Kerri Maniscalco Kingdom of The Wicked 03 Kingdom of The Feared
Kerri Maniscalco Kingdom of The Wicked 03 Kingdom of The Feared
alguno.
Como una de las mejores videntes de la isla, Sofia Santorini creía que
algunas reglas estaban destinadas a romperse, especialmente cuando sus
visiones más recientes le susurraban historias inquietantes al oído. Fueron
esos murmullos insistentes sobre la peligrosa profecía relacionada con su
maldición los que finalmente convencieron a Sofía de robar el primer libro
de hechizos: el único grimorio que describía cómo adivinar con magia
oscura. El destino del aquelarre bien podría depender de sus acciones,
sancionadas o no. 8
Aunque, en la última reunión, el consejo no había sonado tan
sombrío. No necesitaban hacerlo. Sofía había percibido el cambio de magia
de la misma manera que los pájaros sentían el cambio de estación,
escuchando esa advertencia innata para volar lejos, para sobrevivir. Una
violenta tormenta se avecinaba en el horizonte. No tenía alas, y aunque las
tuviera, Sofía se negaba a huir sin su familia.
Excepto que esta superficie no tenía ninguna luz de luna relajante que
brillara sobre su cabeza, bendiciendo su camino. De hecho, parecía devorar
cualquier luz que se atreviera a tocarlo. Cualquier tipo de demonio podría
estar al acecho debajo de las profundidades desconocidas, esperando para
atacar.
Ella exhaló el miedo. Era horas de hacer lo que había venido a hacer
y luego volver a casa con su familia. Sacó la delgada daga del bolsillo de su
falda, sostuvo la punta en la punta de su dedo y presionó hasta que brotó
una gota de sangre, roja como los ojos del diablo.
—Diosa, protégeme.
Sofía se inclinó más cerca del espejo, ansiosa por aprender todo lo que
pudiera sobre sus enemigos. Cualquier información podría resultar valiosa,
especialmente porque todos sus recuerdos estaban siendo consumidos
lentamente por la maldición con cada luna llena que pasaba. Mientras
miraba al espejo, se abrió una ventana al inframundo, lo que le dio a Sofía
su primera visión del reino de los demonios.
—Tú tampoco.
—No entiendo…
Con un movimiento de su muñeca y una dura maldición, la bruja
lanzó un hechizo que tiró a Sofía hacia atrás. Su cráneo se estrelló contra el
altar, lo que le hizo ver un brillante destello de estrellas que la dejó
momentáneamente aturdida. Antes de que pudiera reunir su ingenio y
pronunciar su propio hechizo de protección, la mente de Sofía se fragmentó
al igual que el espejo que pisoteó la otra bruja, destruyendo la verdad que
aún jugaba en su superficie oscura.
Sofía abrió la boca para gritar pero se encontró incapaz de hacer más
que hablar en lenguas. Pronto todo lo que pudo ver fueron esas extrañas
imágenes que el espejo le había mostrado.
Por su propia admisión, Ira creía en el poder de las acciones sobre las
palabras. Y con ese recordatorio, hice mi movimiento. Permaneció inmóvil
afuera, observándome agacharme y quitarme las botas. No podía decir si se
había percatado de mis emociones sobre Vittoria y las había malinterpretado
o si todavía no confiaba en que yo quería completar el siguiente paso para
aceptar nuestro matrimonio. Dormir juntos era uno de los dos actos finales
necesarios para convertirnos en marido y mujer. Ciertamente podríamos
tener sexo y no estar casados, pero quería completar nuestro vínculo.
Hace varios meses, habría afirmado que esta noche también era
improbable. Eso fue antes de que reconociera que había más en nuestra
historia. Que ardía por él tan ferozmente como las flores de color rosa dorado
que podía invocar con la punta de mis dedos a voluntad. Otra cosa que
hubiera creído imposible, y un misterio más para resolver junto con la
verdad de quién era en realidad. Pero todo eso podía esperar. Lo único en lo
que quería pensar ahora era en reclamar a mi rey demonio.
—Sí.
Si Ira deseaba darme todos los oscuros deseos que había tenido,
esperaba que estuviera preparado para seguir el ritmo. Mordí su labio
inferior y con un gruñido de aprobación, respondió de la misma manera.
—En este caso, esperaba que fueras más hábil con el pecado. Si no
recuerdo mal, una vez me preguntaste si me gustaría ver lo malvado que
podías ser. —Pasé mi atención sobre él, ocultando mi sonrisa mientras sus
ojos brillaban—. ¿Es esto realmente lo mejor?
Esto tenía que ser otra extraña ilusión. Había tenido algunas antes,
pero ninguna tan vívida. Parecían activarse cada vez que Ira y yo
participábamos en actos románticos, así que esa era probablemente la
causa de esta ahora. Maldije el momento de esta intrusión no deseada,
detestando que el pasado de otra persona me hubiera alejado de mi delicioso
presente.
20
Traté de frotarme las sienes pero no podía mover las manos. Mi
atención se disparó, notando un par de grilletes apretados fuertemente
alrededor de mis muñecas. Tiré de ellos, pero estaban atornillados en lo alto
del techo. Las cadenas resonaron con cada movimiento, el sonido antagonizó
mis nervios rápidamente deshilachados. Sangre y huesos. Miré hacia abajo.
En esta visión, estaba tan desnuda como en mi realidad actual. Maravilloso.
Había dejado un sueño solo para entrar en una pesadilla común.
—No.
—Mmm. Ya veo.
—¿Qué?
Domenico pasó su atención sobre mí, sus ojos perdieron algo de ese
brillo cambiante.
—Sí.
No estaba segura de cómo era eso posible, y la mirada del hombre lobo
indicó que no respondería otra pregunta al respecto. Sabiendo lo peligroso
que sería si se convirtiera por completo en un lobo, lo dejé en paz. Me había
dado la información importante que necesitaba de todos modos. 24
Mi cuerpo todavía estaba en el dormitorio de Ira, y el demonio sin
duda estaría buscando una manera de traerme de vuelta ahora. Si no podía
escapar por mi cuenta, simplemente necesitaba esperar mi momento hasta
que él viniera por mi alma y liberara su poder. Cualquiera lo suficientemente
tonto como para atacar a su futura novia en su Casa real merecía sentir el
pecado de su nombre. Casi sonreí, imaginando la carnicería que causaría
mientras impartía justicia, pero me contuve.
Quería frotar mis manos sobre mis brazos, obligando a que el calor
regresara a mi no-cuerpo, pero no pude con las cadenas. Domenico me miró
de cerca, un brillo amenazante entrando en sus ojos. Un movimiento en
falso haría que sus mandíbulas se cerraran alrededor de mi garganta, sin
importar cuáles fueran sus órdenes. Estaba mucho más volátil que la
primera vez que lo conocí, aunque eso probablemente se debía al cambio.
Había oído que los lobos jóvenes a veces tardaban años para madurar
completamente.
—Vittoria.
28
DOS
—Muérdete la lengua o te la arranco. —Domenico dio un paso
adelante, extendiendo las garras y gruñendo en silencio ante la amenaza
que yo representaba, pero Vittoria levantó la mano, deteniéndolo. Estaba
demasiado furiosa para sorprenderme de lo rápido que se retractó con la
orden simple y tácita.
—Hice lo que tenía que hacer por nosotras. Puede que no lo parezca,
pero te juro que todo esto ha sido por ti y por mí. La maldición…
—No lo hice.
Mi corazón latía. Sabía exactamente quién era. Ira había venido por
mi alma, cargando a través de la barrera del reino de los espíritus, su pecado
homónimo lo suficientemente poderoso como para hacer temblar incluso el
suelo aquí cuando se acercaba. Sentí palpablemente su furia, y me hizo algo
peculiar en este reino. De repente no estaba pensando en la traición de mi
gemela o sintiéndome herida. El calor se deslizó sobre mí donde el frío había
hundido previamente sus dientes. El pecado de Ira me hizo sentir viva,
zumbando. También me hizo querer deshacerme de la civilidad y
convertirme en una fuerza elemental alimentada por instintos más básicos.
—Emilia.
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Ira nos llevó mágicamente a su dormitorio, reuniendo nuestras almas
con nuestras formas físicas, y parpadeé ante una habitación encapsulada
en hielo. El techo, las paredes, la chimenea —todo excepto la cama— estaba
congelado, el hielo era tan espeso que emitía un tinte azulado. Pensé que el
Reino de las Sombras había sido malo, pero esto era extremo. Con cautela
me levanté de donde había estado acostada y arqueé una ceja interrogante.
Ira pasó una mano por su cabello, la acción atrajo mi atención hacia cortes
en sus nudillos que no había notado antes.
Nunca lo había visto perder los estribos con una demostración tan
masiva de su poder y me pregunté por la severidad de su reacción. Por lo
que él podría no ser capaz de decirme o no desear decirme. Sentía que
necesitaba tiempo para ordenar todo y le devolví una pequeña sonrisa.
—Tal vez ella tiene algo allí que quiere que veas.
—Levántate el pelo.
—¿Qué?
Con una fuerza que pareció tomar al demonio con la guardia baja, jalé
a Ira hacia adelante, sacándolo del taburete y metiéndolo en la bañera, con
ropa y todo. Necesitaba sentirlo. Vivo, respirando y sólido debajo de mí. Salté
sobre su regazo y le abrí la camisa mojada, los botones volaron por el suelo
y rebotaron en la bañera mientras presionaba mi mano contra su corazón,
el mío latiendo rápidamente.
Si alguien me lo quitara… mi magia surgió, lista para incinerar este
reino y todos los demás que posiblemente existieran. Ese poder antiguo y
retumbante que había sentido una vez antes abrió un ojo en lo profundo de
mi centro. Fuera lo que fuera ese monstruo, se estaba volviendo más
hambriento cuanto más tiempo permanecía despierto. Quería ser liberado,
devastar y destruir. Y apenas lo mantenía a raya.
¿Debería estarlo yo? Miré hacia abajo, notando que de alguna manera
me había sentado a horcajadas sobre él y que mis manos estaban
empuñadas en su ropa medio rota. Yo parecía estar al borde del salvajismo.
Tal vez él debería preocuparse. Apenas pude contenerme una vez que entré
en ese lugar oscuro lleno de rabia. Era como si toda la humanidad hubiera
sido despojada y yo no fuera más que una fuerza elemental destinada a
destruir.
Aunque, tras una inspección más cercana, el bulto duro como una
roca anidado contra mi vértice decía que Ira disfrutaba de mi manejo brusco.
Aflojé mi agarre mortal en su ropa.
—¿Qué ha pasado?
Bueno, nada más nefasto que los mecenas del club de juego haciendo
fila para ser admitidos en la guarida de iniquidad alimentada por el pecado.
En el breve viaje en carruaje por el Río Negro hasta esta Casa del 44
Pecado, Ira me había pedido que no hablara hasta que hubiéramos entrado
en las habitaciones privadas de Avaricia. Demonios curiosos estarían
prestando mucha atención a nuestra Casa rival y la aparición del rey. Era
mejor, dijo Ira, hacer que se preguntaran. Avaricia no quería que se corriera
la voz sobre el asesinato al que había llamado un “incidente extremadamente
desafortunado” en su carta. Quería que sus súbditos se centraran
únicamente en satisfacer su codicia, siempre preocupados por aumentar su
poder.
Excepto que todo aquí estaba contenido dentro del enorme castillo. Y
estaba dotado hasta el extremo de riquezas. El infierno de juego que había
visitado en Palermo no era nada comparado con el esplendor de esta Casa
del Pecado. En el reino de los mortales, la guarida de Avaricia era un
establecimiento subterráneo secreto que cambiaba de ubicación por
capricho, digno de ser considerado un “infierno”. Allí, era fácil imaginar a
inocentes como el padre de Domenico siendo estafados por tiburones de
cartas y siendo completamente dominados por la codiciosa influencia del
demonio.
Para no quedarse atrás, los hombres bajaban las escaleras hacia las
filas de jugadores que esperaban sus góndolas usando nada más que joyas
en sus bien dotados miembros y sonrisas en sus labios. Aparentemente
había una delgada línea entre inspirar codicia, lujuria y envidia. Como había
estado aprendiendo, era cierto para la mayoría de los círculos demoníacos.
El pecado y el vicio se superponían a menudo, aunque la forma en que se
expresaban en cada círculo era ligeramente diferente.
Apreté las rodillas juntas, traté de contar las olas que hacía nuestra
góndola, pero eso funcionó en mi contra. Pensar en las olas lamiendo me
hizo pensar en la hábil lengua de Ira y en todas las cosas que me había
hecho con ella. Cerré los ojos con fuerza, pero eso solo me trajo recuerdos
de Ira entre mis muslos, un rey disfrutando de un festín real.
—Emilia. —La voz de Ira tenía una nota de advertencia, pero no hizo
nada para calmarme o controlar mi deseo. En todo caso, me hizo desearlo
aún más—. Respira.
Una sonrisa tímida curvó mis labios a medida que desabrochaba sus
pantalones.
—Conquistando, su majestad.
—Levántate, majestad.
—Tengo curiosidad por probar esa teoría. —Se acercó a mí, con un
brillo pecaminoso en sus ojos, cuando el trance en el que ambos habíamos
estado se rompió repentinamente por el sonido de un carraspeo.
—¿Acaso tú…?
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—¿Te vi chupar a mi hermano hasta que cuestionó su creencia en lo
Divino? —Una sonrisa torcida curvó las comisuras de sus labios—. Digamos
que me impresionó, Bruja de sombra. Y eso es mucho decir del señor del
placer.
—No era necesario. Ambos fueron con avidez tras su placer por su
cuenta. Ese pequeño cuadro fue todo tú y nuestro anfitrión demoníaco. Si
te hace sentir mejor, llamé varias veces. Supuse que querían la atención, así
que se las di. —Ladeó la cabeza—. ¿Estás planeando usar conmigo esa
boquita viciosa mientras mi hermano te da placer por detrás?
Mi cuerpo enrojeció.
—Eres repugnante.
—Tu rubor canta una melodía diferente —dijo—. Si te estás
preguntando, sí, se sentiría el doble de bien de lo que imaginas. Aunque
sospecho que mi hermano tendría mis bolas por intentarlo. Recuérdame que
te envíe un regalo más tarde de la Casa de la Lujuria.
52
CUATRO
El Príncipe de la Avaricia frunció el ceño desde detrás de su escritorio
dorado.
—Llegan tarde.
Ira parecía cada centímetro del rey que era, reclamando su trono. Un
poder emanaba de él que no era de naturaleza puramente mágica: era su
confianza, su conocimiento de que era dueño de cada espacio en el que
caminaba, incluso en una Casa del Pecado que no era suya. Las palabras
de Ira de un juego de cartas que jugamos una vez volvieron a mí de repente.
«Creo que soy poderoso, luego lo soy».
