Comparar números

Un número positivo es mayor que cero y un número negativo es menor que cero.
El cero es el único número que es, al mismo tiempo, positivo y negativo. ¿Cómo
podemos comparar dos números reales?

I. Comparar dos números decimales

1. Los dos números tienen distinto signo

Todos los números positivos son mayores que los números negativos.
Ejemplo: –19,3 < 3,49.

2. Los dos números son positivos

Primer caso: si ambos números tienen su parte entera diferente, pueden ser ordenados
atendiendo solo a ella.
Ejemplo: queremos comparar 3,57 y 2,94.
3 > 2, por lo tanto: 3,57 > 2,94.
Segundo caso: si los dos números tienen la misma parte entera, reescribimos la parte
decimal de los números de forma que tengamos la misma cantidad de posiciones
decimales (añadiendo ceros si es necesario). Ahora podemos ordenar los dos números
atendiendo al valor de su parte decimal.
Ejemplo: queremos comparar 13,84 y 13,838.
Sabemos que 13,84 = 13,840. Comparamos la parte decimal de los números, es decir,
840 milésimas y 838 milésimas:
840 > 838, por lo tanto, 13,84 > 13,838.

3. Los dos números son negativos

Se ordenan los dos números en orden inverso a sus opuestos. Dicho de otra forma, se
comparan sus opuestos y será mayor el más pequeño de ellos.
Ejemplo: queremos comparar –54,93 y –54,947.
Comparamos sus opuestos, los cuales son 54,93 y 54,947, y podemos decir que:
54,93 < 54,947. Por consiguiente, tenemos que: –54,93 > –54,947.
Ver también artículo Comparar y ordenar números decimales.

II. Comparar fracciones

1. Casos particulares

Primer caso: si los dos números tienen distinto signo, el número positivo será mayor
que el número negativo.

Ejemplo: queremos comparar y .

Tenemos que:
Segundo caso: si los dos números tienen el mismo denominador, realizamos la
comparación en función de sus numeradores, siguiendo el mismo criterio que en el
epígrafe de los números decimales.
Ejemplo: queremos comparar y .
Estos dos números tienen el mismo denominador (23) y –13 < –11.

Por lo tanto, tenemos que: .

Tercer caso: si los dos números tienen el mismo numerador, los ordenaremos en orden
inverso a sus denominadores. Es decir, será mayor el que menor denominador tenga.

Ejemplo: queremos comparar y .

Estos dos números tienen el mismo numerador; si comparamos sus denominadores:
29 > 23.

Por consiguiente, tenemos que: .

2. Caso general

Regla: para comparar dos números escritos en forma de fracción, tenemos que
reducirlos a común denominador y comparar sus nuevos numeradores. A continuación,
las dos fracciones podrán ser ordenadas atendiendo a la comparación de sus
numeradores.
Ejemplo 1: queremos comparar: y .
Reducimos las fracciones a común denominador.
Para ello, en primer lugar, hallamos el mínimo común múltiplo (m.c.m.) de los
denominadores por descomposición factorial:

Luego descomponemos cada denominador en su producto de factores primos:

Por tanto, usamos 144 como denominador común de ambas fracciones y cambiamos los
numeradores, de manera que las nuevas fracciones sean equivalentes a las originales:
y
A continuación, comparamos sus numeradores: 96 > 93.
Por lo tanto, tenemos que: > .
Ejemplo 2: queremos comparar: y .
Nota: si alguna de las fracciones viene con su signo indicado en el denominador, lo
pasamos al numerador: .
Reducimos las fracciones a común denominador.
Para ello, hallamos el mínimo común múltiplo de los denominadores:

Escribimos sus fracciones equivalentes con denominador común: y .

Entonces, comparamos sus numeradores: - 18 < – 15.
Por lo tanto, tenemos que: > .
Nota: también podemos usar la calculadora; obtendremos entonces un valor aproximado
de los números fraccionarios que queremos comparar y podremos realizar la
comparación usando estos valores aproximados.

Por ejemplo, si queremos comparar las fracciones y , con la calculadora

obtendremos que: ; y puesto que -4,33 < –4,25, tenemos que:

.
Ver también artículo Comparar fracciones.

Comparar y ordenar números decimales

Comparar dos números decimales significa encontrar cuál de ellos es mayor. Una
vez que sabemos comparar dos números, ¿es fácil la tarea de ordenar varios ya sea
en orden creciente o decreciente?

