Álgebra recreativa

Perelmán, Yákov
Académicos




Se reconocen los derechos morales de Perelmán, Yákov.

Obra de dominio público.

Distribución gratuita. Prohibida su venta y distribución en medios ajenos a la
Fundación Carlos Slim.

Fundación Carlos Slim

Lago Zúrich. Plaza Carso II. Piso 5. Col. Ampliación Granada
C. P. 11529, Ciudad de México. México.
[email protected]

2
 De la versión original rusa

El libro de Y. I. Perelman "Aritmética recreativa" tuvo, durante la vida del autor, siete
ediciones que fueron revisadas una a una por él mismo. La última de ellas salió a la luz
en Leningrado, en 1938.
En los siguientes 16 años, el libro no se reimprimió, y fue hasta 1954 que la
Editorial Estatal de Literatura Infantil realizó una octava edición abreviada.
En esta novena edición, se reelaboraron los capítulos primero, segundo y noveno.
Estos capítulos se complementaron con material nuevo: hablan con más detalle de los
diversos sistemas de numeración, de cómo se calculaba en el ábaco chino, de los
grandes números de nuestra realidad y especialmente de los gigantes numéricos del
grandioso plan septenal de 1959-1965. Asimismo se habla de la denominación de los
grandes números.

3
Capítulo 1. Lo antiguo y lo nuevo sobre los números y las numeraciones

4
 Lo antiguo y lo nuevo sobre los números y las numeraciones

Contenido:
1. Las numeraciones escritas más difundidas
2. Numeración antigua egipcia
3. Numeración antigua rusa
4. Numeración romana
5. Numeración antigua griega
6. Numeración eslava
7. Numeración babilónica
8. “Claves” secretas comerciales
9. Peones en lugar de números
10. La aritmética en el desayuno
11. Charadas aritméticas
12. Descubriendo un número de tres cifras
13. El sistema decimal de los anaqueles de libros
14. Los signos y denominaciones aritméticas en diversos pueblos
15. Curiosidades aritméticas

1. Las numeraciones escritas más difundidas

Parto de la base que para ninguno de ustedes, lectores de este libro, constituye un
gran esfuerzo escribir cualquier número entero; digamos que inferior a un millón. Para
representar gráficamente los números, empleamos diez signos bien conocidos:

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0, llamados; cifras.
Ahora nadie duda que, con la ayuda de estos diez signos (cifras) podemos escribir
un número, ya sea muy grande o muy pequeño, entero o fraccionario.
Escribimos los números del cero al nueve, con la ayuda de una sola cifra para cada
uno de ellos. Para escribir los números del diez al noventa y nueve, necesitamos de
dos cifras para cada número, una de las cuales puede ser también el cero, y así
sucesivamente.
Como base de la numeración tomamos el número “diez”, por lo que nuestro
sistema de numeración se llama decimal.
Es decir, que diez unidades simples (unidades de primer orden) forman una decena
(una unidad de segundo orden), diez decenas forman una centena (una unidad de
tercer orden), diez centenas forman un millar (una unidad de cuarto orden) y, en

5
general, cada diez unidades de cualquier orden forman una unidad del orden
inmediatamente superior.
Muchos pueblos emplean sistemas de numeración decimales. Esto se debe a que
tenemos diez dedos en nuestras manos.
Al escribir un número, anotamos en el primer lugar de derecha a izquierda, la cifra
correspondiente a las unidades; a su izquierda, en segundo lugar, la cifra de las
decenas; luego la de las centenas, después la de los millares, etc. Así, por ejemplo, al
escribir 2716 indicamos que el número se compone de 2 millares, 7 centenas, 4
decenas y 6 unidades.
Si un número carece de unidades de determinado orden, escribimos un cero en el
lugar correspondiente a éstas. Así, el número que tiene tres millares y cinco unidades,
se escribe. 3005. En este número no existen decenas ni centenas, es decir, que no
tiene unidades de segundo ni tercer orden; por tal razón, escribimos ceros en el
segundo y tercer lugar de derecha a izquierda.
¿Qué particularidad notable podemos encontrar en el sistema de numeración que
siempre hemos usado?
En el número 14742, empleamos, por ejemplo, dos veces la cifra 4: en el segundo y
en el cuarto lugar de derecha a izquierda. En tanto que uno de ellos representa 4
decenas, el otro representa 4 millares.
En consecuencia, resulta que una misma cifra puede denotar unidades, o decenas,
o centenas, o millares, etc. De acuerdo con la posición que ocupa la cifra en el
número. Debido a esto nuestro sistema de numeración se llama posicional.
Volvamos al número 2746, del cual hablamos antes. En éste, la primera cifra de la
derecha (el 6) representa 6 unidades, la segunda cifra de la derecha (el 4) representa 4
decenas, es decir, el número

40 = 4 × 10
la tercera cifra de la derecha (el 7) representa 7 centenas, es decir, el número

700 = 7 × 10 × 10 = 7 × 102
y finalmente, la cuarta cifra (el 2) representa 2 millares, es decir, el número

2000 = 2 × 10 × 10 × 10 = 2 × 103
Es decir, que el citado número se puede escribir así:

2746 = 2000 + 700 + 40 + 6 = 2 × 103 + 7 × 102 + 4 × 101 + 6

Cada grupo de tres cifras de un número forma una clase. Las clases se cuentan
siempre de derecha a izquierda. La primera clase está conformada por las unidades,

6
decenas y centenas; la segunda clase está conformada por los millares, las decenas de
millar y las centenas de millar: la tercera clase está conformada por los millones, las
decenas de millón y las centenas de millón, etc.
Nos preguntamos ¿por qué se efectúan con los números las cuatro operaciones
aritméticas: adición, substracción, multiplicación y división, tan rápida y fácilmente?
Como es de suponer, esta es una consecuencia del citado principio posicional de la
escritura de los números.
En efecto, al efectuar cualquier operación aritmética con números, trabajamos con
decenas, centenas, millares, etc., como si fueran unidades, y sólo tenemos en cuenta
su orden, al obtener el resultado final.
En síntesis, para escribir los números, empleamos el sistema posicional de
numeración decimal. El famoso físico y matemático francés Laplace (siglos XVIII-XIX),
escribió acerca del sistema:
“La idea de representar todos los números con diez signos, asignándoles, además de
un valor por su forma, otro por su posición, es tan sencilla, que en virtud de esta
sencillez resulta difícil imaginar cuán admirable es esta idea”.
Ahora casi toda la humanidad utiliza este sencillo sistema de numeración, cuyo
principio de construcción y la escritura de las cifras, poseen idénticas propiedades en
todo mundo.
¿Cómo surgió este extraordinario sistema posicional de numeración decimal?
Pese a su sencillez, los hombres necesitaron varios miles de años para llegar a él.
Podemos afirmar, sin caer en exageraciones, que todos los pueblos del mundo
tomaron parte en la creación de dicho sistema.
Inicialmente el sistema de numeración decimal de tipo posicional apareció en la
India, y a mediados del siglo VIII, se encontraba bastante extendido su uso. Por esa
misma época, llegó también a la China y a otros países de Oriente. Los europeos
adoptaron este sistema hindú de numeración en el siglo XIII, debido a la influencia de
los árabes. Precisamente surgió de aquí, la denominación históricamente incorrecta, de
“numeración arábiga”.
¿Qué sistemas de numeración estaban en uso, antes del surgimiento del decimal
posicional?
El enorme interés que suscita esta pregunta, hace necesario un análisis detallado,
que nos permitirá apreciar mejor las ventajas de nuestro sistema de numeración.

2. Numeración antigua egipcia

Una de las más antiguas numeraciones es la egipcia. Data aproximadamente de
hace 7000 años, es decir, de más de 3000 años antes de nuestra era. Durante los tres

7
primeros milenios sufrió cambios insignificantes. Acerquémonos un poco a dicha
numeración antigua, y fijemos nuestra atención en la forma en que se representaban
los números en ella.
En la numeración egipcia existían signos especiales (jeroglíficos) para los números:

uno, diez, cien, mil, diez mil, cien mil, un millón.

Estos signos se muestran en la figura 1.

Figura 1. Los antiguos egipcios empleaban signos especiales (jeroglíficos) para

escribir los números.
Para representar, por ejemplo, el número entero 23.145, era suficiente escribir en
serie dos jeroglíficos de “diez mil” para las decenas de millar, luego tres jeroglíficos de
“mil” para los millares, uno de “cien” para los centenas, cuatro de “diez” para las

decenas y cinco jeroglíficos de “uno” para las unidades (ver. fig. 2).

Figura 2. Escritura del número 23 145 en el sistema de numeración egipcio.

Un número no podía tener un símbolo más de nueve veces. En el sistema egipcio
de numeración no existía símbolo alguno para representar el cero.
Con este ejemplo se puede aprender a escribir los números tal y como los
representaban los antiguos egipcios. El sistema de numeración egipcio es muy simple
y primitivo. Es un sistema decimal puro, porque emplea el principio decimal del orden
de las clases, para representar cada cifra. Se puede observar que cada símbolo solo
representa un número. Así, por ejemplo, el símbolo para las decenas (ver fig. 1) solo
denota diez unidades. Y no diez decenas o diez centenas, lo que pone en evidencia
por qué el sistema de numeración egipcio no era posicional.

3. Numeración antigua rusa

Conforme al principio de la numeración egipcia antigua, se construyeron sistemas
de numeración en otros pueblos, por ejemplo, el de la antigua Grecia, del que
hablaremos detalladamente, más adelante.

8
 En la antigua Rusia, por ejemplo, existió un sistema popular de numeración
ampliamente difundido, basado en el mismo principio del sistema egipcio,
diferenciándose de éste, por la representación de los signos numéricos.
Es interesante anotar, que esta numeración era de carácter legal en la antigua
Rusia; precisamente los recaudadores de impuestos debían llevar los registros en el
libro de contribuciones, acordes a este sistema, sólo que de manera más explícita.
El recaudador, leemos en el antiguo “Código de las Leyes”, recibiendo de
cualquiera de los arrendadores o propietarios el dinero aportado, deberá él mismo, o
por medio de un escribiente, registrar en el libro de contribuciones frente al nombre
del arrendador, la cantidad de dinero recaudado, anotando la suma recibida con cifras
o signos. Para conocimiento de todos y de cada cual, estos signos se instituyen
idénticos para todo lugar, a saber:
diez rublos se denotan por el signo: (
un rublo se denota por el signo: 0
diez kopeks se denotan por el signo: x
un kopek se denota por el signo: |
un cuarto se denota por el signo: -
Por ejemplo, veintiocho rublos, cincuenta y siete kopeks y tres cuartos:

((OOOOOOOOxxxxx|||||||---
En otro lugar del mismo tomo del “Código de las Leyes”, nos volvemos a encontrar
con una referencia al empleo obligatorio de las notaciones numéricas nacionales. Se
dan signos especiales para los millares de rublos, en forma de una estrella de seis
puntas con una cruz en su centro, y para las centenas, en forma de una rueda con ocho
rayos. Pero se establece aquí una notación para rublos y decenas de kopeks, diferente
a la señalada en la ley anterior. Veamos el texto de la ley acerca de los así llamados
“signos tributarios”.
Que en todo recibo entregado al Representante de la Alta Estirpe, además de la
redacción con palabras, se escriban con signos especiales, los rublos y kopeks
aportados, de tal manera que al realizar un simple cálculo de todos los números,
pueda ser aseverada la veracidad de las declaraciones.
Los signos empleados en el recibo significan:
mil rublos------una estrella
cien rublos-----una rueda
diez rublos-----punto de altura media
un rublo--------X
diez kopeks------||||||||||

9
 un kopek---------|
Para que no pueda hacerse aquí ningún tipo de enmendaduras, todos los signos se
rodean por medio de un trazo constituido por líneas rectas.

Figura 3. Inscripción antigua en un recibo de pago de impuestos (“tributo”), que

representa la suma 1232 rublos, 24 kopeks.

4. Numeración romana
De todas las numeraciones antiguas, la romana es, posiblemente la única que se ha
conservado hasta hoy, y que es empleada con frecuencia. Las cifras romanas se utilizan
hoy día para indicar los siglos, las numeraciones de los capítulos en los libros, etc.
Para escribir números enteros en la numeración romana, es necesario recordar las

representaciones de los siete números fundamentales:

Con su ayuda, podemos escribir todo número entero menor que 4000, y algunas
de las cifras (I, X, C, M) pueden repetirse consecutivamente hasta tres veces.
En el sistema de numeración romana, se puede escribir una cifra menor a la
derecha de una mayor; en este caso, la menor se adiciona a la mayor. Por ejemplo, el
número 283 lo podernos escribir, en signos romanos, así:

CCLXXXIII
Que equivale a 200 + 50 + 30 + 3 = 283. Aquí, la cifra que representa las centenas
aparece dos veces, y las que representan respectivamente a las decenas y a las
unidades aparecen tres veces.
También se puede escribir una cifra menor, a la izquierda de una mayor, caso en el
cual se sustrae la menor de la mayor. En este caso no se admiten repeticiones de la
cifra menor. A continuación se presentan algunos ejemplos que ayudan a aclarar
completamente el método de escritura de los números romanos.
Escribamos en romanos los números 94, 944, 1809, 1959:

10
 ¿Han observado que en este sistema no existe signo alguno para representar el
cero? Así, por ejemplo, cuando escribimos el número 1809, no empleamos el cero.

Figura 4.- Así se escriben todos los números romanos del uno al cien.
Estudien ustedes la figura 4, donde proporcionamos la escritura de todos los
números enteros del 1 al 100, en romanos.
Con ayuda de las cifras romanas se pueden escribir también grandes números, para
ello se introduce la letra latina M como subíndice, dejando un espacio en blanco
después de escribir los millares.
Escribamos, como ejemplo, el número 417.986:

CDXVIIM CMLXXXVI
El sistema romano de numeración, igual que el antiguo egipcio, no es de tipo
posicional: en él, cada cifra representa un sólo número, estrictamente definido. Sin
embargo, a diferencia del antiguo egipcio, no es decimal puro. La presencia en el
sistema romano de signos especiales para representar los números cinco, cincuenta, y
quinientos, deja entrever fuertes vestigios de un sistema de numeración quinario.
La numeración romana no se adapta, en modo alguno, para realizar operaciones
aritméticas de forma escrita. Esto constituye su mayor desventaja.

5. Antigua numeración griega

Continuemos nuestro relato acerca de los sistemas de numeración no posicionales,
y al final del capítulo describiremos detalladamente uno de los más antiguos sistemas
de numeración, posterior al egipcio: el babilónico, que fue el primer sistema
posicional.

11
 Figura 5. Escritura de algunas cifras en numeración ática o herodiánica.
Un sistema muy parecido al romano es el llamado ático o herodiánico, que se
utilizó en la antigua Grecia. En la figura 5 se muestra la representación de varias
cantidades en este sistema numeración. A diferencia de la numeración romana este
dibujo muestra que aquí, los signos para los números uno, diez, cien y mil, pueden
repetirse no tres, sino cuatro veces, en cambio, se prohíbe escribir una cifra menor la
izquierda de una mayor.

Figura 6. Ejemplos que aclaran el método de escritura de los números enteros en el

sistema numérico ático.
En la figura 6 se dan ejemplos de escritura de números enteros en el sistema de
numeración ático, que aclaran completamente tal método de escritura.
Durante el siglo III A. de N. E., en Grecia, en lugar de la numeración ática se
utilizaba la numeración jónica, donde los números enteros se representaban con las
letras del alfabeto griego colocando un guión sobre ellas; sistema de numeración
denominado alfabético.

Figura 7.
Como se ve, este sistema es decimal, pero no posicional.

Esto también sucede en otras numeraciones alfabéticas.

12
 6. Numeración eslava
Los pueblos eslavos también utilizaron una numeración alfabética. En la figura 8
están representadas las 27 letras del alfabeto eslavo. Bajo cada letra está escrito su
nombre y el valor numérico que le corresponde. Sobre la letra que representa al

número hay un signo (ver fig. 8) llamado “titlo”.

Figura 8. Notación de los números en la numeración alfabética eslava. Los nombres

de las letras, que en el dibujo están escritas en ruso, se traducen como sigue, en su
orden correspondiente:

az vedi glagol dobró est zeló zenilia izhe fitá i kako lyudi mislietie nash ksi on pokoy
cherv rtsi slevo tvierbo uk fert ja psi o tsy.

7. Numeración babilónica
El más interesante de todos los antiguos sistemas de numeración es el babilónico,
que surgió aproximadamente en el año 2000 A. de N.E. Fue el primer sistema
posicional de numeración, del que se tiene noticia. En este sistema se representaban
los números solo con ayuda de dos símbolos, una cuña vertical V que representaba la
unidad y una cuña horizontal para el número diez. Estas cuñas resaltaban en las
tablillas de arcilla, por los palitos inclinados, y tomaban la forma de un prisma. De aquí
surgió la denominación de cuneiforme para la escritura de los antiguos babilonios.
Con la ayuda de los dos signos mencionados, se podían escribir todos los números
enteros del 1 al 59, conforme a un sistema decimal, tal como ocurre en la numeración
egipcia: es decir, que los signos para el diez y la unidad se repetían tantas veces como
hubiese decenas y unidades en el número. Proporcionemos algunos ejemplos

13
 explicativos:

Hasta el momento no hemos encontrado nada nuevo. Lo nuevo empieza con la

escritura del número 60 donde se utiliza el mismo signo que se emplea para el 1, pero

con un mayor intervalo entre él y los signos restantes. Veamos algunos ejemplos

aclaratorios:

De esta manera, ya podemos representar los números del 1 al 59 × 60 + 59 =

3599.
A continuación está una unidad de un nuevo orden (es decir el número 1 × 60 × 60
= 3600), que también se representa por el signo para la unidad; por ejemplo:

De esta manera, la unidad de segundo orden representada por el mismo signo es

60 veces mayor que la de primer orden, y la unidad de tercer orden es 60 veces mayor
que la de segundo orden y 3600 veces mayor (60 × 60 = 3600) que la unidad de
primer orden. Y así sucesivamente.
Pero ustedes se preguntarán ¿qué sucede si no existe uno de los órdenes
intermedios? ¿Cómo se escribe, por ejemplo, el número 1 × 60 × 60 + 23 = 3623? Si
se escribiera de esta forma:

Se le podría confundir con el número 1 × 60 + 23 = 83. Para evitar confusiones se

introdujo, posteriormente, el signo separador, que jugaba el mismo papel que juega el

“cero” en nuestra numeración.

14
 Así pues, con la ayuda de dicho signo separador, el número 3623 se escribirá así:

Nunca se colocaba el signo separador babilonio al final de un número; por tal

razón, los números 3, 3 × 60 = 180, 3 × 60 × 60 = 10800, etc., se representaban de
idéntica forma.
Se convenía en determinar conforme al sentido del texto, a cuál de estos números
se refería lo expuesto.
Resulta notable el que en la matemática babilónica, se empleara un mismo signo,
tanto para escribir números enteros, como para escribir fracciones. Por ejemplo, las
tres cuñas verticales escritas en fila, podían denotar 3/60, ó 3/60 × 60 = 3/3.600, ó
3/60 × 60 × 60 = 3/216.000
¿Qué podemos concluir sobre las particulares características de la numeración
babilónica?
En primer lugar, observamos que este sistema de numeración es posicional. Así, un
mismo signo puede representar en él, tanto 1, como 1 × 60, como 1 × 60 × 60 = 1 ×
602 = 1 × 3600, etc., en función del lugar en que esté escrito dicho signo. Tal como
ocurre en nuestro sistema de numeración, una cifra, por ejemplo, un 2, puede
representar los números: 2, ó 2 × 10 = 20, ó 2 × 10 × 10 = 2 × 102 = 2 × 100 = 200,
etc., dependiendo del orden en que se encuentre.
Sin embargo, el principio posicional, en la numeración babilónica, se lleva a cabo
en órdenes sexagesimales. Por tal motivo, dicha numeración se llama sistema de
numeración posicional sexagesimal. Los números hasta el 60 se escribían, en este
sistema, tal como lo hacemos en el sistema decimal.
En segundo lugar la numeración babilónica permitía escribir de forma simple las
fracciones sexagesimales, es decir, las fracciones con denominadores 60, 60 × 60 =
3600, 60 × 60 × 60 = 216 000, etc.
Las fracciones sexagesimales se utilizaron mucho en la época de los babilonios.
Pero aún hoy dividimos 1 hora en 60 minutos, y 1 minuto en 60 segundos. De igual
manera, dividimos la circunferencia en 360 partes, llamadas grados, un grado lo
dividimos en 60 minutos, y dividimos un minuto en 60 segundos.
Como se ve, el sistema de numeración hindú, ampliamente usado por nosotros,
está lejos de ser el único método de notación de los números.

15
 Han existido también, otras formas para representar los números; así, por ejemplo,
algunos comerciantes tenían sus signos secretos para anotar los números: se les
llamaba, “claves” comerciales. Sobre ellas hablaremos ahora detenidamente.

8. “Claves” secretas comerciales

En tiempos anteriores a la revolución, en los artículos comprados en los comercios
ambulantes o en las tiendas particulares, especialmente de provincia, se veían
frecuentemente unas letras indescifrables, por ejemplo,

a ve v uo.
Se trata simplemente de dos claves: una hace referencia al precio de venta que
tiene la mercancía, y la otra al costo que tuvo la misma para el comerciante. Así, éste
podía calcular cuánto rebajarla en caso de que el cliente le pidiese descuento.

Figura 9. “Clave” comercial en la cubierta de un libro (en ella se representa con las
letras superiores, el valor intrínseco, o costo, del libro, y con las letras inferiores el
precio de venta).
El sistema de notaciones era muy sencillo. El vendedor escogía cualquier palabra
de diez letras diferentes: por ejemplo la palabra “feudalismo”. La primera letra de la
palabra representaba al uno, la segunda, 2 la tercera, 3, y así sucesivamente hasta la
última letra, que representaba al cero. Con ayuda de estas letras-cifras condicionales,
el comerciante anotaba el precio sobre las mercancías, guardando en estricto secreto
“la clave” de su sistema de ganancias.
Si escogía, por ejemplo, la palabra “feudalismo”:

El precio de 4 rublos, 75 kopeks, se escribía

d ia
Algunas veces, sobre la mercancía se escribía el precio en forma de quebrado (fig.
9), por ejemplo, en un libro se encontraba la notación

16
 ao / f ea
eso significaba, en la clave “f e u d a l i s m o”, que si el libro valía 50 kopeks, se
debían pedir por él, un rublo y 25 kopeks.

9. Peones en lugar de números

Luego de haber visto lo antes indicado, resulta fácil comprender que no solo se
pueden representar los números mediante cifras, sino que también se pueden emplear
diversos signos y objetos: lápices, plumas, reglas, gomas, etc. Basta con atribuir a cada
objeto el valor de una determinada cifra cualquiera. Incluso se puede representar, por
curiosidad, con ayuda de tales cifras-objetos, las operaciones a realizar con los

números: sumar, restar, multiplicar, dividir.

Figura 10. Representación del problema publicado por una revista de ajedrez,
donde casi todas las cifras están substituidas por peones.
En una revista de ajedrez fue presentado un problema: determinar las cifras
correspondientes al ejercicio de división de números, mostrado en la fig. 10, en el cual
se han sustituido casi todas las cifras por peones. De 28 cifras, sólo 2 son conocidas: el
8 en el cociente y, el 1 en el residuo.
Los otros 26 signos son peones de ajedrez, por lo que probablemente parecerá
que el problema no tiene sentido. Sin embargo ahora veremos una manera de
solucionar el problema, basándonos en el proceso de la división.
Podemos razonar de dos formas llegando al mismo resultado. Resulta obvio que la
segunda cifra del cociente sea cero, ya que al residuo de la primera resta le añadimos
dos cifras en vez de una. También podemos observar que después al añadir la primera
cifra al residuo obtenido en este paso, formamos un número menor que el divisor; en
tales casos la cifra siguiente del cociente es cero.
Por idéntico razonamiento, se establece que la cuarta cifra del cociente es, también
cero.
Fijando la atención en la disposición de los peones, observamos que el divisor de
dos cifras, al ser multiplicado por 8 da un número de dos cifras; al multiplicarlo por la

17
primera cifra (aún desconocida) del cociente, se obtiene un número de tres cifras. Es
decir que esta primera cifra del cociente es mayor que 8; tal cifra solo puede ser el 9.
Siguiendo el mismo análisis, establecemos que también la última cifra del cociente
es 9.
Ahora, el cociente está completo; es: 90 809. Obtengamos ahora el divisor. Como
se ve en la figura 10, consta de dos cifras; además, la disposición de los peones indica
que al multiplicar este número de dos cifras por 8, se obtiene un número de dos cifras;
al multiplicarlo por 9, da un número de tres cifras. ¿Cuál es este número? Realicemos,
las pruebas empezando con el menor número de dos cifras: el 10.

10 × 8 = 80.

10 × 9 = 90.
El número 10, como vemos, no satisface las condiciones requeridas: ambos
productos dan números de dos cifras. Probemos con el siguiente número de dos cifras,
el 11:

11 × 8 = 88

11 × 9 = 99
El número 11 tampoco sirve, pues los dos productos tienen otra vez dos cifras.
Probemos ahora con el 12:

12 × 8 = 96

12 × 9 = 108
El número 12 satisface todas las condiciones. Pero, ¿habrá otros números que
también cumplan dichas condiciones? Probemos con el 13:

13 × 8 = 104

13 × 9 = 117
Ambos productos son números de tres cifras, por lo que el 13 no sirve. Queda claro
que tampoco servirán todos los números mayores que 13.
Por lo tanto, el 12 es el único divisor posible. Conociendo el divisor, el cociente y el
residuo, fácilmente podemos encontrar el dividendo, invirtiendo el proceso de la
división.
Así, multiplicando

90 809 × 12 + 1 = 1 089 709

18
 Finalmente tenemos, por consiguiente, el ejemplo dado de división con residuo:

Como vemos, con dos cifras conocidas hemos podido encontrar el valor de 26
cifras desconocidas.

10. La aritmética en el desayuno

Ante nosotros hay una serie de operaciones con números, representados por la
vajilla y los cubiertos de una mesa (fig. 11): El tenedor, la cuchara, el cuchillo, la jarra, la
tetera, el plato, son signos diferentes, cada uno representa una cifra determinada.
Observando la vajilla y los cubiertos, cabe preguntar:
¿Qué número representa cada utensilio?

Figura 11. ¿A qué números corresponden estos símbolos aritméticos?

A primera vista, el problema parece ser muy difícil: como si se tratara de descifrar
jeroglíficos, tal y como lo hizo hace algún tiempo Champollion. Pero este problema es
mucho más sencillo: ustedes saben que los números, aunque estén representados por
cuchillos, cucharas, tenedores, etc., están escritos conforme al sistema numérico
decimal, es decir, que sabemos que el elemento colocado en segundo lugar (leyendo
desde la derecha), corresponde a las decenas, así como el objeto que está a su
derecha corresponde a las unidades, y el que está a su izquierda corresponde a las

19
centenas. Además, ustedes saben que la disposición de todos estos objetos tiene un
determinado sentido, acorde con las operaciones aritméticas realizadas con los
números que representan. Todo esto facilita en gran medida, la resolución del
problema presentado.
¿Con qué números se realizan las operaciones aritméticas, indicadas aquí?
Veamos cómo se pueden encontrar los valores de las piezas mostradas acá.
Considerando los tres primeros renglones de nuestro dibujo, verán que, cuchara
multiplicada por cuchara, da cuchillo; y de los renglones 3, 4 y 5, vemos que cuchillo
menos cuchara da cuchara es decir, cuchara + cuchara = cuchillo. ¿Qué cifra da el
mismo resultado al multiplicarse por sí misma que al duplicarse? Solo puede ser el 2,
porque 2 × 2 = 2 + 2. Por lo tanto, deducimos que la cuchara vale 2 y, por lo tanto,
cuchillo vale 4.
Sigamos adelante, ¿Qué cifra representa el tenedor? Lo averiguaremos por las
primeras 3 líneas, donde el tenedor aparece multiplicando, y por los renglones III, IV y
V, donde aparece el tenedor restando. En la resta vemos que, al restar tenedor de
cuchara, en el orden de las decenas, obtenemos un tenedor, es decir, al efectuar la
resta 2 - tenedor, obtenemos un tenedor. Solo se pueden presentar dos casos: o el
tenedor vale 1, y por lo tanto, 2-1=1, o el tenedor vale 6, y entonces restando 6 de 12
(una unidad de orden superior se representa por una taza), obtenemos 6. ¿Cuál
debemos elegir: 1 ó 6?
Probemos el 6 para el tenedor en otras operaciones. Dirijamos la atención a la
multiplicación de los números que se hallan en los renglones I y II. Si el tenedor vale 6,
entonces en el segundo renglón está el número 62 (ya sabemos que la cuchara vale 2).
No es difícil comprender que en tal caso, en el primer renglón deberá estar el número
12, y la jarra representará la cifra 1. Si la jarra representara la cifra 2 o cualquier otra
cifra mayor, el producto de los números de los renglones I y II sería un número de
cuatro cifras, y no de tres, como se indica en el problema. Por lo tanto, si el tenedor
vale 6, en el primer renglón se encuentra el número 12, y en el renglón II, el 62. Por lo
tanto, su producto es 12 × 62 = 744.
Pero esto es imposible, porque la cifra de las decenas de este producto es una
cuchara, es decir, un 2, y no el 4 que obtuvimos. Esto quiere decir, que el tenedor no
vale 6 como se suponía, y por lo tanto debe valer 1.
Luego de hallar, tras una extensa búsqueda, que el tenedor representa el 1, en
adelante avanzaremos con mayor rapidez y destreza. De la resta, en los renglones III y
IV, vemos que taza puede ser 6, o bien 8. Pero el 8 no puede ser, porque implicaría
que la copa fuera 4, y sabemos que el cuchillo representa el 4. Por lo tanto, la taza
representa el 6 y la copa el 3.

20
 ¿Qué cifra representa la jarra del renglón I? Esto se puede averiguar fácilmente,
dado que se conoce el producto (III renglón, 624) y uno de los factores (II renglón, 12).
Dividiendo 624 entre 12, obtenemos 52. Por lo tanto, la jarra vale 5.
El valor del plato se determina fácilmente: en el VII renglón, plato = tenedor + taza
= copa + cuchillo, es decir que, plato = 1 + 6 = 3 + 4 = 7. El plato vale 7.
Ahora, sólo falta descifrar el valor numérico de la tetera y de la azucarera en el VII
renglón. Puesto que para las cifras 1, 2, 3, 1, 5, 6 y 7, ya se han encontrado los objetos
que los representan, solo queda por elegir entre 8, 9 y 0. Substituyendo los objetos
por las cifras correspondientes en la división, mostrada en los tres últimos renglones,
obtenemos la disposición siguiente (con las letras t y a se designan, respectivamente,

la tetera y la azucarera):

El número 712, como vemos, es el producto de los dos números desconocidos, ta y

t que no pueden ser cero, ni terminados en cero:

es decir, ni t, ni a son cero.

Entonces, quedan ya sólo dos alternativas: t = 8 y a = 9 o bien, t = 9 y a = 8. Pero
multiplicando 98 × 9 = 882, no obtenemos 712; por consiguiente, la tetera representa
al 8, y la azucarera al 9 (efectivamente: 89 × 8 = 712).
Así, por medio de sencillos cálculos aritméticos desciframos la inscripción jeroglífica
de los cubiertos y la vajilla de una mesa:

tenedor*****1
cuchara*****2
copa*****3
cuchillo*****4
jarra*****5
taza*****6
plato*****7
tetera*****8
azucarera*****9

21
 Y toda la serie de operaciones aritméticas, representada por este original servicio
de mesa, adquiere, sentido:

11. Charadas aritméticas

Llamo charada aritmética a un juego recreativo: la adivinanza de determinada
palabra mediante la resolución de un problema al estilo del que resolvimos en el
párrafo anterior. El adivinador piensa una palabra de 10 letras diferentes (no repetidas).
Por ejemplo: terminados, acostumbre, impersonal. Asignando una cifra a cada letra de

la palabra pensada, representará mediante estas letras cualquier división. Si se pensó,

por ejemplo, la palabra “terminados”, se puede dar un ejemplo de división así:

Se pueden tomar también otras palabras:

dividendo: 8945673 = dominar; divisor: 45670 = minas

22
 Se presenta al adivinador una determinada división representada con letras, y éste
deberá analizar el conjunto de palabras sin sentido alguno, adivinando la palabra
pensada. Como bien lo sabe el lector, de acuerdo a lo visto en la resolución del
problema del párrafo anterior, se trata de descubrir el valor numérico de las letras.
Estas charadas aritméticas requieren un poco de paciencia, con la única condición de
que el ejercicio propuesto proporcione los datos suficientes para realizar las pruebas
del caso. Si se escogen palabras que den divisiones cortas, por ejemplo:

la adivinación resulta muy laboriosa. En estos casos, se hace necesario solicitar al

adivinador, continuar la división hasta obtener centésimas o milésimas, es decir,
obtener el cociente con dos o tres decimales. He aquí una división con centésimas:

23
 Si en este caso nos limitásemos a la parte entera (o) del cociente, sería poco
probable encontrar la palabra propuesta.
No resulta tan difícil como parece, elegir las palabras “clave” para estas charadas.
Además de las antes indicadas se pueden emplear muchas palabras más: futbolista,
inyectarlo, esquivador, profetizas, reticulado, esculpidor.

12. Descubriendo un número de tres cifras

Veamos otro acertijo aritmético diferente. Un número desconocido consta de tres
cifras diferentes: A, B, C. Lo escribimos, así: ABC, teniendo presente, que C es la cifra
de las unidades, B la de las decenas y A, la de las centenas. Hay que hallar este

número, sabiendo que:

Los asteriscos denotan cifras desconocidas. Procedamos a encontrarlas todas:

Ante todo, establezcamos que ni A, ni B, ni C son cero, pues de lo contrario no se
podrían obtener tres renglones de productos parciales.
Observemos además que:

24
 el producto C × A termina en A

el producto C × B termina en B
de donde deducimos que C puede ser 1 ó 6. Para C=1, resulta evidente el
resultado; para C=6, se aclara con ejemplos:

6 × 2 = 12;

6 × 8 = 48;

6 × 4 = 24.
Otras cifras no poseen semejante propiedad. Pero si C fuera 1, el primer producto
parcial no sería de cuatro cifras, sino solamente de tres. Por consiguiente, solo queda
una posibilidad: C = 6.
Como C = 6, entonces A y B solo pueden ser 2, 4 u 8; pero como el segundo
producto parcial consta solamente de tres cifras, entonces A no puede ser ni 4 ni 8, y
por lo tanto A = 2.
Para B quedan dos posibilidades: B = 4, y B = 8. Si con A = 2, B fuera 4, el último
producto parcial constaría de tres cifras y no de cuatro; por lo tanto, B = 8.
Así tenemos que A = 2, B = 8 y C = 6. El número buscado es 286, y la

multiplicación queda como sigue:

13. El sistema decimal de los anaqueles de libros

El sistema de numeración decimal halla aplicación allí donde no se esperaba, en la
distribución de los libros de las bibliotecas, según las respectivas secciones.

25
 Figura 12
En algunas bibliotecas se utiliza el sistema de clasificación de libros, en el cual
todos los libros de cada sección llevan la misma notación numérica (“clave”). Este
sistema se denomina decimal y libra al lector de la necesidad de consultar el catálogo
al requerir libros de una u otra sección.
El sistema es sencillo y muy conveniente. Su esencia consiste en que, a cada rama
del conocimiento se le asigna un número de forma tal, que las cifras que lo componen,
indican el lugar que ocupa dicha rama en la organización general de las materias:
Todos los libros se distribuyen, de acuerdo a diez secciones principales, que se
identifican por las cifras del 0 al 9:
0.-Obras de carácter general.
1.-Filosofía.
2.-Historia de la religión y literatura antirreligiosa.
3.-Ciencias sociales. Derecho.
4.-Filología. Lenguas.
5.-Ciencias, físico-matemáticas y naturales
6.-Ciencias aplicadas (la medicina, la técnica, la agricultura, etc.)
7.-Bellas Artes.
8.-Literatura.
9.-Historia, geografía, biografías.
En este sistema, la primera cifra de la clave (es decir, de la notación numérica),
indica a cual sección de libros se refiere. Todo libro de filosofía tiene una clave que
empieza con el 1, de matemáticas con el 5, de técnica con el 6, etc. Si la clave
empieza, por ejemplo con la cifra 4, entonces sabrán ustedes que se trata de la sección
de lingüística.
Además de esto, cada sección, se subdivide a su vez en 10 subsecciones, que
también se enumeran con las cifras del 0 al 9; estas cifras ocupan el segundo lugar en
la clave. Por ejemplo, la quinta sección, que contiene libros de ciencias físico-
matemáticas y naturales, se subdivide en las siguientes subsecciones:
50.-Obras generales de ciencias físico-matemáticas naturales

26
 51.-Matemática.
52.-Astronomía. Geodesia.
53.-Física. Mecánica Teórica.
54.-Química. Mineralogía.
55.-Geología.
56.-Paleontología.
57.-Biología; Antropología. Antropología.
58.-Botánica.
59.-Zoología.
De igual forma se dividen también las otras secciones. Por ejemplo, en la sección
de ciencias aplicadas, 6, a la subsección de medicina le corresponde el número 61, a la
de agricultura el 63, al comercio y vías de comunicación el 65.