—¿Estabas diciendo algo? —El tono de Ira era coloquial, pero había
un borde de peligro en la forma casual en que se inclinó hacia adelante,
como si quisiera hacer creer a su hermano que estaba a punto de compartir
un secreto. La promesa de violencia hervía a fuego lento justo debajo de la
superficie de su elegante apariencia, algo demasiado primitivo para
permanecer oculto debajo de las galas por más tiempo.
—Me dijeron que llegaron aquí hace cuarenta minutos. Hacer esperar
a su anfitrión es de mala educación, especialmente dadas las circunstancias
de nuestra reunión.
—Tic, tac, hace el reloj, contando tu pavor. A menos que cedas, verás
más sangre. Para devolverte el favor, el próximo ataque será a la cabeza más
alta, querido Príncipe de la Avaricia.
—Diosa de arriba.
Pereza le dio a su hermano una sonrisa lenta que era cualquier cosa
menos agradable.
—Eso es suficiente —interrumpió Ira justo cuando una daga voló por
el aire, hundiéndose en el hombro de Lujuria.
—¿Qué carajo, Avaricia? —Lujuria liberó la hoja de un tirón, mirando
a Avaricia mientras daba un paso adelante, la agresión saliendo de él en
oleadas—. ¿Quieres pelear, hermano? —Se quitó la chaqueta del traje, los
ojos brillando mientras se arremangaba bruscamente—. Vamos.
—Emilia.
—Tu hermana quería un aliado en los Siete Círculos por razones que
no revelaré frente a las cortes demoníacas rivales. Parte de los términos
incluían un voto de no dañar a ningún lobo. Algo que parecía justo ya que
ella ya había formado una alianza con ellos y les exigía lo mismo a cambio.
Me interesaba la idea de domar a tales bestias. Viendo lo que pueden ofrecer.
Normalmente estamos en desacuerdo, por lo que fue una apuesta
interesante.
—Lo que significa que no puedes saber con certeza que Vesta está
muerta y no simplemente secuestrada o desaparecida por su propia
voluntad. —Miré directamente a Pereza—. ¿Correcto?
Resopló lentamente.
Frunció el ceño.
—Me imagino que podría ser de su atacante. Una prueba más de que
los hombres lobo actuaron en nombre de tu gemela.
—No se puede saber con certeza quién actuó por orden de quién. Eso
es pura conjetura. Si vas a condenar a mi hermana, —Me enfrenté a Ira de
nuevo, hablando directamente con él—, espero que lo hagas basándote en
los hechos, no simplemente en la probabilidad de su culpabilidad. Dices que
los rubíes son algo por lo que es ampliamente conocida, pero entonces
cualquiera con ese conocimiento podría incriminarla fácilmente. Incluyendo
a Avaricia.
Mis ojos ardían con lágrimas no derramadas. Para bien o para mal, él
era mi socio y había estado protegiendo mis intereses. Excepto que este
decreto complicaba un aspecto: él mismo no podría ayudar directamente en
mi investigación, o rompería su juramento. Toda mi ira se esfumó.
—¿Envidia lo sabe?
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Exhaló un lento suspiro, considerando.
—Podría saberlo con sus espías. Pero tengo mis propios espías, y
nunca han descubierto por qué Avaricia quería que Vesta comandara sus
ejércitos.
—¿Era un demonio?
—Durante una pelea tan brutal, tanto los asaltantes como la víctima
habrían dejado sangre.
—Sangre y huesos. Todo lo que uno tiene que hacer para salirse con
la suya es salpicar un poco de sangre de hombre lobo alrededor de la escena.
—Lo cual es parte de la razón por la que los hombres lobo no quieren
tener nada que ver con demonios y vampiros. Solían ser cazados por esa 68
misma razón.
—No…
Ira había entrado al estudio de Avaricia con confianza, así que adopté
su comportamiento y me comporté de la misma manera, incluso si mi
corazón estaba acelerado.
Vi mi marca en una mesa de aspecto serio donde estaban tirando
dados, y me detuve para inspeccionar a los ocupantes antes de que me
vieran. Todos los demonios sentados a su alrededor parecían
particularmente refinados, y esperaba que eso significara que eran de la alta
nobleza. Aparte de crear una escena, necesitaba preguntar por alguien que
conociera a Vesta. No era suficiente eliminar a mi gemela como sospechosa,
quería saber la verdad. Avaricia parecía haber tomado una decisión sobre
Vittoria terriblemente rápido, lo que encontraba sospechoso incluso si los
otros príncipes no lo hacían.
—¿Quién es tu amigo?
Mi sonrisa creció.
—Emilia.
La música que no había notado antes se hizo más fuerte, los tambores
urgentes y primitivos. Carnal. Era hora de poner en marcha mi plan. Me
dejé caer en el regazo de Devon, ganándome un resoplido de sorpresa por
su parte, aunque el duque estaba muy complacido de tenerme sentada allí
como un premio por el que no había hecho nada para ganar, pero estaba
más que feliz de presumir. 75
Su pecho rozó mi espalda cuando se inclinó.
—Sí —susurré sin aliento, con los ojos aún cerrados. La diosa maldiga
el poder de Lujuria. Era demasiado bueno—. ¿La conocías?
Otra lamida de calor que no tenía nada que ver con el deseo
alimentado por la magia de Lujuria me hizo abrir un ojo. Ira se había
apoderado de un asiento en el lado opuesto de la mesa de juego, su mirada
dura y ardiente se fijó en mí y en el duque, cuya rodilla estaba moliendo.
—¿Cómo es eso?
—Es precisamente por eso que algunos sentían curiosidad por ella.
Solía asignar un guardia para probar cualquier disputa de sangre durante
las escaramuzas. Una extraña cantidad de sangre de hombre lobo seguía
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contaminando las escenas.
—¿Alguna vez, —Pasé las yemas de los dedos por la parte externa de
mis muslos—, tuvieron relaciones?
—Suficiente.
La voz de Ira fue apenas más que un susurro, pero el vello de mis
brazos se erizó. El poder pulsó en el aire a nuestro alrededor como si una
tormenta estuviera a punto de estallar. Esa fue la única advertencia que
alguien recibió. Y luego sucedió; un crujido atronador rasgó el aire,
silenciando los golpes de tambor. El duque que estaba parado frente a mí se
congeló, una mirada de confusión rápidamente se convirtió en miedo
cuando dejó caer su polla y saltó hacia atrás, esquivando por poco un trozo
de techo que se estrelló ante él. Pedazos de yeso llovieron, cayendo en un
círculo a mi alrededor, protegiéndome del caos inminente.
—¡Bájame!
—Emilia. —No sonaba tanto como una advertencia sino como una
súplica. Un paso más, y estaría tan ido como yo.
Ira maldijo a los dioses de los que nunca había oído hablar mientras
me acercaba. Parecía que estaba a un suspiro de saltar. Prácticamente sentí
que la tensión se rompía entre nosotros y me apoyé en ella.
Ira dio un pequeño paso hacia mí, su mirada fija en la mía. El cazador
había salido a jugar.
La forma en que gruñó, bajo y áspero como sus palabras muy poco
principescas, encendió mi sangre. Me apreté contra él, necesitando sentirlo
mientras me ponía de puntillas y susurraba:
—Emilia.
Esta magnífica y letal criatura era mía. Cometería actos feos y salvajes
si alguien me interrumpiera de reclamarlo aquí y ahora.
—¿Qué? —La voz sin aliento y sensual apenas sonaba como la mía.
—Dime que eres mía. —La pasión de Ira ardía más caliente que su
pecado, y yo ardía por él. Mi cuerpo se apretó alrededor del suyo, mi núcleo
palpitaba y el fuego quemaba mis venas. Yo era suya. Para siempre.
Me inclinó.
—Nunca.
V
V
Había algo más allí, algo que se movía en los bordes de mi memoria.
Borroso y desenfocado. Como abrir los ojos bajo el agua. Un recuerdo se
esforzaba por liberarse, por luchar para volver a mí. Abrí los ojos y me
concentré en la nueva tinta de mi dedo.
—¿Quién soy yo? —exigí. La habitación daba vueltas—. ¿Qué soy yo?
¿Te acuerdas?
—¿Y ahora? —Mi voz era tranquila, tensa—. ¿Recuerdas quién soy? 90
La mirada dorada de Ira se aferró a la mía mientras asentía
lentamente. Todo mi cuerpo se tensó mientras esperaba.
—Tú eres la que ella intentó hacerme odiar por la eternidad. Pero
fracasó. —Su agarre sobre mí se apretó ligeramente, pero no dolorosamente,
como si nunca me fuera a abandonar. A menos que yo quisiera irme—.
Recuerda.
—Dime quién eres. —Su voz estaba llena de ese mismo comando
mágico—. Recuerda.
Abrí los ojos e Ira respiró hondo. Una reacción tan pequeña que se
consideraría poco notable viniendo de alguien que no fuera él, sin embargo,
sabía que este era el principio del fin. La verdad que había luchado tanto
por encontrar ya no estaba oculta por arte de magia.
—Lo recuerdo. —Mi voz era áspera como si hubiera estado gritando
durante horas. Tal vez lo había hecho. El tiempo se sentía extraño. Mi
príncipe parecía cansado, pero esperanzado—. Sé quién soy.
—Veo furia.
—¿Y?
Mi fuego. Mi enojo. Ese antiguo y terrible poder del que apenas había
arañado la superficie. Todos me pertenecían.
—Sí.
La preocupación me carcomió.
—Sí.
Incluso ahora, al ver que mis ojos cambiaban de color por mi poder,
me costaba aceptarlo. Había crecido. Tenía una familia mortal. Viví una vida
bastante anodina en Palermo antes de que mi hermana “muriera” y yo
convocara accidentalmente al rey del Infierno.
¿Pensaba ella que él era la clave para liberar el resto de mis recuerdos?
Y si ella creía eso, ¿por qué me diría que no me casara con él ahora? ¿Fue
realmente solo porque ella creía que para unirme a su Casa, tendría que
renunciar a algo de mí a cambio? Claramente había mucho más en la
historia, considerando que algunas de sus acciones no se alineaban con sus
palabras.
Pensé en Nonna Maria, en los secretos que nos había ocultado. Las
historias que nos había contado sobre los Malignos y la Primera Bruja y la
novia del diablo. Nonna nos dijo que cuando se trataba de los Malignos,
nada era lo que parecía. Pero tal vez el verdadero villano había estado mucho
más cerca todo el tiempo.
—Las cosas no tienen mucho sentido. Vittoria optó por establecer una
alianza con Avaricia. Supuestamente era para unir a su corte y a los
hombres lobo, pero es peculiar que su comandante debiera ser “asesinado”
en circunstancias tan misteriosas. Especialmente cuando Vittoria es una
experta en la elaboración de una muerte creíble. Si Vesta es realmente tan
talentosa como Avaricia había afirmado, me resulta difícil creer que haya
sido superada fácilmente. Nadie ha oído que el ataque pueda explicarse por
un guardia, pero, en aras del argumento, eliminemos a los hombres lobo de
la ecuación: ¿quién habría tenido acceso a su suite privada? Tu hermano no
mencionó nada malo fuera de su cámara. Sin arañazos ni entrada forzada.
Lo que significa que ella debía conocer a quien había dejado entrar. Tiene
que haber más en su historia. ¿Podrías interrogar a tu hermano y ver qué
dice?
—Esposo.
Me pregunté si tenía algo que ver con el juramento de sangre que los
príncipes acababan de firmar. Tal vez los Siete Círculos ya se estaban
preparando para la muerte de mi hermana. Y, a pesar de la promesa de Ira
de que la encontraríamos primero, tal vez el peligro ya estaba golpeando su
puerta.
—Si alguien se acerca al carruaje y algo va mal, por la razón que sea,
activa tu capa y corre hacia nuestra fortaleza. Anir comandará el ejército
mientras yo los contengo.
Él asintió.
Como era evidente por mis iris rosa dorados alimentados por el poder,
y mi capacidad para producir fuego que ahora quemaba objetos físicos, no
estaba exenta de mi propia magia aterradora. Y me pondría a su lado,
luchando con mi último aliento si se diera el caso.
—¿Y qué soy yo? —Si era una diosa, y habíamos tenido años juntos
en el pasado, entonces había algo más que él no me estaba diciendo. Algo
de lo que llegaría al fondo una vez que estuviéramos en casa. 100
La mirada de Ira se enfrentó a la mía, todo fuego dorado y furia helada.
Era una escaramuza que él no ganaría; mi decisión estaba totalmente
tomada. Ningún argumento que pudiera esgrimir me disuadiría de
quedarme con él. Después de otro largo momento, finalmente se rindió.
Se oyó otro aullido, más cercano esta vez, más fuerte y lleno de lo que
probablemente era una orden alfa. Domenico estaba aquí. No podía
imaginar por qué los lobos estaban en los Siete Círculos, y después de la
insistencia de Avaricia en que habían atacado a su comandante, el miedo
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me carcomía a pesar del entusiasmo de mi marido. Dada la forma en que
Domenico se había comportado con mi hermana, la facilidad y rapidez con
que había atendido su orden de retirarse conmigo, no podía imaginarlo
actuando en contra de ella.
Su mirada se oscureció.
Sangre y huesos. Tenía pocas dudas de que Ira acabaría con una gran
parte de ellos solo, pero eran muchos. Demasiados. Mi hermana había
reunido un ejército. Como si mis pensamientos la invocaran, Vittoria
apareció detrás de una fila de hombres lobo particularmente feroces. Ya no
estaba la sonrisa que la caracterizaba, ni la luz traviesa que bailaba en sus
ojos. El ser que nos miraba era frío, carente de humanidad. Inmortal. Ella
era lo que yo era en realidad, y eso me heló hasta la médula.
—¿En serio?
—Por favor. —Mi voz salió suplicante, pero no me importó—. Por favor.
No lo hagas. Solamente ven con nosotros.
—Somos diosas del infierno, Emilia. Somos las Temidas. —Mi gemela
me miró de nuevo—. Ni las brujas, ni los cambiaformas, ni siquiera los
príncipes del Infierno pueden oponerse a nosotras cuando estamos unidas.
Tu poder está despertando. Es hora de recuperar lo que es nuestro. Es hora
de volver a casa.
Mi casa era la Casa de Ira. Por elección. Algo oscuro se elevó dentro
de mí, protector.
—¿Es por eso por lo que me advertiste que me alejara de Ira? ¿Porque
quieres que me una a ti?
Ira avanzó, llegando al borde del puente justo cuando más lobos
bajaban del Reino de las Sombras. El demonio lanzó sus poderes detrás de
él, congelando todo lo que se movía que no fuera yo y sus caballos
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demoníacos. En medio del caos de la batalla, busqué a mi gemela.
Ira luchaba con el mismo fervor que cuando había comenzado, sin
parecer cerca de estar cansado. Los lobos no podían decir lo mismo. Algunos
de ellos tropezaron fuera del camino, una gruesa espuma blanca cubriendo
sus hocicos, sus pechos agitados por el esfuerzo. Entre los sabuesos del
infierno, los caballos demoníacos e Ira, la victoria parecía cercana.
