Elvis Presley

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Elvis Presley
Elvis Presley promoting Jailhouse Rock.jpg
Elvis Presley en 1957.
Información personal
Nombre de nacimiento Elvis Aaron Presley
Nombre en inglés Elvis Aron Presley Ver y modificar los datos en Wikidata
Apodo The King of Rock y The King Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacimiento 8 de enero de 1935
Tupelo (Estados Unidos)
Fallecimiento 16 de agosto de 1977 (42 años)
Memphis (Estados Unidos)
Causa de muerte Infarto agudo de miocardio Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Graceland Ver y modificar los datos en Wikidata
Residencia Graceland Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Religión Pentecostalismo1
Lengua materna Inglés Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Padres Vernon Elvis Presley Ver y modificar los datos en Wikidata
Gladys Presley Ver y modificar los datos en Wikidata
Cónyuge Priscilla Presley (matr. 1967; div. 1973)
Pareja Ginger Alden (1976-1977) Ver y modificar los datos en Wikidata
Hijos Lisa Marie Presley
Educación
Educado en Humes Preparatory Academy Middle School (hasta 1953) Ver y modificar
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Información profesional
Ocupación Cantante, músico, actor
Años activo 1953-1977
Seudónimo El Rey del Rock and Roll
Géneros Rock, Blues, rockabilly, góspel, country rock, rhythm and blues, pop
rock, pop, rock and roll y country Ver y modificar los datos en Wikidata
Instrumentos Guitarra, piano, voz y fortepiano Ver y modificar los datos en
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Tipo de voz Barítono Ver y modificar los datos en Wikidata
Discográficas
Sun Records
RCA Victor Ver y modificar los datos en Wikidata
Rama militar Ejército de los Estados Unidos Ver y modificar los datos en
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Rango militar Sargento Ver y modificar los datos en Wikidata
Sitio web www.elvis.com y www.elvisthemusic.com Ver y modificar los datos en
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Carrera deportiva
Deporte Karate Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
Estrella del Paseo de la Fama de Hollywood
Gospel Music Hall of Fame
Premio Grammy a la carrera artística (1971)
Salón de la Fama del Rock (1986)
Ciudadano de honor de Budapest (2011) Ver y modificar los datos en Wikidata
Firma Elvis Presley Signature.png
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Elvis Aaron Presleynota 1 (Tupelo, Misisipi, 8 de enero de 1935-Memphis, Tennessee,
16 de agosto de 1977), más conocido como Elvis Presley o simplemente Elvis, fue un
cantante, compositor y actor estadounidense, considerado como uno de los iconos
culturales más populares del siglo XX. Es apodado como «el rey del rock and roll».

Nació en Tupelo, Misisipi, pero cuando tenía trece años, se mudó junto a su familia
a Memphis, en Tennessee, donde en 1954 comenzó su carrera artística cuando el dueño
de Sun Records, Sam Phillips, vio en él la manera de expandir la música
afroamericana. Acompañado por el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista Bill
Black, fue uno de los creadores del rockabilly, un estilo de tempo rápido impulsado
por un constante ritmo que consiste en una fusión de música country y rhythm and
blues.

Tras llegar a un acuerdo con el empresario Tom Parker, su apoderado durante casi
dos décadas, la compañía discográfica RCA Records consiguió un contrato para
difundir su música. El primer sencillo con esta empresa, «Heartbreak Hotel»,
lanzado en enero de 1956, se convirtió en un éxito número uno. Pronto, tras sus
apariciones en los medios, se convirtió en la figura principal del popular sonido
del rock and roll, con una serie de presentaciones televisivas y éxitos que
llegaron a la cima de las listas de ventas. Sus interpretaciones llenas de energía,
sobre todo de canciones afroamericanas y su estilo desinhibido lo hicieron
enormemente popular y controvertido. Meses después, en noviembre de ese mismo año,
llevó a cabo su debut cinematográfico con la película Love Me Tender.

Reclutado para el servicio militar en 1958, reanudó su carrera artística dos años
más tarde, llegando parte de su material a alcanzar mayor éxito comercial desde
entonces. Sin embargo, dio pocos conciertos en la década de 1960, guiado por
Parker, se consagró a filmar películas para Hollywood y bandas sonoras, muchas de
ellas ridiculizadas por la crítica. En 1968, tras siete años alejado de los
escenarios, volvió a realizar actuaciones en directo en un especial de televisión
que dio lugar a una amplia serie de conciertos en Las Vegas y también a varias
giras musicales por Estados Unidos.

En 1973 protagonizó el primer concierto televisado, de ámbito mundial vía

satélite,6789 Aloha from Hawaii, visto por casi mil quinientos millones de
personas. Finalmente, el consumo excesivo de medicamentos comprometió gravemente su
salud, hasta que en 1977 murió súbitamente a la temprana edad de cuarenta y dos
años.

Presley es considerado como una de las figuras más importantes de la cultura

popular del siglo XX. American Idol se refirió a él como "el más grande ídolo
mundial". 10 Tenía una voz versátil y un inusual éxito en muchos géneros, entre
ellos el country, el pop, las baladas, el gospel y el blues. Además, es el solista
con más ventas en la historia de la música popular.11121314 Nominado a 14 premios
Grammy, ganó tres y recibió uno en la categoría a la carrera artística a la edad de
treinta y seis años, además de figurar en diversos salones de la fama musicales.

Índice
1 Biografía
1.1 Primeros años (1935-1953)
1.1.1 Infancia en Tupelo
1.1.2 Adolescencia en Memphis
1.2 Primeras grabaciones (1953-1955)
1.2.1 Sam Phillips y Sun Records
1.2.2 Primeras presentaciones en directo y contrato con RCA
1.3 Explosión comercial y controversias (1956-1958)
1.3.1 Primera presentación en la televisión nacional y álbum debut
1.3.2 Milton Berle Show y «Hound Dog»
1.3.3 Steve Allen Show y primera presentación con Sullivan
1.3.4 Reacción del público y debut cinematográfico
1.3.5 Colaboración con Leiber y Stoller y anuncio de reclutamiento
1.4 Servicio militar y muerte de su madre (1958-1960)
1.5 Enfoque en el cine (1960-1967)
1.5.1 El regreso de Elvis
1.5.2 Perdido en Hollywood
1.6 Regreso (1968-1973)
1.6.1 Elvis: el especial del regreso de 1968
1.6.2 From Elvis In Memphis y el International Hotel
1.6.3 De vuelta a los tour y encuentro con Nixon
1.6.4 Divorcio y Aloha from Hawaii
1.7 Deterioro de salud y muerte (1973-1977)
1.7.1 Crisis médica y últimas sesiones de estudio
1.7.2 Último año y muerte
1.7.3 Después de 1977
2 Estilo musical
2.1 Influencias
2.2 Géneros
2.3 Rango y estilo vocal
3 Controversia sobre su muerte
4 Problemas raciales
5 Influencia del coronel Parker y otros
5.1 Parker y los hermanos Aberbachs
5.2 Mafia de Memphis
6 Símbolo sexual
7 Legado
8 Discografía
9 Filmografía
10 Véase también
11 Notas y referencias
11.1 Notas aclaratorias
11.2 Referencias
12 Bibliografía
13 Lectura complementaria
14 Enlaces externos
Biografía
Primeros años (1935-1953)
Infancia en Tupelo

La casa donde nació Presley en 1935.

Elvis Presley nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Misisipi. Sus padres fueron
Vernon Elvis Presley (de 18 años de edad cuando nació Elvis) y Gladys Love Presley
(nacida con el apellido de Smith, de 22 años de edad).15

La ascendencia de Presley es una mezcla del oeste europeo: por el lado materno era
escocés e irlandés, con algo de franco-normando; además, una de las tatarabuelas de
Gladys era cheroqui.16nota 2 Los antepasados de su padre tenían origen escocés y
alemán.1920 Gladys era considerada por parientes y amigos como el miembro dominante
de la pequeña familia. Vernon solo conseguía trabajos ocasionales2122. La familia
dependía normalmente de la ayuda de vecinos y del gobierno. En 1938 perdieron su
casa después de que Vernon fuera hallado culpable de alterar un cheque escrito por
el dueño del terreno, hecho que le costó ocho meses de prisión, por lo que Elvis y
Gladys tuvieron que mudarse a casa de unos parientes.21

En septiembre de 1941 Elvis comenzó el primer grado en la escuela East Tupelo

Consolidated, donde sus maestros lo consideraban un alumno «promedio».23 Durante su
estancia en el instituto le animaron a participar en un concurso de canto tras
haber impresionado a su maestra durante los rezos matutinos con una interpretación
de la canción de estilo country del cantante Red Foley «Old Shep». El concurso,
llevado a cabo en el Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show el 3 de octubre de
1945, fue su primera presentación en público: vestido de cowboy, un Elvis de diez
años se subió a una silla para alcanzar el micrófono y cantó «Old Shep». El
cantante recordó haber conseguido el quinto puesto.24 Pocos meses más tarde recibió
su primera guitarra como regalo de cumpleaños, aunque esperaba otra cosa —una
bicicleta o un rifle—.2526 Al año siguiente, recibió clases elementales de guitarra
impartidas por sus tíos y por el nuevo pastor de la iglesia familiar. Presley
recordó: «Tomé la guitarra, miré a la gente tocarla y aprendí un poco. Pero nunca
hubiera cantado en público, era muy tímido al respecto».27

En Milam, la escuela de primaria a la que comenzó a asistir en sexto grado, era un

muchacho marginado. Al año siguiente, comenzó a llevar su guitarra a diario al
colegio donde solía tocarla y cantar durante los almuerzos, si bien los chicos del
instituto solían burlarse de él al considerarlo un niño «del montón» que tocaba
música hillbilly. Su familia vivía por aquel entonces en un barrio afroamericano.28
Como gran seguidor del espectáculo de Mississippi Slim en la estación radiofónica
de Tupelo WELO, Presley era descrito habitualmente como «loco por la música» por el
hermano menor de Slim, compañero de Presley, quien solía llevarlo a la estación y
quien le enseñaría algunos acordes y técnicas en la guitarra.29 Cuando su protegido
cumplió 12 años, Slim le programó dos presentaciones radiadas. En la primera, se
sintió sobrecogido por el pánico escénico, pero a la semana siguiente logró con
bastante éxito hacer una buena presentación.30

Adolescencia en Memphis
En noviembre de 1948 la familia se mudó a Memphis, Tennessee. Tras residir durante
casi un año en casas de huéspedes, se les garantizó un apartamento de dos
habitaciones en el complejo de viviendas de protección oficial conocido como The
Courts.31 Como estudiante de la Humes High School, Presley solo obtenía notas C
(aprobado raspado) en octavo grado. Cuando su profesora de música le dijo que no
tenía aptitudes para el canto, al día siguiente, llevó consigo su guitarra y cantó
un éxito reciente «Keep Them Cold Icy Fingers Off Me», en un intento de rebatir tal
comentario. Un compañero de clase suyo afirmaría más tarde que la profesora
«coincidía en que Elvis tenía razón y que ella no apreciaba su forma de cantar».32
Solía ser muy tímido como para tocar abiertamente y en ocasiones era acosado por
compañeros que lo veían como a un «nene de mamá».33 En 1950 comenzó a practicar de
forma habitual con la guitarra bajo la tutela de Jesse Lee Denson, un vecino dos
años y medio mayor que él. Ellos y otros tres chicos, entre los que estaban dos
futuros pioneros del rockabilly, los hermanos Dorsey y Johnny Burnette, formaron un
colectivo musical libre que tocaba frecuentemente por los alrededores de The
Courts.34 En septiembre de ese año, comenzó a realizar anuncios en el Loew's State
Theater.35

Durante su tercer año en la educación secundaria, comenzó a sobresalir entre sus

compañeros, en gran parte por su apariencia: se dejó crecer las patillas y se
peinaba el cabello con aceite de rosas, vaselina y lubricante moldeándolo en un
tipo de peinado llamado tupé, estilo que comenzó a ser popular entre los jóvenes de
la época.36 En su tiempo libre, asistía a Beale Street, el corazón de la escena del
blues de Memphis y miraba con anhelo la ropa extravagante y ostentosa en las
ventanas de Lansky Brothers. En su último año escolar, ya las usaba.37 Finalmente
superó su reticencia a tocar en el espectáculo anual de canto de Humes en abril de
1953. Cantando y tocando la guitarra, abrió este último con «Till I Waltz Again
With You», un éxito reciente de Teresa Brewer. Presley afirmó que la presentación
mejoró mucho su reputación: «No era popular en el colegio. [...] Suspendía música —
[la única asignatura] que suspendí en toda mi vida y luego me hacen entrar en este
concurso de talentos. [...] Cuando subí al escenario escuché a la gente murmurar y
susurrar y demás, ya que nadie sabía que yo cantaba. Fue increíble lo popular que
me hice después de aquello».38

Presley, quien nunca había recibido clases oficiales de música, estudiaba y tocaba
de oído. Frecuentaba tiendas de discos con gramófonos y se sabía todas las
canciones de Hank Snow, aunque también le gustaban las canciones de otros cantantes
de country como Roy Acuff, Ernest Tubb, Ted Daffan, Jimmie Rodgers, Jimmie Davis y
Bob Wills.3940 El cantante de gospel del sur de los Estados Unidos Jake Hess, uno
de sus intérpretes favoritos, fue una influencia significativa en su estilo de
cantar baladas.4142 Asistía asiduamente como público al espectáculo mensual All-
Night Singings, en el que muchos grupos de góspel de raza blanca reflejaban la
influencia de la música espiritual afroamericana.43 Le encantaba también la música
de la cantante negra de góspel Sister Rosetta Tharpe.40 Como algunos de sus
colegas, tuvo que frecuentar los lugares donde se tocaba blues solo en las noches
designadas para un público exclusivamente blanco.44 Sin duda alguna escuchaba las
emisoras de radio regionales que transmitían «discos de música afroamericana:
espirituales, blues y el sonido moderno y recargado del rhythm and blues.45 Muchas
de sus canciones se inspirarían en músicos afroamericanos locales como Arthur
Crudup y Rufus Thomas.4647 B.B. King recordó que había conocido a Presley antes de
que se hiciera famoso cuando acostumbraba a frecuentar Beale Street.48 Cuando se
graduó de la secundaria en junio de 1953, Elvis ya había escogido la música como su
futuro.4950

Primeras grabaciones (1953-1955)