I. Comparar dos números decimales

1. Cuando los números están escritos en forma decimal

Es muy fácil afirmar que 34,97 < 35,2 porque 34 < 35.

Si dos números decimales no tienen la misma parte entera, entonces el más pequeño
de ellos es el de menor valor en su parte entera.
Cuando dos números decimales tienen la misma parte entera, entonces compararemos
ambas partes decimales, dígito a dígito, comenzando por el dígito o cifra que se
encuentra justo a la derecha de la coma decimal y añadiendo —si es necesario— ceros
para que ambas partes tengan igual cantidad de dígitos.
Ejemplo 1: 56,24 > 56,239. ¿Por qué?
Las dos partes enteras son iguales y la primera cifra después de la coma decimal es 2 en
ambos números, pero 4 > 3, lo que nos permite llegar a esa conclusión.
Ejemplo 2: 3,5 < 3,54. ¿Por qué?
3,5 = 3,50 y 0 < 4, lo que nos permite llegar a esa conclusión.
Nota: cuando encontremos dos cifras diferentes en la misma posición decimal,
podremos llegar a una conclusión. De esta manera, 6,4 > 6,398 (ya que 4 > 3). Cuidado:
¡la longitud (cantidad de dígitos) de la parte decimal del número no es relevante cuando
comparamos dos números decimales!

2. Cuando los números están escritos en forma de fracción decimal

Para comparar dos decimales escritos como fracciones, simplemente los escribimos en
su forma decimal.

Ejemplo: . ¿Por qué?

y .
Así que deducimos que 34,2 > 34,173.

II. Ordenar números decimales

Escribir una lista de números en orden creciente significa comenzar con los de menor
valor e ir ascendiendo en la lista hacia los mayores.
Escribir una lista de números en orden decreciente significa comenzar por los mayores e
ir completándola con los de menor valor.
Ejemplo 1: para ordenar 5,6; 4,33 y 4,385 en orden creciente, comparamos los números
dos a dos; podemos observar que 4,33 < 4,385 y que 4,385 < 5,6. Por lo tanto, podemos
escribir: 4,33 < 4,385 < 5,6.
Ejemplo 2: para ordenar 41,667; 41,3 y 50,1 en orden decreciente, comparamos los
números dos a dos; observamos que 50,1 > 41,667 y que 41,667 > 41,3. Por lo tanto,
podemos escribir: 50,1 > 41,667 > 41,3.

Los distintos tipos de números

Los niños usan los números naturales para aprender a contar. Sin embargo, este
tipo de números es demasiado limitado para resolver algunos problemas, como los
de geometría. Por tanto, se hizo necesario crear nuevos números y añadirles
elementos nuevos, tales como signos, comas, rayas de fracción, radicales, etc.
¿Cuáles son los diferentes tipos de números?

I. Una breve historia de los números

1. Números naturales

Tal como nos sugiere el adjetivo “naturales”, estos son los primeros números que todos
usamos: igual que los niños aprenden a contar usando sus dedos, los seres humanos
comenzaron a contar objetos o animales. De forma natural, nosotros contamos: 1, 2, 3,
etc. Sin embargo, y es algo que preocupa mucho a los matemáticos, ¡los números
naturales comienzan en el 0, no en el 1!

2. Los números racionales

Los problemas que implican los resultados inexactos de la división y de la medida de

longitudes provocan la necesidad, y por tanto, la aparición de las fracciones ; estos
nuevos números son conocidos en matemáticas como números racionales, como el

número , por ejemplo. Los griegos solo sabían acerca de los números naturales
(excepto el cero) y de los números racionales.

