Blandí mi martillo. Él rueda los ojos. "Ninguno de nosotros ha sido enemigo
jurado desde tu primera noche aquí".
Resoplé y comencé a forjar de nuevo, tratando de descifrar mis pensamientos.
"¿No deberías centrarte en los misterios de la plata de sangre?"
Ha estado decidido a aprender más sobre su historia. Sospecho que es una distracción
temporal de la búsqueda del ancla de la maldición. Dado el reciente
fracaso, no puedo culparlo.

"Por suerte para ti, soy excepcional en multitarea".
"Qué suerte". Niego con la cabeza y uso el golpe de mi martillo para desalentar cualquier
conversación adicional. No debería importarle lo que está pasando entre Ruvan y yo. Ninguno de
ellos debería. Y, de hecho, nuestra distancia debería hacerlos más felices.
Debería hacerme más feliz.

Entonces, ¿por qué soy tan miserable?
¿Aquí otra vez? Winny nunca tarda en llegar después de Callos. Me pregunto si Winny está
leyendo demasiado sobre su compañía temporal y la mía. Espero que no.
Ahora que Ruvan me ha señalado la relación latente entre Callos y Winny, no puedo dejar de
verlo. La forma en que Callos la mira por encima de sus gafas. La forma en que decide sentarse
demasiado cerca de él.
“Mi trabajo está aquí”, dice Callos.
“Puedes llevar tu trabajo a cualquier lugar”. Winny coloca sus dagas junto a la piedra de afilar.
Fueron perfeccionados más allá del punto de perfección hace días. Pero ella sigue con ellos. Debo
morderme la lengua para evitar regañarla cada vez que pierde la concentración para mirar a Callos
mientras él no está mirando.
Se va a arrancar la punta de un dedo si no tiene cuidado. Aunque supongo que sanará
rápidamente si lo hace. Todos deben aprender de alguna manera, y si todo lo que pierde es la punta
de un dedo en el proceso, entonces no es tan malo, considerando todo.
"Pero no tengo la experiencia de nuestra doncella de forja residente en ningún otro lugar".
"¿Ya sabes lo que hace la sangre plateada ?" pregunta Winny.

“Todavía estamos trabajando en ello”. Callos pasa el dedo por la empuñadura de la daga.
"Podría ser más rápido si tuviéramos sangre fresca que no fuera del vampiro".
Mira en mi dirección.
Le doy una ligera mirada, toda exasperación. Después de la primera vez que me corté con la
cuchilla, no tengo ningún interés en volver a hacerlo. No volveré a encontrar a Ruvan boca abajo en
la cama, a medio camino de sucumbir a la maldición. Especialmente no cuando apenas nos
hablamos después de la revelación de nuestro matrimonio...
“Deberíamos saber más sobre lo que hace la sangre plateada, o lo que

estaba destinado a hacerlo, antes de que experimentemos demasiado con él —digo—.
Callos se recuesta en su silla, cruzándose de brazos. "A veces, la única forma de

aprender magia es arriesgarse y ponerse un poco sangriento".
"Hablando de ensangrentarse", aprovecho la apertura para cambiar el tema, "necesito
la ayuda de ambos".
"¿Con que?" pregunta Winny.
Levanto una de las hoces en las que he estado trabajando. Está lejos de ser perfecto.
Lejos de pasar por la hoz de un cazador. Pero quiero asegurarme de que mi premisa base
sea correcta antes de pasar los días que me quedan perfeccionándola. La luna se está
llenando y el tiempo se está acabando.
—Vamos al viejo castillo —anuncio.
CAPÍTULO 31
“¿EL CASTILLO VIEJO?” DICEN AL UNÍSONO, COMPARTIENDO UNA MIRADA.

“Es hora de poner todo su arduo trabajo afilando sus dagas para un buen uso,
Winny. Salgo de la herrería.
Ella es la primera en ponerse al día. Me alegra verla trayendo sus dagas.
"¿Por qué vamos al viejo castillo?"
"Este no es un viaje autorizado, el señor de los vampiros..."
"No vamos muy lejos", interrumpo a Callos. No tengo ningún interés en obtener la
aprobación de Ruvan. Ya que él tampoco parece tener interés en hablar conmigo estos días.
"Solo necesitamos un sucumbido".
"¿Para qué?" Callos se resiste.
“Necesito ver si esta plata lo matará. Si tengo razón, no lo hará. Y eso es
por dónde entrarás —digo asintiendo a Winny.
"¿Por qué quieres que tu plata no mate a los Sucumbidos?" ella pregunta.
“Necesito algo que tenga todas las propiedades de un acero plateado, al menos a simple
vista. Pero no suficiente plata para ser mortal para un vampiro. Cuando Ventos y yo regresemos
a Hunter's Hamlet, levantará sospechas si no está empuñando una espada plateada. Pero no
podemos darle uno de plata real en caso de que lo obliguen a cortarse con él”. No engañará
a mi madre. Pero espero que no nos encontremos con ella... por mucho que me duela el
corazón pensarlo.
"Inteligente." Callos suena impresionado.
"Tengo mis momentos", digo por encima del hombro con una sonrisa mientras llegamos a la parte
superior de las escaleras.
"¿Momentos de qué?" Ruvan pregunta, deteniéndome en seco.
Lo miro fijamente, casi chocando con él. Estamos a un suspiro de distancia. Su expresión
la última vez que estuvimos tan cerca está grabada en mi memoria. Su
frustración. Herir.
Si quieres, no puedes ser nada para mí.
no quiero eso Sé que no. Pero todavía no he encontrado las palabras ni el coraje para
decirlo. Todavía estoy herido por todo lo que no dijo, o me dijo antes. Todo lo que hizo, y
sus antepasados, por lo que no sabía que necesitaba perdonarlo, todo con lo que me
encuentro luchando durante los momentos de tranquilidad, incluso si parezco estar
completamente bien cuando estoy ocupado. Tenía razón, nos juntamos tan rápido y ahora
estoy rebotando hacia atrás, alejándome de él, como un martillo golpeando un yunque
directamente.
Quizá vuelva a encontrar palabras para él antes de irme a la aldea. Pero cuanto más
llena crece la luna, cuanto más cerca estoy de volver a todo lo que he conocido, más se
apodera de mí una sensación de vergüenza, espontánea. No deseado. Sin embargo,
innegable.
"Momentos de brillantez", dice Callos, empujando más allá de la tensión como si él
no lo siente cuando sé que lo hace.
"Eso no es sorprendente", murmura Ruvan, como si el cumplido le fuera difícil de decir.
"Por que gracias." Mi hombro roza su brazo mientras doy un paso alrededor.
“Vamos al viejo castillo”, informa Winny. Me congelo, los hombros se elevan
a mis oídos Esperaba evitar esto.
“¿El viejo castillo? ¿Por qué?" Los pasos de Ruvan se escuchan detrás de mí.
"Necesito probar algo".
Me agarra del codo. "No puedes ir al viejo castillo".
"¿Por que no?" Yo giro.
“¿Y si te pasa algo?”
Vienen Winny y Callos.
El ceño de Ruvan se profundiza. Callos difícilmente es de ayuda en una pelea.
"Gracias por toda su confianza, mi señor", dice Callos secamente.
Sus ojos se lanzan a su caballero. "Lo siento."
"Solo estaremos un momento". Trato de sacar mi brazo del agarre de Ruvan.
Él se mantiene firme. "Déjame ir."
“Voy contigo”, insiste.
"Puedo protegerme".
“Riane puede cuidar de sí misma. Y, de cualquier manera, no creo que su visita sea
una buena idea, mi señor. Winny viene en mi ayuda. Estás demasiado cerca de la
maldición. No estás en posición de luchar contra Sucumbed. Un bocado de ellos podría
acabar contigo.
“Es un riesgo que estoy dispuesto a correr”, insiste.

"¿Para qué?" Pregunto.
"Para ti." Su atención descansa únicamente en mí y trago saliva.
"No quiero que lo hagas". Me lo estoy imaginando en la cama otra vez, desapareciendo,
pero esta vez no podemos traerlo de vuelta desde el borde.
La expresión resuelta de Ruvan se evapora. Sus hombros caen ligeramente.
Sin otra palabra, me suelta y se aleja.
Un impulso surge dentro de mí para seguirlo. Abrazarlo con fuerza y asegurarle que estaré
bien. Tal vez todavía haya algo para nosotros, una brasa aún ardiendo, determinada. Solo
necesitamos proteger esa llama, por pequeña que sea.
Cojo su mano. "Ruván".

Sus ojos se encuentran con los míos de nuevo, convocados por su nombre.
"No podía quedarme quieto mientras te entregabas a la maldición".
Una vez más, me escucha, pero no parece entender. Él se retira. "Lo sé. Tendrías que
matarme, cazador.
"Eso no es..." Trato de decir, pero se ha ido, retirándose a su
cámaras
"¿No es lo que quisiste decir?" Winny termina para mí con una sonrisa triste.
“Están hablando el mismo idioma, pero ninguno de ustedes está escuchando
entre sí”, observa acertadamente Callos.
“¿Y qué hago al respecto?” Miro entre ellos, esperando que uno de ellos
tener una respuesta para mi problema.
“Dale tiempo”, dice Callos, finalmente. “Ruvan no es un hombre que se deje apurar. Creo
que eres similar en eso. Ambos estarán listos cuando sea el momento adecuado.
Callos y Winny se dirigen a las puertas gigantes que conducen al antiguo castillo.
trabajando para abrirlos. El tiene razón; No estoy listo todavía.
Pero, ¿qué pasa si nunca lo soy?
Esa pregunta me persigue mientras descendemos al vacío del viejo castillo. Permanece
conmigo cuando nos encontramos con un Sucumbido y mi hoz no le hace nada. La plata tan
inofensiva como el simple acero.
NO LO ENTENDERÍAS, HABÍA DICHO. LAS PALABRAS SUENAN EN MIS OÍDOS. Todavía

puedo verlo de espaldas a mí, alejándose. Apretó los puños con determinación como siempre lo
ha hecho desde que éramos niños cada vez que una tarea lo molestaba.
Corro a través de los pasillos y pasadizos secretos, con el corazón latiendo en mi garganta.
Déjame equivocarme, me suplico a mí mismo. Pero no lo soy, sé que no lo soy. Lo conozco
mejor que nadie y todas las piezas han encajado.
Sé lo que ha hecho antes de escuchar los gritos aumentando rápidamente en un crescendo
y luego silenciados.
Tambaleándome, me agarro a la pared, agarrando mi camisa sobre mi pecho. La náusea
lucha por el control de mi cuerpo pero me niego a permitirlo. Tengo que ver con mis propios
ojos. Tal vez, posiblemente, me equivoque. Puedo estar equivocado, lo repito una y otra vez
hasta llegar al primer taller que establecimos, su taller.
Irrumpiendo, llego a otro alto abrupto cuando el olor a sangre asalta mi nariz. Tanta
sangre... tantos cuerpos... Vendrían aquí conmigo, por mi culpa. Se habían quedado por mi
culpa. Llevo una mano a mi boca, conteniendo un grito propio cuando un par de ojos dorados
se vuelven hacia mí.
yo.
Un monstruo.
Corro.
TODOS LOS DÍAS Y NOCHES, TRATO DE ORDENAR MIS SENTIMIENTOS.

Martillo. Martillo. Martillo.
Mis pensamientos son tan implacables como mi trabajo. Si ataco este problema con
suficiente fuerza, puedo doblegarlo a mi voluntad. Puedo hacer algo útil con eso. O por lo
menos algo que pueda entender, algo que pueda explicar cuando inevitablemente me enfrente
a Drew o Madre. Oh, viejos dioses, ¿cómo me las arreglaré para mirarlos a los ojos después de
todo lo que ha pasado?
no tengo una respuesta Para nada de eso. Y me siento aún más lejos de la claridad cuando
Ventos y yo estamos juntos en la sala de recepción del castillo. Se siente como si estuviera
aquí con Ruvan, Callos y Winny; es difícil creer que la luna ya está llena en lo alto.
Al menos tengo algo que mostrar de todas mis luchas. Incluso si mi estado mental es peor
por el desgaste de mi implacable martilleo en mi
situación, Ventos tiene una nueva hoz en su cadera, perfecta en todos los sentidos. Ningún
cuero protege la plata de la empuñadura de su agarre.
"¿Cuánto tiempo te vas?" pregunta Quinn.
“Solo unas pocas horas, espero.” Reajuste mi armadura de cuero. Se ha limpiado,
pero muestra signos de desgaste debido a las pruebas por las que he pasado para llegar
a este momento.
"¿Unas pocas horas?" Ventos se sobresalta. Ya puedo escuchar el estruendo que
sube por su pecho y sale como un gruñido. "No quiero arriesgarme a estar en el mundo
humano tanto tiempo".
"Dije como máximo". Le doy una pequeña mirada y me mantengo firme en mi
estimación de tiempo original. “Espero que podamos avanzar más rápido que eso también.
Cuanto más tiempo estoy allí, más tiempo hay para que alguien me reconozca. Y si alguien
me reconoce, me hará preguntas para las que no tengo buenas respuestas”. Ya comencé
a debatir qué podría decir si me atrapan y acorralan, pero ninguna de las razones o
excusas suena lo suficientemente bien en mi mente. En este punto, estaré inventando una
mentira en el acto y eso garantiza que terminará mal. Soy muchas cosas, pero un buen
mentiroso no es una de ellas.
“Cuídense, los dos.” Es un deseo y una orden de Ruvan. Él realmente quiere que
estemos a salvo, incluido yo. De eso estoy seguro. De alguna manera, la sinceridad
empeora el sentimiento. Si le importaba... se preocupa por mí, entonces ¿por qué se
apartaría como lo ha hecho? Si realmente me importa, ¿cómo lo dejé?
Hablaré con él cuando regresemos, lo prometo. No me gusta cómo se sienten las
cosas sin terminar. Y si soy su esposa ahora, por difícil que sea pensarlo, entonces
tenemos que arreglar las cosas entre nosotros.
Pero mucho más preocupante que nuestra relación aún en evolución es cómo se ve
ahora. Ruvan se está volviendo demacrado y delgado. Como la luna ha crecido, se ha
marchitado. Sus mejillas están demacradas y los ojos hundidos. Sé que está subsistiendo
con un poco de sangre, y quizás con la fuerza de la luna. Me preocupa cuánto están
agotando sus reservas para mantenerlo. Y eso hace que su determinación de no tocarme,
de beber de mí, sea aún más confusa. Los está poniendo a todos en riesgo para no sacar
de mí.
Sé que el resto de ellos pueden ver sus dolencias. Han hecho más y más por él cada
noche. Su pacto trabaja para ayudarlo lo mejor que pueden limpiando la mesa de nuestras
escasas cenas, o llevándole libros y papeles para que los lea en lugar de que él mismo
vaya a recogerlos.
Yo soy el que más podría ayudarlo y, sin embargo, todavía me rechaza.

Aunque… no he ido exactamente y me he ofrecido. Al igual que los cazadores y los vampiros, ya
no sé quién tiene la culpa y todo lo que quiero es que la situación se resuelva.
"Haremos nuestro mejor esfuerzo", le digo. "No te preocupes; Me aseguraré de mantener a

salvo a Ventos —agrego con un toque de arrogancia, intentando inyectar un poco de ligereza en
este pesado momento. Me sorprendo de lo exitoso que soy. El resto de ellos se ríen del cambio de
expresión de Ventos.
"Veremos quién cuida a quién". Ventos resopla. "Terminemos con esto." Él extiende su mano.
Miro a los ojos de Ruvan por última vez, con la esperanza de transmitir mis pensamientos.
Cuando regrese, hablaremos. Arreglaremos esto. Pero todavía no tengo el coraje de decir esas
palabras. Entonces, en cambio, tomo la mano de Ventos y contengo la respiración mientras
regresamos a la aldea.
Sombra. Fuerte en los pulmones. Duro en los ojos.
Tomo un trago de aire salado del mar mientras nos detenemos en una roca. Ventos no espera
yo para recuperar el aliento. Yo no le pido que lo haga. No nos retrasaremos.
La oscuridad se derrumba sobre nosotros una vez más con un estallido.
Estamos en un claro de la noche. La sombra viviente se enrosca a nuestro alrededor, tomando
la forma de árboles fantasmales y plumaje del mismo tono. A nuestra derecha hay una gran losa
cubierta de hiedra y musgo. El follaje es tan espeso que es casi imposible distinguir las palabras
que alguna vez estuvieron grabadas en él.
Nos movemos de nuevo.
Y otra vez.
Y otra vez.
Finalmente arranco mi mano de la de Ventos para colocar ambas palmas sobre mis rodillas.
Estoy doblado, sin aliento. Levanto mi mano. Un minuto, por favor.
"Lo siento", murmura. "No me gustaría saltar tanto, pero es difícil sentir algo en el Fade, lo que
hace que sea casi imposible orientarme".
"Todo está bien. Sé que estás haciendo lo mejor que puedes, pero es duro para mi cuerpo”.
"Puedo imaginar." Ventos mira con cautela hacia la oscuridad. "Deberíamos
sigue moviéndote sin embargo. No me gusta este lugar. Apesta a magia élfica.
"¿Fue tan difícil pasar la noche de la Luna de Sangre?" me enderezo. “¿Ventos?”
"No", admite a regañadientes, pasándose el antebrazo por la frente. Él también está exhausto
y ni siquiera hemos llegado a Hunter's Hamlet. "Los
Fade era más delgado y nuestro poder era más fuerte. Casi se sentía como caminar,
entonces.
"Sabes a dónde vas, ¿verdad?"
"Creo que sí. Este lugar es tan diferente de esa noche. Como si la tierra misma
hubiera sido barajada... Pero creo que casi hemos terminado". Él extiende su mano. Lo
tomo y me preparo.
Cada músculo y articulación de mi cuerpo grita. Caminar en la niebla es una agonía
absoluta. Me están desgarrando y cosiendo de nuevo, una y otra vez.
Pero aprieto los dientes y lo soporto porque cada estallido de dolor es un paso más
cerca de casa.
La luna está baja en el cielo cuando finalmente emergemos a un lugar que parece
familiar. Suelto un suspiro de alivio y me derrumbo en la tierra pantanosa.
El aplastamiento y chapoteo del barro no me molesta como podría haberlo hecho alguna
vez. Es real. Hemos atravesado ese mundo de sombras vivientes y ahora estamos de
vuelta en el reino que siempre he conocido. Tomo grandes bocanadas de aire húmedo
de los pantanos y me pongo de pie con renovado vigor.
Estoy en casa.
CAPÍTULO 3 2
“ NO PUEDO LLEVARNOS MUCHO MÁS LEJOS”, DICE VENTOS, TAN SIN ALIENTO
COMO YO. “Solo puedo dar un paso brumoso hacia algún lugar en el que he estado antes, o
puedo ver, y este es mi límite”.
"Esto esta bien." Miro a la luna para que sea mi guía. "Sé el camino aproximado desde aquí".
Conduzco a Ventos a través de los pantanos, en dirección sur, sureste, hasta que nos
encontramos con la carretera principal que serpentea a través del pantano. Nos movemos más
rápido después de eso. A pesar de que el camino está siendo reclamado lentamente por la
naturaleza, ofrece una base segura.
Ambos estamos en silencio. Los cazadores saldrán esta noche en busca de los Sucumbidos.
Sé que si nos encontramos con un cazador, Ventos se verá obligado a matarlo; ninguna cantidad
de súplicas lo impediría. El cazador habrá visto a un vampiro con un humano y no se les podría
permitir vivir. Así que la única alternativa es evitar cualquier confrontación a toda costa.
Afortunadamente, la mayoría de los cazadores patrullan los pantanos más profundos. Los
sucumbidos no suelen andar por la vía principal, así que nos quedamos solos.
No me di cuenta de cuánto poder había obtenido de los juramentados de sangre, y sin duda
también de consumir la sangre de Ruvan, hasta que estuve de vuelta en el mundo natural. En
Midscape soy débil en comparación con el vampiro.
Pero aquí puedo ver en la oscuridad y no resbalar ni una sola vez en la piedra resbaladiza; mis
movimientos son fáciles y confiados. Estoy bastante seguro de que incluso puedo oler a los
cazadores en los pantanos y saber cuándo reducir o acelerar mi paso.
Los pequeños pelos en la parte posterior de mi cuello se erizan cuando pasamos las ruinas
en las que luchamos Ruvan y yo. Todavía puedo oler la sangre que se derramó allí.
En el almuerzo o descanso.
"Tenemos que seguir adelante", susurra Ventos.

"Lo sé." El sueño que tuve la primera noche en el castillo de los vampiros vuelve a mí junto
con un dolor sordo en el fondo de mi mente. Veo el contorno de la figura de pelo blanco en las
ruinas, aunque en realidad no está allí.
"Floriana".
"Lo sé", repito y empiezo a avanzar de nuevo.
Unas tres horas antes del amanecer, el gran arco es visible a lo lejos.
"¿Eso es todo?" Tararea su pregunta, mirando a través de la tierra salada hacia los campos
que están salpicados de casas de granjeros. Esos son los pocos valientes que arriesgan sus vidas
al vivir más cerca de los pantanos para cultivar alimentos y criar ganado para todo el pueblo. Sus
ojos se posan en la lenta elevación que termina con la muralla que envuelve la ciudad propiamente
dicha y la silueta de la fortaleza bañada por la luz de la luna.
"Sí. Hogar."
"Nunca llegué tan lejos en la noche de la luna de sangre", admite.
“Pasé el año pasado preguntándome cómo sería el hogar de las personas que convirtieron
nuestras vidas en una pesadilla eterna”.
"¿Es todo lo que imaginaste?" Pregunto secamente.
“En lo más mínimo”, admite. Ventos se frota la nuca. "Es casi tan patético como Tempost en
estos días".
Debería ofenderme, pero me río suavemente. “No estoy en desacuerdo. Ambos estamos
viviendo medias vidas tristes con miedo constante del otro... ¿y para qué? Es parte de la razón por
la que estoy tan convencido de que la maldición debe terminar. No importa quién lo inició, o qué
tan justificado estuvo o no, ya no está ayudando a nadie”. Escaneo las granjas en busca de signos
de vida mientras hablamos. Debemos pasar la tierra salada rápidamente, para que nadie nos vea,
ya que Ventos no puede atravesar la niebla.
“Para empezar, la maldita maldición nunca ayudó a nadie”, murmura. Todavía siento que no
tengo suficiente información sobre esos primeros días de la maldición para estar de acuerdo o en
desacuerdo. Aunque Ruvan me ha contado algunos de los horrores que cometió Solos, todavía
hay algo que no me sienta bien. Hay demasiadas lagunas en la historia que registró Jontun cuando
empiezo a pensar en ello demasiado de cerca.
“Lo mejor que podemos hacer es acabar con esto. Y luego, con suerte, tanto el vampiro como
el humano pueden continuar con sus vidas. Podemos recuperar un mundo que pensamos que era
perdido para nosotros para siempre.” Una nube se desliza lentamente sobre la luna, arrojando sombras
sobre el mundo. "Deberíamos movernos".
"Un segundo." Ventos levanta un pequeño frasco a sus labios y bebe. Sus ojos son
luminiscentes en la oscuridad cuando el poder los limpia. Se desvanecen, pero no a su tono
amarillo habitual. Son pedregosos, de un gris duro y brumoso. La carne de Ventos ondea desde el
centro de su rostro como si se hubiera vuelto líquida y estuviera siendo soplada. Sus labios se
extienden. Su barba cae al suelo.
Su cuerpo se estremece.
Observo cómo sus huesos crujen y se quiebran. Sus músculos se derriten, se desinflan para
volverse magros y delgados. Mechones tenues de cabello castaño oscuro crecen de su cuero
cabelludo calvo. El gemido de los tendones que se estiran y contraen y el estallido de las
articulaciones se desvanece. Ventos se ha ido, y otro cazador se para frente a mí en su lugar.
Incluso su ropa se transformó en una armadura de cuero.
Un escalofrío me atraviesa, un horror que se arrastra persiguiendo sus talones. Esto fue lo
que hicieron los Sucumbidos con la sangre de mi padre. El vampiro tenía suficiente sentido común
e ingenio, no, solo instinto, para robarle la forma y la cara. Se alimentó de su cuerpo y luego se
inclinó sobre él y realizó este grotesco ritual para robarle la piel, dejando su cuerpo como una
cáscara olvidada.
"Floriana". Ventos me sacude ligeramente. "¿Qué es?" Incluso su voz ha cambiado. Todo en
él ha sido remodelado, hasta sus cuerdas vocales.
“Esto… esto…” Lo empujo lejos y me tambaleo hacia la pared que protege los pantanos de la
tierra salada y Hunter's Hamlet, volcando el contenido mayormente vacío de mi estómago.
"¿Es un efecto secundario de tanto pisar la niebla?"

No lo miro mientras hablo, las uñas se clavan en la piedra. Uno se inclina hacia atrás. Uno se
rompe. El dolor es agudo y me mantiene en el presente y concentrado. Me impide caer más
profundamente en el vacío que dejó mi padre. "No.
Estoy bien."
"No te ves bien".
—Dije que estoy bien —le espeto. Los ojos actualmente humanos de Ventos están
sorprendidos. Yo suspiro. Esto no es su culpa, pero ¿por dónde empiezo? “A mi padre… le robaron
la cara. Fue un Sucumbido quien lo hizo. Pero... yo... yo... Justo ahora era la primera vez que veía
a un vampiro transformarse en otra persona y me preguntaba si así era como se veía cuando le
pasó a mi padre. Pensé en los Sucumbidos comiéndoselo en los pantanos para tratar de infiltrarnos.
O tal vez para recuperar una parte de sí mismo que perdió”.
Ventos apoya una mano en mi hombro. Pero no me atrae hacia él.

Él no exige que me gire. “Por lo que sea que valga… Los vampiros no roban rostros para ser
malvados o engañosos. Honestamente, ni siquiera lo disfrutamos. Ciertamente no. Es doloroso
e incómodo estar apretado en otro cuerpo. Si pudiera pasar el resto de mis días sin hacerlo,
estaría contento”.
Nunca esperé que Ventos fuera un consuelo... pero lo es. Miro por encima del hombro. La
cara extraña es menos alarmante ahora que la estoy esperando. Sin embargo, me alegro de
no reconocer al cazador al que pertenecía. Esto sería más difícil si conociera al hombre cuya
sangre había sido extraída.
"Estoy mejor ahora", insisto para mí más que para él. “Deberíamos seguir adelante.
Tenemos que volver a Midscape esta noche. La idea de cuán demacrado se veía Ruvan cuando
nos íbamos me dan ganas de hacer esto dentro de una hora. Si me equivoco y el Elixir del
cazador no logra mantener fuerte a Ruvan, debemos comenzar a planificar de inmediato qué
podemos hacer a continuación por él.
No dejaré que se vaya a algún lugar a morir. Mientras yo respire, él también lo hará.
“No me vas a escuchar discutir”, dice Ventos. “Odio la forma en que se siente este mundo;
Quiero irme lo más rápido posible”.
“¿Cómo se siente este mundo ?”
“Es… no estoy muy seguro de cómo decirlo. Callos tendría una mejor descripción para
ello. Pero este mundo está tranquilo. Se siente muerto. El zumbido de la magia que existe
dentro de las criaturas vivientes también está aquí, pero es más débil. No hay un susurro de
mayor poder en todas partes como lo que hay en Midscape”.
Trato de pensar si puedo sentir una diferencia entre este mundo y Midscape, extendiendo
mi mente, mi corazón y buscando mientras camino. Puedo sentir una diferencia, pero no puedo
estar seguro si tiene algo que ver con la magia . Puede que se sienta diferente porque esta es
mi casa.
Por fin estoy en casa.
Nuestros pasos son silenciosos a lo largo de los adoquines de la carretera principal.
Aunque nos apresuremos, no sacrificamos el sigilo por la velocidad. Cuando la luna emerge de
las nubes, parecemos dos cazadores que regresan temprano a la fortaleza después de patrullar.
No es que nadie nos vea. Las casas están bien cerradas para la luna llena.
Me pregunto cuánto del silencio incómodo se debe a las cicatrices invisibles dejadas por
la Luna de Sangre. La gente todavía está de luto por las pérdidas, lo que se vuelve aún más
difícil por la culpa del sobreviviente.
El camino nos lleva al pueblo. Ventos se detiene en la plaza principal, mirando hacia el
campanario.
“Es de nuestra fabricación. De eso no hay duda —murmura.
Puedo verlo, también. No hay forma de que pudiera haberlo hecho antes de ir a Midscape.
Pero ahora que he pasado un tiempo en Tempost, la arquitectura de los vampiros es innegable.
Es inquietantemente similar a los campanarios de la academia. "Esto realmente fue una vez
toda tu tierra".
"El extremo sureste alcanza", está de acuerdo. “Lo juro, el Rey Elfo que talló el Fade no
tenía sentido de la geografía. Escuché que las hadas también perdieron mucha tierra en la
hendidura.
"Me pregunto si los humanos también están luchando contra las hadas", murmuro. Las
minas de plata de las que nos abastecemos están muy al norte, justo más allá de donde alguna
vez estuvieron las tierras de las hadas según los mapas que vi en el museo. Tal vez por eso
se detuvo el suministro de plata. Pienso en otra ciudad como Hunter's Hamlet, luchando contra
duendes en lugar de vampiros. ¿Los fae también odian la plata?
"No que yo sepa. Pero Tempost estaba cerrado al resto del mundo antes de que yo
naciera en un esfuerzo por contener la maldición, por lo que nunca conocí a un duende.
Ventos se encoge de hombros. "Esa es una mejor pregunta para Callos".
"Derecha. De todos modos, sigamos adelante”. Pero el pensamiento de la plata me tiene
balanceándose de par en par a través de la ciudad. Antes de darme cuenta, estoy realmente de vuelta.
"¿Dónde estamos?" Ventos me mira con curiosidad, sin duda porque he

inexplicablemente se detuvo en seco.
Hogar.
Estoy en el lugar donde estuvo el Sucumbido hace un mes cuando se volvió hacia mí,
cuando bebí el elixir y cambié mi vida para siempre. Las campanas de plata han sido quitadas
del alero sobre la puerta, y la sal se ha ido del umbral. Atado alrededor de la aldaba hay una
cinta negra, un símbolo de luto, de muerte. Han estado en las otras puertas de Hunter's Hamlet,
más de las que he visto nunca, pero esta es diferente. Este me roba el aliento. ¿Ese listón es
para mi hermano? ¿Para mi? ¿O los dos?
Pero todo, excepto por esa cinta negra, es igual a como siempre lo he conocido. Las
cortinas están bien cerradas sobre el vidrio arremolinado de las ventanas. La ventana de mi
madre en el segundo piso, justo al lado de la mía, está oscura. Estoy seguro de que si entrara,
escucharía sus ronquidos.
"¿Floriana?" Ventos susurra.
—La casa de mi familia —respondo finalmente, apartando los ojos de la cinta de la puerta.
“No tenemos tiempo para—”

"Lo sé", admito. "Lo siento... solo una cosa". Me agarra la muñeca cuando empiezo a
caminar hacia el costado de la casa. “Una cosa, Ventos, te lo prometo. Eso es todo.
Por favor."
Nuestros ojos se bloquean. La desaprobación irradia de él. No quiere permitir que esto
suceda, pero ya sabe que no tiene más remedio que dejarme. Sabe que no me iré sin que me
lo permitan; Puedo verlo en su expresión. Sus dedos se desenroscan lentamente.
“Un minuto, no más, y nadie ve”.

"No te preocupes, sé cómo escabullirme en mi casa". Maniobro hacia atrás y alrededor
de la casa. Aparte de todos los otros edificios densos de Hunter's Hamlet está la herrería.
Demasiado ruidoso. Demasiado caliente. Demasiado peligro de incendio para colocarlo
demasiado cerca de cualquier otra cosa. Al amparo de la oscuridad, me deslizo dentro y me
dirijo directamente a la chimenea.
Está templado.
Me tapo la boca para evitar que el suspiro de alivio se escape como un gemido de
emoción. Madre ha continuado la forja. No estoy realmente sorprendido. Esto es lo que
estábamos destinados a hacer, para lo que fuimos criados, todo lo que hemos conocido. Las
mujeres de la familia Runil martillan metal. Somos las madres de la espada y el escudo de
Hunter's Hamlet.
Pero el alivio de saber que siguió adelante, incluso sin mí, me deja atónito por un
momento.
Regreso a la puerta oculta detrás de la herrería, abrumado por la nostalgia. Se siente
como si acabara de cerrar esta puerta, pidiéndole a la plata que está dentro que se mantenga
a salvo durante la noche de la Luna de Sangre. Estoy medio esperando que Drew entre para
nuestro entrenamiento mientras yo hago girar los tambores de la cerradura del rompecabezas.
El código no ha cambiado y el bloqueo se deshace.
No me atrevería a dejar un mensaje escrito. Ni siquiera creo que sepa escribir suficientes
palabras para contarle a mamá todo lo que pasó. Pero no puedo irme sin dejar de lado sus
preocupaciones. Tomo una pequeña barra de plata y la giro perpendicular a las demás,
dejándola justo en la parte superior de la pila.
Debes mantener ordenada la plata, Floriane, le diría mamá. Es extraño.
Sagrado. Lo mantenemos seguro. Lo respetamos y le rendimos honor en cada paso de nuestro
proceso.
Ella martilló esas lecciones en mí, una y otra vez, hasta que la plata siempre estuvo
alineada de la misma manera. Pero una vez que encuentre este bar tan fuera de lugar, lo
sabrá. Es un mensaje que solo ella puede leer detrás de una puerta que solo yo
podría desbloquear. "Estoy viva, madre", le susurro. "Volveré a casa tan pronto como pueda".
Cierro y me voy.
"¿Obtuviste lo que necesitabas?" Ventos se ha acostumbrado a pararse justo al lado de
la calle debajo de una puerta, fuera de la luz de la luna.
Asiento con la cabeza. "Gracias."
"No le diré a Ruvan sobre este desvío". Se aleja de la pared.

"Se preocupará innecesariamente".
"Gracias." Él y yo compartimos una mirada conspiradora. Uno que se siente... respetuoso.
Casi amistoso.
Nos detenemos ante la gran fortaleza. Inclino mi cabeza hacia atrás, admirando su
poderosa silueta. Nunca aprecié completamente su belleza. Y nunca hice suficientes
preguntas sobre cómo construimos estructuras tan increíbles y luego perdimos todo
conocimiento de ellas para nuestros propios hogares.
Ventos hace la pregunta más importante. "¿Cómo entramos?" La cosa
He estado devanándome los sesos desde que se decidió este curso de acción.
"La fortaleza solo tiene una entrada y una salida". Señalo el plateado
puerta a la izquierda del pesado rastrillo.
"¿El otro lado?" Está escaneando las paredes mientras pregunta. Él sabe tan bien como
yo que atravesar los muros verticales que envuelven Hunter's Hamlet es casi imposible.
“Si bien, sí, el único acceso al mundo exterior desde Hunter's Hamlet está en el otro lado,
está aún más fortificado ya que casi nadie entra o sale. Sin embargo, es probable que haya
menos plata. Drew no me ha dicho mucho sobre el exterior. Por otra parte, más allá de
preguntarme sobre los comerciantes de plata, no he preguntado. Nadie sale de Hunter's
Hamlet. La gente entra y se une a la comunidad de vez en cuando. Pero solo tienen palabras
duras para decir del mundo exterior, un lugar donde casi nunca hay suficiente comida para
todos y unos pocos dominan a muchos. Incluso encerrados con el vampiro, prefieren la aldea.
Me pregunto si la gente se irá una vez que la amenaza del vampiro haya terminado. Hay
lugares duros por ahí, sin duda. Lugares como Tempost es ahora. Pero también debe haber
lugares de belleza, como lo fue Tempost en sus días de gloria. Quizás la gente sea lo
suficientemente valiente como para explorar, para encontrar esos rincones ocultos del mundo.
Creo que me gustaría.
"¿Cómo vamos a entrar, entonces?" pregunta Ventos.
"Solo un camino." Soy un poco más alto. "Vamos a tener que entrar".
¿No nos interrogarán?

“La guardia cambia a medianoche. Esa va a ser nuestra mejor oportunidad de
evitar demasiadas consultas”. Miro hacia la luna. “Prepárate y mantén la cabeza
baja”.
"Está bien, seguiré tu ejemplo".
Para mi sorpresa, Ventos lo hace. No hay más preguntas ni dudas. Cuando
una nube pasa sobre la luna, hay movimiento al otro lado del rastrillo. Aprovecho
nuestra oportunidad.
Con la mano en mi cadera y repitiendo todo lo que Drew alguna vez me dijo
sobre su vida, abro la puerta de la fortaleza. En el fondo de mi mente, escucho las
advertencias de los ancianos de Hunter's Hamlet, de mi madre.
Nunca intentes seguir a tu hermano a la fortaleza, Floriane. Ahora es un
cazador y pertenece a un mundo para el que no estás hecho. El castigo por
colarse en la fortaleza, aunque solo sea por mirar, es la muerte.
CAPÍTULO 33
COMO SE ESPERABA, LOS GUARDIAS QUE ESTABAN DE SERVICIO EN EL

PEQUEÑO PASAJE que conduce al patio interior de la fortaleza están saliendo. Miran
por encima del hombro con ojos cansados y aburridos y ven a dos cazadores, mojados
por la niebla del pantano, con el barro hasta las rodillas y la cabeza gacha. Uno de los
dos guardias nocturnos hace una pausa pero no pregunta nada. Él, sin duda, sólo quiere
irse a la cama.
Bajo mi mano y froto mi pulgar a lo largo de mi hoja. Una gota roja cae al suelo.
Ventos hace lo mismo. La luz es tan tenue que su sangre parece idéntica a la mía.
No se intercambia una palabra.

Salimos al patio polvoriento de la fortaleza. El hedor a sangre y sudor ha calado
en la tierra compactada. Hago una pausa, pensando en el tiempo que Drew ha
pasado aquí, las horas entrenando con Davos. ¿Es aquí donde sangró y luchó? ¿O
esas sesiones especiales se pasaron en otro lugar?
Por mucho que quiera detenerme y meditar, asimilarlo todo, no lo hago. Soy un
cazador que ha visto este lugar docenas, cientos, de veces. Sigo a los guardias del
turno de noche hasta el salón principal.
La sala de mesas y bancos está más concurrida de lo que esperaba a estas
horas de la noche. Aunque Drew mencionó una vez que muchos guardaban las horas
de sus presas, esperaba que los pasillos silenciosos y oscuros se colaran. Algunos
cazadores se sientan en tranquila reverencia, rezando a los antiguos dioses cuyos
nombres se han perdido en el tiempo. La mayoría come y conversa. Otros pulen sus
hoces de plata, solos y en silencio. Al menos cuidan bien las cuchillas, creo.
En el otro extremo de la sala hay un altar iluminado por cien velas colocadas en
estantes estrechos, ahora hecho más de cera de vela que de piedra. En el altar está
un barril de madera, encerrado en una jaula de acero. el elixir Drew dijo que solo Davos
tiene la llave de la jaula y puede administrar el trago. Sirve lo suficiente para llenar el cáliz
dorado, apenas más grande que un dedal, colocado debajo del grifo.
Estoy empezando a averiguar cómo podría obtener una clave cuando

nuestro plan de repente se tuerce.
“¿M-Mardios?” alguien tartamudea detrás de mí. Miro por encima del hombro. Ventos
mantiene la calma a pesar de que un cazador se apresuró hacia él. Aunque no reconocí al
cazador cuyo rostro robó Ventos, alguien más claramente lo hizo. “Mardios, es—” Saca su
hoz. Córtate, demonio.
No soy un demonio. Solo un cazador que finalmente encontró el camino de regreso”,
responde Ventos con un suspiro exhausto para enfatizar. Más cazadores están comenzando
a reunirse. Permito que Ventos tenga el foco, deslizándome hacia un lado. Nadie me presta
atención.
"Entonces pruébalo con un corte de tu mano".
“Ya me corté el pulgar para entrar”. Ventos se cruza de brazos. “¿Cuál te gustaría
después? ¿Que me corte una oreja?
"Deja de estancarte." El cazador empuja su hoz hacia adelante. Esa plata es real.
Y si corta la barbilla de Ventos, la artimaña está lista.
Ventos se corta el costado de la muñeca contra la hoz que todavía tiene en la cadera.
inmediatamente manchando la sangre. "Ahí. ¿Prueba suficiente?
Para mi alivio, el otro cazador baja su hoz. Afortunadamente, los cazadores no prestan
atención a la sombra de la sangre de Ventos, ni notan que sus heridas ya se han cerrado
debajo de la mancha de sangre. Todo lo que buscaron fue el corte inicial. "Nunca podemos
ser demasiado cuidadosos y no sonabas como tú mismo".
Ha sido un mes largo deambulando por los pantanos. Ventos recuerda el

historias que le conté hoy, justo antes de que nos fuéramos.
"¿Cómo sobreviviste?" pregunta otro cazador.
Ventos cuenta una historia de traumatismo craneoencefálico combinado con un recuerdo
más espeso que la niebla. Es mucho más inteligente y elocuente de lo que le habría dado
crédito. Es un gran alivio. Lo vigilo a medias mientras camino lentamente por el perímetro de
la habitación, tratando de no parecer demasiado sospechoso.
Si puede mantener la atención en sí mismo durante el tiempo suficiente, tal vez pueda
obtener el elixir. La jaula ciertamente no es tan fuerte y parece vieja.
Debe haber un punto débil en la forja que pueda explotar. Entonces voy a- "¿Qué es
esta conmoción?"
Me congelo en el lugar. Mi corazón está en mi garganta. Por segunda vez esta noche,
estoy ahogando un sonido de pura emoción. De dolor y alivio.
“Mardios logró regresar”, informa el primer cazador.
"¿Él hizo?"
Lentamente me vuelvo hacia el orador. La voz es diferente. Más adentro.