Sam Phillips y Sun Records
En agosto de 1953 se registró por primera vez en las oficinas de Sun Records con la
intención de pagar unos minutos para hacer uso del estudio y grabar un disco de
acetato de doble cara: «My Happiness» y «That's When Your Heartaches Begin».
Posteriormente afirmaría que el disco era un regalo para su madre, o que
simplemente estaba interesado en escuchar «cómo sonaba» su voz, si bien una tienda
de los alrededores también ofrecía un servicio de grabación de discos no
profesional y a precio más asequible. El biógrafo Peter Guralnick opina que, eligió
la compañía Sun con la esperanza de ser descubierto. Cuando la recepcionista Marion
Keisker le preguntó qué clase de cantante era, Presley le contestó: «Canto todos
los géneros [de música]». Cuando le preguntó a qué cantante sonaba su voz,
respondió: «No suena a ninguno». Tras la grabación, el jefe de Sun, Sam Phillips,
le pidió a Keisker que escribiera el nombre del jovencito, cosa que hizo junto a un
comentario personal: «Buen cantante de baladas. Retener».51 Presley grabó un
segundo acetato en enero de 1954 —«I'll Never Stand In Your Way» y «It Wouldn't Be
the Same Without You»—, si bien no darían fruto.52

Disco de vinilo con el tema «Blue Moon of Kentucky», grabado por Elvis en 1954 bajo
el sello Sun Records.
Al poco tiempo después no superó una audición para un cuarteto vocal local llamado
The Songfellows. Tras el incidente, le explicó a su padre que la suerte no lo había
acompañado y que le dijeron: «Que no sabía cantar».53 El miembro del grupo Jim
Hamill afirmaría más tarde que no lo aceptaron porque en la audición no demostró
tener oído para las armonías.54 En abril, comenzó a trabajar de camionero para la
compañía Crown Electric.54 Su amigo Ronnie Smith, tras tocar en un par de
conciertos con él, le sugirió que se pusiera en contacto con Eddie Bond, líder de
la banda profesional en la que Smith tocaba, ya que estaban buscando un vocalista.
Bond lo rechazó tras una prueba, aconsejándole que permaneciera trabajando de
camionero «ya que tú nunca llegarás a tener éxito como cantante».55

Mientras tanto, Phillips, trataba de buscar a alguien que pudiera rescatar el

sonido de los músicos negros para hacerlo llegar a un público más amplio. Como
Keisker comentó: «Recuerdo a Sam decir una y otra vez: 'Si pudiera encontrar a un
blanco que tuviera un sonido negro y un sentimiento negro, podría hacer mil
millones de dólares'».56 En junio, adquirió una demo de la balada «Without You»,
que pensó que encajaría bien con el joven cantante. Presley pasó por el estudio,
pero no estuvo a la altura que se esperaba de él. Pese a esto, Phillips le pidió
que cantara todas las canciones que pudiera y se sintió tan impresionado por lo que
escuchó que invitó a dos músicos locales, el guitarrista Winfield «Scotty» Moore y
el contrabajista Bill Black para hacer arreglos con Presley en pro de una sesión de
grabación.57

La sesión, llevada a cabo en la tarde del día 5 de julio, no estaba rindiendo el

fruto esperado y se prolongaría hasta altas horas de la noche. Cuando estaban a
punto de tirar la toalla y marcharse a casa, Presley tomó su guitarra y tocó
«That's All Right», un blues de 1946 de Arthur Crudup. Moore recuerda: «De repente,
Elvis comenzó a tocar la canción, saltando y haciendo tonterías, pero después Bill
tomó su contrabajo y comenzó también a tocar y a hacer tonterías, hasta que comencé
a tocar con ellos. Creo que Sam tenía la puerta de la cabina de control abierta,
[...] asomó su cabeza y dijo: "¿Qué estáis haciendo?" y le contestamos "No tenemos
ni idea". "Bueno, volved al principio", dijo, "tratad de buscar un punto para
comenzar y hacedlo de nuevo"». Phillips empezó entonces a grabarlos para percatarse
de que ese era el sonido que siempre había estado buscando.58 Tres días más tarde,
el popular DJ Dewey Phillips tocó «That's All Right» en su programa Red, Hot, and
Blue.59 Los oyentes comenzaron a llamar a la emisora para preguntar por el
cantante. El interés fue tal que Phillips puso reiteradamente el tema durante las
dos últimas horas de su programa. En una entrevista emitida en el aire, Phillips le
preguntó a qué escuela de educación secundaria había asistido a fin de definir su
color de piel, ya que muchos oyentes asumían que era negro.60 Durante los próximos
días, el trío grabó una canción de bluegrass, el tema de Bill Monroe «Blue Moon of
Kentucky», otra vez con un estilo distintivo y un improvisado efecto de eco que Sam
Phillips había logrado hacer los arreglos. Se lanzó un sencillo con «That's All
Right» como lado A y «Blue Moon of Kentucky» en el reverso.61

Primeras presentaciones en directo y contrato con RCA

Elvis Presley en una fotografía promocional de Sun Records en 1954.

El trío tocó en público por primera vez el 17 de julio de 1954 en el Bon Air Club,
en el que Presley todavía usaría su guitarra hecha para niños.62 Hacia fin de mes,
aparecieron en el Overton Park Shell, como teloneros de Slim Whitman. Como
resultado de su fuerte sensibilidad al ritmo combinada con su nerviosismo al tocar
frente a tal cantidad de público, Presley comenzó a sacudir sus piernas mientras
cantaba: sus pantalones de corte ancho pronunciaban sus movimientos, provocando que
las mujeres jóvenes del público comenzaran a gritar.63 Moore recuerda: «Durante las
partes instrumentales, se apartaba del micrófono para mover su cuerpo mientras
tocaba la guitarra, y el público literalmente enloquecía».64 Black, un showman
innato, tomó total control de su bajo, azotándolo con dobles "licks" de tal modo
que a Presley le sonaba como a «un sonido realmente salvaje, como un tambor en la
selva o algo [así]».64 Al poco tiempo después, Moore y Black abandonaron su vieja
banda para tocar con regularidad con Presley y el DJ Bob Neal se convirtió en su
mánager. Desde agosto a octubre, tocaron a menudo en el Eagle's Nest Club, por lo
que comenzó a tener más confianza en sí mismo encima del escenario.65 Según Moore:
«Sus movimientos eran una cosa natural, pero a su vez era realmente consciente de
lo que provocaba esa reacción. Haría algo una vez y luego lo expandiría realmente
rápido».66 Presley realizó la que sería su única presentación en el Grand Ole Opry
de Nashville el 2 de octubre; tras una respuesta de cortesía del público, el
mánager de Opry Jim Denny comentó a Phillips que su cantante «no es malo», pero que
no encajaba en el programa.67 Dos semanas más tarde, lo contrataron en el Louisiana
Hayride, rival del Opry. El programa, emitido desde Shreveport se retransmitió a
198 emisoras en 28 estados. En el primer segmento, a Presley le sobrevino otro
ataque de nervios, lo que provocó que durante unos instantes se quedase mudo,
aunque en la segunda parte, que fue más enérgica, produjo una respuesta más
entusiasta en el público.68 El batería del lugar, D. J. Fontana aportó un nuevo
elemento, complementando los movimientos de Presley con golpes acentuados que había
perfeccionado en clubes de striptease.69 Al poco tiempo de dicho espectáculo,
Hayride contrató a Presley por un año para que cantara los sábados por la noche.
Tras vender su vieja guitarra por ocho dólares (y luego verla tirada en la basura
al poco tiempo después), se compró una nueva de marca Martin por 175 dólares y
comenzaron a tocar en nuevos escenarios de Houston (Texas) y Texarkana
(Arkansas).70

Hacia principios de 1955, las presentaciones regulares de Presley en Hayride, las

constantes giras y la buena recepción de sus publicaciones lo convirtieron en una
estrella regional, desde Tennessee hasta el oeste de Texas. En enero, Neal firmó un
contrato de gestión con él y le presentó al coronel Tom Parker, a quien consideraba
el mejor promotor en el negocio de la música. Parker, nacido en Países Bajos,
aunque afirmaba proceder del oeste de Virginia, había conseguido una comisión de
Jimmie Davis, antiguo cantante de música country y que era gobernador de Luisiana.
Tras haber sido con éxito el mánager de la estrella country Eddy Arnold, estaba en
aquel entonces trabajando con el nuevo cantante número uno, Hank Snow. Parker
colocó como telonero a Presley en su gira de febrero.7172 Cuando llegaron a Odessa,
Texas, un Roy Orbison de 19 años vio a Presley por primera vez: «Su energía era
increíble, su instinto simplemente asombroso. [...] Simplemente no sabía qué hacer.
No había punto de referencia en la cultura para compararlo».39 Presley hizo su
debut televisivo el 3 de marzo en la transmisión de KSLA-TV de Louisana Hatride.
Poco después, no superó una audición para los Arthur Godfrey's Talent Scouts en la
cadena televisiva CBS. Hacia agosto, Sun había lanzado diez temas acreditados a
«Elvis Presley, Scotty y Bill». En las últimas, el batería se sumó al trío. Algunas
de las canciones, como «That's All Right» se incluían dentro de lo que un
periodista de Memphis describió diciendo que «se expresa en el lenguaje R&B
utilizado en el campo del jazz negro»; otras, como «Blue Moon of Kentucky» estaban
«más bien en el campo de la música country, pero había una curiosa cohesión de los
dos géneros en ambas».73 Esta fusión de estilos dificultó que la música de Presley
se tocara en las emisoras de radio. Según Neal, muchos disc jockeys se negaban a
hacerlo porque sonaba muy similar a un artista negro y las emisoras de R&B, debido
a que «sonaba mucho como un [intérprete de música] hillbilly».74 Esta fusión se
empezó a conocer como «rockabilly». Por ese entonces, Presley era conocido como «El
rey del bop del oeste», «El gato hillbilly» y «El relámpago de Memphis».75

Presley renovó el contrato de gestión con Neal en agosto de 1955 y simultáneamente

nombró a Parker su asesor especial.76 El grupo mantuvo un intenso programa de giras
en la segunda mitad del año.77 Neal recuerda: «Era casi aterradora la reacción que
despertaba Elvis en los varones adolescentes. Muchos de ellos estaban celosos de él
y casi lo odiaban. Hubo ocasiones en algunos pueblos de Texas en las que teníamos
que contratar a un guardaespaldas porque siempre había alguien que intentaba
pegarle. Se juntaban varios y trataban de rodearlo, o algo por el estilo».78 El
trío pasó a ser cuarteto cuando el batería de Hayride, Fontana, se sumó como
miembro de pleno derecho. A mediados de octubre, dieron unos pocos conciertos como
teloneros de Bill Haley, cuya canción «Rock Around the Clock» había sido un número
uno el año anterior. Haley observó que Presley tenía un instinto natural con
respecto al ritmo y le aconsejó cantar menos baladas.79

En la Convención de Disc Jockeys de música country de principios de noviembre, se

votó a Presley como el artista masculino más prometedor.80 En ese momento fueron
muchas las compañías discográficas que mostraron interés por contratarlo. Después
de que tres discográficas importantes le hubieran hecho ofertas de hasta 25 000
dólares, Parker y Phillips optaron por firmar un acuerdo con RCA Victor el 21 de
noviembre para adquirir el contrato de Presley con Sun por una cantidad sin
precedentes de 40 000 dólares.81nota 3 Presley, que tenía 20 años, aún era menor de
edad, por lo que fue su padre quien firmó el contrato.82 Parker acordó con los
dueños de Hill y Range Publishing, Jean y Julian Aberbach, crear dos entidades:
Elvis Presley Music y Gladys Music, para recopilar todo el nuevo material grabado
por el cantante. Se obligó a los compositores a renunciar a un tercio de sus
derechos de autor a cambio de que Presley interpretara sus temas.83nota 4 Hacia
diciembre, RCA comenzó a promocionar mucho a su nuevo cantante y antes del fin de
aquel mes relanzó muchas de las canciones que había grabado con Sun.86

Explosión comercial y controversias (1956-1958)

Primera presentación en la televisión nacional y álbum debut
El 10 de enero de 1956 Presley hizo sus primeras grabaciones para RCA en
Nashville.87 Con la finalidad de extender el grupo de los músicos de apoyo de
Presley (Moore, Black y Fontana), RCA contrató al pianista Floyd Cramer, al
guitarrista Chet Atkins y a tres cantantes de fondo, incluyendo a Gordon Stoker del
cuarteto Jordanaires, para llenar el sonido.88 Esta sesión produjo la cambiante e
inusual «Heartbreak Hotel», lanzada como sencillo el 27 de enero.87 Parker
finalmente hizo que Presley apareciera en la televisión nacional y para esto
programó seis presentaciones en dos meses en el programa Stage Show de CBS. En el
programa, grabado en Nueva York, los líderes de big bands y los hermanos Tommy y
Jimmy Dorsey eran los presentadores. Tras su primera aparición, el 28 de enero,
Presley se quedó en la localidad para grabar en el nuevo estudio neoyorquino de
RCA. Las sesiones dieron como resultado ocho canciones, incluyendo una versión del
himno de rockabilly de Carl Perkins «Blue Suede Shoes». En febrero, el tema de
Presley «I Forgot to Remember to Forget», una grabación de Sun lanzada en agosto
del año anterior, llegó a los primeros puestos de la lista de música country de
Billboard.89 El contrato de Neal expiró y el 2 de marzo Parker se convirtió en el
mánager del cantante.90

RCA Victor lanzó su álbum, Elvis Presley el 23 de marzo. Compuesto por cinco
canciones no lanzadas previamente en su paso por Sun, sus otros siete temas eran de
gran variedad. Había entre ellas dos temas de country y una alegre canción pop. Las
otras definirían centralmente el sonido emergente del rock and roll: «Blue Suede
Shoes» —«Un progreso con respecto a la de Perkins en casi todos los aspectos» según
el crítico Robert Hilburn— y tres números de R&B que fueron temas del repertorio en
directo de Presley durante cierto tiempo, versiones de canciones de Little Richard,
Ray Charles y The Drifters. Como Hilburn describe, estas «eran las más reveladoras
de todas. A diferencia de muchos artistas blancos [...] que resbalaron en los
arenosos bordes de las versiones originales de R&B de las canciones de la década de
1950, Presley les dio otra forma. No solo aportó a las melodías su propia
personalidad [en lo] vocal, sino que hizo que la guitarra, y no el piano, fuera el
instrumento principal en los tres casos».91 Se convirtió el primer álbum de rock
and roll en alcanzar la cima de la lista de Billboard, posición en la que
permaneció diez semanas.87 Aunque Presley no fue un instrumentista innovador como
Moore o los intérpretes afroamericanos contemporáneos Bo Diddley y Chuck Berry, el
historiador cultural Gilbert B. Rodman argumenta que la portada del álbum, «de
Elvis pasando un buen momento en el escenario con una guitarra en sus manos tuvo un
papel crucial en transformar la guitarra [...] en el instrumento que capturaba
mejor el estilo y espíritu de esta nueva música».92

Milton Berle Show y «Hound Dog»