Inminente. Me agaché mientras un lobo saltaba sobre mí, luego le corté la
garganta, su sangre roció mi cara y humedeció mi cabello mientras se
estrellaba contra el suelo.
—¡EMILIA!
Me volví ante el sonido del grito espeluznante de mi hermana, incapaz
de detener mi primer instinto de buscarla y protegerla. Fue un error. El
mundo se fue al infierno a partir de ese único acto de afecto familiar y
humanidad. Un hombre lobo me tiró al suelo, con sus mandíbulas
rompiendo mi garganta. Las garras rasgaron mi capa, rasgando la carne de
mi pecho, y grité.
Los ojos de Ira eran llamas gemelas de oro mientras se situaba sobre
mí, examinando el daño causado a mi cuerpo. La temperatura descendió de
forma imposible. Su ira había llegado a su límite.
110
Mi gemela, los hombres lobo, más vale que se retiraran antes de que
los aniquilara. Se acercó a mí, luego cayó de rodillas. La sangre floreció en
la parte delantera de su camisa. Miró hacia abajo, con las cejas fruncidas,
como si tampoco pudiera creerlo. Una hoja brillante sobresalía de su pecho.
—Tu capa.
—No.
Hizo una señal al lobo que debía ser Domenico, y éste hundió sus
dientes alrededor de mi hombro, golpeando la herida en mi pecho mientras
me tiraba hacia atrás. El dolor se apoderó de mis sentidos. Y los hombres
lobo aprovecharon la distracción para formar una barrera entre mi marido 111
y yo.
—Tal vez quiera verlo sangrar. ¿Cómo te hace sentir eso, Emilia?
¿Enojada?
—¡Detente! —grité.
—¿Qué hace falta para despertar tu magia? —Vittoria lo agarró por el
cabello y tiró de su cabeza hacia atrás, exponiendo su garganta mientras
presionaba la cuchilla allí—. ¿Esto?
Me dejé llevar.
—¡Vittoria!
—¿Envidia?
—Eres insoportable, tal vez, pero el resto está por verse. —Era
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interesante que mi hermana también hubiera buscado a Envidia cuando
había tenido una alianza con Avaricia. A menos que sucediera al revés—.
¿Fuiste su primera o segunda opción para una alianza?
—Dímelo tu.
Eso tenía sentido. Casi. Excepto por el hecho de que Ira había luchado
mucho, más de una vez, para evitar que yo “muriera”. Pronto llegaría al
fondo del por qué.
—¿Crees que mi matrimonio con Ira tiene algo que ver con eso?
—Una vez que algo se pone en marcha, rara vez tenemos control sobre
el resultado, sin importar cuáles sean nuestras intenciones iniciales.
Envidia se inclinó hacia atrás, con los codos apoyados en las rodillas
y las manos unidas despreocupadamente frente a él. Llevaba las mangas de
la camisa remangadas hasta los codos, mostrando una musculatura
sorprendentemente acordonada. Había un guerrero al acecho bajo la
practicada sonrisa y el aire de desdén que llevaba como una armadura. Su
cabello oscuro estaba despeinado y fuera de lugar, pero eso sólo lo hacía
parecer más indolente. Más regio.
—¿DÓNDE?
—No.
Vittoria volvió a enseñar los dientes, pero se las arregló para guardarse
la respuesta.
—¿Por qué necesitas saber eso? —preguntó ella. Apreté los dientes.
Era una táctica familiar de desvío que Ira usaba cuando evitaba una
pregunta.
Envidia se rio.
—Todo lo que tienes que hacer es dejar que te quite ese corazón mortal
que te dieron.
—¿Qué?
—Yo no... ¿qué quieres decir con que alguien me dio un corazón
mortal?
—Nonna odia la magia oscura. Casi tanto como a los Malignos. —Eché
un vistazo a Envidia, que estaba extrañamente callado. Tristeza. Eso fue lo
que brilló en sus ojos antes de apartar la mirada. Él creía que era cierto. La
bilis abrasó la parte posterior de mi garganta; me sentí a punto de vomitar—
. Ella nunca mataría a un humano. Ni siquiera se nos permitía usar huesos
o hechizos oscuros.
—¿Por qué?
—Digo muchas cosas que creo que son ciertas. Eso no lo convierte en
un hecho.
Eso era cierto. Había leído la entrada en su diario que mencionaba los
susurros y el deseo de entender de Vittoria. Me alejé de los barrotes de la
celda y me derrumbé sobre el colchón, las motas de polvo se hincharon en
una explosión.
127
Nonna lo había sabido todo este tiempo. Ella no solo lo había sabido,
sino que también había sido la que nos había atado a nuestras formas
mortales. Sabiendo que eventualmente moriríamos, atrapadas como
mortales, si no elegíamos voluntariamente romper el hechizo de bloqueo.
Nuestra falta de educación en hechizos ofensivos ahora tenía sentido. Todo
lo tenía. Y lo odiaba. Quería seguir luchando contra eso, pero todo encajaba.
—¿Cómo?
—Y no te dignaste a responder.
—¿Por qué eso te…? —Me senté, haciendo una mueca ante el
resurgimiento del dolor. Mi piel comenzaba a quemarse, como si la fiebre me
estuviera alcanzando. Observé las raíces en el techo, juntando las piezas a
las que se refería Envidia. Y mi estómago se hundió—. Había un árbol en el
Corredor del Pecado. Tuve que alimentarlo con sangre para abrir la puerta
secreta en su tronco.
129
—¿Sabes por qué te envié tras el espejo? —presionó Envidia, su tono
adquiriendo un poco de urgencia. Negué con la cabeza—. Porque la llave
para desbloquear la magia en el árbol requiere la sangre de un dios del
infierno. Sangre de diosa. Nadie más puede hacer que esa puerta se abra. Y
me refiero a nadie, no importa cuán poderoso sea.
—El árbol tiene raíces, pero a menudo se mueve, lo que hace que sea
casi imposible que cualquier demonio lo rastree. Lo que significa que
tenemos que idear un plan de escape. —Miró mi herida con disgusto—. Y
tenemos que hacerlo rápido antes de que no me seas útil en absoluto.
—¿Emilia?
—Me prometió que volvería a ver a mi madre. Si hacía todo lo que ella
dijera. Quería que fingiera que había matado a esas chicas. Si hacía mi
parte, ella juró que traería de vuelta a mi madre. Al igual que lo hizo con el
lobo. Ángel de la Muerte. Eso es lo que había pensado. ¿Quién sino un ángel
podría resucitar a los muertos? Pensé que tal vez también traería de vuelta
a las brujas. No sabía… no sabía que ella quería vengarse de sus familias.
131
Cerré los ojos. Sus acciones tenían sentido. Nunca había sido el
mismo después de la muerte de su madre. Se había unido abruptamente a
la santa hermandad, se había retirado. El dolor no era simplemente una
sombra que seguía a la gente; era el peor tipo de compañero. Era una
emoción que podía alentar a alguien a marchitarse a través del dolor y las
lágrimas o convertirlo en un monstruo. Ansiando venganza como la sangre.
Justicia. Venganza. Como si derramar sangre trajera de vuelta a esa
persona. Yo lo sabía. Había sido la misma chispa que había encendido mi
actual trayectoria.
Había sido cruel por parte de Vittoria colgar ese tipo de esperanza
imposible frente a su rostro. Inhumano. Me había aferrado a la creencia de
que aún quedaba un lado noble en ella. Algo redimible. Un vínculo entre
nosotras que nunca podría romperse. Si no lo había, entonces quizás
Avaricia había estado en lo cierto. Tal vez ella no estaba destinada a ser
salvada.
—Yo…
Sentí el ligero pulso del pecado de Envidia, tan sutil que mi hermana
podría no haberse dado cuenta en absoluto de que había usado magia. Ella
entrecerró los ojos.
—Para que eso sea cierto, nuestra madre tendría que mostrar interés
en nuestra existencia. Ella nos creó, luego pasó a la siguiente fantasía
pasajera. ¿La ves aquí? —Vittoria ni siquiera se molestó en fingir mirar
alrededor. Aunque su uso del término crear me hizo temblar.
Aparentemente, no habíamos nacido. Era otra rareza a la que tenía que
acostumbrarme, aunque mi hermana no parecía perturbada en absoluto—.
La Anciana no está aquí porque tiene cosas más importantes que hacer,
almas que atormentar y cualquier otra cosa a la que se entregue.
Sus ojos oscuros se encontraron con los míos antes de caer en las
marcas de garras en mi pecho. Algo parecido a la ira brilló en su antigua
mirada, algo que reconocí en mí misma.
Celestia sacó el frasco con su corazón del éter y lo sostuvo para que
yo lo viera. Quería vomitar, pero obligué a mi mirada a no vacilar. Celestia
golpeó el cristal.
—Ya no late. No hay nada que hacer. Él está más allá de nuestro
alcance ahora. Debes dejarlo ir, Hija de la Luna.
—No puedo.
Todos a los que amaba, todos los que habían tenido la desgracia de
conocerme, estaban sufriendo.
Sus palabras, las mismas que me había dicho semanas atrás cuando
visitaba su Casa del Pecado, atrajeron mi atención hacia su rostro. No me
miraba como si fuera patética. Parecía alguien que entendía, íntimamente,
lo que era perderlo todo. El ser forzado a permanecer de pie cuando
deseabas caer. El levantarte por tu cuenta y desafiar la mano del destino
que traía tanto dolor al golpearte una y otra vez. Elegir vivir y prosperar a
pesar de lo malo. Y lo más importante, atreverse a soñar con días mejores
mientras el mundo actual era una pesadilla viviente.
—Gracias.
Sabía que no era toda la verdad, pero no cuestioné cómo se las había
arreglado para mentir parcialmente. En cambio, observé a Celestia y
Vittoria. Mi familia por sangre. Mi gemela todavía luchaba con sus cadenas
de raíces mágicas, y el rostro de mi madre era imposible de leer. Habría
tiempo para hablar, para ver qué se podía hacer con mi mortalidad y mis
recuerdos, pero ahora mismo tenía que llegar a Ira.
Me dirigí a mi madre.
—¿Los lobos?
—Están encerrados en el Reino de las Sombras durante la próxima
hora —dijo—. Vayan. Y no olvides que me debes mi libro de hechizos. Iré por
él pronto. Tenlo listo.
—No muy digno de una diosa, pero supongo que hay una cierta
cantidad de encanto rústico. Si uno pasa por alto la piedra y la tierra.
140
Sonriendo ante su comentario, negué con la cabeza y me moví hacia
el pedestal en el centro de la habitación. La última vez que había estado
aquí, contenía el Espejo de la Triple Luna. Ahora mi daga brillaba desde
donde esta había flotado, apuntando hacia abajo, en su centro. Envolví los
dedos alrededor de ella, sintiendo que una oleada de determinación me
llenaba. Y tal vez esperanza. Encontraría a mi rey, luego encontraría una
manera de romper mi hechizo de bloqueo. De alguna manera, en el camino,
también descubriría la verdad detrás del asesinato o la desaparición de
Vesta y limpiaría a mi hermana de cualquier delito. O la vería pagar por sus
crímenes.
Y no pasó nada.
—Puedes intentarlo, pero sospecho que la magia que une las puertas
se colocó aquí para evitar que regresen los de tu especie tanto como los de
la mía.
No había dicho “tu especie” con veneno, y aun así me estremecí. Para
alguien de fuera de este reino, yo era como un demonio. Eso iba a tomar
algún tiempo para acostumbrarme. Me acerqué a los cuernos de alce que
actuaban como mangos.
Brujas de las Estrellas como Nonna. Me había dicho que eran las
guardianas entre reinos. Actuaban como guardianas de la prisión de
condenación. Que suponía que era su nombre para los Siete Círculos.
142
También había afirmado que yo era una de las guardianas, pero ahora sabía
que era una mentira.
Si ese fuera el caso, entonces Nonna debía saber que yo estaba aquí.
Envidia maldijo y dio un paso atrás, las llamas se elevaban más y más
como si condenaran a los cielos. Cualquiera que fuera el hechizo que habían
usado las brujas, ni siquiera se resquebrajó. Dejé ir mi magia, mis hombros
cayendo en derrota. Mi abuela realmente me había encerrado en el Infierno.
—Es como dijiste la noche que te conocí —le dije, sonriendo con
tristeza a Envidia—. Es una red enredada.
—Si quisiera incitar una guerra, tal vez. Los sentidos de los lobos son
superiores. Eventualmente rastrearían la verdad y atacarían fuerte y rápido.
144
Es una de las razones por las que los demonios dejaron de secuestrar lobos
hace años. Usar sangre de lobo no valía el precio que terminarían pagando.
—¿De verdad?
—No tomé exactamente una pluma y una botella de tinta cuando tu 145
hermana me emboscó. Orgullo será razonable. Un túnel de acceso al portal
se encuentra en el borde este de su círculo, justo antes de que comiencen
las Tumbas Llameantes. Dudo que cause problemas.
Los demonios Umbra atacaron rápido, pero mi magia fue más rápida.
Rosas y flores llameantes estallaron entre nosotros, aterrizando sobre los
demonios normalmente invisibles. Antes de que pudieran activar cualquier
poder que los volviera incorpóreos, mis enredaderas cubiertas de espinas
brotaron de la tierra.
—No fue lo que dijo sobre mí. —Sonreí, aunque estaba teñida de
tristeza, no de felicidad ni de orgullo, por lo que había hecho. Ante la mirada
inquisitiva del príncipe, agregué—: Su error fue decir que Ira moriría.
Imaginar un mundo sin él… no podría soportarlo.
147
Envidia me estudió cuidadosamente, su expresión inescrutable.
—Si Ira nunca puede darte su corazón, ¿aún lucharías por él?
—Solo puedo esperar que algún día no tengas que hacerme esa
pregunta —dije—. Que mis acciones hablarán más fuerte que mis palabras.
148
ONCE
Después de mucha discusión, principalmente debido a mi ropa menos
que digna de un palacio, y ayudada en gran parte por una pequeña
demostración de mi magia de fuego, fuimos anunciados a la corte de
Orgullo. Su salón del trono era un testimonio de su pecado. La primera vez
que me habían detenido en su casa después de deambular por sus campos
de raíces somnolientas, solo había visto una habitación. Había sido
adornada, dorada, como algo que el Rey Sol hubiera adorado. Quizás Luis
XIV se había inspirado en este príncipe.
Envidia sonrió.
—Alto —dijo Ira—. Nuestra tierra fue invadida por lobos. Vittoria está
provocando una discordia con los vampiros que ninguno de nosotros
necesita. Le arrancó el corazón a Envidia, potencialmente mató a la
comandante de Avaricia o la ayudó a escapar, me envenenó y secuestró a
mi esposa. ¿Y esta pequeña prueba de ustedes parecía justificada? ¿Todo
mientras tratamos de resolver un asesinato para evitar una guerra interna?
—Ira parecía dispuesto a derribar a su hermano del trono. Me sorprendió
cuando no lo hizo—. No solo jugaste con la seguridad de mi esposa, sino con
la paz de nuestra tierra.
