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Mercurio, Venus, Tierra y Marte
Mercurio, Venus, Tierra y Marte
Astronomía planetaria
Ob jetivos de aprendiza je
Objetivos generales
Identicar diferentes tipos de cuerpos que componen el sistema solar, la Vía Láctea
y el Universo.
Objetivos especícos
Identicar y clasicar los componentes del sistema solar.
Temas
El sistema solar
Exoplanetas
113
114 5. Astronomía planetaria
Introducción
La llegada del renacimiento trajo consigo importantes cambios en la visión del mundo.
Galileo observó las manchas solares y gracias a ello, descubrió la rotación del Sol. Obser-
vando las fases de Venus, comprobó que éste orbitaba en torno del Sol. Observó además
la revolución de cuatro satélites en torno de Júpiter.
Por otra parte, observaciones realizadas por monjes indicaban una posible explosión
en la Luna y Tycho Brahe observó la aparición en la bóveda celeste de una stella nova .
El cielo no era inmutable después de todo. El modelo heliocéntrico modicado por Kepler
destrona denitivamente a la Tierra del centro del Universo, relegándola a la categoría de
planeta; uno entre muchos.
La astronomía renacentista continua la tradición helénica de ser preponderantemente
planetaria y lo seguirá siendo hasta que en el siglo XIX se convierta en estelar y un siglo
más tarde en extragaláctica.
La llegada de la exploración espacial, el envío de naves, orbitadores y otros, permitió
poder tomar muestras directas y poder realizar experimentos, por lo que el sistema solar
prácticamente dejó de ser estudio de la astrofísica, y pasó a ser parte de otras ciencias,
por lo que muchos de los conocimientos que se presentarán en la primera parte de este
capítulo no han sido obtenidas con las técnicas observacionales de la astronomía.
A partir de la última década del siglo XX gracias a los telescopios espaciales, los grandes
telescopios en tierra y al desarrollo de nueva instrumentación, los planetas han vuelto al
campo de la astrofísica a través del estudio de la formación planetaria y los exoplanetas.
1 Del griego τ óρoς , es una zona del espacio encerrada por una supercie de revolución generada por
una circunferencia que gira alrededor de una recta de su plano, que no pasa por el centro.
5.1. Sistema solar 115
a ser principalmente debido a otras estrellas. Se estima que ésta puede encontrarse a unas
100 [UA], es decir, unos 15.000 millones de kilómetros del Sol.
2 A los nueve años, Gauss asiste a su primera clase de aritmética, su profesor J. G. Büttner dió a los
alumnos la tarea de calcular la suma de los 100 primeros números, quizás, con la intensión de mantenerlos
ocupados toda la hora. Sin embargo, a penas acababa de plantear el problema, el joven Gauss escribe 5.050
en su pizarra, y mientas la deposita en la mesa exclama Ligget se! (½Ahí está!). El resultado, correcto por
cierto, lo obtuvo dándose cuenta que la suma de la primera y la última cifra daba el mismo resultado que
la suma de la segunda y la penúltima, y así sucesivamente, es decir: 1 + 100 = 2 + 99 = 3 + 98 = · · · = 101,
y como hay 50 parejas de números, el resultado es 101 · 50 = 5050.
3 En realidad la pseudo-ley de Titius-Bode no es válida y solo fue una coincidencia que Ceres se encon-
trara justo allí.
5.1. Sistema solar 117
que es notablemente menor que cualquier planeta, incluso más pequeño que la Luna y
los grandes satélites de Júpiter y Saturno. Desde el año 2006, Ceres ha dejado de ser un
asteroide para convertirse en un planeta enano.
Tras el descubrimiento de Urano, se observó que las órbitas de Urano, Saturno y Júpiter
no se comportaban exactamente como predecían las leyes de Kepler y de Newton. Estas
perturbaciones se podían explicar con la existencia de un octavo planeta. Resolviendo el
clásico problema de perturbaciones a la inversa Urbain Jean Joseph Le Verrier (1811 -
1877) pudo calcular su posición el 31 de agosto de 1846. El nuevo planeta, denominado
Neptuno , pudo ser observado el 23 de septiembre de 1846 por Johann Gottfried Galle (1812
- 1910) a menos de un grado de la posición calculada por Le Verrier. Recientemente se ha
descubierto que Neptuno había sido observado por Galileo, durante sus observaciones de
Júpiter, en enero de 1613, y aunque en una de sus observaciones le pareció que la estrella
había cambiado de posición, al parecer no le prestó mayor atención.
Posteriormente se observaron perturbaciones en las órbitas de Urano y Neptuno, las
cuales podían ser explicadas por un noveno planeta de unas dos masas terrestres. El 18
de febrero de 1930,Clyde Tombaugh (1896 - 1997) que realizaba observaciones desde el
observatorio Lowell en Arizona en busca del noveno planeta, encontró, luego de varios
años de infructuosas búsquedas, en un par de imágenes de una región en las cercanías de
δ geminorum, un objeto que luego de varios días había cambiado de posición (Figura 5.1).
Figura 5.1: Imágenes tomadas por Clyde Tombaugh en el observatorio Lowell los días 23 de enero
(izquierda) y 29 de enero de 1930 (derecha). Usando una técnica de alternancia de las imágenes
Tombaugh encontró el 18 de febrero de 1930 un cuerpo celeste que cambia de posición (marcado
en ambas imágenes). Créditos: the Lowell Observatory Archives.
El nuevo planeta fue nombrado Plutón (PL en honor a Percival Lowell 4 ). Y dado lo
poco luminoso que resultó, las primeras estimaciones de masa se redujeron a una décima
parte de la masa pensada inicialmente. Durante los años 60 se ajustaron los cálculos de
las órbitas de Urano y Neptuno y la estimación de la masa de Plutón nuevamente se
redujo a una décima parte del valor anterior. Ya en la década de 1970, se sabía que Plutón
4 Percival Lowell (1855 - 1916) fue un acaudalado acionado a la astronomía fundador del Lowell
Observatory en Flagsta, Arizona. En los últimos 8 años de su vida se dedicó a la búsqueda del Planeta
X, que más tarde sería descubierto por Tombaugh.
118 5. Astronomía planetaria
era de tipo rocoso y no gaseoso. Los tránsitos y ocultaciones mutuos con su compañero
Caronte durante la segunda mitad de la década de 1980 (gura 5.51) permitieron estimar
el diámetro de Plutón en unos 2.280 [km].
