Investigación Administrativa

Enero - Junio 200 1

Año 30 No. 88

iNUEVAS TEORíAS DE LA ORGANIZACIÓN?

LUIS ARTURO RIVAS TOVAR*
Instituto Universitario Ortega y Gasset

rnorlem world 07 tmrtner\e\

Auque el título de este articulo resulta provocador y LA TEORíA DE LA CONTINGENCIA

en principio tenemos la intención de presentar las
últimas novedades en la teoría de la organización, La Teoría de la contingencia, pese a su relativa
una revisión somera de la bibliografía citada permitirá antigüedad, resulta relevante en los albores del siglo
darnos cuenta de que estos hallazgos no son XXI, dominado por la incertidumbre y la complejidad. Su
precisamente nuevos. Lo que sí es verdad, es que mejor definición puede resumirse en una frase:
resultan desconocidos para la mayoría de los
expertos por lo cual la novedad radica en su ” Depende las circunstancias”.
divulgación la cual pretenciosamente se realiza con
una aspiración panorámica. La Teoría de la contingencia surge como resultado de
tres eventos destacados:
Iniciaremos con la imprescindible teoría de la
contingencia que es donde suelen terminar la mayoría l El incremento de la complejidad que enfrentan las
de los libros sobre teoría de la organización. Ya que organizaciones a partir de la segunda guerra
pese a tener 30 años, los ciclos históricos en la joven mundial, donde las modificaciones en las variables
ciencia de la administración, parecen validarla en políticas y económicas internacionales, alteran los
nuestros tiempos. Posteriormente describiremos las ambientes estables y predecibles en el que
tres disciplinas que han realizado aportaciones funcionaron las empresas de esa época.
recientes al campo las cuales son la sociología, la l El crecimiento económico mundial impulsado por la
economía y la ciencia política, la última de ellas con la mayoría de los países europeos durante el periodo
brevedad de un suspiro. 1945 - 1973, promovió un Incremento de la
actividad industrial y consecuentemente favoreció
la aparición de gerentes profesionales, estimulando
la revaloración del papel de las escuelas de

l Doctor en Ciencias Administrativas por el I.P.N. de México y Dr. 0 en Estudios Europeos por el Instituto Universttario Ortega y Gasset
en España. Es Profesor-Investigador, Director del Centro de Investigación en Ciencias Administrativas y Coordinador de la Maestría en
Administración de Negocios en la Escuela Superior de Comercio y Administración del I.P.N., y catedrático Invitado por parte de la
Universidad Politécnica de Madrid en España. Investigador Nacional Nivel 1. Línea de Investigación: Adminlstraclón Estratégica y Teoria
de la Organización. Mail: larivas33Q hotmail.com

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Luis Arturo Rivas Tovar

la aparición de gerentes profesionales, l La incorporación de destacadas aportaciones de

estimulando la revaloración del papel de las otros campos del conocimiento a la administración,
escuelas de administración de negocios, cuyo así como, el descubrimiento de la importancia que
campo del conocimiento ha iniciado a ser tienen los aspectos llamados suaves (soft) en la
percibido no solo como arte, sino para valorarla, toma de decisiones motivó que los administradores
como una importante ciencia dentro del campo comenzaran a valorarse a sí mismos, como
de las ciencias sociales. científicos sociales.
Cuadro 1:
Principales aportaciones para la construcción de la teoría de la contingencia
1
Lowell Julliard Carr Introdujo la idea del análisis situacional en la soclologia
Kurt Lewin Fundador de la Psicología social quien propuso la Idea de ” clima pslcol6glco”
Harvard Business Introduce. con el método de estudio de casos, la Idea de que existe un aspecto único para cada organlzacl6n. y que
School el análisis de las debilidades de una empresa debe realizarse individualmente Ya que no hay panaceas unwersales
Economistas (Hayek, Describieron distintas condiciones de mercado monopolio, oligopolio. competencia perfecta, para cada una de las
-Livingston) cuales se requiere una respuesta organizacional distinta
Desarrollo la teoría de que el liderazgo efectivo depende de la situación. de las caracteristicas del líder, de la
Frederik Fielder naturaleza del grupo y de la tarea Su teoría sugiere que bajo condiciones extremas un lider autocratlco era
necesario.’
Estudiaron cuatro empresas con giros diferentes dos, que tenían proceso de manufactura. y dos, dedtcadas a la
John Morse - Jay investigación y desarrollo En cada grupo dos empresas de cada grupo elegldo tenla buen desempeno. y la otra uno
pobre. El propósito era descubrir que practicas admlnlstrativas realizaban las compañias de éxito (Akron contelner
Lorsch plant y Strocton Laboratory).
Sorpresivamente descubrieron que con práctlcas contrarias las empresas eran exitosas. ’
Investigando sobre organizaciones inglesas, Child descubrló que - contra la idea popular - entre mayor fuera el
tamafio de una organización, mayores niveles de burocracia eran necesarios para mantener un alto desempeño Sin
embargo, tambibn descubrió que las organizaciones pequehas funcionaban mejor SI eran menos burocráticas Es
John Child decir, existía una relación directamente proporclonal entre burocracia, tamaño y eficiencia Asi mismo, descubrió que
en ambientes inestables, el crecimiento de la burocracia, vinculado con la eficiencia, debía ser menos que en
organizaciones con ambientes estables, donde el crecimiento burocrático podia ser mayor para mantener una alta
eficiencia.3
Psicólogos industriales de la Gran Bretaña, fueron los primeros en establecer las vinculaciones entre la estructura de
organización y el medio ambiente. Medlante el estudio de 20 organlzaclones de dIstIntos ramos manufacturas. de
ingeniería, de electrbnica, descubneron con fascinación que las practicas admlnlstratwas variaban ampllamente
dependiendo de su nivel de tecnología y los cambios de sus mercados Por elemplo. las empresas de manufactura
Tom Burns G. M. que trabajaban en ambientes estables tenian estructuras de autoridad claramente dehnldas y estaban organizadas
Stalker burocráticamente. Las industrias eléctricas por el contrario, carecian de organigrama La defimción de puestos era
difusa y las formas de comunicación eran informales. Mediante estos hallazgos Burns- Stalker desarrollaron su
hip6tesis de que la estructura de organización y los sistemas de administración dependen de factores externos
En consecuencia, propusieron una distinción entre empresas orgánicas y metánicas Las orgánicas son las que
operan en ambientes inestables y las mecánicas lo hacen en amblentes estables
Mediante una investigación sobre 100 empresas de diversos giros en Inglaterra, Woodward busco entender las
prácticas administrativas que realizaban estas compaiiias Luego de clasificar a las empresas mediante la
clasificación de Burns - Stalker. Woodward observó que sus organizaciones no podían ser clasIficadas de ese modo
Al buscar distintas explicaciones descubrió la Importancia de la tecnologia distmgulendo tres tipos distintos
Producción por pedido; que consiste en trabajos hechos a petición del cliente en taller de poca complejidad
Joan Woodward Producción en masa. Que consiste en la producción de grandes lotes de partes estandarizadas, como las fabrlcas de
automóviles.
Producción continua que implica el nwel de tecnologia más alta con altos niveles de estandarización superiores a la
producción en masa, como las plantas petroquimlcas
Un importante hallazgo de Woodward fue que las empresas exltosas tienen a acercarse al promedlo de su categoría
de producción. Por lo tanto la estructura de la organización debe ser contingente con su tecnologia
Replicando la investigación de Woodward. los investigadores del grupo Aston investlgaron en 50 empresas Inglesas
incluyendo compaliias de servicio que no estaban consideradas en la muestra original de Woodward Establecieron
una nueva clasificación valida para las empresas de servicios y las de manufactura- automatización de equipo, ngldez
en los flujos de trabajo; y especificidad de evaluaclón. Estos investigadores descubrieron que estas tres
Universidad de Aston características podian ser unidas en un solo concepto denominado Integración de flujo de trabajo De este modo
entre mas crecía la sofisticación tecnológica más lo hacia la integración del flujo de trabajo
Sus hallazgos fueron que las empresas manufactureras tenían mayor integración de flujos de trabajo y requerian
mayor burocratizaci6n (Especialización, estandarización y formalización)
La conclusión del grupo Aston fue que la tecnología era el único factor de determina la estructura orgánica ’

