El Libro de La Astronomía (Big Ideas Simply Explained) by DK-páginas-171-270.en - Es
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Galaxias espirales 156–61 - Más allá de la Vía Láctea 172–77-El átomo primigenio 196–97
Georges Lemaître
Georges Lemaître nació en 1894
en Charleroi, Bélgica. Después
de un servicio distinguido en la
Primera Guerra Mundial, en
1920 obtuvo un doctorado en
ingeniería. Posteriormente
entró en un
Lo que vería un observador
seminario, donde, en su tiempo
libre, estudiaba matemáticas y
ciencias.
no puede ser infinito tanto en el tiempo La relación exacta entre masa, espacio y Después de su ordenación en
como en el espacio, ya que de lo contrario tiempo se explicó en una serie de 10 1923, Lemaître estudió
las estrellas que brillan desde todas las ecuaciones complejas. Estas fueron matemáticas y física solar en la
direcciones harían que todo el cielo brillara. llamadas ecuaciones de campo de Universidad de Cambridge,
Su argumento fue reafirmado en 1823 por Einstein. Einstein encontró una solución estudiando con Arthur Eddington.
el astrónomo alemán Wilhelm Olbers y se inicial a sus ecuaciones que sugería que En 1927, fue nombrado profesor
conoció como la paradoja de Olbers. A el universo se está contrayendo. Como
de astrofísica en la Universidad de
Lovaina, Bélgica, y
pesar de este problema, Isaac Newton no podía creer esto, introdujo una
publicó su primer artículo importante
afirmó que el universo era estático (no se "solución", un factor inductor de
sobre el universo en expansión. En
hacía más grande ni más pequeño) e expansión llamado constante
1931, Lemaître expuso su teoría del
infinito en el tiempo y el espacio, con su cosmológica, para equilibrar la atracción átomo primitivo en un informe en la
materia distribuida más o menos de la gravedad hacia adentro. Esto revistaNaturaleza, y su fama pronto se
uniformemente a gran escala. A fines del permitió un universo estático. extendió.
siglo XIX, esta era todavía la opinión En 1922, el matemático ruso Alexander Murió en 1966, poco después de
predominante, y la que el mismo Einstein Friedmann intentó encontrar soluciones a enterarse del descubrimiento de la
sostuvo inicialmente. las ecuaciones de campo de Einstein. radiación cósmica de fondo de
Partiendo de la suposición de que el microondas, que proporcionó
¿Un universo inmutable? universo es homogéneo (hecho de más o evidencia del Big Bang.
La teoría general de la relatividad de menos el mismo material en todas partes) y
Einstein explica cómo funciona la se distribuye uniformemente en todas las Trabajos clave
El átomo primigenio
El universo comenzó a partir de una explosión de Lemaître razonó que, si el universo se
asunto sobre “un día sin ayer”. está expandiendo y el reloj retrocede,
entonces, muy atrás en el tiempo, toda la
materia del universo debe haber estado
mucho más cerca. En 1931, sugirió que el
universo." Einstein primero calificó su universo en expansión. Uniendo universo era inicialmente una sola
trabajo de "sospechoso", pero seis meses estos diversos hilos, en 1927, partícula extremadamente densa que
después reconoció que sus resultados eran Lemaître publicó un artículo que contenía toda su materia y energía, un
correctos. Sin embargo, esta fue la última proponía que todo el universo se
contribución de Friedmann, ya que murió está expandiendo y alejando las "átomo primigenio", como él lo llamó,
dos años después. En 1924, Edwin Hubble galaxias unas de otras y de la Tierra. unas 30 veces el tamaño del sol. Este se
demostró que muchas nebulosas eran También predijo que las galaxias desintegró en una explosión,
galaxias fuera de la Vía Láctea. De repente, que están más distantes de
el universo se había vuelto mucho más nosotros se alejarían a un ritmo más
grande. rápido que las más cercanas.
El artículo de Lemaître se publicó
El universo en expansión en una oscura revista belga y, como
Más tarde, en la década de 1920, Lemaître resultado, su hipótesis no logró atraer
entró en el debate sobre la organización a mucha atención en ese momento. Sin El radio del espacio comenzaba en
gran escala del universo. embargo, comunicó sus hallazgos a cero, y las primeras etapas de la
Había trabajado en instituciones en los Einstein y le contó la solución que expansión consistieron en una
Estados Unidos, conociendo el trabajo de había encontrado para las ecuaciones rápida expansión determinada
Vesto Slipher sobre galaxias en retroceso y de campo que permitían un universo por la masa del átomo inicial.
las mediciones de distancias de galaxias de que se expande. Einstein presentó a Georges Lemaître
Hubble. Un matemático competente, Lemaître el trabajo de Friedmann,
también había estudiado las ecuaciones de pero permaneció ambivalente sobre
campo de Einstein y encontró una posible la idea de Lemaître. Se dice que
solución a las ecuaciones que permitía una Einstein dijo: “Tus cálculos son
correctos,
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS171
dando lugar al espacio y al tiempo en modelo, el universo tiene una edad finita, y debido
“un día sin ayer”. Lemaître describió el a que la velocidad de la luz también es finita, eso
comienzo del universo como un estallido significa que solo se puede observar un número
de fuegos artificiales, comparando las finito de estrellas dentro del volumen dado de
galaxias con las brasas ardientes que se espacio visible desde la Tierra. La densidad de
esparcen desde el centro del estallido. estrellas dentro de este volumen es lo Existe un paralelo entre el Big
suficientemente baja como para que cualquier Bang y la noción cristiana de
La propuesta inicialmente se línea de visión desde la Tierra sea poco probable creación de la nada.
encontró con escepticismo. Einstein lo que alcance una estrella. george smoot
encontró sospechoso, pero no fue del
todo desdeñoso. Sin embargo, en enero Refinando la idea
de 1933, Lemaître y Einstein viajaron Comprimido en un punto diminuto, el universo
juntos a California para una serie de estaría extremadamente caliente. Durante la
seminarios. En ese momento, Einstein década de 1940, el físico ruso-estadounidense
(quien había eliminado la constante George Gamow y sus colegas trabajaron en
cosmológica de su teoría general de la detalles de lo que podría haber sucedido término “Big Bang” para el modelo del
relatividad porque ya no era necesaria) durante los primeros momentos universo que habían estado desarrollando
estaba totalmente de acuerdo con la extremadamente calientes de un universo de Lemaître y Gamow. La hipótesis de
teoría de Lemaître, calificándola como estilo Lemaître. El trabajo mostró que un Lemaître ahora tenía un nombre.
"la explicación más hermosa y universo primitivo caliente, evolucionando La idea de Lemaître sobre el tamaño
satisfactoria de la creación que jamás hacia lo que se observa hoy, original del universo ahora se considera
haya escuchado". .” incorrecta. Hoy, los cosmólogos creen que
El modelo de Lemaître también era teóricamente factible. En una comenzó desde un punto
proporcionó una solución al antiguo entrevista de radio de 1949, el infinitesimalmente pequeño de densidad
problema de la paradoja de Olbers. En su astrónomo británico Fred Hoyle acuñó el infinita llamado singularidad.-
de Lemaître
átomo primigenio
TIEMPO
EL UNIVERSO ES
EN EXPANSIÓN
EN TODO
DIRECCIONES
MÁS ALLÁ DE LA VÍA LÁCTEA
174MÁS ALLÁ DE LA VÍA LÁCTEA
I
A principios de la década de 1920, el
EN CONTEXTO astrónomo estadounidense Edwin
Hubble proporcionó pruebas del
ASTRÓNOMO CLAVE
verdadero tamaño del universo. Trabajando
edwin hubble(1889-1953)
en el Observatorio Mount Wilson cerca de
ANTES Pasadena, California, el Hubble usó el recién Las observaciones indican que el
1907Henrietta Swan Leavitt muestra el construido Telescopio Hooker de 100 universo se está expandiendo a
vínculo entre el período y la pulgadas (2,5 m), en ese momento el más un ritmo cada vez mayor.
luminosidad de las estrellas Cefeidas. grande del mundo, para resolver la mayor Se expandirá para siempre,
discusión que se estaba librando en la cada vez más vacío y oscuro.
1917Vesto Slipher publica una tabla astronomía. Sus observaciones llevarían a la Stephen Hawking
de 25 corrimientos al rojo galácticos. sorprendente revelación de que el
nacimiento del universo 168–71 - Telescopios espaciales 188–95-Curtis (Directorio) 337 - Arp (Directorio) 339
publicado en una revista llamada Actas había propuesto la expansión del universo
de la Academia Nacional de Cienciasen a partir de un "átomo primigenio" en 1927.
1929. Contenía un gráfico de línea Sin embargo, el resultado de Hubble
recta que trazaba 46 galaxias de cerca proporcionó un vínculo simple entre sus
a lejos contra sus desplazamientos al velocidades y distancias medidas por
rojo. Aunque hubo una dispersión Equipado con sus cinco corrimiento al rojo, y con él, la prueba
considerable, Hubble logró encajar sentidos, el hombre explora el convincente que la comunidad científica
una línea recta a través de la mayoría. universo que lo rodea y llama necesitaba. La “ley de Hubble”, que
El gráfico muestra que, con la la ciencia de la aventura. establece que el corrimiento hacia el rojo
excepción de las galaxias más edwin hubble de las galaxias es proporcional a su
cercanas, Andrómeda y Triángulo, que distancia a la Tierra, fue aceptada casi
están invadiendo la Vía Láctea, todas unánimemente.
las demás galaxias se están alejando.
Además, cuanto más lejos están, más el error de einstein
rápido es su movimiento. La revelación de que el universo podría
estar en expansión fue noticia en todo el
suponer que la Tierra ocupa una mundo, sobre todo por el hecho de que
Hacia una interpretación posición única. En cambio, la luz de contradecía directamente una teoría de
Si, desde la perspectiva de la Tierra dentro nebulosas distantes mostró que el Albert Einstein. Einstein vio que la
del universo, se ven todas las galaxias universo no era estático. Muchos gravedad podría eventualmente hacer
alejándose, entonces las posibles astrónomos llegaron rápidamente a la que el universo colapsara por su propio
explicaciones son que (a) la Tierra se conclusión de que esto se debía a la peso, por lo que utilizó un valor que
encuentra en el centro del universo; o (b) expansión del universo, aunque el llamó constante cosmológica, una
el universo mismo se originó a partir de Hubble nunca lo afirmó explícitamente. especie de presión negativa, para evitar
un solo punto y es que esto ocurriera en las ecuaciones de
expandiéndose como un todo. En realidad, Vesto Slipher había campo de la relatividad general.
Objetividad, una especie de señalado la tendencia en 1919, cuatro años Abandonó la idea a raíz del
ley fundamental en la ciencia antes de que Hubble hiciera sus descubrimiento de Hubble.
requiere que no haya razón observaciones, y Georges Lemaître Einstein y otros asumieron que las
velocidades observadas eran efectos
Doppler causados por la velocidad de
Aquí, las galaxias del universo.se imaginan como puntos adheridos a un
recesión de las galaxias, pero hubo
globo inflado (para la visualización, las dimensiones se reducen de las tres
del espacio a las dos de la superficie del globo). A medida que el globo algunas voces discrepantes. El astrónomo
duplica su diámetro, las distancias suizo Fritz Zwicky sugirió que el
entre puntos también doble. Cuanto más desplazamiento hacia el rojo podría
lejos está un punto de otro punto, más deberse a que la "luz cansada" llega a la
lejos y más rápido se mueve. C se ha Tierra, causada por la interacción de los
movido 2 cm de A, pero B se ha movido C fotones con la materia intermedia. Al
solo 1 cm de A.
propio Hubble le resultó difícil creer que
las velocidades indicadas por los
desplazamientos hacia el rojo fueran
C 4cm
realmente reales, y se alegró de utilizarlas
2cm únicamente como indicadores de distancia.
De hecho, las velocidades de las galaxias
B
observadas por Hubble se deben a la
B expansión del propio espacio-tiempo.
A A 2cm
1cm factor K
Hubble mostró qué tan rápido se expande
espacio-tiempo entre el espacio-tiempo al trazar un gráfico de
galaxias las galaxias se expanden línea recta, que grandiosamente
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS177
llamado el "factor K". El gradiente se medidas de distancia Muchos estaban los de la ESAEl Observatorio Planck
describe matemáticamente mediante fuera por un factor de siete debido a su funcionó entre 2009 y 2013. Produjo
un valor que ahora se conoce como la método de tomar la estrella más datos que ayudaron a medir muchos
parámetros cosmológicos, incluida la
constante de Hubble (H0). Este brillante de cualquier galaxia, o incluso
constante de Hubble.
importante número determina no solo la luminosidad de la galaxia misma, y
el tamaño del universo observable asumir que era una estrella variable
sino también su edad. La constante de cefeida. Afortunadamente para Hubble, curvas de luz. El resultado final, entregado
Hubble permitió a los astrónomos las imprecisiones fueron bastante en 2001, dio una edad para el universo de
trabajar hacia atrás y calcular el consistentes en todo el conjunto de 13.700 millones de años. Esta cifra se ajustó
momento en el tiempo del propio Big datos, lo que le permitió trazar la a 13,799 mil millones de años (con un error
Bang, cuando el radio del universo era tendencia a pesar de ellas. de 21 millones de años en ambos sentidos)
cero. por datos del Observatorio Espacial Planck
El cálculo inicial de H0 Proyecto clave del Hubble en 2015. Sin embargo, la revisión más
era de 300 millas (500 km) por segundo Calcular la tasa de expansión del cosmos dramática de la ley de Hubble se produjo en
por megaparsec (un megaparsec es impulsó la decisión de desarrollar el 1998 cuando los astrónomos descubrieron
aproximadamente 3,26 millones de años Telescopio Espacial Hubble desde su que el universo la expansión se está
luz). Esto presentaba un problema, ya que creación en la década de 1970 hasta su acelerando debido a un agente misterioso y
daba una cifra de 2 mil millones de años lanzamiento en 1990. La NASA realizó uno desconocido conocido como energía
para la edad del universo, menos de la de los "Proyectos clave" del telescopio oscura, que ha llevado a una renovación del
mitad de la edad aceptada de la Tierra. Se determinando la constante de Hubble interés en el llamado error garrafal de
encontró que la discrepancia fue causada dentro del 10 por ciento. Como resultado, Einstein, la constante cosmológica (págs.
por errores sistemáticos en el Hubble. el instrumento pasó años midiendo 298–303).-
cefeidas.