Hacia la década de 1990 se comenzaron a descubrir objetos transneptúnicos, que al
igual que Plutón, están en resonancia orbital 3:2 con Neptuno, esto es, tres vueltas del
objeto transneptúnico coinciden con dos vueltas de Neptuno. Debido a esto, aunque crucen
la órbita de Neptuno, éste no los puede expulsar gravitatoriamente.
Dado que: la resonancia, la distancia al Sol, la inclinación y excentricidad de la órbita
de estos objetos son muy parecidas a las de Plutón (ver tabla 5.3), se les denomina plu-
tinos (pequeños plutones). Los plutinos forman la parte interior del cinturón de Kuiper.
Aproximadamente la cuarta parte de los objetos conocidos del cinturón de Kuiper son
plutinos.
Con la llegada del siglo XXI, se comenzaron a descubrir objetos del tamaño de Plutón
y Caronte más allá de la órbita de estos (ver gura 5.53). Ejemplo de ello es el objeto
denominado inicialmente como 2003 UB313 y posteriormente Eris (Discordia en latín) el
cual pasó a ocupar el décimosexto lugar de tamaños en el sistema solar, con sus 2.400 [km]
de diámetro es algo mayor que Plutón. Además posee un pequeño satélite, Disnomia.
Ya a nes de la década de 1990 quedaba en evidencia que al igual que Ceres, Plutón
era un objeto inmerso en un cinturón, en este caso el de Kuiper. Sin embargo, no se llegó
a consenso hasta el año 2006 para desclasicar a Plutón de su categoría de planeta.
La perdida de Plutón del estatus de planeta motivó que los astrónomos crearan una
nueva clasicación para él y los otros objetos similares, la de planeta enano .
5 Los Hecatónquiros, conocidos también como centimanos, eran en la mitología griega, gigantes con cien
brazos y cincuenta cabezas, hijos de Gea y Urano.
5.1. Sistema solar 119
parte superior aparece la forma triple del planeta las aguas y mares. Habitaba en un palacio
Saturno tal como lo describiera Galileo. submarino frente de la costa de Egas. Usa-
ba un carro tirado por caballos y va equi-
pado con un tridente, el que es considerado como símbolo de su poder. Agitando su tridente
produciría las olas, y golpeándolo en tierra hace brotar fuentes y manantiales. Canaliza
su ira produciendo tormentas, tempestades, sismos y terremotos. Habría dado forma a las
costas rompiéndolas para formar acantilados y suavizándolas para formar playas y bahías.
Con su esposa, la Nereida Antrite, tuvo a Tritón, un dios, mensajero de las profun-
didades marinas con forma de hombre desde la cabeza hasta la cintura, y de pez el resto.
También tuvo otras esposas como: Halia, Amimone, Toosa, Tetis, Clito y Ceres y habría
violado a Medusa, la hermosa doncella, y sacerdotisa del templo de Atenea, producto de
120 5. Astronomía planetaria
lo cual la enfurecida diosa habría transformado su hermoso cabello en serpientes.
Hades (Plutón) es el dios del submundo. Su nombre signica el rico, ya que en las
profundidades de la tierra se encuentran los metales y rige la fecundidad del suelo. Su
símbolo es el casco que hace invisible a su portador, usaba un carro de oro y se le suele
representar con el cuerno de la abundancia en la mano.
Hades aunque rara vez sale de sus dominios, raptó a Perséfone, hija de Zeus, mientras
recogía ores cerca de la fuente Aretusa, en Sicilia, a quien luego hizo su esposa.
El submundo es la morada de los muertos. Al morir, Hermes guiaba al muerto hasta
el río Estigia, una vez allí, el barquero Caronte lo recogía en su barca y previo pago lo
llevaba al otro lado. Quienes no tenían el dinero, vagaban eternamente por la costa, sin
medios para cruzar el río. En la otra rivera, se encontraba Cerbero, el perro guardián de
tres cabezas quien junto a Caronte tenía la misión de vigilar que no pasase ningún ser vivo
y que ningún muerto saliera. Hermes conducía a los muertos ante un tribunal compuesto
por Minos (rey de Creta), Radamantis (hermano de Minos) y Éaco (rey de Egina). Los
muertos eran enviados por tres senderos según sus actos: por el primero se enviaba a los
mediocres, y llegaba a la llanura de Asfódelos, por el segundo, se enviaba a los afortunados,
y llegaba a losCampos Elíseos, y por el último, se enviaba a los delincuentes y criminales,
y llegaba al Tártaro, que es un lugar de tormento y sufrimiento eternos, donde también se
encontraban dioses, semidioses e hijos de dioses y monstruos.
Hermes (Mercurio) es el dios olímpico que poseía la virtud de elocuencia, razón que lo
hizo desempeñarse como mensajero de los dioses, y como tal participó en un gran número
de mitos, también, y como hemos visto, guiaba a los muertos hacia el inframundo. Es hijo
de Zeus y Maya, la mayor y más bella de las Pléyades.
Afrodita (Venus) es la hermosa diosa olímpica que personica el amor carnal, la lujuria,
la belleza, la sexualidad y la reproducción. Afrodita nació de la espuma producida por
los genitales de Urano que otaban en el mar, lugar donde los arrojó Cronos luego de
cortárselos. Homero cuenta otro origen, que fue hija de Zeus y de Dione.
Afrodita interviene en un gran número de mitos. Unos de los más famosos está relacio-
nado con la guerra de troya: dioses y mortales fueron invitados a la boda de Peleo y Tetis
(futuros padres de Aquiles). La diosa Eris (Discordia), que no había sido invitada, arrojó
entre las diosas una manzana dorada con la inscripción para la más hermosa. Afrodita,
Hera y Atenea, asumiéndose las más hermosas, reclamaron la manzana y pidieron a Zeus
decidiera quien sería la propietaria del presente. Zeus, no quizó dar el favor a ninguna y
dejó la elección en manos del mortal Paris de Troya. Las tres diosas ofrecieron presentes a
Paris para que decidiese en su favor, Hera ofreció un reino, Atenea ofreció sabiduría, fama
y gloria en la batalla y Afrodita ofreció darle a la mujer mortal más hermosa del mundo.
Paris eligió a Afrodita y la mujer mortal fue Helena, cuyo rapto por parte de Paris dió pié
a la guerra de Troya.
Afrodita era esposa de Hefesto (Vulcano) el dios del fuego y la forja. Se dice que fue
Zeus quien les unió para evitar que fuera la causa de disputas entre los dioses. Otra versión
indica que Hefesto consigue esposarse con Afrodita exigiendo su mano como condición a
la liberación de su madre, Hera a quien había tomado como prisionera en venganza por
haberle expulsado del Olimpo por sus deformidades y feo aspecto. Afrodita no siendo feliz
en su matrimonio, encontró consuelo con Ares y Adonis. Dejaremos al lector interesado
que averigüe de los mitos asociados a estos amoríos extramaritales.