A pesar de mi enojo por haber sido engañada por estos príncipes del
Infierno, reconocí esto como una oportunidad para obtener información
potencialmente valiosa.
—Ella vino aquí. A una de mis reuniones. —Orgullo nos miró—. ¿Qué?
Recibí una solicitud oficial de la Casa de la Avaricia para que asistiera. ¿No
te lo dijo?
157
DOCE
Ira no nos llevó a su dormitorio ni al mío. Ni siquiera nos llevó a una
cámara de baño para quitarnos la suciedad y la sangre. Cuando salimos del
humo de su magia demoníaca, estábamos parados en la resplandeciente
orilla de los Bajíos de Medialuna.
—La magia no se puede usar para viajar allí, así que tuve que ir a pie.
—No fuiste tú; fueron mis alas. La magia que las une reaccionó contra
el hechizo de bloqueo que oscurece tus recuerdos. Cuando se combinaron,
había demasiada magia en juego y las aguas actuaron como si ambas fueran
amenazas. —Observó la incertidumbre en mi rostro—. Hice que Celestia
investigara más al respecto. Ella no cree que tengas un problema si vuelves
a entrar al agua. Las propiedades curativas deberían funcionar ahora, como 160
siempre debieron hacerlo. Si pensara lo contrario, no me arriesgaría
Una historia volvió a mí. Una que Celestia había mencionado esa
noche. Sobre el agua perteneciente a las diosas y tratando de recuperar lo
que era suyo. Ira lo había llamado un cuento popular y le había dicho que
dejara de difundir mentiras. Miré del agua a él, tratando de descifrarlo. Algo
no tenía mucho sentido... algo…
Ira se movió hacia atrás, yendo un poco más profundo, para dejar
espacio. Lo seguí adentro y tomé su mano, saboreando las pequeñas
burbujas que chisporroteaban placenteramente en mi piel.
—Mucho.
—Agárrate a ellas. —Su voz era ronca, baja. El deseo rodó a través de
mí.
Ira esbozó una sonrisa astuta y luego lamió mi centro con caricias
largas y suaves. Era tan delicado, tan íntimo, que tuve que morderme el
labio para no gemir mientras me adoraba. Me olvidé de cualquier vergüenza;
Ira me hizo sentir completamente cómoda.
—¿Estás cerca?
—Sí.
—Gracias a la mierda
—Así como tú eres mío. Siempre. —Ira levantó mi pierna un poco más
arriba, y agarré sus hombros, un gemido se me escapó. Mis respuestas lo
hicieron trabajar aún más duro. Empujó una y otra vez, el placer creciendo
constantemente hasta que pensé que entraría en combustión. Mi cuerpo
latía y ya no podía contenerme de la ola de placer que se desató—. ¡Samael!
—Lo estoy.
168
TRECE
—Bienvenida de nuevo, princesa. —Domenico enseñó los dientes en
lo que nadie confundiría con una sonrisa. Una rápida inspección de mi
entorno confirmó mis temores. Una vez más, estaba en el Reino de las
Sombras, encadenada. Era la misma pequeña cámara de piedra, la misma
alcoba con grilletes.
—Tal vez solo quería ver si todavía llevas mi marca. —El hombre lobo
me recorrió con la mirada, deteniéndose en mi pecho. No era de naturaleza
sexual, pero tampoco me gustaba—. ¿Sabías que una herida de un alfa a
veces puede causar una sensación similar a la que experimentan los
animales cuando entran en celo? Especialmente si ese alfa infundió su
mordisco con un poco de magia e intención.
—Lo siento, bambina. —La voz de Nonna trinó—. Hicimos lo que había
que hacer.
Mi abuela, que ahora se sentía como una extraña despiadada para mí,
lo pensó por un momento.
Vittoria entró, sus ojos color lavanda brillaban con oscuro regocijo.
—Ella está saltando al final de la historia cuando, en verdad, debes
escucharla desde el principio. —Miró a Nonna—. Prepara el escenario
correctamente. O tu utilidad para mí esta noche ha llegado a su fin. Háblale
de Sofía. Tu amiga.
Nonna asintió.
Hagas lo que hagas, nunca debes hablar con los Malignos. Si los ves,
escóndete. Una vez que hayas llamado la atención de un príncipe demonio,
no se detendrá ante nada para reclamarte. Son criaturas de medianoche,
nacidas de la oscuridad y la luz de la luna. Y solo buscan destruir...
Sabiendo lo que sabía ahora, entendí la verdadera advertencia. Me
habían estado escondiendo de Ira. Sabían que no se detendría ante nada
para reclamarme, para destruir lo que habían hecho las brujas. Había
esperado su momento; él había buscado. E incluso a través de su odio,
nunca dejó morir esa brasa de amor.
—Como dije, vine por ti. —La mirada de mi hermana se volvió más
oscura que las sombras que se escabulleron en la cámara. Lanzó un
maleficio a nuestra abuela, dejándola inconsciente—. Te perseguí, y las
Brujas de las Estrellas estaban listas. Ellas pusieron una trampa. Estabas
acostada en un altar, sangre goteando de tu pecho.
—Corrí hacia ti, sin darme cuenta del círculo de sal y hierbas —
continuó—. Sin preocuparme por las velas de hechizos o los símbolos
arcanos que brillan por todas las paredes. Una vez que crucé el círculo, su
magia me encerró. Superó mi poder, esencialmente haciéndome mortal por
breves momentos. Que era todo el tiempo que necesitaban para realizar su
ritual. Me encadenaron y me dieron mi propio corazón hechizado.
—Y cuando nos los quitamos, esa noche... nuestra magia luchó por
surgir.
182
CATORCE
Una furia acerada y asesina brilló en los ojos de Ira cuando me sacudí
en la cama y mi alma volvió a mi cuerpo. Su expresión prometía dolor y
tormento sin fin.
Arrastrarme al Reino de las Sombras por segunda vez fue una línea
que Vittoria y Domenico claramente no deberían haber cruzado. Y ahora el
demonio de la guerra parecía listo para cobrar lo que le correspondía. Al
igual que la corte de vampiros del sur, Ira buscaba sangre. Diosa, hombre
lobo, demonio, no parecía importar quién recibía la peor parte de su pecado
siempre que sus enemigos pagaran.
Ira me tapó con las mantas y luego me rodeó la cintura con un pesado
brazo. Su silencio llenó la habitación, más alto y más tenso que cualquier
palabra. Sabiendo lo que sabía ahora, sobre cómo me habían arrancado de
él en el pasado, arrancado de nosotros justo cuando realmente nos
habíamos enamorado, solo podía imaginar que lo que estaba sintiendo
ahora no era bueno. Vittoria estaba desgarrando heridas del pasado, e Ira
parecía estar lista para devolver el golpe, para infligir algo de dolor a cambio.
—Tu hermana está jugando un juego muy peligroso. —El tono de Ira
estaba lleno de malicia.
184
—Lo sé. —Tracé pequeños círculos en la parte superior de su brazo—
. Ella no está pensando con claridad. La venganza y la retribución son sus
dioses, y los honra con regularidad.
—¿Entonces tú qué?
Si Ira decidiera que mi hermana era una verdadera amenaza para mí,
no dudaría en eliminarla. Tenía pocas dudas de que, incluso como una diosa
inmortal, tendría éxito.
—Puedo sentir tus emociones —dijo en voz baja—, pero no puedo leer
tus pensamientos.
Ira exhaló.
—¿Cuál fue?
—No creo que nadie, excepto Orgullo y Vittoria, sepa toda la verdad.
Ciertamente él no ha compartido ningún detalle de esa noche.
Asentí.
Y si eso fuera cierto, entonces tal vez ella no había sido la víctima en
absoluto, sino la verdadera asesina. Si ella era tan infeliz en la corte de
Avaricia como había afirmado el duque, ¿quizás había matado a alguien que
se interpuso en su camino, dejando atrás el cuerpo mutilado antes de hacer
un gran escape?
Por el tono de voz de Ira y la forma en que seguía inspeccionando los 190
terrenos del castillo, no iba a ser una visita bienvenida.
Por blasfemo que fuera, me recordó a una iglesia. Excepto que en esta
casa de adoración, el demonio de la guerra era el único ser “celestial” al que
se le rezaba.
191
Armas doradas relucientes decoraban las paredes, de forma similar a
la sala de entrenamiento de Ira. Escudos, armaduras, espadas y puñales.
Arcos y flechas y hojas curvas que me hicieron temblar por su maldad. En
el fondo de la sala, la ventana arqueada más ancha se alzaba con orgullo
sobre el trono. Ocupando casi toda la pared, el diseño de vidrieras
presentaba un inconfundible par de alas negras extendidas. Tragué saliva,
dándome cuenta de que debían simbolizar las alas que le fueron robadas a
Ira. Debe ser una tortura tenerlas conmemoradas de esa manera.
Encima del estrado había dos tronos a juego. Como rey del
inframundo, imaginé que su asiento sería más grande. Serpientes de bronce
color champán se curvaban alrededor del cuero negro y se parecían mucho
al tatuaje que Ira se había tatuado en el brazo derecho. Mi corazón dio un
vuelco cuando vi enredaderas con espinas que estaban elegantemente
entrelazadas alrededor de los cuerpos de las serpientes.
—Estás sorprendida.
La forma seria en que lo dijo, la forma en que tomó mis manos y las
192
apretó entre las suyas, se sentía como si estuviera comunicando mucho
más. Me incliné hacia él.
—Yo…
—¿Pensé que los vampiros solo podían ser asesinados con una estaca?
—¡Su Majestad!
—Lady Emilia. —Me hizo una reverencia cortés y se inclinó hacia Ira—
. He asegurado el collar.
—¿Puedo verlo?
—¿Te gusta? —pregunté, sabiendo que era algo más que gustar. Casi
podía verlo calculando si teníamos tiempo para hacer realidad mi nueva
fantasía mientras me miraba de nuevo.
—Este vestido podría ser uno de los objetos embrujados que aún no
hemos localizado. —Su boca se levantó en los bordes—. Ciertamente me
tiene hechizado. Aunque creo que eres solo tú, mi lady.
—Adelante.
—Alerta a Anir y a los demás. Los quiero aquí ahora. —Ira me tendió
el brazo, tan formal y lleno de modales—. Ven, mi señora. Preparémonos
para nuestros invitados.
Ira me ayudó a subir las escaleras, luego llevó sus labios a la concha
de mi oído, su cálido aliento hizo que un delicioso escalofrío bailara a lo
largo de mi columna.
—No tengo idea de lo que quieres decir, mi lady. —La mirada que me
dio fue una mezcla de pura presunción masculina e inocencia fingida—.
Simplemente estoy admirando a mi feroz esposa.
—Tal vez pueda ayudar con la parte del fuego. —Invoqué flores
ardientes y les permití flotar sobre el estrado. El calor del fuego rápidamente
se volvió sofocante.
197
Algunos de los soldados se tensaron pero se mantuvieron firmes.
Espontáneamente, recordé lo que dijo Fauna cuando la conocí, sobre cómo
algunos soldados se habían reído cuando un oficial de alto rango deseaba
quitarme el corazón aún palpitante y dárselo. Mi furia quemó lentamente
otras emociones mientras volvía mi atención a los demonios en la
habitación. No fue una elección consciente someterme a mi ira, pero
tampoco luché contra ella de inmediato. ¿Alguno de esos demonios que
deseaban hacerme daño estaba presente ahora?
—Sursea.
Y estallé.
—Inclínate ante el rey. —Mi voz era fría. Imperial. Sentí la atención de
Ira cambiar a mí, sentí que toda la habitación miraba en mi dirección, pero
no rompí mi mirada con la bruja. Debe haber sentido el fuego ardiendo en
mi alma. Sursea arqueó una ceja pero lentamente se puso de rodillas, el
cuero de su vestido crujiendo en el silencio.
Volví mi atención al vampiro, que retrocedió casi imperceptiblemente.
Tenía pocas dudas de que mis ojos ahora eran de color rosa dorado y ardían
con mi poder apenas controlado. Si no le había importado quién o qué era
yo antes, ahora sí.
—Su Majestad.
Por retorcido que sea, ese era el poder del amor. Podía traer calidez y
luz, y también podía convertir una sola brasa en un infierno furioso,
destruyendo a quienes lo amenazaban. El amor podía ser el peor pecado de
todos, con sus dos caras.
Dada la sangre que quedó en la escena del crimen, tenía sentido que
Vesta fuera genéticamente única. Lo cual podría ser por qué Avaricia la
codiciaba. Y fue el primer aspecto sobre el que me pregunté cuando se
encontró sangre de demonio y de hombre lobo. Esta información ahora me
hizo preguntarme si el interés de Vesta en el portal en la tierra de Orgullo
tenía algo que ver con una posible incapacidad para viajar al Reino de las
Sombras. Si mi teoría era correcta y era genéticamente única, tal vez su lado
demoníaco lo hiciera imposible. Muy parecido al nuevo lobo que Antonio
había mencionado.
Incluso allí de pie, con la columna recta bajo el peso del escrutinio de
Ira, daba la impresión de que su chaqueta estaba a segundos de ser
desechada. El cuello y la corbata parecían irritarle, no porque fueran
incómodos o carecieran de adornos, sino porque el vampiro no parecía 203
querer jugar a fingir. Parecía listo para despojarse de todo civismo y abrazar
el ser cruel que era debajo del refinamiento. O tal vez simplemente tenía sed
y deseaba beber algo después de sus viajes. Si era el emisario, me
preguntaba cómo serían los vampiros menos diplomáticos.
—Yo…
El príncipe demonio levantó una mano. Por la forma en que Blade
cortó su respuesta, uno pensaría que Ira había levantado una daga.
Blade vaciló por menos de un segundo, pero fue suficiente para notar
que Ira lo había tomado con la guardia baja.
—Pensamos…
Sursea dio un paso adelante y buscó algo que había escondido bajo la
manga. Un arma, sin duda. Se enfureció mientras tiraba de la hoja para
liberarla. 204
—Tu esposa...
Sin verse afectado por el hielo que ahora cubría el suelo, Ira descendió
205
lentamente los escalones, el depredador ápice al acecho.
—Le dije. Estoy aquí para formar una alianza con usted por mi 206
príncipe. A diferencia de la diosa de la muerte, no queremos destrozar este
reino.
—Muy bien.
—Esta fue uno de los vampiros que mis fuerzas encontraron en los
terrenos de la Casa de la Ira. ¿Estás seguro de que no hay nada que quieras
207
decirme ahora, Blade? —El vampiro apretó los dientes, sacudiendo
lentamente la cabeza. Ira miró a la prisionera con fuego mortal en los ojos—
. Colócale el colgante.
—No. —La mujer era intrépida o estúpida. O tal vez sabía que le
esperaba un destino peor en casa si traicionaba a su príncipe.
—Para distraerlo.
—¿De qué? —Mi voz era baja, como una pesadilla con poder—.
Cuéntame los detalles de tu misión.
—¡No sé! Solo me dijeron que entretuviera al rey hasta que hubieras
sido asegurada.
