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LA REVOLUCIÓN DEL TELESCOPIO69

Ver también:Órbitas elípticas 50–55 - El cometa Halley 74–77-El descubrimiento de Neptuno 106–07 -

La teoría de la relatividad 146–53-Lagrange (Directorio) 336

el gran cometaapareció en 1680, luego

nuevamente en 1681. John Flamsteed propuso
que era el mismo cometa. Newton no estuvo
de acuerdo, pero cambió de opinión después
de examinar los datos de Flamsteed.

órbitas, no sabía por qué los planetas

se movían como lo hacían. En su libro
de 1609astronomia nova,sugirió que
Marte estaba siendo llevado alrededor
de su órbita por un ángel en un carro.
Un año más tarde, había cambiado de
opinión, sugiriendo que los planetas
eran imanes y estaban siendo
impulsados por "brazos" magnéticos
que se extendían desde el sol giratorio.

la perspicacia de newton
Antes de Newton, varios científicos,
incluido el inglés Robert Hooke y el
italiano Giovanni Alfonso Borelli,
sugirieron que había una fuerza de
atracción entre el sol y los planetas
individuales. También afirmaron que
la fuerza disminuía con la distancia.
F 1/r2. significa que duplicar cometas en ese momento, su órbita era un
El 9 de diciembre de 1679, Hooke le la distancia entre los objetos reduce la misterio, y los dos avistamientos al
escribió a Newton diciéndole que pensaba intensidad de la fuerza de atracción a principio no fueron ampliamente
que la fuerza podría disminuir como el una cuarta parte de la fuerza original. reconocidos como el mismo objeto. El
inverso del cuadrado de la distancia. Sin astrónomo John Flamsteed sugirió que los
embargo, Hooke no publicó la idea y no el gran cometa dos avistamientos podrían ser del mismo
poseía las habilidades matemáticas para Newton era un hombre tímido, cometa, que había venido del borde
demostrar plenamente su propuesta. Por solitario y reacio a publicar su gran exterior del sistema solar, giró alrededor
el contrario, Newton pudo probar avance. Dos cosas forzaron su del sol (donde estaba demasiado cerca del
rigurosamente que una ley del inverso del mano. El primero fue el Gran sol para ser visto) y se alejó nuevamente.
cuadrado de la fuerza de atracción daría Cometa de 1680, y el segundo fue el
como resultado una órbita planetaria astrónomo Edmond Halley. Halley quedó fascinado por la forma
elíptica. El Gran Cometa de 1680 fue el misteriosa de las órbitas de los cometas y
Newton usó las matemáticas para cometa más brillante del siglo XVII, tan viajó a Cambridge para discutir el
demostrar que, si la fuerza de atracción ( brillante que durante un breve período problema con su amigo Newton.
F) entre el sol y los planetas varió de tiempo fue visible durante el día. Se Utilizando su ley que relaciona la fuerza
precisamente como un cuadrado inverso vieron dos cometas: uno que se con la aceleración y su insistencia en que
de la distancia (r) entre ellos, esto acercaba al sol en noviembre y la intensidad de la fuerza variaba con el
explicaba completamente las órbitas diciembre de 1680; y otra que se inverso del cuadrado de la distancia,
planetarias y por qué siguen las tres alejaba del sol entre finales de Newton calculó los parámetros de la órbita
leyes de Kepler. Esto se escribe diciembre de 1680 y marzo de 1681. del cometa a medida que pasaba por el
matemáticamente como Como ocurre con todas interior del sol.--
70TEORÍA GRAVITACIONAL
sistema. Este avance intrigó tanto a
Halley que pasó a calcular las órbitas de Las órbitas elípticas de los planetas se explican
otros 24 cometas y demostró que un por unafuerza atractivaque se reduce a un ritmo
cometa (el cometa Halley) regresaba al de el cuadrado de la distanciaentre objetos.
sol cada 76 años aproximadamente.
Quizás lo más importante es que Halley
quedó tan impresionado por el trabajo
de Newton que lo animó La gravedad explica
esta fuerza es
encarecidamente a publicar sus los movimientos de
universaly aplica
hallazgos. Esto resultó en el libro los planetas, pero no a todos los cuerpos con masa
Philosophiae Naturalis Principia explicar lo que establece en todas las distancias.
Mathematica, publicado en latín el 5 de ellos en movimiento.
julio de 1687, en el que Newton describe
sus leyes del movimiento, su teoría
gravitacional, la prueba de las tres leyes
de Kepler y el método que utilizó para En su libro, Newton enfatizó que su ley centro. Se necesita un valor final para
calcular la órbita de un cometa. era universal: la gravedad afecta todo calcular la fuerza: la constante de
en el universo, independientemente de proporcionalidad, un número que da
la distancia. Explicaba cómo le cayó una la fuerza de la fuerza: la constante
manzana en la cabeza en el huerto de gravitatoria (G).
Woolsthorpe donde vivía su madre, las
mareas en los mares, la luna girando Medición de G
alrededor de la Tierra, Júpiter girando La gravedad es una fuerza débil, y esto
alrededor del sol, e incluso la órbita significa que la constante gravitacional
elíptica de un cometa. La ley física que es bastante difícil de medir con
hizo que la manzana cayera en su jardín precisión. La primera prueba de
las masas de era exactamente la misma que dio laboratorio de la teoría de Newton fue
los dos cuerpos
forma al sistema solar, y más tarde se realizada por el científico aristócrata
(metro ymetro)2
1
descubriría actuando entre estrellas y inglés Henry Cavendish en 1798, 71 años
galaxias lejanas. Había pruebas por después de la muerte de Newton. Copió
el gravitacional
todas partes de que la ley de gravitación un sistema experimental propuesto por
constante(GRAMO)
de Newton funcionaba. No solo el geofísico John Michell y midió con
explicaba dónde habían estado los éxito la fuerza gravitatoria entre dos
planetas, sino que también hacía posible bolas de plomo, de diámetros 2 y
GRAMOmilímetro
predecir adónde irían en el futuro.
1 2
F=
r2
Constante de proporcionalidad
La ley de gravitación de Newton
La fuerza establece que el tamaño de la fuerza
de atracción gravitatoria es proporcional a las masas
Entre los la naturaleza y la naturaleza
de los dos cuerpos (metro 1
ymetro2
)
cuerpos(F)
multiplicado entre sí y dividido por el las leyes yacían escondidas
cuadrado de la distancia,r, entre ellos en la noche: Dios dijo: "¡Que
la distancia entre
los cuerpos(r) (ver a la izquierda). Siempre atrae masas Newton sea!" y todo fue luz.
juntas y actúa a lo largo de una línea Alejandro Papa
recta entre ellas. Si el objeto en cuestión
ley de newton de universales la
es esféricamente simétrico, como la
gravitación muestra cómo la fuerza
producida depende de la masa de Tierra, entonces su atracción
los dos objetos y del cuadrado de la gravitacional puede tratarse como si
distancia entre ellos. viniera de un punto en su
 LA REVOLUCIÓN DEL TELESCOPIO71

bola grande bola pequeña

Giros de alambre
METRO

metro

F
F

METRO
metro

Henry Cavendish midióla constante gravitacional utilizando una balanza de torsión. Dos bolas
grandes (M) se fijaron en su lugar, mientras que dos bolas más pequeñas (m) se unieron a cada
extremo de un brazo de madera suspendido de un alambre. La atracción gravitacional (F) de las
bolas pequeñas hacia las grandes hizo que la balanza girara levemente, torciendo el alambre. La
rotación se detuvo cuando la fuerza gravitacional igualó el par (fuerza de torsión) del cable.
Conocer el par para un ángulo dado hizo posible medir la fuerza gravitacional.

12 pulgadas (5,1 y 30 cm) (ver arriba). Muchos proporcional a la velocidad del planeta a lo otros y han caído en intervalos
han tratado de refinar y repetir el experimento largo de su órbita. Cuanto más lento se resonantes, de forma similar a como
desde entonces. Esto ha llevado a una mejora movía un planeta, más grave era la nota resuenan las notas musicales. Mirando
lenta en la precisión de G. Algunos científicos que emitía. La diferencia entre las notas tres de las lunas de Júpiter, por cada vez
sugirieron que G cambiaba con el tiempo. Sin producidas por los planetas adyacentes que Ganimedes gira alrededor del
embargo, un análisis reciente de las resultó ser intervalos musicales muy planeta, Europa da dos vueltas e Io
supernovas de tipo 1a ha demostrado que, en conocidos, como las terceras mayores. cuatro veces. Con el tiempo, han sido
los últimos nueve mil millones de años, G ha bloqueados gravitacionalmente en esta
cambiado menos de una parte en 10 mil Hay algún mérito científico detrás resonancia.
millones, si es que ha cambiado. La luz de las de la idea de Kepler. El sistema solar
supernovas distantes se emitió hace nueve mil tiene unos 4.600 millones de años. El problema de los tres cuerpos
millones de años, lo que permitió a los Durante su vida, los planetas y sus El sistema solar en su conjunto ha caído
científicos estudiar las leyes de la física tal satélites han ejercido influencias en proporciones resonantes similares a
como eran en el pasado lejano. gravitatorias sobre cada las lunas de Júpiter. En promedio, cada
planeta tiene una órbita que es un 73 por
ciento más grande que el planeta
buscando significado inmediatamente más cercano al sol.
Como muchos de los científicos de su Aquí, sin embargo, aparece un problema
tiempo, Newton era profundamente matemático difícil, y uno con el que
piadoso y buscaba un significado religioso Newton se había enfrentado. El
detrás de sus observaciones y leyes. El movimiento de un cuerpo de poca masa
sistema solar no se consideraba como una bajo la influencia gravitacional de un
colección aleatoria de planetas, y se cuerpo de gran masa puede entenderse
pensaba que los tamaños de las órbitas y predecirse. Pero cuando están
específicas tenían algún significado involucrados tres cuerpos, el problema
específico. Por ejemplo, Kepler había matemático se vuelve extremadamente
buscado significado con su noción de “la difícil.--
música de las esferas”. Sobre la base de las
ideas presentadas por primera vez por
supernovas distantesse ven hoy como lo
Pitágoras y Ptolomeo, Kepler sugirió que
eran hace miles de millones de años. El
cada planeta era responsable de un análisis de su estructura muestra que la ley
inaudible de la gravedad operaba con el mismo valor
nota musical que tenía una frecuencia de G entonces que hoy.
72TEORÍA GRAVITACIONAL
Un ejemplo de un sistema de tres 76.1, 76.3, 76.9, 77.4, 76.1, 76.5, 77.1, La gravitación también es responsable del
cuerpos es la luna-tierra-sol. Newton 77,8 y 79,1 años respectivamente tamaño de las desviaciones de una esfera
pensó en este sistema, pero las debido a la influencia gravitatoria que pueden ocurrir en un planeta. No hay
dificultades matemáticas eran combinada del sol, Júpiter, Saturno y montañas en la Tierra más altas que las 5,5
insuperables, y el conocimiento humano otros planetas sobre el cometa. millas (8,8 km) del Monte Everest porque el
de dónde estará la luna en un futuro peso gravitacional de una montaña más
distante aún es muy limitado. Las Dando forma a los planetas alta excedería la fuerza de la roca del
variaciones en la órbita del cometa Mientras Newton buscaba un significado manto subyacente y se hundiría. En
Halley son otro indicador de la influencia religioso en su trabajo científico, no pudo planetas con menor masa, el peso de los
de los campos gravitatorios de los encontrar ninguno detrás de su teoría de la objetos es menor, por lo que las montañas
planetas que actúan además de la gravedad. No descubrió la mano de Dios pueden ser más grandes. La montaña más
gravitación del sol. Las órbitas recientes poniendo en movimiento los planetas, pero alta de Marte, por ejemplo, Olympus Mons,
han tomado 76.0, había encontrado una fórmula que dio es casi tres veces más alta que el Everest.
forma al universo. La masa de Marte es aproximadamente
La acción de la gravedad es clave una décima parte de la de la Tierra, y su
para entender por qué el universo se diámetro es aproximadamente la mitad del
ve así. Por ejemplo, la gravedad es de la Tierra. Poniendo estos números en
responsable de las formas esféricas de
los planetas. Si un cuerpo tiene
No he podido descubrir la suficiente masa, la fuerza gravitatoria La fórmula de Newton para la
causa de estas propiedades que ejerce excede la fuerza del gravitación, da un peso en la superficie
de la gravedad. material del cuerpo y es atraído a una de Marte de poco más de un tercio del
de los fenómenos, y yo forma esférica. Los cuerpos rocosos de la Tierra, lo que explica el tamaño
no formular hipótesis. astronómicos, como los asteroides de Olympus Mons.
isaac newton entre las órbitas de Marte y Júpiter,
son de forma irregular si tienen un
En su gran obraprincipios,Newton trazó la
diámetro de menos de unas 240 millas
trayectoria parabólica del Gran Cometa
(380 km) (el límite de Hughes-Cole). tomando observaciones precisas y
corrigiéndolas para permitir el movimiento
de la Tierra.
 LA REVOLUCIÓN DEL TELESCOPIO73

Newton ilustró la velocidad de escapecon un experimento mental de un cañón

disparando horizontalmente desde una montaña alta. A velocidades menores que la
velocidad orbital a esa altitud, la bala de cañón caerá a la tierra (A y B). A una
velocidad orbital exacta, entrará en una órbita circular (C). A una velocidad mayor
que la orbital pero menor que la velocidad de escape, entrará en una órbita elíptica
(D). Solo a la velocidad de escape volará hacia el espacio (E).
Los movimientos de los cometas.
son muy regulares,
y observan la
mismas leyes que los
movimientos de los planetas.
isaac newton
A
B mi

Por lo tanto, la gravedad también da forma a la

vida en la Tierra al limitar el tamaño de los
animales. Los animales terrestres más grandes
de la historia fueron los dinosaurios que
pesaban hasta 40 toneladas. Los animales más
grandes de todos, las ballenas, se encuentran
en los océanos, donde el agua soporta su
peso. La gravedad también es responsable de
las mareas, que se producen porque el agua se
abulta hacia el sol y la luna en el lado de la
Tierra más cercano a ellos, y también se abulta
alejándose de ellos en el otro lado donde su
atracción gravitacional es más débil. Cuando el
sol y la luna están alineados, hay una marea C
viva alta; cuando están en ángulo recto, hay
una marea muerta baja.

D
Velocidad de escape
La gravedad afecta profundamente la
movilidad humana. La altura que una o cometa puede tener cuando golpea es una excelente aproximación en la gran
persona puede saltar está determinada por la superficie de la Tierra, y esto afecta mayoría de los casos. La relatividad
el campo gravitacional al nivel del suelo. el tamaño del cráter resultante. general solo necesita ser invocada en
Newton se dio cuenta de que la fuerza de la Hoy en día, se considera que la casos que requieren extrema
gravedad afectaría la facilidad de viajar más gravedad se describe con mayor precisión precisión o donde el campo gravitatorio
allá de la atmósfera. Para liberarse de la en la teoría general de la relatividad es muy fuerte, como cerca del sol o en
atracción gravitacional de la Tierra, es propuesta por Albert Einstein en 1915. las proximidades de un agujero negro
necesario viajar a 25 020 mph (40 270 km/ Esta no describe la gravedad como una masivo. Los cuerpos masivos que se
h). Es mucho más fácil alejarse de cuerpos fuerza, sino como una consecuencia de la aceleran pueden producir ondas en el
menos masivos como la Luna y Marte. curvatura del continuo del espacio-tiempo espacio-tiempo, y estas se propagan a la
Dando la vuelta al problema, esta velocidad debido a la distribución desigual. de masa velocidad de la luz. La primera detección
de escape es también la velocidad mínima en su interior. Dicho esto, el concepto de de una de estas ondas gravitacionales se
que un asteroide entrante Newton de una fuerza gravitatoria anunció en febrero de 2016 (págs. 326–
29).-
74
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE

ME ATREVE A AVENTAR Edmond Halley(1656-1742)

ANTES

PARA PREDECIR QUE c.350antes de CristoAristóteles declara

que los cometas son fenómenos

EL COMETA SERÁ
meteorológicos en la Tierra.
atmósfera superior.
1577Tycho Brahe calcula que un
cometa que ha observado debe
VOLVER DE NUEVO existir muy lejos
Atmósfera terrestre.

EN EL AÑO 1758 DESPUÉS

1758El cometa que predijo Halley

COMETA HALLEY reaparece debidamente, 76 años

después de su último avistamiento.

1819astrónomo alemán
Johann Encke descubre un
segundo cometa periódico, que
reaparece cada 3,3 años.
1950El astrónomo holandés Jan Oort
propone que el sistema solar está
rodeado por una enorme nube de
cometas y que las estrellas pueden
perturbar sus órbitas.

I
n el siglo XVI y durante gran parte
del XVII se lograron avances en la
comprensión de los movimientos de
los planetas, pero la naturaleza de los
cometas seguía siendo un misterio. Hasta
por lo menos 1500, los cometas habían
sido temidos como presagios de fatalidad
en Europa. Los astrónomos estaban
familiarizados con estas brillantes
manchas de luz y sus largas y hermosas
colas que se movían lentamente por el
cielo durante períodos de unas pocas
semanas o meses, pero no tenían idea de
dónde venían ni hacia dónde
desaparecían.
Sin embargo, las cosas cambiaron en
1577, cuando un cometa excepcionalmente
brillante iluminó el cielo nocturno durante
varios meses. Mediante el estudio
 LA REVOLUCIÓN DEL TELESCOPIO75
Ver también:El modelo Tychonic 44–47 - Órbitas elípticas 50–55-
Teoría gravitacional 66–73

Edmond Halley
Edmond Halley nació en 1656 en
Londres. En 1676, navegó a la
isla de Santa Elena en el
Atlántico Sur, donde cartografió
las estrellas del hemisferio sur,
publicando un catálogo y mapas
estelares después de su regreso.
En 1687, ayudó a persuadir a
datos de observación de diferentes Cometa Halleyapareció en 1066 y se Isaac Newton para que
partes de Europa, el astrónomo danés muestra en el Tapiz de Bayeaux, con publicaraprincipios, que incluía
Tycho Brahe calculó que el cometa anglosajones apuntando temerosos al detalles sobre cómo calcular las
cielo. Algunos tomaron su aparición como
debe estar al menos cuatro veces más órbitas de los cometas.
un presagio de la caída de Inglaterra.
lejos que la luna, y esto le permitió
encajar los cometas en su modelo del Halley fue designado
universo. teoría de la gravitación. Usando su Astrónomo Real en 1720, y residió en
Los vio como objetos que podían nueva teoría, Newton analizó y el Observatorio Real de Greenwich
hasta su muerte en 1742. Aunque
moverse libremente a través de las predijo el camino futuro que tomaría
recordado principalmente como
mismas regiones del espacio que los el cometa 1680. Llegó a la conclusión
astrónomo, Halley realizó un trabajo
planetas. Pero lo que no se acordó en la de que los cometas (como los
importante en muchos campos.
época de Brahe, ni durante muchas planetas) tenían órbitas en forma de
Publicó estudios sobre variaciones en
décadas después, fue la forma de los elipses, con el sol en un foco de la la temperatura de la Tierra.
caminos que trazaban los cometas en el elipse. Sin embargo, estas elipses
espacio. El antiguo alumno de Brahe, estaban tan alargadas que podían campo magnético; inventó y
Johannes Kepler, creía que viajaban en aproximarse a una curva abierta probó una campana de buceo;
línea recta. El astrónomo polaco llamada parábola. Si Newton tenía métodos ideados para calcular las
Johannes Hevelius, sin embargo, sugirió razón, una vez que un cometa había primas de seguros de vida; y
que un cometa de 1664 había viajado en visitado el sistema solar interior y se produjo cartas oceánicas de una
una órbita curva alrededor del sol. había curvado alrededor del sol, precisión sin precedentes.
nunca regresaría (si su órbita era
parabólica) o no regresaría durante Trabajos clave

Newton aborda los cometas miles de años (si su órbita era

1679Catálogo Stellarum
Alrededor de 1680, estimulado por la extremadamente alargada). una
Australium
aparición de un cometa particularmente elipse, pero no una parábola).
1705Sinopsis de Astronomiae
brillante ese año, el gran científico inglés
cometicae
Isaac Newton comenzó a estudiar las En 1684, Newton recibió la visita 1716Una cuenta de varias
órbitas de los cometas mientras de un joven conocido llamado nebulosas
desarrollaba su teoría universal. Edmond Halley, quien fue--
76COMETA HALLEY
interesado en discutir qué fuerza podría gran libro sobre la gravedad y las leyes del
explicar los movimientos de los planetas movimiento,Philosophiae Naturalis
y otros cuerpos celestes como los Principia Mathematica.
cometas. Newton le dijo a su asombrado
visitante que él mismo había estado Registros históricos
estudiando el asunto y que ya había Halley le sugirió a Newton que podría Incluso en una era famosa por los
resuelto el problema (la respuesta era la aplicar su nueva teoría para estudiar las sabios inusuales, Halley se destaca
gravedad), pero que aún no había órbitas de más cometas. Sin embargo, la como un hombre de extraordinario
publicado sus hallazgos. Esta reunión mente de Newton se había centrado en amplitud y profundidad.
finalmente llevó a Halley a editar y otros asuntos, por lo que, desde principios J. Donald Fernie
financiar la publicación en 1687 del libro de la década de 1690, Halley realizó su Profesor Emérito de Astronomía
de Newton. propio estudio detallado. En total, durante en la Universidad de Toronto
un período de más de 10 años, estudió las
órbitas de 24 cometas, algunos que él
mismo había observado y otros para los
que había
tres cometasde 1531, datos obtenidos de registros históricos.
1607 y 1682 tuvo muy Sospechaba que, mientras que algunos
órbitas similares.
cometas seguían trayectorias que son tenía algunas características que lo
parábolas (curvas abiertas) como había distinguían claramente de las órbitas
propuesto Newton, otros seguían órbitas de otros cometas, como su orientación
elípticas, lo que significa que podrían en relación con las estrellas. Sin
atravesar el sistema solar interior y, por lo embargo, tres de los cometas que
tanto, volverse visibles desde la Tierra, había estudiado, uno que él mismo
más de una vez al año. la vida de una había visto en 1682, y otros
Elpequeñas diferencias persona. observados por Kepler en 1607 y
en sus órbitas se puede Durante sus estudios, Halley Petrus Apianus en 1531— parecían
explicar en términos de la había notado algo extraño. En tener órbitas notablemente similares.
atracción gravitacional general, la órbita de cada cometa Sospechaba que estos eran
de Júpiter y Saturno.

Hipérbola
Parábola (elipse alargada hasta el infinito)

B
A

Los tres cometas D

son por lo tantoel mismo Elipse C
cometa, que reaparece Sol
Elipse (moderadamente estirada)
cada 75-76 años. Tierra

Algunos cometas siguenuna trayectoria

parabólica (A) o hiperbólica (B), lo que significa
el cometa que nunca volverán. Otros siguen curvas
reaparecerá elípticas de extensión variable (C). Halley sugirió
alrededor de 1758. que si un cometa siguiera una curva elíptica (D)
moderadamente alargada, podría regresar cada
50 a 100 años.
 LA REVOLUCIÓN DEL TELESCOPIO77

En su última apariciónen 1986, el

cometa Halley pasó a 0,42 unidades
astronómicas (UA) de la Tierra. Ha pasado
mucho más cerca. En 1066, por ejemplo,
estuvo dentro de 0,1 AU.

reapariciones sucesivas, que ocurrieron

aproximadamente una vez cada 75 a 76
años, del mismo cometa, que viajaba en
una órbita elíptica cerrada. En 1705,
Halley esbozó sus ideas en un artículo
llamadoSinopsis de Astronomiae
cometicae (Una sinopsis de la
astronomía de los cometas). Escribió:
“Muchas consideraciones me inclinan a
creer que el cometa de 1531 observado
por Apianus fue el mismo que
describieron Kepler y Longomontanus en
1607 y que volví a observar cuando
regresó en 1682. Todos los elementos Lepaute, pasó varios arduos meses predicho. Para entonces, Halley
concuerdan. Por lo que me aventuraría recalculando cuándo podría reaparecer y llevaba muerto 17 años, pero la
confiadamente a predecir su retorno, a dónde podría verse por primera vez en el reaparición del cometa le dio fama
saber, en el año 1758.” cielo nocturno. Tanto los astrónomos póstuma. El cometa fue nombrado
aficionados como los profesionales cometa Halley en su honor por el
Una incertidumbre aún preocupaba a comenzaron a observar el regreso del astrónomo francés Nicolas-Louis
Halley. Los intervalos de tiempo entre las cometa ya en 1757. El 25 de diciembre de de Lacaille.
tres apariciones no fueron precisamente 1758, fue finalmente descubierto por El cometa Halley fue el primer objeto
los mismos, difirieron en Johann Palitzsch, un granjero y astrónomo además de un planeta que se había
aproximadamente un año. Recordando la aficionado de Alemania. demostrado que orbitaba alrededor del sol.
investigación que había hecho algunos También proporcionó una de las primeras
años antes sobre Júpiter y Saturno, Halley El cometa pasó más cerca del sol en pruebas de la teoría de la gravedad de
sospechaba que el marzo de 1759, solo un par de meses Newton, demostrando que la teoría podría
La atracción gravitatoria de estos dos después de que Halley lo hiciera. aplicarse a todos los cuerpos celestes. Los
planetas gigantes podría desviar propios cometas, antes temidos como
ligeramente al cometa de su curso y presagios impredecibles de mala fortuna,
retrasar su sincronización. Halley le pidió ahora se entendían.
a Newton que reflexionara sobre este Investigaciones posteriores
problema, y Newton ideó cálculos encontraron que el cometa había hecho
gravitacionales mediante los cuales apariciones regulares desde al menos 240
Halley pudo refinar su pronóstico. Su La opinión de Aristóteles antes de Cristo, incluyendo algunas apariciones
predicción revisada fue que el cometa que los cometas no eran particularmente brillantes en 87antes de Cristo,
reaparecería a fines de 1758 o principios más que vapores sublunares 12antes de Cristo, 837ce, 1066, 1301 y 1456. En
de 1759. prevaleció hasta ahora que esta 1986, el cometa fue abordado de cerca por
parte más sublime de la astronomía una nave espacial, que proporcionó datos
Halley tiene razón yacían completamente descuidados. sobre la estructura de su núcleo (parte
El interés por la predicción de Halley se Edmond Halley sólida) y su cola. Es el único cometa
extendió por toda Europa. A medida conocido de período corto (cometa con una
que se acercaba el año del regreso órbita de menos de 200 años) que se puede
previsto del cometa, tres matemáticos ver a simple vista y aparece dos veces en la
franceses, Alexis Clairaut, Joseph vida humana.-
Lalande y Nicole-Reine
78

ESTOS DESCUBRIMIENTOS
SON LOS MÁS
BRILLANTE Y ÚTIL
DEL SIGLO
ABERRACIÓN ESTELAR

I
n la década de 1720, mientras buscaba observador (en este caso, la Tierra mientras se
EN CONTEXTO pruebas de que la Tierra se movía mueve por el espacio). Los ángulos de aberración
siguiendo los cambios en las son minúsculos: no más que la velocidad de la
ASTRÓNOMO CLAVE
posiciones aparentes de las estrellas, el Tierra perpendicular a la dirección de la estrella
james bradley(1693-1762)
astrónomo de Oxford James Bradley dividida por la velocidad de la luz, que es de 20
ANTES encontró otro fenómeno que también segundos de arco como máximo. La Tierra se

siglo 17La aceptación general de un proporcionaba pruebas: la aberración mueve a aproximadamente 20 millas/s (30 km/s),

cosmos centrado en el sol lleva a los estelar. La aberración de la luz hace que los pero tanto su velocidad como su dirección de viaje

astrónomos a buscar el paralaje objetos parezcan estar inclinados hacia la cambian a medida que orbita alrededor del sol.

estelar, el movimiento aparente de dirección de un movimiento Como resultado, la posición observada de una
estrella sigue una pequeña elipse alrededor de su
las estrellas causado por el
posición real. Bradley observó esto en el caso de la
movimiento de la Tierra. Posición observada
estrella Gamma Draconis, la primera prueba
1676El astrónomo danés Ole Posición real irrefutable de que la Tierra se mueve.
Rømer estima la velocidad de la luz
utilizando observaciones de los aberración estelar También descubrió otra variación
satélites jovianos. es causado por periódica en las posiciones de las estrellas,
El movimiento de la tierra. llamada nutación. Al igual que la
1748El matemático suizo Cambios en
aberración, el efecto es pequeño. El eje de
Leonhard Euler describe la la velocidad de la tierra
giro de la Tierra cambia gradualmente su
causa física de la nutación. puede ser detectado
a través de cambios orientación en el espacio. El mayor cambio
DESPUÉS en la posición es la precesión, y un ciclo completo tarda
1820El óptico alemán Joseph von de las estrellas 26.000 años en completarse. La nutación es
Fraunhofer construye un nuevo tipo un pequeño bamboleo en la precesión con
de heliómetro (un dispositivo para un ciclo de 18,6 años. Tanto la precesión

medir el diámetro del sol) para el como la nutación son causadas por
interacciones gravitatorias entre la Luna, la
estudio de la paralaje estelar.
Tierra Tierra y el Sol. Bradley hizo público su
1838Federico Bessel descubrimiento en 1748, después de 20
mide la paralaje de la estrella movimiento de la tierra
años de observaciones.-
61 Cygni. Encuentra que está
600.000 veces más lejos de la Ver también:Estrellas cambiantes 22 - Paralaje estelar 102 - Rømer (Directorio) 335
Tierra que el sol.
 LA REVOLUCIÓN DEL TELESCOPIO 79

UN CATÁLOGO
DEL
CIELO DEL SUR
MAPEO DE ESTRELLAS DEL SUR

F
astrónomo francés y
EN CONTEXTO matemático Nicolás-
Louis de Lacaille tuvo la idea de
ASTRÓNOMO CLAVE
utilizar la trigonometría para medir la
Nicolás-Louis de Lacaille
distancia a los planetas después de
(1713-1762)
observarlos desde diferentes lugares. Lacaille puso el
ANTES Para proporcionar la línea de base más base de exacto
150cePtolomeo enumera las 48 larga posible para sus cálculos, Lacaille astronomía sideral en el
constelaciones que se pueden ver necesitaba observaciones simultáneas hemisferio sur.
desde las latitudes mediterráneas. en París y en el Cabo de Buena Sir David Gil
Esperanza. Con este fin, viajó a Sudáfrica
1597Petrus Plancius, uno de los en 1750 y estableció un observatorio en
fundadores de la Compañía Holandesa Ciudad del Cabo. Allí, no solo observó los
de las Indias Orientales, utiliza los planetas, sino que también midió las
hallazgos de los exploradores Keyser y de posiciones de 10.000 estrellas del sur.
Houtman para presentar 12 nuevas Sus resultados fueron publicados
constelaciones del sur en sus globos póstumamente en 1763 enCoelum que todavía se reconocen y utilizan hoy
celestes. Australe Stelliferum. Demostraron ser su en día, y definió los límites de las
mayor legado a la astronomía. constelaciones del sur existentes. Antes
c.1690Prodomus Astronomiae, del
de partir de Sudáfrica, también llevó a
astrónomo polaco Johannes
cabo un importante proyecto topográfico
Hevelius, nombra siete nuevas
con el objetivo de comprender mejor la
constelaciones aún en uso.
estrellas del sur forma de la Tierra.
DESPUÉS Partes del cielo inspeccionadas por Lacaille Lacaille era un observador
1801de johann bode están demasiado al sur para ser visibles celoso y muy hábil que apreciaba el
uranografia, una colección de 20 desde Europa y muchas de las estrellas que valor de las mediciones precisas.
mapas estelares, es la primera
observó no habían sido asignadas a Demostró una habilidad y energía
constelaciones. Para dar designaciones a excepcionales para ser pionero en
guía casi completa de las estrellas
las estrellas de su catálogo, Lacaille un estudio exhaustivo del cielo más
visibles a simple vista.
introdujo 14 nuevas constelaciones austral.-
1910El maestro de escuela Arthur
Norton produce su atlas de estrellas, Ver también:Consolidación de conocimientos 24–25 - El hemisferio sur 100–01
que es popular desde hace un siglo.
URAN
tu
NEPT
Na
1750–1850
SA
mi
82INTRODUCCIÓN

clérigo inglés Ernst Cladniestudios

astrónomo francés juan michelprimero informes de caídas de rocas y
Carlos Messier propone el concepto concluye que los trozos
compila una lista de 103 deagujeros negros, cual de roca y metal
conocidosnebulosas. él llama "estrellas oscuras". caer del espacio.