Presley hizo la primera de dos presentaciones en el Milton Berle Show de la NBC el
3 de abril de 1956. Su interpretación, en la cubierta del USS Hancock en San Diego,
recibió aplausos de un público compuesto por la tripulación y los pasajeros.93 Días
más tarde, un vuelo que llevaría a Presley y su banda a Nashville para una sesión
de grabación los dejó sumamente impresionados, ya que un motor tuvo un accidente y
el avión casi cae sobre Arkansas.94 Doce semanas después de su lanzamiento
original, «Heartbreak Hotel» se convirtió en el primer éxito pop número uno de
Presley. A fines de abril, comenzó un ciclo de presentaciones de dos semanas en el
New Frontier Hotel y Casino de Las Vegas Strip. Los espectáculos tuvieron una
escasa recepción por parte de los huéspedes conservadores y de mediana edad y un
crítico de Newsweek lo describió como «una jarra de licor de maíz en una fiesta de
champaña».95 Durante este ciclo, Presley, que tenía serias ambiciones actorales,
firmó un contrato de siete años con Paramount Pictures.96 Comenzó una gira por el
medio oeste a mediados de mayo y visitó 15 ciudades.97 Había asistido a numerosos
conciertos de Freddie Bell and the Bellboys en Las Vegas y su versión de «Hound
Dog», un éxito de 1952 de la cantante de blues Big Mama Thornton, lo impresionó
tanto que la canción fue utilizada para el cierre de sus presentaciones.98 Tras un
concierto en La Crosse, Wisconsin, se publicó un mensaje urgente en el diario de la
diócesis católica local dirigido al director del FBI J. Edgar Hoover que advertía
que «Presley es definitivamente un peligro para la seguridad de los Estados Unidos.
[...] Sus acciones y movimientos buscan avivar las pasiones sexuales de los
adolescentes. [...] Tras el concierto, más de mil adolescentes trataron de entrar
en su camerino. [...] Indicaciones del daño que Presley hizo en La Crosse son las
dos niñas de secundaria [...] en cuyo abdomen y muslos estaba [su] autógrafo».99

Su segunda presentación en el Milton Berle Show fue el 5 de junio en el estudio de

Hollywood de la NBC, durante otra ajetreada gira. Berle lo persuadió para que
dejase su guitarra entre bastidores y además le dijo: «Deja que te vean, hijo».100
Durante la presentación, Presley detuvo su veloz interpretación de «Hound Dog» con
un movimiento de su mano y realizó una lenta versión de la misma acentuándola con
enérgicos y exagerados movimientos corporales.100 Esto le representó una ola de
polémicas.101 Los críticos de televisión estaban indignados: Jack Gould de The New
York Times comentó: «El señor Presley no posee una habilidad discernible para el
canto. [...] Su fraseo, si puede llamárselo de esta forma, consiste en variaciones
estereotipadas similares a una aria cantada en la ducha por un principiante. [...]
Una de sus especialidades es un acentuado movimiento del cuerpo [...] que imita en
forma primaria al repertorio de las rubias explosivas de las pasarelas de
cabaret».102 Ben Gross del periódico de Nueva York Daily News opinó que la música
popular «ha tocado fondo en los [movimientos] de Elvis Presley. [...] Elvis, quien
mueve su pelvis [...] llevó a cabo una exhibición sugestiva y vulgar, teñida de los
niveles de salvajismo que debería ser exclusivo de los [...] prostíbulos».103 Ed
Sullivan, cuyo espectáculo de variedades era el más popular a nivel nacional, lo
juzgó «incongruente con el público familiar».104 Para su pesar, pronto pasaron a
llamarlo «Elvis la pelvis», lo que consideró «una de las expresiones más infantiles
que escuché nunca, viniendo de un adulto».105

Steve Allen Show y primera presentación con Sullivan

Los programas tenían tantos espectadores que aún así Presley consiguió una
presentación programada para el 1 de julio en el Steve Allen Show de NBC en Nueva
York. Allen, que no era seguidor del rock and roll, presentó a un «nuevo Elvis»,
vestido con moño negro y levita. Presley cantó «Hound Dog» en menos de un minuto,
usando un sombrero alto. Como describió el historiador televisivo Jake Austen:
«Allen pensaba que Presley carecía de talento y era absurdo, [...] arregló todo
para que mostrara su contrición».106 Allen, por su parte, comentó más tarde que
halló a Presley «extraño, desgarbado, con ese carisma provinciano, esa belleza
difícil de definir y su encantadora y seductora extravagancia» y simplemente mostró
al cantante la «fábrica de comedia» habitual de su programa.107 Presley se
referiría luego a la interpretación que realizó allí como la más ridícula de su
carrera.108 Más tarde esa noche, apareció también en Hy Gardner Calling, otro
programa popular. Cuando la prensa le preguntó si había aprendido algo de las
críticas recibidas, Presley respondió: «No, no lo he hecho, no siento que esté
haciendo nada malo. [...] No veo cómo cualquier tipo de música tendría una mala
influencia en la gente cuando se trata solo de música. [...] Quiero decir, ¿cómo
puede la música rock and roll hacer que alguien se rebele contra sus padres?».103

La rivalidad entre los programas de Steve Allen y Ed Sullivan (en la fotografía)

catapultó a Presley hacia el estrellato.
Al día siguiente, Presley grabó «Hound Dog» junto con «Any Way You Want Me» y
«Don't Be Cruel». The Jordanaires grabaron las armonías vocales, como lo habían
hecho en The Steve Allen Show; además, el grupo trabajaría junto a Presley en la
década de 1960. Unos pocos días más tarde, el cantante realizó un concierto al aire
libre en Memphis, sobre el que anunció: «¿Sabes? Toda esa gente de Nueva York no va
a cambiarme nada. Les mostraré cómo es el verdadero Elvis esta noche».109 En
agosto, un juez de Jacksonville, Florida, ordenó a Presley moderar sus acciones. En
su siguiente interpretación se mostró más recatado, excepto cuando realizó un
movimiento sugestivo con su dedo meñique para burlarse de la orden.110 El sencillo
de «Hound Dog» y «Don't Be Cruel» prevaleció en la cima de las listas durante once
semanas —un récord que no sería superado en los 36 años siguientes.111 Las sesiones
de grabación para el segundo álbum de Presley tuvieron lugar en Hollywood durante
la primera semana de septiembre. Jerry Leiber y Mike Stoller, los autores de «Hound
Dog» crearon a su vez «Love Me».111

El programa de Allen con Presley —en su primera presentación— derrotó al de Ed

Sullivan de la cadena CBS. El presentador, pese a su juicio de junio, contrató al
cantante por tres presentaciones por una suma sin precedentes de 50 000 dólares.112
La primera, el 9 de septiembre de 1956, fue vista por casi 60 millones de
espectadores —un récord de 82,6 % del público televisivo.113 El actor Charles
Laughton presentó el espectáculo y reemplazó a Sullivan mientras se recuperaba de
un accidente de tráfico.104 Presley apareció esa noche en dos segmentos de la CBS
Television City en Hollywood. Según la leyenda de Elvis, se le grabó de la cintura
para arriba. Observando fragmentos de los programas de Allen y Berle junto a su
productor, Sullivan opinó que Presley «tenía algún objeto colgando debajo de la
ingle de sus pantalones, entonces, cuando mueve sus piernas atrás y adelante, se
puede ver el relieve de su polla. [...] Creo que es una botella de Coca-Cola. [...]
Simplemente no podemos pasar esto un domingo por la noche, ¡esto es un espectáculo
familiar!».112 Sullivan dijo públicamente a TV Guide «En cuanto a sus vaivenes, la
cosa entera se puede controlar con [determinados tipos de] tomas».112 De hecho, lo
mostraron de pies a cabeza en los dos primeros bloques. Dado que el trabajo de las
cámaras era relativamente discreto durante su debut, con planos donde se recortaban
sus piernas cuando bailaba, el público del estudio reaccionó de la forma
acostumbrada: gritando.114115 La interpretación del cantante de lo que sería su
próximo sencillo, la balada «Love Me Tender» provocó que se solicitaran casi un
millón de copias de forma previa al lanzamiento oficial.116 Más que ningún otro
evento, su primera presentación en The Ed Sullivan Show fue lo que lo hizo famoso a
nivel nacional en proporciones sin precedentes.104

Además de su ascenso a la fama, estaba teniendo lugar un cambio cultural que él

mismo ayudó a inspirar y acabó simbolizando. El historiador Marty Jezer afirmó que,
encarnando la «locura pop más grande desde Glenn Miller y Frank Sinatra [...]
Presley integró el rock and roll en el mainstream de la cultura popular. [...]
Debido a que Presley creó el patrón artístico, otros artistas lo siguieron. [...]
[Él], más que nadie, dio a la juventud una confianza en sí mismos como individuos y
de alguna forma unificó a [esa] generación —la primera en Estados Unidos en sentir
el poder de una cultura adolescente unificada».117

Reacción del público y debut cinematográfico

La respuesta del público en los conciertos en directo de Presley comenzó a volverse
cada vez más febril. Moore recuerda: «Él comenzaría con «You ain't nothin' but a
Hound Dog» y ellos simplemente tendrían una crisis nerviosa. Siempre reaccionaban
de la misma manera, siempre era un escándalo».118 En los dos conciertos que dio en
septiembre en el Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show, se añadieron cincuenta
guardaespaldas a la presencia policial para prevenir los disturbios entre el
público.119 Elvis, el segundo álbum de Presley, se lanzó en octubre y llegó
rápidamente al primer puesto. Sobre el impacto cultural y musical de los trabajos
de Presley, desde «That's All Right» hasta Elvis, el crítico de rock Dave Marsh
opinó que «estas grabaciones, más que ningunas otras, contienen las semillas de lo
que el rock and roll era, ha sido y muy probablemente será».120

Presley regresó al programa de Sullivan, presentado esta vez por él mismo, el 28 de

octubre. Tras su interpretación, un grupo de personas en Nashville y St. Louis
quemaron un muñeco que se asemejaba a él.104 Su primera película, Love Me Tender se
lanzó el 21 de noviembre. Aunque no tuvo una inmensa cantidad de ventas, el título
original de la película, The Reno Brothers, se cambió para poner énfasis en su
último sencillo número uno: «Love Me Tender» había llegado a la cima de las listas
de venta a principios de ese mes. Para aprovecharse de la popularidad de Presley,
se añadieron cuatro números musicales a lo que originalmente era un papel en el que
únicamente actuaba. Aunque no recibió buenas críticas, tuvo buenos resultados en
taquilla.96

El 4 de diciembre, Presley llegó a los estudios de Sun Records, donde Carl Perkins
y Jerry Lee Lewis se encontraban grabando y se dedicó a improvisar con ellos.
Aunque Phillips ya no tenía derecho a lanzar cualquier material grabado por
Presley, se aseguró de que dicha sesión quedase registrada en las cintas. Los
resultados se convirtieron en la leyenda de las grabaciones del «Million Dollar
Quartet» —se supuso durante mucho tiempo que Johnny Cash también había tocado, pero
solo se presentó allí en una ocasión debido a una invitación de Phillips.121 El año
finalizó con una historia en portada del Wall Street Journal que hacía eco de que
la mercancía de Presley le había aportado 22 millones de dólares y la declaración
de Billboard de que había posicionado más canciones en el Top 100 que ningún otro
artista desde que se crearon las listas.122123 En su primer año completo en RCA,
una de las compañías más grandes de la industria de la música, Presley había
producido cerca del 50 % de las ventas de sencillos de la discográfica.116

Colaboración con Leiber y Stoller y anuncio de reclutamiento

Presley junto a Judy Tyler en una escena de Jailhouse Rock, 1957.

Presley realizó su tercera y última presentación en el espectáculo de Ed Sullivan
el 6 de enero de 1957 —en esta ocasión, también se le grabó de la cintura para
arriba. Algunos comentaristas afirmaron que Parker intentó darle una apariencia de
censura para generar más polémica en la prensa.115124 En cualquier presentación,
como describe el crítico Greil Marcus, Presley «no se restringía. Olvidando la
insípida ropa negra que había usado en los dos primeros espectáculos, optó por el
extravagante disfraz de bajá. Desde el maquillaje de sus ojos, el cabello que caía
sobre su cara hasta la contextura abrumadoramente sexual de su boca, estaba
interpretando el papel de Rodolfo Valentino en The Sheik, sin todos sus frenos».104
Al terminar, para enseñar su registro vocal y desafiar los deseos de Sullivan,
Presley cantó un suave espiritual negro llamado «Peace in the Valley». Hacia el
final del programa, Sullivan lo declaró «un muchacho de bien, realmente
decente».125 Dos días después, la junta de reclutamiento de Memphis anunció que
Presley se clasificaría como A1 —es decir, en óptimas condiciones para el servicio
militar— y sería probablemente reclutado en ese año.126

Cada uno de los sencillos que Presley lanzó en el primer semestre de 1957 fueron
número uno: «Too Much», «All Shook Up» y «(Let Me Be Your) Teddy Bear». En aquel
entonces ya era una estrella internacional y comenzaba a atraer admiradores incluso
donde su música no se lanzaba de manera oficial. Bajo el título «Grabaciones de
Presley desatan la locura soviética», The New York Times publicó que las ediciones
de su música hechas en placas de rayos X desechadas —copias pirata— estaban
alcanzando precios muy altos en Leningrado.127 Entre rodajes de películas y
sesiones de grabación, el cantante encontró también tiempo para adquirir una
mansión de 18 habitaciones a trece kilómetros al sur de Memphis para él y sus
padres: Graceland.128 Loving You, la banda sonora de su segunda película lanzada en
julio fue el tercer álbum número uno consecutivo del cantante. La canción homónima
al título fue compuesta por Leiber y Stoller, que fueronn contratatos para componer
las seis canciones grabadas en las sesiones para Jailhouse Rock, el siguiente filme
de Presley. El equipo de compositores produjo las pistas y creó fuertes lazos de
trabajo con el cantante, de tal modo que, incluso los llamaba «su hechizo de buena
suerte».129 El tema homónimo también fue número uno, así como el Jailhouse Rock
EP.129

Afiche promocional de la película King Creole, dirigida por Michael Curtiz y

protagonizada por Presley, en 1958.
Presley se embarcó en tres breves giras durante el año y continuó generando una
respuesta alocada del público.130 Un periódico de Detroit insinuó que «el problema
con ir a ver a Elvis Presley es que es probable que te maten».131 Un grupo de
estudiantes de Villanova le arrojaron huevos en Filadelfia y en Vancouver, llegando
la multitud a causar tal disturbio que acabaron destruyendo el escenario.131132
Frank Sinatra, famoso por inspirar el desvanecimiento en las adolescentes en la
década de 1940, condenó este nuevo fenómeno musical. En un artículo de una revista,
describió el rock and roll como «brutal, feo, degenerado, lleno de vicios. [...]
Aloja casi todas las reacciones negativas y destructivas en los jóvenes. Es
cantado, tocado y escrito, mayoritariamente, por gansos cretinos. [...] Deploro
este afrodisíaco de olor a podrido».133 Cuando se le pidió su respuesta a tales
comentarios, Presley dijo: «Admiro a ese hombre, tiene derecho a decir lo que
quiera. Tiene un gran éxito y es un buen actor, pero creo que no debería haber
dicho eso. [...] [El rock and roll] es una tendencia, [es] lo que él tuvo que
enfrentar cuando comenzó hace varios años».134