Ares (Marte) es el dios olímpico de la guerra, hijo de Zeus y Hera, aunque una variante
del mito del nacimiento de Hefesto es justamente con Ares ocupando el lugar de Hefesto:
5.1. Sistema solar 121
Ovidio cuenta que Hera estando en casa de Flora, usó una or que poseía ésta y que
permitía a las mujeres quedar embarazadas aunque fuesen éstas estériles. De esta forma
Hera al tener contacto con esta or habría engendrado a Ares.
Ares es la personicación de la fuerza bruta y la violencia, es agresivo e impetuoso,
no respeta las leyes y es indiferente a la justicia, por lo que era impopular tanto para los
dioses como para los hombres.
En la Ilíada se describe a Ares como un robusto guerrero de cuerpo enorme. Equipado
con una coraza, un casco brillante, un escudo y una espada. A veces combate a pie y otras
veces montado en un carro tirado por dos o cuatro caballos. Suele ir acompañado de sus
hijos Fobos (Terror) y Deimos (Temor).
Cuando combate, se lo describe enloquecido, dominado por el frenesí del combate.
Quizás por ello es derrotado en numerosas ocasiones, y no solo por dioses, como ocurre en
la Titanomaquia (Guerra de Titanes), y cuando es humillado por Atenea, sino que también
por semidioses, como cuando es burlado por Heracles y por hombres, como cuando fue
herido por Diomedes, durante la guerra de Troya.
De esta forma, en el sistema solar exterior tenemos a representados a Júpiter (Zeus)
el dios supremo, representado por el mayor de los planetas, y quinto en distancia del Sol.
Además lo acompaña su padre, Saturno (Cronos) sexto en distancia del Sol y segundo en
tamaño y esplendor. Urano es el séptimo en distancia y Neptuno (Poseidón) es el octavo
en distancia. Plutón (Hades) es un planeta enano en el Cinturón de Kuiper.
En el sistema solar interior están los hijos de Júpiter Marte (Ares), Venus (Afrodita)
y Mercurio (Hermes). La Tierra, que ha sido relegada al tercer planeta, en los orígenes de
la mitología era el centro y origen de todo, esposa de Urano (dios del cielo) y madre de
todos los Titanes, incluído Cronos (Saturno), y abuela de los dioses y de los mortales.
Tiene suciente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de
manera que asuma una forma prácticamente esférica.
Un planeta no puede exceder el umbral de masa que trae como consecuencia la fusión
nuclear del deuterio, lo cual lo convierte en otro objeto, uno pseudo-estelar.
Según esta denición, el sistema solar consta de ocho planetas: Mercurio, Venus, Tie-
rra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Plutón , que hasta 2006 se consideraba un planeta, ha pasado a clasicarse como planeta
enano, junto a otros objetos similares del Sistema Solar.
La reclasicación de los planetas no es algo nuevo, pues en la teoría geocéntrica los
planetas eran el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. La aceptación
de nuevas teorías en el renacimiento, como la heliocéntrica, reclasicó a la Tierra como
planeta y el Sol y la Luna dejaron de serlo.
122 5. Astronomía planetaria
Observe cuidadosamente la tabla 5.1 con las características de los planetas. Allí se
puede apreciar claramente que existen al menos dos tipos de planetas: los más cercanos
que son pequeños y densos, y los lejanos que son gigantes y poco densos.
h i
kg
Planeta Dp [D⊕ ] Mp [M⊕ ] ρp m3
ap [UA] ep ip Torb [a] Trot [día] Sat.
◦
Mercurio 0,382 0,06 5430 0,38 0,206 7 00' 0,241 58,6 0
◦
Venus 0,949 0,815 5250 0,72 0,007 3 24' 0,615 -243 0
◦
Tierra 1 1 5520 1 0,017 0 00' 1 1 1
◦
Marte 0,533 0,107 3950 1,52 0,093 1 48' 1,88 1,03 2
◦
Júpiter 11,2 318 1330 5,2 0,048 1 18' 11,86 0,414 ≥ 63
◦
Saturno 9,45 95,2 690 9,54 0,053 2 30' 29,46 0,426 ≥ 49
◦
Urano 4,01 14,5 1290 19,22 0,047 0 48' 84,01 0,718 ≥ 27
◦
Neptuno 3,88 17,1 1640 30,06 0,006 1 48' 164,79 0,671 ≥ 13
Tabla 5.1: Tabla de características de los Planetas. Notación: Dp : diámetro del planeta, Mp :
masa del planeta, ρp : ap : semieje mayor de la órbita del planeta, ep :
densidad del planeta,
excentricidad de la órbita, ip : inclinación orbital, Torb : período orbital, Trot : período de rotación
sobre su propio eje, Sat.: número conocido de satélites naturales. El subíndice ⊕ se usa para
representar las unidades terrestres.
Ve rio
no
o
r
rn
cu
ite
s
tu
ra
e
nu
n
tu
t
er
ep
er
ar
ra
Sa
Jú
M
Ti
8 Planetas
“Planetas
enanos”
es
3
31
tó
er
B
u
U
C
Pl
03
20
Figura 5.3: El Sol y los planetas del sistema solar. La escala es solo de tamaños relativos y no de
distancias. Créditos: International Astronomical Union (IAU).
Los planetas rocosos son pequeños y densos, su supercie es rocosa y sólida, aunque
puede estar cubierta parcial o totalmente de algún líquido. Estos coinciden en el sistema
solar con los planetas interiores.
Los planetas más pequeños son denominados planetas enanos , son menos densos que los
rocosos y menos masivos, y aunque ésta masa es suciente para permitirles adquirir forma
esférica, no es la suciente para haber atraído o expulsado los cuerpos de su alrededor.
VT ≈ (3,671)3 · VL = 49,471 · VL
la Tierra, lanzando gran parte del material que NASA, JPL, Galileo Project.
La Tierra posee unos quince movimientos más, cuyo estudio escapa al nivel de este
texto.
5.1. Sistema solar 125
6 Newton obtuvo la tercera ley de Kepler usando su ley de fuerza neta junto a la ley de gravitación
4π 2
universal, obteniendo que la constante k vale: k=
GM , donde M es la masa del cuerpo central, la de la
Tierra para el caso de la Luna o la del Sol para el caso de un planeta.