3. Los números decimales

Los números decimales se pueden obtener de dos formas distintas: como resultado de
una división inexacta o al resolver una raíz cuadrada inexacta. Se pueden distinguir
fácilmente observando la parte decimal del número (la que va a la derecha de la coma):
—en los primeros, lo que encontramos detrás de la coma casi siempre suele ser una
cantidad infinita y periódica —que se repite— (8,3333333333…).
—en los segundos no hay parte periódica, son números infinitos, pero su parte decimal
no se repite (1,4142135623730950488016887242097).
Nota: la parte periódica de los números decimales puede ser pura (8,333333333…) o
mixta (6,23444444444…), cuando la parte periódica no aparece justo después de la
coma.
El matemático holandés Simon Stevin publicó el primer tratado de los números
decimales, El arte de las Décimas, en el siglo XVI. La notación que él usaba no era
como la que usamos en la actualidad: si quisiéramos escribir el número 6,19 tendríamos
que hacerlo diciendo “6 más 1 primo más 9 segundos”. Las palabras “primo” y
“segundo” indicaban respectivamente lo que hoy conocemos como décimas y
centésimas.
La notación que usamos en la actualidad para los números decimales data de principios
del siglo XVII.

4. Los números negativos

Hay evidencias de que los números negativos ya eran usados en la India en el siglo
VII. Es importante destacar que los hindúes usaban el cero, una condición necesaria
para concebir los números negativos. Los números negativos eran llamados “números
de débito” por razones comerciales, tal como podemos ver hoy día en los informes de
cuentas de las empresas o de los bancos, que contienen una columna de datos llamada
“debe” (donde se anotan los gastos) y otra para el “haber” (donde se van apuntando los
ingresos).
El uso de los números negativos en Occidente llegó mucho más tarde. Los matemáticos
del Renacimiento italiano, que eran especialistas en álgebra (parte de las matemáticas
dedicada a las ecuaciones), comprendieron que sin los números negativos no podían
resolver ciertas ecuaciones (x + 7 = 0, por ejemplo). Sin embargo, no estaban seguros
de que este tipo de números fueran los correctos. Y aún en el siglo XVII, el matemático
francés Descartes describía los números negativos como los “números falsos”.
No fue hasta el siglo XIX cuando los números negativos fueron tratados, finalmente,
como verdaderos números.

5. Los números irracionales

Los discípulos de Pitágoras demostraron que la longitud de la diagonal de un cuadrado

cuyo lado midiera 1, no era un número racional.
En la actualidad escribimos este número como y si lo resolvemos, obtenemos un
número decimal infinito cuya parte decimal no es periódica. A este tipo de números,
cuyo resultado nunca puede obtenerse como cociente de dos enteros, los llamamos
números irracionales.

II. Los diferentes tipos de números en matemáticas

Este apartado describe las relaciones que existen entre los diferentes tipos de números.

1. Los números naturales

Todos los números usados en matemáticas se derivan de los números enteros

positivos, también llamados naturales. Se usa la letra N para designar al conjunto de
todos los números naturales.
Ejemplos: 12, 5 y 0 son números naturales.

2. Los números enteros

Es el conjunto de números que contiene tanto los valores enteros positivos (o naturales)
como los negativos (enteros negativos). Se caracterizan porque siempre van precedidos
de un signo que los identifica: '+' para los positivos o '-' para los negativos. Se usa la
letra Z (en alemán, Zahl, significa número) para designar al conjunto de todos los
números enteros (Z+ y Z-)
Ejemplos: +3, 0 y -72 son números enteros.
Nota: todos sabemos que los números enteros positivos se pueden escribir sin usar el
signo “+” delante de ellos. Por ejemplo: +7 = 7.
En consecuencia, los números naturales son también números enteros positivos
(Z+). En matemáticas, decimos que el conjunto de los número naturales (N) está
incluido en el conjunto de los números enteros (Z). Esto se expresa de la siguiente
manera: .

3. Los números decimales

También hay números decimales positivos y negativos. Se usa la letra D para

denominan a este conjunto numérico.
Ejemplos: 12,258 y – 45,6.
Cualquier número entero positivo puede ser escrito como número decimal, es decir,
usando coma decimal, por ejemplo: – 2 = – 2,0.
En consecuencia, cualquier número entero es un número decimal. En otras palabras:
.

4. Los números racionales

Estos números son fracciones del tipo , donde a y b son números enteros y .
La letra Q es la usada para nombrar al conjunto de los números racionales.

Ejemplos: y son números racionales.

Todos los números decimales pueden ser escritos como fracción, por ejemplo:

.
Por lo tanto, cada número decimal es un número racional. En otras palabras: .

5. Los números reales

A pesar de lo dicho en el párrafo anterior, existen un tipo de números decimales que no

surgen de la división de dos enteros. Es decir, que no forman parte del conjunto de los
números racionales. Tenemos como ejemplo , el cual no es racional. Este conjunto de
números recibe el nombre de números irracionales.
Todos los tipos de números descritos hasta ahora, forman lo que se conoce como el
conjunto de los números reales. La letra R es usada para representar al conjunto de los
números reales.

