FRANCISCO M.

COBOS

INGENIERIA CIVIL ESPACIAL

ASTROFISICA
CONCEPTOS BASICOS

LA RAZON POR LA CUAL NO SE CAEN LAS ESTRELLAS

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Un satélite artificial es un ingenio lanzado por el hombre en
torno de un astro, y que gravita alrededor de este según las
mismas leyes que rigen el movimiento de los satélites
naturales. Un satélite artificial se mantiene en su órbita
porque esta constituye e1 lugar geométrico de todos los puntos
donde la atracción del planeta es exactamente contrarrestada
por la fuerza centrífuga que engendra el movimiento circular
del astro . Un equilibrio semejante tambien puede ser obtenido
en el caso de un cuerpo artificial lanzado en el espacio .
Basta con imprimirle la velocidad que, a la altura a que es
satelizado, engendre una fuerza centrífuga igual a la
gravitatoria, que lo atrae hacia el suelo. La condición
necesaria para que el ingenio permanezca en su órbita es que
ninguna otra fuerza lo frene y rompa el equilibrio. Por eso,
un satélite artificial no puede subsistir largo tiempo en
torno a la Tierra si es frenado, por poco que sea, por la
atmósfera. A1 disminuir su velocidad, la fuerza centrífuga
tambien disminuye, en tanto que la atracción terrestre sigue
ejerciéndose con la misma intensidad. El ingenio pierde
entonces altura y su caída se va acelerando con la pérdida
creciente de fuerza centrifuga y el aumento constante de la
pesantez, que es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia.

Las órbitas de los satélites artificiales obedecen a las

mismas leyes de Kepler que rigen las de los astros; y están
sujetas a perturbaciones similares (deformaciones, precesión,
etc). La diferencia, tan grande, entre la masa de un satélite
como la Luna y la de un ingenio lanzado por el hombre, solo
tiene una consecuencia importante, el pequeño satélite
artificial es frenado por la materia que existe en torno a la
Tierra, e incluso por el viento solar( Ver Anexo Viento
Solar). Así como la Luna no es muy afectada por esta materia,

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los satélites artificiales van perdiendo altura en forma
constante y caen inevitablemente sobre el astro de donde
partieron.

ORBITA DE LA ESTACION ESPACIAL INTERNACIONAL

Para satelizar un ingenio, primero es necesario elevarlo hasta

la altitud deseada, y luego proyectarlo horizontalmente con la
velocidad requerida para que se equilibren su fuerza
centrífuga y la atracción terrestre. Como la intensidad de
esta disminuye al aumentar la distancia, tambien será menor la
fuerza centrífuga que ha de equilibrarla. Por consiguiente,
cuanto mayor sea la altura, menor será la velocidad necesaria
para obtener la satelización.

La velocidad dada a los satélites artificiales y a las sondas

espaciales tiene una importancia considerable, ya que de ella
dependerá la órbita de los primeros o la trayectoria de los
segundos.

Se llama PRIMER VELOCIDAD COSMICA o VELOCIDAD CIRCULAR , a la

que ha de ser conferida horizontalmente a un ingenio para que
pase a gravitar en torno de un astro describiendo una órbita

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circular. Esa velocidad depende de la masa del astro y, por
consiguiente, difiere de un planeta a otro. Tambien depende de
la distancia del centro del astro y, por ende, a cada altitud
de satelización corresponde un velocidad circular diferente.

La SEGUNDA VELOCIDAD COSMICA o VELOCIDAD PARABOLICA es

vulgarmente llamada VELOCIDAD DE LIBERACION, porque el ingenio
que la adquiere se aleja para siempre del astro desde el cual
ha sido lanzado. Penetra así en la gravísfera de otro astro y
pasa a girar en torno a él (a menos que su trayectoria lo haya
precipitado sobre el mismo). Así es como muchas sondas
planetarias que no han sido satelizadas alrededor de un
planeta ni han aterrizado en el, se han convertido
automáticamente en planetoides que ahora describen grandes
órbitas en torno al sol.

Existe por último una TERCERA VELOCIDAD COSMICA, la que

comunicada a un ingenio espacial, lo condena a salirse del
sistema solar y a sumirse para siempre en las profundidades
del espacio interestelar. Ese fue el destino de la sonda
americana PIONEER 10. Fue tan acelerada por la masa del
gigantesco planeta Júpiter, que, luego de haberlo sobrevolado
adquirió la tercera velocidad cósmica. Se esperaba que saliese
del sistema solar en 1987 para llegar dentro de 1.700.000 años
a las cercanías de la estrella Aldebarán.