178
ENANAS BLANCAS
TENER UN MÁXIMO
MASA
LOS CICLOS DE VIDA DE LAS ESTRELLAS
I
n 1930, un joven estudiante indio muy denso y hecho de materia compacta
EN CONTEXTO llamado Subrahmanyan “degenerada” compuesta de núcleos
Chandrasekhar calculó que una atómicos y electrones libres. Se evitó que
ASTRÓNOMO CLAVE
estrella que termina su vida con un poco las enanas blancas colapsaran por un
Subrahmanian
más de masa que el sol no puede fenómeno conocido como presión de
Chandrasekhar(1910–1995)
sostenerse contra la atracción de su propia degeneración de electrones. Esto
ANTES gravedad. Esto fue clave para comprender significaba que, cuando los electrones
1914Walter Adams detalla el los ciclos de vida de las estrellas y, en estaban muy juntos, su movimiento era
espectro de 40 Eridani B, una particular, las estrellas tenues y muy limitado, creando una presión hacia el
estrella blanca inusualmente débil. calientes llamadas enanas blancas. Se sabía exterior.
que este tipo de estrella era
1922astrónomo holandés El límite de Chandrasekhar
Willem Luyten acuña el término Chandrasekhar descubrió que la presión de
"enana blanca" para remanentes degeneración de electrones puede evitar
estelares blancos de baja masa. que una enana blanca colapse solo hasta
un límite superior para la masa de la enana
1925El físico austriaco Wolfgang
blanca, que es aproximadamente 1,4 veces
Pauli formula el principio de Los agujeros negros de la naturaleza la masa del sol. Hoy en día, se sabe que el
exclusión de Pauli, que establece son los macroscópicos más perfectos. núcleo de una estrella gigante al final de su
que dos electrones no pueden objetos que hay en el vida colapsará en una enana blanca si su
ocupar el mismo estado cuántico. universo: los únicos elementos masa está por debajo del límite de
Esto conduce al reconocimiento del en su construcción son nuestros Chandrasekhar, pero colapsará en un
fenómeno de la presión de conceptos de espacio y tiempo. objeto aún más denso, una estrella de
degeneración de electrones. Subrahmanian neutrones o un agujero negro. si su masa
DESPUÉS Chandrasekhar excede el límite. Esta idea fue ignorada en
1972Los astrónomos encuentran el primer Ver también:Descubriendo enanas blancas - Fusión nuclear dentro de las estrellas 166–67-
candidato a agujero negro estelar. 141 Supernovas 180–81
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS179
LA RADIO
UNIVERSO
ASTRONOMÍA RADIAL
W
Mientras trabajaba para Bell Telephone
EN CONTEXTO Laboratories en los Estados Unidos de la
UN EXPLOSIVO
TRANSICIÓN A
UNA ESTRELLA DE NEUTRONES
SUPERNOVAS
I
n 185ce, los astrónomos chinos intensidad por periodos cortos. No fue
EN CONTEXTO registraron un fenómeno al que hasta la década de 1930 que dos
llamaron "estrella invitada". La estrella astrónomos de Caltech en California, Walter
ASTRÓNOMOS CLAVE
había aparecido en la dirección de Alpha Baade y Fritz Zwicky, calcularon que
walter baade(1893-1960)
Centauri, el sistema estelar más cercano a la algunas novas liberaban mucha más
fritz zwicky(1898-1974)
Tierra, y había brillado intensamente durante energía que otras. Por ejemplo, calcularon
ANTES ocho meses antes de desaparecer. Esta es que S Andromedae, una nova vista en 1885,
1914El astrónomo estadounidense probablemente la primera grabación de una había liberado el equivalente a 10 millones
Walter Adams describe por primera supernova. de años de la producción solar de una sola
vez las estrellas enanas blancas, que Nuevas estrellas misteriosas han vez. Baade y Zwicky llamaron a estos
fritz zwicky
Nacido en Bulgaria de padre
suizo y madre checa, Fritz Zwicky
emigró a los Estados Unidos en
1925 para trabajar en Caltech
con Robert Millikan, un
destacado físico de partículas. En
1931, comenzó una colaboración
en el Observatorio Mount
Wilson, cerca de Los Ángeles,
con Walter Baade, un astrónomo
alemán que acababa de llegar
El colapso fue tan poderoso que una supernovaen la Gran Nube de de Europa. Fue esta asociación
aniquiló la materia, liberando una Magallanes estalló esta nube de metralla,
gran cantidad de energía de acuerdo capturada por el Observatorio Espacial de eso condujo al descubrimiento de
rayos X Chandra. La explosión fue causada supernovas y estrellas de
con la ecuación de Einsteinmi=mc2
por el colapso de una estrella masiva. neutrones, pero el trabajo de
(pág. 149). Lo que quedó fue una estrella de
neutrones, un cuerpo compuesto solo de
Zwicky en esta época también fue
fundamental en otro gran
neutrones que estaban empaquetados como las estrellas. En 1979, se detectó un poderoso
descubrimiento. Zwicky calculó
partículas en un núcleo atómico, solo que en una estallido de rayos gamma. Desde entonces,
que la masa de las galaxias, según
escala mucho mayor. Una estrella de neutrones esto se ha atribuido a un "magnetar", una
lo indicado por sus efectos
tiene solo unas 7 millas (11 km) de ancho, pero especie de estrella de neutrones con un
gravitatorios, era mucho mayor
tiene una gran densidad y atracción gravitacional. campo magnético miles de millones de que la materia que podía medirse
Los neutrones se pueden empaquetar más veces mayor que el de la Tierra. a través de las observaciones.
estrechamente que los núcleos atómicos, lo que Quedan muchos misterios Nombró el material faltante
significa que una cucharadita de estrella de sobre el colapso de estrellas. Solo las estrellas Dunkle Materia, ahora más
neutrones pesa 10 millones de toneladas. La por encima del límite de Chandrasekhar de 1,4 conocida como materia oscura.
velocidad de escape de la estrella (la velocidad masas solares (p.178) se convertirán en Además de su trabajo teórico,
supernovas y formarán estrellas de neutrones. Zwicky trabajó en el desarrollo de
necesario para escapar de su atracción gravitacional) Una estrella por encima de 3 masas solares va motores a reacción y sacó más de
es casi la mitad de la velocidad de la luz. más allá y se convierte en un agujero negro. 50 patentes sobre sus inventos.
Puede haber una etapa intermedia en la que la
Primera detección materia de neutrones degenere aún más en
Trabajos clave
El concepto de una estrella de neutrones partículas de quarks, las partículas de las que
siguió siendo puramente hipotético hasta se forman los neutrones y los protones. Las
1934sobre supernovas
1967, cuando se descubrieron los púlsares. estrellas de quarks siguen siendo hipotéticas,
(con Walter Baade)
Se demostró que los púlsares eran neutrones pero la búsqueda continúa.- 1957Astronomía Morfológica
que giraban rápidamente
182
LA FUENTE DE
ENERGÍA EN LAS ESTRELLAS
ES LA FUSIÓN NUCLEAR
GENERACION DE ENERGIA
tu
hasta que un joven y brillante de este descubrimiento fue que una pequeña
EN CONTEXTO físico nacido en Alemania pérdida de masa podía ir acompañada de una
llamado Hans Bethe gran liberación de energía.
ASTRÓNOMO CLAVE
lo descubrió en 1938, nadie sabía En 1919, el químico británico Francis
hans bethe(1906-2005)
con seguridad por qué el sol y otras Aston descubrió que un átomo de helio (el
ANTES estrellas emitían tanta luz, calor y segundo elemento más ligero) tenía una
1919Francis Aston descubre que otras radiaciones, ni de dónde masa ligeramente menor que la de cuatro
cuatro núcleos de hidrógeno procedía su energía. átomos de hidrógeno (el elemento más
(protones) tienen más masa que En 1905 se dio un paso hacia la ligero). Poco después, el astrofísico
un núcleo de helio. respuesta correcta con la teoría británico Arthur Eddington y el físico
especial de la relatividad de Albert francés Jean Baptiste Perrin propusieron de
1929El astrónomo galés Robert Einstein, que proponía que la masa y forma independiente que las estrellas
Atkinson y el físico holandés Fritz la energía tienen una equivalencia. El podrían obtener su energía combinando
Houtermans calculan cómo la significado cuatro núcleos de hidrógeno para
fusión de núcleos de luz dentro de
las estrellas podría liberar energía
de acuerdo con la equivalencia De baja a mediana masa
masa-energía. las estrellas son alimentadas porel protón−protón
cadena, convirtiendo el hidrógeno en helio.
DESPUÉS
1946Ralph Alpher y
George Gamow describen
cómo se pudieron sintetizar estrellas de gran masa
núcleos de helio y algunos son alimentados porel ciclo
Elfusión de hidrógeno
otros núcleos durante el Big CNO, que convierte el hidrógeno
núcleospara formar giros
Bang. en helio en presencia
de heliomasa en energía.
de carbono y nitrógeno
1951Ernst Öpik describe el proceso como catalizadores.
triple alfa, que convierte los
núcleos de helio-4 en carbono-12
en los núcleos de las estrellas
gigantes rojas. La fuente de energía en las
estrellas es la fusión nuclear.
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS183
Ver también:La teoría de la relatividad 146–53 - Fusión nuclear dentro de las estrellas 166–67-
El átomo primitivo 196–97
Deuterio
núcleo Helio-3
núcleo
hans bethe
Helio-4
núcleo Hans Bethe nació en 1906 en
Estrasburgo, entonces parte del
Imperio Alemán. Desde muy
El protón−protóncadena se une a los
Protón Neutrón temprana edad, mostró una gran
habilidad en las matemáticas. Para
protones para formar eventualmente Positrón neutrino
átomos de helio-4, liberando energía en 1928, había completado un
forma de rayos gamma. Rayo gamma Fusión doctorado en física. Con el ascenso
del régimen nazi, Bethe emigró
primero a Gran Bretaña y luego a
formar un núcleo de helio con cierta Vio la secuencia completa de reacciones, Estados Unidos. Su trabajo durante
pérdida de masa, que luego se convirtió en llamada cadena protón-protón, como la la Segunda Guerra Mundial incluyó
energía. Eddington pensó que esto podría principal fuente de producción de energía en tres años en el Laboratorio
permitir que el sol brille durante decenas estrellas de hasta aproximadamente el Científico de Los Álamos, que se
de miles de millones de años. En 1929, tamaño del sol. dedicaba a ensamblar la primera
Robert Atkinson y Fritz Houtermans bomba atómica (de fisión). Después
calcularon cómo la fusión de núcleos El ciclo CNO de la guerra, Bethe desempeñó un
papel importante en la
ligeros, en lugar de átomos, podría crear Mientras que la temperatura central de una
desarrollo de la bomba de
energía en las estrellas, pero se estrella aumenta lentamente a medida que
hidrógeno (fusión). el mas tarde
desconocían las reacciones. aumenta el tamaño de la estrella, la cantidad de
hizo campaña contra los ensayos
energía que produce aumenta mucho más
nucleares y la carrera
La cadena protón-protón rápidamente. La cadena protón-protón no podía
armamentista. Además de su
En 1938, Bethe asistió a una conferencia explicar esto, por lo que Bethe investigó trabajo en astrofísica y física
de física en Washington, DC, para discutir reacciones que involucraban núcleos atómicos nuclear, Bethe hizo importantes
cómo se genera la energía en las estrellas. más pesados. Después del hidrógeno y el helio, contribuciones a otros campos de
Durante la conferencia, se dio cuenta de el siguiente elemento más pesado presente en la física, incluida la electrodinámica
que, dada la cantidades apreciables en las estrellas de mayor cuántica (QED).
abundancia de hidrógeno en las estrellas, masa es el carbono, por lo que Bethe analizó las Continuó trabajando en todos
el primer paso más probable en la posibles reacciones de los núcleos de carbono estos campos hasta su muerte en
generación de energía fue uno en el que con los protones. Encontró un ciclo de 2005, a los 98 años.
dos núcleos de hidrógeno, que son reacciones, llamado ciclo CNO (Carbono-
Trabajos clave
protones individuales, se unen para Nitrógeno-Oxígeno), durante el cual los núcleos
formar el núcleo de un átomo de deuterio de hidrógeno se fusionan para formar helio en
1936-1937Física nuclear
(hidrógeno pesado). Bethe sabía que esta presencia de elementos más pesados, lo que
(con Robert Bacher y
reacción generaba energía. Luego parecía funcionar. Los hallazgos de Bethe fueron
Stanley Livingston)
descubrió cómo dos pasos de reacción rápidamente aceptados por otros físicos.-
1939Producción de energía
adicionales podrían producir un núcleo de en Estrellas
helio-4 (la forma más común de helio).
184
UN DEPÓSITO DE
COMETAS EXISTEN
MÁS ALLÁ DE LOS PLANETAS
EL CINTURÓN DE KUIPER
I
n 1943, el astrónomo irlandés necesarios para suministrar el número de
EN CONTEXTO Kenneth Edgeworth sugirió que cometas de período corto vistos en el sistema
más allá de Neptuno y Plutón solar interior. Se tomaron fotografías de la
ASTRÓNOMO CLAVE
existía un disco de cuerpos helados que región, con unas pocas horas de diferencia, y
Kenneth Edgeworth
se formaron en los albores del sistema luego se examinaron para ver si alguno de los
(1880-1972)
solar, pero que eran demasiado objetos se había movido, lo que indicaba que
ANTES pequeños y estaban muy espaciados estaban mucho más cerca que las estrellas.
1781 y 1846El descubrimiento de para convertirse en un planeta. De vez Ya se han encontrado más de 1.000 objetos
Urano y Neptuno lleva a la discusión en cuando, eran empujados hacia el en el cinturón de Kuiper. La mayoría tienen
sobre dónde se encuentra el borde interior del sistema solar, donde más de 60 millas (100 km) de ancho, ya que
exterior del sistema solar. aparecían como cometas. Publicó su idea cualquier cosa más pequeña es demasiado
en Revista de la Asociación Astronómica débil para detectarla.-
1930Plutón es descubierto. Los Británica, una revista no muy leída en los
astrónomos Frederick C. Leonard y EE.UU.
Armin O. Leuschner sugieren que
puede haber cuerpos similares por Cinturón de Kuiper
ahí. En 1951, en el más prestigioso Diario
astrofísico, un astrónomo holandés-
DESPUÉS
estadounidense llamado Gerard Kuiper
1977Charles Kowal descubre a
sugirió que tal disco existió una vez, Los cometas se han quedado
Quirón, un centauro helado (planeta
pero que hace mucho tiempo que se lo que fueron desde el
menor) más allá de Saturno. dispersó por los efectos de la gravedad principio: astronómicos
1992Un transneptuniano de Plutón. Llegó a llamarse Cinturón de montones de grava sin
Kuiper, aunque algunos astrónomos cualquier cohesión.