Ejemplos: 5; – 29; – 49,21; ; y son números reales.

En la ilustración inferior puedes observar una clasificación de los números de este
ejemplo, cada uno de ellos dentro del conjunto al cual pertenece:

Multiplicar o dividir un número decimal

por 10, 100 o 1.000
Para multiplicar o dividir un número decimal por 10, 100 o 1.000, no es necesario
escribir ni resolver la multiplicación o la división. Entonces, ¿qué método podemos
usar?

I. Multiplicar o dividir un entero por 10, 100 o 1.000

1. Multiplicar por 10, 100 o 1.000

Sabemos que:
—54 decenas están formadas por 540 unidades;
—54 centenas están formadas por 5.400 unidades;
—54 millares están formados por 54.000 unidades.
Por lo tanto, podemos escribir que:
54 × 10 = 10 × 54 = 540
54 × 100 = 100 × 54 = 5.400
54 × 1.000 = 1.000 × 54 = 54.000
Regla general: para escribir el resultado de multiplicar un entero por 10, 100 o 1.000,
simplemente añadimos uno, dos o tres ceros, respectivamente, detrás del número.

2. Dividir entre 10, 100 o 1.000

Sabemos que:

—54 décimas son unidades;

—54 centésimas son unidades;

—54 milésimas son unidades.
Por lo tanto, podemos escribir que:
54 : 10 = 5,4
54 : 100 = 0,54
54 : 1.000 = 0,054
Como sabemos que 54 = 54,0, podemos tomar 5,4, 0,54 y 0,054 como si fuera el
resultado de mover la coma decimal del número 54,0 una, dos o tres posiciones hacia la
izquierda.
Regla general: para escribir el resultado de la división de un entero entre 10, 100 o
1.000, simplemente imagina una coma decimal a la derecha de la cifra de las unidades y
muévela, respectivamente, una, dos o tres posiciones hacia la izquierda.

II. Multiplicar o dividir un número decimal por 10, 100 o 1.000

1. Multiplicar por 10, 100 o 1.000

Sabemos que:

Por lo tanto, podemos deducir que:

4,5 × 10 = 10 × 4,5 = 45
4,5 × 100 = 100 × 4,5 = 450
4,5 × 1.000 = 1.000 × 4,5 = 4.500
Regla general: para escribir el resultado de multiplicar un número decimal por 10, 100 o
1.000, simplemente moveremos la coma decimal, respectivamente, una, dos o tres
posiciones hacia la derecha.

2. Dividir entre 10, 100 o 1.000

Tal como ocurría con la división de un entero entre 10, 100 o 1.000, podemos escribir
que:
4,5 : 10 = 0,45
4,5 : 100 = 0,045
4,5 : 1.000 = 0,0045
Regla general: para escribir el resultado de la división de un número decimal entre 10,
100 o 1.000, simplemente movemos la coma decimal respectivamente una, dos o tres
posiciones hacia la izquierda.

III. Multiplicar o dividir un número decimal por 0,1, 0,01 o 0,001

1. Multiplicar un número por 0,1, 0,01 o 0,001

—Multiplicar un número por 0,1 es lo mismo que dividirlo entre 10.

—Multiplicar un número por 0,01 es lo mismo que dividirlo entre 100.
—Multiplicar un número por 0,001 es lo mismo que dividirlo entre 1.000.
Ejemplos:
89,5 × 0,1 = 89,5 : 10 = 8,95
89,5 × 0,01 = 89,5 : 100 = 0,895
89,5 × 0,001 = 89,5 : 1.000 = 0,0895

2. Dividir un número entre 0,1, 0,01 o 0,001

—Dividir un número entre 0,1 es lo mismo que multiplicarlo por 10.
—Dividir un número entre 0,01 es lo mismo que multiplicarlo por 100.
—Dividir un número entre 0,001 es lo mismo que multiplicarlo por 1.000.
Ejemplos:
6,04 : 0,1 = 6,04 × 10 = 60,4
6,04 : 0,01 = 6,04 × 100 = 604
6,04 : 0,001 = 6,04 × 1.000 = 6.040

Dividir números decimales

¿Cómo dividimos cuando el dividendo es un número decimal en vez de ser un
entero?