1771 1783 1794

1781 1786 1801

Guillermo Herschel Pierre Simon Laplace Giuseppe Piazzi

descubreUrano, expone la teoría descubreCeres, el
creyendo al principio que ha que el sistema solar se asteroide más grande de
encontrado un nuevo cometa. formó a partir de ungiratorio el cinturón de asteroides.

masa de gas.

I
n el espacio de 75 años a lo que cualquiera de sus contemporáneos espectro del sol en 1800. Mejores
largo de los siglos 18 y 19, dos y fue un observador obsesivo de energía telescopios llevaron a estudios mucho
nuevos planetas fueron y entusiasmo aparentemente ilimitados. más detallados del cielo. El hijo de
descubierto, elevando el número de Además, persuadió a los miembros de William, John Herschel, heredó la aptitud
planetas principales conocidos a ocho su familia para que ayudaran en sus de su padre para la astronomía y pasó
(incluida la Tierra). Sin embargo, las empresas, en particular a su hermana cinco años en Sudáfrica completando las
circunstancias en las que se encontró a Caroline, quien ganó reconocimiento encuestas de su padre.
Neptuno en 1846 fueron muy diferentes como astrónoma por derecho propio.
de las que dieron lugar a la identificación
accidental de Urano en 1781. Entre estos William no estaba buscando un
dos descubrimientos, se encontraron planeta cuando notó a Urano, pero su
muchos otros cuerpos en el sistema solar, descubrimiento fue consecuencia de su
lo que demuestra que contiene una habilidad en la fabricación de telescopios
cantidad mucho mayor de número y y su enfoque sistemático de observación, Todos los efectos de la Naturaleza
variedad de objetos de lo que se había lo que le permitió detectar el movimiento son sólo los efectos matemáticos
imaginado anteriormente. del planeta a lo largo del tiempo. consecuencias de un pequeño
Herschel también estudió estrellas número de leyes inmutables.
dobles y múltiples, catalogó nebulosas y Pierre Simon Laplace
Poderes de observación cúmulos estelares e intentó cartografiar
El británico William Herschel es la estructura de la Vía Láctea. Siempre
considerado por muchos como el mejor alerta a lo inesperado, descubrió la
astrónomo visual de todos los tiempos. radiación infrarroja por accidente al
Construyó mejores telescopios. estudiar el
 URANO A NEPTUNO83

astrónomo francés AlemánFederico Bessel

Juan Bautista mide con éxito la paralaje Neptunose descubre
José Delambre estelarde la estrella muy cerca de la
produce un buen 61 Cygni para dar una buena posición prevista
estimación de la aproximación de su a través de las matemáticas
velocidad de la luz. distancia de la Tierra. porUrbain Le Verrier.

1809 1838 1846

1833 1845 1849

Juan Herschelcomienza un señor rossehace un astrónomo estadounidenseBenjamín

estudio exhaustivo de la cielo dibujo de la nebulosa M51, Apthorp Gouldaumenta
del surpara complementar ahora llamada Whirlpool astronomía estadounidense por
las encuestas de su padre sobre el galaxia, mostrando su fundación El diario astronómico.
cielo del norte. estructura espiral.

William Parsons, tercer conde de Rosse, el primer asteroide, Ceres, en 1801, interacción de fuerzas gravitatorias
dio el siguiente gran paso en la mientras observaba un nuevo catálogo de entre los cuerpos más grandes del
investigación de las nebulosas. En la estrellas. Tres más fueron localizados en sistema solar. Los cálculos del
década de 1840, se impuso la ambiciosa los siguientes seis años. El siguiente no se matemático alemán Carl Friedrich
tarea de construir el telescopio más encontró hasta 1845, después de lo cual Gauss en 1801 permitieron reubicar a
grande del mundo. Con él, descubrió aumentó el ritmo de descubrimiento. Ceres, mientras que entre 1799 y
que algunas nebulosas (que ahora Mientras tanto, el alemán Ernst Chladni 1825, el francés Pierre-Simon Laplace
sabemos que son había concluido correctamente que los produjo un monumental trabajo
galaxias) tienen una estructura espiral. meteoritos que llegan a la Tierra son trozos definitivo sobre la mecánica celeste.
de roca y metal del espacio. Claramente, el
Más planetas sistema solar contenía una gran variedad Pronto se hizo evidente que Urano no
El descubrimiento de Urano por parte de cuerpos. estaba siguiendo su curso previsto. Se
de Herschel despertó un nuevo interés sospechaba de la atracción de un planeta
en la amplia brecha del sistema solar El poder de las matemáticas desconocido. Basándose en el trabajo de
entre las órbitas de Marte y Júpiter. El A diferencia del descubrimiento fortuito Laplace, su compatriota Urbain Le Verrier
espaciado regular de los otros de Urano, el descubrimiento de Neptuno abordó el problema de predecir la posible
planetas sugirió que había un planeta fue una demostración del poder de las posición del planeta no descubierto.
desconocido en la brecha. matemáticas. Mientras los astrónomos Neptuno fue debidamente encontrado
Resultó estar ocupado no por un solo trabajaban con mejores telescopios, los cerca de donde Le Verrier pensó que
planeta principal, sino por numerosos matemáticos luchaban con la práctica estaría. Por primera vez, los astrónomos
planetas menores, que William Herschel ahora tenían una idea de la verdadera
denominó "asteroides". Italiano dificultades de aplicar la teoría de la extensión del sistema solar.-
Giuseppe Piazzi descubierto gravitación de Newton al complejo
84

ENCONTRÉ QUE ES UN
COMETA PORQUE HA
CAMBIADO DE LUGAR
OBSERVANDO URANO

EN CONTEXTO Uranose ha observado pero

no reconocidocomo un planeta.
ASTRÓNOMO CLAVE
Guillermo Herschel(1738–1822)

ANTES
1660Los telescopios reflectores basados
en espejos son desarrollados por Isaac Observaciones con pocos días de diferencia muestran quese ha movido,
Newton y otros. lo que significa quepodría ser un cometa.

1690Juan Flamsteed
observa a Urano, pero
cree que es una estrella.

1774astrónomo francés Los cálculos muestran quesu órbita es casi

Charles Messier publica su estudio circular, por lo quedebe ser un planeta.
astronómico, lo que inspira a
Herschel a comenzar a trabajar en
su propio estudio.

DESPUÉS
Irregularidades en su órbitaindicar que puede
1846Cambios inexplicables en haberun octavo planetaen el sistema solar.
la órbita de Urano llevan al
matemático francés Urbain Le

tu
Verrier a predecir la
existencia y posición de un ranus, el séptimo planeta una estrella. También fue observado por el

octavo planeta: Neptuno. desde el sol, es visible a astrónomo francés Pierre Lemonier varias
simple vista, y se cree que el veces entre 1750 y 1769. Sin embargo,
1930El astrónomo estadounidense Clyde antiguo griego Hiparco lo observó ninguno de los observadores descubrió que
Tombaugh descubre Plutón, un noveno en 128antes de Cristo. El desarrollo de los se trataba de un planeta.
planeta. Desde entonces ha sido telescopios en el siglo XVII condujo William Herschel observó a Urano
reclasificado como planeta enano, el a más avistamientos, como uno del el 13 de marzo de 1781, mientras
miembro más brillante del cinturón de astrónomo inglés John Flamsteed en buscaba múltiples sistemas estelares.
Kuiper de mundos pequeños y helados. 1690 cuando se registró como 34 Lo vio de nuevo cuatro noches
Tauri, después, y en esta segunda ocasión
 URANO A NEPTUNO85
Ver también:Estrellas cambiantes 22 - Teoría gravitacional 66–73-El descubrimiento de Neptuno 106–07

en el descubrimiento de Herschel y decidió predicho de acuerdo con las leyes de

que el nuevo objeto era tan probable que Newton, irregularidades que solo
fuera un planeta como un cometa. El sueco- podrían explicarse por la influencia
ruso Anders Johan Lexell y el alemán Johann gravitatoria de un octavo planeta,
Elert Bode calcularon de forma incluso más distante. Esto condujo al
Lo comparé con H. Geminorum independiente la órbita del objeto de descubrimiento de Neptuno por Urbain
y la pequeña estrella en Herschel y concluyeron que se trataba de Le Verrier en 1846.-
el cuartil entre Auriga y un planeta en una órbita casi circular,
Géminis, encontrándolo mucho más aproximadamente el doble de lejos que
grande que cualquiera de ellos. Saturno.
Guillermo Herschel
nombrando el planeta
El descubrimiento de Herschel fue
elogiado por el rey Jorge III, quien
nombró a Herschel "El astrónomo del
rey". Maskelyne le pidió a Herschel que
nombrara el nuevo planeta, y eligió
notó que su posición había cambiado Georgium Sidus (Estrella de George) en
en relación con las estrellas que lo honor a su patrón. Se propusieron otros
rodeaban. También señaló que si nombres, incluido Neptuno, y Bode
aumentaba la potencia del telescopio sugirió Urano. Su sugerencia se volvió
estaba usando el nuevo objeto universal en 1850, cuando el
aumentado de tamaño más que las Observatorio de Greenwich del Reino
estrellas fijas. Estas dos observaciones Unido finalmente abandonó el nombre
indicaron que no se trataba de una de Georgium Sidus.
estrella, y cuando presentó su El estudio detallado de la
Herschel observó a Uranocon un
descubrimiento a la Royal Society órbita de Urano por telescopio reflector de 2,1 m (7 pies). Más
anunció que había encontrado un astrónomos posteriores mostró tarde construiría un telescopio de 40 pies
nuevo cometa. El Astrónomo Real, que había discrepancias entre (12 m), que fue el telescopio más grande
Nevil Maskelyne, miró su órbita observada y la órbita del mundo durante medio siglo.

Guillermo Herschel Nacido en Hannover, Alemania, Herschel descubrió una nueva forma
Frederick William Herschel emigró a de radiación, ahora conocida como
Gran Bretaña a la edad de 19 años radiación infrarroja.
para hacer carrera en la música. Sus La hermana de Herschel,
estudios de armónicos y matemáticas Caroline (1750–1848), actuó
lo llevaron a interesarse por la óptica y como su asistente, puliendo
la astronomía, y se dispuso a fabricar espejos y registrando y
sus propios telescopios. organizando sus observaciones.
Tras su descubrimiento de Comenzó a hacer sus propias
Urano, Herschel detectó dos lunas observaciones en 1782 y
nuevas de Saturno y las dos lunas descubrió varios cometas.
más grandes de Urano. También
mostró que el sistema solar está en Trabajos clave
movimiento en relación con el resto
de la galaxia e identificó numerosas 1781Cuenta de un cometa 1786
nebulosas. Mientras estudiaba el Catálogo de 1.000 Nuevas
sol en 1800, Nebulosas y Cúmulos de Estrellas
86

EL BRILLO
DE LA ESTRELLA
FUE ALTERADO
ESTRELLAS VARIABLES

A
Los antiguos astrónomos griegos Lucero
EN CONTEXTO fueron los primeros en clasificar las
estrellas por su aparente
ASTRÓNOMO CLAVE
brillo, es decir, su brillo observado A
Juan Goodricke(1764-1786)
desde la Tierra. En el siglo XVIII, el estrella tenue

ANTES astrónomo aficionado británico John

130antes de CristoHipparchus define Goodricke se interesó en los cambios
una escala de magnitud para el en el brillo aparente después de que B
brillo aparente de las estrellas, su vecino, el astrónomo Edward
que es popularizada por Pigott, En un sistema binario eclipsante, el
le proporcionó una lista de estrellas brillo máximo ocurre cuando ambas
Ptolomeo en elAlmagesto.
que se sabe que varían. En el curso de estrellas son visibles (A); el brillo mínimo
1596David Fabricio sus observaciones, descubrió más.
ocurre cuando la estrella tenue eclipsa a
la estrella brillante (B).
descubre que la estrella Mira En 1782, Goodricke observó la
Ceti varía en brillo con variación en el brillo de Algol, una
regularidad periódica. estrella brillante en la constelación de Goodricke también descubrió que la
Perseo. Fue la primera persona en estrella Delta Cephei en la constelación
DESPUÉS
proponer una razón para este cambio de Cefeo varía en brillo con un período
1912Henrietta Swan Leavitt
en el brillo, sugiriendo que Algol era de regular. Ahora se sabe que Delta
descubre que el período de algunas
hecho un par de estrellas orbitando Cephei pertenece a una clase de
estrellas variables está relacionado entre sí, una más brillante que la otra. estrellas cuyo brillo aparente varía
con su brillo absoluto (verdadero). Cuando el dimmer de las dos estrellas porque la estrella misma
1913Ejnar Hertzsprung cambios. Estrellas como esta se
calibra esta variación de brillo, pasado frente al más brillante, el denominan variables cefeidas y son
lo que permite utilizar eclipse reduciría el brillo detectado clave para calcular la distancia a
variables Cefeidas como por los observadores. Hoy esto se otras galaxias.
“velas estándar” para calcular la conoce como un sistema binario Goodricke presentó sus
eclipsante (ahora se sabe que Algol hallazgos a la Royal Society en
distancia a las galaxias.
es en realidad un sistema de tres 1783. Murió poco después de
1929Edwin Hubble identifica el estrellas). neumonía, con solo 21 años.-
vínculo entre la velocidad de
una galaxia y su distancia. Ver también:Un nuevo tipo de estrella 48–49 - Midiendo el universo 130–37-
Más allá de la Vía Láctea 172–77
 URANO A NEPTUNO87

NUESTRA VÍA LÁCTEA

ES LA VIVIENDA
LAS NEBULAS
SON LAS CIUDADES
OBJETOS MÁS DESORDENADOS

B
n el siglo XVIII, grandes Enumeró 80 objetos. Estas nebulosas
EN CONTEXTO telescopios que podían ahora se conocen como objetos Messier.
ampliar imágenes por Otros astrónomos agregaron más
ASTRÓNOMO CLAVE
se estaban produciendo varios cientos nebulosas que fueron observadas por
Carlos Messier(1730-1817)
de veces. Esto permitió a los astrónomos Messier pero no registradas por él en su
ANTES identificar varios parches borrosos de catálogo, trayendo el
150cePtolomeo registra cinco estrellas luz, que se llamaron nebulosas, por la suma a 110.
que parecen nebulosas y una nebulosa palabra latina para "nube". Con telescopios más potentes ha
que no está vinculada a una estrella. El astrónomo francés Charles Messier sido posible determinar la naturaleza de
estaba principalmente interesado en los objetos Messier. Algunas son galaxias
964astrónomo persa encontrar cometas, que a menudo parecen más allá de la Vía Láctea, algunas son
Abd al-Rahman al-Sufi observa nebulosas. Un objeto borroso solo podría nubes de gas donde se están formando
varias nebulosas en suLibro de identificarse como un cometa si cambia de estrellas y otras son los restos de
estrellas fijas. posición con respecto a las estrellas explosiones de supernovas o el gas
1714Edmond Halley publica una lista durante un período de semanas o meses. expulsado por estrellas moribundas del
Messier, por lo tanto, compiló una lista de tamaño de nuestro sol.-
de seis nebulosas.
nebulosas conocidas para eliminarlas como
1715Nicolas Louis de Lacaille posibles cometas. Su lista inicial se publicó Más desordenado 31También se conoce
identifica 42 nebulosas. en 1774 e identificó 45 nebulosas. La como la Galaxia de Andrómeda. Es la galaxia
versión final de 1784 principal más cercana a la Vía Láctea.
DESPUÉS
1845Lord Rosse observa que
algunas nebulosas tienen una
estructura espiral.

1864william huggins
examina los espectros de 70
nebulosas, encontrando que un tercio
de ellas son nubes de gas, mientras
que el resto son masas de estrellas.

1917Vesto Slipher
identifica las nebulosas espirales Ver también:El cometa Halley 74–77 - Mapeo de estrellas del sur 79-examinando
como galaxias distantes. nebulosas 104–05 - Propiedades de las nebulosas 114–15-Galaxias espirales 156–61
88

SOBRE EL
CONSTRUCCIÓN
DE LOS CIELOS
LA VÍA LÁCTEA

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Guillermo Herschel(1738–1822)

ANTES
1725Se publica el catálogo de
3.000 estrellas del astrónomo
inglés John Flamsteed, seguido de
su atlas estelar en 1729.

1750Thomas Wright sugiere que el

sistema solar es parte de un disco
de estrellas.

1784Carlos Messier

O
produce su catálogo final de
na de las características más De la tierra, la Vía Láctea aparece como
nebulosas.
espectaculares del cielo visible a una banda de luz cuyas estrellas
DESPUÉS simple vista es la densa banda de individuales no se pueden ver a simple
vista. La banda es la estructura en forma
1833John Herschel continúa el luz llamada Vía Láctea. Esta luz de miles de
de disco de la galaxia vista desde dentro.
trabajo de su padre y publica un millones de estrellas no es vista por muchas
mapa sistemático del cielo que personas hoy en día debido a la
incluye observaciones realizadas contaminación lumínica, pero era una vista dispersos al azar, pero formaron un
desde el hemisferio sur. común antes del alumbrado público. vasto anillo alrededor de la Tierra,
En la década de 1780, el astrónomo unidos por la gravedad.
1845Lord Rosse observa que británico William Herschel intentó La Vía Láctea parecía dar la vuelta a
algunas nebulosas tienen una determinar la forma de la Vía Láctea y la la Tierra, por lo que Herschel concluyó
estructura espiral. posición del sol dentro de ella mediante la que la galaxia era como un disco.
1864William Huggins usa espectros observación de las estrellas. En este Observó el número de estrellas de
de emisión para determinar que esfuerzo, Herschel se basó en el trabajo de diferentes magnitudes (brillo) y
su compatriota Thomas Wright, quien, en descubrió que éstas estaban igualmente
algunas nebulosas son masas de
1750, había argumentado que las estrellas distribuidas dentro de la banda de la Vía
estrellas.
aparecían como una banda de luz porque Láctea en todas las direcciones. Esto lo
no eran llevó a suponer que el
 URANO A NEPTUNO89
- El hemisferio sur 100–01-Propiedades de las nebulosas 114–15
Ver también:Objetos más desordenados 87 -

Galaxias espirales 156–61-La forma de la Vía Láctea 164–65

Lejos 3kpc Carina–Sagitario

Norma

Escudo-
centauro
He observado estrellas
cuya luz, se puede probar,
debe tomar dos millones
años en llegar a la Tierra.
Guillermo Herschel
perseo

Cerca de 3kpc

nuevo exterior
Sol Orión-Cygnus
naturaleza y tamaño a la Vía Láctea,
La vía Lácteacomprende brazos estelares que salen en espiral de la décadas antes de que se confirmara que
"barra" abultada en el centro. Los brazos están etiquetados aquí. El sol las nebulosas eran, de hecho, galaxias
está ubicado en el brazo de Orión-Cygnus, a 26 000 años luz del centro.
por derecho propio.
El modelo actual de la Vía Láctea es una
el brillo de una estrella indicaba su nuevos objetos en 1786, con catálogos galaxia espiral barrada. Alrededor de dos
distancia a la Tierra, siendo más adicionales que aparecieron en 1789 y tercios de las galaxias espirales tienen barras
distantes las estrellas más tenues. La 1802. Herschel clasificó los objetos que centrales como las de la Vía Láctea. La
distribución uniforme, creía, debía enumeró en ocho categorías, según su primera idea de un disco de estrellas es
significar que el sistema solar estaba brillo, tamaño o si parecían consistir en correcta en términos generales, pero las
cerca del centro de la galaxia. El modelo cúmulos de estrellas densos o dispersos. estrellas dentro del disco están dispuestas en
de Herschel fue refinado por otros También conjeturó que la mayoría de las una serie de brazos espirales, con el sol en un
astrónomos, pero no fue reemplazado nebulosas eran similares en área escasa del brazo de Orión-Cygnus.-
hasta principios del siglo XX.

Nuevas nebulosas
Herschel no se limitó al estudio de las
estrellas en su investigación sobre la forma
de una galaxia. También observó Hay undensa banda de El sistema solar
nebulosas, los parches borrosos de luz que estrellasal otro lado de se posiciona dentro
salpicaban el cielo. Herschel era un hábil El cielo nocturno. adisco de estrellas.
fabricante de telescopios además de
astrónomo, y utilizó dos telescopios
grandes y potentes con aperturas de 49½
pulgadas (126 cm) y 18½ pulgadas (47 cm).
A partir de 1782, utilizó estos instrumentos
para realizar observaciones sistemáticas Esto sugiere que estrellas dediferente
del “cielo profundo”, en busca de objetos elsistema solar magnitudesson
que no fueran estrellas. Enumeró estos esen el centro distribuido uniformemente

como nebulosas o como cúmulos de del disco dentro de esta banda.

estrellas, y publicó detalles de 1.000

90

CAÍDA DE ROCAS
DEL ESPACIO
ASTEROIDES Y METEORITOS

I
el siglo 18, la fuente real y la
norte y lanzado al aire. Chladni luego examinó
EN CONTEXTO naturaleza de lo que ahora se un objeto encontrado en 1772 que tenía
llama meteoritos no se conocía. una masa de más de 700 kg (1500 lb).
ASTRÓNOMO CLAVE
Se pensaba que el espacio Tenía una superficie rugosa, estaba lleno
Ernst Cladni(1756-1827)
interplanetario estaba vacío, y se creía de cavidades y era totalmente diferente
ANTES que los ardientes trozos de roca y a la roca del paisaje donde se encontró.
1718Isaac Newton propone hierro que caían del cielo se También se había derretido muy
que nada puede existir originaban en los volcanes de la Tierra claramente.
entre los planetas. que los habían arrojado, o en el polvo
de la atmósfera, tal vez por la acción Cayendo del espacio
1771Se registra una bola de fuego de un rayo. Chladni se dio cuenta de que ni un rayo ni
espectacular que pasa sobre Esta idea se remonta a Isaac un incendio forestal podrían haber
Sussex en el sur de Inglaterra y se Newton, quien escribió que era producido suficiente calor para derretir el
sigue viendo sobre el norte de "necesario vaciar los Cielos de toda lecho rocoso (la roca sólida que subyace a
Francia. materia" para que los planetas y los los depósitos sueltos). Sin embargo, la roca
cometas se movieran sin obstáculos que examinó se había convertido en una
DESPUÉS
en sus órbitas regulares. masa de hierro metálico. Este “hierro”,
1798químico británico
A principios de la década de 1790, concluyó, solo podría haber venido del
Edward Howard y el mineralogista
un físico alemán llamado Ernst Chladni espacio. Se había derretido a su paso por la
francés Jacques-Louis de Bournon
intentó resolver el misterio de estas atmósfera.
analizan piedras y hierros de "piedras caídas" examinando registros
cataratas en Italia, Inglaterra e históricos. Uno que estudió había
India. Encuentran proporciones aterrizado en 1768 en Francia, donde
similares de níquel en las piedras, había sido sometido a análisis
lo que indica un vínculo entre ellas. químicos. Los resultados mostraron
que se había formado a partir de un
trozo de arenisca que había sido
1801Giuseppe Piazzi
alcanzado por un rayo.
descubre Ceres, el objeto más grande del
cinturón de asteroides, ahora clasificado
como un planeta enano. Este meteorito de hierro-níquelfue
encontrado en una capa de hielo del
Ártico. La forma extraña del meteorito se
debe al giro y la caída a alta temperatura al
ingresar a la atmósfera.
 URANO A NEPTUNO91
Ver también:Teoría gravitacional 66–73 - El descubrimiento de Ceres 94–99-
Investigación de cráteres 212

Informesde caídas de rocas del cielo sontodo muy parecido.

Estos son Las rocasno se parecen

informes confiables. a las rocas locales.

Ernst Cladni
Ernst Chladni nació en Sajonia en el seno
Las rocasse derritieron
Las rocas muestran los efectos. de una familia de destacados académicos.
mientras caíana través de
decalentamiento extremo. El padre de Chladni desaprobaba la
atmósfera.
actitud de su hijo.
interés por la ciencia e insistió en
estudiar derecho y filosofía.
Obtuvo una licenciatura en estas
Las rocas caen del espacio. materias en la Universidad de
Leipzig en 1782. Sin embargo,
cuando su padre murió ese año,
se dedicó a la física.
Chladni publicó sus hallazgos en un Jean-Baptiste Biot investigó este
libro en 1794, en el que expuso sus otoño. Llegó a la conclusión de que no Inicialmente, Chladni aplicó sus
principales conclusiones: que del cielo podrían haberse originado en ningún conocimientos de física para
caen masas de hierro o piedra; y que la lugar cercano. trabajar en acústica, lo que le dio
fricción en la atmósfera hace que se renombre. Identificó la forma en
que vibran las superficies rígidas y
calienten, creando bolas de fuego Fragmentos del sistema solar
sus observaciones se aplicaron al
visibles ("estrellas fugaces"); que las Gracias al trabajo de Chladni, los científicos
diseño de violines. Su trabajo
masas no se originan en la atmósfera saben que las estrellas fugaces son trozos
posterior sobre meteoritos atrajo
terrestre sino mucho más allá de ella; y de roca o metal que se calientan desde el
una atención menos favorable de
que son fragmentos de cuerpos que espacio hasta el punto de incandescencia a los científicos de la época y podría
nunca se unieron para formar planetas. medida que atraviesan la atmósfera. El haberse desvanecido en la
objeto que causa el rastro brillante se llama oscuridad si no hubiera sido por los
Las conclusiones de Chladni eran meteoro. Si algo sobrevive para llegar al escritos populares de Jean-Baptist
correctas, pero en ese momento fue suelo, se denomina meteorito. Los Biot, cuyos hallazgos apoyaron las
ridiculizado, hasta que un desprendimiento meteoritos pueden originarse en el ideas de Chladni.
de rocas fortuito ayudó a cambiar de cinturón de asteroides entre Júpiter y
opinión. El primero de ellos tuvo lugar dos Marte, o pueden ser rocas arrojadas desde Trabajos clave

meses después de la publicación del libro Marte o la Luna. Muchos meteoritos

de Chladni, cuando una gran caída de contienen pequeñas partículas llamadas 1794Sobre el origen de las masas
piedras cayó en las afueras de Siena, Italia. cóndrulos, que se cree que son material del
de hierro encontradas por Palas y
otros similares, y sobre algunos
El análisis de ellos mostró que eran muy cinturón de asteroides que nunca se formó
fenómenos naturales asociados
diferentes de todo lo que se encuentra en en cuerpos más grandes. Estos son algunos
la Tierra. Luego, en 1803, cerca de 3000 de los materiales más antiguos del sistema
1819Meteoros ígneos y las
piedras cayeron en campos alrededor de solar y pueden decirles mucho a los
sustancias que han caído de
L'Aigle en Normandía. físico francés científicos sobre su composición inicial.- ellos
92

EL MECANISMO
DE LOS CIELOS
PERTURBACIONES GRAVITACIONALES

EN CONTEXTO
sin divina
ASTRÓNOMO CLAVE Hay intervenciónestos
Pierre Simon Laplace disturbiosen las perturbaciones parecen que
el mecanismo deberían hacer que elórbitasde
(1749-1827)
de los cielos Los planetasinestable.
ANTES
1609johannes kepler
determina que los planetas se
mueven en órbitas elípticas.
Pero los disturbioscontinuamente auto corregircon el tiempo.
1687Isaac Newton publica
Principios matemáticos, que
incluye su ley de la gravitación
universal y una derivación
matemática de las leyes del
movimiento planetario de Kepler. La autocorrección se realiza mediantela fuerza de
la gravedadque causó la perturbación en sí.
1734El filósofo sueco Emanuel
Swedenborg esboza la teoría
nebular de la formación del

B
sistema solar.
a finales del siglo órbitas de los planetas. Con esto se
DESPUÉS XVIII, la estructura refería a una perturbación de las órbitas
1831Mary Somerville traduce el del sistema solar era bien causada por una fuerza adicional, que
de Laplaceméchanique céleste a conocido. Los planetas se movían en haría que las órbitas fueran inestables si

Ingles. órbitas elípticas alrededor del sol, no se corrigieran. Como resultado,

sostenidos por la gravedad. Las leyes Newton decidió que ocasionalmente se
1889El matemático francés de Isaac Newton permitieron requería la mano de Dios para mantener
Henri Poincaré demuestra que desarrollar una base matemática para el sistema solar en un estado estable.
no es posible demostrar que el este modelo del sistema solar, pero
sistema solar es estable, aún había problemas. El propio resonancia orbital
sentando las bases de la teoría Newton probó sus ideas con las Sin embargo, el matemático francés
del caos. observaciones, pero notó Pierre-Simon Laplace rechazó la
"perturbaciones" en el noción de intervención divina. En
 URANO A NEPTUNO93
Ver también:Órbitas elípticas 50–55 - Telescopio de Galileo 56–63-Teoría gravitacional 66–73 -

La teoría de la relatividad 146–53-Delambre (Directorio) 336

En 1784, centró su atención en una resonancia orbitalOcurre

cuestión de larga data conocida como cuando la gravedad de los
Saturno
la "gran desigualdad Júpiter-Saturno". cuerpos en órbita produce una
estabilidad y autocorrección.
Laplace demostró que las
sistema. Un ejemplo
perturbaciones en las órbitas de estos son las órbitas del
dos planetas se debían a la resonancia gigante vecino
orbital de sus movimientos. Esto se planetas jupiter
refiere a la situación en la que las y Saturno, cuyo Sol
órbitas de dos cuerpos se relacionan los periodos orbitales son

entre sí en una proporción de números en una proporción de 5:2.

enteros. En el caso de Júpiter y Saturno,

Júpiter orbita alrededor del sol casi
exactamente cinco veces por cada dos
órbitas de Saturno. Esto significa que Júpiter
sus campos gravitatorios tienen un dos órbitas
mayor efecto entre sí que en órbitas
que no están en resonancia.