14. Los signos y denominaciones aritméticas en diversos pueblos

Cabe pensar que los signos aritméticos, hasta cierto punto, son internacionales, y
que tienen igual significado en todos los pueblos de cultura europea. Esto no es
totalmente cierto.
Los signos + y -, los signos "coma superior" y "punto" tienen igual significado para
alemanes, franceses e ingleses. Pero el punto, como signo de multiplicación, se aplica
de diferente forma en diferentes pueblos. Mientras que algunos escriben la
multiplicación 7.8, otros la denotan como 7·8, elevando el punto a la mitad de la cifra.
También se escribe el punto decimal, de diversas maneras: mientras algunos, como
nosotros (hago referencia a los soviéticos), escribimos 4,5, otros escriben 4.5, y otros
en tanto, escriben 4·5, colocando el punto arriba de la mitad. Además, cuando se trata
de escribir un número decimal que no tiene parte entera, los norteamericanos y los
ingleses omiten el cero, lo que no sucede en ningún lugar de Europa Continental.
En libros norteamericanos, frecuentemente se pueden hallar notaciones como .725,
·725, ó ,725 en vez de 0,725 (en Colombia se escribe 0.725). La descomposición de un
número en clases se denota, también, en diversas formas. Así, en algunos países se
separan las clases con puntos (15.000.000), en otros con comas (15, 000,000), y en
otros se acostumbra dejar espacio libres, sin signo alguno entre clase y clase (15 000
000). Después de ver esto, resulta instructivo observar, cómo se modifica la forma en
que se denominan los números, al pasar de una lengua a otra.
Así, por ejemplo, el número 18, en ruso se dice vociemnadtsat es decir, primero se
pronuncian las unidades (8) y luego las decenas (10), mientras que en español es a la
inversa. En alemán, ese mismo número se lee achtzhen, es decir, ocho diez; en francés,

27
se dice diez ocho dix-huit. En la siguiente tabla vemos como varía en diferentes
pueblos, la forma en que se denomina el mismo número 18:
en ruso: 8 + 10
en alemán: 8 + 10
en francés: 10 + 8
en armenio: 10 + 8
en griego: 8 + 10
en latín: menos 2 de 20
en neozelandés: 11 + 7
en lituano: 8 arriba de 10
También es curiosa la voz groenlandesa: “tres del otro pie”. Esto es, una
abreviatura de la suma de los dedos de las manos, de los dedos de un pie, y tres
dedos del otro pie. Veamos el sentido que tiene:
número de dedos en ambas manos : 10
número de dedos en un pie : 05
número de dedos del otro pie : 03
total : 18
La voz completa para el número dieciocho sería: “mis manos, 3, mi mano”, sin
tomar en cuenta los dedos de los pies

es decir, 10 + 3 + 5

15. Curiosidades Aritméticas

100 = 1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 + 7 + 8 × 9
100 = 1 + 2 × 3 + 4 × 5 - 6 + 7 + 8 × 9
100 = 1 + 2 × 3 + 4 + 5 + 67 + 8 + 9
100 = 1 × 2 + 34 + 56 + 7 - 8 + 9

28
Capítulo 2. El ábaco antiguo y sus descendientes

29
 El ábaco antiguo y sus descendientes

Contenido:
1. El rompecabezas de Chéjov
2. Cómo calculaban en la antigüedad
3. Ecos de la antigüedad
4. Curiosidades aritméticas

1. El rompecabezas de Chéjov

Ahora veremos un ameno problema aritmético, tal y como lo planteó el estudiante de

séptimo año, Ziberov, del cuento de Chéjov, “El Preceptor”.
“Un comerciante compró 138 arshins (1 arshin = 80 cm) de tela negra y azul por
540 rublos. Me pregunto, ¿cuántos arshin compró de cada una, si la tela azul costaba 5
rublos por arshin, y la negra, 3 rublos?”
Con gran humor, Chéjov relata cómo trabajaron sobre este problema tanto el
preceptor de séptimo grado como su alumno Pedrito, de 12 años, sin que éste fuera
ayudado por su padre:
“Pedrito observó el problema y, sin decir una palabra, empezó a dividir 540 entre
138.
— ¿Para qué divide? ¡Deténgase! O... siga... ¿Aparece un residuo? Aquí no puede
haber residuo. ¡Permíteme!
— Probablemente no se trate de un problema aritmético, pensó, y vio la respuesta:
75 y 63—.
— ¡Hmm!, dividir 540 entre 5 + 3? no, no.
— Bien, ¡resuélvalo ya! — le dijo a Pedrito, con voz de mando.
— ¿Qué tanto piensas? Ese problema te quitará todo el tiempo — dijo a Pedrito su
padre, Udonov.
— ¡Qué tontería! Egor Aliéksevich, resuélvalo usted esta vez.
Egor Aliéksevich, coge el pizarrín y se dispone a resolverlo; tartamudea, enrojece.
Palidece.
— Este problema debe ser algebraico — dijo —. Se puede resolver con ayuda de la
× y de la y. También se puede resolver de otra forma: Yo aquí he dividido...

30
¿Comprende? Ahora es necesario restar. ¿Entiende?... o si no... Lo mejor será que me
lo traiga resuelto mañana… ¡Píenselo!
Pedrito sonrió. Udonov también sonrió. Ambos comprendían la confusión del
maestro. El estudiante de séptimo grado se confundió aún más, y empezó a pasearse
de un lado a otro de la habitación.
Al fin, Udonov dijo:
— Sin álgebra también se puede resolver — y agregó dirigiéndose hacia un
ábaco— helo aquí, mira...
Utilizó el ábaco, y obtuvo 75 y 63, que era la respuesta correcta.
— Lo he resuelto a mi modo… no tiene nada de ciencia”.

Esta historia del problema que confundió al preceptor, plantea tres nuevos
problemas, a saber:
1. El preceptor, ¿cómo hubiera resuelto el problema algebraicamente?
2. ¿Cómo resolvió el problema Pedrito?
3. ¿Cómo lo resolvió el padre de Pedrito, sin ninguna ciencia, empleando el ábaco?

Podemos responder fácilmente las dos primeras preguntas. La tercera no es tan

simple. Pero vamos en orden.
El preceptor del alumno de séptimo año hablaba de resolver el problema “con la
ayuda de la × y de la y”, y decía que el problema debía ser “algebraico”. Fácilmente
se forma un sistema de dos ecuaciones con dos incógnitas, para el problema; helo
aquí:

x + y = 138

5x + 3y = 540
donde × es el número de arshins de tela azul, e y, el de tela negra.
Sin embargo, se resuelve fácilmente mediante un procedimiento aritmético.
Suponiendo que toda la tela hubiera sido azul, los 138 arshins de tela azul hubieran
costado

5 × 138 = 690 rublos

esto es,

690 — 540 = 150 rublos

más del costo real. Para que el precio sea 150 rublos menor, basta considerar que
la diferencia de precios entre un arshin de tela azul y uno de tela negra es de

31
 5 — 3 = 2 rublos
Dividiendo 150 entre 2, obtenemos 75 arshins de tela negra; restándolos de los
138 originales, obtenemos

138 — 75 = 63 arshins de tela azul

Así debió haber resuelto el problema Pedrito.
Queda aún la tercera pregunta: ¿Cómo resolvió el problema Udonov?
El relato, dice muy poco al respecto: “Utilizó el ábaco, y obtuvo 75 y 63, que era la
respuesta correcta.”.
¿Cuáles son los métodos de resolución de un problema con la ayuda del ábaco?
El ábaco sirve para efectuar operaciones aritméticas tal como se hacen en el papel
(fig. 13).

Figura 13. Abaco ruso.

Udonov conocía muy bien el ábaco y pudo hacer las operaciones muy rápido, sin la
ayuda del álgebra como quería el preceptor, sin “la ayuda de la × y de la y”. Veamos
ahora las operaciones que el padre de Pedrito debió hacer en el ábaco.
La primera operación que efectuó, debió haber sido la multiplicación de 138 por 5.
Para eso, conforme a las reglas de las operaciones en el ábaco, primeramente
multiplicó 138 por 5, es decir, simplemente movió el número 138 una hilera hacia
arriba (ver las figuras 14, a y b) y luego dividió este número entre dos, sobre el mismo
ábaco. La división se empieza por abajo: se separan la mitad de bolitas colocadas en
cada alambre; si el número de bolitas es impar en un alambre dado, se resuelve esta
dificultad, “partiendo” una bolita de este alambre en 10 inferiores.
En nuestro caso, por ejemplo, 1380 se divide por la mitad de la siguiente manera:
en el alambre inferior, donde existen 8 bolitas, se separan 4 bolitas (4 decenas), en el
alambre intermedio de las 3 bolitas se separa 1, pero se conserva una, y la otra se
substituye mentalmente por 10 bolas inferiores y se dividen a la mitad, añadiendo las
decenas a las bolitas inferiores; en el alambre superior se “divide” una bolita
agregando 5 centenas a las bolitas del alambre intermedio. En consecuencia, en el
alambre superior no hay bolitas, en el intermedio 1 + 5 = 6 centenas y en el inferior 4
+ 5 = 9 (Fig. 14, c). En total 690 unidades. Todo esto se efectúa rápida y
automáticamente.

32
 Figura 14. Primero se muestra, en el ábaco, 138 × 10, es decir el número 138 (a),
sometido a la operación (b), y luego se muestra el resultado anterior dividido entre dos
(c)
Luego, Udonov debió restar 540 de los 690. Sabemos cómo se hace en el ábaco.
Finalmente sólo le quedaba dividir la diferencia por la mitad, obteniendo: 150;
Udonov apartó 2 de las 5 bolitas (decenas), entregando 5 unidades a la fila inferior de
bolitas; después de 1 bolita en el alambre de las centenas, entregó 5 decenas a la fila
inferior: obtuvo 7 decenas y 5 unidades, es decir, 75.
Naturalmente, estas sencillas operaciones se efectúan con mayor rapidez en el
ábaco, que en esta descripción que acabamos de dar.

2. Cómo calculaban en la antigüedad

Desde hace mucho tiempo, la gente ya sabía contar. Los dedos de las manos
constituyeron el primer instrumento natural para contar. De ahí vino la idea de un
sistema decimal de numeración en muchos pueblos antiguos. Debemos decir que las
operaciones aritméticas con los dedos sirvieron mucho tiempo como medio práctico
para algunos pueblos, inclusive para los antiguos griegos. No debemos creer que solo
se puede contar hasta diez con los dedos. Por documentos de la literatura griega
antigua, que han llegado hasta nosotros, sabemos que ya en los siglos V y IV antes de
nuestra era se habían desarrollado considerablemente las operaciones con los dedos,
alcanzando resultados que llegaban a miles.
Posteriormente, entre los egipcios, griegos, romanos y chinos, y en otros pueblos
antiguos, aparece un instrumento para efectuar cálculos, que de acuerdo a su forma de
manejo, recuerda nuestro ábaco. Su forma variaba de un pueblo a otro. Así, el ábaco
griego era en sí, un tablero (mesa) que llevaba una cuadrícula (fig. 15), sobre dicho
tablero se desplazaban fichas especiales que hacían el papel de las bolitas de los
ábacos de nuestro tiempo. El ábaco romano estaba formado por un tablero de cobre
con canales (ranuras), por los cuales se desplazaban unos botones.

33
 Figura 15. Tablero y fichas utilizadas para efectuar operaciones aritméticas, antes
del ábaco
En la antigua China, para la representación de los números en el tablero de cálculo,
se empleaban palitos de 10 cm. de longitud y 1 cm. de espesor. Cerca del año 150 de
nuestra era, ya eran ampliamente conocidos en China, los métodos para efectuar las
cuatro operaciones aritméticas, en el tablero de cálculo.
Las cifras, en el tablero de cálculo chino, se podían representar de dos formas
diferentes. Ambas se muestran en la fig. 16.
Para escribir los números en el tablero, se seguía el siguiente proceso: la primera
cifra (leyendo de derecha a izquierda) se representaba por el primer método; la
siguiente cifra, por el segundo método; la tercera cifra de nuevo se representaba por
el primer método; la cuarta cifra por el segundo método, y así sucesivamente.
En otras palabras, todas las cifras de un número, que ocupaban lugares impares
(leyendo de derecha a izquierda), se representaban por el primer método, y aquellas
que se encontraban en los lugares pares, eran representadas por el segundo método.

Figura 16. Dos maneras de escribir las cifras, en el tablero de cálculo chino
Por ejemplo, los números 78639, 4576 y 1287 se representaban en el tablero de
calcular como se ve en la fig. 17.

Figura 17. Ejemplos de construcción de algunos números en la tabla china de

operaciones (o cálculos)
Ahora veremos cómo se efectuaban la adición, y la multiplicación, con este tablero
de cálculo.

34
 Adición
Supongamos que se desea hallar la suma de los números 9876 y 5647.

Primeramente se les representa en el tablero de operaciones:

La adición se realizaba empezando con los órdenes superiores, es decir, desde la

izquierda.
Primer Paso:
Sumemos los millares

9 + 5 = 14
Representamos esto así:

es decir, que formamos un segundo renglón sobre los sumandos, y a la izquierda,

sobre la cifra 9, escribimos 14, de modo tal que la cifra 4 quede sobre la cifra 9, y
transcribimos sin modificaciones, el resto del primer sumando. Sobre el segundo
sumando, escribimos todas sus cifras, excepto la cifra 5, ya utilizada.
Segundo Paso:
Sumemos las centenas

8 + 6 = 14
y puesto que obtenemos en la adición una unidad de mayor orden, la agregarnos a
la suma anteriormente obtenida.

35
 Así quedará el tercer renglón (los dos primeros se dejan intactos)

en el tercer renglón a la izquierda se escribe 154, y después se repiten las dos

últimas cifras (76) del primer sumando: a la derecha están repetidas las dos últimas
cifras (47) del segundo sumando (sus cifras restantes ya han sido utilizadas).
Tercer Paso:
Sumemos las decenas

7 + 4 = 11,

con lo que el siguiente resultado es

el número 1551 se escribe a la izquierda, en el cuarto renglón:

Cuarto Paso:
ahora, falta solamente sumar las unidades

6 + 7 = 13

y la suma de los dos números dadas se determina: es igual a 15523:

el número 15523 obtenido, está escrito en el quinto renglón de la columna

izquierda, y el esquema de la adición, finalmente, tiene el aspecto representado en la

36
 fig. 18.

Figura 18. En este dibujo se representa la suma de dos números, 9876 y 5647,
según el tablero chino de cálculo

Multiplicación
En el tablero de cálculo de la antigua China, se iniciaba la multiplicación con las
cifras de orden superior, pasando gradualmente a las cifras de órdenes menores.
Además de esto, ya se empleaban las tablas de multiplicar.
Supongamos, a título de ejemplo, que se trata de multiplicar 346 por 27. El
proceso de la multiplicación en la tabla de operaciones observado en nuestras
notaciones, tomaba aproximadamente el siguiente aspecto:

Primero multiplicamos 3 por 2 y obtenemos 6; es decir, la cifra del orden más alto
del producto (número de millares). Después, multiplicamos, 3 por 7 y 4 por 2,
obteniendo 21 y 8 centenas; los escribimos debajo de la cifra 6, considerando los
órdenes, como se indica.
Luego, multiplicamos 4 por 7 y 6 por 2 (esto nos da los números de 28 y 12), y
finalmente, multiplicamos 7 por 6 para obtener 42 unidades: sumando las anteriores
cantidades, obtenemos 9342.
El tablero de cálculo y la forma de operarlo, se conservaron en China hasta el siglo
XIII.

37
 En esta época se empezó a emplear el cero, el que con ayuda de los palitos de
cálculo se representaba en forma de cuadrado.
Entonces, ya se podían representar también las fracciones decimales en el tablero
de cálculo. Por ejemplo, los números 106368 y 6312 se representaban tal como se

muestra en la figura 19.

Figura 19. Ejemplo de construcciones en la tabla de operaciones china. La

combinación de los números 106 368 y 6312
En el siglo XV, en China y Japón ya se empleaba, para efectuar las cuatro
operaciones aritméticas, un ábaco de siete bolitas en cada alambre (llamado en China
“Swanpan”, y en Japón “Soroban”) (ver la fig. 20). Estos instrumentos de cálculo se
han conservado hasta nuestros días y su empleo es muy popular.
He aquí, por ejemplo, la opinión de un científico japonés: A pesar de su
antigüedad, el soroban supera a todas las calculadoras modernas, gracias a su facilidad

de manejo, a lo simple del dispositivo y a su bajo costo.

Figura 20. Abaco usado en China y Japón, con siete bolitas de marfil en cada
alambre

El Abaco Ruso
Hay algunos objetos útiles que no valoramos lo suficiente debido a su constante
manejo, lo que los ha convertido en objetos demasiado comunes de uso diario. A tal
grupo de objetos poco estimados pertenece nuestro ábaco: aparato de cálculo muy
popular, de origen ruso, el cual no es sino una modificación del famoso “ábaco” o
“tablero de cálculo”, de nuestros remotos antecesores.

38
 En Occidente, en tanto, poco se sabe sobre los ábacos, y solo se dispone de
algunos de gran tamaño, en grandes centros educativos: Un medio práctico para la
enseñanza de los números a nivel escolar.
Con justa razón nos enorgullecemos de nuestro ábaco, puesto que gracias a este
instrumento tan sencillo, pueden lograrse resultados a tal punto, que compite en
ciertos aspectos con las calculadoras modernas. En unas manos hábiles, este sencillo
instrumento hace con facilidad, verdaderas maravillas. Un especialista que trabajó
antes de la revolución en una gran firma rusa vendedora de calculadoras, me contó
que en más de una ocasión tuvo oportunidad de observar la admiración que
despertaban los ábacos rusos, en los extranjeros importadores de modelos de
complejos mecanismos de cálculo.
En vez de multiplicar por 7, multiplíquese el multiplicando por 10 y luego réstese el
mismo tres veces.
La multiplicación por 8 da el mismo resultado que, restar el doble del multiplicando
al producto de la multiplicación por diez.
Para multiplicar por 9, multiplíquese por diez y réstese el multiplicando.
Para multiplicar por 10, basta subir todo el número, un renglón.
Probablemente, el lector comprenderá cómo se debe proceder al multiplicar por
números mayores que 10 y qué sustituciones resultan más convenientes. Así, en vez de
11 se usará 10 + 1, en vez de 12, 10 + 2.
Consideremos algunos casos especiales para multiplicadores, inferiores a cien:

Como se ve, con ayuda de los ábacos resulta más sencilla la multiplicación por 22,
33, 44, 55, etc., que por otros números: por tal razón, resulta de gran utilidad
descomponer los multiplicadores, en números que contengan tales cifras.
También se recurre a métodos similares al multiplicar por números mayores que
100. Si tales métodos nos resultan agotadores, podemos recurrir al ábaco para realizar
dichas operaciones, conforme a una regla general que consiste en multiplicar cada
cifra del multiplicador, y escribir los productos parciales. Esto, desde luego, reduce el
tiempo de cálculo.

División
Naturalmente, la división en el ábaco es más difícil que la multiplicación; para esto
es necesario recordar una serie de métodos especiales, a veces bastante complicados.
A quienes se interesen en ellos, les sugerimos que consulten un manual especializado.

39
Aquí indicamos sólo los métodos referentes a la división por números de una sola cifra
(exceptuando el número 7, con el cual resulta demasiado complicada la división).
Ya sabemos cómo dividir entre 2, lo cual es bastante simple.
El método para dividir entre 3 es más complicado y consiste en multiplicar por la
fracción periódica infinita 0,3333... (se sabe que 0,333...=1/3). Sabemos multiplicar por
3 con ayuda del ábaco; también podemos dividir entre 10; en este caso solo hay que
trasladar el dividendo al alambre inmediatamente inferior. Después de practicar un
poco, este método de división entre 3, muy largo a primera vista, resulta muy
adecuado en la práctica.
La división entre 4, naturalmente, equivale a dividir 2 veces entre 2.
Más fácil aún es la división entre 5: basta multiplicar el número por 10, y dividir el
resultado entre 2.
Entre 6, hay que seguir dos pasos: primero dividir entre 2, y luego dividir entre 3.
La división entre 7 es muy complicada con el ábaco, por lo que aquí no hablaremos
de ella.
La división entre 8 equivale a dividir tres veces consecutivas entre 2.
Es muy interesante la división entre 9. Sabemos que 1/9 = 0,11111... Está claro aquí
que, en lugar de la división entre 9 se pueden sumar sucesivamente 0,1 del dividendo
con 0,01 del mismo, con 0,001,... etc.
Como se ve es muy fácil dividir entre 2, 10 y 5, y naturalmente entre sus múltiplos
4, 8, 16, 20, 25, 32, 40, 50, 64, 80, 100. En estos casos, la división no representa
obstáculo, incluso para quienes tienen poca experiencia en el manejo del ábaco.

3. Ecos de la antigüedad
Ciertos vestigios de la antigüedad, tanto en el lenguaje, como en las costumbres se
relacionan con los más remotos antecesores de nuestros ábacos de calcular. Pocos
sospechan, por ejemplo, cómo surgió la idea de anudar un pañuelo “para recordar
algo”.
Con esta acción estamos repitiendo lo que hacían antiguamente nuestros
antepasados, quienes empleando el sentido común, solían “escribir” sobre cordeles, el
resultado de un cálculo. Una serie de lazos o cuerdas con nudos efectuados en ellas,
constituía un instrumento de cálculo (fig. 21) en principio, análogo al ábaco. Esto
constituye el “ábaco de cuerda” peruano denominado “quipo”. Un nudo sobre la
cuerda, representaba 10; dos nudos, 100; tres nudos, 1000, y así sucesivamente.

40
 Figura 21. Instrumentos de cálculo usados por los antiguos peruanos, llamados
“quipos”
Muchas palabras como “banco” y “cheque”, tan difundidas actualmente, se
relacionan con el ábaco.
En alemán “bank” significa banco, escaño, silla.
¿Qué tienen en común la institución financiera “bank”, en el sentido moderno de la
palabra, y el banco o escaño? Lo que aquí se muestra, dista de ser una simple
coincidencia de nombres. El ábaco en forma de banco tuvo una amplia difusión en los
círculos comerciales de Alemania en los siglos XV y XVI; cada banco de cambio u
oficina bancaria, se caracterizaba ante todo por la presencia de un “banco de
contabilidad”.
La palabra “check” (cheque); término de origen inglés, procedente del verbo
“checker” (registrar, revisor); “checkered” (registrado, cotejado), guarda una relación
menos directa con el ábaco. Durante los siglos XVI y XVII, se llamaba “check” a una
servilleta de cuero rayado, en forma de ábaco que los comerciantes ingleses llevaban
enrollada y que desplegaban sobre una mesa al efectuar cuentas. Los resultados
obtenidos se pasaban a formas de papel, y no resulta extraño que al igual que se
transfería el resultado al papel, también se asignara a dichas formas, el nombre
abreviado de estos instrumentos de cálculo; fue así como se originó la palabra “check”
a partir de la palabra “checkered”.
Es curioso que de aquí se originara la expresión ““quedarse en las habas”
”(остаться на бобах), expresión rusa que se aplica al hombre que ha perdido todo su
dinero.
Esto también se relaciona con la época en que todos los cálculos monetarios se
realizaban sobre el ábaco; por medio de habichuelas que substituían las cuentas de
nuestros ábacos. En la obra “La Ciudad del Sol” de Campanella (1602), leemos:
“Uno calcula con piedrecillas, el otro con habichuelas”.
Un hombre, habiendo perdido su dinero, se quedaba con unas habichuelas que
representaban la suma de su pérdida: de aquí surge el correspondiente giro del
lenguaje.

41
 4. Curiosidades aritméticas
100 = 12 + 3 – 4 + 5 + 67 + 8 + 9
100 = 12 – 3 – 4 + 5 – 6 + 7 + 89
100 = 123 + 4 – 5 +67 – 89

42
Capítulo 3. Algo de historia

43
 Algo de historia

Contenido:
1. “La división es un asunto difícil”
2. ¿Multiplicamos bien?
3. Método ruso de multiplicación
4. Del país de las pirámides
5. Curiosidades aritméticas

1. “La división es un asunto difícil”

Hemos visto que la división en general es más complicada que la multiplicación y

aunque ahora podemos resolverla con gran facilidad, no siempre fue así.
En la antigüedad se consideraba “sabio” a quien hacia correctamente y con rapidez
las divisiones; cada “maestro en división” (algo así como un especialista) debía
comunicar a los demás el resultado de determinadas operaciones.
Algunas veces, encendiendo una cerilla con un movimiento habitual, reflexionamos
sobre cuánto trabajo costó a nuestros antecesores, de un pasado no muy remoto,
obtener el fuego.
Empero pocos sospechan que a los actuales métodos de realización de las
operaciones aritméticas tampoco fueron, en su origen, así de sencillos y cómodos para
que en forma tan rápida y directa condujeran al resultado.
Nuestros antepasados emplearon métodos mucho más lentos y engorrosos, y si un
escolar del siglo XX pudiera trasladarse tres o cuatro siglos atrás, sorprendería a
nuestros antecesores por la rapidez y exactitud de sus cálculos aritméticos. El rumor
acerca de él recorrería las escuelas y monasterios de los alrededores, eclipsando la
gloria de los más hábiles contadores de esa época, y de todos lados llegarían gentes a
aprender del nuevo gran maestro el arte de calcular.
En el libro de V. Belustino: “Cómo llegó gradualmente la gente a la aritmética
actual” (1911), aparecen 27 métodos de multiplicación, y el autor advierte: “es muy
posible que existan todavía métodos ocultos en lugares secretos de las de bibliotecas,
diseminados fundamentalmente en colecciones manuscritas”: y todos estos métodos
de multiplicación : “ajedrecístico o por organización”, “por inclinación”, “por partes”,
“por cruz pequeña”, “por red”, “al revés”, “por rombo”, “por triángulo”, “por cubo o
copa”, “por diamante”, y otros, así como todos los métodos de división, que tenían
nombres no menos ingeniosos, competían unos con otros, tanto en volumen como en
complejidad. Dichos métodos se asimilaban con gran trabajo y solamente después de

44
una prolongada práctica. Inclusive se consideraba que para poder dominar la
multiplicación y la división de números de varias cifras significativas con rapidez y
exactitud, era necesario un talento natural especial, una capacidad excepcional:
sabiduría que para los hombres sencillos era inaccesible.
“Asunto difícil es la división” (dura cosa es la partida) decía un antiguo aforismo
italiano; acertado refrán si se toman en cuenta los agotadores métodos con que se
realizaban entonces: no importa que estos métodos llevaran a veces nombres
demasiado festivos: bajo ellos se ocultaba una larguísima serie de complejas
manipulaciones. Así, en el siglo XVI se consideraba que el método más corto y
cómodo para efectuar una división era el de “lancha o galera”. El ilustre matemático
italiano de esa época, Nicolás Tartaglia (siglo XVI), escribió en su extenso manual de
aritmética lo siguiente respecto a dicho método:
“El segundo método de división se llama en Venecia, por lancha o galera, debido a que al
dividir ciertos números se forma una figura parecida a una lancha (ver fig. 22), y en otras, a

una galera que a veces queda tan bien terminada, que se muestra provista

de todos sus elementos principales tales como popa y proa, mástil, velas y remos”.

Figura 22. División de números a la manera antigua, por el método de “galera”

Esto parece muy divertido, pero aunque el antiguo matemático recomienda
precisamente dicho método como “elegante, fácil, exacto, usual y el más general de
los existentes, útil para la división de todos los números posibles”, yo no me decido a
desarrollarlo aquí por el temor de que hasta un lector paciente cierre el libro en ese
aburrido lugar y no lea más adelante. Sin embargo, este agotador método fue,
efectivamente, el mejor en esa época.

45
 Figura 23. Grabado de la “Aritmética” de Magnitski (editada en el año 1703).
El dibujo representa el Templo de la Sabiduría.
La Sabiduría está sentada en el trono de la Aritmética y en los escalones están los
nombres de las operaciones aritméticas (división, multiplicación, sustracción, adición,
cálculo). Las columnas son las ciencias en que la aritmética encuentra aplicación:
geometría, estereometría, astronomía, óptica (conocimientos adquiridos por
“vanidad”), mercatoria (es decir, cartografía), geografía, fortificación, arquitectura
(conocimientos adquiridos por “estudio”). Bajo las columnas dice, también en eslavo
antiguo: “La Aritmética que se apoya en las columnas, lo abarca todo”
Por último, mostramos al lector la siguiente “galera” numérica, aprovechando un

ejemplo del mencionado libro de Tartaglia:

Llegando después de múltiples trabajos, al final de una operación aritmética,

nuestros antecesores consideraron absolutamente necesario comprobar este total
obtenido con el sudor de su frente, ya que los métodos voluminosos provocaron,
como es lógico, desconfianza hacia sus resultados; es más fácil perderse en un camino
largo y sinuoso, que en el recto camino de los métodos modernos. Naturalmente, de
aquí surge la antigua costumbre de comprobar toda operación aritmética efectuada,
encomiable regla que aún hoy se practica.
El método favorito de comprobación era el llamado “método del nueve”, el cual
frecuentemente se describe en algunos manuales contemporáneos de aritmética.
La comprobación por el nueve se basa en la “regla de los residuos” que dice: el
residuo de la división de una suma entre cualquier número, es igual a la suma de los
residuos de la división de cada sumado entre el mismo número. De igual manera, el

46
residuo de un producto dividido entre 9, es igual al producto de los residuos de los
factores, dividido cada uno entre 9, e igual a la suma de las cifras del mismo producto.
Por ejemplo, 758 entre 9 da como residuo 2: el mismo 2 se obtiene como residuo de
la división de 7 + 5 + 8 entre 9.
Comparando ambas propiedades indicadas, llegamos al método de comprobación
por nueve, es decir, por división entre 9. Mostraremos mediante un ejemplo, en qué
consiste dicho método.

Se desea comprobar la validez de la adición de la siguiente columna:

Realicemos la suma de las cifras de cada sumando y en aquellas sumas que tengan
dos o más dígitos, sumemos también sus cifras (este procedimiento se efectúa al
momento de realizar la adición de las cifras de cada sumando), hasta obtener en el
resultado final un número de una sola cifra. Escribimos estos resultados (residuos de la
división entre nueve), como se indica en el ejemplo, al lado del correspondiente
sumando. Al sumar todos los residuos (7 + 7 + 1 + 2 = 17; 1 + 7 = 8), obtenemos 8.
Igual deberá ser la suma de las cifras del total (5339177) si se ha efectuado
correctamente la operación: 5 + 3 + 3 + 9 + 1 + 7 + 7; después de efectuar todas las
simplificaciones, obtenemos como resultado: 8.

La comprobación de la substracción se realiza en la misma forma si se considera al

minuendo como suma, y al substraendo y la diferencia como sumandos. Por

ejemplo:

Este método es especialmente conveniente, si se aplica para comprobar la

operación de una multiplicación, como vemos en el siguiente ejemplo:

47
 Si en tal comprobación se descubre un error en el resultado, para determinar
dónde tiene lugar dicho error, se puede verificar por el método del nueve, cada
producto parcial por separado; y si el error no se encuentra aquí, solo queda
comprobar la adición de los productos parciales.
¿Cómo se puede comprobar la división conforme a este método? Si tenemos el
caso de una división sin residuo, el dividendo se considera como el producto del
divisor por el cociente. En el caso de una división con residuo se aprovecha la
circunstancia de que

dividendo = divisor × cociente + residuo

Por ejemplo:

De la “Aritmética” de Magnitski cito una disposición conveniente para la

comprobación por el nueve:

Para la Multiplicación

Para la división
del cociente 8

48
 del dividendo 1
del divisor 2
del residuo 3

2 × 8 + 3 = 19

1 + 9 = 10

1+0=1
Tal comprobación de las operaciones, sin lugar a dudas, no deja nada que desear,
en cuanto a rapidez y comodidad. Pero en lo referente a su seguridad, no es posible
afirmar lo mismo: no se pueden evitar los errores, en dicha comprobación. En efecto,
la misma suma de cifras en diferentes filas puede arrojar diferentes resultados; no solo
por la disposición de las cifras en dichas filas, sino también porque se puede colocar
una cifra en lugar de otra, sin que se note el error al efectuar la comprobación.
Escapan también al control los ceros y nueves sobrantes, porque ellos no influyen en la
suma de las cifras.
Nuestros antecesores reconocían lo anterior, y no se limitaban a una sola
comprobación por medio del nueve, sino que efectuaban inclusive una comprobación
complementaria por medio del siete. Este método se basa en la “regla de los
residuos”, pero no es tan efectivo como el método del nueve, porque se debe
efectuar completamente la división entre 7, para hallar así los residuos (y además se
originan errores, en las operaciones del propio método).

Las dos comprobaciones, por nueve y por siete, proveen un control mucho más
seguro: lo que escapa a una prueba, será captado por la otra. En este caso solo se
oculta el error, cuando la diferencia entre el resultado verdadero y el obtenido sea

7 × 9 = 63, o uno de sus múltiplos

.
Puesto que se puede presentar esta situación, la doble verificación tampoco
garantiza absoluta seguridad en la veracidad del resultado.
Además, en los cálculos corrientes, en los que se cometen con frecuencia errores
en 1 ó 2 unidades, basta efectuar la prueba del nueve. La verificación complementaria
del siete, es bastante agotadora.
Tengamos presente que solo es bueno el control que no obstaculice el trabajo.
Sin embargo, cuando se efectúa un cálculo de gran importancia, con el objeto de
tener mayor seguridad en el resultado, se realiza una doble comprobación, para lo
cual, en lugar de dividir por 7 resulta más conveniente dividir por 11.

49
 Además, se puede simplificar en gran medida el procedimiento, aplicando la
siguiente prueba conveniente de divisibilidad entre 11: se descompone el número, de
derecha a izquierda, en grupos de dos cifras (el último grupo de la izquierda puede
tener una sola cifra); se suman los grupos obtenidos y la suma obtenida será
“congruente” con el número examinado conforme al divisor 11: la suma de las partes
da en la división entre 11, el mismo residuo que el número examinado.
Aclaremos lo indicado con un ejemplo.
Se desea hallar el residuo de la división

24716 entre 11.

Descompongamos el número en partes y sumémoslas:

2 + 47 + 16 = 65
Puesto que al dividir 65 entre 11 da como residuo 10, el número 24716, da el
mismo residuo al dividirlo entre 11. En mi libro “Matemáticas Recreativas”, se explican
las bases de este método.
Propongo este método porque muestra si hay o no congruencia entre el número
obtenido y el número examinado, tal como ocurre cuando se emplea el 9 como
divisor. De esta manera, podemos realizar la comprobación de forma conveniente,
mediante los divisores: 9 y 11. Solo puede escapar un error a esta prueba. Este se
presenta cuando la diferencia entre el resultado verdadero y el obtenido es un múltiplo
de 99, caso que resulta muy poco probable.

2. ¿Multiplicamos bien?
Los antiguos métodos de multiplicación eran torpes e inadecuados, ¿será tan
bueno nuestro actual método a tal punto que no admita ninguna mejora posterior? No
cabe duda que nuestro método no es perfecto; se pueden desarrollar otros
procedimientos más rápidos e incluso más seguros. Indicaremos solo una de tantas
mejoras propuestas, que aumenta la seguridad, no así la rapidez al efectuar la
operación; consiste en que, cuando se tiene un multiplicador de varias cifras, se
comienza la multiplicación con la primera cifra del multiplicador y no con la última. La

50
 multiplicación 8713 × 264, efectuada anteriormente, adopta la forma:

Como vemos, la última cifra de cada producto parcial se escribe debajo de aquella
cifra del multiplicador, por la cual se multiplica.
La ventaja de esta disposición consiste en que las primeras cifras de los productos
parciales, que determinan las cifras de mayor valor en el resultado, se obtienen al
principio de la operación, cuando el calculista tiene mayor concentración y, por
consiguiente, se reduce la probabilidad de cometer un error. (Además, este método
simplifica el procedimiento de multiplicación “abreviada”, sobre el cual no nos vamos
a extender).

3. Método ruso de multiplicación

No se pueden realizar multiplicaciones de números de varias cifras, así sean de dos
cifras, si no se recuerdan de memoria todos los resultados de la multiplicación de los
dígitos, es decir, lo que es la tabla de multiplicación. En la antigua “Aritmética” de
Magnitski, que ya hemos mencionado, la necesidad de un conocimiento sólido de la
tabla de multiplicación está expresada en los versos siguientes (extraños para el oído
moderno):
Aún no ha existido quien,
ignorando las tablas de multiplicación,
quede exento de tropiezos
que finalmente lo derroten
en todas las ciencias.
Y aún más, sí habiéndolas
aprendido las olvida,
no habrá obtenido ningún beneficio.
El autor de estos versos, evidentemente, no sabía o no tomaba en consideración
que existe un método para multiplicar números en que no se necesita conocer las
tablas de multiplicar.

51
 Este método, que difiere de nuestros métodos escolares, fue heredado y
comúnmente empleado por el pueblo ruso desde la remota antigüedad.
Fundamentalmente consiste en que la multiplicación de dos números cualesquiera,
lleva a una serie de divisiones consecutivas de un número por la mitad y, a una
duplicación del otro número. He aquí un ejemplo:
32 × 13
16 × 26
8 × 52
4 × 104
2 × 208
1 × 416
La división por la mitad se prosigue hasta que en el cociente se obtenga 1,
duplicando paralelamente el otro número. El último número duplicado da el resultado
buscado.
No resulta difícil comprender el principio en el que se basa este método: el
producto no varía si uno de los factores disminuye a la mitad, y el otro aumenta al
doble. Es claro, por tal razón, que el resultado de la repetición múltiple de esta
operación corresponde al producto buscado:

32 × 13 = 1 × 416
Sin embargo ¿cómo proceder cuando se requiera dividir un número impar por la
mitad?
El método popular resuelve fácilmente esta dificultad.
La regla dice que es necesario, en caso de tener un número impar, restarle una
unidad y dividir el resto por la mitad; pero en compensación, será necesario sumar el
último número de la columna de la derecha, con todos los números de dicha columna
que se hallan en el mismo renglón de un número impar de la columna izquierda: esta
suma nos dará el producto buscado. Cuando se lleva a la práctica este método, se
acostumbra tachar todos los renglones con números pares a la izquierda, quedando
únicamente los renglones que contienen un número impar a la izquierda.
Proporcionemos un ejemplo:
19 × 17
9 × 34
4 × 68
2 × 136
1 × 272

52
 Sumando los números de la columna (parte derecha), sin las tachadas, obtenemos
el resultado correcto:

17 + 34 + 272 = 323.
¿En qué se basa este método?
La validez del método se hace evidente, si se tiene en cuenta que

19 × 17 = (18 + 1) × 17 = 18 × 17 + 17,

9 × 34 = (8 + 1) × 34 = 8 × 34 + 34
Queda claro entonces que se pierden los valores 17, 34, etc., al dividir el número
impar por la mitad, y, por lo tanto, se deben agregar dichos números al resultado de la
última multiplicación, para obtener el producto.

4. Del país de las pirámides

Es muy probable que el método anteriormente descrito llegara hasta nosotros
desde la más remota antigüedad, de un lejano país: Egipto. Poco sabemos sobre la
forma en que realizaban las operaciones aritméticas los habitantes del antiguo país de
las pirámides, pero se conserva un interesante documento: un papiro donde se
encuentran plasmados varios ejercicios aritméticos de un alumno de una de las
escuelas de agrimensura del antiguo Egipto; se le conoce como “Papiro de Rhind”,
data de una época entre los años 2000 y 1700 antes de nuestra era, y representa una
copia de un manuscrito todavía más antiguo, trascrito por un tal Ahmes. El escriba
Ahmes, al encontrar “el cuaderno del escolar” de esta lejanísima época, transcribió
cuidadosamente todos los ejercicios aritméticos del futuro agrimensor, incluyendo sus
errores y las correcciones del profesor, y dio a su copia un título solemne, que ha
llegado hasta nosotros en la siguiente forma incompleta:
Precepto para alcanzar el conocimiento de todas las cosas desconocidas... de todos
los secretos ocultos en las cosas.