I. Precisión del resultado

Cuando vamos a hacer una división decimal, podemos preguntarnos cuántas cifras
decimales tendrá el cociente.
Si nos especifican en el problema que “demos el cociente con cifras decimales hasta las
centésimas”, entonces no hay duda. Pero si ese no el caso, ¿qué hacemos?
Todo depende de para qué queremos hacer la división. Si, por ejemplo, hacemos una
división decimal para calcular un precio en euros, entonces basta con llegar hasta las
centésimas; si necesitamos calcular longitudes en centímetros, basta con llegar hasta las
décimas (una décima de centímetro es un milímetro), etc.

II. Un ejemplo de división decimal

Podemos comenzar con un ejemplo para describir las fases del cálculo: hallemos el
cociente que resulta al dividir 43,7 entre 8.
—¿Cuántas veces cabe 8 en 43? 5 veces.
—5 · 8 = 40; 43 – 3 = 3
—Bajamos el 7; al bajar las décimas, ponemos una coma en el cociente.
—¿Cuántas veces cabe 8 en 37? 4 veces.
4 · 8 = 32; 37 – 32 = 5
Bajamos un 0.
—¿Cuántas veces cabe 8 en 50? 6 veces.
—6 · 8 = 48; 50 – 48 = 2
—Bajamos un 0.
—Seguimos operando así hasta que el resto es 0.
Así pues, 43,7 : 8 = 5,4625.

III. Otra forma de dividir

Siempre es posible transformar la división de un número decimal entre un número

entero en la división de un número entero entre otro número entero. Efectuar la división
decimal de 43,7 entre 8 es lo mismo que efectuar la división de 473 entre 80. ¿Por qué?

Porque .
La figura 2 muestra las fases de la división de 437 entre 80.

Y así continuaríamos dividiendo hasta que el resto fuera cero. El cociente que
obtendríamos sería 5,4625, el mismo que en el apartado anterior.
Ver también los artículos Multiplicar números decimales, Sumar y restar números
decimales, Leer y escribir números decimales y Comparar y ordenar números
decimales.

Redondear y truncar a la unidad

La nota media de los exámenes de matemáticas de Jaime es de 6,8, pero su
profesor tiene que dar la nota final sin decimales, por lo que decide que la
calificación de Jaime será un 7, resultado de redondear su nota media, 6,8.
¿Qué reglas nos permiten redondear números decimales? ¿Y cuál es la diferencia
entre redondear y truncar?

I. Redondear a la unidad

Ejemplo: en la figura 1 hemos representado los números 8; 8,36; 8,5; 8,74 y 9 sobre un
eje.
Como 8,36 está más próximo al 8 que al 9, cuando redondeemos 8,36 a la unidad,
obtendremos el valor 8.
Por la misma razón, cuando redondeemos 8,74 a la unidad, obtendremos el número 9.
Para el número 8,5, debemos optar entre dos valores, el 8 y el 9, ya que 8,5 está situado
a la misma distancia de ambos. Decidimos escoger 9 cuando redondeemos 8,5 a la
unidad.

Definición: sea b un número decimal con una única cifra en su parte decimal, la de las
décimas:
—si la parte decimal de b es 0,5, redondear a la unidad nos da el entero inmediatamente
mayor que b;
—en otros casos, redondear b a la unidad nos da el número entero más cercano a b.

II. Truncar a la unidad

Ejemplo: estas figuras muestran una forma de truncar el número 31,42 a la unidad.
Obtenemos de resultado el valor 31. Solo hemos de “cortar la parte decimal” del
número.

Definición: al truncar a la unidad un número decimal obtenemos el mayor número

entero posible cuyo valor es menor que dicho número decimal.
Hay, por tanto, dos posibilidades:
—que al truncar obtengamos el mismo resultado que al redondear a la unidad (este sería
el caso de 8,36);
—que el resultado de truncar fuera igual al valor obtenido al redondear a la unidad
menos 1 (este sería el caso de truncar 8,74).

Escribir un número decimal en forma de

fracción y viceversa
Todo número decimal se puede escribir en forma decimal o en forma de fracción.
¿Cómo pasamos de una forma a otra?