Leiber y Stoller regresaron al estudio para grabar Elvis' Christmas Album. Hacia el
fin de una sesión, compusieron una canción a petición de Presley: «Santa Claus Is
Back in Town», una balada cargada de insinuaciones.135 Este lanzamiento navideño
extendió la lista de álbumes número uno consecutivos del cantante a cuatro y se
convertiría con el tiempo en el álbum navideño más vendido de la historia.136137
Tras las sesiones, Moore y Black, que percibían modestos sueldos semanales y no así
el éxito masivo financiero de Presley, renunciaron. Aunque fueron contratados de
nuevo y se les dio un sueldo diario unas semanas más tarde, quedó claro que la
banda no había sido parte del círculo íntimo del cantante durante un tiempo.138 El
20 de diciembre, Presley recibió el anuncio de su reclutamiento. Se le concedió un
aplazamiento para finalizar King Creole, en la cual Paramount y el productor Hal
Wallis ya habían invertido 350 000 dólares. Un par de semanas después, «Don't»,
otro tema de Leiber y Stoller se convirtió en su décima canción en la cima de las
listas de venta, 21 meses después de que «Heartbreak Hotel» lo llevase al primer
puesto por primera vez. Las sesiones para su banda sonora comenzaron en Hollywood a
mediados de enero. Leiber y Stoller aportaron tres canciones, pero esta sería la
última vez que colaboraran tan cercanamente con Presley.139 Otro encuentro en un
estudio el 1 de febrero marcó otro final: esa sería la última vez que Black tocaría
con Presley, ya que fallecería en 1965.139

Servicio militar y muerte de su madre (1958-1960)

Elvis being sworn into the U.S. Army
Presley juramentando en el ejército de los Estados Unidos en Fort Chaffee,
Arkansas, el 24 de marzo de 1958
El 24 de marzo de 1958, Presley se alistó en el ejército estadounidense como un
soldado raso en Fort Chaffee, cerca de Fort Smith, Arkansas. El capitán Arlie
Metheny, el oficial de información, no estaba preparado para la atención de la
prensa provocada por la llegada del cantante. Cientos de personas se reunieron para
ver al artista cuando este bajaba del autobús; algunos fotógrafos inclusive se
hallaban instalados ya en la base.140 Presley anunció que esperaba cumplir con su
temporada militar, además de señalar que no quería ser tratado de forma diferente a
cualquier otro soldado, diciendo: «El ejército puede hacer lo que quiera
conmigo».141 Más tarde, en Fort Hood, Texas, la teniente coronel Marjorie Schulten
le dio carta blanca a la prensa por un día, así que al día siguiente declaró que
Presley estaba fuera del alcance de los medios.142

Poco después de que Presley iniciara su entrenamiento básico en Fort Hood, fue
visitado por Eddie Fadal, un empresario al que había conocido cuando se hallaba de
gira en Texas. Fadal informó a los medios de que Presley estaba convencido de que
su carrera como cantante había llegado a su fin —«Estaba firmemente convencido de
eso»—.143 Presley obtuvo un permiso para ausentarse del entrenamiento por dos
semanas a principios de junio, tras lo cual visitó cinco lugares en Nashville.
Hecho lo anterior, regresó a su entrenamiento, aunque a principios de agosto a su
madre se le diagnosticó hepatitis y su estado de salud se agravó. Ante esto, el
cantante obtuvo una licencia de emergencia para visitar a su madre, llegando a
Memphis el 12 de agosto. Dos días después, ella falleció de insuficiencia cardíaca,
a los 46 años de edad. Presley quedó devastado;144 su relación con ella había sido
por lo general extremadamente cercana: incluso en ese entonces, ellos se
comunicaban entre sí con un lenguaje de bebés y Presley la llamaba con nombres de
mascotas.4

Documento que acredita el alistamiento de Presley en el ejército estadounidense, en

marzo de 1958.
Al finalizar su entrenamiento en Fort Hood, Presley se unió a la 3.ª División
Blindada en Friedberg, Alemania, el 1 de octubre.145 Ahí fue cuando tuvo su primer
acercamiento con las anfetaminas a través de un sargento, volviéndose
«prácticamente evangélico sobre sus beneficios» que eran principalmente una «mayor
fuerza» y una notoria pérdida de peso. De hecho, varios de sus amigos en la
división se mostraron condescendientes con él sobre su uso.146 Asimismo, durante su
temporada militar, Presley comenzó a practicar el karate, disciplina a la cual le
guardó una suma seriedad, incorporándolo luego en sus actuaciones en vivo.147 Sus
compañeros en la base militar cumplieron con el deseo de Presley en cuanto a que se
lo recordara como un soldado capaz y ordinario, a pesar de su fama, cuyo mayor
atributo había sido su generosidad estando en pleno servicio. Se sabe que el
cantante donó su salario del ejército a la caridad, además de comprar televisores
para la base y una serie de uniformes adicionales para todos.148

Mientras se hallaba en Friedberg, conoció a Priscilla Beaulieu, que en ese entonces

apenas tenía 14 años de edad. Posteriormente, ambos contraerían matrimonio tras un
noviazgo de siete años y medio de duración.149 En su autobiografía, Priscilla dijo
que a pesar de sus preocupaciones de que ello podría arruinar su carrera, Parker
convenció a Presley de que para ganar el respeto de la gente debía servir a su país
como un soldado regular más allá de ingresar a los Servicios Especiales, donde
habría sido capaz de realizar algunas actuaciones musicales y permanecer en
contacto con el público.150 Los reportes de la prensa hicieron eco sobre las
preocupaciones de Presley por su carrera, sin embargo el productor de RCA Steve
Sholes y Freddy Bienstock, de Hill and Range, ya se habían preparado cuidadosamente
para su ausencia de dos años. Con una cantidad considerable de material inédito,
ambos lograron mantener un flujo constante de lanzamientos exitosos en ese
entonces.151 Se sabe que entre su ingreso al servicio militar y su posterior
aprobación, Presley había logrado ingresar 40 temas en el top ten de las listas de
popularidad, entre los cuales se incluyeron «Wear My Ring Around Your Neck», «Hard
Headed Woman» y «One Night» en 1958, así como «(Now and Then There's) A Fool Such
as I» y «A Big Hunk o' Love» en 1959.152 RCA igualmente logró lanzar en este
período cuatro álbumes recopilatorios de material previo grabado por el cantante,
destacándose Elvis' Golden Records (1958), el cual logró alcanzar el tercer puesto
en el listado japonés LP chart.

Enfoque en el cine (1960-1967)

El regreso de Elvis
Presley regresó a los Estados Unidos el 2 de marzo de 1960, y fue licenciado
honorablemente con el rango de sargento tres días después.153 Debido al constante
asedio con el que se topó el tren que lo llevó de Nueva Jersey a Tennessee
prácticamente en todo el camino, Presley se vio en la necesidad de satisfacer a sus
seguidores realizando apariciones espontáneas en ciertas escalas del tren.154 La
noche del 20 de marzo entró al estudio Nashville de RCA para editar pistas que
formarían un nuevo álbum junto con un sencillo, «Stuck on You», que se lanzó de
inmediato para convertirse en un éxito instantáneo.155 En otra sesión en Nashville
llevada a cabo dos semanas después surgieron dos de sus sencillos más exitosos, las
baladas «It's Now or Never» y «Are You Lonesome Tonight?», junto con el resto del
álbum Elvis Is Back!, que muestra varias canciones descritas por Greil Marcus como
una completa «amenaza» de Chicago blues «dirigida por la guitarra acústica con
súper altavoces de Presley, la brillante ejecución de Scotty Moore y el trabajo de
sax hecho por Boots Randolph. La interpretación de Elvis no era sexy, sino
pornográfica».156 En su integridad, el material «evocó la visión de un intérprete
que podía serlo todo», en las propias palabras del historiador musical John
Robertson: «un ídolo adolescente coqueto con un corazón de oro; un amante
tempestuoso y peligroso; un cantante de gutbucket blues; un artista sofisticado de
un club nocturno; [un] rockero estridente».157 Lanzado solo algunos días después de
que se finalizara su grabación, el material logró posicionarse en el segundo puesto
del Billboard 200.

Presley retornó al medio televisivo el 12 de mayo, como invitado en el programa The

Frank Sinatra Timex Special —algo irónico para Frank Sinatra y él, dado el rechazo
que tenía Sinatra respecto al rock and roll—. También conocido como Welcome Home
Elvis, el especial televisivo se había grabado a finales de marzo, la única vez en
todo el año que Presley hizo alguna interpretación frente a una audiencia. Parker
garantizó un pago inaudito de 125 000 dólares por los ocho minutos que Presley
permaneció cantando. La transmisión atrajo una gran audiencia.158

La banda sonora G.I. Blues de la primera película de Presley desde su regreso

alcanzó los primeros puestos de ventas en octubre. Su primer LP de material sacro,
His Hand in Mine, se lanzó apenas dos meses después y logró posicionarse en el
puesto 13 del pop chart estadounidense, así como en el tercer sitio del mismo
listado en territorio británico, los cuales son logros importantes si se considera
que se trata de un álbum gospel. En febrero de 1961, Presley llevó a cabo dos
espectáculos para un evento caritativo en Memphis, a nombre de 24 asociaciones
regionales. Durante un almuerzo previo al evento, RCA lo presentó con una placa que
certificaba que el artista había logrado vender más de 75 millones de copias a
nivel mundial.159 En una sesión de 12 horas de duración en Nashville, a mediados de
marzo, surgió la mayor parte del siguiente álbum del cantante, Something for
Everybody.160 De acuerdo con John Robertson, dicho material ejemplifica el sonido
Nashville, estilo restringido y cosmopolita que definiría la música country en los
años 1960. Además de ofrecer una perspectiva del estilo que adoptaría Presley por
lo menos en los siguientes cinco años, el álbum es en gran parte «un pastiche
agradable y amenazante de la música que alguna vez fue el patrimonio de Elvis».161
Con el tiempo se convertiría en su sexto LP en alcanzar los primeros puestos de las
listas. El 25 de marzo se organizó en Hawái otro concierto benéfico para recaudar
fondos para un memorial de Pearl Harbor. Esa sería la última presentación pública
de Presley por siete años.162

Perdido en Hollywood
Para entonces, Parker ya había programado una apretada agenda cinematográfica para
Presley, centrada específicamente en comedias musicales de presupuesto modesto y,
básicamente, estándares en cuanto a su trama y estructuras. Al principio, Presley
insistió en aparecer en filmes serios, sin embargo una vez que dos de sus cintas
dramáticas —Flaming Star (1960) y Wild in the Country (1961)— no obtuvieron los
ingresos esperados, decidió irse por las comedias. Entre las 27 películas en las
que participó durante los años 1960, hubo si acaso algunas excepciones.163 A
grandes rasgos, sus cintas fueron duramente criticadas por los medios; en una de
las reseñas, se las catalogó como un «panteón de mal gusto».164 A pesar de ello, la
mayoría de ellas logró ser un éxito en taquilla. Hal Wallis, productor de nueve de
éstas, declaró en algún instante: «Una película de Presley es la única cosa segura
que hay en Hollywood [en referencia a sus buenas recaudaciones]».165

Fotografía de Elvis como parte de la campaña promocional de Jailhouse Rock, en

1957.
De las películas protagonizadas por el cantante en esta época, quince se hicieron
acompañar de bandas sonoras mientras que cinco se comercializaron junto con sus
respectivos soundtracks en formato EP. La rapidez entre las fechas de producción y
de estreno de las películas —con frecuencia, actuaba en tres cintas al año— terminó
por afectar su carrera musical. De acuerdo con Jerry Leiber, el concepto de las
bandas sonoras ya era notorio desde antes de que Presley dejara el ejército: «tres
baladas, un [número] medio tempo, un tempo ascendente y un hit de danza tipo
blues».166 Conforme avanzó la década, la calidad de los temas incorporados en cada
banda sonora fue «decreciendo progresivamente».167 Julie Parrish, quien apareció en
Paradise, Hawaiian Style (1966), dijo que detestó varias de las canciones elegidas
para sus películas.168 Gordon Stoker, de The Jordanaires, describe lo siguiente
respecto a la idea de Presley de desechar este concepto: «El material era tan malo
que él sentía como si no pudiese cantarlo».169 La mayoría de los álbumes de este
tipo contenían una o dos canciones escritas por notables personajes tales como el
dúo conformado por Doc Pomus y Mort Shuman. Pero en términos generales, de acuerdo
con el biógrafo Jerry Hopkins, los números indicaban como si hubiesen sido
«escritas por hombres que nunca comprendieron en verdad a Elvis o el rock and
roll».170 A pesar de la calidad de las canciones, se comentó que Presley había
interpretado bien las piezas, aunque con cierto compromiso.171 No obstante, para
otros como el crítico Dave Marsh tampoco Presley salía bien librado al respecto. En
su reseña, Marsh detalló: «Presley no lo está intentando, probablemente lo más
sabio en el material como 'No Room to Rumba in a Sports Car' y 'Rock-a-Hula
Baby'».120

En la primera mitad de la década, tres de las bandas sonoras de Presley alcanzaron

el primer puesto en las listas de popularidad, y unas cuantas de sus canciones más
populares provinieron de sus películas, como por ejemplo «Can't Help Falling in
Love» (1961) y «Return to Sender» (1962). («Viva Las Vegas», el tema para la
película del mismo nombre de 1964 fue un éxito menor al lanzarse en el lado B,
volviéndose realmente popular tiempo después). Sin embargo, como ocurriera con la
calidad artística, el éxito comercial empezó a deteriorarse con el paso del tiempo.
Durante un lapso de casi cinco años —que van de 1964 a 1968— Presley únicamente
logró que uno de sus sencillos alcanzara el top ten de los listados: «Crying in the
Chapel» (1965), un tema góspel grabado en 1960. En cuanto a material no relacionado
con bandas sonoras, entre el lanzamiento de Pot Luck en junio de 1962 y el estreno
de la banda sonora para el especial televisivo que marcó su regreso en noviembre de
1968, solamente un LP de material inédito se lanzó al mercado: el álbum góspel How
Great Thou Art (1967). Este le dio al cantante su primer Grammy en la categoría de
«Mejor interpretación sacra». Tal y como Marsh describió, Presley era «sin lugar a
dudas el más grandioso intérprete blanco de música gospel de su época [y] realmente
el último artista del rock & roll que convirtió al gospel en un componente vital de
su personalidad musical y de sus canciones».172