Elaborado por el escriba Ahmes durante la época del faraón Ra, para uso del Alto y
Bajo Egipto, conforme a los cánones de las obras antiguas del tiempo del faraón “Ra -
en – mata”.
El papiro de Rhind terminaba con consejos muy originales:
Cazadores de reptiles y ratones, hagan fuego contra la mala hierba; cobren
abundantes presas.
Rueguen al Dios Ra del calor, del viento y del agua, que está en lo alto

53
 Uno de los papiros matemáticos egipcios se encuentra en Moscú, en el Museo de
Bellas Artes Aleksandr Sergeyevich Pushkin. El académico Boris Alexandrovich Turaiev
lo empezó a descifrar en 1914, tarea concluida por el académico Vasili V. Struve en el
año 1927.
En el papiro de Rhind, ese interesante documento que ha perdurado cerca de 40
siglos, y que testimonia sobre una antigüedad aún más remota, encontramos cuatro
ejemplos de multiplicación efectuados mediante un método que nos hace recordar
vivamente al sistema popular ruso. He aquí estos ejemplos (los puntos delante de los
números simbolizan el número de unidades del multiplicador; con el signo +,

señalamos los números que están sujetos a la adición):

De estos ejemplos se deduce que varios milenios antes de nuestra era, los egipcios
empleaban un método de multiplicación muy parecido al popular procedimiento ruso

(fig. 24), y fue trasladado por caminos desconocidos, del antiguo país de las pirámides

a la época moderna.

Figura 24. El razonamiento de las operaciones aritméticas llegó del antiguo Egipto
a Rusia

54
 Si a un habitante de la tierra de los faraones se le propusiera multiplicar, por
ejemplo. 19 × 17, efectuaría estas operaciones en la siguiente forma: escribiría una
serie de duplicaciones sucesivas del número 17:
1 → 17 +
2 → 34 +
4 → 68
8 → 136
-------------
16 → 272 +
y después sumaría los números que están seguidos por el signo +, es decir,

17 + 34 + 272
Obtendría, finalmente el resultado correcto:

17 + (2 × 17) + (16 × 17) = 19 × 17.

Se puede ver fácilmente que este método, en esencia, guarda gran afinidad con el
procedimiento popular ruso (la substitución de la multiplicación por una serie de
duplicaciones sucesivas).
No se puede afirmar a ciencia cierta, si hubo o no participación de algunos
campesinos nuestros en la transferencia de este antiguo método de multiplicación; los
autores ingleses lo denominan “método campesino ruso”; en algunas regiones de
Alemania le llaman “ruso”, pese a que lo emplean los campesinos de dichas regiones.
Sería sumamente interesante que los lectores informaran sobre los lugares en
donde se emplea hoy en día, este antiguo método de multiplicación, que ha tenido
tan largo y original pasado.
En general, hemos seguido con gran atención lo referente a la matemática popular:
hemos ahondado en los métodos populares de cálculo y medición, hemos recopilado
y hemos registrado los conocimientos matemáticos conocidos desde antiguos
tiempos, que han perdurado hasta hoy.
Este asunto llamó hace tiempo la atención del historiador de la matemática, Viktor
Viktorovich Bobynin, quien propuso un breve programa de recopilación de los anales
de la matemática popular.
Quizás no esté de más proporcionar aquí la clasificación compuesta por él, para
saber exactamente que conviene recopilar y registrar:
Numeración y cálculo.
Métodos de medida y de peso.
Conocimientos geométricos y sus expresiones en edificaciones y ornamentos.
Métodos de agrimensura.

55
 Problemas populares.
Proverbios, enigmas, y en general, desarrollos de la filología popular que tienen
relación con los conocimientos matemáticos.
Referencias a la matemática popular antigua, que se encuentran en manuscritos,
museos, colecciones, o hallados en excavaciones de túmulos, tumbas o vestigios de
una ciudad.
En síntesis, proporcionó una breve información acerca de cuándo aparecieron por
vez primera los signos que hoy son de uso común, como son los de las operaciones
aritméticas, la notación de las fracciones, de los exponentes, etc.
+ y – en los manuscritos de Leonardo da Vinci (1452-1519)
x en la obra de Guillermo Oughtred (1631)
. y : en la obra de Godofredo W. Leibniz (1046-1716)
a/b en la obra de Leonardo Pisano (Fibonacci) (1202)
a" en la obra de Nicolás Chuquet (1484)
= en la obra de Roberto Recorde (1557)
"mayor que" y "menor que" en la obra de Tomás Harriot (1631)
() y [] en la obra de Alberto Girard (1629)
Si el lector está interesado en profundizar sobre la historia de la aritmética,
conviene que consulte el libro de V. Belustino “Cómo llegó gradualmente la gente
hasta la aritmética actual” (1914), obra que puede encontrar en las bibliotecas o
librerías de libros antiguos.

5. Curiosidades aritméticas
100 = 123 + 45 – 67 + 8 – 9
100 = 123 – 45 – 67 + 89
100 = (1 + 2 – 3 – 4) × (5 – 6 – 7 – 8 –9)

56
Capítulo 4. Sistemas no-decimales de numeración

57
 Sistemas no-decimales de numeración

Contenido:
1. Autobiografía enigmática
2. El sistema de numeración más sencillo
3. ¿Par o impar?
4. Problemas instructivos
5. Fracciones exactas
6. Curiosidad aritmética

1. Autobiografía enigmática

Me permito iniciar este capítulo con un problema que yo imaginé hace tiempo para los
lectores de una antigua revista de gran difusión, en calidad de “problema con
premio”. Helo aquí:
En los papeles de un matemático original fue hallada su autobiografía. Esta
empezaba con las siguientes líneas:
Acabé mis estudios en la universidad a los 44 años de edad. Después de un año,
siendo un joven de 100 años, me casé con una muchacha de 34 años. La insignificante
diferencia de edades que había entre nosotros, de sólo 11 años, hacía que tuviéramos
sueños y aspiraciones comunes. Después de algunos años, ya tenía yo una pequeña
familia de 10 niños. Yo ganaba en total, 200 rublos al mes, de los cuales le daba 1/10 a
mi hermana, por lo que nosotros y los niños vivíamos con 130 rublos al mes…”,
y así continúa el relato.
¿Qué aclara las extrañas contradicciones entre los números de este fragmento?
El nombre de este capítulo sugiere que el problema se puede resolver mediante:
un sistema no decimal de numeración; he aquí la razón de las aparentes
contradicciones de los números citados.
Procediendo con base en esta idea, se puede hallar fácilmente en que sistema de
numeración ha representado los números el singular matemático. El secreto se descifra
partiendo de la frase: “Acabé mis estudios en la universidad a los 44 años de edad.
Después de un año, siendo un joven de 100 años…”; si el número 44 se transforma en
100 al añadirle una unidad, significa que el 4 es el mayor dígito de este sistema
numérico (como el 9 lo es en el sistema decimal), y por consiguiente, la base del
sistema es el 5.

58
 Al excéntrico matemático se le ocurrió la fantasía de escribir todos los números de
su biografía en el sistema quinario de numeración, es decir, aquel sistema en el cual la
unidad de orden superior no es 10 veces, sino 5 veces mayor que la unidad de un
orden inmediatamente inferior: en el primer lugar de la derecha se hallan, en él, las
unidades simples (no mayores que 4), en el segundo, no las decenas, sino las
“quinarias”; en el tercero no las centenas, sino las “vigesimoquinarias” y así
sucesivamente. Por tal razón, el número “44” representado en el texto de la escritura,
no se representa como 4 × 10 + 4, como en el sistema decimal sino 4 × 5 + 4, es decir,
veinticuatro. De igual manera, el número “100” en la autobiografía representa una
unidad de tercer orden en el sistema quinario, es decir, 25 en el sistema decimal. Los
demás números del relato indican respectivamente:
“34” = 3 × 5 + 4 = 19
“11” = 5 + 1 = 6
“200” = 2 × 25 = 50
“10” = 5 = 5
“1/10” = 1/5 = 1/5
“130” = 25 + 3 × 5 = 40
Pasando el valor de los números del relato a nuestro sistema decimal, vemos que
no existen contradicciones de ningún tipo en lo allí enunciado.
“Acabé el curso de la universidad a los 24 años de edad. Después de un año,
siendo un joven de 25 años, me casé con una muchacha de 19 años. La insignificante
diferencia de edades que había entre nosotros, de sólo 6 años, hacía que tuviéramos
sueños y aspiraciones comunes. Después de algunos años, ya tenía yo una pequeña
familia de 5 niños. Yo ganaba en total, 50 rublos al mes, de los cuales le daba 1/5 a mi
hermana, por lo que nosotros y los niños vivíamos con 40 rublos al mes…”
¿Es difícil representar los números en otros sistemas de numeración? En absoluto.
Supongamos que se desea representar el número 119 en el sistema quinario. Se divide
119 entre 5, para saber cuántas unidades de primer orden caben en él:

119 / 5 = 23, residuo 4.

Lo que significa que el número de unidades simples será 4. Además, 23 “quinarias”
no pueden estar totalmente en el segundo orden, puesto que la cifra mayor en el
sistema quinario es el cuatro, y no pueden existir unidades mayores que 4 en un solo
orden. Luego, dividamos 23 entre 5:

23 / 5 = 4, residuo 3.

59
 Esto muestra que en el segundo orden (“de los cincos”) estará la cifra 3, y en el
tercero (“de los veinticincos”) el 4.

Así, 119 = 4 × 25 + 3 × 5 + 4, o, en el sistema quinario es “434”

.

Las operaciones realizadas, para comodidad, se disponen en la forma siguiente:

Las cifras en negritas (en la escritura se las puede subrayar) se escriben de derecha
a izquierda y, simultáneamente, se obtiene la representación buscada, del número en
otro sistema.
Pongamos aún otros ejemplos:
Ejemplo 1
Representar 47 en el sistema ternario.
Solución

Respuesta: 1202
Verificación
1 × 27 + 2 × 9 + 0 × 3 + 2 = 47.
Ejemplo 2
Representar 200 en el sistema septenario.

Resolución

Respuesta: 404
Verificación
4 × 49 + 0 × 7 + 4 = 200,
Ejemplo 3

60
 Representar el número 163 en el sistema duodecimal:
Solución

Respuesta: 117
Verificación

1 × 144 + 1 × 12 + 7 = 163
.
Ahora el lector no tiene dificultad para representar cualquier número en un sistema
de numeración determinado. El único obstáculo que puede surgir, se debe a que en
ciertos casos no se encuentran notaciones para las cifras. En efecto, al representar un
número en un sistema cuya base sea mayor que diez, por ejemplo, en duodecimal, se
pueden presentar inconvenientes con las cifras “diez” y “once”. Se puede resolver
esta dificultad con suma facilidad, asignando a las nuevas cifras algunos signos o letras
que las representen, por ejemplo, las letras K y L que se hallan en el lugar 10º y 11º del
alfabeto ruso. Así, el número decimal 1579, se representa en el sistema duodecimal de
la forma siguiente:

Respuesta
“(10) (11) 7”, o IJ7 (según el alfabeto castellano).
Verificación

10 × 144 + 11 × 12 + 7 = 1579.

Problema 1
Escribir el número 1926 en el sistema duodecimal.
Problema 2
Escribir el número 273 en el sistema duodecimal.

61
 2. El sistema de numeración más sencillo
Sin trabajo podemos notar que la mayor cifra que se utiliza en cada sistema es
menor en una unidad que el número base del sistema. Así, en el sistema decimal, la
mayor cifra es el 9; en el sistema de base 6, el 5; en el sistema ternario, el 2; en el
sistema de base 15, el 14, etc.
El sistema de numeración más sencillo es, naturalmente, aquel para el cual se
requiere el menor número de cifras. En el sistema decimal son necesarias 10 cifras
(considerando, también, al cero), en el quinario, 5 cifras, en el ternario, 3 cifras (0, 1 y
2), en el binario únicamente 2 cifras (1 y 0).
¿Existe un sistema “unitario”? Naturalmente: este sistema es aquel en el cual las
unidades de todos los órdenes tienen idéntico valor. Este mismo “sistema”
rudimentario lo empleaba el hombre primitivo, efectuando cortes en un árbol de
acuerdo al número de objetos contados. Pero entre él y todos los otros sistemas de
cálculo existe una enorme diferencia: carece de la principal ventaja de nuestra
numeración (el valor posicional de las cifras). En efecto, en el sistema “unitario” un
signo que se halle en el 3º ó 5º lugares, tiene el mismo valor que el que se encuentre
en el primer lugar. Mientras que, aún en el sistema binario, la unidad en el 3er. lugar
(desde la derecha) es 4 (2 × 2) veces mayor que una unidad en el 1er. lugar, y una
unidad en el 5º lugar, es 16 veces (2 × 2 × 2 × 2) mayor que la unidad en el 1er. lugar.
Para representar cualquier número en el sistema “unitario”, se requieren tantos signos
como objetos se cuenten: para escribir cien objetos, se necesitan cien signos: en el
binario solamente siete (“1100100”); en el quinario, en total, tres (“400”).
Por esta razón no es correcto llamar “sistema” al sistema “unitario”; por lo menos,
no se le puede colocar junto a los restantes, puesto que difiere fundamentalmente de
ellos, en que no proporciona ninguna ventaja en la representación de los números. Si
se le descarta, el sistema binario resulta ser el más sencillo de todos los sistemas de
numeración; en él se emplean solamente dos cifras: 1 y 0. ¡Por medio de la unidad y
del cero se puede representar todo el conjunto infinito de números!
Este sistema es poco conveniente para escribir los números: se obtienen números
excesivamente largos. El sistema binario es adecuado para una serie de
investigaciones teóricas. En los últimos tiempos el papel del sistema binario ha tomado
gran fuerza, puesto que con base en él realizan los cálculos las computadoras
electrónicas. Dicho sistema posee ciertas particularidades inherentes, bastante
interesantes, que se pueden emplear a propósito, para efectuar una serie de trucos
matemáticos, sobre los cuales hablaremos detalladamente en el capítulo “Trucos sin
engaños” (Capítulo 6).
Nos hemos habituado a tal grado a las operaciones aritméticas, que las efectuamos
automáticamente, casi sin pensar en lo que hacemos. Pero las mismas operaciones

62
exigen de nosotros gran esfuerzo cuando las efectuamos con números escritos en un
sistema no decimal.
Intentemos, por ejemplo, efectuar la adición de los dos números siguientes,
escritos en el sistema quinario.

“2132” + “4203”
Sumamos las cifras según su orden, empezando con las unidades, es decir, con las
primeras cifras de la derecha: 3 + 2 es igual a cinco; pero no podemos escribir 5,
porque tal cifra no existe en el sistema quinario; el cinco es ya una unidad de orden
superior. Es decir, en la suma no hay unidades; escribimos 0, y retenemos en nuestra
memoria el cinco, o sea la unidad del siguiente orden. Como 0 + 3 = 3, al agregar la
unidad que memorizamos antes, nos da en total 4 unidades de segundo orden. En el
tercer orden obtenemos 2 + 1 = 3. En el cuarto, 4 + 2 es igual a seis, es decir, 5 + 1;
escribimos 1, y trasladamos a la izquierda el 5, o sea la unidad de orden superior. La
suma será = “11340”:

“4203” + “2132” = “11340”

Damos al lector la posibilidad de comprobar esta adición, trasladando,
previamente, los números entre comillas al sistema decimal.
Las otras operaciones se efectúan de igual manera. A modo de ejercicio, ofrecemos
a continuación siete problemas, cuyo número puede aumentar el lector por su cuenta,
a voluntad:
En el sistema quinario:
Problema 3

“2143” - “334”

Problema 4

“213” × “3”

Problema 5

“42” × “31”
En el sistema ternario:
Problema 6

“212“ + “120”

Problema 7

63
 “122“ × “20”

Problema 8

“220” + “2”

Problema 9

“201” + “12”
Para realizar estas operaciones, primero representamos mentalmente los números
dados, en nuestro familiar sistema decimal, efectuamos la respectiva operación y una
vez obtenido el resultado, lo representamos de nuevo en el correspondiente sistema
no decimal. Pero también se puede proceder de otra forma: se construyen “la tabla de
adición” y “la tabla de multiplicación” para los sistemas en los que estén dados los

números, y se emplean directamente estas tablas.

Por ejemplo, la tabla de adición en el sistema quinario tiene la siguiente forma:

Por medio de esta tabla podemos sumar los números “4203” y “2132”, escritos en
el sistema quinario, requiriendo un menor esfuerzo que con el método aplicado
anteriormente.
Fácilmente se puede comprender, que también se simplifica la sustracción.
Formemos la tabla de multiplicar (“pitagórica”) para el sistema quinario:

64
 Teniendo frente a nosotros esta tabla, podemos simplificar el proceso de
multiplicación y división en el sistema quinario, como se puede comprobar,
aplicándola a los ejercicios propuestos anteriormente. Por ejemplo, en la
multiplicación.

“213” × “3” = “1144”

Razonamos así: tres por tres (de la tabla de multiplicar expuesta arriba) da “14”,
escribimos el “4” y memorizamos el “1” para el siguiente orden. Tres por uno, “3”,
más “1” del orden anterior, 4; de la tabla, 3 × 2 da “11”, con lo cual el resultado final
será “1144”.
Cuanto menor es la base de un sistema, tanto menores son, también, las

correspondientes tablas de adición y de multiplicación. Por ejemplo, las dos tablas

para el sistema ternario son:

Dichas tablas se pueden memorizar simultáneamente, y así realizar las operaciones

correspondientes en el sistema ternario. Las tablas de adición y multiplicación más
breves corresponden al sistema binario.

65
 ¡Por medio de estas sencillas “tablas” se pueden efectuar las cuatro operaciones en
el sistema binario! Las multiplicaciones como tales, no existen en este sistema, pues
multiplicar por la unidad equivale a dejar el número sin modificación; Para multiplicar
por “10”, “100”, “1000” (es decir, por 2, por 4, por 8) basta agregar a la derecha el
correspondiente número de ceros. En lo que respecta a la adición, solo basta recordar
que, en el sistema binario, 1 + 1 = 10.
¿No es cierto que nosotros, sustentamos ampliamente nuestra afirmación de que el
sistema binario era el más sencillo de todos los sistemas posibles? Como vemos, la
enorme longitud de los números expresados en este sistema, se compensa con la

sencillez para efectuar todas las operaciones aritméticas con ellos.

Si por ejemplo, se desea multiplicar:

El realizar esta operación nos lleva únicamente a una transcripción de los números
dados en una disposición ordenada: esto requiere menor esfuerzo mental que si se
multiplicaran estos números, en el sistema decimal (605 × 37 = 22 385). Si
adoptáramos el sistema binario, los cálculos escritos nos exigirían un menor esfuerzo
mental (a cambio de una mayor cantidad de papel y tinta). Sin embargo, en los
cálculos mentales, la aritmética binaria cedería en gran medida ante nuestro sistema
decimal, dada la comodidad de este último para realizar las operaciones.
Proporcionemos también un ejemplo de división, efectuada en el sistema de
numeración binario:

66
 En nuestro familiar sistema decimal, esta operación tendría la siguiente forma:

El dividendo, el divisor, el cociente y el residuo en ambos casos son idénticos, en

esencia, aunque los valores intermedios son diferentes.

3. ¿Par o impar?
Sin saber el número, naturalmente resulta imposible saber si es par o impar. Pero
desde luego, nos resulta fácil responder a la pregunta una vez conocido el número.
Así, por ejemplo, ¿el número 16 es par o impar?
Si sabemos que está escrito en el sistema decimal, es correcto afirmar que dicho
número es par. Pero si se ha escrito el número en cualquier otro sistema, ¿se puede
afirmar, sin temor a equivocación, que es par?
Evidentemente no. Si, por ejemplo, la base es siete, “16” representa 7 + 6 = 13, un
número impar. Esto sucederá también, para toda base impar. (Porque todo número
impar + 6 es también es un número impar).
De aquí se concluye que la regla que establece que un número es par si es divisible
entre 2 (es decir, cuando el número tiene la última cifra par), bien conocida por
nosotros, sólo resulta útil para el sistema de numeración decimal; para otros sistemas
no siempre es cierta. A saber, esta norma solo tiene validez para sistemas de
numeración con base par: base 6, base 8, etc. ¿Cuándo es divisible un número entre 2
en los sistemas de base impar? Basta con tener presente esta regla: la suma de las
cifras del número deberá ser par. Por ejemplo, el número “136” es par en cualquier
sistema de numeración, inclusive también en un sistema de base impar; en efecto, en

67
este último ejemplo tenemos el número “136”: un número impar + un número impar +
un número par = número par.
Con el mismo cuidado nos referimos al siguiente problema: ¿El número 25 siempre
es divisible entre 5? El número 25 no es divisible entre 5 en el sistema de base 7 ni en
el de base 8 (porque 25 en base 7 equivale a 19 en decimal, y en base 8 equivale a 21
en decimal, y ninguno de estos dos números es divisible entre 5). De igual manera, la
bien conocida divisibilidad entre 9 (de acuerdo a la suma de las cifras) solo es válida
para el sistema decimal. De igual manera, en el sistema quinario se aplica la
divisibilidad para el 4, y en el de base siete, por ejemplo, se aplica la divisibilidad para
el 6. Así, el número “323” en el sistema quinario es divisible entre 4, porque 3 + 2 + 3
= 8, y el número “51” en el sistema de base siete, es divisible entre 6 (fácilmente
comprobable si se transcriben estos números al sistema decimal: obtenemos
respectivamente, 88 y 36). El lector puede verificar lo dicho acá, si profundiza en la
deducción de la divisibilidad entre 9 y aplica idénticos razonamientos a otros sistemas,
realizando las modificaciones del caso. Así, por ejemplo, la deducción de la
divisibilidad entre 6 para el sistema de base 7.
Resulta más laborioso aún, demostrar por un medio puramente aritmético, la
validez de las siguientes proposiciones para todos los sistemas de numeración (en los
que se tengan las cifras correspondientes):

121 / 11 = 11

144 / 12 = 12

21 × 21 = 441
Los entendidos que posean conocimientos de álgebra, pueden hallar fácilmente el
principio que explique la validez de estas igualdades. Los otros lectores pueden
verificarlas para diversos sistemas de numeración.
Veamos la comprobación algebraica de estas proposiciones:
Proposición 1: Si el número está escrito en una base cualquiera, b, entonces:
Verificando:

121 / 11 = 11, se tiene:

68
 Esta expresión es válida para cualquier valor de b, por lo tanto, es válida para
cualquier base.
Proposición 2: Si el número está escrito en una base cualquiera, b, entonces:
Verificando:

144 / 12 = 12, se tiene:

144 = b2 + 4b +4 [1]

12 = b + 2 [2]

De las ecuaciones [1] y [2], se tiene:

Esta expresión es válida para cualquier valor de b, por lo tanto, es válida para
cualquier base.
Proposición 3: Si el número está escrito en una base cualquiera, b, entonces:
Verificando:

69
 21 × 21 = 441, se tiene:

21 × 21 = (2b + 1) × (2b + 1) [1]

441 = 4b2 + 4b + 1 [2]

De la ecuación [1], se tiene:

21 × 21 = (2b + 1) × (2b + 1)

21 × 21 = (2b + 1)2

21 × 21 = 4b2 + 4b + 1 [3]
Se observa que: [3] = [2], por lo tanto:

21 × 21 = 441
Esta expresión es válida para cualquier valor de b, por lo tanto, es válida para
cualquier base.

4. Problemas instructivos
¿Cuándo 2 × 2 = 100?
¿Cuándo 2 × 2 = 11?
¿Cuándo 10 es número impar?
¿Cuándo 2 × 3 = 11?
¿Cuándo 3 × 3 = 14?
No es difícil para el lector que ha estudiado con esmero este capítulo, responder
estas preguntas.

5. Fracciones exactas
Estamos habituados al hecho de que, solamente las fracciones decimales exactas
se escriben sin denominador. Por tal razón, a simple vista parece que no es posible
escribir directamente, sin denominador, las fracciones: 2/7 y 1/3. Sin embargo cabe
preguntarnos si es posible tener fracciones exactas, en otros sistemas de numeración.
Por ejemplo, ¿qué representa en el sistema quinario, la fracción “0,4”?
Naturalmente, 4/5.
En el sistema septenario la fracción “1,2” denota 1 2/7. ¿Y qué denota en el mismo
sistema septenario la fracción 0,33”? Aquí el resultado resulta más complicado: 3/7 +
3/49 = 24/49.

70
 Consideremos algunas fracciones exactas, no decimales:
1.-¿A qué es igual “2,121” en el sistema ternario?
2.-¿A qué es igual “1,011” en el sistema binario?
3.-¿A qué es igual “3,431” en el sistema quinario?
4.-¿A qué es igual “2,(5)” en el sistema septenario?
Respuestas:
1.-2 + 1/3 + 2/9 + 1/27 = 2 16/27.
2.-1 + 1/4 + 1/8 = 1 3/8.
3.-3 + 4/5 + 3/25 + 1/125 = 3 116/125.
4.-2 + 5/7 + 5/49 + 5/343 +... = 2 5/6.
El lector puede comprobar fácilmente la validez de la última igualdad siguiendo un
razonamiento similar al que se realiza para transformar fracciones decimales,
periódicas, a fracciones ordinarias.
Para concluir el capítulo, consideremos algunos problemas de índole especial:

Problema 10 ¿En qué sistema de numeración se ha efectuado la siguiente adición?:

Problema 11: En qué sistema de numeración se ha efectuado la división:

Problema 12: Escriba el número “ciento treinta” en todos los sistemas de

numeración del binario al decimal, inclusive.
Problema 13: ¿A qué es igual el número “123” si se le considera escrito en todos
los sistemas de numeración, hasta el nonario inclusive?
¿Es posible escribirlo en el sistema binario? ¿Y en el sistema ternario?

71
 Si está escrito en el sistema quinario, ¿se puede saber si es divisible exactamente
entre dos, sin transcribirlo al sistema decimal?
Si está escrito en el sistema de base nueve, ¿es divisible exactamente entre cuatro?

6. Curiosidad aritmética

25 × 92 = 25 × 92

72
Capítulo 5. Galería de maravillas numéricas

73
 Galería de maravillas numéricas

Contenido:
1. Museo de curiosidades aritméticas
2. El número 12
3. El número 365
4. Tres nueves
5. El número de Scheherezada
6. El número 10101
7. El número 10001
8. Seis unidades
9. Pirámides numéricas
10. Nueve cifras iguales
11. Escala numérica
12. Anillos mágicos
13. Una familia fenomenal
14. Curiosidades aritméticas

1. Museo de curiosidades aritméticas

En el mundo de los números, como también sucede en el mundo de los seres vivos, se
encuentran auténticas maravillas, ejemplares únicos, que poseen propiedades
sorprendentes. A partir de varios números extraordinarios, se pudo conformar un
museo de rarezas numéricas: el presente “museo de curiosidades aritméticas”.
En sus vitrinas hallaremos un lugar, no solamente dedicado a los gigantes
numéricos, sobre los que charlaremos aún más en un capítulo especial, sino también
otro para los números de dimensiones discretas que, en compensación, se distinguen
de la serie de los otros por ciertas propiedades no habituales. Algunos de ellos llaman
la atención por su apariencia; otros en tanto, dejan ver sus notables particularidades
solamente a través de un conocimiento más profundo.

74
 Figura 25. Vitrina de maravillas aritméticas
Las características interesantes de ciertos números representados en nuestra
“galería”, no tienen nada en común con algunas propiedades imaginarias que, los
aficionados a lo misterioso, perciben en otros números. Como ejemplo de tales
supersticiones numéricas, sirve de ilustración el siguiente texto, en el que el conocido
escritor francés, Víctor Hugo, especula en el campo de la aritmética, sin prudencia
alguna:

“El tres es un número perfecto. La unidad es al número 3, lo mismo que el

diámetro al círculo. El número 3 es el único que posee centro. Los demás números,
son elipses que tienen dos focos. De aquí surge una particularidad propia, exclusiva
del número 3. Al sumar las cifras de cualquier número, múltiplo de 3, la suma es
divisible exactamente entre 3”.
En esta vaga y aparentemente profunda revelación, está colmada de imprecisiones;
exceptuando la última frase del texto presentado, todo lo demás carece de sentido o
es un absurdo. Sin embargo, la propiedad de la suma de las cifras a que hace
referencia el texto, no surge de lo argumentado allí, y por lo mismo no representa una
propiedad particular, exclusiva del número 3: por esta propiedad se distingue también
el número 9 en el sistema decimal, y en otros sistemas, se distinguen también el
número entero, inmediatamente inferior a su base.
Las maravillas de nuestra “galería” son de otro tipo: en ellas no hay nada misterioso
ni indescifrable.
Invito al lector a realizar una excursión por la galería de estas maravillas numéricas y
a relacionarse con algunas de ellas.
Pasemos, sin detenernos, delante de las primeras vitrinas que encierran números de
propiedades bien conocidas por nosotros. Ya sabemos por qué se encuentra el
número 2 en la galería de maravillas: no porque sea el primer número par, sino porque
es la base de un interesante sistema de numeración.
No nos sorprende tampoco, encontrar aquí el número 9, naturalmente, no como un
“símbolo de constancia”, sino como el número que nos permite comprobar todas las
operaciones aritméticas. Pero aquí está la vitrina; miremos a través de su cristal.

75
 2. El número 12
¿Qué tan especial es? Es el número de meses del año y el número de unidades de
una docena.
Pero, en esencia, ¿qué hay de particular en la docena? Por pocos es conocido que
el 12 es el antiguo y derrotado rival del número 10 en la lucha por el puesto honorífico
de base del sistema de numeración.
Un pueblo de gran cultura del Antiguo Oriente, los babilonios, y sus predecesores
sumerios, realizaban los cálculos en el sistema duodecimal de numeración. Hasta
ahora, hemos rendido algún tributo a este sistema, no obstante la victoria del sistema
decimal. Tenemos gran inclinación por las docenas y las gruesas; nuestro día se divide
en 2 docenas de horas, nuestras horas se dividen en 5 docenas de minutos, nuestros
minutos se dividen en 5 docenas de segundos, el círculo se divide en 30 docenas de
grados, y finalmente, el pie se divide en 12 pulgadas. ¿Acaso no son pruebas (así
como muchas otras) de la gran influencia de este antiguo sistema, en nuestros días?
¿Es conveniente que en la lucha entre la docena y la decena haya triunfado esta
última?
Naturalmente, debido a la estrecha relación entre la decena y los diez dedos,
nuestras propias manos han sido y siguen siendo calculadoras naturales. Pero si no
fuera por esto, convendría dar preferencia al 12 antes que al 10. Es mucho más
conveniente realizar los cálculos en el sistema duodecimal que en el decimal.
Esto se debe a que el número 10 solo es divisible entre 2 y 5, mientras que el 12 es
divisible entre 2, 3, 4 y 6. En el 10 hay solo dos divisores y en el 12 hay cuatro. Saltan a
la vista las ventajas del sistema duodecimal, si se considera que en este sistema todo
número terminado en cero, es múltiplo de 2, 3, 9 y 6. Pensemos: ¡qué tan cómodo
resulta dividir un número cuando 1/2, 1/3, 1/4 y 7/6 de este son números enteros!

Todo número duodecimal que termine en dos ceros, es divisible entre 144, y por
consiguiente, también entre todos los multiplicadores de 144, es decir, entre estos
números:

2, 3, 4, 6, 8, 9, 12, 16, 18, 24, 36, 48, 72 y 144.

Catorce divisores, en lugar de ocho que tienen los números decimales que
terminan en dos ceros, a saber:

2, 4, 5, 10, 20, 25, 50 y 100.

En nuestro sistema decimal, solamente se convierten en decimales finitos las
fracciones exactas: 1/2, 1/4, 1/5, 1/20, 1/25, 1/50 y 1/100; en cambio, en el sistema
duodecimal, se puede escribir mayor cantidad de fracciones exactas, y ante todo: 1/2,

76
1/3, 1/4, 1/6, 1/8, 1/9, 1/12, 1/16, 1/18, 1/24, 1/36, 1/48, 1/72, 1/144, las que
respectivamente se representan así:

0,6; 0,4; 0,3; 0,2; 0,16; 0,14; 0,1; 0,09; 0,08; 0,06; 0,04; 0,03; 0,02; 0,01.
Por otra parte, sería un gran error pensar que la divisibilidad de un número puede
depender del sistema de numeración en que esté representado. Si unas nueces
contenidas en un saco, pueden separarse en 5 montones iguales, esta propiedad no se
modifica dependiendo del sistema de numeración en el que expresemos este número
o de si lo anotamos en un ábaco, o lo escribimos en letras, o lo representamos
mediante cualquier otro método. Si el número escrito en el sistema duodecimal es
divisible entre 6 o entre 72, entonces, al ser expresado en otro sistema de numeración,
por ejemplo en el decimal, deberá tener los mismos divisores. La diferencia consiste
únicamente en que, en el sistema duodecimal la divisibilidad entre 6 o entre 72 se
verifica con mayor facilidad (el número termina en uno o en dos ceros).

Ante tales ventajas del sistema duodecimal, no es extraño que entre los
matemáticos se corriera la voz en favor de un traslado definitivo a este sistema. Sin
embargo, ya estamos demasiado acostumbrados al sistema decimal como para
resolver los planteamientos matemáticos mediante dicho sistema.
El gran matemático francés Laplace emitió la siguiente opinión respecto a dicho
problema: "La base de nuestro sistema de numeración no es divisible entre 3 ni entre
4, es decir, entre dos divisores muy empleados por su sencillez. La incorporación de
dos nuevos símbolos (cifras) daría al sistema de numeración esta ventaja; pero, sin
duda, tal innovación sería contraproducente".Perderíamos la utilidad que dio origen a
nuestra aritmética: la posibilidad de calcular con los dedos de las manos".
Procedió a estandarizar las unidades, pasando también a decimales, las medidas de
los arcos, los minutos y los grados.
Se intentó realizar dicha reforma en Francia, pero no se llegó a implantar. Nadie,
aparte de Laplace, era ardiente partidario de esta reforma. En su célebre libro
“Exposición de un sistema del mundo”, realiza sucesivamente la subdivisión decimal
de los ángulos; llama grado, no a la noventava, sino a la centésima parte de un ángulo
recto, minuto a la centésima parte de un grado, etc. Inclusive, Laplace emitió su
opinión sobre la subdivisión decimal de las horas y los minutos.
“La uniformidad del sistema de medidas, requiere que se divida el día en 100
horas, la hora en 100 minutos, el minuto en 100 segundos” escribió el eminente
geómetra francés.

Se ve, por consiguiente, que la docena tiene por sí misma, una larga historia, y que
el número 12, no sin fundamento, se encuentra en la galería de las maravillas

77
numéricas. Por el contrario su vecino, el número 13, figura aquí no porque sea notable,
sino más bien por no serlo, aunque se emplea precisamente por una gloria sombría:
¿no es extraordinario que no habiendo nada que distinga al número, pudiera llegar a
ser “peligroso” para las personas supersticiosas?
Esta superstición que se originó en la antigua Babilonia, se propagó por todo el
planeta, lo que se evidencia por el hecho de que en la época del régimen zarista, los
constructores del tranvía eléctrico en San Petersburgo, no se decidieron a introducir la
ruta número 13, la omitieron y pasaron a la número 14. Las autoridades pensaban que
el público no viajaría en vagones con tan “siniestro” número.
Resulta curioso que en San Petersburgo los alojamientos que tenían 13 cuartos,
permanecieran solitarios... En los hoteles, generalmente no existía la habitación
número 13. Para luchar contra esta superstición numérica, carente de fundamento, en
algunas partes de Occidente (por ejemplo, en Inglaterra) se han constituido inclusive
los exclusivos “Clubes del número 13”.
En la siguiente vitrina del museo de maravillas aritméticas vemos ante nosotros al
número 365.

3. El número 365
Es notable, ante todo, porque denomina el número de días del año. Además, al
dividirlo entre 7 da 1 como residuo: por ser un residuo tan insignificante, esta
propiedad del número 365 adquiere una gran importancia para nuestro calendario de
siete días.

Figura 26. El curioso número 365

Otra propiedad del número 365, no relacionada con el calendario, es:

365 = 10 × 10 + 11 × 11 + 12 × 12
es decir, que el número 365 es igual a la suma de los cuadrados de tres números
consecutivos, empezando por el 10:

102 + 112 + 122 = 100 + 121 + 144 = 365.

Pero además, es igual a la suma de los cuadrados de los dos siguientes números,
13 y 14:

132 + 142 = 169 + 196 = 365.

78
 En esta propiedad del número 365 se basa el conocido problema del editor y
educador S. A. Rachinsky, que inspiró el famoso cuadro de Bogdánov-Belsky. “El
problema difícil” (figura 27)

102 + 112 + 122 + 132 + 142 / 365

Pocos números reúnen estas propiedades en nuestra galería de maravillas

aritméticas.

Figura 27. Viñeta del famoso cuadro del artista Bogdanov-Belski, titulado “El Problema
Difícil”

4. Tres nueves
En la siguiente figura está, expuesto el mayor de todos los números de tres cifras:
el 999. Dicho número, sin duda es mucho más extraordinario que su imagen volcada,
el 666, el famoso “número de la bestia” citado en el Apocalipsis, que ha generado un
temor absurdo entre algunas personas supersticiosas que, acorde a las propiedades
aritméticas, nada hay que lo distinga de los demás números.

Figura 28. Un número por el cual es fácil multiplicar

Una propiedad interesante del número 999 se manifiesta en su multiplicación por

cualquier otro número de tres cifras. De esta forma se obtiene un producto de seis
cifras: sus tres primeras cifras constituyen el número a multiplicar por 999, reducido en
una unidad, y las tres cifras restantes (inclusive la última) son el “complemento” al 9,
de las tres primeras. Por ejemplo, el 573:

79
 Se reduce 573 en una unidad, queda: 572. Se complementa cada cifra a 9: 9 – 5 =
4; 9 – 7 = 2; 9 – 2 = 7, queda: 427. Se escribe el producto:

573 × 999 = 572 427

Solo es necesario echar una ojeada al siguiente renglón, para comprender el origen
de esta propiedad:

573 × 999 = 573 × (1000 - 1) = 573 000 - 573 = 572 427

Conociendo esta particularidad, podemos multiplicar “instantáneamente” cualquier
número de tres cifras por 999:

967 × 999 = 966 033

509 × 991 = 508 491

981 × 999 = 980 019

Y puesto que

999 = 9 × 111 = 3 × 3 × 3 × 37,

se pueden escribir con la rapidez de un rayo, colonias enteras de números de seis
cifras, múltiplos de 37; no se puede hacer esto si no se conocen las propiedades del
número 999. Haciendo uso de estas propiedades, se pueden organizar ante los
profanos, pequeñas demostraciones de “multiplicación y división instantáneas”.

5. El número de Scheherezada
El que sigue en turno es el número 1001, el célebre número de Scheherezada.
Pocos sospechan, probablemente, que en el nombre mismo de una colección de
cuentos encantados árabes se esconde una maravilla, que hubiera podido exaltar la
imaginación del sultán del cuento, en grado no menor grado que algunas otras

maravillas de Oriente, si se hubiera interesado por las maravillas aritméticas.

Figura 29. El número de Scheherezada

¿Qué tan notable es el número 1001?