—¿Bebida?
—¿Marcella?
—Lo imaginaría. Puedo viajar allí porque soy el rey. Sin embargo, los
demonios menores no pueden. Si Vesta es mitad demonio, creo que eso
ciertamente dificultaría su capacidad para viajar allí por su cuenta —dijo
Ira—. ¿Quién ha estado con tu hermana cuando entras en el Reino de las
Sombras?
—Solo Domenico.
—El alfa. —Ira sacó las tostadas del horno y las deslizó en un plato.
Sin necesidad de instrucciones, extendió la salsa de frijoles blancos con
hierbas sobre una tostada y me la entregó antes de servirse una también.
Le dio un mordisco y cerró brevemente los ojos—. Esto es delicioso.
—¿Qué?
Ira dejó un rastro de besos con la boca abierta a lo largo del escote de
mi corpiño, tirando lentamente de la tela hacia abajo para exponer la parte 217
superior de mi pecho. Su cálida lengua salió disparada, jugueteando con mi
dolorida carne mientras su otra mano se deslizaba hacia arriba y ahuecaba
mi otro seno. Succionó el material y apretó, cada tirón de su boca provocaba
que el calor en mi vientre descendiera más.
—¿Por qué estás aquí sin una invitación y por qué no debería
apuñalarte? —gruñó.
Lujuria asintió.
219
El sueño aún me evadía después de que Ira and Lujuria se fueron, así
que decidí investigar un poco. Hasta que volviera a ver a mi hermana, poco
se podía hacer para aprender algo más sobre la desaparición de Vesta, así
que abordé el siguiente elemento más importante de mi lista de objetivos.
Romper mi hechizo de bloqueo.
Se veía igual que la última vez que la había visitado. Había una
calavera con símbolos arcanos grabados sobre la repisa de la chimenea,
varios frascos de vidrio llenos de artículos que golpeaban los lados, figuritas,
hierbas, especias, pétalos secos, líquidos en una amplia gama de colores,
calderos y viales humeantes de orígenes desconocidos. Pero la pila de
grimorios y libros, eso fue lo que me propuse a reunir. Una vez que tuve una
pila decente, saqué uno de los taburetes de madera y me senté.
Para evitar que los efectos nocivos del amor u otras emociones
fuertes arraiguen.
Releí la nota escrita a mano, mostrando claramente su único
propósito. Tenía que estar equivocada.
Las plantas de corazón sangrante eran tóxicas para los mortales, pero
Ira no era mortal. Leí la lista de ingredientes, mi estómago se retorció en
nudos. Pétalos de Corazón Sangrante. Semilla de vainilla. Una gota de aceite
de lavanda. Brandy. Cáscaras de naranja, secadas con fuego púrpura de
dragón y puestas a destilar bajo la luna llena. Casi todos los sabores que
había identificado en ese licor de lavanda. La misma bebida que Ira se sirvió
esta noche. Una noche llena de alta emoción.
—Diosa de arriba.
—Quiero terminar con esta maldición de una vez por todas. Quiero
romper el hechizo de bloqueo. Y quiero reclamar por completo a mi rey.
225
DIECISIETE
—Deberíamos comenzar con una maldición a la vez. —Deslicé algunos
diarios hacia donde Fauna se había sentado a mi lado. La actualicé
brevemente sobre lo que había descubierto, y una sombría determinación
llenó sus rasgos—. El hechizo de bloqueo no es técnicamente una maldición,
pero también me gustaría ver qué podemos encontrar al respecto. Opciones
sobre cómo romperlo. Si es incluso posible aparte de quitar el corazón.
Cualquier posible consecuencia.
—¿Sabes a cuál?
Nos sentamos allí en silencio, ambas tensas mientras esperaba sentir 227
alguna indicación de que la magia estaba a la mano. Cualquier tirón o
empuje mágico para atender la llamada de alguien. La frente de Fauna se
arrugó mientras me miraba.
—¿Algo?
—No.
Exhalé.
Una parte de mí creía que el viento soplaba un poco más fuerte afuera,
que los elementos reaccionaban de alguna manera monumental a la
solicitud mágica, pero en el fondo sabía que nada había cambiado. Incluso
con mi sangre de media diosa, no era suficiente para convocar a una deidad
completa. Lo que significaba que las brujas sabían eso y habían engañado
a propósito a sus enemigos, o habían sido engañadas ellas mismas.
—Si recibiera una moneda cada vez que escucho eso, Avaricia tendría
motivo de alarma.
Una risa nerviosa subió por mi garganta. De una manera extraña, ser
parte de una historia tenía sentido. Especialmente cuando me enfrentaba a
mi realidad actual.
Podría irme a casa ahora. Sabía en mis huesos que Nonna me 232
hechizaría si se lo pedía. Imaginé que estaría demasiado dispuesta a
seguirme el juego en mi fantasía de negación, para hacerme odiar y temer a
los siete príncipes del Infierno una vez más. Robaría mis recuerdos y viviría
una vida mortal normal, muriendo a una edad respetable rodeada de nietos
y un marido arrugado.
Pero una diosa, incluso una del Infierno, era claramente inmune a esa
hostilidad. Recordé la forma en que los lobos adoraban a los poderes
superiores, tal vez era la fuerza de la magia lo que respetaban. O tal vez, a
su manera, el lobo se preocupaba por mi gemela, aunque los sentimientos
no parecían ser correspondidos. Mi gemela era bastante indiferente a su
último amante, lo que me hizo preguntarme si se preocupaba por alguien
más, si era capaz de sentir ese tipo de sentimiento, y si estaba usando al
lobo en más de un sentido.
Domenico resopló.
—Tú…
Domenico me miró.
Por primera vez desde que nos conocimos en el Reino de las Sombras,
el hombre lobo pareció entender y simpatizar. Lo cual supuse que hacía. Su
mundo se había alterado irrevocablemente no mucho antes. Se había
adaptado, aunque todavía parecía hostil al respecto. Quizás era la magia
alfa que seguía causando estragos en él hasta que madurara. O tal vez le
molestaba ser un cambiaformas.
—¿Eres feliz?
—Muerto.
236
Mis propios pasos vacilaron. No quería presionar una herida que
claramente estaba fresca, pero necesitaba saber.
—¿Mi hermana…?
—Por supuesto que no. —Domenico giró sobre sus talones, sus ojos
destellaron de color púrpura pálido. Inmediatamente miró a su alrededor,
asegurándose de que ningún humano lo hubiera visto, y luego se esforzó
visiblemente por controlar sus emociones—. Tu hermana no tuvo nada que
ver con eso.
—No puedo…
—Muéstrame la verdad.
—Las Islas Cambiantes. —Por eso me dijo que me reuniera con ella
aquí, esa noche en el reino de los espíritus. Eché un vistazo calle abajo, con
el estómago revuelto. Todo era una mentira. Absolutamente todo. Hasta el
propio mundo que creía conocer. No era de extrañar que Ira no hubiera
239
querido decir nada más cuando le pregunté por las islas. Era algo que tenía
que descubrir por mi cuenta. Agradecí que ningún príncipe pudiera viajar
aquí ahora. Necesitaba tiempo y espacio sin los demonios alrededor para
reconciliarme con todo lo que me habían ocultado.
Una vez le había preguntado a Ira a dónde eran enviadas las almas
mortales y me había hablado vagamente de una isla en la costa occidental
de los Siete Círculos. Teniendo en cuenta la lección de mapa que me había
enseñado mi hermana la última vez que la vi, este lugar definitivamente se
ajustaba a esa descripción.
—Aquí es donde son enviadas las almas mortales. —No pregunté, pero
Vittoria asintió—. La prisión de perdición.
—Ya veo. —El infierno. Así es como se sentía. No los Siete Círculos
donde gobernaban los demonios. No el elegante castillo del diablo. O en
cualquiera de las Casas del Pecado donde el vicio y el libertinaje reinaban
por encima de todo. Aquí. En el lugar que una vez había llamado hogar. Esta
isla era donde el infierno realmente existía—. Nunca hemos sido parte del
mundo mortal.
—Está bien.
Por eso Ira había tardado tanto en encontrarnos. Había tenido que
buscar un lugar que podía estar en cualquier momento y en cualquier parte.
Era una hazaña increíble que hubiera logrado localizarnos…
Mis labios se curvaron hacia arriba, sabiendo muy bien que la diosa
de la muerte nunca asesinaría a mi primogénito. Deseaba detener el tiempo
y quedarme en este momento con mi gemela. Pero los deseos no existían en
este lugar, sólo el dolor y la pena. Abracé a Vittoria un poco más cerca, luego
finalmente la solté. Por un breve momento, sus ojos volvieron a ser de un
cálido color marrón.
Soltó un suspiro.
Estudié a mi hermana con el rabillo del ojo. Una vez había sentido con
la misma intensidad mi deseo de apuñalar a Ira y ahora no podía dejar de
pensar en su fastidiosa boca y en todas las cosas perversamente deliciosas
que podría hacer con ella. Vittoria dirigió una mirada en mi dirección.
—No lo hagas. Veo lo que estás pensando y te juro que voy a ralentizar
tu corazón hasta que pierdas el conocimiento.
Vittoria resopló.
—¿Me estás diciendo que tenga algo de dignidad?
Asentí.
—No pensé que vendrían por ti. Pensé que pondrían sus ojos en la
Casa de la Avaricia.
—¿Por qué? ¿Qué pasa con Avaricia que te está llevando a hacer cosas
tan horribles?
—¿Después de todo lo que has hecho? ¿Todas las mentiras, las medias
verdades y los juegos?
Exhalé y asentí.
—Ponte esto. Luego acuéstate en el altar con los brazos relajados a los
lados y las piernas estiradas.
—No debemos ser molestadas. —Mi hermana me miró, con sus ojos
lavanda brillando mientras invocaba su poder—. Terminará rápido.
Antes de que tuviera tiempo de ceder a mi creciente pánico, los dedos
de Vittoria se alargaron y sus garras me atravesaron el pecho. Por un
momento, apenas pude creer que lo hubiera hecho.
Mi vida.
Mi Casa.
—Fiat lux.
Lo que captó casi toda mi atención fue mi esposo. Su energía era como
un infierno furioso flanqueado por torres de hielo. Era increíble. Al igual que
su luccicare que había visto, su magia era un negro de múltiples tonos con
motas de oro. Brillante y peligrosa. Como él.
—¿Fauna?
—Lo sé. —Ya no eran de color marrón cálido. Eran del oro rosa de mi
magia.
Algo como tristeza se coló en sus rasgos, aunque juré que sentía
horror. Tenía una sensación espinosa adherida a esto, distrayéndome. Si así
era como Ira sentía las emociones, era incómodo y tomaría un poco
acostumbrarse. Había olvidado cómo era esto. Necesitaba volver a
entrenarme para concentrarme en sentir sentimientos solo cuando me
convenía, o me volvería loca.
—No. Nadie me obligó a hacer nada. Excepto tal vez las brujas cuando
me obligaron a ser un jugador en sus juegos.
—¿Las atacaste?
—¿La de Ira?
254
—Sí, pero eso no es todo. —Su sonrisa no llegó a sus ojos, pero era
mejor que antes. El miedo también estaba disminuyendo un poco, aunque
todavía persistía incómodamente—. La Espada de la Ruina es más que un
objeto encantado en sí mismo, de alguna manera puede destruir maldiciones
y hechizos. No estoy exactamente segura de cómo funciona, pero encontré
algo que podría explicar más.
—¿Eso es todo?
—No es tan fácil como parece. —Fauna se mordió el labio—. El pozo
puede engañarte para que pienses que realmente estás en el recuerdo que
te está mostrando. Se dice que algunos se quedan atrapados allí por la
eternidad, reviviendo los peores momentos de recuerdos que ni siquiera les
pertenecen.
Qué curioso.
—El pozo estaba aquí antes de que los príncipes demonio comenzaran
su reinado, ¿verdad?
Tuve una clara impresión de que era por eso por lo que nuestra madre
había manipulado los recuerdos para empezar, por qué había creado el velo
entre las montañas que separaban la Casa de la Venganza del resto de los
Siete Círculos. Celestia no quería que nadie recordara el tiempo antes de
que los demonios gobernaran. Cuando reinaban criaturas peores.
—¿Es así? —Ira negó con la cabeza—. ¿El olor a humo que persiste en
tu ropa no tiene nada que ver con la venganza? De alguna manera, no puedo
imaginarte a ti y a tu hermana sentadas alrededor de un fuego, discutiendo
tiempos pasados como dos diosas civilizadas.
—¡Espera! —grité.
—Haz que se detengan —le grité a Avaricia—. Las brujas están usando
magia.
Cualquier hechizo que las brujas habían estado usando para hacerse
invisibles se rompió. Tal como me lo había imaginado. La magia solo podía
ser combatida con magia, y la suya no era más que una mera dilución de lo
que era la mía. Era hora de recordárselos.
—Fiat lux.
Nonna debe haberles dicho a las brujas que apuntaran hacia él para
distraerme o castigarme por elegirlo. Rabia, caliente y consumidora, rebotó
a través de mí. Mi esposo estaba siendo atacado y ahí era donde terminaba
toda pretensión de civilidad para mí. Al diablo con nuestro plan.
Ordené más poder, más fuego, más furia mientras volvía mi magia
hacia las brujas. Había dos docenas. Aparte de Nonna, inmediatamente no
reconocí a ninguna, aunque realmente no estaba mirando. No importaría si
las conocía personalmente o no. Habían venido a pelear, a matar, y yo
respondería de la misma manera. Esta vez no permitiría que nadie se
interpusiera entre Ira y yo.
Convoqué cada onza de la furia que tenía, cada pedacito de rabia por
las mentiras, la manipulación y la traición. Años de estar alejada de mi
263
magia desatados en un infierno totalmente controlado por mí. Uno por uno,
los cuerpos colapsaron, las cenizas carbonizadas volando en el viento. Hice
llover fuego como un dios vengativo, mucho después de que cayera la última
bruja, contenta con ver arder todo el círculo.
—Te lo dije —le dije en voz baja—, no tienes nada que temer de mí.
—Lo sé. —La mirada de Ira se desplazó hacia los terrenos—. ¿Pero lo
sabes tú?
Miré por encima del parapeto, mirando el césped humeante, los
cuerpos de nuestros enemigos no eran más que una mancha de ceniza
ahora.
—Me gustaría lavarme del aroma del humo antes de vestirnos para
esta noche.
Y lo dije en serio.
—Sí.
Había olvidado lo aislante que había sido, ser temida. No había sabido
nada más, no tenía nada con qué compararlo. Ahora conocía el calor de la
amistad. La alegría de la risa y el consuelo en… la aceptación.
Ira era respetado por su poder, no castigado por ello. Los demonios e
incluso sus hermanos se lo pensaban dos veces antes de cruzársele, sin
embargo, me miraban como si yo fuera una verduga lista para incinerarlos
por cualquier desaire. No era justo ser castigada por lo mismo por lo que mi
esposo era venerado. Aunque tal vez desde su perspectiva yo era algo que
inspiraba verdadero miedo. La Casa de la Venganza no estaba simplemente
gobernada por un pecado como las otras Casas. Podía venir por todos, y eso
era algo que los demonios temían.
