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1,

LOS CAMINOS DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

Paola Gar.cía Noboa

Introducción
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Este texto tiene como finalidad esbozar analíticamente, de manera' g'er'ier'd , ~ s' diversos
enfoques a través de los cuales se busca dar contenido al desarrollo sostenible como una pro-
puesta de cambio frente a la forma tradicional de desarrollo que ha ocasio nado un deterioro
profundo en la naturaleza, atentando de este modo contra la vida en el planeta. Con alterna-
tivas que surgen desde la economía pasando por propuestas más radicales, el desarrollo sos-
tenible como alternativa enfrenta un horizonte complejo y dinámico que enfatiza la diversi-
dad de realidades sociales y ambientales condicionadas por su historia, cultura y espacio.

En este sentido, la sostenibilidad es algo que está en constante cambio y construcción,

diversificando así sus caminos y propuestas de acuerdo con los distintos requerimientos de
los seres humanos.

y después de que los humanos poblaron la tierra...

A medida que los seres humanos han ido poblando la tierra, tanto los espacios terrestres
como los marinos han sido progresivamente ocupados y sus recursos naturales utilizados. En
un principio esto se hizo para satisfacer necesidades básicas, como alimentación y abrigo, y
posteriormente para cubrir necesidades creadas por el desarrollo cultural.

Sin embargo, en el siglo XVIII se iniciaron transformaciones profundas en las actividades

culturales, sociales, políticas y económicas de las personas. La Revolución Industrial, que
comenzó en Inglaterra y luego se expandió a toda Europa, EEUU y Japón, produjo cambios
muy importantes:

1) El paso de un sistema doméstico de producción a una producción en fábrica ;

2) La redistribución geográfica de las distintas actividades económicas;
3) Nuevos y revolucionarios sistemas de transporte (como el ferrocarril y los barcos a vapor);
4) La aparición de la clase obrera y la burguesía (Salvat, 2004)

Estos cambios significaron usos más intensivos sobre los recursos a través de las nuevas
tecnologías, las que se dedicaron a transformar y elaborar los recursos naturales para satisfa-
cer crecientes y nuevas necesidades; esto ha implicado también un mayor uso de energía.

Efectivamente, hoy en día los seres humanos utilizamos mucha más energía que hace dos
mil años ya que tanto la cantidad utilizada por persona como la cantidad de personas es
mayor. El consumo de energía "endosornática" que se expresa como la necesidad de calorías
del cuerpo humano (entre 2 000 Y 3000 kilocalorías diarias), se ha complementado en forma
creciente con el consumo de energía "exosomática" (es decir la que se necesita "fuera del
cuerpo") para el desarrollo y la expansión de las facetas culturales y tecnológicas (arte, infra-
estructura, artefactos, automotores etc.)
 Los caminos del desarrollo sostenible

Hombre tecnológico (E.U)

Hombre industrial
(Inglaterra)

Hombre agricultor
avanzado (Europa)

Hombre agricultor primitivo

Hombre cazador
~ Ingestión real
. - Alimentación a los animal es domésticos

Hombre primitivo 2.000 c

o 50.000 c 100.000 c 150.000 c 200.000 c 250 .000 c

GRÁFICO 1. CONSUMOHUMANO DE ENERGIA

(Tom ado de "The flow of Energy in an Industrial Society" Earl Cook, cientific American , 7977. Copyright
7977 by Scientífíc American, Inc.)

Una de las derivaciones más importantes de este proceso es el actual predominio del mer-
cado como mecanismo de asignación de los recursos. Esto, a su vez, ha promovido un dis-
tanciamiento entre las personas y la naturaleza, haciendo que los recursos provistos por ésta
para nuestra subsistencia y comodidad sean vistos sólo como mercancías con un valor dado
por el mercado.

Por tanto, hemos llegado a suponer que el mercado y no la naturaleza es lo que nos pro-
porciona los bienes y servicios que necesitamos para vivir; así, el mercado ha sido interpreta-
do como un sistema cerrado, es decir, que se mantiene por sí solo y de forma creciente y con-
tinua en el tiempo.

Esta perspectiva ha sido fomentada por la economía clásica, que se ha dedicado a analizar
los precios en un sistema de mercado que se piensa que es movido solamente por el dinero.
En este sistema, las empresas son las que producen los bienes y los servicios, los que son
entregados a las familias. Éstas pagan un precio definido por aquellos. A su vez, este dinero
obtenido por las empresas sirve para adquirir más materia prima para la producción, materia
prima que es considerada prácticamente ilimitada.
 Los caminos del desarrollo sostenible

mercados de bienes
y servrcios

(
EMPRESA FAMILIA

mercados de factores
)
de producción

GRAFICO 2. SISTEMA CERRADO DEMERCADO

(Tomado de: Martínez Alier,Joan & Jordi, Roca, 2007, Economía ecológica y política ambiental, Fondo de
Cultura Econcmica, México).

Esta forma de ver y utilizar a la naturaleza ha provocado una sobreexplotación de los

recursos naturales, evitando la consideración de que esto ocasiona profundos cambios en
el ambiente, como por ejemplo la contaminación del aire y agua, la degradación de
los suelos, la extinción de especies tanto animales como vegetales y el cam-
bio climático, entre otros.
 Los caminos del desarrollo sostenible

Frente a esta problemática, algunas personas preocupadas por el deterioro ambiental han
criticado fuertemente este sistema económico y han planteado que el sistema de mercado
es en realidad un sistema abierto, cuya producción depende de un sistema mayor cerrado,
que es la biosfera, es decir la delgada capa de la superficie terrestre, los océanos y la atmós-
fera donde se desarrolla la vida. Este sistema abierto es una propuesta de la Economía
Ecológica. Esta corriente de pensamiento considera los procesos de la economía como
parte integrante de la naturaleza y de sus ecosistemas. Incorpora líneas de trabajo de ecolo-
gía industrial, ecología urbana y agricultura ecológica, que recaen sobre el comportamiento
físico y territorial de los distintos sistemas y procesos. Sus principales representantes son
Roger Georgescu, Herman Daly, Joan Martínez Alier y Robert Costanza.