Más áspero. Y sin embargo, lo reconocería en cualquier lugar.
De pie en la base de la escalera que conduce al pasillo desde los niveles superiores
hay un hombre con atuendo completo de cazador. No tiene hoces, pero camina con un
bastón que solo he visto sostener a Davos. Sus ojos están hundidos y rodeados de
sombras. Pero su mirada es tan aguda como la del cuervo posado en su hombro.
Dibujó. Mi hermano.
Ha sido elegido como el maestro cazador.
Lucho contra la enfermedad. Algo acerca de ver ese pájaro infernal y antinatural
posado en su hombro me da ganas de gritarle que se aleje de mi hermano. Él no es para ti,
desearía poder decir, no puedes tenerlo.
Los vampiros me han cambiado más de lo que creía. Porque miro a mi hermano
recibiendo uno de los más altos honores de Hunter's Hamlet con resentimiento y horror. Las
vestimentas que usa con orgullo son las que le harán verme como su enemigo ahora.
¿Se verá obligado a cazarme por lo que he hecho? Froto el hueco en la base de mi
cuello donde está oculta la marca de Ruvan. Incluso si Ruvan deshizo el juramento de
sangre, ¿tengo un lugar al que regresar?
“Nadie sobrevive a la Luna de Sangre”.
“Lo hice”, insiste Ventos.
"Así lo veo. Y ahora debes decirme cómo. Drew continúa hablando con esa cadencia
poco natural en su voz, una que nunca antes había escuchado de él, ni siquiera en broma.
Es inquietantemente similar a cómo siempre sonaba Davos. Sonríe con la misma sonrisa
angustiada de Davos. "Ven, lo discutiremos en privado".
Me hundo más atrás detrás de la multitud, esperando que Drew no mire en mi dirección.
Sé que si me concentro demasiado en él corro el riesgo de llamar su atención. Siempre
sabíamos cuando el otro nos buscaba. Pero no puedo dejar de mirar.
Mi hermano está vivo. Podría ser el maestro cazador. Podría estar resentido conmigo
por todo lo que he hecho y por lo que intento hacer. Pero la sensación de que todavía existe
al otro lado de la cuerda que nos une no era una mentira.
Al igual que espero que la sensación similar de Ruvan todavía respirando sea
igualmente cierta.
Drew lleva a Ventos al fondo de la habitación, a una puerta puntiaguda a la izquierda del altar, casi
completamente oculta. Desaparecen y el resto de los cazadores se dedican a sus asuntos. Mientras las
masas reunidas y parlanchinas comienzan a retirarse, me dirijo a uno de los bancos alineados frente al altar
con el barril de elixir. Me siento con la hoz en el regazo, fingiendo pulirla.
¿Obtengo el elixir ahora? Miro por encima del hombro. No, todavía demasiados.
El tiempo se vuelve difícil de seguir. Los minutos se escapan, cayendo en
horas. Puedo sentir la noche adelgazar como la línea del cabello de un hombre.
Ventos aún no ha vuelto.
Miro por encima del hombro de nuevo. Solo quedan tres, todos en la parte de atrás del pasillo. Sus
cabezas están inclinadas en una especie de oración. Tal vez para los cazadores que siguen fuera esta
noche. Esta será la mejor oportunidad que tengo. Debería ir por el elixir.
Pero en cambio, me deslizo a través de la puerta al otro lado del altar, preparando algún tipo de excusa
o explicación para cuando mi hermano sin duda me reconozca, y una excusa de por qué necesitaré que me
consiga el elixir. No necesito ninguno. La habitación está vacía.
Hay un estante de barriles similar al que está en el altar al otro lado de la pared que ahora está a mi
espalda. El trigo es tan preciado en Hunter's Hamlet que solo un poco se guarda para el maestro cervecero,
para fermentarlo para los antiguos dioses en las grandes festividades. Estos barriles tienen el mismo aspecto
que los del granero del cervecero, pero el olor es vagamente metálico. Familiar. Me doy cuenta de dónde lo
reconozco y de repente me pregunto si así es como se hace el Elixir del Cazador.
Si estos barriles están llenos de elixir, entonces tenemos lo que necesitamos. Pero, ¿dónde está Ventos?
Mis cavilaciones se aquietan cuando descubro un pasadizo en el rincón más alejado de la habitación.
Los bastidores se han deslizado hacia un lado, revelando una puerta. Escucho susurros silenciosos y
silbidos distantes. El pasaje huele a mosto ya algo... maduro. ¿Casi dulce? Pero de una manera horrible.
Putrefacción.
Podredumbre de carroña. Así es el olor. Mi estómago se revuelve mientras estoy en el precipicio,

sabiendo que debo descender a esas profundidades y encontrarme con los horrores que me esperan.
No estoy listo. Pero no tengo opción de no serlo. Ventos y Drew deben estar ahí abajo.
El pasaje se vuelve más helado a medida que profundizo. El llanto en las paredes se
convierte en escarcha. Eventualmente, termino en una habitación que es un duplicado del
salón principal en casi todos los sentidos, desde su techo abovedado, sostenido por vigas y
contrafuertes, hasta el contorno fantasmal de un altar en el otro extremo. Pero a diferencia
de la sala de arriba, esta sala está llena de incluso más filas de toneles. Debe haber cientos.
Sin embargo, mi enfoque no está en el elixir de fermentación. Más bien, no puedo

apartar los ojos del altar en el otro extremo. Las velas soportan un entramado de pesadas
telarañas en lugar de llamas. El altar en sí está tallado en piedra, hecho con una habilidad
tan extrema que los volantes de un mantel de altar esculpido parecen revolotear con la más
leve brisa. La costura de piedra se ve como si se sintiera cálida al tacto, como tela real.
Las partes de la tela en la parte delantera del altar forman un escudo que he visto antes.
Dos diamantes están apilados uno sobre el otro, el superior más pequeño que el inferior.
Arqueándose alrededor de ellos hay una forma de hoz. Es el mismo símbolo que estaba en
la puerta de plata en el antiguo castillo del vampiro.
Esa no es la única similitud con la casa del vampiro. Una figura de piedra se alza sobre
el altar, muy parecida al rey Solos en la capilla Ruvan y yo juramentamos sangre en el
interior. El hombre empuña el arma de los cazadores, una hoz de plata, en una mano, y tres
tomos encuadernados en cuero se balancean en la otra palma. Una pluma de cuervo está
sujeta con un broche negro a su sombrero de ala ancha. Una elegante armadura de cuero
está tallada en su cuerpo, una capucha bajada alrededor de sus hombros. Su rostro es difícil
de ver desde mi punto de vista, pero no necesito hacerlo para identificarlo.
Al igual que en el salón de arriba, hay un barril en el centro del altar. Pero éste no está
atado en una jaula. Se asienta a la intemperie, unida por placas de hierro añadidas durante
lo que parece haber sido mucho tiempo, ya que algunas están cubiertas de pátina.
Tan increíble como es todo, mi enfoque se reduce a los dos hombres colocados en el
centro de la habitación. Rápidamente corro detrás de una fila de toneles, mirando entre ellos.
Ventos se arrodilla ante el altar, su rostro ensangrentado. No la cara que le había robado. su
rostro La treta está lista.
"¿Cuánto tiempo has estado escondiéndote?" Ventos le gruñe a Drew, que se cierne
sobre él. "¿De verdad pensaste que podrías deshacer la larga noche de una manera que te
sirva?"
“Me dirás cómo te infiltraste en mi fortaleza”, dice siniestramente Drew. "De una manera
u otra." Levanta el bastón. Su mango es de plata.
cabeza de cuervo con un pico malvado y afilado. “Me estoy cansando de que esquives. Esta es
tu última oportunidad."
“Con mucho gusto moriré por un verdadero señor de los vampiros. No un cobarde que
abandonó a su gente por la oportunidad de robar una corona”, jadea Ventos. ¿Cómo llegó a estar
tan ensangrentado? Drew no pudo derrotar a Ruvan en la noche de la Luna de Sangre. Derrotar
a uno de los hombres de la mano derecha del señor de los vampiros sin siquiera un rasguño...
El silbido del bastón de punta plateada rasgando el aire sobresalta

yo de mis pensamientos. Salto de mi escondite. "¡Drew, no!"
El bastón se congela en su lugar. Se gira lentamente. Nuestros ojos se encuentran y mi
corazón se detiene.
no lo reconozco
Esa dura expresión. Esos ojos fríos y distantes. La joroba inclinada hasta los hombros,
agobiada más abajo por el resplandor del cuervo, todavía posado allí con tanta atención que sus
garras han perforado las vestimentas de cuero que usa mi hermano. Puntos de sangre suenan en
sus garras negras.
Drew es como mi padre cuando volvió con nosotros aquella fría mañana.
Tiene el rostro de un hombre que conozco, amo, mi familia, pero no es el hombre que conozco
ocupando la carne. Drew ha sido tomado por algo malvado.
Algo mucho más siniestro que incluso el rostro robado de Ventos.
"¿Dibujó?" Digo en voz baja, con la esperanza de ver un destello de alguien que reconozco
dentro de él. Alcanzo mi anillo meñique para hacerlo girar y su ausencia envía una punzada de
anhelo a través de mí. "Drew, soy yo".
Baja lentamente el bastón y, por un breve segundo, veo a mi hermano. Parpadea varias
veces. “¿Flor?”
“Drew, yo—” No puedo terminar.
El bastón resuena en el suelo cuando se agarra la cabeza, gritando y
retorciéndose Drew tropieza hacia atrás. Ventos se levanta, arremetiendo contra él.
"¡No le hagas daño!" Corro hacia adelante. Pero no soy lo suficientemente rápido. Ventos lo
alcanza antes que yo, pero no agarra a mi hermano. Agarra al cuervo posado en el hombro de mi
hermano al mismo tiempo que Drew.
"No... lastimaré... a ella..." Drew rechina, arrancando el pájaro de su hombro. Ventos lo
sostiene con sus fuertes manos mientras el pájaro intenta volar.
"Veamos si vas a mostrar tu verdadero yo antes de que te reviente el cerebro de pájaro".
fuera”, gruñe Ventos. No le presto atención. Mi hermano me necesita.
Estoy al lado de Drew mientras sus rodillas colapsan. Me preparo, permitiéndole
cae sobre mí, llevándolo hasta el suelo.
"¡Dibujó!" No sé qué le está pasando, pero no vine hasta aquí, no luchamos y luchamos por
nuestras vidas, solo para que muera ahora.
sobre mí.
Una ráfaga de plumas abofetea mis mejillas. Las garras rasgan mi piel. El cuervo ha
escapado del agarre de Ventos y trata de sacarme los ojos.
Ventos acuchilla al ave con su hoz, atrapando justo donde el ala se encuentra con el cuerpo.
Pero la hoz que le hice fue para el espectáculo. Es demasiado aburrido separar el ala del cuerpo
de un solo golpe y el ave todavía puede volar.
El cuervo se eleva hacia las vigas, lloviendo plumaje sangriento. Inclina la cabeza hacia
atrás como si fuera a hablar. Como si fuera a despertar a toda la fortaleza con un poderoso
graznido. Pero en lugar de eso, una voz aguda me golpea justo entre las sienes, causando que
mi cabeza palpite.
Pagarás con sangre, como el resto de tu especie abandonada. Lo tendre
trono que gané, y mi venganza por Loretta.
Dado su mensaje críptico, el pájaro vuela hacia un rincón lejano: un conducto de ventilación,
por lo que puedo decir, y desaparece.
CAPÍTULO 3 4
PAGO EN SANGRE. TRONO. VENGANZA.

Loretta.
Las palabras resuenan en mi mente, más sentidas que escuchadas. Su sonido me
llena de un odio crudo que brota como un grito esperando ser desatado. Me llena de
una locura como la del elixir que bebí en la noche de la Luna de Sangre. Una necesidad
infinita de más. Más dolor. Mas sangre. Más…
Energía.
“Floriana, Floriana”. Ventos me sacude. Parpadeo varias veces y vuelvo a la
realidad, retirándome del aturdimiento en el que me puso esa bestia alada infernal.
"Tenemos que irnos, ahora".
"¿Qué sucedió?" Pregunto, mirando de Ventos a Drew. Él está tan quieto como
muerte. Mi corazón se aprieta. "Qué-"
“No hay tiempo ahora, pero no estamos seguros aquí. Tenemos que-"
"¡Por supuesto que no estamos seguros aquí!" Seguimos interrumpiéndonos,
turnándonos. “Lo supimos desde el momento en que…”
"¡No estamos seguros porque hay otro vampiro aquí!" Ventos finalmente tiene la
última palabra.
"¿Qué?" El mundo se ha inclinado y me inunda la misma sensación que cuando
llegué por primera vez al mundo de los vampiros. Nada de esto es real. no puede ser
"Ese pájaro era un vampiro tomando la forma de un animal".

"¿Vampiro puede hacer eso?"
"Por supuesto que podemos. No lo hacemos porque tenemos un poco de respeto
por nosotros mismos. Robar la cara de los humanos es una cosa, pero ¿bestias? No eran
likin.” Se burla un poco. Pero su expresión rápidamente se vuelve seria una vez más.
“Ahora que sabe que estamos aquí, tenemos que irnos”. Ventos extiende su mano.
Miro entre él, mi hermano, y el tonel en el altar.
"No todavía."
“Flores—”
"Vinimos hasta aquí por el elixir, no nos iremos sin él".
Dejar a mi hermano es como arrancarme físicamente una extremidad. Casi puedo oír un
ruido de desgarro cuando lo dejo en el suelo y me dirijo al altar. Pero su corazón es fuerte
bajo mis dedos, y hay que trabajar. A la derecha del barril en el altar hay un estante de
viales de obsidiana, el mismo que he visto usar al vampiro, e idéntico al que Drew me dio
en la noche de la Luna de Sangre, demasiado cerca para ser casualidad.
Deslizando la abertura del vial hacia un lado, lo coloco debajo del grifo.
Un líquido espeso como la tinta gotea en el vial con grandes y húmedos plops. Cinco gotas es
todo lo que se necesita para llenar uno hasta el borde. Se lo entrego a Ventos. "Aquí."
"Deberíamos irnos". Lo toma a pesar de su objeción y no me detiene.
de llenar un segundo vial.
“Necesitamos obtener todo lo que podamos”. Le entrego el segundo vial, buscando
un tercero. Me quedaría con el tonel entero si no estuviera cerrado y encadenado.
Liberarlo, en este punto, tomaría demasiado tiempo y pondría en riesgo la integridad de
todo el barril.
El eco de una puerta que se abre de golpe muy arriba retumba a través de mi pecho.
Hay gritos y el pisoteo de muchos pasos. Solo estoy en mi tercer vial. Ruvan va a
necesitar más. El elixir se me acabó muy rápido. Necesitará mucho más que tres para
mantenerse y esta es nuestra única oportunidad.
Callos también pidió un poco, ¿quizás pueda hacer más si tomo lo suficiente?
La carrera de mi mente es interrumpida por Ventos agarrándome. La sangre sigue
cayendo al suelo por el grifo abierto del barril. Cerré el tercer frasco, guardándolo en el
bolsillo.
"Nos vamos".
Arranco mi brazo de su agarre mientras la magia ondea a su alrededor. No sin mi
hermano.
"¿Qué?"
No podemos volver con...
"¡No lo voy a dejar!" Mi voz hace eco. No me importa quién escuche. Si dejo a Drew
aquí, lo van a matar. Lo sé. No hay precedentes de lo que pasó y el cuervo lo ha
abandonado. Los cazadores se
asumir la participación de vampiros en este punto. “Matarán a Drew en un exceso de precaución”. Doy
sonido a mis pensamientos. “Lo dejé muriendo una vez. No lo volveré a hacer. Me niego. ¿Puedes
movernos a los dos?
“Tú—” Ventos es interrumpido por la luz que aparece. Me arrodillo, agarro a mi hermano y levanto
una mano hacia Ventos. Él mira entre él y la avalancha de cazadores que se derraman desde el hueco
de la escalera.
Nos vamos en un abrir y cerrar de ojos.
La puerta principal de la ciudad se materializa a nuestro alrededor. Estoy agarrando a Ventos y

Drew cada uno con un agarre mortal. Pero el vampiro se tambalea y tropieza. Tose sangre como la
tinta y apoya las manos en las rodillas.
“¿Vientos?”
"El bastardo." Su sonrisa enloquecida está manchada de negro. “Pensó que esos
¿Las escasas barreras podrían detenerme?
Odio presionarlo cuando obviamente está luchando, pero… “No podemos quedarnos aquí.
Tenemos que seguir moviendonos."
Ventos asiente y toma mi mano una vez más. Mira hacia la niebla de los pantanos y el mundo
gira y luego se derrumba en la sombra.
Solo para volver a materializarse con un estallido.
Una y otra vez, nos conmueve. A la cuarta vez, Ventos se tambalea.
Llamaradas mágicas y sombras se despliegan desde él, pero se disipan en el viento.
Cae de rodillas, hundiéndose en la tierra blanda de los pantanos. La sangre cubre el frente de su
armadura por su tos y chisporroteo.
"¿Por qué está pasando esto? ¿Es porque estás moviendo a dos personas? yo
apoya una mano en su hombro.
“Eso es bastante difícil… pero no… la fortaleza tenía una barrera no muy diferente a la del castillo.
Incluso mal hecho... es... Tose más sangre. "Fue suficiente para herirme cuando nos obligué a pasar".
"¿El vampiro que ha tomado la forma del cuervo hizo una barrera?" pido aclarar.
Ventos asiente débilmente, con los ojos aún enfocados al frente, como si estuviera reuniendo la
fuerza para movernos una vez más. Pero ninguna magia cobra existencia. El aire está quieto. Me
pregunto si se está llevando la peor parte de las heridas, salvándonos a Drew ya mí.
“Esa debe haber sido su guarida. Quienquiera que sea el bastardo, tuvo el sentido común de
tratar de mantener alejados a otros vampiros que querrían matarlo por volverse en contra de nuestra
especie. Debería haber sabido mejor."
Saco el frasco de mi bolsillo y extiendo mi mano. "Aquí."
“No, eso es para—”

“A Ruvan no le importará si morimos aquí. Tómalo y llévanos de vuelta a un lugar seguro
—digo con firmeza. Ventos busca en mi expresión de acero. “Escucha, conozco a los
cazadores. Van a cubrir estos pantanos y el sol ya casi ha salido. Tus poderes se están
debilitando a medida que se pone la luna. No podrás llevarnos de regreso a Midscape pronto,
y tengo miedo de lo que sucederá si tratamos de quedarnos aquí”.
"Pero-"
Tu esposa te necesita vivo. ¿De qué sirve hacerle un mundo nuevo si mueres aquí?
Empujo el vial en su pecho y él me mira, atónito.
Tal vez sea cruel de mi parte traerla a colación. Pero todos tenemos personas por las que
vivimos y luchamos. "Tómalo."
"Mitad." Arrebata el vial con un gruñido. Es tan pequeño que Ventos debe pellizcarlo entre
el pulgar y el índice. La delicadeza con que se lo lleva a los labios se yuxtapone con el
agotamiento del hombre corpulento, la sangre negra que le resbala por la barbilla. Toma un
solo sorbo y sus ojos se abren como platos.
Conozco ese sentimiento. Algo en mí, despertado por el elixir, sostenido por Ruvan,
todavía lo anhela. Pero no cedo a esos impulsos. Ni siquiera ahora, cuando Ventos me
devuelve el vial medio vacío. Aunque una parte de mí quiere beber de él, cierro bien el
recipiente y lo devuelvo a mi bolsillo.
Ventos se levanta, más fuerte que antes. Sus músculos se hinchan, congestionados. tomo
su mano y continuamos nuestro vuelo a la seguridad de Midscape.
EL SOL ACABA DE ALCANZAR EL HORIZONTE CUANDO ATERRIZAMOS EN LA SALA DE

RECEPCIÓN del Castillo Tempost. Me desplomo en el suelo con un profundo suspiro. Ventos,
por supuesto, no está peor por el desgaste gracias al elixir que aún fluye a través de él.
“Quédate aquí, yo traeré a los demás”, dice. Antes de que pueda responder, se ha ido,
moviéndose con una velocidad vampírica que apenas puedo seguir usando mis ojos humanos.
Finalmente, lentamente, suelto el brazo de Drew. El constante subir y bajar de su pecho

me inunda de alivio. Todavía está inconsciente, pero parece que la herida que le dejó ese
miserable pájaro finalmente dejó de sangrar.
—Tienes suerte de no estar al tanto de todo eso —murmuro. “No es algo con lo que hubieras
querido lidiar”. Llevo mis rodillas a mi pecho, envuelvo mis brazos alrededor de ellas y descanso
mi mejilla encima. “Vas a estar tan enojado conmigo cuando te despiertes y veas a dónde te he
traído.”
Pero se despertará . Lo he salvado de una muerte segura al traerlo

en los pasillos del vampiro. Parece tan retrógrado que me muerdo la risa.
"Floriana". Mi nombre en la lengua de Ruvan me saca de mis pensamientos.
Se para en la puerta, flanqueado por Quinn y Callos. Para mi alivio, no se ve peor que cuando me
fui. Ventos no se ve por ninguna parte.
La expresión de Ruvan oscila entre el alivio, la alegría y la agitación.
Desafortunadamente para mí, termina en lo último cuando sus ojos se lanzan hacia Drew. "¿Has
perdido todos tus mejores sentidos?"
Me paro. “Si lo hubiera dejado allí, los cazadores lo habrían matado”.
Él se precipita. “Ahora el marchitamiento lo matará”.
Podemos devolverlo al otro lado del Velo digo con calma.
“No somos lo suficientemente fuertes para cruzar el Fade cuando no es luna llena”.
“Dijiste que los vampiros eran fuertes los tres días alrededor de la luna llena. Nosotros
Puedo traerlo de vuelta mañana después de que los grupos de búsqueda hayan terminado.
"¿Quieres correr ese riesgo?" Ruvan arquea las cejas. "Y si nos
¿No puedes cruzar?
"También tenemos Hunter's Elixir para ayudar".

"Un elixir que necesito para sobrevivir". El dolor destella en los ojos brillantes de Ruvan.
Busca en mi rostro y el impulso insaciable de tocarlo casi me supera. "Un elixir que tú y Ventos
arriesgaron sus vidas para conseguirme".
Su voz se ha vuelto más suave con gratitud.
“Callos aprenderá a hacer más”. Cambio mi mirada. "¿No lo harás?"
El hombre con anteojos se ve incómodo con ser puesto en el lugar.
"Ciertamente lo intentaré".
"Y tendrás éxito". Me muevo hacia atrás para mirar a Ruvan que se cierne sobre mí. “Drew
estará aquí un día como máximo. La luna estará mayormente llena mañana; lo traeremos de
vuelta entonces. No estoy seguro de a qué regresará Drew... pero tengo veinticuatro horas para
encontrar esa solución.
Ruvan frunce los labios.

“Además, tendrá información útil para nosotros, información que podría ayudar a Callos a
preparar el elixir. Y sobre el otro vampiro que
estaba en la fortaleza del cazador.”

A juzgar por el hecho de que Ruvan no está completamente sorprendido por la mención
de otro vampiro, Ventos lo contó sobre ese descubrimiento. Los músculos de sus mejillas se
hinchan cuando aprieta la mandíbula. Deben estar encerrados, porque no puede pronunciar
una sola palabra durante unos largos segundos, a pesar de que puedo sentir el disgusto
irradiando de él. Dudo que el disgusto esté completamente dirigido a mí dada la reciente
revelación de un enemigo imprevisto.
“Quinn, lleva al cazador a la misma habitación en la que residió Floriane por primera vez.
Callos, regresa y dile a Ventos, Winny y Lavenzia que busquen una rotación de guardias.
Entonces, Callos, inmediatamente ponte a trabajar para descubrir este elixir”.
Mientras Ruvan grita sus órdenes, los hombres entran en acción. Quinn levanta a Drew como
si no pesara casi nada, aunque sé que mi hermano pesa bastante.
Los dos me miran con cautela por primera vez en semanas. Supongo que no puedo
culparlos. He traído de vuelta a un cazador, uno de verdad. Cualquier confianza que estaba
construyendo con ellos se ha dañado. Sólo espero que no sea irrevocablemente. No lo será
una vez que pueda hablar con Drew y, con suerte, obtener información útil para todos nosotros.
Por lo menos, mi hermano está vivo. Eso es más que suficiente para mí.
"Gracias", digo en voz baja mientras los otros dos se van.
"Deberías estar agradeciéndome". Ruvan reúne su altura. Está tan dolorosamente cerca
y, sin embargo, no me toca. De hecho, se aleja girando. “He dejado que traigas aquí a un
cazador genuinamente letal. Te he dado suficiente deferencia como para que mis hombres
estén escuchando tus locas órdenes. Se pasa una mano por el cabello, los mechones caen
entre sus dedos como platino. Ruvan me mira entre ellos. Es como si estuviera dividido entre
querer tocarme y la necesidad de estar lejos. "Podría haber condenado el destino de mi gente,
por ti".
"No lo hiciste", trato de tranquilizarlo.

Pero podría haberlo hecho. Podría haberlo hecho y lo hice de todos modos”. Ruvan se
acerca con determinación una vez más. “Lo que he hecho, estoy haciendo, contigo podría ser
el final de todo lo que amaba”.
“Casi no hemos hecho nada”. Me insisto a mí mismo que es verdad.
"Si 'apenas hemos hecho nada', ¿cómo te has convertido en mi todo?"
Retrocedo un paso tambaleándome, agarrándome el estómago y el calor que se ha

acumulado allí solo con la pregunta. ¿Qué digo a eso?
Podríamos parar. Mi voz se ha reducido a un susurro también. No sé por qué estoy

diciendo esto. no lo digo en serio
“Ninguno de nosotros quiere eso”.
“¿No es así? ¿No hemos estado tratando de evitarnos desde que tu
admisión de los crímenes de sus antepasados y nuestro estado civil?
"Nunca te evité".
Pongo los ojos en blanco. “Por supuesto que lo estabas. ¿Y por qué no? ¿Cuánto
podría importarte realmente cuando dijiste que no podía ser nada para ti? No es hasta que
estoy hablando que admito completamente cuán profundamente me hirieron esas palabras.
Si podía apagar todo el afecto que sentía por mí tan fácilmente, entonces, ¿qué tan real era
para empezar?
"¿Honestamente me creíste?" Levanta la mano lentamente, extendiendo su dedo
índice. Pasa su nudillo por mi mejilla, la yema de su dedo por mi cuello. “¿Cuándo hemos
sido 'nada?' Desde el primer momento que te sentí... tenía que tenerte. Desde ese segundo,
supe que nunca volvería a estar satisfecho hasta que te conocí”.
"Me mató."
“Te probé. Hablé contigo. Te tenía.
Mis párpados se están volviendo pesados. Su toque, simple y lento, es una fuerza que
no puedo ignorar. Todo en lo que puedo concentrarme es en su boca. El calor está
burbujeando dentro de mí, haciendo que el mundo gire lentamente. Casi puedo saborearlo
en mis labios mientras los lamo, el recuerdo fantasmal de su sabor me lleva hasta este segundo.
Todavía sé que debería odiarte por lo que me has hecho hacer. Debería odiarte por
ser una distracción. Debería odiarte por todo lo que eres.
Todas esas voces, las voces de todos los que conocí y todos los que me enseñaron, todavía
viven en mí”.
"¿Y todavía?" Doy sonido a las palabras que quedan flotando tras su sentimiento.
“Y sin embargo…”, repite, tan débilmente que me pregunto si me lo imagino. “Sin
embargo, me encuentro más atrapado por ti cada día. Encuentro que mi educación es más
fácil de combatir, ignorar o olvidar por completo. Encuentro que incluso estar frustrado
contigo es una zarza espinosa que solo me acerca más a ti”. Su único brazo serpentea
alrededor de mi cintura, tirando de mí hacia él. Nuestros cuerpos están completamente al ras.
Su frente se funde con la mía. “Floriane, eres fuego, caos y posibilidades infinitas. No solo
has traído calor y latidos a estos pasillos, sino también a mis huesos. No quiero seguir
adelante sin ti a mi lado, mientras me tengas, mientras quieras explorarnos .
"¿A nosotros?" logro preguntar. Las palabras están ralentizando el mundo. El

tiempo entre cada latido de su corazón, fuerte bajo mis dedos, se alarga. Esto es lo que
he estado deseando y extrañando: él. Su cercanía. Cercanía.
“A pesar de todas las probabilidades, a pesar de mis deseos y miedos y cada pizca
de mejor juicio, a pesar de saber que no te merezco después de todo lo que te he
hecho a ti y a tus seres queridos, temo que podría estar enamorándome de ti”.
Amor.
Cómo quería ser amado. Pasé años imaginando este momento, donde un hombre
me tomó en sus brazos y dijo que me deseaba. No por el prestigio de la doncella de la
fragua. No por la influencia que mi familia trajo a Hunter's Hamlet, o la seguridad de
estar rodeado de plata. Pero para mi.
Yo.
Y aquí está. Ese sueño realizado. En la forma del hombre que es a la vez
tomado y dado todo.
"¿Qué pasa con tu gente?" Alcanzo a decir, pensando en donde duramos
dejó cosas. De las palabras hirientes que aún tenemos que clasificar.
“El mundo dirá que no debería. Pero cada vez me importa menos lo que piensa el
mundo. Te escojo a ti." Continúa mirándome con la misma intensidad que antes. Lo
mismo que sé que se está volviendo hacia adentro.
“¿Qué será de nosotros después de que esto termine?” Vuelvo a esa pregunta que
nos rodea como una carabina incómoda.
Su agarre se aprieta como si alguien ya le hubiera dicho que me suelte. “Si esta
maldición se puede romper, entonces podríamos encontrar una manera de vivir como
lo harían dos amantes. Mientras quieras quedarte conmigo.
Amantes. Vivir. La vida después de la maldición y la larga noche en la que he
estado atrapada junto a él desde mi nacimiento.
Nunca hubo un final fuera de mis sueños más salvajes. En mis horas de vigilia,
solo ha habido apoyo y perseverancia a pesar de todas las adversidades. ¿Cómo me
gustaría que fuera mi vida del otro lado?
“Me quedé dormido en un tiempo diferente, soñando con un futuro. Me desperté
desanimado y triste. Pero el futuro que me atrevía a esperar eres tú —murmura, la
punta de su nariz tocando la mía. Sus ojos están en llamas mientras trata de derribarme
solo con su mirada. Dime lo que quieres, Floriane.
Lamento haber tomado la decisión de usted una vez; Nunca más lo haré, lo juro. Di la
palabra y me iré, di la palabra y soy tuyo. ¿Me eliges?
Mi corazón está martillando tan fuerte que mis costillas traquetean. Me duele la cabeza.
"Quiero-"
Lavenzia me interrumpe cuando dobla la esquina, anunciando apresuradamente: "Está
despierto".
CAPÍTULO 3 5
VUELO A TRAVÉS DE LOS PASILLOS, MIS PIES LIGEROS, MI CORAZÓN SE ACELERA

AHORA POR UNA RAZÓN TOTALMENTE DISTINTA. Escucho golpes y gruñidos. Me hace
moverme aún más rápido.
"¡Suéltame, monstruo!" Drew grita. "¡No me llevarás de nuevo!"
Hay un golpe fuerte. Doy la vuelta a la puerta y encuentro a Drew y Quinn en el suelo.
Drew está luchando para ganar ventaja. Quinn es más fuerte, pero mucho menos entrenado.
Drew levanta la rodilla; Puedo verlo a punto de girar para lanzar a Quinn.
"¡Dibujó!" entro.
Mi hermano se congela en el momento en que escucha mi voz. Su cabeza se inclina
hacia atrás y sus ojos se encuentran con los míos. “¡Floriane… Floriane!” Se mueve casi tan
rápido como un vampiro, cogiendo a Quinn con la guardia baja y lanzando al sirviente de
Ruvan casi al otro lado de la habitación con su vigor. Drew se pone de pie de un salto, corre
hacia mí e inmediatamente me aplasta con su abrazo. ¡No eras un sueño! Eras real.
La humedad raya mi mejilla. Me alejo de él y miro en estado de shock. Él también está

llorando. Mi estoico, duro, feroz hermano... está llorando. Nunca lo había visto llorar antes,
ni siquiera cuando papá murió. Me siguió a ese vacío oscuro de nada sin emociones y
sofocó cualquier lágrima que pudiera haber derramado allí. Cuando salió... estaba vacío de
todo lo que sintiera lo suficientemente profundo como para hacerlo llorar.
Hasta ahora.
"Estás vivo", se ahoga, mirándome de pies a cabeza y de espaldas.
"¿Cómo? ¿Cómo estás? ¿Qué te hicieron? No te preocupes, ahora estás a salvo. Te sacaré
de aquí. Se coloca entre Quinn y yo, quien solo pone los ojos en blanco y suspira.
"¿Qué le hicimos?" Ruvan se desliza en el marco de la puerta tan suavemente

como su voz. “La mantuvimos con vida. La protegió. La vistió y la alimentó.
“Tú—tú eres—” Drew nos mira a todos, buscando una respuesta.
Su confusión alcanza su punto máximo cuando ve que no estoy angustiado en lo más
mínimo. Descanso una mano suavemente sobre su hombro. Es más pequeño de lo que
recuerdo. Todavía es fuerte, de eso no hay duda. Pero no es acero martillado como lo vi una vez.
Se ha estado marchitando, incluso sin estar en Midscape. “No sé lo que te dijeron, Flor,
pero están…”
"Vampiro", termino por él.
Casi al mismo tiempo, Ruvan dice: "¿Flor?" con un toque de diversión que ignoro con
determinación. Aún no le había dicho ese apodo mío.
"¿Vampiro?" Drew repite. "¿Vampiro?"

“No, vampiro,” corrijo. “Esa es la forma correcta de decirlo. Nos hemos equivocado
durante miles de años”.
“Te llegaron. Están en tu cabeza como en la mía”. Drew me agarra con ambas manos
y me sacude tan violentamente que si no me dolía la cabeza antes, ciertamente ahora sí.
"¡Liberar! ¡Eres más fuerte que ellos!”
Hay una ligera brisa a mi espalda que anuncia la llegada de Ruvan. La velocidad
vampírica para cruzar una brecha tan pequeña definitivamente no era necesaria. Pero tuvo
el efecto que sin duda buscaba mientras Drew lo miraba boquiabierto.
Las manos de Ruvan se enroscan alrededor de mis hombros. “Sé que eres el hermano
de Floriane, y solo esa es la razón por la que aún respiras. Pero cada vez me importa
menos tu relación cuanto más la maltratas.
Hay un borde áspero y protector en la voz de Ruvan que casi hace que mis mejillas
se sonrojen. Combinado con lo que dijo antes sobre el desarrollo de afectos genuinos...
Una ola de calor se estrelló sobre mí, pasando rápidamente cuando mi hermano me
arrancó de Ruvan, interponiéndose entre él y yo.
"No te atrevas a tocarla, vampiro".
“Vampiro,” corrijo de nuevo. “Hermano, soy yo. Solo mírame y no deberías tener
ninguna duda de que mi mente y mi cuerpo siguen siendo verdaderamente míos”.
Lentamente se aleja de Ruvan. Todavía mirando entre los dos vampiros, finalmente me
mira a los ojos. Puedo sentir su mirada inquisitiva. lo encuentro
"No hay manera...", susurra.

"¿Cómo puedo probarte que soy realmente yo?" Nunca imaginé que tendría que
demostrar que no estaba bajo algún tipo de control. Pero fui tonto por
pensando lo contrario. Drew todavía cree que los vampiros son una mente de colmena. Todos
esclavos sin sentido del señor de los vampiros. Lentamente levanto la mano.
Drew refleja el movimiento. Instinto, de verdad. Nunca hemos tratado de poner lo que esto
es en palabras. Otros han preguntado, pero hemos sido inútiles en explicar. Es algo que siempre
hemos hecho. Algo que siempre haremos. Mamá dijo que nos encontraría durmiendo en la cuna,
palma con palma. Como si esa atadura fuera el único y clave recordatorio para el otro de que
todavía estábamos allí.
Es por eso que usamos nuestros anillos.
La mano de mi gemelo está pegada a la mía. Cierra los ojos y suspira. Sus hombros se
relajan. Y cuando vuelve a mirarme lo hace con una claridad que aún no había visto.
Bienvenido de nuevo, quiero decir.

"Realmente eres tú". Él quita su mano y yo hago lo mismo.
"Está."
“Qué…” Drew se calla con un movimiento de cabeza. Con cautela, mira
de vuelta a Ruvan y Quinn.
“Ruvan, Quinn, ¿puedo tener un poco de tiempo a solas con mi hermano?” Es una demanda
expresada como una pregunta. Si esos vampiros no quieren ser golpeados con mi martillo la
próxima vez que me visiten en la herrería, me darán algo de espacio.
Quinn mira a Ruvan, quien sigue mirando a Drew con recelo. Pero incluso el señor de los
vampiros cede a mi pedido. "Muy bien. Pero estaremos afuera.
Así que no intentes nada —le dice más a Drew que a mí.
Con eso, los dos vampiros se van, dejándonos solos.
Cruzo hacia la cama. Las sábanas todavía están manchadas de sangre por mi recuperación.
Las cubiertas se tiran hacia atrás, sin duda por el despertar de Drew. Me siento en el borde y le
hago señas a Drew para que se una a mí. Lo hace de mala gana.
"Lo sé, tienes muchas preguntas".
"¿Estás bien?" Esa es la primera que sale volando de su boca y trae una sonrisa cansada a
la mía.
"Soy." Tomo ambas manos.
Le da la vuelta a la mía. "¿Qué pasó con tu anillo?"
“Yo…” trago con dificultad. “Tuve que usar la plata. Lo siento mucho-"
Es sólo un anillo. Puedes hacer otro mientras duermes. Drew niega con la cabeza con una
pequeña sonrisa. Mi hermano estoico y firme, siempre enfocado en el panorama general. Y aquí
había estado preocupándome de que se enfadara. “Yo sé si tú
forjado con él, realmente necesitabas la protección, y me alegro de que te mantuvieran a salvo.
"Gracias por entender." No le digo que lo usé para experimentar y prometo en silencio que
haré que ambos sean nuevos, mejores, tan pronto como pueda. “Ahora, no tenemos mucho
tiempo y tengo tanto que decirte y tanto que necesito que me digas. Comenzaré desde el principio
e iré rápido…”
Le cuento todo a Drew: sobre los Sucumbidos que llegaron a Hunter's Hamlet, que Ruvan
se los llevó y la maldición vampírica. Su expresión se oscurece cuando menciono convertirse en
un juramento de sangre. Su agarre se aprieta sobre el mío mientras le detallo los horrores de la
maldición realizada en el viejo castillo.
Tan difícil como es, le digo las partes que no quiero decir. Admito compartir con el vampiro
algunos de nuestros procesos de plata. Explico el nuevo acero plateado falso que he creado con
la ayuda de Callos para descifrar los registros de los herreros vampiros de hace mucho tiempo.
Lleno todos los espacios entre ahora y la última vez que nos vimos. Lo único que dejo fuera
es la daga que hice con mi anillo de plata (no sé cómo se sentiría él acerca de mi forja con magia
de sangre) y los detalles de mi relación con Ruvan. Hay algunas cosas que todavía no soy lo
suficientemente valiente como para impulsar.
Cuando finalmente termino, se queda mirando al vacío. Espero pacientemente, aunque esa
paciencia se pone a prueba cuando se acerca a la ventana. Se pone de pie, como hice yo cuando
me desperté por primera vez en Midscape, y observa su mundo.
Excepto que, a diferencia de mí, le han contado todos los secretos de este lugar en una hora.
Le he dado la información que he tenido semanas para procesar en cuestión de minutos.
Apoya el antebrazo contra el cristal, luego la frente. "¿Cómo es posible que todos hayamos
estado equivocados durante tanto tiempo?"
"¿Entonces me crees?" Me levanto, demasiado ansiosa por sentarme. Pero no me muevo de
la cama en caso de que la decepción me haga doblarme como metal endeble.
“ Siempre te creería, Flor”.
"No lo hiciste al principio".
Se ríe y niega con la cabeza. "Estás bien. Pero eso era temer que tu mente no fuera tuya.
Ahora que sé que lo es, no tengo motivos para no creerte.
“Aparte de que va en contra de todo lo que nos han enseñado”. Me paro junto a él, admirando
Tempost y sus torres escarchadas. Se parece casi a la
casa de galletas que el panadero haría y exhibiría en su ventana durante Yule.