—Ignóralos. —La voz de Ira era tan suave como la seda en mi oído—.
No me engañaste para nada. Y estuviste magnífica hoy. Detuviste una
batalla antes de que pudiera comenzar una guerra. Tu magia trajo paz. Fue
un movimiento estratégico y necesario. Nunca lo dudes.
¿Qué tipo de precedente establecería eso para los súbditos del reino? 269
Todos estábamos atrapados en un ciclo interminable de actos equivocados.
Sursea usándonos. Vittoria y yo engañando a Ira y Orgullo. Las brujas
atándonos. Vittoria y yo contraatacando. Su ataque a la Casa de la Avaricia.
Este malestar entre todos nosotros podría continuar por la eternidad si no
le poníamos fin. Alguien necesitaba ponerse de pie y decir basta. Ese poderío
no siempre era correcto. De lo contrario, la próxima criatura poderosa podría
emerger y hacer lo que considerara conveniente para cualquier persona
menos poderosa.
—No me siento como solía hacerlo. —Mi admisión fue susurrada para
que solo el príncipe demonio pudiera escucharme—. Estoy feliz de tener todo
mi poder de vuelta, mis recuerdos. Pero... inspirar tanto miedo, no es lo que
deseo. No quiero entrar en una habitación y que se quede en silencio.
Vigilante. No quiero sentir ese nivel de miedo dirigido hacia mí. Había
olvidado lo sola que había estado antes de conocerte. Lo fría que me había
hecho, trayendo miedo y caos conmigo en lugar de calidez y amor.
—¿Qué quieres?
—Lo sé. Pero quiero al menos hacer algo bien. Ha habido demasiada
ira y resentimiento. Quiero despertar y no preocuparme por quién podría
atacar ese día. Por celos, ira o avaricia, quiero centrarme en lo bueno. Quiero
270
rodearme de amor. Y eso nunca será posible si todos estamos malditos. —
Respiré hondo y exhalé—. Quiero ir al Pozo de la Memoria. Y quiero terminar
este ciclo sin fin esta noche.
Tomé mi falda con una mano y subí a las escaleras carmesí. Las seguí
sin miedo mientras viajaba bajo tierra. Nada del agua de la piscina
reflectante me tocó; se separaba a cada paso que daba más profundamente
en la tierra. Una vez que me sumergí por completo, dejando atrás la fresca
noche de invierno, descendí durante unos minutos, el aire se volvió más
fresco cuanto más abajo iba. La temperatura no me molestaba como lo
habría hecho una vez. No era cómoda, pero no experimenté ningún castañeo
de dientes o piel de gallina a lo largo de mi carne.
—Por favor, —La voz de papá era apenas un susurro, una súplica rota
pronunciada por un hombre roto. A pesar de que le habían advertido que no
lo hiciera, la cachorra de lobo usó un poco de su magia para calmarlo—. Por 274
favor, su alteza. Pídame cualquier otra cosa. Por favor, no se lleve a mi hija.
Las lágrimas corrían por mi rostro, y apreté los dientes contra los
tristes aullidos que todavía escuchaba cuando la joven loba había sido
arrebatada de su familia. Sentí la tristeza, la desesperación, el terror que
había experimentado, pero no había nada que pudiera hacer para ayudar a
esa cachorra. Busqué desesperadamente una pista en el recuerdo para
guiarme hacia ella, para buscarla una vez que hubiera cumplido mi tarea
aquí.
Sursea escuchó al rey acercarse a su sala del trono, sus pasos tan
fuertes como el trueno. Estaba de mal humor, y se estaba volviendo más
oscuro cuanto más se acercaba a ella. Bien. Era hora de que prestara atención
a su solicitud, que la tomara en serio. Todo lo que tenía que hacer era exigir a
Orgullo que renunciara a su hija, prohibirles que se casaran. Seguramente él
tenía el poder de detener una unión tan impía.
Si quería que Sursea saliera de este reino para siempre, este arreglo se
adaptaría a ambos. Todo lo que ella tenía que hacer era encender su odio
hasta que coincidiera con el suyo. Ella había considerado traer su notoria
espada hechizada si él se negaba, pero lo necesitaba con vida. Por ahora. 276
El diablo abrió las puertas dobles, y Sursea sintió el calor de sus
gloriosas alas en plena exhibición. Ella no levantó la vista, negándose a darle
la satisfacción de mirar sus alas como tantos otros lo habían hecho. Ella las
había visto antes, cuando él había desterrado a los vampiros a la corte sur,
rodeando las montañas que pertenecían a las diosas como si estuvieran
malditas. Sus alas eran llamas blancas con punta plateada, letales y
hermosas. Y sus armas más preciadas, según sus espías. No había nada que
le importara más.
—Fuera. —Su voz era dura, brutal. La irritó mucho, aunque había sido
lo que quería.
Ella había estado cerca de los príncipes del infierno el tiempo suficiente
para saber que él estaba esperando a oler su miedo. Cuando no sintiera
ninguno, sospecharía y ella necesitaba mantener la ventaja. Se lanzó hacia
adelante y se cortó la garganta con la espada en un movimiento brutal. La
sangre se derramó sobre su brillante vestido, salpicó el liso piso de mármol,
ensució los puños de él. Sabía que ese sería el insulto final.
Sin inmutarse por su nuevo collar vicioso, se alejó de él, su sonrisa más
maligna que el peor de los hermanos del diablo. Ella lo sabía. Con la excepción
de Orgullo, ella había tratado de seducirlos a todos en vano. Para un grupo
de demonios intrigantes y egoístas, ciertamente se protegían unos a otros
cuando se trataba de asuntos del corazón. La herida se cosió bajo su mirada
fría y vigilante.
Sursea observó con satisfacción cómo el pánico se apoderaba de él. Una 278
rara muestra de emoción de un demonio conocido por su temperamento frío.
Repetidamente intentó, y fracasó, en convocar las alas.
—Aquí hay un truco tan desagradable como el diablo mismo. —Su voz
era a la vez joven y vieja mientras decía su hechizo. Él juró de manera
impresionante—. A partir de este día, una maldición barrerá esta tierra.
Olvidarás todo menos tu odio. El amor, la bondad, todo lo bueno en tu mundo
cesará. Un día eso cambiará. Cuando conozcas la verdadera felicidad,
prometo tomar lo que sea que ames también.
Sursea observó cómo se esforzaba por invocar sus alas en vano, con la
esperanza de que las quisiera tan desesperadamente como para hacer lo que
ella le había pedido, especialmente con una maldición sobre él ahora. Todo lo
que quería era liberar a su hija del borracho filántropo. Asegurar su verdadera
felicidad. Y mantenerla a salvo de este reino miserable. Sursea se había
quedado de brazos cruzados y había visto cómo la luz de su hija se atenuaba
durante demasiado tiempo. Orgullo solo se preocupaba por sí mismo, era
incapaz de dedicarse a una sola amante. Algo que estaría bien si su hija fuera
del mismo temperamento.
Sursea chasqueó su lengua una vez, decepcionada de que el rey no
soltara a su monstruo interior para defenderse y comenzó a alejarse. En lugar
de perseguirla, habló con una voz que los asesinos usaban antes de cortar la
garganta de alguien en la noche.
—Estás equivocada.
—¿Sí?
—Seis años, seis meses y seis días. —La voz del rey de los demonios
era baja, peligrosa. No había dudado con su respuesta, lo que indicaba que
lo había pensado bien antes de ofrecerlo. No es que esperara nada menos del
estratega de batalla. Antes de que ella pudiera estar de acuerdo o indagar
más, agregó—: El tiempo se medirá en los Siete Círculos. No en cualquier otra
dimensión del infierno. Durante ese período, no pondrás un pie en la mía ni
en ninguna de las Casas del Pecado de mis hermanos a menos que seas
invitada. Si lo haces, entonces te arriesgas a una maldición propia. Una que
no revelaré hasta que sea demasiado tarde.
—Sabes, —Hizo que su tono sonara aburrido—, algunos creen que seis-
seis-seis es el signo de la bestia. Si purgo este recuerdo, ¿cómo voy a confiar
en que no romperás tu palabra?
Seis años, seis meses y seis días. Ira nunca mencionó un reloj que
contara nuestro tiempo para romper la maldición. Pero él había querido que
le hiciera un juramento de sangre, durante seis meses. Y luego Anir también
había mencionado que le quedaban seis meses para recuperar todo su
poder. Luego, por supuesto, estaba el comentario sarcástico de Sursea sobre
el tiempo moviéndose rápidamente en la sala del trono.
Hasta ahora.
282
VEINTIDÓS
—Los demonios no son capaces de amar. Te lo he dicho innumerables
veces.
Madre había dicho que el Príncipe del Orgullo era el peor libertino de los
siete príncipes del Infierno. Que había caído en amoríos una y otra vez,
siempre dejando corazones rotos a su paso. Y no sería diferente cuando su
283
atención finalmente se alejara de ella, una bruja inmortal con la que no tenía
nada que ver. Y no simplemente cualquier bruja, como su madre a menudo le
recordaba, sino la hija mayor de la Primera Bruja, la todopoderosa
descendiente de la diosa del sol, Sursea.
Sabía que Orgullo haría cualquier cosa por ella; nunca hablaría con otra
de ninguna manera romántica. Y eventualmente, él sería tan infeliz como ella
lo era ahora. Sin importar cuánto amor hubiera entre ellos, Lucía se dio cuenta
de que algunas personas simplemente no estaban destinadas a estar juntas.
Las lágrimas ardían detrás de sus ojos, pero se negó a dejarlas caer.
285
Su madre la observó de cerca, la desaprobación escrita en todo su rostro
inmortal.
—Sicilia.
—He estado preparada para este día desde que pusiste los ojos por
primera vez en ese demonio y él hundió sus garras en tu precioso corazón.
Sabiendo que la conversación no iría a ninguna parte, Lucía soltó la
correa de cuero y abrió la cartera, inspeccionando la extraña variedad de
artículos. Una pieza áspera y rara de cuarzo azul del hemisferio sur. Un
pergamino enrollado, con un hechizo para olvidar. Y una daga. Una que Lucía
reconoció de inmediato.
—Un día te encontrará. —El tono de su madre era tan acerado como su
expresión—. Él recordará todo lo que tú no. Y te prometo que no se detendrá
ante nada para recuperarte. Su orgullo se encargará de eso. Solo tú estarás
en desventaja, habiéndolo olvidado. ¿Crees que será un esposo devoto
después de eso? Lo habrás avergonzado, magullado su legendario ego
abiertamente frente a toda su corte. Frente a todo el reino. Y ni siquiera lo
recordarás.
Lucía negó con la cabeza. Sabía lo que su madre no estaba diciendo:
desaprobaba que Lucía tomara un tónico para olvidar. No era una táctica de
batalla inteligente, y Madre consideraba que las brujas y los demonios
estaban constantemente en guerra. Pero el dolor en el pecho de Lucía, el dolor
agudo y que todo lo consume, era demasiado grande para superarlo; no podía
alejarse Orgullo si se acordaba de él.
Lucía sabía que era la primera dosis del té hechizado. Sabía que una
vez que se llevara la porcelana a los labios, las cosas realmente terminarían
entre ella y Orgullo. Su madre no habló, pero Lucía sintió que su atención se
desplazaba hacia ella, casi en un desafío. Lucía tomó la copa, haciendo una
pausa antes de tomar ese fatídico primer sorbo que señalaría tanto el final
como un nuevo comienzo para ella.
—Si ves a uno —agregó Maria—, debes esconderte. Y si vienen por ti...
—Ya no.
Ojos de estrella no parecía pensar que su falta de memoria en esa área 290
fuera una sorpresa, lo que indicaba que había querido que desapareciera. Al
menos, eso es lo que pensó la bruja sin nombre.
—Tu nombre es Claudia. Eres de Palermo. Eres una bruja poderosa con
una afinidad por la magia oscura y has sido bendecida con La Vista. Eres
talentosa con una cuchilla y no eres aprensiva alrededor de los muertos. Y tu
familia está esperando tu llegada.
—¿Quién eres?
291
VEINTITRÉS
De vuelta en el Pozo de la Memoria, miré el cristal rugoso en mi palma.
Por primera vez desde que había vuelto a ser inmortal, juré que sentía el
latido fantasma de un corazón humano que ya no poseía. No podía creerlo.
Había encontrado lo que buscaba, pero encontrar la espada no sería fácil.
Claudia, mi amiga más querida, era la hija de la Primera Bruja. Lucía. La
esposa desaparecida de Orgullo, a la que se daba por muerta, incluso por
Ira. Y Claudia no recordaba nada de ello.
Lucia conocía un secreto sobre ella que nadie más conocía, excepto su
madre.
Añadí una flor ardiente más al ramillete en llamas que había sobre
ella, luego volví a centrar mi atención en el rostro de Sursea, tomándome el
tiempo necesario para observarla de verdad. El parecido entre ella y Claudia
no era abrumador, pero estaba ahí una vez que sabías buscarlo. Tenían la
misma forma del rostro y el mismo arco en las cejas. El cabello oscuro de
Sursea tenía ondas y el de Claudia era un poco más rizado, pero tenía el 295
mismo tono suntuoso de marrón.
Recordé cómo cuidamos todos los detalles, tal y como nos pidió
Sursea; incluso programamos nuestras visitas a las Casas, para convencer
a los príncipes de que había tiempo suficiente para que “Nicoletta” hubiera
visitado al otro príncipe durante el tiempo que no estaba con uno de ellos,
abriendo una brecha entre los hermanos cuando se reveló que estaban
cortejando a la misma mujer.
Por primera vez en días mi mente dejó de dar vueltas. Miré fijamente
a mi marido, que no dejaba de sorprenderme con su consideración. Sus
interminables actos de amor. Me puse de puntillas y acerqué su rostro al
mío.
—Un día.
—Un día. —No había pensado que nos quedara mucho tiempo, pero
un día era ridículo. Mediante un notable acto de autocontrol, contuve mi
furia, manteniendo la cabeza despejada—. Si no rompemos la maldición
antes de mañana, no se podrá romper nunca.
—Eso podría no ocurrir nunca. —El tono de Ira no era duro ni poco
amable. Había un brillo de tristeza en sus ojos—. Así que decide ahora, antes
de completar nuestro vínculo, si esto, lo que tenemos ahora, será suficiente
para ti. Si no puedo amarte, si no puedo ofrecerte mi corazón a cambio,
tienes que decidir si eso es algo con lo que puedes vivir. Si no puedes...
Sentí que quería preguntar más, pero ya se había dado cuenta de que
había compartido todo lo que podía. Me acurruqué contra él, tomando el
consuelo que me ofrecía y envolviéndolo como el más dulce de los abrazos.
—Puede que tenga que herir a alguien que me importa. Alguien que
no se merece ni un ápice de dolor.