La VELOCIDAD CARACTERISTICA es la suma de todas las

velocidades que se han de crear o anular en e1 curso de un
viaje interplanetario de ida y de vuelta. En el caso de una
misión a la Luna es de 20 km/s.

Se llama VELOCIDAD RESIDUAL a la que conserva una sonda

espacial una vez contrarrestada la atracción terrestre y que,

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sumada a la de la Tierra o sustraída de ella, permite alcanzar
a un planeta respectivamente superior o inferior. Se obtiene
elevando al cuadrado la velocidad parabólica y la que se ha
conferido al ingenio, que es superior; luego se resta el
resultado menor del mayor: la velocidad residual es igual a la
raíz cuadrada de ese resto.

La órbita de un satélite artificial está sujeta a movimientos

y perturbaciones semejantes a los que experimentan las órbitas
de los astros naturales. Sin embargo estos son mucho más
rápidos, en razón de la brevedad de los periodos y de la
intensidad con que ejerce la atracción el astro central,
debido a la poca distancia que media entre los satélites y la
Tierra. En un año la Tierra efectúa una sola revolución
alrededor del sol; la luna trece revoluciones en torno a la
Tierra, y un satélite artificial nada menos que 5840 si su
período es de 90 minutos.

Así, el plano de la órbita de un satélite artificial está

sujeto a un movimiento de precesión (salvo si se trata de una
órbita polar o ecuatorial). También existe una rotación de los
ápsides, fenómeno al cual se debe que la órbita gire
lentamente en su plano, sobre un eje perpendicular al mismo y
que pasa por el centro de la Tierra.

La consecuencia de esa rotación es que el apogeo y el perigeo

del satélite se desplazan lentamente en el espacio. E1
perigeo, en el caso de la Tierra o periastro, hablando en
general, es: el punto de la órbita de un astro
secundario(satélite) en que este se halla lo más cerca posible
del astro central (Tierra) en torno del cual gravita. El
periastro coincide con uno de los dos áspides o extremos del
eje mayor de la órbita. El de la Tierra, los planetas y

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cometas con respecto al sol, se llama perihelio. El de la luna
y los satélites artificiales de la Tierra se llama perigeo. Al
periastro de los satélites artificiales de la luna se le da el
nombre de perilunio o periselenio. El Apoastro, es por el
contrario, el punto de la órbita de un astro secundario en que
este se halla lo más lejos posible del astro central en torno
del cual gravita. El de la Tierra se denomina afelio, y el de
la luna y los satélites artificiales de la Tierra se llama
apogeo.

GRAFICO DE LAS DIMENSIONES PRINCIPALES DE UNA ORBITA ELIPTICA

Como ya se ha dicho, satelizar un ingenio es proyectarlo

horizontalmente con determinada velocidad, que depende de la
altitud del punto donde el artefacto es inyectado en su
órbita. Si esas condiciones son observadas, poco importa de
donde ha partido el ingenio y por qué camino ha llegado al
punto de satelización. Quiere decirse con ello, que es posible
satelizar en torno de cualquier otro astro del sistema solar
un aparato lanzado desde la Tierra, para convertirlo así en un
satélite circunlunar, circunmarciano, etc. Lo único que
difiere es el valor numérico de las velocidades, ya que estas
dependen de las masas y de los radios considerados. Por
ejemplo, un ingenio que ha de ser satelizado alrededor de la
luna, llega inevitablemente a las cercanías de ésta con un
exceso de velocidad, en razón, de la aceleración que le

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imprime la atracción lunar. Para satelizarlo, basta entonces
con frenarlo por retropropulsión: si su velocidad residual se
halla comprometida entre la primera y segunda velocidades
cósmicas correspondientes a su altitud, el aparato se queda
automáticamente satelizado.

Una vez introducidos en los problemas básicos sería

conveniente repasar algunos conceptos. Las leyes de Kepler,
que rigen la mecánica celeste o de los astros son tres.

LA PRIMERA LEY DE KEPLER dice que las órbitas de los planetas

son elipses, de las cuales el sol ocupa uno de los focos. Por
definición, una ELIPSE es el lugar geométrico de un punto que
se mueve en un plano dé tal manera que la suma de sus
distancias a dos puntos fijos de ese plano es siempre igual a
una constante, mayor que la distancia entre los dos puntos.
Los dos puntos fijos se llaman focos de la elipse (Esta
definición excluye el caso en que el punto móvil esté sobre el
segmento que une los focos).