En otras palabras, esta propuesta sugiere que la materia prima (es decir, los recursos natu-
rales) y la energía que el mercado utiliza para transformar estos recursos, provienen de la
naturaleza y, a su vez, ésta es la que recibe los residuos expulsados por las actividades huma-
nas expulsan.

GRAFICO 3. SISTEMA ABIERTO, PROPUESTA DE LA ECONOMíA ECOLÓGICA

(Tomado de: Martínez Alier,loan & Jordi, Roca, 200 1, Economía ecológ ica y polí-
tica ambiental, Fondo de Cultura Económica, México).

materias
primas
.o(
reciclaje

1 residuos
materiales

-, bienes
y servicios /
EMPRESA
( '\ FAMILIAS

\ factores
)
/
de producción

energía
útil
<. calor
disipado
(energía degradada)

•
 Los caminos del desarrollo sostenible

UNA NUEVA ALTERNATIVA DE DESARROLLO FRENTE

A LA VISiÓN TRADICIONAL

Al reconocer que inevitablemente las actividades humanas afec-

tan al ambiente y generan impactos significativos, en la déca-
da de 1970 se comienzan a dar espacios de debate y críti-
ca, en los que se busca concienciar y posteriormente
comprometer a las naciones de todo el mundo a cuidar
el ambiente.

El Club de Roma fue una institución universitaria

promovida por varias personalidades que en 1968
decidieron poner en marcha un "Proyecto sobre la
Condición Humana': En un documento emblern áti-
ca publicado en 1972, titulado "Los Límites del
Crecimiento'; se cuestiona la idea de que el sistema
económico, y por ende los mercados, pueden mante-
nerse en el tiempo de manera permanente e ilimitada.
Se debe tener en cuenta que muchos de los recursos
naturales son finitos o que por lo menos algunos, como el
petróleo y los bosques, no se renuevan de manera rápida y
dentro de la escala temporal humana.

En Latinoamérica, este planteamiento tuvo poca acogida porque contradecía el pensa-

miento progresista de la época que se sustentaba en la propuesta desarrollista de la
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), que fue creada en 1948 como
una comisión regional de las Naciones Unidas. Su propósito es el de reforzar los lazos eco-
nómicos entre los países de la región con el resto del mundo.

Recuadro N° 1

El pensamiento cepalino con su principal representante, Raúl Prebisch (1949), considera

que el proceso expansionista del capitalismo a nivel mundial genera un proceso de
propagación del progreso técnico, lo que lleva a un sistema mundial dividido entre países
"centro" (de producción y tecnología) y países "periféricos". Los segundos establecen una
relación de dependencia con respecto a los primeros, y la única manera de liberar a los
países per iféricos de esta condición es a través de la industrialización como núcleo del
desarrollo y de la aceleración del progreso técnico que perm ita igualar a los países centro.
Tomado de Adolfo Gurrieri, 1981, "El progresotécnico y susfrutos. La idea de desarrolloen la
obra de Raúl Ptebisch" en. Comercio Exterior, vol. 31 # 12, México
 Los caminos del desarrollo sostenible

Las preocupaciones más importantes para las regiones del Sur, en ese momento tenían
que ver con el mantenimiento y el mejoramiento de las condiciones de vida de la población .
Por tanto, se consideraron los problemas ambientales como patrimonio exclusivo de los paí-
ses industrializados (Gudynas 2003).

Este debate iniciado por el Club de Roma fue profundizado en la primera conferencia de
las Naciones Unidas sobre Ambiente y Desarrollo realizada en Estocolmo en 1972, donde por
primera vez se relacionaron el tema ambiental y el tema del desarrollo económico. El énfasis
estuvo en los problemas de contaminación generados por los procesos de industrialización, el
crecimiento de la población y la urbanización .

Al enfrentarnos con factores como la finitud de los recursos naturales, la interdependencia

ambiental mundial y la eminente amenaza colectiva del deterioro ambiental (Jiménez 2000),
se integraron los procesos ambientales a las actividades sociales y económicas humanas. Así
se propusieron nuevas formas de cooperación internacional para ayudar en la protección del
ambiente y, a la vez, para generar desarrollo en las poblaciones.

En la década de 1980,a través de la vinculación entre ambiente y desarrollo, se buscó defi-

nir una forma alternativa de desarrollo que considerase los límites de los recursos naturales
mediante un uso que fuera paralelo a las condiciones actuales de la tecnología y las organi-
zaciones sociales y a la capacidad de la biosfera de reciclar los efectos de las actividades
humanas.

En 1983, las Naciones Unidas creó una comisión encabezada por la ministra noruega Gro
Harlem Brundtland (por eso ahora se la conoce como la Comisión Brundtland), cuyo objetivo
era,a través de una evaluación de los problemas ambientales mundiales, proponer una agen-
da de cambio global para alcanzar un desarrollo diferente en el año 2000.