—Gracias. —Me bajó para que mis rodillas estuvieran a ambos lados
de su cabeza, sus pulgares frotando círculos perezosos en mis caderas. Ira
me levantó las faldas y separó mi ropa interior de encaje, arrastrando
lentamente un dedo sobre la resbaladiza piel que lo esperaba.
—Pagano.
—Mi ángel oscuro. —Ira me rodeó con sus brazos y se dio un festín
mientras yo marcaba el ritmo. Su lengua saqueó, haciendo que mi cuerpo
se apretara a su alrededor hasta que creí que me volvería loca por la
sensación. Tiré de su cabello con más fuerza y me balanceé contra él, con
la cabeza echada hacia atrás. Ira introdujo un dedo con su hábil lengua y
marcó un ritmo que me hizo ver las estrellas. Me corrí con un abandono
temerario, gimiendo su verdadero nombre mientras una descarga de placer
me atravesaba. Antes de que terminara de correrme, me vine de nuevo,
pronunciando su nombre como una súplica o una maldición. Solo cuando
mis piernas empezaron a temblar por las réplicas, el demonio me dio un
beso casto en el interior del muslo. La ligera caricia volvió a encender mi
sangre.
Ira enlazó sus manos con las mías y juntos pronto caímos sobre ese
glorioso borde, recordando por qué estábamos luchando tanto. El amor.
304
VEINTICUATRO
Domenico gruñó cuando lo llamé.
—Despejado. 306
Mis propios sentidos me lo decían, pero me alegré por la confirmación.
Su capacidad olfativa era mayor que la mía.
—Quédate aquí. Volveré tan pronto como pueda. Tenemos que entrar
y salir tan rápido como sea posible.
—Escuché un rumor de que ella podría haber sido mitad hombre lobo.
Si eso fuera cierto y ella eligiera huir, ¿lucharías por ella si eso es lo que
desea? Incluso si Avaricia descubriera que vive.
Sus ojos brillaron con ese púrpura pálido que indicaba que estaba a
punto de cambiar. Y también estaba enfurecido. 307
—Le arrancaría la garganta a cualquiera que amenazara a mi familia.
Y no me importan lo suficiente los demonios como para ayudarlos de alguna
manera, especialmente si uno de los suyos decidiera irse.
Me sentí... no aliviada, pero sí contenta de ver que había salido del 308
baño de sangre que ocurrió en la Casa de la Avaricia. Había hecho daño a
muchos, pero no quería que muriera. A pesar de todo, seguía sintiéndose
como mi abuela y creía que el amor que había tenido por nosotras se había
vuelto real. Nonna había sido tierna con nosotras, nos había cuidado y había
estado ahí en nuestros días más oscuros.
Me esforcé por oír su voz, pero las dos brujas debían de haber lanzado
un hechizo o establecido una protección para contener sus susurros. Por
mucho que me esforzara en oírlas, ningún sonido me llegaba. No había
tenido la capacidad de sentir nada sobre la relación de Nonna con Sursea
mientras estaba atrapada en ese recuerdo, pero habría sido otro golpe
demoledor si yo hubiera seguido siendo mortal.
Casi había olvidado que Claudia había sido bendecida por la diosa de
la vista y las premoniciones; tenía visiones que no siempre podíamos
descifrar.
—Mis mejores amigas son diosas. Es mucho para digerir. Siento que
debería inclinarme o rezar. —Una mirada de horror cruzó su rostro—.
¿Debería montar un altar? Estrellas de arriba, Em. Esto es extraño.
—Lo sé. —La observé con atención—. Por favor. Necesito que la actives
por mí. Y que me digas qué tengo que hacer para usarla y romper la
maldición. El tiempo se acaba. Tengo menos de un día.
—Yo... no puedo. Haría cualquier cosa por ti, lo sabes, pero por favor
no me pidas que haga esto. 312
—¿No recuerdas cómo?
—Es algo que mi tía me ha inculcado desde que vine a vivir con ella.
Es que creo que no te das cuenta del precio que tendrá. Para ti.
Exhalé.
—Estoy dispuesta a pagar lo que sea. Solo dime lo que tengo que
hacer.
El miedo me recorrió.
—¿Qué quieres decir?
—Sí.
—Hay una condición más —dijo Claudia. A estas alturas era incapaz
de sorprenderme. Este objeto embrujado era una herramienta espantosa
creada por una bruja vengativa, por supuesto había atada una cuerda
desagradable más. Sursea no operaba de una manera fácil o dadivosa. Me
preparé mentalmente—. Una vez que la active con mi sangre, solo tienes
una hora para completar el resto del intercambio de poder. La espada solo
permite una oportunidad para romper cualquier maldición.
—¿Cómo lo sabrá?
Lo que significaba que tenía una hora para volver a los Siete Círculos,
decidir si realmente estaba dispuesta a renunciar a mi poder, convencer a
mi marido de que me apuñalara y romper la maldición antes de que esta
oportunidad se perdiera para siempre. A menos que... sangre y huesos. No.
Me negaba a traer a Claudia conmigo.
—A veces sueño. Con una vida que creo que podría haber vivido. Un
hombre al que podría haber amado. Pero siempre termina en una pesadilla.
Con él arrancándome el corazón. Otras veces soy yo quien lo arranca de mi
propio pecho. O a veces incluso el suyo. —Cuando finalmente levantó la 315
vista, su expresión era de gratitud, si no es que de alivio—. Gracias por la
piedra, por la elección. ¿Estás lista para activar la espada?
—No.
La mirada de Ira era puro fuego dorado cuando chocó con la mía.
—Detente.
—No. —Percibí el ascenso a fuego lento de su pecado y me acerqué a
él, mirándolo de pies a cabeza—. Cuando te apuñalé, lo odié. Odié que me
hicieras hacer algo tan brutal. Pero era necesario. No quiero traer al mundo
solo venganza y odio. Quiero corregir un terrible error. Es lo correcto y sé
que te importa la verdadera justicia, la justicia justa. Incluso cuando es
difícil o personal. Y entonces, cuando seas capaz de amarme plenamente,
serás libre de decírmelo. —Me puse de puntillas y acerqué mis labios a su
oído—. Entonces me tomarás aquí mismo. Sobre tu escritorio. Y me lo
demostrarás.
—¿Crees que mis alas me tentarán? —La voz de Ira era baja y
318
peligrosa mientras merodeaba por la habitación—. ¿Que te pondría en riesgo
para recuperarlas?
—No has tenido acceso a todo tu poder durante veinte años, según la
forma en que funciona el tiempo en las Islas Cambiantes y solo podías lanzar
hechizos mínimos como bruja de sombra. Aparte de mi enfado por el hecho
de que te hicieran eso y no pudieras saber la verdad, eso no me importaba
lo más mínimo.
—Pero esto será diferente. Nunca volveré a tener tanta magia o poder.
¿Es algo que te preocupa? ¿Por tu corte? Estoy segura de que hay más como
lord Makaden que alborotarán a la gente y dirán chismes. Llamándote débil.
¿Es elegir tu corazón algo que traerá destrucción a tu Casa?
—Te amo.
Lágrimas caían por mi rostro, humedeciendo los dedos de Ira, que aún
apretaban con fuerza la empuñadura de la Espada de la Ruina. Mi instinto
de supervivencia, de conservar mi poder, me hizo querer contraatacar. Me
costó un esfuerzo que no sabía que poseía bloquear los brazos a mis
costados, alejar mi magia. La tortuosa transferencia mágica se prolongó 322
durante unos largos minutos que parecieron horas.
Ira inhaló una vez, luego exhaló lentamente. Apoyó sus labios en mi
frente y me puso de pie. No podía dejar de mirar las alas de fuego. Me
recordaban a mi magia, pero no me resultaban familiares. Se trataba de su
magia hasta la médula y sin embargo, me sentía atraída por ellas como una
polilla a la llama. Me estiré para tocar una pluma, pero retiré la mano y miré
a Ira con timidez.
—Hice cambiar las vidrieras por las que había visto por última vez.
Pensé en la escena que había presenciado desde la piedra de la
memoria de Sursea, en cómo las alas se habían vuelto del color de la ceniza
cuando ella había drenado su magia. Me alegraba que hubiéramos ganado.
De haber derrotado a alguien tan impulsado por el odio mediante el poder
de nuestro amor.
—¿Te gustaría ver qué cosas pecaminosas puedo hacer con ellas, mi
lady?
326
VEINTISÉIS
El calor pulsaba entre mis muslos. La magia de Ira era tan suave como
el terciopelo mientras me acariciaba suavemente, esperando una respuesta.
La herida de la daga se desvaneció rápidamente de mi mente, gracias en
parte a la rápida curación de mi inmortalidad y las exquisitas caricias de mi
príncipe. En lugar de pensar en la pérdida de mi magia, me concentré en mi
esposo y el brillo perverso en sus ojos, la privacidad seductora que brindaba
su cortina de alas y todas las cosas que podíamos hacer aquí.
—Ira.
No tuve que dar más detalles. En un movimiento emocionante, mi
esposo me rodeó con un brazo y nos llevó volando la corta distancia hasta
su escritorio. Con un ala, limpió diarios y botes de tinta de la superficie
antes de acostarme sobre ella. Un instante después, se había quitado los
pantalones y se elevaba sobre mí, luciendo como un dios brutalmente
hermoso. El príncipe demonio no me arrancó el vestido como su expresión
insinuaba que deseaba; lo deslizó por mi cuerpo mientras se movía sobre
mí.
—Te amo.
—Por favor, dilo de nuevo. —Pasé mis manos arriba y abajo de sus
brazos, tranquilizándolo, suplicando. Sus alas se extendieron a ambos lados
como armas, el calor hizo que el aire a nuestro alrededor brillara. Ira, el rey
de los demonios, sin miedo a nada, excepto a perderme, vaciló—. Todavía
estoy aquí. Estamos bien.
—Te amo.
—Pruébame, demonio.
Las alas del demonio brillaron con un brillo plateado cuando las trajo
a nuestro alrededor. El calor mágico volvió y se movió por mi cuerpo como
miel caliente, deslizándose donde Ira y yo ya estábamos unidos. El calor
pulsó allí durante un minuto, pulsando mi cuerpo hasta que zumbaba con
necesidad. Luego, mi esposo comenzó a librar la mejor clase de guerra:
lentamente sacó y empujó, el calor mágico hormigueó tan intensamente que
llegué antes de que él realmente comenzara.
—Me has dicho eso antes. —Ira tiró de mi corpiño y lo acarició contra
mi corazón antes de dirigir su atención a mis pechos agitados—. Veamos 331
cuánto me odias ahora.
Me salpicó agua.
Estudié a mi marido.
—Podrían atacar cada Casa del Pecado mientras todos los príncipes
no están.
—Si creen que la Primera Bruja está aquí, atacarán. Así que vas a
cambiar de sitio a Sursea. —Lo miré especulativamente—. En lugar de
desterrarla como esperabas, la enviarás a la Casa del Orgullo, ¿no es así?
—Pero ¿la amó alguna vez, o fue su orgullo y ego lo que lo hizo
codiciarla? Me imagino que habría sido toda una conquista como hija de la
Primera Bruja. La única bruja que se suponía que debía guiar a otras para
proteger el reino y mantener a raya a los príncipes del Infierno.
E Ira había investigado cada uno de esos asesinatos para ver quién
estaba matando a cualquiera que estuviera potencialmente relacionado con
Lucia. Recordé la noche en que invoqué a Orgullo, a diferencia de cuando
invoqué a Ira, Orgullo no pudo aparecer.
La mano de Ira se deslizó hasta mi pantorrilla y me apretó
suavemente.
340
341
VEINTIOCHO
—Me haré cargo desde aquí. —Por un momento, la máscara de Orgullo
de realeza orgullosa y libertina se desvaneció, revelando el demonio
calculador escondido debajo del encanto cortesano. Desaparecieron la
mayoría de los rastros de su pecado; la magia y el ego se despojaron tan
fácilmente como uno se quita un abrigo de invierno. El demonio que estaba
con nosotros en esta habitación se había ganado la cicatriz que le atravesaba
el labio y parecía orgulloso de ella.
Antes de su llegada, Ira me había dicho que era la primera vez que el
Príncipe del Orgullo se encontraba con su suegra desde la desaparición de
su esposa. Ahora, el ambiente en la mazmorra subterránea era tenso, como
si se hubiera encendido una cerilla cerca de un recipiente abierto de
queroseno, un infierno de muerte listo para estallar en cualquier momento.
—No olvides tu objetivo final. Sursea hará todo lo posible para forzar
tu mano, en caso de que la descongeles.
—Tu orgullo te jodió antes. Tenlo en cuenta para cualquier juego que
juegues a continuación. Averigua qué es lo que realmente importa y planifica 343
tu ataque en consecuencia.
La atención de Fauna voló hacia el sello de cera. Una daga hacia abajo
con flores ardientes. El símbolo de la Casa de la Venganza. Un tatuaje
similar marcaba la pierna de mi esposo, su forma de nunca olvidar la octava
Casa del Pecado que había trastornado su mundo en más de un sentido.
—Ira, también.
—No, no podrías haberlo hecho. —Ira negó con la cabeza—. Eres una
diosa de la venganza. Así como yo soy un príncipe de la ira.
—Estoy lista.
Dos caballos de ébano del infierno trotaron hacia Anir y Fauna, y una
vez que se acomodaron e Ira se subió a su sabueso, marchamos lentamente
hacia el Corredor del Pecado. Cuando llegamos a la base y empezamos a
subir por la pronunciada pendiente, sentí la punzada no tan sutil de cada
pecado.
—Estoy lista.
Yo tampoco vi a mi…
349
Un crujido atronador rasgó el aire, seguido de un gruñido. Me di la
vuelta, el alivio me atravesó. Mi gemela salió de un portal, luciendo como
una reina por derecho propio. Vittoria lanzó una mirada molesta al hombre
lobo que entraba en el reino a su lado.
Ya estaba todo en silencio, pero juré que todo sonido cesó. Incluso el 350
viento. La mandíbula de Domenico se cerró.
—¿Concederás su petición?
—Tu hermana no será tomada por ninguna Casa del Pecado en contra
de su voluntad.
Tomó algún tiempo juntarlo todo, pero el hombre cuyo rostro no podía
ver en el Pozo de la Memoria me sonaba familiar, y después de reflexionar
sobre el recuerdo en mi mente, coloqué su voz: el padre de Domenico. El
niño en la cuna había sido Domenico, el medio hermano de Vesta. Después
de eso, todo tuvo más sentido que el “asesinato” de Vesta.
Hasta que llegó mi hermana, queriendo una alianza con él y los lobos.
Miré a mi hermana.
—Muy bien.
Una joven mujer demonio con cabello azul pálido y escarchado puso
los ojos en blanco mientras se movía entre los príncipes. Era la reportera
que había visto por primera vez en el Festín del Lobo. No la había notado
antes, tal vez ella había llegado durante la revelación del asesinato que no
existió. Le lanzó a Gula una mirada empalagosa.
—El príncipe Gula tiene razón en una cosa: su banquete hará que los
invitados deseen que los acabe a todos.