7 Mohorovi£i¢ en realidad estudió física y matemáticas, y se desempeñó como profesor de geofísica y
astronomía, sin embargo, debido a sus trabajos es conocido como un notable meteorólogo y sismólogo.
8 El epicentro es centro supercial del área de perturbación de un fenómeno sísmico. Es la proyección
sobre la supercie terrestre del hipocentro, el punto en el interior de la corteza terrestre, donde se ha
originado un sismo.
126 5. Astronomía planetaria
reejan y cambian su velocidad de propagación cuando cambian las propiedades físicas del
medio (temperatura, densidad, etc.), tal como lo hacen las ondas electromagnéticas que
componen la luz cuando atraviesan un prisma. Por lo que midiendo el tiempo que tardan
en viajar estas ondas a través de la Tierra, se pueden detectar variaciones en el tiempo
de desplazamiento que no pueden explicarse únicamente por las distancias recorridas, sino
que se deben a cambios en las propiedades físicas del medio atravesado.
Con todo lo anterior
Mohorovi£i¢ concluyó que MODELO DINAMICO
Litosfera
Corteza continental MODELO ESTATICO
6.378 [km] (25 - 70 [km]) Corteza oceánica (6 - 12 [km])
la Tierra está formada por
0 0
capas alrededor de un nú- Astenosfera Manto superior
Zona de transición
cleo. En la actualidad el 350 [km]
5.701 [km] 677
modelo más aceptado del Mesósfera
Manto inferior [km]
interior de la Tierra es, tal
como pensó Mohorovi£i¢, Capa D” Capa D”
un modelo de capas (gura 2.900 [km] 3.480 [km] 2.898 [km]
Profundidad
Comportamiento me- Zona de Zona de
5.120 [km] transición 1.220 [km] 1.220 [km] transición
5.178 [km]
cánico: litósfera, as-
Radio
Núcleo Núcleo
interno interno
tenósfera, mesósfera,
núcleo externo y nú-
6.378 [km] 0 [km] 0 [km] 6.378 [km]
cleo interno, más las
Figura 5.7: Modelos de la estructura interna de la Tierra.
zonas de transiciones.
La capa más externa es la corteza terrestre, que posee un 0,473 % de la masa terrestre
y sólo aproximadamente 35 [km] de grosor bajo los continentes y aproximadamente 5 [km]
de grosor bajo los océanos. La corteza es la parte más externa de las capas internas (la
supercie) de la Tierra, y la mayor parte (tanto oceánica como continental) se ha formado
a partir de la actividad volcánica.
El 71 % de la supercie terrestre está cubierta por agua, principalmente líquida (97 %
de ella es agua de mar y 3 % agua dulce). Esta característica es única en el sistema solar,
aunque Europa (el satélite de Júpiter) posee océanos congelados en su supercie y Titán
posee lagos de hidrocarburos. Esta capa de agua que cubre parte de la corteza terrestre se
denomina hidrósfera. La hidrósfera posee una masa total de aproximadamente 0,0234 %
de la masa terrestre y permite dividir la supercie terrestre en cinco océanos y cinco
continentes.
Entre el manto superior y la corteza, las ondas P y S aumentan bruscamente su veloci-
dad, esta zona de transición es denominada la discontinuidad de Mohorovi£i¢. Constituye
la supercie de separación entre los materiales rocosos menos densos de la corteza, forma-
da fundamentalmente por silicatos de aluminio, calcio, sodio y potasio, y los materiales
rocosos más densos del manto, constituido por silicatos de hierro y magnesio. Se encuen-
tra a una profundidad media de unos 35 [km], aunque puede encontrarse a 70 [km] de
profundidad bajo los continentes o a tan solo 10 [km] bajo los océanos.
5.1. Sistema solar 127
Figura 5.8: Planisferio terrestre realizado con la composición de imágenes satelitales. Créditos:
Reto Stockli, NASA Earth Observatory.
A
E
1930), basándose principalmente en la forma en que parecen
G
N
A
encajar los continentes en el océano atlántico, en particular,
P
África y Sudamérica y en la similitud de los fósiles encon-
trados en las costas atlánticas de estos mismos continentes. Período Pérmico
225 millones de años atrás
Pese a que el mecanismo propuesto por Wegener para la de-
riva continental no tuvo mucho éxito, la teoría de la deriva
LAURASIA
continental sí, por lo que aceptándola, ésta nos dice que los
G MAR DE
continentes actuales estuvieron unidos en el pasado en un O TETIS
N
D
supercontinente que Wegener denominó Pangea (del griego W
A
N
παν , todo y Gea ; toda la Tierra). El supercontinente Pangea
A
Período Triásico
se subdividió en dos supercontinentes: Laurasia al norte y 200 millones de años atrás
Figura 5.10: La gura muestra los límites entre las placas tectónicas, con las asociadas regiones
de actividad volcánica y telúrica. Los colores indican edades de la corteza del fondo oceánico.
Créditos: Elliot Lim, CIRES & NOAA/NGDC.
das que se propagan por el océano y que al tividad sísmica de origen tectónico.
Vale la pena hacer mención del cataclismo ocurrido en el sur de Chile el 21 y 22 mayo
de 1960, en el que se registran una serie de terremotos en Concepción y Valdivia uno de
ellos el mayor registrado hasta la fecha (9,5 en escala Richter), que provocaron una serie de
maremotos que arrasaron las costas del pacíco, alcanzando incluso Hawai y Japón; y que
provocaran que dos días más tarde entrara en erupción el volcán Cordón Caulle. Además
se modicó marcadamente la geografía de la zona: el terreno de la región se hundió con
respecto de su nivel anterior al terremoto, los ríos cambiaron su curso, nacieron nuevos
5.1. Sistema solar 131
Figura 5.12: Una de las olas del maremoto de 1960 en Onagawa, Japón. Créditos: USGS.
70
un 0,000524 % de helio, un 0,000114 % de criptón, Mesósfera
60
un 0, 00005 % hidrógeno y un 0,00116 % de ozono.
50 Estratopausa
Suele ser dividida en capas cuyo grosor es varia-
40
ble, dependiendo si es día o noche y de la estación
30
del año. Estas capas son: Estratósfera
Capa de Ozono
20
Tropopausa
Tropósfera:
10
Tropósfera
0 - 8/16 [km]
0
-120 -80 -40 0 40 80 120 160 200
11 Una expansión adiabática es aquella que ocurre sin que haya intercambio de calor.
12 El momento dipolar es una magnitud física cuya magnitud está determinada por el producto de la
diferencia de cargas en una molécula por la distancia entre ambos centros (longitud del enlace), y es la
expresión de la asimetría de la carga eléctrica en un enlace molecular.