••
 Los caminos del desarrollo sostenible

Una de sus conclusiones más importantes fue la de que en los países en vías de desarrollo
se concentra la mayor biodiversidad del planeta, y por tanto, para poder proteger y conservar
esta biodiversidad, había que poner atención a los "estilos de desarrollo" de estos países y sus
efectos sobre el ambiente. Por tanto, para alcanzar un desarrollo sostenible en estos países y
evitar el deterioro ambiental, había que considerar y tratar los temas de pobreza, mediante la
satisfacción de necesidades básicas como vivienda, empleo, servicios de salud, educación e
infraestructu ra.

En 1987 se publicó el informe Nuestro Futuro Común, posteriormente conocido como

Informe Brundtland, que planteó por primera vez el concepto de Desarrollo Sostenible como
"Ia capacidad de satisfacer las necesidades de la generación presente sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades':

Recuadro N° 2

En el capítulo 111 del Informe Brundtland se definen las estrategias que permitan a las
naciones apartarse de sus actuales procesos de crecimiento y desarrollo, a menudo de
carácter destructivo, y seguir la senda del desarrollo duradero, a través de los siguientes
objetivos:

• Revitalizar el crecimiento
• Cambiar la calidad del crecimiento
• Satisfacer las necesidades esenciales de trabajo, alimentos, energía, agua, higiene
• Asegurar un nivel de población aceptable
• Conservar y acrecentar la base de recursos
• Reorientar la tecnología y controlar los riesgos; y
• Tener en cuenta el medio ambiente y la economía en la adopción de decisiones .

Tomado del capítulo /1/. Estrateg ias Urgentes del Informe Brundtland, 1987

Esta definición generó una amplia discusión sobre los mecanismos y las estrategias que
pudieran contribuir con un cambio institucional, político, empresarial, económico y social.

Recuadro N° 3

Desde el punto de vista lingüístico o gramatical" sostenible" y "sustentable" son adjetivos

verbales, es decir, que se derivan de los verbos sostener y sustentar. De acuerdo con el
Diccionario de la Real Academia Española, sostener significa "sustentar, mantener firme una
cosa" y sustentar significa "sostener una cosa para que no se caiga o se tuerza". En este
sentido, en el terreno del lenguaje estos dos adjetivos son sinónimos que caracterizan a un
desarrollo que se mantenga en el tiempo y se conserve. Sin embargo, esto no quiere decir
que estos adjetivos puedan ser diferenciados en otros campos de interpretación como el
caso de las Ciencias Sociales que puedan proporcionar un contenido distinto de acuerdo
con el análisis.

Tomado de: MÁRQUEZ, Alexis, 200, Sostenible y Sustentable en:

http://www.analitica.com/bitblioteca/amarqueztsostenible.asp

•
 Los caminos del desarrollo sostenible

El informe Brundtland fue la base para organizar la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre Ambiente y Desarrollo (UNCED), comúnmente conocida como la Cumbre de la Tierra,
realizada en Río de Janeiro en 1992. Esta conferencia terminó de fortalecer el concepto del
desarrollo sostenible como "una forma diferente de encarar los problemas del desarrollo
humano hacia el futuro" (Jiménez, 2000).

Con la presencia de jefes de Estado, activistas, científicos y científicas, y miembros de la

sociedad civil, entre otros, se plantearon estrategias y mecanismos institucionales que per-
mitieran un crecimiento económico respetuoso del ambiente y formas equitativas de distri-
bución de la base de los recursos naturales.

La Cumbre de la Tierra ha sido considerada como el encuentro más importante del siglo
XX referente al tema ambiental, debido a que los acuerdos establecidos marcaron las pautas
para impulsar actitudes y prácticas, tanto particulares como nacionales, frente a una nueva
alternativa de desarrollo, gracias a un compromiso político.

De esta cumbre se desprendieron cinco importantes acuerdos: la Carta de la Tierra, La

Agenda 21,Ios convenios vinculantes sobre el Cambio Climático y la Diversidad Biológica, y
la Declaración de Principios Relativos a los Bosques (véase también el Recuadro 6).

Recuadro N° 4

La Agenda 21, es el Plan de acción de las Naciones Unidas en el cual se establece de forma
detallada las acciones a emprender por los gobiernos para integrar medio ambiente y
desarrollo económico y social. Este documento ha sido suscrito por 178 gobiernos. Se
divide en cuatro secciones y que se refieren a: a) dimensiones sociales y económicas; b) la
conservación y la gestión de los recursos para el desarrollo; el el papel de los principales
grupos ciudadanos; d) los medios de ejecución .

Trata de sectores clave como la agricultura, la industria y el ordenamiento urbano; de una

serie de prioridades medioambientales como la conservación de la biodiversidad, la
protección de los océanos y mares, el cambio climático, los residuos peligrosos, las
sustancias químicas tóxicas y el agua; así como una serie de temas fundamentales como la
transferencia de tecnologías, la pobreza, la población y el comercio.

Para controlar la aplicación de la Agenda 21 se creó la (omisión sobre el Desarrollo

Sostenible de las Naciones Unidas.

Tomado de: Agenda 21 en: http://www.rolac.unep.mx/agenda21/esp/ag21inde.htm

Para América Latina, la década de 1990 fue importante con respecto al tema ambiental ya
que creció la institucionalidad a través de la creación de ministerios y agencias de alta jerar-
quía; además, se hicieron reformas constitucionales que incluyeron normativas y derechos
ambientales (Gudynas, 2003).