—¿Sabes? Esa víbora me dio una gran idea: creo que le ofreceré una
copa de vino mezclada con raíz de sueño y la echaré a ella y a su asistente.
Entonces veremos quién piensa que soy poco inteligente. Al menos no
tendremos que preocuparnos de que tu fiesta de coronación llegue a las
columnas de chismes.
358
VEINTINUEVE
—Tienes un sabor divino. —Cerré mis labios sobre el extremo romo y
chupé tanto como pude en mi boca. Estaba tratando de mantener cierta
apariencia de dignidad, pero el diablo me maldiga, era tan bueno. Retrocedí,
con mi premio aún en la mano, y admiré mi trabajo—. Quiero lamer cada
centímetro de ti.
No había visitado este círculo antes del hechizo de bloqueo, así que
todo era nuevo.
—Humilde, también.
Me reí entre dientes, el sonido trajo otra sonrisa a los labios del
príncipe. Era difícil de creer, después de todo lo que habíamos pasado, que
pudiéramos estar aquí, voluntariamente, sonriendo juntos. 363
—Cuidado, no quieres mostrar demasiada emoción o alguien podría
pensar que realmente te gusta tu reina.
—Qué trágico.
—Así es. Estoy más bien desanimada por eso —mentí. El ceño
fruncido de Envidia no coincidía con el nuevo brillo en sus ojos. No era
felicidad, fuera cual fuera la cosa oscura por la que había pasado, no se
había curado de eso, pero parecía sospechosamente cercano a la
satisfacción. Estaba allí y se había ido, y podría haberlo leído mal, pero por
su bien, esperaba estar equivocada. Cada uno de los hermanos de Ira, mi
hermana y todos nuestros amigos merecían encontrar su propia felicidad,
sin importar cómo les pareciera.
Lo examiné de cerca.
Pereza se acercó poco a poco, luciendo tan guapo como sus hermanos,
aunque parecía listo para acurrucarse en una esquina y leer un libro que
estaba bastante segura de que se había metido de contrabando en el bolsillo
de su chaqueta. Lujuria lo molestaría sin cesar si lo viera.
—Mi plan es no planear nada. Tomar un día a la vez. Estos son los
Siete Círculos, y aquí las cosas cambian rápidamente. Me gusta ver lo que
sucede después de armar el rompecabezas. ¿Qué sucede después de ese
último capítulo? Esa es la parte de la historia que siempre me intriga más.
¿Quién se levanta después, un héroe o un villano? Ciertamente hay muchas
más historias que aún no se han contado. —Se inclinó y besó mi mano—.
Su Majestad.
Una vez que se fue con esa nota curiosa pero siniestra, me
presentaron a varios demonios de alto rango de la Casa de la Lujuria. Entre
encuentros con señores y damas, duques y duquesas, logré ver a Fauna. Se
volvió hacia Anir, y habría pagado una buena cantidad por saber lo que
había dicho para hacer que sus cejas tocaran la línea del cabello.
Anir rápidamente dejó su vino a un lado y la acompañó hacia la
habitación con cortinas. Bien por ti, mi amiga. Sonreí El mortal estaba lo
suficientemente orientado a los detalles para ser el segundo al mando de
Ira, altamente entrenado en la batalla y la guerra, pero había perdido el sutil
arte de la seducción. Tontos, todos ellos. Estaba orgullosa de que Fauna se
hubiera hecho cargo, persiguiendo lo que quería. Esperaba que esta noche
fuera el comienzo de algo maravilloso para ambos.
Con mis recuerdos ahora intactos, recordaba que había sido una
368
existencia solitaria. Una que llenábamos deleitándonos con nuestro título
de las Temidas.
Y ahora, no solo había regresado como una diosa sin magia, sino que
también era la cogobernante de una Casa del Pecado rival. Puede que haya
perdido mi magia, pero ciertamente gané un corazón, un alma. Cosas que
ahora importaban más que una venganza fría e impersonal. Una vez, se
había sentido como justicia. Y tal vez en nuestro mundo, lleno de pecado y
vicio, lo hubiera sido. Ahora, habiendo vivido entre mortales, veía lo
equivocada que había estado. Había más en la vida que venganza y
retribución. Si persiguiéramos a todos los que alguna vez nos lastimaron o
nos hicieron daño, nunca apreciaríamos lo bueno en nuestras vidas.
Sabiendo lo que sabía ahora, habiendo experimentado cómo se sentía
enfocarme en lo bueno de la vida, sentido una paz genuina, nunca volvería
a ser quien era antes. Mi vida podría ser larga, pero aún quería saborear
cada pedacito de brillo que se me presentaba.
—¿No la reconociste?
Victoria resopló.
—¿Le dijiste?
El silencio se extendió entre nosotras, roto solo por los débiles ecos
del entrenamiento que se desarrollaba abajo. En lugar de espadas de metal
chocando, el sonido de garras arañando piedra y carne se elevaba. Cuando
mi hermana todavía no dijo nada, continué.
—Nadie dijo que lo hicieras —dije—. ¿Qué quieres? Ahora que has
recuperado nuestra Casa.
—Ella es inmortal.
—Entonces estoy realmente feliz por ti, Emilia. —Me miró con ojos
traviesos—. Y si necesitas algo, lo que sea, siempre me tendrás a mí.
373
TREINTA Y UNO
Las alas de llamas de Ira brillaban intensamente contra el cielo
crepuscular. Estábamos uno frente al otro en los jardines de la Casa de la
Ira cerca de la estatua que, sospeché, y finalmente lo confirmé, representaba
a una temida diosa que Ira nunca se había permitido olvidar. Nuestras
manos izquierdas estaban juntas, palma con palma, nuestros tatuajes de
SEMPER TVVS a juego alineados como para recordarnos que nos habíamos
entregado el corazón para siempre.
Una vez que los nudos fueron probados y apretados, nuestros amigos
se retiraron. Los ojos de Fauna se empañaron y Anir parpadeó furiosamente.
Los dos tontos sentimentales hicieron que mis propios ojos estuvieran
llorosos.
Ira esperó para hablar hasta que mi mirada se encontró con la suya.
—Te odié porque en ese momento lo recordé. Tal como la bruja dijo
que lo haría. Por primera vez en años, mis recuerdos de ti volvieron. En lugar
de reconocimiento o alivio, sentí tu miedo, luego tu furia, y me di cuenta de
que la maldición no se había roto. Que solo hubo una pequeña grieta. Te
odiaba porque te habías convertido en una de las mismas criaturas que nos
había destrozado. Habías adoptado sus formas. Ne despreciabas; Lo sentía
cada vez que estabas cerca. Juré dejarte con tus propias elecciones,
375
quedarme a un lado mientras buscabas tu propio camino, incluso si eso
significaba que elegirías ser una Bruja de las Estrellas.
—Se sentía de esa manera. —La risa profunda de Ira fue inesperada
y cálida—. Quería vengarme de Sursea, y quería recuperar mis alas más que
nada. —Sus magníficas alas aletearon para enfatizar el punto—. En algún
momento del camino, comencé a desear algo más. A ti. No quería
simplemente tu cuerpo. Quería tu corazón. Tu mente. Quería una socia.
Una confidente. Alguien con quien caminar por el infierno, y alguien que
también pudiera mostrarme el cielo. Alguien sin miedo a desafiarme, que
me dijera mis fallos. Quería a mi igual. Furia.
—Te amo, Samael. Las partes buenas, las malas y todas las partes
intermedias. Cada pieza desordenada... —Ira levantó una ceja ante la
mención de “desordenada”, y puse los ojos en blanco—. Te elijo hoy, mañana
y todos los días a partir de entonces. Acepto nuestro vínculo. Te doy mi
corazón, mi alma, mi poder.
Susurró algo en una lengua antigua, una que yo no podía hablar pero
sabía que era angelical. Una vez que terminó su discurso, se inclinó y
susurró:
—Pero yo ya no…
—Fiat lux.
Extendió la mano.
Ira se movió detrás de mí, pasando sus manos suavemente por mis
brazos, luego arrastrándolas lentamente hacia arriba de nuevo. Cada golpe
se sentía como magia y mi cuerpo anhelaba más.
—¿Qué tan peligroso te gustaría que fuera? —Pasó un dedo entre mis
pechos, siguiendo una línea por mi cintura. Demonio maldito por la diosa,
se detuvo justo debajo de mi ombligo.
—Haga lo peor que pueda, su majestad. Estoy lista para cada cosa
retorcida y oscura que puedas soñar.
383
Querido lector,
xoxo,
Kerri
CASA DE LA ENVIDIA
El Príncipe de la Envidia se apoyó en la pared cercana a su suite
privada, preguntándose si tal vez había subestimado la crueldad que poseía
la supuesta bruja mientras mordía el labio del vampiro con la suficiente
fuerza como para sacarle sangre. Alexei, su segundo, lo tomó como una
invitación a morder a su vez el labio de la bruja y acabó con la espalda
pegada a la pared. A juzgar por la mirada aturdida de sus ojos y la grieta
que se formaba en el mármol, ella no se había contenido.
—Si quieres ayudar a que tenga éxito, disfruto bastante de una buena
asfixia.
Los labios de Envidia se movieron en regocijo. Después de todo, esta
noche sería interesante. Hizo un gesto a Vittoria para que continuara, ya
que nunca rechazaba un espectáculo. Ella había irrumpido en su Casa del
Pecado con la intención de actuar, y bien podía complacerla. ¿Por qué no
ver a qué juego estaba jugando ahora?
Estaba claro que había eliminado la maldición que pesaba sobre ella,
al menos en parte. Ya no era una bruja de sombra; él podía ver en sus ojos
lavanda que había recuperado todo su poder y su inmortalidad. Una
complicación que ninguno de ellos necesitaba, aunque le encantaría ver la
expresión de los rostros de las brujas cuando su antigua aliada se volviera
contra ellas.
Ella pasó las manos por el pecho del vampiro, deteniéndose en el lugar
en el que latiría su corazón si no fuera un muerto viviente. Un brillo peligroso
entró en sus ojos antes de que Envidia se aclarara la garganta, atrayendo
su atención hacia él
Envidia resopló. Esa era sin duda una forma de restarle importancia
a las cosas. Vittoria estaba a punto de liberar a uno de los seres más temidos
de todos los reinos juntos. Hacer enojar a Emilia era como no simplemente
iniciar una guerra de reinos, sino destruir su mundo si Ira no lograba calmar
su furia antes de que se rompiera el hechizo de bloqueo.
Envidia instruyó sus rasgos con cuidado. Era cierto que había habido
una mortal, pero se había cuidado de guardarse los detalles. Nadie en
ninguno de los reinos sabía de su enredo. O eso había pensado Envidia.
Necesitaba encontrar a los espías de Vittoria y destruirlos.
—Esto no es una fina fiesta del té, ve más duro o busca un amigo que
lo haga.
—¿Y si está muerto? ¿Qué pasará entonces? ¿Crees que su furia será
domada, o crees que le recordará a brujas y demonios por igual por qué nos
llaman las Temidas? Personalmente, creo que se despojará de su mortalidad
y vendrá por todos ustedes. Y yo estaré allí, sosteniéndola en su dolor.
Un escalofrío recorrió su espina dorsal mientras le devolvía
lentamente la mirada.
Una vez que sus cartas fueron escritas y selladas con cera, las envió
por magia directamente a sus hermanos. El papel fue hechizado para que
ardiera inmediatamente después de ser leído, una prueba menos por la que
preocuparse. Se levantó y llenó un vaso del mejor licor que podía comprar y
contempló el cuadro que acababa de adquirir en su último viaje. Era
exquisito, creado por la mejor artista de todos los reinos juntos. Algunos
llamaban a su obra de otro mundo, mágica.
Envidia cerró el libro con una palmada y cerró los ojos, conjurando
una imagen de la artista. O una imagen basada en la descripción que le
habían proporcionado sus espías. Todavía no había tenido el placer de
conocer a la señorita Camilla Antonius. Si es que ese era su verdadero
nombre. Pero pronto tendría el disgusto de conocerla. Y por primera vez en
años, Envidia sintió que se agitaba la emoción.
395
Xoxo,
Kerri
EL FOSO
—No creía que Pereza tuviera la capacidad de pelear tan duro. —
Orgullo se deslizó a lo largo del ring de boxeo hasta el lado de Ira, con un
vaso de oscuro inferno, el whisky más fuerte en el círculo de Ira, en la
mano. Orgullo estaba programado para pelear en último lugar y, a juzgar
por el olor a licor en su aliento, Orgullo no creía que el mortal llegaría a
esa ronda. O tal vez simplemente no le importaba. Desde que había
resurgido la diosa de la muerte, Orgullo había estado nervioso. Ira
imaginaba que eran los recuerdos que la diosa había resucitado, los que
sabía que Orgullo deseaba que permanecieran enterrados.
Siempre era elección de los mortales luchar por sus almas, aun
sabiendo que la victoria era casi imposible. Aun así, semana tras semana
entraban en el Foso, el ring de boxeo escondido dentro de una cueva en las
afueras de la Casa de la Ira, con los puños envueltos y la furia palpable
mientras luchaban contra los demonios por otra oportunidad de expiar sus
pecados. No era la ira, sino la esperanza, lo que los hacía regresar cada
vez. Esta noche, el mortal en el ring había pedido pelear con cada uno de
los siete hermanos.
398
Si podía vencer a cuatro príncipes, no solo quería recuperar su alma,
sino también la oportunidad de regresar a las Islas Cambiantes. Había
luchado, y ganado, contra Gula y Lujuria. Ahora estaba cerca de vencer a
Pereza. Ira iría a continuación, seguido por Envidia si fuera necesario,
luego Avaricia y Orgullo.
Ira había enviado un mensaje a cada Casa del Pecado y todos habían
respondido confirmando y sin demandas propias. Sus hermanos no lo
admitirían en voz alta, pero él sabía que de vez en cuando disfrutaban
liberando algo de su propia ira reprimida. El hecho de que pudieran venir
a su infame cuadrilátero y observar a sus luchadores era otra ventaja.
—Si actúan por su cuenta otra vez, si se atreven a hacer otro truco
como el que hicieron cuando tú y Envidia probaron la lealtad de Emilia
hacia mí, les recordaré por qué yo soy el rey.
Los gritos resonaron desde el ring detrás de ellos, pero Ira no desvió
la atención de su hermano. Orgullo se pasó una mano por el cabello,
buscando cualquier imperfección.
Ira hizo rodar sus hombros, luego sonrió, una sonrisa de lo más
malvada.
—Buena suerte.
Gods&monsters.com (investigación)
Se sabe que los demonios siguen a quienes les prestan atención.
Invocación de demonios:
407
Construcción del mundo basada en
hechos
INVOCACIÓN DE DEMONIOS.
Tiene más éxito cuando hay varias personas involucradas o
por su cuenta (mi regla).
Traducción
âmenoire KarouDH Otravaga
411
Brendy Eris Lyla Pole
Diseño
Bruja_Luna_
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