Radiación Electromagnétic
Radiación Electromagnétic
Radiación Electromagnétic
Radiación electromagnética
La radiación electromagnética es un
tipo de campo electromagnético
variable, es decir, una combinación de
campos eléctricos y magnéticos
oscilantes, que se propagan a través del
espacio transportando energía de un
lugar a otro.1 Desde el punto de vista Las ondas electromagnéticas que componen la radiación
electromagnética pueden ser representadas como campos
clásico, la radiación electromagnética
eléctricos y magnéticos autopropagados en forma de onda
son las ondas electromagnéticas
transversal. El diagrama muestra una onda plana linealmente
generadas por las fuentes del campo
polarizada que se propaga de izquierda a derecha. El campo
electromagnético y que se propagan a la
eléctrico (azul) está sobre el plano vertical y el campo magnético
velocidad de la luz. La generación y la
(rojo) sobre el plano horizontal. Los campos eléctrico y magnético
propagación de estas ondas son
en este tipo de ondas siempre están en fase a 90° una respecto a
compatibles con el modelo de ecuaciones
la otra.
matemáticas definido en las ecuaciones
de Maxwell.
Índice
Historia del descubrimiento
Fenómenos asociados a la radiación electromagnética
Luz visible
Radiación térmica
Interacción entre radiación electromagnética y conductores
Estudios mediante análisis del espectro electromagnético
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En 1801, el físico alemán Johann Wilhelm Ritter descubrió la luz ultravioleta en un experimento
similar al de Herschel, utilizando luz solar y un prisma de vidrio. Ritter notó que los rayos invisibles
cerca del borde violeta de un espectro solar dispersado por un prisma triangular oscurecían las
preparaciones de cloruro de plata más rápidamente que la luz violeta. Los experimentos de Ritter
fueron los primeros precursores de lo que se convertiría en la fotografía. Ritter señaló que los rayos
ultravioleta (que al principio se llamaron «rayos químicos») eran capaces de provocar reacciones
químicas.5
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Wilhelm Röntgen descubrió y nombró radiografías. Después de experimentar con altos voltajes
aplicados a un tubo de vacío el 8 de noviembre de 1895, notó una fluorescencia en una placa cercana
de vidrio revestido. En un mes, descubrió las principales propiedades de los rayos X.6
La última parte del espectro electromagnético que se descubrió se asoció con la radiactividad. Henri
Becquerel descubrió que las sales de uranio causaban el empañamiento de una placa fotográfica no
expuesta a través de un papel de cobertura de una manera similar a los rayos X, y Marie Curie
descubrió que solo ciertos elementos emitían estos rayos de energía, y pronto descubrió la intensa
radiación del radio. La radiación de la pechblenda fue diferenciada en rayos alfa (partículas alfa) y
rayos beta (partículas beta) por Ernest Rutherford a través de una simple experimentación en 1899,
pero se demostró que eran tipos de radiación de partículas cargadas. Sin embargo, en 1900, el
científico francés Paul Villard descubrió un tercer tipo de radiación de radio con carga neutra y
especialmente penetrante, y después de describirlo, Rutherford se dio cuenta de que debía ser un
tercer tipo de radiación, que en 1903 denominó rayos gamma. En 1910, el físico británico William
Henry Bragg demostró que los rayos gamma son radiación electromagnética, no partículas, y en 1914
Rutherford y Edward Andrade midieron sus longitudes de onda, encontrando que eran similares a los
rayos X pero con longitudes de onda más cortas y mayor frecuencia.6
Luz visible
La luz visible está formada por la radiación electromagnética cuyas longitudes de onda están
comprendidas entre 400 y 700 nm. La luz es producida en la corteza atómica de los átomos, cuando
un átomo por diversos motivos recibe energía puede que algunos de sus electrones pasen a capas
electrónicas de mayor energía. Los electrones son inestables en capas altas de mayor energía si existen
niveles energéticos inferiores desocupados, por lo que tienden a caer hacia estos, pero al decaer hacia
niveles inferiores la conservación de la energía requiere la emisión de fotones, cuyas frecuencias
suelen caer en los rangos asociados a la luz visible. Eso es precisamente lo que sucede en fenómenos
de emisión primaria tan diversos como la llama del fuego, un filamento incandescente de una lámpara
o la luz procedente del sol. Secundariamente la luz procedente de emisión primaria puede ser
reflejada, refractada, absorbida parcialmente y esa es la razón por la cual objetos que no son fuentes
de emisión primaria son visibles.
Radiación térmica
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Cuando se somete algún metal y otras sustancias a fuentes de calor estas se calientan y llegan a emitir
luz visible. Para un metal este fenómeno se denomina calentar "al rojo vivo", ya que la luz emitida
inicialmente es rojiza-anaranjada, si la temperatura se eleva más blanca-amarillenta. Conviene
señalar que antes que la luz emitida por metales y otras sustancias sobrecalentadas sea visible, estos
mismos cuerpos irradian calor en forma de radiación infrarroja que es un tipo de radiación
electromagnética no visible directamente por el ojo humano.