Fuente: Elaboración propia

1 Frederick Fielder “ Engineer the job to fit manager “ Harvard Business Review 45 (Sep. - Oct 1965)
2 John J. Morse - Jay W. Lorsh “ Beyond theory Y” Harvard Business Review 48 ( May- June 1970)
3 Child John “ Parkinson’s progress: Accounting for number of specialist in organizations” administrative Scince Quaterly 18 (1973) pp.
328 - 48; John Child
4 Burns Tom- Stalker George M. “ The management of innovalon” London; Lavistock , 1961
5 Hicson- Pugh- Pheysey “ Operations Technology and Organizatión structure: An empirical Reapraisal”. Admninlstrative Sclnce
Quaterly 14 1969 pp. 378 - 397
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El crecimiento de la investigación en el campo de los fuera capaz de explicar las distintas excepciones que
negocios ha hecho evidente que los modelos encontraba la investigación aplicada.
universales (Teoría funciona/, burocrática, de
sistemas) no resultaban aplicables, y se requería por Con el propósito de ser didáctico y a falta de un modelo,
tanto, de una plataforma de conocimiento flexible que es posible afirmar que la Teoría Contingente puede ser
representadacomo sigue.

Diagrama 7:
Modelo Didáctico de la Teoría Contingente

Ambiente

Fuente: Elaboración propia

Tamaño l Capacidad física: por ejemplo en un hospital,

número de camas; en empresas productivas,
La identificación más importante, y universalmente número de líneas de ensamble, en hoteles,
conocida, sobre el tamaño de una organización, es la número de habitaciones; en universidades, no. de
dimensión laboral, es decir, la cantidad de trabajadores alumnos, etcétera
que una empresa tiene. Bajo este criterio, una empresa
pequeña es aquella que tiene menos de 25 l Numero de personal: trabajadores y empleados
trabajadores; una empresa mediana es la que tiene contratados de un modo directo por la empresa.
entre 25 y 250 trabajadores, y una grande, aquella que l /nsumos y productos de la organización: Esto es
tiene más de 250 (ONU 1990). Sin embargo, el número la cantidad de recursos que consume y produce.
de empleados no es la única forma de definir el tamaño
de una organización. Otros criterios son las ventas l Recursos a disposición de la empresa: Activos
totales, la capacidad física, la utilidad neta, entre otros. netos a disposición de la organización que se
consideran parte de su patrimonio.
Kimberly 1976, indica que el tamaño tiene cuatro La mayor parte de los estudios en organización
componentes: consideran únicamente el número de personal, como el
único indicativo de tamaño. Blau, Hjeybrand y Stauffer

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Luis Arturo Rivas Tovar

Cuadro 2:
La investigación de Child sobre el tamaño y la Burocracia

John Child investigó si verdaderamente los juicios de Parkinson eran correctos, y en efecto, un
incremento de la burocracia, implicaba intrínsecamente un desempeño pobre en términos de los
beneficios de la empresa.
Mediante una encuesta realizada en Inglaterra, Child midió las características de sus burocracias y su
tamaño en términos de número de empleados.
Sin embargo, descubrió que las empresas con alto desempeño, tenían altos niveles de burocracia.
También descubrió que las organizaciones pequeñas funcionaban mejor en la medida que eran menos
burocráticas.
Así mismo, descubrió que a medida que crecían las empresas exitosas, aumentaban sus burocracias
de una forma más acelerada que aquellas que tenían resultados pobres.
Es decir a mayor tamaño, mayor burocracia.
Sin embargo, Child también notó que esta relación se veía afectada y cambiaba con el medio amblente
en el que funcionaba las organizaciones analizadas en su estudio. Cuando las empresas estaban en
ambientes dinámicos, el crecimiento de la burocracia era más lento, que cuando las empresas
trabajaban en medio ambientes estables.
Su hallazgo fue que en ambientes dinámicos, debe existir un balance entre el crecimiento de la
burocracia debido al tamaño y su capacidad de respuesta al cambio.
De este modo, la investigación de Child es importante en la medida que desaprueba muchos de los
mitos sobre la ineficiencia burocrática y establece la correlación entre eficiencia - burocracia y tamaño.
Fuente; Child John “ farkinso’s Proqress: Accountinq for the number of specialists in Organizations” Admmstratwe Scmce Ouaferly 18
1973pp.328-348.