80
 En su aspecto, parece un número corriente. No pertenece al grupo de los números
“primos”. Es divisible entre 7, 11 y 13, los cuales son números primos consecutivos,
cuyo producto resulta ser el mencionado número. Pero lo maravilloso de este número
no consiste en que 1001 = 7 × 11 × 13, ya que aquí no hay nada de mágico. Lo que lo
hace notable, es que al multiplicar un número de tres cifras por 1001, se obtiene un
resultado formado por los dígitos del número multiplicado por él, escritos dos veces,
por ejemplo:

873 × 1001 = 873 873

207 × 1001 = 207 207

Y aunque esto era de esperarse, porque

873 × 1001 = 873 × 1000 + 873 = 873 000 + 873

Aprovechando la señalada propiedad “del número de Scheherezada” se pueden
lograr resultados inesperados, por lo menos para el hombre no preparado.
Ahora veamos en qué forma.
Se puede sorprender a un grupo de camaradas no iniciados en los misterios
aritméticos, con el siguiente truco. Supóngase que alguno de ellos escribe
secretamente, en un trozo de papel, un número de tres cifras, y que luego le agregue
el mismo número, en uno de sus extremos.
Se obtiene así un número de seis cifras que se compone de tres cifras repetidas. Se
le propone al mismo camarada o a su vecino dividir este número, en secreto, entre 7;
además, con anticipación se predice que en la división no se obtendrá residuo.
Transmite el resultado al vecino, quien de acuerdo con la proposición, lo divide entre
11, y aunque no se conoce el dividendo, uno puede afirmar que la división tampoco
dará residuo. Este camarada entrega a otro vecino, el resultado obtenido, y se le
solicita a éste, dividir este resultados entre 13, y conforme a lo predicho de antemano,
la división no dará ningún residuo. Obtenido el resultado de la tercera división, sin que
el adivino vea el número obtenido, se traslada al primer camarada con las palabras:
— ¿Este es el número que pensó?
— Así es, acertó, le contestará sin duda alguna.
¿Cuál es la clave del truco?
Este bonito truco aritmético, que produce en los no iniciados un efecto mágico, se
explica en una forma muy sencilla: recuérdese que agregar a un número de tres cifras
el propio número, significa multiplicarlo por 1001, es decir, por el producto 7 × 11 ×
13. Por esta razón, el número de seis cifras que obtiene nuestro camarada después de
agregar al número dado el propio número, deberá dividirse exactamente entre 7,

81
entre 11 y entre 13; y como consecuencia de las divisiones consecutivas entre estos
tres números (es decir, entre su producto, 1001) se deberá obtener otra vez el número
pensado.
La realización del truco se puede variar a voluntad, de modo que se pueda
encontrar el número enigmático al finalizar los cálculos. Es sabido que el número de
seis cifras sobre el cual se comienzan a hacer los cálculos, es igual al producto
(número pensado) × 7 × 11 × 13.
Por tal razón, si se pide dividir el número de seis cifras, primero entre siete, después
entre 11, y luego entre el número pensado, con seguridad se puede afirmar que el
resultado es 13.
Repitiendo el truco, se pide realizar las divisiones en otro orden: al principio entre
11, después entre el número pensado y entre 13. La última división deberá dar 7 como
cociente. O al principio entre 13, después entre el número pensado, y luego entre 7; el
resultado final es 11.

6. El número 10101
Después de lo dicho sobre el número 1001, no nos sorprende encontrar al número
10101 en las vitrinas de nuestra galería. Se adivina a qué propiedad está obligado este
número por tal honor. El, como el número 1001, da un resultando sorprendente en la
multiplicación, pero no de números de tres cifras, sino de dos cifras; todo número de
dos cifras, multiplicado por 10101, da como resultado el propio número, escrito tres
veces.

Figura 30. Un número que se presta para trucos

Por ejemplo:

73 × 10 101 = 737 373

21 × 10 101 = 212 121.

La causa de estos resultados se aclara en el siguiente renglón:

73 × 10101 = 73 (10000 + 100 + 1) = 730000 + 7300 + 73

¿Con ayuda de este número se pueden realizar trucos de adivinación poco
conocidos, tal como se hicieron con el número 1001?
Sí se puede.

82
 Aquí es posible inclusive, disponer de una mayor variedad de formas al momento
de presentar el truco, si se tiene en cuenta que 10101 es producto de cuatro números
primos:

10101 = 3 × 7 × 13 × 37.
Se pide a un camarada pensar un número de dos cifras, se pide a un segundo
añadirle el mismo número, se pide a un tercer camarada agregar el mismo número una
vez más. A un cuarto camarada se le pide dividir el número obtenido, de seis cifras
obtenido entre 7, por ejemplo; un quinto camarada deberá dividir el cociente
obtenido entre 3; un sexto camarada divide entre 37 el resultado antes obtenido y,
finalmente, un séptimo camarada divide este resultado entre 13; ninguna de las cuatro
divisiones arroja un residuo. Se transmite al primer camarada el resultado de la última
división: éste será el número que él había pensado.
Cada vez que se repita el truco se realizan algunas variaciones, empleando cada
vez nuevos divisores. A saber, en lugar de los cuatro multiplicadores

3 × 7 × 13 × 37
se pueden tomar los siguientes grupos de tres multiplicadores:

21 × 13 × 37

7 × 39 × 37

3 × 91 × 37

7 × 13 × 111
Este truco se puede modificar con facilidad, tal como se varió en el caso anterior (es
decir, en el truco con el número 1001).
El número 101001 es, quizás aun más sorprendente que el número encantado de
Scheherezada, aunque se conozcan en menor grado sus propiedades. Además se
escribió sobre él, doscientos años antes, en la “Aritmética” de Magnitski, en el capítulo
en el que se presentan ejemplos de multiplicación, “sorprendentes”. Con mayor razón,
debe incluirse dicho número en nuestra colección de maravillas numéricas.

7. El número 10001
Con este número se pueden también hacer trucos a la manera de los anteriores,
aunque quizás no tan variados.

83
 Figura 31. Otro número que se presta para trucos

Dicho número representa el producto de dos números primos:

10 001 = 73 × 137
Tengo confianza en que el lector, después de todo lo antedicho, notará cómo
aprovechar esta peculiaridad para realizar operaciones aritméticas “sorprendentes”.

8. Seis unidades
En la siguiente figura vemos una nueva maravilla del museo de curiosidades
aritméticas, un número formado por seis unidades. En virtud las propiedades mágicas
ya conocidas del número 1001, nos damos cuenta de que

111111 = 111 × 1001

.

Figura 32. Número útil para la adivinación

Pero 111 = 3 × 37, y 1001 = 7 × 11 × 13. De aquí se deduce que nuestro nuevo
fenómeno numérico, formado solamente por unidades, representa el producto de
cinco multiplicadores primos. Combinando estos cinco multiplicadores en todas las
formas posibles, en dos grupos, obtenemos 15 pares de multiplicadores cuyos
productos dan el mismo número, 111111:

3 × (7 × 11 × 13 × 37) = 3 × 37037 = 111111

7 × (3 × 11 × 13 × 37) = 7 × 15873 = 111111

11 × (3 × 7 × 13 × 37) = 11 × 10101 = 111111

13 × (3 × 7 × 11 × 37) = 13 × 8547 = 111111

37 × (3 × 7 × 11 × 13) = 37 × 3003 = 111111

(3 × 7) × (11 × 13 × 37) = 21 × 5291 = 111111

84
 (3 × 11) × (7 × 13 × 37) = 33 × 3367 = 111111

etc.
En ese caso, se puede poner a 15 camaradas el trabajo de multiplicación y, aunque
cada uno multiplicara un par de números diferentes, todos obtendrían el mismo
resultado: 111111.
El mismo número 111111 es útil para adivinar los números pensados, mediante un
procedimiento similar al explicado antes para los números 1001 y 10101. En este caso
se propone pensar un número de una sola cifra, y repetirlo 6 veces. Sirven como
divisores, cinco números primos: 3, 7, 11, 13, 37, y las combinaciones que se obtienen
a partir de ellos: 21, 33, 39, etc. Esto proporciona una amplia gama de variantes para
realizar el truco.
Por ejemplo, partiendo de lo visto para el número 111111, el lector puede emplear
en los trucos aritméticos, otro número que solo se componga de puras unidades, para
ello debe descomponer dicho número en factores. Para fortuna de los aficionados a
estos trucos, no todos los números resultantes son primos, sino que algunos son
compuestos.
De los primeros 17 números de este tipo, solo son primos los dos menores, 1 y 11,
los restantes son compuestos. He aquí cómo se descomponen en factores primos, los

diez primeros números compuestos de este sistema.

No todos los números dados aquí resultan apropiados para efectos de adivinación.
Pero los números de 3, 4, 5, 6, 8, 9 y 12 unidades, resultan útiles para este fin. Al
finalizar el siguiente capítulo se darán ejemplos de cómo aplicarlos a la adivinación.

85
 9. Pirámides numéricas
En las siguientes vitrinas de la galería admiramos otros números destacados,
pertenecientes a una categoría muy particular: forman pirámides compuestas de
números. Consideremos más de cerca la primera de ellas (fig. 33).

¿Cómo explicar estos resultados singulares de la multiplicación?

Para comprender esta rara peculiaridad, tomemos como ejemplo cualquiera de las
filas intermedias de nuestra pirámide numérica:

123456 × 9 + 7
En lugar de la multiplicación por 9, se puede multiplicar por (10 - 1), es decir,
agregar el 0 a la derecha y restar el multiplicando:

123456 × 9 + 7 = 1234560 + 7 - 123456 = 1.111.111

Basta echar una ojeada a la última substracción para comprender por qué se

obtiene un resultado formado por una serie de unos.

Figura 33. Primera pirámide numérica

También podemos explicar este resultado, razonando de otra manera. Para que un
número de la forma 12345… se convierta en un número de la forma 11111…, es
necesario restar 1 a la segunda de sus cifras, 2 a la tercera, 3 a la cuarta, 4 a la quinta y

así sucesivamente; en otras palabras, restar del número 12345, el mismo número de la

forma 12345… eliminándole su última cifra, es decir, reduciéndolo a su décima

parte.

86


Figura 34. Segunda pirámide numérica

Ahora sabemos que para obtener el resultado deseado debemos multiplicar por 10
nuestro número y sumarle la cifra que sigue en la secuencia numérica, y restarle al
número resultante, el número original (multiplicar por 10 y restar el multiplicando
quiere decir, multiplicar por 9).
En forma análoga se explica la formación de la siguiente pirámide numérica (fig.
34), que se obtiene de la multiplicación de una determinada serie de cifras por 8,
adicionando cifras que van aumentando progresivamente.
Particularmente interesante en la pirámide, es la última fila donde, como resultado
de la multiplicación por 8 y la adición del 9, tiene lugar la transformación de la serie
natural total de cifras, en dicha serie, pero con una disposición inversa.
Intentemos explicar esta peculiaridad.

La obtención de los extraños resultados se aclara a continuación:

12345 × 9 + 6 = 111111

12345 × 8 + 5 = 98765
es decir

12345 × (9 -1) + 5+ 1 - 1 = 12345 × 9 + 6 - 12345 - 1 = 111111-12346.

Pero restando del número 111111 el número 12346, compuesto de una serie de
cifras crecientes, obtendremos, como bien se comprueba fácilmente, una serie de
cifras decrecientes: 98765.
He aquí, finalmente, la tercera pirámide numérica, que también requiere
explicación (fig. 35).
Esta pirámide es una consecuencia directa de las dos primeras. La relación se
establece muy fácilmente. De la primera pirámide sabemos ya que, por ejemplo:

12345 × 9 + 6 = 111111.
Multiplicando ambos miembros por 8, tenemos:

(12 345 × 8 × 9) + (6 × 8) = 888888.

87
 Figura 35. Tercera pirámide numérica

Pero de la segunda pirámide se sabe que

12345 × 8 + 5 = 98765

12345 × 8 = 98760.
Vale decir,

888888 = (12345 × 8 × 9) + (6 × 8)

888888 = (98760 × 9) + (5 × 9) + 3

888888 = (98760 + 5) × 9 + 3

888888 = 98765 × 9 + 3.
Finalmente uno se da cuenta de que todas estas pirámides numéricas no son tan
misteriosas como parecen a primera vista. Sin embargo, algunos las consideran aún sin
descifrar. Alguna vez encontré estas pirámides, impresas en un periódico alemán,
acompañadas de esta nota: “Hasta el presente nadie ha podido explicar la causa de
tan sorprendente singularidad...”

10. Nueve cifras iguales

El último renglón de la primera “pirámide” (fig. 33)

12 345 678 × 9 + 9 = 111.111.111

forma parte de un grupo completo de interesantes curiosidades aritméticas de

88
 nuestro museo, reunidas en una tabla (ver fig. 36).

Figura 36.

Pero ¿dónde se encuentra la singularidad de los resultados? Tengamos en cuenta

que

12 345 678 × 9 + 9 = (12 345 678 + 1) × 9 = 12 345 679 × 9.

Por esta razón

12 345 679 × 9 = 111111111.

Y de aquí se obtiene directamente que

12345 679 × 9 × 2 = 222222222

12345 679 × 9 × 3 = 333333333

12345 679 × 9 × 4 = 444444444

11. Escala numérica

Es interesante determinar qué se obtiene si se multiplica por sí mismo el número
111111111, con el cual ahora estamos estrechamente relacionados. De antemano se
puede sospechar que el resultado deberá ser singular, pero ¿cuál es precisamente?
Si se posee capacidad para dibujar claramente en la imaginación una serie de
cifras, se llegará a encontrar el resultado que nos interesa, sin recurrir a los cálculos
sobre el papel. En esencia, el proceso se reduce a efectuar una disposición adecuada
de los productos parciales, porque solamente se realizan multiplicaciones de 1 × 1.
La adición de los productos parciales lleva a un sencillo cálculo con unidades. He
aquí el resultado de este producto, único en su especie (en el cual no se recurre a la

89
 multiplicación):

Las cifras de este resultado disminuyen simétricamente, a partir del centro, en

ambas direcciones.
Aquellos lectores que se hayan cansado de la visita a las maravillas numéricas,
pueden abandonar aquí la “galería” y pasar a las siguientes secciones en las que se
realizan trucos y se presentan los gigantes y los enanos numéricos: insisto en que
pueden suspender la lectura de este capítulo y pasar al siguiente.
Pero quienes deseen todavía ponerse al corriente de algunas curiosidades del
mundo de los números, los invito a visitar conmigo una pequeña serie de vitrinas
cercanas.
Las maravillas numéricas sobre las cuales se hablará ahora reclaman del lector, el
conocimiento de las fracciones periódicas infinitas. Aquellos lectores que no estén al
corriente de ellas, les propongo transformar las siguientes fracciones ordinarias; en
decimales, conforme al método bien conocido:

1/4, 1/8, 1/3, 1/11

Puede comprobarse con suma facilidad que al convertir las dos primeras fracciones
en decimales, se obtienen números finitos de dos y tres cifras respectivamente.
Al convertir en decimales las fracciones restantes, se obtienen series infinitas de
cifras, que se repiten en un orden determinado:

1/3 = 0,3333333…

1/11 = 0,09090909090909…

90
 A estas fracciones se les denomina periódicas, y al grupo de cifras que se repite en
ellas se le llama período.

12. Anillos mágicos

¡Qué extraños anillos están expuestos en la siguiente vitrina de nuestra galería!
Ante nosotros (fig. 37) hay tres anillos planos que giran libremente, cada uno dentro
del otro.
En cada anillo se hallan escritas seis cifras, en el mismo orden, formando el número:
142857.
Los anillos poseen esta notable propiedad: en cualquier forma en que se giren, al
sumar los dos números escritos sobre ellos (contando a partir de cualquier cifra, en la
dirección de giro de las manecillas del reloj), obtenemos en todos los casos el mismo

número de seis cifras (en general, el resultado será de seis cifras) ¡solo que se

desplazan las cifras del número inicial, 142857! (ver fig. 37).

Figura 37. Anillos numéricos giratorios

En la posición que se muestra en la fig. 37, al sumar los números de los dos anillos
exteriores, obtenemos:

142857 + 428571 = 571428

es decir, que se obtiene otra vez la misma serie de cifras: 142857, aunque se han
desplazado las cifras 5 y 7, del final al principio del número inicial.
En otras disposiciones relativas de los anillos, tenemos otros casos:

285714 + 571428 = 857142

714285 + 142857 = 857142

Y así sucesivamente.
Se presenta una excepción, caso en cual, se obtiene como resultado el número
999999:

91
 714285 + 285714 = 999999
(Cuando el lector termine de leer este apartado, captará otras desviaciones del
resultado, respecto de la regla indicada).
También se obtiene esta misma serie de cifras, en idéntica secuencia, al efectuar la
substracción de los números escritos en los anillos.
Por ejemplo:

428571 - 142857 = 285714

571428 - 285714 = 285714

714285 - 142857 = 571428

Se presenta una excepción cuando se hacen coincidir los números de dos anillos
adyacentes; en este caso, por supuesto, la diferencia es igual a cero.
Pero esto no es todo. Al multiplicar el número 142857 por 2, 3, 4, 5 ó por 6, se
obtiene otra vez la misma serie de cifras, presentándose el desplazamiento circular de
uno o varios dígitos:

142 857 × 2 = 285 714

142 857 × 3 = 428 571

142 857 × 4 = 571 428

142 857 × 5 = 714 285

142 857 × 6 = 857 142

¿Qué condición rige estas enigmáticas particularidades de nuestro número?
Hallamos la clave, si prolongamos un poco la última tabla, multiplicando nuestro
número por 7, obteniendo como resultado el número: 999999. Vale decir, que el
número 142 857 no es otra cosa que la séptima parte de 999999 y, por consiguiente,
la fracción

92
 142857/999999 = 1/7

Nuestro enigmático número es el periodo de una fracción periódica infinita que se

obtiene al transformar 1/7 en decimal. Es comprensible ahora, por qué en al duplicar,
triplicar, etc. este número, se produce el desplazamiento de sus cifras.
En efecto, al multiplicar este número por 2 se hace igual a 2/7 y por lo tanto,
equivalente a transformar en fracción decimal, no 1/7, sino 2/7.
Al transformar la fracción 2/7 a decimal, se observa que la cifra 2 hace parte del
residuo que obtuvimos al transformar 1/7 a decimal; resulta evidente que se deberá
repetir la serie precedente de cifras del cociente, empezando con otra cifra; en otras
palabras, se obtendrá el mismo periodo, solo que tendrá sus cifras desplazadas.
Sucede lo mismo al multiplicar por 3, por 4, por 5, y por 6, es decir, por todos los
números que se obtienen en los residuos de estas divisiones.
En la multiplicación por 7 deberemos obtener la unidad, o lo que es lo mismo
0,9999...
Se explican los interesantes resultados de adición y substracción de los números de
los anillos, porque el período de la fracción 1/7, es 142857.
En efecto, ¿qué hacemos al girar el anillo unas cuantas cifras?. Pasemos el grupo de
cifras del principio al final, es decir, de conformidad con lo indicado, multipliquemos el
número 142857 por 2, 3, 4, etc.
Por lo tanto, todas las operaciones de adición y substracción de los números
escritos en los anillos, llevan a sumar y restar las fracciones 1/7, 2/7, 3/7 y así
sucesivamente. Obtenemos como resultado, fracciones de un séptimo, es decir, que
conseguimos de nuevo nuestra serie de cifras 142857 desplazadas en círculo. Se
excluye de aquí solo el caso en el que la suma de fracciones de un séptimo, es mayor
o igual que 1.

93
 Pero no se excluyen totalmente los últimos casos: ciertamente no dan un resultado
idéntico a los ya vistos, pero guardan cierta relación con ellos. Prestemos atención a
los resultados obtenidos al multiplicar nuestro enigmático número por números
mayores que 7, es decir por 8, por 9, etc.
Podemos efectuar la multiplicación de 142857 por 8, así por ejemplo:
multiplicamos el número por 7, y agregamos nuestro número al producto obtenido (es
decir, á 999999):

142 857 × 8 = 142 857 × 7 + 142 857 = 999999 + 142 857 = 1000 000 - 1 + 142
857 = 1000 000 + (142 857 - 1)
.
El resultado final 1.142.856, difiere únicamente del multiplicando 142857, en que
tiene antepuesta una unidad, y la última cifra se ha reducido en una unidad. De

acuerdo a una regla similar se obtiene el producto de 142857 por todo número mayor

que 7, como fácilmente se observa en las siguientes líneas:

La regla general es la siguiente: para multiplicar 142857 por cualquier número, se

multiplica 142857 por el residuo de la división del multiplicador entre 7; se antepone a
este producto el número de veces que cabe el 7 en el multiplicador (o sea el cociente
de la división), al resultado de esta operación se le resta este mismo cociente.
Supóngase, por ejemplo, que deseamos multiplicar 142857 por 88.
El multiplicador 88 dividido entre 7, da 12 en el cociente y 4 en el residuo; el
resultado de las operaciones indicadas es:

142857 × 4 = 571428 (se multiplica 142857 por el residuo, 4)

12571428 (se antepone el cociente de la división, 12)

12571428 - 12 = 12571416 (se le resta el cociente, 12)

O sea que:

142857 × 88 = 12571416

94
 De la multiplicación 142857 × 365 (365 dividido entre 7, da 52 en el cociente y 1 en
el residuo) obtenemos:

142857 × 1 = 142857 (se multiplica 142857 por el residuo, 1)

52142857 (se antepone el cociente de la división, 52)

52142857 - 52 = 52142805 (se le resta el cociente, 52)

O sea que:

142857 × 365 = 52142805

Aprendiendo esta sencilla regla y recordando los resultados de la multiplicación de
nuestro singular número por los multiplicadores del 2 al 6 (lo que es muy fácil, solo es
necesario recordar con qué cifras comienzan), se puede sorprender a los no iniciados
con la rapidez para multiplicar un número de seis cifras; y para no olvidar este número
maravilloso, observemos que él procede de 1/7, o lo que es lo mismo de 2/14:
tenemos las tres primeras cifras, de nuestro número: 142. Las tres restantes se
obtienen restando las tres primeras, del número 999:

999 - 142 = 857

Ya hemos tenido que ver con estos números cuando nos pusimos al corriente de las
propiedades del número 999. Recordando lo indicado allí, nos damos cuenta de que el
número 142857 es el resultado de la multiplicación de 143 por 999:

142857 = 143 × 999

Pero 143 = 13 × 11. Recordando lo visto anteriormente acerca del número 1001,
tenemos que este número es igual a 7 × 11 × 13; por lo tanto, sin efectuar
operaciones, podemos predecir el resultado de la multiplicación 142857 × 7:

142857 × 7 = 143 × 999 × 7 = 999 × 11 × 13 × 7 = 999 × 1001 = 999999

(todas estas transformaciones, claro está, se pueden efectuar mentalmente).

13. Una familia fenomenal

El número 142857 que acabamos de tratar es uno de los miembros de una familia
completa de números que poseen las mismas propiedades. He aquí uno de tales
números: 0 588 235 294 117 647 (es necesario anteponer el 0). Si se multiplica este
número por 4, por ejemplo, obtenemos aquella misma serie de cifras, sólo que las
cuatro primeras cifras estarán colocados al final:

95
 0 588 235 294 117 647 × 4 = 2 352 941 176 470 588.
Disponiendo las cifras de este número sobre varios anillos móviles (fig. 38), como
en el caso anterior, al sumar los números, dígito a dígito, de dos anillos obtendremos
el mismo número, sólo que desplazado en el orden circular:

Naturalmente, las tres series que se disponen en los anillos, son idénticas:

Figura 38

De la substracción de los números de dos anillos, se obtiene otra vez el mismo

círculo de cifras:

Finalmente, este número, igual que el 142857 que consideramos antes, consta de
dos mitades: las cifras de la segunda mitad son el complemento a 9 de las cifras de la
primera mitad.
Tratemos de hallar la clave para encontrar todos los números que tengan estas
características especiales.
Fácilmente nos damos cuenta que esta larga serie numérica resulta ser pariente
cercano del número 142 857; este número representa el período de una fracción
infinita igual a 1/7; seguramente el número

96
 0 588 235 294 117 647
es el período de otra fracción; en efecto, nuestra larga serie de cifras no es otra
cosa, que el período de la fracción infinita que se obtiene al transformar la fracción
simple 1/17, a decimal:

1/17 = 0 (0 588 235 294 117 647).

Es por esto que al multiplicar este número por sus factores del 1 al 16, se obtiene la
misma serie de cifras, en la cual solo se transfieren una o varias cifras iniciales, al final
del número. Y recíprocamente, al transferir una o varias cifras de la serie, del comienzo
al final, aumentamos varias veces el número (de 1 a 16 veces, inclusive).
Sumando dos anillos que se han girado el uno con relación al otro, se obtiene la
suma de dos números cuyos valores son múltiplos del valor inicial, - que uno de ellos
sea, por ejemplo, tres veces el valor inicial y el otro, diez veces este valor-;
naturalmente, se obtiene el mismo anillo de cifras, debido a que la multiplicación por 3
+ 10, es decir, por 13, solo genera un ligero desplazamiento del grupo de cifras
dispuestas de forma circular.
Con ciertas posiciones de los anillos se obtienen, sin embargo, sumas que difieren
un poco de la serie inicial. Si, por ejemplo, giramos los anillos de tal forma que
generen un sumando equivalente al número inicial multiplicado por seis, y el otro
sumando equivalente al número inicial multiplicado por 15, en la suma se deberá
obtener el número inicial multiplicado por 6 + 15 = 21. Y tal producto, como se puede
observar, difiere del producto obtenido al multiplicar el número por un factor menor
que 17.

En efecto, nuestro número corresponde al período de 1/17; al multiplicarse por 17,

el número deberá dar 16 veces mayor (es decir, tantos desplazamientos como cifras
existen en el período de nuestra fracción periódica), o el 1 seguido de 17 ceros, menos
1. Por esta razón, al multiplicar por 21, es decir por 4 + 17, deberemos obtener nuestro
número cuadruplicado, y al resultado obtenido le restamos 1. El número cuadruplicado
empieza con las cifras que se obtienen en la transformación de la fracción simple 4/17
en decimal:

4 / 17 = 0,23...
Se conoce el orden de las cifras restantes: 5294... Vale decir, que nuestro número,
multiplicado por 21 será:

2 352 941 176 470 587.

97
 Se procede de igual manera al sumar las cifras de los círculos colocadas en una
determinada posición. En la substracción de los anillos numéricos, en este caso, no se
puede.
Existe una infinidad de números, semejantes a los dos que hemos analizado.
Ellos constituyen una familia completa, puesto que están ligados por un origen
común: a partir de la transformación de las fracciones simples en fracciones decimales
infinitas. Pero no todo período de una fracción decimal tiene la interesante propiedad,
anteriormente descrita, de generar un desplazamiento circular de las cifras, al efectuar
una multiplicación.
Sin entrar en sutilezas teóricas, observamos que esto tiene lugar, solamente para
aquellas fracciones en las que el número de cifras de su periodo es menor en una
unidad, que el denominador de la fracción simple correspondiente.
Así, por ejemplo:

1/7 da en el período 6 cifras

1/17 da en el período 16 cifras

1/19 da en el período 18 cifras

1/23 da en el período 22 cifras

1/29 da en el período 28 cifras

Si no se satisface la condición que acabamos de indicar (relativa al número de cifras
del período), entonces el correspondiente período da un número que no pertenece a
la interesante familia numérica que nos ocupa. Por ejemplo, 1/13 da una fracción
decimal con un período de seis (y no de 12) cifras:

1 /13 = 0,076923
Multiplicando por 2, obtenemos un número completamente distinto.

2 /13 = 0,153846
¿Por qué? Porque entre las cifras del residuo de la división 1/13 no estaba el
número 2. De los diferentes números del residuo, existen tantos como cifras hay en el
periodo, es decir, 6; de los diversos multiplicadores para la fracción 1/13 tenemos 12,
por consiguiente, no todos los factores estarán entre las cifras del residuo, sino solo 6.
Resulta fácil verificar que estos factores son:

1, 3, 4, 9, 10, 12
La multiplicación por estos 6 números da una nueva posición circular

98
 (076 923 × 3 = 230 769)
no ocurriendo así en la multiplicación por los números restantes.
Esta es la razón por la cual de 1/13 se obtiene un número parcialmente útil para el
“anillo mágico”.

14. Curiosidades aritméticas

100 = 91 + 5823/647
100 = 94 + 1578/263
100 = 96 + 1428/357

99
Capítulo 6. Trucos sin engaños

100
 Trucos sin engaños

Contenido:
1. El arte del calculista hindú
2. Sin abrir los monederos
3. Adivinar el número de cerillas
4. “lectura de pensamientos” conforme a cerillas
5. Sistema de pesas ideal
6. Predecir la suma de números no escritos
7. Sorpresa aparente
8. División instantánea
9. La cifra favorita
10. Adivinar la fecha de nacimiento
11. Una de las “operaciones favoritas” de Magnitski
12. Adivinación de números
13. Curiosidades aritméticas

1. El arte del calculista hindú

Los trucos aritméticos son trucos sin engaño, honestos. Aquí no se pretende engañar,
ni se trata de desviar la atención del espectador. Para realizar un truco aritmético no se
necesita una milagrosa destreza de manos, ni una sorprendente agilidad de
movimientos, ni cualesquiera otras capacidades artísticas que, algunas veces,
requieren varios años de práctica.
Todo el secreto del truco aritmético consiste en el estudio minucioso y la utilización
de las propiedades interesantes de los números, con un íntimo conocimiento de sus
particularidades. Para quien conoce la clave de un truco, éste le resulta sencillo y claro,
mientras que, para quien desconoce la aritmética, una operación ordinaria parece una
especie de truco.
Antiguamente, cuando la capacidad de efectuar operaciones aritméticas ordinarias
con grandes números, conocidas ahora por todo escolar, constituía el arte de unos
cuantos, para los demás se mostraba como una capacidad excepcional. En la antigua
narración hindú “Nal y Damayanti” encontramos un eco de este punto de vista sobre
las operaciones aritméticas.
Nal, que sabía manejar perfectamente caballos, acompañado en una ocasión del
virtuoso calculista Ritupern pasó delante del frondoso árbol de Vibitaka. De repente el

101
contador vio a los lejos el árbol Vibitaka de espeso follaje. “Escucha, dijo, la tierra
nadie tiene todos los conocimientos: en el arte de guiar caballos tú eres el primero, en
cambio, yo lo soy en el arte de calcular...”
Y en demostración de su arte el calculista instantáneamente determinó el número
de hojas del frondoso Vibitaka. Al pedirle Nal, sorprendido, que le confiriera el secreto
de su arte, Ritupern accedió.
“...lo que había hecho Ritupern, tal y como le dijo a Nal, consistía en contar las
hojas de una rama y el número de ramas del Vibitaka, y multiplicar los números...”
El secreto arte consistía, como puede suponerse, en que el cálculo directo de las
hojas, que requiere cierto tiempo y paciencia, se substituía por el cálculo del número
de hojas de una sola rama y, por la multiplicación de este número por el número de
ramas de cada ramificación, y después por el número de ramificaciones del árbol
(suponiendo que todas las ramificaciones estaban conformadas por idéntico número
de ramas, y las ramas por hojas).
La clave de la generalidad de los trucos aritméticos es tan sencilla como el secreto
del “truco” de Ritupern. Basta sólo saber en qué consiste el secreto del truco, e
inmediatamente se aprende el arte de realizarlo, a la manera que aprendió el
legendario Nal por el sorprendente arte del cálculo rápido. En la base de todo truco
aritmético se halla una determinada particularidad interesante de los números, por lo
que el conocimiento de trucos semejantes resulta tanto instructivo, como recreativo.

2. Sin abrir los monederos

El prestidigitador esparce sobre la mesa un montón de monedas que suman 3
rublos, y presenta el problema: distribuir el dinero en 9 monederos, de tal modo que
se pueda pagar cualquier suma hasta 3 rublos, sin abrir los monederos.

Esto puede parecer completamente irrealizable. Pero no se piense que el

prestidigitador preparó una trampa a partir del juego de palabras o de su inesperada,
interpretación.
Obsérvese: el propio prestidigitador se pone a trabajar. Distribuyendo las monedas
en los monederos, y sujetando a cada uno, una etiqueta con la designación de la
cantidad colocada (ver fig. 39), propone que se determine cualquier suma que no
exceda los 3 rublos.

102
 Se nombra la primera que viene a la mente: 2 rublos 69 kopeks.
Sin tardanza, el prestidigitador elige y entrega 4 monederos. Al abrirlos se halla:
en uno 64 k
en otro 45 k
en un tercero 1r. 28 k
en un cuarto 32 k

Total 2r. 69 k
Uno está predispuesto a sospechar del prestidigitador en cuanto al hábil cambio de
monederos, y reclama la repetición del truco. Para esto, se ponen todos los
monederos bajo nuestra custodia, y cuando se nombra una nueva suma, por ejemplo,
1 rublo, ó 7 kopeks, ó 2 r. 93 k., aquel indicara rápidamente cuáles de los monederos,
que se tienen bajo el brazo se deberán tomar, para que se forme la suma enunciada. A
saber:
Para un rublo, 6 monederos (32 kopeks, 1k., 45k., 16k., 2 k., 4 k.)
Para 7 kopeks, 3 monederos (1 k., 2 k., 4 k.)
Para 2 rublos 93 kopeks, 6 monederos (1r. 28 k., 32 k., 8 k., 45 k., 64 k., 16 k.)
Conforme al deseo del prestidigitador, los monederos siempre resultan adecuados
para constituir cualquier suma nombrada (hasta 3 rublos). ¿Cómo se explica esto?
El secreto radica en distribuir el dinero en la siguiente forma: 1 k., 2 k., 4 k., 8 k., 16
k., 32 k., 64 k., 1 r. 28 k. el dinero restante en el último monedero, es decir, 45 k.,

300 - (1 + 2 + 4 + 8 + 16 + 32 + 64 + 128) = 300 - 255 = 45 k.

Con los primeros 8 monederos, como se comprueba fácilmente, se puede formar
cualquier suma desde 1 hasta 255 kopeks; si se da una suma mayor, entonces se
entrega el último monedero con 45 kopeks, y la diferencia se forma con los primeros
ocho monederos.
Se puede verificar la utilidad de tal agrupamiento de números haciendo bastantes
ensayos, y convencerse de que a partir de ellos se puede efectivamente formar todo
número que no exceda de 300. Pero quizá interese también por qué razón la serie de
números 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, etc. posee tan extraordinaria propiedad. Es fácil de
comprender esto, si se recuerda que los números de nuestra serie representan
potencias del número 2:

20 , 21 , 22 , 23 , 24 , etc.
y por consiguiente se pueden considerar como órdenes del sistema binario de
numeración; y puesto que todo número se puede escribir en el sistema binario,
entonces es posible para todo número el que se forme en base a una suma de

103
potencias de 2, es decir, de números de la serie 1, 2, 4, 8, 16, etc. Y cuando se toman
monedas para formar, en base a ellas, el contenido del número dado, en esencia, se
expresa dicho número en el sistema binario de numeración. Por ejemplo, el número

100 se forma fácilmente, si se le representa en el sistema binario:

Recordemos que, en el sistema binario, el primer lugar desde la derecha lo ocupan

las unidades, el segundo los doses, el tercero los cuatros, y así sucesivamente.

3. Adivinar el número de cerillas

La propiedad antes descrita, del sistema binario, se puede utilizar también para el
siguiente truco: Propóngase a cualquiera, colocar sobre una mesa una caja de cerillas,
incompleta y que, en línea con ella y a su izquierda, se coloquen 7 papelitos de forma
rectangular.

Figura 40. Adivinación del número de cerillas. Acciones sucesivas del participante

Después, ausentándonos, pidamos que se haga lo siguiente: dejando la mitad de

cerillas en la caja, que se traslade la otra mitad al papelito más próximo; si el número
de cerillas es impar, la cerilla sobrante se coloca al lado del papelito.
Es necesario dividir en dos partes iguales las cerillas que se encuentran sobre el
papelito (no tocando la que se halla junto a él): la mitad se coloca en la caja y el resto
se pone en el siguiente papelito; en el caso de un número impar, la cerilla que queda
se pone, junto al segundo papelito. Después se procede en igual forma, restituyendo

104
cada vez, de vuelta a la caja, la mitad de las cerillas y poniendo el resto sobre el
siguiente papelito, sin olvidar colocar una cerilla a un lado de este, cuando se presente
un número impar.

Al final se restituyen a la caja todas las cerillas, salvo las que se hallan junto a los

papelitos (ver figs. 40 y 41).

Figura 41. Continuación del truco: aspecto final de los papelitos

Cuando se haya hecho esto, uno se presenta en la habitación y, echando una

mirada sobre los papelitos vacíos, nombra el número total de cerillas.
¿Cómo se puede adivinar el número inicial de cerillas en la caja, con base en los
papelitos vacíos y las cerillas dispuestas al azar?
Estos papelitos “vacíos”, en el caso dado, son bastante elocuentes: conforme a
ellos y a las cerillas dispuestas al azar, se puede leer literalmente el número buscado,
porque está escrito sobre la mesa, en el sistema binario de numeración. Aclaremos
esto con un ejemplo.
Supóngase que el número de cerillas en la caja es 66. En los esquemas de las Figs.
40 y 41 se muestran las operaciones sucesivas con ellas y el aspecto final de los
papelitos.
No es difícil darse cuenta de que las operaciones efectuadas con los cerillas, en
esencia, son las mismas que hubiésemos realizado de haber querido determinar el
número de cerillas de la caja, en el sistema binario de numeración; el esquema final
representa directamente este número en el sistema binario si los papelitos vacíos se
adoptan como ceros, y los papeles con un cerilla al lado, como unidades. Leyendo el
esquema de izquierda a derecha, obtenemos:

en el sistema decimal:

64 + 2 = 66

105
 Si hubiera 57 cerillas, los esquemas serían los correspondientes a las figuras 42 y
43.

Figura 42. Otro caso de adivinación. Principio del truco

Figura 43. Final del truco

El número buscado, escrito en el sistema binario es:

Y en el sistema decimal:

32 + 16 + 8 + 1 = 57.

4. “Lectura de pensamientos” con base en las cerillas

La tercera variante del mismo truco representa, en sí, un método singular de
adivinación de un número pensado, conforme a cerillas. El que piense el número,
deberá dividirlo mentalmente por la mitad; deberá dividir esta mitad obtenida otra vez
por la mitad, y así sucesivamente (de un número impar se quita una unidad), y en cada
división debe colocar ante sí una cerilla, conforme a lo largo de la mesa si divide un
número par, y transversalmente si llega a dividir un número impar. Al final de la
operación se obtendrá un dibujo como el mostrado en la Fig. 44.
Se fija la mirada en esta figura, y se nombra correctamente el número pensado: 137

¿Cómo se llega a saber?