La confección premiada del caserío. Todos siempre tenían un pequeño pedazo al final de
las celebraciones.
“Sé que nunca me mentirías y, además…” Se calla, alejándose de la ventana. Los ojos
de Drew son distantes e irreconocibles. "Tengo todas las razones para creerte ahora".
"¿Por qué?"
“Porque esa criatura, ese monstruo, estaba en mi mente”. El odio estropea las facciones
de mi hermano, torciéndolas de una manera que nunca antes había visto. Me cuaja un poco
el estómago. “El cuervo no es un pájaro. Y no es un nuevo cuervo con cada maestro
cazador. Es el mismo, una y otra vez, controlando a los cazadores por quién sabe cuánto
tiempo”.
Golpeo el alféizar de la ventana, contando rápidamente los pros y los contras de lo que
sé que necesito preguntarle. Incluso si él cree todo lo que he dicho y sabe que se puede
confiar en estos vampiros... es difícil que tu mundo se derrumbe en un instante. Yo deberia
saber. Aún así, debo seguir presionándolo. No tenemos mucho tiempo antes de que
necesitemos devolverlo al mundo natural.
"Drew, quiero escuchar lo que tienes que decir, pero creo que el vampiro también
debería escuchar".
Mira la puerta con cautela, como si pudieran irrumpir en cualquier momento. "¿No
puedes simplemente transmitir lo que digo?"
Descanso mi mano en su antebrazo. “Sé lo difícil que es esto, debe ser. Lo siento por
todo lo que te he impuesto, Drew. Pero si pensara que había otra manera o una mejor, ya
la habría buscado”. Sus ojos se encuentran con los míos y bajo mi barbilla en lo que espero
sea una forma tranquilizadora. Respondo a su pregunta tácita: “Confío en ellos, lo hago. Y
van a saber mucho más que yo. Todos nos beneficiaremos de que pueda decirles
directamente lo que sabe; No quiero correr el riesgo de olvidar un solo detalle.
Él suspira. Sé que va a estar de acuerdo antes de que lo haga. Sé cómo suena la

resignación en su voz. “Muy bien, tengamos una charla con el vampiro—” Se detiene a sí
mismo. "Vampiro".
Ofrezco una pequeña sonrisa de aliento. “Sabes, estás manejando todo
esto mejor que yo —digo mientras me dirijo hacia la puerta.
"Como te dije, tuve a ese hombre, monstruo en mi cabeza durante semanas". Se frota
las sienes, los ojos temporalmente distantes. “Sé que hay mucho más sucediendo aquí. Al
igual que sé que él me habría matado por el siguiente hombre que
elegido como maestro cazador si me hubieras dejado en la fortaleza. Así que gracias
por no hacer eso”.
Mis instintos estaban en lo cierto. Estoy a la vez aliviado y horrorizado. Nuestro
adversario es mortal y astuto en formas que sé que todavía no entiendo. Pero estoy
listo para. Cuanto más sé, más inteligente puedo ser. No voy a perder ahora que todo
lo que amo está en juego.
“Reúne a todos los demás en el vestíbulo de recepción”, declaro mientras abro la
puerta, para las expresiones de sorpresa de Ruvan, Lavenzia y Quinn. "Necesitamos
hablar."
"¿Acerca de?" pregunta Lavenzia.
"El tiempo es oro; mantengamos las preguntas al mínimo por ahora.
Pronto lo descubrirás. Comienzo a bajar por el pasillo.
Lavenzia mira a Ruvan, claramente insegura de si puedo dar órdenes como esta.
Cuando él no dice nada, ella hace una reverencia dramática. "Muy bien, si la dama del
señor de los vampiros lo ordena".
La mirada de Ruvan se vuelve dura y fría. Lavenzia simplemente le lanza una
sonrisa de suficiencia mientras regresa a nuestra fortaleza. Cualesquiera que sean los
matices que se acaban de intercambiar, no me detengo en ellos. Pero... señora del
señor de los vampiros, no suena mal.
En cuestión de minutos, estamos todos reunidos en la sala de recepción. Lavenzia
ha regresado con Ventos, Callos y Winny, y se unen a nosotros en la mesa que
reclamamos. No se ha dicho mucho. Drew está intensamente concentrado en Ruvan,
sin duda porque ahora sabe que el hombre sentado frente a él es el que casi lo mata,
el vampiro que fue la marca de Drew en la noche de la Luna de Sangre y el que ahora
lleva la mía.
“He informado a mi hermano, Drew, sobre todo lo que ha ocurrido aquí”.
Me levanto de mi asiento, apoyando las yemas de los dedos sobre la mesa en una
pose que imagino, espero, que sea imponente y algo intimidante. Nadie dice nada, lo
que debe ser una buena señal. “Él sabe sobre la maldición y que estamos trabajando
para tratar de romperla”.
Ventos irradia desaprobación pero no dice nada. Estoy seguro de que hace unas
semanas lo habría hecho. ¿Me atrevo a leer en su silencio como el fundamento de la
confianza real?
“Nos he reunido a todos porque Drew tiene información propia para compartir.
Como Ventos y yo descubrimos, había un vampiro escondido en forma de cuervo. Y
ese vampiro parecía estar controlando las mentes de los maestros cazadores y, por lo
tanto, Hunter's Hamlet a lo largo de generaciones, Drew más recientemente".
"¿Eso es posible?" Winny susurra. Mira a Ruvan, cuyo rostro

no traiciona nada, y luego a Callos.
“Hay escritos de los registros personales de Jontun sobre el uso de la tradición de la sangre
de esa manera, hace mucho tiempo. Aunque es breve y nunca se publicó en general debido a lo
peligroso que se consideraba”, admite Callos vacilante.
“Algunos archivistas han teorizado que así fue como King Solos pudo controlar a los humanos
iniciales guardados por su sangre. Que había aprovechado sus mentes y los había convertido en
sus sirvientes dispuestos. No sabían nada más que complacer al vampiro.
La información es pesada y lentamente me acomodo en mi asiento. Ruvan había dicho que

no culparía a los humanos iniciales por resentir tanto el trato del vampiro como para lanzar una
maldición. Pero no había considerado posible que el Rey Vampir les hubiera despojado por
completo de la autonomía hasta el punto de que ni siquiera sus mentes eran propias.
Si eso es cierto, ¿cómo escapó uno? ¿Cómo el que dirigió al grupo desde el castillo rompió la
tradición de la sangre?
Cuanto más aprendo, más preguntas tengo.
"Si fueran registros raros y privados de Solos y Jontun, ¿cómo sabe un vampiro rebelde cómo
realizar esta hazaña?" Ruvan hace la pregunta en todas nuestras mentes. Su tono es áspero,
enojado.
"¿Podría este otro vampiro haber sido un señor?" Ventos se pregunta. “Conocía una poderosa
tradición de sangre para desarmarme. No fue diferente a su control de sangre, mi señor. Es posible
que alguna vez haya tenido acceso a estos tomos antiguos.
El enfoque de Ruvan permanece en Drew. “Cuéntanos todo lo que sepas sobre
el vampiro que te controlaba.
Drew traga con dificultad. Puedo decir lo difícil que es para él hablar de esto.
Sé que como cazador ha jurado mantener sus caminos en secreto de todos los que los busquen.
Pero eso fue antes de que ambos supiéramos que los cazadores han sido durante mucho tiempo
un frente para un vampiro, buscando...
Venganza. Sangre. Loretta.
“Cuando mataron a Davos, el pájaro emprendió el vuelo”, comienza finalmente Drew. Sus
ojos se desvían hacia Ruvan. "Nos peleamos." Ruvan se mueve ligeramente en su asiento a mi
lado pero no dice nada. “Todo se volvió borroso, borroso. Me estaba desvaneciendo dentro y fuera
de la conciencia... Podía sentir que mi vida se desvanecía. Pero entonces el pájaro vino a mí y
habló. Pensé que estaba alucinando por la pérdida de sangre. Pero me preguntó si deseaba vivir,
y por supuesto le dije que sí. Dijo que el precio sería mi sangre.
"¿Un juramento de sangre?" Dirijo la pregunta a Ruvan y Callos.

Callos considera esto y le pregunta a Drew: “¿Tienes una marca en alguna parte de tu
cuerpo? ¿Uno como este? Callos agarra la mano de Winny y levanta su brazo, bajándose la
manga para exponer la marca de Ruvan en su cuerpo.
“No, no lo creo.” Drew niega con la cabeza. “No que yo haya encontrado.”
Ruvan tararea. “Un juramento de sangre dejaría una marca que podría verse y
cuestionarse. Tendría sentido que este vampiro no despertara sospechas.
Él me mira. “Además, te dije que convertirse en un juramento de sangre no otorga ningún
tipo de control sobre el otro. Esta es una tradición de sangre, sin duda, pero no un juramento.
“No importaba lo que era para mí en ese momento”, continúa Drew. “Le dije a la criatura
que tomara mi sangre. Se lo había prometido a mi familia, a los cazadores, lo había
derramado en los pantanos; de todos modos, hacía mucho que había dejado de ser mío.
Tenía que seguir viviendo para servir”.
La necesidad de tocar a mi hermano es abrumadora. Pienso en todas sus sonrisas.
La alegría que proyectaba de ser un cazador y servir a Hunter's Hamlet. Todo mentira. Todo
una farsa. Había estado viviendo para todos menos para sí mismo.
Y nunca lo vi.
Yo, el que se supone que lo conoce mejor que nadie, que debería saber lo que está
pensando con una simple mirada. No vi más allá de su frente. Tal vez no quería. Tal vez no
pude. No es de extrañar que nunca renunció a esos sueños infantiles de escapar de la aldea.
Todavía los estaba soñando.
La idea me sacude hasta la médula, sacudiendo una piedra angular de mi mundo.

mucho más importante de lo que alguna vez fueron los propios cazadores.
“Entonces, el cuervo bebió de mis heridas. Sentí su pico perforar mi carne.
Sus garras se hundieron en mí y me alejé, perdido y atrapado dentro de mi propio cuerpo”.
Drew descansa su cabeza en sus manos, mirando los granos de la mesa.
No, mirando más allá de ellos, de regreso a ese horrible lugar que describe. “Veía el mundo
y podía sentirme moviéndome dentro de él. Cuando me miraba en un espejo, veía mis
propios ojos. Pero no vería el pájaro en mi hombro. Revoloteando detrás de mí había un
hombre”.
“Los espejos muestran la verdad en todas las cosas; incluso la magia de sangre más
poderosa no puede oscurecerlo". Ahora se me ocurre por qué el vampiro cubrió todos sus
espejos. No puedo imaginar el dolor que sería saber que estabas maldito pero solo verte a ti
mismo como una vez fuiste. “Describa a este hombre”, ordena Ruvan.
“Tenía las venas abultadas y la piel fina como el papel. El blanco de sus ojos se
había vuelto negro. Su cabello era de un castaño moteado y sus colmillos sobresalientes
estaban nudosos. Parecía la misma Muerte”.
"Suena como la maldición", digo.
"Lo hace." Callos golpea sus dedos. “Un vampiro se vería afectado por ella, tal como
lo estamos nosotros, incluso en el Mundo Natural… pero tal vez ha podido subsistir con
sangre humana y cualquier otra fuerza que pueda derivar de esta tradición de sangre que
ha tejido. Así es como lo ha logrado durante tanto tiempo fuera de estasis”.
"¿Qué te hizo hacer?" Ruvan sigue concentrado en Drew.

“Cosas normales para el maestro cazador. O, pensé que eran normales. Tareas que
Davos siempre realizaba. Pero supongo que todo parecería normal... ese pájaro también
estaba en su cerebro. Ese vampiro, vampiro, es el maestro cazador.
“Cuando dices que este hombre estaba en tu cerebro…” Winny deja su pregunta
pendiente.
“Él me ordenó. Él tenía el control de mi cuerpo. Era como si mi mente hubiera sido
eliminada por completo. Y si intentaba acercarme demasiado a la superficie, me empujaría
hacia atrás. Me decía que mi sacrificio era por un bien mayor. Que había fallado en matar
al señor de los vampiros pero aún podía servir a los cazadores con mi sumisión y
comenzar nuestros preparativos para la próxima Luna de Sangre”.
"¿Por qué un vampiro estaría tratando de matar al señor de los vampiros?" Muevo la
mirada por la mesa. Ninguno de ellos parece querer responder. Su silencio y su creciente
ansiedad solo me estimulan aún más. Mi mente comienza a seguir la progresión lógica
de lo que se presenta ante mí. "Había mencionado un trono... ¿Qué pasa si está tratando
de tomar el poder por sí mismo?"
“Ser el señor de un castillo en ruinas y un pueblo maldito y dormido.
Verdaderamente algo por lo que matar”, dice Ruvan secamente.
Frunzo los labios. "No, no es eso. Dijiste que a un humano se le podría dar la
ritos de sangre y se convirtió en un vampiro.
“Esa tradición de sangre no se ha hecho desde King Solos, y solo hay registro de un
ser humano convertido. La sangre humana era demasiado valiosa sin remover y el costo
era demasiado alto”.
Están pensando como vampiros, por eso no lo ven. Así es como
el Hombre Cuervo se quedó dos pasos por delante. Pero me estoy poniendo al día.
"A menos que este vampiro quiera hacer su propio reino". Mis manos están casi
temblando. Aunque no estoy seguro de por qué. ¿Ansiedad? Excitación
derivado de la sensación de resolver este rompecabezas? ¿Miedo? "¿Qué pasa si el

Hombre Cuervo es quien lanzó la maldición?"
"¿Qué?" Lavenzia jadea.
"No, piénsalo", digo apresuradamente antes de que alguien más pueda objetar.
“Este vampiro huye a través del Velo y consolida su control en Hunter's Hamlet, donde
sabe que tiene un suministro constante de sangre, poder y sirvientes dispuestos. Dijiste
que había un registro de un grupo humano que escapó después de esos experimentos
y las pérdidas posteriores, ¿y si este vampiro es el que los ayudó a escapar? Luego se
gana su confianza lanzando la maldición, sabiendo que lo afectará, pero tiene toda una
reserva de recursos para salir adelante. Iba a dejar que el resto de los vampiros murieran
y luego convertiría a la gente de Hunter's Hamlet en sus nuevos seguidores sin que ellos
se dieran cuenta.
Pero no tuvo en cuenta la larga noche y el profundo sueño. Así que ahora ha estado
esperando, tratando de cazar al vampiro, sabiendo que el señor eventualmente vendría
para intentar vencer la maldición. Y una vez que el señor y su pacto estuvieron muertos...
"No quedaría nadie para despertar la próxima guardia", susurra Quinn con horror.
"El resto del vampiro estaría encerrado en un sueño eterno y podría tratar con nosotros
en su tiempo libre".
“Quiere algo más que el señor de los vampiros”, dice Drew. “Me susurraba por la
noche y me decía que los vampiros eran solo el comienzo.
Cuando tuviera el control total del conocimiento de la sangre, lo usaría para reunir a los
lykin y luego mataría al Rey Elfo.
“Él quiere gobernar todo Midscape”. Ruvan frunce el ceño y se cruza de brazos.
El asesinato está en sus ojos.
Me inclino hacia adelante, sobre la mesa, y golpeo mi dedo en el centro. “Este es el
hombre que lanzó la maldición. Este es el hombre que buscamos. Conseguimos a este
Raven Man y no solo liberamos al vampiro, sino también a los cazadores”.
"Flor, entonces estaremos en deuda con el vampiro", murmura Drew con
incredulidad. Es difícil de imaginar. Pero también creo que es cierto, aunque sea lo
último que los cazadores querrían admitir.
“Lo suficiente, al menos, para que los cazadores estén dispuestos a aceptar el alto
el fuego del que hablamos. Porque el vampiro también estará en deuda con nosotros.
Me dirijo a Ruvan. “Esa es tu respuesta. Así es como ganamos. Mata al Hombre Cuervo,
acaba con la maldición y da una razón para que todos hagamos las paces”.
CAPÍTULO 3 6
ESTÁN TODOS EN SILENCIO POR UNA CANTIDAD DE TIEMPO MOLESTO. ESPERABA que
estuvieran tan emocionados como yo. Tan lleno de energía, listo para ir a conquistar a nuestro enemigo.
Pero ninguno de ellos se mueve.
Hasta que Winds explota.

Se levanta de un salto de su silla, haciéndola caer. Con un rugido, agarra el borde
de la mesa, levantándola con toda la fuerza de esos músculos abultados. Winny está
en la mitad de la habitación, pero Lavenzia, que es la más cercana a Ventos, no parece
sorprendida ni molesta. La mesa vuelve a caer al suelo con un ruido sordo que parece
sacudir todo el suelo. Me pregunto, si continúa, si podríamos terminar sumergiéndonos
en el suelo y de regreso al viejo castillo debajo de nosotros.
"¡No!" Ventos ruge. "No. No escucharé una palabra más de esta traición”.
Empuja un dedo en mi dirección. Tú... tú estabas a solas con él. Tuviste la oportunidad
de compadecerte. Estás tratando de hacer que nos volvamos solos. Para confundirnos
y…
"Eso es suficiente". Ruvan se levanta lentamente.
"No vas a dejar que escupa estas tonterías en tu reloj, ¿verdad?" Ventos se resiste.
Demasiado para cualquier confianza que habíamos estado construyendo. Yo suspiro.
No, Ventos es un exaltado. Lo supe desde el principio. Volverá a la normalidad en poco
tiempo si le doy suficiente tiempo y espacio.
Al menos, eso espero.
"Viste y escuchaste lo que hice, Ventos", digo con calma.
Él todavía.
"¿Crees que lo que ha dicho está mal?" exige Ruvan.
“No hay forma posible de que uno de los nuestros tramara un plan tan
vil." Ventos niega con la cabeza.
“Hubo cien años de disputas de poder mientras la maldición devoraba a nuestra gente”,
dice Ruvan con gravedad. “Hombres y mujeres que desperdiciaron un tiempo precioso en busca
de un trono. No es tan difícil creer que uno de ellos podría haber puesto la vista en otra parte.
Y Solos no carecía de enemigos”.
“Solo le crees porque eres un juramento de sangre. Nos dijiste que no te cambiaría. Que
no la viste como una verdadera jurada de sangre sino como un medio para un fin. Una necesidad
y nada más.”
Las palabras duelen más de lo que quiero. Se hacen eco de lo que Ventos me llamó hace
mucho tiempo: una herramienta. No hay razón para que me duela tanto.
Ruvan no me debe nada.
No, soy su esposa. La palabra todavía se pega extrañamente en mi mente. pero encuentro
Yo mismo lo uso cada vez más para tranquilizarme.
“Le creo porque lo que dice tiene más sentido”.
La voz de Ruvan ha bajado, volviéndose peligrosamente tranquila. Veo la sombra del señor de
los vampiros que me tomó y se convirtió en mi juramento de sangre. Pero ahora esa ferocidad
se vuelve hacia uno de los suyos en mi defensa. Es casi impensable.
“¿Podría ser otro vampiro que cruzó el Fade y quedó atrapado allí?
¿Tal vez no es nada nefasto y solo ha estado sobreviviendo? Lavenzia pregunta con optimismo.
"Si ese fuera el caso, ¿no trataría a Ventos como un salvador llegado y no lo torturaría?"
Voleo de vuelta.
"¿Tal vez estaba preocupado después de trabajar con los humanos durante tanto tiempo
que lo veríamos como un enemigo?" La pregunta es débil y revela cuán insegura está Lavenzia
sobre la posibilidad.
"¿Qué pasa con lo que dijo?" Ventos detiene su furioso paseo, decidiendo
estancia en lugar de tormenta de la habitación.
"¿Lo que dijo?" Callos pregunta.
“Antes de que escapara de nosotros, dijo: Pagarás con sangre, como el resto de tu especie
abandonada. Tendré el trono que gané y mi venganza por Loretta”, repite Ventos. Recuerdo las
palabras con la misma nitidez.
“¿Quién es Loretta?” Lavenzia se pregunta en voz alta después de que las palabras hayan
calado en todos.
Bonito nombre, como una canción, pero nunca lo he oído. Winny debe considerar a Ventos lo
suficientemente tranquilo, porque regresa a la mesa.
“Nunca he leído sobre ninguna Loretta”. Callo niega con la cabeza.
“Paga con sangre, paga como el resto de tu especie abandonada”, repite Ruvan en voz baja.
Luego, más fuerte, “¿Por qué desamparados? ¿Por qué 'tu especie?' ¿No se ve a sí mismo como
uno de nosotros?
"Me alegro de que no lo haga si está tratando de matarnos", declara Ventos.
“Podría ser una de esas rupturas anteriores que mencionaste”, dice Callos con un pequeño
asentimiento hacia Ruvan. “Tal vez sea el líder de una de esas primeras facciones que lucharon por
el poder después, o incluso antes de la muerte del Rey Solos pero antes de que se restableciera el
orden en la desesperación. Podría explicar por qué ve el trono como suyo.
"Pero lo que dijo Drew... podría referirse al trono del Rey Elfo".
Winny se rasca la cabeza. “Todas estas conjeturas son horribles”. No puedo estar en desacuerdo
con ella.
O tal vez alguna vez fue humano. Drew ve la pieza final de este rompecabezas, lo que yo pasé
por alto. Todos los ojos están puestos en él y mi corazón se hunde. Quizás las cosas no son tan
simples como alguna vez pensé. Es posible que tanto Ruvan como yo tuviéramos razón, a nuestra
manera. “Dijiste que los humanos pueden transformarse en vampiros y que un grupo de humanos
primitivos escapó de Midscape para fundar Hunter's Hamlet poco después de que lo hiciera el primer
humano. ¿Y si este hombre fuera ese experimento?
"Eso explicaría que su apariencia sea ligeramente diferente a la del vampiro, incluso uno
afectado por la maldición". Ruvan se acaricia la barbilla pensativo.
"Y estaría aún más motivado para maldecir al vampiro si fuera el hombre sobre el que escribió
Jontun cuando hablaba de la experimentación". Callos se pone de pie, comenzando a caminar en
el extremo opuesto de la habitación donde estaba Ventos anteriormente. “Un humano se volvió.
Loretta era probablemente un amor perdido, igualmente brutalizado por el vampiro. Es uno de
nosotros, pero no se ve a sí mismo como tal porque se vio obligado a tomar esos ritos. Quiere
venganza y nuestro reino como recompensa. Todo tiene sentido."
"Genial, ahora, ¿todas estas conversaciones van a conducir a un apuñalamiento?" pliegues de lavanda
sus brazos. "Sabemos dónde está el bastardo, ¿por qué no atraparlo?"
"Recuperarlo va a ser bastante difícil". Ventos le hace señas a Drew. “No podemos arriesgarnos
a lanzar ningún tipo de ataque hasta la próxima luna llena”.
“Honestamente, no puedes pensar que ahora que sabemos dónde está, estamos
voy a sentarme aquí pacíficamente”, protesta Winny. “Un mes es para siempre.”
“Estuviste dormido durante tres mil años. ¿Qué es un mes? Quinn pone los ojos en
blanco.
“También soy de la opinión de que deberíamos ir a buscar al bastardo antes de que
puede encontrar otra forma para tomar y darnos el resbalón”, dice Lavenzia.
Los cinco discuten. Ruvan y Drew guardan silencio. Mi hermano se mira las palmas de
las manos. La mente de Ruvan está en algún lugar lejano.
“Esto es lo que vamos a hacer”. Golpeo mi palma en la mesa. Eso combinado con el
volumen y el tono de mi voz los aturde a todos hasta el silencio.
“Drew, antes de que te vayas, le dirás a Callos todo lo que sabes sobre cómo se hace el Elixir
del Cazador, así como cualquier otra cosa que se te ocurra sobre este hombre. Callos, vas a
hacer que se elixir lo antes posible para Ruvan. Quinn puede ayudar. Winny, Lavenzia,
Ventos, van a comenzar a planificar nuestro ataque junto con Drew, sin importar cuánto
tiempo le quede con nosotros en ese momento. Si el elixir nos da suficiente poder para
regresar, Drew será nuestro ojo en el lado del Mundo Natural del Velo. Después de que Drew
se va, continuamos planeando y preparándonos para el ataque buscando cualquier otra
historia que podamos encontrar sobre quién podría ser el Hombre Cuervo”.
“No podré regresar”, dice Drew con cautela. No ahora que el Hombre Cuervo sabe que
soy libre.
No todo el camino hasta Hunter's Hamlet. Puedes quedarte escondido en los pantanos.
Alcanzo su mano y la aprieto. “Sé que lo que estoy pidiendo es difícil, pero es solo un mes”.
El resto de ellos han hecho sus sacrificios para ayudar a acabar con esta maldición. Es hora
de que haga el mío. Por mucho que quiera que Drew se quede aquí conmigo, sé que no
puede. Y no puedo volver con él. No todavía.
“El Hombre Cuervo siempre pareció desconfiar de los pantanos. Debería estar a salvo.
Puedo sentir que la valentía de Drew es una fachada. Se rompe un poco cuando agrega: "Por
un mes, al menos".
“Y tú…” Me vuelvo para mirar a Ruvan, pero su expresión me detiene.
Hay un brillo en sus ojos, un destello de diversión y buen humor que no había visto en él en
semanas. Creo que esa mirada está reservada solo para mí, ya que nunca lo he visto dársela
a nadie más.
"Eres implacable", dice en voz baja, pensativo. Las palabras deberían ser de enojo o
agitación, pero él casi suena... ¿feliz? Mi estómago se contrae por razones que no puedo
describir.
“Cuando se fija en algo, lo ataca con toda la ferocidad de un animal salvaje”, dice Drew con
una sonrisa. Ahora también lleva una sonrisa.
"No soy un animal salvaje", protesto, mirando a mi hermano.

"No, no, eso parece correcto". Lavenzia sonríe.
“Disculpe, no soy un animal”, repito para enfatizar. “Soy una doncella de la fragua. Y, sí,
eso significa que estoy bastante acostumbrado a martillar cosas hasta que me salgo con la mía.
"¿Ella siempre es así?" Ruvan le pregunta a Drew.

“Peor, por lo general.”
Y pensar que me estaba lamentando por no poder tenerte más tiempo. Inclino la cabeza
hacia un lado y entrecierro los ojos hacia mi hermano.
"Me extrañarás y lo sabes". La broma se vuelve suave, la emoción genuina se arrastra.
“Terriblemente,” admito. El estado de ánimo se hunde un poco en mi tono.

Ruvan se aclara la garganta. “Bueno, ahora que tenemos nuestro plan de ataque,
más o menos, Drew, ¿te gustaría ver la herrería del vampiro?
"Depende de cuánto lío haya hecho mi hermana".
"¿Perdóneme?" exclamo.
Ruvan se pone de pie con una risa. “No puedo decir si hace más lío con la herrería o con
ella misma después de un día de herrería”.
“Adiós, me voy, me arriesgaré solo con la pasarela”, declaro, dirigiéndome a la puerta.
Nunca pensé que tener a Ruvan y Drew juntos sería peligroso para mí. Peligrosos el uno para
el otro, pero no para mí. Sin embargo, los dos parecen estar listos para burlarse de mí sin cesar.
¿Cómo se ha aliado mi hermano con mi esposo accidental antes de que él sepa la verdad del
arreglo?
"Oh, ¿la nueva dama del vampiro ha dado sus órdenes y ha decretado que ahora podemos
regresar a nuestro negocio?" Lavenzia pregunta dramáticamente. La ignoro.
Pero las palabras se me quedan grabadas como la primera vez que las pronunció.
Señora del vampiro. Excepto que nunca podría serlo, no realmente. soy humano
de principio a fin, del suelo de Hunter's Hamlet. Hija de un cazador.
Mis pies lentos hasta detenerse. Los escucho detrás de mí, pero apenas se registra.
Drew tiene razón, nunca he sido muy bueno en el manejo de problemas que no podía golpear
con un martillo. Siempre lo he sabido, y nunca he tenido que cambiar. Pero esta situación en la
que estoy no se puede arreglar con fuerza bruta y determinación.
Soy quien soy. Ruvan es quien es. Estamos hechos para mundos diferentes.
La presencia de Drew está rompiendo cualquier ilusión que había estado tratando de crear.
Ninguna cantidad de pura fuerza de voluntad o juramentos hechos con sangre cambiará jamás quiénes
somos en nuestros corazones.
Alguien choca conmigo. Miro por encima del hombro y veo a Ruvan allí, flotando
demasiado cerca. Se inclina hacia abajo cuando los demás pasan junto a nosotros. Drew
está hablando con Lavenzia. Los dos parecen estar discutiendo sobre la mejor manera de
cruzar la brecha. Drew insiste en que no lo llevarán.
“Tus pensamientos son ruidosos”, susurra Ruvan.
"¿Vaya?" ¿Qué dice alguien a eso?
“Por lo general, eres un latido silencioso al otro lado de mi conciencia, un recordatorio
suave pero firme de tu presencia. Pero tus pensamientos están latiendo ahora.
Como mi corazón cuando está tan cerca de mí. “Estoy aliviado de ver a mi
hermano. Nervioso por lo que debe hacerse. Emocionado por acabar con la maldición.
Antes de que pueda decir nada más, Ruvan me toma en sus brazos. Sus movimientos
son suaves, fáciles. Me levanta una vez más como si no fuera nada. Mis manos van
alrededor de su cuello y en un suspiro, su cara está terriblemente cerca de la mía. Puedo
sentir su corazón latiendo, la sangre en las venas de su garganta. Recuerdo lo cerca que
estábamos antes y lo mucho que no dijimos o hicimos.
No puedo dejar de lamerme los labios. De desear que nos hubieran concedido un poco
más de tiempo a solas.
“Y aquí pensé que podría tener algo que ver conmigo”.
Arqueo mis cejas. "¿Por qué alguna vez pensarías eso?"
“Porque ese latido empeora cada vez que me acerco”. Estira un poco el cuello;
Nuestras narices casi se tocan.
Mis peores miedos encarnados. Me he enredado con un hombre del que aparentemente
no puedo esconder nada.
"Nos estamos quedando atrás", me obligo a decir. Al igual que la última vez, todos los
demás han avanzado y estamos congelados en el lugar.
"Asi que estamos." Ruvan se mueve, salta al aire libre y aterriza suavemente sobre la
viga que sostiene la otra ala del castillo.
Al principio, había tenido miedo de estas alturas. Pero ahora en sus brazos, me siento
segura. Robusto. Ruvan no dejará que me haga daño y esa certeza me permite disfrutar
de las impresionantes vistas: los arcos y los pilares del castillo en todo su esplendor
desmoronado.
"Este lugar realmente debe haber sido increíble", murmuro, sobre todo para mí.
Pero el viento lleva mis palabras directamente a los oídos de Ruvan.
"Fue. Pero incluso cuando nací, fue suficiente después de la muerte del rey Solos que el
castillo se estaba deteriorando durante todas las luchas internas y el debilitamiento de la
maldición. Luego entramos en nuestro sueño y, cuando despertamos... todo había cambiado.
Fue peor de lo que podría haber imaginado”.
Puedo escuchar el dolor en su voz. No es la primera vez que trato de imaginarme cómo
podría haber sido para estos vampiros, mis amigos, cuando se envolvieron en magia y
despertaron tres mil años más tarde al decrépito caparazón de un mundo que alguna vez
conocieron. Los lugares que eran frescos y brillantes en sus recuerdos ahora en ruinas.
"Cuando se rompa la maldición, ¿reconstruirán los vampiros o se irán de este lugar?"
“Recuperaremos nuestro hogar y será mejor que nunca. De eso estoy seguro."
—Espero poder verlo —digo en voz baja.

"Si es algo que deseas, me aseguraré de ello".
Nuestra discusión termina una vez que volvemos a entrar en el castillo. El resto del grupo
ya está abajo en la capilla. Drew está de pie ante el altar, mirando hacia el
estatua.
"Se parece mucho al salón debajo de la fortaleza". Aunque su
Las palabras son suaves, resuenan en el espacio cavernoso para ser mucho más fuertes.
“Esa fortaleza también fue construida por el rey de los vampiros”, dice Callos. "Es lógico
que hayan construido una sala dedicada a artes de sangre más avanzadas".
“¿Y quién hubiera pensado que continuaría usándose tres

mil años después de la formación del velo —murmura Winny.
“Excepto que la estatua del Rey Solos fue arrancada allí y reemplazada
con esa abominación.
“La estatua del primer cazador, Tersius. La estatua que se parece a la
Raven Man”, dice Drew solemnemente.
“Allí también era antiguo”, agrega Ventos. "Parecía tan viejo como este".
"Entonces, el Hombre Cuervo realmente podría ser de la época de Solos", Winny
murmullos
Sus reflexiones traen a colación una pregunta que no había considerado antes. "Era
¿Bajo la impresión de que un vampiro no podría vivir para siempre?
“Naturalmente, no. Pero la tradición de la sangre fue diseñada para fortalecer el

cuerpo del vampiro. Uno de los primeros objetivos de los experimentos era alargar la
vida. Sin embargo, al igual que convertir a un humano en vampiro, el costo fue
demasiado alto”, dice Callos.
“¿Alguien tuvo éxito alguna vez?”
"No, y estaba prohibido después de que el grupo de prueba escapó". Callo niega
con la cabeza. “Requirió grandes cantidades de sangre... tomadas a la fuerza. Y la
sangre extraída a la fuerza es la antítesis de la verdadera tradición. No es tan efectivo
y solo se puede usar para rituales particulares sin una purificación intensa”.
La sangre extraída a la fuerza es la antítesis de la verdadera tradición... Les he
oído decirlo antes. Si Solos fue el fundador de la tradición de la sangre, ¿por qué Solos
mantuvo a los humanos como sujetos de prueba? ¿Estaba realmente controlándolos
mentalmente y esa era su forma de evitar que dieran su sangre libremente? No tiene
sentido. Miro fijamente la estatua, deseando que cobre vida y me cuente los secretos
del hombre en el que fue modelada.
Sigamos adelante. La herrería está por aquí —dice Ruvan antes de que pueda
expresar mis dudas en voz alta, dirigiéndose hacia la puerta que conduce a los pasillos
que hemos estado ocupando.
El resto del grupo permanece en el salón principal, comenzando a trabajar. Ruvan
se disculpa, comenta que está cansado y sube las escaleras. Me pregunto si debería
seguirlo, pero Drew me está esperando para mostrarle la herrería y solo tengo hasta la
puesta del sol con mi hermano.
Solos juntos, lo guío hasta la armería. Se maravilla, al igual que yo, de la colección
de herramientas antiguas de cazador. Y luego mira con asombro la fragua misma.
Cuando era niño, siempre parecía estar resentido con la herrería. fue trabajo Era
un trabajo que nunca tuvo que hacer. Pero ahora, sus ojos brillan mientras pasa las
yemas de los dedos sobre el yunque. Inspecciona las olas con cuidado, como si él
mismo fuera a empezar a trabajar. Al igual que hice yo en la herrería de nuestra familia,
él termina en el hogar, colocando una mano sobre él, sintiendo su calor residual con
algo más que su palma.
Siempre habrá olor a metal caliente, humo y hollín en nuestras almas. Incluso si su
camino fue diferente. Los dos somos del mismo casting inicial.
La inspección de Drew llega a su fin cuando sus ojos finalmente se posan en mí.
“Te ves como en casa aquí”. Las palabras suenan tristes y algo llenas de anhelo.
Es una herrería. Siempre estaré en casa cerca de una fragua”. Me subo a una de las
mesas, balanceando mis pies.
“No, es más que eso, te sientes cómodo entre ellos. Te mueves y actúas como ellos
ahora. Eres más fuerte, más rápido. Tu rostro está más lleno y la frente más relajada”. Después
de una rápida inspección de mi trabajo, Drew se apoya contra la mesa de enfrente, con los
brazos cruzados. "En todo caso, te ves más en casa porque saliste de nuestra herrería por un
tiempo".
"Dices eso como si se supusiera que tenía que irme de Hunter's Hamlet antes".
"Hubiera sido bueno para ti".
“No tuve opción de estar allí: la aldea o la herrería”. Estoy tratando de averiguar qué
espera lograr mi hermano con esta línea de pensamiento. Conoces mis circunstancias tan bien
como yo.
“Y deseaba que fueran diferentes para ti y para mí en todo momento”. Él niega con la
cabeza. "Tienes que saber que esa fue una de mis razones para enseñarte a pelear".
"Me estabas enseñando para que pudiera proteger a mi madre y a mí mismo".

"Verdadero. Pero había una parte de mí que esperaba que vieras cuánto más podías ser.
Hay más en ti, Floriane, que un herrero talentoso. Tal vez quería que tuvieras la fuerza para
luchar contra tus circunstancias cuando estuvieras listo”.
Esta línea de pensamiento, sus palabras... todo se siente como si me hubiera tragado
gusanos vivos. Se retuercen incómodamente dentro de mí y me hacen sentir enferma.
Lo que está diciendo no está mal. Sé que no lo es. De hecho, lo cerca que está de las
conclusiones que finalmente saqué es lo que me incomoda aún más.
“Ese era mi destino. No pude cambiarlo. Hasta que..." Mi voz se apaga.
Miro las gigantescas fauces de la fragua. Puedo ver a Ruvan apoyado en una de las mesas,
mi compañero tranquilo y firme mientras trabajo. “Hasta que finalmente me di cuenta de que el
destino es como el metal, aparentemente inflexible hasta que lo sometes a calor y presión.
Puedes forjarlo en la forma que quieras.
Drew sonríe, genuina y triste. Conozco su pena. Por primera vez, nuestros caminos no
están perfectamente alineados. No somos enemigos, pero ya no estamos uno al lado del otro.
Hombro con hombro, marchando adelante. Cada uno de nosotros estamos trabajando para lo
mismo, pero ahora realmente a nuestra manera.
“Y veo que al reformar tu destino te has encontrado más
dispuesto a atraer la atención de un pretendiente.
Trago grueso. La sensación incómoda en mi estómago empeora. "YO

No tengo pretendiente.
"¿Está seguro?" Drew arquea las cejas. Me las arreglo para asentir. “¿El
¿El señor de los vampiros sabe eso?
“Nosotros no… no soy… No es como… El juramentado de sangre es…” ¿Cómo explico algo
con lo que apenas he logrado llegar a un acuerdo? No importa lo mucho que haya sido capaz de
silenciar las inseguridades que se han arraigado en mí dentro de mi propia mente, no estoy listo
para enfrentar las preocupaciones de Drew.
evaluación.
“Siempre fuiste una terrible mentirosa, Flor”. Drew se aparta de la mesa. Se cruza para mirarme,
justo a los ojos. No hay escapatoria a su desaprobación.
De repente, soy una niña otra vez. —No le digas a mamá —chillo.
Drew estalla en una carcajada tan fuerte que tiene que alejarse. Un rubor escarlata
corre por mis mejillas. Estoy seguro de que estoy más rojo que las brasas en este momento.
"Oh, Flor, de todas las cosas, ¿crees que le diría a mamá?" el tiembla
su cabeza. "¿Por qué iba a decírselo cuando no hay nada que decir?".
"¿Nada que decir?" repito suavemente.
“No es como si este enamoramiento vaya a alguna parte”. Drew me hiere más profundamente
de lo que se da cuenta. “Una vez que se rompa la maldición, volverás a Hunter's Hamlet. Tal vez
podamos hacer uno de esos viajes al mar de los que siempre hablábamos de niños. Finalmente
podremos irnos.
El retorcimiento de mis entrañas se ha detenido y ahora todo está dolorosamente quieto. Duele
respirar. Mis dedos están entumecidos.
La costa… A la costa iremos algún día. Las promesas que hicimos de niños cuando no
entendíamos el mundo. Pero pronto podrían ser una realidad. Estaría libre de Hunter's Hamlet y del
vampiro, de una vez por todas.
Podía ir a donde quisiera. debería ser feliz ¿Por qué me estoy hundiendo más en el vacío dentro de
mí?
"¿Qué es?" Él siente mi disgusto.
"Pensé que estarías más decepcionado de mí con todo lo que he hecho". No puedo mentirle
directamente a Drew, así que me concentro en una verdad a medias. No sé por qué me duele tanto
la idea de ser algo para Ruvan como la de no ser nada para Ruvan.
“Creo que debería estarlo”. Él suspira y pone sus manos en sus caderas. El movimiento es
incómodo. Esperaba las fundas de las hoces cuando no las hay. Me aseguraré de arreglar eso
antes de que regrese al Mundo Natural. "YO
creo que debería sentir y tener opiniones sobre muchas cosas que parece que no
puedo entender en este momento. Todo está pasando tan rápido. Quizás eso esté
a tu favor, Flor. Voy con las cosas como vienen”. Se encoge de hombros. Lo
resolveremos cuando todo esto termine y el Hombre Cuervo esté muerto.
Me pregunto si él también se está hundiendo en el abismo, permitiendo que
todo lo demás sea llevado lejos de él a un lugar distante donde no le dolerá tanto.
No expreso mis sospechas. Es mejor dejar algunas cosas sin decir.
—No morderé el oro regalado —digo.
"Solo prométeme una cosa". Drew agarra mi mano. "Ten cuidado."
Asiento con la cabeza. “Lo he estado intentando, tanto como puedo”.
“Estos vampiros podrían estar de nuestro lado por ahora. Pero ellos siguen
siendo vampiros y tú sigues siendo humano. Cuando esto acabe, ten lista tu plata.
Diviértete experimentando con tus nuevas libertades aquí, aprende todo lo que
puedas de ellas, pero nunca olvides que puede llegar un momento en el que, a ti
o a ellos, les corten la garganta”.
CAPÍTULO 3 7
AGRADECIDAMENTE, LAS CONVERSACIONES DREW Y YO TENEMOS EL RESTO

DEL DÍA son sobre temas más ligeros y sencillos. Nunca me imagino una buena
respuesta a lo que dijo. ¿Cómo le digo a mi hermano que está equivocado cuando me
tomó semanas aceptar que el vampiro no era lo que pensábamos? ¿Cuál será su
reacción cuando descubra la verdad de mi conexión con Ruvan?
Lo juro, nunca te haré daño. Las palabras de Ruvan permanecen en el fondo de mi mente, tan
presentes como el zumbido de la magia que resuena desde él hacia mí a través del éter entre
nosotros. Él quiso decir esas palabras, y no solo por el juramento de sangre. Pase lo que pase,
incluso si él y yo no estamos unidos para siempre, él no me hará daño.
Drew y Callos trabajan juntos y eso me da tiempo para trabajar duro en la herrería. Drew
necesita hoces y armaduras, cosas con las que protegerse si el Hombre Cuervo lo persigue en los
pantanos. La tarea me da algo en lo que concentrarme y me dedico a ella hasta que sale la luna y
estamos de vuelta en la sala de recepción.
Lavenzia se ha ofrecido a llevar a Drew al otro lado del Velo. Ventos sigue siendo
recuperándonos de nuestra última excursión. Solo quedamos Ruvan y yo para despedirlos.
“Viajad con seguridad”, les dice Ruvan a ambos.
"Lo haré lo mejor que pueda." Lavenzia abre el vial de obsidiana. Es el medio lleno del que
bebió Ventos. Se le ha dado un vial lleno a Callos y el otro a Ruvan.
"Con un poco de suerte, es posible que podamos acudir a ti de nuevo". Sé que es una tontería
decirlo, o incluso esperarlo, pero dejar ir a mi hermano de nuevo ya está demostrando ser
demasiado doloroso de soportar. "Callos hará el Elixir del Cazador antes de que nos demos cuenta,
estoy seguro".
"Estará lejos de la luna llena para cuando logre la hazaña".