1966; Blau y Schoennger 1971,197O; Meyer forma en que la burocracia prolifera en las grandes
1968,197l 1 empresas. Según él, los administradores tienen la
tendencia natural a añadir más subordinados para
El estudio del tamaño en la organización, alimentar su ego y su sensación de poder sobre otros.
históricamente, ésta correlacionado con el grado de
burocratización de una empresa. Es decir, con su Como ejemplo, Parkinson cito a la Armada Británica,
formalización; grado de especialización; demostrando que del periodo 1914 -1928 el cuerpo de
estandarización, y el nivel de centralización. oficiales había aumentado en 78%. No obstante en su
critica, olvido mencionar que aunque esto, era cierto, el
La evidencia empírica indica que, entre más grande numero de personal total, había decrecido
es una empresa, mayores niveles de burocratización significativamente.
debe tener para garantizar el control y reducir los
costos de coordinación. No obstante su gran popularidad, la investigación
empírica, no apoya la critica del Parkinson y en la
Esta idea choca con el concepto popular que se ha historia de la Administración no pasa a ser más que un
vuelto un mito, alimentado en parte por los malos librillo muy popular, pero lleno de patrañas seudo
testimonios y por algunas investigaciones que científicas.
tuvieron mucha difusión, que contribuyen a diseminar
la idea de la burocracia como algo ineficente y Medio ambiente
costoso. Por ejemplo, el trabajo en 1957 de C.
Northcote Parkinson fue uno de los libros más Si bien la investigación sobre el ambiente en las
populares en la historia de la Teoría de la organizaciones es enorme y los trabajos abarcan
Organización. “Parkinson’s Law” (La ley de diferentes campos, la relación con la estructura de
Parkinson). Esta obra era una critica satírica sobre la organización es de las que más impacto han tenido en la
Teoría de la Contingencia.

’ citados por Hal Richard “ Organizaciones Estructura y Como señale anteriormente, fueron dos sociólogos
proceso” Edit. Prentice Hall. México 1983. británicos, Burns y Stalker, quienes descubrieron que

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en ambientes estables los principios clásicos de la mejor las estructuras flexibles caracterizadas por: líneas
administración pueden ser aplicados - líneas de de comunicación fluidas, descripción amplia de
autoridad bien definidas, descripción de puestos actividades, donde los empleados son polivalentes, que
clara, unidad de mando, dirección, comunicación y tienen multihabilidades; y donde el control se realiza
jerarquía vertical. A estas características ellos las mediante el juicio de expertos. A estas organizaciones
llamaron mecánicas. Por el contrario en les llama orgánicas.
organizaciones con ambientes dinámicos, funcionan
Cuadro 3:
Diferencias entre organizaciones mecánicas y orgánicas

reconocimiento

burocráticas se tiene que:

Formalización Baja Alta
Especialización Baja Alta
Estandarización Baja Alta
Descentralización Alta Baja

Fuente: Narayan V.K. - Ragbu Nath ” Organ~zationTheory” /Mn op. Cit pag. 111

Además de esta investigación existen otras investigación, y ventas de una misma compañía, los
investigaciones que por su importancia merecen diseños organizacionales, pueden cambiar ya que se
destacarse. relacionan con distinto medio ambiente. Dicho de otro
modo, una organización tiene subambientes
La investigación de Lawrence y Lorsh, investigadores organizacionales que deben ser evaluados y
de la Universidad de Harvard. Quienes demostraron considerados ya que existen diferencias en cuanto a sus
que en tres departamentos distintos: manufactura, metas y orientaciones

Cuadro 4:
Subambienfes Organizacionales diferencias enfre metas y objetivos

DEPARTAMENTO DE DEPARTAMENTO DE DEPARTAMENTO DE

CARACTERíSTICAS INVESTIGACIÓN Y MANUFACTURA VENTAS
DESARROLLO
Nuevos desarrollos Producción eficiente Satísfacción del cliente
Metas calidad
Horizonte de Tiempo Largo plazo Corto Corto
Orientado
Orientación mayoritariamente a la Tarea Social
interpersonal tarea
Fuente: Lawrence Paul. - Lorsch W. Jay “organization and enviroment” (Homewood II. I~IVI~I1969pag. B-299

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Luis Arturo Rivas Tovar

Finalmente y por su impacto como investigación pionera resumiré el trabajo de Morse y Lorch:

Cuadro 5:
La investigación de Morse y Lorsch sobre medio ambiente

John Morse y Jay Lorsch investigadores de la Universidad de Harvard estudiaron cuatro organizaciones: Dos de ellas,
dedicadas a la producción en líneas de contenedores y otras dos, a la incierta tarea de investigar y desarrollar
tecnología sobre Telecomunicaciones. En cada una de las categorías fue seleccionada una empresa con alto
desempeño y otra con resultados insatisfactorios. El diseño de la investigación se resume así:
Características Tareas predecibles de manufactura Tareas imperdibles de I&D
Desempeño alto Planta de contenedores Akron Laboratorios Stockton
Desempeño bajo Planta de Contenedores Hartford Laboratorios Carmel
Los investigadores agruparon las características organizacionales en dos conjuntos de factores:
Características formales: relación entre la clase de tareas realizadas y el grado de formalización de la empresa.
Características de Clima: orientaciones y percepciones subjetivas que habían desarrollado las personas acerca de su
empresa.
Con base en lo anterior los investigadores compararon las cuatro organizaciones. La hipótesis central investigada. era
saber si había relación entre el alto desempeño y las características de la tarea.
Esta hipótesis se probó y se estudio la relación entre las características de las tareas de manufactura e investigación y
desarrollo con su medio ambiente.
Estos hallazgos se resumen a continuación
Resumen de Hallazgos.
Diferencias entre las características formales de las organizaciones de alto desempeño.
Características Akron Stockton
Relaciones de trabajo e Altamente estructurada, definidas Bajo grados de estructuras, poco defintdas.
interacciones de acuerdo a los de un modo muy preciso.
organigramas y a los análisis de
puestos
Persuasiva, especifica, uniforme y Mínima y flexible
Reglas, normas procedimientos y comprensiva.
sistemas de evaluación

Dimensiones de tiempo Corto plazo Largo plazo

incorporados a prácticas formales.