Objeto (TNO—un objeto
orbitando a una distancia mayor ahora usan "Cinturón de Edgeworth- Kenneth Edgeworth
que la de Neptuno) es descubierto Kuiper".
Luego, en 1980, el astrónomo
por David Jewitt y Jane Luu.
uruguayo Julio Fernández se dio cuenta
2005El descubrimiento de Eris, un de que un cinturón de núcleos
TNO de un tamaño similar a Plutón, cometarios más allá de Neptuno estaba
y los TNO Haumea y Makemake,
llevaron a Plutón a ser degradado a Ver también:La nube de Oort 206 - Explorando más allá de Neptuno 286–87
un planeta enano.
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS185
ALGUNAS GALAXIAS
TENER REGIONES ACTIVAS
EN SUS CENTROS
NÚCLEO Y RADIACIÓN
B
Entre 1940 y 1942, el astrónomo
EN CONTEXTO estadounidense Carl Seyfert
estudió varias galaxias espirales
ASTRÓNOMO CLAVE
que tenían centros compactos,
carl seyfert(1911-1960)
particularmente brillantes, a menudo de
ANTES color azulado. Sus investigaciones
1908Edward Fath y Vesto Slipher revelaron que había líneas de emisión
observan peculiaridades en el distintivas en los espectros de estas
espectro de la nebulosa NGC galaxias. Publicó un artículo en el que
1068 (ahora reconocida como describía galaxias de este tipo, que más
es una fuente distante y muy brillante denominadas núcleos galácticos activos con vastos lóbulos de material que emiten
(AGN), en los que se produce una cantidad ondas de radio; las galaxias activas que
de ondas de radio.
extraordinaria de actividad violenta. Los presentan estos "lóbulos de radio" se
1967El astrofísico armenio cuásares son otro tipo de AGN. Estos están denominan radiogalaxias.-
Benjamin Markarian comienza a siempre a una gran distancia y
publicar una lista de galaxias con
fuertes emisiones ultravioleta, Ver también:Galaxias espirales 156–61 - Más allá de la Vía Láctea 172–77-
muchas de ellas galaxias Seyfert. Cuásares y agujeros negros 218–21
186
Los ecólogos habían elaborado en satélite en órbita. Sugirió que la luna una
EN CONTEXTO vez estuvo mucho más cerca de la Tierra y
GRAMO
términos generales una historia de
los miles de millones de años de se estaba alejando lentamente. Desde
ASTRÓNOMO CLAVE
existencia de la Tierra a principios del siglo XX. entonces, esto ha sido confirmado por
Reginaldo Daly(1871-1957)
Pero el origen de la luna permaneció abierto a mediciones que muestran que la luna se
ANTES la especulación. Hasta la década de 1940, la está alejando aproximadamente 1½
1913El geólogo británico Arthur mayoría de los astrónomos suscribieron una pulgadas (3,5 cm) por año.
Holmes produce la primera escala de teoría propuesta por George Darwin, hijo del
TELESCOPIOS
TELESCOPIOS ESPACIALES
190TELESCOPIOS ESPACIALES
I
n 1946, 11 años completos antes
EN CONTEXTO Sputnik 1, el primer satélite, fue
lanzado a la órbita de la Tierra, un
ASTRÓNOMO CLAVE
astrofísico de 32 años llamado Lyman
Lyman Spitzer Jr.(1914–1997)
Strong Spitzer Jr. concibió un poderoso
ANTES telescopio que algún día operaría no en La astronomía puede ser
1935Karl Jansky revela que los objetos la superficie de la Tierra sino en órbita. revolucionado más que cualquier
celestes producen ondas de radio, lo Muy por encima de la atmósfera opaca y otro campo de la ciencia por las
que ofrece nuevas formas de ver el la contaminación lumínica, este observaciones desde arriba
universo más allá de la luz visible. telescopio espacial tendría una vista clara la atmósfera. En una nueva
y sin precedentes del universo. Pasarían aventura de descubrimiento, nadie
más de cuatro décadas antes de que el puede predecir lo que se encontrará.
1970La NASA lanza Uhuru, un sueño de Spitzer se hiciera realidad, pero Lyman Spitzer Jr.
observatorio de rayos X en órbita. su paciencia y tenacidad eventualmente
1978El internacional valdrían la pena.
Se lanza el Ultraviolet Explorer,
el primer telescopio operado
Más que luz
en tiempo real.
El descubrimiento de fuentes de radio
DESPUÉS extraterrestres por Karl Jansky en 1935 Los investigadores descubrieron que los
1990Se lanza el telescopio reveló que había otras formas de observar meteoritos y las manchas solares producían
espacial Hubble. el universo además de la luz visible. El sus propias ondas de radio, esta vez en la
estallido de la Segunda Guerra Mundial en banda de microondas utilizada en los radares.
2003Se lanza el telescopio 1939 interrumpió la investigación en este Si era posible descubrir nuevos objetos usando
espacial infrarrojo Spitzer. nuevo y apasionante campo. Le tocó a un la radio, entonces era lógico que otras formas
2009Se lanza el Telescopio astrónomo aficionado de Illinois llamado de radiación electromagnética, como el
Kepler para buscar planetas Grote Reber dar los primeros pasos en la infrarrojo, el ultravioleta (UV) y los rayos X,
Lyman Spitzer Jr. Lyman Spitzer Jr. nació en Toledo, Ohio, triunfó en otro campo por completo.
en 1914. Recibió un Ph.D. en astrofísica Con su amigo Donald Morton, Spitzer
de Princeton bajo la supervisión de se convirtió en el primero en escalar el
Henry Norris Russell. Después de la monte Thor, un pico de 5495 pies
Segunda Guerra Mundial, se convirtió (1675 m) en el Ártico canadiense. En
en jefe del departamento de astrofísica 1977, su campaña por un telescopio
y comenzó su devoción de 50 años por espacial valió la pena y se concedió
los telescopios espaciales. financiación al Telescopio Espacial
Hubble.
Como experto en plasma, Spitzer Vivió lo suficiente para ver su
inventó el stellarator en 1950. Este sueño hecho realidad en 1990.
dispositivo contenía plasma caliente dentro
de un campo magnético e inició la Obra clave
búsqueda de energía de fusión que
continúa en la actualidad. En 1965, Spitzer 1946Ventajas astronómicas de un
se unió a la NASA para desarrollar extraterrestre
observatorios espaciales, pero ese año Observatorio
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS191
Ver también:Más allá de la Vía Láctea 172–77 - Radioastronomía 179-Estudiando estrellas distantes 304–05 -
100
50
0
0.1nm 1 nm 10nm 100nm 1 μm 22:00 100:00 1 mm 1cm 10cm 1m 10m 100m 1km
LONGITUD DE ONDA
de este tipo de radiaciones. Las ondas desde la Tierra, las estrellas parecen titilar. Este El término científico para centelleo es
son absorbidas por las moléculas del efecto es causado por la luz de la estrella centelleo. Se produce cuando la luz
aire, se reflejan en el espacio o se moviéndose hacia adelante y hacia atrás, y atraviesa capa tras capa de aire
dispersan en todas direcciones en una aumentando y disminuyendo su brillo. Esta no turbulento en la atmósfera. La
mezcolanza sin sentido. Como es una propiedad de la luz de las estrellas, sino turbulencia en sí no tiene ningún efecto
resultado, es casi imposible obtener que es causada por la espesa atmósfera de la sobre la luz, pero las diferencias de
información sobre la mayoría de los Tierra. El centelleo se vuelve más marcado a densidad y temperatura que hacen que
tipos de radiación no visible de los medida que aumenta el aumento, lo que hace el aire se agite y se arremoline sí tienen
observatorios terrestres. que los objetos parezcan temblorosos y un efecto. Cuando la luz de las estrellas
El artículo de Spitzer de 1946, borrosos en el ocular de un telescopio o como pasa de una bolsa de aire a otra de
titulado Ventajas astronómicas de un manchas difusas de luz en las fotografías. diferente densidad, se refracta
observatorio extraterrestre, destacó el ligeramente, con algo--
problema de detectar la radiación no
visible. Su solución fue poner un
telescopio en el espacio. Pero Spitzer
también destacó los obstáculos para atmósfera terrestre
tal propuesta: primero, el desafío Muchos tipos de
causasastronómico
tecnológico de inventar los viajes radiación electromagnética
objetos para brillar, entonces ellos
espaciales, y segundo, el de diseñar un no puede pasar
no se puede capturar con
instrumento capaz de operar en el
la atmósfera.
definición nítida.
espacio por control remoto desde
tierra.
El camino al Hubble
Como la voz líder en el campo, Spitzer
había sido nombrado jefe del grupo de
trabajo de la NASA para desarrollar el
programa del Gran Telescopio Espacial
(LST) en 1965. En 1968,
La NASA obtuvo su primer éxito con un
telescopio espacial con el Observatorio
Astronómico en Órbita (OAO-2), que tomó
imágenes de alta calidad en ultraviolencia
(UV)
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS193
EN CONTEXTO
Si la teoría del Big Bang es correcta, durante el universo primeros
ASTRÓNOMOS CLAVE momentos, las temperaturas fueronextremadamente alto.
Jorge Gamow(1904-1968)
ralph alpher(1921-2007)
ANTES
1939Hans Bethe describe dos formas en
las que se puede producir helio a partir Paraventana de tiempo corta, las condiciones eran adecuadas para que
del hidrógeno de las estrellas. protones y neutrones se combinaranpara formar núcleos atómicos.
DESPUÉS
1957Fred Hoyle y sus colegas
establecieron ocho procesos mediante
los cuales se pueden sintetizar
Tomó menos de una hora
elementos químicos a partir de otros
hacer los núcleos atómicos.
elementos en las estrellas.
I
1964El físico germano-
estadounidense Arno Penzias y el
n 1931, Georges Lemaître sugirió que el habría sido inimaginablemente caliente. La
El astrónomo Robert Wilson universo se originó a partir de la materia habría consistido en un frenesí de
descubre la radiación cósmica de explosión de un “átomo primitivo” partículas elementales (partículas que no se
fondo de microondas. inicial, extremadamente denso, y que se ha pueden descomponer en partículas más
1970Se encuentra que la masa de la estado expandiendo desde entonces, lo que pequeñas), consideradas en ese momento
materia basada en átomos (hecha ahora se conoce como la teoría del Big Bang. en gran parte compuestas por protones,
de protones y neutrones) calculada Sin embargo, a mediados de la década de neutrones y electrones. Las temperaturas
1940, la teoría necesitaba evidencia adicional habrían sido demasiado altas para que
por la nucleosíntesis del Big Bang es
para mantener su credibilidad. estas partículas se unieran, excepto muy
mucho menor que la masa
brevemente. Sin embargo, después de
observada del universo. Este
Un físico ucraniano llamado George varios segundos de existencia, el universo
enigma se resuelve en gran medida
Gamow comenzó a pensar en las se habría expandido y enfriado hasta el
al sugerir la existencia de materia
condiciones al comienzo del universo punto en que los protones y los neutrones
oscura.
tal como las proponía Lemaître. podrían mantenerse unidos por una
Rápidamente se dio cuenta de que interacción.
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS197
Ver también:El nacimiento del universo 168–71 - Generación de energía 182–83 - Nucleosíntesis 198–99
Predicciones correctas
núcleos atómicosformado a partir de protones y neutrones en Finalmente, gracias al trabajo de
los primeros minutos del universo. La mayoría de los neutrones científicos como Fred Hoyle, se reconoció
terminaron en núcleos de helio-4. También se produjeron que los elementos más pesados, como el
Protón
pequeñas cantidades de helio-3 y deuterio (un isótopo del carbono, se creaban en estrellas y
hidrógeno) y pequeñas cantidades de litio-7. Se formó otro Neutrón explosiones de supernovas. Sin
isótopo de hidrógeno, el tritio, y se descompuso en helio-3. La
Rayo gamma embargo, la teoría de Alpher-Gamow
energía fue liberada en forma de rayos gamma.
explicó correctamente las abundancias
relativas de hidrógeno y helio, lo que
llamado la fuerza nuclear fuerte, creando así habría terminado combinado con brindó un apoyo considerable a la teoría
una serie de núcleos atómicos. Gamow creía protones en un isótopo (una de las de que el universo comenzó con un Gran
que, después de que unos pocos núcleos posibles formas alternativas) de
iniciales de "semilla" se hubieran ensamblado helio, helio-4. Un pequeño número Estallido. También predijo
a partir de protones y neutrones, otros se habría convertido en otros correctamente la existencia de la
podrían haberse construido mediante la pequeños núcleos atómicos. radiación cósmica de fondo que se
adición sucesiva de neutrones, y algunos se Además, habría habido grandes descubrió en 1964 (págs. 222-27).-
descompusieron en protones.