,
 Los caminos del desarrollo sostenible

En casi todos los países aumentó la cobertura de áreas protegidas. Sin embargo, estas ini -
ciativas no han evitado que los problemas ambientales y sociales sigan siendo evidentes en
la región. Entre 1989 y 1999, en América latina y el Caribe la superficie agrícola cultivada
aumentó en 7,3%. Según la FAO, el número de cabezas de ganado vacuno se incrementó en
un 8% (sólo Brasil tiene el 45% del total de la región, le sigue Argentina con el 15% y México
con el 10%). la superficie aproximada que ocupa este ganado es del orden de 601 millones
de hectáreas en toda la región. la deforestación ha estado estrechamente vinculada a la polí-
tica de colonización, como consecuencia de la apertura de caminos, el reacomodo de las
poblaciones humanas y la expansión de las tierras agropecuarias (CEPAl 2001).
 Los caminos del desarrollo sostenible

¿Cuáles han sido los avances?

20 AÑOS DE DESARROLLO SOSTENIBLE
Desde de que en 1987 se hiciera público el Informe Brundtland, se ha realizado una serie
de eventos internacionales que han buscado darle continuidad y control a las diferentes pro-
puestas y acuerdos para alcanzar un desarrollo sostenible.

Luego de Río 92, reseñada en el acápite anterior, En 1997 se llevó a cabo la Cumbre Río+5,
con el propósito de evaluar en qué medida los países,las organizaciones internacionales y la
sociedad civil habían cumplido con las metas acordadas en Río 92. En este encuentro, varios
países coincidieron en la necesidad de ajustar la propuesta del desarrollo sostenible a los
diferentes requerimientos sociales, institucionales, económicos, ambientales y políticos de
cada nación.

Recuadro N° 5

En los informes que los países presentaron para la realización de los acuerdos de Río, se
consideraron algunos puntos en común relacionados con el desarrollo sostenible:

1. La necesidad de una definición de desarrollo sostenible que sea viable a cada nación o
región;
2. La necesidad de procesos participativos en los cuales el gobierno, organizaciones civiles,
el sector de negocios y otros grupos puedan llegar a acuerdos sobre las prioridades y
acciones. Incluyendo la necesidad de participación informativa en semejante proceso por
parte de diferentes sectores.
3. La necesidad de establecer una adecuada base inst itucional para el desarrollo sostenible
a nivel nacional, incluyendo la necesidad de integrar consideraciones ambientales,
sociales y económicas en procesos de toma de decisiones.
4. La necesidad de ubicar el desarrollo sostenible con esfuerzos locales y nacionales.
S. La necesidad de financiar programas y proyectos de desarrollo sostenible, más que todo,
en países en vías de desarrollo.

Tomado de: Río+5 Consultas Nacionales, en:

• http://www.ecouncil.ac.cr/rio/natreg/natresum.htm

En el 2002 se realizó la Tercera Cumbre Mundial sobre Ambiente y Desarrollo en

Johannesburgo, Sudáfrica (llamada también Río+10). Este encuentro tenía como objetivo
reflexionar y evaluar lo que ha pasado en los diez años del desarrollo sostenible. Pese a la
gran convocatoria del encuentro, no se lograron avances significativos en la problemática
ambiental. Los temas abordados en la cumbre se caracterizaron por haber sido tratados de
manera general y escueta, y por haberse logrado compromisos ambiguos y débiles.
 Los ca . inos del desarrollo sostenible

Recuadro N° 6
-
CONVENIOS AÑO PAIsES OBJETIVO

\
INTERNACIONALES MIEMBROS

Convención sobre el Comercio 1963 80 Proteger a todas aquellas especies de

Internacional de Especies plantas o animales que se encuentre
Amenazadas de Fauna y Flora en peligro de extinción que son o
Silvestres (CITES) pueden estar afectadas por el
comercio.

Convención Relativa a los 1971 TODOS Cooperar Internacionalmente en favor

Humedales de Importancia de la conservación y el uso racional de
Internacional especialmente los humedales y sus recursos.
como Hábitat de Aves Acuáticas
(RAMSAR)

Protocolo de Montreal relativo a 1987 165 Adoptar medidas para limitar la

sustancias agotadoras de la capa producción y el uso de sustancias
de ozono para proteger la capa de ozono.

Convenio de Basileasobre el 1989 158 Minimizar la generación de desechos

control de los movimientos peligrosos y control estricto de su
transfronterizos, de los desechos almacenamiento, transporte,
peligrosos y su eliminación. tratamiento y eliminación con el fin
de proteger la salud humana y el
r---- medio ambiente

Convenio de Diversidad 1992 168 Conservar la diversidad biológica, su

Biológica (CDB) uso sostenible y la distribución
equitativa de sus beneficios.

Convención de las Naciones 1994 110 Luchar contra la desertificación y

Unidas de Lucha contra la mitigar los efectos de la sequía y
Desertificación y la Sequía degradación de suelos en los países
(UNDC) afectados, en particular en África.

Cumbre de las Américas sobre 1996 34 Adoptar políticas y estrategias que

Desarrollo Sostenible, Santa cambien los patrones de producción
Cruz de la Sierra, Bolivia. y consumo para alcanzar un
desarrollo sostenible y contribuir a la
superación de la pobreza.

Protocolo de Kyoto del 1997 150 Conseguir reducir un 5,2% las

Convenio Marco sobre Camb io emisiones de gases de efecto
Climático de la ONU (UNFCCC) invernadero globales sobre los
niveles de 1990 para el periodo
2008-2012.