Cuando un alambre o cualquier objeto conductor, tal como una antena, conduce corriente alterna, la
radiación electromagnética se propaga en la misma frecuencia que la corriente.
De forma similar, cuando una radiación electromagnética incide en un conductor eléctrico, hace
que los electrones de su superficie oscilen, generándose de esta forma una corriente alterna cuya
frecuencia es la misma que la de la radiación incidente. Este efecto se usa en las antenas, que pueden
actuar como emisores o receptores de radiación electromagnética.
Se puede obtener mucha información acerca de las propiedades físicas de un objeto a través del
estudio de su espectro electromagnético, ya sea por la luz emitida (radiación de cuerpo negro) o
absorbida por él. Esto es la espectroscopia y se usa ampliamente en astrofísica y química. Por
ejemplo, los átomos de hidrógeno tienen una frecuencia natural de oscilación, por lo que emiten
ondas de radio, las cuales tiene una longitud de onda de 21,12 cm.
Refracción
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En un medio material la permitividad eléctrica tiene un valor diferente a . Lo mismo ocurre con la
permeabilidad magnética y, por lo tanto, la velocidad de la luz en ese medio será diferente a c. La
velocidad de propagación de la luz en medios diferentes al vacío es siempre inferior a c.
Cuando la luz cambia de un medio a otro experimenta una desviación que depende del ángulo con que
incide en la superficie que separa a los dos medios. Se habla, entonces, de un ángulo incidente y de un
ángulo de transmisión. Este fenómeno, denominado refracción, es claramente apreciable en la
desviación que presentan los haces de luz cuando inciden en el agua. La velocidad de la luz en un
medio se puede calcular a partir de su permitividad eléctrica y de su permeabilidad magnética de la
siguiente manera:
Dispersión
Donde:
Un ejemplo de este fenómeno de emisión de radiación por parte de partículas cargadas es la radiación
de sincrotrón.
Espectro electromagnético
Atendiendo a su longitud de
onda, la radiación
electromagnética recibe
diferentes nombres, y varía desde
los energéticos rayos gamma (con
una longitud de onda del orden
de picómetros) hasta las ondas de
radio (longitudes de onda del
orden de kilómetros), pasando
por el espectro visible (cuya
longitud de onda está en el rango
de las décimas de micrómetro).
El rango completo de longitudes
de onda es lo que se denomina el
Diagrama del espectro electromagnético, mostrando el tipo, longitud de
espectro electromagnético.
onda con ejemplos, frecuencia y temperatura de emisión de cuerpo negro.
El espectro visible es un
minúsculo intervalo que va desde
la longitud de onda correspondiente al color violeta (aproximadamente 400 nanómetros) hasta la
longitud de onda correspondiente al color rojo (aproximadamente 700 nm).
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Ecuaciones de Maxwell
Maxwell asoció varias ecuaciones, actualmente denominadas ecuaciones de Maxwell, de las que se
desprende que un campo eléctrico variable en el tiempo genera un campo magnético y,
recíprocamente, la variación temporal del campo magnético genera un campo eléctrico. Se puede
comprobar que esta "inducción" mutua hace que las ecuaciones de Maxwell admitan una solución en
forma de onda que se propaga desde una fuente. Esta solución teórica fue la que llevó a postular que
existirían ondas electromagnéticas y radiación electromagnética, e incluso a postular que la propia luz
era una onda electromagnética.
Se puede visualizar la radiación electromagnética como dos campos que se generan mutuamente, por
lo que no necesitan de ningún medio material para propagarse. Las ecuaciones de Maxwell también
predicen la velocidad de propagación en el vacío (que se representa c, por la velocidad de la luz, con
un valor de 299.792.458 m/s), y su dirección de propagación (perpendicular a las oscilaciones del
campo eléctrico y magnético que, a su vez, son perpendiculares entre sí).
Dualidad onda-corpúsculo
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A mayor longitud de onda menor frecuencia (y menor energía según la relación de Planck).
Un ejemplos de onda electromagnética sería la de la radio puesto que la señal se va propagando por
esta hasta llegar al receptor que en este caso sería la radio ya que se propagan a través de un espacio
transportando energía de un lugar a otro.