En un momento posterior, todos los núcleos
Jorge Gamow una conferencia en Bruselas. En la
podrían haber capturado electrones para formar Universidad George Washington en
los átomos de los elementos químicos. George Gamow nació en Odessa, los EE. UU., convirtió su
Ucrania, en 1904. A partir de 1923 atención a la evolución de las estrellas. A
haciendo las matemáticas asistió a la Universidad de partir de 1954, Gamow se interesó por la
Gamow le pidió a un estudiante Leningrado, donde estudió con genética y la bioquímica. También
graduado estadounidense, Ralph Alpher, Alexander Friedmann. En 1928, escribió una serie de libros de
que trabajara en los detalles de su idea. Gamow se quedó brevemente en la divulgación científica y novelas de ciencia
Alpher y un colega, Robert Herman, Universidad de Göttingen en ficción.
realizaron extensos cálculos Alemania, donde desarrolló una teoría
matemáticos. Descubrieron que las llamada tunelización cuántica. Esta Trabajos clave
teoría fue utilizada por otros para
condiciones adecuadas para que los
explicar cómo la fusión de núcleos 1948El origen de los elementos
protones y los neutrones se unieran
atómicos ligeros podría crear energía químicos(también llamado
existían solo durante un breve período
dentro de las estrellas. En 1933, papel Alpher-Bethe-Gamow)
de tiempo de unos pocos minutos. Sus 1952La creación del universo
desertó de la Unión Soviética mientras
cálculos mostraron que la mayoría de los asistía
neutrones del universo
198
tu
Hasta fines de la década de 1940, no se sabía
EN CONTEXTO Elementos más pesadosrequerir dónde se encontraban los átomos de la
Se podrían formar elementos más pesados como La construcción de núcleos más pesados que
el hierro y el carbono: los núcleos de las estrellas el hierro sería más problemática, ya que es un
no se consideraban lo suficientemente calientes proceso que consume energía, mientras que
como para que dichos elementos se formaran a la creación de elementos más ligeros que el
través de procesos de fusión nuclear. Hoyle, sin hierro libera energía.
embargo, pensó que podría haber procesos que
elevarían suficientemente la temperatura central Nuevos desarrollos
de una estrella lo suficientemente grande. Sin embargo, había una falla en el
esquema de construcción de elementos
En 1946, Hoyle demostró que en los estelares de Hoyle. Un paso clave conocido
núcleos de las estrellas masivas, donde la como el proceso triple alfa, en el que tres fred hoyle
temperatura se dispara a miles de millones núcleos de helio se fusionan para formar
de grados, se podían formar elementos carbono, parecía ser demasiado lento. Fred Hoyle nació en Yorkshire,
Inglaterra, en 1915. Asistió a la
más pesados en circunstancias llamadas Hoyle insistió en que debía haber un
Universidad de Cambridge desde
equilibrio térmico nuclear. Tal estrella mecanismo que permitiera que sucediera a
1933 y obtuvo una licenciatura en
eventualmente explotaría como una mayor velocidad y, en 1953, se descubrió
matemáticas. Durante la Segunda
supernova y expulsaría sus elementos cierta propiedad del carbono que lo
Guerra Mundial, él
pesados. En 1954, Hoyle pasó a describir explicaba. Trabajó en sistemas de radar para el
cómo en una estrella masiva que ha Hoyle también exploró otros procesos Almirantazgo Británico. En 1957, Hoyle
agotado su combustible de hidrógeno, su mediante los cuales se podrían forjar se unió al personal de los
núcleo se contrae y se calienta antes de muchos más elementos en las estrellas. Observatorios Hale en California y al
explotar, y los átomos de helio comienzan Algunos de estos procesos solo podrían año siguiente se convirtió en profesor
a fusionarse para crear carbono. Al final de ocurrir en la violencia de una explosión de de astrofísica en la Universidad de
esta fase, los átomos de carbono se supernova al final de la vida de una estrella Cambridge. Además de su trabajo
fusionarían para crear elementos más gigante (págs. 180–81). El trabajo de Hoyle sobre el origen de los elementos en las
pesados y estables. Esto podría explicar la explicaba así no sólo de dónde procedían estrellas, Hoyle es más conocido como
creación de varios elementos hasta el los elementos químicos, sino también cómo defensor de la teoría del estado
estacionario. Esto afirma que a medida
hierro, que tiene el más estable de todos llegaban a dispersarse por todo el universo.
que el universo se expande, su
los núcleos atómicos. -
densidad promedio se mantiene
constante a medida que se crea
Hidrógeno sin fusión Hoyle mostró continuamente nueva materia.
cómo en estrellas de Irónicamente, Hoyle
fusión de hidrógeno
gran masa varias acuñó la frase "Big Bang" para la
al helio
elementos que van en teoría del principal rival, durante un
masa de carbono popular programa de radio. A partir
Helio al hierro podría ser de la década de 1960, la teoría del
fusionando a
creado por fusión
carbón estado estacionario cayó en
reacciones que ocurren
desgracia. En su vida posterior, se
al mismo tiempo en
interesó especialmente en la
Carbón conchas alrededor del
presencia de moléculas orgánicas en
fusionando a núcleo de la estrella. El
neón número de conchas
los cometas, que creía que habían
aumentaría traído vida a la Tierra.
fusión de neón mientras la estrella
SITIOS DE ESTRELLA
FORMACIÓN
NUBES MOLECULARES DENSAS
B
art Bok fue un astrónomo en el espacio. En 1947, en colaboración
EN CONTEXTO observacional inusual. con la astrónoma estadounidense Edith
hizo su carrera Reilly, Bok propuso que estos cuerpos
ASTRÓNOMO CLAVE
estudiando no lo que podía ver, sino lo eran densas nubes de gas y polvo que
bart bok(1906-1983)
que no podía. En la década de 1940, estaban en proceso de colapsar por su
ANTES mientras observaba nebulosas brillantes propia gravedad, y que en su interior se
1927El astrónomo estadounidense en busca de evidencia de formación estaba formando una nueva estrella. El
Edward Barnard cataloga 350 estelar, Bok notó muchas regiones polvo, formado por motas de sílice, hielo
misteriosas nebulosas oscuras. pequeñas que estaban completamente de agua y gases congelados, era lo
oscuras. Estaban rodeados de estrellas suficientemente denso como para
1941Lyman Spitzer Jr. propone pero parecían ser agujeros vacíos. bloquear la luz de las estrellas
que las estrellas se forman a circundantes. Como resultado, no salió luz
partir de materia interestelar. de la nube, y la luz de cualquier estrella
detrás de la nube (desde la perspectiva de
DESPUÉS
la Tierra) no pudo pasar. Bok y Reilly
1980Los objetos Herbig-Haro se identifican
compararon estas nubes con el capullo de
como chorros de plasma liberados por
una oruga, del cual emergería un día una
estrellas muy jóvenes dentro de las
estrella nueva y brillante.
regiones de formación estelar.
EN LA U
1950-1975
DOWS
NIVERSO
204INTRODUCCIÓN
T
l lanzamiento en 1957 por la Gagarin se convirtió en el primer y rayos gamma de fuentes cósmicas
Unión Soviética del primer hombre en orbitar la Tierra. Solo ocho calientes de alta energía, que son
satélite artificial de la Tierra, años después, los estadounidenses absorbidos por la atmósfera terrestre. Los
Sputnik 1, fue un punto de inflexión en la lograron llevar hombres a la luna. constituyentes fríos y ocultos del universo,
historia, tanto política como Traerían con ellos piezas de nuestro como las estrellas jóvenes, también
científicamente. Políticamente, provocó satélite, lo que arrojaría nueva luz estaban al acecho, esperando que se
la “carrera espacial”, una batalla por la sobre la formación del sistema solar detectara su radiación infrarroja.
supremacía en el espacio entre la Unión primitivo.
Soviética y los Estados Unidos. Astronomía radial
Científicamente, abrió nuevas viendo desde el espacio El tipo principal de “astronomía invisible”
posibilidades para la astronomía. Los Hasta mediados del siglo XX, los abierta a los observadores terrestres es la
telescopios podrían ponerse en órbita, astrónomos miraban a través de las radioastronomía. Después de los comienzos
dándoles una vista sin obstáculos por la "ventanas" atmosféricas más estrechas, tentativos en la década de 1930, el campo se
atmósfera de la Tierra. Se podrían enviar observando solo la luz visible. La desarrolló rápidamente en la década de 1950.
exploradores robóticos al sistema solar atmósfera de la Tierra es transparente a Los científicos que habían trabajado en
para estudiar planetas y otros cuerpos solo dos partes del espectro radiociencia durante la Segunda Guerra
de cerca. El Mariner 2 de la NASA, la electromagnético: la banda de onda Mundial jugaron un papel decisivo en la
primera misión exitosa a otro planeta, se estrecha que llamamos luz visible (con un fundación de grupos de investigación en
lanzó hacia Venus en 1962. poco de luz ultravioleta e infrarroja a astronomía, como los de Cambridge y
ambos lados) y la banda de radio. Los Manchester en el Reino Unido. También por
Mientras tanto, prosiguieron proyectos astrónomos no tenían forma de saber esa época, los astrónomos de Harvard en los
ambiciosos para enviar personas al espacio. acerca de la intensa salida de ultravioleta, Estados Unidos identificaron señales de radio
En 1961, el cosmonauta soviético Yuri X-,
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO205
emisiones del gas de hidrógeno que rayos gamma en los cielos. Se han Observatorios (OAO). Estos incluyeron el
impregna el espacio interestelar. Este lanzado varias series de satélites en SAS-1 de 1970 para astronomía de rayos
descubrimiento permitió mapear por el marco de programas como Small X (llamado Uhuru, la palabra swahili para
primera vez la estructura espiral de Astronomy Satellites (SAS) y Orbiting libertad, en honor a Kenia, desde donde
nuestra galaxia. Astronomical fue lanzado) y OAO-3 (llamado
En la década de 1960, los Copernicus, por el 500 aniversario del
radioastrónomos descubrieron los nuevos nacimiento del astrónomo en 1473). La
fenómenos de los cuásares y púlsares. Ahora astronomía infrarroja desde la órbita
sabemos que las "fuentes de radio cuasi- tardó más en lograrse porque el
estelares", o cuásares para abreviar, son telescopio debe mantenerse muy frío,
galaxias distantes, que tienen en su corazón pero los primeros estudios del cielo
un inmenso agujero negro que produce Es muy poco probable que haya infrarrojo se realizaron desde tierra.
cantidades prodigiosas de energía. Los dos lotes de hombrecitos verdes,
púlsares son estrellas de neutrones: extrañas en lados opuestos del Todas las partes del espectro
bolas de materia compactada que giran a universo, ambos decidiendo electromagnético estaban ahora abiertas a la
gran velocidad. Su descubrimiento confirmó para señalar a un planeta investigación y la búsqueda de las escurridizas
las predicciones teóricas realizadas décadas Tierra bastante discreto. partículas conocidas como neutrinos estaba
antes. Jocelyn Bell Burnell incluso en marcha. Otros mundos del sistema
solar se habían convertido en objetivos de
Todas las ventanas abiertas de par en par futuras misiones. En tres décadas, la nueva
A principios de la década de 1970, los tecnología había transformado la perspectiva
primeros observatorios en órbita estaban de los astrónomos sobre el universo.-
operativos y exploraban el ultravioleta, X- y
206
I
n 1950, reviviendo una teoría que los cometas simplemente no pueden
EN CONTEXTO propuesta por Estonian haber estado dando vueltas en sus órbitas
El astrofísico Ernst Öpik, un desde que se formó el sistema solar. Oort
ASTRÓNOMO CLAVE
astrónomo holandés llamado Jan Oort, sugirió que los cometas de período largo que
Jan Oort(1900-1992)
argumentó que hay una reserva de pasan al interior del sistema solar son solo un
ANTES cometas en el borde del sistema solar. En pequeño subconjunto de todos los cometas
1705Edmond Halley predice ese momento, se sabía que dos clases que orbitan alrededor del sol. Los cometas
correctamente el regreso de un cometa. principales de cometas visitan el sistema vistos desde la Tierra han sido empujados
solar interior, la región que comprende los fuera del reservorio de cometas distantes,
1932El astrónomo estonio Ernst cuatro planetas rocosos. Los cometas de quizás por una estrella que pasaba, y han caído
Öpik propone que los cometas de período corto visitan a intervalos de en picado hacia el sol, tomando órbitas largas
período largo se originan en una menos de 200 años y orbitan en el plano y elípticas.
nube en órbita en el borde del en el que se encuentran los planetas. Los
sistema solar. cometas de período largo visitan a Nube esférica
1943Kenneth Edgeworth intervalos de más de 200 años y tienen Al examinar las órbitas de numerosos cometas
órbitas inclinadas en todas las direcciones de período largo y la distancia más lejana que
sugiere que el sistema solar más allá de la
y ángulos con respecto al plano del alcanzan del Sol, Oort razonó que el reservorio
órbita de Neptuno está ocupado por
sistema solar. El origen de cualquiera de de los cometas de período largo es una región
muchos cuerpos pequeños, algunos de
las clases estaba sujeto a especulaciones. esférica similar a una concha que se extiende
los cuales se convierten en cometas.
hasta un máximo de aproximadamente 4.5 a
1950Fred Whipple propone que los 19 billones de millas (7.5 –30 billones
cometas son un conglomerado de Cometas de período largo
hielos y material rocoso. La idea de Oort proporcionó una solución al kilómetros) del sol. Esta región, que se prevé
origen de los cometas de período largo. Un que contenga miles de millones o billones de
DESPUÉS
cometa que visita periódicamente el sistema cometas, ahora se conoce como la nube de
1992David Jewitt y Jane Luu solar interior eventualmente chocará con el Oort. Sin embargo, desde entonces se ha
descubren el primer objeto del sol o un planeta, o será expulsado del establecido que los cometas de período corto
cinturón de Kuiper además de Plutón. sistema solar después de que su órbita se probablemente se originan en una región
2014El módulo de aterrizaje Philae vea perturbada al pasar cerca de un planeta. similar a un disco mucho más cercana al sol, el
Esto significa cinturón de Kuiper.-
de la nave espacial Rosetta
aterriza en el cometa 67P/
Ver también:El cometa Halley 74–77 - El cinturón de Kuiper 184-
Churyumov–Gerasimenko.
La composición de los cometas 207 - Explorando más allá de Neptuno 286–87
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO207
COMETAS
ESTAN SUCIOS
BOLAS DE NIEVE
LA COMPOSICIÓN DE LOS COMETAS
T
a llegada de un cometa puede cuando pasaron el sol. La idea fue
EN CONTEXTO ser un evento espectacular, aceptada, aunque con el nombre más
con el más brillante de pegadizo de "bolas de nieve sucias" (más
ASTRÓNOMO CLAVE
permaneciendo visibles incluso durante el día. tarde modificado a "bola de tierra helada"
Fred Whipple(1906-2004)
Sin embargo, el astrónomo estadounidense tras el descubrimiento de que los cometas
ANTES Fred Whipple demostró que estos contienen más polvo que hielo). Sin
1680astrónomo alemán deslumbrantes visitantes astrales son, de embargo, Whipple tuvo que esperar hasta
Gottfried Kirch es el primero en encontrar hecho, objetos extremadamente oscuros. 1986 para que se confirmaran sus ideas.
un cometa usando un telescopio. En 1950, Whipple propuso que los núcleos Ese año, la nave espacial Giotto se acercó al
de los cometas, los "cuerpos" de estos cometa Halley y tomó fotografías de cerca
1705Edmond Halley muestra primeros remanentes del sistema solar, a del núcleo oscuro que normalmente oculta
que el cometa de 1682 es el diferencia de las colas brillantes y gaseosas la coma brillante.-
mismo objeto que los cometas visibles desde la Tierra, son una mezcla
de 1531 y 1607. aproximada de materiales meteóricos y hielos
volátiles. Los hielos son principalmente agua
DESPUÉS
congelada, junto con gases congelados como
2003Una encuesta porEl diario
dióxido de carbono, monóxido de carbono,
astrofísicoencuentra que durante más
metano y amoníaco. El resto es roca y polvo.
de 50 años, los artículos de Whipple de
Una costra negra de compuestos orgánicos
1950 y 1951 fueron los artículos más
alquitranados, similar al petróleo crudo, cubre
citados en astronomía.
la superficie. Los núcleos de los cometas se
2014Rosetta completa una cita encuentran entre los objetos más oscuros del
con el cometa 67P/ Churyumov– sistema solar. Solo se refleja el 4 por ciento de
Gerasimenko y envía con éxito el la luz que incide sobre ellos. El asfalto negro
superficie.