La hipótesis nebular Cinco órbitas

Laplace publicó su trabajo sobre el
sistema solar en dos libros influyentes:
un relato popular llamado Exposición enfriado y contraído, rompiendo Mary Somerville, y esto dio lugar a
del sistema del mundo y lo matematico anillos de su borde exterior. El una amplia difusión de sus ideas.
méchanique celeste. En suExposición, material del núcleo formó el sol y la Usando los nuevos teoremas de
Laplace exploró la idea de que el materia de los anillos se enfrió para Laplace, su compatriota Jean
sistema solar se desarrolló a partir de formar los planetas. Baptiste Joseph Delambre pudo
una nebulosa primitiva. Laplace Poco después de la muerte de producir tablas mucho más precisas
describió una masa giratoria de gases Laplace, su obra fue traducida al que predijeran los movimientos de
calientes que inglés por el matemático escocés Júpiter y Saturno.-

Pierre Simon Laplace Pierre-Simon Laplace nació en Cuando Napoleón tomó el poder
Normandía, Francia, hijo de un en 1799, Laplace se convirtió en
terrateniente menor. Su padre lo miembro del Senado y participó en
destinó a la Iglesia y estudió muchas comisiones científicas.
teología en la Universidad de Caen, Continuó trabajando en las
pero fue allí donde desarrolló su matemáticas de la astronomía
interés por las matemáticas. hasta su muerte, publicando cinco
Renunció a cualquier intención de volúmenes sobre mecánica celeste.
ingresar al sacerdocio y se mudó a
París, donde obtuvo un puesto de
profesor en la École Militaire. Aquí, Trabajos clave
enseñó a un joven Napoleón
Bonaparte. El puesto le dio tiempo 1784Teoría del movimiento y de la
para dedicarse a la investigación y, figura elíptica de los planetas 1786
durante la década de 1780, Exposición del sistema del mundo
produjo una serie de artículos
matemáticos influyentes. 1799–1825méchanique céleste
Supongo que
miEN G
Bmi T T R
MOS

TI CO ETHULD SER

QUE UN COMETA
EL DESCUBRIMIENTO DE CERES
96EL DESCUBRIMIENTO DE CERES

F
o siglos, el número de
EN CONTEXTO "errante" conocido
Elórbitas de los estrellas”, o planetas, que
ASTRÓNOMO CLAVE planetasparece seguir un arrastrado por el cielo nocturno eran
Giuseppe Piazzi(1746–1826) fórmula matemática. cinco. Junto con el sol y la luna, eso
ANTES elevó el total de los principales
1596Johannes Kepler sugiere que cuerpos celestes visibles desde la
hay planetas no observados en el Tierra a siete, un número imbuido de
sistema solar. significado místico. Luego, en 1781,
William Herschel vio a Urano más allá
1766Johann Titius predice que La fórmula predice que de la órbita de Saturno, lo que obligó
la brecha entre Marte y Júpiter elbrecha entre Marte a los astrónomos a repensar este
contiene un planeta. y Júpiterdebería número. Sin embargo, cuando la
contienen un cuerpo en órbita. órbita del nuevo planeta se colocó en
1781El descubrimiento de Urano
por William Herschel confirma el un plano actualizado del sistema
solar, se reveló otro enigma
patrón de órbitas propuesto por
numérico.
Johann Bode.

1794Ernst Chladni sugiere que los Encontrar una brecha

Ceres, un cuerpo visto en la
meteoritos son rocas que alguna vez En 1766, un astrónomo alemán llamado
brecha, es demasiado pequeño
estuvieron en órbita. Johann Titius descubrió un vínculo
para ser un planeta, perono es
matemático entre las distancias orbitales
DESPUÉS tener la órbita de
un cometa. de los planetas. Dividió la distancia orbital
1906Los asteroides troyanos se
de Saturno por 100 para crear una unidad
encuentran en la órbita de Júpiter.
para medir todas las demás órbitas. La
1920Hidalgo, el primer asteroide órbita de Mercurio estaba a 4 unidades del
“centauro” (un asteroide con una sol, y la posición de todos los demás
órbita inestable), se encuentra planetas a partir de ahí estaba vinculada a
Ceres es unplaneta menor, una duplicación de 3, o la secuencia
entre Júpiter y Neptuno.
oasteroide-uno de numérica 0, 3, 6, 12, 24, 48 y 96. Por lo
2006Ceres está clasificado como miles en eso tanto, Mercurio estaba ubicado en 4 + 0
un planeta enano. región del espacio.
unidades del sol, Venus a 4 + 3,

guiseppe piazzi Como era común en los hijos menores tiempo. Piazzi era famoso por su
de las familias italianas ricas, la carrera diligencia y tomaba medidas
de Giuseppe Piazzi comenzó en la durante al menos cuatro noches
Iglesia Católica. A mediados de sus 20, consecutivas para promediar los
era obvio que sus habilidades estaban errores. En 1806 registró el gran
en la academia. En 1781, fue nombrado movimiento propio de la estrella 61
profesor de matemáticas en una Cygni. Esto llevó a varios
academia recién fundada en Palermo, astrónomos a usar el paralaje de
Sicilia, pero pronto se pasó a la esa estrella para medir la distancia
astronomía. Su primera tarea en este entre las estrellas.
puesto fue construir un nuevo
observatorio, que equipó con el Círculo Trabajos clave
de Palermo, un telescopio construido en
Londres con una escala de altitud de 5 1803Præcipuarum stellarum
pies (1,5 m) de ancho. Era el telescopio inerrantium (Catálogo de
más preciso del mundo en el estrellas) 1806Observatorio Real
de Palermo (Libro 6)
 URANO A NEPTUNO97
Ver también:Órbitas elípticas 50–55 - Observando a Urano 84–85-Asteroides y meteoritos 90–91

Desde Marte sigue un espacio de

4 + 24 = 28 de tales partes, pero
hasta ahora no se ha visto ningún
planeta allí. pero debería
el Lord Arquitecto ha dejado
ese espacio vacío? De nada.
johann titio

La Tierra estaba en 4 + 6 y Marte estaba en 4 +

12. Júpiter estaba en 4 + 48 y Saturno estaba
en 4 + 96. No había ningún planeta conocido
en la secuencia en 4 + 24 = 28, por lo que
parecía haber una brecha. en el sistema solar
entre Marte y Júpiter. Titius propuso que el
hueco debe ser ocupado por un cuerpo
desconocido. Sin embargo, sus hallazgos
parecían demasiado buenos para ser verdad, y
los resultados de Marte y Saturno estaban Schröter decidió lanzar una búsqueda de Fotografiado porde la NASAAmanecer nave espacial
ligeramente equivocados, por lo que pocos la brecha. Su plan era dividir el zodíaco, en 2015, Ceres es el objeto más grande en el cinturón
de asteroides, y el único objeto lo suficientemente
astrónomos les prestaron mucha atención. la franja de cielo en la que se mueven
grande como para haberse hecho esférico por su
todos los planetas, y pedir a los 24
propia gravedad.
Unos años más tarde, en 1772, un mejores astrónomos de Europa que
compatriota alemán llamado Johann Bode patrullen una zona cada uno, en busca
publicó una versión ligeramente modificada de un movimiento similar al de un como el Círculo de Palermo. Aunque no era
de la obra de Titius, que fue muy aclamada. planeta. El equipo que formaron se el telescopio más poderoso de su época, su
Como resultado, la teoría se recuerda mejor denominó Policía Celestial. Pero al final montura altazimutal podía moverse tanto
como la ley de Bode. Cuando se descubrió a fue pura suerte, no eficiencia, lo que vertical como horizontalmente, lo que le
Urano, la ley de Bode predijo que estaría a llenó el vacío. permitía realizar mediciones muy precisas
196 unidades del sol. Finalmente se demostró de las posiciones estelares, una
que estaba más cerca de las 192 unidades, Telescopio topográfico característica que reportaría grandes
pero eso parecía lo suficientemente cerca. Uno de los astrónomos de la Policía dividendos.
Seguramente, significaba que la brecha de 28 Celestial era Giuseppe Piazzi, que tenía En la noche del día de Año Nuevo de
unidades también debía contener un planeta. su sede en Palermo, Sicilia. Como la 1801, las instrucciones de la Policía
mayoría de los astrónomos de la época, Celestial todavía estaban en camino a
Piazzi se preocupaba principalmente por Piazzi, por lo que pasó la noche
En 1800, un grupo de astrónomos crear mapas estelares precisos. Con ese inspeccionando las estrellas y registró
alemanes encabezados por Franz Xaver fin, había adquirido un telescopio un objeto nuevo y débil (con una
von Zach, Heinrich Olbers y Johann topográfico ahora conocido magnitud de ocho) en el--
98EL DESCUBRIMIENTO DE CERES

constelación de Tauro. La noche siguiente, se acercó al sol, el descubrimiento hacerlo.) Otros astrónomos prefirieron
Piazzi revisó sus medidas y descubrió que de Piazzi tomó un camino circular el nombre de Hera, pero Piazzi, todavía
el objeto se había movido ligeramente. más estable. En su carta a Bode, la única persona que había visto
Esto significaba que definitivamente no Piazzi dejó claras sus sospechas: este realmente el objeto, había optado por
era una estrella. podría ser el planeta perdido que Ceres, en honor a la diosa romana de la
Piazzi observó el objeto durante 24 días todos buscaban. agricultura.
antes de informar a Bode. Al principio pensó Al enterarse de la noticia a fines de Para junio, la órbita de Ceres la había
que se trataba de un cometa, un marzo, Bode no perdió tiempo en llevado al resplandor del sol. Piazzi había
descubrimiento relativamente común, pero anunciar el descubrimiento de un estado enfermo mientras tanto, por lo que
sus observaciones pronto sugirieron lo nuevo planeta, al que llamó Juno. no había tenido la oportunidad de trazar
contrario. No pudo ver un coma borroso ni (Había elegido recientemente el nada más que el arco orbital más simple.
una cola, y mientras los cometas aceleraban nombre de Urano, y claramente se Calculó que su descubrimiento volvería a
a medida que avanzaban, sentía confiado en su derecho a ser visible en otoño. Pero, por más que lo
intentaron, ni Piazzi ni nadie más pudo
encontrar a Ceres.

corazonada matematica
Von Zach decidió seguir una corazonada y
envió los detalles de la órbita de Ceres al
matemático Carl Friedrich Gauss. En menos de
seis semanas, Gauss calculó todos los lugares
donde probablemente estaría Ceres. von Zach
tardó la mayor parte de diciembre en buscar a
través de las predicciones de Gauss, pero en la
noche de la víspera de Año Nuevo de 1801,
casi exactamente un año después del día en
que se vio por primera vez, encontró a Ceres
una vez más.

La distancia orbital de Ceres fue de

27,7 unidades Bode, un ajuste
notablemente cercano a la ubicación
prevista. Sin embargo, los datos orbitales
mostraron que este nuevo miembro del
sistema solar era mucho más pequeño
que los planetas conocidos. La primera
estimación de William Herschel colocó a
Ceres en solo 160 millas (260 km) de
ancho. Unos años más tarde, Schröter
propuso un diámetro de 1624 millas (2613
km). La cifra real es de 588 millas (946
km), lo que significa que sería un ajuste
cómodo sobre la Península Ibérica o
Texas.

telescopio de piazzi, el Círculo de Palermo,

fue construido por Jesse Ramsden. Su
montaje de precisión le permitió medir
posiciones estelares con una precisión de
unos pocos segundos de arco.
 URANO A NEPTUNO99
Herschel matizó su sugerencia
reservándose para sí mismo “la
libertad de cambiar ese nombre, si
ocurriera otro, más expresivo de su
naturaleza”.
La noche del tercero, mi No ocurrió nada más expresivo, y
sospecha se convirtió en después de que la Policía Celestial se
certeza, estando seguro disolvió en 1815, continuó un goteo
no era una estrella fija. Esperé constante de descubrimientos de
hasta la noche del cuatro, asteroides. En 1868, su número era de
cuando tuve la satisfacción de 100; en 1985, eran 3.000. El
ver que se había movido al advenimiento de la fotografía digital y el
mismo ritmo que análisis de imágenes ahora ha
en los días precedentes. aumentado la cantidad de asteroides El asteroide Vestafue visitado por el
Giuseppe Piazzi registrados a más de 50,000, repartidos Amanecernave espacial de 2011-12. Su
alrededor de la brecha de 28 unidades órbita se encuentra dentro de la de Ceres,
y es el asteroide más brillante visto desde
Bode. Olbers y Herschel habían discutido
la Tierra.
la posibilidad de que los asteroides
fueran los restos de un planeta que una
vez orbitó en la brecha antes de ser que se acercan particularmente
aplastado por un cataclismo a la Tierra, los asteroides cercanos a la
La Policía Celestial prosiguió la búsqueda astronómico. Hoy en día, se cree que la Tierra (NEA), se monitorean con la
y, en marzo de 1802, Olbers descubrió un interrupción gravitatoria del cercano esperanza de predecir y prevenir futuros
segundo cuerpo como Ceres situado a la Júpiter evitó que los asteroides se impactos devastadores.
misma distancia del sol, llamándolo Pallas. acumularan en un planeta en primer
En 1804, Karl Harding encontró una lugar, como lo habían hecho discos troyanos
tercera, llamada Juno, mientras que fue similares en otras partes del sistema También hay asteroides conocidos como
Olbers nuevamente quien descubrió la solar primordial. troyanos, que viajan en las mismas órbitas
cuarta, Vesta, en 1807. Más tarde se Bajo la influencia constante de la que los planetas, reuniéndose lejos de su
demostró que todos estos cuerpos eran gravedad acumulada de otros asteroides, anfitrión en "puntos de libración"
más pequeños que Ceres: Vesta y Pallas alrededor del 80 por ciento de los gravitacionalmente estables. La mayoría de
tenían un poco más de 300 millas (500 asteroides conocidos tienen órbitas estos están en el sistema de Júpiter, donde
millas). km) de ancho y Juno tenía la mitad inestables. Los 13.000 o más cuerpos forman dos grupos: el "Campo troyano" y
de ese tamaño. el "Campamento griego". Marte y Neptuno
tienen troyanos, y el primer troyano de la
Tierra se descubrió en 2011.
Cinturón de asteróides
La Policía Celestial llamó a sus En 2006, la Unión Astronómica
descubrimientos planetas menores, pero Internacional otorgó a Ceres el estatus
William Herschel eligió otro nombre: Se parecen a estrellas pequeñas. de planeta enano, el único en el
asteroide, que significa estrella. Herschel tanto como para apenas cinturón de asteroides. Al mismo
razonó que, a diferencia de los verdaderos distinguirse de ellos. De tiempo, Plutón fue reclasificado como
planetas, estos pequeños objetos no tenían esto, su aspecto asteroidal, planeta enano. Las órbitas de Neptuno
características perceptibles, o al menos si tomo mi nombre, y Plutón no coinciden con las
ninguna que pudiera distinguirse con los y llamarlos asteroides. predicciones de la ley de Bode. A pesar
telescopios de la época, por lo que serían Guillermo Herschel de que era
indistinguibles de la luz de las estrellas si fundamental en el descubrimiento de
no fuera por el hecho de que se movían. Ceres, la ley de Bode ahora se
Tal vez todavía dolido por no nombrar el considera una coincidencia matemática
planeta que había encontrado 20 años y no una clave para desbloquear la
antes, formación del sistema solar.-
100

UNA ENCUESTA DE LA
SUPERFICIE ENTERA
DE LOS CIELOS
EL HEMISFERIO SUR

B
Entre 1786 y 1802, William cielo, las observaciones de su hijo
EN CONTEXTO Herschel publicó catálogos tendrían que hacerse desde algún
con más lugar del hemisferio sur.
ASTRÓNOMO CLAVE
de 1.000 objetos nuevos en el cielo Herschel se instaló en Sudáfrica,
Juan Herschel(1792–1871)
nocturno. Tras su muerte en 1822, el entonces parte del Imperio Británico.
ANTES hijo de William, John, continuó su Se mudó allí en 1833, llevándose
1784Carlos Messier trabajo, pero amplió su alcance y consigo a su esposa y su joven familia,
publica una lista de 80 ambición para llevar a cabo una un asistente y el telescopio de distancia
nebulosas conocidas. estudio completo del cielo nocturno. Todas las focal de 20 pies (6 m) de su padre. Este
observaciones de William se habían realizado era el mismo instrumento que se había
DESPUÉS desde el sur de Inglaterra, por lo que se utilizado para inspeccionar los cielos
1887Las Cartes du Ciel, un limitaron a objetos hasta alrededor de 33 ° del norte, y Herschel lo eligió para
proyecto ambicioso para estudiar por debajo del ecuador celeste. Para asegurarse de que la nueva
fotográficamente todo el cielo, es inspeccionar el resto de los información recopilada del hemisferio
iniciado por el director del sur fuera comparable a la que ya se
Observatorio de París, producía. el conjunto familiar
Amédée Mouchez.
se instalaron en una casa cerca de la base
1918El catálogo de Henry
de Table Mountain, lo suficientemente
Draper, que cubre la mayoría
lejos para evitar las nubes que a menudo
del cielo, es publicado por el se acumulaban en su cima, y Herschel
Harvard College Observatory. pasó los siguientes cuatro años
1948-1958El Palomar completando su estudio.
El Observatorio de California
completa su principal estudio los cielos del sur
del cielo, que incluye Las nubes de Magallanes son dos
datos de casi 2.000 galaxias enanas cercanas a la Vía
Láctea, y solo son visibles desde el
placas fotográficas.
hemisferio sur. Ellos pueden ser
1989–93Los hiparcos
El satélite recopila datos que
El núcleo de la Vía Lácteaes más claro
permiten catalogar más de 2,5 en el hemisferio sur. Las regiones oscuras
millones de estrellas. son donde la luz de las estrellas es
bloqueada por el polvo interestelar.
 URANO A NEPTUNO101
Ver también:Objetos más desordenados 87 - La Vía Láctea 88–89-
Examinando nebulosas 104–05

Decada hemisferio, parte de la esfera

celeste essiempre escondido.

Una encuesta realizadade gran Bretañaextraña todo

33° por debajoel ecuador celeste.

Juan Herschel
John Herschel dejó la Universidad de
agregandoobservaciones de Sudáfrica Cambridge en 1816, siendo ya un
haría unencuesta completa. renombrado matemático. Trabajó
con su padre, William, y continuó su
trabajo después de la muerte de
William en 1822. Herschel se
convirtió en uno de los fundadores
de la Royal Astronomical Society y
La combinación de observaciones de se desempeñó como presidente
ambos hemisferios produce un estudio de durante tres mandatos separados.
toda la superficie de los cielos. Se casó en 1826 y tuvo 12 hijos.
Herschel tenía numerosos intereses
además de la astronomía. Mientras
estaba en Sudáfrica, Herschel y su
visto a simple vista, pero los estudios Debido a la orientación del sistema
telescópicos de Herschel proporcionaron las solar dentro de la Vía Láctea, la sección
esposa produjo un portafolio de
primeras observaciones detalladas disponibles más brillante del mismo, que ahora se
ilustraciones botánicas. También
para los astrónomos. Compiló una lista de más sabe que es el núcleo de la galaxia, solo
hizo importantes contribuciones a
de 1000 estrellas, cúmulos de estrellas y es visible en la parte baja del horizonte
la fotografía, experimentó con la
nebulosas dentro de estas galaxias. desde el hemisferio norte durante el
reproducción del color y publicó
Herschel también hizo cuidadosas verano, cuando las noches son cortas. artículos sobre meteorología,
observaciones de las distribuciones de Desde el hemisferio sur, el núcleo más
estrellas dentro de la Vía Láctea. brillante es visible más alto en el cielo y telescopía y otros temas.
durante los meses más oscuros del año,
lo que permite observaciones más Trabajos clave
sencillas y detalladas.
1831Un preliminar
El resultado final de los trabajos de Discurso sobre el estudio
Herschel,El Catálogo General de de la filosofía natural
Las estrellas son los Nebulosas y Cúmulos de Estrellas, 1847Resultados de las Observaciones
hitos del universo. enumeró más de 5.000 objetos en total. Astronómicas Realizadas en el Cabo de
Juan Herschel Estos incluían todos los objetos
Buena Esperanza
1864Catálogo General de
observados por John y su padre, y
Nebulosas y Cúmulos de Estrellas
también muchos descubiertos por
1874Catálogo General
otros como Charles Messier, ya que se de 10,300 Estrellas
pretendía que fuera un catálogo Múltiples y Dobles
completo de las estrellas.-
102

UN APARENTE
MOVIMIENTO DE
LAS ESTRELLAS
PARALAJE ESTELAR

PAG
arallax es el movimiento
EN CONTEXTO aparente de un objeto cercano
a b
contra un objeto distante
ASTRÓNOMO CLAVE
objetos debido al cambio de posición del
Federico Bessel(1784-1846)
observador. De acuerdo con este
ANTES fenómeno, las estrellas cercanas deberían
220antes de CristoAristarco sugiere que parecer cambiar de posición contra el
las estrellas están muy lejos ya que fondo de estrellas más distantes a medida
no se puede ver el paralaje. que la Tierra se mueve alrededor de su
órbita. La idea de que podría ser posible
de la tierra de la tierra
1600Tycho Brahe rechaza el medir la distancia a las estrellas cercanas posición posición en
sistema centrado en el sol de usando paralaje se remonta a la antigua en junio Diciembre
Copérnico en parte porque no Grecia. Sin embargo, no fue
puede detectar la paralaje estelar.
logrado hasta el siglo XIX, debido a que
DESPUÉS
las distancias implicadas eran mucho
1912Henrietta Swan Leavitt Sol
mayores de lo que nadie suponía.
descubre un vínculo entre el
Gran parte de la carrera del astrónomo
período de un tipo de estrella Debido a los efectosde paralaje, la posición
alemán Friedrich Bessel se había dedicado a
variable y su brillo, la determinación precisa de las posiciones aparente de una estrella cercana contra un
permitiendo que estas estrellas de las estrellas y a encontrar su movimiento
fondo distante las estrellas se mueven deben
se usen como "velas estándar" junio aaen diciembre.
propio (cambios de posición debido al
para calcular distancias. movimiento de la estrella, en lugar de
1929Edwin Hubble descubre el cambios en la posición aparente debido a la En 1838, Bessel midió el paralaje con un
vínculo entre el corrimiento al rojo hora de la noche o al sol). estación). En la ángulo de 0,314 segundos de arco para la

de la luz de una galaxia y su década de 1830, con las mejoras en el estrella 61 Cygni, lo que indicaba que
poder de los telescopios, hubo una carrera estaba a 10,3 años luz de distancia. La
distancia a la Tierra.
para llevar a cabo la primera medición estimación actual es de 11,4 años luz, lo que
1938Jorge Federico precisa de la paralaje estelar. En le da a la medición de Bessel un error de
Wilhelm Struve mide la poco menos del 10 por ciento.-
paralaje de Vega y Thomas
Henderson mide la Ver también:El modelo Tychonic 44–47 - Midiendo el universo 130–37-
paralaje de Alpha Centauri. Más allá de la Vía Láctea 172–77
 URANO A NEPTUNO103

MANCHAS SOLARES

APARECER EN
CICLOS
LA SUPERFICIE DEL SOL

S
las manchas son áreas más frías el sol. No encontró a Vulcano, pero
EN CONTEXTO en la superficie del sol causadas descubrió que el número de manchas
por cambios en su campo solares variaba en ciclos de 11 años.
ASTRÓNOMO CLAVE
magnético. Las primeras observaciones El astrónomo suizo Rudolf Wolf
Samuel Heinrich Schwabe
escritas de manchas solares datan de estudió las observaciones de Schwabe
(1789–1875)
alrededor de 800antes de Cristo, en China, pero y otras, incluidas algunas desde
ANTES no fue hasta 1801 que el astrónomo Galileo, y numeró los ciclos a partir del
800antes de CristoLos astrólogos chinos y británico William Herschel hizo la conexión 1 para el ciclo de 1755-1766.
coreanos registran las manchas solares para entre las manchas solares y los cambios en Eventualmente, vio que hay largos
ayudar a predecir eventos.
el clima de la Tierra. períodos en cada ciclo cuando el
Samuel Schwabe, un astrónomo número de manchas solares es bajo.
1128El cronista inglés John of alemán, comenzó a observar las manchas Herschel no había notado el patrón
Worcester dibuja las manchas solares. solares en 1826. Estaba buscando un porque estaba observando durante lo
1801William Herschel vincula el número nuevo planeta que orbitara más cerca del que ahora se llama el Mínimo de
de manchas solares y el precio del trigo,
sol que Mercurio, llamado Dalton, cuando el número total de
debido al efecto de las manchas solares
provisionalmente Vulcano. Habría sido manchas solares era bajo.-
muy difícil observar un planeta así
en el clima de la Tierra.
directamente, pero Schwabe pensó que Las manchas solares pueden durardesde unos
DESPUÉS podría verlo como un punto oscuro pocos días hasta varios meses. El más grande puede
1845físicos franceses moviéndose frente a él. ser del tamaño de Júpiter.

Hippolyte Fizeau y Léon Foucault

fotografían manchas solares.

1852El astrónomo irlandés Edward

Sabine demuestra que el número de
tormentas magnéticas en la Tierra se
correlaciona con el número de
manchas solares.

1908El astrónomo estadounidense

George Ellery Hale descubre que las
manchas solares son causadas por
Ver también:Observando a Urano 84–85 - Las propiedades de las manchas solares 129-
campos magnéticos.
Carrington (Directorio) 336
104

UNA FORMA ESPIRAL

DE ARREGLO
FUE DETECTADO
EXAMINANDO NEBULAS

EN CONTEXTO
Haciaojo desnudo, las nebulosas sonparches borrosos
ASTRÓNOMO CLAVE de luz que podría comprender gas o estrellas.
señor rosse(1800–1867)

ANTES
1784Carlos Messier
publica un catálogo Telescopios más grandes Telescopiosespectáculo

de las nebulosas visibles. revelar una forma espiral algunas nebulosas para ser
de arreglo cúmulos de estrellas.
1785Guillermo Herschel
publica catálogos de

I
nebulosas y especula que
muchas son similares en forma n la década de 1840, un aristócrata A pesar de esta dificultad, en 1845
y tamaño a la Vía Láctea. británico llamado William Parsons, Rosse logró fundir un espejo de 1,8 m
Lord Rosse, decidió destinar parte de (72 pulgadas) de diámetro. Lo montó en
1833John Herschel amplía los
su considerable riqueza a la construcción su telescopio en Birr Castle, cerca de
catálogos de su padre con
del telescopio reflector más grande del Parsonstown en Irlanda, donde se lo
topografía de objetos del
mundo. Rosse tenía curiosidad por volver a conoció como el Leviatán de
hemisferio sur.
examinar algunas de las nebulosas Parsonstown. Este telescopio siguió
1864william huggins enumeradas por John Herschel a principios siendo el tipo reflector más grande del
descubre que algunas nebulosas del siglo XIX, en particular aquellas mundo hasta que se construyó el
son nubes de gas luminoso, no nebulosas que no parecían ser cúmulos de reflector de 100 pulgadas (2,5 m) en
agregaciones de estrellas. estrellas. Mount Wilson en California en 1917.
Para volver a observar estas nebulosas,
DESPUÉS Rosse necesitaba construir un telescopio mejor Irlanda central demostró estar lejos de ser
1917Vesto Slipher concluye que y más grande que el utilizado por Herschel. un lugar ideal para construir un telescopio, ya
las galaxias espirales son Experimentó durante muchos años con que las condiciones nubladas o ventosas a
"universos islas" y que la Vía métodos para fundir un espejo de 36 pulgadas menudo impedían la visualización. El
Láctea es una de esas galaxias (0,9 m). Los espejos en ese momento estaban telescopio en sí tenía movilidad limitada, lo
que vemos desde adentro. hechos de un metal llamado espéculo, una que significa que solo se podía examinar una
aleación de cobre y estaño, un material pequeña área del cielo. No obstante, cuando
quebradizo que era propenso a agrietarse el clima estuvo despejado, Rosse pudo usar
cuando se enfriaba.
 URANO A NEPTUNO105
Ver también:Objetos más - La Vía Láctea 88–89-El sur
Propiedades de las nebulosas 114–15-Galaxias espirales 156–61
desordenados 87 hemisferio- 100–01

el enorme instrumento para observar y

registrar la naturaleza espiral de algunas
nebulosas, ahora llamadas galaxias
espirales, por primera vez. La primera de
estas espirales que identificó Rosse fue
M51, más tarde conocida como la galaxia La luz por la que reconocemos
Whirlpool. Hoy en día, alrededor de las las nebulosas ahora debe ser
tres cuartas partes de todas las galaxias meramente la que
que se han observado son galaxias dejaron sus superficies hace
espirales. Sin embargo, se cree que un gran número de años...
finalmente se transformarán en galaxias fantasmas de procesos señor rosse
elípticas. Formadas por estrellas más completado mucho tiempo en el Pasado.
William Parsons nació en Yorkshire
antiguas, las galaxias elípticas son más Édgar Allan Poe en 1800 y se convirtió en tercer
tenues y mucho más difíciles de detectar,
conde de Rosse tras la muerte de
pero los astrónomos creen que
su padre en 1841. Se educó en el
probablemente sean el tipo de galaxia
Trinity College de Dublín y en la
más común en el universo.
Universidad de Oxford, donde
obtuvo un título de primera clase
La hipótesis nebular en matemáticas. Se casó en 1836,
A mediados del siglo XIX, los astrónomos estrellas en la nebulosa de Orión, por pero solo cuatro de sus 13 hijos
debatieron si las nebulosas estaban lo que durante un tiempo se rechazó sobrevivieron hasta la edad adulta.
compuestas de gas o de estrellas. En 1846, la idea de nebulosas gaseosas. Sin Las propiedades de Lord Rosse
Rosse encontró numerosos embargo, aunque las estrellas eran estaban en Irlanda, y aquí es
reales, su presencia no significaba que donde construyó sus telescopios.
no hubiera gas. La naturaleza gaseosa
El Telescopio Leviatánen Parsonstown sostenía un
de algunas nebulosas no se demostró
espejo que pesaba 3,3 toneladas (3 toneladas
hasta que William Huggins utilizó el En 1845, después de hacer públicos
métricas), dentro de un tubo de 54 pies (16,5 m) de
sus hallazgos sobre las nebulosas, Rosse
largo. Toda la estructura pesaba alrededor de 13 análisis espectroscópico en 1864.-
fue criticado por John Herschel, quien
toneladas (12 toneladas métricas).
estaba convencido de que las nebulosas
eran de naturaleza gaseosa. Ambos
hombres se acusaron mutuamente de
usar instrumentos defectuosos. Por
último,
sin embargo, ninguno logró
demostrar evidencia científica
suficiente para resolver de
manera concluyente la cuestión
de si las nebulosas estaban
compuestas de gas o de estrellas.