Metas incorporadas a las practicas

formales. Manufactura Científica
Los hallazgos de Morse y Lorsh son muy importantes, ya que descubrieron que con prácticas administrativas -Icontrarias
dos empresas podían ser exitosas, ya que operaban en medios ambIentes diversos.
La conclusión fundamental del estudio fue que el medio ambiente era la variable explicattva del éxito. Es decir. se probó
que no hay recetas universales y que lo es bueno para una compañía puede ser muy malo para otra, ya que depende
del medio ambiente y la naturaleza de las tareas que realizan.

Fuente: Morse John - Jay Lorsh fl Beyond Theory Y” Harvard Business Review ; 48 (May - Jun 1970).

Tecnología Otras definiciones indican que tecnología son los medios

que se han desarrollado para alcanzar los resultados
Para completar esta revisión sobre la Teoría de la deseados’
contingencia debemos referirnos a la variable
Tecnología. Como ya he mencionado con antelación, las primeras
evidencias de la importancia de la tecnología para la
Definición de Tecnología: Es el conocimiento, las eficiencia global de una organización surgieron a partir
herramientas y las técnicas para transformar los de una investigación llevada a cabo en Inglaterra por una
insumos en productos. sociología industrial llamada Joan Woodward. En el año
de 1953, ella y un equipo de investigadores quisieron

’ Dornbush y Scott Citado por Hall en Organizaciones

Estructura op. Cit pag 114.

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Enem-Jumo de 2001
investigar cuáles eran las prácticas administrativas de las empresas de la zona. La idea prevaleciente en la

Cuadro 6:
la investigación de Woodward
Noodward estudio 100 empresas, 91% de las cuales tenían más de 100 empleados, Mediante análisis
iistórico de datos, entrevistas y observación; el equipo analizó los objetivos y metas de las empresas, sus
Irocesos de manufactura, métodos de trabajo y las practicas administrativas. La eficiencia de la empresa la
nidieron mediante la fluctuación que tenían el precio de sus acciones en el mercado de valores. Inicialmente
:rataron de clasificar a las firmas en mecánicas y orgánicas, tal y como lo habían hecho Burns y Stalker.
sin embargo, observaron con sorpresa que los datos agrupados de este modo no tenían ninguna relación.
-as compañías variaban demasiado en los principios clásicos fundamentales: La cantidad de niveles
erárquicos oscilaban de 2 a 12, con una mediana de 4; el tramo de control del Director vanaba de 2 a 18 y
31 primer supervisor de línea tenia entre 10 y 90 subordinados. La relación de mano de obra directa e
ndirecta variaba de 1: 1; a 10: 1.
Estas enormes diferencias motivaron a que el grupo buscara una correlación entre practicas administrativas.
LOS hallazgos fueron desconcertantes ya que las practicas administrativas no tenían correlación con el
tamaño o el tipo de ambiente (orgánico o mecánico).
Así existían empresas grandes que tenían bajos niveles de especialización. Lo más sorprendente fue que
las 20 compañías más exitosas tenían muy poco en común. Es decir, no había ningún sustento para afirma1
que existía una mejor forma de administración.
Mediante la búsqueda de que los datos tuvieran sentido, Woodward descubrió que la variable Tecnologí; I

era la que explicaba los hallazgos.

Woodward clasificó a las empresas estudiadas en tres grupos:
Producción por pedido: La cual consiste en operaciones de taller que ensamblan o atienden pedido:
específicos de clientes. Estas empresas, no pueden almacenar grandes cantidades y representan el nlve
más bajo de tecnología.
Producción en serie o masiva: Son empresas con altos niveles de estandarización, las cuales, realizar
producción en cadena. Un ejemplo son las empresas automovilísticas y fabricas de ropa.
Producción continua: Se caracterizan por tener el más alto grado de estandarización, mecanlzaclón, y e
nivel más alto de tecnología. Un ejemplo son las plantas petroquímicas y las refinerías.
Las empresas con tecnología de producción continua tenían el mayor número de jerarquías y mayor trame
de control.
A niveles inferiores el tramo de control variaba de un modo curvilíneo. Las empresas de producción en senc
tenían el más alto tramo de control y las empresas de producción por pedido el más pequeño.
El gran hallazgo de Woodward fue que las empresas exitosas estaban, en el promedio de las empresas dl
su cateaoria, y por el contrario, las empresas que fracasaban tendían a alejarse de las práctica,
administrativas promedio de su categoría tecnológica. Dicho en otras palabras. Las prácticas administrativas
debían de ser contingentes con la Tecnología que emplearan.