Imágenes dela nave espacial Giotto reveló que
2015Una nueva investigación El concepto de "conglomerados helados" el núcleo del cometa Halley era un cuerpo
sugiere que los cometas son como de Whipple explicó cómo los cometas podían oscuro con forma de maní, que expulsaba dos
"helados fritos", con una corteza enviar repetidamente estelas de vapor chorros brillantes de material.
helada, un interior más frío y
poroso, y una capa de - Asteroides y meteoritos 90–91-
Ver también:Cometa Halley 74–77 Astrofotografía
compuestos orgánicos. 118–19-El cinturón de Kuiper 184
208
EL CAMINO A LA
LAS ESTRELLAS ESTÁN ABIERTAS
EL LANZAMIENTO DE SPUTNIK
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
serguéi korolev(1907-1966)
ANTES
1955Estados Unidos anuncia
planes para lanzar un satélite para
el Año Geofísico Internacional.
1955–57Wernher von Braun, un
ex científico espacial nazi
reclutado por los EE. UU., lanza
el cohete Júpiter-C, capaz de
poner en órbita un satélite.
DESPUÉS
W
1957A bordo del Sputnik 2, la perra
Laika se convierte en el primer animal
Con el lanzamiento del Vostok 1, diseñado por Korolev, lanzó a
de gran tamaño en el espacio. Yuri Gagarin desde el cosmódromo de
Sputnik 1, el primer satélite
Baikanur el 12 de abril de 1961. Durante el
1958Juno 1 lanza el primer satélite artificial del mundo
vuelo, Gagarin dijo: "No veo a ningún Dios
estadounidense, Explorer 1. En 1957, la Unión Soviética ganó la
aquí arriba".
primera ronda de la carrera espacial de
1961Yuri Gagarin orbita la
las superpotencias. Este trascendental
Tierra en Vostok 1. logro se logró principalmente gracias al a él solo como diseñador jefe por temor
1963Valentina Tereshkova se impulso y la genialidad de un hombre: a que los estadounidenses pudieran
convierte en la primera mujer y la el duro y pragmático “Jefe de Diseño” intentar asesinarlo.
primera civil en el espacio. Sergei Korolev, el científico que ideó el Korolev se había formado como
programa espacial de alto secreto. diseñador de aeronaves, pero su verdadero
1965Voskhod 2 se convierte en la primera
Hasta el colapso de la Unión Soviética talento residía en la planificación estratégica
tripulación de dos hombres en el espacio; en 1991, se sabía muy poco sobre de proyectos vastos y complejos bajo una
Alexei Leonov completa la primera Korelev en Occidente. Los soviéticos se presión política extrema. Para 1957, ya tenía
caminata espacial. habían referido una importante "primicia" en su haber, con el
lanzamiento
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO209
Ver también:La carrera espacial 242–49 - Explorando el sistema solar 260–67-
Exploración de Marte 318–25
LA BÚSQUEDA DE
INTERESTELAR
COMUNICACIONES
RADIOTELESCOPIOS
I
n septiembre de 1959, la revista La finalización, en 1957, del radiotelescopio
EN CONTEXTO científicaNaturaleza publicó un Mk 1 de 250 pies (76 m) en Jodrell Bank en
artículo corto pero muy influyente: Inglaterra, justo a tiempo para rastrear el
ASTRÓNOMOS CLAVE
“Searching for Interstellar primer satélite artificial del mundo, Sputnik
Giuseppe Cocconi(1914-2008)
Communications” de Giuseppe Cocconi y 1, había puesto de manifiesto nuevas
felipe morrison(1915–2005)
Philip Morrison. Esto introdujo un campo posibilidades. Si se equipaba con un
ANTES completamente nuevo de esfuerzo transmisor potente, este tipo de telescopio
1924Se instiga un "Día científico: la especulación sobre la era capaz de comunicarse a través de
Nacional de Silencio de Radio" naturaleza de la vida extraterrestre y la distancias interestelares con cualquier
para sintonizar cualquier posibilidad de que existan seres civilización que hubiera logrado alcanzar la
posible mensaje marciano. inteligentes fuera de la Tierra. Por primera tecnología correspondiente. El artículo de
vez en la historia científica, la caza de Cocconi y Morrison argumentó que, en
1951Los físicos estadounidenses Harold extraterrestres se había planteado como algún planeta que orbita alrededor de una
Ewen y EM Purcell detectan la línea de una propuesta seria. estrella distante, avanzó
hidrógeno de 21 cm.
DESPUÉS
1961Frank Drake formula la
ecuación de Drake para si hay otrovida inteligenteEn el universo,
estimar cuántas civilizaciones Puede sertratando de comunicarse.
inteligentes es probable que se
encuentren más allá del sistema solar.
1999El SETI@Home
La red utiliza el poder combinado de
millones de computadoras de
escritorio voluntarias. Inicie la búsqueda de comunicaciones
interestelares en esta longitud de onda.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO211
Ver también:Vida en otros planetas 228–35 - Exoplanetas 288–95
FRECUENCIA VARIABLE
METEORITOS
PUEDE VAPORIZAR
EN IMPACTO
INVESTIGANDO CRÁTERES
S
o grande fue la contribución antiguo volcán. Los ingenieros ferroviarios
EN CONTEXTO del geólogo estadounidense que pasaban por allí en la década de 1880
Eugene Shoemaker a la encontraron grandes rocas ricas en hierro
ASTRÓNOMO CLAVE
ciencia que él es la única persona cuyas esparcidas por el desierto, lo que sugiere que
Zapatero Eugenio
cenizas han sido enviadas a la luna. Fue el cráter fue causado por el impacto de un
(1928-1997)
una figura fundadora de la astrogeología, meteorito metálico. Sin embargo, esto fue
ANTES una ciencia que utiliza las técnicas de la descartado porque el volumen de escombros
1891El geólogo estadounidense geología para investigar mundos alrededor del borde coincidía en gran medida
Grove Gilbert sugiere que los extraterrestres. con el volumen del propio cráter. No podría
cráteres de la luna son el resultado Los primeros trabajos de Shoemaker giraban ser un cráter de meteorito si no hubiera
en torno a un cráter en el desierto de Arizona meteorito.
de impactos de meteoritos.
conocido como Meteor Crater. Los primeros En 1903, Daniel Barringer, un
1891El mineralogista Albert colonos europeos en el cercano Cañón Diablo ingeniero de minas, buscó el meteorito de
E. Foote produce la primera creían que era el respiradero de un hierro debajo del suelo del cráter, pero fue
descripción geológica del en vano. No fue hasta 1960 que
cráter. Shoemaker encontró la evidencia. El cráter
contiene sílice impactada que solo se ha
DESPUÉS
visto anteriormente en los sitios de prueba
1980El físico estadounidense Luis
de bombas nucleares. Estos minerales no
Álvarez propone que un estrato
pueden haber sido producidos
mundial de cuarzo impactado No ir a la luna y golpearla naturalmente por fuerzas volcánicas: solo
(presurizado) entre los períodos con mi propio martillo ha la energía de un meteorito que viaja a 40
Cretácico y Terciario indica un sido la mayor 000 mph (60 000 km/h) podría haberlo
gran impacto, que condujo a la decepción en la vida. hecho. Esa energía había vaporizado el
extinción masiva de los Zapatero Eugenio meteorito, lo que explicaba por qué
dinosaurios. faltaba. Shoemaker proporcionó la
primera prueba de que grandes
1994Cometa Zapatero–
meteoritos golpean la Tierra, abriendo
Levy, co-descubierto por
nuevas posibilidades para investigar
Eugene Shoemaker, impacta con
objetos extraterrestres.-
Júpiter y es observado por la
nave espacial Galileo en ruta
Ver también:Asteroides y meteoritos 90–91 La - El descubrimiento de Ceres 94–99-
hacia el planeta. composición de los cometas 207
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO213
EL SOL ANILLA
COMO UNA CAMPAÑA
LAS VIBRACIONES DEL SOL
I
n 1960, el físico estadounidense
EN CONTEXTO Robert Leighton hizo
observaciones con una cámara que
ASTRÓNOMO CLAVE
había ideado, lo que llevó al
Roberto Leighton(1919-1997)
descubrimiento de que el sol está
ANTES "resonando como una campana", como él Con su mente muy inquisitiva,
1954El astrónomo canadiense mismo dijo. Trabajando con Robert Noyes y cada efecto divertido que
Harry Hemley Plaskett observa el George Simons, Leighton recogió verías en la naturaleza
efecto de oscilación del sol. perturbaciones de la superficie del sol utilizando trataría de explicar.
cámaras solares de desplazamiento Doppler. Estas Gerry Neugebauer
DESPUÉS cámaras detectaron pequeños cambios en la Físico y colega
1970El físico estadounidense Roger frecuencia de los espectros de absorción del sol a de Robert Leighton
Ulrich propone que las oscilaciones medida que su capa exterior se acercaba o se
provienen de ondas acústicas en el alejaba de la Tierra.
interior solar.
Oscilaciones de cinco minutos
1970La heliosismología abre
Al principio se pensó que los patrones
una nueva forma de
complejos de vibraciones, con un período
investigar el interior del sol.
promedio de cinco minutos (conocidos revelar la composición interna y la
1995Se lanza el satélite del como "oscilaciones de 5 minutos"), eran un estructura de la Tierra. Conocido como
observatorio solar SOHO. fenómeno superficial. Luego, en 1970, heliosismología, este proceso a menudo se
Roger Ulrich los explicó como ondas compara con tratar de construir un piano
1997El equipo de SOHO descubre
acústicas atrapadas que rebotan dentro del estudiando los sonidos que hace cuando se
"corrientes en chorro" de plasma en la
sol de un lado a otro, causando que la cae por las escaleras, pero ha producido un
zona convectiva.
superficie de la estrella se tambalee modelo de los procesos interiores del sol. El
1990-2000Cientos de mientras resuena. modelo impone estrictas restricciones a la
se identifican miles de modos Hoy en día, estas ondas permiten a cantidad de helio en el núcleo de la estrella,
de vibración del sol. los científicos investigar el interior del lo que tiene consecuencias importantes
sol, de la misma manera que las ondas para los modelos del universo primitivo.-
2009El satélite Kepler mide las acústicas de los terremotos.
oscilaciones en estrellas similares
al Sol para describir las Ver también:Las propiedades de las manchas solares - El experimento de Homestake 252–53-
condiciones en los exoplanetas. 129 Exoplanetas 288–95
214
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
FUENTES EXTERNAS
primero mediante cohetes de sondeo.
DESPUÉS
EL SISTEMA SOLAR
1964Se descubre Cygnus X-1, el
primer sistema binario de
agujero negro confirmado.
X
- Los rayos son una forma de
radiación electromagnética de
alta energía liberada por
objetos extremadamente calientes. A
principios del siglo XX, los astrónomos se
dieron cuenta de que el espacio debería estar
inundado con rayos X del sol. Además, el
espectro de rayos X del sol revelaría mucho
sobre los procesos que se desarrollan dentro
de la estrella. Sin embargo, la astronomía de
rayos X no fue posible hasta la llegada de los
cohetes y satélites. A pesar de su energía, los
rayos X se absorben fácilmente, por lo que
son tan buenos para obtener imágenes del
cuerpo. El vapor de agua en la atmósfera de la
Tierra impide que los rayos X lleguen a la
superficie, algo bueno para la vida, porque los
rayos X de alta energía
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO215
Ver también:El experimento de Homestake 252–53 - Descubriendo agujeros negros 254
el chandraEl Observatorio de rayos X fue Otros lanzamientos revelaron un cielo Sco X-1 solo cinco años después del
lanzado por la NASA en 1999. Inicialmente se salpicado de fuentes de rayos X, tanto descubrimiento de Giacconi. Propuesto
planeó que funcionara durante cinco años, pero galácticas como extragalácticas. En un inicialmente por Giacconi en 1963, Uhuru,
todavía estaba en uso en 2016.
corto espacio de tiempo, el equipo había el primer satélite dedicado exclusivamente
detectado un conjunto dispar de rarezas a la astronomía de rayos X, se lanzó en
las señales de rayos X, por el celestiales que emitían rayos X. Estos 1970. Pasó tres años cartografiando los
contrario, irradiaban mil veces más incluyeron remanentes de supernova, rayos X. Este estudio de todo el cielo
rayos X que luz. Aunque era un punto estrellas binarias y agujeros negros. Hoy se localizó 300 fuentes, incluido un objeto
pequeño y apenas visible en el cielo, conocen más de 100.000 fuentes de rayos extraño en el centro de la galaxia de
la fuente emitía mil veces más rayos X X. Andrómeda, y marcó a Cyg X-1 como un
que el sol. Además, ciertos procesos agujero negro potencial. Uhuru también
físicos estaban teniendo lugar dentro Hacia Chandra descubrió que las brechas en los cúmulos
de la fuente y estos nunca se habían A mediados de la década de 1960, los de galaxias son fuertes fuentes de rayos X.
visto en el laboratorio. Después de instrumentos se volvieron cada vez más Estas regiones aparentemente vacías están,
semanas de análisis, el equipo sensibles. Los detectores pudieron registrar de hecho, llenas de un gas de baja
concluyó que debe tratarse de una rayos X mil veces más débiles que densidad a millones de grados Kelvin.
nueva clase de objeto estelar. Aunque escasamente disperso, este “medio
entre cúmulos” contiene más masa que la
de todas las galaxias del cúmulo
Buscar la fuente combinadas.
No había ningún candidato en el En 1977, la NASA lanzó su programa
sistema solar para explicar la intensa Observatorio Astronómico de Alta
radiación. La fuente más probable se Energía (HEAO). HEAO-2, rebautizado
llamó Scorpius X-1 (Sco X-1 para como Observatorio Einstein, estaba
abreviar) por la constelación dentro de equipado con detectores de alta
la cual se encontraba. Herb Friedman sensibilidad y revolucionó la astronomía
del NRL confirmó el resultado usando de rayos X. Con sus espejos de cuarzo
un detector con un área más grande y fundido, el telescopio era un millón de
mejor resolución que el instrumento veces más sensible que el del cohete de
AS&E. Ahora se sabe que Sco X-1 es un descubrimiento de Giacconi de 1961.