Efectos biológicos
El bioelectromagnetismo es el estudio de las interacciones y los efectos de la radiación
electromagnética en los organismos vivos. Los efectos de la radiación electromagnética sobre las
células vivas, incluidas las humanas, dependen de la potencia y la frecuencia de la radiación. En el
caso de la radiación de baja frecuencia (ondas de radio a luz visible), los efectos que se comprenden
mejor son los debidos únicamente a la potencia de la radiación, que actúa a través del calentamiento
cuando se absorbe la radiación. Para estos efectos térmicos, la frecuencia es importante ya que afecta
la intensidad de la radiación y la penetración en el organismo (por ejemplo, las microondas penetran
mejor que los infrarrojos). Está ampliamente aceptado que los campos de baja frecuencia que son
demasiado débiles para causar un calentamiento significativo no podrían tener ningún efecto
biológico.8
A pesar de los resultados comúnmente aceptados, se han realizado algunas investigaciones para
demostrar que los campos electromagnéticos no térmicos más débiles, y los campos de
radiofrecuencias y microondas modulados tienen efectos biológicos.9 10 11
Los mecanismos
fundamentales de la interacción entre el material biológico y los campos electromagnéticos a niveles
no térmicos no se comprenden completamente.8
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A frecuencias más altas (visibles y más allá), los efectos de los fotones individuales comienzan a ser
importantes, ya que estos ahora tienen suficiente energía individualmente para dañar directa o
indirectamente las moléculas biológicas.14 Todas las frecuencias ultravioletas han sido clasificadas
como carcinógenos del Grupo 1 por la Organización Mundial de la Salud. La radiación ultravioleta de
la exposición al sol es la causa principal de cáncer de piel.15 16
Así, a frecuencias ultravioleta y más altas,17 la radiación electromagnética causa más daño a los
sistemas biológicos de lo que predice el simple calentamiento. Los rayos ultravioleta, junto con los
rayos X y la radiación gamma, se denominan radiación ionizante debido a la capacidad de los fotones
de esta radiación para producir iones y radicales libres en los materiales (incluido el tejido vivo). Dado
que dicha radiación puede dañar gravemente la vida a niveles de energía que producen poco
calentamiento, se considera mucho más peligrosa (en términos de daño producido por unidad de
energía o potencia) que el resto del espectro electromagnético.
El rayo de calor es una aplicación de energía electromagnética que utiliza frecuencias de microondas
para crear un efecto de calentamiento desagradable en la capa superior de la piel. El ejército
estadounidense desarrolló un arma de rayos de calor conocida públicamente llamada Active Denial
System como arma experimental para negar el acceso del enemigo a un área.18 19 Un rayo de la
muerte es un arma teórica que emite un rayo de calor basado en energía electromagnética a niveles
que son capaces de dañar el tejido humano. Un inventor de un rayo de la muerte, Harry Grindell
Matthews, afirmó haber perdido la vista en su ojo izquierdo mientras trabajaba en su arma de rayos
de la muerte basada en un magnetrón de microondas de la década de 1920.20
Véase también
Espectro electromagnético
Luz
Bioelectromagnetismo
Radio
Coeficiente de Absorción Específica
Astronomía ultravioleta
Radiación electromagnética y salud
Energía electromagnética
Campo electromagnético
Polarización electromagnética
Referencias
1. Radiación electromagnética (https://books.google.com/books?id=t8ZLSpM20m8C&pg=PA51), p.
51, en Google Libros
2. Rojas, Olivo. «SOBRE LA FORMA DE LAS ONDAS ELECTROMAGNETICAS» (http://www.ifuap.
buap.mx/vinculacion/RevistaCon-Ciencia/Revista_ConCiencia_2020.pdf). Revista Con-Ciencia.
Consultado el 22 de febrero de 2020.
3. Herschel, William (1 de enero de 1800). «Experiments on the Refrangibility of the Invisible Rays of
the Sun. By William Herschel, LL. D. F. R. S». Philosophical Transactions of the Royal Society of
https://es.wikipedia.org/wiki/Radiación_electromagnética#Historia_del_descubrimiento 9/11
25/2/23, 16:54 Radiación electromagnética - Wikipedia, la enciclopedia libre
https://es.wikipedia.org/wiki/Radiación_electromagnética#Historia_del_descubrimiento 10/11
25/2/23, 16:54 Radiación electromagnética - Wikipedia, la enciclopedia libre
Enlaces externos
Espectro electromagnético, en El Espectrofotómetro (https://web.archive.org/web/201707281600
33/https://elespectrofotometro.com/espectro-electromagnetico/)
Las ventanas del espectro electromagnético, en Astronoo (http://www.astronoo.com/articles/espe
ctroElectromagnetico-es.html)
Breve explicación de la aparición de las ondas electromagnéticas (https://web.archive.org/web/20
080611132834/http://www.albertoroura.com/peich.php?ondas_electromagneticas)
Campos electromagnéticos y sus efectos sobre la salud (http://copublications.greenfacts.org/es/c
ampos-electromagneticos/index.htm), resumen elaborado por GreenFacts de un informe de la
DG SANCO de la Comisión Europea
Campos electromagnéticos generados por las líneas eléctricas y efectos sobre la salud (http://ww
w.greenfacts.org/es/lineas-electricas/index.htm), resumen de GreenFacts de un informe de la
Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer
Prontuario de la radiación electromagnética (https://web.archive.org/web/20080921032958/http://
www.eeza.csic.es/eeza/documentos/RadiacionElectromagnetica_Esceptico24.pdf)
Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «Electromagnetic radiation» de Wikipedia
en inglés, concretamente de esta versión del 15 de junio de 2021 (https://en.wikipedia.org/wiki/El
ectromagnetic_radiation?oldid=1028663685), publicada por sus editores (https://en.wikipedia.org/
wiki/Electromagnetic_radiation?action=history) bajo la Licencia de documentación libre de GNU y
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