Fuente: doan Woodward“hdustrial Organizatíon : Jheory and Practice ( London: Oxford Umversity Press, 1965)

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 Luis Arturo Rivas Tovar

época era que los principios universales de propósitos 0 metas y las políticas y planes necesarios
administración debían ser observados para que una para lograrlos, establecidos de tal manera que definan
empresa fuera eficiente. Los hallazgos de Woodward en qué ciase de negocio la empresa esta o quiere estar y
indicaron que la tecnología que utilizaba una qué clase de empresas es o quiere ser.. “l
empresa, condicionaba el tipo de prácticas
administrativas y por lo tanto, esta era otra variable Se puede afirmar que se ha creado un nuevo campo de
contingente, que se debía considerar para determinar estudio a partir de tres trabajos. En 1962 Alfred
el tipo de organización más adecuada a cada caso. Chandler publica un libro llamado “Strategy and
Estructure”; Igor Ansoff (1965) publica “Corporate
En la actualidad esta clasificación propuesta por strategy”, y la Harvard Bussines, un libro llamado
Woodward resulta una tanto anticuada, ya que la “Business Policy: Text and cases” atribuido a Keneth
investigación en que se baso provenía casi Andrews.( 1965). Este campo es la Administración
‘.exclusivamente de empresas industriales. Estratégica.

Una clasificación alternativa más moderna y universal Chandler encontró conveniente definir dos términos:
sería: Estrategia y Estructura.

Empresas con tecnología artesanal:- propia de ‘l... La tesis de que diferentes formas organizativas
micro y pequeñas empresas. pueden propiciar diferentes formas de crecimiento
pueden ser establecidas de un modo mas preciso si la
Empresas con tecnología por pedido.- la cual planeación y el alcance de tal crecimiento son
funciona de manera intermitente una vez que considerados una estrategia, y la organización inventa
existen demandas de clientes. como estas actividades y recursos mediante una
Tecnología en serie.- que supone el estructura. La estrategia puede ser definida como la
encadenamiento automatizado de una línea de definición de metas y objetivos a largo plazo, y la
producción ( producción en masa). adopción de cursos de acción para conseguir dichos
recursos y lograr esas metas.. ” 2
Tecnología continua.- Propia de complejos
industriales donde los procesos de concatenan El concepto de estrategia propuesto por Chandler ha
estrechamente ejemplo destilería o refinerías de pasado a convertirse una de las definiciones clásicas
petróleo. más usualmente utilizadas por los estudiosos del campo.
Organizaciones de alta teología. Tecnología Este concepto implica relacionar los objetivos de la
digital altamente robotizada controlada por empresa con la estructura dando lugar a una inacabable
computadoras, propia de la construcción de controversia sobre es primero la estructura o la
componentes tipo microchip o equipos de estrategia.
ingeniería altamente especializados.
Para Andrews, esto implica el reconocer la
ORíGENES DE LA ADMINISTRACIÓN incertidumbre del ambiente como una variable intrínseca
ESTRATÉGICAY NUEVASTEORíAS. de los entornos empresariales de su época. Dada esta
inevítabilidad sugiere que la incertidumbre y el riesgo son
A partir de la aparición de la crisis de Breton Woods y dos aspectos inevitables, por lo tanto el estudio del
la rotura de la paridad oro - dólar, los aumentos ambiente debe evaluar las oportunidades y amenazas
espectaculares en el precio del petróleo en la década del entorno como las fuerzas y debilidades dando lugar
de los 70 hicieron evidente que el ambiente de al famoso diagrama de análisis del entorno DAFO
certidumbre existente hasta entonces había (Debilidades.Amenazas - Fuerzas y oportunidades) más
desaparecido. Paralelo a la aparición de la teoría de la
: contingencia y ya desde la década de los sesenta se
aplica el concepto de estrategia al ámbito de los ’ Mitzberg, H. “Strategy formation. Schools of Thought” Harper
Business New York 1990.
negocios. La primera definición, clásica sobre
‘Chandler, A. D. Strategy and Structure Chapters in the history
estrategia es la de Andrews (1977), para quien la of enterprise Cambridge Mass .pag. 15 -16’
estrategia es 0..el patrón de los principales objetivos,

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Enero-Junio de 2001
conocido internacionalmente como SWOT (por sus A partir de entonces, el diseño de estrategia se vuelve
siglas en ingles) utilizado hasta la exasperación a parte fundamental del discurso administrativo y de la
partir de la década de los 70’s. Así construye con el organización. Algunos autores como Navas y Guerras
tiempo una metodología ritualista previa a la (1998) piensan que en realidad la llamada Dirección
planeación estratégica, concepto en el que se Estratégica no difiere de la Dirección de Empresas
encuentran anclados todavía una estimable cantidad excepto porque a Dirección Estratégica busca formular
de gerentes públicos y privados. una estrategia y ponerla en práctica. Como parte de la
dirección de empresas, la dirección estratégica esta
Otra oportunidad digna de mención dentro de la teoría caracterizada por la incertidumbre, la complejidad y los
de la organización es la realizada por el Boston conflictos organizativos. 3
Consultíng Group, empresa fundada en la mitad de
los sesentas por Bruce Henserson quien realizó dos Lo cierto es que desde entonces las aportaciones a la
aportaciones capitales al campo de la teoría Teoría de la Organización han provenido básicamentede
organizacional. Me refiero a la curva de la experiencia tres grandes campos: la economía, la sociología y las
y a la matriz de crecimiento de la industria De un ciencias políticas.
modo resumido la teoría de la experiencia sostiene
que aquélla empresa que consigue capturar una ECONOMíA
segmento del mercado al inicio del crecimiento de un
sector industrial gana una mayor experiencia en la Dentro del campo económico se distinguen tres teorías:
producción lo cual le permite posteriormente reducir
sus costos. l La teoría del costo de transacciones
l La Teoría de la agencia y
Posteriormente y a mediados de la década de los
7O’s, el incremento de la investigación sobre el campo l La Teoría de juegos.
plantea el problema no solo de la formulación de
estrategias sino de su ímplementación y a partir de La teoría de/ costo de transacciones
entonces surge la administración estratégica la cual
trasciende los alcances de la planeación estratégica Dentro del campo de la economía es Williamson 1975 el
al pretender evaluar las relaciones entre la efectividad pensador de la aportaciones mas señaladas, el cual a
y la estrategia. Hasta entonces los trabajos sobre el través de la exploración de los límites entre mercados y
campo habían sido básicamente prospectivos negocios así como la valoración de los acuerdos que
(George Steiner) y nunca había intentado ser existen entre ellos para conducir la actividad económica,
análíticos 0 empíricos. desarrolló la idea fundamental de que las transiciones
entre los agentes de un sector industrial se dan de una
Los estudios de Hatten y Schendel (1977), Haten, manera racional y oportunista. La teoría busca explicar
Schendel y Cooper (1978), coincidían en que a la por qué una cláusula individual que aparece en un
noción de estrategia había que considerar el ambiente contrato puede tener un gran impacto en la dirección
y la mejor estrategia asociada al mejor desempeño. estratégica, un ejemplo de ello se recoge en las
Como resultado de sus investigaciónes se demostró investigaciones realizadas por Joskow 1988 en el
que en un mismo sector industria podrían existir análisis de las cláusulas de ajuste de precios en los
estrategias exitosas distintas. Desde entonces la contratos de largo plazo del carbón4. Villiamson
administración estratégica se ha incorporado de propone la Teoría del coste de transacciones que, en la
manera decidida al campo de la Teoría de la teoría organizacional moderna, es el campo de
Organización con tal fuerza que, con frecuencia, es pensamiento económico donde se reúnen el
difícil establecer divisiones entre ellas. pensamiento económico, la estrategia y la administración
estratégica.
A partir de entonces las aportaciones al campo de la
teoría de la organización han provenido de IOS
3 Cuervo, 1995
economistas, los sociólogos , las ciencias políticas.
4 Williamson “ Markets and hierarchles analysis and antitrust
implications” New York free press 1975