Regiones activasdel sol se revelan combinando
sistema estelar doble y es la fuente de observaciones de muchos telescopios. Los rayos X Einstein observó rayos X que emanaban
rayos X más brillante y persistente del de alta energía se muestran en azul; rayos X de de estrellas y galaxias, e incluso de
cielo. baja energía verde. auroras planetarias en Júpiter.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO217
la actividad es la gravedad. A medida que la continúa la vida como una estrella de
materia cae hacia una concentración neutrones o un agujero negro. La turbulencia
masiva de material, las partículas chocan y generada por el material que se desgarra
se acumulan. Ceden su energía emitiendo cuando es absorbido por un agujero negro
fotones, que a estas velocidades tienen también producirá rayos X. La radiación que se
El universo esta estallando longitudes de onda de rayos X (0,01 a 10 bombea hace que las capas exteriores del
por todo el lugar. nanómetros, o milmillonésimas de metro), remanente de supernova emitan fluorescencia
Ricardo Giacconi equivalentes a temperaturas de decenas de en una gama de colores.
millones de grados. El mismo mecanismo, Ciertas galaxias tienen centros que
está en el trabajo en una amplia gama de eclipsan todos los miles de millones de
estrellas en la propia galaxia, con emisiones
fenómenos dramáticos: las estrellas activas que son brillantes en todas las longitudes
más masivas que el sol, por ejemplo, de onda. Se supone que el centro de tal
producen fuertes vientos solares y cantidades "núcleo galáctico activo" contiene un
Ansioso por investigar más a fondo el fondo de significativas de rayos X. Los sistemas de agujero negro supermasivo. El material que
rayos X, Giacconi una vez más "estrellas binarias de rayos X", en los que la cae hacia los centros de los cúmulos de
propuso un telescopio avanzado. En 1999, masa se transfiere de una estrella a su pareja, galaxias, las estructuras más grandes del
se convirtió en el Observatorio de Rayos X también producen una radiación intensa. universo, también brilla en rayos X y no es
Chandra, el tercero de los Grandes visible en otras frecuencias de luz. Chandra
Observatorios en órbita. Chandra es el ahora ha tomado dos imágenes de "campo
telescopio de rayos X más potente jamás viendo agujeros negros profundo" del fondo de rayos X:
construido, decenas de miles de millones Cuando las estrellas explotan al final de exposiciones de 23 y 11 días de los
de veces más sensible que los primeros sus vidas, las ondas expansivas de la hemisferios norte y sur del cielo. Los
detectores. Su rendimiento fenomenal supernova comprimen el medio instrumentos de rayos X del futuro pueden
superó a todos interestelar, provocando que el gas ayudar a los científicos a ver cómo se
expectativas y la duración de su misión se libere rayos X. Dejada dentro de lo que distribuyen los agujeros negros.-
triplicó de cinco a 15 años. Sin embargo, a queda de la supernova, la estrella masiva
partir de 2016, su misión continúa. Las
primicias técnicas sobresalientes de
Chandra incluyen la detección de ondas de
sonido provenientes de un agujero negro
supermasivo. Los datos de rayos X, cuando
se combinan con las observaciones ópticas
del Telescopio Espacial Hubble y los datos
infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer,
han proporcionado imágenes
impresionantes del cosmos.
PERO PARECE
por radio del cielo.
1955El Grupo de
Radioastronomía de Cambridge
comienza a cartografiar el
hemisferio norte a 159 MHz.
COMO UNA ESTRELLA DESPUÉS
1967Jocelyn Bell Burnell, del
CUÁSARES Y AGUJEROS NEGROS Grupo de Radioastronomía,
detecta los primeros púlsares.
B
a finales de la década de 1950, la
radioastronomía había dado una
nueva forma de mirar al cielo.
Además de obtener imágenes de los
objetos celestes con luz, los estudios del
cielo podrían usar emisiones de radio desde
el espacio, mostrando características nunca
antes vistas. Se descubrió que las ondas de
radio provenían del sol, las estrellas y el
centro de la Vía Láctea, pero también había
misteriosas fuentes de radio invisibles. En
1963, Maarten Schmidt, un holandés
Cuásares y púlsares 236–39 - Descubriendo agujeros negros 254-El corazón de la Vía Láctea 297
Es probable quetodas
Estos se encuentran para cuásaressonactivo
las galaxiastiene un
serdistante,brillante, núcleos galácticos, en el cual
agujero negro en el centro
rápido, como una estrella aagujero negrose está comiendo
y han sido cuásares
objetos llamadoscuásares. las estrellas de la galaxia.
en el pasado.
alarmante. El objeto estaba a 2.500 ser ubicado en esa encuesta. 3C 273 En 1955, el Grupo de Radioastronomía de la
millones de años luz de distancia, lo que había sido visto en 1959, aunque el Universidad de Cambridge inició un estudio
significaba que era inimaginablemente primer quásar que se identificó (o lo utilizando un interferómetro de radio, que
brillante. Su magnitud absoluta fue – que luego se denominaría quásar) fue captaba señales a 159 MHz. Esto fue mejor
26,7 (cuanto más baja es la cifra, más 3C 48, que se había encontrado poco para resolver fuentes de radio débiles y
brillante es el objeto). El objeto en el antes. condujo al descubrimiento de los dos
ocular de Schmidt era 4 billones de primeros cuásares.
veces más brillante que el sol (magnitud Mejora de la radioastronomía La luz de ambos objetos era invisible
+4,83), más brillante que toda la Vía La radioastronomía había comenzado en la para los telescopios ópticos disponibles
Láctea junta. década de 1930 después del descubrimiento para los investigadores de Cambridge en
Schmidt nombró al cuerpo como accidental de fuentes de radio cósmicas por ese momento. Sin embargo, sus
una fuente de radio cuasi-estelar, que parte de Karl Jansky. Interrumpidos por la mediciones de la densidad de flujo les
luego se acortó a cuásar. Antes de Segunda Guerra Mundial y algo ayudados por dijeron que estas fuentes de radio eran
Schmidt, el objeto se conocía como 3C el desarrollo de la tecnología de radar, los muy compactas.--
273. El 3C se refería al 3er Catálogo de estudios con radiotelescopios no comenzaron
fuentes de radio de Cambridge en serio hasta 1950. Los primeros estudios se
(producido por Radio Astronomy vieron obstaculizados por la baja frecuencia de
Group) y 273 porque era el objeto 273. 81,5 MHz (megahercios o millones de ciclos
por segundo) utilizada por los primeros
radiotelescopios. receptores A esa frecuencia,
era difícil señalar la ubicación de las señales La comprensión [de los cuásares]
con una densidad de flujo baja. (La densidad no se ha desarrollado mucho
de flujo es una medida de la fuerza de una en 50 años Solo ve una
señal y se mide en vatios por metro cuadrado fuente puntual; no ves
por hercio, simplificado como la unidad jansky su estructura. es dificil
[Jy]). cosa de agarrar.
Martín Schmidt
hablando en 2013
C S
RER
IZQUIERDA FARO
RERmi
VO TItuOUPT
mes
EN BUSCA DEL BIG BANG
224EN BUSCA DEL BIG BANG
T
l descubrimiento de la
EN CONTEXTO “primera luz” del universo
es uno de los más
ASTRÓNOMOS CLAVE
descubrimientos científicos fundamentales
Robert H Dicke(1916–1997)
de todos los tiempos. Un 99,9 por ciento de
james peebles(1935–)
todos los fotones (partículas de luz) que No tiene sentido intentar un
ANTES llegan a la Tierra están asociados con este experimento a medias con
1927Georges Lemaître fondo cósmico de microondas (CMB). Ha un aparato inadecuado.
propone su “hipótesis del estado viajando durante más de 13 mil Robert H Dicke
átomo primigenio”. millones de años, llegando hasta nosotros
desde un tiempo cercano al amanecer del
1948Ralph Alpher y Robert universo. El CMB es la radiación térmica
Herman predicen que la emitida cuando el universo estaba a una
radiación del Big Bang ahora temperatura de unos 4.000 K.
tendría una temperatura de 5 K.
El científico que suele atribuirse el por encima del cero absoluto.
1957astrónomo soviético
mérito de la predicción del CMB es el físico Aparentemente inconsciente del trabajo de
Tigran Shmaonov informa un
George Gamow (págs. 196–97). Un universo Alpher y Herman, Robert H. Dicke, que
"fondo de radioemisión" de 4 +/-
en expansión implicaba un punto en el que trabajaba en el “Rad Lab” de la Universidad
3 K, pero no conecta este
alguna vez se comprimió en un volumen de Princeton, predijo de forma
hallazgo con el Big Bang.
diminuto. Gamow vio que esto a su vez independiente el CMB a principios de la
DESPUÉS implicaba un comienzo caliente y se dio década de 1960. Dicke le pidió a su equipo de
1992Los resultados de COBE confirman la cuenta de que un "Big Bang" tan caliente posgraduados que lo encontraran. David
curva de cuerpo negro y la anisotropía habría dejado su firma en el cielo. En 1948, Wilkinson y Peter Roll debían construir una
(pequeñas variaciones) del CMB. sus estudiantes de doctorado Ralph Alpher máquina para detectarlo, mientras que
y Robert Herman trabajaron en los detalles James Peebles debía “pensar en la teoría”.
2010WMAP mide pequeñas de esta "radiación de bola de fuego".
variaciones de temperatura de Enfriado por la expansión del universo, Ecos del Big Bang
0,00002 K en el CMB. durante 13 mil millones de años, dedujeron Gamow había asumido que la débil
2013El equipo de Planck publica que hoy debería tomar la forma de señal del CMB sería indistinguible
un mapa detallado del CMB. radiación de radiofrecuencia como si fuera de las ondas de radio que inundan
emitida por un objeto a 3 K, solo otros objetos astronómicos, pero
Alpher y Herman
VISIBLE
14
5000K
12 4000K
3000K
10
Robert H Dicke
RADIANCIA ESPECTRAL
bordeado
En 1989, Gush finalmente había desarrollado
un instrumento que podía comparar el
espectro CMB con el de un radiador integrado
que se aproximaba a un cuerpo negro. Sin
embargo, los problemas con un vibrador que
funcionaba mal retrasaron el lanzamiento
hasta principios de 1990. Los resultados fueron
inmediatos y sorprendentes, pero Gush había
perdido la oportunidad de obtener una resultados y no al revés. Peebles en la radiación de fondo. Misiones
primicia por unas pocas semanas. El satélite afirmaría más tarde que Gush había posteriores, como la sonda de
Cosmic Background Explorer (COBE) de la merecido un Premio Nobel por su anisotropía de microondas Wilkinson
NASA, lanzado a fines de 1989, ya tenía la trabajo. (WMAP) de la NASA, lanzada en 2001, y
forma del espectro con una temperatura Los resultados de COBE arrojaron una la nave espacial Planck de la ESA,
cercana a los 2,7 K. Al final, los datos del coincidencia casi perfecta con el espectro lanzada en 2009, han cartografiado la
cohete de Gush confirmaron el COBE. teórico del cuerpo negro y revelaron, por "grumosidad" del CMB con mayor
primera vez, una leve irregularidad detalle.-
james peebles Phillip James Edwin Peebles nació en En el universo. Peebles también hizo
1935 en Winnipeg, Canadá. Después de importantes contribuciones a las
graduarse de la Universidad de teorías de la materia oscura y la
Manitoba, obtuvo un doctorado en la energía oscura. Con su típica
Universidad de Princeton, donde se modestia, dice que su modelo de
encontró “rodeado de todas estas materia oscura fría se hizo popular
personas que sabían mucho más que porque era fácil de analizar. Él
yo”. Trabajando con Robert H. Dicke, Actualmente es profesor de ciencias
Peebles descubrió que estaba Albert Einstein en Princeton.
recuperando viejos caminos. Comenzó a
centrarse en las limitaciones que el CMB Trabajos clave
impuso al universo primitivo,
específicamente en la creación de 1971Cosmología física 1980
núcleos atómicos en el Big Bang y en Estructura a Gran Escala del
cómo las pequeñas diferencias de Universo
temperatura afectan los modelos de 1993Principios de
formación de estructuras. Cosmología Física
LA BÚSQUEDA DE
EXTRATERRESTRE
INTELIGENCIA
ES UNA BÚSQUEDA DE
NOSOTROS MISMOS
VIDA EN OTROS PLANETAS
230VIDA EN OTROS PLANETAS
T
El principio copernicano
EN CONTEXTO establece el funcionamiento
suposición de que la Tierra no es
ASTRÓNOMO CLAVE
especial: no es más que un planeta
carl sagan(1934–1996)
promedio, que orbita una estrella de
ANTES tamaño mediano, en una parte normal de ¿Existen muchos mundos,
1865médico alemán una galaxia ordinaria. Si la Tierra no es o hay un solo mundo?
Hermann Eberhard Richter única, entonces hay pocas razones para Esta es una de las cuestiones
sugiere que los planetas podrían pensar que otros planetas no pueden más nobles y exaltadas
ser sembrados por vida simple albergar vida. Dada la cantidad de estrellas en el estudio de la
en el universo, del orden de 1023—esto Naturaleza. Alberto Magno
transportada por cometas.
podría ser una certeza estadística. A lo erudito del siglo XIII
DESPUÉS largo de los siglos, muchos pensadores,
1973Brandon Carter establece una como el estadounidense Carl Sagan, han
versión temprana del principio ponderado la posibilidad.
antrópico, que establece que el
universo es necesariamente de ¿Está la Tierra sola?
cierta manera; de lo contrario, los En el siglo XVI, el monje italiano
humanos Giordano Bruno propuso que las Lowell afirmó haber cartografiado
no estar aquí para experimentarlo. estrellas fueran otros soles, cada uno de "canales" artificiales en Marte, mientras
los cuales podría tener su propio sistema que el químico sueco Svante Arrhenius
1977Se lanzan las Voyagers 1 y solar. La vida podría incluso poblar estas imaginó las densas nubes de Venus en
2, que transportan imágenes y otras tierras. Creyendo que el universo 1918 para ocultar a la vista una superficie
sonidos de la Tierra. era infinito, Bruno también insistió en exuberante que florecía con vida. Ahora se
2009-2016espacio de la NASA que no podía tener centro. Bruno fue sabe que las nubes son ácidas, mientras
telescopio Kepler descubre juzgado por la Inquisición romana por que la superficie de Venus tiene una
estas y otras creencias heréticas y inhóspita temperatura de 864 °F (462 °C).
