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Jupiter 3
Jupiter 3
Características de Júpiter
Los anillos de Júpiter
Atmósfera de Júpiter
Estructura de Júpiter
Órbita de Júpiter
Lunas de Júpiter
Exploración de Júpiter
Condiciones en Júpiter para la vida
Características de Júpiter
Propiedad Valor
Diámetro 138346 km
Estructura de Júpiter
La estructura interna de un planeta es uno de los aspectos más difíciles de
conocer porque no puede hacerse una observación directa de sus capas. La
distribución de materiales y estados físicos dentro de un planeta se deduce
a partir de mediciones como la masa del planeta, su gravedad, su campo
magnético, etc.
En el caso de Júpiter hay todavía mucha incertidumbre en cuanto a su
estructura interna. Los datos conocidos indican que Júpiter tiene
probablemente un núcleo sólido, probablemente formado
por hierro y silicatos. Alrededor de este núcleo hay una capa
de hidrógeno. Debido a la alta presión a la que está sometido este
hidrógeno, es posible que se encuentre en un estado conocido
como hidrógeno metálico. Esto indica que el hidrógeno en esta capa se
comporta como un conductor eléctrico y probablemente es el origen del
fuerte campo magnético de Júpiter.
Finalmente hay una capa de hidrógeno líquido, similar a un océano pero
con hidrógeno en lugar de agua. La presión de este hidrógeno disminuye
con la altitud y poco a poco se produce una transición a estado gaseoso.
Estas capas finales contienen también otros elementos, sobretodo helio.
Órbita de Júpiter
Júpiter orbita alrededor del Sol en una órbita con un radio medio de 778
millones de kilómetros. Esto significa que tarda 4332.6 días en dar una
vuelta alrededor del Sol, o lo que es lo mismo 11.82 años. Al tardar tanto en
dar una vuelta completa, la posición de Júpiter en el cielo varía muy
lentamente desde nuestro punto de vista.
Júpiter es el siguiente planeta después de Marte pero su órbita es el triple
de grande. Este espacio entre los dos planetas no está vacío sino que es la
región donde se encuentra el cinturón de asteroides. En total, el cinturón
de asteroides contiene más de 700000 asteroides entre los que se
encuentra el planeta enano Ceres.
Debido a su órbita ligeramente elíptica, Júpiter se acerca hasta 740
millones de kilómetros del Sol y llega a alejarse hasta una distancia
máxima de 817 millones de kilómetros.
Lunas de Júpiter
Actualmente se conocen 79 lunas que orbitan Júpiter y es probable que
todavía queden algunas por descubrir.
Muchas de estas lunas son asteroides de pocos kilómetros de diámetro y
en consecuencia muy difíciles de ver desde la Tierra. En 2018 fue cuando
se descubrieron las 10 últimas lunas que se han añadido a la lista. La
mayoría de estas lunas siguen órbitas irregulares y altamente
excéntricas.
La proximidad entre el cinturón de asteroides y el planeta Júpiter ha hecho
que muchos asteroides se hayan desviado de su órbita inicial y hayan
quedado atrapados en una órbita alrededor de Júpiter.
A pesar de la gran cantidad de pequeñas lunas, Júpiter también
tiene cuatro lunas de gran tamaño. Entre ellas está Ganimedes que es
incluso más grande que Mercurio y es la luna más grande del sistema solar.
Ganimedes
Las cuatro lunas son Ganímedes, Calisto, Ío y Europa. Se conocen
también como los satélites galileanos porque fueron descubiertos
por Galileo Galilei en 1610. Este descubrimiento fue importante para
demostrar el model heliocéntrico del sistema solar. Fue una observación
que demostró que existían cuerpos celestes que orbitaban alrededor de
otros cuerpos y no solo alrededor de la Tierra.
Exploración de Júpiter
Hasta el momento solo ha habido nueve misiones que han orbitado o
sobrevolado Júpiter, todas ellas llevadas a cabo por la NASA. De todas
estas misiones solo dos han entrado en órbita alrededor del planeta, el
resto han simplemente observado Júpiter durante su trayecto hacia
destinaciones más lejanas.
Aún así, Júpiter es el planeta gaseoso que más sondas espaciales han
visitado, probablemente por ser también el más cercano.
Las primeras sondas que sobrevolaron Júpiter fueron la Pioneer 10 en 1973
y la Pioneer 11 en 1974. Estas dos sondas tomaron las primeras imágenes
en detalle de Júpiter y descubrieron también su fuerte campo magnético.
Sonda Pioneer 10
Las siguientes sondas en llegar a Júpiter fueron la Voyager 1 y la Voyager
2 en el año 1979. El objetivo de estas sondas era explorar los planetas y
satélites del sistema solar exterior. Parte de su misión incluía
un sobrevuelo cerca de Júpiter. Estas sondas descubrieron la presencia de
los anillos de Júpiter y observaron en detalle sus satélites naturales.
En 1989 se lanzó la sonda Galileo diseñada específicamente para estudiar
Júpiter. La sonda llegó a su destinación en 1995 y fue la primera en entrar
en órbita alrededor del planeta. Durante 8 años Galileo se mantuvo en
operación observando en detalle tanto el planeta como sus satélites
naturales. La sonda Galileo proporcionó gran parte del conocimiento sobre
Júpiter que tenemos hoy en día y descubrió indicios de una posible
existencia de océanos subterráneos en algunas de sus lunas.
La otra única sonda que ha entrado en órbita alrededor de Júpiter es la
sonda Juno, lanzada en 2011 y orbitando Júpiter desde 2016. Algunos de
los objetivos de la sonda Juno son medir con detalle el campo gravitatorio y
magnético de Júpiter para poder conocer más detalles sobre su
composición.
Son
da Juno
Otras sondas que han realizado maniobras de sobrevuelo alrededor de
Júpiter son Ulysses, Cassini-Huygens y New Horizons. Actualmente
la Agencia Espacial Europea prepara la misión JUICE que tiene como
objetivo explorar las lunas de Júpiter. La sonda JUICE será lanzada en
2022 y llegará a Júpiter en 2029.
Júpiter no es un destinación fácil de explorar debido a su naturaleza
gaseosa. Las sondas espaciales pueden acercarse y observarlo desde una
cierta altitud, pero no es posible realizar un aterrizaje dado que no tiene una
superficie sólida. Cualquier sonda que intentase adentrarse en su atmósfera
acabaría totalmente destruída por las altas temperaturas y presiones. Por
este motivo, es totalmente imposible que llegamos a ver nunca una misión
tripulada al planeta Júpiter. Aún así, no puede descartarse que los humanos
lleguen algún día a visitar alguna de sus lunas, donde las condiciones para
la supervivencia de la vida pueden ser más favorables.
Condiciones en Júpiter para la vida
Las presiones y temperaturas extremas de Júpiter hacen altamente
improbable que cualquier tipo de vida haya podido desarrollarse o pudiera
llegar a sobrevivir en este planeta. Sin embargo, este no es el caso de
algunos de sus satélites naturales, donde las condiciones para la vida
podrían ser mucho más favorables.
En particular, algunas observaciones científicas han dado fuerza a la
hipótesis de que existe un océano debajo la superficie de hielo del
satélite Europa. Si esta hipótesis se confirmara, podría decirse que el
satélite Europa tiene muchos de los ingredientes para dar lugar a la vida y lo
convertiría en uno de los puntos del sistema solar con más interés para
la exploración espacial.
Europa