I. Pasar de decimal a fracción

Convertimos un número decimal escrito en notación decimal en una fracción.

Ejemplo 1: podemos leer el número 41,3 como cuarenta y una unidades y tres décimas,

y escribirlo así: .

También podemos considerar que 41,3 es igual a 413 décimas, es decir: .

Ejemplo 2: de forma análoga, podemos escribir:

.
Podemos leer el número 56,29 como 56 unidades, 2 décimas y 9 centésimas, o como 56
unidades y 29 centésimas, o como 5.629 centésimas.
II. Pasar de fracción a decimal

Convertimos un número decimal escrito en forma de fracción en su forma decimal.

Las fracciones que vamos a utilizar para pasar de forma de fracción a forma decimal
tienen por denominador 10, 100 o 1.000: son fracciones decimales. Basta entonces con
efectuar la división entre 10, 100 o 1.000 indicada en la fracción, y después sumar los
resultados.
Ejemplos:

Ver también el artículo Leer y escribir números decimales.

Sumar y restar números decimales

Cuando sumamos o restamos dos números decimales, obtenemos otro número
decimal. ¿Qué pasos debemos seguir si no disponemos de una calculadora?

I. Cuando los números están expresados en forma decimal

1. Si los números tienen la misma cantidad de cifras decimales

Tenemos que colocar cada pareja de cifras del mismo orden en la misma columna.
Por ejemplo, para calcular 3,89 + 12,03 disponemos los dos números así:

 
Primero alineamos correctamente las partes enteras de ambos números. A continuación,
escribimos la parte decimal de cada uno a la derecha de la coma, de manera que queden
alineadas todas sus cifras decimales, en este caso las décimas y las centésimas. Una vez
hecho esto, ya podemos efectuar la suma.

 
Seguimos los mismos pasos para efectuar una resta de números decimales. Por ejemplo,
89,05 – 27,61:

2. Si los números no tienen la misma cantidad de cifras decimales

Siempre es posible igualar el número de cifras decimales de ambos números, añadiendo
ceros por la derecha de la parte decimal de cualquiera de ellos.
Para efectuar la resta, 59,8 – 2,934 añadimos dos ceros por la derecha del primer
número para conseguir que ambos tengan tres cifras decimales: 59,800 – 2,934.
Alineando las cifras de cada orden, tal como hemos hecho antes para la suma,
tendremos:

II. Cuando los números están expresados en forma de fracción

Siempre es posible convertir las fracciones en números expresados en forma decimal y

seguir los pasos explicados en el apartado anterior.

Por ejemplo, para efectuar la suma , podemos escribir:

31,007 + 6,109.
Siguiendo los pasos del apartado anterior obtendríamos el resultado 37,116, que

podemos expresar como: .

Nota: a veces es más rápido operar directamente con las fracciones que convertirlas a
decimales y operar luego con ellos.

Por ejemplo: .
Ver también los artículos Multiplicar números decimales, Dividir números decimales,
Comparar y ordenar números decimales y Aproximar un número decimal.

Multiplicar números decimales

La técnica que seguimos para multiplicar dos números decimales depende de como
estén expresados ambos números: si lo están en forma decimal o en forma de
fracción.

I. Cuando los dos números están expresados en forma decimal

Para multiplicar dos números expresados en forma decimal, por ejemplo 5,23 por 41,8,
colocamos los dos factores de manera que las cifras del mismo orden de cada uno de
ellos queden alineadas:

Hacemos la multiplicación sin tener en cuenta las comas, como si fueran números
naturales:
Después contamos cuántas cifras decimales tienen entre los dos factores: en este caso
suman tres (el 2 y el 3 del primer factor, y el 8 del segundo), y separamos ese número de
cifras decimales en el resultado; así pues, debemos escribir la coma delante de la tercera
cifra empezando por la derecha.

 
Por tanto, el resultado es: 5,23 × 41,8 = 218,614.

II. Cuando los dos números están expresados en forma de fracción

El producto de dos números decimales expresados en forma de fracción, es otra fracción

que se obtiene multiplicando por un lado los numeradores y por otro los denominadores
de las dos fracciones.

Por ejemplo:
Nota: también podemos convertir primero las dos fracciones en números decimales y
después multiplicar.

Sería hacer primero,  y luego multiplicar, como hemos hecho antes,

obteniéndose el resultado 5,029, que podemos convertir en la fracción .