Convenio de Rótterdam (PIC) 1998 95 Proteger el medio ambiente de los

efectos adversos de los plaguicidas
tóxicos y otros productos químicos
peligrosos objeto de comercio
internacional.
(Tomado de: Acuerdos Internacionalesen:
www.medioambiente.gov.ar/acuerdos/default.htm)
 Los caminos del desarrollo sostenible

Una de las propuestas más importantes en este encuentro fue el intento de Brasil, México,
Costa Rica, Colombia, Ecuador,Venezuela y Perú,junto a China e India, de conformar el "Grupo
de Países Megabiodiversos Afines" con el propósito de armar un bloque de defensa de los
recursos biológicos frente a las industrias farmacéuticas y alimentarias. Esta propuesta no cul-
minó (Gudynas, 2003).

En estas tres décadas, desde"que la problemática ambiental y el concepto de desarrollo sos-

tenible se incluyeran en la agenda mundial, se ha promovido un enriquecedor debate que ha
ido ganando terreno hasta constituirse en un eje central para la propuesta y reconocimiento
de convenios internacionales a los que varios países de todo el mundo se han vinculado.

Investiguemos
En la localidad donde vives, ¿has notado
cambios en el entorno natural a causa del
consumo y producción de los habitantes?

¿ Hay alguna propuesta o estrategia en tu

comunidad, barrio, parroquia, cantón o pro-
vincia que controle y oriente la explotación
de los recursos naturales?
 Los caminos del desarrollo sostenible

LAS DIMENSIONES DEL DESARROLLO SOSTENIBLE:

UN BANCO DE TRES PATAS
El desarrollo sostenible, como una propuesta alternativa al desarrollo tradicional, asume
un visión integral y de interdependencia en tres dimensiones: ecológica, económica y
social, consideradas como los pilares que le dan consistencia a este nueva alternativa. La
innovación de este concepto está precisamente en reconocer la relación entre estas dimen-
siones, cuyos vínculos son tan estrechos que es prácticamente imposible que las acciones
adoptadas en una de ellas no afecten a las demás.

La dimensión ecológica exige la conservación de los ecosistemas en el planeta, en el que

se encuentran diversas fuentes renovables como el suelo, el agua y los bosques . Estos recur-
sos naturales son necesarios para la producción alimentaria y energética, y de esta forma sos-
tienen la vida y las propias actividades humanas. Esta dimensión también incluye las espe-
cies animales que ocupan un papel importante en el mantenimiento de los ecosistemas,
como, por ejemplo, el caso de los sapos, cuya labor evita la propagación de plagas de insec-
tos. La variabilidad, la adaptabilidad y la capacidad de recuperarse (llamada también resilien-
cia) son componentes fundamentales de los ecosistemas, lo que les permite soportar los
cambios ambientales producidos por los seres humanos y otros factores naturales.

La dimensión económica considera que las actividades de producción y consumo de los

seres humanos deben ser adecuadas y eficientes, en la medida en que satisfagan las necesi-
dades de todos y todas. Pero, además, deben mantenerse dentro de límites que tengan en
cuenta la finitud de los recursos naturales, indispensables también para las futuras genera-
ciones .

La dimensión social incluye a los seres humanos como la base de la sostenibilidad, en la

medida en que somos los protagonistas de-los procesos de desarrollo. Las actividades huma -
nas t ienen un peso determinante en el entorno: todo lo que hagamos o dejemos de hacer
inevitablemente influye en nuestras vidas yen la de las demás especies que coexisten con
nosotros en el planeta. Por tanto, la promoción de princ ipios como la justicia, la equidad yel
respeto es indispensable en cualquier iniciativa individual o social para lograr que la dimen-
sión social sea centro y soporte de las otras dimensiones.

La articulación de estas tres dimensiones debe considerarse en un conjunto de valores y

principios éticos que construyan responsabilidades compartidas con las futuras generacio-
nes, como un compromiso de precaución y cuidado en el uso de los recursos naturales, evi-
tando así procesos indiscriminados de consumo (Martínez Alier y Roca 2001).

Estos valores deben reconocer la existencia de otras formas de vida no humanas, que son
parte de este planeta y que tienen derecho a existir bajo condiciones de bienestar, en las que
el ser humano evite y controle los riesgos de extinción de estas especies.
 Los caminos del desarrollo sostenible

En consecuencia, estas dimensiones se convierten

en sistemas (económico, social y ecológico) que inte-
ractúan para llegar a la sostenibilidad guiados por
un sistema ético de valores (Jiménez 2000). Estos
sistemas son interdependientes: así como en un
banco de tres patas no puede sostenerse si
cualquiera de ellas falla, el desarrollo no puede
darse si una sus tras bases tambalea.

GRÁFICO 4. LAS DIMENSIONES

DEL DESARROLLO SOSTENIBLE envolvente ética
(Tom ado de: Jim énez, Luis M., 2000, valores
Oesarrolfo Sostenible: Transición hacia
la coevolución gl obal, edi ciones Pir ámide,
Madrid).

•
Los caminos del desarrollo sostenible

Investiguemos
¿Conoces de alguna especie de planta o ani-
mal que se encuentre en peligro de ex tinción
en la localidad donde tú vives?

¿Crees que todo lo que aho ra tú conoces y te

gusta ver del ambiente na tural que te rodea
también podrán conocer y disfrutar tus
hijos/as, nietos/as y bisnietos/as?
 Los caminos del desarrollo sostenible

¿EL DESARROLLO SOSTENIBLE POR UNA CALLE DE

UNA SOLA VíA?
Desde que se planteó y legitimó el desarrollo sostenible como un a alternativa para el
desarrollo, han surgido propuestas concretas que buscan modificar los sistemas económicos,
políticos y sociales vigentes para evitar o reducir el daño ambiental mediante la imposición
de límites en la extracción y los usos de los recursos naturales.