3.443 exoplanetas en 2.571
quemado en la hoguera en 1600. Sin embargo, estos son solo dos planetas
sistemas planetarios.
A lo largo de la historia, varios de miles de millones potenciales.
2015Kepler descubre el primer astrónomos han afirmado haber visto La inmensidad del universo y la
planeta del tamaño de la Tierra en evidencia de vida en otros planetas del aparente universalidad de sus leyes físicas
una zona habitable de otra estrella. sistema solar. En la década de 1890, el hacen que parezca probable que exista
astrónomo estadounidense Percival vida microbiana en otros lugares.
carl sagan Carl Sagan es uno de los científicos en ciencia planetaria y exobiología (la
más conocidos del siglo XX. Sus tonos biología de la vida extraterrestre), que
profundos y melosos son la voz muchos en la corriente principal de la
instantáneamente reconocible de la astronomía veían con recelo. En 1985,
serie documental. Cosmos. Sagan se escribió el libro de ciencia ficción.
crió en un barrio judío de clase Contacto, que más tarde se convirtió
trabajadora de Nueva York y de niño en una película. Con su visión
era un ávido lector de ciencia ficción. visionaria, positiva y humanista, el
Un alumno talentoso, fue a la profesor de la Universidad de Cornell
Universidad de Chicago en 1951 con inspiró a una nueva generación de
una beca completa. Sagan recibió su astrónomos.
Ph.D. en 1960, mostrando que las
altas temperaturas de la superficie de Trabajos clave
Venus se deben a un efecto
invernadero descontrolado. Sagan 1966Vida inteligente en el
universo(con Iósif Shklovsky)
llevó a cabo una investigación pionera 1983Cosmos
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO231
Ver también:Radiotelescopios 210–11 - La carrera espacial-Explorando el sistema solar 260–67 -
Exoplanetas 288–95 - Shklovsky (Directorio) 338-Carter (Directorio) 339 - Tarter (Directorio) 339
Hay uninmenso
número de estrellas
En el universo.
Tierra es mucho más antigua de lo que se creía planetas. Al menos algunos de ellos pueden convertirseinteligente
suficiente para empezar a buscar
en la época de Darwin, por lo que no se haber elegido enviar mensajes o intentar
por la vida en otros lugares, como
necesita la panspermia para explicar el origen visitar la Tierra ellos mismos. La Tierra ha
lo han hecho los humanos.
de la vida en el planeta. estado produciendo señales
Descubrimientos recientes muestran que electromagnéticas durante
los cometas pueden transportar muchos de los aproximadamente 90 años, desde los
componentes químicos básicos de la vida, pero albores de la transmisión de radio y
el mecanismo exacto por el cual comenzó la vida televisión. Estas ondas de radio moduladas
en la Tierra sigue siendo un misterio. Resolver que se expanden y se extienden unos 90
ese misterio debería dar una idea mucho mejor años luz en todas las direcciones deberían
de cuán probable es la vida en otros lugares. ser un regalo de una sociedad La búsqueda de
tecnológicamente avanzada para cualquier extraterrestre
inteligencia espacial potencial. la inteligencia es
¿Donde está todo el mundo? En 1959, Giuseppe Cocconi y Philip una búsqueda de
Un día, durante un almuerzo en Los Álamos en Morrison sugirieron un ancho de banda para nosotros mismos.
1950, el científico italiano Enrico Fermi hizo buscar mensajes de radio extraterrestres. Un
una simple pregunta: "¿Dónde están año después, Frank Drake,--
232VIDA EN OTROS PLANETAS
ALGUNOS NUEVOS
el neutrón.
1934Walter Baade y Fritz Zwicky
proponen que las estrellas que
explotan como supernovas
DESPUÉS
1974Los astrofísicos
estadounidenses Joseph Taylor y
Russell Hulse descubren dos
estrellas de neutrones, una de ellas
un púlsar, orbitando entre sí.
I
A fines de la década de 1950, los
astrónomos de todo el mundo
comenzaron a encontrar fuentes
misteriosas y compactas de señales de
radio en el cielo sin ningún objeto visible
correspondiente. Finalmente, se identificó
una fuente de estas ondas de radio: un
débil punto de luz, que se conoció como
cuásar. En 1963, el astrónomo holandés
Maarten Schmidt descubrió un quásar que
estaba muy distante (2.500 millones de
años luz de distancia). El hecho de que
fuera tan fácil de detectar significaba que
debía estar derramando energía.
Buscando cuásares
A mediados de la década de 1960,
muchos radioastrónomos buscaban
nuevos cuásares. Una de esas figuras
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO237
Ver también:Radioastronomía 179 - Supernovas 180–81-Cuásares y agujeros negros 218–21 -
Obra clave
apagado apagado
de radio de pulsaciones rápidas(
con Antony Hewish y otros)
TIEMPO
240
GALAXIAS
CAMBIAR
CON EL TIEMPO
ENTENDIENDO LA EVOLUCIÓN ESTELAR
tu
Hasta que una joven astrónoma ejemplo) deberían tener
EN CONTEXTO de Nueva Zelanda llamada aproximadamente el mismo brillo
Beatrice Tinsley publicó una tesis intrínseco. Sobre esta base, se
ASTRÓNOMO CLAVE
muy original en 1966, los métodos pensó que las distancias a galaxias
Beatriz Tinsley(1941-1981)
utilizados por los cosmólogos para calcular lejanas deberían poder obtenerse
ANTES las distancias a las galaxias remotas habían simplemente midiendo su salida de
1926Edwin Hubble produce fallado. Los datos precisos para estas luz y comparándola con las de
una clasificación de galaxias distancias eran importantes porque galaxias cercanas del mismo tipo
basada en sus formas. ayudarían a responder algunas de las cuya distancia se conocía.
preguntas más fundamentales de la
Principios de la década de 1960El cosmología, a saber, la densidad promedio El argumento de Tinsley
estadounidense Allan Sandage propone del universo, su edad y su tasa de Tinsley cuestionó este enfoque, diciendo
que las galaxias de disco se forman a expansión. que era tosco y poco confiable. Al
través del colapso de grandes nubes de Un método utilizado en la década de 1960 calcular las distancias de las galaxias,
gas. Estima distancias a galaxias remotas se basaba en la idea de que las galaxias del argumentó, se debe prestar más
basándose en la idea de que las galaxias mismo tipo (elípticas gigantes, por atención al hecho de que las galaxias
más brillantes tienen una luminosidad
similar.
Beatriz Tinsley En 1966, completó su Ph.D. con una
tesis sobre la evolución de las galaxias.
DESPUÉS
Beatrice Hill nació en Chester, Reino Tinsley pronto se convirtió en una
1977El canadiense Brent Tully y el
Unido, en 1941 y se mudó con su figura influyente en el campo de la
estadounidense Richard Fisher cosmología. En 1974, asumió el cargo
familia a Nueva Zelanda cuando tenía
encuentran un vínculo entre la cuatro años. En 1961, se licenció en de profesora asistente en la
luminosidad y la rotación de las física en la Universidad de Canterbury Universidad de Yale, convirtiéndose en
galaxias espirales. Esto es útil para y ese mismo año se casó con su la primera profesora de astronomía de
estimar distancias a galaxias espirales. compañero de clase Brian Tinsley. En la universidad en 1978. Murió de
1963, se mudaron a Dallas, Texas, cáncer en 1981, con solo 40 años.
1979Vera Rubin descubre una donde a su esposo le habían ofrecido Mount Tinsley en Nueva Zelanda lleva
discrepancia entre las velocidades un trabajo universitario. A Beatrice no su nombre en su honor.
de rotación reales y predichas en las se le permitió trabajar en la misma
galaxias espirales, dando evidencia universidad, por lo que tomó un Obra clave
de "materia oscura" invisible en trabajo como maestra en la
tales galaxias. Universidad de Texas en Austin. 1966Evolución de las galaxias y su
significado para la cosmología
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO241
Ver también:Medición del universo 130–37 - El nacimiento del universo 168–71-Más allá de la Vía Láctea 172–77 -
I
A principios de la década de 1960, EE.
EN CONTEXTO UU. iba a la zaga de la Unión Soviética
en la “carrera espacial”. Los soviéticos
ORGANIZACIÓN CLAVE
habían lanzado el primer satélite en 1957 y el
NASA—Apolo(1961-1972)
16 de abril de 1961, Yuri Gagarin se convirtió
ANTES en el primer ser humano en el espacio. En Creo que esta nación
1957La Unión Soviética sorprende a respuesta, en 1961, el presidente de los debe comprometerse a
Estados Unidos con el lanzamiento del Estados Unidos, John F. Kennedy, se lograr la meta, antes
primer satélite, el Sputnik 1. comprometió públicamente a llevar a un esta década ha terminado,
hombre a la luna antes de que finalice la de llevar a un hombre a la
1961El cosmonauta Yuri Gagarin es década. El proyecto se eligió cuidadosamente: luna y devolverlo
la primera persona en viajar al aterrizar en la luna estaba tan lejos de las con seguridad a la
espacio y en orbitar la Tierra. capacidades de cualquiera de los Tierra. john f kennedy
protagonistas que la ventaja inicial de los
DESPUÉS
soviéticos podría no parecer tan significativa.
1975El primer proyecto espacial conjunto
entre EE. UU. y la URSS marca oficialmente
A pesar de las reservas de muchos
el final de la carrera espacial.
en ese momento con respecto al valor
1994-1998Las agencias espaciales científico de un alunizaje, especialmente
de EE. UU. y Rusia comparten dados los peligros y las complejidades el hardware fue realizado por la industria
habilidades y experiencia durante técnicas involucradas, los vuelos privada, los institutos de investigación y
el programa Shuttle-Mir. espaciales tripulados ahora eran el foco las universidades. La NASA afirmó que
del programa espacial de EE. UU. Los solo la construcción del Canal de Panamá
2008La misión lunar india
gerentes de la NASA sintieron que con y el Proyecto Manhattan para desarrollar
Chandrayaan-1 encuentra evidencia suficientes fondos podrían poner a un la bomba nuclear rivalizaron con el
de hielo de agua generalizado en la hombre en la luna para 1967. El esfuerzo y el gasto del programa Apolo.
superficie de la luna. administrador de la NASA, James E.
2015El rover chino Yutu Webb, sugirió agregar otros dos años
descubre distintas capas de como contingencia. ¿Qué camino a la luna?
roca, incluido un nuevo tipo En esos seis años, de 1961 a 1967, la En el momento del histórico anuncio de
NASA triplicó su fuerza laboral, aunque Kennedy, EE. UU. contaba con un total
de basalto, en la luna.
la mayor parte de la planificación, el de 15 minutos de vuelo espacial
diseño y la construcción de la tripulado. Para pasar de aquí a un
Obstáculos tecnológicos
El 20 de febrero de 1962, John Glenn se
convirtió en el primer estadounidense en
orbitar la Tierra, dando tres vueltas
alunizaje, había que superar muchos El verdadero ahorro de peso vino con el alrededor del planeta en Friendship 7,
obstáculos tecnológicos. Uno de los perfil de encuentro en órbita lunar (LOR). como parte del primer programa de
primeros fue el método para llegar a la Aquí, un cohete más pequeño pondría una vuelos espaciales de EE. UU., el Proyecto
luna. Tres opciones, conocidas como nave espacial de tres partes en curso hacia Mercury, que se desarrolló entre 1958 y
arquitecturas de misión, estaban sobre la la luna. En la luna, un módulo de comando 1963. seguido, pero había una gran
mesa. El perfil de ascenso directo (DA), o permanecería en órbita con el combustible diferencia entre las operaciones en órbita
"hasta el final", requería un enorme cohete para el viaje de regreso a casa, mientras terrestre baja y el aterrizaje en la luna. Se
de varias etapas con suficiente combustible que un módulo de aterrizaje lunar liviano requería una flota completamente nueva
a bordo para transportar a la tripulación de de dos etapas sería enviado a la superficie. de vehículos de lanzamiento. A diferencia
regreso a la Tierra. Este fue inicialmente el Esta opción rápida y comparativamente de la nave espacial Mercury, que llevaba
enfoque favorecido. Sin embargo, también barata llevó un solo--
fue el más caro y surgieron dudas sobre la
viabilidad de construir un cohete tan
monstruoso antes de la fecha límite de
1969.
Amisión a
En el perfil de encuentro de la órbita Con elsoviéticos por delante la lunarequiere
terrestre (EOR), una nave espacial con en la carrera espacial, EE.UU. enorme inversión,
quiereponerse al día. que los soviéticos harían
destino a la luna se ensamblaría en el
no poder coincidir.
espacio y se acoplaría con módulos que ya
se habían colocado en órbita. Llevar cosas
al espacio es la parte que más energía
consume de cualquier misión fuera de la
Tierra, pero varios lanzamientos de cohetes
evitarían la necesidad de una sola nave
elegimos ir
espacial. Esta era la opción más segura, a la Luna.
pero sería lenta.
246LA CARRERA ESPACIAL
CSM/
LM
desacoplar
Las prioridades científicas cambiaron, los Los contratos de Apollo también el Silicon Valley de hoy. Pero quizás el
políticos se preocuparon por los costos y los fomentaron industrias nacientes, como la verdadero legado de Apolo sea la idea de la
viajes espaciales tripulados no se han informática y los semiconductores. Varios Tierra como un frágil oasis de vida en el
aventurado más allá de la órbita de la Tierra. empleados de Fairchild Semiconductors, espacio. Las fotos tomadas desde la órbita,
Para muchos, la decisión de poner fin con sede en California, fundaron nuevas como la “Canica azul” y la “Salida de la
a las misiones lunares tripuladas fue una empresas, incluida Intel, un gigante Tierra” (p. 247), alimentaron una creciente
oportunidad desperdiciada, causada por la tecnológico. El área de Santa Clara donde conciencia del planeta Tierra como una sola
falta de imaginación y liderazgo. Sin tenían su sede estas empresas se ha entidad y la necesidad de una
embargo, el final de la aguda competencia convertido administración cuidadosa.-
de la Guerra Fría que dio lugar al
programa Apolo anunció una nueva era de
cooperación internacional para la NASA,
con Skylab, Mir y la Estación Espacial
Internacional.
Gene Cernan, el último hombre en la
luna, predijo que podrían pasar otros 100
años antes de que la humanidad aprecie el
verdadero significado de las misiones
Apolo. Un resultado podría ser que hizo que
EE. UU. fuera más inteligente: la admisión
de doctorados en las universidades
estadounidenses se triplicó durante la
década de 1960, particularmente en el
campo de la física.