106
 Figura 44. Adivinación del número pensado conforme a cerillas: lo que hace el que
propone
El método resulta claro por sí mismo, si en el ejemplo elegido (137) sucesivamente
se indica junto a cada cerilla, el número en cuya división aquel hubiese sido

determinado (Fig. 45).

Figura 45. El secreto del truco: lo que hace el adivinador

Ahora, puesto que la última cerilla en todos los casos denota el número 1, hay que
partir de él para, a través de las divisiones precedentes, llegar hasta el número

inicialmente pensado. Por ejemplo, de acuerdo con la figura 46 se puede calcular que

el número pensado era el 664.

Figura 46. ¿Qué número está representado aquí?

En efecto, realizando las duplicaciones sucesivamente (empezando desde el final) y
no olvidando agregar, donde sea necesario, la unidad, obtenemos el número pensado

(ver Fig. 47).

Figura 47. Respuesta al problema de la figura 46

107
 De este modo, haciendo uso de las cerillas, se sigue el curso de los pensamientos
ajenos, y se restablece toda la cadena de cálculos.
El mismo resultado se puede obtener en otra forma considerando que la cerilla que
se halla en posición horizontal, deberá corresponder en el sistema binario al cero (la
división entre 2 no da residuo), y el que se halla en posición vertical, a la unidad.
Así, en el primer ejemplo (figs. 44 y 45) tenemos el número (leyendo el dibujo de
derecha a izquierda)

o, en el sistema decimal:

128 + 8 + 1 = 137.
Y en el segundo ejemplo (fig. 46) el número pensado se representa en el sistema

binario en la forma siguiente:

ó, en el sistema decimal:

512 + 128 + 16 + 8 = 664.

Trátese de conocer qué número se pensó si se ha obtenido el dibujo de la Fig. 48.

Figura 48. ¿Qué número está representado en esta figura?

Es fácil. Al número “100101” en el sistema binario, le corresponde en el sistema
decimal:

32 + 4 + 1 = 37
Es necesario observar que la unidad obtenida en la última división, deberá ser
indicada, también, por una cerilla en posición vertical.

108
 5. Sistema de pesas ideal
Quizá en ciertos lectores haya surgido una pregunta: ¿por qué empleamos el
sistema binario para la realización de las experiencias antes descritas? Si se puede
representar cualquier número en cualquier sistema, entre otros en el sistema decimal,
¿qué explica aquí la predilección por el binario?
Esto se debe a que en este sistema, además del cero, se utiliza sólo una cifra más:
la unidad, y por consiguiente, el número se forma a partir de diferentes potencias de 2,
tomando una cada vez. Si en el truco con los monederos distribuyéramos el dinero,
por ejemplo, en sistema quinario, podría formarse cualquier suma sin abrir los
monederos, pero solo en el caso en que cada uno de los monederos que tuviéramos
se repitiera no menos de 4 veces (en el sistema quinario se emplean, además del cero,
4 cifras).
Por otra parte, ocurren casos en los que, para estos menesteres, es más
conveniente usar no el binario, sino el ternario, con una ligera modificación. Aquí viene
al caso el antiguo “problema sobre las pesas”, por cierto muy famoso, que también
puede servir de tema para un truco aritmético.
Supóngase que uno se ha propuesto inventar un juego de 4 pesas, por medio de
las cuales sea posible pesar cualquier número entero de kilogramos, desde 1 hasta 40.
El sistema binario determina el juego:

1 kg, 2 kg, 4 kg, 8 kg, 16 kg.

con el que se pueden pesar todas las cargas comprendidas entre 1 y 31 kg Pero
esto, evidentemente, no satisface las condiciones requeridas, ni por lo que se refiere al
número, ni por lo referente a la carga límite (31 kg en lugar de 40 kg).
Por otro lado, no se ha empleado aquí la posibilidad de colocar pesas, no
solamente sobre un platillo de la balanza, sino también sobre el otro; es decir, además
de que se pasa por la suma de pesas, también se pasa por su diferencia. Lo último da
combinaciones mucho más diversas, por lo que uno se pierde completamente en
búsquedas, no pudiendo poner aquellas en cualquier sistema.
Si no se tiene la suerte de caer en el camino correcto, estará uno preparado
dudosamente, en general, para la resolución del problema con un número pequeño de
pesas, como es cuatro.
Un iniciado sale de esta dificultad, con una sencillez pasmosa, proponiendo las 4
siguientes pesas (Fig. 49)

109
 Figura 49. Con la ayuda de estas cuatro pesas se puede pesar cualquier carga
comprendida entre 1 y 40 kilogramos.

1 kg, 3 kg, 9 kg, 27 kg

Cualquier número entero de kilogramos, hasta 40 kg, se puede pesar con tales
pesas; colocándolas en uno o en ambos platillos de la balanza (ver la siguiente tabla).
No proporcionamos ejemplos, porque es fácil que cada uno por sí mismo, se dé
cuenta de la completa utilidad de tal, juego de pesas, para nuestro objetivo.
Analicemos con detenimiento el por qué precisamente la serie indicada posee esta
propiedad. Probablemente, los lectores ya observaron que estos números son la serie
de potencia con base 3:

30 , 31 , 32 , 33
Así pues, habremos de recurrir al sistema ternario de numeración. Las pesas son
cifras de este sistema ternario. ¿Pero cómo puede aprovecharse dicho sistema, cuando
el peso buscado se obtiene como una diferencia de pesos?; ¿y cómo se evita el
empleo de pesas duplicadas (en el sistema ternario, además del cero, se emplean dos
cifras: 1 y 2)?
Lo último se logra introduciendo cifras “negativas”. El hecho conduce, sin más, a
que en lugar de la cifra 2 se emplee 3 - 1, es decir, una unidad de orden superior, a la
cual se le resta una unidad de orden inferior. Si cualquier número se puede representar
en el sistema ternario por medio del cero (es decir, por el signo que indica “carencia
de número”) y de una sola cifra, agregando o quitando una unidad, entonces sumando
o restando los números 1, 3, 9, 27 se pueden formar todos los números desde el 1
hasta el 40. En verdad, escribimos todos estos números colocando pesas en lugar de
cifras. Al pesar un cuerpo, las pesas a sumar se colocan en un platillo, y las pesas a
restar se colocan en el otro platillo junto al objeto a pesar.
Al efectuar esta resta se obtiene el peso del artículo colocado en la balanza. El cero

110
 indica la ausencia de pesas.

Tabla de pesos. En un platillo de la balanza se coloca el objeto a pesar y las pesas

marcadas con signo “-”. En el otro platillo se colocan las pesas con signo “+”.

Como bien se sabe, este sistema no se emplea en la práctica. Por doquier en el

mundo, donde se ha adoptado el sistema métrico decimal de medidas, se usa un
juego de pesas de 1, 2, 2, 5 unidades, y no de 1, 3, 9, 27, aunque con el primero solo
se pueda pesar una carga máxima de 10 unidades, y en el segundo, una carga máxima
de 40 unidades. Tampoco se usó el juego de pesas 1, 3, 9, 27 cuando aún no se había
adoptado el sistema métrico decimal.
¿Por qué razón no se ha empleado en la práctica, este sistema de pesas que parece
ser el más perfecto?
La razón es que este sistema ideal de pesas solo es funcional en el papel, pues se
dificulta su empleo en la práctica. Si se pesara solamente un número dado de unidades
de peso, por ejemplo, 400 gr. de mantequilla o, 2500 gr. de azúcar, se podría emplear
en la práctica un juego de pesas de 100, 300, 900, 2700 gr. (aunque se tendría que
buscar pacientemente la combinación adecuada de las pesas cada vez que se
efectuara un pesaje).
Pero cuando se tenga que determinar cuánto pesa una mercancía dada, semejante
sistema de pesas resulta poco práctico: aquí, cada vez que se agrega una nueva pesa
al juego suministrado, se cambia totalmente la combinación anterior por otra nueva.
Bajo tales condiciones, el pesaje se convierte en una labor extremadamente lenta y
bastante ardua. No todos saben que, por ejemplo, para obtener 19 kg de peso, se
deben colocar sobre un platillo las pesas de 27 kg y 1 kg, y sobre el otro platillo, la de
9 Kg; para obtener 20 kg de peso, se deben colocar sobre un platillo las pesas de 27
kg y 3 kg, y sobre el otro platillo, las de 9 Kg y 1 Kg.
En cada pesaje se debe resolver un rompecabezas semejante a estos. En cambio, el
sistema de pesas 1, 2, 2, 5, no conduce a tales dificultades.

111
 6. Predecir la suma de números no escritos
Uno de los “números” más sorprendentes, entre los realizados por el prodigioso
calculista soviético R. S. Arrago, era la adición con la rapidez del rayo, sólo le bastaba
con dar una ojeada a una columna completa de números de varias cifras para anunciar
inmediatamente el resultado de su suma.
¿Pero qué decir sobre un hombre que puede escribir la suma antes de que le sean
nombrados todos los sumandos?
Naturalmente se trata de un truco, y se efectúa en la siguiente forma:
El adivinador propone escribir cualquier número de varias cifras; echando una
mirada a este primer sumando, el adivinador escribe en un trozo de papel la suma
futura de tres sumandos, y entrega el resultado a alguien entre los asistentes, quien lo
debe mantener en secreto.
Después de esto, pide al mismo participante, o a otro entre el público presente,
escribir un nuevo sumando cualquiera. Y seguidamente, el adivino escribe
rápidamente el tercer sumando. Se suman los tres números escritos y se obtiene el
resultado previamente escrito por el adivinador, en el papel que se ha guardado en
depósito.
Si por ejemplo, el primer número elegido fue el 83267, entonces el adivinador
escribe la suma futura: 183266. Si después se elige, supongamos, el 27935 y el
adivinador escribe el tercer sumando 72064, entonces se tiene:

Se obtiene exactamente la suma predicha, aún cuando el adivinador no podía

saber cuál sería el segundo sumando. El adivinador puede predecir también, una suma
de 5 ó 7 sumandos, pero entonces él mismo escribe dos o tres de ellos. No se pueden
tener sospechas sobre algún cambio del papel con el resultado, puesto que hasta el
último momento se conserva en el bolsillo del depositario. Evidentemente, el
adivinador emplea una cierta propiedad de los números, desconocida por el público.
¿Cuál es?
El adivinador hace uso de la propiedad de que al sumar 5 nueves (99.999) a un
número de cinco cifras, este número se incrementa en 100.000 - 1, es decir,
antepuesta, a él aparece una unidad, y la última cifra se ve disminuida en una unidad.
Por ejemplo:

112
 83.267 + 99.999 = 183.266
Esta suma, es decir, la suma del primer número escrito por nosotros y de 99 999, el
adivinador la escribe sobre el trozo de papel que depositará con el resultado futuro de
la adición; y para que dicho resultado se justifique, el adivino mira nuestro segundo
sumando, y elige su tercer sumando en tal forma que, conjuntamente con el segundo,
constituya el 99 999: es decir, resta de 9 cada cifra del segundo sumando. Estas
operaciones, fácilmente las puede uno observar en el ejemplo anterior y también en
los siguientes:

Resulta difícil adivinar una suma si el segundo sumando contiene mayor cantidad
de cifras que el primero, ya que el adivinador no podrá escribir un tercer sumando que
disminuya al segundo, reduciendo la suma para obtener el número predicho. Esto sólo
sería posible recurriendo a la substracción, lo cual se sale de los planes del truco. A
causa de esto, un adivinador experimentado deberá limitar previamente, la libertad de
elección para el segundo sumando, a esta condición.
El truco resulta más impresionante, cuando participan varias personas para
proponer diversos sumandos. Después del primer sumando, por ejemplo 437.692, el
adivinador ya predice la suma de los cinco números, y escribirá 2.437.690 (aquí se

agregará dos veces 999.999, es decir, 200 000 - 2). Todo lo demás es claro debido al

siguiente esquema:

113


Tomemos otro ejemplo:

A los lectores les resultará interesante ahora, conocer cómo está descrito el mismo
truco por el escritor soviético Shishkov, en su novela “Los extraños”:
“Iván Petrovich arrancó una hojita de su cuaderno de notas y dándosela a un chico,
le preguntó.
—¿Tienes un lápiz? Escribe un número cualquiera.
El niño escribió. Iván Petrovich vio el número, y escribió en otro papel un número
más.
—Ahora, escribe otro debajo de él. ¿Ya lo escribiste? Ahora yo escribiré un tercer
número. Ahora suma los tres números.
En dos minutos quedó lista la respuesta verificada. El ingeniero Voshkin
(sobrenombre del niño) mostró su cálculo:

46.853 + 21.398 + 78.601 = 146.852

—Ciento cuarenta y seis mil ochocientos cincuenta y dos, Iván Petrovich.

—Tardaste mucho tiempo para efectuar la suma. Aquí tengo la respuesta. Yo
también la sabía, desde que tú escribiste el primer número. Hela aquí. Toma mi papel.
El niño vio incrédulo el papel en que Iván Petrovich había escrito el resultado, y era
exactamente el 146.852”.
En la novela, el truco no va acompañado de la solución, pero para uno, es
totalmente comprensible su sencilla aritmética.

7. Sorpresa aparente
En el año 1916, durante el apogeo de la guerra imperialista, algunos periódicos de
la neutral Suiza se entretenían con un “acertijo” aritmético sobre el destino futuro de
los emperadores de Alemania y Austria. “Los profetas” sumaban las siguientes
columnas de números:

114
 En la coincidencia de las sumas, “los profetas” vieron un sombrío augurio para los
personajes coronados, y puesto que cada total representaba en sí, el doble del año
1916, a ambos emperadores se les predijo la ruina, precisamente en dicho año.
Sin embargo, desde el punto de vista matemático, la coincidencia de resultados no
es sorprendente. Basta modificar un poco el orden de los sumandos, y resulta
comprensible el por qué ellos dan en el total, el doble del año 1916. En efecto,
repartamos los sumandos en la siguiente forma:
Año de nacimiento
edad
año en que llegó al trono
años de reinado.
¿Qué se obtiene, si al año de nacimiento se le agrega la edad? Sin duda, la fecha
del año en que se efectúa el cálculo. De igual manera, si al año de llegada al trono se
le añade el número de años de reinado, se obtiene de nuevo el año en que se realizan
los cálculos. Resulta claro que el total de la suma de nuestros cuatro sumandos no
puede ser otro, que el doble del año de realización del cálculo. Entonces resulta
evidente que el futuro de los emperadores no depende en absoluto de la semejanza
aritmética. Puesto no todas las personas se dan cuenta de lo que hemos indicado aquí,
se puede aprovechar este resultado para realizar un truco aritmético recreativo.
Propóngase a cualquiera escribir, a escondidas nuestras, cuatro números:
Año de nacimiento
Año de ingreso a la escuela (empresa, etc)
edad
años que lleva estudiando (trabajando etc.).
Podemos adivinar la suma de estos números, aunque no conozcamos ninguno de
ellos. Para ello basta duplicar el año en que realizamos el truco y anunciamos el total.
Si, por ejemplo, el truco se realiza en el año 1961, entonces la suma será 3922. Para
tener la posibilidad de realizar con éxito este truco varias veces, sin revelar el secreto,
uno obliga a los participantes a efectuar cualquier operación aritmética sobre la suma,
encubriendo con esto, el método.

115
 8. División instantánea
Entre gran cantidad y variedad de trucos de este género, describamos uno que se
basa en una propiedad ya conocida por nosotros, aquel en el cual el multiplicador se
compone de una serie de nueves: cuando se multiplica por esta cantidad, un número
de varias cifras, se obtiene un resultado que consta de dos partes: la primera de ellas
es el número que hemos multiplicado, disminuido en una unidad; la segunda es la que
se obtiene al restar del multiplicador antes indicado, este número que se acaba de
obtener, correspondiente a la primera mitad del resultado final. Por ejemplo:

247 × 999 = 246.753

1.372 × 9999 = 13.718.628

La razón de esto se explica de forma sencilla, en el siguiente renglón:

247 × 999 = 247 × (1000 - 1) = 247.000 - 247 = 246.999 - 246.

Aprovechando esta propiedad, se propone a un grupo de camaradas efectuar la
división de números de varias cifras: a uno 68933106 / 6894, a otro 8765112348 /
9999, a un tercero 543456 / 544, a un cuarto 12948705 / 1295, etc., y uno toma la
delantera a todos ellos, realizando los mismos problemas. Y antes de que ellos
empiecen a efectuar los cálculos, uno entrega a cada uno un papelito con el resultado
de la división: al primero 9999, al segundo 87652, al tercero 999, al cuarto 9999.
Uno puede crear sus propios pasatiempos, con base en el ejemplo dado,
sorprender a quienes conocen muy poco de matemáticas, realizando divisiones
simultáneas: para esto se echa mano de ciertas propiedades de los números que se
hallan en la “Galería de las maravillas numéricas” (ver capítulo V).

9. La cifra favorita
Propóngase a cualquiera, que le comunique su cifra favorita. Supongamos que le
han nombrado a uno la cifra 6.
-¡Es sorprendente!,exclama uno, esta es justamente, una de las cifras significativas
más notables.
—¿Por qué es notable dicha cifra?, se pregunta el fascinado interlocutor.
—Lo es, por lo que verá usted enseguida: multiplique la cifra dada, por algún
número, por ejemplo 9; y el número obtenido (54) escríbalo como multiplicador del
número 12345679:

12 345 679 × 54

116
 ¿Qué se obtuvo en el producto?
Nuestro interlocutor efectúa la multiplicación, y con sorpresa obtiene el resultado,
que está constituido exclusivamente por su cifra favorita:

666.666.666.

Vea que fina percepción matemática tiene usted, concluye uno, ¡Usted supo elegir
de todas las cifras, justamente la que posee tan notable propiedad!
Sin embargo, ¿cuál es el punto aquí? Exactamente la misma refinada inclinación, se
manifestaría en nuestro interlocutor, si hubiera elegido alguna otra de las nueve cifras
significativas, porque cada una de ellas posee idéntica propiedad:

12 345 679 × 4 × 9 = 444 444 444

12 345 679 × 7 × 9 = 777 777 777

12 345 679 × 9 × 9 = 999 999 999

10. Adivinar la fecha de nacimiento

Los trucos que se relacionan con esta categoría, se pueden modificar de diversas
formas. Describo aquí una de las múltiples formas de presentar este truco, que aunque
resulta demasiado complicada, es precisamente por eso que motiva un gran efecto.
Supongamos que usted nació el 18 de mayo y que ahora tiene 23 años.
Yo, naturalmente, no conozco ni la fecha de su nacimiento, ni su edad. Sin
embargo, me propongo adivinarlas, pidiéndole a usted que realice una serie de
cálculos, a saber: Le pido que multiplique el número de orden del mes (mayo, 5º mes),
por 100; que agregue al producto el día del mes (18); que duplique la suma, al
resultado le añada 8, el número obtenido lo multiplique por 5, al producto le agregue
4, multiplique el resultado por 10, le sume 4, y al número obtenido le agregue su edad
(23). Cuando usted haya realizado todo esto, me comunica el resultado final de los
cálculos.
Yo resto de él 444, y la diferencia la distribuyo en grupos de derecha a izquierda,
conforme a 2 cifras en cada uno: Obtengo simultáneamente tanto el día y el mes de su
nacimiento, como su edad.
En efecto, realicemos sucesivamente todos los cálculos indicados:
5 × 100 = 500
500 + 18 = 518
518 × 2 = 1 036

117
 1 036 + 8 = 1 044
1 044 × 5 = 5 220
5 220 + 4 = 5 224
5 224 × 10 = 52 240
52 240 + 4 = 52 244
52 244 + 23 = 52 267
Efectuando la resta 52267 - 444, obtenemos el número 51823. Ahora, dividamos
este número en grupos de dos cifras, de derecha a izquierda:

5, 18, 23,
es decir, 5º mes (mayo); número del día, 18; edad 23 años. ¿Por qué obtuvimos
este resultado? Nuestro secreto es fácil de entender tras considerar la siguiente
igualdad

{[(100m+d) × 2+8] × 5+4} × 10+4+e-444 = 10000m+100 d + e.

Aquí la letra m denota el número de orden del mes, d el día del mes, e la edad. El
primer miembro de la igualdad expresa todas las operaciones realizadas
sucesivamente por ustedes, y el segundo miembro, lo que se obtiene, si se eliminan
paréntesis y se realizan las simplificaciones posibles. En la expresión

10.000 m + 100 d + e
ni d, ni m, ni e pueden ser números con más de dos cifras; por tal razón, el número
que se obtiene en el resultado, deberá descomponerse siempre en tres grupos de dos
cifras, que representan los números buscados m, d y e. Dejamos a la inventiva del
lector el imaginar modificaciones del truco, es decir, otras combinaciones de
operaciones que den idéntico resultado.

11. Una de las “operaciones favoritas” de Magnitski

Propongo al lector descubrir también, el secreto del sencillo truco siguiente, que
fue descrito ya en la “Aritmética” de Magnitski, en el capítulo “Sobre ciertas
operaciones recreativas utilizadas en aritmética”.
Consistía en entregar un anillo a ocho hombres, (designados por los números del 1
al 8), para que uno de ellos, sin mostrarlo, se lo pusiera en una de las tres
articulaciones de un dedo. Por ejemplo, el anillo quedaría en la segunda articulación
del dedo meñique del 4º hombre. Se preguntaba:
¿En cuál de los ocho hombres, en qué dedo y en cuál articulación del dedo se
encuentra el anillo? Y enseguida, en ausencia del adivinador se debían hacer las

118
siguientes operaciones: “El número del hombre que tenga el anillo, multiplicarlo por 2;
al resultado, sumarle 5, y multiplicar por 5 la suma: agregar el número del dedo en que
está el anillo, y multiplicar el resultado por 10; agregar el número de la articulación".
Se entrega este resultado al adivinador, quien resta 250 a dicho resultado,
obteniendo la respuesta buscada. Así, por ejemplo, si se le comunica como resultado,
el número 702, el adivino efectúa la resta: 702 - 250 = 452, es decir, que el anillo lo
tiene el cuarto hombre, en el quinto dedo, sobre la segunda articulación”.

Figura 50. Truco matemático de la Aritmética de Magnitski. Se ha reproducido el

grabado como aparece en la obra mencionada, con las palabras escritas en ruso
antiguo, y que significan sucesivamente, de arriba hacia abajo: persona: - multiplique: -
sume: - multiplique: - sume el número del dedo: - multiplique: - sume el número de la
articulación
No necesitamos decir que este truco ya era conocido 200 años atrás; problemas
como éste habían sido planteados por Bashede-Maziriaka en sus “Problemas
numéricos instructivos y recreativos”, en el año 1612; y aún antes, por Leonardo Pisano
(Fibonacci) (año 1202). En general, se puede decir que muchos de los juegos
matemáticos, rompecabezas y acertijos, que se practican en nuestro tiempo, tienen un
origen muy antiguo.

12. Adivinación de números

Finalmente, sin preguntarle nada a usted, le adivino el resultado que obtiene al
efectuar una serie de cálculos un número pensado. Piense en cualquier número de una
cifra, excepto el cero. Multiplíquelo por 37. Multiplique el resultado obtenido por 3.
Borre la última cifra de del producto, y el número que quede divídalo por el número
pensado inicialmente; no habrá residuo. Le puedo decir qué número obtuvo, aunque
lo escribí mucho tiempo antes de que usted procediera a la lectura del libro.

Usted obtuvo el número 11. Hagamos el truco por segunda vez de otra forma.
Piense un número de dos cifras. Escriba a su derecha el mismo número otra vez. El
número de cuatro cifras obtenido divídalo entre el número pensado: la división se

119
realiza sin residuo. Sume todas las cifras del cociente. Usted obtuvo 2. Si no es así,
verifique cuidadosamente sus cálculos y se convencerá de que usted se equivocó y no
yo. ¿Cuál es la clave de estos trucos? Clave: Nuestro lector ahora ya está
suficientemente experimentado en el desciframiento de trucos, y no requiere de mis
largas explicaciones. En la primera prueba de adivinación, el número pensado se
multiplicó inicialmente por 37, después por 3. Pero 37 × 3 = 111, y multiplicar una cifra
por 111 equivale a formar un número con tres cifras idénticas (por ejemplo, 4 × 37 × 3
= 444). ¿Qué hicimos después?
Borramos la última cifra y, por consiguiente, se obtuvo un número de dos cifras
idénticas (44) el que naturalmente, debería dividirse por la cifra pensada, y dar 11
como cociente. En la segunda prueba, escribimos dos veces el número pensado, de
dos cifras: si por ejemplo, se pensó 29, se escribió 2929. Esto equivale a multiplicar el
número pensado por 101 (en efecto, 29 × 101 = 2929). Como esto yo lo sé, puedo con
justeza prever que de la división de tal número de cuatro cifras entre el número
pensado, se obtiene 101 y que, por consiguiente, la suma de las cifras del cociente (1
+ 0 + 1) es igual a 2. Como se ve, la adivinación de basa en las propiedades de los
números 111 y 101, por lo que tenemos derecho a colocar ambos números en nuestra
galería de maravillas numéricas. (Ver capítulo 5).

13. Curiosidades aritméticas

120
Capítulo 7. Cálculo rápido

121
 Cálculo rápido

Contenido:
1. Fenómenos reales y ficticios
2. Memorización de números
3.“¿Cuántos días tengo?”
4.“¿Cuántos segundos tengo?”
5. Métodos de multiplicación acelerada
6. Para cálculos cotidianos
7. Curiosidades aritméticas

1. Fenómenos reales y ficticios

Quien haya asistido a sesiones de nuestro calculista soviético Arrago, puede no

sorprenderse por sus enormes capacidades de cálculo. Aquí ante nosotros ya no hay
trucos, sino un notable don natural. Arrago, por ejemplo, calculó mentalmente, ante
mí, el cubo del número 4729, en menos de un minuto (resultado: 105.756.712.489), y
en la multiplicación 679.321 × 887.064, también mentalmente, empleó en total 1 1/2
minutos.
Yo he tenido la posibilidad de observar el trabajo de este fenomenal calculista, no
solamente en el estrado, sino también en reuniones domésticas, a solas, y me convencí
de que no emplea ningún método especial de cálculo, y calcula mentalmente, en
general, como lo hacemos nosotros sobre el papel. Pero su extraordinaria memoria
para los números lo ayuda a pararse en un punto del cálculo, sin tener que escribir los
resultados intermedios, y la rapidez de inteligencia le permite operar con números de
dos cifras, tan fácilmente como nosotros efectuamos las operaciones con números de
una cifra.
Gracias a esto, la multiplicación entre números de seis cifras resulta para él, un
problema sin mayores complicaciones que las que significa para nosotros, la
multiplicación de números de tres cifras.
Fenómenos tales, como Arrago entre nosotros, o en Occidente Inodí, Diamandi,
Rückle, el Dr. Fred Brauns, se cuentan con los dedos. Pero conjuntamente con ellos se
consagran también, matemáticos de estrado de otro género, que fundamentan su arte
en unos u otros trucos aritméticos. Usted puede haber llegado a escuchar o inclusive a
asistir a “sesiones de geniales matemáticos” que calculaban de memoria, con una
rapidez sorprendente, cuántos, días, minutos y segundos tiene usted, en qué día de la
semana nació, etc. Para realizar gran parte de estos cálculos, no es necesario, sin

122
embargo, poseer una capacidad matemática extraordinaria. Solo es necesario conocer
algunos secretos de estos trucos, al revelamiento de los cuales, pasamos enseguida.

2. Memorización de números
Un calculista rápido, deberá poseer ante todo, un excelente desarrollo de la
memoria para los números. Los siguientes récords muestran hasta qué refinamiento
llega tal memoria en los mejores calculistas. El famoso calculista alemán Rückle se
aprendió de memoria un número compuesto de 504 cifras, en 35 minutos, y su
compatriota, el doctor Fred Brauns rompió este récord, haciendo lo mismo ¡en menos
de 13 minutos!
Pero naturalmente, tal memoria fenomenal es dotada por la naturaleza en forma
muy especial.
Los calculistas profesionales que se consagran al estrado, no poseyendo una
memoria natural para los números, se ayudan a sí mismos con diferentes medios
artificiales (los llamados “mnemotécnicos”). En la vida diaria nosotros mismos hemos
intentado emplear tales métodos, la mayor parte de ellos, hay que reconocerlo, mal
elegidos. Queriendo recordar, por ejemplo, el número de teléfono 25 - 49
depositamos la esperanza en el hecho de que este número es fácil de recordar en la
memoria, ya que está, formado por dos cuadrados exactos:

25 = 52 =, 49 = 72.
Pero cuando es menester recordarlo en un momento dado, resulta que nos
confundimos entre tantos otros números telefónicos conocidos y desconocidos:

16-25, 36-64, 49-16, 64-16, 81-25, etc.

Semejante fracaso lo concebimos también en otros casos. El teléfono número 17-
53 nos proponemos recordarlo, aprovechando el hecho de que la suma de las dos
primeras cifras (1 + 7) es igual a la suma de las dos últimas (5 + 3). Pero al final no
resulta mejor que en el caso anterior.
Y en efecto, aún falta evitar confusiones al momento de elegir a qué teléfono se le
aplica esa combinación, y a cuál se le aplica otra diferente. Solo puede causarnos
sorpresa, el ver cómo muchas personas intentan emplear obstinadamente este
método, notoriamente inservible. La afición a este método, la ridiculizó con gran
ingenio el escritor J. Hašek en sus famosas “Aventuras del bravo soldado Sveik”:
Sveik miró atentamente el número de su fusil y, al final, dijo:
—El número 4268. Justamente tal número estaba en una locomotora en Pées en la
vía dieciséis.

123
 Era necesario llevar la locomotora a Liss para la reparación, pero esto no era tan
fácil, porque el maquinista que debería conducirla allá, tenía muy mala memoria para
los números. Entonces el jefe de estación lo hizo venir al despacho y le dijo: “Sobre la
vía 16 se encuentra la locomotora número 4268.
Yo sé que usted tiene mala memoria para los números, y si escribe el número en un
papelillo, pierde usted el papelillo. Pero si verdaderamente es tan débil para los
números, entonces trate de recordar lo que yo le voy a indicar, para que vea usted que
es muy fácil conservar cualquier número en la memoria.

El método es el siguiente: la locomotora que usted debe llevar al taller, está

marcada con el número 4268. Centre su atención en este número. La primera cifra es
un cuatro, la segunda un dos. Recuerde, por consiguiente, 42, es decir, dos por dos
son cuatro, lo que nos da la primera cifra, y si usted la divide entre dos, obtiene de
nuevo dos, y en esta forma se obtiene, junto al 4, el 2. El resto es sencillo. ¿Cuánto
será el doble de cuatro? ocho ¿no es así? Así graba en su memoria el ocho que es, la
última cifra en nuestro número. Ahora ya recuerda usted que la primera cifra es el
cuatro, la segunda el dos y La última el ocho. Es decir, sólo resta recordar la cifra seis
antes del ocho.
Pero esto es bastante sencillo. La primera cifra que tenemos es el 4, la segunda el
2, y conjuntamente constituyen el 6. De esta manera el número 4268 ya se ha alojado
firmemente en su mente.
Puede también llegar al resultado, por un camino más sencillo, a saber: de 8 se
resta 2, y se obtiene 6. Recuerde: 6. De seis se resta 2, y se obtiene 4. Por
consiguiente, tenemos ya 4 y 68.
Ahora es necesario únicamente, colocar la cifra: 2 entre esos dos números y
obtenemos 4268. También se puede hacer de otra forma bastante simple, por medio
de la multiplicación.
Recuerde que el doble de 42 es igual a 84. En un año hay doce meses. Es
necesario reatar 12 de 84, quedando 72, y de 72 se restan los 12 meses. Se obtiene
60. Lo que tenemos aquí es, ya, el 6, porque el cero, sencillamente lo podemos dejar a
un lado. Es decir, si escribimos 42-6-84 y dejamos a un lado el último 4, obtenemos
inevitablemente el número 4268, que corresponde al número de la locomotora que
debe conducir”.
Los métodos de los calculistas de estrado son de un género absolutamente
diferente. He aquí uno de ellos, que en alguna ocasión puede llegar a servirnos a

124
todos. El calculista relaciona con las cifras, determinadas letras consonantes, bien
memorizadas:

Puesto que solo se eligen las consonantes, entonces ellas pueden, sin temor a caer
en confusiones, se combinan con las vocales para constituir palabras cortas. Por

ejemplo:

En forma análoga se constituyen las palabras, también para números de dos cifras:

Para recordar el número 2549, el calculista de estrado mentalmente escribe bajo las
cifras, las letras correspondientes:
2.. 5.. 4.. 9
G. P. K. X

125
 H. R. M. L
y a partir de ella, constituye, rápidamente, las palabras:
25...... 49.....
GIRO MALO
Tal es uno de los métodos mnemotécnicos empleados entre los calculistas de
estrado. Existen también otros, sobre los cuales, sin embargo, no nos detendremos,
pues ahora pasaremos a los métodos de realización de algunos ejercicios.
¿Cuántos, años tengo?, ¿cuantos días tengo?, pregunta cualquier persona del
público asistente, y obtiene rápidamente la respuesta desde el estrado.
¿Y cuántos segundos tengo, si mi edad es tal? hace la pregunta otro, y obtiene
también rápida respuesta.
¿Cómo se realizan estos cálculos?

3. “¿Cuantos días tengo?”

Para determinar, de acuerdo con el número de año, el número de días, el calculista
recurre al siguiente método: la mitad del número de años lo multiplica por 73 y añade
un cero; el resultado será, precisamente, el número buscado. Se comprende esta
fórmula si se observa que

730 = 365 × 2:
Si tengo 24 años, el número de días lo obtenemos multiplicando 12 × 73 = 876
añadiendo un cero: 8760. La propia multiplicación por 73 se realiza también en forma
abreviada, como veremos más adelante.
Generalmente no se efectúa en el cálculo la corrección de algunos días con motivo
de los años bisiestos, aunque se puede introducir fácilmente, agregando al resultado la
cuarta parte del número de años; en nuestro ejemplo: 24 + 4 = 6; el total es, por
consiguiente, 8766.
No le resultará difícil al lector, hallar por su propia cuenta, la forma de calcular el
número de minutos, después de leer las indicaciones del siguiente párrafo.

4. “¿Cuántos segundos tengo?”

Si la edad del interrogador se expresa por un número par no mayor que 26,
entonces se puede responder muy rápidamente esta pregunta, empleando el
siguiente método: la mitad del número de años se multiplica por 63; después se
multiplica esta misma mitad por 72; este resultado queda al lado del primero y se
agregan tres ceros. Si tiene por ejemplo, 24 años, entonces para determinar el número
de segundos procedemos así:

126
 63 × 12 = 756; 72 × 12 = 864, resultado 756.864.000.
Tal como en el ejemplo anterior, aquí no se tienen en cuenta los años bisiestos, un
error que nadie reprocha al calculista, cuando se tiene que ver con cientos de millones
(error que se puede corregir, agregando al valor obtenido antes, el número de
segundos que hay en los días correspondientes a la cuarta parte del número de años).
¿En qué se basa el método aquí indicado?
Se explica la validez de nuestra fórmula de un modo sencillo. Para determinar el
número de segundos que hay en un determinado número de años, es necesario que
los años (24 en muestro ejemplo) se multipliquen por el número de segundos del año,
es decir,

365 × 24 × 60 × 60 = 31.536.000.
Luego, separamos el factor en dos partes (fácilmente se comprende por qué se
agregan tres ceros), y en lugar de multiplicar 24 por 31.536, se multiplica 24 por
31.500 y por 36; operaciones que substituimos por otras, para comodidad de los
cálculos, como se evidencia en el siguiente esquema:

Sólo falta agregar tres ceros, y tenemos el resultado buscado:

756.864.000.

5. Métodos de multiplicación acelerada

Ya indicamos antes que para realizar las diversas operaciones de una multiplicación,
componente básico de cada uno de los métodos antes expuestos, existen también
métodos adecuados a algunos casos.
Algunos de ellos son sencillos y de fácil aplicación; aligeran a tal grado los cálculos,
que en general, no molesta recordarlos para su empleo práctico. Tal es, por ejemplo,
el método de multiplicación cruzada, muy conveniente en las operaciones con
números de dos cifras. El método no es nuevo; se remonta a los griegos e hindúes y
en la antigüedad se llamaba “método relámpago” o de “multiplicación en cruz”.
Ahora ha caído en el olvido y no tiene ningún problema el recordarlo.
Supóngase que se requiere multiplicar 24 × 32. Mentalmente disponemos los
números, unos debajo de otros, según se muestra en el siguiente esquema:

127
 Ahora, realicemos sucesivamente las siguientes operaciones:

4 × 2 = 8,
ésta es la última cifra del resultado.

2 × 2 = 4; 4 × 3 = 12; 4 + 12 = 16;
6 es la penúltima cifra del resultado; recordemos mentalmente el 1.

2 × 3 = 6, más el 1 que llevamos en la mente, tenemos 7;

ésta es la primera cifra del resultado.
Obtenemos, por consiguiente, el producto: 768.
Después de varios ejercicios este método se asimila fácilmente.
Otro método que consiste en los llamados “complementos”, se aplica en forma
conveniente en aquellos casos en que los números multiplicados están próximos al
100.
Supongamos que se requiere multiplicar 96 × 92. “El complemento” para 92 hasta
100 será 8, para 96 será 4. La operación se realiza conforme al siguiente esquema:
Factores.................. 92... 96
Complementos......... 8.... 4
Las dos primeras cifras del resultado se obtienen por la simple sustracción del
“complemento” del multiplicando respecto del multiplicador o viceversa, es decir, de
92 se sustrae 4 ó de 96 se sustrae 8. En ambos casos tenemos 88; a este número se le
agrega a su derecha, el producto de los “complementos”: 8 × 4 = 32. Obtenemos el
resultado 8832.
Que el resultado obtenido deberá ser exacto, es indudable por las siguientes

transformaciones:

Veamos otro ejemplo:

Se requiere multiplicar 78 por 77.

128
 Factores.................. 78... 77
Complementos......... 22....23

78 - 23 = 77 - 22 = 55

22 × 23 = 506

5500 + 506 = 6006

Veamos un tercer ejemplo:
Multiplicar 99 × 98.
Factores.................. 99... 98
Complementos......... 1.... 2

99 - 2 = 98 - 1= 97

1×2=2
En el caso dado es necesario recordar que 97 denota aquí el número de centenas.
Por tal razón sumamos:

9700 + 2 = 9702.

