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Radiación Cósmica de Fondo y Materia Oscura
Radiación Cósmica de Fondo y Materia Oscura
ASTRONOMIA Y UNIVERSO
CUENTA:
20211031841
La radiación cósmica de fondo fue detectada por primera vez por los radioastrónomos Arno
Penzias y Robert Wilson en 1964. El satélite COBE de la NASA detectó anisotropías (o
pequeñas desviaciones de la temperatura con respecto al valor promedio) en la radiación
cósmica de fondo en 1992.
El Big Bang tuvo lugar hace 13.800 millones de años y, a día de hoy, el Universo sigue
expandiéndose de forma acelerada. Y a pesar de que los avances en Astronomía han sido y
son asombrosos, lo cierto es que hay una serie de limitaciones físicas que nos impiden ver
qué pasó en el instante preciso del nacimiento del Cosmos.
Pero, desde 1965, disponemos de uno de los registros cosmológicos más importantes de la
historia de esta ciencia: la radiación cósmica de fondo. Estamos hablando de un tipo de
radiación electromagnética que llena todo el Universo y que es el eco más antiguo del Big
Bang que podemos medir. Es gracias a este fondo cósmico de microondas que podemos ver
lo más lejos (antiguo, mejor dicho) posible.
La Tierra está protegida por un campo magnético que hace que las partículas cargadas
reboten de un polo al otro, lo que crea dos cinturones gigantescos en forma de rosquilla por
los que circulan electrones y protones energéticos. La magnetosfera desvía los rayos
cósmicos y nos protege de las erupciones solares atmosféricas. En ocasiones la radiación
cósmica sí llega a nosotros, pero no provoca ningún daño, al igual que otros niveles bajos
de radiación a los que estamos expuestos habitualmente. En promedio, las personas estamos
expuestas a unos 3,5 milisieverts de radiación al año.
Mirar el Universo implica viajar hacia el pasado. Y cuanto más lejos miramos, teniendo en
cuenta que la luz tardará más tiempo en llegar hasta nosotros, más hacia el pasado
estaremos viendo. Dicho de otra manera, buscando los objetos más lejanos del Universo,
más nos estaremos acercando al nacimiento del mismo.
De hecho, ten en cuenta que hemos descubierto galaxias que están a 13.000 millones de
años luz de nosotros. Esto significa que su luz ha tardado 13.000 millones de años en llegar
hasta nosotros. Por lo tanto, estamos viajando hacia el pasado hasta apenas 800 millones de
años después del Big Bang, ¿verdad?
Entonces, si buscamos el punto más lejano del Cosmos, podremos ver el instante 0 del Big
Bang, ¿no? Ojalá, pero no. Hay un problema que ahora comentaremos. Por ahora, basta con
entender que la radiación cósmica de fondo es el registro electromagnético más antiguo
que, por ahora, disponemos.
MATERIA OSCURA
La materia oscura es difícil de medir. Sus partículas son incapaces de producir, reflejar o
absorber luz, por lo que no se puede ver directamente. En cuanto a su composición, no
sabemos prácticamente nada sobre los elementos que la forman. Entonces ¿cómo sabemos
que existe?
Las alteraciones de la materia oscura en el espacio
Imagen de la galaxia NGC 1398 tomada con la Cámara de Energía Oscura / Dark Energy
Survey
Aunque no podemos percibirla a través de los dispositivos de observación astronómica, sí
podemos ver cómo afecta los objetos que observamos. Su existencia se determinó a través
de algo llamado ‘efecto de lente gravitacional‘. El fenómeno consiste en una alteración de
las imágenes del espacio remoto, debido a que la materia oscura obstaculiza el paso de la
luz, curvándola a través el espacio.
Hagamos cálculos, si creyéramos que el universo está compuesto sólo de materia visible,
los números no cuadrarían. Es la que conforma la mayor parte del cosmos como lo
conocemos.
La manera más fácil de definir la materia oscura es hablar sobre lo que no es. La materia
oscura no es simplemente un cúmulo de materia sin cuerpos celestes, tampoco
es antimateria porque no emite los rayos gamma que la antimateria sí emite. Y sabemos que
no es un cúmulo de agujeros negros porque no afecta violentamente los objetos que la
rodean.
La materia oscura ha jugado un papel muy importante para la formación y evolución de las
galaxias en nuestro universo; sin este componente que produce gravedad, seguramente no
existiría ni la Vía Láctea ni ninguna otra galaxia, y por ende, las estrellas, planetas, e
incluso nosotros mismos.