Poco antes de la temporada navideña de 1966, más de siete años desde su primer
encuentro, Presley le propuso matrimonio a Priscilla Beaulieu. Ambos se casaron el
1 de mayo de 1967, en una breve ceremonia celebrada en su suite en el hotel Aladdin
en Las Vegas.173 El flujo de películas estándares y las bandas sonoras producidas
en un solo montaje continuó. No fue sino hasta octubre de 1967, cuando el LP para
el filme Clambake registró un nuevo récord de ventas bajas para un material del
artista, cuando los ejecutivos de RCA empezaron a preocuparse al respecto. «Ya para
entonces, por supuesto, el daño estaba hecho», como señalaron luego los
historiadores Connie Kirchberg y Marc Hendrickx. En su apunte, añadieron: «Elvis
fue visto como una broma por los amantes serios de la música, y catalogado como un
artista que ya no era exitoso para nadie excepto para sus seguidores más
leales».174

Véase también: Anexo:Filmografía de Elvis Presley

Regreso (1968-1973)
Elvis: el especial del regreso de 1968
La única hija de Presley, Lisa Marie, nació el 1 de febrero de 1968, durante una
etapa en la que el cantante comenzaba a sentirse extremadamente infeliz con su
carrera.175 De los ocho sencillos que lanzó entre enero de 1967 y mayo de 1968,
solamente dos figuraron en el top 40, y ninguno de éstos logró posicionarse más
arriba del sitio número 28.176 Su siguiente banda sonora, Speedway, llegaría al
sitio 82 del listado Billboard. En ese tiempo, Parker volvió a programarle a
Presley algunas apariciones en televisión, medio del que se había ausentado desde
el Sinatra Timex Show en 1960. Al final, logró un acuerdo con la NBC en donde la
compañía aceptó financiar un programa en vivo del cantante además de transmitir un
especial navideño.177

Grabado a finales de junio, el especial —conocido simplemente como Elvis— se

transmitió el 3 de diciembre de 1968. Posteriormente llamado «el especial del
regreso de 1968», el programa mostró a Presley cantando con una banda frente a una
pequeña audiencia, convirtiéndose en las primeras actuaciones en vivo del artista
desde 1961. En los segmentos en vivo, Presley vistió un ajustado traje de cuero
negro, y tocó la guitarra e interpretó varias de sus canciones en un estilo
desinhibido semejante al de sus primeras interpretaciones de rock and roll. El
director y coproductor Steve Binder había trabajado lo suficiente como para hacer
que el cantante se sintiera cómodo y producir al mismo tiempo un programa que fuera
distinto a la hora de villancicos que Parker originalmente planeó.178 El show, que
pasó a ser el más visto de NBC en esa temporada, logró atraer a un 42% del total de
la audiencia.179 Jon Landau, de la revista Eye, señaló: «Hay una especie de magia
cuando miras a un hombre que se ha perdido a sí mismo y encuentra su camino de
vuelta a casa. Cantó con el tipo de poder que la gente ya no espera de los
cantantes de rock 'n' roll. Movió su cuerpo con una falta de pretensión y esfuerzo
que debió haber hecho que Jim Morrison se pusiera verde de envidia».180 Dave Marsh
consideró el especial como una «grandeza emocional y una resonancia histórica».181

Para enero de 1969, el sencillo «If I Can Dream», escrito para el especial, alcanzó
el puesto 12 en los listados de ventas. La banda sonora ingresó a su vez en el top
ten. De acuerdo con Jerry Schilling, el especial del regreso de 1968 le recordó a
Presley de lo que «él no había sido capaz de hacer por años, siendo por fin capaz
de elegir a la gente; de elegir qué cantar y no lo que le dijeran que debía estar
en la banda sonora. [...] Estaba fuera de prisión, hombre».179 Binder señaló luego
acerca de la reacción de Presley sobre el especial: «Le puse a Elvis el programa de
60 minutos y me dijo en la sala de exhibición: 'Steve, es la mejor cosa que jamás
haya hecho en mi vida. Te doy mi palabra de que nunca más cantaré una canción en la
que no crea'».179

From Elvis In Memphis y el International Hotel

Impulsado por el éxito del especial del regreso, Presley se sometió a una prolífica
serie de sesiones de grabación en el American Sound Studio, que al final llevaron a
la creación del aclamado álbum From Elvis in Memphis. Estrenado en junio de 1969,
se convirtió en su primer álbum secular no inspirado en alguna película y surgido
de un período en los estudios de grabación en ocho años, por lo menos. Dave Marsh
describió al compilatorio como «una pieza maestra en la que Presley de inmediato se
entiende con las tendencias musicales pop que parecían haber desaparecido en él
durante los años en que se involucró en el cine. Canta canciones country, soul y
rockeras con una verdadera convicción y un logro impresionantes».182 El álbum
incorporó el sencillo «In the Ghetto», lanzado en abril y que alcanzó el tercer
puesto en el pop chart —el primer éxito top ten no gospel de Presley desde «Bossa
Nova Baby» en 1963—. Al anterior, le siguieron otros hits provenientes de sus
sesiones en el American Sound: «Suspicious Minds», número uno de la lista de
Billboard en el año de 1969 «Don't Cry Daddy» y «Kentucky Rain».

Fotografía de Elvis, en 1970.

En esa época, Presley retomó su interés en volver a aparecer en vivo de forma
regular. Tras el éxito del especial de 1968, las ofertas no se hicieron esperar de
varias regiones del mundo. Entre ellas destacó la del London Palladium que ofreció
hasta 28 000 dólares por un contrato de una semana, a la cual Parker respondió:
«Esto suena bien para mí, ahora ¿cuánto pueden conseguir para Elvis?».183 En mayo,
el recién inaugurado International Hotel en Las Vegas, acreedor de la mayor sala de
exposiciones en la ciudad, anunció que había contratado a Presley. Ciertamente, se
llegó a un acuerdo con él en donde éste llevaría a cabo 57 presentaciones en cuatro
semanas, comenzando el 31 de julio de ese año. Moore, Fontana y The Jordanaires
declinaron participar en esas apariciones, preocupados de perder la sesión
lucrativa que tendrían en Nashville. Debido a esto, Presley tuvo que juntar una
nueva compañía de primera categoría encabezada por el guitarrista James Burton y
que incluía además a dos grupos gospel, The Imperials y Sweet Inspirations.184 A
pesar de ello, se sintió un tanto nervioso al respecto: su único acuerdo anterior
en Las Vegas, en 1956, había sido un desastre. Parker, quien intentó convertir el
regreso del intérprete en el evento comercial del año, se encargó de supervisar que
dichas apariciones tuvieran aún un mayor impulso promocional. Por su parte, el
dueño del hotel Kirk Kerkorian acordó enviar su propio avión a Nueva York para que
trajera consigo a reporteros especializados en el rock con tal de que estuviesen
presentes en la actuación debut de Presley.185

Presley se subió al escenario sin ninguna presentación. La audiencia de 2200

personas, entre las cuales se hallaban varias celebridades, le dio una ovación de
pie antes de que cantara siquiera una nota y una adicional al término de su
actuación. Una tercera aclamación le siguió a la interpretación de «Can't Help
Falling in Love» (canción que sería su tema de cierre para muchas de sus
apariciones en los años 1970).186 En una conferencia de prensa tras el show debut,
cuando un reportero se refirió a él como «El Rey», Presley apuntó hacía Fats
Domino, quien se hallaba en el lugar, y dijo: «Ese es el verdadero rey del rock and
roll».187 Al día siguiente, las negociaciones de Parker con el dueño del hotel
llevaron a la firma de un contrato de cinco años en el que Presley debía cantar
cada febrero y agosto, con un salario anual de un millón de dólares.188 Newsweek
comentó: «Hay varias cosas increíbles sobre Elvis, pero lo más fascinante es su
poder de permanencia en un mundo donde las carreras meteóricas desaparecen como
estrellas fugaces».189 Rolling Stone a su vez catalogó el regreso de Elvis como «su
resurrección supernatural».190 En noviembre, la última película de Presley, Change
of Habit, se estrenó. El álbum doble From Memphis To Vegas/From Vegas To Memphis
salió a la venta en ese mismo mes y volvieron nuevamente las ventas millonarias de
álbumes que había tenido su renovación con el extraordinario Elvis From Memphis, el
primer LP contaba con cinco actuaciones desde el International Hotel, mientras que
el restante contenía más cortes de sus sesiones en el American Sound. «Suspicious
Minds» se posicionó en el primer puesto de los listados, convirtiéndose en el
primer tema pop de Presley en alcanzar tal logro en los Estados Unidos en más de
siete años, así como el último en hacerlo.

Cassandra Peterson conoció a Presley en esta época en Las Vegas, donde trabajaba
como cabaretera. Sobre su encuentro con el cantante, recordó: «Él era tan renuente
a usar drogas cuando lo conocí. Le mencioné que fumaba marihuana, y él simplemente
se horrorizó. Me dijo: 'Nunca vuelvas a hacerlo de nuevo'».191 Ciertamente, en ese
entonces Presley no solamente estaba en desacuerdo con el uso de las drogas, sino
que rara vez bebía. De hecho, varios de sus familiares habían sido alcohólicos, y
él intentaba evitar esa tendencia.192

De vuelta a los tour y encuentro con Nixon

Presley regresó al International Hotel a principios de 1970 para cumplir con el
primer compromiso anual de los dos estipulados al año en el contrato, llevando a
cabo dos espectáculos por noche. Las grabaciones de estos shows se incluyeron en el
álbum On Stage.193 A finales de febrero, Presley realizó seis espectáculos que
rompieron récords de asistencia en el Houston Astrodome.194 En abril, el sencillo
«The Wonder of You» se convirtió en un éxito en el Reino Unido, posicionándose
también en el primer puesto del listado estadounidense adult contemporary. MGM
grabó material con los ensayos y el concierto en el International Hotel acontecido
en agosto para el documental Elvis: That's the Way It Is. Presley apareció desde
entonces vestido regularmente con un traje con una capa de tipo alada, que pasaría
a convertirse en su vestimenta típica durante sus presentaciones en vivo. En esta
serie de presentaciones, el cantante recibió amenazas de muerte donde le exigieron
que le pagara a los amenazadores 50 000 dólares. Se sabe que Presley había recibido
anteriormente otras amenazas de muerte desde los años 1950, aunque en ocasiones él
no llegaba a enterarse de las mismas.195 El FBI tomó con seriedad la amenaza, así
que se predispuso de un equipo de seguridad en el hotel al menos por los siguientes
dos espectáculos del cantante. Presley subió al escenario en esos shows con una
pistola Derringer en su bota derecha y una más de calibre .45 en su pretina, aunque
al final no se reportó incidente alguno en dichas presentaciones.196197

El álbum That's the Way It Is, producido para acompañar al documental y que
incorpora tanto grabaciones de estudio como en vivo, marcó un cambio en su estilo.
El historiador musical John Robertson recalcó: «La autoridad que conlleva la
interpretación de Presley ayudó a distinguir el hecho de que el álbum se apartó
decisivamente de la inspiración estadounidense de las sesiones en Memphis para
avanzar a un sonido más moderado. Puso el ritmo country en un segundo plano,
mientras que el soul y R&B los dejó en Memphis, quedando un sonido pop muy fino y
perfectamente decente para la multitud de Las Vegas, aunque fue un paso retrógrada
definitivo para Elvis».198 Una vez que terminó su compromiso con el International
Hotel el 7 de septiembre, Presley se embarcó en un tour de conciertos de una semana
de duración, hecho principalmente en la región sur del país, siendo su primera gira
desde 1958. Otro tour de una semana se realizó en la Costa Oeste de los Estados
Unidos en noviembre de ese año.199

Presley se reunió con el presidente de EE. UU. Richard Nixon en el Despacho Oval de
la Casa Blanca el 21 de diciembre de 1970.
El 21 de diciembre de 1970, Presley llevó a cabo un osado encuentro con el
presidente Richard Nixon en la Casa Blanca, en el cual le expresó al mandatario su
patriotismo y su desprecio hacia la cultura de drogas hippie. Ante esto, le pidió
una medalla de la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas, para guardarla con
otros objetos similares que había estado coleccionando y que significaban para él
una aprobación legal de sus esfuerzos patrióticos. Nixon, que aparentemente
encontró incómoda esta reunión, expresó su creencia de que Presley podía enviarle
un mensaje positivo a los jóvenes y que era por lo tanto importante que él
«conservara su credibilidad». Presley le dijo a Nixon que la banda inglesa The
Beatles, cuyas canciones cantaba regularmente en sus conciertos durante esa
época,200 ejemplificaban lo que él concebía como una tendencia «anti-
estadounidense» y abuso de drogas en la cultura popular201 (Presley había tenido un
encuentro de cuatro horas hacía cinco años antes con la banda). Al enterarse de
dichas declaraciones, Paul McCartney dijo luego que él se sentía un poco confundido
al respecto: «[...] Lo más irónico era que nosotros tomábamos drogas [ilegales], y
mira lo que le pasó a él», a manera de referencia a la muerte de Presley, provocada
por el abuso de medicamentos recetados.202

La Cámara Junior de los Estados Unidos nombró a Presley como uno de sus «Diez
jóvenes más destacables de la Nación» de ese año, el 16 de enero de 1971.203 No
mucho después, la ciudad de Memphis decidió llamar «bulevar Elvis Presley» al tramo
sur de la carretera 51, justamente donde se encuentra Graceland. Ese mismo año,
Presley se convirtió en el primer cantante de rock and roll en ganar el galardón
Grammy a la carrera artística (entonces conocido como Premio Bing Crosby) por la
Academia Nacional de Grabación de Artes y Ciencias, la organización de los premios
Grammy.204 En 1971 se lanzaron al mercado tres nuevos álbumes de estudio no
relacionados con algún filme, cifra equiparable a la cantidad de álbumes de este
tipo producidos por Presley en los ocho años previos. El que obtuvo mejores
críticas fue Elvis Country, un álbum conceptual que se enfocó en los rasgos más
prominentes del género.205 No obstante, el de mayores ventas fue Elvis Sings the
Wonderful World of Christmas, catalogado como «la verdadera declaración de todas»
por Greil Marcus. En su reseña, añadió: «En medio de diez canciones navideñas
dolorosamente gentiles, cada una cantada con una sinceridad y humildad asombrosas,
uno puede descubrir que Elvis define su camino a través de seis minutos ardientes
de 'Merry Christmas, Baby', un tema blues obsceno de Charles Brown. [...] Si el
pecado [de Elvis] era su falta de vida, su pecaminosidad era lo que le devolvía esa
vida».206