Trabajos clave

1844Sobre la construcción de
grandes telescopios reflectores
1844Observaciones sobre algunas
de las Nebulosas
1850Observaciones sobre
las nebulosas
106

EL PLANETA
CUYO CARGO
HAS SEÑALADO
OUT REALMENTE EXISTE
EL DESCUBRIMIENTO DE NEPTUNO

I
n los meses posteriores al un planeta no descubierto y utilizando la
EN CONTEXTO descubrimiento de Urano por parte de ley de la gravedad de Newton para
William Herschel en 1781, los determinar cuál podría ser su efecto
ASTRÓNOMO CLAVE
astrónomos encontraron irregularidades o sobre Urano. Esta predicción se
Urbain Le Verrier(1811–1877)
perturbaciones en su órbita. La mayoría de las comparó con las observaciones de
ANTES perturbaciones en las órbitas son causadas por Urano y la posición se revisó de acuerdo
marzo de 1781William Herschel los efectos gravitatorios de otros cuerpos con los movimientos del planeta.
descubre Urano. grandes, pero con Urano no había planetas Después de muchas repeticiones de este
conocidos que pudieran causar el movimiento proceso, Le Verrier estableció la posición
agosto de 1781El astrónomo sueco- observado. Esto llevó a algunos astrónomos a probable de un planeta desconocido.
finlandés Anders Lexell encuentra sugerir que debe haber un planeta orbitando Presentó sus ideas ante la Académie des
irregularidades en la órbita de más allá de Urano. Sciences en 1846 y también envió sus
Urano y sugiere que se deben a predicciones a Johann Galle (1812-1910)
otros planetas no descubiertos. Buscando lo invisible en el Observatorio de Berlín.
1799–1825Pierre Simon El francés Urbain Le Verrier abordó el Galle recibió la carta de Le Verrier
Laplace explica las perturbaciones
problema de las perturbaciones de en la mañana del 23 de septiembre de
Urano asumiendo la ubicación de 1846 y obtuvo permiso para
matemáticamente.

1821El astrónomo francés Alexis

Bouvard publica predicciones de
Saturno
posiciones futuras de Urano. Las cuerpo desconocido
observaciones posteriores se
desvían de sus predicciones.

DESPUÉS Cálculos deLa órbita

predicha de Urano tuvo en
1846El británico William Lassell
cuenta los efectos
descubre Tritón, la luna más grande de gravitatorios del sol, Júpiter y
Sol
Neptuno, solo 17 días después del Saturno. Sin embargo, la Urano
descubrimiento del planeta. órbita observada se desvió
de los cálculos de una
1915Albert Einstein explica las manera que sugería la Gravitacional
perturbaciones en la órbita de atracción de otro cuerpo jalar
Júpiter
Mercurio usando la relatividad. masivo más alejado del sol.
 URANO A NEPTUNO107
Ver también:La Vía Láctea 88–89 - Perturbaciones gravitatorias 92–93-
La teoría de la relatividad 146–53

Perturbaciones en las órbitasde los planetas se puede explicar por la

efectos gravitacionales de otros cuerposen el sistema solar.

Elórbita de uranotiene
perturbaciones que no pueden Puede haberotro planeta
ser explicado por cualquier más allá de Urano. Urbain Le Verrier
cuerpos conocidos.
Urbain Le Verrier estudió en la
École Polytechnique, cerca de
París. Después de graduarse, sus
intereses iniciales fueron la
química, antes de cambiarse a la
Neptunose descubre astronomía. Su trabajo
leyes de newtonespectáculo
muy cerca del lugar astronómico se centró en la
donde buscar
predicho por el mecánica celeste: la descripción
este planeta
matemáticas. de los movimientos de la
cuerpos en el sistema solar
utilizando las matemáticas. Le
Verrier obtuvo un puesto en el
busca el planeta. Trabajando con su planeta. Hubo cierta controversia sobre Observatorio de París y pasó la
asistente Heinrich D'Arrest, localizó un quién debería tener el crédito por el mayor parte de su vida allí,
objeto desconocido a 1° de la posición descubrimiento, pero Adams siempre actuando como director desde
prevista esa misma noche. Las reconoció que Le Verrier tenía el mejor 1854. Sin embargo, su estilo de
gestión no fue popular y fue
observaciones de las noches reclamo.
reemplazado en 1870. Asumió el
posteriores mostraron que el objeto Galle no fue la primera persona en
cargo nuevamente en 1873 después
se movía contra el fondo de las observar a Neptuno. Una vez que se
de que su sucesor se ahogara, y lo
estrellas y era, de hecho, un planeta, resolvió la órbita de Neptuno, fue posible
ocupó hasta su propia muerte en
uno que más tarde se llamaría revisar los registros antiguos y descubrir 1877.
Neptuno por sugerencia de Le Verrier. que otros ya lo habían observado sin Le Verrier pasó los primeros años
Galle luego le dio el crédito por el darse cuenta de que era un planeta, de su carrera basándose en el trabajo
descubrimiento a Le Verrier. incluidos Galileo y John Herschel. Más de Pierre-Simon Laplace sobre la
tarde, Le Verrier usó una técnica similar estabilidad del sistema solar. Más
Descubrimiento independiente para analizar la órbita de Mercurio y tarde pasó a estudiar los cometas
Al mismo tiempo que Le Verrier descubrió que las perturbaciones en su periódicos antes de centrar su
calculaba la posición del planeta órbita no podían explicarse mediante la atención en el enigma de la órbita de
desconocido, el astrónomo británico mecánica newtoniana. Sugirió que esto Urano.
John Couch Adams (1819-1892) también podría deberse a la influencia de otro
investigaba la causa de las planeta aún más cercano al sol, llamado Obra clave
perturbaciones en la órbita de Urano. provisionalmente Vulcano. Esta
1846Recherches sur les
Llegó a una conclusión similar a la de Le especulación terminó cuando Einstein
Mouvements de la Planète
Verrier, de forma completamente explicó las perturbaciones utilizando su
Herschel (Investigación sobre
independiente, pero sus resultados no se teoría general de la relatividad.- los Movimientos del
publicaron hasta después de que Galle Planeta Herschel)
hubiera observado el nuevo
AHÍ ESTÁ
ASTROP
1850-1915
E DE
HÍSICA
110INTRODUCCIÓN

alemanesGustavo Estadounidense pionero

KirchhofyRoberto sacerdote italianoÁngel astrofotógrafoEnrique
bunseninvestigar Secchiinicia un proyecto para Pañerotoma el primero
la física detrás clasificar estrellasde acuerdo a fotografía de la
lineas espectrales. a sus espectros. Nebula de Orión.

1854 1863 1880

1862 1868 1888

físico escocésJames astrónomo británico Uso de exposición prolongada

secretario Maxwellproduce jose normando fotografía, aficionado británico
un conjunto de ecuaciones que casillerodescubre un astrónomoisaac roberts
describen laen forma de onda nuevo elemento en el revela la estructura de la
comportamientode luz. sol, al que llamahelio. Nebulosa de Andrómeda.

I
A principios del siglo XIX, la desde la longitud de onda más larga (rojo) Tales líneas en el espectro solar se habían
astronomía era principalmente hasta la más corta (violeta). Cuando se observado ya en 1802, pero los primeros
se ocupa de catalogar las examina un espectro en detalle, pueden físicos en examinar la física detrás de
posiciones de las estrellas y los planetas, surgir una multitud de variaciones finas. determinados tipos de espectros fueron
y de comprender y predecir los Una estrella tipica Gustav Kirchhoff y Robert Bunsen. Es
movimientos de los planetas. Se El espectro aparece atravesado por importante destacar que, alrededor de
siguieron descubriendo nuevos cometas numerosas líneas oscuras, algunas 1860, Kirchhoff demostró que diferentes
y hubo una creciente conciencia de una finas y tenues, otras anchas y negras. patrones de líneas oscuras son las huellas
variedad de fenómenos distantes, como dactilares espectrales de diferentes
estrellas variables, estrellas binarias y elementos químicos. Aquí había una forma
objetos nebulosos. Sin embargo, parecía de investigar la composición del sol y las
haber poco margen para aprender más estrellas. Incluso condujo al
sobre la naturaleza de estos objetos descubrimiento del elemento previamente
remotos: su composición química o desconocido, el helio.
temperatura, por ejemplo. La clave que La luz es para nosotros la única Esta nueva rama de la astronomía fue
descifró estos misterios fue el análisis de evidencia de la existencia adoptada con entusiasmo por el
la luz mediante espectroscopia. de estos mundos lejanos. astrónomo británico William Huggins y su
James secretario Maxwell esposa, Margaret, quienes también fueron
pioneros en la fotografía como forma de
Decodificando la luz de las estrellas registrar las observaciones. No se
Un objeto brillante emite luz en un limitaron a las estrellas, sino que también
rango de longitudes de onda, que estudiaron los espectros de las nebulosas.
percibimos como un arco iris de colores.
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA111

Eluniversidad de harvard Mientras investigaba rayos X, computadora harvardHenrietta

Observatorio físico francésenrique Swan Leavittmuestra cómo se llaman
produce el primero Becquereldemuestra las estrellasVariables cefeidasse
Catálogo de Draper los efectos de laradioactivo puede usar para medir distancias
de espectros estelares. decadenciade uranio. En el universo.

1890 1896 1907

1895 1900 1912

En experimentos con Planck Maxsienta las físico austriaco

tubos de rayos catódicos, bases paracuántico Víctor Hessespectáculos
físico alemán mecánicaal sugerir que la que poderosos rayos, ahora
Wilhelm Röntgen energía solo puede existir en llamadorayos cósmicos,
descubreRayos X. distintos tamaños de "cuantos". vienen del espacio.

A fines del siglo XIX, parecía que, espectro. Esta información rápidamente influiría fuertemente en la dirección futura
para comprender completamente pagó dividendos cuando los astrónomos de la astronomía. Desarrollos significativos
la naturaleza de las estrellas, era analizaron los nuevos datos. La colega de en la física básica impactaron en la
necesario registrar Cannon en Harvard, Antonia Maury, se dio astronomía. Por ejemplo, el británico James
sistemáticamente sus espectros y cuenta de que la simple secuencia de Clerk Maxwell publicó su teoría del
clasificarlos en diferentes tipos. temperatura no tenía en cuenta las electromagnetismo en 1873, describiendo
variaciones sutiles dentro de cada tipo de la radiación electromagnética como la luz
Clasificación de estrellas estrella. Ejnar Hertzsprung y Henry Norris en términos de sus propiedades
Esta inmensa tarea se llevó a cabo en Russell ondulatorias. Los rayos X se descubrieron
el Harvard College Observatory, donde siguió esto de forma independiente, lo que en 1895 y la radiactividad en 1896. En 1900,
el director Edward llevó al descubrimiento de que las estrellas del el físico alemán Max Planck preparó el
Pickering empleó a un gran equipo de mismo color podrían ser gigantes o enanas, y terreno para la física cuántica con un salto
mujeres para llevar a cabo el exigente la identificación de la primera estrella enana de inspiración, al postular que la energía
trabajo. Aquí, Annie Jump Cannon ideó el blanca conocida. electromagnética viene en "paquetes" de
sistema de clasificación estelar que todavía se un tamaño particular, llamados "cuantos".
usa en la actualidad, basado en una secuencia La física de las estrellas. Estos descubrimientos conducirían a
de temperatura. En un intervalo de unos 50 años, la nuevas formas de mirar los cielos y
Cannon clasificó personalmente unos astronomía de vanguardia había arrojarían nueva luz sobre los procesos que
500.000 espectros estelares. El cambiado de enfoque. A principios del tienen lugar dentro de las estrellas. La física
catálogo de estrellas incluía no solo siglo XX, la física, el estudio de la y la astronomía serían inseparables a partir
su posición sino también información materia, las fuerzas y la energía, y de este momento.-
precisa sobre su magnitud (brillo cómo se relacionan, podría aplicarse
aparente) y al sol y las estrellas, y
112

EL SODIO ES PARA
SER ENCONTRADO EN EL
ATMÓSFERA SOLAR
EL ESPECTRO DEL SOL

I
n 1814, un fabricante alemán de El gas caliente y denso, como el sol,
EN CONTEXTO instrumentos ópticos llamado emitirá luz en todas las longitudes de
Joseph von Fraunhofer onda y, por lo tanto, producirá un
ASTRÓNOMO CLAVE
inventó el espectroscopio (ver diagrama espectro continuo. Sin embargo, si la luz
Gustavo Kirchhoff
en la página 113). Esto permitió pasa a través de un gas más frío y de
(1824–1887)
visualizar y medir el espectro del sol, o menor densidad, como la atmósfera del
ANTES de cualquier otra estrella, con gran sol, parte de esa luz podría ser absorbida
1802Después de crear una imagen del precisión. Fraunhofer notó que había por un elemento (el sodio, por ejemplo),
espectro solar haciendo pasar la luz del más de 500 líneas oscuras cruzando el en las mismas longitudes de onda a las
sol a través de una rendija estrecha y un espectro del sol, cada una ubicada en que el elemento emite luz cuando se

prisma,
una longitud de onda (color) precisa. calienta. La absorción de la luz provoca
Estas llegaron a ser conocidas como huecos en el espectro, que ahora se
El químico inglés William Hyde
líneas de Fraunhofer. conocen como líneas de absorción.-
Wollaston nota siete líneas
En la década de 1850, los científicos
oscuras en el espectro.
alemanes Gustav Kirchhoff y Robert Bunsen
1814Joseph von Fraunhofer, habían descubierto que, si se calientan
el inventor alemán del diferentes elementos químicos en una
espectroscopio, descubre 574 llama, emiten luz en una o más longitudes
de las mismas líneas oscuras de onda que son características de ese
en el espectro solar. Los elemento, actuando como una huella
mapea en detalle. dactilar para indicar su presencia. Kirchhoff Se abre el camino para la
notó que las longitudes de onda de la luz determinación de la
DESPUÉS emitida por algunos elementos composición química del
1912físico danés correspondían a las longitudes de onda de sol y las estrellas fijas.
Niels Bohr introduce un modelo algunos Roberto Bunsen
del átomo en el que los Líneas de Fraunhofer. En particular, las
movimientos de electrones emisiones de sodio en longitudes de onda de
el cambio entre diferentes niveles 589,0 y 589,6 nanómetros coincidieron
de energía hace que la radiación exactamente con dos líneas de Fraunhofer.
se emita o absorba en longitudes Kirchhoff sugirió que una
de onda particulares.
Ver también:Analizando la luz de las estrellas 113 - Las características de las estrellas 122–27-
Refinando la clasificación de estrellas 138–39 - Composición estelar 162–63
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA113

LAS ESTRELLAS PUEDEN SER

AGRUPADOS POR
SUS ESPECTROS
ANALIZANDO LA LUZ DE LAS ESTRELLAS

A
Angelo Secchi fue Estrella
EN CONTEXTO uno de los pioneros de Luz
la astrofísica, un brazo
ASTRÓNOMO CLAVE
de la ciencia que se centra en las
Ángelo Secchi(1818-1878)
propiedades de una estrella, en lugar de
ANTES simplemente su posición en el cielo. Fue
1802William Hyde Wollaston el primero en agrupar estrellas según su
nota que hay espacios oscuros espectro, o los colores particulares de luz Prisma

en el espectro del sol. que emiten.

Sacerdote jesuita y físico destacado,
1814fabricante de lentes alemán
Espectroscopiausos
Secchi fundó un nuevo observatorio en un prisma para refractar la luz
José von Fraunhofer el Collegio Romano de la orden en de una estrella, dividiendo la
mide las longitudes de onda de Roma. Allí se convirtió en pionero de la luz para permitir que su
estas líneas oscuras. técnica de la espectroscopia, una nueva constituyente

1860Gustav Kirchhoff y Robert Bunsen forma de medir y analizar la luz de las longitudes de onda para ser
medida con un alto
estrellas.
utilizan un mechero de gas para grado de precisión. Espectro
Gustav Kirchhoff había demostrado que
realizar registros sistemáticos de las
las lagunas en un espectro estelar eran
longitudes de onda producidas por los
causadas por la presencia de elementos eran de color naranja, con una compleja
elementos en llamas.
específicos (ver página opuesta). Armado variedad de elementos presentes. En 1868,
DESPUÉS con este conocimiento, Secchi comenzó a Secchi agregó la Clase IV para estrellas más
1868científico inglés clasificar las estrellas según su espectro. Al rojas con presencia de carbono, y finalmente
Norman Lockyer identifica un principio usó tres clases: la Clase I eran en 1877 llegó la Clase V para estrellas que

nuevo elemento, el helio, a partir estrellas blancas o azules que mostraban mostraban líneas de emisión (no líneas de

de líneas de emisión en la luz del grandes cantidades de hidrógeno en sus absorción, como en las otras cuatro).

sol. espectros; Clase II eran estrellas amarillas, Las clases estelares de Secchi fueron
con líneas espectrales metálicas (para los posteriormente modificadas por otros
1901El Sistema de Harvard astrónomos, “metálico” se refiere a científicos, y en 1880 se convirtió en la base
para la clasificación de cualquier elemento más pesado que el del Sistema de Harvard, que se utiliza para
espectros estelares, ideado helio); y Clase III clasificar las estrellas hasta el día de hoy.-
por Williamina Fleming
y Annie Jump Cannon, Ver también:El espectro del sol 112 - Las emisiones del sol 116-
reemplaza el sistema de Secchi. El catálogo de estrellas 120–21-Las características de las estrellas 122–27
114

ENORME
MASAS DE
GAS LUMINOSO
PROPIEDADES DE LAS NEBULAS

I
n la década de 1860, un longitudes de onda Huggins, alentado por su
EN CONTEXTO astrónomo británico pionero esposa astrónoma, Margaret, centró su
llamado William Huggins hizo atención más profundamente en el espacio,
ASTRÓNOMO CLAVE
descubrimientos clave mediante el estudio hacia las nebulosas, las manchas borrosas de
william huggins(1824-1910)
de la composición de estrellas y nebulosas luz que habían desconcertado durante mucho
ANTES utilizando un espectroscopio. Este tiempo a los astrónomos. Usó la
1786Guillermo Herschel instrumento, un prisma de vidrio unido a un espectroscopia para dividir estos parches en
publica una lista de nebulosas. telescopio, divide la luz blanca en sus dos tipos distintos.
longitudes de onda de luz constituyentes,
1850Gustav Kirchhoff y Robert Bunsen se
produciendo un espectro de color. Gustav Los espectros de las nebulosas
dieron cuenta de que los gases calientes Kirchhoff y Robert Bunsen ya habían Huggins observó que las nebulosas, como
producen líneas de emisión brillantes en observado la composición química del sol al la nebulosa de Andrómeda, tenían un
sus espectros de luz, mientras que los estudiar las líneas oscuras de absorción que espectro de luz similar al del sol y otras
gases fríos absorben la misma longitud se producen en su espectro. Estas líneas estrellas: una banda ancha de color con
de onda, produciendo líneas oscuras en son causadas por los átomos de diferentes líneas oscuras de absorción. La razón de
los espectros. elementos químicos que absorben esto (que no se descubrió hasta la década
radiación en ciertos precisos de 1920, después de la muerte de Huggins)
DESPUÉS
fue que tal
1892Margaret Huggins es
nombrada miembro honorario de
la Royal Astronomical Society.
Los espectroscopios permiten
1913Dane Niels Bohr representa a Se encuentra que algunas nebulosas
astrónomos para medir
los átomos conteniendo un núcleo tienen espectrossimilar
el espectro de una nebulosa
central rodeado por a los de las estrellas.
de luz.
electrones Las líneas espectrales se
producen cuando el electrón se
mueve entre niveles de energía.

1927El estadounidense Ira Bowen se da

cuenta de que las dos líneas verdes
Estas nebulosas son Otros tienen espectros que
causadas por “nebulium” son producidas
enormes masas emitir energíaen unsoltero
por átomos de oxígeno que han perdido
de gas luminoso. longitud de onda.
dos electrones.
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA115
Ver también:Observación de Urano 84– - Objetos más desordenados 87-
85 El espectro del sol 112

william huggins
Después de vender el negocio
familiar de cortinas cuando tenía
30 años, William Huggins dirigió
un observatorio privado en Tulse
Hill, en el sur de Londres. Usó su
nueva riqueza para comprar un
poderoso 8-in
(20 cm) telescopio refractor.
En 1875, a los 51 años, Huggins se
casó con un entusiasta de la astronomía
irlandés de 27 años.
Margaret Lindsey, quien
lo animó a adoptar la fotografía para
registrar sus espectros y fue un socio
activo en su investigación posterior,
de hecho, las nebulosas están compuestas huggins fue el primeroanalizar el espectro siendo coautor de muchos artículos.
de una nebulosa planetaria (la nebulosa Huggins fue pionero en el uso de la
de estrellas y son galaxias por derecho
Ojo de Gato), confirmando que era gaseosa fotografía para registrar objetos
propio. El segundo tipo de nebulosa que
y no compuesta por estrellas. astronómicos. También desarrolló
observó era completamente diferente. Su
una técnica para estudiar la
espectro de luz estaba hecho de líneas de
velocidad radial de las estrellas
emisión de longitud de onda única: la energía en dos líneas verdes fuertes, utilizando el desplazamiento Doppler
energía se emitía como un color; no había que no correspondían a ningún de sus líneas espectrales.
líneas de absorción. elemento químico conocido. Algunos
Huggins se dio cuenta de que este astrónomos sugirieron que fueron Como espectroscopista
segundo tipo de nebulosa eran enormes producidos por un nuevo elemento, astronómico pionero, Huggins
nubes de gas caliente de baja densidad. Parte denominado nebulium. fue elegido presidente de la
de este gas podría estar en proceso de Huggins concluyó a partir de sus Royal Society de 1900 a 1905.
formación de nuevas estrellas; otras nubes de observaciones espectroscópicas que todos Murió en su casa en Tulse Hill
gas, como las nebulosas planetarias, podrían los cuerpos celestes que había estudiado en 1910, a los 86 años.
haber sido expulsadas de estrellas en estaban hechos exactamente de los mismos
Trabajos clave
evolución. elementos que la Tierra. Sin embargo, el
Las observaciones de Huggins en 1864 de misterio de nebulium no se resolvió hasta
1870Análisis de espectro
la nebulosa planetaria Ojo de Gato en la después de su muerte.
en su aplicación a los
constelación Draco revelaron un espectro con En 1927, se descubrió que se trataba
cuerpos celestes
una sola línea de absorción, producido por gas simplemente de oxígeno doblemente ionizado:
1909Articulos cientificos
de hidrógeno caliente. Sin embargo, la átomos de oxígeno que habían perdido
nebulosa también emitió electrones y tenían una doble carga positiva.-
116

EL AMARILLO DEL SOL

PROMINENCIA
SE DIFERENCIA DE CUALQUIER
LLAMA TERRESTRE
LAS EMISIONES DEL SOL

I
n agosto de 1868, el astrónomo
EN CONTEXTO francés Pierre Jules César Janssen
viajó a la India para observar un
ASTRÓNOMOS CLAVE
eclipse solar. El eclipse cubrió el disco
julio janssen(1824-1907)
brillante del sol, dejando solo un
José Norman Lockyer
estrecho anillo de luz. Esta era la
(1836-1920)
cromosfera, la mitad de las tres capas
ANTES de la atmósfera solar, que normalmente
1863Gustav Kirchhoff desarrolla la estaba oculta por el resplandor. Janssen
espectroscopia, mostrando cómo se descubrió que el espectro de la luz de la
puede utilizar la luz para identificar
cromosfera contenía numerosas líneas
de emisión brillantes. Utilizando los
sustancias calientes.
descubrimientos realizados por Gustav
1864William y Margaret Huggins Kirchhoff, Janssen pudo confirmar que
encuentran que los espectros de las la cromosfera era una capa de gas.
nebulosas contienen diferentes líneas También notó una línea de emisión Un eclipse total de solrevela la
de emisión, lo que demuestra que en amarilla nunca antes vista en el espectro cromosfera. Esta imagen de un eclipse
su mayoría son nubes de gas. solar. Asumió que esta luz desconocida fue capturada en 1919 por el astrónomo
británico Arthur Eddington.
era producida por sodio, lo que ayudaba
DESPUÉS
a darle al sol su tono amarillo.
1920Arthur Eddington afirma que cambió de opinión: la luz no procedía
las estrellas se alimentan de la del sodio sino de un elemento hasta
fusión de hidrógeno en helio. En octubre de ese año, el astrónomo entonces desconocido, al que llamó
1925Cecilia Payne-Gaposchin muestra inglés Joseph Norman Lockyer desarrolló helio, en honor ahelios, la palabra
que las estrellas están hechas en gran un espectroscopio para observar griega para el sol. Durante algunos
parte de los elementos directamente la cromosfera. También años se pensó que el helio solo existía
hidrógeno y helio. detectó su curiosa luz y asumió que era en el sol, pero en 1895, el químico
producida por sodio, pero después de escocés William Ramsay logró aislar
1946El cosmólogo estadounidense consultar al químico Edward Frankland, una muestra de un
Ralph Alpher calcula que la mayor mineral de uranio radiactivo.-
parte del helio del universo se formó
en los primeros minutos después del Ver también:El espectro del sol 112 El - Fusión nuclear dentro de las estrellas 166–67-
Big Bang. átomo primitivo 196–97
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA117

MARTE ES ATRAVESADO
POR UNA DENSA RED
DE CANALES
CARTOGRAFÍA DE LA SUPERFICIE DE MARTE

B
a mediados del siglo XIX, los Schiaparelli describió varias áreas
EN CONTEXTO científicos especulaban cada oscuras como "mares" y áreas más
vez más sobre la claras como "continentes". También
ASTRÓNOMO CLAVE
posibilidad de vida en Marte, que se había retrató lo que le pareció ser un
giovanni schiaparelli
encontrado que tenía ciertas similitudes con la red de líneas o rayas largas, oscuras y
(1835-1910)
Tierra, incluidos los casquetes polares, una rectas, que se entrecruzan en las
ANTES duración similar del día y una inclinación axial regiones ecuatoriales de Marte. en su
1858Angelo Secchi usa por primera que significaba que experimentaba estaciones. libroVida en Marte, Schiaparelli sugirió
vez la palabracanali(canales) en Sin embargo, también se había encontrado que, en ausencia de lluvia, estos canales
conexión con Marte. que no llovió en Marte. podrían ser el mecanismo por el cual el
Entre 1877 y 1890, el astrónomo agua se transporta a través de la
DESPUÉS italiano Giovanni Schiaparelli llevó a superficie seca del planeta para permitir
1897El astrónomo italiano cabo una serie de observaciones que exista vida allí.
Vincenzo Cerulli teoriza que los detalladas de Marte para producir un En los años siguientes, muchos
canales marcianos son solo una mapa de la superficie del planeta. científicos eminentes, incluido el
ilusión óptica. astrónomo estadounidense Percival
Lowell, especularon que estas líneas
1906Un libro del astrónomo
oscuras eran canales de riego
estadounidense Percival Lowell,
construidos por seres inteligentes en
Marte y sus canales, promueve la
Marte. Sin embargo, otros no pudieron
idea de que puede haber canales ver los canales en absoluto cuando los
artificiales en Marte, construidos buscaron, y en 1909, las observaciones
por seres inteligentes. con telescopios de mayor resolución
1909Las fotografías de Marte tomadas confirmaron que los canales marcianos
en la nueva cúpula Baillaud en el no existían.-
observatorio Pic du Midi en Francia
desacreditan la teoría de los canales Atlas de 1888 de Schiaparellide Marte
marcianos. muestra la tierra, los mares y una red de
canales rectos. Aquí, el polo sur se
1960Las misiones de sobrevuelo Mariner muestra en la parte superior.
de la NASA no logran capturar ninguna
imagen de los canales ni encontrar Ver también:Observación de los anillos de Saturno - Analizando la luz de las estrellas 113-

ninguna evidencia de ellos. 65 Vida en otros planetas 228–35

118

FOTOGRAFIAR
LAS ESTRELLAS
ASTROFOTOGRAFÍA

EN CONTEXTO
Fotografías de la
ASTRÓNOMO CLAVE fotografiando
estrellasse puede utilizar
david gill(1843-1914) para hacer muy precisa
las estrellas requieren
largas exposiciones.
ANTES mapas estelares.

1840La primera fotografía clara

de la luna es tomada por el
estadounidense John Draper,
utilizando una exposición de 20
minutos.
Sin embargo,de la tierra
Mapas precisos
1880El hijo de John Draper, Henry, rotaciónhace imágenes
revelan que las estrellas
toma una exposición de 51 borroso.un preciso
se mueven adiferente
minutos de la nebulosa de Orión. mecanismo de seguimiento
velocidadesy en
se necesita para moverse
También toma la primera direcciones diferentes.
la Cámara.
fotografía de gran angular de la
cola de un cometa.