6. Para cálculos cotidianos

Existe un gran conjunto de métodos de realización acelerada de las operaciones
aritméticas, métodos destinados no a intervenciones de estrado, sino a cálculos
cotidianos. Si hubiera que exponer tan sólo los principales métodos, sería necesario
escribir un libro completo.
Nos limitaremos pues, a algunos ejemplos con números de uso común y corriente.
En la práctica de los cálculos técnicos y comerciales es un caso frecuente que se
lleguen a sumar columnas de números muy próximos uno a otro, en lo que a
magnitudes se refiere. Por ejemplo:

43+38+39+45+41+39+42
Se simplifica notablemente la suma de estos números si se emplea el método
indicado a continuación, cuya esencia se comprende con suma facilidad

129
 De la misma manera hallamos la suma:

En forma análoga se procede para hallar la media aritmética de números cuyo valor
sea muy parecido. Encontremos, por ejemplo la media de los siguientes precios:

Fijemos a ojo, un precio redondeado próximo a la media: en el caso dado

evidentemente es 4 r, 70 k. Escribamos las desviaciones de todos los precios con
relación a la media: los excesos con el signo +, los defectos en el signo -.
Obtenemos:

-5+3+5-3+8+4-2+2 = 12
Dividiendo la suma de las desviaciones entre el número de ellas, tenemos:

130
 12 + 8 = 1,5.
Así pues, el precio medio buscado es:

4 rublos 70 k + 1,5 k. = 4 rublos y 71,5 kopeks

Pasemos a la multiplicación. Ante todo indiquemos que la multiplicación por los
números 5, 25 y 125 se acelera notablemente si se tiene en cuenta, lo siguiente:

5 = 10/2; 25 = 100/4; 125 = 1000/8

Por esta razón, por ejemplo:
36 × 5 = 360/2 = 180
36 × 25 = 3600/4 = 900
36 × 125 = 36 000/8 = 4500
87 × 5 = 870/2 = 435
87 × 25 = 8700/4 = 2175
87 × 125 = 87 000/8 = 10875
Para multiplicar por 15 se puede aprovechar que

15 = 10 × 1 1/2
Por tal motivo, es fácil realizar en la mente cálculos como:

36 × 15 = 360 × 1 1/2 = 360 + 180 = 540

ó, sencillamente,

36 × 1 1/2 × 10 = 540,

87 × 15 = 870 + 435 = 1305.

En la multiplicación por 11 no hay necesidad de escribir 5 renglones:

basta con que debajo del número multiplicado se escriba él mismo, desplazado
una cifra a la izquierda:

131
 y se efectúa la suma.
Es útil recordar los resultados de multiplicar por 12, 13, 14 y 15, como se hace con
los primeros 9 números. Así, la multiplicación de números de varias cifras por tales

factores se acelera en gran medida. Supóngase que se desea multiplicar

Procedamos así. Cada cifra del multiplicando multipliquémosla mentalmente, a la

vez, por 13:
7 × 13 = 91; escribimos el 1, y memorizamos 9
8 × 13 = 104; 104 + 9 = 113; escribimos el 3 y memorizamos 11
5 × 13 = 65; 65 + 11 = 76; escribimos el 6, y memorizamos 7
4 × 13 = 52; 52 + 7 = 59.
Total: 59.631
Después de practicar un poco, este método se asimila fácilmente.
Existe un método muy conveniente para la multiplicación de números de dos cifras
por 11: basta con separar las cifras del multiplicando, y escribir entra ellas, su suma:

43 × 11 = 473.
Si la suma de las cifras tiene dos cifras, entonces el número de sus decenas se suma
a la primera cifra del multiplicando:

48 × 11 = 4(12)8, es, decir 528.

Indiquemos finalmente, algunos métodos de división acelerada. Al dividir entre 5,
multipliquemos por 2 dividendo y divisor:

3471 / 5 = 6942 / 10 = 694,2

Para dividir entre 25, multipliquemos cada número por 4:

3471 / 25 = 13 884 / 100 = 138,84

En forma parecida se procede para dividir entre 1 ½ (= 1,5) y entre 2 ½ (= 2,5)

132
 3471 / 1 1⁄2 = 6942 / 3 = 2314,

3471 / 2,5 = 13 884 / 10 = 1388,4

7. Curiosidades aritméticas

133
Capítulo 8. Cálculos aproximados

134
 Cálculos aproximados

Contenido:
1. Enigmas matemáticos de la pirámide de Keops
2. Números aproximados
3. Redondeo de números
4. Cifras significativas y no significativas
5. Adición y substracción de números aproximados
6. Multiplicación, división y elevación a una potencia de los números aproximados
7. Aplicación en la práctica
8. Ahorro de trabajo de cálculo
9. Curiosidades aritméticas

1. Enigmas matemáticos de la pirámide de Keops

La más alta pirámide del antiguo Egipto, la de Keops, desde hace cinco mil años
azotada por el aire tórrido del desierto, representa sin lugar a dudas, la construcción
más extraordinaria que se conserva del mundo antiguo (Fig. 51).

Con una altura de casi ciento cincuenta metros, cubre con su base un área de 40
mil metros cuadrados y está compuesta de doscientas hileras de gigantescas piedras.
Cien mil esclavos, en el curso de 30 años, trabajaron en su edificación, habiendo
empleado inicialmente, 10 años en preparar el camino para el transporte de piedras
desde la cantera hasta el lugar de la construcción, y posteriormente, 20 años en
amontonarlas una sobre otra con ayuda de las primitivas máquinas de ese tiempo.
Sería extraño que tan colosal construcción hubiese sido erigida con el único
propósito de servir de tumba para los dirigentes del país. Por tal, razón, algunos
investigadores han tratado de descubrir si el misterio de la pirámide puede revelarse
por la relación de sus dimensiones.
Estos tuvieron la suerte, conforme a su juicio, de hallar una serie de sorprendentes
relaciones que atestigua acerca del hecho de que los sacerdotes directores del trabajo
de construcción, poseían profundos conocimientos de matemática y astronomía, los
cuales fueron personificados en las formas de piedra de la pirámide.
«Cuenta Heródoto (Famoso historiador griego que visitó Egipto durante el año 300
antes de nuestra era), leemos en el libro del astrónomo francés Maurais (“Enigmas de
la ciencia”, 1926. Tomo I), que los sacerdotes egipcios le revelaron la siguiente

135
relación entre la base lateral de la pirámide y su altura: el cuadrado de la altura de la
pirámide, es exactamente igual al área de cada uno de los triángulos laterales.
Esto encaja perfectamente con las más modernas mediciones. He aquí la
demostración de que en todo tiempo, la pirámide de Keops se ha considerado como
un monumento cuyas proporciones han sido calculadas matemáticamente.
Aporto la demostración más tardía: sabemos que la relación entre la longitud de la
circunferencia y su diámetro es una magnitud constante, bien conocida de los
escolares actuales. Para calcular la longitud de la circunferencia, basta con multiplicar
su diámetro por 3,1416. O sea, por la constante pi.
Los matemáticos de la antigüedad solo conocían esta relación en una forma
aproximada y muy burda.
Pero si se suman los cuatro lados de la base de la pirámide, obtenemos para su
perímetro, 931,22 metros. Dividiendo este número entre el doble de la altura (2 ×
148,208), tenemos como resultado 3,1416, es decir, la relación de la longitud de la
circunferencia a su diámetro. (Otros autores de tales mediciones de la pirámide
deducen el valor de n aún con mayor precisión: 3,14159. Yakov Perelman).
Este monumento único en su género, representa por lo tanto, una materialización
del número n, que ha jugado un papel importante en la historia de la matemática.
Como vemos, los sacerdotes egipcios tenían representaciones exactas de una serie de
temas que se consideran como descubrimientos de siglos posteriores» (El valor de n,
con la precisión que se obtiene aquí, a partir de las relaciones de las dimensiones de la
pirámide, solo fue conocido por los matemáticos europeos en el siglo XVI).
Existe aún otra relación más sorprendente: si el lado de la base de la pirámide se
divide entre la duración exacta del año: 365,2422 días, se obtiene exactamente la
diezmillonésima parte del semieje terrestre, con una precisión con la cual rivalizarían
con los astrónomos modernos.

Figura 51. ¿Qué misterios matemáticos encierran las pirámides egipcias?

Además la altura de la pirámide constituye exactamente la milmillonésima parte de

la distancia de la Tierra al Sol, magnitud que fue conocida por la ciencia europea solo a
fines del siglo XVIII. Los egipcios de 5.000 años atrás conocían, como se muestra, lo
que no sabían aún ni los contemporáneos de Galileo y Kepler, ni los científicos de la

136
época de Newton. No es de extrañar que las investigaciones de este género originaran
en Europa, una extensa literatura.
Sin embargo, todo esto no es más que un juego de cifras. El asunto se presenta en
otro aspecto completamente diferente, al abordar la evaluación de los resultados de
los cálculos aproximados.

Consideremos en el mismo orden, los ejemplos que hemos presentado.

Sobre el número “Pi”. La aritmética de los números aproximados afirma que si en la
división deseamos obtener un número con seis cifras exactas (3,14159), debemos tener
tanto en el dividendo como en el divisor, por lo menos, las mismas cifras exactas. Esto
quiere decir que si se aplica esta regla a la pirámide, para obtener “Pi” con seis cifras,
es necesario medir los lados de la base, y la altura de la pirámide, con una precisión de
millonésimos en los resultados, es decir, hasta de un milímetro.
El astrónomo Maurais indica que la pirámide tiene una altura de 148,208 m, lo que
parece haber realizado meticulosamente, con una precisión de 1 mm. ¿Pero quién
garantiza tal precisión en la medición de la pirámide?

Recordemos que en los laboratorios del Instituto de Medidas, en donde se

efectúan las mediciones más exactas del mundo, la medición de una longitud no
puede superar tal precisión (al medir una longitud se obtienen solamente 6 cifras
exactas). Se comprende entonces, qué error admite la medición de la mole de piedra
en el desierto.
En verdad, en los trabajos más exactos de agrimensura (en la medición de las áreas)
se puede alcanzar en el campo, la misma precisión que se logra en el laboratorio, es
decir, que se pueden garantizar números con 6 cifras exactas. Pero no se puede llevar
a cabo tal medición en las actuales condiciones en las que se encuentra la pirámide.
Las verdaderas dimensiones iniciales de la pirámide, hace mucho que no existen en la
naturaleza, puesto que el revestimiento de la construcción desapareció, y nadie sabe
qué espesor tenía.
Para ser exactos, es necesario tomar las medidas de la pirámide en metros
cerrados; y entonces se obtiene un valor de n bastante impreciso, no más exacto que
el que se conoce en el papiro matemático de Rhind. Si la pirámide es en efecto, una
representación pétrea del número n, entonces, como vemos, esta representación está
bastante lejos de ser perfecta. Pero es absolutamente admisible, que se haya
construido la pirámide, totalmente ajena a esta relación.
Dentro de los límites de los números aproximados de tres cifras para las
dimensiones de la pirámide, caben muy bien otras suposiciones. Es posible, por
ejemplo, que para la altura de la pirámide fuese tomado 2/3 del borde de la pirámide
o 2/3 de la diagonal de su base. También es completamente admisible la relación que

137
fue indicada por Heródoto: que la altura de la pirámide es la raíz cuadrada del área de
una cara lateral. Son tan probables estas suposiciones, como la hipótesis de pi.

La siguiente suposición se refiere a la duración del año y a la longitud del radio

terrestre: si se divide el lado de la base de la pirámide entre la duración exacta del año
(un número de siete cifras), obtenemos exactamente una diezmillonésima parte del eje
terrestre (un número de 5 cifras). Pero como bien sabemos, en el dividendo no
tenemos más de tres cifras exactas, 7 cifras exactas en el divisor y 5 cifras exactas en el
cociente. La aritmética, en este caso, solo tiene en cuenta tres cifras en la duración del
año y tres cifras en el radio terrestre. Por lo tanto, aquí solo podemos hablar del año
de 365 días y el radio terrestre de cerca de 6400 kilómetros.
En lo que respecta a la distancia de la Tierra al Sol, existe otro malentendido. Es
extraño inclusive, cómo los partidarios de esta teoría no han notado un error lógico,
que ellos mismos han admitido. Si en efecto, como ellos afirman, un lado de la
pirámide constituye una parte conocida del radio terrestre, y la altura una parte
conocida de la base, entonces no es posible decir que la misma altura constituye una
determinada parte de la distancia hasta el Sol. Es lo uno o lo otro.
Y si se descubre casualmente una correspondencia interesante entre ambas
longitudes, esto quiere decir que tal relación siempre ha existido en nuestro sistema
planetario; y en esto no puede haber mérito alguno de los sacerdotes.
Los partidarios de esta teoría van aun más lejos: afirman que la masa de la pirámide
constituye exactamente una milcuatrillonésima parte de la masa de la esfera terrestre.
De acuerdo a su opinión, esta relación no puede ser casual, y testimonia sobre el
hecho de que los antiguos sacerdotes egipcios no solo conocían las dimensiones
geométricas de nuestro planeta, sino que mucho tiempo antes de Newton y Cavendish
calcularon su masa, es decir, que “pesaron” la esfera terrestre.

Aquí existe la misma falta de lógica que en el ejemplo considerado de la distancia

de la Tierra al Sol. Es completamente absurdo decir que la masa de la pirámide está
“elegida” en una correspondencia determinada con la masa de la esfera terrestre. La
masa de la pirámide se determina al momento de escoger su material y de fijar las
dimensiones de su base y de su altura.
No es posible ajustar simultáneamente la altura de la pirámide, con una base que
constituya una determinada parte del radio terrestre, y que independientemente de
ello, su masa guarde relación con la masa de la Tierra. Una se determina por la otra. En
ese caso, deberán eliminarse todos los conceptos anteriores sobre el conocimiento
que poseían los egipcios, de la masa de la esfera terrestre. Esto no es más que un
malabarismo numérico. Manipulando hábilmente los números, y apoyándose en
coincidencias casuales, se puede demostrar todo cuanto se desee.

138
 Vemos sobre qué bases tan dudosas, reposa la leyenda referente a la inconcebible
sabiduría de los sacerdotes arquitectos de la pirámide. Al mismo tiempo, tenemos una
clara demostración de las ventajas de esa rama de la aritmética que se ocupa de los
números aproximados.

2. Números aproximados
A quien desconozca las reglas de las operaciones con los números aproximados,
probablemente le será interesante ponerse al corriente de ellas brevemente, tanto más
que el conocimiento de estos sencillos métodos se muestra prácticamente útil,
economizando trabajo y tiempo en los cálculos.
Aclaremos, ante todo, qué es un “número aproximado” y de dónde se obtienen
tales números.
Los datos que intervienen en los cálculos técnicos, se obtienen efectuando
mediciones. Pero ninguna medición se puede efectuar con exactitud absoluta. En
principio, inclusive las propias medidas que se emplean para efectuar las mediciones,
habitualmente encierran en sí un error.
Fabricar reglas métricas, pesas de kilogramos, botellas de litro es una tarea
bastante difícil, y la ley admite en su fabricación un cierto error. Por ejemplo, en la
fabricación de una regla métrica, por ley, se admite un error hasta de un milímetro;
para una cadena o cinta decamétrica para agrimensura hasta 1 centímetro; para una
pesa de un kilogramo, hasta 1 gramo; (Además del error en las pesas, la ley admite
también el error en la balanza, que alcanza hasta 1 gramo por cada kilogramo de carga
pesada.) para juegos de pesas pequeñas, de 1 gramo, hasta, 0,01 de gramo; para una
botella de un litro, hasta 5 cm3.
Además, al realizar la medición, también se introducen errores. Supóngase que se
mide una distancia cualquiera, por ejemplo, el ancho de una calle. Supongamos que el
ancho de dicha calle abarca un poco más de 13 metros. Se puede decir que el ancho
de la calle es de unos 13 metros; sin embargo, su ancho real es de 13 metros y una
fracción de metro, que puede ser del orden de decimales, centesimales, etc., que no
se tuvo en cuenta.
Por consiguiente, el resultado de nuestra medición se puede expresar así:

anchura de la calle = 13, ? ? ? metros,

en donde los signos de interrogación denotan cifras desconocidas, de fracciones
decimales, centesimales, etc.
Si se deseara medir la anchura de la calle con mayor precisión, se sabe cuántos
decímetros (décimas partes de un metro) contiene la parte restante que corresponde a
una fracción del metro. Supongamos que contenga 8 decímetros y que aún exista

139
cierto residuo menor que un decímetro. El resultado de la nueva medición, 13,8 m,
será más exacta que la anterior, pero tampoco será totalmente exacta, porque además
de las 8 décimas de metro, el ancho de la calle contiene aún cierto número
desconocido de centesimales, milesimales, etc. del metro. Por consiguiente, podemos
expresar así el resultado más exacto obtenido ahora

13,8 ? ? metros.
En una medición más precisa se tienen en cuenta las centésimas del metro
(centímetros), en la fracción restante; pero se desprecia la fracción inferior a un
centímetro; en ese caso, tampoco este resultado será absolutamente exacto. Como no
se efectúa la medición con absoluta precisión, no se puede afirmar que después de la
última cifra obtenida, no se existan otras más.
Naturalmente, el resultado no se modifica en absoluto, en virtud de que al realizar
una medición, las fracciones mayores que la mitad de la unidad de medida,
habitualmente se aproximan a la unidad.
Si en la primera medición de la calle, no hubiéramos considerado su ancho de 13
metros, sino de 14, también se hubiera obtenido un resultado aproximado. Se le
podría expresar en la siguiente forma

14, ? ? ? metros,
donde los signos de interrogación denotan cifras negativas (es decir, que indican
en cuantas décimas, centésimas, etc., sobrepasa el número 14 al verdadero ancho de
la calle).
Así, incluso el resultado de una medición metódica no se puede considerar
totalmente exacto: expresa el valor real de forma aproximada. Tales números se llaman
aproximados.
La aritmética de los números aproximados no coincide totalmente con la aritmética
de los números exactos. Mostremos en un ejemplo esta diferencia.
Se requiere calcular el área de una sección rectangular, cuya longitud y anchura son
respectivamente, 68 m y 42 m Si los números 68 y 42 fueran exactos, el área de la
sección sería exactamente igual a

68 × 42 = 2856 m2
Pero los números 68 y 42 no son exactos, sino aproximados: en la longitud no hay
exactamente 68 m, sino un poco más o un poco menos, puesto que es poco probable
que el metro esté comprendido en ella, exactamente 68 veces. También es poco
probable que la propia longitud de la regla métrica sea igual a 1 m De acuerdo con
esto, podemos expresar la longitud de la sección, en metros, así:

140
 68,?
De igual forma, expresamos el ancho de la sección por

42,?
Realicemos ahora, la multiplicación de los números aproximados:

68,? × 42,?
Se evidencia la realización de la operación en el siguiente esquema

Vemos que la cuarta cifra (de izquierda a derecha) del resultado es desconocida: se
obtiene sumando las tres cifras (? + 6 + ?), de las cuales dos son desconocidas.
La tercera cifra del resultado también es incierta: nosotros escribimos 5, pero al
sumar los números de la columna ? + 6 + ?, se puede obtener un número mayor que
10 e inclusive que 20; en ese caso, en lugar de 5 puede resultar un 6 ó un 7.
Las únicas cifras completamente válidas son las dos primeras de izquierda a
derecha (cifras 2 y 8) del resultado. Por tal razón, siendo bastante metódicos, sólo
debemos afirmar que el área buscada contiene cerca de 28 cientos de metros
cuadrados. Desconocemos las decenas y las unidades en metros cuadrados, de dicha
área.
Así pues, la respuesta correcta a la pregunta del problema es 2800, y los ceros no
denotan aquí la ausencia, a ciencia cierta, de las unidades de los correspondientes
órdenes, sino que indican que se desconocen estas. Dicho en otras palabras, los ceros
denotan lo mismo que los signos de interrogación en las notaciones precedentes.

Es erróneo pensar que la respuesta 2856, obtenida conforme las reglas de la

aritmética de los números exactos, es más precisa que la respuesta 2800, pues hemos
visto que las últimas dos cifras (56) del resultado no se conocen con exactitud: no se
puede garantizar su validez. Es preferible la respuesta 2800 y no la 2856, porque la
primera no induce al error: indica que sólo son correctas las cifras 2, en el lugar de los
millares, y 8, en el lugar de las centenas, y que se desconocen las cifras que les siguen.
La repuesta 2856 es engañosa: induce a pensar que las últimas dos cifras son tan
valederas, como lo son las dos primeras.

141
 «Es poco ético escribir más cifras de las que se puedan avalar... Yo, con mucho
pesar, reconozco que muchos de esos números que conducen a resultados erróneos,
se encuentran en las mejores obras sobre las máquinas de vapor... Cuando yo
estudiaba en el colegio, nos informaron que la distancia media de la Tierra al Sol es de
95 192 357 millas inglesas (Una milla inglesa es igual a 1852 m). Me sorprendí porque
no indicaban cuántos pies y pulgadas más medía dicha distancia. Las mediciones
actuales más exactas, afirman que esta distancia oscila entre 92,5 y 93 millones de
millas»
escribió a este propósito el matemático inglés Perri.
Así que, en los cálculos con números aproximados no es necesario tener en cuenta
todas las cifras del resultado, sino solo algunas. Hablaremos especialmente sobre
cuáles cifras conviene conservar en estos casos, y cuáles sustituir por ceros. En
principio nos detendremos sobre la forma en que se debe redondear un número.

3. Redondeo de números
El redondeo de un número consiste en reemplazar por ceros, una o varias cifras de
éste (de derecha a izquierda). Dado que los ceros que se hallan después del punto
decimal no tienen valor, se les descarta completamente. Por ejemplo:

el número 3734 se redondea a 3730 ó 3700

el número 5,314 se redondea a 5,31 ó 5,3

el número 0,00731 se redondea a 0,0073 ó 0,007

Si la primera de las cifras eliminadas en el redondeo es 6 ó mayor que seis, la cifra
precedente se aumenta en una unidad. Por ejemplo:

el número 4867 se redondea a 4870 ó 4900

el número 5989 se redondea a 5990 ó 6000

el número 3,666 se redondea a 3,67 ó 3,7

Se procede de igual manera, si se elimina la cifra 5 que antecede otras cifras
significativas. Por ejemplo:

el número 4552 se redondea a 4600

el número 38,1506 se redondea a 38,2

142
 Pero si solo se elimina la cifra 5, solo se aumenta una unidad a la cifra precedente si
esta es impar; si es par, se deja sin modificar. Por ejemplo:

el número 735 se redondea a 740

el número 8645 se redondea a 8640

el número 37,65 se redondea a 37,6

el número 0,0275 se redondea a 0,028

el número 70,5 se redondea a 70

(El cero se considera una cifra par)
Los resultados de las operaciones con números aproximados se ciñen a las mismas
reglas de “redondeo”.

4. Cifras significativas y no significativas

En el estudio de los cálculos aproximados se entienden por cifras significativas,
todas las cifras excepto el cero, a menos que el cero se halle entre otras cifras
significativas. Así, en los números 3700 y 0,0062, los ceros no son cifras significativas;
en los números 105 y 2006, los ceros son cifras significativas. En el número 0,0708 los
dos primeros ceros no son cifras significativas, el tercer cero si lo es.
En ciertos casos, un cero significativo puede hallarse también al final del número:
por ejemplo, redondeando el número 2,540002 obtenemos, el número 2,54000, en el
que todos los ceros son significativos, puesto que indican a ciencia cierta la ausencia
de unidades en los correspondientes órdenes. Por esta razón, se consideran de dos
cifras los números 4,0 ó el 0,80, si figuran en las condiciones de un problema o en una
tabla.
Redondeando el número 289,9 a 290, obtenemos también un cero significativo al
final.

5. Adición y substracción de números aproximados

Al sumar o restar números aproximados no se debe finalizar con cifras significativas
si estas no existen en ciertos órdenes de uno de los números dados. Si se obtienen
tales cifras, conviene eliminarlas mediante el “redondeo”

143
 No es difícil entender esta regla. Supóngase que se requiere agregar 275 m a 3400
m En el número 3400, es evidente que se desprecian las decenas de metros; es claro
que añadiendo a este número 2 centenas de metros, 7 decenas de metros y 5 m más,
obtenemos como suma, no 3675 m, sino el resultado más próximo, con otras cifras en
el lugar de las decenas y de las unidades. Por tal razón, en el lugar de las decenas y de
las unidades escribimos, en la suma ceros, que en el caso dado, indican que el
calculista no conoce las cifras que allí se encuentran allí.

6. Multiplicación, división y elevación a una potencia de números aproximados

El resultado de la multiplicación y también de la división de números aproximados,
no deberá contener más cifras significativas que las que tiene el número con menos
cifras significativas. Las cifras restantes se substituyen por ceros.
Ejemplos:

37 × 245 = 9100 (y no 9065)

57,8 / 3,2 = 18 (y no 18,06)

25 / 3,14 = 8,0 (y no 7,961).

Al contar el número de cifras no se presta atención al punto decimal: así por
ejemplo, 4,57 es un número de tres cifras.
El número de cifras significativas de la potencia de un número aproximado, no
debe superar al número de cifras contenidas en la base de la potencia. Las cifras
excedentes se substituyen por ceros.
Ejemplos:

1572 = 24 600 (y no 24 649)

5,813 = 196 (y no 196,122941).

144
 7. Aplicación en la práctica
Estas reglas se relacionan solamente con el resultado final. Si al realizar una
operación, no termina el cálculo, entonces en el resultado de esta operación
intermedia se conserva una cifra significativa más que lo que requiere la regla.
Efectuando, por ejemplo, al calcular: 36 × 1,4 / 3,4

36 × 1,4 = 50,4

(no se conservan dos, sino tres cifras)

:

50,4 / 3,4 = 15.

En cálculos técnicos sencillos, las reglas antes indicadas pueden aplicarse, en casi
todos los casos, en la siguiente forma simplificada. Antes de calcular se establece,
conforme al número de cifras del dato más breve (el que posee el menor número de
cifras significativas), cuántas cifras exactas puede tener el resultado final. Cuando se
establezca este valor, se procede a efectuar los cálculos, y en todos los cálculos
intermedios se conserva una cifra más que las estipuladas para el resultado final. Si,
por ejemplo, en los datos de un problema se dan algunos números de tres cifras y uno
de dos cifras, el resultado final tendrá dos cifras exactas, y se toman los resultados
intermedios con tres cifras.
De suerte que todas las reglas de los cálculos aproximados, al realizar las
operaciones, se reducen a estas dos:
Se establece cuál es el dato del problema con menos cifras significativas: se
conserva el mismo número de cifras significativas en el resultado final.
En los resultados de todos los cálculos intermedios se conserva una cifra más que
las establecidas para el resultado final.
Las otras cifras, en todos los casos, se substituyen por ceros o se eliminan conforme
a las reglas de “redondeo”.
Estas reglas no se aplican en aquellos problemas (por cierto muy escasos) en cuya
solución solo se requieren operaciones de adición y substracción. En tales casos se
siguen otras reglas:
El resultado final no deberá tener cifras significativas en aquellos órdenes que no
existan, aunque sólo sea en uno de los datos aproximados.
En los resultados intermedios es necesario conservar una cifra significativa más, que
lo establecido para el final.
Si, por ejemplo, los datos de un problema, son:

145
 37,5 m 185,69 m, 0,6225 m,
y para la resolución se necesita restar el primer número de la suma de los otros,
entonces en la suma

185,69 + 0,6225 = 186,3125,

como resultado intermedio, se elimina la última cifra (es decir, se conserva
186,312), y en la diferencia

186,312 - 37,5 = 148,812

En el resultado final, solo se conserva 148,8.

8. Ahorro de trabajo de cálculo

¿Cómo evaluar cuánto trabajo de cálculo nos ahorramos, empleando los métodos
descritos?
Para esto es necesario efectuar dos veces cualquier cálculo complicado: una vez,
conforme a las reglas aritméticas ordinarias; la otra, de manera aproximada. Y después,
se cuenta pacientemente, de forma separada, cuantas veces llegamos, a sumar, restar
y multiplicar, en ambos casos. Resulta que el cálculo aproximado requiere de estas
operaciones elementales 2 1/2 veces menos, que el “exacto”.
Los argumentos acerca de su validez carecen de importancia para motivar un error.
De suerte que para efectuar los cálculos aproximados se requiere un tiempo cerca
de 2 1/2 veces menor que para realizar los cálculos conforme a las reglas habituales.
Pero el ahorro de tiempo no es la única ventaja. Cada operación complementaria de
cálculo, cada suma, resta o multiplicación adicional de cifras, resulta una razón más
para motivar un error. La probabilidad de errar en los cálculos aproximados es 2 1/2
veces menor que en los “exactos”. Y el precio del error consiste en efectuar el cálculo
de nuevo, sino totalmente, por lo menos en parte. En tal caso, los cálculos
aproximados nos ahorran trabajo y tiempo en más de 2 1/2 veces que en el cálculo
corriente. El tiempo empleado para su aprendizaje, se retribuye rápida y
generosamente.

9. Curiosidades aritméticas

146
147
Capítulo 9. Gigantes numéricos

148
 Gigantes numéricos

Contenido:
1. Gigantes numéricos de nuestra realidad
2. ¿qué tan grande es un millón?
3. Un millón en los engranajes
4. Un millón de segundos
5. Banda de un millón de cabellos
6. Ejercicios con un millón
7. Nombres de los gigantes numéricos
8. El billón
9. El trillón
10. Números supergigantes
11. Devoradores de gigantes numéricos
12. Gigantes del tiempo
13. Curiosidades aritméticas

1. Gigantes numéricos de nuestra realidad

Son de imponente majestuosidad los gigantes numéricos: el millón, el billón, el trillón,

etc. Estos números, en otro tiempo inaccesibles a nuestra imaginación, surgen
permanentemente en la vida diaria de la realidad socialista.
Échese una mirada, por ejemplo, a la comunicación de la Dirección Central de
Estadística ante el Consejo de Ministros de la URSS sobre la producción de las formas
fundamentales de la industria en el año 1958, y en casi cada renglón se encuentra uno
de los gigantes numéricos. En esta comunicación leemos que en el año 1958 se
produjeron cerca de:
40 millones de toneladas de hierro
55 millones de toneladas de acero
43 millones de toneladas de laminado en barras
113 millones de toneladas de petróleo
33 millones de toneladas de cemento
356 millones de pares de calzado de piel
303 millones de metros de tejidos de lana
25 millones de relojes de todos los tipos
1,5 millones de cámaras fotográficas

149
 1 millón de televisores
3,5 millones de toneladas de carne
1 millón de toneladas de productos de charcutería
3 millones de toneladas de pescado
5,5 millones de toneladas de azúcar
68 millones de metros cuadrados de superficie habitable
También encontramos en esta comunicación otro gigante numérico: el billón, que
es 1000 veces mayor que el millón. Así, por ejemplo, en el mismo año 1958 se
extrajeron cerca de:
30 billones de metros cúbicos de gas.
0,5 billones de toneladas de hulla
233 billones de kilowatt-hora de energía eléctrica
6 billones de metros de tejidos de algodón
0,8 billones de metros de tejidos de seda
28 billones de ladrillos
1 billones de latas de conservas
8,5 puds (El pud es una antigua medida rusa de peso, que equivale a 16,28
kilogramos.) de semillas
23,5 billones de huevos
1,1 billones de ejemplares de libros
el volumen de las inversiones de capital alcanzó un total de 235 billones de rublos.
Pero tampoco el billón es el límite. También se encontró lugar en esta
comunicación, para otro gigante numérico: el trillón, que es igual a 1000 billones ó 1
millón de millones.
En esta forma, en el año 1958 el movimiento de mercancías en todos los tipos de
transporte, constituyó un total de cerca de 1,6 trillones de toneladas por kilómetro, de
los cuales 1,3 trillones se transportaron en ferrocarril.
¡Todo esto fue producido en el año 1958 solamente! Y adelante está un programa
mucho más majestuoso y grandioso de desarrollo de 1a construcción del comunismo
en nuestro país, trazado por el XXI congreso histórico del Partido Comunista de la
Unión Soviética para el septenio de 1959 a 1965. Sobre este plan septenal de nuestro
impetuoso desarrollo económico, hablaremos con detalle más adelante.
Para aquellos que no tienen un concepto preciso del tamaño del millón, del billón y
del trillón, no resultan cabalmente comprensibles los colosales alcances que obtuvimos
ya en 1958.
Cuando usted lee los números antes citados, ¿qué imágenes saltan a su mente?
Para percibir cuán granes son estos números, vale la pena invertir algo de tiempo en

150
“la gimnasia aritmética” que desarrolla la capacidad para visualizar correctamente las
dimensiones reales de los grandes números.

2. ¿Qué tan grande es un millón?

Empecemos con el millón. La palabra “millón” significa un millar de miles. En el
siglo XIII, el conocido viajero Marco Polo visitó China y para expresar las inmensas
riquezas de este maravilloso país, inventó la palabra “millón”.
Si se desea apreciar las dimensiones reales de un millón, pruébese el poner un
millón de puntos en un cuaderno limpio. Yo no propongo a los lectores llevar hasta el
final dicho trabajo (dudo mucho que tenga suficiente paciencia), pues ya desde el
comienzo del mismo, su lento curso hace sentir a los lectores lo que es un millón
“real.”
El naturalista inglés Alfred Russell Wallace, colaborador del célebre Darwin, dio un
valor muy formal al desarrollo de la representación correcta acerca del millón. En el
libro “La posición del hombre en el Universo” propuso que “en cada escuela grande
se destine un cuarto o una sala, en cuyas paredes se pueda mostrar claramente qué es
un millón.
Para este objeto son necesarios 100 grandes pliegos cuadrados de papel, de 4 1/4
pies cada uno, para trazar cuadrados de 1/4 de pulgada, dejado igual número de
espacios blancos entre las manchas negras. Después de cada 10 manchas es necesario
dejar un espacio doble para separar cada cien manchas (10 × 10).
De esta manera, en cada pliego habrá hasta 10 mil manchas negras, bien
diferenciadas a partir del centro de la sala, y todos los cien pliegos contendrán un
millón de manchas. Tal sala será, en alto grado, instructiva… Nadie puede valorar los
logros de la ciencia contemporánea, que tienen que ver con magnitudes
inconcebiblemente grandes o pequeñas, si es incapaz de representárselas claramente
y, resumiendo en conjunto, de imaginar en sí qué tan grande es un millón, cuando la
astronomía, la física contemporánea llegan a tener que ver con centenas, millares y aún
millones de tales millones (Por ejemplo las distancias mutuas entre los planetas se
miden con decenas de centenas de millones de kilómetros; las distancias hasta las
estrellas con millones de millones de kilómetros, y el número de moléculas en un
centímetro cúbico de aire que nos rodea con millones de millones de millones).
En todo caso, es muy conveniente que en cada ciudad grande se construya una de
tales salas, para mostrar claramente en sus paredes el tamaño de un millón”.
Yo no sé si el deseo del naturalista fue cumplido en su país, pero yo mismo tuve
ocasión de llevar a cabo su proposición en Leningrado, en el Parque Central de cultura
y descanso. Aquí, en un pabellón especial de la ciencia recreativa, fueron marcados en
el techo, un millón de círculos obscuros.

151
 El inmenso campo de puntos negros produjo una intensa impresión entre los
visitantes, y proporcionó, efectivamente, la posibilidad de percibir la grandiosidad de
un millón.
La impresión aumentó al comparar este conjunto, con otro conjunto que desde
hacía mucho tiempo se tomaba por incalculable: el número de estrellas visibles en el
cielo a simple vista. No obstante la creencia general, el ojo normal ve en la semiesfera
del cielo nocturno solamente un total de 3 ½ millares de estrellas. Este número es 300
veces menor que un millón. Un pequeño círculo celeste en el techo del pabellón
citado, que abarca 3500 puntos obscuros, y que representa el cielo nocturno, recalca
con claridad, por sus modestas dimensiones, la grandiosidad del auténtico gigante
numérico: el millón.
Quizá interese al lector conocer el método con que fue marcado el millón de
puntos sobre el techo, pues cabe hacerse la siguiente pregunta ¿En cuánto tiempo
debieron realizar este monótono trabajo los pintores? El pabellón no hubiera sido
rápidamente terminado si los pintores se hubiesen ocupado en marcar a mano, todos y
cada uno de los puntos del millón. La obra fue realizada con gran facilidad: se
encargaron papeles para tapizar, con puntitos distribuidos ordenadamente y se
pegaron en el techo.

3. Un millón en los engranajes

En una forma completamente distinta, la inimaginable magnitud del millón se ha
representado en la Casa de la Ciencia Recreativa en Leningrado. Esto se logra
mediante un pequeño mecanismo cuya imagen se puede ver en la Fig. 52.
Se ha escogido y enlazado una serie de engranajes en este artilugio, de tal forma,
que cuando se gira 10 veces la manivela, la aguja del primer cuadrante realiza una
vuelta. Cuando la manivela gira 100 veces, la aguja de este cuadrante recorre 10 veces
el círculo y simultáneamente la aguja del segundo cuadrante efectúa una vuelta. Para
hacer que gire una vez la aguja del tercer cuadrante, es necesario que la manivela del
aparato realice 1000 vueltas. Después de 10 000 vueltas de la manivela, la aguja del
cuarto cuadrante gira una vez; después de 100 000, gira la quinta aguja y, finalmente,

después de 1 000 000 de vueltas de la manivela, gira una vez la sexta y última
aguja.

152
 Figura 52. Es necesario girar ininterrumpidamente durante once días la manivela del
aparato para que las agujas señalen 1.000.000 de vueltas

Si el millón de círculos sobre el techo sorprende a la vista, este aparato actúa

directamente sobre los músculos: Girando la manivela y observando qué tan
lentamente se mueven las aguja en los últimos cuadrantes, sentimos directamente en
nuestros brazos, el peso de los seis ceros que siguen a la unidad, al representar el
millón. En efecto, para alcanzar el sexto cero es necesario girar la manivela del aparato
sin descanso y sin interrupción en el transcurso de once días (considerando una vuelta
por segundo).

4. Un millón de segundos
Aquí propongo un método para desarrollar la representación más clara y accesible
del millón. Para esto solo es necesario ejercitarse mentalmente en alcanzar el millón,
contando pequeñas unidades, bien conocidas para nosotros: pasos, minutos, cerillas,
vasos, etc. Con frecuencia se obtienen resultados inesperados y extraordinarios.
Veamos algunos ejemplos.
¿Qué tiempo tomará el trabajo de contar un millón de objetos cualesquiera, a razón
de uno por segundo?
Resulta que contando ininterrumpidamente diez horas por día, la cuenta se
terminaría en un mes.
No es difícil convencerse de esto mediante un cálculo aproximado: en una hora hay
3600 segundos; en 10 horas, 36 000; por consiguiente, en tres días se cuentan cerca
de 100 mil objetos; y puesto que un millón es diez veces mayor, para llegar a él se
necesitan 30 días. (Señalamos a modo de información, que en un año (astronómico)
hay 31 558 150 segundos: un millón de segundos es exactamente igual a 11 días, 13
horas, 46 minutos, 40 segundos).
De aquí se sigue, a propósito, que el trabajo anteriormente propuesto, representar
un millón de puntos en un cuaderno, requeriría algunas semanas de trabajo puntual y
continuo.
El error aleccionador del propio Wallace muestra hasta qué grado tienden los
hombres a subestimar el millón. Previniendo otros respecto de la subestimación del
millón, Wallace termina el fragmento citado arriba, con el consejo:
“Cada uno se puede organizar esto mismo para sí, en pequeñas dimensiones:
cuesta sólo obtener cien pliegos de papel grueso, trazar cuadrados sobre ellos y
colocar grandes puntos negros. Semejante representación será muy instructiva,
aunque no al grado, naturalmente, de la realizada a gran escala”.