5.1. Sistema solar 133
rayos X) que son altamente energéticos, por ello también se denomina ionósfera. Dada la
baja densidad de la termósfera y su baja conductividad térmica, su temperatura aumenta,
◦
debido a la radiación solar, desde los -70 C hasta llegar a temperaturas cercanas a los
◦
1.000 C, y si el Sol está en período de actividad, las temperaturas pueden llegar a 1.500
◦
C. Es importante considerar que debido a la baja densidad, la sensación térmica sería
muchísimo menor (recuerde que la temperatura es una medida de la agitación media de
las partículas), por sobre los 60 [km] ya no es posible medir directamente la temperatura
por contacto con un sensor físico (o biológico), pues requeriría tiempos muy grandes para
alcanzar el equilibrio térmico.
Los tiempos de recombinación de los electrones con los iones, son superiores al período
día-noche por lo que la ionosfera retiene gran parte de sus propiedades incluso en las
regiones no iluminadas del planeta. Debido a esto, el plasma de la ionosfera es utilizado
para reejar las ondas de radio y televisión.
En esta capa se producen las auroras y se desintegran los bólidos (del griego βoλίς ;
arma arrojadiza, tiro), dando lugar a meteoros (del griego µετ έωρoς ; elevado en el aire) o
estrellas fugaces .
Dependiendo del grado de ionización de cada nivel de altura pueden encontrarse máxi-
mos de ionización en capas denominadas D, E, F1, y F2. La capa D existe solo
durante el día a unos 60 [km], es decir, en la mesósfera. La capa E o estrato de Heaviside
se extiende entre 80 y 100 [km]. Las capas F1 y F2 o capas de Appleton se extienden entre
los 200 y 300 [km], es decir, la alta termósfera.
La exósfera es la capa más externa de la atmósfera. Está compuesta principalmente
por hidrógeno y helio. Aquí el número de átomos va disminuyendo hasta prácticamen-
te desaparecer, muchos de ellos escapando al espacio interplanetario. Su temperatura se
mantiene constante desde la termósfera debido a la falta de un mecanismo de enfriamiento
eciente.
Dinámica
La circulación atmosférica es producida
Baja Alta Polar
por la desigualdad de la irradiación solar Subpolar
entre las distintas latitudes. Las bajas lati- Vientos polares
del Este
tudes reciben una mayor irradiación neta, Frente Polar
Célula
desarrollándose vientos, denominados Ali- de Hadley Vientos
sios, provenientes del noreste y del sures- 30° Alta
SubLatit
del Oeste
udes del caballo
tropical
te como consecuencia del efecto Coriolis 13 . Célula de Hadley
Célula
de Hadley
El encuentro de estos vientos cerca al ecua- Vientos Alisios
0°
del NE
Baja E
dor obliga al aire cálido ecuatorial a elevar- cuatori
al Calmas Ecuatoriales
se, estableciéndose una circulación a escala
Célula
global, denominada célula de Hadley . Des- de Hadley
Vientos Alisios
del SE
de las zonas ecuatoriales, donde el aire as-
ciende se desplaza hasta latitudes medias
◦
de unos 30 en ambos hemisferios, allí des- Figura 5.14: Esquema de la circulación general
ciende en los cinturones de altas presiones de la atmósfera. Adaptación de gura original de
subtropicales. El efecto de la rotación te- la NASA.
13 El efecto Coriolis corresponde a una desviación en las trayectorias de los cuerpos en movimiento en
dirección opuesta al sentido de giro de la Tierra, y la magnitud de la desviación depende de la velocidad
del objeto y de su latitud. El efecto Coriolis es generado por la rotación terrestre en torno a su propio eje.
134 5. Astronomía planetaria
rrestre impide, debido a la fuerza de Coriolis, que las dos células de Hadley se extiendan
por ambos hemisferios desde el Ecuador a los Polos.
Existe una segunda célula convectiva a latitudes mayores superpuesta a estos movi-
mientos y denominada célula de Ferrel . La célula de Ferrell transporta el aire cálido de los
trópicos hasta latitudes subpolares (60 ). Posteriormente existe también una célula polar
◦
◦
entre los 60 y los polos.
Formación de nubes
Las nubes se forman por la condensación de agua presente en el aire durante el enfria-
miento de éste, generalmente por la ascención del aire caliente. El aire caliente sube, y se
expande a medida que encuentra presiones más bajas a mayores alturas. Cuando el aire
se expande a causa de una baja de presión, también se enfría. El aire que está subiendo se
enfría por debajo de su punto de saturación, y el vapor de agua comienza a condensarse en
forma de gotitas de agua. A medida que la burbuja de aire sube más y más, ésta continúa
expandiéndose y enfriándose, y más humedad se condensa fuera de ella. El aire ascendente
se enfría alcanzando el equilibrio con el aire circundante. Cuando se alcanza la temperatura
de equilibrio, la burbuja de aire deja de subir y en el proceso se ha condensado bastante
humedad, por lo que se forma una nube.
Generalmente, el vapor de agua condensa en
la supercie de alguna partícula (nucleación ). En Nucleación
Agrupaciones
la atmósfera hay millones de partículas microscó- Moléculas termodinámicamente
picas que otan y que pueden proporcionar la su- estables (TSC)
circundante. Los tipos de nubes que se forman en este caso son: cúmulonimbos,
cúmulo y mammatus.
Frentes de estados del tiempo: Los frentes ocurren cuando dos diferentes masas gran-
des de aire con diferente densidad chocan sobre la supercie de la Tierra. Cada masa
de aire tiene sus propias características como temperatura y humedad.
Figura 5.16: El aire frío, más denso que empuja hacia arriba. Las nubes cúmulos son los
el aire caliente, queda debajo del aire ca- tipos más comunes de nubes producidas por fren-
liente. Una vez que el aire caliente sube, tes fríos. Generalmente crecen en forma de nubes
se enfría y se pueden formar nubes. Cré- cúmulonimbos, las cuales producen tempestades.
ditos: Center for Multiscale Modeling of Los frentes fríos también pueden producir nubes
Atmospheric Processes (CMMAP). nimbostratos, estratocúmulos, y estratos.
corriente
F. A. titud
de la
escudo protector contra las par-
de
ie n
te mite
corr sm a
ca pa lí
l pla
n de
tículas cargadas de alta energía lad
od
iur conv
ecció
no
ma
gn
procedentes del Sol. eto
pau magnetopausa
sa
tículas cargadas del viento solar tada con el permiso de Annual Review of Astronomy
5.1.5.1. Atmósferas
La sonda Mariner 10 evidenció la existencia de un intenso campo magnético en Mer-
curio. Este intenso campo magnético atrapa partículas cargadas del viento solar, formando
una magnetósfera, lo que ha sido observado y corroborado por la sonda MESSENGER.