109
LUIS Arturo Rivas Tovut

Cuadro 7
La teoría del coste de transacciones para no iniciados

Según Williamson la estrategia de los negocios se ha convertido en el gran paradigma de la dirección de

negocios de nuestros tiempos, básicamente porque es una perspectiva que se sustenta e el poder. Sin
embargo, el afirma que la economización de recursos es mucho más importante. Según sus palabras “.../a
economía es la mejor estrategia... “
Se apoyó en las ideas de Friederich Hayek quien afirmaba que los problemas económicos se manifiestan
únicamente como consecuencias del cambio. (Hayek 1945). Y que por tanto, el sistema de precios es un
mecanismo extraordinariamente eficiente para comunicar información e inducir el cambio. Aunque las
aportaciones de Hayek se ubican claramente dentro de la economía y Hayek estaba preocupado por la
adaptación de los mercados Williamson propone siguiendo a Chester Barnard que estos efectos adptativos
se dan también en las organizaciones.
La hipótesis central de esta teoría dice que “...el alineamiento de transacciones las cuales difieren en sus
atributos con la estructura orgánica, y sus costos y competencias es una forma de economizar dicho coste
de transacciones. _.”
Para conseguir dichos alineamientos, Williamson propone una revisión a 4 aspectos fundamentales:
Las suposiciones conductuales, que se circunscriben a dos conductas básicas en los decisiones: la
racionalidad y el oportunismo. La teoria supone que los contratos complejos de transacciones con agentes
externos son inevitablemente incompletos e incorrectos.
Unidad de análisis. La teoría reconoce como la unidad básica de análisis a las transacciones, que difieren
en frecuencia certidumbre y activos específicos.
Gobierno. El conocimiento de las transacciones que se llevan a cabo a nivel micro en la organización sor
fundamentales para diseñar modelos de estructuras ya que permiten correlacionar cual de ellos minimiz2
el coste de estas transacciones. Dentro de estas formas destacan de manera singular todas las estrategia5
de cooperación existentes como son: los contratos de largo plazo, las franquicias, los negocios de riesgc
ljoin ventures), es decir, aquellos modelos que representan soluciones intermedias entre el mercado y las
estructuras
Eficiencia y poder. Dentro del campo de la estrategia se distinguen dos clases de poder El poder de IOC
mercados y la dependencia de los recursos. La teoría del coste de transacciones toma precauciones
contra ambos al proponer que las partes involucradas en la transacción aprenden rápidamente de SUC
errores y los de otros y por lo tanto el precio, la tecnología y las estructuras de organización se determinar
simultáneamente.
Fuente: Elaboración propia a partir de Williamson Oliver E. “Strategizing, economizing, and economic organization” In
Fundamenta/ issues in strategy Rumelet ef al Harvard Business School press page. 368

Williamson cita para mayor contundencia de sus enfrento recientemente la crisis bancaria que parecía
afirmaciones, sus propios estudios sobre comprometertoda su estructura industrial parecen dar la
corporaciones japonesas las cuales se apoyan en un razón a la sugerente Teoría de Williamson.
trinomio básico Empleo, sistema bancario y
subcontratación . La Teoría de la agencia.

Según la aplicación de estos tres principios de Se ocupa del diseño de acuerdos de incentivos para la
cooperación son la razón de la estrategia: la lucha toma de decisiones adecuadas entre individuos con
común contra las situaciones adversas, el trato conflictos de preferencias e intereses.
igualitario a los miembros de la organización y el
empleo de por vida La teoría de la agencia es contraria a la teoría del coste
de transacciones la cual sostiene que nos es posible
Las estrategias emprendidas por las empresas diseñar un contrato que contenga todas las
armadoras de coches como Toyota las cuales se han contingencias. La teoría de la agencia indica que es
vuelto paradigmáticas dentro del mundo de los posible encontrar este contrato ideal.
negocios y la forma en que el gobierno japonés

’ Williamson Oliver E. “Strategizing, economizing, and economic organization ” in Fundamental issues in strategy Rumelet et al Harvard
Business School press page. 368
110
.
La teoría de la agencia se ha desarrollado en dos otro así por ejemplo la creencia de un cliente de que el
campos: uno que indica que el concepto de agente vendedor es e un tipo honesto.
principal preocupada en definir los incentivos entre el
director y las agentes, y la segunda que se ocupa del Constituye la reputación del vendedor y dicha reputación
diseño de estrategia financieras que afecta a la puede ser perdida si modifica su conducta con respecto
estructura global del negocio. al cliente de un modo considerado indecoroso o falso.