153
 El honorable autor, al parecer, creyó que un solo hombre podía realizar este
trabajo.

5. Banda de un millón de cabellos

La finura de un cabello ha llegado a ser notoria. Cualquiera puede saber qué tan
fino es un cabello con sólo mirarlo. El espesor de un cabello humano es de unos 0,07
mm, lo que podemos redondear a 0,1 mm. Imagínese un millón de cabellos puestos
en fila, uno al lado del otro. ¿Cuál será el ancho de la banda? ¿Podrá pasar a través de
una puerta?
Si nunca se ha pensado en este problema, se puede asegurar que, de no efectuar
cálculo alguno, se dará una respuesta totalmente errónea. Es posible que se discuta la
respuesta, aún teniendo el valor correcto, ya que puede parecer absurda. ¿Cuál es
ésta?
Resulta que el ancho de la banda de un millón de cabellos alcanza casi los cien
metros.
Sería difícil que cupiera, ya no a través de una puerta, sino a lo ancho de una calle
de una metrópoli. Esto parece improbable, pero tomándonos el trabajo de hacer
cuentas, nos convencemos de que es real

0,1 mm × 1.000.000 = 0,1 m × 1000 = 0,1 km = 100 m

(Aquí efectuamos la multiplicación por el siguiente procedimiento: en lugar de
multiplicar los números, substituimos dos veces la unidad de medida por otra mil veces
mayor. Este método es conveniente cuando realizamos mentalmente los cómputos y
su empleo resulta útil al efectuar cálculos con medidas métricas.).

6. Ejercicios con un millón

Hágase una serie de ejercicios, mucho mejor mentalmente, para familiarizarse
convenientemente con el millón.

Problema
El tamaño habitual de un mosquito de habitación, generalmente es de unos 7 mm.
¿Pero cuál sería su longitud al aumentársele un millón de veces?

154
 Figura 53. Mosquito aumentado en un millón de veces.

Solución:
Multiplicamos 7 mm por 1 000 000, y obtenemos 7 km; el ancho aproximado de
una gran ciudad. Quiere decir que el mosquito aumentado longitudinalmente un
millón de veces, podría cubrir dicha ciudad con su cuerpo. Un mosquito, aumentado
en un millón de veces, tendría también un aspecto monumental (ver Fig. 53).

Problema
Aumenten mentalmente un millón de veces (el ancho) de sus relojes de bolsillo y
obtendrán de nuevo un resultado sorprendente; es poco probable se les ocurra la
respuesta anticipada, sin realizar el cálculo. ¿Cuál es?

Solución:
Los relojes tendrían 50 kilómetros de ancho, y cada cifra se extendería sobre una
milla geográfica (7 km).

Problema
¿Qué altura alcanzaría un hombre, un millón de veces más alto que la talla normal?

Solución:
1700 kilómetros. El sería, en total, 8 veces menor que el diámetro de la esfera
terrestre. Literalmente, podría ir de Leningrado a Moscú dando un solo paso, y si se
acostara (Fig. 54), se extendería desde el golfo de Finlandia hasta Crimea.

155
Figura 54. Un hombre aumentado un millón de veces, se extendería desde el golfo de
Finlandia hasta Crimea
Presento algunos cálculos más del mismo tipo, dando al lector la posibilidad de
comprobarlos:
Caminando un millón de pasos en una misma dirección, se avanzan unos 600
kilómetros. De Moscú a Leningrado hay un poco más de un millón de pasos.

Un millón de hombres alineados en una sola fila, hombro con hombro, se

extendería 250 km.
Un millón de puntos de un carácter tipográfico de este libro, colocados muy juntos,
formarían una línea de 100 metros de longitud.
Sacando agua con un dedal un millón de veces, se vacía cerca de una tonelada de
agua.
Un libro con un millón de páginas tendría un espesor de 50 metros.
Un libro impreso en letra pequeña con un total de 600 á 800 páginas de tamaño
medio, contiene un millón de letras.
Un millón de días son más de 27 siglos. ¡Desde el principio de nuestra era aún no
ha transcurrido un millón de días!
Haciendo estos ejercicios con un millón, podemos ahora con mérito, estimar el
colosal trayecto que cubrió el tercer satélite artificial soviético de la Tierra, lanzado el
15 de mayo de 1958. Giró alrededor de la Tierra, en solo un año, casi 5100 veces y
durante ese tiempo recorrió una trayectoria que supera los 230 millones de kilómetros.
Esto constituye más de una y media veces la distancia hasta el Sol. Si nuestro
explorador cósmico circulara entre la Tierra y la Luna, durante este año hubiese volado
300 veces de ida y vuelta a la Luna (La distancia media de la Tierra al Sol es igual a 150
millones de kilómetros; y de la Tierra a la Luna es igual a 389 400 kilómetros).

7. Nombres de los gigantes numéricos

Ya charlamos un poco sobre los millones. Antes de pasar a gigantes numéricos aún
mayores, detengámonos en sus nombres, admitidos en una serie importante de
países.
Al principio del libro hicimos mención a los órdenes y las clases en nuestro sistema
de numeración decimal. Así, a lo indicado anteriormente añadimos ahora, que el
millón equivale a mil veces mil, es decir, que es una unidad de tercera clase. Después
le siguen las decenas, y las centenas de millones.

156
 Un millar de millones forman la unidad de cuarta clase, denominada billón. De este
modo 1 billón es igual a 1000 millones. Se escribe en la forma:

1 000 000 000,

es decir, una unidad con nueve ceros.
En América Latina y en España un billón es igual a un millón de millones. Se escribe
de esta forma:

1 000 000 000 000,

es decir, una unidad con doce ceros.
Un millar de billones forman la unidad de quinta clase, que recibe el nombre de
trillón. De esta manera, un trillón es igual a un millón de millones y se escribe en forma:

1 000 000 000 000,

es decir, una unidad con doce ceros.
En América Latina y en España un trillón es igual a un billón de millones. Se escribe
de esta forma:

1 000 000 000 000 000 000,

es decir, una unidad con dieciocho ceros.
Si les interesan los nombres de los supergigantes que siguen después del trillón,
deben estudiar la tabla que aquí se presenta:

Después de este valor, ya no se tienen nombres. Estos, en esencia, casi no se usan

y son muy poco conocidos.
En ciertos países se admite otro orden de los nombres de las clases, de manera
que los nombres de las clases que coinciden con los admitidos por nosotros, tienen allí
otros valores completamente diferentes. Por billón se entiende allí, no un millar, sino
un millón de millones, es decir, la unidad con 12 ceros; por trillón se entiende la

157
unidad con 18 ceros, es decir, un millón de millón de millones, y por la palabra
cuadrillón la unidad con 24 ceros, es decir, un millón de millón de millones, etc. En
suma, en estos países se asigna un nombre a cada unidad equivalente a un millón de
unidades inmediatamente inferiores a ella (y no a un millar de ellas, como entre
nosotros). Para evitar malentendidos conviene, por tal razón, siempre se acompaña el
nombre con las cifras que representa.
Conviene, sin embargo, observar que en los libros científicos y en la práctica se
adopta otra notación para los gigantes numéricos, que excluye cualquier posibilidad
de una doble interpretación. Este método se basa en el uso de las potencias.
Por ejemplo, un trillón, es decir, la unidad con doce ceros se representa por el
número 10, elevado a la potencia 12. Esto se escribe así

1 000 000 000 000 = 1 × 1012

es decir, que un trillón es la unidad, multiplicada por 10 elevado al exponente 12.
Veamos un ejemplo. El número 2 cuadrillones 400 trillones, se escribe brevemente
así:

2,4 × 1015
puesto que un cuadrillón es una unidad seguida de 15 ceros (ver la tabla mostrada
antes).
Uno se encuentra frecuentemente en la física y la astronomía, con tal
procedimiento de notación de números muy grandes, pues así se ahorra espacio y,
además, se facilita enormemente su lectura y la realización de las diversas operaciones
(Ver más detalles sobre esto en el libro: Yakov I. Perelman “Algebra Recreativa”).

8. El billón
El billón es uno de los nombres jóvenes de los números. Entró en uso al finalizar la
guerra franco-prusiana (año 1871), cuando a los franceses se les condenó, debido a su
derrota, a pagar a Alemania una contribución de 5 000 000 000 francos.
Para formarse una idea del tamaño del billón, piense en que el libro que ahora está
leyendo encierra algo más de 300 000 letras. En tres de estos libros se encuentra un
millón de letras. Y en una pila de 30.000 ejemplares de este libro habrán 10 billones de
letras, pila que organizada adecuadamente, formará una columna cuya altura será dos
veces mayor que la Torre Eiffel de París, o sea, aproximadamente de 600 m, si se
considera que el grueso del libro es de dos centímetros.
Ya hablamos antes sobre la pirámide de Keops, la pirámide más alta del antiguo
Egipto, y ¿saben ustedes que con la hulla que se extrajo en 1965, se podrían formar
170 de tales pirámides?

158
 Para el año de 1965 se planeó llevar la fundición de hierro entre 65 y 70 millones
de toneladas, la fundición de acero entre 86 y 91 millones de toneladas, la producción
de laminado entre 65 y 70 millones de toneladas, la extracción de petróleo entre 230 y

240 millones de toneladas.

Figura 55. Un tren con el carbón que se extrajo en el año 1965, se podría rodear la
tierra sobre el ecuador, 2 ½ veces.

Intenten calcular cuál fue la producción diaria en 1965, y se convencerán de lo

ambicioso que fue el plan.
En 1965, en solo 15 días se extrajo más petróleo y se fundió más acero, que en la
Rusia zarista durante todo el año 1913.
Ejemplos mucho más sorprendentes representan en sí, las cifras de control
conforme a la producción de energía eléctrica y a la extracción de gas.
Todas las estaciones eléctricas de nuestro inmenso país produjeron en 1965 de 500
á 520 billones de kilowatts-hora de energía eléctrica, es decir, cerca de 1,4 billones de
kilowatts-hora por día. Para representarse este número gigante, realicemos una
comparación. Un kilowatt-hora de energía eléctrica puede realizar tanto trabajo, como
el que hacen dos vigorosos obreros al día.

De esta manera en 1965 en nuestras fábricas, minas, yacimientos, construcciones,

sovjoses, koljoces, trabajaron diariamente 2 billones 800 millones de “obreros
electricistas”, es decir, tantos, como todos los hombres que había sobre la esfera
terrestre en ese entonces. Queda agregar aún, que en 1966, en solo 32 horas se
produjo tanta energía eléctrica, como la que se produjo en la Rusia zarista durante
todo el año 1913.
Se proyectó para 1965, extraer 150 billones de metros cúbicos de gas. Pero para
conservar todo este gas en un balón, se necesitada construir un balón esférico cuyo
diámetro superase los 6,5 kilómetros.

Ahora hablemos brevemente sobre los cereales, productos y mercancías de amplio

consumo. Si nos detuviéramos a charlar detalladamente sobre todos los gigantes

159
numéricos del plan septenal, entonces se tendría, quizás, que escribir un nuevo libro
más al respecto.
En 1966 se estimó recolectar una cosecha de cereales de 10 á 11 billones de puds
(en 1958 fueron recolectados 8,5 billones de puds). Tratemos de representar el peso
de estos cereales. Al realizar la conversión de unidades, se obtiene un total de 160 á
176 millones de toneladas.
Para el transporte de tal cantidad de cereales se necesitaron de 40 á 44 millones de
camiones con una capacidad de carga de 4 toneladas; si se colocaran en una sola fila,
formarían un tren, cuya longitud superaría enormemente la mitad de la distancia de la
Tierra a la Luna.
Aportemos algunos de los gigantes numéricos del plan de promoción de las
industrias de alimentos y la industria ligera en el último año del septenio. En 1965, se
proyectó producir
Más de 6 millones de toneladas de carne,
1 millón de toneladas de manteca animal,
13,5 millones de toneladas de productos lácteos,
9,2 a 10 millones de toneladas de azúcar refinada,
cerca de 8 billones de metros de tejidos de algodón,
1⁄2 billón de metros de tejidos de lana,
cerca de 1 1/2 billones de metros de tejidos de seda, y más de 1⁄2 billón de pares
de calzado de piel.
Proporcionemos algunas comparaciones. Si alguien deseara medir otra vez toda la
producción de tejidos de algodón en 1565, a razón de un metro por segundo, debería
medirla durante más de 800 años, a razón de 10 horas diarias. Y si se presentan todas
las piezas de este tejido, desplegadas y unidas en una sola banda de un metro de

ancho, dicha banda podría rodear la Tierra, sobre el ecuador, 200 veces. Dicha banda

cabría 20 veces entre la Tierra y la Luna (fig. 56).

160
 Figura 56. La banda de todos los tejidos de algodón que se produjeron en 1965,
cabría 20 veces entre la Tierra y la Luna

En 1965 se editaron 2 billones de ejemplares de libros. La biblioteca más grande

del mundo, la Biblioteca V. I. Lenin de Moscú, contaba con 12 millones de de libros.
De esta forma, con todos los libros que se publicaron en 1965, se podrían completar
166 bibliotecas tan inmensas como ésta. Si se considera el espesor medio de un libro
inferior á 1 centímetro, para colocar todos estos libros se necesitaría un estante con
una longitud total de 20 mil kilómetros.

9. El trillón
Resulta difícil apreciar el gran tamaño de este gigante numérico, inclusive para un
hombre habituado a tratar con millones. El gigante-millón, es tan enano junto al super-
gigante-trillón, como la unidad frente al millón. Habitualmente nos olvidamos de esta
relación y en la propia imaginación no hacemos gran diferencia entre el millón y el
trillón. Nos asemejamos aquí a aquellos pueblos primitivos que saben contar sólo
hasta el 2 ó hasta el 3, y designan por la palabra “muchos” a todos los números
mayores que ellos.

En forma semejante a los botocudo (Botocudo: tribu indígena del Brasil, casi
completamente exterminada, llamada así por su deformación del labio inferior de la
boca. Es interesante anotar que su sistema de numeración es binario (N. del T.) que les
parece insignificante la diferencia entre el dos y el tres, así también a algunas personas
de culturas contemporáneas, les parece trivial la diferencia entre un millón y un trillón.
Cuando menos, no piensan en que uno de estos números es un millón de veces mayor
que el otro y que, vale decir, el primero se relaciona al segundo, como 1a distancia de
Moscú a San Francisco se relaciona al ancho de una calle.
Si se aumentara el grueso de un cabello un trillón de veces, tendría 8 veces el
espesor de la esfera terrestre, y una mosca con igual aumento, tendría 70 veces el
espesor del Sol.
En 1958 se publicaron 1,1 billones de libros; si se considera que cada libro contiene
160 000 letras en promedio (estas letras caben en unas 80 páginas de tamaño similar al
de este libro), entonces la cantidad de letras de todos estos libros sería igual, en
números redondos, á 150 trillones. Colocadas en hilera, muy cerca una de otra,
formarían un hilo que se extendería de la Tierra al Sol.
El movimiento de mercancías en todos los medios de transporte, fue de 2,5
trillones de toneladas kilómetros, en 1965. Esto quiere decir que, en todos los medios

161
de transporte se transportaron, en 1965, 16,5 mil toneladas de carga una distancia
igual a la que hay de la Tierra al Sol.
Finalmente, el gigante más grande de todos los números del plan septenal, fue el
volumen de las inversiones estatales de capital para 1959-1965, fijado en la suma de
dos trillones de rublos. Este gigantesco número equivale a lo que valían miles de
fábricas, estaciones eléctricas, pozos de petróleo y gas, minas, nuevas carreteras,
ciudades con casas totalmente nuevas.

10. Números supergigantes

En la antigua “Aritmética” de Magnitski (siglo XVIII), sobre la cual ya hicimos
mención más de una vez, se proporciona la tabla de nombres de las clases de los
números hasta el cuadrillón, es decir, la unidad con 24 ceros (Magnitski emplea la
clasificación de los números que asigna un nombre a cada unidad equivalente a un
millón de unidades inmediatamente inferiores a ella (el billón es un millón de millones,
etc.)
En nuestra clasificación, la unidad con 24 ceros se llama septillón. En lo sucesivo, se
tendrán en cuenta los nombres que se muestran en la tabla).
Este fue un gran avance en comparación con la más antigua clasificación numérica
de nuestros antecesores. La antigua escalera eslava de los grandes números, fue hasta
el siglo XV, excesivamente modesta, y solo llegó hasta los cien millones. He aquí esta
antigua numeración

Magnitski en su tabla, amplió generosamente los antiguos límites de los grandes

números. Pero consideraba prácticamente inútil prolongar demasiado el sistema de
nombres de los gigantes numéricos. Después de la tabla, el antiguo matemático
señala (En honor a la verdad, aquí Magnitski coloca unos versos alusivos al tema, pero
tornando en cuenta que están en ruso antiguo y son, por tanto, casi intraducibles, los
hemos omitido para evitar que una traducción incorrecta a ellos, falsee los
pensamientos allí contenidos. (N. del T.) que puesto que la mente humana no puede
abarcar una serie infinita de números, entonces es inútil definir números mayores que
los representados en su tabla.

162
 Los números que se contienen en ella (desde la unidad hasta el septillón, es decir,
desde 1 hasta 1 × 1024 inclusive) son suficientes, de acuerdo a su opinión, para
efectuar cálculos con todos los objetos del mundo visible.
Es interesante que, aún en nuestros días, la mencionada tabla de Magnitski resulte
adecuada para los investigadores de la naturaleza que se ocupan de los fenómenos de
carácter estelar.
En la medición de las distancias hasta los más lejanos astros, apenas perceptibles
con ayuda de los más potentes telescopios y radiotelescopios, los astrónomos no
llegan a utilizar nombres por encima del billón.
Los cuerpos celestes más alejados, conocidos por nosotros están a una distancia de
la Tierra superior a un billón de “años luz” (El “año luz” es una unidad de longitud
empleada en astronomía, equivale al espacio recorrido por la luz en el transcurso de un
año (la luz en un segundo cubre aproximadamente, 300 000 kilómetros (N. del T.)). Si
deseáramos expresar esta distancia en centímetros, obtendríamos alrededor de 10 000
septillones; en ese caso, tampoco saldríamos de los límites de la tabla de Magnitski.

Por otro parte, al viajar al mundo de las magnitudes más pequeñas, no sentimos la
necesidad de utilizar números superiores al septillón. El número de moléculas en un
centímetro cúbico de gas, uno de los más grandes conjuntos realmente calculados, se
expresa en decenas de quintillón.
El número de oscilaciones por segundo, de las ondas electromagnéticas más cortas
conocidas hasta ahora, no supera un sextillón, es decir a 1 × 1021. Si intentáramos
contar cuántas gotas hay en el océano (igualando el volumen de una gota á 1 mm
cúbico, lo que es exiguo), tampoco llegaríamos a emplear los nombres superiores al
septillón, porque este número se calcula sólo por millares de septillón.
Y solo en caso de querer expresar cuántos gramos de materia contiene todo
nuestro sistema solar, se necesitará un nombre por encima del septillón, puesto que
este número tiene 34 cifras (el 2 y 33 ceros): 2 × 1033.

11. Devoradores de gigantes numéricos

Finalmente, detengámonos en un gigante numérico (más exactamente,
geométrico) de un tipo especial: la milla cúbica; tenemos en cuenta que la milla
geográfica constituye una quinceava parte de un grado ecuatorial y mide 7420 metros.
Nuestra imaginación es débil cuando de apreciar las medidas cúbicas se trata; de
ordinario subestimamos en gran medida su magnitud, particularmente cuando se trata
de las grandes unidades con las que se llega a tener contacto en astronomía. Pero si
nos representamos erróneamente la milla cúbica, la más grande de nuestras medidas
volumétricas, entonces, serán erróneas nuestras representaciones del volumen de la

163
esfera terrestre, del volumen de los otros planetas y del volumen del Sol. Por esta
razón, vale la pena dedicar un poco de tiempo y atención, para tratar de conseguir una
representación más apropiada de la milla cúbica.
En lo que sigue, haremos uso de una exposición de cuadros de un libro
semiolvidado “Un viaje fantástico a través del universo” (que se publicó hace más de
100).
“Supongamos que en una carretera recta tenemos un alcance visual de una milla (7
½ km.). Fabriquemos un mástil con una longitud de una milla y coloquémoslo en un
extremo de la carretera. Ahora miremos hacia arriba y observemos qué tan alto es
nuestro mástil.
Supongamos que al lado de este mástil se halla una estatua humana con la misma
altura, la estatua tiene una altura de más de siete kilómetros de altura. En tal estatua la
rodilla se encontrará a una altura de 1800 metros; será necesario apilar 25 pirámides
egipcias, una sobre otra, para alcanzar la cintura de la estatua.
Imaginémonos ahora, que hemos colocado dos de estos mástiles de una milla de
altura, separados una milla uno del otro, y unidos por planchas; obtendríamos una
pared de una milla de longitud y una de altura. Esto es una milla cuadrada.
Tenemos una pared vertical de madera. Imaginemos cuatro paredes iguales,
elevadas formando un cajón (fig. 57). Cubrimos dicho cajón por encima, con una tapa
de una milla de longitud y una milla de ancho. Este cajón ocupa el volumen de una
milla cúbica. Observemos ahora qué tan grande es, o sea, qué tanto se puede colocar
en él.

Figura 57. El cajón con un volumen de una milla cúbica geográfica, podría contener los
edificios de todo el mundo, las flotas de todos los estados, todas las máquinas y
construcciones de los cinco continentes, todos los habitantes del mundo, incluidos los
animales, y con eso, aún no se llenaría

Quitando la tapa, empecemos lanzando en el cajón todos los edificios de

Leningrado. Estos ocupan allí muy poco lugar.
Se parte hacia Moscú, y en el camino cogemos todas las grandes y las pequeñas
ciudades. Pero como todo esto solo cubrió el fondo del cajón, debemos buscar
materiales en otro lugar, para llenarlo.

164
 Tomemos a París con su arco del triunfo y su torre Eiffel y lancémosle allí. Como en
el principio, el aumento apenas es manifiesto. Agreguemos a Londres, Viena y Berlín.
Puesto que todo esto resulta muy pequeño para llenar el vacío del cajón, empezamos
a lanzar allí, indistintamente, todas las ciudades, las fortalezas, los castillos, las aldeas,
los diversos edificios.
Sin embargo, es poco. Lancemos allí, todo lo hecho por las manos del hombre en
Europa; pero aún con todo esto, el cajón apenas se llena hasta una cuarta parte.
Lancemos al cajón todas las pirámides egipcias, todos los rieles de los Viejo y Nuevo
Mundos, todas las máquinas y fábricas del mundo, todo lo que está hecho por los
hombres en Asia, África, América, y Australia.
El cajón se llena apenas hasta la mitad. Sacudámosle para se acomode todo de
mejor forma, y probemos, si es posible, completarlo con hombres.
Reunamos toda la paja y todo el algodón que existen en el mundo, y
extendámoslos en el cajón; obtenemos así una capa que protege a los hombres de las
contusiones inherentes a la realización de esta experiencia.
Toda la población de Alemania se acuesta en la primera capa. Cubrámosla con una
suave capa de un pie de espesor y acostemos otra tanda. Cubramos también esta capa
y colocando después capa sobre capa, coloquemos en el cajón toda la población, de
Europa, Asia y África, América, Australia… Todo esto ocupa no más de 50 capas, es
decir, considerando una capa de un espesor de 1 metro, en total son 50 metros.
Se necesitarían decenas de veces más hombres que los que existen sobre la Tierra
para llenar la segunda mitad del cajón…
¿Qué hacemos? Si deseamos colocar en el cajón todas las especies vivientes del
mundo, todos los caballos, toros, burros, mulos, carneros, etc., y sobre ellos poner
todas los pájaros, peces y serpientes, todo lo que vuela y se arrastra- ni aún así
llenaríamos el cajón hasta los bordes sin ayuda de arena y rocas.
Tal es el volumen de una milla cúbica. Y de la esfera terrestre pueden hacerse 660
millones de cajones semejantes a este. Con todo respeto para la milla cúbica, a la
esfera terrestre se le llega a alimentar aún con mucho más consideración”.
A lo indicado agreguemos, que la milla cúbica de granos de trigo contaría con
algunos quintillones de ellos. Como se ve, este gigante cúbico es un moderno
devorador de otros gigantes (Y toda la grandiosidad de este gigante cúbico disminuye
significativamente si so considera que el peso del gas que se ha determinado extraer
en 1965, ocuparía más de la tercera parte del volumen de este devorador de gigantes
numéricos).

165
 12. Gigantes del tiempo
Solemos representar los inmensos intervalos de tiempo, de forma mucho más
confusa que los enormes volúmenes y distancias. La geología enseña que a partir del
tiempo de sedimentación de las más antiguas capas de la corteza terrestre, han
transcurrido cientos de millones de años.
¿Cómo percibir la inconmensurable grandiosidad de tales períodos de tiempo?
Un científico propone para ello, un método:
“Representamos por una línea recta de 500 km, todo el transcurso de la historia de
la Tierra.
Asumamos que esta distancia represente los 500 millones de años que
transcurrieron desde el principio de la época Cambriana (una de las épocas más
antiguas de la historia de la certeza terrestre).
Puesto que un kilómetro representa una duración de un millón de años, entonces
los últimos 500 a 1000 m. representan la duración del período glacial, y los 6000 años
de la historia del mundo se reducen a 6 m.; en esta escala, 70 años de vida del hombre
se representan por una línea de 7 cm.
Si se obliga a un caracol a arrastrarse toda la distancia antes mencionada, con su
velocidad normal, que es de 3,1 mm por segundo, tardaría 5 años en recorrerla; y toda
la extensión desde el comienzo de la primera guerra mundial hasta nuestros días, la
superaría en 40 segundos… Así vemos cuán insignificantes son, en la escala de la
historia de la Tierra, esos breves lapsos de tiempo que el hombre puede abarcar con
su propia inteligencia”.

13. Curiosidades aritméticas

166
Capítulo 10. Liliputienses numéricos

167
 Liliputienses numéricos

Contenido:
1. De gigantes a enanos
2. Liliputienses del tiempo
3. Liliputienses del espacio
4. Supergigante y superliliputiense
5. Curiosidades aritméticas

1. De gigantes a enanos

Gulliver en sus viajes, habiendo abandonado a los liliputienses, se encontró entre

gigantes.
Nosotros viajamos en sentido inverso: una vez entabladas las relaciones con los
gigantes numéricos, pasamos al mundo de los liliputienses, a los números que son
tantas veces menores que la unidad, como la unidad es menor respecto a un gigante
numérico.
Hallar representantes de este mundo no constituye ningún trabajo. Para esto es
suficiente escribir una serie de números recíprocos del millón, del billón, del trillón,
etc., es decir, dividir la unidad entre estos números. Las fracciones resultantes,

son típicos liliputienses numéricos, igualmente pigmeos en comparación a la

unidad, como ésta lo es en comparación con el millón, el billón, el trillón y con otros
gigantes numéricos.
Como vemos, a cada número gigante le corresponde un número liliputiense y, por
consiguiente, existen no menos liliputienses numéricos, que gigantes. Ya hicimos
mención a que los números muy grandes en las obras científicas (en astronomía, en
física) se denotan así:

1 000 000 = 106

10 000 000 = 107

400 000 000 = 4 × 108

168
 cuadrillones = 6 × 1015, etc.
En correspondencia con estos, los liliputienses numéricos se denotan en la
siguiente forma:

1/1 000 000 = 10-6

1/100 000 000 = 10-8

3/1 000 000 000 = 3 × 10-9

¿Realmente son necesarias tales fracciones? ¿Se llega alguna vez, en efecto, a tener
que ver con tan pequeñas fracciones de la unidad?
Resulta muy interesante charlar sobre esto detalladamente.

2. Liliputienses del Tiempo

El segundo, conforme a la creencia general, es un intervalo de tiempo tan breve,
que sus fracciones son tan pequeñas, que no son útiles bajo ninguna circunstancia. Es
fácil escribir 1/1000 de segundo, pero ésta magnitud solo figura en el papel, porque
nada puede ocurrir en tan insignificante intervalo de tiempo.
Así piensan algunas personas, pero se equivocan, porque en una milésima parte de
un segundo hay tiempo suficiente para que sucedan numerosos fenómenos.
Un tren que recorre 36 km en una hora, recorre 10 m. en un segundo y, por lo
tanto, en el transcurso de una milésima parte del segundo avanza un centímetro. El
sonido en el aire se traslada 33 cm en el curso de un milésimo de segundo; en el
mismo lapso se traslada 70 cm una bala que dispara un cañón de fusil con una
velocidad de 700 a 800 m por segundo. La esfera terrestre, en su rotación alrededor
del Sol, se desplaza 30 m cada milésimo de segundo.
Una cuerda que emite un tono alto completa en un milésimo de segundo, entre 2 y
9 oscilaciones o más; inclusive un mosquito avanza en este tiempo, al batir hacia arriba
o hacia abajo sus alitas. Un relámpago dura mucho menos que una milésima de
segundo; se produce en este breve intervalo de tiempo y se convierte en un
importante fenómeno de la naturaleza (el relámpago se extiende kilómetros enteros).
Pero algunos pueden objetar que no se puede reconocer como un liliputiense a
una milésima parte de un segundo aún, puesto que nadie llama gigante numérico al
millar. Si se toma la millonésima parte de un segundo, entonces ya no se puede
afirmar a ciencia cierta que se tenga una magnitud real, un intervalo de tiempo en el
curso del cual pueda ocurrir algún evento. ¡Se equivocan! Aún una millonésima de

169
segundo, para la física contemporánea, por ejemplo, no es un intervalo excesivamente
pequeño.
En el campo de los fenómenos luminosos (y eléctricos), el científico tiene que
vérselas con fracciones de segundo mucho más pequeñas. Recordemos ante todo, que
los rayos luminosos recorren (en el vacío) 300 000 km por segundo; por consiguiente,
en una millonésima de segundo la luz recorre una distancia de 300 m; casi tanto como
lo que se desplaza el sonido en el aire, en el transcurso de un segundo completo.
Además, la luz es un fenómeno ondulatorio, y el número de ondas luminosas que
pasan por cada punto del espacio, en un segundo, se calculan por cientos de trillones.
Las ondas luminosas que al actuar sobre nuestro ojo provocan la sensación de luz roja,
tienen una frecuencia de 400 trillones de oscilaciones por segundo; esto quiere decir
que en el transcurso de un millonésimo de segundo entran en nuestro ojo 400 000 000
de ondas, y una onda entra en el ojo en el transcurso de una 400 000 000 000 000
parte (1/400 000 000 000 000) de segundo.
¡Este número es un auténtico liliputiense!
Sin embargo, este liliputiense resulta un verdadero gigante en comparación con
fracciones de segundo, aún más pequeñas, con las cuales el físico se encuentra en la
investigación de los rayos Röntgen. Estos extraordinarios rayos. que poseen la
propiedad de pasar a través de algunos cuerpos opacos, representan en sí, como los
rayos visibles, un fenómeno ondulatorio, pero su frecuencia oscilatoria es
significativamente mayor que en los visibles: alcanza 2500 trillones en un segundo. Las
ondas se siguen una después de otra, más frecuentemente que en los rayos de la luz
roja visible; y como si esto fuera poco, los rayos “gamma” poseen una frecuencia
todavía mayor que los rayos de Röntgen.
Así que también en el mundo de los liliputienses existen tanto gigantes como
enanos. Gulliver era doce veces más alto que los liliputienses, y a estos les parecía
gigante. Aquí mismo, existen liliputienses hasta cinco docenas de veces mayores que
otros, y por consiguiente, tienen todo el derecho a llamarse gigantes a estos últimos,
con relación a los primeros.

3. Liliputienses del Espacio

Es interesante considerar ahora, cuáles son las mínimas distancias que llegan a
medir y evaluar los modernos investigadores de la naturaleza.
En el sistema métrico de medidas, la mínima unidad de longitud que se emplea
generalmente es el milímetro, que es unas dos veces menor que el espesor de una
cerilla. Para medir objetos visibles a simple vista, es suficiente esta unidad de longitud.
Pero para medir bacterias y otros objetos minúsculos que sólo son visibles con
potentes microscopios, el milímetro resulta excesivamente grande.

170
 Para efectuar tales mediciones, los científicos emplean una unidad más pequeña: el
micrón, que es 1000 veces menor que el milímetro. Así, los llamados glóbulos rojos,
que se calculan por decenas de millones en cada gota de nuestra sangre, tienen una
longitud de 7 micrones, y un espesor de 2 micrones. Una pila de 1000 glóbulos mide
lo mismo que el espesor de una cerilla.
A pesar de que nos parece pequeño el micrón, resulta excesivamente grande para
las distancias que se llegan a medir en la física contemporánea.
Las más pequeñas partículas, las moléculas, de las cuales se componen todas las
sustancias de los cuerpos de la naturaleza, son inaccesibles inclusive al microscopio, y
los átomos que forman las moléculas, son aún más pequeños que éstas y tienen
dimensiones que van desde una centésima hasta una milésima parte del micrón (La
más pequeña unidad de longitud empleada en la física contemporánea, es la equis:
ella es igual a una diezmillonésima parte del micrón).
Si tomamos un millón de granitos cuyo tamaño es el de esta última medida y los
colocamos en línea recta, muy juntos el uno al otro, (ya sabemos qué tan grande es un
millón) ¡ocuparían en total, un milímetro!
Para representar con más claridad la extraordinaria pequeñez de los átomos,
veamos el siguiente cuadro: imagínese que todos los objetos en la esfera terrestre se
aumenten un millón de veces.
Entonces la cúspide de la torre Eiffel (de 300 m. de altura) se hallaría a 300.000 km
en el espacio sideral, o sea, en las vecindades de la órbita de la Luna. Los hombres
tendrían una altura de 1.700 km, es decir, 1/4 del radio terrestre.
Al dar un paso uno de estos hombres gigantes, avanzaría entre 600 y 700 km. Los
pequeños glóbulos rojos, billones de los cuales flotan en la sangre, tendrían, cada uno,
más de 7 m. de diámetro. Un cabello tendría 100 m. de espesor. Un ratón alcanzaría
100 km de longitud y una mosca 7 km.
¿Qué dimensiones tendrá un átomo de la materia, con tan enorme aumento?
Parece increíble: sus dimensiones se presentan ante nosotros en forma de tamaño
de… ¡un punto tipográfico de los caracteres de este libro!
¿Ya hemos alcanzado los últimos límites de la pequeñez espacial, más allá de los
cuales no llega a pasar inclusive la física, con sus métodos refinados de medición?
Hasta hace poco tiempo se pensaba así, pero ahora se ha demostrado que el átomo es
un mundo completo formado por partes mucho más pequeñas, y resulta ser el marco
de la acción de poderosas fuerzas.
Por ejemplo, el átomo de hidrógeno consiste de un “núcleo” central y de un
“electrón” que gira rápidamente alrededor de aquel. Sin entrar en pormenores,
digamos solamente que el diámetro del electrón se mide por trillonésimas partes de
milímetro. En otras palabras, el diámetro del electrón es casi un millón de veces menor

171
que el diámetro del átomo. Si se desea comparar las dimensiones del átomo con las
dimensiones de una partícula de polvo, el cálculo mostrará que el electrón, es menor
que la partícula de polvo, tantas veces como la partícula de polvo es menor que,
¿adivinaron?, ¡la esfera terrestre!
Ven ustedes que el átomo, un liliputiense entre los liliputienses, resulta
simultáneamente, un gigante real en comparación con el electrón que entra en su
composición; el átomo es al electrón como todo el sistema solar es a la esfera
terrestre.
Se puede formar la siguiente escalera ilustrativa, en la que cada escalón resulta un
gigante en relación al escalón anterior, y, un liliputiense con relación al posterior:
electrón
átomo
polvillo
casa
globo terrestre
sistema solar
distancia a la estrella Polar
Vía Láctea
Cada miembro de esta serie es aproximadamente un cuarto de millón de veces
mayor que el precedente, y otras tantas veces menor que el posterior (Se hace
referencia a las dimensiones lineales y no a los volúmenes), o sea, al diámetro del
átomo, al diámetro del sistema solar, a la altura o la longitud de la casa, etc. (Para
ampliar los detalles sobre este tipo de comparaciones remito al lector a mi libro
“¿Sabe Usted Física?”. Nada mejor que esta tabla, para demostrar de forma elocuente,
la relatividad de los conceptos “grande” y “pequeño”. En la naturaleza no existen
objetos absolutamente grandes o absolutamente pequeños. Todo objeto puede ser
llamado excesivamente grande o inmensamente pequeño, según cómo se mire, en
relación con lo que se le compare.

4. Supergigante y Superliliputiense
Nuestras charlas sobre los gigantes y los enanos del mundo de los números serían
incompletas, si no hablásemos al lector sobre una maravilla sorprendente, no nueva,
pero que vale por una docena de maravillas. Para llegar a ella, empecemos con lo un
problema muy sencillo: ¿Cuál es el número más grande que se puede escribir con tres
cifras, sin emplear ningún signo de operación?
Quizás quieran responder: 999, pero probablemente ustedes ya sospechen que la
respuesta es otra; en efecto, la respuesta correcta se escribe así:

172
 Esta expresión denota “nueve a la potencia novena, a la novena potencia” (En el
lenguaje de la matemática, tal expresión se llama “tercera ultrapotencia de nueve”). En
otras palabras: es necesario formar el producto de tantos nueves, como unidades halla
en el resultado de la multiplicación:

9×9×9×9×9×9×9×9×9
Basta con principiar el cálculo, para apreciar el colosal resultado esperado. Si
poseen la paciencia suficiente para efectuar la multiplicación de los nueve nueves,
obtendrán el número:

387 420 489

Apenas comienza el trabajo principal: ahora es necesario hallar

9387420489
es decir, el producto de 387 420 489 nueves.
Hay que darse ánimo para efectuar, en números redondos, 400 millones de
multiplicaciones…
Ustedes, naturalmente, no tendrán tiempo de llevar hasta el final semejante cálculo.
Yo estoy privado de la posibilidad de comunicarles el resultado final, debido a tres
causas que no puedo dejar de mencionar. En primer lugar, este número nunca ha sido
calculado (sólo se conoce su valor aproximado). En segundo lugar, si se hubiera
calculado, se necesitarían no menos de mil libros como éste para imprimirlo, debido a
que nuestro número consta de

369 693 061 cifras,

escrito en caracteres ordinarios, tendría una longitud de 1000 km: ¡desde
Leningrado hasta Gorki! (Fig. 58).
Finalmente, si yo tuviera suficiente cantidad de papel y tinta, tampoco podría
satisfacer su curiosidad. Ustedes pueden imaginar fácilmente por qué: si yo estuviera
capacitado para escribir en un segundo, sin interrupción, digamos que dos cifras, en
una hora escribiría 7200 cifras, y en un día, trabajando sin interrupción día y noche, no
más de 172800 cifras.
De aquí se deduce que, si no separara ni un segundo de la pluma, trabajando 24
horas diarias sin reposo, yo permanecería sentado en mi puesto de trabajo, no menos
de 7 años, antes de terminar de escribir este número…

173
 Sobre este número, sólo puedo comunicarles a ustedes lo siguiente: empieza con
las cifras

428 124 773 175 747 048 036 987 118

y termina en

89.