I
DESPUÉS
1930astrónomo estadounidense
la teoria de saac newton Gill fue un pionero en el campo de la
Clyde Tombaugh descubre Plutón de la gravitación, como muchos astrofotografía. A mediados de la década de
al detectar un objeto en avances de la revolución científica 1860, cuando todavía era un astrónomo
movimiento en placas fotográficas. (págs. 42 y 43), se basaba en la aficionado que trabajaba en el patio trasero de

1970carga acoplada creencia de que el universo funcionaba su padre, construyó una montura de

Los dispositivos reemplazan las placas

como un reloj. En la década de 1880, seguimiento para su telescopio reflector de 30
David Gill, un maestro relojero de cm (12 pulgadas) y la usó para fotografiar la
y películas fotográficas con fotografías
Aberdeen, Escocia, aplicó su luna con una claridad que nunca se había
digitales.
maquinaria relojera de precisión a los visto. antes. Las fotografías le valieron a Gill
1998El Sloan Digital Sky Survey telescopios astronómicos e, una beca en la Royal Astronomical Society,
comienza a hacer un mapa irónicamente, ofreció una forma de
tridimensional de las galaxias. demostrar que no todas las estrellas se y, en 1872, su primer trabajo como
movían al unísono como un reloj. astrónomo profesional en el
Observatorio Dunecht en Aberdeen.
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA119
Ver también:El modelo Tychonic 44–47 - Mapeo de estrellas del sur 79 Objetos más desordenados 87 - Telescopios espaciales 188–95
- -

Una vista digital de los cielos 296 - Roberts (Directorio) 336-Kapteyn (Directorio) 337 - Barnard (Directorio) 337

Gill aplicó mecanismos de seguimiento de franco mclean, un astrónomo

relojería a las monturas del telescopio para amigo de David Gill, donó el
que el telescopio pudiera moverse en una
Telescopio McClean al
Observatorio del Cabo en 1897.
armonía casi perfecta con la rotación de la
David Gill lo utilizó mucho.
Tierra. Esto permitió que el instrumento
permaneciera fijo y enfocado en un solo
trozo de cielo. Gill no fue el primero en registro fotográfico del cielo austral. El
intentar fotografiar los cielos con resultado fue elCape Photographic
telescopios, pero obtener imágenes de la Durchmusterung (catálogo), que
tenue luz celeste requería exposiciones de al muestra la posición y magnitud de casi
menos varios minutos, y un seguimiento medio millón de estrellas. Gill también se
deficiente significaba que las primeras convirtió en una figura clave en elcarta
fotografías de estrellas eran en su mayoría del cielo (“Mapa del cielo”), una
borrosas e incomprensibles. colaboración global de observatorios
iniciada en 1887 con el objetivo de hacer
un mapa fotográfico definitivo de las
cielo del sur estrellas. Este proyecto ambicioso,
En 1879, Gill se convirtió en el astrónomo costoso y de décadas de duración
jefe del Observatorio del Cabo en involucró equipos de computadoras
Sudáfrica. A estas alturas, estaba utilizando humanas que medirían las placas a
el último sistema de placa seca (una placa mano. Sin embargo, fue reemplazado
fotográfica recubierta previamente con por nuevos métodos y tecnologías antes
productos químicos sensibles a la luz), que de que se terminara.
empleó para capturar el "Gran Cometa" movimiento de las estrellas cercanas en
que apareció sobre el hemisferio sur en Los mapas precisos producidos por relación con las más distantes. Esta
1882. las técnicas fotográficas de Gill pueden información fue invaluable para medir
Trabajando en sociedad con el parecer poco notables hoy en día, pero distancias estelares en un gran
astrónomo holandés Jacobus Kapteyn, a principios del siglo XX fueron los escala, y comenzó a revelar a los
Gill pasó la mayor parte de las primeros medios confiables para astrónomos la verdadera escala de la
próximas dos décadas creando un mostrar la correcta galaxia y el universo más allá.-

david gill El hijo mayor de un relojero exitoso, medir la paralaje estelar (p.102). Sus
David Gill estaba destinado a hacerse medidas, utilizadas junto con sus
cargo del negocio familiar. Sin embargo, mapas estelares, hicieron mucho
mientras estaba en la Universidad de para revelar las distancias entre las
Aberdeen, se convirtió en alumno del estrellas. Cuando dejó el
gran físico James Clerk Maxwell, cuyas Observatorio del Cabo en 1906, Gill
conferencias le dieron a Gill una pasión era un astrónomo de renombre. En
por la astronomía. Cuando se le ofreció uno de sus últimos trabajos, el
un trabajo como astrónomo profesional gobierno lo consultó sobre la
en 1872, Gill vendió el negocio familiar y implementación del horario de
comenzó a trabajar en el Observatorio verano.
Dunecht, Aberdeen.
Obra clave
Además de su trabajo
pionero en astrofotografía, Gill 1896-1900Cape Photographic
desarrolló el uso del heliómetro, Durchmusterung(con
un dispositivo para Jacobus Kapteyn)
120

UN PRECISO
MEDICIÓN
DE LAS ESTRELLAS
EL CATÁLOGO ESTRELLA

mi
dward C. Pickering, en su papel ayuda de las "computadoras" de Harvard, un
EN CONTEXTO como director del Observatorio equipo de matemáticamente
de la Universidad de Harvard de mujeres de mentalidad en las que
ASTRÓNOMO CLAVE
1877 a 1906, sentó las bases para la Pickering confió para procesar las
Edward C Pickering
astronomía estelar precisa. Su equipo enormes cantidades de datos
(1846-1919)
llevó a cabo estudios de estrellas que necesarios para crear el catálogo.
ANTES abrieron nuevos caminos en la En el Observatorio de Harvard
1863Angelo Secchi desarrolla la comprensión de la escala del universo. trabajaban más de 80 computadoras,
clasificación espectral de las estrellas. Pickering combinó las últimas técnicas en conocidas en aquellos tiempos menos
astrofotografía con espectroscopia ilustrados como el “Harem de Pickering”.
1872aficionado americano (dividir la luz en sus longitudes de onda La primera de ellas fue Williamina
el astrónomo Henry Draper constituyentes) y fotometría (medir el Fleming, que había sido la doncella de
fotografía las líneas brillo de las estrellas) para crear un Pickering. Al hacerse cargo de la
espectrales de Vega. catálogo que enumeraba la ubicación, la observatorio, Pickering despidió a su
1882David Gill comienza a magnitud y el tipo espectral de una asistente masculino, considerándolo
estrella. Lo hizo con el "ineficiente", y contrató a Fleming en
inspeccionar el cielo del sur
su lugar. Otros nombres notables
usando fotografías.
entre las computadoras incluyeron a
DESPUÉS Antonia Maury, Henrietta Swan Leavitt
1901Annie Jump Cannon, junto y Annie Jump Cannon.
con Pickering, crea el Esquema
de clasificación de Harvard, que Color y brillo
Una mujer no tenía ninguna Las contribuciones individuales de Pickering al
constituye la base de la
posibilidad de nada en astronomía catálogo de estrellas fueron dos. En 1882,
clasificación estelar.
excepto en Harvard en las desarrolló un método para fotografiar
1912Henrietta Swan Leavitt décadas de 1880 y 1890. e incluso múltiples espectros de estrellas
relaciona el período de las variables allí, las cosas fueron difíciles. simultáneamente mediante la transmisión de
cefeidas con su distancia. william wilson morgan la luz de las estrellas a través de un gran

1929edwin hubble astrónomo estadounidense prisma y sobre placas fotográficas.

mide la distancia En 1886, diseñó un fotómetro de cuña, un

dispositivo para medir la magnitud
a las galaxias cercanas usando
aparente de una estrella. Las magnitudes
variables Cefeidas.
se habían registrado previamente
psicométricamente, utilizando
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA121
Ver también:El espectro del sol 112 - Las características de las estrellas 122–27-
Clasificación de espectros de estrellas 128-Midiendo el universo 130–37

el ojo desnudo como medio de

comparar el brillo de una estrella
con el de otra. El fotómetro de
cuña era mucho más objetivo; el
observador vio una estrella
objetivo junto a una de varias No sé si Dios es
estrellas con un brillo aceptado y matemático,
luego bordeó una cuña de calcita pero las matematicas son
frente a la fuente conocida, telar en el que Dios
disminuyendo su magnitud en teje el universo.
incrementos hasta que las dos Edward C Pickering Edward C Pickering
fuentes parecían tener el mismo
brillo. Edward C. Pickering fue la figura
dominante de la astronomía
En 1886, Mary Draper, la viuda del
estadounidense a principios del
pionero de la fotografía espectral Henry
siglo XX. Muchos de los primeros
Draper, accedió a financiar el trabajo de
pasos en el desarrollo de la
Pickering en nombre de su marido. En
astrofísica y la cosmología actuales
1890, la primera Catálogo Draper de Perú, para inspeccionar el cielo del sur fueron realizados por personas que
espectros estelares fue publicado. y producir el primer mapa fotográfico él empleó en el Observatorio de la
Pickering abrió entonces un observatorio de todo el cielo. Universidad de Harvard. Conocido
en Arequipa, En combinación con el trabajo de las como un progresista por sus
computadoras de Harvard, los datos de actitudes hacia la educación de las
Pickering fueron la base para laCatálogo mujeres y su papel en la
Muchos de los de Harvardlas computadoras
Henry Draper publicado en 1918, que investigación, Pickering, sin
estaban entrenadas en astronomía, pero como
contenía clasificaciones espectrales de embargo, afirmó una autoridad
mujeres, estaban excluidas de los puestos
225.300 estrellas en todo el cielo.- rígida sobre su equipo. En más de
académicos. Sus salarios eran similares a los de
los trabajadores no calificados.
una ocasión, expulsó a
investigadores con los que no
estaba de acuerdo, para luego
demostrar que tenían razón; un
ejemplo de esto es Antonia Maury,
cuyo trabajo sobre espectros
estelares descartó Pickering.
Pickering pasó toda su carrera
en el mundo académico, pero
también fue un ávido amante de la
naturaleza y fue miembro fundador
del Appalachian Mountain Club. El
club se convirtió en una voz líder en
el movimiento para preservar las
áreas silvestres.

Trabajos clave

1886Una investigación en
fotografía estelar
1890Catálogo Draper de
espectros estelares
1918Catálogo Henry Draper
CLASIFICAR
LAS ESTRELLAS
DE ACUERDO A SUS
SPECTRA REVELA SUS
EDAD Y TAMAÑO
LAS CARACTERÍSTICAS DE LAS ESTRELLAS
124LAS CARACTERÍSTICAS DE LAS ESTRELLAS

A
astrónomo americano
EN CONTEXTO Annie Jump Cannon fue de
principios del siglo XX.
ASTRÓNOMO CLAVE
máxima autoridad en el espectro de las
Cañón de salto de Annie
estrellas. Cuando murió en 1941,
(1863-1941)
Cannon fue descrita como "la mujer Cada sustancia emite sus propias
ANTES astrónoma más notable del mundo". Su vibraciones de longitudes de onda
1860Gustav Kirchhoff muestra que la gran contribución fue crear la base del particulares, que pueden compararse
espectroscopia se puede utilizar para sistema de clasificación de espectros de con cantar su propia canción.
identificar elementos a la luz de las estrellas.
estrellas que todavía se utiliza en la Cañón de salto de Annie
actualidad.
1863Angelo Secchi clasifica las Cannon trabajó en el Observatorio de la
estrellas usando sus espectros. Universidad de Harvard, como parte del
1868Jules Janssen y Joseph equipo de "Harvard Computers", un grupo
de mujeres empleadas por el director
Norman Lockyer descubren
Edward C. Pickering para ayudar a compilar
helio en el espectro solar.
un nuevo catálogo estelar. El catálogo de la estrellas según su espectro. El
1886Edward Pickering comienza a universidad, iniciado en la década de 1880 equipo de Pickering modificó este
compilar el catálogo de Henry con fondos de la viuda del astrofotógrafo sistema. En 1924, el catálogo
Draper usando un fotómetro. Henry Draper, utilizó nuevas técnicas para contenía 225.000 estrellas.
recopilar datos sobre cada estrella del cielo.
DESPUÉS
Primeros enfoques
1910El diagrama de Hertzsprung-
más brillante que una cierta magnitud, incluida la Williamina Fleming, la primera de las
Russell revela los diferentes tamaños
obtención de los espectros de tantas estrellas computadoras femeninas de Pickering,
de las estrellas. hizo el primer intento de un sistema de
como sea posible. En la década de 1860, Angelo

1914El astrónomo estadounidense Walter Secchi había establecido un sistema provisional clasificación más detallado, al subdividir
Adams registra una enana blanca. para clasificar las clases de Secchi en 13 grupos, que
etiquetó con las letras A a N (excluyendo
1925Cecilia Payne - I), luego agregó O, P y P. En la siguiente
Gaposchkin encuentra que las estrellas Las siete clases principalesde estrella,
fase del trabajo, la compañera
categorizados según espectros y
están compuestas casi en su totalidad informática Antonia Maury, trabajando
temperatura, son, de izquierda a derecha:
por hidrógeno y helio. con mejores datos recibidos de los
O, B, A, F, G, K y M, siendo O el más
cálido y M el más frío. observatorios.
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA125
Ver también:El espectro del sol 112 - Analizando la luz de las estrellas 113-Las emisiones del sol 116 - El catálogo de estrellas 120–21-

Analizando las líneas de absorción 128- Clasificación de estrellas de refinación 138–39-Composición estelar 162–63

alrededor del mundo, notaron más

variedad en los detalles. Ella ideó un Elespectrosde estrellas cubren unancho
sistema más complejo de 22 grupos rangode tipos de estrellas.
designados por números romanos, cada
uno dividido en tres subgrupos. A Pickering
le preocupaba que la aplicación de un
sistema tan detallado retrasara la tarea de
Clasificando el
compilar el catálogo. Sin embargo, el El espectro de una estrella
estrellas según
enfoque de Maury para la clasificación puede revelar sutemperatura,
estelar resultó ser un paso crucial hacia la luminosidad, y
a sus espectros
creación del diagrama de Hertzsprung- composición. revela su
Russell en 1910 y los consiguientes
edad y tamaño.
descubrimientos sobre la evolución estelar.

Cannon se unió al personal del

Observatorio de la Universidad de Harvard apariencia de su espectro e hizo de sus sistema Harvard
en 1896 y comenzó a trabajar en la clases una secuencia de temperatura de El sistema de Cannon de 1901 sentó las
siguiente parte del catálogo, que se más caliente a más fría. En esto, Cannon bases para el sistema de clasificación
publicó en 1901. Con la aprobación de siguió el ejemplo de Maury. Algunas de las espectral de Harvard. En 1912, lo había
Pickering, para que la clasificación fuera letras de Fleming se eliminaron porque ampliado para introducir una gama de
más clara y sencilla, volvió a las clases eran innecesarias, por lo que la secuencia subclases más precisas, añadiendo del 0
espectrales de Fleming designadas por final se convirtió en O, B, A, F, G, K, M, al 9 después de la letra, siendo el 0 el más
letras, pero cambió el orden. según la presencia y la fuerza de ciertas atractivo de la clase y el 9 el más genial.
líneas espectrales, especialmente las Desde entonces, se han agregado algunas
Maury se había dado cuenta de que las debidas al hidrógeno y al helio. Los clases nuevas.
estrellas de colores similares tienen las estudiantes de astronomía todavía lo El sistema de Harvard esencialmente
mismas líneas de absorción características aprenden recordando la regla clasifica las estrellas por temperatura y no
en los espectros. También había deducido mnemotécnica "Oh, sé una buena chica, tiene en cuenta la luminosidad o el tamaño
que la temperatura de una estrella es el bésame", atribuida a Henry Norris Russell. de la estrella. En 1943, sin embargo, se
principal factor que afecta la agregó la luminosidad como un--
126LAS CARACTERÍSTICAS DE LAS ESTRELLAS

dimensión adicional, creando el Los puntos fuertes de las líneas de absorciónde diferentes elementos varían
sistema de clasificación Yerkes, según la temperatura de la superficie de la estrella. Las líneas de elementos más
pesados son más prominentes en el espectro de las estrellas más frías.
también llamado sistema MKK en
honor a William Morgan, Philip Keenan
y Edith Kellman, los astrónomos del Neutral ionizado ionizado Neutral
helio helio Hidrógeno rieles rieles Moléculas
Observatorio Yerkes en Wisconsin que
lo formularon. Este sistema denota la

FUERZA RELATIVA
luminosidad con números romanos,
aunque también se utilizan algunas
letras.
La ventaja del sistema MKK es que le da a
la estrella un tamaño y una temperatura, de
modo que las estrellas pueden describirse en
términos coloquiales como enana blanca,
gigante roja o supergigante azul. Las estrellas
de la secuencia principal, incluido el sol, son lo
suficientemente pequeñas como para O B A F GRAMO k METRO

llamarlas enanas. El sol es una estrella G2V, lo

TEMPERATURA EN DISMINUCIÓN
que indica que es una enana amarilla con una
temperatura superficial de unos 5.800 K.
son tan calientes. Las estrellas de tipo O dos veces más grandes que el sol, las
queman su combustible muy rápidamente y estrellas de secuencia principal tipo A
Clases y caracteristicas liberan enormes cantidades de energía. Como tienen una temperatura superficial de
La clase de estrella más caliente, los tipos O, resultado, tienen una esperanza de vida corta, entre 7500 y 10 000 K. Tienen fuertes líneas
tienen una temperatura superficial superior a que se mide en decenas de millones de años, de hidrógeno en sus espectros y emiten un
los 30.000 K. La mayor parte de la radiación en comparación con los miles de millones de amplio espectro de luz visible, lo que las
que emiten estas estrellas se encuentra en la las estrellas más frías. Los miembros de esta hace parecer blancas (con un tono
parte ultravioleta del espectro y aparece azul clase tienen líneas débiles de hidrógeno en sus azulado). tinte). Como resultado, son
cuando se ve en luz visible. espectros y una fuerte evidencia de helio algunas de las estrellas más fáciles de ver
Las estrellas O son principalmente gigantes, ionizado, que está presente debido a la alta en el cielo nocturno e incluyen a Vega (en
típicamente 20 veces más masivas que el sol y 10 temperatura. Lyra), Gamma Ursae Majoris (en la Osa
veces más anchas. Solo el 0,00003 por ciento de Con una temperatura superficial de Mayor) y Deneb (en Cygnus). Sin embargo,
las estrellas de la secuencia principal entre 10.000 y 30.000 K, las estrellas de tipo solo el 0,625 por ciento de las estrellas de
B son más brillantes en luz visible que las secuencia principal son estrellas de tipo A.
de tipo O, a pesar de ser más frías. Esto se
debe a que una mayor parte de la radiación
se emite como luz visible, lo que los estrellas refrescantes
convierte en "azul-blanco". Una vez más, las A medida que las estrellas enanas se enfrían,
enanas de tipo B son raras y representan el hidrógeno en su espectro se vuelve menos
El prisma nos ha revelado menos del 0,1 por ciento de las estrellas de intenso. También exhiben más líneas de
algo de la naturaleza de la secuencia principal. Cuando ocurren, son absorción debido a los metales. (Para un
los cuerpos celestes, y la quizás 15 veces más masivos que el sol. Las astrónomo, todo lo que es más pesado que el
placa fotográfica ha hecho estrellas de tipo B tienen helio no ionizado helio es un metal). Esto no se debe a que su
un registro permanente de la en su espectro y más evidencia de composición sea diferente de la de las estrellas
condición del cielo. hidrógeno. Debido a que viven poco más calientes, sino a que el gas cerca de la
Guillermo Fleming tiempo, las estrellas de tipo B se superficie es más frío. En estrellas más
encuentran en nubes moleculares o calientes, los átomos están demasiado
regiones de formación estelar, ya que no ionizados para crear líneas de absorción. Las
han tenido tiempo de alejarse del lugar en estrellas de tipo F tienen una temperatura
el que se formaron. Acerca de superficial de entre 6000 y 7500 K. Llamadas
enanas amarillas y blancas,
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA127
constituyen el 3 por ciento de la secuencia estrellas de la secuencia principal, que
principal y son un poco más grandes que constituyen el 76 por ciento del total,
el sol. Los espectros de estas estrellas aunque ninguna enana roja es visible a
contienen líneas de hidrógeno de simple vista. Tienen solo 2400–3700 K en la
intensidad media y líneas de refuerzo para superficie y sus espectros contienen bandas
hierro y calcio. de absorción para compuestos de óxido. Se
cree que la mayoría de las enanas amarillas,
la clase del sol naranjas y rojas tienen sistemas
Las enanas amarillas tipo G, de las planetarios.
cuales el sol es una, constituyen el 8 por
ciento de la secuencia principal. Tienen Clasificación extendida
entre 5200 y 6000 K en la superficie y Las clases espectrales estelares ahora cubren
tienen líneas débiles de hidrógeno en incluso más tipos de estrellas. Se cree que la
sus espectros, con líneas metálicas más clase W son estrellas supergigantes Cañón de salto de Annie
prominentes. Las enanas tipo K son de moribundas. Clase C, o estrellas de carbono,
color naranja y constituyen el 12 por son gigantes rojas en declive. Las clases L, Y y
Nacida en Delaware, Annie Jump
ciento de la secuencia principal. Están T son una escala decreciente de objetos más
Cannon era hija de un senador
estatal y conoció la astronomía.
entre 3700 y 5200 K en la superficie y fríos, desde las enanas rojas más frías hasta
tienen líneas de absorción de las enanas marrones, que no son lo
por su madre Estudió física y
hidrógeno muy débiles pero metálicas suficientemente grandes o calientes para ser
astronomía en Wellesley College,
fuertes, que incluyen manganeso, clasificadas como estrellas. Finalmente, las una universidad para mujeres.
hierro y silicio. Tipo-M son enanas rojas. enanas blancas son de clase D. Estos son los Cannon se graduó en 1884 y
Estos son, con mucho, los más núcleos calientes de las estrellas gigantes rojas regresó a la casa de su familia
comunes. que ya no se queman con la fusión y se están durante los siguientes 10 años. A
enfriando gradualmente. Eventualmente, la muerte de su madre, en 1894,
una enana blancase encuentra en el corazón de la deberían convertirse en enanas negras, pero comenzó a enseñar en Wellesley y
nebulosa planetaria Helix. Cuando termine su se estima que tomará mil billones de años dos años más tarde se unió a
combustible, el sol se convertirá en una enana blanca. para que eso suceda.- Harvard Computers de Edward C.
Pickering.
Cañón sufría de
la sordera y las consiguientes
dificultades para socializar la
llevaron a sumergirse en el
trabajo científico. Permaneció en
Harvard durante toda su carrera y
se dice que clasificó 350.000
estrellas durante 44 años. Sujeta
a muchas restricciones sobre su
carrera debido a su género,
finalmente fue nombrada
miembro de la facultad de
Harvard en 1938. En 1925, se
convirtió en la
primera mujer en recibir un
título honorario de la
Universidad de Oxford.

Obra clave

1918–24El catálogo de
Henry Draper
128

HAY
DOS TIPOS
DE ESTRELLA ROJA
ANÁLISIS DE LAS LÍNEAS DE ABSORCIÓN

I
A finales del siglo XIX y principios del
EN CONTEXTO XX, Edward Pickering y sus ayudantes gigante roja

llevaron a cabo un extenso trabajo

ASTRÓNOMO CLAVE
clasificando los espectros estelares.
Ejnar Hertzsprung
Catalogaron el rango de longitudes de onda
(1873-1967)
de la luz proveniente de una estrella que,
ANTES entre otra información, contiene líneas Sol
1866Angelo Secchi crea la oscuras de absorción. Estas líneas indican la
primera clasificación de presencia de elementos particulares en la
enano Rojo
estrellas según sus atmósfera de la estrella que están

características espectrales. absorbiendo esas longitudes de onda.

1880En el Observatorio de la Una de las asistentes de Pickering, Antonia Una gigante roja típicatiene un diámetro
Universidad de Harvard, Edward Maury, desarrolló su propio sistema de de unas 50 veces el del sol y 150 veces el de
Pickering y Williamina Fleming clasificación, teniendo en cuenta las una enana roja típica. Sin embargo, una
gigante roja tiene solo entre 8 y 10 veces la
establecer un sistema de diferencias en el ancho de las líneas de
masa de una enana roja.
clasificación más detallado. absorción en los espectros estelares. Se dio
cuenta de que algunos espectros, que denotó
década de 1890Antonia Maury desarrolla
como "c", tenían líneas estrechas y nítidas. categoría, o estrellas de color rojo, notó
su propio sistema de clasificación de
Usando el sistema de Maury, el astrónomo que los "tipos c" eran estrellas muy
espectros estelares, teniendo en
danés Ejnar Hertzsprung vio que las estrellas luminosas, de gran masa y
cuenta las diferencias en el ancho y la
con espectros de "tipo c" eran mucho más comparativamente raras; hoy en día, se
nitidez de las líneas espectrales.
luminosas que otras estrellas. las llama gigantes rojas o supergigantes
DESPUÉS rojas, según su tamaño. La mayoría
1913Henry Norris Russell crea Estrellas rojas brillantes y tenues restante de las estrellas de clase M que

un diagrama, similar a uno Hertzsprung descubrió que lo que Maury no son de "tipo c" eran estrellas débiles y
había identificado como estrellas de "tipo de baja masa que ahora se conocen como
hecho por Hertzsprung, que
c" eran radicalmente diferentes de otros enanas rojas. Una distinción similar de
traza el absoluto
tipos en la misma categoría. Por ejemplo, dos tipos principales también se aplicó a
magnitud (brillo intrínseco) de las
dentro de la clase M las estrellas de clase K (naranja).-
estrellas frente a la clase espectral.
Esto luego se conoce como un
Ver también:El espectro del sol 112 - Analizando la luz de las estrellas 113 El catálogo de estrellas
-

diagrama de Hertzsprung-Russell. 120–21 - Las características de las estrellas 122–27 Clasificación de estrellas de refinación 138–39
-
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA129

MANCHAS SOLARES

SON MAGNÉTICOS
LAS PROPIEDADES DE LAS MANCHAS SOLARES

A
El estadounidense George Hale incluido el telescopio Hale de 60 pulgadas
EN CONTEXTO tenía solo 14 años cuando su rico (150 cm), construido en el Observatorio
padre le compró su primer Mount Wilson de California en 1908, pagado
ASTRÓNOMO CLAVE
telescopio, y 20 cuando su padre le con un legado de su padre. Trabajando en
George Ellery Hale
construyó un observatorio en la propiedad Mount Wilson ese mismo año, Hale pudo
(1868-1938)
familiar. Dos años más tarde, mientras tomar imágenes claras de manchas solares en
ANTES estaba en el MIT, Hale desarrolló un nuevo una longitud de onda de color rojo oscuro
800antes de CristoLa aparición de diseño para un dispositivo emitida por hidrógeno. Las imágenes

manchas oscuras en el sol se registra espectroheliógrafo para ver la superficie del moteadas le recordaron a Hale la forma en

en los chinos.Libro de cambios. sol una longitud de onda de luz a la vez. Usó que las limaduras de hierro mapeaban el
este dispositivo para estudiar las líneas campo de fuerza alrededor de un imán. Esto
1600El físico inglés William Gilbert espectrales de las manchas solares. lo llevó a buscar signos del efecto Zeeman en
descubre que la Tierra tiene un Algunos años más tarde, Hale organizó la la luz proveniente de las manchas solares.
campo magnético. construcción de algunos de los telescopios
más grandes del mundo en ese momento, El efecto Zeeman es una división en las
1613Galileo demuestra que las
líneas espectrales causada por la presencia
manchas solares son características
de un campo magnético, observado por
en la superficie del sol.
primera vez por el físico holandés Pieter
1838samuel heinrich Zeeman en 1896. Las líneas espectrales en la
Schwabe observa un ciclo en el luz proveniente de las manchas solares se
número de manchas solares que habían dividido, lo que le sugirió a Hale que
se ven cada año. las manchas solares estaban girando.
tormentas magnéticas en la superficie del
1904Los astrónomos británicos
sol.-
Edward y Annie Maunder publican
evidencia de un ciclo de manchas
solares de 11 años. Las variaciones enla fuerza del campo
magnético del sol se muestra en este
DESPUÉS magnetograma, producido usando el efecto
1960El físico estadounidense Robert Zeeman. Las marcas corresponden a las
ubicaciones de las manchas solares.
Leighton introduce el campo de la
heliosismología, un estudio del
Ver también:Telescopio de Galileo 56–63 - La superficie del sol 103-
movimiento de la superficie solar.
Las vibraciones del sol 213-Maunder (Directorio) 337
LA CLAVE
A LA DISTANCIA

ESCALA
DEL UNIVERSO
MEDIR EL UNIVERSO
132MEDIR EL UNIVERSO

S
Algunas de las mediciones más
EN CONTEXTO importantes, pero a menudo más
desafiantes, para los astrónomos
ASTRÓNOMO CLAVE
han sido las distancias a objetos
Henrietta Swan Leavitt
extremadamente remotos, que incluyen
(1868-1921)
la mayoría de los objetos celestes Una relación notable
ANTES además de la luna, el sol y otros planetas entre el brillo
1609El pastor alemán David del sistema solar interior. Nada en la luz de estas variables (cefeidas)
Fabricius descubre la estrella proveniente de estrellas y galaxias y se notará la duración
periódicamente variable Mira. distantes da una indicación directa de de sus períodos.
cuán lejos ha viajado esa luz a través del Henrietta Swan Leavitt
1638astrónomo holandés espacio para llegar a la Tierra.
Johannes Holwarda observa la
variación de brillo de Mira durante Durante varios cientos de años, los
un ciclo regular de 11 meses. científicos se dieron cuenta de que debería
ser posible medir las distancias a estrellas
1784John Goodricke descubre una
relativamente cercanas mediante un
variación periódica en la estrella
método llamado paralaje. Esto se basa en para el año 1900, solo se habían medido las
Delta Cephei: el ejemplo prototípico
comparar la posición de una estrella distancias a unas 60 estrellas. Además, el
de una variable Cefeida.
cercana con la método de paralaje solo podría aplicarse a
1838Friedrich Bessel mide la fondo de estrellas más distantes desde dos estrellas cercanas. La diferencia de
distancia a la estrella 61 Cygni perspectivas, generalmente las diferentes perspectiva de las estrellas más distantes
utilizando el método de paralaje. posiciones de la Tierra en el espacio con en el transcurso de un año fue demasiado
seis meses de diferencia en su órbita pequeña para determinarla con precisión.
DESPUÉS
alrededor del sol. Aunque muchos otros lo Por lo tanto, se necesitaban nuevos
1916arturo edington habían intentado (y fallado) antes que él, el métodos para medir grandes distancias en
estudia por qué pulsan las cefeidas. primer astrónomo en medir con precisión el espacio.
1924Edwin Hubble usa la distancia de una estrella usando este
observaciones de una cefeida método fue Friedrich Bessel, en 1838. Sin Medición de brillo
en la nebulosa de Andrómeda embargo, incluso con telescopios cada vez En la década de 1890 y principios de 1900, el
más potentes, medir distancias de estrellas Observatorio de la Universidad de Harvard en
para calcular su distancia.
por paralaje resultó difícil y, Massachusetts fue uno de los principales centros de
investigación astronómica del mundo.