Divorcio y Aloha from Hawaii

MGM nuevamente grabó una presentación de Presley en abril de 1972, esta vez para
Elvis on Tour, el cual obtuvo poco después un Globo de Oro en la categoría de
«mejor documental». Su álbum gospel He Touched Me, lanzado ese mismo mes, le haría
ganar su segundo Grammy como «mejor interpretación influyente». Una gira de 14
fechas comenzó luego con una serie de cuatro espectáculos sin precedentes
consecutivos en el Madison Square Garden de Nueva York.207 El concierto del 10 de
julio se grabó y lanzó en formato LP una semana después. Asimismo, Elvis: As
Recorded at Madison Square Garden pasó a ser uno de los álbumes más exitosos del
cantante. Tras este tour, se lanzó el sencillo «Burning Love» que marcaría el
último éxito de Presley que ingresaría al top ten de los listados pop
estadounidenses. De acuerdo con el crítico de rock Robert Christgau: «Es el
sencillo más emocionante que Elvis haya hecho desde 'All Shook Up' [...] ¿Quién más
puede hacer que 'It's coming closer, the flames are now licking my body' suene como
una asignación con la banda de reserva de James Brown?».208

Fotografía de Priscilla Presley en 2003, con quien Elvis estuvo casado de 1967 a
1973.
Mientras tanto, Presley y su esposa comenzaron a distanciarse cada vez más, rara
vez llegando a dormir juntos. En 1971, un amorío que el cantante tenía con Joyce
Bova provocó —sin que él lo supiera— su embarazo y posterior aborto. Con
frecuencia, él veía la posibilidad de mudarse con ella a Graceland, diciendo que de
alguna forma iba a abandonar a Priscilla.209 Los Presley se separaron el 23 de
febrero de 1972, luego de que Priscilla revelara su relación sentimental con Mike
Stone, un instructor de karate que su hasta entonces marido le había recomendado.
Priscilla mencionó sobre esta revelación que una vez que él se enteró «la sujetó y
le hizo el amor con fuerza», diciendo: «Así es como un verdadero hombre le hace el
amor a su mujer».210 Cinco meses después, la nueva novia de Presley, Linda
Thompson, una compositora y ganadora de Miss Tennessee USA, se mudó con él.211
Presley y su esposa presentaron una demanda de divorcio el 18 de agosto de ese
año.212

En enero de 1973, Presley llevó a cabo dos conciertos benéficos para la fundación
contra el cáncer Kui Lee, aunado con la grabación de un especial televisivo
innovador, Aloha from Hawaii. El primer espectáculo sirvió a manera de ensayo
aunque el acompañamiento de fondo afrontó problemas técnicos que terminarían
afectando la transmisión en vivo dos días después. Transmitido como se había
programado el 14 de enero, Aloha from Hawaii se convirtió en el primer concierto
por satélite a nivel internacional transmitido por televisión, logrando una
audiencia de aproximadamente mil millones y medio de espectadores.213214215 La
vestimenta del cantante pasó a ser el ejemplo más reconocido del vestuario que
Presley usaría en lo sucesivo y con el cual se asociaría desde entonces. Como
describió Bobbie Ann Mason: «Al final del espectáculo, cuando extiende su capa de
águila estadounidense, con las alas del ave en su espalda totalmente estiradas,
adopta una figura divina».216 El doble álbum de esa presentación, Aloha from
Hawaii: Via Satellite, lanzado en febrero, llegó a los primeros puestos de ventas
llegando a comercializarse más de 5 millones de copias solamente en territorio
estadounidense.217 Consecuentemente, se convirtió en el último álbum pop de Presley
en llegar al primer sitio de las listas estadounidenses en toda su trayectoria.

En un evento de medianoche realizado ese mismo mes, cuatro hombres irrumpieron en

el escenario para atacar aparentemente al intérprete. Los guardias de seguridad
saltaron para defender a Presley, aunque el cantante se defendió asimismo con sus
movimientos de karate logrando sacar a uno de los intrusos del escenario por cuenta
propia. Tras el espectáculo, se obsesionó con la idea de que esos hombres habían
sido enviados por Stone (pareja de Priscilla) para matarlo. Si bien luego se
descubrió que se trataba de simples fanáticos eufóricos, él exclamó con enojo: «Hay
mucho dolor en mí [...] Stone [debe] morir». Sus arrebatos continuaron a tal grado
que ni un médico pudo tranquilizarlo, aún después de administrarle largas dosis de
medicamentos. Después de dos días completos de rabía, Red West, su amigo y
guardaespaldas, se sintió obligado a obtener un precio para un contrato de
asesinato, librándose de ello solo después de que Presley dijera en algún momento:
«Demonios, solo dejémoslo por ahora [el tema]. Quizá es algo fuerte».218

Deterioro de salud y muerte (1973-1977)

Crisis médica y últimas sesiones de estudio
El divorcio de Presley ocurrió el 9 de octubre de 1973.219 A partir de entonces,
comenzó a enfermar cada vez más constantemente. Hacia finales de 1973, fue
hospitalizado en estado semicomatoso por los efectos del abuso en el consumo de
Demerol. De acuerdo con su médico de cabecera, el doctor George C. Nichopoulos,
Presley «sentía que al obtenerlas [drogas] de un doctor no era el adicto común de
siempre que salía a la calle a conseguirlas».220 Desde su regreso, había realizado
cada año más eventos en vivo y para 1973 presentó un total de 168 conciertos, su
agenda más ocupada en toda su trayectoria.221 A pesar del deterioro de su salud, en
1974 llevó a cabo otra serie intensiva de presentaciones.222

La salud de Presley se agravó en septiembre ya que apenas podía acabar las

introducciones. 223 Wilkinson señaló que unas noches después en Detroit «lo miré en
su vestuario, solo tirado sobre una silla, incapaz de moverse. Con frecuencia
pensaba 'Jefe, ¿por qué no simplemente cancela esta gira y se toma un año
libre...?' Le dije algo de esto alguna vez en un momento a solas. Palmeó mi espalda
y dijo 'Estaré bien. No te preocupes'».223 Presley continuó sus giras ante
multitudes de seguidores. Como señaló la crítica cultural Marjorie Garber, Presley
ahora era visto como un cantante pop de mal gusto: «de hecho se había convertido en
Liberace. Incluso sus fanáticos ahora eran matronas de edad madura y abuelas de
pelo azul».224

Vista frontal de Graceland, hogar de Elvis desde su juventud y por el resto de su

vida.
El 13 de julio de 1976, Vernon Presley —que se había involucrado de cerca en los
asuntos financieros de su hijo— despidió a los guardaespaldas de «la Mafia de
Memphis» Red West (amigo de Presley desde los años 1950), Sonny West y David
Hebler, citando la necesidad de «reducir los gastos».225226227 Cuando esto ocurrió,
Presley se encontraba en Palm Springs. Un asociado de Presley, John O'Grady,
detalló que los guardaespaldas habían sido despedidos debido a que su duro trato a
los fanáticos había dado origen a varias demandas.228 No obstante, el hermanastro
de Presley, David Stanley, aseguró que los guardaespaldas habían sido despedidos
porque daban muchas declaraciones sobre la drogodependencia de Presley.229 Presley
y Linda Thompson se separaron en noviembre y poco después el cantante se involucró
sentimentalmente con Ginger Alden.230 A ella le propuso matrimonio, dándole el
anillo de compromiso apenas dos meses después, aunque varios de sus amigos luego
mencionaron que no tenía intenciones serias de volver a casarse.231

En RCA, donde habían gozado de un constante flujo de material grabado por Presley
por más de una década, los ejecutivos comenzaron a preocuparse debido al poco
interés de Presley en querer grabar nuevos temas en el estudio. Después de una
sesión en diciembre de 1973 de la que resultaron 18 canciones inéditas, cantidad
suficiente para armar dos nuevos álbumes, Presley no regresó a los estudios en todo
el año siguiente.232 Parker fue el responsable de otro álbum recopilatorio llamado
Elvis: As Recorded Live on Stage in Memphis.233 Grabado el 20 de marzo, el material
incluye una versión de «How Great Thou Art» que le daría al cantante su tercer y
último premio Grammy.234 Cabe señalarse que los tres premios Grammy que Presley
obtuvo a lo largo de su trayectoria, de un total de 14 nominaciones, eran por
grabaciones gospel. Presley regresó a los estudios en marzo de 1975, aunque los
intentos de Parker de llevar a cabo otra sesión hacia finales de año resultaron
infructuosas.235 En 1976, RCA envió un estudio móvil a Graceland que dio como
resultado la realización de dos sesiones de grabación en la casa de Presley.236 Si
bien dichas sesiones pudieron haber resultado confortables para el artista, el
proceso de grabación le representó un gran esfuerzo.237

Debido a las preocupaciones de su sello discográfico y su mánager, en una serie de

sesiones de estudio realizadas entre julio de 1973 y octubre de 1976, Presley grabó
prácticamente el contenido completo de seis álbumes. Aunque ya no era una presencia
notable en las listas de popularidad, cinco de esos materiales ingresaron en el top
five del country chart y tres alcanzaron el primer puesto de ventas: Promised Land
(1975), From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee (1976) y Moody Blue
(1977).238 Algo similar ocurrió con sus sencillos, los cuales ya no serían
catalogados como éxitos, aunque Presley al fin y al cabo era una presencia
importante no solo en el mercado estadounidense sino también en la radio AC. Ocho
sencillos provenientes de esta época se posicionaron en el top ten de los listados.
«My Boy» se convirtió en un número uno del género AC en 1975, mientras que «Moody
Blue» alcanzó a posicionarse en la cima del country chart alcanzando un segundo
puesto en el AC chart en 1976.239 No obstante, su grabación más aclamada por la
crítica de esa época debutó un poco después: el clásico soul «Hurt», catalogado por
Greil Marcus como el «ataque apocalíptico» del cantante.240 Dave Marsh añadió al
respecto de la actuación de Presley: «Si él se sintiera como suena, lo maravilloso
no hubiera sido que le quedaba un año más de vida sino su intento de sobrevivir ese
mismo lapso de tiempo».241

Último año y muerte

Tumba de Elvis Presley

El periodista Tony Scherman escribió que, para principios de 1977 «Elvis Presley se
había convertido en una caricatura grotesca de su elegante y enérgica forma de ser.
Un tanto pasado de peso y con su mente opacada por la farmacopea que diariamente
ingería, era casi incapaz de sacar adelante sus breves conciertos».242 En
Alexandria, Luisiana, el intérprete estuvo en el escenario por menos de una hora y
«le resultaba imposible comprender».243 Incluso, no pudo presentarse en Baton
Rouge; ni siquiera fue capaz de levantarse de la cama del hotel donde se hallaba,
así que el resto de la gira se canceló.243 A pesar del acelerado deterioro de su
salud, se involucró en más tours en lo sucesivo. En Rapid City, Dakota del Sur,
«estaba tan nervioso en el escenario que podía hablar a duras penas», según el
biógrafo de Presley Samuel Roy, no pudiendo «realizar ni un movimiento
significativo».244 Guralnick señaló que los fanáticos «empezaban a volverse cada
vez más volubles sobre su decepción, pero todo parecía no importarle a Elvis, cuyo
mundo ahora se hallaba confinado casi por completo a su cuarto y sus libros de
espiritismo».245 Uno de sus primos, Billy Smith, recordó cómo Presley se sentaba en
su cuarto y hablaba durante horas, a veces evocando sus segmentos favoritos de
Monty Python y sus propios escapes pasados, aunque más frecuentemente se centraba
en sus obsesiones paranoicas que a Smith le recordaban a Howard Hughes.246 «Way
Down», el último sencillo de Presley, se estrenó el 6 de junio. Mientras tanto, su
último concierto ocurrió en el pabellón Market Square Arena, en Indianápolis, el 26
de junio.

Tumba de Presley en Graceland.

El libro Elvis: What Happened?, coescrito por los tres guardaespaldas despedidos un
año antes, se publicó el 1 de agosto.247 Se convirtió en el primer material en
exponer detalladamente los años en que Presley se drogó. Tras su publicación, el
cantante quedó devastado e intentó sin éxito evitar su lanzamiento ofreciéndole
dinero a la editorial responsable.248 En ese entonces, sufría de diversas
enfermedades: glaucoma, hipertensión arterial, daños en el hígado y megacolon. En
todas ellas, Presley presentaba un cuadro médico grave causado posiblemente por el
consumo excesivo de drogas.220

Se había programado que Presley volara fuera de Memphis en la noche del 16 de

agosto de 1977, con miras a iniciar otra gira. Esa tarde, Alden lo encontró
inconsciente en el suelo de su baño. Ante esto, los médicos intentaron reanimarlo,
sin embargo no lo lograron. La muerte del cantante se hizo pública oficialmente a
las 3:30 p. m. en el Baptist Memorial Hospital. Elvis Presley falleció en Memphis a
la edad de 42 años, a causa de un infarto agudo de miocardio. 249

Tras su muerte, el presidente de EE. UU. Jimmy Carter ofreció una declaración en la
que dijo que Presley había «cambiado para siempre el rostro de la cultura popular
estadounidense».250 Miles de personas se reunieron afuera de Graceland para
observar el ataúd abierto. Uno de los primos de Presley, Billy Mann, aceptó 18 000
dólares a cambio de una fotografía exclusiva del cadáver de Presley; la imagen
apareció en la portada del siguiente ejemplar de National Enquirer, convirtiéndose
en el número más vendido de todos los tiempos.251 Alden exigió 105 000 dólares a
Enquirer para publicar su historia, pero tuvo que reducir la cantidad al romper su
acuerdo de exclusividad.252 Presley no le dejó nada en su testamento.253

El funeral de Presley tuvo lugar en Graceland el jueves 18 de agosto de 1977. En

pleno funeral, fuera de la residencia, un automóvil arremetió contra un grupo de
fanáticos, matando a dos mujeres e hiriendo de gravedad a una tercera persona.254
Un aproximado de 80 000 personas participaron en la procesión hacia el cementerio
de Forest Hill, donde Presley fue enterrado al lado de su madre.255 Pocos días
después, «Way Down» alcanzó los primeros puestos de las listas de popularidad pop y
country del Reino Unido.256 Después de un fallido intento de robar el cuerpo del
cantante a finales de agosto, los restos de Elvis Presley y de su madre fueron
trasladados al Jardín de Meditación de Graceland el 2 de octubre, donde se hallan
enterrados desde entonces.252

Después de 1977

El traje característico de Elvis en sus presentaciones en vivo, junto a una de sus

guitarras, en una exhibición en Graceland.
Entre 1977 y 1981, seis sencillos de Presley lanzados de manera póstuma se
convirtieron en un éxito en diez países y en 1982, Graceland se abrió al
público.239 Al atraer más de medio millón de visitantes al año, es la segunda casa
más visitada en los Estados Unidos, solo después de la Casa Blanca.257 Fue
declarado monumento histórico nacional en 2006.258 Desde su muerte, Presley fue
incluido en cuatro salones de la fama de música: el Salón de la Fama del Rock
(1986), el Salón de la Fama del Country (1998), el Salón de la Fama del Gospel
(2001) y el Salón de la Fama del Rockabilly (2007). En 1984, recibió el Premio W.C.
Handy de la Blues Foundation y el primer Sombrero de Oro de la Academia de Música
Country; en 1987 recibió el Premio al mérito de los American Music Awards.259