Ver también los artículos Dividir números decimales, Sumar y restar números
decimales, Comparar y ordenar números decimales y Leer y escribir números
decimales.

Aproximar un número decimal

Para efectuar cálculos en los que intervenía el número , Arquímedes usaba el

valor , que es un valor aproximado de dicho número. Cuando se toma para este
mismo número el valor 3,1416, se está utilizando otro valor aproximado del
mismo.

I. Valores aproximados de un número decimal

1. Si el número es positivo

Cuando se pulsa la tecla de una calculadora se obtiene 3,1415926359. Se deduce que

3,1415 < < 3,1416.

A partir de esta representación sobre la recta real, podemos decir que:

—3,1415 es un valor de aproximado a 0,0001 por defecto (también podemos decir:
aproximado a 10–4 por defecto, o aproximado a las diezmilésimas por defecto);
—3,1416 es un valor de aproximado a 0,0001 por exceso (también podemos decir:
aproximado a 10–4 por exceso, o aproximado a las diezmilésimas por exceso);
—3,141 es el valor de truncado a las milésimas (aproximado a 0,001). Para obtenerlo,
se mantienen las tres primeras cifras de la parte decimal del número . Coincide con el
valor de aproximado por defecto a 10–3;
—3,142 es el valor de redondeado a las milésimas. Para obtenerlo, se observa la
cuarta cifra decimal de , es decir, la primera que no queremos conservar. Si se trata de
un 0, un 1, un 2, un 3 o un 4, entonces se conserva la parte entera más las tres cifras
decimales anteriores como están; si es un 5, un 6, un 7, un 8 o un 9, se le suma una
unidad a la cifra de las milésimas para formar el número decimal inmediatamente
superior.
Ejemplos:
—si redondeamos a las centésimas, es decir a 0,01, el número 12,384, obtenemos 12,38;
—si redondeamos a las décimas, es decir a 0,1, el número 11,65 obtenemos 11,7 (11,65
está igual de próximo a 11,6 que a 11,7, pero tomamos el número mayor).

2. Si el número es negativo

Sea el número –7,4237, al que representamos por A.

Sabemos que: –7,424 < A < –7,423

Observando la representación hecha sobre la recta real, decimos que:

—El número –7,43 es un valor de A aproximado por defecto a 0,01 (también podemos
decir: aproximado por defecto a 10–2, o aproximado por defecto a las centésimas), ya
que queda a la izquierda del número A (marcado de rojo).
—El número –7,42 es un valor de A aproximado por exceso a 0,01 (también podemos
decir: aproximado por exceso a 10–2, o aproximado por exceso a las centésimas), ya que
queda a la derecha del número A.
—El número –7,43 es el valor de A truncado a las centésimas (aproximado a 0,01), ya
que es el número con dos cifras decimales justamente inferior a A, según vemos en el
esquema anterior. Coincide con el valor aproximado por defecto a 0,01.
—El número –7,42 es el valor de A redondeado a las centésimas. Para hallarlo nos
fijamos en la tercera cifra decimal, es decir, en la primera cifra que no queremos
mantener. Si se trata de un 0, un 1, un 2, un 3 o un 4, entonces tomamos el número de
dos cifras decimales inmediatamente superior, que sobre la recta real es el que está a la
derecha; de lo contrario tomamos el número de dos cifras decimales inmediatamente
inferior.

II. Valores aproximados de un cociente

1. Si el número es positivo

Con una calculadora podemos obtener un valor aproximado de un cociente y a

continuación dar el valor con la aproximación que se desee (aplicando el método
estudiado en el primer apartado).

Ejemplo: queremos hallar un valor aproximado de redondeado a 0,01.

Una calculadora nos daría este resultado: 3,142857142. Por tanto, el valor de
redondeado a 0,01 es 3,14.

Observemos que es, pues, un valor del número redondeado a 0,01.

2. Si el número es negativo

En primer lugar, representamos sobre la recta real el número negativo. Fijándonos en la

recta obtendremos las aproximaciones que deseemos.

Ejemplo: queremos hallar un valor de aproximado por defecto a 10–3.

Este número es negativo. Su opuesto es .

Usando una calculadora obtenemos que: .

A partir de ahí, deducimos que: .

-0,871 es un valor de aproximado por defecto a 10–3.