Lavenzia dice con incertidumbre. "Atravesar el Fade ya será bastante difícil".
“No te preocupes, estaré bien”, me dice Drew. "Estaremos en el océano lo

suficientemente pronto".
"Derecha." Me río débilmente, resistiendo el impulso de mirar a Ruvan. Él hizo
¿oír? ¿Qué piensa? "Hasta entonces, mantente a salvo".
"Voy a." Drew palmea las dos hoces plateadas en sus caderas. "Tengo la mejor herrería
en todo Hunter's Hamlet para verlo así".
“La luna está casi en su cresta. Deberíamos irnos para que estemos en la pared de
el Fade cuando mis poderes están en su punto más fuerte.
Atraigo a Drew hacia mí. Mis brazos no se desharán. No quiero dejarlo ir. No puedo.
Mi hermano, mi gemelo, pensé que podría estar muerto una vez antes. No puedo soportar
no saberlo por segunda vez. Este próximo mes me romperá.
"Tengo algo que quiero que hagas", susurro rápidamente. Su partida tiene
me recordó... "Ve a las ruinas en las que luchaste contra Ruvan. Echa un vistazo allí".
“¿Qué estoy buscando?” susurra de vuelta.
"Lo que puedas encontrar". No sé qué quiero que busque, solo sé que hay algo allí. He
estado tratando de recuperar ese primer sueño que tuve en Castle Tempost todo el día con
mucho dolor en la parte posterior de mi cráneo. Ese sentimiento cuando Ventos y yo
atravesamos los Pantanos Fade permanece conmigo. Los sueños... Hay algo en todo esto,
y he estado demasiado distraída y, si te soy sincera, demasiado cobarde para afrontarlo.
Pero estoy perdiendo el tiempo evitándolo.
Drew es quien finalmente me aleja. “Cuídate, hermana, y

tú también mantente a salvo.” Recuerda lo que dije, no se dice.
"Voy a."
Lavenzia toma a Drew de la mano.
"Sostén tu-" Desaparecen en una bocanada de humo negro. “Respira”, termino
débilmente. Me olvidé de advertirle sobre los trucos para mejorar el paso de la niebla.
Tendrá que averiguarlo en el camino.
Observo el lugar del que partieron, el círculo de piedras en el suelo que marca la
ruptura de las barreras del castillo. No estoy seguro de cuánto tiempo nos deja Ruvan allí,
pero creo que es un lapso de tiempo significativo porque cuando me muevo, me duelen un
poco las piernas. A la deriva desde el vestíbulo de recepción, me dirijo a la habitación en la
que Drew estaba. La cama todavía está marcada con su silueta. todavía puedo
ver los fantasmas de nosotros en su borde, en la ventana, hablando de cómo el mundo no se

parecía en nada a lo que nos prometieron.
De alguna manera, es mejor.
“Entonces, ¿por qué se siente mucho peor?” Yo susurro.
"¿Que hace?" Ruvan me recuerda su presencia. Me giro, mirando hacia arriba
a él. Ha permanecido a mi lado con la suficiente diligencia como para doler.
"Todo."
Lentamente, como si tuviera miedo de asustarme, Ruvan toma mi mano. su toque
está abrasador. Corre por mi brazo y hace que mis ojos ardan.
"Háblame, Floriane", insta suavemente. “Cuéntame todo lo que ha sido
pasando por tu mente. Hemos estado en silencio el uno con el otro durante demasiado tiempo”.
Suspiro suavemente. Está pidiendo algo más que hoy, que nuestra anterior conversación
interrumpida. Está pidiendo todas las cosas que no he dicho, que he querido decir. Todas las
cosas que me prometí a mí misma que reuniría el coraje de contar cuando volviera de la aldea.
“Mis pensamientos sobre nuestro juramento de sangre, sobre estar casados contigo,
todavía son turbios y confusos en el mejor de los casos. A veces encuentro consuelo en ello.
Otras veces me carcome —admito. Ruvan se mueve, como si se dispusiera a escuchar con
paciencia. “Siempre supe que me casaría, al igual que sabía que nunca tendría elección sobre
quién o cuándo sería”. Me río suavemente. “Cuando lo pongo de esa manera, realmente no es
tan diferente de lo que sucedió. No tuve mi elección de marido al final. El mundo tiene un
sentido del humor retorcido, ¿no? Puedes tener toda la razón sobre lo que te espera y al mismo
tiempo estar completamente equivocado. Tal vez no pueda forjar mi propio camino en este
mundo”.
"Eso no es cierto. Puedes ser y hacer lo que tu corazón desee”, dice Ruvan, suave y firme.
"Incluso el vampiro que puede ver el futuro en la sangre de alguien siempre dirá que la elección
sigue estando en el corazón palpitante de la persona".
Aparto la mirada. “Me gustaría que pudieras mirar hacia mi futuro. La tranquilidad sería
más fácil”.
"No necesito probar tu sangre para ver tu futuro". Su pulgar comienza a acariciar el mío.
“No necesito magia para ver a una mujer en el proceso de aprender lo que quiere. Veo a una
mujer cuyo mundo es mucho más de lo que pensaba y eso amenaza su estructura rígida. Y, a
medida que esa estructura continúa desmoronándose, tendrá que hacer más y más de su
propias elecciones por primera vez en su vida sobre lo que quiere y quién quiere ser”.
"¿Cómo me conoces tan bien?" Estoy en algún lugar entre asombrado y frustrado.
Pero, en general, satisfecho. Es reconfortante para alguien verme de verdad.
"¿No lo creo?" Tiene la audacia de lucir una sonrisa perezosa. Pero sus ojos aún
están distantes. En algún lugar de esas profundidades doradas hay una emoción que
parece casi tristeza, teñida de añoranza. “Tu futuro será lo que hagas de él. Si eso es
conmigo, entonces te ayudaré a luchar, en cada paso del camino, por todos tus sueños.
Si decides que estás destinado a otra persona, a pesar de lo doloroso que será, me haré
a un lado”.
“Cada vez que creo que sé lo que quiero, me cuestiono a mí mismo”. Puedo ser o
hacer cualquier cosa. Y no puedo sacudirme el terror que me infunde esa posibilidad
infinita. “Todas estas opciones me abruman y tengo miedo de tomar la decisión
equivocada”.
"No lo harás".
"¿Cómo puedes estar tan seguro?"
“Porque siempre has tenido este poder; está en tu sangre, después de todo.
Sus manos están en mis caderas, los pulgares acariciando. Me sostiene a un suspiro de
distancia de él. Nuestras narices casi se tocan. Su cabello me hace cosquillas en las
sienes mientras me mira a los ojos como un erudito examina un tomo. “Estás aprendiendo
a usarlo. Así que vamos a intentar un pequeño experimento. Cierra los ojos, mira dentro
de ti y dime lo que quieres.
“Te dije que no lo sé. Todavía estoy ordenando el lío que me hizo Hunter's Hamlet.
“No en el futuro. Mañana no. Ahora mismo, Floriane.

"¿En este momento?"
“Sí, decide lo que quieres en este momento, luego en el siguiente. No tienes que
dictar todo tu futuro a la vez”.
“Lo que quiero…” Te quiero a ti. Quiero que me empuje contra la pared. Quiero que
me muerda el cuello. Quiero probar sus labios otra vez. Quiero olvidar todo lo demás y
deslizarme en ese lugar de calidez y comodidad que solo él parece brindarme. Quiero la
conexión que compartimos e ignorar todas las dudas. No quiero solo lujuria, sino
compañerismo genuino.
La mera idea de que nuestra magia se mezcle una vez más, nuestra esencia, me
pone la carne de gallina. Me tiene reprimiendo un escalofrío que me recorre la columna
vertebral. Puedo sentirlo a él ya mí tan claramente.
Hay una necesidad carnal que ha despertado en mí. Cosas que he sabido, pero nunca
pensé. Actos que nunca han sido para mí de repente se vuelven accesibles por su existencia.
Quítate la piel de la doncella de la fragua. Si la maldición se rompe, nunca volveré a ser

esa mujer. Podré salir e ir a donde quiera. Más allá de las murallas y al mar. Quién sabe, tal
vez más lejos? Quizás me suba a un barco y navegue hasta las minas de plata del norte.
Tal vez me quede aquí, con él, y elija ser su esposa.

"¿Usted quiere?" Me trae de vuelta al presente.
"Quiero saber lo que sientes primero". Lo agarro detrás de su
codos Necesito saber que estamos en pie de igualdad.
“Te lo dije antes, pero lo diré una y otra vez, tantas veces como lo necesites”, dice Ruvan
lentamente. Me quedo con sus palabras. “Cuando desperté por primera vez en este mundo y
me di cuenta de que todavía estábamos malditos, que todo lo que alguna vez conocí, alguna
vez amé, se había ido, prometí que dedicaría mi vida a salvar al vampiro. Ese sería mi único
objetivo. Cada respiracion. Cada paso. para mi gente Juré lejos la alegría. Juré la bondad. Fui
una misión dada en carne de hombre.
“Pero entonces… entonces…” Su voz se apaga. Él se ríe. “Un cazador casi me mata en la
noche de la Luna de Sangre. Y, oh, quería matarla por eso. me muerdo el labio; sus ojos
parpadean hacia el movimiento. “Podría haberlo hecho esa noche.
Mi misión era lo único que me impedía hacerlo. Pensé: Incluso si ella es un monstruo, vale más
para mí viva”.
Ambos nos miramos y vimos un monstruo en esas primeras noches. De alguna manera
teníamos razón. En muchos estábamos tan equivocados.
“Luego me obligó a aprender que mis presas no eran monstruos. No era un monstruo, sino
una mujer de carne y hueso y calor. Una mujer que sabe a fuego y canela. Cuya sangre susurra
un gran propósito.”
Ruvan me acerca un poco más. “Una mujer a la que llegué a conocer lo suficiente como para
que el amor pudiera echar raíces”.
"¿Y ahora qué?" Yo susurro.
“Ahora, espero saber si los sentimientos son mutuos, qué cara cree que es
mi verdadero. ¿Soy el monstruo o el hombre para ella?
Había acusado a su maldito rostro de ser el verdadero. No… Levanto una mano y ahueco
su mejilla. "Este, este es tu verdadero rostro".
El alivio se agrieta en su expresión. Su ceño se frunce, apareciendo en el centro, sus ojos
se cierran y Ruvan apoya su frente contra la mía.
A través de nuestro vínculo, a través de la magia y la sangre suya que vive en mí, puedo
sentir su alegría. Tanta felicidad por algo tan simple.
Sobre ser visto.
Cuando nos separamos, lo miro y me pregunto si soy el primer ser humano, la primera
persona, vampiro, humano o cualquiera, en verlo por lo que realmente es. Conocerlo tan
profundamente. Tal vez no soy el primero. Tal vez no sea el último. Pero estoy aquí ahora.
Lo veo... y él me ve.
No la doncella de la fragua. No el cazador. No mi sangre.
Floriane.
“Ahora mismo te deseo”, confieso. "Bésame", exijo.
"Sí, mi señora." Él obliga sin pensarlo dos veces.
El beso es lento. Roza sus labios contra los míos suavemente una, dos veces.
Luego, presiónalos firmemente. Me besa por mí y yo lo beso por él. Lo beso porque lo
quiero. Porque yo también me estoy enamorando de él.
Ruvan se aleja y mis ojos se abren.
Quiero que me toques admito.
"¿Cómo?"
“Como nuestra primera noche, y en formas que aún no conozco del todo,” admito. Me
agarro a él para que no se aleje, para que sepa que hablo en serio sobre esta necesidad.
“Quiero explorarte. Quiero que me muestres cosas nuevas, mejores que las que ya tienes”.
Ruvan se lame los labios. “¿Qué crees que podría mostrarte?”

“Cómo encajan los hombres y las mujeres”. Un rubor sube a mis mejillas. Lucho por
mantenerlo a raya. Quiero que me tome en serio. Saber que aunque sea una doncella, no
me avergüenzo de esta necesidad.
Sus labios rozan los míos por tercera vez en el más leve de los besos. Niego con la
cabeza.
“Te complaceré, mi juramento de sangre. Pero no aquí." Me hace girar, levanta
yo.
Nos movemos a través de la noche. Sus pasos silenciosos son anchos y seguros.
Esto es como un sueño. El cielo se abrió sobre mí, un millón de estrellas iluminando el
camino fantasmal que se extendía a través de un abismo gélido. Estamos de vuelta en el
castillo, a través de la capilla. Escucho las débiles voces de Callos y Quinn abajo, pero si
nos escuchan, no llaman.
Dentro de sus habitaciones, más allá del sofá que dudo que vuelva a dormir, y en su
habitación. El frío de la noche nos ha golpeado aquí a través de los cristales rotos de su
ventana. Me muerde cuando mi armadura se cae, agudizando mis sentidos y
aumentar mi conciencia de lo que estoy haciendo. Pero no detengo sus manos mientras se mueven
sobre mí. Le permito que me ayude a quitarme la armadura. Desabrocho su abrigo.
Todavía estamos completamente vestidos. Lo he visto solo con una camisa y pantalones antes. Me
ha visto en lo mismo. Pero este momento se siente diferente. Quizás porque ya estoy despegando el
resto con mi mente. Sé que pronto estaremos desnudos el uno frente al otro y eso me hace temblar.
"¿Tienes frío?" Envuelve sus brazos alrededor de mis hombros. Mis manos están atrapadas entre
nosotros, extendidas sobre su pecho.
Puedo sentir su corazón acelerado. Tal vez eso es lo que me lleva a admitir: "Un poco nervioso,
creo".
“Si es demasiado, podemos parar. Cualquier momento. Tú dices la palabra.
Pienso en la primera vez que bebió de mí, advirtiéndome que tal vez no pudiera parar. Trae una
sonrisa a mis labios ahora. Desde el principio existimos cruzando los límites que el mundo nos puso,
pero honrando
nuestra propia.
"No es mucho."
"¿Estas seguro?"
"¿Desde cuándo los señores vampiros son tan gentiles?"
"Está en el proceso de la tradición de la sangre: solo debemos tomar lo que se da libremente". Me
levanta una vez más con el único propósito de acostarme en la cama. Inmediatamente recuerdo la
primera vez que estuvo encima de mí. El calor se hincha entre mis muslos, hormigueando e insoportable.
Necesito que me toque de nuevo y no pierde el tiempo. Ruvan no escatima un centímetro de mi cuerpo
con sus besos. Mi ropa está remendada con manchas húmedas de sus afectos.
Sus manos están en el dobladillo de mi camisa, levantándolas lentamente. "Déjame verte."

Asiento y él quita la ropa de mi carne, salpicada de bultos helados. No me devora con sus colmillos,
sino con su mirada. Es como si yo fuera un festín en medio del hambre y él tuviera un hambre que nunca
antes había visto.
La valentía me posee. No voy a ser el único expuesto. Me siento, tirando de su camisa por encima
de su cabeza. Veo la constelación de cicatrices y marcas que obedientemente me señaló antes, pintando
una imagen en su carne de su vida hasta ahora. En el momento en que estamos desnudos juntos, me
atrae hacia él. Nuestra piel está al ras a lo largo de nuestros pechos. Muerde mi hombro y dejo escapar
un grito ahogado, mis uñas se clavan en su espalda.
Ruvan se aleja rápidamente. Puedo ver la más tenue raya de rojo en sus labios.
"No fue mi intención".
“Ruvan…” Tomo su mejilla, mi pulgar separando sus labios, bajando

sus colmillos al punto. "Todo está bien."
"¿Sabes que no soy mis antepasados?"
"Hago." Me encuentro con sus ojos. Nunca me has mentido. Sé que no quieres lastimarme.
cambio Mis caderas se rozan contra las suyas y se me escapa un gemido.
Me abraza más fuerte. "Al igual que sé lo bien que puedes hacerme sentir".
Él se ríe, los párpados pesados, los ojos casi siniestros pero de la manera más encantadora.
"Todavía no tienes idea de lo bien que puedo hacerte sentir... pero tengo toda la intención de
mostrártelo".
Nuestros besos son cálidos, húmedos y entrecortados. Cada uno está más ansioso que el anterior,
más profundo. Sensual.
Sus brazos se aprietan a mi alrededor. Todo el espacio entre nosotros se ha ido. Cuerpos tensos,
calientes y anhelantes.
Me giro, empujándolo hacia abajo sobre la cama. Mis piernas todavía están a cada lado de él,
con las manos en su pecho para apoyarme. Lo estudio debajo de mí en toda su gloriosa perfección.
Ruvan sabe que él es el sujeto de mi inspección y prácticamente se pavonea. Coloca sus manos
detrás de su cabeza, los músculos de su espalda se estiran a cada lado de su pecho en una forma de
V bastante gloriosa.
"¿Te gusta lo que ves?" Ladea ligeramente la cabeza.
"Mucho." Muevo mis caderas, la sensación de calor pulsante es deliciosa. Quiero replicarlo mil
veces.
“Cuidado con eso.” Sus manos se mueven a mis caderas, sus dedos se enroscan alrededor de
mi trasero. "Vas a hacer que quiera más".
Hay un toque de oscuridad en sus palabras que disfruto. Lo estoy torturando y molestando a él,
a nosotros, y, viejos dioses, me encanta. Me inclino para susurrarle al oído.
"¿Qué pasa si te digo que ese es mi objetivo?" Una criatura sexual dentro de mí ha sido
despertada por él. Nunca he conocido a esta Floriane antes, y ahora quiero pasar horas conociéndola.
Ruvan abre la boca para hablar, pero lo silencio mientras muevo mis manos por su pecho, más
abajo, aún, sobre la parte inferior de su abdomen. Mi cuerpo se mueve con ellos, retrocediendo. Beso
su rostro y me muevo para morder su cuello, tan fuerte como me atrevo. Luego sigo mis manos con
mi boca, mordiendo y lamiendo, todo el camino hasta el punto en que me he deslizado entre sus
piernas.
Sus músculos se tensan. Exploro a mi antojo. Aprendo. Con manos y boca lo tengo justo donde
lo quiero. El señor de los vampiros es mi prisionero voluntario y me muevo con una lentitud agonizante.
Escucho sus respiraciones roncas, sus jadeos. Soy victorioso cuando provoco un gemido. Lo que me
falta en experiencia me
compensar con afán y atención. Recuerdo lo bien que me hizo sentir cuando me acarició
entre los muslos y deseo hacer lo mismo por él.
Justo cuando su respiración se vuelve irregular, se sienta erguido. Con un gruñido nos
retuerce; retrocedemos. Se mueve hacia abajo por mi cuerpo, terminando entre mis muslos.
Me explora con los dedos y la lengua en lugares en los que nunca me he aventurado.
El calor se acumula dentro de mí. Es demasiado. Esto va mucho más allá de todo lo
que he conocido. Es todo y no es suficiente. Está construyendo y construyendo hasta que
rompo con un grito.
Ruvan se mueve para abrazarme, tal como lo hizo la primera vez que me estrellé contra
él.
Cuando he recuperado el aliento, me atrevo a hablar. "Eso fue increíble."
"Oh, mi querido juramento de sangre", susurra contra mis labios mientras mi pecho
sigue agitado, mi mente sigue nadando en una neblina eufórica. “Eso fue solo el comienzo.
No puedo esperar a ver a qué locura te empujaré con el resto de mí.
No tengo oportunidad de responder antes de que él esté encima de mí en un movimiento

borroso, sus caderas entre mis piernas. Nos desplazamos, encontrando posicionamiento
por instinto y la guía de sus manos firmes. Se inclina sobre mí, con los ojos cerrados,
buscando. Ladeando la cabeza, se sumerge y me penetra con el cuerpo y el colmillo.
Dolor momentáneo. Muerde más fuerte. Una explosión de placer. Estamos

unidos en cuerpo, sangre y espíritu.
Los sonidos de nuestra pasión llenan la habitación. Mis dedos se clavan en su espalda,
el edredón, la almohada. No puedo encontrar nada sólido a lo que aferrarme; Estoy flotando
lejos. Mis ojos ruedan hacia atrás y me estremezco. Me estoy ahogando en su placer y
poder. Estas son nuevas profundidades de las que nunca quiero emerger.
Me inclino hacia delante, ligeramente. Mis labios se cierran alrededor de la carne de su cuello donde
se encuentra con su hombro. Y muerdo. Difícil. Sisea mientras saco sangre.
Sí, dámelo, creo. La voz de la batalla está de regreso, pero diferente. Ahora es mío.
¡Soy esa voz que pide más, más! Dame todo.
Dame placer. dame dolor Romperme. Hazme.
Ruvan, soy tuyo.
CAPÍTULO 3 8
MENTIMOS EN FELICIDAD. NUESTRA CARNE ESTÁ REPARADA PERO CRUDA DE

MORDER. NOS HEMOS hartado del otro. Cuerpos resbaladizos y almas llenas.
Miro al techo y escucho su respiración. no hemos dicho una palabra
aún. Los últimos sonidos que llenaron la habitación fueron gemidos y movimiento.
"Floriana". Finalmente rompe el silencio. "Eso fue mucho... ¿estás bien?"
Me giro para enfrentarlo. Me doy cuenta de que ya no me importa verlo en la almohada a mi

lado en lo más mínimo. Las voces que me decían que sintiera vergüenza por lo que había hecho
finalmente han sido silenciadas, de una vez por todas. "¿Por qué no lo estaría?"
“La primera vez de una mujer puede ser dolorosa y me preocupa que debería haber sido más
fácil contigo”.
"Blasfemia." Sonrío levemente. “Si necesitaba más descansos, o más
ternura, habría preguntado. Quería exactamente lo que me diste.
"Bueno." Se pone de costado y desliza la punta de un dedo por mi brazo. Aún así, deja
hormigueo a su paso. "¿Estás satisfecho?"
Soy. Pero pregunto de todos modos, "¿Qué harías si dijera que no?"
"Trabaja hasta que lo seas". Se lame los labios.
“Puedo apreciar a un trabajador duro”.
"Como yo puedo". El movimiento de la mano de Ruvan se detiene en la mía. Nuestros dedos
se entrelazan. "¿Puedo preguntarte algo?"
“Cualquier cosa,” digo, y lo digo en serio.
“Has dicho que nunca tendrías la opción de elegir con quién te casarías en
Aldea del Cazador. ¿Era eso cierto?
"Sabes que no puedo mentirte".
Él se ríe. "Muy cierto." Su expresión se vuelve más seria a medida que nuestro
cuerpos frescos y nuestras mentes claras. "¿ Por qué nunca tuviste otra opción?"
“Todo en Hunter's Hamlet se mantiene en orden y todos ponemos nuestra fe en eso.
Por esa razón, casi no hay crimen en la aldea. Nadie pasa hambre fuera de circunstancias
extremas. Las personas están vestidas y protegidas.
La seguridad es nuestra recompensa por los sacrificios que hacemos para mantener el
mundo a salvo de los vampiros.
“Suena como muchos sacrificios”. Se pasa el colmillo por el labio inferior pensativo. Le
permito pensar en sus próximas palabras. “Si tu pareja se decidiera por ti, ¿quién tomó esa
decisión?”
“Para la gente normal de la aldea, serían ellos mismos. Necesitarían la aprobación de
sus padres, o tal vez del ayuntamiento, por supuesto, pero rara vez se negaban las
coincidencias. El maestro cazador tiene ese honor para la doncella de forja, ya que es un
puesto de gran estima. Por lo general, uno de los cazadores más fuertes es seleccionado
como esposo de la doncella de la forja, para ayudar a proteger la línea y solidificar la unión
de la forja y la fortaleza”.
Ruvan me mira mientras hablo, sus labios se presionan en una línea dura que no
entiendo.
"¿Qué es?"
"¿Alguna vez pensaste en huir?"
"Ni una sola vez. Había aceptado mi destino”.
“¿Y cuál será ese destino una vez que seas libre?” Se mueve más cerca, acariciando
mi mejilla y cuello. Sus manos sobre mí son un sentimiento familiar y bienvenido. "Una vez
que se rompa la maldición y el vampiro haya jurado no volver a atacar nunca más, ¿qué
harás?"
Ruedo sobre mi espalda y miro hacia el techo. Sus dedos dibujan círculos perezosos
por todo mi cuerpo. Pero el toque no me saca de mis pensamientos. Existo en un lugar que
todavía es sólo hipotético. No del todo real. Todavía no
“Te llevará un tiempo deshacerte por completo de todos los Sucumbidos. Estoy seguro
de que habrá necesidad de Hunter's Hamlet y una fragua caliente durante un poco más de
tiempo para evitar que los sucumbidos deambulen por el mundo natural".
"¿Pero es eso lo que quieres?"
“Me encanta la herrería.” Lo miro. “Me encanta el calor, las posibilidades. Eso
es mi hogar y siempre lo será”.
Mi doncella de la fragua, aunque supongo que ya no será tan doncella.
Me río y Ruvan se inclina hacia adelante, plantando un beso firme en mis labios antes
de alejarse con un suspiro. Él también se acuesta y su costado se ve tan vacío.
que me veo obligado a rodar y acurrucarme contra él. Su brazo está alrededor de mis hombros, mi
cabeza en su pecho.
"¿Eso es todo?" él pide. "¿Solo la herrería para ti?"
"No estoy seguro... Tal vez algunos viajes, tal vez una familia... Creo que quiero resolverlo
sobre la marcha". bostezo. “¿Qué harás cuando estés libre de la maldición?”
“El consejo acordó hace tres mil años, cuando comenzó la larga noche, que el señor o dama
vampiro que rompiera la maldición sería nuestro gobernante. Todos los señores y damas elegidos
en la línea de sucesión fueron seleccionados en función de lo cerca que estaban del trono en título
o línea de sangre cuando comenzó la noche.
Así que, si... cuando... rompamos la maldición, seré rey.
Intento imaginarlo. Mis pensamientos se están volviendo turbios y oníricos. Me imagino una
sala del trono, en algún lugar de este castillo que todavía tengo que ver. El trono es de hierro, como
la corona que descansa sobre la estatua de Solos en la capilla. Está envuelto en una capa de
terciopelo carmesí y todo brilla. El mundo es brillante. Tempost es cálido.
—Serás un buen rey —murmuro, con los párpados pesados y cerrándose lentamente.
"Intentaré. Para los vampiros... y para los humanos de Hunter's Hamlet.
"¿Prometes?" —pregunto, vagamente dándome cuenta de que en ninguno de nuestros planes
había una mención de cuál era el futuro para él y para mí.
“Te lo juro. Mientras respire, te protegeré a ti y a tu hogar”.
EL AMANECER ROMPE POR LA VENTANA. SÓLO HE DORMIDO UN POCO TIEMPO. La

MAYORÍA de mis noches en estos días las paso despierto, revolcándome entre las sábanas
con él, mi amor, mi rey, mi juramento de sangre.
Dedos largos y elegantes me acarician el pelo y lo apartan de mi cara. Como
Me muevo, me da un beso en la frente.
“Buenos días, Loreta”.
Loretta? Ese no es mi nombre... La conciencia me supera, lo suficiente como para alejarme de
la cama. Ya no siento las uñas del hombre suavemente sobre mi cuero cabelludo.
Un hombre y una mujer yacen juntos debajo de edredones de seda, con pieles apiladas sobre
sus pies. El cabello blanco lo enmarca, extendido sobre la almohada detrás de él. yo
ver su rostro nítido y claro por primera vez. Una morena está acurrucada a su lado, cubierta hasta la
barbilla. Comparten una sonrisa y es entonces cuando me doy cuenta de sus ojos: el dorado de él,
el verde de ella. Él es un vampiro y ella es humana.
La luz brilla en los candelabros de cristal tallado, proyectando arcoíris en la fina tapicería de las
paredes. El castillo es tan glamuroso como me lo imaginaba; Reconozco vagamente las tallas de la
cama. Me vuelvo hacia las estanterías, llenas de baratijas, enmarcando una chimenea familiar.
ME DESPIERTO CON UN SOBRESALTO, TIRANDO LAS COBERTURAS DE MÍ. LA LUZ DEL SOL
ES CEGADORA. Me estremezco con un sudor frío, mi cabeza partiéndose de dolor.
¿Floriane? Ruvan gime, dándose la vuelta.
Lo miro fijamente, con los ojos muy abiertos. Su pelo blanco como la nieve está extendido sobre la almohada.
Más corto, pero igual de sedoso que el del hombre de mis sueños. El hombre que me ha estado
persiguiendo a cada paso tiene ahora una posible identidad. Dado el lejano linaje de Ruvan, tendría
sentido... pero parece demasiado imposible para ser real.
"Tenemos que volver a la habitación a la que me llevaste primero". Me paro,

luchando por mi ropa.
"¿Qué... qué ha pasado?"
"Mis sueños. Creo que sé de quién se trata.
"¿Siguen persistiendo?" Él se apoya, los ojos más claros y más enfocados.
“En realidad, nunca se detuvieron”, admito.

"¿Y no me dijiste?" Ruvan frunce el ceño ligeramente.
"Hemos estado ocupados". Poniéndome la camisa, le doy una mirada mordaz.
"Justo... Pero todavía quiero saber". Él suspira.
“Además, cada vez que trato de pensar en ellos, me duele la cabeza”. Froto la parte posterior
de mi cráneo. El dolor está presente, pero no voy a dejar que me detenga.
No esta vez. Lucho por recordar los detalles de mis sueños, estremeciéndome ligeramente. Creo
que podría saber quién era Loretta.
"¿Cómo? ¿Quién?"
“Todos mis sueños han tenido dos cosas en común: una mujer humana y un hombre con
cabello largo y blanco. Esta fue la primera vez que usó su nombre: la llamó Loretta y estaban en esa
habitación en el borde del viejo castillo. Sé cómo suena, pero sigo sintiendo que hay algo, alguien,
llamándome”.
“¿Qué más recuerdas de tus sueños?” Él se empuja a sí mismo en posición vertical.
“Estoy tratando de recordar.” Me masajeo las sienes. “Pero duele intentarlo”.

Ruvan se pone de pie, toma mis manos entre las suyas y las aparta de mi cara. Él
masajea suavemente en mi lugar. “Aprovechar la tradición de sangre innata de uno es difícil.
La lucha es normal”.
“¿Cómo puedo dejar de luchar?”
“Es diferente para todos”. Me da una sonrisa alentadora. “Pero estoy seguro de que lo
obtendrás cuando estés listo”.
"¿Pero me crees?"
"Por supuesto que sí." Solo logro asentir con la cabeza; Estoy suspendida en un asombro mudo
por la cantidad de confianza que ha depositado en mí. "Ahora, vayamos a inspeccionar esta habitación
y veamos si podemos desbloquear lo que tu sangre está tratando de decirnos".
Juntos, nos vestimos y salimos corriendo de nuestros aposentos, cruzando el entrepiso.
Lavenzia, Callos y Winny están en un feroz debate sobre nuestro plan de ataque, pero
ninguno de ellos nos llama. A través de la puerta y en el hueco de la escalera giramos hacia
arriba, pero me detengo en el momento en que entramos en la capilla. Ruvan va a irse,
tirando de mi brazo. Pero me mantengo firme.
"¿Qué es?"
"El hombre de mis sueños... creo que también sé quién es". Camino por la capilla, mis
pasos resonando. Me detengo ante el altar y la estatua del hombre de la corona que sostiene
el libro. "Rey Solos".
"¿Qué?"
“Se conocieron durante un festival… él leyó su futuro… Ruvan, creo
Loretta era la amante del rey Solos.
El rey Solos no tuvo amantes ni tuvo hijos. Ruvan se acerca a mí con un movimiento
de cabeza. “Es lo que condujo a tal agitación después de su muerte. No hubo una línea de
sucesión clara e irrefutable: primos, sobrinas y sobrinos lucharon por el trono”.
“No,” digo con firmeza. Tenía una amante, Loretta. Los vi juntos. Ella estaba trabajando
de cerca con él, ayudándolo”. Todo está cayendo lentamente en su lugar. “El taller en el
viejo castillo era de ella, no de Solos. Solos no esclavizó a los primeros humanos, estaba
trabajando con ellos”.
Ruvan apoya sus manos suavemente sobre mis hombros, ahuecándolos. Mirándome
directamente a los ojos, dice: "Lo que estás sugiriendo va en contra de toda la historia de
los vampiros".
"La historia puede estar equivocada", digo con firmeza. "¿No hemos aprendido eso a estas
alturas?"
"Pero este es... este es el Rey Solos". Ruvan mira hacia la estatua del hombre y su libro.
“Los escritos de Jontun eran explícitos”.
“¿No quieres que Jontun se equivoque?” Pregunto.
“¿Pero por qué mentiría?” Los ojos de Ruvan están vidriosos y distantes.
"Tal vez porque los vampiros no estaban listos para aceptar que la ayuda viniera de
personas que habían visto que tenían magia 'menor'". Recuerdo cómo Ruvan describió a los
primeros humanos. "¿O tal vez para protegerlos?" Niego con la cabeza. "No sé. Pero creo que la
historia ha cambiado, intencionalmente o no. Tal vez no conocemos la historia completa, la
verdadera historia.
Todo lo que sabemos de Solos fue a través de Jontun. No tenemos la imagen completa del
hombre, y nunca en sus palabras”. Coloco mis manos en sus caderas y lo acerco. El contacto lo
saca de su bruma. “Sé lo difícil que es que tu mundo se sacuda. Pero la única forma en que
vamos a resolver esto es si nos abrimos a mirar todo lo que nos rodea, no como queremos que
sea, como pensamos o como nos han dicho, sino como es”.
Los brazos de Ruvan se aprietan a mi alrededor. Anoche, nos abrazamos como amantes.
Pero creo que esta podría ser la primera vez que nos abrazamos puramente como amigos.
No hay tensión hirviendo. Ninguna necesidad insaciable. Todo eso ha sido finalmente saciado.
Y lo que queda es apoyo.
"Está bien." Finalmente se aleja, luciendo decidido. “Entonces, el Rey Solos tenía una
amante y su nombre era Loretta. Y si el Hombre Cuervo está buscando venganza por ella,
entonces…
"¿Tal vez él era otro aspirante a pretendiente?"
“Un humano que se enamoró de un vampiro”, dice Ruvan en voz baja, casi con tristeza. Y
además, la amante de un rey. Fue abandonado y usado. Tal vez incluso trató de convertirse en
vampiro para ser digno de ella. Valioso. La palabra se me queda grabada y trato de ignorarla.
"Ella no era un vampiro", insisto. Sé lo que vi en mi sueño. Loretta no tenía los ojos dorados
de un vampiro. Espero que Ruvan esté listo para finalmente aceptar esa verdad. "Ruvan, si el
taller era suyo, un taller con una puerta que solo podía abrir un humano, con registros que
indicaban que un humano estaba trabajando con Solos, entonces Loretta era una humana".
"¿Por qué un humano estaría trabajando con el rey de los vampiros?" Todavía está atrapado
en su incredulidad. Sé, visceralmente, lo duro que es lo que está soportando, pero eso no me
quita las ganas de gritarle.
“Tal vez ella también vio una oportunidad de ayudar a su gente. Uno que no
conocemos o se ha perdido en el tiempo. O... tal vez ella lo amaba. Sus ojos, los de él, la
forma en que se miraban en mi sueño. Cómo desearía poder mostrarle a Ruvan lo que vi.
"Tal vez ella era la juramentada de sangre de Solos".
"Los vampiros nunca se han jurado sangre a los humanos".
"Pero tu-"
"Fui el primero." Me suelta, paseando por el pasillo.
Crees que lo eras. Pero no lo sabes. Reitero: “Si he aprendido algo en las últimas
semanas, ha sido que no sabemos tanto como creemos que sabemos. Si la población
general de vampiros en la época de Solos veía a los humanos como poco más que
ganado que se usaba para obtener sangre, ¿qué harían si descubrían que su rey no solo
estaba trabajando con un humano sino que también estaba comprometido con uno?
“Nunca lo aceptarían”, susurra.

"¡Exactamente! Jontun debe haber omitido a Loretta de sus registros para proteger
tanto a su rey como a ella. Doy un paso adelante. Está a punto de admitirlo. Puedo
sentirlo. Pero luego Ruvan niega con la cabeza lentamente y un sudor frío cubre mi
cuerpo ante su expresión. El pavor ha venido a hacernos compañía.
“El Rey Solos podría haber tenido a cualquier mujer que deseara de la élite de
tiempo. No hay forma posible de que él seleccionaría a un humano.
Yo todavía. "¿Qué quieres decir con eso?"
Ruvan me mira a los ojos; están en conflicto. Los músculos de su cuello se tensan
mientras traga saliva. Él no responde.
"¿Qué quieres decir cuando dices que 'no hay forma posible de que King Solos
¿Seleccionaría a un humano?'”
“Incluso si los escritos de Jontun no fueran la imagen completa, hay algo de verdad
en ellos. Debe haber… Todo lo que hemos conocido… El Rey Solos nunca hubiera
elegido a un humano”. Ruvan está interesado en buscar en cualquier otro lugar que no
sea yo.
"¿Porque un humano no es lo suficientemente bueno?"
"Floriane, no quise decir-"
"Entonces dime lo que quisiste decir". Cierro la brecha entre nosotros. Toda la ira, la
frustración y el dolor que sentí cuando llegué por primera vez a este lugar están
regresando. Excepto que ahora es peor. Porque ahora me preocupo por él. Ahora quiero
que me quiera porque yo lo quiero a él, por toda esta esperanza con la que ha insistido
en llenarme.
Ruvan se enfrenta a mí. “Solos era una época diferente. humanos

Eran jóvenes en el mundo, recién creados por las dríades.
"¿Asi que?"
"Su magia fue vista como menos que la nuestra".

Así que lo has insinuado. Lo cual me parece extraño ya que los vampiros eran los débiles.
los que solo confiaban en salir alrededor de la luna llena ".
Ruvan frunce el ceño levemente ante mi golpe. “Nunca dije que fuera justo o correcto.
Al contrario, si tiene algún interés en mi opinión. De verdad, deberías estar agradecido de que Solos no
haya hecho de uno un juramento de sangre. Quién sabe lo que podría haberle hecho para descubrir la
verdad de la tradición de la sangre.
“A menos que Solos no fuera el hombre que pensabas,” insisto.
“No todas las piezas de nuestra historia son mentiras”.
“Bueno, mucho de eso no ha sido cierto. ¡Mucho de eso ni siquiera tiene sentido!
¿Por qué no puedes ver los agujeros abiertos en él? Señalo el altar. “Dices que la tradición de la sangre,
la verdadera tradición de la sangre, se basa en la sangre que se da libremente. ¿Eso parece una
artesanía mágica que sería creada por un hombre que mantuvo a los humanos como ganado?
Hay un destello de duda genuina en los ojos de Ruvan, pero rápidamente lo sofoca. “El hecho de
que los humanos te hayan estado diciendo mentiras desde que naciste y las acepten no significa que
nos hayamos hecho lo mismo a los nuestros. Podrías estar a tres mil años de la muerte de Solos y el
Fade.
Pero nací solo cien años después de la muerte de Solos. Crecí con historias del gran rey de personas
que lo conocían. El hombre era brillante, extraordinario”, espeta Ruvan.
“Un gran hombre extraordinario que, según tú y la preciosa y perfecta historia que te niegas a
cuestionar, usó y abusó de los humanos”, espeto.
“No quise decir—extraordinario como en—” Él titubea sobre sus palabras.

"No sé a qué te refieres en este momento, pero no es una razón". sacudo mi
dirígete y comienza a subir las escaleras.
"Floriana". Intenta tomar mi mano, pero la retiro.

"No me sigas".
"No seas así". Los ojos de Ruvan están heridos. Imagino que los míos son,
también.
Me detengo en las escaleras y suspiro. Una ultima oportunidad. “Ruvan, si acabamos con la
maldice y te conviertes en rey, ¿me seguirás teniendo como tu juramento de sangre?
"¿Qué?" Él se tambalea. "¿Te gustaría serlo?"
"Eso no es lo que pregunté".

"Pero lo que quieres importa".
"Bien, supongamos que sí". Lo miro directamente a los ojos, inmovilizándolo en el lugar.
“Si todos los vampiros estuvieran despiertos. Si te enfrentaras a todo su juicio por mantenerme
a mí, un humano, a tu lado, ¿seguirías jurando sangre conmigo?
"Pero tus deseos importan". Está usando mis deseos para esconderse y eso me enfurece.
Está siendo evasivo y lo sabe. Él sabe lo que estoy tratando de preguntar y su forma de
esquivar es realmente toda la respuesta que necesito.
“Sigues diciéndome que elija mi futuro, ahora quiero que elijas el tuyo. Si quisiera seguir
siendo tu juramento de sangre, incluso después de que fueras el rey de los vampiros, ¿lo harías
porque me amabas? Dijiste que me defenderías a mí y a la aldea de tu gente, pero ¿defenderás
nuestro amor?
Abre la boca, dejando escapar el comienzo de una palabra que simplemente se queda ahí.
El silencio se hunde tan rápido como mi corazón se hunde en mi pecho. Drew tenía razón...
nada de esto significa nada. Nunca lo hizo.
Qué tonto fui por trabajar para tomar esto en serio. Pensar que podría
han entretenido siendo su esposa. Para honrarlo y amarlo.
"De acuerdo entonces." Subo las escaleras.
"¡Floriane, no es tan simple!" Él corre detrás de mí.
“¡Es así de simple! O me crees, o no. Estás abierto a ayudarme a encontrar la verdad
sobre nuestra historia, o no lo estás. Giro en la escalera, cerniéndose sobre él. “Me amas, me
amas de verdad y me quieres a tu lado, o no”.
"¿Quieres que te ame?" Levanta una mano a su pecho.