La Mariner 10 descubrió la presencia de hidrógeno, helio y oxígeno, y la MESSENGER
detectó también emisiones de radiación ultravioleta originados por la presencia de calcio,
sodio e hidrógeno en la exósfera de Mercurio que se extiende a más de 40.000 [km]. Este
material, proviene principalmente de la propia supercie del planeta expulsado por la ra-
diación, por el viento solar y por la vaporización de meteoroides, luego estos átomos son
acelerados por la presión de la radiación solar, formando una larga cola de átomos que
uye lejos del Sol. Debido a lo anterior, Mercurio posee una tenue atmósfera constituida
principalmente por potasio y sodio, con trazas de otros elementos. La presión atmosférica
debe ser de sólo una cien milésima parte de la presión atmosférica terrestre a nivel del
mar. La tenue atmósfera no es capaz de evitar los grandes cambios de temperatura que
◦ ◦
pueden llegar a los 350 C por el día y a −170 C por la noche.
Venus posee una densa atmósfera, compuesta en 96 % dióxido de carbono (CO2 ) y 3 %
nitrógeno y trazas de otros elementos: 0,015 % (o 150 ppm) de dióxido de azufre (SO2 ),
0,007 % (70 ppm) de argon (Ar), 0,002 % (20 ppm) vapor de agua, 0,0017 % (17 ppm) de
monóxido de carbono, 0,0012 % (12 ppm) de helio, 0,0007 % (7 ppm) de neón.
Aunque las cantidades de dióxido de carbono y nitrógeno puedan parecer muy distintas
de las de la atmósfera terrestre, son aproximadamente las mismas, solo que en la Tierra
casi todo el CO2 se encuentra en rocas de la corteza. La presión atmósferica en la supercie
5
es de 9321,9 [kPa] equivalente a 93 [Bar] (1 [Atm] = 1 [Bar] = 10 [Pa]).
El CO2 tiene un alto valor de calor especíco, por ello provoca un importante efecto
◦
invernadero, la temperatura media supercial de Venus es de 422 C alcanzando en las
◦
zonas ecuatoriales unos 458 C, así su temperatura supercial es mayor que la de Mercurio,
aunque se encuentre a más del doble de la distancia al Sol que éste y de recibir sólo el
25 % de su radiación solar. A diferencia de Mercurio la temperatura no varía de forma
signicativa entre el día y la noche, debido al transporte de calor que efectuan los fuertes
vientos de su atmósfera. En ausencia del efecto invernadero, la temperatura en la supercie
de Venus podría ser similar a la de la Tierra.
La atmósfera de Venus está compuesta por las siguientes capas:
Tropósfera: 0 - 65 [km]
Estratósfera: 65 - 95 [km]
Presión [bar]
Altitud [Km]
0 90
COS + O −→ CO + SO2 0 100 200 300 400 500 600 700 800
Temperatura [K]
Por la parte superior de las nubes, entre los 70 y 80 Figura 5.20: Estructura de la atmós-
[km] en la llamada zona fotoquímica los fotones ultra- fera de Venus. La curva representa la
violetas (λ > 169 [nm]) pueden disociar el dióxido de temperatura versus la altura.
CO2 + hν −→ CO + O
SO2 + O → SO3
SO3 + H2 O −→ H2 SO4
De esta forma vemos que a diferencia de las nubes terrestres, que se originan por el
enfriamiento de aire ascendente y de la consiguiente condensación de vapor de agua, las
nubes venerianas se forman producto de reacciones químicas que combinan el dióxido de
azufre y el vapor de agua, gracias a la fotodisociación en la alta atmósfera y la termodiso-
ciación cerca de la supercie.
El viento en Venus varía según la altitud, en un grado mucho mayor que en la Tierra. En
la atmósfera superior estos vientos pueden alcanzar los 350 [km/h], esto es, unas 60 veces
más rápido que la velocidad de rotación del planeta, circunvalándolo en tan sólo 4 días.
Debido a esto, a dicho fenómeno se denomina superrotación . La superrotación abarca todas
las latitudes y todas las alturas, permitiendo una distribución eciente del calor. Además,
la baja velocidad de rotación planetaria y la ausencia de fuerzas de Coriolis permiten que
las células de Hadley tengan carácter global, transportando el calor directamente desde
el ecuador hasta los polos. El calor es transportado por corrientes convectivas incluso a
latitudes medias del lado no iluminado del planeta.
El origen de este campo, se puede entender como Figura 5.22: Interacción entre el
una envoltura de las líneas de campo alrededor de un viento solar y la atmósfera de Venus.
obstáculo, que en este caso sería Venus. La magnetós- Adaptada con el permiso de Macmi-
fera inducida de Venus está compuesta de un arco de llan Publishers Ltd: Nature 450
c
choque, una envoltura magnética, la magnetopausa y 2007.
una cola magnética.
5.1. Sistema solar 141
El punto más cercano del arco de choque se encuentra a 1.900 [km] por encima de la
supercie de Venus, en momentos de mínima actividad solar, en momentos de máxima
actividad solar esta distancia podría ser varias veces mayor.
La magnetopausa se encuentra a una altitud de 300 [km], unos 50 [km] sobre la iono-
pausa. Entre la magnetopausa y la ionopausa existe una barrera magnética que impide al
plasma solar penetrar profundamente en la atmósfera del planeta, al menos durante los
períodos de actividad solar baja.
La cola magnética, que se extiende hasta unos diez radios del planeta, es la parte más
activa de la magnetósfera de Venus, ocurriendo eventos de reconexión y aceleración de
partículas.
Marte posee una tenue atmósfera, compuesta en 95,32 %
de dióxido de carbono (CO2 ), 2,7 % de nitrógeno (N2 ), 1,6 %
de argón (Ar), 0,13 % de oxígeno (O2 ), 0,07 % monóxido de
carbono (CO), 0,03 % de agua (H2 O) y trazas de otros ga-
ses. La presión atmósferica en la supercie es de sólo 7 a 9
16
[hPa] , esto es, 0,007 a 0,009 [bar]. A estas presiones no es
posible la existencia de agua líquida, por otra parte debido
a la baja concentración de ozono (0,000003 %), la atmófe-
ra marciana no bloquea la radiación ultravioleta. El dióxido
de carbono produce, como es de esperar, efecto invernadero
aunque en este caso es leve, ya que solo aumenta la tempe-
ratura supercial unos 5 grados.