Figura 58. El número expresado por la potencia

consta de 370 millones de cifras. Si se escriben todas estas cifras en apretada hilera, se
extenderían a lo largo de 1000 km, que es la distancia entre Leningrado (arriba) y Gorki
(abajo)

Se desconoce lo que haya entre estas cifras del comienzo y del final (se calcularon
las primeras cifras del número con ayuda de logaritmos, se determinaron las últimas
cifras por razonamiento).
¡El número consta de 369 693 061 cifras!
Vemos que el número de cifras de nuestro resultado es inconcebiblemente grande.
Ahora bien, ¿Qué tan grande es el número expresado por esta inmensa serie de cifras?
Es difícil dar al menos una representación aproximada de su magnitud, porque tal
conjunto de objetos, considerando inclusive cada electrón en calidad de un objeto por
separado, ¡no existe en el Universo!
Arquímedes, antiguamente, calculó cuántos granos de arena contenía el Universo,
si estuviera lleno de una finísima arena hasta las estrellas fijas. Obtuvo un resultado que
no supera a la unidad con 63 ceros. Nuestro número no consta de 64, sino de 370
millones de cifras; por consiguiente, supera desmesuradamente al colosal número de
Arquímedes.
Habiéndonos puesto en relación con este gigante enmascarado

174
 dirijámonos a su contrario.
El correspondiente liliputiense numérico se obtiene si dividimos la unidad entre

este número.

lo que es igual a

91/387 420 489

Aquí tenemos, en el denominador, un número colosal ya conocido por nosotros. El
supergigante ha sido convertido en un superliliputiense.
Es necesario hacer una importante observación sobre el gigante de los tres nueves.
Yo recibí cartas de los lectores afirmando que esta expresión no resulta difícil de
calcular; varios lectores, inclusive realizaron el cálculo requerido, empleando en él un
tiempo relativamente corto. El resultado se mostraba incomparablemente más sencillo
que aquel sobre el cual yo había hablado. En efecto, ellos escribieron

99 = 387 420 489;

elevando 387 420 489 a la novena potencia, obtenemos un número se solo 72
cifras. Aunque no es un valor pequeño, alcanzar 370 millones de cifras a partir de él,
aún resulta muy difícil…
Los lectores se confunden, su error consiste en que asimilan de forma incorrecta el
sentido de la expresión “de tres niveles” de nueves. Ellos lo entienden así:

(99)9

mientras que la interpretación correcta es otra:

De aquí la enorme diferencia en los resultados del cálculo.

Ambas interpretaciones conducen a idéntico resultado en un solo caso: cuando
tenemos la expresión

(22)2

175
 Sin importar cómo se efectúe el cálculo, en ambos casos se obtiene el mismo
resultado: 16.
Es curioso que la expresión ahora citada, no indica en absoluto cual es mayor
número que se puede representar con tres doses. Se puede obtener un número
mucho mayor que el anterior, si se disponen los doses así

222
Esta expresión es igual a

4 194 304
es decir, que es mucho mayor que dieciséis.
Como se ve, una disposición “de tres niveles” de cifras, no siempre expresa el
mayor número que se pueda representar con tres cifras iguales. (Sobre esto se habla
en detalle en “Álgebra Recreativa”, Capítulo 1: “La quinta operación matemática”.

5. Curiosidades Aritméticas

176
Capítulo 11. Viajes aritméticos

177
 Viajes aritméticos

Contenido:
1. Viajando alrededor del mundo
2. Escalando el Monte Blanco
3. Viaje imperceptible al fondo del océano
4. Un tractor alrededor del mundo
5. La infatigable ruedecita
6. Viajeros que permanecen en un sitio
7. Curiosidades aritméticas

1. Viajando alrededor del mundo

En la juventud trabajé como secretario en la redacción de una revista de Leningrado,

de gran circulación. En una ocasión, me presentaron una tarjeta de visita en la que leí
un apellido desconocido, y el nombre de su profesión bastante singular: “el primer
viajero a pie, ruso, alrededor del mundo”. Por las obligaciones del servicio, más de una
vez tuve ocasión de conversar con viajeros de todas partes del mundo, e inclusive con
trotamundos; pero nunca había tenido noticias acerca de un “viajero a pie alrededor
del mundo”. Con curiosidad me apresuré a la recepción, para entablar relación con
este hombre infatigable.
El notable viajero era joven y tenía un aspecto muy sencillo. A la pregunta de
cuándo pensaba realizar su extraordinario viaje, “el primer viajero a pie, ruso…”, me
explicó que en ese momento lo estaba realizando. ¿Qué itinerario?: Shuvalovo -
Leningrado (Shuvalovo es una pequeña estación a 10 kilómetros de Leningrado) él
deseaba consultar conmigo acerca de la continuación…
De la conversación se aclaró que los planes del “primer viajero a pie, ruso…” eran
demasiado vagos, pero una idea clara era, la decisión de no abandonar los límites de
Rusia.
-¿En este caso, cómo realiza usted el viaje alrededor del mundo? - le pregunté con
asombro.
—Lo esencial es recorrer la longitud de la circunferencia terrestre, se puede hacer
también en Rusia, resolvió mi duda. Ya he recorridos diez kilómetros, y quedan…
—En total 39 990. ¡Feliz viaje!

No sé cómo viajó “el primer viajero a pie, ruso…”, durante el resto de su trayecto,
pero no dudo en absoluto, que haya alcanzado felizmente su meta. Inclusive de haber

178
suspendido su viaje inicial regresando a Shuvalovo, para quedarse a vivir allí de forma
permanente, también debió recorrer no menos de 40 mil kilómetros. Sólo que,
infortunadamente, no es el primero ni el único hombre que ha realizado tal hazaña.
Usted y yo, y la mayoría de los habitantes del mundo tenemos el mismo derecho a
llamarnos “viajeros a pie alrededor del mundo” conforme a la concepción del
caminante de Shuvalovo. Porque cada uno de nosotros, por casero que sea, ha tenido
tiempo a lo largo de su vida, sin sospecharlo, de recorrer una trayectoria a pie aún más
larga que la circunferencia de la esfera terrestre. Un pequeño cálculo les convencerá.
Cada día permanecen ustedes caminando no menos de 5 horas en la habitación, en
el patio, en la calle; en una palabra, caminan de una u otra forma. Si tuvieran en el
bolsillo un “podómetro” (aparato para contar el número de pasos que se dan),
indicaría que ustedes caminan no menos de 30.000 pasos diariamente. Aún sin
“podómetro”, resulta considerable la distancia que ustedes recorren diariamente. A
paso lento, un hombre recorre de 4 á 5 km en una hora. Esto equivale, durante las
cinco horas que camina al día, a un total de 20 á 25 km. Ahora falta multiplicar la
marcha diaria por 360, y sabremos qué trayectoria recorre cada uno de nosotros en el
curso de un año completo:

20 × 360 = 7.200 ó 25 × 360 = 9.000.

Así, incluso un hombre pesado que nunca abandone su ciudad natal, recorre cada
año, a pie, alrededor de 8.000 km. Puesto que la circunferencia de la esfera terrestre
tiene 40.000 km, entonces no resulta difícil calcular en cuántos años realizaremos el
viaje a pie, alrededor del mundo:

40.000 / 8.000 = 5.
En este caso, en el transcurso de 5 años se recorre una trayectoria cuya longitud es
igual a la circunferencia de la esfera terrestre.
Si se considera que todo muchacho empieza a caminar a los dos años de edad, a
los 13 años, ha realizado ya dos veces “el viaje a pié, alrededor del mundo”. Todo
hombre de 25 años, ha efectuado no menos de cuatro viajes. Y si vive hasta los 60
años, dará diez veces la vuelta alrededor del globo terrestre, es decir, que recorrerá
una trayectoria más larga que la que hay de la Tierra a la Luna (380.000 km).
Este es el resultado insospechado del cálculo de un fenómeno tan ordinario como
nuestra marcha diaria en la habitación y fuera de la casa.

2. Escalando el Monte Blanco

Veamos otro interesante cálculo: Si ustedes preguntan a un cartero, que
diariamente reparte cartas a diversos destinatarios, o a un médico a domicilio, que

179
tiene el día ocupado con las visitas a los pacientes, si han realizado una ascensión al
Monte Blanco, naturalmente se sorprenderán por tal pregunta.
Fácilmente se les podrá demostrar que, sin ser alpinistas, probablemente han
efectuado ya una ascensión a una altura que, inclusive, supera la cumbre más elevada
de los Alpes. Basta contar cuántos escalones sube el cartero diariamente, ascendiendo
por las escaleras en la repartición de cartas, o el médico visitando enfermos. Resulta
que el modesto cartero y el ocupado médico que, inclusive, nunca mostraron
inclinación hacia las competencias deportivas, rompen los récords mundiales de las
ascensiones a las montañas.

Figura 59. Un cartero, en el transcurso de un año, asciende ocho veces a la cumbre de

la montaña más alta de Europa

Tomemos cifras medias muy discretas para el cálculo; admitamos que el cartero
visite diariamente sólo a diez personas que viven en el segundo piso, en el tercero, en
el cuarto, en el quinto, y tomemos como promedio el tercer piso. Consideramos la
altura del tercer piso, en números redondos, de unos 10 m.; por consiguiente, nuestro
cartero lleva a cabo una trayectoria diaria, por las escaleras, a una altura de 10 × 10 =
100 m. La altura del Monte Blanco es de 4.800 m.
Dividiéndola entre 100, encontramos que nuestro modesto cartero efectúa la
ascensión al Monte Blanco en 48 días…
Así que, cada 48 días, ó unas 8 veces al año, el cartero asciende por las escaleras,
una altura igual a la de la cumbre más alta de Europa. Digan: ¿Qué deportista escala 8
veces, cada año, el Monte Blanco?
Para el médico no tengo cifras supuestas, sino reales. Los médicos de asistencia
domiciliaria en Leningrado contaban que, en promedio, cada uno de ellos, durante un
día de trabajo, subía 2.500 escalones a las casas de los enfermos.
Considerando la altura de un escalón de 15 cm, y 300 días de trabajo al año,
obtenemos que durante un año un médico asciende 112 km, es decir, que realiza más
de 20 veces la ascensión al Monte Blanco.
No es, indispensable ser cartero o médico para llevar a cabo semejantes hazañas.
Yo vivo en un segundo piso, en un departamento a donde conduce una escalera con
20 escalones, un número que parece muy discreto. Cada día llego a subir corriendo

180
esta escalera 5 veces, además de mis visitas a dos departamentos situados, digamos
que, a la misma altura. Se puede considerar que diariamente asciendo, en promedio, 7
veces la escalera de 20 escalones, es decir, que subo diariamente 140 escalones.
¿Cuánto asciendo durante un año?

140 × 360 = 50.400

En esta forma, cada año subo más de 50.000 escalones. En 60 años tengo tiempo
para ascender a la cumbre de una escalera, inmensamente alta, ¡de tres millones de
escalones (450 km)! Cómo me hubiese sorprendido si siendo niño me hubieran
conducido a la base de esta escalera e me dijeran que más tarde podría alcanzar la
cumbre del Monte Blanco… ¿A qué gigantescas alturas ascienden aquellos hombres
que, por su profesión se dedican básicamente a ascender alturas, como por ejemplo,
los ascensoristas?
Con orgullo informamos que entre nuestros pilotos hay quienes han tenido tiempo
de alcanzar, no solo la distancia de la Tierra a la Luna, sino que también han
sobrepasado esta distancia muchas veces.

3. Viaje imperceptible al fondo del océano

Los habitantes de los sótanos, los empleados de depósitos, etc., realizan viajes muy
considerables. Bajando deprisa, muchas veces al día, por los escalones de una escalera
pequeña que conduce al sótano, en el transcurso de varios meses recorren una

distancia de muchos kilómetros.

Figura 60. Un trabajador de un depósito en el sótano, desciende anualmente hasta el

fondo del océano.

No es difícil calcular en cuánto tiempo, los empleados del depósito del sótano,
bajan una distancia igual a la profundidad del océano. Si la escalera desciende 2 m por
ejemplo, y un hombre baja por ella corriendo sólo diez veces diarias, al mes recorre
hacia abajo una distancia de 30 × 20 = 600 m, y en un año 600 × 12= 7.204 m, es

181
decir, más de 7 km. Recordemos que la mina más profunda se extiende hacia las
entrañas de la tierra, en total, ¡dos kilómetros y pico!
Así que, si desde la superficie del océano condujera una escalera a su fondo,
cualquier trabajador de un local comercial en un sótano, alcanzaría el fondo del océano
en el transcurso de un solo año.

4. Un tractor alrededor del mundo

Cada tractor trabaja en los campos socialistas de nuestros koljoces y sovjoses cerca
de 2.500 horas anualmente. En números cerrados, recorre 5 km en una hora.
Anualmente recorrerá, entonces,

5 × 2.500 = 12.500 km
Es fácil calcular en cuántos años, un tractor corre una trayectoria igual o la
circunferencia de la esfera terrestre:

40.000 / 12.500 = 3,2

En el transcurso de sólo cinco años, cualquier tractor que trabaje hoy en la URSS

puede realizar uno y medio “viajes alrededor del mundo”.

Figura 61. Un tractor, durante diez años de trabajo, da tres veces la vuelta alrededor
de la esfera terrestre

En esta relación, él sobrepasa a los caminantes, que realizamos

imperceptiblemente en 5 años, sólo un “viaje alrededor del mundo”; pero en cambio
cede ante la locomotora recolectora (de mercancía), la cual sobre las vías férreas de
nuestra Unión, hace el recorrido “alrededor del mundo” en sólo 8 meses (la de
pasajeros, inclusive, en 6 meses).

182
 5. La infatigable ruedecita
También existen viajeros alrededor del mundo junto a nosotros: en el interior de los
relojes de pulso o de bolsillo. Abran la tapa posterior de los relojes y examinen el
mecanismo. Todos sus engranajes giran tan lentamente, que a primera vista parecen
completamente inmóviles. Es necesario observar las ruedecillas, atentamente, durante
largo tiempo, para observar su movimiento.
Una excepción la constituye el minúsculo volante, llamado balancín o péndulo, que
incansablemente se balancea hacia atrás y hacia adelante. Su movimiento es tan ágil,
que es muy complicado contar cuántas oscilaciones realiza en un solo segundo.
Durante un segundo, gira cinco veces alternativamente, en un sentido y en otro.
Además la ruedecita da 1 1/5 vueltas, cada vez.
Calculemos cuántas vueltas da este volante en un año, desde luego, en las manos
de un hombre cuidadoso, que nunca se olvida de darle cuerda oportunamente.
Cada minuto la ruedecita da 5 × 60 = 300 oscilaciones, y cada hora 300 × 60 =
18.000. En un día esto constituye 18.000 × 24 = 432000 oscilaciones. Considerando
que el año, en números redondos, tiene 360 días, tenemos que cada año el balancín
realiza

432.000 × 360 = 155.520.000 oscilaciones.

Pero como se indicó antes, el balancín gira en cada oscilación, 1 1/5 vueltas. En ese
caso, en el transcurso de un año gira alrededor de su eje

155.520.000 × 1 1/5 = 186.624.000 veces,

en números redondos:

¡187 millones de veces!

Este colosal número resulta poco sorprendente, si se efectúa otro cálculo: calculen
cuál es la trayectoria que recorrería un automóvil, si su rueda girase 187 millones de
veces. El diámetro de la rueda del automóvil es de 80 cm, es decir, que su
circunferencia es de unos 250 cm., ó 2½ m. Multiplicando 2½ por 187 millones,
obtenemos la longitud de la trayectoria que deseamos conocer: cerca de 470.000 km.
Por consiguiente, si la rueda del automóvil fuera incansable, igual que el balancín
del reloj de bolsillo, anualmente daría más de 10 vueltas a la esfera terrestre, o si se
prefiere, recorrería una trayectoria mayor que la de la Tierra a la Luna. No resulta difícil
imaginar cuántas veces durante este viaje, se necesitaría efectuar reparaciones de la
máquina y cambiar las llantas del automóvil oportunamente. Y mientras tanto la
pequeña ruedecita del reloj de bolsillo, se mueve infatigablemente años enteros, sin

183
reparaciones, sin requerir lubricación, sin cambios, y trabaja además, con sorprendente
exactitud…

6. Viajeros que permanecen en un sitio

Quiero dedicar las últimas líneas del libro a sus primeros lectores, sin cuya
colaboración activa no habría salido a la luz. Me refiero, naturalmente, a los cajistas.
Ellos también realizan lejanos viajes aritméticos sin salir de los límites del taller de
composición, más aún, sin moverse del sitio en que están las cajas. La mano diestra del
trabajador del “ejército de plomo” desplazándose cada segundo entre la caja de los
caracteres tipográficos en plomo y el banco de trabajo, recorre durante un año una
distancia inmensa.
Hagan la cuenta: el cajista toma, en el transcurso de un día de trabajo, 12.000
letras, y para cada letra deberá desplazar el brazo, primero para tomar, y enseguida
para colocar la letra, una distancia promedio de alrededor de medio metro.
Consideren 300 días de trabajo al año. Por lo tanto tenemos

2 × 0,5 × 12 000 × 300 = 3.600.000 m, es decir, 3.600 km.

En ese caso, inclusive el cajista sin separarse de la caja de caracteres tipográficos,
realiza en 11 años de trabajo, un viaje alrededor del mundo. Dicho en otras palabras,
es un ¡”viajero inmóvil alrededor del mundo”! Esto resulta mucho más curioso que el
“viajero a pie alrededor del mundo”.
No se encuentra hombre alguno, que de una u otra manera, no hubiese realizado
en este sentido, un viaje alrededor del mundo. Se puede decir que un hombre
destacado no es aquel que ha hecho un viaje alrededor del mundo, sino aquel que no
lo ha efectuado. Y si cualquiera les llega a asegurar que él no lo ha realizado, espero
que ustedes puedan demostrarle “matemáticamente” que él no constituye una
excepción de la regla general.

7. Curiosidades aritméticas
1 × 1/2 = 1 - 1/2
1/2 × 1/3 = 1/2 - 1/3
6 × 6/7 = 6 - 6/7
1/3 × 1/4 = 1/3 - 1/4

184
 Apéndice

Esbozo sobre la aritmética

Jorge Castro Briones

El concepto de número, tan familiar para nosotros, se elaboró muy lentamente. Nos
podemos formar un juicio sobre lo anterior, si se toma en cuenta cómo contaban
aquellos pueblos que todavía hace poco tiempo se hallaban en diversos grados de un
régimen primitivo-comunal.
En algunos de tales pueblos no existían aún nombres para los números mayores
que el dos o el tres; en otros, el cantar se prolongaba un poco más, pero en una forma
o en otra éste finalizaba, comparativamente, de manera rápida, y sobre el número en
general dichos pueblos decían simplemente, "mucho" a "innumerable". Esto muestra
que la asimilación por los hombres de números claramente distintos, se llevó a cubo
gradualmente.
Al principio los hombres no poseían el concepto de número, aunque podían, a su
manera, opinar sobre las dimensiones de uno u otro conjunto de objetos que
encontraban en su práctica. Es necesario considerar que el número era percibido por
ellos directamente como una propiedad inalienable de un conjunto de objetos,
propiedad que sin embargo, aún no descubrían claramente. Nosotros estamos a tal
grado habituados a contar, que es poco probable que nos podamos representar esto;
sin, embargo, lo comprendemos.
En un grado más alto, el número se muestra ya como una propiedad de un
conjunto de objetos, pero aún no se separa de él como "número abstracto", como el
número en general, no relacionado con objetos concretos. Esto es evidente en virtud
de la existencia en ciertos pueblos, de nombres de números tales como "mano" para
el cinco, "todo el hombre" para el veinte, etc.
Aquí el cinco se entiende no abstractamente, sino en el sentido de "tanto, como
dedos haya en la mano"; el veinte "tanto, como todos los dedos del hombre", etc. En
forma completamente análoga, en ciertos pueblos no existían, por ejemplo, los
conceptos "negro", "sólido", "redondo".
Para indicar que un objeto era negro, lo comparaban, supongamos, con un cuervo,
y para indicar que se tenían cinco objetos, comparaban directamente dichos objetos
con la mano. Ocurrió precisamente de manera que diferentes nombres de números se

185
empleaban para diversos géneros de objetos: unos números para contar hombres,
otros para contar barcas y así sucesivamente hasta diez clases diferentes de números.
Aquí no hay números abstractos, puesto que se presentan como "concretos" que
se relacionan a un determinado género de objetos. En otros pueblos, en general, no
existen nombres especiales para los números; por ejemplo, no existe la palabra "tres"
aunque ellos pueden decir:"tres hombres", "en tres lugares", etc.
Análogamente a esto, con facilidad decimos que este u otro objeto son negros,
pero muy raramente hablamos sobre la "negrura" en sí, ya que éste es un concepto
que se muestra más abstracto.
En relación con lo anterior conviene observar que, en la formación de los conceptos
sobre las propiedades de los objetos, sea el color o la numerabilidad de un conjunto,
se pueden distinguir tres grados, los cuales además, no es posible delimitar
estrictamente. En el primer grado la propiedad se determina por una comparación
directa de objetos: igual como el cuervo; tanto, como en la mano.
En el segundo grado aparece el adjetivo: la piedra negra, y análogamente el
numeral cinco árboles, etc. En el tercer grado la propiedad se abstrae de los objetos y
puede figurar "como tal", como "negrura", como el número abstracto "cinco",
etcétera.
Para poder descubrir y separar claramente esta propiedad general, es decir, para
formar el concepto sobre uno u otro número y darle el nombre "seis", "diez", etc., fue
necesario comparar entre sí muchos conjuntos de objetos. Los hombres contaron en el
transcurso de largas generaciones repitiendo millones de veces una y la misma
operación. De ese modo, en la práctica, descubrieron los números y las relaciones
entre ellos.
Las operaciones con los números surgieron, a su vez, como la reflexión de las
operaciones reales con los objetos concretos. Esto es patente también en los nombres
de los números. Así, por ejemplo, entre ciertos indígenas el número "veintiséis" se
pronuncia como "encima de dos decenas yo coloco un seis".
Es claro que aquí se refleja el método concreto de contar los objetos. Tanto más
claro es, que la adición de números corresponde a la suma, a la unión de dos o varios
conjuntos en uno. Igualmente, es fácil ver el significado concreto de la sustracción, de
la multiplicación y de la división (la multiplicación en particular, parece tener su origen
principalmente en la necesidad de contar conjuntos iguales: 2 veces, 2 veces, etc.)
Los hombres descubrieron y asimilaron, en el proceso de contar, no solamente
relaciones entre números particulares, como por ejemplo, que dos y tres son cinco,
sino establecieron también gradualmente, leyes generales. En la práctica descubrieron
que la suma no depende del orden de los sumandos, o que el resultado de contar
objetos dados no depende del orden en que se efectúe dicha cuenta. (Esta última

186
circunstancia encuentra expresión en la coincidencia de los números "ordinales" y
"cardinales": primero, segundo, etc., y uno, dos, etc.).
En esta forma, los números aparecieron, no como aislados e independientes, sino
en relación unos con otros.
Unos números se expresan por medio de otros, tanto en los nombres como en la
escritura. Así 32 denota "treinta y dos", en francés 90 representa "cuatro veintes y diez
(quatre-vingt-dix)" y, por ejemplo, las cifras romanas VIII, IX denotan que 8 = 5 + 3, 9 =
10 - 1.
En general, surgieron no simplemente números particulares, sino un sistema de
números con sus relaciones y leyes.
El objeto de la aritmética lo constituye, precisamente, el sistema de números con
sus relaciones y leyes. (Históricamente la palabra "aritmética" procede del griego "arte
del contar" de "aritmos": número y "texne": arte). Un número abstracto aislado, no
tiene en sí propiedades ricas en contenido, y es poco lo que puede decirse acerca de
él, si nos preguntamos, por ejemplo, acerca de las propiedades del número 6,
observamos que

6 = 5 + 1,

que 6 = 3 × 2

que 6 es un divisor de 30, etc

Pero en todos los casos el número 6 se relaciona con otros números, de suerte que
las propiedades de un número dado se manifiestan precisamente, en su relación con
otros números. Tanto más claro es, que toda operación aritmética determina una liga,
o en otras palabras, una relación entre números.
En esta forma, la aritmética tiene que ver con las relaciones entre números. Pero las
relaciones entre números son formas abstractas de las relaciones cuantitativas reales
entre los conjuntos de objetos, razón por la cual se puede decir que: La Aritmética es
la ciencia que trata sobre las relaciones cuantitativas reales, consideradas sin embargo,
abstractamente o, como se dice, en forma pura.
Como vemos, la aritmética no procede del pensamiento puro, según pretenden
hacer creer los idealistas, sino que refleja determinadas propiedades de las cosas
reales: ella ha surgido como resultado de una larga experiencia práctica de numerosas
generaciones.
Cuanto más vasta y compleja se hace la práctica social, tanto más amplios son los
problemas que se plantea. Ha sido necesario, no sólo registrar la cantidad de objetos y
cambiarla por el pensamiento de su número, lo que ya requería de la formación del
concepto de número y de los nombres de los números, sino además, aprender a

187
contar todos los grandes conjuntos (sean animales en manadas, objetos en el trueque,
días hasta un plazo señalado, etc.), fijar, y transmitir otros resultados del contar, lo que
justamente requirió también el perfeccionamiento de los nombres, y posteriormente el
de las notaciones de los números.
La introducción de las notaciones para los números, que principia aparentemente
desde el propio nacimiento de la lengua escrita, ha jugado un inmenso papel en el
desarrollo de la aritmética. Además, éste fue el primer paso hacía los signos y las
fórmulas matemáticas en general.
El siguiente paso, que consistió en la introducción de los signos para las
operaciones aritméticas y la notación literal (x) para la incógnita, fue efectuado mucho
después.
El concepto de número, como todo concepto abstracto, no tiene una imagen
directa, no es posible representarle, y sólo se puede pensar. Pero el pensamiento se
formula en el lenguaje, por lo que sin nombres no existen conceptos. La notación es el
mismo nombre, sólo que no sonoro, sino escrito, y reproduce al pensamiento en forma
de una imagen visual. Por ejemplo, si yo digo "siete" ¿qué se representa Ud.?
Probablemente no siete objetos cualesquiera, sino ante todo la cifra "7"; ésta sirve,
precisamente, de cubierta material para el número abstracto "siete". Y un número
como por ejemplo, 18273, es visiblemente más difícil de pronunciar que de escribir, y
es ya completamente imposible representarlo, con total exactitud, en forma de un
conjunto de objetos.
De esta manera, las notaciones ayudaron a crear el concepto sobre aquellos
números que ya no es posible descubrir en la simple observación y en el acto directo
de contar. En esto estaba la necesidad práctica: con la aparición del estado fue
necesario recaudar impuestos, reunir y suministrar tropas, etc., lo que requería
operaciones con números muy grandes.
Así, en primer lugar, el papel de las notaciones para los números consiste en que
ellas dan una encarnación sencilla del concepto de número abstracto. (Vale la pena
observar que el concepto sobre los números, que como hemos visto se elaboró con
tan gran trabajo durante un tiempo excesivamente largo, es comprendido ahora por
un niño de una manera comparativamente fácil.
¿Por qué?
En primer lugar, naturalmente, porque el niño oye y ve cómo los adultos utilizan
constantemente los números e inclusive le enseñan eso. Y en segundo lugar, porque -y
precisamente sobre esto deseamos llamar la atención, el niño tiene palabras y
notaciones hechas para los números. El, al principio, estudia estas formas exteriores
del número, y después estudia ya su significado. )
Tal papel de las notaciones matemáticas es general: suministran una
personificación de los conceptos matemáticos abstractos. En esta forma, + significa

188
adición, a un número desconocido, a cualquier número dado, etc. En segundo lugar,
las notaciones de los números dan la posibilidad de efectuar, en una forma
particularmente sencilla, las operaciones con ellos.
Todos saben hasta qué punto es más fácil "calcular sobre el papel" que "en la
mente". Igual valor tienen los sitos y fórmulas matemáticas en general: permiten
substituir parte de los razonamientos de los cálculos haciéndolos casi mecánicos. Con
respecto a eso mismo, si el cálculo está escrito, posee ya una determinada seguridad.
Allí todo es evidente, todo se puede comprobar, todo se determina por reglas exactas.
Como ejemplo puede recordarse la adición "por columnas" o cualquier transformación
algebraica como por ejemplo, "el traslado al otro miembro de la igualdad se efectúa
por el cambio de signo".
De lo señalado es claro que sin notaciones convenientes para los números, la
aritmética no habría podido avanzar mucho en su desarrollo. Tanto más que la
matemática moderna sería sencillamente imposible sin los signos y fórmulas
especiales.
Por sí mismo es comprensible la imposibilidad de que los hombres hayan podido
producir, en un momento dado, el tan conveniente método moderno de escritura de
los números. Desde los tiempos antiguos, en los diversos pueblos con rudimentos de
cultura, aparecieron diferentes notaciones numéricas poco parecidas, a nuestras
notaciones modernas, no sólo por lo que al trazado de los signos se refiere, sino
también en cuanto a los principios; por ejemplo, no en todas partes se empleaba el
sistema decimal (entre los antiguos babilonios existía un sistema decimal y sexagesimal
mixto).
En la tabla adjunta se muestran, en calidad de ejemplo, algunas de las notaciones
de los números en diversos pueblos. En particular, vemos que los antiguos griegos, y
posteriormente también los rusos, utilizaron notaciones alfabéticas. Nuestras cifras
"arábigas" modernas, y en general el método de escritura de las números, procede de
la India, de donde fue llevado por los árabes a Europa en el siglo X, en donde
finalmente arraigó en el, transcurso de varios siglos.
La primera particularidad de nuestro sistema consiste en que es decimal. Pero dicha
particularidad no es esencial, porque puede ser empleado con éxito digamos, un
sistema duodecimal, introduciendo notaciones especiales para el diez y el once.
La principal particularidad de nuestro sistema de notaciones consiste en que es
"posicional", es decir, en él una misma cifra tiene diferente valor en función del lugar
que ocupa. Así, por ejemplo, en la notición 372 la cifra 3 representa el número de las
centenas, y el 7 el número de las decenas.
Tal procedimiento de escritura no sólo es breve y sencillo, sino que también facilita
al extremo los cálculos. Las notaciones romanas son mucho menos convenientes el

189
mismo número 372 en romano se escribe así: CCCLXXII, y el multiplicar grandes
números escritos en romano, es totalmente inconveniente.
La escritura posicional de los números requiere que se distinga el orden vacío, pues
de no ser así, entonces confundiríamos, por ejemplo, el trescientos uno y el treinta y
uno. En el lugar del orden vacío se coloca un cero; en esta forma diferenciamos 301 y
31.
El cero aparece ya en forma rudimentaria, en las tardías escrituras cuneiformes
babilónicas. La introducción sistemática del cero fue un logro de los hindúes. (El primer
manuscrito hindú en donde se halla el cero, se remonta al final del siglo IX; en él, la
escritura del numero 270 corresponde exactamente a la de nuestras notaciones. Sin
embargo, probablemente el cero se introdujo en la India ya, anteriormente, en el siglo
VI): esto permitió conducir hasta el final el sistema posicional de escritura de los
números, el cual empleamos en la actualidad.
Pero aún hay más: el cero se hizo también un número, al penetrar en el sistema de
los números. Por sí mismo, el cero es la nada, en lengua sánscrita (antiguo hindú) llama
precisamente cunga "(vacio)", pero en relación con otros números, el cero adquiere
contenido, gana propiedades conocidas, como aquella de que cualquier número más
cero da el mismo número, y multiplicado por cero es cero.
En lo referente a la aritmética de los antiguos, se puede decir que los textos
matemáticos más ancestrales de Babilonia y Egipto que han llegado hasta nosotros, se
remontan al segundo milenio anterior a nuestra era. Ellos y los textos más tardíos,
contienen diversos problemas aritméticos con resoluciones, inclusive algunos que hoy
pertenecen al álgebra, como son las resoluciones de ciertas ecuaciones cuadráticas y
aún cúbicas o de progresiones (todo esto, naturalmente, sobre problemas concretas y
ejemplos numéricos).
De Babilonia han llegado también hasta nosotros, tabla de cuadrados, cubos, y
números inversos. Existe la suposición de que allí ya se habían formado intereses
matemáticos que no estaban relacionados directamente con problemas prácticos
particulares.
En todo caso, en la Babilonia y el Egipto antiguos la aritmética estaba muy
desarrollada. Pero no tenía aún el carácter de una teoría matemática de los números,
sino más bien era un conjunto de reglas para el cálculo y la resolución de diferentes
problemas. Por otra parte, así se enseña la aritmética en la escuela primaria actual, y
así la conciben todos aquellos que no se dedican, en especial, a la matemática. Esto es
completamente legítimo, pero sin embargo, en esta forma la aritmética aún no es una
teoría matemática: en ella no existen teoremas generales sobre los números.
El paso a la aritmética teórica se efectuó en una forma gradual.
Las notaciones, como ya se dijo, dan la posibilidad de operar con los números
grandes que ya no es posible representar claramente en forma de conjuntos de

190
objetos, y hasta los cuales no es factible llegar contando de uno en uno a partir de la
unidad. Si entre las tribus salvajes los números se interrumpen en el 3, 10, 100, etc., y
después sigue el indeterminado "muchos", las notaciones posibilitaron en China,
Babilonia y Egipto, el avanzar más allá de las decenas de millares, e inclusive después
del millón.
Aquí ya se manifiesta la posibilidad de una prolongación ilimitada de la serie de
números. Pero no fue comprendida con claridad inmediata, y no se sabe con certeza
cuándo ocurrió ello. Ya el gran matemático, físico e ingeniero griego Arquímedes (287
- 212 a.n.e.) quien anticipó genialmente algunas ideas y métodos de la matemática
superior, en su célebre obra "Sobre el cálculo de la arena" indicó un método, para
denominar a un número mayor que el número de granos de arena que podría caber en
la "esfera de las estrellas fijas". La posibilidad de nombrar y escribir tal número, vale
decir, aún requirió en ese tiempo una explicación detallada.
Hacia el siglo III antes de nuestra era, los griegos tenían ya plena conciencia de dos
importantes ideas: en primer lugar, que la serie de los números se puede prolongar
ilimitadamente, y en segundo lugar, que se puede operar, no sólo con cualesquiera
números dados, sino también razonar sobre los números en general, formulando y
demostrando teoremas generales sobre los mismos. Esto era una generalización de la
enorme experiencia anterior en la operación con los números concretos. Con motivo
de esta experiencia, aparecieron leyes generales y métodos de los razonamientos
generales sobre los números.
En estas condiciones se produjo el paso a un grado más alto de la abstracción: de
números particulares dados (aunque también abstractos) al número en general, a
cualquier posible número.
Del sencillo proceso de contar los objetos uno por uno, pasamos a la noción acerca
del proceso ilimitado de formación de los números, por medio de la adición de la
unidad a un número construido anteriormente. La serie de los números se piensa ya
como prolongación ilimitada, y con ello entra el infinito a la matemática. Naturalmente,
de hecho, no podemos penetrar tan lejos como fuera deseable en la serie de los
números por medio de la adición de unidades:

¿quién puede contar hasta un millón de millones, si inclusive cien años contienen
casi 40 veces menos segundos?
Pero esta no es la cuestión. El proceso de acumulamiento de unidades, el proceso
de formación de cuantos grandes conjuntos de objetos fueran deseables, no está
fundamentalmente limitado y, vale decir, es una posibilidad potencial de la
prolongación ilimitada de la serie numérica. Los teoremas generales sobre los números
tocan ya esta serie mencionada.

191
 Los teoremas generales sobre cualquier propiedad de todo número, ya contienen
en forma implícita afirmaciones sobre las propiedades de los números particulares, y
son ricos en aseveraciones específicas que pueden verificarse para los números
aislados. Por tal motivo, los teoremas generales deben demostrarse por medio de
razonamientos generales que partan de la propia ley de formación de la serie
numérica.
Aquí se revela una profunda particularidad de la matemática: ella tiene como
objetivo, no sólo relaciones cuantitativas dadas, sino en general, las relaciones
cuantitativas posibles y, vale decir, el infinito.
En esta forma la aritmética se convierte en la teoría de los números. Esta se abstrae
ya de los problemas particulares concretos, y se enfoca hacia el dominio de los
conceptos y razonamientos abstractos, convirtiéndose con ello, en rama de la
matemática "pura". Más exactamente este fue también el momento del nacimiento de
la matemática pura con todas sus particularidades (su carácter abstracto, su gran
rigorismo, su amplia aplicación en otras ciencias y en la técnica, etc.).
Es necesario observar, por cierto, que la matemática pura nació simultáneamente, a
partir de la aritmética y de la geometría. Además, en las reglas generales de la
aritmética se tienen ya gérmenes del álgebra, la cual se separó posteriormente de
aquella.
En la actualidad, el desenvolvimiento de la matemática en conjunto tiene gran
influencia sobre el desarrollo de la aritmética y de las ciencias contiguas a ella, lo que
se ha manifestado, por ejemplo, en la construcción axiomática de la aritmética, es
decir, en la sistematización de la misma sobre la base de un cierto número de axiomas.
Por otra parte, los procedimientos y métodos de cálculo utilizados en la aritmética,
han obtenido un amplio desarrollo y aplicación en las técnicas matemáticas modernas
de cálculo, lo cual queda evidenciado en las bases aritméticas de la forma de
representación de los números, lo que involucra el estudio de los diversos sistemas de
numeración, en las máquinas calculadoras numéricas electrónicas modernas.
Finalmente, por medio de una tabla cronológica trataremos de presentar un
esquema histórico del desarrollo, en especial, de la aritmética, así como de algunas
ramas contiguas a la misma y de diversos aspectos del desenvolvimiento de la técnica
que, en forma directa o indirecta, contribuyeron a la aparición de los números, de las
relaciones entre ellos y como resultado de esto, a la creación de la aritmética ya con
los rasgos característicos de una ciencia matemática.
Debe mencionarse que la formación de la tabla cronológica debe, en gran medida
a la labor ingente de recopilación y ordenamiento del Sr. Alfonso Linares F., que es
Egresado y autor del Breve Esbozo…

192
 Tabla 1. Notaciones de los números en los diversos pueblos.
Tabla tomada del artículo de I. G. Bashmakov y A. P. Iushkievich “Origen de los
Sistemas de Numeración (Enciclopedia de la Matemática Fundamental)Tomo I, Moscú,
1951

193
194
195
196
197