"¡Porque nunca puedo decirlo contigo!"
"Sabes lo difícil que es esto", espeto.
"¡Difícil para los dos!" Él lanza sus manos en el aire. "Nací para odiarte".
"Como yo".
“¿Pero me amas a pesar de eso? ¿Me amas como yo te amo?
Estás exigiendo todo esto de mí y, sin embargo, todavía no me has dicho cómo te sientes
realmente.
Aprieto los labios e inhalo lentamente. Estoy demasiado loco para pensar racionalmente.
Porque todo lo que puedo pensar es en él empujándome a un lado. Él reverenciando a un rey
que él cree que miraba a los humanos como poco más que sujetos de prueba. A él
diciendo que cree en mis sueños y luego sus acciones lo contradicen directamente.
"¿Esa es mi respuesta, entonces?" Se ríe sombríamente y niega con la cabeza.

“Ruvan—”
Él habla sobre mí, palabras amargas y duras. "¿Que importa? Bien, entonces tu respuesta
es no y la mía también. No serías mi juramento de sangre porque los vampiros nunca
aceptarían a una humana como su reina.
Especialmente no uno que sea descendiente de aquellos que nos maldijeron.”
Nos miramos el uno al otro, las palabras resuenan en nuestros oídos. Todavía puedo
sentir su magia en mí desde la noche anterior, llenando el hueco dejado por su cuerpo. Un
vacío que nunca más se volverá a llenar. ¿Quién sabía que había tantas formas de hundirse
en la oscuridad?
"De acuerdo entonces. Me alegro de que pudiéramos aclarar eso antes de convencerme a mí mismo
de que esto era real”. Me giro para irme.
Maldice por lo bajo. “Floriane, ¿adónde vas?”

"En cualquier lugar excepto aquí."
“No te vayas. Deberíamos hablar-"
—No lo hagas —siseo mientras comienza a subir las escaleras. “No me sigas. Quiero
estar solo."
“Deberíamos hablar de esto”, termina su frase con determinación. “Ambos somos…” Se
frota las sienes. “Han pasado muchas cosas, las emociones están altas y ambos estamos
siendo tontos”.
"¿No crees que lo sé?" Lo miro. Pero mi ira suaviza un poco. Yo suspiro. ¿Por qué es
todo esto tan difícil? ¿Cómo puedo querer a alguien tan profundamente y, sin embargo, me
hieren en igual medida? Tienes razón, tenemos que hablar. Pero primero, necesito un tiempo
a solas, por favor. Hablaremos cuando no esté tan enojado y pueda pensar con claridad.
"Deberíamos hablar ahora".

—No quiero hablar contigo ahora —digo con firmeza. “Dame un poco de espacio, déjame
aclare mi mente y resolveremos esto más tarde.
Cuando me voy de esta última vez, no me siguen pasos.
CAPÍTULO 3 9
ESTOY DE PIE EN EL PRECIPIO DE LA TORRE, EN LA PARTE SUPERIOR DE LAS

ESCALERAS, ante el muro roto que conduce a la viga para atravesar de regreso al ala
occidental del castillo. El viento y la nieve golpean mi rostro, congelando mis lágrimas en
mis pestañas.
No lo dijo en serio. No quise decir eso. No quisimos decir nada de eso. Eso es lo que
me dice mi corazón. Ambos estamos navegando por algo nuevo y complejo, algo que
ninguno de nosotros tiene un manual básico sobre cómo manejarlo.
Además, sé lo difícil que es que se cuestionen verdades que aprecias tanto que son
sagradas. Es dificil. Aterrador, incluso. Ruvan es un buen hombre y volverá en sí. Él me
creerá.
O no lo hará. Esa es una parte más fea de mí hablando ahora. Una voz más débil,
que pensé que había matado pero fue resucitada por las acciones de Ruvan. Nada de lo
que suceda entre ustedes dos importará una vez que se rompa la maldición.
¿Fue anoche una exploración para ambos que culminó en nada?
¿más? ¿Fue mera saciedad? ¿Significará algo cuando todo esto termine?
¿O fue nuestro hacer el amor la consumación de un matrimonio genuino?
Miro hacia atrás por encima del hombro y hacia la penumbra que vive en estos
pasillos vacíos y embrujados. Tal vez tenga razón. Tal vez debería quedarme y
deberíamos seguir hablando. Pero la mera idea de volver allí hace que el pánico me
suba por la garganta. Me lo imagino profundizando más. Ninguno de nosotros está en un
lugar lo suficientemente bueno en este momento para hablar productivamente. Voy a
necesitar más pruebas si quiero que me escuche, lo que significa que voy a tener que
resolver esto por mi cuenta.
Suspirando, vuelvo al aire gélido que aúlla en la noche.
Drew podría estar equivocado sobre el futuro de Ruvan y el mío, pero no estaba
equivocado acerca de que yo fuera diferente ahora. Tengo la magia del vampiro dentro
de mí: la magia de Ruvan me fortalece, me protege incluso cuando está lejos.
Salto en el aire y aterrizo con confianza en la viga.
A pesar de que la nieve es tan espesa —más gruesa— que la primera vez que
crucé y el hielo es igual de peligroso, me muevo con facilidad. Una ráfaga de viento
intenta derribarme; Me agacho y me estabilizo. El suelo de abajo intenta levantarse y
encontrarme, pero no lo dejo. No dejaré que el monstruo del miedo
consumirme.
De vuelta al otro lado del castillo, exhalo con alivio. Atravesar ese camino helado
fue toda la prueba que necesitaba de que había cambiado. Por mucho que quiera a
Ruvan, no lo necesito . Es extrañamente reconfortante saber que estos sentimientos
no provienen únicamente de la gratitud por la protección que me ha ofrecido.
Me muevo a la habitación a la que me llevaron por primera vez, la misma que
ocupó Drew hace un día, para pararme en el mismo lugar en el que estaba en mi
sueño. Miro por encima del hombro a la chimenea. Puedo imaginar las estanterías
llenas de las mismas baratijas que vi en mis sueños.
“¿Esta habitación era tuya, Loretta, o de Solos?” le digo a su fantasma. Me
pregunto si todavía camina por estos pasillos. Casi puedo sentirla aquí conmigo. Me
acerco a la cama y me acuesto. Aquí fue donde recibí mi primer sueño. No puedo
entender cómo los obtengo, o por qué, pero voy a volver sobre mis pasos, incluso si
debo regresar al viejo castillo para hacerlo. “Aunque esperemos que no llegue a eso,”
le digo al fantasma. “Si quieres que sepa la verdad, ahora es el momento”.
Cierro los ojos y espero.

Al principio, soy muy consciente de todo. Pequeños cambios en el aire, la forma
en que mi cuerpo se contrae justo antes de dormirse, el dolor creciente en la parte
posterior de mi cabeza que amenaza con volverse insoportable en poco tiempo.
Apenas estoy cansado, pero este espectro no va a venir a mí en el mundo de la vigilia.
Excepto que lo hizo una vez.
Me incorporo y alcanzo mi cadera donde está enfundada la daga plateada de
sangre. Me muerdo el labio y lo tuerzo a la luz de la luna. ¿Me atrevo a cortarme con
él otra vez? El rostro hundido de Ruvan parpadea ante mí. Si necesita más sangre, se
la daré. También tiene el Elixir del Cazador. Esto valdrá la pena.
El corte en mi antebrazo es pequeño pero me quita el dolor de la mente. Sostengo

la daga contra mi pecho y siento su poder enfocándome. Recostado
hacia abajo, tomo una respiración profunda y me concentro en mis pies. Fuerzo a los músculos de
cada dedo de mis pies a relajarse, luego a los arcos de mis pies, mis tobillos. Subo por mi cuerpo, un
músculo a la vez. Es un truco que mamá me enseñó.
El herrero es implacable y, a veces, te duele tanto que ni siquiera puedes dormir, ni siquiera cuando
sabes que te haría sentir mejor.
En algún lugar entre mi abdomen y mis manos me quedo dormido.
NO ME DOY CUENTA QUE ESTOY DORMIDO HASTA QUE EL SUEÑO ME GOLPEA. TODAVÍA
ESTOY EN ESE dormitorio. Excepto que no es lo mismo, estoy de regreso en un tiempo anterior
cuando el castillo aún estaba prístino.
Aquí también es de noche y Loretta busca a tientas. Corre entre las estanterías y un escritorio
colocado debajo de la ventana, un escritorio que ya no está presente en mi propio tiempo.
“No están aquí”. Ella maldice por lo bajo. Entonces me doy cuenta de que
Faltan tres libros del estante. "Maldito sea."
Está de vuelta en el escritorio, la pluma moviéndose frenéticamente sobre el pergamino. Me
acerco. Parece que cuanto más consciente soy de estos sueños, más autonomía tengo dentro de
ellos. O tal vez soy más fuerte cada vez.
Tal vez sea la magia de la daga extrayendo poder de los recovecos de mi cuerpo.
Ella está escribiendo una carta, unas pocas palabras cortas:
TERSIUS VOLVIÓ INCLUSO DESPUÉS DE QUE LO DESHICIERAS. EL ROBO NUESTRO TRABAJO.
voy a conseguirlo No me sigas, es demasiado peligroso para ti cruzar el Velo con Tersius tal como
está. Te hará daño si te corres. Pero no te preocupes, estaré a salvo. Volveré pronto.
" DEBERÍA HABERLO SABIDO", DICE SUAVEMENTE. " DEBERÍA HABER VISTO EN LO QUE
REALMENTE TE HAS CONVERTIDO y dejar que Solos te mate cuando tuvimos la oportunidad".
Loretta se inclina sobre el escritorio, las lágrimas corren por sus mejillas. Limpiándose la cara y
recomponiéndose, vuelve a las estanterías. Levanta una espada corta de un soporte y la desenvaina
hasta la mitad. Líneas rojas y negras ondulan sobre el metal. Se parece casi a mi propia daga.
Ella lo envaina con un propósito y lo ata a su cadera. Puedo decir por la forma en
que Loretta se mueve que no es una combatiente. ella va a morir Todos los signos
apuntan a esa trágica verdad.
Una mujer, amada por dos hombres, traicionada por uno angustiado, al parecer.
Loretta va a la esquina de la habitación y apoya el hombro en la librería. Para mi
sorpresa, se abre. Ella desciende a la oscuridad. Trato de alcanzarla, pero en el
momento en que doy el primer paso, la oscuridad me traga.
DESPIERTO SOBRESALTADO, VUELO HACIA LA LIBRERÍA Y EMPUJO COMO

ELLA LO HIZO. TI se niega a ceder. Sigo empujando. Mis piernas y brazos se
tensan. Con un gemido, las antiguas bisagras se aflojan lentamente y la puerta del
pasadizo secreto se abre. Sigo empujando hasta que se abre lo suficiente para poder pasar.
Necesito aspirar todo para que quepa y, aun así, es un empujón apretado, pero lo
logro. En silencio, agradezco a mi madre por todas las veces que me empujó a
levantar más lingotes pesados, carbón y agua. Sin la fuerza que ella me ayudó a
construir, no podría hacer nada de esto.
Las escaleras redondean hacia abajo, antes de abrirse a lo que parece ser otro
taller, aunque está mucho menos abastecido que el que se encuentra en las
profundidades del antiguo castillo. A través de otra habitación, de repente reconozco
dónde estoy. Me orienté y me dirigí a la derecha. Efectivamente, al final de este pasaje
está el estudio en el que encontré las letras, el que conecta a través de pasillos
olvidados con el taller.
Me pregunto si Callos ya ha tenido la oportunidad de leerlos. Estaba revisando
todo lo que trajo del taller muy lentamente. Me pregunto, si lo hubiera hecho, si habría
encontrado pruebas más concretas de una relación entre King Solos y Loretta. Estoy
empezando a afirmar y ampliar mis teorías mientras camino por estos pasillos
abandonados, un rincón olvidado de un castillo laberíntico.
Loretta era humana. Solos la mantuvo escondida porque sabía que su gente no
la aceptaría y, dado que solo hablaba a través de Jontun, fue una hazaña fácil. Estas
eran sus cámaras y pasadizos secretos. Ella era la presencia invisible del castillo.
Solos se llevó todo el crédito por su trabajo sobre la tradición de la sangre. Y sin
embargo... ella lo amaba de todos modos. A pesar de todas las probabilidades, lo
hizo; Puedo sentir la emoción tan vívidamente en los breves momentos que veo la
historia de este mundo a través de sus ojos.
Y ahora tengo otra pieza del rompecabezas.

Tersius, el primer cazador, robó los primeros tres libros de conocimiento de la
sangre, los que Callos ha estado buscando. Su trabajo inicial con Solos. Eran los
libros que vi sosteniendo la estatua en el pasillo subterráneo de la fortaleza. Esos
tomos permitieron a Tersius lanzar la maldición, lo que hizo en venganza. Tal vez si
puedo averiguar qué había en esos libros, puedo encontrar una manera de identificar
el ancla de la maldición o anular la maldición sin ella.
Me quedo atrás en una encrucijada, mirando hacia arriba por el pasadizo por el
que vine, y hacia abajo aún más. Loretta había dicho que iba tras Tersius. Eso
significa que tenía alguna forma de salir del castillo y cruzar el Velo, aunque no era
una vampira. Tal vez incluso era algo que podría hacer que el propio Solos se
comunicara también. Ella dijo que era demasiado peligroso para él ir, no que no
pudiera.
Quizás ese mismo camino es el que usan los Sucumbidos. Otro misterio
explicado. Todo está encajando y muy pronto tendré todas las pruebas que necesito.
Ruvan me escuchará, entonces. el tendrá
a.
Abajo está. Si hay una manera de hacer que sea más fácil cruzar el Fade para el
vampiro, la necesitarán. Tal vez entonces yo también pueda cruzarme. Si Loretta era
una jurada de sangre y tenía una manera de cruzar por su cuenta, entonces yo
también debería poder usar ese mismo método. Si no puedo encontrar registros
alternativos de su trabajo inicial, volveré a la aldea yo mismo, me colaré y los robaré
de alguna manera de la fortaleza.
Mi corazón se acelera. Todo se está juntando. Estoy tan cerca de la verdad: de
descubrir las últimas piezas que todos necesitamos para romper esta maldición de
una vez por todas. Puedo sentirlo en mi médula y lo haré ya sea que Ruvan y el resto
de ellos me crean o no.
Entro en un gran espacio subterráneo. Hay filas y filas de lo que parecen ser
pequeños barriles. Me acuerdo de todos los barriles en el salón secreto de la fortaleza.
Paso mis dedos a lo largo de los estantes, dejando profundas líneas en el espeso
polvo. Otra confirmación de que Tersius robó su trabajo; lo usó para hacer el Elixir
del Cazador.
Mi estómago se cuaja con disgusto por cómo se trató a esta mujer. me duele por
ella. Borrados de la historia, los logros de su vida se usaron contra ella y el hombre
que amaba. Escondido por ese mismo amante. Niego con la cabeza. Si sobrevivo a
esto, si la maldición se rompe... Levantaré una estatua en su honor en
Tempost, en Hunter's Hamlet. Ambas cosas. Lo forjaré en acero plateado. Y escribiré su nombre
para que todos, y para siempre, lo vean.
Loretta. Juramento de sangre del rey Solos. Mujer que le dio al vampiro su
fuerza y Hunter's Hamlet la capacidad de defenderse.
Estoy tan perdido en mis pensamientos y mi ira que no veo el movimiento hasta que es casi
un segundo demasiado tarde. Un monstruo corretea por el techo, emergiendo de la oscuridad
hacia mi periferia. Se lanza contra mí. Caigo hacia atrás, aterrizando con fuerza para evitar sus
garras.
The Fallen choca contra los estantes de los barriles. Sangre vieja, negra como la tinta, del
mismo tono que el Elixir del Cazador, explota, cubriendo al monstruo. Grita con lo que suena
como un júbilo bestial. Una lengua moteada y arrugada le lame la cara. Sus ojos completamente
negros ganan una mota de oro para ellos.
Todavía.
Mira a su alrededor, moviendo la cabeza de izquierda a derecha, como si estuviera
confundido. The Fallen deja escapar un poderoso chillido que parece hacer temblar los cimientos
mismos del castillo. Se agarra la cabeza. Su estómago se distiende y se encoge debajo de su
caja torácica mientras respira con dificultad.
Los Caídos son solo vampiros que se perdieron por la maldición. La sangre, fresca y en
conserva, ayuda a evitar la maldición. Me pregunto si este baño de elixir antiguo y potente ha
devuelto una apariencia de conciencia a esta pobre criatura. Me pregunto si está confundido,
buscando una respuesta, una pizca de conciencia que una vez se perdió.
Lentamente, mientras chilla y acuna su cabeza, me agacho. Desenvaino la daga de mi

cadera. Lo arrastro a través del elixir en el suelo. Brilla tan intensamente que los Caídos y yo
estamos ahora en un halo de luz carmesí, del mismo tono que la Luna Sangrienta.
Eso llama la atención del monstruo.

Pero en lugar de abalanzarse sobre mí, se aleja. ¿Me tiene miedo?
¿Miedo a este poder? ¿Qué recuerda la pizca de conciencia que persiste en esta antigua bestia?
Si bien me compadezco de la criatura, no le doy la oportunidad de huir. Permitir que lo haga le
daría la oportunidad de atacar a alguien más en el futuro. Lo estoy sacando de su miseria aquí
y ahora.
yo salto Mi espada se hunde en su pecho. Sus garras se extienden hacia mí, pero no tiene
oportunidad de atacar antes de que mi sangre plateada haya perforado su carne.
El Caído muere instantáneamente. Libero la hoja de las costillas del monstruo. El metal ya no
brilla, la magia se ha ido.
The Fallen Ruvan y yo luchamos en el viejo castillo tenía tolerancia a la plata. Esta criatura murió
con un solo golpe. Entonces, la sangre plateada almacena poder y lo libera con un efecto letal.
Mientras estoy inspeccionando el arma, el movimiento me distrae por segunda vez.

Un poder profundo se agita en mí.
“Ruvan, bien, lo siento por lo de antes. Pero debo decirte lo que he…
Me giro y me congelo.
El cambio de poder no proviene del señor de los vampiros, aunque es igual a su poder.
Acechando en la oscuridad hay un monstruo tan horrible que antes era inimaginable para mí,
incluso en la peor de las pesadillas. Tiene el cuerpo de un hombre de piel gris, del color de un cadáver,
estirado delgado sobre poderosos músculos. No hay una piedra de grasa en esta criatura claramente
diseñada por la propia Muerte.
Sus dedos se convierten en garras. Colmillos tan grandes que no caben en su boca se extienden
más allá de su barbilla. Los cuernos suenan en su cabeza como una corona. Dos enormes alas de
murciélago se extienden sobre sus hombros, formando un arco alrededor de su cuerpo.
Nunca antes había visto algo así, lo que me lleva a creer que esta criatura es el tercer monstruo
del que me habló Ruvan. El peor de todos.
Estoy cara a cara con un Lost.

CAPÍTULO 4 0
EL MONSTRUO NO SE MUEVE COMO LOS DEMÁS. PARECE CASI consciente.

La sombra del hombre que una vez fue todavía vive en su rostro demacrado y
angustiado. Mi mirada arrastra sus cuernos hasta los vacíos donde sus ojos
una vez fueron.
¿Estoy mirando los restos del Rey Solos?

Me lo imagino persiguiendo a Loretta. Aunque ella le dijo que no viniera. Me
pregunto si la maldición lo consumió mientras estaba en estos pasillos olvidados; los
pasajes en los que la escondió terminaron siendo su tumba. Abandonado. Dejado atrás.
Dado por muerto mientras todavía vagaba.
Pero quienquiera que haya sido esta criatura, Solos o algún otro señor que llegó
tan lejos como yo persiguiendo el rastro de Loretta antes de que la maldición los
alcanzara, no importa. Todavía es un Lost ahora. Y sigue viniendo a matarme.
Ajusto mi agarre en mi daga y lentamente me inclino hacia abajo. Necesito cargarlo
de nuevo. Podría usar mi propia sangre, pero el elixir es más fuerte y no quiero arriesgar
el bienestar de Ruvan nuevamente.
He hecho una elección terrible.
The Lost se mueve tan rápido como el viento. En un segundo está detrás de mí. No
tengo suficiente tiempo para cargar la cuchilla; Me balanceo salvajemente, girando. Le
corté el brazo, de poco sirve. La criatura parece más curiosa que herida. Al menos su
curiosidad me da un momento para alejarme.
Me tiro al suelo torpemente y me arrastro hacia atrás. En el proceso paso mi daga
a lo largo de la piedra cubierta de elixir. La luz roja brilla una vez más, pero no soy lo
suficientemente rápido.
La criatura desciende sobre mí. Dientes y garras. Trato de escapar, pero no soy lo
suficientemente rápido. Sus colmillos se clavan en mi hombro. Dejé escapar un grito que
resuena a través del castillo y mi cabeza da vueltas violentamente. Saco mi daga y le

corto el pecho. Se tambalea hacia atrás, dejando escapar un sonido similar al de arrastrar
una espada por el metal. Me pone los pelos de punta y me congela temporalmente en el
lugar.
La sangre se derrama por mi costado, empapando mi ropa. Ya estoy mareado por la
pérdida. Limpio mi daga con mi propia sangre, invocando la luz una vez más. Ojalá
hubiera pasado más tiempo estudiando la tradición de la sangre, en lugar de solo las
aplicaciones de metal de la misma. Si lo hubiera hecho, tal vez habría aprovechado mis
sueños antes; tal vez no estaría aquí ahora. Todas esas horas con Callos, desperdiciadas.
La luz de la daga no hace nada a los Perdidos. Veo lo que Ruvan quiso decir: esta
criatura es algo diferente, no vampiro, no humano, ni siquiera uno de los otros monstruos
de la maldición, solo maldad y odio, unidos por magia.
—Muy bien entonces —gruño. “Si esto va a ser así, entonces te llevaré
abajo conmigo ¡Ven a mí, demonio!
Como si pudiera entenderme, me obliga.
Me agacho, evito su primer golpe y le corto el pecho. La criatura se tambalea,
rugiendo. Aprovecho la oportunidad para limpiar la hoja en mi camisa de nuevo; absorbe
mi sangre. Tomo otro golpe en su brazo. Si de alguna manera puedo incapacitar sus
brazos, podría obtener la ventaja.
La criatura se mueve, demostrando que nunca tuve una oportunidad con un poderoso
aleteo de sus alas.
The Lost se lanza hacia adelante, deslizándose por el suelo y chocando contra mí.
Atravesamos barriles de elixir. La sangre manchada de tinta vuela por todas partes. Mi
daga está brillando de nuevo, de poco me sirve cuando estoy atrapado contra la pared
del fondo.
Este monstruo va a ser lo último que vea. Lamo mis labios, estirando mi lengua,
ignorando el mal sabor del líquido por cualquier poder que este elixir olvidado pueda
darme. No voy a morir aquí. No me dejaré morir aquí. Me queda mucho por hacer. Ruvan
parpadea ante mis ojos. Queda mucho por decir.
Saco fuerzas que no sabía que todavía tenía. Hay un pozo en mí, más profundo de
lo que nunca pensé o imaginé. Saco de ese poder. Levanto mis rodillas, pateo y giro. Al
igual que lidiar con Drew, uso el entrenamiento y el apalancamiento para quitarme a la
bestia de encima. Me pongo de pie.
La pérdida de sangre es otra batalla que estoy peleando y perdiendo. Puse una
mano contra la pared para apoyarme. El monstruo ya se está levantando. la bestia no
siente dolor, no conoce el agotamiento, lo único que conoce es el instinto. Y ese instinto le
dice que me mate y me consuma.
El monstruo se tambalea. Me preparo.
Un poderoso rugido llena el espacio. Hay un desenfoque cuando un objeto choca contra
Lost. Los dos caen. Al principio, creo que de alguna manera un Caído ha venido en mi ayuda
contra viento y marea. Me doy cuenta de que no tiene sentido y observo mejor.
Es Ruván.
Mi corazón se aprieta.
Retrocede con una hoz plateada, yendo a enganchar el cuello de la criatura. Se mueve.
Él echa de menos. Ruvan agarra y desciende con los dientes. Atrapa al monstruo; se retuerce.
"Matarte para poner fin a tu pesadilla podría ser mi deber como señor de los vampiros".
Ruvan se pone de pie lentamente. Él escupe sangre. Busco una herida en él hasta que me
doy cuenta de que es la sangre de Lost. "Pero será un placer para mí matarte por ponerle una
mano encima".
Ruvan se lanza para otro ataque. Los dos ruedan, se revuelven. Estoy demasiado aturdido
por un momento para hacer algo. Entonces pienso en esa sangre pútrida que llena la boca de
Ruvan. El curso. Ya estaba tambaleándose en el borde antes.
El pánico me incita a moverme. Salto de nuevo a la refriega. The Lost es temible, pero
por un tiempo parece que estamos ganando terreno. Ruvan y yo nos movemos como un solo
cuerpo en lugar de dos personas separadas. Puedo sentir sus intenciones, sus movimientos,
antes de que los haga.
Hundo la daga en el estómago de Lost, hasta la empuñadura. La bestia agarra mis manos,
atrapándome con sus garras mientras me alejo. No voy a dejar que tome mi arma. El monstruo
se tambalea hacia atrás, luciendo peor por el desgaste pero aún moviéndose. Todavía letal.
"¿Cómo vamos a matar a esta cosa?"
"Voy a tener que usar mi conocimiento de sangre". Aunque Ruvan no parece contento
con eso en lo más mínimo. Pienso en lo que le hizo a los Caídos y cuánta energía le quitó.
"¿Qué puedo hacer?"

“Simplemente no lo dejes salir de esta habitación; no podemos dejarlo vivir”.
“No tenía intención de eso”.
Ruvan se vuelve hacia mí. Está a punto de decir algo cuando un zumbido suave sale de
la criatura. Esto es diferente a los gritos, ruidos guturales o clics que han hecho los otros
monstruos. Esto suena... casi como cantar.
"¿Qué está haciendo?" Pregunto, mirando entre el monstruo y Ruvan. Este último se
ha quedado perfectamente quieto. Los ojos de Ruvan se han vuelto vidriosos; se balancea
ligeramente al ritmo del tarareo de Lost. El color se está drenando de su rostro.
Se está volviendo demacrado, ceniciento, maldito ante mis ojos. Corro y agarro su brazo
izquierdo. “¿Ruvan?”
Su brazo derecho vuela hacia arriba con la velocidad de una víbora. Engancha mi
barbilla entre su dedo índice y su pulgar. Girando, me golpea contra la pared. Mi cabeza
golpea contra la piedra. Debería doler más. Si todavía fuera completamente humano, la
fuerza del movimiento podría haberme noqueado.
Gracias al elixir y nuestra magia jurada de sangre, no lo hace.
Nuestro juramento de sangre... No debería ser capaz de hacerme daño, ni siquiera si lo intentara.
Lo que sea que le esté haciendo esta bestia está convirtiendo a Ruvan en otra cosa.
Está más cerca de un Lost que del hombre que conocí.
Ruvan jadeo.
The Lost tararea su canción atormentada y espeluznante aún más fuerte. Casi puedo
sentir a la criatura en mi propia mente, raspando mi cráneo con esas garras, tratando de
encontrar una entrada. Tal vez no pueda porque no soy un vampiro. Así es, Ruvan había
dicho que los Perdidos podían hipnotizar con sonido.
Miro a los ojos de Ruvan, buscando al hombre que conocí, el hombre que decía estar
enamorado de mí. Su agarre se aprieta alrededor de mi garganta. Lucho por respirar.
"P-Por favor", jadeo.

Él no suelta. Él no cede. No hay nada en sus ojos que me haga creer que el Ruvan
con el que compartí una cama hace unas horas, todavía está allí. Todo lo que veo es odio
y la maldición, corriendo desenfrenadamente.
Aprieto mi agarre en la daga.
Si alguna vez te encuentras cara a cara con un vampiro, ¡lucha! Drew grita desde lo
más recóndito de mis recuerdos. Lucha con todo lo que tienes. Lucha como si tu vida
dependiera de ello.
Paso la daga a través de mi pierna. Destellos de luz roja, iluminando la expresión sin
emociones de Ruvan. Hace que su rostro generalmente etéreo sea aún más siniestro.
No tires tu vida por la borda. Madre ahora.

Puedo ver a los Perdidos moviéndose en mi periferia. Se acerca a los dos.
Ruvan caerá por completo en la maldición, me matará y luego ambos se darán un festín
conmigo en su monstruoso ocio. A toda costa, debíamos matar a los Perdidos.
La daga tiembla en mi mano. No puedo permitir que Ruvan sucumba ante los Perdidos y la
maldición. No dejaré que se convierta en uno de estos monstruos. Si tengo que matarlo, que
así sea.
Este es el destino que le robé a Drew esa noche: matar al señor de los vampiros. El destino
del que pensé que había escapado regresa para atormentarme de una manera que nunca
esperé.
Forja tu propio destino, resuena la voz de Ruvan, más fuerte que el resto.
Saco la daga. Presiono mis ojos cerrados. Para mi sorpresa, mi mano se mueve. Esto es
diferente a antes; no hay manos invisibles que me detengan.
Ninguna barrera me detiene. Ruvan ya no es el hombre al que le juro sangre. Podría apuñalarlo.
Pero me detengo en seco.
Todavía está allí.
Mi daga cae al suelo. Mis manos se relajan a mis costados. no puedo hacerlo No puedo
lastimarlo. No por el juramento de sangre... sino porque no puedo.
Observo a Ruvan a través de una visión de túnel que se vuelve más densa por segundos.
—Todavía estás ahí —gruño—. "Sé que usted es."
Su agarre se aprieta aún más. Sigo mirando. yo no peleo
"Ruvan, vuelve a mí". Si Drew pudo romper el control que el Hombre Cuervo tenía sobre
él, entonces Ruvan puede vencer esto. La criatura se está acercando. Levanto una mano y la
apoyo suavemente en la mejilla de Ruvan. Incluso este simple movimiento es difícil, mis
músculos están pidiendo aire a gritos. Me juraste, me juraste que nunca me harías daño. No
solo por nuestro juramento de sangre.
Sino porque nunca querrías hacerlo.
Las palabras son más difíciles por segundos. Su mano alrededor de mi garganta comienza
a temblar. No puedo decir si es por la tensión de asfixiarme lentamente, o si es el resultado de
que mis palabras realmente le lleguen.
Es entonces cuando noto lágrimas corriendo por sus mejillas. Aunque su
los ojos no tienen emoción, a pesar de que todavía está muy lejos. el esta peleando
"Lo... lo siento", digo con voz áspera. no fui suficiente Lo que éramos, o en lo que nos
estábamos convirtiendo, no fue suficiente para liberarlo. Presiono mis ojos cerrados. El dolor se
va de mi cuerpo. Se está poniendo frío. "La verdad es que... me encanta..."
Su mano se aprieta aún más. Me ahogo porque no puede pasar más aire.
Todo se inclina. Solo puedo ver sus ojos ahora, desvaneciéndose, cada vez más lejos de mí.
Un rugido distante acompaña el borde de la realidad que retrocede a toda velocidad. Hay
un borrón detrás de nosotros que no es de Lost. Un destello de plata en un amplio arco; La
espada ancha de Ventos se aloja en el pecho del monstruo. El zumbido se detiene.
Ruvan me libera al instante. Me hundo en el suelo temblando, tosiendo. Casi me siento enferma
pero me detengo. Tener arcadas sería lo peor posible en este momento. Necesito la fuerza del elixir
para curar mis heridas y darme fuerza.
"¡Tu vas a pagar!" Ruvan grita desde la boca del estómago. El castillo se estremece con su rabia.
Aprieta las manos en puños y echa la cabeza hacia atrás. El elixir sale del suelo en gotas, como si el
mundo se hubiera puesto patas arriba y el techo ahora fuera el suelo. Empieza a arremolinarse alrededor
de Ruvan, cada vez más rápido, una tempestad de sabiduría sangrienta.
Winny y Lavenzia entran a toda velocidad en la habitación, deteniéndose con un chirrido justo
dentro de la puerta. Ellos miran en estado de shock. Ventos tropieza hacia atrás.
The Lost se pone de pie ante el desafío que presenta Ruvan. Pero la lucha ya ha terminado. El
elixir cubre al monstruo cuando Ruvan lo ordena mágicamente, hundiéndose en su carne. Grita y gime.
Hay un vórtice de muerte y cuando el ruido cesa, Lost está en el suelo, inmóvil.
Ruvan se derrumba.
A pesar de que cada músculo está en llamas, me arrastro hacia él. Saco a Ruvan del suelo mojado
y lo pongo en mis brazos. Su cabeza se hunde hacia atrás. Pero su piel está nudosa, arrugada. Su
respiración es superficial y su piel aún no ha recuperado su brillo.
La maldición lo tiene ahora.

CAPÍTULO 4 1
“ TENEMOS QUE TERMINAR CON ESTO”, LAVENZIA MIRA ENTRE SU ESPADA Y Ruvan.
Antes de que se convierta en uno de ellos.
Agarro a Ruvan con más fuerza y los miro. "No dejaré que le hagas daño".
"Riane, ya sabes lo que va a pasar". Los ojos de Lavenzia están muy abiertos por el dolor.
“Es una bondad para él. Es lo que él querría.
"No." Miro a Ruvan, manchando la sangre en su mejilla mientras acaricio su rostro.
"Despierta, por favor, lucha contra esto".
“Floriane—” comienza Ventos.
¡Le daré más de mi sangre! ¡Le daré lo que necesita!”
“No hay nada que podamos hacer para detener la progresión de la maldición”.
Ventos niega con la cabeza lentamente. Sus ojos brillan. ¿Lo he visto llorar alguna vez?
Encuentro que no puedo soportar la idea de ello.
Pero su dolor sacude un pensamiento. Una posibilidad poco probable, improbable.
"Hay algo que podemos hacer".
"¿Qué?" Lavenzia comparte una mirada sospechosa con Ventos.
Tenemos que llevarlo a la capilla. Ninguno de los dos se mueve. “Por favor, si lo vas a
matar qué más da si lo haces aquí o allá. ¡Pero al menos podemos tratar de salvarlo!”
Ventos es el indicado para moverse.
Todo parece suceder lentamente. Ventos recoge a Ruvan. Estamos corriendo al castillo.
Winny está corriendo como suele hacer, buscando a otros enemigos. Lavenzia está lista.
Y yo… me encuentro enfocándome en las cosas más extrañas.

El brazo de Ruvan se balancea débilmente, dentro y fuera de mi visión, bloqueado por el
cuerpo de Ventos. Estoy hiperconcentrado en la mano que hace apenas unas horas atravesó mi
pelo. Acarició mi cuerpo. Me llevó a las alturas de la pasión que solo había imaginado antes que
él. Tiene el pelo pegado a la cara, sucio. Pero hay manchas blancas, tan brillantes como la luz de
la luna que atraviesa la habitación de Loretta cuando resurgimos.
Los sonidos son distantes, ahogados por mi corazón acelerado y agitado

respiraciones Cada bocanada de aire duele. Pero no es por eso que me arden los ojos.
Verlo así es como un hacha en mi esternón. Mis costillas están partidas. Corazón rebosante.
¿Me escuchó cuando dije que lo sentía? ¿Sabía por qué me estaba disculpando? ¿Me escuchó
tratar de hablarle de mi amor? ¿Él entendió?
No te vayas, mi corazón suplica a cada latido, no te vayas. Nos queda mucho más. Todavía
estamos en progreso, seguimos trabajando, luchando, aprendiendo… superándonos a nosotros
mismos… No te vayas, Ruvan.
El viento y la nieve me devuelven a la realidad.
Lavenzia apoya una mano en mi hombro. "¿Quieres ayuda para cruzar?"
Lucho contra el impulso de decirle que no. Ahora no es el momento de estar orgulloso.
Ahora no es el momento de tratar de demostrarme a mí mismo oa cualquier otra persona que
puedo atravesar este rayo de hielo por mi cuenta. Lo hice antes. Todo lo que importa ahora es Ruvan.
"Por favor", digo.
Se arrodilla frente a mí, doblando los brazos. Como un niño, salto sobre su espalda, con los
brazos sobre sus hombros, agarrando mis codos. Lavenzia se pone de pie y se balancea
ligeramente.
"¿Soy demasiado pesado?" Sé que no soy una mujer ligera.
"Estaré bien; No me maltrataron exactamente allí”. Lavenzia mira por encima del hombro.
“Pero si me caigo, salta de mí. Concéntrate en salvarte a ti mismo.”
—No te derrumbes —digo inexpresiva.

"Ciertamente voy a tratar de no hacerlo". Lavenzia cruza corriendo con la misma gracia que
siempre he visto en ella. Reafirma mi decisión de contar con su ayuda.
El hecho de que pueda hacer algo solo, no significa que sea la mejor manera.
Incluso el mayor señor de los vampiros necesita un pacto. Incluso el cazador más fuerte necesita
hermanos y hermanas de armas.
Todavía me queda tanto por aprender de ti... No te vayas.
Estamos de vuelta en el castillo. Salto de la espalda de Lavenzia y corro hacia adelante.
Ventos ya está bajando las escaleras, Ruvan todavía está a su alcance. están fuera de
mi vista. No soporto tener a Ruvan donde no puedo verlo. Como cualquier segundo y
desaparecerá de mi vida para siempre.
Llego a una parada de patinaje en el salón de la tradición de la sangre.
Ruvan ha sido colocado sobre el altar debajo de la estatua de Solos.
Ventos no se ve por ningún lado, aunque escucho clamores provenientes de las escaleras
que conducen al salón principal que ocupamos. Debe haber ido a buscar a Quinn y Callos.
Tomo la mano de Ruvan suavemente. —Callos te va a ayudar, sabrá cómo hacerlo

funcionar —susurro. "Tú mismo lo dijiste, Callos es una de las mentes más grandes vivas
en lo que respecta a la tradición de la sangre".
No estoy hablando por el bien de Ruvan en este momento. Sé que está demasiado
ido para escucharme. Estoy tratando de tranquilizarme. Como si pudiera, solo con
palabras, alejar la realidad que se derrumba a mi alrededor.
Ruvan se ve peor que en la noche de la Luna de Sangre. Su piel es dura, los dedos
huesudos. Siempre han sido largos, pero ahora parecen más largos. Pongo mi mano
sobre la suya, tratando de recordar cuán grande era anoche.
¿Es más grande? ¿Ya le están saliendo garras como los Lost? ¿Cuánto tiempo pasará
hasta que una de las personas más leales a él le clave una espada en el pecho?
Winny y Lavenzia me flanquean. Ellos miran solemnemente. Yo trago. Mi lado ya se
está curando. La magia vampírica que compartimos puede curarme a mí pero no a él.
"Toma mi magia", murmuro. “Retíralo, quítamelo, dáselo”.
"Desafortunadamente, eso no va a ayudar a la progresión de la maldición".

La voz de Callos atraviesa la habitación, haciendo eco en el techo alto. Sus pasos son
rápidos de seguir. Quinn está detrás con una caja que suena suavemente, el elixir en el
que estaba trabajando, sospecho. Callos se detiene en el altar. Él no pide viales de sangre.
Él no se mueve. Él solo mira.
Su quietud provoca movimiento en mí. Mis manos vuelan a su cuello. de winny
las manos están sobre mis hombros. No me muevo mientras ella trata de alejarme.
"Dale el elixir". exijo con un batido.
“No creo que sea suficiente”. Callos me responde pero sus ojos todavía están en
Ruvan. "No esta vez."
"Mi sangre, entonces". Libero a Callos y me alejo. Voy a buscar mi daga mágica y me
doy cuenta de que la dejaron en el suelo de la habitación. Eso está bien, era un arma para
matar, para tomar. Dudo que ayude a Ruvan ahora. Tal vez fue debido a que me corté a
mí mismo para invocar a Loretta que Ruvan está en este
posición. Las cosas que elaboro traen muerte. No hago nada que salve una vida. Saco una
daga del cinturón de Winny y me corto el antebrazo. "Tómalo."
“No va a ser suficiente”. Callo niega con la cabeza.
"Soy su juramento de sangre, por supuesto que es suficiente".
Callos solo me mira con ojos tristes y brillantes. Lentamente niega con la cabeza.
"El Elixir del Cazador y mi sangre juntos, entonces".

"Luchó contra un Lost", dice Callos en voz baja. Es un milagro que alguno de ustedes
saliera vivo de allí. Vuelve a mirar a Ruvan. “Se esforzó demasiado. La maldición ha progresado
demasiado; lo reclamará en cualquier momento.
"No dejaré que ninguno de ustedes lo toque". Mi voz se eleva con emoción.
Ninguno de ellos se mueve mientras merodeo por el altar, desarmado pero listo para luchar
por el hombre detrás de mí.
“¿Y qué crees que puedes hacer para detener esto?” Ventos ladra. "¿Qué crees que
puedes hacer como humano que generaciones de vampiros no pudieron?"
Generaciones. Pienso en la academia y los cientos de vampiros que aún duermen.