Figura 5.23: Imagen de la at-
Aunque la atmósfera es transparente, en ciertas ocasiones
mósfera marciana tomada des-
se producen fuertes tormentas de polvo que en algunos casos
de el espacio, se observa su co-
pueden llegar a cubrir toda la supercie del planeta, incluso
lor rojizo. Créditos: NASA.
durante meses (gura 5.24). El color característico del cielo
marciano, un suave color rosa-salmón, se debe a granos de polvo muy nos procedentes del
suelo que dispersan la luz. El clima de Marte es fuertemente inuenciado por las variaciones
de polvo atmosférico, aunque esto no está completamente entendido aún.
150
100 Estratósfera
Presión [atm]
Altura [km]
80
_
Nubes de hielo de CO2 10 6
_
50 10 5
_
Nubes de hielo de agua 10 4
Tropósfera _
Polvo 10 3
0 0.006
26 de Junio de 2001 4 de Septiembre de 2001 -150 -100 -50 -23 0
Temperatura [°C]
Figura 5.24: Izquierda: Imágenes del Telescopio Espacial Hubble que muestran al planeta Marte
antes (izquierda) y durante (derecha) la gran tormenta de polvo del año 2001. Se observa la
presencia de nubes. Créditos: NASA, J. Bell (Cornell), M. Wol (SSI) & Hubble Heritage Team
(STScl/AURA).
Un tipo especial de nubes, debido a que la cristales de hielo tomadas por el Oppor-
propia atmósfera está compuesta principalmente tunity rover. Créditos: Mars Exploration
Rover Mission, Cornell, JPL, NASA.
de dióxido de carbono, son las de cristales de nie-
ve carbónica que se forman por la condensación
de la propia atmósfera durante la noche polar.
Además, la Mars Express logró detectar una
capa de nubes en la alta atmósfera, a una altitud
de entre 80 y 100 kilómetros. Las nubes son de
dióxido de carbono y son apenas visibles desde
la supercie después de la puesta de Sol. Esto se Figura 5.27: Nubes de CO2 en al alta at-
debe a que las nubes son muy débiles y sólo se mósfera (entre 80 y 100 [km]) son las nubes
pueden ver cuando reejan la luz del sol contra más altas por encima de cualquier super-
la oscuridad del cielo nocturno. En ese sentido, cie planetaria. Créditos: Mars Express,
sosfera, también conocido como las nubes noctilúcidas, las que se producen en la altura
a 80 kilómetros de altitud, donde la densidad de la atmósfera es similar a la de Marte a
35 kilómetros, por lo que estas nubes son las más altas conocidas de todos los planetas,
a una altura donde la atmósfera está más enrarecida. La condensación de estas nubes se
produciría por nucleación producto de granos de polvo en la alta atmósfera, alrededor de
los cuales se forman cristales de dióxido de carbono para formar nubes.
De esta forma el polvo, el agua y el dióxido de carbono forman un complejo sistema
que cambia de fase y se intercambia entre la supercie y la atmósfera, por lo que se habla
de ciclos de:
El agua en fase no líquida (en la atmósfera, en los casquetes polares, en las nubes).
17 En la nucleación homogénea solo intervienen moléculas de H O (las gotas se forman por colisión de
2
moléculas) mientras que en la nucleación heterogénea intervienen los CCN.
5.1. Sistema solar 143
TRANSPORTE
LEVANTAMIENTO
Figura 5.29: Ciclo del H2 O: El H2 O sublima desde la supercie, siendo transportado por la
atmósfera, condensando y depositándose en la supercie. Adaptación de gura original de Francois
Forget.
SUBLIMACIÓN
CONDENSACIÓN
Figura 5.30: Ciclo del CO2 : En el hemisferio que experimenta el verano el CO2 sublima desde
la supercie, siendo transportado al hemisferio que experimenta el invierno, formando nubes y
depositándose en la supercie. Adaptación de gura original de Francois Forget.
144 5. Astronomía planetaria
La captura heterogénea del HOx evidenciada por la distribución del ozono, permite
explicar la estabilidad del dióxido de carbono. El HOx producido por el vapor de agua
bajo la acción de la radiación solar regenera permanentemente el dióxido de carbono a
partir del monóxido de carbono (CO), producido de su disociación.
TRANSPORTE ATMOSFÉRICO
TORNADO
DE POLVO
CONVECCIÓN Y
MEZCLA TURBULENTA
Figura 5.31: Ciclo del polvo marciano: Vientos, tormentas y tornados levantan el polvo, siendo
transportado por la atmósfera, depositándose nuevamente en la supercie por su propio peso o
siendo barridas por el material de las nubes. Adaptación de gura original de Francois Forget.
primeros cientos de millones de años de evolución, gran nube de polvo que se aleja desde
cuando poseía un campo magnético global intenso. el Desierto del Sahara hacia el Océano
Marte posee una débil ionósfera a unos 130 [km] Atlántico. Créditos: SeaWiFs.
5.1. Sistema solar 145
uía en la supercie en forma de ríos a los Figura 5.33: Mapas de las tres componentes (Br ,
océanos primigenios, sin embargo, las con- Bφ , Bθ ) del campo magnético obtenidas por la
diciones atmoféricas actuales no son compa- Mars Global Surveyor (MGS). Las franjas ro-
tibles con la existencia de agua líquida en ja y azul son el registro de un antiguo campo
la supercie, por lo que la temprana atmós- magnético de Marte, que cambió su polaridad.
fera marciana debió ser más densa. El cam- Créditos: NASA/JPL.
a los 400 años, debe haber una fuente activa Se ha dibujado en órbita MGS descubridora de
Figura 5.35: Fotografías de Mercurio tomadas por la sonda MESSENGER. Se observa un gran
número de cráteres de impacto. En la zona superior derecha de la fotografía izquierda se observa la
cuenca Caloris. Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie
Institution of Washington.
Figura 5.36: Fotografías de la supercie de Venus tomadas por la sonda Sovietica Venera 13.
Venera 13 fue la primera misión que incluyó una camara de TV a color y la primera en tener
éxito en fotograar la supercie de Venus después de la sonda Venera 10. Venera 13 se posó sobre
la supercie el 3 de Mazo de 1982. Créditos del procesado digital y correción de distorsiones: Don
P. Mitchell.
y 11 [km] de profundidad máxima, esto es, diez veces Steven Lee (University of Colorado)
más largo, siete veces más ancho y siete veces más pro- & NASA.