Se identifican varios enfoques que buscan una sostenibilidad

mundial, entre los que los más importantes son la propu esta de
la corriente neoliberal, representada por la Econom ía
Ambiental, y la de la Economía Ecológica, las cuales revisare-
mos a continuación.

LA PROPUESTA NEOCLÁSICA:
ECONOMíA
AMBIENTAL Y DE LOS RECURSOS
NATURALES
El enfoque neoclásico o neoliberal de la econom ía considera que el sistema económico
necesita incorporar ciertos aspectos que pueden mejora r los sistemas de mercado y su rela-
ción con el ambiente para evitar su deterioro.

Desde esta perspectiva podemos res alta r la im p o rta nc ia d e la Economía AmbientaP

como aquella ciencia encargada de aplica r los principios económicos al estudio de la gestión
de los recursos naturales (Aguilera , 1994).

Entre los mecan ismos que esta corri ente considera necesarios para corregir las externali-
dades, entendidas como aquellas act ivid ades nega t ivas o posit ivas causadas por las activida-
des económicas humanas que ant es no tenían un valor (contaminación, deforestación, calen -
tamiento global, etc.), se asumen entre otros, tres puntos fundam entales :

Para evitar o disminuir los daños sobre los recursos naturales la Economía Ambiental resal-
ta la importancia de establecer un marco de pol íticas ambientales (incentivos, impuestos,
tasas) promovido por el Estado, que permita protege r el med io ambiente gracias a una defi-
nición clara de los derechos de propiedad.

l . Aborda los pro blemas de gesti ón de la natura leza com o externaJidades qu e pueden ser valorados desde el instru-
m ental analítico de la econo m ía clásica, q ue razona en términos de precios, cost es y beneficio s reales o sim ulados. Los pr in-
cipales representa ntes son: H. Hotell ing; J.H. Dales;W. Baumo l y Oates Wallas; K. Maler; Field, Barry y oeDE.

••
 Los'ca mino s del desarrollo sostenible

Recuadro N° 7

Por ejemplo, supongamos la existencia de una empresa A que produce papel y que en su
producción elimina los desechos a un río que está junto a sus instalaciones. En la parte más
baja del río se localiza la empresa B que produce hortalizas y necesita del agua del río para
regarlas.

Como el río está contaminado la empresa B tiene todo el derecho a exigir a la empresa A
que descontamine el río y pague los costos de producción que la empresa B gasta porque
tiene que descontaminar el agua del río.

Ambas llegan a un acuerdo y la empresa A prefiere dejar de botar sus desechos al río a
pagar los costos de producción de la empresa B que resultan ser más elevados. Así la
empresa B puede volver utilizar el agua limpia del río.

Elaborado por la autora

Por lo general¡ los recursos de acceso libre están sujetos a una sobreexplotación, como la
madera de un bosque; de ahí que es indispensable¡ en la medida de lo posible, disponer de
una delimitación clara de la propiedad individual que pueda ser sujeta a incentivos que moti-
ven la conservación y el mantenimiento de dichos recursos.

Recuadro N° 8

Un ejemplo de incentivos promovidos por el Estado puede ser observado en Holanda que
para 1969 los niveles de contaminación hídrica habían alcanzado niveles alarmantes, pues
muchos de los canales holandeses podían ser considerados biológicamente muertos. En
1970 se aprobó la ley de Contaminación de Aguas de Superficie que prohibió los vertidos
sin licencia en aguas superficiales y gravó las emisiones de sustancias contaminantes. Las
emisiones industriales de metales pesados quedaban sujetas a impuestos. Lasautoridades
preveían devoluciones (incentivos) para aquellas pequeñas y medianas empresas que
pudieran demostrar que sus emisiones eran en realidad inferiores a la estimación oficial. La
respuesta de la industria a los impuestos fue particularmente fuerte entre 1969 y 1990,
período en el cual los niveles de emisiones de materia orgánica pasaron de 33 a 8,8 millones
de contaminación.

Tomado de: Field, Barry & Martha, Field, 2003, Economía Ambiental, Mc Graw Hill, España.

El marco de políticas ambientales permite en este sentido una mayor eficiencia del mer-
cado al incorporar las externalidades con su respectivo costo; además¡ esto favorece a una
gradual disminución de la participación estatal gracias a los derechos de propiedad que per-
miten facilitar la negociación entre las partes y la aplicación de las normativas.
 Los caminos del desarrollo sostenible

El segundo punto que es relevante en las propuestas de la Economía Ambiental es el estu-

dio de la relación entre la calidad ambiental y el desarrollo económico. Para esto se dise-
ña un análisis diferenciado entre los denominados países"desarrollados" y los países en "vías
de desarrollo': El principio fundamental en esta relación es considerar que a medida que las
economías se desarrollan se hacen menos dependientes de los recursos naturales y acogen
tecnologías menos contaminantes (Barry 2003).

En los países desarrollados, por ejemplo, en las primeras fases de desarrollo se percibe un
aumento de la contaminación; sin embargo, a medida que este aumenta la contaminación
disminuye gracias a la adopción de recursos adecuados (tecnología, políticas ambientales,
interés de las personas) que permiten enfrentar el problema.

Un indicador, entre otros, del desarrollo de un país es el aumento de la renta por perso-
na, ya que, a medida que sus ingresos crecen y se acumula la riqueza, la población está más
dispuesta a dedicar mayores recursos al medio ambiente.