Emitiendo una luz teñida de rojo antinatural, el mismo tono que mi daga, como la Luna de
Sangre, como todo lo que he llegado a asociar con el poder cuando se trata del vampiro. Es la
única idea que tenía, aunque esperaba que algo más funcionara ya que sé que lo que voy a
sugerir es una posibilidad remota.
"¿Podemos ponerlo a dormir?" Yo susurro.

"¿Dormir?" Quinn repite.
“No querrás decir…” Lavenzia abandona el pensamiento en estado de shock.
Me enfoco solo en Callos. “La estasis ralentiza la maldición. ¿Crees que funcionaría ahora?
"Por supuesto que no funcionará". Ventos siempre es el primero en derribarme.

Siempre el pesimista. “Cuando entramos en la larga noche, era parte de un gran ritual del que
no éramos los líderes. Y usamos nuestra propia magia, nuestra propia sangre vital, para
encerrarnos. No puedes realizar ese tipo de ritual en otra persona”.
“Fue un gran ritual porque muchos estaban siendo encerrados a la vez. Este es solo un
hombre, tenemos suficiente fuerza entre nosotros —insisto. “Y su sangre vital… la sustituiré
por la mía. Soy su juramento de sangre después de todo, nuestras vidas están entrelazadas.
Seré su apoderado.
"¿Funcionaría eso?" Winny le pregunta a Callos. Se acaricia la barbilla.
“No somos los grandes eruditos que vivían en la academia y estudiaban

de los alumnos originales de Jontun”, se queja Ventos.
"Habla por ti mismo." Callos mira por encima del hombro a Ventos, dándole a su compañero una
mirada penetrante. “Es exactamente por eso que la academia me eligió para despertarme tan tarde.
Sabían que las protecciones de nuestra gente podrían estar empezando a flaquear. Me eligieron para
inspeccionar el estado de la larga noche y fortalecer según sea necesario. Me dieron una idea del ritual,
de arriba a abajo”.
"¿Así que crees que podemos hacerlo?" Pregunto, tratando de no dejar que la esperanza se me
adelante demasiado.
Callos me mira a los ojos. Hay un fuego en él que nunca antes había visto. He trabajado con Callos
durante semanas en la herrería y no vi nada como esto.
Estos son los ojos de un hombre a la altura del desafío. Subiendo al momento.
“Creo que deberíamos intentarlo. Y si vamos a tener alguna posibilidad de éxito, debemos actuar
rápidamente”. Él toma la delantera, comenzando a ladrar órdenes. “Lavenzia, llena el cáliz de plata con
agua. Winny, Quinn, ustedes dos comiencen a preparar una colecta en el cáliz dorado. Tan pronto como
esté en la mano, Winny, necesito que vayas a mi habitación y recojas el sudario carmesí en el que he
estado trabajando. Ventos, obtén la mayor cantidad de elixir que puedas, no queremos que diluya las
cosas.
“¿Sudario carmesí? ¿Te has estado preparando para esto? Winny ve bien
a través de Callos. Ella lo conoce mejor que el resto de nosotros, después de todo.
“Digamos que el humano piensa mucho más como un vampiro de lo que le damos crédito. Ella es
tan ingeniosa como nuestros antepasados. Callos me da un asentimiento respetuoso. Uno que devuelvo.
“Sabía que uno de nosotros sería atrapado por la maldición, tarde o temprano. Estaba pensando que no
estaría de más intentarlo.
¿Qué más tenemos que perder? Casi puedo oírlo decir. Vuelvo a mirar a Ruvan; apenas respira
ahora. No se parece en nada al hombre que conocí.
El hombre que... trato de mantener mi enfoque en el presente.
Nos movemos como soldados, como curanderos, como desesperación.
Cada una de las órdenes de Callos se sigue al pie de la letra. Hago todo lo que me dice y, sin
embargo, no puedo pensar en una sola orden después del hecho. Mi cuerpo se mueve pero mi mente
está lejos. Es dondequiera que haya ido Ruvan, buscándolo.
El vínculo que compartimos sigue siendo... tan horriblemente quieto. Todo se detuvo para mi
el momento en que se derrumbó.
Ventos limpia diligentemente el elixir del viejo castillo del cuerpo de Ruvan.
Winny pone un sudario sobre él, hasta la barbilla. En él hay un marcador familiar,
uno que he visto muchas veces. Es el mismo símbolo que estaba en la puerta de plata en lo
profundo del viejo castillo.
“¿Qué símbolo es este?” Le pregunto a Winny mientras los demás continúan preparándose.
“El símbolo de Solos”.

Señalo el libro que sostiene la estatua, lo que solo puedo suponer es el primer tomo de la
tradición de la sangre. “Es diferente a ese”.
"Esa es la marca de la tradición de la sangre".
La marca de Loretta, creo, pero no lo digo. Nuestro enfoque debe estar en Ruvan en este
momento.
"¿Están todos listos?" Callos pregunta, interrumpiendo mis pensamientos.
"¿Que necesito hacer?" Pregunto.
"Lo que has estado haciendo", me dice. “Exactamente como digo.” Callos sostiene el
cáliz de plata en alto sobre Ruvan. "Sangre de reyes antiguos, pura como la luz de la luna,
buscamos fortalecer, buscamos fortalecer". Inclina el cáliz y vierte el agua sobre Ruvan.
Como un arma caliente sumergida, el agua silba, burbujea y se evapora. Me lanzo hacia
adelante.
Ventos grabs me. “Don’t.”
“Le está haciendo daño”. La piel de Ruvan está carbonizada en algunas áreas. El sudario
sigue humeando.
“Es purificador”, dice Ventos con lo que suena casi como una nota de simpatía. Sabe que
no presencié el primer gran sueño. Me pregunto si él ve sombras de sí mismo en mí, viendo
cómo su juramento de sangre se encerraba a sí misma.
"Si muere por esto, no sobrevivirá al resto".
Agarro mi camisa sobre mi corazón. Obligo a mi respiración a ser más lenta. En algún
lugar, Ruvan todavía está allí. Si mi corazón late, el suyo también. Debo estar tranquila y firme
para él. Debo estar estable.
Callos le pasa el cáliz de plata a Quinn con su mano izquierda. Extiende su derecho a
quitarle el cáliz dorado a Winny. “Sangre de los guardianes, sangre del pacto, sangre de
aquellos que velarán durante la larga noche”, entona mientras da vueltas alrededor del altar,
derramando la sangre en un círculo alrededor de Ruvan.
Los otros cuatro se abren en abanico a mi alrededor, posicionándose en cada uno de los
puntos del altar. Callos sigue estando en su centro; me hace señas. Habla en voz baja, solo
para que yo lo escuche, no para el ritual.
“La sangre es un pergamino y la vida una pluma. Todo lo que hacemos, todo lo que
somos, seremos y podríamos ser, está escrito en nosotros con nuestra sangre. Cuando te
convertiste en su juramento de sangre, ambos quedasteis irrevocablemente marcados.
Ustedes se entrelazaron. Encuentra la parte de él que vive en ti. Sé un recipiente para él en
este momento”. Callos me mira a los ojos. "Sálvalo".
“¿Pero qué hago?” Pregunto frenéticamente.
"Tu sabrás." Callos sonríe con tristeza. “Todos nos encerramos. El ritual comenzó con
los demás, pero fuimos nosotros quienes lo terminamos, y fue diferente para cada uno. No
puedo decirte qué hacer y no puedo hacerlo por ti”. Se mueve hacia el altar frente a mí.
Todos colocan las yemas de los dedos suavemente sobre el anillo de sangre que rodea a Ruvan.
Cierran los ojos al unísono y la magia llena el aire. Chispea como un relámpago rojo sobre
la sangre, elevándose como ascuas.
Miro, estupefacto. Tienes que hacer esto, Floriane. Todavía tienes mucho que decirle.
Puede que no sea mío para siempre, pero quiero la oportunidad de encontrar
afuera.
Cierro los ojos e inhalo profundamente. Pienso en él. Pienso en sus manos sobre mi
cuerpo. Pienso en el momento en que nos convertimos en juramentos de sangre, la
sensación de su magia, todo lo que es, fue y sería, atravesándome.
Tómalo, quiero decir. Tómalo todo. Te lo devuelvo si eso significa que te salvaré.
Manos invisibles se deslizan desde mis hombros hasta mis brazos. Mi piel se arruga
hasta la carne de gallina. me estremezco yo inhalo Mis ojos se abren.
Superpuesto al presente está el pasado. Los retratos del vampiro, reunidos en la gran
caverna debajo de la academia, destellan ante mis ojos. Los veo como si yo fuera Ruvan.
Siento sus nervios, su miedo, su anticipación.
A través de esos ojos suyos, hace mucho tiempo, veo al vampiro que estaba en un
círculo en el centro de todo. Los primeros guardianes. Aquellos que pasaron la larga noche
y se despidieron de todos los que alguna vez amaron.
Adiós, le susurra al mundo que dejó atrás.
Adiós, le digo. Por ahora.
Magia, sangre, vida y poder, toman forma. Es un comando simple, pero claro. Guárdame
del mundo; que no haya otra marca en mi sangre, en la suya. No hay lugar para la maldición.
Solo él y yo.
Extiendo las manos y abro lentamente los ojos.
Hilos carmesí se desprenden de mis antebrazos, manos y dedos. Envuelven a Ruvan.
El resplandor del pacto los consolida en su lugar.
Los cristales comienzan a formarse como hielo en el costado de un balde de agua,

olvidados fuera de la herrería. El rubí cubre su cuerpo, más y más grueso.
Cuando el carrete de magia se agota dentro de mí, me desplomo ante lo que
parece un ataúd de cristal rojo. Ruvan se ha vuelto perfecto una vez más, la maldición
a raya, retenido en un estasis dormido en su interior.
CAPÍTULO 4 2
NADIE SE MUEVE.
Todos estamos asombrados. Animación suspendida. Tan congelado en el lugar como Ruvan.
Funcionó. Es un pensamiento que todos compartimos. Puedo sentirlo en la magia
que aún flota en el aire, brillando como luciérnagas alrededor de la piedra de cristal de
lo que parece un ataúd de rubí que encierra a Ruvan. Puedo verlo escrito en sus rostros.
Ventos es el más impactado; su boca cuelga completamente abierta. También es el
primero en tratar de hablar y termina sollozando.
Callos pasa las manos por el suave rubí. Verlo tocarlo me hace ponerme de pie.
Nadie me detiene cuando me acerco. Mis manos se ciernen sobre la tumba de piedra
de Ruvan, temblando ligeramente. Las yemas de mis dedos se encuentran con el cristal
que brilla débilmente.
No... No es del todo cristalino, en realidad. No es piedra, ni vidrio, ni metal, ni
ninguna otra sustancia con la que me haya encontrado antes. Mis dedos se hunden
ligeramente en la magia. La neblina que rodea a Ruvan es casi como gelatina. Después
de un punto encuentro firmeza. Es suave, casi sedoso. La magia es cálida, tentadora,
como el calor radiante de una fragua en invierno. Pero no me permitirá pasar más lejos.
No puedo tocar a Ruvan.
"¿Funcionó?" Yo susurro. Parece que lo hizo, pero no soy un experto en magia,
y quiero estar seguro Tengo que oír que está bien o puede que no lo crea.
“Lo hizo”, dice Callos. “El sello es sólido. El color es correcto y la magia es fuerte”.
Una leve sonrisa adorna sus labios. "Solo míralo".
Hago. Se ve exactamente como antes de la maldición. Se ve mejor. “Si lo
liberamos…”
"La maldición volverá con toda su fuerza". Callos se da cuenta de mi pregunta mal
redactada. “Esta estasis preserva las cosas como deberían ser, no
necesariamente como son. Como un espejo, es una ventana a la verdadera naturaleza de una
persona, libre de enfermedades o maldiciones. Pero no es real; no refleja el verdadero estado
de su ser físico o mágico, solo lo que hay en su alma.”
Un vistazo al alma. Mi pecho se aprieta. Se ve mucho más perfecto de lo que nunca lo he
visto. No puedo decir si realmente es diferente o si estoy tan aliviada de ver su piel con su
habitual palidez, su cabello helado, su suave frente relajada.
Nunca lo había visto tan tranquilo. Mis dedos se extendieron a través de la barrera. Quiero
verlo así de pacífico, una y otra vez. Quiero darle un mundo donde esta sea su realidad, por
dentro y por fuera. Donde puedo llegar a conocerlo como debe ser.
Aunque es algo que quiero darle, lo quiero para mí. Sí, quiero proteger a mi familia, mi
hermano, Hunter's Hamlet. Quiero ayudar a mis amigos de este lado del Velo. Pero todos esos
son deseos para los demás.
Ruvan es la primera cosa, persona, que he querido para mí.
Su gente dirá que no debería tenerlo. Ya han dicho tanto. Si puedo demostrar que su
pacto está equivocado, si puedo ganármelos, entonces podría ganarme al resto de los
vampiros si así lo decido. Y tal vez no elegiré. Nunca me ha importado mucho lo que otros
pensaran de mí. Incluso cuando tenían control sobre mi vida, no me importaba cuál era su
opinión sobre mí.
Soy el que sostiene el martillo y sigue adelante.
Mis manos se cierran en puños. Sigo mirando su rostro perfecto. No sé lo que nos depara
el futuro, ni siquiera lo que puede depararnos, pero tengo la intención de averiguarlo. Ninguna
maldición me va a detener.
—Deberíamos ponernos a trabajar —anuncio.
"¿Trabajar?" Winny inclina la cabeza hacia un lado. "¿Que se supone que hagamos?"
"Lo que ya estábamos planeando hacer: terminar con la maldición".

"Hay reglas", comienza Quinn con incertidumbre. “Siempre debe haber un señor o dama
vampiro para guiar el pacto y la protección de la gente.
No se nos permite hacer nada sin uno”.
"Nuestro señor está aquí". Le hago un gesto a Ruvan.
Quinn cruza las manos delante de él. “No creo que esa sea la intención de
las reglas que el consejo de lores y damas estableció antes de la larga noche.”
Mis labios se presionan en una sonrisa firme. "Quinn, me estás confundiendo con alguien
a quien le importa el consejo de lores y damas y lo que dijeron hace tres mil años".
“Para nosotros, ese consejo fue hace apenas un año”, dice Ventos.
"Entiendo. Pero eso no cambia el paso real del tiempo”. Me enderezo, tratando de
dominar la misma presencia que siempre tuvo Ruvan.
Su magia y esencia están dentro de mí, no hay razón por la que no pueda hacerlo. Pude
hacerlo cuando Drew estuvo aquí. “Puede parecer que sucedió tan recientemente para
todos ustedes. Pero esa no es la verdad. Esa gente lleva mucho tiempo muerta. Hónralos,
pero no te ates a ti mismo y al presente al pasado a expensas de seguir adelante”.
“Si no tenemos un señor o una dama que nos guíe, ¿cómo se supone que vamos a
saber qué hacer?” Lavenzia se cruza de brazos.
“Todos ustedes son inteligentes y capaces; He visto cuánta libertad te dio Ruvan.
Nunca estuvo interesado en dictar todas tus acciones y nunca lo hizo. No necesitas que
él ni ningún señor o dama te diga que hagas lo correcto”.
“El próximo líder que despierte va a estar molesto por esto. Podríamos
no estar exenta del castigo —murmura Quinn.
"¿Qué van a hacer? ¿Mátanos? Todos estamos muriendo de todos modos, ¿es eso
una amenaza real? Me sorprende que sea Callos quien señale esa triste verdad.
Pero siempre fue pragmático, siempre centrado en la realidad que tenía delante. “Si
tenemos la oportunidad de acabar con la maldición, tenemos la obligación de intentarlo.
Podría llevar semanas informar a otro señor o dama y convencerlos de nuestros planes.
Asiento con la cabeza a Callos y miro a Quinn. “Y si despiertas a otro líder, no serán
amistosos conmigo”.
“Tú no sabes—”
"Tienes razón, no lo sé" , interrumpo su protesta. “Pero piénsalo.
En el mejor de los casos me enviarán de regreso al Mundo Natural. En el peor me van a
matar. Y cuando lo hacen, Ruvan está muerto. No estaré presente para ayudar a alimentar
con magia a esta barrera que lo mantiene en estasis”.
Incluso ahora puedo sentir que mi energía se agota. Quinn no dice nada y Callos
tampoco se opone a mi evaluación. Utilizo su silencio como una oportunidad para estar a
la altura de las circunstancias.
“Danos un mes”, suplico directamente a Quinn, a todos ellos.
“Dense un mes más para terminar esto. Tenemos la pista sobre el Hombre Cuervo.
Tenemos un plan. Si tenemos éxito, la maldición se romperá y Ruvan será el rey. Vuelve
Tempost. Si eso sucede, estoy seguro de que no importará lo que los otros señores y
damas puedan pensar de nuestros métodos, estarás
sus salvadores y su rey estarán de tu lado. Hemos llegado hasta aquí, sé que podemos hacerlo.
Y, si fallamos en nuestra misión, Quinn, serás tú quien se quede a salvo aquí en el castillo. En un
mes, puedes despertar al próximo señor o señora. El ciclo comenzará de nuevo”.
Pero no fallaremos. Eso es lo que no digo. No voy a aceptar el fracaso, no cuando estamos
tan cerca y hay tanto en juego. Miro a cada uno de ellos. El conflicto está escrito en sus rostros,
todos menos el de Callos.
"Sabes dónde estoy parado", dice. “Quiero terminar con esto, y creo
Floriana tiene razón. Creo que podemos."
"Si Callos cree que podemos hacerlo, entonces yo también", dice Winny.
“No veo cómo podría doler un mes”. Los brazos de Lavenzia caen a su lado.
“Con Quinn como nuestro respaldo, si algo nos sucede en esta misión final, el vampiro seguirá
estando protegido”.
Ventos tiene tanta expresión como el muro de piedra detrás de él. Tiene el ceño fruncido,
los brazos cruzados, los músculos abultados por la tensión. Sacude la cabeza y mira a Quinn con
expresión de disculpa.
"Se supone que eres el que tiene el mejor sentido". Quinn suspira hacia Ventos. "¿No se
supone que eres un guardia del castillo que sigue las órdenes por encima de todo?"
"Soy. Pero no soy un tonto. Creo que esta es la mejor manera de proteger este castillo,
nuestra gente y…” La mirada de Ventos se suaviza; él mira a través de todos nosotros.
“Y si tengo una oportunidad para Julia, para darle el mundo que se merece, le debo a ella
aprovechar esa oportunidad”.
Quinn se resigna. "Muy bien. Un mes. Iré a la academia y me quedaré allí. Bloquearé las
puertas, en caso de que las cosas salgan realmente mal y el Hombre Cuervo pueda venir por
nosotros.
"No lo ha hecho hasta ahora", dice Winny con esperanza.
"Pero sigue siendo una idea inteligente", le digo con un gesto de asentimiento a Quinn.
Pienso en mi visión de Loretta. Todavía hay un camino de entrada y salida del territorio de los
vampiros que no conocemos. Uno que voy a encontrar. Y si puedo encontrarlo, entonces es
posible que el Hombre Cuervo, Tersius, también lo haga.
"Muy bien." Todos miramos mientras Quinn se va.
“Él se recuperará, creo”, dice Callos. “Sospecho que al ver a Ruvan eso
estar cerca de sucumbir por completo a la maldición lo ha sacudido hasta la médula”.
“Es difícil cuando los cimientos de tu mundo, las personas que actúan como sus piedras
angulares, están amenazadas”. Yo deberia saber. Todos lo harán, con el tiempo. “Eso será
Haz que todo sea mejor cuando Ruvan regrese como rey. Miro a cada uno de ellos, todavía
rodeando al señor de los vampiros. El pacto del que ahora soy parte, y de alguna manera, a
pesar de todas las probabilidades, parece que ahora soy el líder. "Está bien, pongámonos a
trabajar".
RETROCEDEMOS ANTE LA ESCALERA QUE CONDUCE A LAS PROFUNDIDADES DEL

ANTIGUO CASTILLO .
"¿Seguro que quieres hacer esto?" pregunta Ventos.
Hay una forma de salir del castillo, una forma más sencilla que la niebla atravesando el
Velo insisto. “Si lo encontramos, entonces no tenemos que esperar hasta la luna llena para ir y
atacar al Hombre Cuervo. Podemos pillarlo desprevenido.
Además, si empañamos el paso, estaremos exhaustos cuando volvamos al Mundo Natural.
Necesitaremos toda nuestra fuerza para combatirlo, por lo que esta podría ser una mejor
alternativa para eso también”.
Sé que mi razonamiento es sólido y que este es el curso de acción correcto.
Por eso ninguno de ellos discute conmigo. Pero todavía dudo. Todavía estoy de pie en la parte
superior de las escaleras mirando hacia la penumbra de la que acabo de salir hace unas horas,
que reclamó a Ruvan.
Estoy haciendo esto por él, por mí, por todos nosotros. Aprieto los puños para que no me
tiemblen las manos y empiezo a bajar las escaleras. Winny, Lavenzia y Ventos están detrás de
mí. Incluso Callos vino. Se colocó junto a mí, rodeado por los otros combatientes.
“Si encontramos otro Lost, no hay forma de que lo derribemos”, Ventos

murmullos
"¿Te estás poniendo más alegre cada día, o es solo mi imaginación?" Winny murmura con
una mirada en su dirección.
“Estoy siendo realista”.
“Siempre has sido un poco pesimista, pero has sido peor que
normal últimamente”, interviene Lavenzia.
Por la razón que sea, Ventos siempre parece tomarla más
en serio. “No hemos tenido exactamente mucho a nuestro favor últimamente”.
“Piense en toda la información que trajo del taller”,
dice Callos. "Hemos hecho grandes progresos en nuestra comprensión de la tradición de la
sangre".
"Ahora vas a conocer el camino al taller y será otro lugar para nosotros asegurar y
nunca te volveré a ver". Winny parece un poco perturbada por la cantidad de tiempo que
Callos ha pasado con los discos y la experimentación.
“Fuera de los registros, tenemos un humano. Ciertamente es algo que ningún otro
pacto ha tenido, y ha funcionado bastante bien”.
señala Lavenzia.
"Luna pálida arriba, los vampiros nunca podrán superar la vergüenza de un ser humano
que causó la ruptura de la maldición", se queja Ventos, aunque hay una nota sarcástica que
nunca antes había estado allí.
"Estoy justo aquí, ya sabes". Miro a Ventos. Tiene la audacia de sonreír. Pongo los ojos
en blanco. "Además, si es un humano el que hizo la maldición, entonces debería ser un
humano el que la rompa".
"Tiene un punto."
"Por supuesto que sí, ahora, debemos concentrarnos". Estamos de vuelta ante la
escalera que conduce a la sala de los toneles. Puedo oler el elixir flotando desde las
profundidades. Me preparo.
Los restos de la lucha están por todas partes, en la sangre del suelo, los estantes y
toneles astillados. Observo el lugar donde cayó Ruvan. Esperaba que me golpeara más
fuerte, que me sorprendiera y me entumeciera de la misma manera que lo hizo al regresar
a Hunter's Hamlet. Quizá esta herida sea demasiado reciente; Todavía no sé todas las
formas en que ha dañado mi psique. O tal vez no estoy cayendo en el vacío de la
desesperación porque sé que él todavía tiene una oportunidad mientras pueda seguir
presionando.
Cruzo hacia donde dejé caer mi daga. Ahora que Ruvan está en estasis, me pregunto
si usarlo no lo lastimará. Pero puede que no sea un riesgo que esté dispuesto a correr:
extraer nuestro poder podría romper la barrera que lo protege al desviar mi magia.
"Sangre vieja y orquídeas", susurra Callos, arrodillándose junto a Lost.

"Monstruo repugnante, ¿no es así?" Ventos se queja.
"No. Sí. Sí lo es. Pero eso no es…” Callos se acerca gentilmente a los Perdidos.
cuello, agarrando una fina cadena de plata que no había notado en el caos anterior.
"¿Qué es?" pregunta Winny, arrodillándose a su lado. Callos no dice nada, gira un
colgante pequeño y deslustrado en sus manos, untándose la mugre y la sangre con el
pulgar. “¿Callos?”
"Jontún".
"¿Qué?" Lavenzia da un paso adelante.
Es... él es Jontun. Callos lentamente mira hacia arriba. “Este era el colgante de
el archivero del rey. Modelaron los de la academia después de eso”.
“Tenemos que ir más profundo”, declaro, envainando la daga en mi muslo.
Este descubrimiento solo respalda mis teorías anteriores sobre estos pasillos.
Te llevaré al estudio que encontramos. Winny le ofrece una mano a Callos. Él lo toma
con un movimiento de cabeza. Ella mira al resto de nosotros. "Nos reuniremos contigo más
tarde".
"Esté en guardia", dice Ventos, y nos separamos.
En la parte trasera de la habitación hay otra escalera. Ventos, Lavenzia y yo descendemos
más, más lejos que nunca. Es como si estuviéramos caminando hacia el mismo centro de la
Tierra.
Eventualmente, el descenso inclinado se vuelve menos extremo, antes de nivelarse por
completo. Caminamos por lo que parece una cantidad de tiempo interminable a través de un
túnel excavado en las profundidades de la tierra. Nuestros oídos se tapan y las paredes se
empapan de agua, que se filtra de fuentes desconocidas. El agua es tan profunda en algunas
áreas que estamos vadeando. Pero seguimos.
Lo bueno del túnel es que es imposible estar
emboscado Gracias a eso, hacemos un buen tiempo.
Llegamos a una sección del pasaje que está tan llena de sombras como la tinta que
nuestros ojos no pueden ver a través de ella. Me detengo lentamente, Lavenzia a mi lado.
Ventos ocupa la retaguardia.
"¿Es lo que creo que es?" Solo he conocido esta oscuridad enroscada a través de la
niebla.
“Es el Fade, de eso no hay duda”, dice Lavenzia. "Voy a explorar por delante".
Ten cuidado digo.

Ella sonríe. “Te das cuenta de lo divertida que es esa solicitud, ¿verdad? Considerando
¿Cómo nada de lo que estamos haciendo es cuidadoso en este momento?
"Haz tu mejor esfuerzo." Devuelvo la sonrisa.
Lavenzia se adelanta. Ventos y yo esperamos con gran expectación su regreso. Parece
una eternidad. Y sin embargo, sé que fueron sólo unos momentos.
"Es un tiro directo", dice ella a su regreso. “Sin maniobras difíciles de la barrera. No estoy
seguro de cómo lo hizo quien preparó esto, pero definitivamente encontraron un punto débil
en el Fade y lo explotaron”.
O hicieron uno ellos mismos. Pienso en Loretta y su poder sobre la tradición de la sangre
mientras entro en el Velo con ellos. Los muros de piedra desaparecen, aunque todavía puedo
sentirlos a cada lado de mí, la atmósfera es espesa.
y pesado Es casi como tratar de respirar bajo el agua. Sigo empujando hacia adelante. Y de repente,
estamos del otro lado.
El túnel desciende hacia arriba y termina en una plataforma en los pantanos Fade.
“Bueno, creo que este descubrimiento solo vale la pena no despertarse de inmediato.
otro señor o dama”, dice Lavenzia.
Miro hacia los pantanos, recordando una vez más que le estoy dando al vampiro conocimiento
de mi mundo, mi hogar, caminos más fáciles para entrar y salir. Si fallo, Hunter's Hamlet ciertamente
está condenado por mi culpa. No importa qué notas queden para el próximo señor o dama,
especialmente no con Ruvan incapacitado.
"Vamos", le digo, empezando por delante. Ninguno de los dos se mueve. "Yo quiero
mostrarte la arena en la que nos enfrentaremos al Hombre Cuervo.
Ventos inclina su cabeza hacia el cielo. “La luna no está llena en este momento, ni siquiera ha
salido. No somos tan fuertes. Deberíamos regresar.
“Eres lo suficientemente fuerte, no hay cazadores afuera a esta hora del día. Ahora es el mejor
momento para ir”. Intercambian miradas inseguras. “Confía en mí, no habrá cazadores; Todavía no te
he descarriado, ¿verdad? Me pregunto si así se sintió Ruvan conmigo dudando constantemente de
él. Hay algo más por lo que necesito disculparme cuando se despierte.
Esta vez, cuando me muevo, ellos me siguen.

Me conduzco por instinto a través de los pantanos. Un árbol fantasmal no significa más para mí
que cualquier otro. Pero todavía siento un tirón hacia las ruinas en las que peleé con Ruvan por
primera vez. Llegué a pensar que era el elixir en mí en la noche de la Luna de Sangre. Podía sentir
los grandes poderes de Ruvan como señor de los vampiros. Ahora mi mente lógica desea pensar que
es mi conexión con mi gemelo lo que me atrae a este lugar.
La sangre es un marcador, después de todo. La historia, el tiempo, la experiencia, todo está

escrito en él.
La niebla se disipa y nos encontramos en las ruinas de una antigua torre. Drew ha hecho una
casucha improvisada con los suministros que Lavenzia le trajo. Está hecho un ovillo, pero su cabeza
se levanta en el momento en que nos escucha.
“¡Qué… Flor!” Se pone de pie de un salto y corre hacia mí. envuelvo mi
brazos alrededor de él con fuerza. No te esperaba durante semanas.
“Los planes han cambiado”. Me separo, aferrándome a sus hombros. "Fueron
va a atacar al Hombre Cuervo, Tersius, dentro de la semana.
"¿Una semana?" dice Lavenzia, sorprendida. “Entonces será la luna nueva; nuestro
los poderes estarán en su punto más débil”.
"Exactamente."
"¿Tersius?" Drew me hace eco. “¿El Hombre Cuervo es el primer cazador?
¿Realmente?"
Asiento con la cabeza. "Todavía estoy reconstruyendo la historia exacta, pero estoy bastante seguro de que
lo está". Me vuelvo a mi pacto. “Cuando tus poderes estén en su punto más débil, los de él también lo estarán.
Pero está bien, tendremos preparación, números y sorpresa de nuestro lado. Tendremos el elixir del cazador para
fortalecerlos a todos, algo que, con suerte, no pensará tomar. Drew y yo no seremos afectados por la luna en
absoluto. Atacar entonces será nuestra mejor oportunidad”.
Todos intercambian una mirada. Ventos es quien finalmente habla. "Una semana es entonces".
"Bueno. Porque vamos a necesitar cada hora de ahora en adelante para preparar nuestra trampa”.
CAPÍTULO 4 3
Apenas duermo ahora. ES UN CAMBIO QUE HA ESTADO OCURRIENDO POR UN

TIEMPO, uno que noté hace semanas. Pero nunca ha sido más evidente que en estos
últimos días previos a hacer saltar nuestra trampa. Puede que no sea completamente un
vampiro, pero tampoco soy completamente humano.
Algunas noches, mientras estoy despierto y trabajando en la herrería, trato de
desenredar mis sentimientos al respecto. Al principio, creo que debería estar más molesto
por la idea de no volver a ser tan humano como antes, como si fuera una traición a todo lo
que he conocido para convertirme en algo diferente, para volverme como ellos. Pero luego
me doy cuenta de que son solo los ancianos de Hunter's Hamlet y su condicionamiento
hablando a través de mí. Las mismas personas que me enseñaron a odiar ciegamente y
seguir el camino que me trazaron.
Los cazadores han estado usando la tradición de la sangre durante generaciones; es
una parte de nosotros tanto como es una parte del vampiro. Solo soy una progresión y
extensión de esa larga historia. Una historia que gana más contexto cada día.
Callos y yo pasamos horas estudiando detenidamente las viejas notas. Ante mi
insistencia, prioriza el estudio de las letras. Por supuesto, se sorprende por completo
cuando descubre la conexión entre Loretta y King Solos. Intencionalmente no le dije.
Después de cómo Ruvan manejó mis sospechas, supe que era mejor que Callos llegara a
esa conclusión por su cuenta. Entonces el descubrimiento viene del interior del vampiro.
Deje que él maneje la conmoción y la incredulidad que sin duda se producirán. A él le
resultará más fácil convencer a los demás que a mí, de todos modos.
No hay mucha información sobre quién era Loretta. Por lo que sabemos, ella apareció
en la vida del Rey Solos poco después de la última Luna de Sangre antes de la creación
del Velo. Pero esto no prueba que ella sea humana,
dado que los festivales durante las Lunas de Sangre en Tempost fueron supuestamente de
renombre mundial y atrajeron a asistentes de todo el mundo conocido en ese momento.
Si bien todavía hay lagunas sobre quién era la mujer, sus registros contienen una gran
cantidad de información útil sobre la tradición de la sangre que nos dará la fuerza para enfrentar y
eliminar a Tersius y su maldición. También hay más información sobre la plata de sangre, entre las
notas. Apoya nuestras teorías previas y los escritos públicos de Jontun.
"El herrero iba a hacer cientos de estas dagas de plata de sangre para cosechar la sangre de
aquellos que vinieron a Tempost para que les dijeran su futuro".
Callos está garabateando mientras martillé, sin dejar de trabajar en armas y armaduras para
nuestro asalto final a Tersius. “La gente venía y ofrecía su sangre al vampiro. Les pincharían los
dedos con dagas, y las dagas almacenarían el poder para ser liberado más tarde cuando el
vampiro lo necesitara. Dado que la sangre que se da libremente es más poderosa que la sangre
que se roba, sería lo suficientemente potente”.
“Si tanta gente como dices vino a Tempost para los festivales, no
no faltaba la sangre que se estaba dando”, estoy de acuerdo.
"Todavía no sé cómo planearon sacar la magia almacenada de la espada más tarde". Se
pone de pie y se acerca a la ventana, mirando a Tempost.
“Pero es una solución elegante. La gente ofreció su sangre libremente, el vampiro obtuvo su poder
y la gente aún recibió sus conocimientos sobre el futuro”.
“Algo todavía no me sienta bien”. Hago una pausa para limpiarme la frente. "Si la tradición de
la sangre tiene que ver con la sangre que se da libremente, entonces no cuadra que Solos haya
creado magia basándose en la sangre voluntaria al experimentar con personas que mantuvo
cautivas". A veces es difícil no contarle cosas directamente a Callos. Pero tiene que sacar las
conclusiones él solo, me repito continuamente.
Callos tararea. “Yo siempre me había preguntado eso. En verdad, asumí que fue la peor y
más fea parte de su proceso lo que lo llevó al descubrimiento de la verdadera tradición de la
sangre”.
"¿A menos que no haya atrapado humanos?" Sugiero, mirando en su dirección.
"¿Crees que los humanos ayudaron voluntariamente?" Él limpia sus lentes.
“Tendría más sentido”, me atrevo a decir. “Loretta ya es una
asistente que no conocíamos. Y era un humano, quiero gritar.
Callos regresa a sus notas, mirándolas a ellas y a los diarios.

“Ella parece una figura bastante importante. Lo que hace que uno se pregunte por qué Jontun
nunca la mencionó.
"Curioso, de hecho". ¿Cómo alguien tan inteligente puede ser tan denso?
“Otra cosa que me he estado preguntando es sobre el grupo de humanos que escapó,
del que sospechamos que formaba parte Tersius. Si estamos en lo correcto al asumir que él
fue el vampiro que crearon…” Callos tiene una corazonada en sus hombros. Sus ojos aún
están distantes. A pesar de que escanea las páginas, carece de su entusiasmo habitual.
“¿Por qué Solos querría convertir a un humano en un vampiro? Siempre pensé que era parte
de la investigación general sobre cómo fortalecer un cuerpo, pero no estoy tan seguro”.
“¿Hay registro de ese ritual?”

“Desafortunadamente, el único que sabe es Ruvan como uno de los señores.
Algunas tradiciones de sangre están reservadas solo para los descendientes de Solos. Si hay
un registro escrito de eso en alguna parte, nunca me dijeron su ubicación”. Me mira con ojos
angustiados.
"Podemos preguntarle sobre eso cuando se despierte". Vuelvo a martillar, pero Callos no
vuelve a leer. Continúa mirando con desgana las notas. hago una pausa "¿Qué otra cosa?"
"Nada."
"Eres tan malo como mentiroso como yo". suspiro volviendo a poner el metal en la fragua
y poniendo mi martillo sobre el yunque. "Dime."
Se quita las gafas para frotarse los ojos. “Me temo que todavía estamos
me falta algo y toda esta preparación es en vano”.
"¿Qué quieres decir?" Pregunto suavemente. No puedo permitir que empiece a dudar
ahora. Todavía lo necesitamos, todos debemos trabajar juntos para hacer realidad este plan.
"Siempre he dicho que el ancla de la maldición no se puede atar a una persona viva".
Recuerdo a Ruvan persiguiendo a Davos, pensando que el Maestro Cazador era el ancla
de la maldición, y la presunción de Callos a nuestro regreso. “Esta no es una persona común...
es un vampiro, o un humano convertido en vampiro. De cualquier manera, tiene acceso a los
primeros tres tomos de la historia de la sangre y muy probablemente tenga poderes que ni
siquiera podemos imaginar. Y ha vivido miles de años. Si algún mortal podría ser un ancla de
maldición, seguramente es él.
Callos me da una sonrisa. Creo que está destinado a ser alentador. Pero no llega a sus
ojos. Mi pecho se aprieta.
"Espero que estes bien."
"Soy. Debo serlo —murmuro y vuelvo a mi trabajo. He tenido razón sobre Loretta y Solos. Y
mis sueños... El ancla de la maldición es Tersius. Tiene que ser. Y si no es así, haremos que nos
diga dónde está.
¿Quién más lanzaría la maldición sino él?
DÍA Y NOCHE, TRABAJAMOS, PLANIFICAMOS Y PRACTICAMOS.

Quiero pasar más tiempo con el resto de ellos en la capilla, nuestro campo de entrenamiento
improvisado, pero mi deber está donde siempre ha estado: en la herrería. Me imagino la canción
de mi martillo resonando hasta Ruvan. Me pregunto si puede oírme por encima del ruido de las
espadas y el zumbido de la magia en ese lugar distante donde duerme.
Estamos haciendo todo lo imaginable para prepararnos. Y, sin embargo, cuando finalmente
llega el momento, me preocupa que no estemos preparados en absoluto.
Los pantanos Fade están empapados en una noche implacable.
Incluso en verano, me estremezco cuando atravesamos los pantanos. Llevo conmigo el frío
del mundo dormido de Tempost a lo que, con suerte, será la batalla final para determinar su
destino. Los cuatro nos movemos con una armadura que he diseñado cuidadosamente para
fuerza y velocidad. Una combinación difícil de lograr usando mayoritariamente metal. Pero la
sangre plateada es única. Solo he comenzado a arañar la superficie de su poder. Podría haber
ganado mucho más si hubiera tenido meses o años para prepararme para esta noche.
Nos detenemos al borde de las ruinas. Drew ha ordenado su campamento, tal como le dije
durante una de mis visitas durante la semana pasada. Nuestra arena está libre de obstrucciones.
"Eres un espectáculo para los ojos doloridos", dice, alejándose de la pared en la que estaba
apoyado.
"Solo han pasado unos días desde la última vez que me viste". Hemos estado corriendo de
un lado a otro entre los dos mundos ahora que tenemos un paso fácil a través de los límites del
Velo.
“Es dolorosamente aburrido aquí”. Se encoge de hombros. "¿Es eso para mí?" Drew señala
la armadura que lleva Ventos.
Hice dos tipos de armaduras antes de esta noche. El tipo que tenemos Drew y yo magnifica
el poder. Trabajará con nuestra sangre para volverse más fuerte: la barrera protectora que hice
para Ruvan me dio la idea de usar magia de sangre.
para crear poderosas armaduras. El otro tipo es el que lleva puesto mi pacto. Usé mi propia
sangre, sangre humana, en su armadura para ayudar a enmascarar su presencia como
vampiro. Si no me equivoco, serán invisibles, o casi invisibles, hasta que Tersius esté justo
sobre nosotros.
"Sí. Debería encajar. Ayudo a mi hermano a ponerse la armadura. Se ajusta, en su
mayor parte. Pero sus medidas han cambiado un poco desde la última vez que hice
manualidades para él. Ha perdido peso. Me recuerdo a mí mismo que cuando lo envié aquí,
lo envié lejos de Midscape pero no del todo de regreso a Hunter's Hamlet, sabía que ambos
estábamos haciendo un sacrificio. Las cosas no iban a ser fáciles para él. Pero con suerte
fue una lucha a corto plazo para una ganancia a largo plazo. "Ahí tienes".
Ajusta la armadura y no dice nada de los lugares donde podría estar un poco más
apretado. Mi hermano tampoco quiere ser visto como débil. Un rasgo obstinado que sin
duda compartimos. "¿Tienes el elixir?"
Saco un pequeño frasco de obsidiana de mi bolsillo. Callos no está peleando con
nosotros, pero la preparación que nos brindó será invaluable. "Hecho de tu propia sangre".
“Me pregunto si sabrá diferente a un corte fresco”. Drew acepta el vial.