Henrietta Swan Leavitt Henrietta Swan Leavitt desarrolló un Debido a los prejuicios de la
interés por la astronomía mientras época, Leavitt no tuvo la
estudiaba en Radcliffe College, oportunidad de utilizar su
Cambridge, Massachusetts. Después intelecto al máximo, pero un
de graduarse, sufrió una grave colega la describió como
enfermedad que la hizo quedar cada “poseedor de la mejor mente del
vez más sorda por el resto de su vida. Observatorio”. Fue recordada
De 1894 a 1896 y luego nuevamente a como trabajadora y de mente
partir de 1902, trabajó en el seria, "poco dada a actividades
Observatorio de la Universidad de frívolas". Leavitt trabajó en el
Harvard. Leavitt descubrió más de Observatorio hasta su muerte por
2400 estrellas variables y cuatro cáncer en 1921.
novas. Además de su trabajo sobre las
variables cefeidas, Leavitt también Obra clave
desarrolló un estándar de medidas
fotográficas, ahora llamado Estándar 19081777 Variables en las
de Harvard. Nubes de Magallanes
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA133
Ver también:Un nuevo tipo de estrella 48–49 - Paralaje estelar 102 El catálogo de estrellas 120–21
- - Análisis de líneas de absorción 128-

Fusión nuclear dentro de las estrellas 166–67 - Más allá de la Vía Láctea 172–77 Telescopios espaciales 188–95
-

vía Láctea En ese momento, se pensaba que SMC y

LMC eran cúmulos estelares muy
grandes dentro de la Vía Láctea, que se
suponía que comprendía todo el
Tierra
universo. Hoy en día, se sabe que son
galaxias relativamente pequeñas y
separadas que se encuentran fuera de la
Vía Láctea. Las Nubes de Magallanes son
visibles a simple vista en el cielo
nocturno del hemisferio sur, pero nunca
son visibles desde Massachusetts, donde
vivía y trabajaba Leavitt. Por lo tanto,
aunque examinó numerosas placas
fotográficas de LMC y SMC obtenidas
por astrónomos en un observatorio en
Perú, es muy poco probable que alguna
La variable cefeidaLas estrellas que Leavitt vez las haya observado físicamente en el
estudió están en las Nubes de Magallanes, cielo.
que hoy se sabe que son galaxias fuera de la
Vía Láctea. La Gran Nube de Magallanes está a
unos 160.000 años luz de distancia; la
Pequeña Nube de Magallanes está a unos Después de varios años de trabajo,
200.000 años luz de distancia. Ambos son Leavitt había encontrado 1.777 variables
Grande parte del cúmulo de galaxias del Grupo Local en SMC y LMC. Un tipo particular que
magallánico que incluye la Vía Láctea. llamó la atención de Leavitt, que
Nube
Pequeña Nube de Magallanes
representaba una pequeña fracción de
todas las variables que había encontrado
(47 de 1.777), era de un tipo llamado
instituciones Bajo la supervisión de su eventualmente se convirtió en el jefe del variable Cefeida. Leavitt las llamó
director, Edward C. Pickering, el departamento de fotometría fotográfica. "variables de conglomerado": se
Observatorio empleó a muchos Esto implicó principalmente medir el brillo introdujo el término variable cefeida--
hombres para construir equipos y de las estrellas, pero un aspecto específico
tomar fotografías del cielo nocturno, y del trabajo de Leavitt fue identificar
a varias mujeres para examinar placas estrellas que fluctúan en brillo, conocidas
fotográficas tomadas de telescopios como estrellas variables. Para ello, haría
en todo el mundo, medir su brillo y una comparación de placas fotográficas de
realizar cálculos basados en en su la misma parte del cielo, realizadas en
evaluación de las placas. Estas fechas diferentes. De vez en cuando Uno de los logros más
mujeres tenían pocas posibilidades de encontraba una estrella que era más sorprendentes de Miss Leavitt
hacer trabajo teórico en la brillante en diferentes fechas, lo que fue el descubrimiento de
indicaba que era una variable. 1.777 estrellas variables en
Observatorio, pero varios de ellos, las Nubes de Magallanes.
incluidas Williamina Fleming, Solon I. Bailey
Henrietta Swan Leavitt, Antonia Variables de clúster colega de Leavitt
Maury y Annie Jump Cannon, Una tarea específica que asumió Leavitt
dejaron un legado duradero. fue examinar algunas de las placas
Henrietta Swan Leavitt, quien fotográficas de estrellas en la Pequeña
originalmente se unió al Observatorio como Nube de Magallanes (SMC) y la Gran
voluntaria no remunerada en 1894, Nube de Magallanes (LMC).
134MEDIR EL UNIVERSO
galaxias Al examinar sus registros de
variables cefeidas en LMC o SMC,
Elperíodode la fluctuación en el brillo de un variable
Leavitt notó algo que parecía
cefeidaestá íntimamente relacionado con subrillo intrínseco.
significativo. Las cefeidas con
periodos más largos parecían ser más
brillantes en promedio que aquellas
con periodos más cortos.
En otras palabras, había una relación
Comparando suintrínseco entre la velocidad a la que las cefeidas
Midiendo su periodo brilloa su "parpadeaban" y su brillo. Además,
da un valor a su brillo aparente Leavitt infirió correctamente que,
brillo intrínseco. de la Tierra da un valor
dado que las Cefeidas que estaba
para su distancia a la Tierra.
comparando estaban todas en la
misma nebulosa distante (ya sea la
LMC o la SMC), todas estaban a la
misma distancia de la Tierra. Se siguió
que cualquier diferencia en su brillo
Las variables cefeidas se pueden utilizar como“velas estándar” visto desde la Tierra (su magnitud
amedir distanciasEn el universo. aparente) estaba directamente
relacionada con las diferencias en su
brillo verdadero o intrínseco (su
magnitud absoluta). Esto significaba
más tarde. Estas son estrellas que varían en brillo seguido de una disminución que había una relación definida entre
regularmente en brillo con un período más lenta. Hoy en día, se sabe que son los períodos de las variables cefeidas y
(duración del ciclo) que puede ser desde estrellas amarillas gigantes que "pulsan", su brillo intrínseco promedio o su
uno hasta más de 120 días. Las variables variando en diámetro y brillo a lo largo luminosidad óptica (la velocidad a la
cefeidas son razonablemente fáciles de de sus ciclos, y son muy raras. Como que emiten energía luminosa).
reconocer porque se encuentran entre las clase de estrellas, también tienen un
estrellas variables más brillantes y tienen brillo promedio excepcionalmente alto, Leavitt publicó sus hallazgos
una curva de luz característica, que muestra lo que significa que se destacan incluso iniciales en un artículo que apareció
aumentos bastante rápidos. en otros por primera vez en elAnales de la

Estado más caliente Estado más fresco

Se puede trazar fácilmente una

LUMINOSIDAD

línea recta entre cada uno de

las dos series de puntos
Período de una pulsación Luz
correspondientes a máximos y curva
mínimos, demostrando así que
existe una relación
simple entre el brillo de la
variables y sus periodos.
Henrietta Swan Leavitt TIEMPO

Una variable cefeidapertenece a una clase de estrella llamada variable pulsante. Estas
estrellas se expanden y contraen a lo largo de un ciclo regular, al mismo tiempo que
varían regularmente en brillo. Son más calientes y brillantes poco después de alcanzar
su fase más contraída. El gráfico de la luminosidad de la estrella (salida de luz) en
función del tiempo se denomina curva de luz.
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA135
información sobre la distancia al
Brillo y magnitudes de las estrellas.
SMC, ni tampoco datos precisos
sobre el brillo intrínseco de
ninguna variable cefeida.

Calibración de las variables

Para convertir el hallazgo de Leavitt en
un sistema que pudiera usarse para
determinar distancias absolutas, no solo
distancias relativas, era necesario
calibrarlo de alguna manera. Para hacer
Magnitud aparente Luminosidad ópticaes esto, sería necesario medir con precisión
Absoluto visual
es el brillo magnitudes el la velocidad a la que una estrella emite las distancias y el brillo intrínseco de
de una estrella vista brillo de una estrella vista energía luminosa desde su superficie y algunas variables cefeidas. Por lo tanto,
desde la Tierra. desde una distancia está estrechamente relacionada con la Hertzsprung se dedicó a determinar las
determinada e indica energía absoluta distancias a un puñado de cefeidas en la
el brillo verdadero o magnitud visual. galaxia de la Vía Láctea, utilizando un
intrínseco de una estrella.
método complejo alternativo llamado
paralaje estadístico, que implica calcular
el movimiento promedio de un conjunto
de estrellas que se supone que están a
Observatorio Astronómico de la Una de las primeras personas en una distancia similar del sol.
Universidad de Harvarden 1908. Luego, apreciar la importancia de Leavitt.
en 1912, después de más estudios, que descubrimiento fue el astrónomo danés Habiendo obtenido las
incluyeron trazar gráficos de los Ejnar Hertzsprung. Debido a la relación distancias de las estrellas, fue un
períodos de las variables cefeidas en el período-luminosidad descubierta por paso sencillo averiguar el brillo
SMC contra los valores de su brillo Leavitt, Hertzsprung se dio cuenta de intrínseco de cada una de las
mínimo y máximo, confirmó su que midiendo el período de cualquier Cefeidas cercanas. Hertzsprung
descubrimiento con más detalle. Se variable Cefeida debería ser posible usó estos valores para calibrar una
conoció como la relación “período- determinar su luminosidad y su valor escala, lo que le permitió calcular la
luminosidad”. Formalmente, establecía intrínseco. distancia al SMC y el brillo
que el logaritmo del período de una brillo. Luego, al comparar su brillo intrínseco de cada una de las
variable cefeida está relacionado intrínseco con su magnitud aparente Cefeidas de Leavitt en el SMC.--
linealmente (es decir, directamente) con (brillo promedio medido desde la
el brillo promedio medido de la estrella. Tierra), debería ser posible calcular la
distancia a la variable Cefeida. De
esta forma, también debería ser
Construyendo sobre el trabajo de Leavitt posible determinar la distancia a
Aunque es posible que Leavitt no se diera cualquier objeto que contuviera una
cuenta de todas las implicaciones de o más estrellas variables Cefeidas. Debería estar dispuesto a pagar
inmediato, había descubierto una treinta centavos la hora en vista de
herramienta extremadamente valiosa para Sin embargo, aún quedaba un la calidad de su trabajo,
medir distancias en el universo, mucho problema por resolver: aunque Leavitt aunque nuestro precio habitual,
más allá de las limitaciones de las había establecido la importante en estos casos, es de veinte
mediciones de paralaje. Las variables relación período-luminosidad, cinco centavos la hora.
cefeidas se convertirían en las primeras inicialmente todo lo que prometía era Edward C Pickering
"velas estándar", una clase de objetos un sistema para medir la distancia a
celestes que tienen una luminosidad objetos remotos en relación con la
conocida, lo que les permite usarse como distancia al SMC. La razón de esto es
herramientas para medir grandes que Leavitt no tenía información
distancias en el espacio. precisa
136MEDIR EL UNIVERSO

Leavitt dejó un legado de un gran

descubrimiento astronómico.
Solon I. Bailey

Después de estas calibraciones,

Hertzsprung pudo establecer un sistema
para determinar la distancia a cualquier
variable cefeida a partir de solo dos
elementos de datos: su período y su
magnitud aparente.

Otras aplicaciones
No pasó mucho tiempo antes de que los
hallazgos de Leavitt, ajustados por el trabajo
de Hertzsprung, condujeran a otros
resultados importantes en términos de ayudar
a comprender la escala del universo. De 1914
a 1918, el astrónomo estadounidense Harlow
Shapley (que también fue la primera persona
en demostrar que las variables cefeidas son
estrellas pulsantes) fue uno de los primeros
en utilizar el concepto recientemente
desarrollado de que las distancias de las
estrellas variables se pueden encontrar
conociendo sus períodos. y brillo aparente. a la primera estimación realista La estrella RS Cachorroses una de las
Shapley descubrió que los objetos llamados del tamaño real de la Vía Láctea, variables cefeidas más brillantes de la Vía
cúmulos de estrellas globulares, todos parte fue un hito importante en la Láctea. Se encuentra a unos 6.500 años luz
de la Tierra y tiene un ciclo de variabilidad
de la Vía Láctea, estaban distribuidos astronomía galáctica.
que dura 41,4 días.
aproximadamente en una esfera cuyo centro Hasta la década de 1920, muchos
se encontraba en la dirección de la científicos (incluido Harlow Shapley)
constelación de Sagitario. el fue capaz de sostuvieron que la galaxia de la Vía Nebulosa de Andrómeda, que permite
Láctea era todo el universo. Aunque medir su distancia. Esto condujo
hubo quienes creían lo contrario, directamente a la confirmación de que la
Concluya de esto que el centro de la ninguna de las partes pudo probar de nebulosa de Andrómeda es una gran
Vía Láctea está a una distancia manera concluyente su argumento galaxia separada (y ahora se llama galaxia
considerable (decenas de miles de de una forma u otra. En 1923, sin de Andrómeda) fuera de la Vía Láctea. Más
años luz) en dirección a Sagitario y embargo, el astrónomo tarde, las Cefeidas se usaron de manera
que el Sol no está, como se había estadounidense Edwin Hubble, similar para mostrar que la Vía Láctea es
supuesto anteriormente, en el centro usando lo último en tecnología solo una de una gran cantidad de galaxias
de la galaxia. El trabajo de Shapley, telescópica, encontró una variable en el universo. El estudio de las cefeidas
que condujo Cefeida en el
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA137
también fue empleado por Hubble en Cefeidas clásicas y Tipo II, y La medición de las distancias a las
su descubrimiento de la relación entre comenzaron a usarse para diferentes variables Cefeidas para una
la distancia y la velocidad de recesión propósitos en la medición de distancias. calibración más precisa de las
de las galaxias, lo que llevó a la Hoy en día, las cefeidas clásicas se relaciones de periodoluminosidad
confirmación de que el universo se está utilizan para medir la distancia de las todavía se considera extremadamente
expandiendo. galaxias hasta unos 100 millones de años importante, y fue una de las misiones
luz, mucho más allá del grupo local de principales del proyecto del
Revisando la escala galaxias. Las cefeidas clásicas también se Telescopio Espacial Hubble cuando se
En la década de 1940, el astrónomo han utilizado para aclarar muchas lanzó en 1990. Una mejor calibración
alemán Walter Baade trabajaba en el características de la galaxia de la Vía es crucial, entre otras cosas. , para
Observatorio Mount Wilson en Láctea, como su estructura espiral local y calcular la edad del universo. Los
California. Baade hizo observaciones la distancia del sol al plano de la galaxia. hallazgos de Leavitt de hace más de
de las estrellas en el centro de la Las cefeidas tipo II se han utilizado para un siglo todavía tienen repercusiones
galaxia de Andrómeda durante las medir distancias al centro galáctico y los significativas en términos de
mejores condiciones de visualización cúmulos globulares. comprensión real de la escala del
proporcionadas por el apagón de la cosmos.-
guerra. Distinguió dos poblaciones
separadas, o grupos, de variables
cefeidas que tienen diferentes
un simplificadoversión Gravedad Presión
Aquí se muestra uno de los efectivo
relaciones de período y luminosidad. mecanismos que hacen que las
Esto condujo a una revisión dramática variables Cefeidas fluctúen en
en la escala de distancia extragaláctica; tamaño. Las fuerzas de presión
por ejemplo, se descubrió que la dentro de una estrella incluyen la
galaxia de Andrómeda está al doble de presión del gas, mantenida por la
salida de calor del núcleo de la
la distancia de la Vía Láctea.
estrella, y la presión de radiación.
Otro
Camino que Hubble había calculado. mecanismo que puede
Baade anunció sus hallazgos en la involucrarse es un cambio
Unión Astronómica Internacional en cíclico en la opacidad
1952. Los dos grupos de cefeidas se (resistencia a la A B
transmisión de radiación) en el gas
conocieron como Las fuerzas de presión superan La presión y la gravedad ahora están
dentro de las capas exteriores de la gravedad. La estrella comienza en equilibrio, pero la inercia hace que
estrella. a expandirse. la estrella se expanda aún más.

Hubble es decepcionante
reconocimiento de Leavitt es un
ejemplo de la continua negación
y falta de profesionalidad
y el reconocimiento público
de que sufre, a pesar de su
descubrimiento emblemático.
Pangratios Papacosta C D mi
historiador de la ciencia
Con la expansión continua, las Presión y gravedad A medida que la estrella se contrae, las
fuerzas de presión disminuyen, al vuelven a estar en equilibrio, fuerzas de presión aumentan hasta que
igual que la gravedad, aunque en pero la inercia hace que la superan la fuerza de atracción de la
menor medida. Eventualmente, la estrella se encoja aún más. gravedad. La estrella deja de encogerse y
gravedad excede la presión de las comienza a expandirse nuevamente,
fuerzas de presión y la estrella deja iniciando un nuevo ciclo de pulsaciones.
de expandirse y comienza a
encogerse.
138

LAS ESTRELLAS SON

GIGANTES O
ENANOS
CLASIFICACIÓN DE ESTRELLAS DE REFINACIÓN

A
Alrededor de 1912, el estadounidense
EN CONTEXTO Henry Russell comenzó a comparar la
Entrela mayoría de las estrellas, las magnitud absoluta de las estrellas
ASTRÓNOMO CLAVE estrellas azules son más brillantes que las
(o brillo real) y su color, o clase espectral. Antes
Henry NorrisRussell estrellas amarillas, que son
de principios del siglo XX, nadie había
(1877-1957) más brillante que naranja/rojo
descubierto cómo los diferentes tipos de
estrellas. Estos son
ANTES estrellas enanas.
estrellas podrían estar relacionados en un
1901Annie Jump Cannon, que trabaja esquema general, pero se reconoció durante

en el Observatorio de la Universidad de mucho tiempo que difieren en ciertas

Harvard, presenta las clases propiedades, como el color. Mientras que

algunas estrellas brillan con una luz blanca
espectrales de estrellas O, B, A, F, G, K
pura, otras tienen colores distintos: muchas
y M (basadas en la temperatura
tienen tonalidades rojizas o azuladas, mientras
superficial de las estrellas). Sin embargo, algunos
estrellas excepcionalmente brillantes que el sol es amarillo. En 1900, el físico alemán
1905Basado en análisis de no sigas esta regla. Estos Max Planck desarrolló las matemáticas
espectros de estrellas, Ejnar son estrellas gigantes. precisas para describir cómo la mezcla de
Hertzsprung afirma que hay dos longitudes de onda de luz emitida por objetos
tipos fundamentalmente diferentes de calientes, y por lo tanto su color, varía según
estrellas dentro de algunas clases su temperatura. Por lo tanto, los colores de las
espectrales, una de las cuales es mucho estrellas están relacionados con la
más luminosa. temperatura de la superficie: las estrellas rojas
Las estrellas caen en dos
tienen las superficies más frías y las estrellas
DESPUÉS grupos distintoscuando
azules las más calientes. Alrededor de 1910, se
1914Walter Adams descubre estrellas trazado en un diagrama
consideraba que las estrellas encajaban en
que muestraluminosidad
enanas blancas: candentes pero clases espectrales relacionadas con sus colores
y temperatura.
relativamente débiles. y temperaturas superficiales.

1933astrónomo danés
La otra forma obvia en la que las
Bengt Strömgren introduce el término
estrellas difieren es en su brillo.
"diagrama de Hertzsprung-Russell"
Desde la antigüedad, las estrellas se
para denotar una gráfica de las
Las estrellas son han clasificado en clases de brillo.
magnitudes absolutas de las estrellas
gigantes o enanos. Esto se convirtió en la escala de
contra la clase espectral.
magnitud aparente, que clasificaba
las estrellas según su brillo.
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA139
Ver también:Análisis de la luz de las - Las características de las estrellas 122–27-Análisis de líneas de absorción 128 -

- Descubriendo enanas blancas 141-Composición estelar 162–63

estrellas 113 Medición del universo 130–37

miran desde la Tierra. Sin embargo, El Hertzsprung−

se percibió que, para conocer el brillo russelldiagrama
supergigantes
absoluto de una estrella, sería - 10 muestra la distribución
de estrellas por
necesario corregir su distancia a la
magnitud absoluta y
Tierra: cuanto más lejos esté una -5 clase espectral. El

MAGNITUD ABSOLUTA
estrella, más tenue aparecerá. Desde diagrama formó el
mediados del siglo XIX se empezaron base para el desarrollo
0 Gigantes
a calcular distancias razonablemente teorías sobre cómo
precisas a algunas estrellas, y se pudo las estrellas evolucionan.

establecer el brillo absoluto de estas +5 Secuencia principal

(En la magnitud absoluta

(Enanos) escala, cuanto menor

estrellas.
sea el número, mayor
+ 10 la magnitud.)
el descubrimiento de russell
Entre la mayoría de las estrellas, Russell encontró enanas blancas
+ 15
una relación definida: las estrellas blancas
azuladas calientes (clases espectrales B y A)
tienden a tener magnitudes absolutas más altas 20,000 10,000 5,000 2,500
que las estrellas blancas y amarillas más frías
TEMPERATURA (°C)
(clases F y G), mientras que las estrellas blancas y
amarillas tienen magnitudes absolutas más altas.
magnitudes absolutas que las estrellas naranjas y 1913. Sin embargo, sin que él lo supiera, el Russell llamó a estas estrellas ordinarias
rojas (clases K y M). Sin embargo, algunas estrellas químico y astrónomo danés Ejnar "enanas"; Hertzsprung se refirió a ellos como
rojas, naranjas y amarillas excepcionalmente Hertzsprung había realizado un ejercicio "secuencia principal". Las enanas blancas
brillantes se apartaron de esta regla. Estas eran similar un par de años antes, y el diagrama cálidas pero débiles recién descubiertas se
las estrellas "gigantes". ahora se conoce como el diagrama de agregaron más tarde al diagrama, formando
Hertzsprung-Russell. El diagrama muestra un tercer grupo. Hoy en día, se sabe que la
Russell trazó las magnitudes estrellas divididas en un grupo de estrellas mayoría de las estrellas pasan la mayor parte
absolutas de las estrellas contra sus gigantes brillantes y un grupo mucho más de su vida en la secuencia principal, y algunas
clases espectrales en un diagrama de grande de estrellas ordinarias que corren evolucionan más tarde a gigantes o
dispersión, que publicó en en diagonal. supergigantes.-

Henry NorrisRussell Henry Norris Russell nació en nombrado instructor de astronomía

Oyster Bay, Long Island, en 1877. en la Universidad de Princeton, y en
A los 5 años, sus padres lo 1911 se convirtió en profesor de
alentaron a observar un tránsito astronomía allí. También fue director
de Venus a través del disco solar, de la Universidad de Princeton.
lo que inspiró su interés por la
astronomía. El departamento de Observatorio de 1912 a 1947.
astronomía de la Universidad de
Princeton le otorgó un doctorado Trabajos clave
por un análisis de la forma en que
Marte perturba la órbita del 1927Astronomía: una revisión del
asteroide Eros. De 1903 a 1905, Manual de astronomía de Young;
trabajó en el Cambridge Volumen 1: El Sistema Solar;
Volumen 2: Astrofísica y
Observatorio, Inglaterra, sobre astronomía estelar
fotografía de estrellas, estrellas binarias 1929Sobre la composición de la
y paralaje estelar. En 1905, fue atmósfera del sol
140

PENETRANTE
RADIACIÓN
ESTÁ VINIENDO
DEL ESPACIO
RAYOS CÓSMICOS

A
físico nacido en ustria por sustancias en el suelo, lo que significa
EN CONTEXTO Victor Hess realizó una serie de que la ionización del aire debería
peligrosos ascensos a gran altura disminuir con la altitud. Sin embargo, las
ASTRÓNOMO CLAVE
sobre el este de Alemania en un globo de mediciones realizadas en la parte superior
Víctor Hess(1883-1964)
hidrógeno en los años 1911 y 1912. Su de la Torre Eiffel en París en 1909
ANTES objetivo era medir la ionización del aire a indicaron un nivel de ionización más alto
1896El físico francés Henri una altura de 3 millas (5 km). de lo esperado.
Becquerel detecta radiactividad. La ionización es el proceso por el cual Los resultados de Hess mostraron que
los electrones son despojados de los la ionización disminuyó hasta una altitud
1909científico alemán átomos. En los primeros años del siglo XX, de aproximadamente media milla (1 km) y
Theodor Wulf mide la ionización del los científicos estaban desconcertados por luego aumentó por encima de ese punto.
aire cerca de la parte superior de la los niveles de ionización en la atmósfera Llegó a la conclusión de que la poderosa
Torre Eiffel. Los niveles son más terrestre. Después del descubrimiento de la radiación del espacio estaba penetrando e
altos de lo esperado. radiactividad en 1896, se sugirió que la ionizando la atmósfera. Esta radiación más
ionización era causada por la radiación tarde se conoció como rayos cósmicos.
DESPUÉS
emitida
1920El físico estadounidense
En 1950, los científicos descubrieron
Robert Millikan acuña el
que los rayos cósmicos consistían en
término “rayo cósmico”.
partículas cargadas, algunas de las cuales
1932El físico estadounidense Carl poseían energías muy altas. Chocan
Anderson descubre el positrón contra los átomos en la atmósfera,
(antipartícula del electrón) en los creando nuevas partículas subatómicas
rayos cósmicos. que pueden crear colisiones, que a su vez
provocan una cascada de colisiones
1934Walter Baade y Fritz Zwicky llamada lluvia de rayos cósmicos.-
proponen la idea de que los rayos
cósmicos provienen de
En 1951, la nebulosa del Cangrejose descubrió que
explosiones de supernovas.
era una fuente importante de rayos cósmicos. Desde
2013Los datos del Telescopio entonces, las supernovas y los cuásares también se
han identificado como fuentes.
Espacial Fermi sugieren que algunos
rayos cósmicos provienen de
Ver también:Supernovas 180–81
explosiones de supernovas.
 EL AUGE DE LA ASTROFÍSICA141

UN CALOR BLANCO
ESTRELLA ESO
ES DEMASIADO DÉBIL
DESCUBRIENDO LAS ENANAS BLANCAS

I
n la primera década del siglo XX, el La respuesta solo podía ser que, aunque
EN CONTEXTO astrónomo estadounidense Walter era pequeño (del tamaño de la Tierra),
Adams desarrolló un método para su densidad debe ser inmensa, unas
ASTRÓNOMO CLAVE
calcular la magnitud absoluta de las 25.000 veces la del sol. 40 Eridani B fue
walter adams(1876-1956)
estrellas a partir de las intensidades la primera estrella enana blanca
ANTES relativas de longitudes de onda particulares descubierta. Más tarde se demostró que
1783Guillermo Herschel en sus espectros. Adams, uno de los las enanas blancas son los núcleos
descubre 40 Eridani B y C. miembros originales del equipo del estelares calientes que quedan cuando
Observatorio Mount Wilson en California, las estrellas de la secuencia principal se
1910Williamina Fleming responde usó su método para investigar el sistema de quedan sin combustible para la fusión
a una consulta de Henry Norris tres estrellas 40 Eridani, que contenía una nuclear.-
Russell sobre el espectro de 40 estrella misteriosa que parecía muy tenue
Eridani B, confirmando que se trata pero también muy caliente.
de una estrella de Tipo A.
enano blanco
La más brillante de las tres estrellas, 40
DESPUÉS
Eridani A, estaba siendo orbitada por un
1926El astrónomo británico Ralph Compuesto de material 3000
par binario mucho más tenue, 40 Eridani B
Fowler aplica nuevas ideas en veces más denso que cualquier
y C. Se esperaba que estrellas tan débiles
física cuántica para explicar la cosa que hayas encontrado, una
como 40 Eridani B y C fueran de clase
naturaleza del material tonelada de [este] material sería
espectral M, lo que significa que su luz
extremadamente denso en las estelar es rojo, indicando un relativo una pequeña pepita que podrías
enanas blancas. frescor. 40 Eridani C encajaba en este poner en una caja de
1931Subrahmanian perfil, pero 40 Eridani B era uno de los fósforos. arturo edington
tipos de estrella más blancos y calientes. describiendo enanas blancas
Chandrasekhar calcula que
las enanas blancas no Cuando Adams publicó los datos en 1914, a
los astrónomos se les presentó un
pueden tener más de 1,4
rompecabezas: una estrella tan caliente
veces la masa del sol.
tenía que obtener su energía de alguna
1934Walter Baade y Fritz Zwicky sugieren parte.
que las estrellas demasiado masivas para
convertirse en enanas blancas forman Ver también:Observando a Urano 84–85 - Clasificación de estrellas de refinación 138–39-
estrellas de neutrones. Los ciclos de vida de las estrellas 178-Generación de energía 182–83
ÁTOMOS
Y GA L
1915-1950
ESTRELLAS
EJES
144INTRODUCCIÓN

Albert Einstein
publica sugeneral Observando un eclipse solar, edwin hubbleencuentra una
teoría de la relatividad, arturo edingtonespectáculos relación entre el corrimiento al rojo
que explica la gravedad esola luz de las estrellas se y la distancia de las nebulosas,
como una deformación de doblapor la gravedad del sol, tal mostrando queespiral
tiempo espacial. como predice la relatividad. las nebulosas son galaxias.

1916 1919 1924

1917 1920 1926

Vesto Sliphermuestra que muchas en el Smithsonian físico austriacoErwin

nebulosas muestran grandes museo, un“Gran Schrodingerformaliza
corrimiento al rojo, significa que Debate”tiene lugar sobre la ecuación que describe
ellos se estan mudando sea o nolas nebulosas mecánica cuántica, cual
de nosotros rápidamente. espirales son galaxias. describe un comportamiento extraño
a nivel cuántico.

D
A pesar de la gran diferencia de comprender cómo se organiza la En 1919, el físico neozelandés Ernest
escala, los átomos, las estrellas y jerarquía de la materia en el Rutherford fue capaz de transmutar
las galaxias comparten una universo. La base de estos átomos de nitrógeno en oxígeno
propiedad en común: cada uno en su propio desarrollos fue la teoría general de disparándoles partículas de un
dominio de tamaño es una unidad de la relatividad de Einstein, en la que elemento radiactivo. Ahora había
construcción fundamental del universo. Las los conceptos de masa y energía son amplia evidencia de que los procesos
galaxias definen la distribución de la materia inseparables en un tejido unificado nucleares podían producir nuevos
en el universo en la escala más grande; Las de espacio y tiempo. elementos y
estrellas son un componente definitorio de liberar cantidades inimaginables de
esas galaxias (aunque las galaxias pueden Mirando dentro de una estrella energía. Para los que aún dudan,
albergar cantidades de gas, polvo y Entre 1916 y 1925, el británico Arthur Eddington reflexionó sobre los
Eddington trabajó en la naturaleza física experimentos realizados en la
misteriosa materia oscura también); los átomos de estrellas ordinarias como el sol. Universidad de Cambridge al señalar
son las unidades de materia que componen el Reconstruyó una descripción física que "lo que es posible en el
gas caliente de las estrellas (con algunas detallada de una esfera de gas caliente, Laboratorio Cavendish puede no ser
moléculas simples en las estrellas más frías). Si en la que la energía se abre camino demasiado difícil bajo el sol".
pensamos en las galaxias como ciudades, las desde una fuente central hasta la Cuando la astrónoma británica Cecilia Payne-
estrellas son como edificios individuales dentro superficie, desde donde luego se irradia Gaposchkin, que trabajaba en los EE. UU.,
de la ciudad y los átomos son los ladrillos. al espacio. Eddington también hizo concluyó en 1925 que las estrellas están
mucho para convencer compuestas mayoritariamente por átomos de
En un período de apenas 30 años astrónomos que las estrellas son hidrógeno, los astrónomos por fin comprendieron
en la primera mitad del siglo XX, la alimentadas por procesos subatómicos, lo realmente la verdadera naturaleza de las estrellas
astronomía dio grandes saltos en que ahora llamaríamos energía nuclear. "ordinarias".
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS145

En el Observatorio Lowell en Georges Lemaître

Arizona,Clyde Tombaugh publica un artículo en astrofísico estadounidense
descubrePlutón, cual es el que propone que Lyman Spitzer Jr.
clasificado inicialmente como el universo comenzó propone poner
el noveno planeta. de un minúsculo”átomo.” telescopios en el espacio.