Una remezcla del tema «A Little Less Conversation» hecha por Junkie XL (acreditado
a «Elvis vs JXL») fue utilizada en una campaña publicitaria de Nike durante la Copa
Mundial de Fútbol de 2002. Encabezó las listas de más de 20 países y fue incluida
en una recopilación de éxitos número uno de Presley, ELV1S, que también fue un
éxito internacional. En 2003, una remezcla de «Rubberneckin'», una grabación de
1969, encabezó la lista estadounidense de ventas, al igual que un relanzamiento del
50° aniversario de «That's All Right» al año siguiente.260 Este último también tuvo
un gran recibimiento en el Reino Unido, alcanzando el número tres de la lista UK
Singles Chart.
En 2005, se reeditaron otros tres sencillos, «Jailhouse Rock», «One Night»/«I Got
Stung» e «It's Now or Never», que llegaron al número uno en el Reino Unido. Un
total de 17 canciones de Presley se reeditaron durante el año, todas ellas
alcanzando un lugar dentro de las cinco primeras posiciones de las listas de
popularidad del mismo país.261 Por quinto año consecutivo, Forbes nombró a Presley
la celebridad fallecida que generaba más dinero, con un ingreso bruto de 45
millones de dólares.262 En 2010, se lanzó el disco Viva Elvis: The Album donde su
voz fue sobrepuesta con nuevas grabaciones instrumentales.263264

Presley mantiene los récords de más canciones en el top 40 (1 m)˜ y en el top 100
(2 54 m)˜ en las listas de Billboard: el estadístico Joel Whitburn calcula los
totales respectivos en 104 y 151;265 mientras el historiador de Presley, Adam
Victor, le otorga 114 y 138.266 Los récords de Presley por el mayor número de
éxitos en el top 10 (25 cm)˜ y sencillos número uno varían dependiendo de cómo se
contabilicen los sencillos dobles «Hound Dog/Don't Be Cruel» y «Don't/I Beg of
You», que preceden a la creación de la lista Billboard Hot 100.nota 5 Según
Whitburn, Presley tiene el récord de más sencillos en el top 10 (25 cm)˜ con 38;267
pero en la lista actual hecha por Billboard, ocupa el segundo lugar con 36, detrás
de Madonna con 37.268 Whitburn y Billboard coinciden en que The Beatles tienen el
récord de más sencillos número uno con 20 y que Mariah Carey es segunda con 18.267
Sin embargo, Whitburn considera 18 éxitos número uno de Presley, mientras Billboard
lo coloca en tercer lugar con 17.269 Según Whitburn y el Salón de la Fama del Rock,
Presley conserva el récord de más semanas en el número uno: 80;270271 pero según
Billboard, empata con Carey con 79 semanas.272273 El cantante también tiene el
récord de más éxitos número uno en las listas británicas con 21, y el de más
sencillos en el top 10 (25 cm)˜, con 76.274275

Estilo musical
Influencias
Las primeras influencias musicales de Presley procedían de la música góspel. Su
madre recordó que a la edad de dos años, en la iglesia de la Asamblea de Dios en
Tupelo, a donde regularmente asistía la familia, «él se deslizó fuera de mi regazo,
corrió al pasillo y se subió a la plataforma. Ahí se quedó parado mirando hacia el
coro e intentando cantar con ellos.»276 En Memphis, Presley asistía con frecuencia
a las noches de gospel en el Auditorio Ellis, donde grupos como The Statesmen
Quartet interpretaban su música en un estilo tal que, Guralnick sugiere, sembró las
semillas de las futuras presentaciones de Presley:

The Statesmen eran una combinación eléctrica... incluían algunos de los cantos más
emocionantes y una teatralidad osada nunca antes vista en el mundo del
entretenimiento... vestidos en trajes que podrían haber salido de la ventana de
Lansky... El cantante Jim Wetherington, conocido universalmente como «el Gran
Jefe», mantenía su trasero firme, moviendo incesantemente primero su pierna
izquierda y, a continuación, su derecha, mientras la tela de la pierna de los
pantalones danzaba y brillaba. «Llegó tan lejos como se puede llegar en la música
gospel,» dijo Jake Hess. «Las mujeres podían saltar, al igual que lo hacen en un
concierto de pop». Los predicadores con frecuencia se opusieron a los movimientos
lascivos... pero el público reaccionó con gritos y abucheos.277
Como adolescente, Presley tuvo intereses musicales amplios, se interesó
profundamente en las expresiones musicales de los afroamericanos así como de los de
raza blanca. Aunque nunca tuvo ningún entrenamiento formal, sus conocimientos
musicales ya eran considerables cuando hizo sus primeras grabaciones profesionales
en 1954, a la edad de 19 años. Cuando Jerry Leiber y Mike Stoller lo conocieron dos
años más tarde, se asombraron por su conocimiento enciclopédico del blues.278 En
una conferencia de prensa al año siguiente, con orgullo declaró: «conozco
prácticamente cada canción religiosa que se ha escrito».132

Géneros
Disco de acetato con el tema «Love Me Tender», grabada en 1956.
Paul Friedlander describe los elementos del estilo rockabilly (que caracteriza como
«esencialmente... una construcción de Elvis Presley») que el cantante y sus
compañeros de banda desarrollaron en Sun Records: «el estilo vocal crudo y emotivo,
la mala pronunciación y el énfasis en la sensación rítmica [del] blues con las
cuerdas y el rasgueo de la guitarra del country».279 También considera al solo de
guitarra de Moore en «That's All Right», la primera grabación del grupo, como «una
combinación del fingerpicking tipo country de Merle Travis, la ejecución de dos
notas acústicas tipo boogie de forma simultánea, y notas dobladas del género blues,
un trabajo de una sola secuencia, es un microcosmo de esta fusión.»279

En RCA, el sonido del rock and roll de Presley creció distinguiéndose del
rockabilly con una voz grupal en el estribillo, guitarras eléctricas más
amplificadas 280 y una actitud más fuerte e intensa.281 Mientras que fue conocido
por tomar canciones de diversas fuentes y darles un acondicionamiento para
adaptarlas al rockabilly/rock and roll, también grabó canciones en otros géneros
desde comienzos de su carrera, desde el pop estándar «Blue Moon», pasando por la
balada country «How's the World Treating You?» en su segundo LP, hasta el blues de
«Santa Claus is Back in Town». En 1957, se lanzó su primer disco de gospel, el EP
de cuatro pistas Peace in the Valley. Con más de un millón de copias certificadas,
se convirtió en el EP de gospel más vendido en la historia de la música grabada.282
Presley continuaría grabando temas gospel periódicamente por el resto de su vida.

Después de su retorno del servicio militar en 1960, Presley continuó tocando rock
and roll, pero su estilo característico disminuyó sustancialmente. Su primer
sencillo de esta época, el éxito número uno «Stuck on You», es un ejemplo de este
cambio. La publicidad de RCA se refiere a esto como mild rock beat; el discógrafo
Ernst Jorgensen lo llama upbeat pop.283 El sonido moderno del blues/R&B capturado
con éxito en Elvis Is Back! fue abandonado esencialmente durante seis años, hasta
que resurgió en ciertas grabaciones de 1966 y 1967, como «Down in the Alley» y «Hi-
Heel Sneakers».284 Durante la mayor parte de la década de 1960, el estilo del
cantante enfatizó mucho la música pop, a menudo en forma de baladas como «Are You
Lonesome Tonight?», un número uno en 1960. Mientras que el anterior era un tema
dramático, la mayoría de lo que Presley grabó para sus bandas sonoras eran temas
más alegres.285

Aunque Presley interpretó varias de sus baladas clásicas para su especial de

regreso de 1968, el sonido del espectáculo estuvo dominado por la agresividad del
rock and roll. Más adelante, grabó nuevas canciones de rock and roll puro que, como
explicó, eran «difíciles de encontrar».286 Una importante excepción fue «Burning
Love», su último éxito en las listas de música pop. Como su trabajo de la década de
1950, sus grabaciones posteriores regresaron al estilo pop y country, pero en
permutaciones muy diferentes. Su estilo comenzó a utilizar un sonido rock más
contemporáneo, así como soul y funk. Gran parte de Elvis In Memphis, así como
«Suspicious Minds», grabados en las mismas sesiones, reflejan su nuevo rock y la
fusión con el soul. A mediados de la década de 1970, muchos de sus sencillos
encontraron un espacio en las estaciones de radio country, el primer lugar donde
Presley se convirtió en una estrella.287

Rango y estilo vocal

El crítico de música Henry Pleasants observa que «Elvis Presley ha sido descrito
como un barítono y un tenor. Un ritmo extraordinario... y su amplia gama de color
vocal tienen algo que ver con esta divergencia de opinión».288 Identifica a Presley
como un gran barítono, calcula su rango vocal en dos octavas y un tercio, «desde un
sol4 de un barítono, hasta el si1 de un tenor, con una extensión hacia arriba en
falsete a, por lo menos, un re bemol. La mejor octava de Presley está en el medio,
re bemol a re bemol, dándole una nota adicional para obtener un tono más agudo o
grave».288 Desde su punto de vista, su voz era «variable e impredecible» en el peor
escenario y «a menudo brillante» en el mejor, con la capacidad para cantar «notas
altas como sol y la que serían la envidia de cualquier barítono de ópera».288
Lindsay Waters, que estima el rango vocal de Presley en dos octavas y un cuarto,
subraya que «su voz tenía una gama emocional desde susurros tiernos y suspiros
hasta gritos y gruñidos rasposos, que podían pasar al oyente de la calma y entrega,
al temor. Su voz no puede medirse en octavas, pero sí en decibelios; aún esto no
resuelve el problema de cómo medir sus susurros delicados que apenas son
audibles».289 Presley siempre fue «capaz de duplicar el sonido abierto, ronco,
extasiante, de gritos, llantos e imprudencia de los intérpretes negros de rhythm
and blues y gospel», escribió Pleasants, y «también demostró una notable capacidad
para asimilar muchos otros estilos vocales».288

Controversia sobre su muerte

«El consumo de drogas prescritas estuvo fuertemente implicado» en la muerte de
Presley, escribe Guralnick. «Nadie descartó la posibilidad de un choque
anafiláctico provocado por las píldoras de codeína... a las cuales se sabía que
tenía una alergia leve». Un par de informes de laboratorio presentados dos meses
después sugirieron que la polimedicación había sido la causa principal de su
muerte; uno de ellos reportó «catorce drogas en el cuerpo de Elvis, diez en
cantidad significativa».290 El historiador forense y patólogo Michael Baden
considera que la situación es complicada: «Elvis había tenido una cardiomegalia
durante mucho tiempo. Esto, junto con su adicción a las drogas, causó su muerte.
Pero fue difícil de diagnosticar; fue una llamada a juicio».291

La competencia y la ética de dos de los profesionales médicos involucrados se

cuestionaron seriamente. Antes de que la autopsia se completara y de que se
conocieran los resultados del estudio toxicológico, el Dr. Jerry Francisco declaró
la arritmia como la causa de muerte, una condición que puede determinarse solo en
alguien que todavía está vivo.292 Las acusaciones de encubrimiento pasaron a
generalizarse.291 Mientras que al médico principal de Presley, el Dr. Nichopoulos,
se le exoneró de responsabilidad penal por el fallecimiento del cantante, los
hechos se mostraron a sí mismos como sorprendentes: «en solo los primeros ocho
meses de 1977 tenía [prescritas] más de 10 000 dosis de sedantes, anfetaminas y
estupefacientes: todo a nombre de Elvis.» Su licencia se le suspendió poco después
durante tres meses. En la década de 1990 finalmente se le revocó de forma
permanente después de que la Junta Médica de Tennessee presentara nuevos cargos.220

En 1994, la autopsia de Presley se examinó de nueva cuenta. El Dr. Joseph Davis

declaró: «no hay nada en cualquiera de los datos que apoye una muerte por
sobredosis. De hecho, todo apunta a un ataque cardíaco súbito y violento».220 Ya
sea que la intoxicación por medicamentos fuera o no la causante de su
fallecimiento, no hay duda de que la polimedicación contribuyó a la muerte
prematura de Presley.292

Problemas raciales
Cuando Dewey Phillips estrenó «That's All Right» en la radio de Memphis, muchos
radioescuchas contactaron con la estación por teléfono y telegrama para pedir de
nuevo que asumieran que era un cantante negro.60 Desde el comienzo de su fama
nacional, Presley expresó su respeto por los artistas afroamericanos y su música,
así como su desconocimiento de las normas de segregación y los prejuicios raciales
que prevalecían en el sur. En una entrevista de 1956, recordó cómo en su infancia
escuchaba al cantante de blues Arthur Crudup (el creador de «That's All Right»)
«cantando como yo lo hago ahora, y dije que si alguna vez pudiera llegar al lugar
donde pudiera sentir todo lo que el viejo Arthur siente, me convertiría en un
músico como nunca nadie lo ha visto».46 The Memphis World, un periódico
afroamericano, informó que Presley, «el fenómeno del rock and roll», «quebrantó las
leyes de segregación de Memphis» asistiendo al parque de atracciones local, en la
que fue designada como su «noche color».46 Esas declaraciones y acciones llevaron a
Presley a ser aclamado entre la comunidad negra durante los primeros años de su
estrellato.46 Por el contrario, según Arnold Shaw de Billboard, a muchos adultos
blancos «no les gustaba y lo condenaron como depravado. Sin duda, el prejuicio
anti-negro influyó en su antagonismo con los adultos. Independientemente de si los
padres son conscientes de los orígenes sexuales negros de la frase rock and roll,
Presley los impresionó al ser la representación visual y auditiva del sexo».293

A pesar de la imagen en gran medida positiva que tenían los afroamericanos de

Presley, a mediados de 1957 se esparció un rumor en el que se aseguraba que el
cantante había en algún momento anunciado que «lo único que los negros pueden hacer
por mí es comprar mis discos y lustrar mis zapatos». Un periodista de la
publicación afroamericana Jet, Louie Robinson, le dio seguimiento a la historia. En
el set de El rock de la cárcel, Presley le concedió una entrevista, aunque él ya no
trataba con la prensa. Negó haber hecho una declaración que en cualquier forma
pudiese ser vista como racista. Robinson no encontró ninguna prueba de que Presley
hubiera realizado tal comentario y por el contrario, se topó con el testimonio de
muchas personas que afirmaban que Presley era cualquier cosa, menos racista.46294
El cantante de blues Ivory Joe Hunter, que había oído el rumor antes de que
visitara Graceland, informó de Presley: «me mostró gran cortesía, y creo que es uno
de los mejores».295 Aunque la observación rumoreada fue totalmente desacreditada en
el momento, aún se utilizaba contra Presley décadas más tarde.296 La identificación
de Presley con el racismo (ya sea personal o simbólicamente) se expresó
principalmente en la letra del éxito rap de 1989 «Fight the Power», por Public
Enemy: «Elvis fue un héroe para la mayoría / pero nunca significó ni una mierda
para mí / fue un racista recto ese mamón / simple y llano».297