"Conociéndote, será más amargo con el envejecimiento", bromeo.
“Te das cuenta de que tenemos la misma sangre, ¿verdad? Cualquier insulto que me
des es contra ti también.”
"Sé de buena fuente que mi sangre es bastante dulce", respondo e inmediatamente
me doy cuenta de lo que dije cuando Drew se queda quieto. Casi puedo oír todo lo que
quiere decir pero no lo hace. No debería recordarle que dejé que los vampiros bebieran de
mí. Incluso si lo ha descubierto, o lo supone, es algo completamente diferente presentarle
la información tan claramente. Intento pasar de largo rápidamente. “¿Tiene alguna pregunta
sobre lo que necesita hacer?”
"Ser el cebo es bastante fácil". Drew continúa mirando el vial en su palma. Él está
asustado. Incluso después de todas las peleas que ha hecho y todo el entrenamiento que
ha tenido, la batalla nunca es fácil.
Descanso mi mano en su hombro. “Esta armadura te protegerá. Y estamos aquí,
esperando. Lo tenemos superado en número; atacaremos rápido y de verdad. Todo esto
termina esta noche, no con una batalla prolongada sino con un ataque dirigido. Volverás a
la cocina de mamá comiendo panecillos recién hechos y calientes del panadero antes de
que te des cuenta.
Drew resopla suavemente y me da una sonrisa cansada. “Sabes, siempre supe que eras
increíblemente duro. ¿Cuándo empezaste a dejar que el resto del mundo lo viera?
“Tuve un buen consejo de que tal vez debería elegir mi propio destino”.
"¿Quién te dijo eso?" Se ve bastante presumido.
“Algunas personas en las que confío”.
La presunción de Drew se desvanece un poco en el plural. Solo le doy una sonrisa confiada y
no digo nada más. Vamos a tener mucho que discutir cuando todo esto termine. Eso es seguro.
—Te estaremos esperando —digo alentadoramente.

Mi hermano comienza a adentrarse en los pantanos. Entrecierro los ojos para mantener mi enfoque en él.
mientras pueda. Pero finalmente la noche y la niebla lo consumen.
"Está bien, pongámonos en nuestros lugares". Ventos es el que nos devuelve a la realidad. De
lo contrario, podríamos haber seguido mirando al cazador convertido en aliado vampírico hasta que
Tersius llegó.
Los otros tres miembros del pacto y yo nos posicionamos alrededor de las ruinas, detrás de los
muros desmoronados y los árboles cercanos. Cada uno de nosotros tiene un vial de obsidiana. La
espera es la peor parte. Mis músculos comienzan a doler por la tensión. Una extraña y abrumadora
necesidad de gritar, solo para romper el silencio, lucha en mi garganta.
Pero me quedo quieto. Yo espero. Y sigo repasando el plan en el que hemos estado trabajando
toda la semana. Mis nudillos están blancos por apretar mi vial, las palmas de las manos sudorosas,
cuando finalmente lo siento.
CAPÍTULO 4 4
HAY UN zumbido súbito y agudo que viene de la dirección a la

izquierda de Drew: la dirección de Hunter's Hamlet. Ha bebido su elixir.
Sé que el resto de ellos también lo sienten porque los veo abrir sus viales.
Y si todos podemos sentirlo, con suerte Tersius también sentirá a Drew.
Vendrá, atraído por la oportunidad de atar un cabo suelto.
Tersius nunca sabrá lo que le espera.
Después de aproximadamente una hora, la presencia de Drew se acerca. Está
corriendo a una velocidad vertiginosa a través de los pantanos, el elixir ayuda a impulsar
sus piernas. Levanto mi mano para que el resto de mi pacto pueda ver, y mis ojos se
encuentran con los orbes dorados de cada uno de los otros vampiros. Espera, les recuerda
mi palma, espera hasta el último segundo posible.
Drew emerge de la niebla; un cuervo vuela por encima, dejando escapar un grito.
Dejo caer mi mano. Todos bebemos.
El cuervo se inclina con fuerza. Con el elixir fluyendo por nuestras venas, Tersius
puede sentirnos; él va a tratar de huir. Afortunadamente, era fácil suponer que lo haría, y
estamos listos.
Winny se pincha el dedo y le lanza una daga. Gracias a su tradición de sangre, la
mujer nunca pierde su objetivo. El arma se aloja a través de un ala y el pájaro deja escapar
un grito, cayendo en espiral hacia el suelo. Lavenzia está allí para encontrarse con el
cuervo: clava su estoque en la otra ala, inmovilizando al hombre-bestia contra el suelo.
Ventos y yo también salimos. Mi armadura emite una luz débilmente brillante de la

sangre que la he untado, activando la magia interna. Saco mi daga contra el dorso de mi
palma expuesta. Mi piel se teje pero mi arma está en llamas con magia. Lo apunto hacia el
pájaro.
“Basta de luchar. Has perdido, Tersius. Esto termina esta noche.

A su nombre, estallidos y chasquidos llenan el aire. Las plumas de cuervo desaparecen
en la niebla que se deshace para formar la forma de un hombre. Es anciano, atormentado,
flacucho y tan desnudo como el día en que nació. El costo total de la maldición y el tiempo
está al descubierto en su carne: una serie de cicatrices retorcidas de la sangría y los
estragos de la magia que no quiero entender.
El estoque de Lavenzia todavía está apuñalado en su brazo. La daga de Winny está en el
otro. No importa cuán poderoso sea, no puede dar un paso de niebla con tanta plata en él.
Pero en buena medida, Ventos lo mantiene a punta de espada.
"Así que sabes mi nombre". Su voz es tan fina como su piel, entrecortada por no haber
sido utilizada durante siglos. "Pero si buscas matarme, entonces claramente no sabes por
qué lucho".
"Lo sé todo", miento. Ciertamente todavía hay lagunas, pero sé lo suficiente.
“Si supieras todo, no soñarías con pelear junto a ellos”.
“Conozco las historias del Rey Solos y los primeros humanos. Pero quizás
más importante para ti, sé que te robó a tu amante, Loretta.
Tersius aúlla de risa. Su estómago y su pecho se agitan. Le permitimos sacar su
diversión, aunque suene como dagas en vidrio.
“¿Mi amante? No, claramente no sabes nada. Él sonríe ampliamente, mostrando los
colmillos. Son ligeramente diferentes de los colmillos curvos del vampiro.
Estos son más cortos, sus puntas más triangulares. Sus ojos siguen siendo esmeralda, solo
rodeados de oro. Un humano convertido en vampiro es una criatura completamente diferente.
Es el color de sus iris combinado con los mechones ralos de su cabello oscuro lo que
me hace llenar sus mejillas, el pozo de sus ojos, para esculpir la imagen de un hombre más
joven. Un sueño vuelve a mí con una punzada de recuerdo. he sido un tonto
"Ella era tu hermana", me doy cuenta.

“Ella era una erudita mágica, la mejor de todas. Ella fue quien dijo que deberíamos ir a
las montañas para el festival de la Luna de Sangre. Quería ver la magia. Pero no fue
suficiente. Tan pronto como leyó su futuro, ella quiso ayudarlos como una mujer poseída”.
Sacude la cabeza, la respiración débil se esfuerza contra sus costillas. “Yo era boticario;
Conocí el cuerpo. No podía ayudar al vampiro sin mí. yo fui el verdadero fundador
de la tradición de la sangre. Fui yo quien descubrió sus usos y aplicaciones y coseché sus beneficios
antes de que me juzgaran por mi brillantez”.
“Tú… te convertiste en un vampiro,” susurro.
Él sonríe maliciosamente. “Sabía el costo de la grandeza. Acepté el precio.
Pero mi hermana era blanda. Ella tomó mi trabajo y lo hizo más apetecible. Bajó el costo y lo
democratizó”. Todas las historias de humanos brutalizados tienen sentido, lo fueron, pero no por
parte de Solos. Por uno de los suyos.
Tersius se volvió contra los de su propia especie para desarrollar conocimientos de sangre que solo
le sirvieran a él. Dos saberes de sangre, uno por la fuerza, uno por libre albedrío. Tersius era el
padre del primero y su hermana el segundo, el que Solos reconocería.
“Entonces, ¿a quién le dio el crédito Solos? La única mujer para la que tenía ojos. El bastardo
incluso le puso su nombre.
"Tradición de sangre", susurro. "Loreta".
El vampiro podría no haber estado listo para que su rey hiciera un juramento de sangre a un
humano, pero eso no impidió que Solos la honrara. Esa información cambia mis otras suposiciones.
Los salones del castillo, aunque secretos, eran inmensos. Solos le estaba dando todo lo que podía,
tratando de encontrar tantas formas como fuera posible de integrarla en la sociedad hasta que la
aceptaran por completo. La mantuvo cerca, donde pudiera protegerla. Probablemente estaba
comenzando a presentarla a sus asistentes y asesores para ganárselos primero, como Jontun. Su
archivista mantuvo registros del trabajo de Loretta y trató de enmarcarlos lo mejor que pudo...
simplemente no tenían suficiente tiempo.
"Así que tomaste su trabajo—"

“Era mi trabajo”, insiste. “Simplemente no podían soportar el costo. Los vampiros eran débiles,
siempre serán débiles. Pero nosotros, tú y yo, tú también lo tienes, puedo sentir la magia en ti,
podemos ser más fuertes. Somos la próxima evolución de vampiros y humanos. Lo has visto, lo has
sentido. Juntos, nuestros ejércitos alimentados por la tradición de la sangre gobernarán no solo las
montañas, sino todo Midscape. Podemos marcar el comienzo de una nueva era”.
"No sabes nada sobre mi." Blandí mi arma. "Ahora dime

cómo romper la maldición.
Tersius vuelve a estallar en carcajadas. "Esperaba que pudieras decírmelo".
"No te hagas el tonto".
"No es mi maldición". Él niega con la cabeza. “He estado tratando de averiguar quién lo hizo
todos estos años para poder perfeccionarlo. Un diseño brillante, claramente no lo suficientemente
bueno como para acabar con el vampiro. Y no lo suficientemente bueno como para acabar conmigo,
como sospechaba que era la intención.
—Pensaste que el vampiro hizo la maldición para atacarte —susurro.

Tersius solo sonríe más ampliamente.
"¡Estás mintiendo!" Ventos empuja su espada ancha hacia el cuello de Tersius.
"Alguien más te odia tanto como yo". La mirada de Tersius recorre a cada uno de nosotros. "Y
ese enemigo vivirá mucho más que yo. Sea quien sea, claramente es muy inteligente si ninguno
de nosotros lo ha encontrado todavía".
"Deja de mentir", exige Ventos.
"No creo que esté mintiendo".
"Todo lo que alguna vez amaste se quemará hasta los cimientos", dice furioso Tersius.
“Lo único que lamento será no haber sido yo quien lo haga. El trono de los vampiros debería haber
sido mío y yo habría gobernado todo Midscape. Me hubiera sentado en un trono de tus huesos y
poblado el mundo con la ayuda de tus mujeres.
Ventos deja escapar un rugido. Él chasquea. Y empuja su espada hacia abajo.

“¡Ventos!” No puedo detenerlo.
En un momento, se acabó. El primer cazador ha muerto. Y con él, todos los secretos y la
sabiduría que podría haber tenido.
"¿Qué sucede contigo?" Lavenzia grita. “¡Lo necesitábamos!”
“Simplemente iba a hacernos perder el tiempo. Él—Él estaba buscando algo. Debe venir un
ataque. No vino solo”, dice Ventos.
Aunque no estoy seguro de hasta qué punto él lo cree.
“Tenía información”. Winny mira fijamente los restos de Tersius.
"Él podría haber sido capaz de ayudar".
“Ese hombre nunca te ayudaría”, dice Drew.
Por mucho que quiera gritarle a Ventos, lo hecho, hecho está. No estoy de acuerdo con sus
acciones, pero estoy de acuerdo con Drew: no hay forma de que Tersius nos ayude. Observo su
cuerpo viejo y arrugado. Tanta fuerza y tanta magia, marchitas y desgastadas por el tiempo y el
odio. El otrora poderoso cazador, no, el brillante hechicero de sangre, ahora reducido a nada.
Solo fue fuerte porque tenía la ventaja. Él guardaba los secretos. Ahora que estaban
deshechos, no tenía nada.
"¿Cómo se sienten todos?" Miro al vampiro. "¿La maldición todavía se siente intacta?"
“No me siento diferente”. Lavenzia levanta los brazos y mira su cuerpo.
“Yo tampoco”, dice Winny. Ventos niega con la cabeza. “Aunque nunca he
realmente me quitaron una maldición antes, así que no tengo idea de cómo se sentiría”.
"Hay una forma de averiguarlo". Pero primero, me dirijo a Drew. "Necesitas irte
Vuelve a Hunter's Hamlet, rápido.
"¿Qué? ¿Por qué?"
“La búsqueda de un nuevo maestro cazador comenzará pronto desde que el cuervo tomó
vuelo. Vuelve y di que el vampiro te tomó cautivo. Pero lograste escapar cuando el cuervo vino a
ayudarte.
Desafortunadamente, el vampiro mató al pájaro.
“No es luna llena, no habría vampiros—”
“Vas a regresar de entre los muertos, creo que ampliarán su creencia”. Tomo la mano de
Drew y lo jalo hacia mí. “Necesito que hagas esto.
Cueste lo que cueste, vuelve a ser el maestro cazador. Te necesito de nuestro lado para lo que
venga después.
"Está bien." Nos separamos.
Me dirijo al resto de ellos. “Usa los viales vacíos y recoge toda la sangre que puedas. Callos
podría necesitarlo para estudiar. No sé nada sobre maldiciones, pero sé que la sangre tiene
poder, y esta es nuestra única oportunidad de obtener la de Tersius. “Entonces, vamos a volver
al castillo. Hay una forma de saber si la maldición se levantó con su muerte o no. Esperemos que
Ruvan esté esperando para saludarnos”.
Y si no lo está... puede que nos quedemos sin opciones.

CAPÍTULO 4 5
MIS PIES SE AGRAVAN CON CADA PASO QUE DAMOS. NO HAY emoción
para mí mientras regresamos al castillo. El resto de ellos están inquietos con
anticipación. Puedo escuchar los latidos atronadores de sus corazones sobre
nuestros pasos acelerados.
Están esperanzados. No los culpo. Si yo fuera ellos, yo también lo sería.
Pero estoy lo suficientemente lejos de toda esta situación para verla más objetivamente.
Fue demasiado fácil.
Esperaba que fuera fácil. Y una parte de mí quiere pensar que fue por nuestros preparativos.
Fue fácil porque Tersius era un anciano, cansado y decaído, que se había aferrado a la vida con
magia robada mientras los siglos lo devoraban. Él era solo un caparazón de cualquier fuerte y
capaz portador de la tradición de la sangre que alguna vez había sido.
Se había maldecido a sí mismo con su propio odio, eso creo que es cierto.
Pero no había maldecido al vampiro. El estaba diciendo la verdad. Puedo sentir en mis huesos
que si él hubiera sido el que lanzó la maldición, el vampiro habría estado muerto hace mucho
tiempo.
Llegamos de vuelta al castillo, atravesándolo como una brisa, corriendo hacia la capilla. Sé
que nada ha cambiado desde la tenue luz roja que brilla hacia nosotros cuando rodeamos las
escaleras. Pero no disminuyen la velocidad hasta que ven el propio ataúd.
Los tres se paran en el centro de la capilla, con los brazos a los costados.
Callos se vuelve desde donde estaba vigilando. Quinn ya está en la academia; ha estado durante
una semana.
"¿Bien?" Callos pregunta cuando ninguno de nosotros dice nada.
Quiero responder pero tengo un nudo en la garganta que no puedo tragar. Mi pecho arde.
Ruvan aún yace en estasis, tan perfecto como una estatua, como
frío como la muerte.
Ventos cae de rodillas. Él se desploma. Espero que grite, que grite, que vuelva su ira hacia mí.
Esta fue mi idea, después de todo. Lo que no espero es que se lleve sus grandes manos a la cara y
se proteja del mundo. No espero que sus hombros tiemblen por las lágrimas que trata de ocultar.
Lavenzia mira hacia el cielo, sin decir nada mientras Winny corre hacia los brazos de Callos.
Me pregunto si Lavenzia está tratando de darnos toda la privacidad en nuestro duelo. Ella misma
incluida.
"Ya veo..." Callos dice en voz baja mientras acaricia la espalda de Winny. "A veces odio tener
razón", murmura.
Me acerco al lado de Lavenzia y también le doy palmaditas en la espalda. Ella no me mira. Me
encuentro con los ojos de Callos. Tenemos al Hombre Cuervo: Tersius, el primer cazador. Él está
muerto."
"¡Ventos lo mató antes de que pudiéramos hacer que nos dijera dónde estaba el ancla de la
maldición!" Winny hierve, girando para enfrentar al hombre afligido. “¡Tu temperamento siempre te
ha frenado! Nunca sabes cómo frenarlo y ahora no podemos romper la maldición por tu culpa.
Ventos se estremece, pero no muestra su rostro.

"Winny, no creo que sea justo culpar a Ventos", dice Callos en voz baja.
Hace que la expresión de Winny se arrugue y ella se esconde en la seguridad.
del hombro de Callos. “Lo siento, Ventos,” murmura, apenas audible.
De todos modos, Tersius no podría habernos dicho dónde está el ancla; el no estaba
el que puso la maldición.” Realmente le creí cuando dijo tanto.
"Si no es él... ¿entonces quién?" Callos pregunta.
"No lo sé", admito, tan doloroso como es.
“Entonces, eso es todo…” Callos suspira. Con el afecto más exterior que he visto en él, deposita
un suave beso en la sien de Winny. “Está bien, hicimos nuestro mejor esfuerzo. El próximo señor o
dama cumplirá la tarea”.
Callos no parece convencido de la idea en lo más mínimo.
“No está bien”, murmura Lavenzia. “Cada camino, cada camino, cada pieza de información que
alguna vez tuvimos llevó a aquí, a él, a esto. Llegamos tan lejos, más lejos que nadie. Si la maldición
no era de él, ¿entonces quién? Si no es de Hunter's Hamlet, ¿dónde? ¿Qué hemos estado luchando
todo este tiempo?
¿Hubo algo de eso o fue solo una persona olvidada y amargada que nos maldijo a todos porque
pudo, y ahora nunca seremos libres?
La voz de Lavenzia se eleva mientras habla. Alcanza un tono que resuena en toda la capilla,
en lo profundo del castillo, como si fuera una pregunta para todos.
los que vinieron antes. El silencio es su única respuesta.

Al menos hasta que Callos sea lo suficientemente valiente como para responder por todos nosotros.
“El punto es el mismo de siempre: sobrevivir. El significado es lo que tú haces de él. Iremos a la academia
y despertaremos al próximo señor, le transmitiremos todo lo que sabemos. En última instancia,
descansaremos sabiendo que hicimos lo mejor que pudimos. Y con un poco de suerte, la próxima ronda
lo hará mejor”.
"Julia", Ventos gime suavemente. Todos hacemos como que no escuchamos.
—Tenemos hasta la luna llena antes de que Quinn despierte al próximo señor —digo—.
"Esperemos hasta entonces".
"¿Cuál es el punto de?" Lavenzia me mira con esperanza en sus ojos. Supongo que he sido yo
quien ha tenido ideas locas en el último segundo posible. Pero estoy completamente fuera de esquemas
improbables.
"No sé." No tengo una respuesta con la que ella esté satisfecha y lo sé. Pero le digo la verdad de
todos modos. “Aún no estoy listo para decir adiós. Yo tampoco sé qué me deparará el futuro. Dudo que
me quede aquí mucho más tiempo… pero no sé adónde iré o qué haré a continuación”. Miro a Ruvan.
Me mantendrá atado a Midscape por el resto de mis días mortales. ¿Voy a vagar por esta tierra sin
hogar? ¿Intentaré ayudar al próximo señor o dama? ¿O regresaré a Hunter's Hamlet temiendo en
cualquier momento que alguien sepa la verdad? ¿Escondiendo la marca entre mis clavículas por el resto
de mis días? "Dame un poco más de tiempo, por favor".
"Estoy de acuerdo con ella." Ventos levanta la cabeza y me mira a los ojos. Él me da un pequeño
asentimiento de comprensión. Él sabe lo que es anhelar a alguien que está justo frente a ti y, sin embargo,
imposiblemente fuera de tu alcance.
"Multa. ¿Que importa?" Lavenzia se encoge de hombros. "Dos semanas."
Ventos se levanta del suelo y comienza a dirigirse hacia el salón principal. El resto de ellos siguen.
Pero me quedo, mis pies se mueven en dirección opuesta, alejándome de ellos.
"¿Vienes?" pregunta Winny.

"Ve sin mi. Quiero pasar un poco más de tiempo aquí”.
Obedecen, dejándome en paz. Me acerco al altar, rebosante de poder. Coloco mi mano sobre el
lugar donde está la cara de Ruvan.
Si esto fuera un libro de cuentos, sería capaz de inclinarme hacia delante y besarlo.
Él despertaría. Sería una prueba de que estábamos realmente enamorados. Nuestra unión sería ordenada
por una fuerza mayor que nosotros.
Pero sé que la única manera de salvarlo es con acción.
—Y me quedé sin ideas —digo en voz baja. “Lo siento, Ruván. Lo intenté.
Realmente lo hice. No solo estaba tratando de salvar Hunter's Hamlet. Quería ayudar
a todos, pero especialmente a ti. Tal vez esto es lo que obtengo por llegar demasiado
lejos de todo lo que estaba hecho”. Una sonrisa amarga cruza mis labios. “Tienes
razón, sabes, que forjas tu propio destino… Supongo que no tuve la mano lo
suficientemente hábil para hacer que sucediera de la manera que yo quería. Y no creo
que tenga más carreras de práctica”.
Mi voz tiembla. Las palabras se ahogan en mi garganta.
Siento lo que te dije la última vez que nos separamos. He estado tan asustado. He
estado enojado y confundido, conmigo mismo, con las personas que me criaron”.
Sacudo la cabeza y las lágrimas se derraman de mis pestañas y caen sobre el ataúd
de rubíes. Ruvan continúa acostado allí, tan quieto como la piedra mágica que lo
encierra. “Aunque sabía esto, eres todo lo que quería, todavía tenía miedo. Y ese
miedo me hizo tratar de encontrar todas las razones para decir que esto no funcionará,
que no siento nada por ti, o que no es importante.
Lamento no haber sido mejor, no haber sido más valiente o más fuerte o más inteligente
o más elocuente. Quizá si lo hubiera sido, ahora tendría una mejor idea. Me habría
dado cuenta de todo antes.
Mis uñas se clavan en la magia, como si estuviera tratando de abrirme paso y
alcanzarlo. no funciona
“Pero la verdad es… La verdad es, Ruvan… Aunque estaba asustado.
Aunque siento que nunca he sido suficiente. Todavía quiero intentarlo. Por ti, por mí,
por nosotros. Porque... porque no fuiste el único que desarrolló un apego: amor. No
soy bueno en todo esto; No tengo práctica en romance.
Pero creo... creo que me gustaría, si fuera contigo. No, sé que quiero. Porque, Ruvan,
te amo.
Las palabras cuelgan en el aire. Los imagino hundiéndose en la magia y llegando
a sus oídos. Espero que me escuche. Es lo único que espero por ahora.
Este es mi último deseo para él y para mí.
“Te amo, Ruván. Todavía estoy aprendiendo qué es eso, qué significa y cómo
hacerlo bien. Pero sé que es verdad. Así que tienes que... Tienes que volver a mí, ¿de
acuerdo? Necesitas despertar; no necesitas ser maldecido. Necesitas liderar al vampiro
como sé que solo tú puedes hacer. Necesitas salvarlos porque yo no fui suficiente”. Me
doblo, descansando mi frente en mis antebrazos. Mi nariz toca la suave barrera, que
rápidamente se llena de lágrimas. “Ruvan, por favor. Dijiste que nunca me harías daño,
pero esto es una agonía. Así que por favor, por favor…”
Mis palabras se confunden. Finalmente rompen en sollozos. Lloro por todo lo que pudo
haber sido. Por una vida que podría haber tenido que terminó antes de que comenzara.
HAGO LOS MOVIMIENTOS DURANTE UNOS DÍAS. TODOS LO HACEMOS. SOMOS COMO
fantasmas vagando por sus pasillos familiares, haciendo las cosas por costumbre. Casi no
decimos nada porque no hay nada que decir; no compartimos nada más que miradas abatidas.
La mayor parte de mi tiempo lo paso en la capilla o en el dormitorio de Ruvan. Es

demasiado doloroso yacer allí la primera noche. Todavía puedo olernos en las sábanas, así
que duermo en el sofá. Pero es tan solitario y frío allí. La segunda noche mis emociones se
rompen y huyo a la comodidad de la última cama que compartimos. Me envuelvo con las
mantas. Doy vueltas y vueltas, luchando por dormir. No llega hasta la mañana. Y cuando lo
hace...
Él no está allí.
Intento obligarme a dormir durante dos días completos. Apenas como. Quiero escabullirme
en un mundo de ensueño de memoria. Trato de convocar a Ruvan como hice con Loretta. Y
justo cuando he perdido la esperanza, él viene a mí. Revivo nuestra noche de pasión, una y
otra vez. Me vuelvo tan bueno llamándolo desde lo más recóndito de mi mente que los
recuerdos están allí tan pronto como cierro los ojos.
Una tarde me interrumpe un golpe particularmente fuerte en la puerta principal. Maldiciendo,
me levanto de la cama. Los cuatro están ahí.
Winny sostiene un plato de comida.
“Sé que no necesitas comer tanto como antes, pero aún necesitas comer algo”.
"Gracias." Lo tomo y voy a cerrar la puerta.

Callos me detiene. “Estaba leyendo más notas de Loretta y hay algunas cosas que quiero
repasar contigo. Tenía algunas aplicaciones interesantes de la magia de la sangre: un ritual,
bueno, más una teoría para extraer la habilidad inherente de uno. Ruvan había mencionado
que era algo sobre lo que tenías curiosidad, así que pensé que podrías estar interesado en…”
"Ya no estoy interesado en Loretta ni en la tradición de la sangre". Niego con la cabeza.

"Gracias por la comida." Y les cierro la puerta. Dejo el plato en la sala principal, junto al vial de
sangre que le quitamos a Tersius.
Ahí es cuando me golpea.

Estos sueños... visiones del pasado... comenzaron después de que bebí el elixir en la
noche de la Luna de Sangre. No fue Ruvan, el juramento de sangre, Midscape, o este castillo
lo que causó los sueños, fue el elixir.
“La sangre es un lienzo…” susurro. “Registra la suma de nuestras experiencias…”
Hay magias básicas del conocimiento de la sangre, me explica la voz de Ruvan desde un
lugar lejano. Todos pueden invocar diferentes habilidades, hacer diferentes cosas con ellas,
pero algunos son verdaderamente talentosos. Algunos tienen dones innatos.
Había empezado a pensar que el mío se estaba forjando. Pero, ¿y si mi don innato es
algo diferente? ¿Qué pasa si mis sueños no son un extraño subproducto del juramento de
sangre? Estaba usando la sangre para ver el lienzo de la vida de otro... pero no era la de Ruvan.
Recojo el vial y salgo corriendo de la habitación.

¿Floriane? Lavenzia me llama. El violín de Winny se detiene.
"Estoy bien, no te preocupes por mí". Cierro la puerta detrás de mí lo suficientemente
fuerte como para que me escuchen. Van a suponer que voy a llorar a Ruvan otra vez. Me darán
espacio.
Excepto que no me detengo en la capilla, sigo subiendo las escaleras y cruzo la viga.
Atravieso las habitaciones y los pasillos que conectan con los barrios antiguos de Loretta y bajo
a su pasadizo secreto. Sé que es peligroso ir solo, pero tengo mi daga conmigo y vale la pena
correr el riesgo.
Esto podría fallar. No sé del todo qué es lo que estoy tratando de hacer. Pero ahora mismo
es lo más cerca que me he sentido de la esperanza en días. No quiero renunciar a ello. Tengo
que probar. Callos dijo que una parte de la tradición de la sangre es el instinto. La magia
siempre está en nosotros. Así que confío en mi instinto e intento reclamar mi poder.
Por lo menos, veré la verdad de lo que le pasó a Loretta, Solos,
y Tersius... a través de sus propios ojos.
Abro el grifo de uno de los antiguos barriles y sale el elixir . Mantengo la cabeza debajo
del grifo y me meto tres gotas en la boca. Sosteniéndolos allí, corro escaleras arriba hacia la
habitación de Loretta. Cierro el pasaje secreto y me paro al borde de la cama.
Bueno, aquí no va nada. Salud. Levanto el frasco de obsidiana que traje de la habitación
de Ruvan en un brindis por el pasado y bebo.
La sangre de Loretta fue la base del Elixir del Cazador. El vial que sacamos de la fortaleza
probablemente se mezcló con la sangre de Tersius mientras continuaba experimentando. Yo
teorizo que el elixir original en el viejo castillo fue mezclado
con la sangre de Solos, ya que ella estaba trabajando con él. Y, aunque no fuera así, eran
juramentos de sangre.
Si tengo razón, si alguna combinación de mis teorías es correcta, entonces debería tener la
sangre de los tres en mí ahora. Esos marcadores, esos recuerdos, debería poder acceder a ellos
en sueños, incluso si están fragmentados.
Sosteniendo mi daga, me corto ligeramente la piel entre las clavículas, justo sobre la marca
de Ruvan. Al igual que antes, el dolor que me sube por la nuca ante el mero pensamiento de
tratar de recordar mis sueños disminuye. Se ha abierto una puerta dentro de mí y la atravieso
recostada en la cama.
Tan pronto como mis ojos se cierran, me transportan a un lugar y tiempo diferentes.
LORETTA CORRE A TRAVÉS DE LA NOCHE, MOJADA HASTA LAS RODILLAS EN LOS

MARISCOS FADE . Puedo sentir su corazón acelerado tan intensamente como puedo sentir
la ira que arde alrededor de las orejas de Tersius. Sus ojos están rodeados de oro y brillan
en la poca luz.
"¡No huyas de mí!"
"¡Tomaste mi trabajo!" ella grita de vuelta.
"Fue mi trabajo", dice furioso Tersius.
"Nuestro trabajo."
"¡Lo robaste y lo bastardeaste!"
Aprieta tres libros contra su pecho, los tres diarios que había
desaparecido de su estantería en mi sueño anterior.
"¡Era mío!" él ruge Ahora vuelve aquí. Loretta! Escúchame. ¡Soy tu hermano!"
"Eres un monstruo." Loretta mira por encima del hombro, con los ojos cada vez más abiertos.
“Soy el futuro del vampiro, de la humanidad, de todo Midscape. Los humanos regresarán a
través del Velo. Ya no seremos la especie más débil, depredada por los demás. Estoy haciendo
esto por nosotros, por todos nosotros, Loretta”.
“Nunca fuimos presa de nosotros”. Loretta niega con la cabeza; lágrimas se derraman por
sus mejillas. Ella agacha la barbilla y sale disparada hacia la noche. Podrías haber trabajado con
ellos, conmigo, pero fuiste demasiado lejos.
“¡No finjas que todavía tengo un lugar en tu corazón! ¿Incluso lloraste?
por mí, hermana, cuando tu precioso rey Solos me desterró?
Loretta tropieza, mirando hacia atrás. Esa herida aún está fresca para ella. Puedo ver el
anhelo en sus ojos, sentirlo en su corazón. Ella extraña a su hermano.
Extraña al hombre que era.

"Ve, corre hacia él, haz su trabajo sucio de buscar mis avances robados". Sus palabras son
audaces, pero puedo sentir un pánico más profundo en Tersius. Le tiene miedo a Solos. Me
pregunto si está recién transformado, si sus poderes no son tan grandes como pensaba. “No
importa lo que hagas, sabes que él nunca te respetará. Jontun nunca escribirá sobre ti y Solos
nunca lo ordenará. ¡Serás su puta escondida!
La entrada al túnel secreto está más adelante. En este momento, está protegido por un muro
y una puerta. Puedo sentir el pánico de Loretta. Su creencia de que si puede llegar allí, estará a
salvo. Ella agarra los libros con más fuerza.
Pero se detiene para echar un último vistazo a su hermano. “Cuando sea reina, pediré justicia
cuando te juzguen por tus crímenes contra humanos y vampiros. Pero no pediré clemencia”.
Tersius se mueve tan rápido como un vampiro. Él agarra su muñeca, cerniéndose sobre ella.
Los libros caen al suelo. "No puedo dejar que hagas esto".
"Déjame ir."
Está lo suficientemente cerca del Rey Elfo como para que le concedan permiso para llevar a
sus ejércitos a través del Velo si le cuentas mis planes.
El rostro de Tersius se relaja un poco; su voz se vuelve suplicante. “¿No ves?
Estoy haciendo... Estoy haciendo esto por nosotros. Para nuestra gente. Reclamaremos Midscape
y seré un gobernante benévolo. Puedes sentarte a mi lado y ayudarme, como siempre lo has
hecho. ¿Por qué no puedes confiar en mí?
"Ya no sé quién eres". Loretta arranca su mano de la de él y va a agarrar los libros.
"¡No tocarás esos!" Tersius la empuja. Tal vez sea la rabia que lo invade. Tal vez sea su
nuevo poder lo que lo hace más fuerte de lo que creía, más fuerte de lo que puede compensar.
Él la embiste con la fuerza de un jabalí embistiendo. Loretta apenas deja escapar un grito
ahogado cuando se le quita todo el aire. No es un llanto. No es un aullido de agonía cuando sus
costillas colapsan hacia adentro. Sus ojos se abren ligeramente. Apenas se da cuenta de lo que
está pasando.
La arrojan como un muñeco de trapo a la puerta detrás de ella. Hay un crujido agudo seguido
de una mancha de sangre. Está apoyada, empalada en la estructura de hierro mientras su cabeza
cuelga sin fuerzas.
Hay un largo momento de silencio.
"No", susurra Tersius. "¡No no!" Él se apresura, tratando de levantar su rostro. Las lágrimas
corren por sus mejillas. Pero la suavidad se desvanece rápidamente,
reemplazado por la rabia. “Te dije… te dije que no te fueras. Pero tenías que hacerlo. ¿Por qué
tuviste que hacerlo? Él la sacude y luego, de repente, la suelta. Loretta cae al suelo. Tersius
retrocede, como si lo hubieran quemado. "Es su culpa", susurra. “El Rey Vampiro… el que retorció
tu corazón contra el mío.
Esto es su culpa. Tersius comienza a reír.
EL MUNDO CAMBIA.
ESTAMOS DE VUELTA EN EL SALÓN SUBTERRÁNEO DE LA FORTALEZA DE LOS CAZADORES. TERSIUS
coloca con reverencia los tres libros sobre la estatua de sí mismo para su custodia.
Coloca las herramientas del ritual en el altar.
Él hace el elixir de la sangre de Loretta y la suya propia.
PARPADEO, Y LAS COSAS SON DIFERENTES OTRA VEZ.
TERSIUS SE DIRIGE A UNA PEQUEÑA MULTITUD BAJO EL CAMPANARIO DE Hunter's Hamlet.
"¿Lo ves? ¿Ves ahora? El Rey Elfo mintió acerca de que el Velo nos mantiene a salvo de la
poderosa magia de Midscape. Vendrán y nos matarán a todos si no los matamos primero. Debemos
proteger nuestra tierra o pereceremos a manos de ellos, tal como lo hizo mi querida hermana”,
grita Tersius a un grupo de jóvenes cazadores. "Mátalos. Mátalos por la humanidad, por nuestro
futuro”.
LOS RECUERDOS SE VUELVEN BORROSOS, LA SANGRE SE DISMINUYE. LAS imágenes se desdibujan.
UNA BATALLA DE FUEGO Y PLATA.

Solos es superado en número. Loretta era un secreto. No pudo traer a su ejército para defender
a su amante humano. Solo el pequeño contingente de guardias jurados que sabían de ella, los
pocos que envió a través del Velo para "recoger a los humanos que huyeron". Hombres y mujeres
que se llevaron a la tumba el secreto del verdadero fundador de la tradición de la sangre.
Sigo a Tersius en la niebla. Corremos a través de la noche carmesí. En lo profundo de mí hay

un hilo que me empuja hacia adelante. Arrastrándome a una torre, no lejos de la entrada secreta al
Castillo de Tempost, una parada en el camino que fue partido en dos por el Fade.
Solos está allí, herido y huyendo.

Tersius se lanza a un ataque. Él y Solos intercambian golpe por golpe.
A pesar de los temores anteriores de Tersius, están sorprendentemente bien emparejados. Su elixir ha
funcionado. Pero no lo suficientemente bien como para ganar.
Ambos están ensangrentados, heridos.
Muriendo.
Tersius agarra el cadáver de un cuervo del lodo de los pantanos. Lo muerde y su piel se rasga.
Crujido de huesos. Brotan plumas donde antes no las había.
Él se va volando.
“Maldito seas, maldito seas”, gruñe Solos hacia el cielo. Se vuelve hacia la daga que tiene en
la palma de la mano, la daga que había estado usando para luchar, una daga con el mismo brillo
que la sangre plateada de Loretta. “Una maldición sobre ti. Una maldición de venganza, una
maldición forjada con sangre por sangre.
Solos se retira a la torre.
ME DESPIERTO . MI CORAZÓN SE ACELERA, PERO NO MÁS RÁPIDO QUE MIS

PIES , llevándome de regreso al interior del castillo. Baja al pasadizo que conduce a
través del Velo.
Sé quién lanzó la maldición... y sé dónde, y qué, el ancla.
es.
CAPÍTULO 4 6
A VECES, CUANDO UNA MUJER ENTRA EN LA HERRAMIENTA, UNA CALDERA

DE infinitas posibilidades, aún no sabe lo que pretende hacer. Ella tiene sus
herramientas, sus suministros y, lo que es más importante, su habilidad. Todo un
mundo de oportunidades está ante ella.
A veces, lo que termina haciendo es asombroso. Es nuevo. Diferente.
Como la cerradura de la abuela. A veces, no es nada en absoluto, solo un desastre de metal:
práctica. Y a veces lo que se hace no es lo que ella pretendía en absoluto.
Es algo diferente. Tal vez no sea bueno o malo, simplemente diferente.
Esta es una de las primeras lecciones que mi madre me enseñó sobre la herrería.
La creación sucederá por sí misma. Las cosas suceden, independientemente de nuestra
intención, y todo lo que podemos hacer es juzgar el resultado. Fuimos impotentes para
cambiarlo en el proceso.
Estoy ante las ruinas. Aquí es donde me atrajo la noche de la Luna de Sangre. Aquí es
donde me atrajeron cuando Drew se quedó aquí.
Cada vez tenía una excusa, una razón para sentirme atraído por este lugar.
Al principio fue el poder del vampiro llamando a Ruvan. Luego fue mi conexión con mi hermano,
atrayéndome hacia él después de tanto tiempo separados.
Pero ahora lo sé, hubo un trasfondo todo el tiempo. Había algo más que me atraía a este
lugar una y otra vez. Loretta, la mujer cuya sangre bebí en el elixir que se suponía era para
Drew. Estaba llamando a su propio juramento de sangre, al hombre que amaba. El hombre del
que ha estado separada durante miles de años. Independientemente de si termina la maldición
o no, es hora de poner fin a su historia.
Llego a las ruinas de esa torre olvidada. No hay mucho. Lo he visto todo antes. Pero
ahora miro con nuevos ojos. Recuerdo la forma de la torre, la pequeña habitación a un lado.
Busco las ruinas de arriba a abajo. Paso horas peinando la suciedad y el barro hasta
que encuentro lo que me ha estado llamando. La puerta del sótano está completamente
oxidada. Abrirlo requiere todas mis fuerzas. Como un monstruo primordial, resucita del
barro. El agua fluye hacia la tierra debajo.
Si el Rey Solos hubiera subido a la torre, su cuerpo habría sido encontrado hace mucho
tiempo. Habría habido algún registro de aquellos que patrullan este páramo, alguna mención
transmitida en la tradición de los cazadores. Lo habría escuchado de mi hermano. No habría
forma de que Tersius hubiera dejado morir a Solos sin regodearse en la eternidad de que él
fue quien mató al poderoso Rey Vampiro.
No, Solos tenía ventaja sobre Tersius. Había vencido al cazador. La única forma en
que Tersius escapó fue asumiendo su forma de cuervo. Y Tersius parecía pensar que la
maldición podría haber recaído sobre el vampiro por su culpa. Creo que pensó que Solos
había regresado a Midscape.
Así que me llevan a pensar que el cuerpo de Solos nunca fue encontrado. Me río para
mis adentros mientras miro el abismo ante mí. Tersius estaba buscando al rey que lo
derrotó, el que lo había eludido, el que él pensaba que estaba moviendo constantemente
los hilos, extendiendo su vida de manera antinatural al igual que Tersius. Tal vez incluso
pensó que Solos estaba detrás de la maldición.
Pero lo que Tersius no sabía era que, aunque Solos se había ido hace mucho tiempo,
en realidad nunca se fue.
Empiezo a bajar las escaleras y llego a un sótano. No hay mucho; todo lo que se
almacenó aquí hace mucho tiempo que se pudrió o se convirtió en polvo. Las paredes están
cubiertas de algas y musgo. El pantano está decidido a consumir este lugar. Gracias a Dios
que ha durado lo suficiente como para encontrarlo.
En la esquina están los restos marchitos y momificados del otrora gran rey.
El último de la verdadera línea de Vampir Kings. Un hombre que se enamoró de un

humano y sabía que su gente no estaba lista para aceptar a su novia elegida. Un hombre
que trató de honrarla lo mejor que supo, para bien o para mal. Quien trató de escribirla en
la historia escondiéndose a simple vista. Me pregunto qué pensaría de un humano como el
que descubre la verdad.
Él podría haberlo preferido de esta manera.
Me acerco a los restos del Rey Solos. No se parece en nada al hombre de mis sueños. Su largo
cabello iluminado por la luna se ha desvanecido. Sus labios están curvados lejos de sus colmillos,
aún perlados incluso después de todo este tiempo.
Apuñalado a través de su pecho es una daga.
Una maldición fuera de lugar creada por un corazón roto.
“Una maldición de venganza, una maldición forjada con sangre por sangre”, hago eco de sus
palabras.
Tenía la intención de maldecir a Tersius. Había querido cortar al hombre.
Maldecir su sangre por derramar la sangre de su amada.