20 Los meteoritos marcianos habrían sido expulsados de Marte producto de colisiones de cometas o
asteroides.
21 La meteorización es la alteración de la roca por la acción de agentes atmosféricos y/o biológicos. La
5.1. Sistema solar 149
donde provienen los meteoritos), por lo que se espera que exista agua aún en el subsuelo.
Por otra parte en la supercie prácticamente no se han encontrado arcillas y carbonatos,
esto se podría explicar con la existencia de aguas ácidas que destruyen los carbonatos e
inhiben la formación de arcillas. Estas aguas ácidas serían resultado de deposiciones de
azufre proveniente de actividad volcánica. El robot Opportunity ha detectado depósitos
de azufre en zonas que no tienen presencias de arcillas. El azufre sería clave en la historia
del agua marciana, ya que cuando éste aumentó en demasía, antes de que el planeta se
inactivara geológicamente, habría producido lluvia ácida que habría alterado las rocas de
la supercie y habría hecho prácticamente desaparecer las arcillas.
La persistencia de agua bajo la super-
cie podría explicar erosiones observadas en
laderas de cráteres y cañones. El problema
es que, como sabemos, el agua líquida no
puede existir en la supercie, sin embargo,
al brotar el agua, ésta se evapora lo que en-
fría la supercie, lo que puede producir que
el agua detrás del auente inicial se conge-
le, formando un dique helado que luego de
algún tiempo cedería a la presión del agua,
permitiendo al torrente salir hacia la ladera.
El agua formaría lodo (entre un 10 % y un
30 %) permitiendo que ésta no se evapore Figura 5.40: Las imágenes del crater Newton, re-
tan rápidamente y pueda deslizarse por las velan lo que parecen enormes canales formados
paredes de los cráteres, produciendo las ero- por ujos de agua. En Marte, las condiciones
siones observadas. Dado que el ancho de los atmosféricas no permiten la existencia de agua
torrentes producidos tan solo tienen unos líquida, sin embargo, el agua pudo uir desde
pocos metros, serían relativamente recien- el subsuelo de marciano. Créditos: Malin Space
Science Systems, MGS, JPL, NASA.
tes.
La existencia de océanos en el pasado remoto y de agua bajo la supercie marciana
permite mantener la esperanza de que pudieran existir microorganismos bajo la supercie,
a pesar de los resultados negativos obtenidos por las Viking (ver capítulo 6).
5.1.5.3. Interiores
La determinación de la constitución del interior de un planeta es un problema neta-
mente teórico que se apoya en el conocimiento que se tiene de la Tierra y la información
obtenida por los telescopios y/o las misiones espaciales (tamaños y masas).
El modelo más simple del interior de un planeta rocoso es un modelo de dos capas donde
se asume un núcleo metálico (usualmente de hierro y níquel) y un manto de silicatos.
Como se puede observar en la tabla 5.1, Mercurio, Venus y la Tierra tienen densidades
similares. Si gracamos la densidad en función del radio (gura 5.41), vemos que Mercurio
es mucho más compacto que los otros planetas rocosos, pues solo posee el 6 % de la masa
terrestre.
roca sufre la acción de estos agentes, que tienden a descomponerla y desintegrarla, dejando los materiales
que pueden ser movilizados por los agentes de la erosión. La acción geológica de la erosión por meteorización
se lleva a cabo de forma física (por ruptura de la roca) y química (transformación de sus propiedades),
actuando en conjunto.
150 5. Astronomía planetaria
Tierra Para poder dar cuenta de la alta densidad de
5600 Mercurio
5400 Venus
Mercurio, se requiere que poseea un gran núcleo
5200 que ocupe gran parte del volumen del planeta
Densidad [kg/m3]
5000
(∼ 42 %). Su composición química deber ser de
4800
4600 un 70 % de metales y un 30 % de silicatos. Para
4400 explicar la existencia de este gran núcleo y su al-
4200 ta densidad, se ha sugerido que Mercurio habría
Marte
4000
sido un planeta más masivo y que producto de
3800
3600 una gran colisión habría perdido parte del man-
0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.1
Radio en radios terrestres to. Las colisiones en etapas tempranas, al parecer
Figura 5.41: Gráca de densidad versus ra- no serían inusuales, ya que como hemos visto, una
dio para los planetas rocosos del sistema colisión podría explicar la existencia del gran sa-
solar. télite que posee la Tierra, la Luna, y una colisión
también podría explicar la lenta rotación retrógrada de Venus.
Mercurio, debido a su tamaño, debería haberse enfriado lo suciente para que su núcleo
22
se encuentre en estado sólido , por lo que no debería ocurrir efecto dínamo. El enigma
de la existencia de campo magnético en Mercurio no ha sido aún resuelta, se cree que el
núcleo debe estar dividido en dos regiones, y el núcleo externo debe tener otros elementos
como azufre, que combinados con el hierro permitan bajar la temperatura de fusión en
esta zona, permitiendo el estado líquido y con ello, el efecto dínamo.
El interior de Venus debe poseer un núcleo metálico de unos 3.000 [km] de radio, con
un manto rocoso que forma la mayor parte del planeta. El campo magnético es muy débil,
esto podría ser consecuencia de la lenta rotación.
Para el caso de Marte, no se posee un único modelo del interior. Si el núcleo marciano
es metálico como el de la Tierra o de los meteoritos SNC (Shergotty-Nakhla-Chassigny)
que supuestamente proceden de Marte, entonces el radio mínimo del núcleo es de unos
1.300 [km]. Si el núcleo está compuesto por materiales menos densos como una mezcla de
azufre y hierro, entonces el radio máximo sería probablemente inferior a los 2.000 [km].
Debido al tamaño de Marte, su núcleo no sería líquido, esto es consistente con el débil
campo magnético global que posee y también con la inactividad volcánica y tectónica.
Luna
¿Núcleo?
Figura 5.42: Modelos del interior de los planetas rocosos y la Luna. Observe que Mercurio posee
un gran núcleo. Adaptación de gura original de NASA.
A partir de la altura que alcanzan las montañas y volcanes más altos, y del equilibrio
23
isostático , se puede deducir que en general las cortezas de los planetas rocosos son más
gruesas que la terreste.
22 El tiempo de enfriamiento de los planetas es proporcional al radio del planeta, por lo que los planetas
como Mercurio y Marte ya deberían haberse enfriado.
23 La isostasia es la condición de equilibrio que presenta la supercie de un planeta debido a la diferencia