El tercer punto es una propuesta transversal de esta corriente que

surge a partir de la Economía de los Recursos Naturales.
como el estudio de la naturaleza en su papel de pro-
veedora de materias primas. Se diferencian dos
formas de ver los recursos: por un lado están
los renovables, que son aquellos cuya capa-
~ cidad de restitución es relativamente
rápida; por otra parte están los no reno-
vables, cuya capacidad de reposición
es lenta y puede tardar miles de años
(como el petróleo).

En este contexto, la Economía

Ambiental analiza los flujos de resi-
duos que se dan a partir de la utili-
zación de las materias pr imas y sus
efectos sobre la naturaleza. Su pro-
puesta plantea que hay que reducir
los vertidos de desechos al medio
ambiente a través de la disminución
de la cantidad de materia prima que
se toma del ecosistema. Esto será posi-
ble a través de tres formas fundamentales :

,
 Los caminos del desarrollo sostenible

1. Disminución de la producción de bienes y servicios, a través del control del crecimiento

demográfico.
2. Disminución de los residuos derivados del procesos productivo mediante: a) La inven-
ción y adopción de nuevas tecnologías que permitan reducir la cantidad de residuos en
la industria: b) La restricción del número de sectores que generan cantidades elevadas
de residuos y ampliar otros que producen relativamente pocos residuos.
3. Aumento del reciclaje tanto de parte de los consumidores como de los productores. A
través de la utilización de tecnología se puede sustituir la materia prima por materiales
reciclados que permitan reducir el volumen de vertidos sin alterar el volumen de pro-
ducción (Barry 2003).

En conclusión, el pensamiento neoliberal sostiene que si se satisfacen las necesidades

básicas de las personas a través de fuentes de trabajo y nuevas tecnologías, entonces el inte-
rés social se encaminará hacia el cuidado del ambiente.

LA CRíTICA DE LA ECONOMíA ECOLÓGICA

A LA CORRIENTE NEOLIBERAL
Desde una perspectiva crítica, la Economía Ecológica explica que es muy difícil garantizar
la aplicación de normativas ambientales a partir del libre mercado. Por el contrario, conside-
ra indispensable la presencia del Estado como un órgano superior que permita el relacio-
namiento entre el mercado con las regulaciones económicas y ecológicas.

Por sí solas las empresas o industrias probablemente lleguen a acuerdos monetarios por
daños causados en su respectiva propiedad, pero, ¿qué sucede en los casos en que los dere-
chos de propiedad no están claramente definidos? ¿Cómo se puede medir en términos de
valor monetario el daño ambiental si sus consecuencias ya no sólo afectan a una determina-
da empresa sino a varias personas, como una comunidad indígena, o si la contaminación de
un río causa daños irreversibles como la pérdida de biodiversidad?

Las externalidades que la actividad económ ica humana pueda causar al medio ambiente
no siempre pueden ser medidas en costo monetario, sobre todo porque no existen los mer-
cados para hacerlo (servicios ambientales); además, estas externalidades, en algunos casos,
podrán manifestarse a largo plazo (intertemporales) lo que hace más difícil la valoración eco-
nómica. (Martínez Alier y Roca 2001)

Otra crítica que la Economía Ecológica realiza a la corriente neoliberal tiene que ver con
sus limitaciones para reconocer los vínculos fundamentales entre los sistemas de merca-
do y el medio ambiente o biosfera, ya que éstos van más allá de considerar a la naturaleza
como simple abastecedora de materias primas .
 Los caminos del desarrollo sostenible

Recuadro N° 9

La Economía Ecológica se fundamenta bajo tres nociones biofísicas:

1. Reconocimiento de la primera Ley de la Termodinámica: La materia y la energía no se crea

ni se destruye, sino que sólo se transforman, lo que permite reconocer que las
externalidades ambientales no son ocasionales, ya que , esta ley reconoce que la
generación de residuos es parte de los procesos de producción y consumo.

2. Reconocimiento de la segunda Ley de la Termodinámica (o entropía): la materia y la

energía se degradan continua e irrevocablemente desde una forma disponible a una no
disponible, o de una forma ordenada a una forma desordenada, independientemente de
que las usemos o no. Por tanto, se confiere valor sólo a la materia y energía disponible y
por otra parte está la materia y energía ya utilizada o no disponible que debe ser
con siderada como residuo en sentido termodinámico .

3. Esta noción parte de una doble vertiente: a) La imposibilidad de generar más residuos de
los que pueda tolerar la capacidad de asimilación de los ecosistemas, so pena de la
destrucción de los mismos y de la vida humana; b) la imposibilidad de extraer de los
sistemas biológicos más de lo que se pueda considerar como su rendimiento sostenible,
pues de lo contrario acabaríamos con ellos y con nosotros mismos.

Tomado de: Aguilera, Federico & Vicent Alcántara, 1994, De la economía ambiental a la
econom ía ecológica, ICARIA, Barcelona.

La suposición de la Economía Ambiental de que el desarrollo económico podrá contribuir

a la sustitución de capital natural (recursos) por capital humano manufacturado (g racias a la
tecnología ), lleva a la Economía Ecológica a considerar la importancia de reconocer y de man -
tener otros servicios que la naturaleza nos ofrece y que muy difícilmente pueden ser
reemplazados por un proceso productivo, como el caso de mantener la capa de ozono o
regular el ciclo del carbono (Martínez Alier y Roca, 2004).

La relación entre el mercado y el medio ambiente es más compleja de la que se quiere asu-
mir en la explicación de la Economía Ambiental. Para la creación de máquinas que produzcan
lo mismo con menos recursos naturales, se requiere de flujos de materiales (fuerza de traba-
jo, energía, alimento) lo que nos muestran un alto nivel de dependencia del medio
ambiente (ver Gráfico 3).