La persistencia de esas actitudes se alimentó del resentimiento por el hecho de que

Presley, forma de hablar en cuestión y su estilo musical y visual le debía mucho a
la cultura afroamericana, logró el reconocimiento cultural y el éxito comercial que
se le negó en gran medida a sus compañeros negros.294 En el siglo XXI, la noción de
que Presley «robó» la música negra que todavía tiene defensores.296297 Uno de los
artistas afroamericanos más notables en rechazar expresamente este punto de vista
es Jackie Wilson, quien argumentó: «muchas personas han acusado a Elvis de robar la
música de los negros, cuando de hecho casi cada solista negro copió las actuaciones
de Elvis».298 A lo largo de su carrera, Presley claramente reconoció su deuda. Al
hablar a su audiencia en el especial del regreso de 1968 dijo: «el rock and roll es
básicamente gospel o rhythm & blues, o surgió a partir de ambos. La gente ha ido
acrecentándolo, añadiendo instrumentos, experimentando con él, pero todo se reduce
a [eso]». Nueve años antes, también declaró: «el rock and roll ha existido durante
muchos años. Solía llamarse rhythm & blues».299

Influencia del coronel Parker y otros

Parker y los hermanos Aberbachs
Una vez que se convirtió en el mánager de Presley, el coronel Tom Parker insistió
en mantener un control excepcionalmente estrecho sobre la carrera de su cliente. Él
y sus aliados de Hill & Range, los hermanos Jean y Julian Aberbach, percibieron la
relación estrecha que se desarrolló entre Presley y los compositores Jerry Leiber y
Mike Stoller como una grave amenaza para ese control.300 Parker terminó la
relación, deliberadamente o no, con el nuevo contrato que envió a Leiber a
principios de 1958. Leiber creyó que había un error, la hoja de papel estaba en
blanco, excepto por la firma de Parker y una línea que decía: «No hay ningún error,
muchacho, solo fírmalo y devuélvelo. No te preocupes, la rellenaremos más tarde».
Leiber la rechazó, y terminó la fructífera colaboración de Presley con el equipo de
composición.301 Otros cantautores respetados perdieron su interés o simplemente
evitaron escribir para Presley debido a la exigencia de Parker de renunciar a un
tercio de sus regalías habituales.302

En 1967, Parker tenía contratos con Presley que le daban el 50 % de la mayoría de

las ganancias del cantante en mercancía, grabaciones y películas.303 A partir de
febrero de 1972, tomó una tercera parte de las ganancias de sus presentaciones en
vivo304 y posteriormente la mitad, gracias a un acuerdo en enero de 1976.305
Priscilla Presley señaló que «Elvis detestaba la parte empresarial de su carrera.
Firmaría un contrato sin siquiera leerlo».306 El amigo de Presley, Marty Lacker,
considera a Parker como un «mentiroso y un estafador. solo estaba interesado en el
'ahora dinero': ganar la plata y desaparecer».307

A principios de 1969, Lacker fue el principal instrumento para convencer a Presley

de que trabajara con el productor de Memphis Chips Moman, y sus músicos
seleccionados en el American Sound Studio. Estas sesiones representan un cambio
significativo del control que habitualmente ejercía Hill & Range. Moman todavía
tuvo que lidiar con el personal de edición, cuyas sugerencias las consideraba
inaceptables. Estuvo a punto de renunciar, hasta que Presley ordenó sacar al
personal de Hill & Range del estudio.308 Aunque Joan Deary, ejecutivo de RCA, fue
aclamado con elogios por la selección de canciones del productor y la calidad de
las grabaciones,309 Moman, para su desgracia, no recibió el crédito por las
grabaciones ni regalías por su trabajo.310

A lo largo de toda su carrera, Presley se presentó en solo tres lugares fuera de

los Estados Unidos, todos ellos en Canadá, durante las breves giras de 1957. En
1974, crecieron algunos rumores de que se presentaría en el extranjero por primera
vez, cuando se conoció sobre una oferta de millones dólares para realizar una gira
por Australia. Parker se mostró reacio a aceptar la oferta, lo cual llevó a Presley
a especular sobre el pasado de su mánager y los motivos de su aparente falta de
voluntad para solicitar un pasaporte. Parker rechazó en definitiva cualquier
proyecto de Presley para trabajar en el extranjero, y afirmó que la seguridad en el
exterior era pobre y que los recintos eran inadecuados para una estrella de su
magnitud.311

Parker posiblemente ejerció un control aún más estricto sobre la carrera

cinematográfica de Presley. En 1957, Robert Mitchum le pidió a Presley
coprotagonizar con él la cinta Thunder Road, en la que Mitchum había sido escritor
y productor.312 Según George Klein, uno de sus amigos más antiguos, a Presley le
ofrecieron papeles en West Side Story y Midnight Cowboy.313 En 1974, Barbra
Streisand se acercó a Presley para que protagonizara con ella el remake de A Star
is Born.314 En cada caso, las ambiciones que pudo haber tenido el cantante para
realizar estos papeles se vieron frustradas por las demandas de su mánager en las
negociaciones o por la simple negación de su parte. Según Lacker, «lo único que
mantuvo en pie a Elvis después de sus primeros años era encontrar un nuevo desafío.
Pero Parker mantuvo todo dentro del terreno de juego».307 La actitud operativa
puede estar resumida mejor por la respuesta que Leiber y Stoller recibieron cuando
llevaron un proyecto serio para Presley a Parker y a los propietarios de Hill &
Range para su consideración. En el relato de Leiber, Jean Aberbach les advirtió que
«nunca más intentaran interferir con el negocio o labores artísticas del proceso
conocido como Elvis Presley».166

Mafia de Memphis
En la década de 1960, el círculo de amigos con los que Presley constantemente se
relacionó hasta su muerte llegó a conocerse como la «mafia de Memphis».315 «Rodeado
por su presencia parásita», como el periodista John Harris dice, «no es de extrañar
que, cuando cayó en la adicción y en el letargo, nadie activó la alarma: para
ellos, Elvis era el banco, y tenía que permanecer abierto».316 Tony Brown, quien
tocó el piano para Presley regularmente en los dos últimos años de vida del
cantante, observó un rápido declive en su salud y la necesidad urgente de
abordarlo, «pero todos sabíamos que no había esperanza, porque Elvis estaba rodeado
por ese pequeño círculo de personas... todos esos que llamaba amigos».317 En
defensa de la mafia de Memphis, Marty Lacker dijo: «[Presley] fue su propio hombre.
[...] Si no hubiésemos estado a su alrededor, habría muerto mucho antes».318

Larry Geller se convirtió en el estilista de Presley en 1964. A diferencia de los

otros miembros de la «mafia de Memphis», estaba interesado en cuestiones
espirituales y recuerda cómo, desde su primera conversación, Presley le reveló sus
pensamientos secretos e inquietudes: «quiero decir que tiene que haber un
propósito... tiene que haber una razón... por qué fui elegido para ser Elvis
Presley. ... juro por Dios, que nadie sabe lo solo que estoy. Y lo vacío que me
siento realmente».319 De esta forma, Geller le dio libros sobre religión y el
misticismo, que el cantante leyó vorazmente.320 Presley estaba preocupado por
varias cuestiones en gran parte de su vida, llevando montones de libros con él en
sus giras.220

Símbolo sexual

El título y la promoción de Girls! Girls! Girls! (1962) aprovechó el estatus de

símbolo sexual de Presley.
El atractivo físico y sexual de Presley fue ampliamente reconocido. En palabras del
crítico Mark Feeney, «era hermoso, increíblemente hermoso».321 El director de
televisión Steve Binder, quien no era un fanático de la música de Presley antes de
ver el especial del regreso de 1968, informó: «soy totalmente hetero y tengo que
decirles que te detenías a mirarlo ya fueras hombre o mujer. Él tenía esa buena
pinta. Y si no sabías que era una superestrella, no había ninguna diferencia; si
entraba a la habitación, se sabía que alguien especial estaba en tu presencia».322
El estilo de su actuación, tanto como su belleza física, fue el responsable de la
imagen erotizada de Presley. En 1970, el crítico George Melly lo describió como «el
maestro de la sonrisa sexual, tratando a su guitarra como si fuera falo y
chica».323 En su obituario de Presley, Lester Bangs lo acreditó como «el hombre que
llevó abiertamente el flagrante y vulgar frenesí sexual a las artes populares en
Estados Unidos».324 La declaración de Ed Sullivan de que percibía una botella de
soda en los pantalones de Presley, se hizo eco en rumores de un tubo de papel o una
barra de plomo colocada de la misma forma.325

Mientras que Presley fue comercializado como un icono de la heterosexualidad,

algunos críticos culturales han argumentado que su imagen era ambigua. En 1959,
Peter John Dyer de la revista Sight and Sound, describió su rol en la pantalla como
«agresivamente bisexual en apariencia».326 Brett Fermer colocó los «giros
orgásmicos» de la secuencia de baile en El rock de la cárcel dentro de una serie de
números musicales cinematográficos que ofrecen una «erotización espectacular, a la
vez de una homoerotización de la imagen masculina».327 En el análisis de Yvonne
Tasker, «Elvis fue una figura ambivalente que articuló una peculiar versión
feminizada de la masculinidad de la clase trabajadora blanca como una pantalla de
agresividad sexual».328

Lo que reforzó la imagen de Presley como un símbolo sexual fueron los reportes de
sus aventuras con varias estrellas de Hollywood, desde Natalie Wood en la década de
1950, pasando por Connie Stevens y Ann-Margret en los años 1960, hasta Candice
Bergen y Cybill Shepherd en la década de 1970. June Juanico de Memphis, una de las
primeras parejas de Presley, posteriormente culpó a Parker de alentar a elegir a
sus citas con fines publicitarios en mente.191 Sin embargo, Presley nunca se sintió
cómodo bajo la escena de Hollywood, y la mayoría de estas relaciones eran
insustanciales.329

Legado
Su música y su personalidad, fusionando los estilos del country blanco y el rhythm
and blues negro, cambió permanentemente el rostro de la cultura popular
estadounidense. Su popularidad fue inmensa, y fue un símbolo para la gente del
mundo de la vitalidad, la rebeldía y el buen humor de su país. — Jimmy Carter, 17
de agosto de 1977.250
En 1956, la atención que Estados Unidos le prestó a Presley transformó el campo de
la música pop y tuvo un gran efecto en el ámbito más amplio de la cultura
popular.14 Como el catalizador de la revolución cultural que fue el rock and roll,
Presley jugó un papel central no solo para definirlo como un género musical, sino
también para darle un toque de la cultura juvenil y una actitud rebelde.330 Con su
origen mestizo, afirmado reiteradamente por Presley, el rock and roll ocupó una
posición central en la cultura estadounidense y facilitó una nueva aceptación y
reconocimiento de la cultura negra.331 En este sentido, Little Richard dijo de
Presley: «fue un integrador. Elvis fue una bendición. No dejaban pasar la música
negra, pero él abrió la puerta para la música negra».332 Al Green mencionó: «Rompió
el hielo para todos nosotros».333 Presley también demostró el enorme alcance de las
celebridades en la era de la comunicación: a los 21 años de edad, después de un año
de su primera aparición en la televisión estadounidense, era una de las personas
más famosas del mundo.334

La imagen y la voz de Presley son reconocidas alrededor del mundo.335336 En los

sondeos y encuestas, es reconocido como uno de los artistas más importantes de la
música pop y uno de los más influyentes entre los estadounidenses.nota 6 «Elvis
Presley es la mayor fuerza cultural del siglo XX», dijo el compositor y director
Leonard Bernstein. «Introdujo el ritmo a todo y todo cambió: la música, el idioma,
la ropa. Es una nueva revolución social — los sesenta llegaron de ella».344 Bob
Dylan describió su sensación después de escuchar por primera vez a Presley como
«acabando de salir de la cárcel».333En 2002 fue votado por décima vez en la
encuesta televisiva de la ABC como "la estrella de rock más grande a nivel
mundial".345

En una edición del New York Times en el 25 aniversario de la muerte de Presley se

afirmó: «todos los imitadores sin talento y todas las atroces imágenes en
terciopelo negro pueden hacer que parezca poco más que un recuerdo lejano y
perverso. Pero antes Elvis era un campeón, era su opuesto: una auténtica fuerza
cultural. [...] Las innovaciones de Elvis son subestimadas porque en esta época de
rock and roll, su música hard-rock y su estilo sensual han triunfado
completamente».346 Para algunos, no solo se consideran los logros de Presley, sino
también sus fallos pues añaden más elementos a su legado, como en esta descripción
de Greil Marcus:

Elvis Presley es una figura suprema en la vida estadounidense, cuya presencia, no

importa cuán banal o predecible fue, no puede tener ninguna comparación real. ...
El rango cultural de su música se ha ampliado hasta el punto donde incluyen no solo
los éxitos del momento, sino también los recitales patrióticos, el gospel y el
country puro y el blues realmente sucio. ... Elvis emergió como un gran artista, un
gran rockero, un gran proveedor de schlock, un personaje de gran corazón, un gran
pelmazo, un gran símbolo de potencia, un gran comicastro, una gran persona
agradable y, sí, un gran estadounidense.347
Discografía
Artículo principal: Anexo:Discografía de Elvis Presley
Se han publicado un gran número de grabaciones acreditadas a Elvis Presley, por lo
que el número total de sus grabaciones originales asciende a entre 665 y 711,
dependiendo de cuales se tomen en cuenta.266321 El cantante comenzó su carrera y
tuvo más éxito en una época cuando los sencillos eran el principal medio comercial
de la música pop. En el caso de sus álbumes, la distinción entre los álbumes de
estudio «oficiales» y otros formatos, a menudo no es clara. Además, la mayor parte
de la década de 1960, su carrera se centró en bandas sonoras. Generalmente, en la
década de 1970, sus álbumes más promocionados y más vendidos eran grabaciones en
vivo. Este resumen discográfico muestra solo los álbumes que alcanzaron la cima de
la lista principal de música pop en Estados Unidos, el Billboard 200, o de la lista
oficial de álbumes británicos, UK Albums Chart.238348nota 7

1956: Elvis Presley

1956: Elvis
1957: Loving You
1957: Elvis' Christmas Album
1960: Elvis Is Back!
1960: G.I. Blues
1961: Something for Everybody
1961: Blue Hawaii
1962: Pot Luck
1964: Roustabout
1969: From Elvis in Memphis
1973: Aloha from Hawaii: Via Satellite
1974: Elvis: A Legendary Performer Volume 1
1975: Promised Land
1976: From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee
1977: Elvis' 40 Greatest
1977: Moody Blue
1977: Elvis in Concert
2002: ELV1S: 30 #1 Hits
2007: The King
Filmografía
Artículo principal: Anexo:Filmografía de Elvis Presley