La ecuación de la elipse es:

que en el caso particular en que a = b sería una

circunferencia. El eje focal es el eje X, la distancia focal
es 2C. Está limitada por el rectángulo cuyos lados son las
rectas X = + - A , Y = + - B . Un elemento importante de la
elipse es su excentricidad, que se define como la razón C/A =e
C es la abcisa del foco. a2= b2 + c2 . En las órbitas de los
planetas la excentricidad es muy pequeña, lo que significa que
los focos están muy próximos.

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La suma de las distancias de un punto cualquiera de la elipse

hasta los focos es, igual a la longitud del diámetro mayor de
la elipse donde se ubican tales focos.

LA SEGUNDA LEY DE KEPLER : enuncia que las áreas barridas por

el radiovector, que une el centro del sol con el de un
planeta, son proporcionales a los tiempos (velocidad real
constante).

LA TERCERA LEY DE KEPLER : dice que los cuadrados de los

tiempos de revolución son proporcionales a los cubos de los
ejes mayores de las órbitas. Si T1 y T2 son los tiempos que
tardan los planetas en recorrer sus órbitas, d1 y d2 son los
respectivos ejes mayores, se cumple la condición:

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La trayectoria descripta por un cuerpo que gravita con

respecto a otro no puede ser sino una cónica. Según la primera
ley de Kepler, el astro central en torno del cual se
desarrolla la elipse ocupa obligatoriamente uno de los focos.
Esto tiene una consecuencia importante : el astro secundario
se aleja y se acerca de modo alternativo del astro principal,
siendo sus posiciones extremas el periastro, que es el punto
más cercano y el apoastro que es e1 más lejano.

Al variar la distancia entre los dos astros, varía tambien la

velocidad del astro secundario a lo largo de su órbita. Su
velocidad disminuye desde el periastro hacia el apoastro y
vuelve a aumentar del segundo al primero. No existen, pues,
dos puntos en la semielipse donde la velocidad sea igual, como
se deduce de la segunda ley de Kepler.

De la tercera ley deducimos que la revolución no puede tener

una duración cualquiera y que solo depende de la distancia que
media entre los dos astros, el principal y el secundario. Así,
en una misma órbita no pueden existir cuerpos rápidos y
lentos. Si la Luna recibiese un impulso exterior que aumentase

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su velocidad, se saldría de su órbita actual y pasaría a
describir una más lejana. Si por el contrario, la Luna fuera
frenada, ocuparía una menor, como lo demuestran
experimentalmente los satélites artificiales.

Basándose en la Leyes de Kepler, Newton dedujo su ley de la

gravitación universal. En efecto, si se plantean las
ecuaciones de la mecánica para estudiar el movimiento de un
cuerpo lanzado con determinada velocidad inicial Vo, y sometido
a la acción de una fuerza dirigida siempre hacia cierto punto
fijo, en forma tal que disminuya con el cuadrado de la
distancia, se encontrará que dicho móvil cumple con las dos
primeras leyes de Kepler. Si son varios los cuerpos lanzados
se cumple entre ellos la tercera ley. En consecuencia, los
planetas se mueven como si fuesen atraídos por el sol con una
fuerza proporcional al cuadrado de la distancia. Extendiendo
el resultado, Newton enuncia su ley de gravitación universal ;
" Todo pasa como si los cuerpos se atrajeran proporcionalmente
al producto de sus masas y en razón inversa al cuadrado de sus
distancias ".

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La velocidad que debe conferirse a un satélite para que

alcance la altura orbital deseada , para imprimirle la
velocidad necesaria hacia adelante para que permanezca en
órbita, es algo superior a 7,620 km /s . Un cuerpo moviéndose

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a esta velocidad en la densa atmósfera superior se derretiría
antes de alcanzar el cuasi vacío de la atmósfera superior.
Además, las fuerzas de rozamiento serían excesivamente
grandes. Por esta razón los cohetes han demostrado ser los
únicos medios factibles para colocar satélites en órbita. El
motor de un cohete puede ajustarse de manera tal que su
impulso sea ejercido en un amplio periodo de tiempo,
permitiendo con ello que el mismo atraviese la atmósfera baja
a una velocidad segura. Además, la aceleración lenta reduce la
carga sobre los delicados instrumentos del vehículo.