Por otra parte, la maquinaria no es eterna y por tanto su reemplazo es inevitable y, auque
con ésta se pueda aprovechar de manera más eficiente la energía, no se podría pensar en una
sustitución total de los flujos materiales (recursos naturales) que se necesitan para el avance
técnico. Por el contrario, mientras se requiera de más capital manufacturado, se demandará
también de más recursos naturales (Martínez Alier y Roca, 2004).

Por ejemplo,ahora tenemos vehículos que nos permiten movilizarnos a grandes distancias
en menos tiempo; sin embargo, necesitamos más de estos bienes de transporte, lo que con-
lleva a un uso mayor de combustibles (pet róleo), produciendo a su vez mayor contaminación .
Esto implica además un mayor uso de energía que, por lo general, es más elevado en los
denominados países industrializados.
 Los caminos del desarrollo sostenible

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1961 -1 96 5 1966- 1970 1971 - 1975 1976 - 1980 1981-1985 1986 -1 990 2000 -'

• pa íses ind ust rializad os países en desa rrollo

"datos estimados
TABLA 1. CONSUMO DE COMBUSTIBLES FÓSILES
(Tomado de: lim énez, Luis M., 2000, Desarrollo Sostenible: Transición hacia la coevolución g lobal,
ediciones Pirámide, Madrid).

Un tema importante que también discute la Economía Ecológica al pensamiento neolibe-

ral, es la idea de suponer que las personas con mayores ing resos son amigables con su
ambiente, hecho que no sucede con las personas que no pueden satisfacer sus necesidades
básicas y tienen que utilizar sus recursos naturales para poder sobrevivir. Frente a este
supuesto, es necesario tomar en cuenta que históricamente los flujos de recursos naturales
de Sur a Norte han ido en aumento. Si bien es cierto que los problemas de sobreexplota-
ción de recursos o degradación de suelos se presentan en su mayoría en países"subdesarro-
llados': hay que reconocer que esto se debe en gran medida a una fuerte demanda por
parte de los países industrializados sobre los recursos naturales localizados en el Sur
(Martínez Alier y Roca, 2001).

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1961 -1965 1966 -1 970 1971- 1975 1976 -1 980 1981 -1 98 5 1986 -1 990 2000'

• países ind ust rializados países en desarrollo

"ovalar estimado
TABLA 2. CONSUMO DE MADERA EN ROLLO EN EL MUNDO
(Tomado de: Iiménez. Luis M., 2000, Desarrollo Sostenible: Transición ha cia la coevolución global,
ediciones Pirámide, Madrid).
 Los caminos del desarrollo sostenible

Países como Japón, Alemania y Estados Unidos tienen los índices más altos de sustentabi-
lidad para conservar y mantener sus recursos; sin embargo, la cantidad de recursos naturales
que importan de otros lugares del mundo, como petróleo y madera , ocasiona un fuerte
impacto ambiental en los países exportado res; a esto la econom ía ecológica denomina la
huella ecológica (Martínez Alier y Roca, 2001 l.

Son en este caso los países ricos con mayo r bienestar social los que requieren de más
recursos naturales para satisfacer sus necesidades, los que producen mayor cantidad de dese-
chos domésticos y, por ende, mayor contam inación, como en el caso de las emisiones de (02
en el planeta'.

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Norte América Europa AsiaOccidental América Latina Asia Pa cífico África

• 1975 1995

TABLA 3. Emisiones de CO2 per cápita (toneladas/año)

(Tomado de: Contaminación por CO2 en: www.sagan -gea.org /hojared/CAtm .htm)

En con secuencia , la Econom ía Ecológica con sidera necesario tener presente un principio
de precaución e incertidumbre en la explotación de recursos naturales, ya que, el mercado es
un sistema imperfecto que no puede medir los impactos ambientales y otorgarles valor
moneta rio sobre todo si estos efectos pueden ser irreversibles e inciert os en el futuro
(Martínez Alier y Roca, 2001 l.

2. La acumu lación de bió xido de carbono ((0 2) en la atmósfera contribuye al calen tamiento g loba l provoca ndo cambios
significa tivos en el clima. Este ga s se produce por la respi ració n humana y no humana pero tam bién po r la quema de com-
bus tib les como el petróleo y por otras fuentes naturales (incendios fores tales, erupciones volcánicas, etc .).
 Los caminos del desarrollo sostenible

En el siguiente cuadro podemos ver de manera esquemática las propuestas de sostenibilidad:

Recuadro N° 10

I
Ideología del progreso, metas de
No se incorpora crecimiento económico,
la sustentabilidad artificialización del ambiente, rechazo
de límites ecológicos

Sustentabilidad débil Seaceptan los temas ambientales;

(pensamiento visión reformista de articular el
neoliberal) progreso con una gestión ambiental;
límites ecológicos modificables;
economización de la Naturaleza;
enfoque técnico.
Se incorpora la
Sustentabilidad fuerte Mayores críticas al progresismo;
sustentabilidad
(Economía Ecológica) economización de la Naturaleza pero
con un preservación de un stock
crítico; enfoque técnico-político.

Sustentabilidad Crítica sustantiva a la ideología del

superfuerte progreso; búsqueda de nuevos
(pensamiento estilos de desarrollo; concepto de
Latinoamericano) patrimonio natural; enfoque político.

ESQUEMA DE LAS PRINCIPALES TENDENCIAS SOBRE LAS RELACIONES ENTRE DESARROLLO Y

AMBIENTE (Tomado de Gudynas, Eduardo, 2003, Ecología, Economía y Ética del Desarrollo Sostenible,
Abya -Yola. Ecuador).