1930 1931 1946

1930 1933 1946

Subrahmanian Usando una antena que él mismo astrónomo británico

Chandrasekharcalcula las había construido, el ingeniero de fred hoyleespectáculos
condiciones bajo las cuales radio estadounidenseKarl Janski cómoelementosson
una estrella puede colapsar en un descubreondas de radio hecho en estrellas.
estrella neutrónoagujero negro. procedente del espacio.

Sin embargo, no todas las estrellas son tan agujeros, aunque a muchos astrónomos les pequeño "átomo primigenio" como un fuego
ordinarias. Las enanas blancas, por ejemplo, costaba creer que realmente pudieran existir. artificial. En solo un puñado de años, los
son claramente extraordinariamente densas. En cualquier caso, pasaron cuatro décadas astrónomos habían aprendido que el universo
En la década de 1930, las herramientas de la antes de que se identificaran las primeras era mucho más grande y complejo de lo que
nueva física cuántica se utilizaron para estrellas de neutrones y los agujeros negros jamás habían imaginado.-
explicar cómo una estrella podía volverse tan candidatos.
compacta y predijeron tipos aún más
exóticos de estrellas colapsadas. Resultó que El universo de las galaxias
1,46 masas solares sería el límite superior Mientras tanto, todo el concepto de la
para formar una enana blanca, pero no había naturaleza del universo estaba cambiando
nada que impidiera que estrellas más rápidamente. En 1917, el estadounidense
masivas colapsaran en una estrella de Vesto Slipher reconoció que muchas de las Solíamos pensar que si
neutrones mucho más densa o en un agujero llamadas "nebulosas" eran galaxias, similares conocíamos a uno, conocíamos a dos,
negro. a nuestra propia Vía Láctea, y en movimiento porque uno y uno son dos.
rápido. Unos 10 años más tarde, el sacerdote Estamos descubriendo que
Los agujeros negros pueden ser reales belga Georges Lemaître se dio cuenta de que debemos aprender mucho
Walter Baade y Fritz Zwicky especularon un universo en expansión era consistente con más sobre "y".
que el remanente central de una la teoría de la relatividad de Einstein. El arturo edington
explosión de supernova sería una estadounidense Edwin Hubble descubrió que
estrella de neutrones, y con el trabajo del cuanto más distante una galaxia, más rápido
indio Subrahmanyan Chandrasekhar y se aleja de nosotros, y Lemaître sugirió que el
otros, el concepto teórico de estrella universo comenzó explotando desde un
negra
TIEMPO Y ESPACIO Y
GRAVITACIÓN
NO TIENEN SEPARADOS

EXISTENCIA
DE LA MATERIA
LA TEORÍA DE LA RELATIVIDAD
148LA TEORÍA DE LA RELATIVIDAD

EN CONTEXTO Una persona que sufre

ASTRÓNOMO CLAVE aceleraciónNo puedo decir
Elvelocidad de la luz si esto se debe agravedado
Albert Einstein(1879-1955)
essiempre constante otra fuerza. Su cuerpo
ANTES incluso cuando los observadores podría pensarse que se
1676Ole Rømer demuestra que la están en movimiento. mueve, o podría pensarse
que el universo a su alrededor
velocidad de la luz no es infinita.
de como cambiante.
1687Isaac Newton publica sus
leyes del movimiento y
ley universal de la gravitación.

1865James Clerk Maxwell

muestra que la luz es un esto debe significarque se La masa existeno
muevea través del espacio solo en el espacio pero en
onda que se mueve a través de un
hace fluir tiempo espacial. misa misma
campo electromagnético a una
tiempo más lento. distorsiona el espacio-tiempo.
velocidad constante.

DESPUÉS
1916Karl Schwarzschild usa las
ecuaciones de Einstein para mostrar
cuánta materia deforma el espacio.
Elralentización del tiempo Gravedadse describe mejor como
1919arturo edington hace un objeto el resultado detiempo espacial
proporciona evidencia de la aumento de masa. serdeformado por la masa.
deformación del espacio-tiempo.

1927Georges Lemaître demuestra

que un universo relativista puede
ser dinámico y en constante
cambio, y propone la teoría del
Big Bang.
El tiempo, el espacio y la gravitación tienen
ninguna existencia separada de la materia.

A
La teoría general de la La teoría de la relatividad surgió de una Medir la velocidad de la luz no es algo fácil
relatividad de lbert Einstein contradicción entre las leyes del de hacer. El astrónomo danés Ole Rømer lo
ha sido llamada la mayor movimiento descritas por Isaac Newton y intentó en 1676 midiendo el tiempo de
acto de pensamiento acerca de la las leyes del electromagnetismo definidas retraso en la luz que llegaba de las lunas
naturaleza que jamás tendrá lugar en la por el físico escocés James Clerk Maxwell. de Júpiter. Su respuesta fue un 25 por
cabeza de una persona. Explica la gravedad, Newton describió la naturaleza en términos ciento demasiado lenta, pero mostró que
el movimiento, la materia, la energía, el de materia en movimiento gobernada por la velocidad de la luz era finita. Para la
espacio y el tiempo, la formación de fuerzas que actúan entre los objetos. Las década de 1850, se habían realizado
agujeros negros, el Big Bang y teorías de Maxwell se referían al mediciones más precisas. Sin embargo, en
posiblemente la energía oscura. Einstein comportamiento de los campos eléctricos y un universo newtoniano, también debe
desarrolló la teoría durante más de una magnéticos. La luz, dijo, era una oscilación haber cambios en la velocidad de la luz
década a principios del siglo XX. Luego a través de estos campos, y él para explicar el movimiento relativo de su
inspiró a Georges Lemaître, Stephen fuente y observador. Por mucho que lo
Hawking y al equipo de LIGO, que buscaba predijo que la velocidad de la luz intenten los investigadores, no se pudieron
las ondas gravitacionales predichas por la siempre era constante, sin importar qué medir tales diferencias.
teoría. tan rápido se moviera la fuente.
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS149
Ver también:Teoría gravitacional 66–73 - Curvas en el espacio-tiempo 154–55-El nacimiento del universo -

Energía oscura 298–303-Ondas gravitacionales 328–31

A finales del siglo XIX, muchos creían Mirabilis (año milagroso) de 1905, cuando
que los físicos habían descubierto por presentó cuatro ponencias. Estos
completo las leyes del universo. Todo incluyeron dos descubrimientos vinculados:
lo que se necesitaba ahora eran la relatividad especial y la equivalencia de
medidas más precisas. Sin embargo, masa y energía, resumida por la ecuación
incluso cuando era niño, Einstein no mi=mc2(pág. 150). Si no puedes explicárselo
estaba convencido de que la física se a un niño de seis años, no
hubiera resuelto. A la edad de 16 años, Relatividad especial lo entiendes tú mismo.
se hizo una pregunta: “¿Qué vería si Einstein usó experimentos mentales Albert Einstein
estuviera sentado en un haz de luz?” para desarrollar sus ideas, la más
En el contexto newtoniano, el joven importante de las cuales involucró a dos
Albert estaría viajando a la velocidad hombres, uno en un tren a toda
de la luz. La luz que venía de frente velocidad y el otro de pie en la
llegaría a sus ojos al doble de la plataforma. En una versión (abajo),
velocidad de la luz. Al mirar hacia dentro del tren, Bob enciende una
atrás, no vería nada en absoluto. A linterna en un espejo directamente viajando hacia arriba y hacia abajo, el
pesar de que la luz de atrás viajaba a encima de él en el techo. Mide el tiempo haz viaja en diagonal. Para Pat en la
la velocidad de la luz, nunca podría que tarda la luz en viajar al espejo y plataforma, el rayo de luz ha viajado
alcanzarla. regresar. Al mismo tiempo, el tren pasa más, así que, dado que la luz siempre
por el andén casi a la velocidad de la luz. viaja a la misma velocidad, debe haber
annus mirabilis Desde el andén, el observador pasado más tiempo.
El primer trabajo de Einstein fue como estacionario Pat ve el rayo de luz brillar La explicación de Einstein para esto
empleado de patentes en Berna, Suiza. hacia el espejo y viceversa, pero en el requirió un enorme salto de imaginación,
Le proporcionó mucho tiempo libre para tiempo que tarda el rayo en viajar, el que se convirtió en la base de la
dedicarse al estudio privado. El fruto de tren se ha movido, lo que significa que, relatividad especial. La velocidad es una
este trabajo solitario fue el Annus en lugar de medida de unidades.--

Dentro del exceso de velocidad

tren, Bob hace brillar un
haz de luz directamente
arriba y abajo. Bob mide
el tiempo que tarda la
luz en reflejarse hacia él
como la distancia hacia
arriba y hacia abajo
dividida porC (la
velocidad de la luz).

En la plataforma,
Pat observa que el rayo
viaja en diagonal.
sigue viajando a la misma
velocidadC, por lo que
debe haber pasado más
tiempo que para Bob ya
que la luz ha viajado una
distancia más larga.

Pat, observador estacionario

150LA TEORÍA DE LA RELATIVIDAD

como la velocidad de un objeto(v) se acerca a la velocidad de la luz (C), el objeto se demi=mc2, el cual establece que mi(
aplasta cada vez más en la dirección de desplazamiento cuando lo ve un observador energía) es igual a la masa (metro)
estacionario. Esto no es simplemente una ilusión. En el marco de referencia del
multiplicado por el cuadrado de la
observador, la forma del objeto realmente cambia.
velocidad de la luz (C).C2es un número
muy grande, alrededor de 90 billones,
por lo que una pequeña cantidad de
masa contiene una gran cantidad de
energía. Esto es evidente en una
explosión nuclear cuando la masa se
convierte en energía libre.
Volviendo al experimento mental
del tren, los dos observadores ahora
se lanzan pelotas de tenis. Las bolas
v=0 v=0.3C v=0.6C v=0.9C
chocan y rebotan hacia cada persona
(tanto Pat como Bob tienen muy
de distancia por unidad de tiempo. Por lo que se mide el tiempo, como la oscilación de buena puntería).
tanto, la constancia de la velocidad de la un péndulo, la vibración de un cristal de Si ambos observadores estuvieran en el mismo
luz debe deberse a una inconstancia en cuarzo o el comportamiento de un átomo, son marco de referencia, el movimiento descrito de
el fluir del tiempo. Los objetos que se fenómenos físicos que obedecen a leyes las pelotas ocurriría porque las pelotas tenían
observa que viajan más rápido a través universales. De acuerdo con la relatividad la misma masa y fueron lanzadas con la misma
del espacio se mueven más lentamente a especial, las leyes permanecen sin cambios fuerza. Pero en este experimento, las bolas
través del tiempo. Los relojes de la dentro del marco de referencia: el tren en están en diferentes marcos de referencia: una
estación y del tren funcionan a ritmos movimiento o cualquier otro conjunto de estacionaria y la otra moviéndose a una
diferentes, según el marco de referencia objetos que se mueven juntos. velocidad cercana a la de la luz. Pat vería que la
desde el que se observen. En el tren en pelota de Bob se mueve mucho más
movimiento, Bob ve que su reloj avanza lentamente que la suya debido a la dilatación
con normalidad, pero para el observador La energía es masa del tiempo, pero cuando chocan, ambas
Pat en el andén, el reloj del tren avanza El impacto de esta dilatación del pelotas son devueltas a sus dueños. La única
muy lentamente. tiempo tiene efectos de largo forma en que esto podría funcionar es si la
alcance, que Einstein gradualmente pelota de tenis lenta de Bob es más pesada o
El pasajero del tren a toda velocidad reunió en una sola teoría general. contiene más masa que la pelota de tenis de
no notará ninguna ralentización del de la relatividad en 1915. Uno de los Pat.
tiempo. Los mecanismos por primeros avances fue el descubrimiento

Albert Einstein Einstein nació en Alemania pero No pudo hacerlo, y nadie más lo ha
pasó sus años de formación en logrado todavía. Una de las principales
Suiza. Era un estudiante promedio, y voces pacifistas durante muchos años,
luego luchó por encontrar trabajo en 1939 Einstein fue fundamental para
docente, terminando en la oficina de alertar a los Aliados sobre los peligros
patentes en Berna. Tras el éxito de de que Alemania pudiera construir un
sus artículos de 1905, Einstein ocupó arma nuclear. Se negó a participar en
puestos universitarios en Berna, el Proyecto Manhattan que construyó
Zúrich y luego en Berlín, donde las primeras bombas atómicas. Un
presentó su teoría general en 1915. ávido violinista, Einstein afirmó que a
Con el surgimiento del nazismo en menudo pensaba en la música.
1933, Einstein se mudó a los Estados
Unidos, donde se instaló en
Universidad de Princeton. Allí pasó el Obra clave
resto de sus días tratando de
vincular la relatividad con la 1915Relatividad: la teoría
mecánica cuántica. especial y la general
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS151

Para generalizar su teoría, Einstein vinculó la

gravedad con sus ideas sobre la energía y el
movimiento. Tomando un objeto en el
espacio y eliminando todos los puntos de
referencia, no es posible saber si se está
Cada rayo de luz se mueve en el moviendo. No hay ninguna prueba que se La teoría de la relatividad no
sistema de coordenadas “en reposo” pueda hacer para demostrar que lo es. Por puede dejar de ser considerada
con una velocidad definida y tanto, desde el punto de vista de cualquier como una magnífica obra de arte.
constante independientemente objeto, o marco de referencia, permanece ernesto rutherford
de si este rayo de luz es emitido inmóvil mientras el resto del universo se físico neozelandés
por un cuerpo en reposo mueve a su alrededor.
o un cuerpo en movimiento.
Albert Einstein El pensamiento más feliz de Einstein
Esto es más fácil de imaginar si todo se
mueve a una velocidad constante. De
acuerdo con la primera ley de
movimiento de Newton, un objeto Einstein había descrito el movimiento en
mantiene su movimiento a menos que términos de los vínculos entre masa,
una fuerza actúe para acelerarlo energía y tiempo. Para una teoría
Por lo tanto, según la relatividad especial, (cambiar su velocidad o dirección). general, necesitaba agregar espacio.
cuando la materia se mueve, se vuelve más Cuando Einstein incluyó los efectos de la No era posible comprender el camino de
masiva. Estos aumentos de masa se aceleración en su teoría, condujo a una un objeto a través del espacio sin
pueden medir en la escala humana idea que llamó su "pensamiento más considerar su camino a través del tiempo.
cotidiana, pero son insignificantes. Sin feliz": no era posible diferenciar por qué El resultado fue que la masa se mueve a
embargo, tienen un efecto marcado un objeto aceleraba: podría ser debido a través del espacio-tiempo, que tiene una
cuando los objetos se mueven muy la gravedad o podría ser otra fuerza. El geometría de cuatro dimensiones, en
rápidamente. Por ejemplo, los protones efecto de ambos fue el mismo y podría oposición a las tres dimensiones habituales
acelerados por el acelerador de partículas describirse por la forma en que el resto (arriba, abajo y de lado a lado) del concepto
del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del universo se movía alrededor del cotidiano de espacio. Cuando un objeto--
viajan muy cerca de la velocidad de la luz, marco de referencia.
dentro del 99,999 por ciento. La energía
adicional hace muy poco a esta velocidad
y, en cambio, aumenta la masa. A plena Gravedad Aceleración
Desde dentro de un
potencia, los protones del LHC son casi
ascensor, una persona
7.500 veces más masivos que cuando
no puede decir si
estaban estacionarios. estan siendo
acelerado hacia arriba
por una fuerza que empuja
Límite de velocidad el ascensor desde abajo o
tira hacia abajo
Con la relación entre velocidad y masa, la
por la gravedad de una
relatividad destaca otro principio básico: la
masa debajo del
velocidad de la luz es el límite superior del ascensor. De cualquier manera,
movimiento a través del espacio. Es imposible sienten una sensación de
que un objeto con masa (una partícula nuclear, peso cuando el suelo
una nave espacial, un planeta o una estrella) empuja contra ellos,
Elevar

viaje a la velocidad de la luz. A medida que se y objetos caídos

desde una altura acelera
acerca a la velocidad de la luz, su masa se
hasta el suelo. Este es el
vuelve casi infinita, el tiempo se ralentiza casi
principio de equivalencia
hasta detenerse y se necesitaría una cantidad de Einstein, que él
infinita de energía para impulsarlo a la masa debajo Fuerza descrito como su
velocidad de la luz. tira hacia abajo empuja hacia arriba "pensamiento más feliz".
152LA TEORÍA DE LA RELATIVIDAD

se mueve a través del espacio-tiempo, la Elevar

dimensión del tiempo se dilata y las

dimensiones del espacio se contraen.
Desde el punto de vista de Pat en la
estación, la longitud del tren a toda
velocidad está comprimida, lo que hace
que parezca muy aplastado y rechoncho.
Sin embargo, todo es normal para Bob;
todo lo que mida a bordo tendrá la misma
longitud que cuando el tren estaba
parado. Esto se debe a que su medio de
medición, como una regla, se ha movimiento cero Velocidad constante Aceleración
contraído junto con el espacio.
Un rayo de luz brilla en un ascensor.de un observador con una linterna parado
afuera. Las trayectorias del haz de luz se muestran tal como se observarán desde el
interior del ascensor. Si el ascensor está acelerando, el rayo se curvará hacia abajo. La
Deformación del espacio-tiempo
luz se curva de manera similar hacia una fuente de gravedad.
En el universo de Einstein, la gravedad se
reformula no como una fuerza, sino como el
efecto de las deformaciones en la geometría del Bueno. Dependiendo de su trayectoria, Prueba de la relatividad
espacio-tiempo causadas por la velocidad y masa, el meteoro podría La física de Einstein fue recibida
presencia de masa. Una gran masa, como chocar con el planeta o rodar hacia el inicialmente con desconcierto por parte
un planeta, dobla el espacio, por lo que otro lado del pozo y escapar. Si la de la mayoría de la comunidad científica.
un objeto más pequeño, como un trayectoria es la correcta, el meteoro Sin embargo, en 1919, el astrónomo
meteoro, que se mueve en línea recta a dará vueltas alrededor del planeta en inglés Arthur Eddington demostró que
través del espacio cercano, se curvará una órbita. esta nueva forma de describir el
hacia el planeta. El meteoro no ha Las deformaciones creadas por la universo era realmente precisa. Viajó a
cambiado de rumbo, todavía se mueve a materia también doblan el tiempo. Dos la isla atlántica de Príncipe para
lo largo de la misma línea en el espacio; objetos distantes, para esta explicación, observar un eclipse solar total y
es solo que el planeta ha doblado esa una estrella roja y una estrella azul, no se específicamente para mirar el fondo de
línea en una curva. mueven entre sí. Están en diferentes estrellas cerca del sol. La luz de las
Las deformaciones en el espacio-tiempo se puntos del espacio, pero en el mismo punto estrellas viaja a la Tierra a lo largo de la
pueden visualizar como bolas que deforman una en el tiempo, en el mismo “ahora”. Sin ruta más directa, conocida como
lámina de goma, creando depresiones o "pozos de embargo, si la estrella roja se aleja geodésica. En la geometría euclidiana (la
gravedad". Una bola grande de "planeta" hace un directamente de la azul, su paso por el geometría de la física newtoniana), eso
pozo, y una bola de "meteorito" más pequeña tiempo se ralentiza en comparación con el es una línea recta, pero en la geometría
rodará hacia el interior. de la estrella azul. Eso significa que la
estrella roja comparte un “ahora” con la
estrella azul en el pasado. Si la estrella roja
viaja directamente hacia la azul, es “ahora”

está inclinado hacia el futuro de la estrella

azul. En consecuencia, los eventos que se
observan simultáneamente desde un marco Todo debe estar hecho
de referencia pueden parecer que ocurren en lo más sencillo posible.
diferentes momentos en otro. Pero no más simple.
Albert Einstein
La relatividad resolvió el rompecabezasde
perturbaciones en la órbita del planeta
Mercurio (en la foto) que no podían ser
explicadas por la física newtoniana, que se
notó por primera vez en 1859.
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS153

del espacio-tiempo, una geodésica se La paradoja de los gemelos

puede curvar. Entonces, la luz de las
Un resultado conocido como la
estrellas que brilla muy cerca del borde del
"paradoja de los gemelos" se ilustra
sol pasa a la deformación creada por la
usando un par de gemelos recién
masa de la estrella y sigue un camino
nacidos. Uno se queda en la Tierra,
curvo. Eddington fotografió las estrellas ion.
El tiempo es una ilus
mientras que otro es llevado en un
reveladas por las ausencias del resplandor Albert Einstein cohete en un viaje a una estrella a 4
solar. Estas imágenes mostraron que la años luz de distancia. El cohete viaja a
posición aparente de las estrellas se había una velocidad promedio de 0.8C, lo
desplazado debido a la deformación del que significa que regresa de su viaje
espacio, un efecto que ahora se conoce de 8 años luz en el décimo
como lente gravitacional. Se demostró que cumpleaños del gemelo que se quedó
Einstein tenía razón. en la Tierra. Sin embargo, para el reloj
La teoría general de la relatividad de tecnología, mientras que las contracciones del cohete, es solo el sexto
Einstein permite a los astrónomos dar ondulatorias del espacio predichas por la cumpleaños del otro gemelo. El reloj
sentido a lo que observan, en todas partes, relatividad se han descubierto ha estado en un marco de tiempo en
movimiento, por lo que ha estado
desde el borde mismo del universo visible recientemente en el experimento LIGO.
corriendo más lentamente.
hasta el horizonte de sucesos de un agujero Otras ideas de la relatividad también se
Relativity insiste en que la
negro. Hoy en día, las dilataciones están utilizando en la búsqueda de
gemela del cohete también tiene
temporales de la relatividad se tienen en posibles respuestas al misterio de la
derecho a considerarse en
cuenta en el GPS energía oscura.-
reposo, lo que parece llevar a una
paradoja: desde su punto de vista,
la gemela de la Tierra era la que
Real Observado
se movía. La paradoja se resuelve
por el hecho de que sólo el
gemelo del cohete ha sufrido una
aceleración, con su consiguiente
dilatación del tiempo, tanto a la
ida como para cambiar de
dirección y volver. El gemelo en la
Tierra ha permanecido en un
marco de referencia, mientras
que el gemelo en el cohete ha
estado en dos, uno al salir y

otro en el camino de regreso. Así, las

situaciones de las gemelas no son
simétricas, y la gemela que se quedó
en casa realmente es ahora cuatro
años mayor que su hermana.
La paradoja de los gemelos ha
sido un tema popular en la ciencia
ficción. En la películaEl planeta de los
simios, los astronautas regresan a la
Tierra para descubrir que han
transcurrido miles de años y que ahora
el planeta está gobernado por simios.
En la películaInterestelar, se
contrataron consultores físicos para
La masa crea un pozo de gravedadeso provoca un efecto llamado lente gravitacional, garantizar que el tiempo
observado por primera vez en 1919 por Arthur Eddington. La posición observada de una transcurrido para cada carácter
estrella cambia por el efecto de la gravedad del sol, lo que hace que la luz de la estrella viaje fuera correcto según la relatividad.
más allá del sol a lo largo de una trayectoria curva.
154

UNA SOLUCIÓN EXACTA A LAS

PREDICCIONES DE LA RELATIVIDAD
AGUJEROS NEGROS
CURVAS EN EL ESPACIO-TIEMPO

EN CONTEXTO Esta deformación se puede

Elcampo gravitacional de una
ASTRÓNOMO CLAVE describir matemáticamente
masa esuna deformación
Karl Schwarzschild usando elSchwarzschild
del espaciotiempo.
solución.
(1873-1916)

ANTES
1799Pierre-Simon Laplace desarrolla
una teoría sobre los agujeros negros, La solución de Schwarzschild es una
a la que llama “el cuerpo oscurece” o solución exacta a la relatividad.
“cuerpos oscuros”. que predice agujeros negros.
1915de albert einstein
La teoría general de la relatividad
muestra que la fuerza de la
Los agujeros negros están rodeados
gravedad es causada por una
Por unahorizonte de eventos, un límite más allá
deformación del espacio y el tiempo. que nada se puede observar.
DESPUÉS
1931Subrahmanian

I
Chandrasekhar calcula la masa de
n 1916, el matemático alemán Karl cómo el espacio-tiempo se curvó en
los núcleos estelares que se Schwarzschild logró algo que ni presencia de masa. Esta solución mostró
convierten en estrellas de siquiera Albert Einstein había cómo la gravedad de objetos como el sol y
neutrones y agujeros negros. logrado: proporcionó una solución a las la Tierra deformaba el espacio-tiempo de
1979Stephen Hawking ecuaciones de campo de la relatividad acuerdo con las teorías de la relatividad.

propone que los agujeros negros en

general que podía arrojar respuestas Una generación más tarde, las matemáticas
precisas. Las ecuaciones de campo de de Schwarzschild se utilizaron para arrojar
realidad emiten radiación como
Einstein son un conjunto complejo de luz sobre el más oscuro de todos los
resultado de las fluctuaciones cuánticas.
fórmulas que vinculan el espacio y el objetos, el agujero negro.
1998Andrea Ghez muestra que tiempo (o espacio-tiempo) con la acción de
un agujero negro supermasivo la gravedad. El logro de Schwarzschild, No hay escapatoria

se encuentra en el centro de la conocido como el En los primeros días de la relatividad, los

Vía Láctea. solución de Schwarzschild, fue resolver las agujeros negros eran objetos puramente
ecuaciones para mostrar exactamente teóricos, aunque habían sido
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS155
Ver también:Perturbaciones gravitatorias 92–93 Los ciclos - La teoría de la relatividad 146–53 -

de vida de las estrellas 178 - Hawking radiación 255-El corazón de la Vía Láctea 297

predicho un siglo antes. El astrónomo El radio está condenado a ser arrastrado

francés Pierre-Simon Laplace había hacia el agujero negro. Los puntos en el
teorizadoel cuerpo oscurece, objetos tan espacio que rodean un agujero negro a
densos que la velocidad requerida para una distancia del radio de Schwarzschild
escapar de su gravedad excedía la forman su "horizonte de eventos",
velocidad de la luz. La definición llamado así porque es imposible
moderna de agujeros negros es similar: observar los eventos que tienen lugar
objetos en el espacio con una gravedad más allá de él. Nada sale de un agujero
tan enorme que nada puede escapar, ni negro: ni masa, ni luz, ni información
siquiera la luz. sobre lo que hay dentro.
La solución de Schwarzschild permite Karl Schwarzschild
horizonte de eventos a los astrónomos estimar las masas de
La solución de Schwarzschild se puede los agujeros negros reales, aunque no es de Karl Schwarzschild
prodigiosas habilidades
utilizar para calcular el tamaño de un posible ser exactos porque los agujeros
matemáticas fueron evidentes
agujero negro para una masa dada. Para negros giran y transportan una carga
desde una edad temprana. A la
crear un agujero negro, la masa debe eléctrica, y las matemáticas no tienen en
edad de 16 años, había publicado
comprimirse en un volumen con un radio cuenta estos factores. Si el sol se
su primer artículo científico sobre
más pequeño que el predicho por la convirtiera en un agujero negro, su la mecánica de las órbitas binarias
solución de Schwarzschild. Un objeto tan horizonte de eventos estaría a 2 millas (3 y, a los 28, era profesor en la
denso que su radio sea más pequeño que km) del centro. Universidad de Göttingen en Baja
el radio de Schwarzschild de su masa Un agujero negro con la masa de la Tierra Sajonia.
deformará el espacio-tiempo hasta tal tendría una1⁄3radio de 9 mm (pulgadas). Sin Schwarzschild hizo
punto que su atracción gravitacional será embargo, no es posible hacer agujeros contribuciones a las ciencias más
imposible de resistir: creará un agujero negros a partir de cuerpos tan pequeños; se significativas de la época:
negro. Cualquier masa o luz que se cree que los agujeros negros se forman a radiactividad, teoría atómica y
acerque más que el Schwarzschild partir de estrellas colapsadas que tienen al espectroscopia. En 1914, se unió
menos tres masas solares.- para luchar en la Primera Guerra
Mundial, pero todavía encontró
tiempo para las matemáticas. A
fines de 1915, le envió a Albert
Einstein algunos de los primeros
cálculos, diciendo: “Como ves, la
guerra me trató con la amabilidad
suficiente, a pesar de los intensos
disparos, para permitirme alejarme
Deformación del espacio-tiempo de todo y dar este paseo por la
tierra de tus ideas." Al año siguiente,
Schwarzschild presentó la solución
completa que lleva su nombre.
horizonte de eventos Schwarzschild Desarrolló una enfermedad
radio autoinmune mientras servía en el
frente ruso y murió en mayo de
esta teorizadoque más allá del horizonte
de eventos, en el centro del agujero negro, 1916.
se encuentra una singularidad, un punto
Agujero negro
de gravedad infinita y densidad infinita. Sin Obra clave
embargo, es imposible obtener
información más allá de un horizonte de 1916Sobre el Campo
eventos. En este diagrama, se ha eliminado Gravitatorio de una Masa Punto
una de las tres dimensiones del espacio Singularidad según la Teoría de Einstein
para facilitar la visualización.
LA ESPIRAL
NEBULAS
SON ESTELARES
SISTEMAS
GALAXIAS ESPIRALES
158GALAXIAS ESPIRALES

I
n las décadas de 1780 y 1790, el
EN CONTEXTO astrónomo británico William
Herschel catalogó un gran número
ASTRÓNOMO CLAVE
de nebulosas y especuló que algunas de
Vesto Slipher(1875-1969)
ellas podrían ser comparables en
ANTES tamaño y naturaleza a la Vía Láctea. En Me parece que con este
1842El físico austriaco Christian sus conjeturas, Herschel seguía una descubrimiento, la gran pregunta,
Doppler propone el efecto Doppler: sugerencia anterior del filósofo alemán si las espirales pertenecen al
un cambio en la frecuencia percibida Immanuel Kant de que las nebulosas sistema de la Vía Láctea o no,
de las ondas provenientes de un podrían ser grandes discos de estrellas, se responde con gran
objeto que se mueve en relación con
"universos islas" independientes de la certeza: no lo hacen.
el espectador.
Vía Láctea y separados de ella por Ejnar Hertzsprung
grandes distancias. En el siglo XIX, en una carta a Vesto Slipher
1868william huggins utilizando telescopios mejorados, el
determina la velocidad de una astrónomo británico Lord Rosse
estrella que se aleja de la Tierra descubrió que algunas nebulosas tenían
utilizando el efecto Doppler. “brazos” dispuestos en espiral, mientras
que su compatriota William Huggins
DESPUÉS
descubrió que muchas nebulosas
1929Edwin Hubble encuentra un
consistían en una masa de estrellas. Sin Seleccionó el sitio porque su gran altitud, a
vínculo entre las velocidades de embargo, aparte del hecho de que más de 6900 pies (2100 m), con pocas nubes, y
recesión de las galaxias espirales podrían contener estrellas, las nebulosas su distancia de las luces de la ciudad,
y sus distancias. aún eran poco conocidas a principios del significaba que garantizaba una buena

1998Saul Perlmutter y sus colegas siglo XX, cuando un joven científico de visibilidad casi todas las noches. La aventura

descubren que la expansión del Indiana llamado Vesto Slipher comenzó a de Lowell marcó la primera vez que se

universo se ha estado acelerando estudiarlas. construyó un observatorio deliberadamente

en un lugar alto y remoto para obtener
durante los últimos 5 mil millones
de años.
El Observatorio Lowell observaciones óptimas.
Desde 1901, Slipher trabajó en el Lowell inicialmente lo contrató para
Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. un puesto a corto plazo, pero Slipher
El observatorio había sido fundado por el permanecería durante toda su carrera.
astrónomo estadounidense Percival Lowell Lowell y Slipher trabajaron bien juntos,
en 1894. Lowell había con el modesto nuevo recluta contento
de dejar el centro de atención a su
extravagante empleador. Slipher era un
matemático talentoso y tenía habilidades
mecánicas prácticas, que aprovechó para
instalar nuevos equipos
espectrográficos. Se puso a trabajar en el
desarrollo de técnicas mejoradas en
espectrografía: la separación de la luz
proveniente de los objetos celestes en
sus longitudes de onda constituyentes, y
la medición y análisis de esas longitudes
de onda (p.113).