Pero lo que Solos no había tenido en cuenta era que Tersius se había convertido en vampiro. A
pesar de que era diferente al resto. Todavía se había convertido en un vampiro.
Así que cuando Solos había echado una maldición sobre la sangre de Tersius... también había
echado una maldición sobre su propia gente, sobre la sangre de todos los vampiros. La maldición
finalizó en este lugar. Pagado con la vida de Solos. Los recuerdos no me mostraron los términos, pero
puedo sospechar cuáles eran.
Una maldición de marchitamiento. Una maldición de muerte. Una maldición de la que no había
escapatoria, nunca.
Y nadie lo hizo. Ni siquiera Tersius, al final. Y no la propia gente de Solos.
Tomo la mano momificada del rey y la sostengo entre las mías. "Está bien", murmuro. “Es hora
de dejar esto atrás”.
Lentamente suelto su mano y agarro la daga apuñalada a través de su pecho.
En el momento en que mis dedos tocan el metal, una sacudida me atraviesa. me estremezco La
frialdad se instala en mi cuerpo. Este es un objeto de gran magia. Un objeto marcado con sangre.
Este es el ancla de la maldición.
Arranco la daga de su pecho. Un sonido de estallido crepita detrás de mis oídos. Observo el
arma que tengo en la palma de la mano, no muy diferente a la que fabriqué. Me pregunto si, a su
manera, Loretta me estaba guiando en la herrería esas noches. Si la sangre es un marcador, he
escrito su vida, la de su hermano, la de su amor en la mía. Los llevaré conmigo a la eternidad.
Mantendré sus recuerdos por el tiempo que me quede.
Vuelvo al castillo, pero no estoy seguro de cómo. Mi cabeza está aturdida.

Tal vez estoy abrumado por todo lo que ha pasado. O tal vez es la magia profunda que se filtra en la
hoja que llevo lo que está desdibujando mi
conciencia.
Antes de darme cuenta, estoy en el salón principal. Todos los ojos están puestos en mí mientras desciendo
las escaleras, daga antigua en mano.
¿Floriane? pregunta Winny. Todavía están alrededor de la mesa como si nada hubiera pasado, a
pesar de que el mundo entero ha cambiado.
—Necesito que hagas algo —digo, deteniéndome en el pasillo que conduce a la herrería. "Va a
requerir de ustedes cuatro".
"¿Los cuatro de nosotros?" Callos se sorprende; no está acostumbrado a que lo envíen.
"Sí, quiero que todos lo vean", digo crípticamente. Necesitan descubrir cosas por sí mismos. Ya saqué
la daga del cuerpo de Solos, pero unirán las piezas importantes: todavía está el agujero en su pecho
momificado de donde la saqué. Un vampiro debe ser el que transmite la verdad. Por mucho que quiera
hacerlo, tiene que ser uno de ellos. Porque nunca me creerán. Solos lo sabía, al igual que Jontun, incluso
Loretta.
Las personas que están congeladas en el tiempo están a solo una generación y media del Rey Solos.
Todavía son descendientes directos de vampiros que ni siquiera podían imaginar que su rey tomara a un
humano como amante. A Ruvan le costará bastante convencerlos de que acepten mi papel en todo esto
tal como es.
"¿Mira qué?" pregunta Ventos.
"La verdad. Ve a las ruinas donde atrapamos a Tersius. Encontrarás un
puerta del sótano allí; Lo dejé abierto. Adéntrate en las profundidades, encuentra la verdad”.
"No soy realmente un fan de todo este esquivar", murmura Lavenzia.
"Por favor, haz esto por mí". Necesito que se vayan. no quiero audiencia
por lo que estoy a punto de hacer.
Todos hacen una pausa. No sé si alguna vez les he pedido que hagan algo con tanta seriedad, tan
claramente.
“No podría doler”, dice Winny.
Todos aceptan a regañadientes, se ponen de pie y se van. Desciendo a la herrería con un suspiro de
alivio.
La fragua está caliente. No se necesita tiempo para encenderlo a una temperatura viable.
Mientras tanto me cierro sobre la daga que liberé del pecho de Solos. Lo miro, deseando que me cuente
sus secretos. Tal vez tengo dos dones cuando se trata de la tradición de la sangre. Uno es un don innato
único en mí: ver el pasado escrito con sangre. El otro es quizás uno que mi familia me transmitió a través
de los siglos, y ese es mi don de comprender la unión entre el metal y la sangre.
Coloco el crisol en la fragua, dejo que se caliente. La daga de Solos es una pieza realmente hermosa.
Una pena que se haya atado tanta maldad y angustia
arriba con eso

Sin pensarlo dos veces, lo arrojo al crisol.
"Te reharé en mi propia forma". Sostengo mi brazo sobre el crisol, mi propia daga
plateada de sangre en la mano. Me la paso por el brazo justo por encima del codo y sangro
en el metal derretido de la daga de Solos. “Tomo posesión de esta maldición. Que se ate a
mi voluntad ya mi sangre. Tomaré su carga de ahora en adelante. Es suficiente, Solos.
Puedes descansar."
Vierto el metal fundido en un molde. Mientras todavía está al rojo vivo, lo levanto
con unas pinzas y colóquelo sobre el yunque. Manteniéndolo firme, empiezo a trabajar.
Esta no será mi mejor pieza. No necesita serlo. Solo necesita ser lo suficientemente
afilado y fuerte para este acto final.
Cuando el metal se ha templado y enfriado, lo recojo con mis propias manos. Es una
daga básica, nada lujoso o especial. Tomé lo que Solos usó para crear la maldición y lo hice
mío. Le di forma a mi diseño y fusioné mi sangre con él. He ganado el control... espero.
Sostengo la daga hacia afuera, mirándola al amanecer. Tan sencillo. Muy elegante.
Pensar tanto cabalga sobre este poquito de nada.
Apunto la daga hacia mí.
Una maldición forjada con sangre, una maldición sobre la gente de Hunter's Hamlet y el
hombre que los guiaba. Una maldición en busca de venganza. Una maldición en busca de
retribución —le digo a la daga. Aunque, en realidad, estoy hablando con Solos. “ Acepto el
castigo de Tersius como descendiente de su especie. Acepto tu maldición. Pagaré con sangre
la sangre que se derramó injustamente.
Que termine conmigo.
Tomo una respiración profunda y hundo la daga en mi pecho.
CAPÍTULO 47
UNA OLA DE MAGIA SALE DE MÍ CUANDO LA DAGA SE HUNDE ENTRE mis costillas.
Caigo de rodillas mientras los cristales de las ventanas llueven a mi alrededor. Se oye
un estruendo a lo lejos, como si la ciudad despertara con un poderoso bostezo. Un nuevo
sol está saliendo sobre Tempost, y los fragmentos de las ventanas de la herrería parecen
hielo, finalmente liberándose después de un largo sueño. La magia continúa brotando de mí
en oleadas, destrozando mi cuerpo y derramándose sobre la ciudad.
Gimiendo, chasqueando, crujiendo, retumbando desde lo más profundo. La tierra misma

está siendo liberada de esta larga noche. Me doblo, la daga todavía en mi pecho, una mano
todavía alrededor, la otra sosteniéndome. Silbido y tos. La sangre salpica en el suelo.
Viejos dioses, no tenía la intención de que terminara así. Sonrío con amargura, clavando
mis uñas en la piedra de la fragua como si me aferrara a la vida. Tal vez no tenía la intención
de que terminara así... pero supongo que una parte de mí está contenta de que así haya
sido.
Recuperé lo que se había perdido, para los vampiros, los humanos y para mí.
Y si te soy sincero, si voy a morir en cualquier parte, bien podría ser en el suelo de una
herrería. Moriré como viví.
Alejándome del suelo, me inclino hacia atrás y miro al cielo.
Hay muertes peores, menos nobles. Puedo estar contento con esto. Pero desearía haber
tenido la oportunidad de… Un movimiento llama mi atención hacia la puerta.
Parpadeo varias veces, tratando de forzar a mis ojos a enfocar. No creo que sea una
ilusión, un truco de mi mente moribunda. Pero si lo es... estoy agradecido.
Ruván está allí. Jadeante. Aturdido. Los labios entreabiertos y las cejas levantadas.
Con un susurro de viento está a mi lado. Su brazo está alrededor de mis hombros. Su
otra mano se mueve frenéticamente sobre la daga, demasiado aterrorizado para soltarme.
Se ve tan perfecto como cuando dormía. Tan, tan perfecto. Él es todo lo que imaginé.
"¿Qué-qué-qué hiciste?" Él trae sus ojos hacia mí.

Están vidriosos por la confusión, el pánico y otras cien emociones.
"Lo hice", susurro, la sangre goteando por mi mandíbula. “Era una maldición ligada a
la sangre. Una maldición que exige vida por vida. Ya matamos a Tersius.
Alguien... alguien tuvo que pagar el precio.
"No no." Ruvan niega con la cabeza. "No aceptaré esto, me niego, no entiendo".
"No queda mucho tiempo". Me hundo en su brazo, permitiéndole jalarme contra su

pecho. "Tengo tanto para contarte. Tantas cosas que quiero decir…”
"Lo escuché todo".
"¿Qué?"
Acaricia mi mejilla, las lágrimas caen sobre mi rostro. “Tú eres mi juramentada de
sangre, mi elegida, la mujer a quien he atado mi vida, por quien respiro. Ninguna
maldición, ni siquiera la muerte, me apartaría de ti”.
Sonrío débilmente. “¿Y si la muerte me arrebata de ti?”
"No lo dejaré... si me lo permites".
“Esta herida es…”
“Es demasiado profundo y demasiado mágico”, está de acuerdo antes de que tenga
que decirlo. “Solo tener mi sangre y mi poder no será suficiente para esto. Y la maldición
debe romperse, debe reclamar su precio. No hay forma de salvarte sin dejarte morir. Sin
embargo, podrías nacer de nuevo”. Sus ojos, del mismo color que el amanecer, rojos y
dorados, brillan sobre mí. “Pero no te salvaré sin tu permiso. Te he sacado una vez de tu
mundo. Lo hice sin tu permiso ni tu bendición, y cambié tu vida para siempre. No volveré
a cambiar tu vida sin tu consentimiento”.
"Ah". Todo tiene sentido para mí, lo que está diciendo, no, ofrenda. "¿Dolerá?"
Ruvan sonríe con ternura y me acaricia la mejilla. “Cariño, te juré que nunca te haría
daño. Lo juré con juramento y como hombre. Te lo prometo, no te dolerá en lo más mínimo.
Cierro los ojos y pienso en mi hogar, en Hunter's Hamlet, en la herrería de mi familia. Me pregunto
si oscurecerá. No… una fragua siempre encuentra la manera de mantenerse caliente. La madre
continuará trabajando, y luego, cualquier mujer joven que ya haya comenzado a entrenar, sin duda, se
hará cargo después de eso.
Será una nueva familia de herreros, una que no sabe forjar doncellas sino solo una pasión por el
calor y el metal. La joven crecerá haciendo cosas prácticas: cerraduras, herraduras, bisagras, clavos.
Porque ya no habrá necesidad de plata ni de armas. La larga noche ha terminado.
La guerra entre humanos y vampiros finalmente ha terminado.

"Otra cosa", digo con voz áspera.
“No tenemos mucho tiempo”, advierte.
“No necesitamos mucho más”. Aunque me duele moverme, agarro su mano. “Si haces esto,
hacemos esto, no me ocultaré. Será difícil, pero no cometeremos los mismos errores que nuestros
antepasados. Viviremos juntos, al aire libre. Intentamos esto en serio, o no lo intentamos en absoluto”.
Ruván se ríe. Su sonrisa es más brillante de lo que jamás he visto. Esta es la sonrisa por la que
estaba luchando. "No creo que pueda ocultarte si lo intentara". Tiene toda la razón, por supuesto.
"De acuerdo entonces. Estoy listo; el hierro está caliente. Conviérteme en algo nuevo.
"Prepárate." Agarra la daga con firmeza. Pasando su labio inferior a lo largo de sus colmillos,
corta líneas en él. La sangre gotea sobre mi cara y mis labios.
Ruvan se inclina hacia adelante y presiona su boca contra la mía.
Mi cabeza se inclina hacia atrás mientras él profundiza el beso. Su poder fluye hacia mí mientras
retira la daga. La sangre brota de la herida, tan caliente como la luz del sol.
La vida deja mi cuerpo; Mis ataduras a este mundo están comenzando a deshilacharse. Todo lo que
puedo hacer es aferrarme a él y tener esperanza.
Todo se oscurece lentamente. Es como si el sol se eclipsara. No sé si este desvanecimiento es
parte del ritual, o si el ritual falla, pero de cualquier manera, Ruvan será lo último que vea y sienta en
esta vida.
A medida que todo se disuelve en la nada, toda la luz se va, se enciende una nueva chispa. Tan
roja como la Luna de Sangre que lo empezó todo, una nueva chispa de vida surge dentro de mí desde
las cenizas de la mujer que una vez fui. Ilumina cada recuerdo grabado en mi sangre. Me quema las
venas.
Inhalo profundamente y abro los ojos a un mundo teñido de carmesí.
Todo brilla, unido por hilos que conectan a las personas durante mucho tiempo.
ido, a la sangre de los olvidados pero no perdidos. En el ojo de mi mente, veo mi esternón
arreglándose. El tejido se vuelve a conectar de maneras imposibles.
Golpear.
Golpear.
Al igual que cuando nos juramentamos con sangre, mi corazón late de nuevo. Diferente.
Más fuerte. Más adentro. Recuerdo respirar.
Vuelvo mis ojos a Ruvan, todavía sosteniéndome, la boca aún ensangrentada pero
curándose. Me inclino y arrastro mi lengua a lo largo de sus labios. Su sangre sabe diferente
ahora, más aguda, incluso más deliciosa de lo que creía posible.
Los recuerdos pasan por mi mente, acceso a partes de su historia que no desempaquete
ahora, que nunca lo haré a menos que él decrete que lo haga.
"¿Cómo te sientes?" pregunta Ruván.
“Como si pudiera conquistar el mundo”.
"Bueno. Empezaremos por conquistar los corazones del vampiro de Tempost.
Entonces hablaremos del mundo, mi reina.
CAPÍTULO 4 8
TODAVÍA PONGO A DREW INCOMODO CON MIS OJOS ORIENTADOS EN ORO.

PERO supongo que es de esperarse mucho ya que la mayoría de los días
experimento cierta cantidad de mi propia incomodidad cuando paso junto a mi reflejo.
No proviene de la forma en que me muevo, o aprender a lidiar con extraños antojos,
o repentinas oleadas mágicas... solo mis ojos. Son lo único que sirve como
recordatorio físico de que soy diferente.
Afortunadamente para mí, Ruvan parece ser mucho más experto en convertir a un
humano en vampiro que Tersius. Pero la tradición de la sangre ha evolucionado y se ha
vuelto más sofisticada con el tiempo. Tersius fue un intento inicial. Soy el proceso después
de mucha más práctica.
Drew devolvió los tres tomos de conocimiento de la sangre que faltaban, lo que le dio
a Ruvan la oportunidad de continuar asegurándose de que mi recuperación transcurriera
sin problemas y Callos la oportunidad de reconstruir la mayor parte de la tensa historia de
los primeros humanos y los vampiros. Francamente, incluso si no es tan malo como lo hizo
Jontun, sigue siendo desordenado, feo y complicado en muchos sentidos. La mayoría de
los vampiros recién despertados parecen estar pasando por alto los detalles.
Dejaron un mundo muriendo. Gobernado solo por el caos y las constantes disputas.
Dejaron un mundo donde las respuestas eran pocas y los conflictos abundantes. Y se
despertaron en un lugar de esperanza, donde aquellos que sobrevivieron a la larga noche
pueden mirar hacia el futuro.
Así que nadie parece demasiado interesado en preocuparse por los detalles de hace
miles de años. De quién fue la culpa de la maldición, por qué sucedió, cómo sucedió, nada
de eso parece demasiado importante para ninguno de ellos. Están listos para seguir
adelante. Sin embargo, esos detalles más finos son importantes para el Rey Vampiro.
Ruvan se ha esforzado por dejar en claro quién rompió la maldición. Y eso parece mantener
a raya a la mayoría de los escépticos sobre mí.
Por ahora.
“Parece que te va bien aquí”, dice Drew. Está sentado en una de las mesas de la
herrería como siempre, como siempre. Vuelve a vestir la túnica del maestro cazador, a
pesar de que parece ser el consenso en la aldea, entre aquellos que tienen incluso una
parte de los detalles de lo que sucedió, que el Gremio de Cazadores se disolverá más
temprano que tarde.
“Tengo pocas quejas”. Le doy una sonrisa de complicidad mientras me limpio las
manos en un trapo.
“Hermana del maestro cazador, reina de los vampiros, y estableciéndose en un lugar bastante
bien. Nadie me creería si les dijera toda la verdad”.
"Nada es oficial todavía en el frente de la reina". Toco mi frente. “Aún me falta una
corona”.
"Ahora dime. ¿Es solo porque no has tenido tiempo de hacer uno?
Me río y niego con la cabeza. Eres insoportable. ¿Recuérdame otra vez por qué debo
escoltarte a través del Velo con tanta frecuencia?
“Porque estarías desconsolado si no pudieras verme cuando quisieras”.
"¿Estaría yo desconsolado, o tú?"

"¿Ambas cosas?"
Compartimos una sonrisa. Dejo el trapo sobre la mesa y miro por las ventanas. El
vidrio fue reemplazado hace unos meses. Resulta que Callos y Ruvan no exageraron sobre
la habilidad y destreza del vampiro.
Pensar que una vez los cazamos, un pueblo de eruditos y artistas. Tenemos mucho
más que aprender trabajando juntos. Solo puedo esperar ver un día así en mi vida.
"Aquí." Le lanzo el pequeño colgante circular de acero en el que estaba trabajando.

Drew lo voltea en sus palmas. Es liso en la parte posterior y está marcado con cinco
puntos en el frente. "¿Qué es?"
“Un amuleto de buena suerte. Callos me ha estado enseñando sobre ellos. El vampiro
catalogó las estrellas y descubrí bajo qué forma nacimos”. Tiro de un cordón de cuero
alrededor de mi cuello y le muestro un colgante similar. “Pensé que necesitábamos un
reemplazo para nuestros anillos. Disculpas, esta vez no es plata.
Drew se ríe. "No necesitas disculparte. No me gustaría que mi hermana vampiro se

suicidara accidentalmente. Sonrío y empiezo a limpiar la herrería.
“¿Qué significa nuestra forma de estrella?”
“No me vas a creer si te lo digo”.
"Dime." Salta de la mesa.
Daga: la forma del cambio rápido e irrevocable. Compartimos una risa.
“Ahora, deberíamos recuperarte. Está amaneciendo y no queremos hacer demasiadas
preguntas”.
“Nadie preguntará; Les dije que iba a inspeccionar la nueva puerta y asegurarme de que
los cimientos se asentaran bien”.
El camino secreto hacia Tempost está protegido una vez más, el deber final de los
cazadores. Drew tiene a los jóvenes cazadores trabajando día y noche para construir las
paredes y el techo alrededor de ese "lugar misterioso". Madre fue quien forjó la puerta y la
cerradura. Yo estaba allí para ayudarla a instalarlo. Aparte de ella y Drew, el resto de Hunter's
Hamlet piensa que estoy muerta y que Drew realmente mató al señor de los vampiros cuando
fue secuestrado, razón por la cual los ataques durante la luna llena han cesado.
Aunque, supongo que técnicamente morí . Entonces no se equivocan. Me río para mis
adentros.
"¿Qué es?" pregunta Drew.
"Nada." Niego con la cabeza. "Nada en absoluto. Vamos a la sala de recepción y te
traeremos de vuelta.
El arsenal ahora está ordenado, incluso si la mayoría de las armas aún no se pueden
usar. Ruvan ha insistido en que el resto de Midscape no necesita saber que los vampiros han
regresado todavía. Mientras seamos un secreto, no tenemos que preocuparnos por las armas
para protegernos, así que me tiene centrado en las herramientas de herrería para ayudarnos
a reconstruir.
Le preocupa que el vampiro aún no se lleve bien con el lykin.
Sin embargo, trato de recordarle que las disputas fueron hace tres mil años y fueron provocadas
por una maldición que ahora se ha ido. Todos los que lucharon en ellos, o incluso los recuerdan,
se han ido hace mucho tiempo. Ruvan sigue siendo cauteloso.
En el pasillo que ahora está iluminado por candelabros pulidos y en el salón principal, el
ruido rebota en las vigas, armonizado por la voz retumbante de Ventos.
Él tiene una mano firme con la nueva guardia del castillo y Julia está constantemente ocupada
remendando a los nuevos reclutas que pasan por los guanteletes de Ventos. Aunque él y yo
siempre hemos tenido una relación de altibajos, nunca me he sentido más segura que con él a
cargo de mi guardia. Winny a su derecha no
dolido tampoco en ese sentido. Además, Julia es una delicia inesperada y totalmente
bienvenida.
Drew y yo no salimos por la capilla. No hay más equilibrio a través de vigas nevadas.
En su lugar, nos dirigimos a la izquierda, hacia lo que una vez fue el antiguo castillo.
Quedan cicatrices de la larga noche. Me susurran, teñidos con el olor de la sangre derramada
hace mucho tiempo. Si quisiera, podría extender la mano y extraer un recuerdo de los restos
de la sangre del señor, la dama o el vasallo que se sacrificaron para tratar de traernos a este
momento. Pero me abstengo. Mis poderes todavía están frescos y todavía estoy aprendiendo
cómo manejarlos mejor. Además, me parece intrusivo escudriñar el pasado de las personas
sin sus bendiciones, así que también lo evito por esa razón.
Drew se mantiene encapuchado mientras avanzamos por el castillo. Su túnica de

cazador no significa mucho para el vampiro recién despertado. Pero sus ojos no dorados lo
harán.
Soy una anomalía esperada, al menos dentro del castillo. Y la gente sabe de mi
existencia más allá. Me muevo libremente, tal como quería. Ruvan no me ha escondido en lo
más mínimo.
Estamos casi en la sala de recepción cuando casi chocamos con
alguien. Una cabeza medio rapada, brillantes ojos dorados. Lavenzia.
"¡Lo siento! Oh, eres tú." Ella sonríe.
"¿Hablando con Ruvan?" Pregunto.
"Recibiendo órdenes para llevar de regreso a la ciudad". Ella palmea un folio. Lavenzia
ha sido una jefa de planificación urbana increíblemente digna. Nunca me di cuenta de lo
organizada que era la mujer hasta que se le asignó la tarea de liderar la reconstrucción de
Tempost. Es tan inteligente y capaz con un bolígrafo y dibujos arquitectónicos como lo era
con un estoque en el antiguo castillo. "Vamos a comenzar con el museo en breve, tengo una
idea para una nueva expansión para albergar reliquias de la larga noche".
"¿Museo?" Dibujó ecos. Contengo una risa, comprendiendo su confusión muy bien.
—Deberías verlo cuando esté terminado —digo—.

“Podría llevarte”, ofrece Lavenzia. "Si estás interesado, eso es". Se mete un poco de
pelo detrás de la oreja, casi con timidez. Nunca he visto a Lavenzia lucir ni remotamente
cerca de lo que yo llamaría tímida.
“Ciertamente, cuando esté terminado, me encantaría verlo”.
"¿Conmigo?" Lavenzia vacilante busca claridad.
"Amaría eso." Mi hermano es perpetuamente inconsciente. Me muerdo la risa

mientras Lavenzia se aleja, luchando contra una enorme sonrisa y perdiendo. "¿Qué?"
"Nada." Niego con la cabeza. Voy a ver cómo se desarrolla esto desde el margen. Hay
algunas cosas en las que es mejor no involucrarse. Y Ruvan y yo tenemos suficiente
emparejamiento en nuestro plato antes de la inminente propuesta de matrimonio de Callos
a Winny.
En la sala de recepción, Drew toma mi mano y doy un paso entre los pliegues del
mundo. La oscuridad me recuerda un poco al Fade. Casi me imagino deambulando por él
cada vez que paso por la niebla.
"¿Qué estamos haciendo aquí?"
Entiendo su confusión. Por lo general, lo llevo al fondo del túnel, justo al borde del Velo.
Está lo suficientemente lejos como para que ya no esté en las barreras del castillo. Pero
esta vez, nos paramos a lo largo de una playa rocosa, los acantilados se elevan detrás de
nosotros, acunando mi nuevo hogar.
"Es el mar", le digo en voz baja, apretando su mano.
Él sonríe. Tal como lo prometimos.
EL HOY SE HA ALEJADO DE MÍ. DESPUÉS DE VOLVER A DREW AL BORDE del

Fade con un abrazo para dárselo a Madre, regresé a la herrería. Callos, como nuevo
director de la academia, ha solicitado una gran cantidad de plata de mi sangre para
estudiar.
Me mantiene ocupado hasta que el sol se ha ido. Pero no soy el único que trabaja hasta
tarde.
Me apoyo contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados. Ruvan se sienta detrás
de un escritorio, la luz de la luna lo enmarca tal como me gusta. Aunque los vampiros
pueden existir a la luz del día, la noche es mucho más amable con ellos. No importa cuánto
se oponga, mi juramento de sangre es una criatura de la noche. La luz pálida acaricia sus
mejillas, corta sombras nítidas y resalta el cabello que se derrama sobre sus ojos, cabello
que está constantemente cepillando.
“Si vas a seguir mirando así, voy a esperar una
retrato." Deja su pluma.
Sonrío ante su broma. "No quería interrumpir".
"Si lo hiciste." Mi rey tiene una sonrisa perezosa mientras se recuesta en su silla y se
aleja de todos los papeles que ensucian el gran escritorio en lo que ha hecho como
su oficina. El castillo es grande y todavía quedan muchas habitaciones por recuperar.

La mayoría de los espacios habitables son improvisados en este momento.
"Tal vez un poco." Me encojo de hombros y me alejo de la puerta, cruzando lentamente

el cuarto. "Se está haciendo tarde. ¿Debería irme a la cama sin ti?
" Debería decir que sí". Toca los papeles. “No hay suficientes horas en el día para
hacerlo todo. Necesito quemar más aceite de medianoche si tenemos alguna esperanza de
ponernos al día para celebrar un festival que celebre nuestro regreso dentro de quince días.
"¿Quién hubiera pensado que ser rey sería tan glamoroso?" Me apoyo contra el borde
de su escritorio a su derecha y señalo los papeles. “Me imaginé que serían muchos más
tronos, capas, coronas y personas al mando”.
“Tomaré horas encerrado detrás de un escritorio, mil veces más, si es

significa que mi gente está a salvo y yo estoy contigo”. Toma mi mano.
“¿Estás seguro de que me quieres? Soy bastante terco, ¿sabes?
"Oh, lo sé."
“Insoportable, de verdad, solo pregúntale a mi familia”.
Una lenta y seductora sonrisa se dibuja en su rostro. Me atrae hacia él.
Caigo en su regazo, moviéndome hasta que estoy en la posición correcta. "Tal vez, pero
eres mi tipo de insoportable".
"Bueno." Planto un beso firme en sus labios. Ruvan no pierde la oportunidad de
profundizar, su mano recorriendo mi torso. Sé que sus pensamientos vagan con él,
arrastrando los míos con ellos. “Entonces, ¿a la cama entonces?” Me alejo con una sonrisa.
"Bueno, cuando lo pones así, ¿cómo podría discutir?"

Me pongo de pie y hago un esfuerzo para llevarlo de la mano lejos del escritorio,
pero no se mueve. "¿Qué es?"
"Hay una cosa aquí para ti". Toma una hoja de papel y me la pasa. En él hay un boceto
tosco de puntas de hierro y rubíes. “Solo una idea aproximada, por supuesto. Quiero hacer
lo que más te gusta, quiero que sea tu elección”.
"¿Está seguro?" Es antes de lo que esperaba.

Ruvan envuelve su brazo alrededor de mi cintura y se acerca. Pasa sus dedos por mi
mandíbula, inclinando mi cabeza hacia atrás para mirarlo. “Nunca he estado más seguro.
Eres el destino que elijo.”
"¿Cuándo sucederá?"
“Si estás de acuerdo en hacer esto oficial, me gustaría celebrar tu coronación antes
del primer festival que viene en invierno. Quiero presentarte a todo Midscape como la
reina de los vampiros”.
Intento luchar contra una sonrisa y perder. Hay mucho por hacer. Pero ahora
mismo, en estos momentos robados que hacemos solo para nosotros dos, no es más
que pura felicidad.
Él gime mientras me alejo.
"Abajo, mi rey". Lo empujo hacia atrás en su silla. “Ahora ambos tenemos trabajo
que hacer”. Planto otro beso burlón en sus labios. “Las estaciones están cambiando y
el festival estará aquí antes de que nos demos cuenta. Así que toma tu corona y tu
pluma, y yo tomaré mi martillo. Juntos, haremos algo maravilloso”.
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A DÚO CON SIREN DUKE: UNA NOVELA DE CASADOS CON LA MAGIA

CASADOS CON LA MAGIA NO ES UNA SERIE, SINO UN MUNDO. CADA

novela INDEPENDIENTE ambientada en este universo será defendida por su
propia heroína que se encuentra con la magia, el romance y el matrimonio
antes de alcanzar su final feliz final. Si disfrutaste de Un duelo con el Señor de
los Vampiros, Un baile con el príncipe hada y Un trato con el rey elfo, y quieres
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DISCO DE REF ROM ELISE KOVA
MÁS DE CASADO CON LA MAGIA
Married to Magic no es una serie, sino un mundo. Cada novela de Married to Magic es
un romance de fantasía completo e independiente y se puede leer en cualquier orden.
UN TRATO CON EL REY ELFO
Los duendes vienen por dos motivos: la guerra o las esposas. Cuando llegan,
Luella, una joven sanadora, es tomada como la Reina Humana. Está decidida a
romper el ciclo. Pero lo que finalmente podría romperla es una pasión que nunca quiso.
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UN BAILE CON EL PRÍNCIPE FAE
Katria juró que nunca se enamoraría. Cuando se vende su mano en matrimonio, su

nuevo y misterioso esposo hace que esa resolución sea muy difícil. Pero lo que es aún
más difícil es sobrevivir después de que ella se entera de que él es el heredero del
trono de las hadas en la clandestinidad. Después de robar accidentalmente su magia,
la llevan a Midscape, donde descubre la verdad sobre las hadas y su corazón.
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A DÚO CON EL DUQUE SIREN
Victoria es la mejor capitana de los mares. No hay ningún lugar al que no pueda
ir... gracias a la magia de sirena por la que intercambió. Pero todas las deudas
vencen y cuando una hermosa sirena viene a recogerla, el pago de Victoria será
más que un sacrificio a su Dios de la Muerte; su pago podría acabar con su corazón.
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UNA PRUEBA DE HECHICERO
El primer libro en una fantasía épica para adultos jóvenes que es una historia de
competencia, mayoría de edad, tierras lejanas, magia elemental y
romance.
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Hay hielo en su sangre.
Waterrunner Eira Landan, de dieciocho años, vive su vida en las sombras: la sombra de su
hermano mayor, de los susurros de su magia y de la persona que mató accidentalmente. Es la
aprendiz menos deseada de la Torre de los Hechiceros hasta el día en que decide salir y
competir por un puesto en el Torneo de los Cinco Reinos.
Enfrentada a los mejores hechiceros del Imperio, Eira lucha por ser una de los cuatro
campeones. Sobresalir en las pruebas tiene sus recompensas. La invitan a la corte real con el
"Príncipe de la Torre", descubre su raro talento para la magia prohibida y, a medianoche, Eira
se encuentra con un apuesto embajador elfo.
Pero Eira pronto descubre que no hay recompensa sin riesgo. A medida que se convierte en el centro
de atención, también lo hacen los esqueletos de un pasado que ni siquiera se había dado cuenta de
que la perseguía.
Eira entró en las pruebas lista para pelear. Listo para ganar. No estaba preparada para lo que
le costaría. Nadie esperaba que los candidatos pudieran no salir adelante con sus vidas.
A Trial of Sorcerers es perfecto para los fanáticos de The Legend of Korra, Truthwitch y
A Sorcery of Thorns.
EL AIRE DESPIERTA
La primera serie de fantasía de la autora superventas de USA Today, Elise

Kova. Para fanáticos de la magia elemental y el romance a fuego lento.
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Un aprendiz de biblioteca, un príncipe hechicero y un vínculo mágico

inquebrantable...
El Imperio Solaris está a una conquista de unir el continente, y la rara magia

elemental que duerme en la aprendiz de biblioteca de diecisiete años Vhalla Yarl
podría cambiar el rumbo de la guerra.
A Vhalla siempre se le ha enseñado a temer a la Torre de los Hechiceros, una

misteriosa sociedad mágica, y ha sido feliz en su tranquilo mundo de libros.
Pero después de que, sin saberlo, salva la vida de uno de los hechiceros más
poderosos de todos, el príncipe heredero Aldrik, se ve atraída por su mundo.
Ahora debe decidir su futuro: aceptar su hechicería y dejar la vida que ha conocido,
o erradicar su magia y permanecer como siempre ha sido. Y con poderosas
fuerzas acechando en las sombras, la indecisión de Vhalla podría costarle más de
lo que nunca imaginó.
LOS ALQUIMISTAS DEL TELAR
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Su venganza. Su visión.
Ari perdió todo lo que alguna vez amó cuando la resistencia de los Cinco Gremios cayó
ante el Rey Dragón. Ahora, utiliza su don sin igual para la maquinaria de relojería junto
con una moral notoriamente inescrupulosa para contribuir a un próspero mercado
clandestino de órganos. No hay un lugar en Loom que esté a salvo de la ingeniera
convertida en ladrona, y sus talentos mágicos se venden al mejor postor siempre que
el trabajo desafíe a sus opresores Dragón.
Cvareh haría cualquier cosa para ver a su hermana usurpar el Rey Dragón y sentarse
en el trono. La casa de su familia ha soportado la vergüenza de ser el peldaño más
bajo en la sociedad de los Dragones durante demasiado tiempo. El Gremio de
Alquimistas, en Loom, puede tener la clave para poner a sus parientes en el poder, si
Cvareh puede llegar a ellos antes que los asesinos del Rey Dragón.
Cuando Ari tropieza con un Cvareh herido, ve la oportunidad de masacrar a un enemigo

y sacar provecho de su cadáver. Pero el Dragón ve la oportunidad de navegar en Loom
con la mejor persona para llevarlo a donde quiere ir.
Él le ofrece lo único que Ari no puede rechazar: un deseo de su mayor deseo, si ella lo
lleva a los Alquimistas de Loom.
Vea todos los trabajos publicados y futuros de Elise Kova en:

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G ME NTOS RECONOCIDOS
A todas las personas en las redes sociales que me dijeron que este libro saldría cerca de
su cumpleaños: ¡Feliz cumpleaños!
Melissa: Aprecio mucho que seas flexible con el proceso editorial para asegurarte de que
un libro siempre obtenga lo que necesita. Este libro necesitaba cada pase que estuvieras
dispuesto a darle.
Robert — Mi amor, gracias por estar siempre dispuesto a ayudarme con mis historias…
desde el guión gráfico hasta la inspiración para besar.
Danielle: la mejor amiga autora que uno podría pedir. Gracias por estar siempre ahí para
hablar de cualquier cosa y de todo. Eres inmensamente apreciado y soy muy afortunado
de tenerte.
Amy: No puedo agradecerte lo suficiente por todos los comentarios que me diste durante
mis principales ediciones de este libro. ¡Realmente me ayudaste a encontrar el corazón en
Ruvan y Floriane!
Robert de Wrought Iron Arts, Largo — No puedo agradecerle lo suficiente por todo el
tiempo que pasó respondiendo a mis preguntas durante nuestro día en la forja. ¡Fue una
experiencia maravillosa aprender los conceptos básicos de la herrería de usted y realmente
me ayudó a dar vida a Floriane!
Michelle — ¡Hagamos más palabras en alta mar pronto!
Katie: gracias por ser un doble de cuerpo cuando necesito duplicar y hacer el trabajo,
además de ser bueno para pasar el rato cuando necesito relajarme.
Rebecca — Otro para los libros, juego de palabras intencionado. Gracias por ayudarme a
separar todos los problemas que me estaba creando en el lío demasiado complicado de una
historia de fondo que había creado.
Kate: gracias por alentarnos y por asegurarnos de que haya la menor cantidad posible de
errores tipográficos molestos.
Marcela Medeiros — Agradezco el tiempo y el esfuerzo que dedicas a darle vida a las
portadas de estas historias. Sé que este pasó por muchas cosas, ¡pero llegamos allí y se ve
increíble!
Merwild: el arte de tu personaje, como siempre, es increíble. Gracias por darles vida.
La Guardia de la Torre: tengo mucha suerte de estar rodeada de gente tan comprensiva.
Desde transmitir en vivo y conversar con todos ustedes, hasta nuestras extrañas publicaciones
de discusión, me encanta tener la oportunidad de estar en este viaje con ustedes.
Leo y todo el equipo de Urano: gracias por llevar Married to Magic a los hispanohablantes.
Ha sido un placer ver a nuevos lectores involucrarse con este mundo y no podría haberlo
hecho sin ti.
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Bianca N., Kaitlyn., Disnerdallie., Fran R., Melissa F., Pamela F.: gracias por
estar conmigo en el viaje de llevar este libro a vida. Desde su apoyo,
comentarios, hasta ver cómo el primer capítulo se transformó ante sus propios
ojos. Aprecio inmensamente a cada uno de ustedes.
A todos los lectores, revisores, booktokers, bookstagrammers, vendedores de

libros y todos los demás que leen, comparten, reseñan y hablan sobre mis
libros: no podría hacer lo que hago sin todos ustedes. Si bien no tengo tanto
tiempo para responder a todas sus hermosas publicaciones como desearía
tener, sepa que lo ven y lo apreciamos mucho.
SOBRE LA AUTORA: ELISE KOVA
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ELISE KOVA es una de las autoras más vendidas de USA Today. Disfruta contando historias de mundos de fantasía
llenos de magia y emociones profundas. Vive en Florida y, cuando no está escribiendo, se la puede encontrar jugando
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Ella invita a los lectores a obtener los primeros vistazos, obsequios y más suscribiéndose a su boletín en:
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UN DUELO CON EL VAMPIRO

Una novela casada con la magia

Publicado por Silver Wing Press

Arte de portada por Marcela Medeiros

ISBN (tapa blanda): 978-1-949694-40-6

TAMBIÉN POR ELISE KOVA

Vea todos los libros de Elise y encuentre dónde conseguirlos en su sitio

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CASADO CON LA MAGIA

Un trato con el Rey Elfo

Un duelo con el señor de los vampiros

Un dúo con Siren Duke

EL AIRE DESPIERTA EL UNIVERSO

Serie Despertares del Aire

Ira del agua

Crónicas del vórtice

Trilogía de la Guardia Dorada

El pícaro del príncipe

La guerra del granjero

Una prueba de hechiceros

Una prueba de hechiceros

Una caza de sombras

(Más por venir)

LA SAGA DEL TELAR

Los alquimistas del telar

Los Dragones de Nova

Los rebeldes de oro

NUNCA TE PIERDAS UN LANZAMIENTO.

Descubre más de Elise Kova

para todos los amantes

“CÁSATE CONMIGO Y TE DARÉ BEBÉS TAN FUERTES”. LLAMA LAS

Ni siquiera en lo que podría ser nuestra última noche con vida.

Apenas puedes ponerte de pie replico.

"Mañana no es como una cacería normal".

Madre me dedica una mirada apreciativa antes de regresar rápidamente a su conversación

“No debería haberlo dicho así. Lo siento, Flor.

"Salve, Hunter's Hamlet", dice Davos en esa forma cansada suya.

Hombres y mujeres se alejan lentamente de la multitud, como en trance.

NADIE SE NOTA DE MIS NUDILLOS BLANCOS; ESTÁN DEMASIADO OCUPADOS

“En la noche”, dice Davos, dándose la vuelta.

Y se había enamorado de Padre, con el tiempo.

Niego con la cabeza, dispersando los pensamientos, y me pongo a trabajar.

“Después de que sobrevivamos mañana, si el señor de los vampiros no muere, entonces

A aquellos que ingresan a Hunter's Hamlet a través de la puerta de la fortaleza y se

“Gracias a ti y a mamá, tenemos más que suficiente”. Se levanta de la mesa y cruza

"Ella estará agradecida si surge la necesidad".

Me doy cuenta de cuál es su don en realidad. Escalofríos recorren mi cuerpo, comenzando

“Y si me descubren con esto, o habiéndolo bebido, me ahorcarán,

Nadie colgaría jamás a la doncella de la fragua. Además, ¿cómo lo sabrían? Bébelo

"Tengo que hacerlo". Su voz se ha reducido a un susurro. Aunque estamos solos,

Drew me suelta. “Nunca te dejaré vivir una vida de miseria”.

HOY ES EL PRIMER DÍA EN MI VIDA QUE NO SE ENCENDÍA LA FRAGUA.

Pero hoy, la casa está tranquila.

“¿Quieres ir a ver la procesión?” Pregunto.

La carretera principal se extiende desde la fortaleza hasta la plaza central y el campanario, y

Mi estómago está inquieto cuando mamá y yo nos detenemos en el camino. No sé si

Pero ya es demasiado tarde para dar marcha atrás.

El poderoso rastrillo de la fortaleza se abre lentamente con un sonido metálico profundo.

Como sucedió con el padre.

No olvides tu promesa, balbuceo.

tiene su lugar, y a nadie se le permiten los adornos de la estación de otro.