De acuerdo con Jensen (1986), en muchas empresas SOCIOLOGíA

los gerentes toman de un modo incorrecto flujos de
caja fresco orientándolos a inversiones dispendiosas Por otra parte dentro de las aportaciones de la sociología
e inútiles.1 debemos citar básicamente dos teorías La teoría de los
recursos y capacidades. Y la teoría de la organización
De acuerdo con él es lamentablemente frecuente que ecológica.
las empresas les dediquen fuertes inversiones a
negocios tipo vaca lechera cuando están en etapas de La organización sociología emerge de dos importantes
madurez con lo cual el retorno de la inversiones es líneas, por un lado los trabajos de Durkeim (1893) y
altamente cuestionable. Weber en 1947, Parson (1937) Merton (1949) y
Homans (1950) y por otro la nueva tendencia
La teoría de juegos y la nueva investigación de encabezada por Selznick (1949 , 1957) y Blau y Scott
operaciones. (1962).

Luego que la teoría matemática de juegos fuera De un modo general cabe afirmar que en la primera
inventada por Von Neuman y Morgesten, tradición existe una preocupación central por el poder y
aparecieron las aportaciones de Nash (1950). su legitimidad, el problema general de la estructura
Adicionalmente, poco desarrolloal respecto había social en la sociedad y los limites y las funciones de la
ocurrido hasta finales de los años 70’s. La moderna burocracia. En la segunda tradición es mas normativa y
teoría de juegos reflexiona sobre la naturaleza de la orientada hacia la praxis.
conducta racional. Su idea básica es que un individuo
racional es aquel que maximiza los beneficios con Desde mediados de los 7O’s, la Teoría de la
información escasa en juegos no cooperativos donde contingencia es ampliamente difundida y sus teóricos
la información es asimétrica. que he mencionado hacen hallazgos que rompen con los
criterios universalistas dominantes en la época: Odward
La teoría de juegos aplicada a las organizaciones (1965) , Burns y Stalker (1961); Emery y Trist (1965); y
industriales se ha desenvuelto en dos campos: Las Laurence y Lorsh (1967) entre otros.
estrategias de compromiso y las reputaciones.
Posteriormente surgen la teoría de los recursos y
Entre los juegos de compromiso encontramos a capacidades.
aquellos que involucran inversiones en activos
específicos y excedentes a la capacidad Investigación Teoría de recursos y capacidades
y desarrollo de fusiones horizontales así como
estructura financiera.* Esta Teoría y su modelo argumentan que gran pafle de
lo que las organización realizan esta determinado por
Las reputaciones se refieren a juegos donde las agentes externos (oufsiders), quiénes manejas los flujos
formas o los factores pueden pertenecer a un tipo u de recursos críticos de los cuales depende la
organización. Las tareas estratégicas de la
administración, por tanto, deben encontrar los caminos
para proteger a la organización de aquellos que
’ Jensen M.C. “ agency cost of free cash flow , corporate
finance, and take overs 2 ameritan economic review papers
controlan los recursos críticos para la organización.
and proceedings 76 pp 323 - 329
* Ghemawat P. “ Commitment : The dynamic of st:ategy ”
La dependencia de recursos explica, entre otras cosas,
New York Free press 1991. las fusiones (mergers), los uniones de riesgo ijoin

111
Luis Arturo Rivas Tovar

venture) y las estrategias de diversificación. Ante esto, evaluar la densidad de la dependencia, es decir, la
la investigación empírica sobre el campo ha probado variación de los indicadores de nacimiento y muerte que
dicha relación. Es importante destacar que la teoría hay en relación con la población y sus mediciones de
del costo de transacciones y la teoría de recursos y competitividad entre subpoblaciones.
capacidades tiene ciertas afinidades ya que ambas
están preocupadas sobre la gestión de las POLíTICA
transacciones criticas y la capacidad de dañar uno de
los actores sobre el otro. La investigación sistemática de las estructuras políticas
tiene una larga tradición que viene desde los filósofos
La teoría de los recursos y capacidades también se griegos
ocupa de la distribución de poder dentro de la
organización. En los últimos 50 años, diversos investigadores se han
ocupado del vinculo entre la política y la teoría de la
Bajo su perspectiva, el poder se concentra en organización: Kaufman (1960), Arowws (1951). El cual
aquellos individuos que tienen la capacidad de propone el teorema de la imposibilidad que demuestra
controlar los recursos críticos en la organización. En que pese a que desde hace años se habla del interés
una universidad por ejemplo las personas de mayor publico, este concepto resulta inasible y vacuo, por lo
poder son aquellas que pueden controlar los escasos tanto una de las grandes tareas fue correlacionar a los
fondos. ciudadanos que votan con los clientes, a los tomadores
de decisiones políticas con los productores, y las
la teoría de la organización ecológica políticas publicas y la estructura electoral con el mercado
de competencia. Dentro de los trabajos destacados en
Esta teoría afirma que las organizaciones no se este campo destacan los análisis de Black (1958) y los
adaptan, en lugar de ello ve a las distintas empresas trabajos de Buchanan y Tullock (1962).
del sector con el tiempo florecer, perecen o nacen. La
metáfora biológica ha sido utilizada muchas veces por Teoría del caos
economistas y administradores pero fueron Hanan y
Freeman (1977) los primeros en completar la Otra aportación dentro de este campo es la teoría del
metáfora probando empíricamente que las empresas caos propuesta por McKelvey 1976, la cual afirma que
dentro de un mismo sector se adaptan de manera cundo no existe ningún dominio político claro cualquier
distinta3. política tiene la posibilidad de constituir una política
pública. En otras palabras, teniendo la mayoría de los
La teoría es receptiva a la variedad de estrategias que votos un inteligente líder político puede hacer lo que
emprende en la practica una organización. Sin deseaa
embargo, se considera que dicha estrategia es mixta.
Citando un gran numero de estudios de caso en el La teoría del caos sostiene, entre otras cosas, que los
cual las características de la empresa le impiden eventos aparentemente insignificantes como el vuelo de
percibir o enfrentar el medio ambiente. La inercia una mariposa puede desencadenar una terrible tormenta
estratégica se percibe más veraz que la suposición de o que pequeñas modificaciones en la temperatura del
adaptaciones rápida, es decir, al medio ambiente. aguas del Océano Pacífico pueden desencadenar
ciclones en el Mar Caribe. En el mundo de los negocios
Gran parte de la investigación sobre el campo se ha un ejemplo de esta teoría fue observado en el Caso de la
concentrado en evaluar el nacimiento y muerte de las compañía AT&T donde a partir de una demanda
organizaciones y por tanto IaS tasas de crecimiento o insignificante por prácticas monopólicas de un usuario se
decremento de la industria bajo estudio. Mas propició la disgregación de la compañía en el famoso
recientemente, la investigación se ha centrado en Sn@ off conocido en el mundo de los negocios.