Slipher usadoel telescopio Alvan Clark de 24

pulgadas (61 cm) en el Observatorio Lowell para
observar las nebulosas espirales. Hoy, la gente
puede usar el telescopio original en el centro de
visitantes del observatorio.
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS159
Ver también:La Vía Láctea 88–89 - Examinando nebulosas 104–05 Propiedades de las nebulosas 114–15
- - Midiendo el universo

130–37 - La forma de la Vía Láctea 164–65-El nacimiento del universo 168–71 - Más allá de la Vía Láctea 172–77

Medidas de la Si las nebulosas espirales

cambios de azulycorrimientos al rojo mienten dentro de la Vía Láctea, Las nebulosas espirales pueden

denebulosas en forma de espiral se están moviendo tan rápido en serseparado

mostrar que algunos se están moviendo relación con el resto de los galaxiasafuera
hacia la Tierra mientras otros galaxia que ellosno puede permanecer la vía Láctea.
están retrocediendo dentro de él por mucho tiempo.

Estudiando nebulosas estaban fusionándose en nuevos sistemas Haciendo pequeños ajustes a su

El trabajo y la investigación iniciales de solares. Le pidió a Slipher que registrara mecanismo, Slipher logró aumentar la
Slipher estaban dirigidos a los planetas, los espectros de la luz de los bordes sensibilidad del espectrógrafo de
pero a partir de 1912, a petición de Lowell, exteriores de las nebulosas, para Lowell, un instrumento complejo de
comenzó a estudiar las misteriosas determinar si su composición química se 450 lb (200 kg) conectado al ocular del
nebulosas espirales. Lowell tenía la teoría parecía a la de los planetas gigantes telescopio refractor de 24 pulgadas
de que eran espirales de gas que gaseosos del sistema solar. (61 cm) del Observatorio. Durante el
otoño y el invierno de 1912, él

Los espectros de las galaxiasmoviéndose hacia la Tierra exhiben “desplazamientos hacia el azul” y aquellos
obtuvo una serie de espectrogramas
que se alejan de la Tierra exhiben “desplazamientos hacia el rojo” porque las ondas de luz se aplastan o
estiran cuando se ven desde la Tierra. Estos se denominan desplazamientos Doppler en honor al físico de la mayor de las nebulosas espirales,
austriaco Christian Doppler, quien fue el primero en explicar este tipo de fenómenos. que estaba ubicada en la constelación
de Andrómeda y conocida en ese
momento como la nebulosa de
Andrómeda.
400 500 600 700 El patrón de líneas espectrales en el
LONGITUD DE ONDA (nm) espectro de la nebulosa (como una huella
dactilar de su composición) indicaba un
Esta galaxia no se mueve en relación con la Tierra. Las líneas de emisión en los espectros de las galaxias
Las ondas de luz que provienen de él se detectan en estacionarias son consistentes con las longitudes de onda
“desplazamiento hacia el azul”: se
la Tierra en su frecuencia normal y no afectada. de los gases componentes de la galaxia. desplazaron inesperadamente hacia el
extremo azul del espectro de longitud de
onda corta/alta frecuencia por lo que se
conoce como desplazamiento Doppler
( ver diagrama, izquierda). Eso solo podía
400 500 600 700 significar que las ondas de luz
LONGITUD DE ONDA (nm) provenientes de la nebulosa de
Andrómeda se estaban acortando o
Esta galaxia se está moviendo hacia la Tierra. Las ondas de Las líneas de emisión en los espectros de las galaxias que se
luz que provienen de él se detectan en la Tierra como aproximan se desplazan hacia las longitudes de onda azules más
comprimiendo, y su frecuencia
ligeramente acortadas o de una frecuencia más alta. cortas: esto es un "desplazamiento hacia el azul". aumentaba, porque la nebulosa se
precipitaba hacia la Tierra a una velocidad
considerable. Los cálculos de Slipher
revelaron que la nebulosa se acercaba a
200 millas por segundo (300 km por
400 500 600 700 segundo). Los cambios Doppler se habían
LONGITUD DE ONDA (nm) medido antes para cuerpos astronómicos,
pero los cambios de este tamaño no tenían
Esta galaxia se está alejando de la Tierra. Las ondas de Las líneas de emisión en los espectros de las galaxias en retroceso
luz que provienen de él se detectan en la Tierra como se desplazan hacia las longitudes de onda rojas más largas: esto
precedentes. deslizador--
ligeramente alargadas o de menor frecuencia. es un "desplazamiento hacia el rojo".
160GALAXIAS ESPIRALES

La galaxia NGC 4565, que Slipher

estableció que retrocede a 700 millas / s
(1100 km / s), también se conoce como la
galaxia de la Aguja debido a su forma
delgada cuando se ve desde la Tierra.

significativamente desplazado hacia el rojo.

En 1914, Slipher presentó sus resultados a la
Sociedad Astronómica Estadounidense y
recibió una ovación de pie.
Cuando Slipher presentó su siguiente
artículo sobre nebulosas espirales en 1917,
la proporción de nebulosas desplazadas
hacia el rojo y desplazadas hacia el azul
había aumentado a 21:4. En este artículo,
Slipher señaló que la velocidad promedio a
la que se acercaban o se alejaban, conocida
científicamente como "velocidad radial", era
de 450 millas por segundo (700 km por
segundo). Esto fue mucho más rápido que
afirmó que “en este momento no la mayoría mostraba espectros cualquier estrella que se haya medido
tenemos otra interpretación para ello. desplazados hacia el rojo, donde las moviéndose en relación con la Tierra.
Podemos concluir que la nebulosa de longitudes de onda se habían estirado, Slipher encontró casi inconcebible que las
Andrómeda se está acercando al lo que significa que se estaban alejando nebulosas espirales pudieran atravesar la
sistema solar”. de la Tierra. La nebulosa conocida como Vía Láctea a tales velocidades, y comenzó a
M104 (también llamada NGC 4594), por sospechar que no se estaban moviendo a
Descubriendo los cambios Doppler ejemplo, volaba a una velocidad través de la Vía Láctea en absoluto,
Durante los años siguientes, Slipher estudió asombrosa de casi 600 millas por afirmando: “Durante mucho tiempo se ha
14 nebulosas espirales más y descubrió que segundo (1000 km por segundo). Otro sugerido que la las nebulosas espirales son
casi todas viajaban a velocidades increíbles llamado M77, o NGC 1068, retrocedía a sistemas estelares vistos a grandes
en relación con la Tierra. Lo más notable, 680 millas por segundo (1100 km por distancias… Esta teoría,
mientras que algunos se estaban moviendo segundo). En total, de las 15 galaxias
hacia la Tierra, observadas, 11 fueron

Vesto Slipher Vesto Slipher nació en una granja en de galaxias espirales, midiendo
Mulberry, Indiana, en 1875. Poco velocidades de giro de cientos de
después de graduarse, comenzó a millas por segundo. También
trabajar en el Observatorio Lowell en demostró que el gas
Arizona, donde permanecería durante y polvo existen en el espacio
más de medio siglo. La mayoría de los interestelar. Slipher fue director del
principales descubrimientos de Slipher Observatorio Lowell de 1926 a 1952.
ocurrieron en la primera parte de su Durante este tiempo, supervisó una
carrera. Comenzó investigando los búsqueda de planetas
períodos de rotación de los planetas y transneptunianos, que condujo en
encontró pruebas, por ejemplo, de que 1930 al descubrimiento de Plutón
la rotación de Venus es muy lenta. Entre por parte de Clyde Tombaugh.
1912 y 1914, hizo su descubrimiento más
significativo: algunas nebulosas espirales Obra clave
se mueven a gran velocidad. En 1914,
Slipher descubrió la rotación 1915espectrográfico
Observaciones de Nebulosas
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS161

me parece, gana favor en las presentes 39 nebulosas espirales, la mayoría de las

observaciones.” Slipher se hacía eco de cuales mostraron altas velocidades de
la sugerencia de Kant de que algunas recesión, tanto como 775 millas por segundo
nebulosas, en particular las espirales, (1125 km por segundo). Hubble usó las
podrían ser galaxias separadas de la medidas de Slipher de corrimientos al rojo en
Vía Láctea. En la gran mayoría de los casos galaxias que había probado que estaban fuera
En 1920, impulsado en parte por los la nebulosa se aleja; las mayores de la Vía Láctea para encontrar una relación
hallazgos de Slipher, se llevó a cabo un velocidades son positivas. La entre los corrimientos al rojo de las galaxias y
debate formal en Washington, DC, para sorprendente preponderancia de las distancias.
discutir si las nebulosas espirales eran [estas velocidades positivas] A fines de la década de 1920, Hubble
galaxias separadas fuera de la Vía Láctea. indica una huida general de había usado este resultado para confirmar
Ahora conocido como el "Gran Debate", nosotros o de la Vía Láctea. que el universo se está expandiendo. Por
dos eminentes astrónomos Vesto Slipher lo tanto, el trabajo de Slipher en los años
estadounidenses defendieron posiciones 1912-1925 desempeñó un papel crucial en
opuestas: Harlow Shapley, que las lo que hoy en día a menudo se considera
nebulosas espirales eran parte de la Vía el mayor descubrimiento astronómico del
Láctea; y Heber D. Curtis que estaban siglo XX, allanando el camino para futuras
mucho más allá. Ninguno de los investigaciones sobre los movimientos de
astrónomos cambió su posición como las galaxias y teorías cosmológicas
resultado del debate, pero muchas figuras como si fuera demasiado distante para ser basadas en un universo en expansión. En
perspicaces estaban concluyendo en ese parte de la Vía Láctea y así deben ser las cuanto a la galaxia de Andrómeda, se
momento que las espirales tenían que galaxias fuera de ella. Las sospechas de espera que colisione con la Vía Láctea en
estar fuera de la Vía Láctea. Slipher que se remontaban a 1917 habían unos 4 mil millones de años, y es probable
resultado ser ciertas. En el momento del que juntas formen una nueva galaxia
artículo de Hubble, Slipher había medido las elíptica.-
El legado de Slipher velocidades radiales de
A pesar de una respuesta entusiasta de
muchos en la comunidad astronómica,
algunos todavía cuestionaron los hallazgos de
Slipher. Durante más de una década, hasta
que otros comenzaron a creer en las ideas de
Slipher y comprendieron las implicaciones
que surgían de ellas, él fue prácticamente la
única persona que investigó los
desplazamientos Doppler de las nebulosas
espirales.
En 1924, un nuevo artículo del
astrónomo estadounidense Edwin Hubble
puso fin de manera decisiva al debate sobre
la naturaleza de las nebulosas espirales.
Hubble había observado una clase de
estrellas llamadas variables cefeidas en
algunas nebulosas, incluida la nebulosa de
Andrómeda. Como resultado de sus
observaciones, Hubble pudo anunciar que
la "nebulosa" de Andrómeda y otras

Unos 4 mil millones de añosEn el

futuro, el cielo nocturno se verá así,
cuando la galaxia de Andrómeda
colisione con la Vía Láctea.
162

LAS ESTRELLAS ESTÁN DOMINADAS

POR HIDRÓGENO
Y HELIO
COMPOSICIÓN ESTELAR

I
n 1923, el consenso entre los la visión establecida sería anulada
EN CONTEXTO astrónomos era que el sol y otras con la llegada ese año de la
estrellas tenían una composición estudiante graduada británica
ASTRÓNOMO CLAVE
química similar a la de la Tierra. Esta Cecilia Payne al Observatorio de la
Cecilia Payne-Gaposchkin
creencia se basó en el análisis de las Universidad de Harvard (HCO)
(1900-1979)
líneas oscuras (líneas de Fraunhofer) en en Massachusetts.
ANTES los espectros estelares, que son causadas
1850Gustavo Kirchhoff por la absorción de luz por elementos Espectros de estrellas

muestra que las líneas oscuras en el químicos en las atmósferas estelares. Los Payne se puso a trabajar analizando la
espectro del sol se deben a la absorción espectros contienen líneas fuertes para colección fotográfica de espectros
de luz por parte de los elementos.
elementos que son comunes en la Tierra, estelares del HCO. Quería aclarar la
como el oxígeno y el hidrógeno, y metales relación entre el espectro de las estrellas
1901Annie Jump Cannon clasifica las como el magnesio, el sodio y el hierro, y y las temperaturas. Además, debido a
estrellas por la fuerza de las líneas por lo tanto se asumió que la Tierra y las que el patrón de las líneas de absorción
oscuras en sus espectros. estrellas estaban compuestas de los parecía variar entre los espectros de
mismos elementos químicos, en más o diferentes clases de estrellas, quería ver
1920El físico indio Meghnad
menos menos las mismas proporciones. qué diferencias en la composición
Saha demuestra cómo
Este química podrían existir entre estas
la temperatura, la presión y la ionización
clases.
están vinculadas en una estrella.
Desde 1901, los astrónomos del HCO
DESPUÉS habían clasificado las estrellas en una
1928–29Albrecht Unsöld y William secuencia de siete tipos espectrales
McCrea encuentran de forma principales y creían que la secuencia estaba
independiente que el hidrógeno es un relacionada con las temperaturas de la
La recompensa del viejo científico. superficie de las estrellas. Sin embargo, en
millón de veces más abundante en la
es la sensación de haber su tesis doctoral, Payne aplicó una ecuación
atmósfera solar que cualquier otro
visto crecer un vago esbozo formulada por la física india Meghnad Saha
elemento.
un paisaje magistral. en 1920. La ecuación relacionaba el
1933El astrofísico danés Bengt Cecilia Payne-Gaposchkin espectro de una estrella con la ionización
Strömgren muestra que las (separación de carga eléctrica) de los
estrellas son principalmente elementos químicos en su atmósfera y la
hidrógeno en todo su recorrido, ionización de la temperatura de su
no solo en sus atmósferas. superficie. Payne demostró un vínculo entre
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS163
Ver también:El espectro del sol 112 Fusión - Las características de las estrellas 122–27-
nuclear dentro de las estrellas 166−67 - Generación de energía 182–83

las clases espectrales de las estrellas y sus

temperaturas superficiales. También
mostró que la variación en las líneas de
absorción entre los espectros de estrellas
se debía a cantidades variables de
ionización a diferentes temperaturas, y no Si está seguro de
a cantidades variables de elementos sus hechos, debe
químicos. defender su posición.
Payne sabía que la intensidad de las Cecilia Payne-Gaposchkin
líneas de absorción en los espectros de las
estrellas solo podía proporcionar Cecilia Payne -
estimaciones aproximadas de los elementos Gaposchkin
químicos, por lo que era necesario tener en
cuenta otros factores, como los estados de Cecilia Payne nació en Wendover,
ionización de los átomos de diferentes
Inglaterra, en 1900. A los 19 años
ganó una beca para el Newnham
elementos. Utilizando su conocimiento de la declaración que decía que los niveles de
College, Cambridge, donde
física atómica, determinó la abundancia de 18 hidrógeno y helio que había encontrado
estudió botánica, física y química.
elementos que se encuentran en los "casi con seguridad no eran reales". Sin
Después de asistir a una
espectros de muchas estrellas diferentes. embargo, cuatro años más tarde, Russell
conferencia de Arthur Eddington,
Descubrió que el helio y el hidrógeno eran admitió que Payne tenía razón. se pasó a la astronomía.
mucho más abundantes que en la Tierra y Los descubrimientos de Payne fueron
constituían casi toda la materia de las revolucionarios. Primero, estableció que la En 1923, se fue a los EE. UU. para
estrellas. mayoría de las estrellas son químicamente unirse a un nuevo curso de posgrado
similares. En segundo lugar, demostró cómo en astronomía en el Observatorio de
La reacción de los astrónomos determinar la temperatura de cualquier la Universidad de Harvard. En dos
En 1925, la tesis de Payne fue enviada al estrella a partir de su espectro. En tercer años, había producido su
astrónomo Henry Russell para su revisión. lugar, demostró que el hidrógeno y el helio revolucionaria tesis doctoral,
Russell declaró que los resultados de Payne son elementos dominantes en el universo, un Atmósferas estelares. Gran parte de
eran "claramente imposibles" y la presionó paso clave hacia la teoría del Big Bang.-
su investigación se centró en estrellas
variables y novas (explosión de
para que incluyera un
enanas blancas). Este trabajo ayudó a
explicar la estructura de la Vía Láctea
hidrógeno y helio y los caminos de la evolución estelar.
juntos constituyen el 98 Hidrógeno: En 1931, se convirtió en ciudadana
por ciento de toda la 74 por ciento estadounidense y en 1934 se casó con
materia en todo el el astrónomo ruso Sergey
galaxia que está hecha Gaposchkin. En 1956, fue nombrada
de átomos (esto omite la profesora de astronomía en la
materia oscura, la
Universidad de Harvard, la primera
naturaleza de la cual
mujer profesora en
no se entiende).
Harvard. Murió en 1979.

Helio: Trabajos clave

24 por ciento

1925Atmósferas estelares
Otro 1 por ciento:
carbono 0,45; neón 0,13; 1938estrellas variables
hierro 0,11; nitrógeno 0,096; 1957Novas galácticas
silicio 0,065; magnesio
0,058; azufre 0,044 Oxígeno: 1 por ciento
164

NUESTRA GALAXIA
ES GIRATORIO
LA FORMA DE LA VÍA LÁCTEA

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Bertil Lindblad(1895-1965)
ANTES
1904Jacobus C. Kapteyn muestra cómo
las estrellas se pueden dividir en dos
corrientes que se mueven en direcciones
opuestas.

1917Vesto Slipher muestra que las

nebulosas espirales se mueven más rápido
que cualquier estrella.

1920Harlow Shapley predice que

el centro de la galaxia está en
Sagitario, estimándolo a 50.000
años luz de distancia (ahora se

I
sabe que está a 26.100 años luz).
En la década de 1920, había dos El sistema solarestá orbitando el centro de
DESPUÉS puntos de vista opuestos del la Vía Láctea a una velocidad de 140 millas/s
universo. Algunos astrónomos (230 km/s). Las estrellas más cercanas al centro
1927Jan Oort confirma que la
orbitan a mayor velocidad.
galaxia está rotando y propone pensaron que la Vía Láctea era en sí misma
que una gran masa de estrellas el universo entero. Otros argumentaron
forma un bulto en su núcleo. que las nebulosas espirales observadas no astrónomos El primero fue el
eran masas nubosas en el borde de la Vía estadounidense Harlow Shapley, quien
1929Edwin Hubble muestra que Láctea, sino galaxias por derecho propio a creía que la Vía Láctea formaba todo el
otras galaxias se encuentran mucho una gran distancia. universo. Shapley sugirió que el borde
más allá de la Vía Láctea. En 1926, un astrónomo sueco de la galaxia podría trazarse utilizando
1979Vera Rubin utiliza la rotación
llamado Bertil Lindblad consideró la los muchos cúmulos globulares de
galáctica para demostrar que las galaxias
forma probable de la Vía Láctea y estrellas que se habían observado, y
concluyó que tenía la forma de una que el centro estaba en Sagitario. El
contienen materia oscura invisible.
espiral giratoria. Lindblad se basaba segundo fue el holandés Jacobus C.
en el trabajo de otros dos
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS165
Ver también:Galaxias espirales 156–61 - Más allá de la Vía Láctea 172–77-La nube de Oort 206 - Materia oscura 268–71

Kapteyn, quien había descrito un

fenómeno que llamó flujo de estrellas. estrellas en elmismo subsistemaparecen moverse
Las estrellas no se movían en en elmisma direccióny en elmisma velocidad.
direcciones aleatorias, dijo Kapteyn, sino
que parecían moverse en grupos, en
una dirección o en la dirección opuesta.
El propio Lindblad era un destacado Si las estrellas de otros subsistemas se mueven en el
experto en la medición de la magnitud direccion opuesta, es porque se están quedando atrás,
absoluta de las estrellas a partir de sus pero todos se mueven en elmisma dirección.
espectros y fue capaz de calcular sus
distancias a la Tierra. Combinó estos
datos con sus observaciones del
movimiento de los cúmulos globulares e La galaxia tiene forma deun disco en espiralcon las regiones
hizo un descubrimiento interesante. exteriores moviéndose más lentamente que las interiores.

Spinning en subsistemas
Lindblad vio que las estrellas se mueven en se estaban quedando atrás. Como había Lindblad no había ofrecido evidencia de
subsistemas y cada subsistema se mueve a predicho Shapley, Lindblad colocó el cuerpos que yacieran fuera de la Vía Láctea, su
una velocidad diferente. A partir de esto, centro galáctico en Sagitario. Supuso modelo galáctico en forma de disco con un
dedujo que el flujo de estrellas de Kapteyn que los subsistemas más alejados del núcleo abultado dio crédito a la idea de que
era, de hecho, evidencia de la rotación de la centro galáctico orbitaban más los objetos de apariencia similar también eran
galaxia, lo que significaba que todas las lentamente que los más cercanos. Esto galaxias. Sin embargo, las observaciones de
estrellas de la Vía Láctea se movían en la fue confirmado en 1927 por las Oort también revelarían un nuevo
misma dirección alrededor de un punto observaciones de Jan Oort, uno de los rompecabezas. La galaxia parecía estar
central. Las estrellas que avanzaban por estudiantes de Kapteyn. girando más rápido de lo que podía explicarse
delante del sistema solar estaban más Se reveló que la Vía Láctea era un disco por la masa de su materia visible. Aquí estaba
cerca del centro, y las estrellas que estaban giratorio que giraba, aunque muy el primer indicio de un misterio que perdura
más alejadas parecían fluir en dirección lentamente, y tardaba 225 millones de hoy: la materia oscura.-
opuesta porque años en completar una órbita. A pesar de

Bertil Lindblad Bertil Lindblad creció en Örebro, ese puesto hasta su muerte,
Suecia. Hizo su licenciatura en la supervisando muchas mejoras. En
Universidad de Uppsala, al norte de años posteriores, fue uno de los
Estocolmo, y se convirtió en principales organizadores del
asistente en el observatorio allí. Observatorio Europeo Austral,
Mientras trabajaba en Uppsala, ubicado en el desierto alto de
Lindblad hizo sus observaciones del Chile desde 1962, y presidente de
movimiento de los cúmulos la Unión Astronómica
globulares que condujeron a su Internacional.
teoría de la rotación galáctica, que
se publicó en 1926. Trabajos clave
Al año siguiente, apenas entrado en
los 30, a Lindblad se le ofreció la 1925Transmisión de estrellas y la
dirección del Observatorio de estructura del sistema estelar 1930
Estocolmo y se convirtió en el El elipsoide de velocidad, la rotación
astrónomo jefe de la Real Academia galáctica y las dimensiones del
Sueca de Ciencias. Él ocupó sistema estelar
166

UN PROCESO LENTO
DE ANIQUILACIÓN
DE IMPORTANCIA
FUSIÓN NUCLEAR EN LAS ESTRELLAS

I
n la década de 1920, el astrónomo
EN CONTEXTO británico Arthur Eddington fue la
El sol está compuesto en su primera persona en explicar los
ASTRÓNOMO CLAVE mayor parte porgas de hidrogeno.
procesos que funcionan dentro de las
arturo edington
estrellas. Defendió la idea de que su fuente de
(1882-1944)
energía es la fusión nuclear.
ANTES
década de 1890El británico Lord Un sol estable
Kelvin y el alemán Hermann von Al mirar el sol desde la Tierra, lo que en
Helmholz sugieren que el sol obtiene realidad se puede ver es la capa superficial
En sucentro, el sol gaseosa en las 300 millas (500 km)
su energía encogiéndose. escaliente y denso.
superiores, que tiene una temperatura de
1896El físico Henri Becquerel aproximadamente 9,900 °F (5,500 °C). El sol
descubre la radiactividad. parece estar en equilibrio, lo que significa

1906Karl Schwarzschild muestra que, a lo largo de los siglos en los que los
astrónomos lo han observado (una
que la energía puede viajar a través
pequeña fracción de tiempo en la vida del
de una estrella por radiación.
sol), siempre ha parecido tener el mismo
Las condiciones son adecuadas
DESPUÉS tamaño y mostrar la misma luminosidad.
para fusión nuclear, despacio
1931Robert Atkinson establece el Eddington se dio cuenta de que el
torneadomasa en
proceso por el cual los protones energíade acuerdo a
pueden combinarse para liberar la ecuacionmi=mc2. la fuerza gravitacional que empuja hacia
energía y construir nuevos elementos. adentro se equilibraría no solo por la
tendencia del gas a expandirse hacia afuera,
1938El físico alemán Carl von
sino también por la presión producida por la
Weizsäcker descubre que los radiación que sale de la estrella.
protones pueden combinarse en Eddington pudo demostrar de manera
helio en las estrellas mediante el ciclo convincente que todas las estrellas son
de carbono-nitrógeno-oxígeno (CNO). bolas gigantes de gas caliente. Calculó
Las estrellas se alimentan
cómo aparecerían las estrellas luminosas
1939Hans Bethe detalla cómo por un proceso lento
de diferentes masas si el gas en sus
funcionan los procesos de la cadena de aniquilación
centros, donde la temperatura y la
protón-protón y del ciclo CNO. de importancia.
densidad son muy altas, siguiera las
mismas leyes físicas que el más frío, menos
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS167
Ver también:La teoría de la relatividad 146–53 - Composición estelar 162–63 Generación de energía 182–83
- - Nucleosíntesis 198–99

Como todos los gases obedecenlas entró en la ecuación de Einstein. En 1931,

mismas leyes, suponiendo que el sol no el astrofísico galés Robert Atkinson
solo es gaseoso en la superficie sino que demostró que un proceso en el que cuatro
permite el cálculo de la temperatura y la
átomos de hidrógeno se fusionaban en un
presión en el centro.
átomo de helio ligeramente menos masivo
se ajustaba a los datos del sol. Este
Eddington usó estas leyes para calcular proceso es muy lento y produce energía
que la temperatura en el centro del sol para alimentar al sol durante miles de
es de aproximadamente 29 000 000 °F millones de años. Aquí también había
(16 000 000 °C), con una densidad 150 evidencia de la transmutación de los
veces mayor que la del agua. elementos, mostrando cómo la
Para entender lo que estaba pasando composición del universo cambia con el
en el centro del sol, Eddington ahora tiempo.-
necesitaba la ecuación de Einstein. mi=mc2
gas denso. Las respuestas que obtuvo (págs. 149–50). Esta ecuación establece que
coincidían con las observaciones de la energía es igual a la masa multiplicada
estrellas gigantes y enanas. por el cuadrado de la velocidad de la luz.
Fue la clave para desentrañar el misterio de
Leyes de los gases y relatividad la fuente de energía del sol, ya que mostró
Las leyes físicas que rigen las relaciones cómo la masa podía convertirse en energía. Es buen juicio esperar
entre la presión, el volumen y la Las condiciones en el centro solar eran lo que, en un futuro no muy
temperatura de un gas se entendían suficientemente calientes y densas para lejano, seremos competentes
bien. Dado que todos tienen moléculas permitir que se produjeran reacciones para entender tan simple
muy espaciadas, los gases se comportan nucleares y que se destruyera la masa, una cosa como una
de manera similar; por ejemplo, la ley de produciendo así la energía que predecía la estrella. arturo edington
Boyle (formulada por el químico irlandés ecuación de Einstein.
Robert Boyle) establece que, a una
temperatura constante, el producto de la Al principio, los físicos sugirieron que los
presión y el volumen de una masa dada electrones individuales o los átomos de
de gas es constante. . hidrógeno podrían ser la masa que

arturo edington Arthur Eddington nació en una sobre la curvatura de la luz de las
familia cuáquera y se educó en estrellas por el sol. Era un
matemáticas y física en las astrónomo y matemático brillante,
universidades de Manchester y y capaz de comunicar la idea física
Cambridge. En 1905, se unió al más difícil en un lenguaje simple y
Observatorio Real de Greenwich, elegante. Esto hizo que sus libros
pero unos años más tarde regresó fueran extremadamente populares,
al Trinity College de Cambridge, especialmente su
convirtiéndose en profesor Plumian explicaciones de la relatividad
en 1913 y director del Observatorio y la mecánica cuántica.
de la Universidad de Cambridge en
1914. Vivió allí el resto de su vida. Trabajos clave

En 1919, Eddington navegó a la 1923La teoría matemática de la

Isla Príncipe, África Occidental, para relatividad
observar un eclipse solar total y 1926La Constitución Interna de las
probar la predicción de Einstein. Estrellas
168
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE

UN DÍA
Georges Lemaître
(1894-1966)

SIN
ANTES
1915Albert Einstein
publica su teoría general de la
relatividad, que incluye

AYER
ecuaciones que definen varios
universos posibles.
1922Alexander Friedmann encuentra
soluciones a las ecuaciones de Einstein,
lo que indica que el universo podría
estar expandiéndose, contrayéndose o

EL NACIMIENTO DEL UNIVERSO estático.

DESPUÉS
1929Edwin Hubble observa
que las galaxias distantes se
alejan de la Tierra a un ritmo
proporcional a
su distancia
1949Fred Hoyle acuña el
término “Big Bang” para la
teoría de Lemaître.

T
a idea de que el universo se originó
a partir de un objeto diminuto en
forma de huevo aparece
enEl Rigveda, una colección de himnos
hindúes del siglo XIIantes de Cristo. Sin
embargo, hubo pocas pistas científicas
sobre los verdaderos orígenes del universo
hasta que Albert Einstein proporcionó una
nueva forma de concebir el tiempo y el
espacio con su teoría general de la
relatividad en 1915. La perspicacia de
Einstein llevó a muchos a revisar la idea de
que el universo comenzó pequeño, entre
ellos el El sacerdote belga Georges
Lemaître, cuya propuesta de 1931 traería
ecos deEl Rigveda.
En el siglo XVII, Johannes Kepler, al
observar que el cielo nocturno está
oscuro, argumentó que el universo