La velocidad terminal de un cohete en vuelo vertical se va

reduciendo por el trabajo efectuado contra la gravedad y por
el roce aerodinámico. Esa velocidad terminal es:

La velocidad final se determinará así por la velocidad de

escape c y la razón mo/me de masa alcanzable. Con los
carburantes químicos y materiales utilizados en la actualidad,
no es posible usar un solo cohete que alcance valores
suficientemente altos para c y mo/me que den una velocidad
final suficiente. Se usa la técnica de fases, donde un cohete
pequeño es colocado encima de otro mucho mayor. La cápsula
vacía del mayor es abandonada después de su uso, y el segundo
cohete solo tiene que acelerar su propio peso. Se ha
practicado con éxito la técnica de usar uno o dos cohetes para
elevar el vehículo hasta la altura deseada. Luego, después de

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orientar apropiadamente al vehículo se utilizan las últimas
fases para acelerar el satélite hasta la velocidad orbital.
Durante el lanzamiento es necesario regular la velocidad y el
ángulo de proyección con gran precisión. Si aquella es
demasiado baja, la nave caerá a la tierra; si es demasiado
alta, el apogeo será muy grande; y si excede la velocidad
circular (primer velocidad cósmica) en un 40%, el satélite
escapará a la tierra.

Si la velocidad de proyección es paralela a la superficie de

la Tierra, se obtendrá la órbita óptima. Si hay un error de
ángulo en el plano vertical, la órbita se irá acercando a la
Tierra, y el satélite chocará con ésta si el error es
demasiado grande.

El movimiento de una órbita plana depende de su período y de

su inclinación. La inclinación de una órbita es 0° cuando el
piano de la misma coincide con el plano del ecuador terrestre.
Las órbitas directas (Progradas) tienen inclinaciones entre
cero y noventa grados. En estas condiciones el satélite
siempre se mueve hacia el Este. Para inclinaciones mayores a
noventa grados, la órbita es denominada retrógrada, y el
satélite comienza a moverse hacia el Oeste.

Orbitas cercanas a la Tierra u ORBITAS BAJAS: los satélites

son colocados a algunos cientos de kilómetros sobre la
superficie terrestre. Tienen períodos aproximados de noventa
minutos. El tiempo de vida de estas órbitas es relativamente
corto, del orden de días, semanas o algunos meses. La mayoría
de estos satélites pasan gran parte de su tiempo, el 50%
aproximadamente, en la sombra de la Tierra. Los satélites
emplazados en estas órbitas son principalmente utilizados para
observación, reconocimiento y otros usos militares. Un

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satélite militar de esta clase puede distinguir la sombra de
un cable telefónico desde 160 km de altura.

Las ORBITAS SOL-SINCRONICAS: son aquellas en que la correcta

elección de los parámetros permite que: el plano de la órbita
dé una revolución completa en el período de un año terrestre.
Durante este mismo tiempo, la Tierra da una revolución
completa alrededor del sol. Observada desde el sol, la órbita
plana del satélite permanece con la misma orientación aparente
a lo largo del año. Esta órbita también es llamada
HELIOSINCRONICA.

En términos prácticos esto significa que si un satélite cruza

el Ecuador a las 9:30 AM hora local en junio, lo cruza a la
misma hora local en cualquier otro mes. Normalmente estos
satélites dan entre 15 y 16 vueltas por día alrededor de la
Tierra, pero cada vez que cruza el Ecuador yendo hacia el
norte lo hace en una hora local consistente al punto del
Ecuador terrestre directamente ubicado bajo él (punto
subsatelital).

Las ORBITAS GEOSINCRONICAS: su periodo es igual al de la

Tierra, 24 hs (actualmente un día sideral tiene 23 hs 59 min 6
s). También se denomina órbita de Clarke. Si bien el satélite
tiene un período sincronizado con la rotación de la Tierra,
puede tener una inclinación. Si existe esta, la órbita no
coincide con el plano del Ecuador. Aunque el satélite parece
ceñirse a una longitud fija de la tierra, se mueve hacia
arriba y hacia abajo a lo largo de una línea de latitud en una
figura estrecha que se asemeja a avanzar en ochos. La
inclinación establece la máxima latitud, norte o sur, que el
satélite alcanza durante su recorrido.

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Las ORBITAS GEOESTACIONARIAS: son un caso especial de las
geosincrónicas. En este caso la inclinación es 0°. Desde que
la órbita coincide con el plano del Ecuador, el satélite
aparece perfectamente posicionado sobre el Ecuador, en una
sola longitud, sin moverse ni para el norte ni para el sur
durante el día. Los satélites raramente alcanzan estas
condiciones perfectas, y no pueden mantenerse en ellas debido
a las perturbaciones gravitatorias de la tierra, la luna y el
sol. Sin embargo muchos satélites operan con inclinaciones de
pocos décimos de grado. Esto hace que desde la tierra aparente
que el satélite no se esta , moviendo, lo cual permite que las
antenas y telescopios orientados hacia él no deban ser
reorientados. Sería un grave error decir que el satélite no se
mueve, ya que un observador situado en algún planeta lejano
vería girar al satélite geoestacionario.

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