3 Hanan. M T. And J.Freeman “ The population ecology of 4 McKelvey R. ” Intransitivities in multidimensional voting models
organizations ” American journal of sociology #82, 1997 and some implications for agenda control 2 journal of economic
929 - 964. theory 16 472- 482.

112
Aunque el análisis parece mostrar caos, las buena medida son producto de la observación
verdaderas instituciones políticas demuestran participante, está probada empíricamente y está
predictibilidad y estabilidad. De esta forma existe construida a través de tres ejes fundamentales: el medio
evidencia empírica que demuestra que es posible ambiente, la tecnología y el tamaño.
determinar la estabilidad de una institución en función
de la preferencia de los votantes. Su postulado final dice: ”...no existe una mejor manera
de organizarsey todo depende de...“
En términos recientes la investigación del campo se
ha centrado en la propiedad del gobierno en Estas conclusiones son terriblemente frustrantes para los
empresas públicas, los efectos de la privatización y amantes de la certidumbre.
las desviaciones y fracasos del ideal burocrático.
Posterior a la década de los 7O’s, surgen diversas
CONCLUSIONES aportaciones y la administración estratégica parece
escindirse de la teoría de la organización al crear un
La evolución de la teoría de la organización inicia con nuevo campo de conocimiento más preocupado por la
los primeros intentos de los pensadores científicos elaboración de estrategias, su selección e implantación
que propusieron en realidad una teoría práctica para campos donde la teoría de la organización parece no
organizar talleres. En la actualidad, pensadores como llegar.
Taylor, Gilbreth, Emerson no gozan de buena
prensa y son consideradores precursores de la En realidad existen muchos ejes que las vinculan, desde
administración pero se le reconocen pocos meritos en mi punto de vista es posible percibirla como un
el campo de la teoría organizacional, que de hecho subcampo aunque ésto, admito, es controversial.
inicia con la propuesta de Henry Fayol con su modelo
de organización, pese a su antigüedad continua En cualquier caso, junto con los estudiosos de la
aplicándose de manera intensiva en la mayoría de las Dirección Estratégica han aparecido nuevas teorías de la
organizaciones de nuestro tiempo. Posteriormente, organización a partir de tres campos del conocimiento: la
aparece la teoría burocrática que tienen algunas economía, la sociología y la política.
coincidencias con la teoría funcional. La propuesta de
Weber es, sin embargo, que a través del orden, las Dentro de la economía, hago referencia a la teoría del
reglas y la meritocracia es posible alcanzar grandes coste de transacciones, a la teoría de la agencia y a la
niveles de eficiencia. Este modelo que en la teoría de juegos. Destacando por su importancia y sus
imaginación popular suele ser criticado es, en efecto, demostraciones empíricas, la teoría del costo de
una solución válida para organizaciones con transacciones a cuyo amparo se justifican muchas de las
ambientes estables. Posteriormente aparecen la acciones que han conducido a centrar el campo de la
teoria de sistemas y la teoría corporativa de negocios, actividad de las organizaciones en el negocio central o
que muchos opinan que no es en realidad un cuerpo Core bussiness.
teórico consistente ya que su fundador Peter Drucker
es muy poco metodológico y nunca ha realizado Dentro del campo de la sociología se han citado la teoría
investigaciones empíricas que lo demuestren. Su de los recursos y capacidades y la teoría de la población
modelo orgánico es, sin embargo, ampliamente usado ecológica. De ellas, la primera ha tenido gran impacto
por los grandes corporativos internacionales. Todas sobre todos en las nuevas formas de cooperación
estas teorías tienen el común denominador de que empresarial partiendo desde los contratos de largo plazo
pueden ser consideradas teorías universales ya que a las organizaciones virtuales, temas que se
su postulado último es de que existe una mejor forma desarrollaran más adelante.
de organización. En este orden de idea de que la
Teoría de la contingencia constituye un rompimiento En el campo de la política, aparece la sugestiva Teoria
de esta pretensión universalista y es, por decirlo de del Caos todavía con una importante necesidad de
una manera metafórica, el triunfo de la incertidumbre comprobación empírica pero que resulta sumamente
sobre lo predecible. Es la muerte de la seguridad y los atrayente para los practicantes del campo.
modelos buenos para todo. La teoría de la
contingencia a diferencia de las otras teorías, que en

113
Luis Arturo Rivas Tovur

El campo de la teoría de la organización, con los Frederick Fielder (1965) “Enuineer the job to fit manaqer”
Harvard Business Review 45 (Sep. - Oct)
impactos de las nuevas tecnologías de comunicación
e información, goza de cabal salud lo cual se Morse J.J. - Jay W.L. (1970) “ Bevond theory Y” Harvard
Business Review 48 ( May- June)
demuestra en las miles de investigaciones que se
Child J. (1973) “Parkinso’s proqress: Accountinq for number
llevan a cabo en el mundo, hasta llegar al desaliento of specialist in orqanizations” administrative Scince
de los estudiosos que nos sentimos desbordados por Quaterly 18 pp. 328 - 48; John Child.
un tema inasible y prácticamente inabarcable. Burns T.- Stalker G.M. (1961) “The manaqement of inovation”
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