F
o siglos, los astrónomos Una versión de esta hipótesis fue
EN CONTEXTO han propuesto varios propuesta por el francés Pierre-
modelos para explicar cómo se Simon Laplace en 1796.
ASTRÓNOMO CLAVE
formaron el sol y los planetas. Durante A fines de la década de 1960, Viktor
Viktor Safronov(1917–1999)
los siglos 18 y 19, la hipótesis nebular Safronov estaba trabajando en Moscú sobre
ANTES cobró importancia. Este proponía que el cómo podrían formarse planetas en una
1755El filósofo alemán Immanuel sistema solar emergió de una nube nebulosa. Escribió un artículo importante
Kant argumenta que el sistema solar gigante de gas y polvo que colapsó y en 1969, que era desconocido fuera de la
se formó a partir de una gran nube comenzó a girar. La mayor parte del Unión Soviética hasta que se publicó una
de gas que colapsó. material se acumuló en el centro, versión en inglés en 1972. La teoría de
formando el sol, mientras que el resto se Safronov, que hoy se conoce como el
1796Pierre-Simon Laplace aplastó en un disco giratorio de material modelo del disco nebular solar (SNDM), era
desarrolla un modelo de a partir del cual se condensaron los esencialmente una teoría modificada,
formación del sistema solar planetas y los objetos más pequeños. matemáticamente más completa. versión
similar al de Kant. de la hipótesis nebular.
atravesó una densa nube interestelar y más masa, y los planetesimales más
emergió envuelto en el gas y el polvo del grandes crecerían más y más, hasta
que se fusionaron los planetas. que reunieran todo lo que estaba a su
Eventualmente, surgieron sólidas alcance gravitatorio. Después de unos
razones para rechazar estas alternativas. pocos millones de años, solo quedarían
unos pocos cuerpos del tamaño de un
5Se forma el sistema solar.
planeta.
La teoría de Safronov se desarrolla En la década de 1980, hubo un
Sin inmutarse, Safronov estudió en amplio acuerdo sobre el SNDM. Un modelos, que sugirieron que los sistemas
detalle cómo podrían haberse formado investigador sugirió que el problema del de partículas que orbitaban alrededor del
los planetas en el disco de material momento angular podría resolverse si sol primitivo podrían haberse formado en
propuesto por Laplace. Este disco los granos de polvo en el disco original un puñado de planetas. La observación
habría consistido en una colección de ralentizaran la rotación en el centro. reciente de discos de polvo frío que rodean
granos de polvo, partículas de hielo y Otros incorporaron las ideas de estrellas aparentemente jóvenes brinda
moléculas de gas, todo Safronov en la computadora más apoyo al SNDM.-
252
NEUTRINOS SOLARES
SOLO SE PUEDE VER
CON UN DETECTOR
MUY GRANDE
EL EXPERIMENTO EN CASA
EN CONTEXTO
Si el sol obtiene energía defusión nuclear, partículas de baja masa que
ASTRÓNOMO CLAVE se mueven rápidamente llamadasdeben producirse neutrinos.
ray davis(1914-2006)
ANTES
1930El físico austriaco
Wolfgang Pauli propone la
Neutrinosapenas
existencia de neutrinos. Eltasa de detecciónen la interactuarcon otro
1939Hans Bethe describe dos procesos interacción es probable partículas, pero pueden
principales mediante los cuales las
sermuy bajo. interactuar en forma de
desintegración radioactiva.
estrellas obtienen su energía.
1956Los físicos
estadounidenses Clyde Cowan y
Frederick Reines confirman la
existencia del antineutrino, el
Se requiere un detector muy grande.
antipartícula del neutrino.
D
DESPUÉS
1989El experimento urante la primera mitad del siglo Aunque esta teoría fue aceptada por la
Kamiokande II en Japón, XX, los científicos descubrieron década de 1950, no fue probada. En 1955,
organizado por masatoshi un proceso mediante el cual el un químico estadounidense llamado Ray
Koshiba, demuestra sol produce energía fusionando hidrógeno Davis se dispuso a demostrar que el sol
concluyentemente que el sol es en helio. En el núcleo del sol, cuatro núcleos produce neutrinos energéticos al detectar
una fuente de neutrinos y confirma de hidrógeno, que son protones solo algunos de ellos. Sin embargo,
individuales, se transforman en un núcleo enfrentó un gran problema para lograr este
la tasa de detección anormalmente
de helio, dos positrones (también llamados objetivo. Aparte del hecho de que su
baja de Davis.
antielectrones) y dos diminutas partículas existencia era incierta, los científicos
fantasmales llamadas neutrinos, con la pensaron que los neutrinos tenían carga
liberación de energía. Se preveía que los eléctrica cero y una masa pequeña (si es
neutrinos producidos escaparan fácilmente que tenían alguna), y muy raramente
del sol. interactuaban con otras partículas. Si el sol
fusiona hidrógeno,
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO253
Ver también:Rayos cósmicos 140 - Generación de energía 182–83-Gravitacional
ondas 328–31
NO PUDO VER
DESCUBRIENDO AGUJEROS NEGROS
B
los agujeros de la falta son fue una fuente fuerte cerca de las regiones
EN CONTEXTO invisibles. No permiten que activas de formación de estrellas de la Vía
escape la materia y, con la Láctea, en la constelación de Cygnus. En
ASTRÓNOMOS CLAVE
excepción de la radiación de Hawking de 1973, la australiana Louise Webster, el
Luisa Webster(1941-1990)
bajo nivel en el horizonte de sucesos, británico Paul Murdin y el estadounidense
Pablo Murdin(1942–) tom
incluso absorben la energía de la luz Tom Bolton tomaron medidas de forma
bolton(1943–)
electromagnética. Debido a la dificultad independiente de la estrella supergigante
ANTES de detectar un objeto invisible, los azul HDE 226868. Revelaron que orbita un
1783El clérigo inglés John Michell agujeros negros siguieron siendo objeto demasiado masivo para ser una
sugiere la existencia de una conceptos puramente teóricos hasta estrella de neutrones. El único candidato
estrella cuya gravedad es tan mediados del siglo XX. Sin embargo, tal para el compañero invisible, Cygnus X-1,
masa concentrada aún debería crear era un agujero negro. Los agujeros negros
fuerte que ni siquiera la luz puede
efectos observables. eran ahora más que meras entidades
escapar.
A medida que es arrastrada hacia un teóricas.-
1964Los rayos X cósmicos son agujero negro, la materia se calentará a
detectados por contadores Geiger millones de grados a medida que las
en cohetes de sondeo. fuerzas gravitatorias la desgarran,
arrojando rayos X al espacio en el proceso.
1970Se lanza Uhuru, el primer
En la década de 1960, los astrónomos
satélite de observación de rayos X.
buscaron fuentes de rayos X cósmicos con
DESPUÉS una serie de detectores lanzados con
1975Stephen Hawking hace una globos y cohetes. Se asumió que muchas
apuesta con el físico teórico Kip de las cientos de fuentes que encontraron
Thorne de que Cygnus X-1 no es eran "binarios de rayos X", sistemas
un agujero negro. estelares en los que un remanente estelar
superdenso, como una estrella de
1990Hawking concede la La impresión de un artistamuestra la materia
neutrones, arranca material de su
que fluye desde la estrella supergigante azul
apuesta y le compra a Thorne compañero visible. Entre las primeras de HDE 226868 hacia su compañero de agujero
una suscripción aÁticorevista. estas binarias de rayos X que se negro, Cygnus X-1. La estrella pierde una masa
2011Otras observaciones dan a descubrieron, en 1964, solar de material cada 400.000 años.
AGUJEROS NEGROS
EMITIR RADIACIÓN
RADIACIÓN HAWKING
T
a teoría matemática de los La teoría cuántica predice que, en todo
EN CONTEXTO agujeros negros fue iniciada en la el espacio, pares de partículas
década de 1910 por el físico "virtuales" y sus antipartículas deberían
ASTRÓNOMO CLAVE
alemán Karl Schwarzschild. El objeto aparecer continuamente de la nada y
Stephen Hawking(1942–)
descrito por Schwarzschild era una masa no luego aniquilarse (cancelarse y volver a
ANTES giratoria concentrada en un punto de la nada). Uno de cada par tiene energía
1916Karl Schwarzschild proporciona densidad infinita, llamado singularidad. A positiva, el otro energía negativa.
una solución a las ecuaciones de campo una distancia de esto, conocida como el
de la relatividad general, lo que le radio de Schwarzschild, había una Algunos de estos pares de partículas y
permite describir el campo gravitatorio superficie esférica imaginaria llamada partículas aparecerán justo fuera del
la mayoría de los principales descubrimientos los espejos son flexibles, pero mantienen su (CCD). Los CCD son circuitos electrónicos
en astronomía tienen con píxeles sensibles a la luz que
METRO
forma con precisión gracias a una red de
sido posible gracias a soportes controlados por computadora generan cargas eléctricas cuando los
avances en tecnología. Los desarrollos llamados actuadores. fotones de luz caen sobre ellos. Son muy
recientes han proporcionado herramientas La elección de Chile por parte de ESO superiores a la fotografía para detectar
poderosas para recolectar radiación del fue parte de la tendencia de los astrónomos la luz tenue y registrar una
espacio y procesar grandes cantidades de de explorar el mundo, buscando los
datos, y el ritmo del descubrimiento se ha mejores sitios donde el aire sea claro,
acelerado a un ritmo vertiginoso. La tranquilo y seco, y el cielo libre de
microelectrónica y la capacidad contaminación lumínica. Otro centro
informática, en particular, han abierto importante para la astronomía se estableció
nuevas posibilidades en los últimos 40 en la cima del volcán Mauna Kea en la Isla
años. Grande de Hawái en 1967. Este sitio Vamos a necesitar una
privilegiado ahora alberga 13 telescopios. teoría cuántica definitiva de la
Telescopios y detectores gravedad, que es parte de
El Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) Hasta principios de la década de 1970, una gran teoría unificada: es
inaugurado por el Observatorio Europeo todas las imágenes astronómicas se realizaban la pieza principal que falta.
Austral (ESO) en los Andes chilenos en mediante fotografía convencional. Luego, a kip thorne
1989 es un ejemplo de un telescopio con mediados de la década de 1970, una forma
innovaciones revolucionarias que completamente nueva de grabar una imagen
posteriormente se han convertido en electrónicamente se convirtió en una realidad
equipo estándar. Su principal y práctica. Este fue el dispositivo de carga
secundaria acoplada
EL TRIUNFO DE LA TECNOLOGÍA259
astrónomos suizos
Didier Quelozy Después de un viaje de 11 años,
michel mayor la NASANuevos horizontes
descubre el primero de la NASACuriosidadvagabundo nave espacial hace su acercamiento
exoplanetaorbital Aterriza enMartey comienza más cercano aPlutón, revelador
una estrella como el sol. para explorar su superficie. detalles de su superficie helada.
el brillo del objeto con precisión, e hicieron Las computadoras también son ser seguido en tiempo real, ya que las
visibles objetos que previamente habían sido indispensables para los teóricos. El enorme últimas imágenes del telescopio espacial
demasiado débiles para detectar, como los poder de cómputo hace posible obtener Hubble o el rover Curiosity en Marte
pequeños mundos helados del cinturón de información sobre lo que las observaciones están disponibles al instante.
Kuiper más allá de Neptuno. nos dicen sobre la forma en que funciona el
universo mediante la creación de Descubrimientos emblemáticos
Poder computacional simulaciones basadas en las leyes de la De los muchos descubrimientos de las
Las computadoras rápidas y confiables y física. Por ejemplo, las computadoras últimas décadas que han tenido un
una inmensa capacidad para almacenar permiten a los científicos modelar las impacto en nuestra comprensión, se
datos han sido clave no solo para la forma formas en que se pudo haber formado y destacan tres. El hallazgo sorpresa en
en que se construyen los telescopios y sus evolucionado el sistema solar. 1998 de que la expansión del universo se
instrumentos, sino también para dar La exploración espacial ahora se ha está acelerando mostró que existe una
sentido a los datos astronómicos que extendido hasta el borde del sistema brecha en la teoría fundamental.
recopilan. Solo un proyecto importante, solar, y ninguna región del sistema Por el contrario, la detección de ondas
Sloan Digital Sky Survey, ha recopilado planetario permanece sin explorar en gravitacionales en 2016 confirmó la
información sobre 500 millones de objetos algún nivel. La misión New Horizons pasó predicción teórica de 100 años de Einstein.
celestes desde que comenzó en 2000. Esta por Plutón en 2015 y se está moviendo a Mientras tanto, el descubrimiento del
base de datos se ha utilizado para crear un través del cinturón de Kuiper, mientras primer planeta extrasolar en 1995, y miles
mapa tridimensional que muestra cómo se que la nave espacial Voyager, lanzada en más desde entonces, ha energizado la
distribuyen las galaxias en el universo, 1977, ahora envía datos desde el espacio búsqueda de vida extraterrestre. Es
revelando sus estructuras más grandes. . interestelar. Con la llegada de Internet, imposible incluso especular a dónde nos
las misiones también pueden llevarán los próximos 20 años.-
EL
GRAMO
I R DEA
UN GRA DAKOTA DEL NORTE TPARA T
PLANETAS
EXPLORANDO EL SISTEMA SOLAR
262EXPLORANDO EL SISTEMA SOLAR
EN CONTEXTO
ORGANIZACIÓN CLAVE
NASA: misión Voyager
(1977–)
ANTES
1962Mariner 2 pasa por Venus en el
primer sobrevuelo planetario.
1965Mariner 4 es la primera
nave en visitar Marte.
DESPUÉS
1995La nave espacial Galileo entra
en órbita alrededor de Júpiter.
1997Sojourner es el primer
rover en aterrizar en Marte.
O
l 20 de agosto de 1977, la más fracasos que éxitos, pero a lo largo de la Despega un cohete Titan 3Ellevando la nave
nave espacial Voyager 2 década, las naves espaciales robóticas espacial Voyager 1 como carga útil. El Titan 3E
fue lanzado desde Cabo comenzaron a enviar imágenes en primer fue el vehículo de lanzamiento más poderoso
de su tiempo.
Cañaveral en Florida. Dos semanas plano de Venus y Marte. La nave de la NASA
después, se lanzó su nave hermana, la formaba parte del programa Mariner,
Voyager 1. Así comenzó la exploración ejecutado en gran parte desde el Laboratorio planetas exteriores y descubrió que,
más ambiciosa del sistema solar jamás de Propulsión a Chorro (JPL) en California. Los en 1978, todos los planetas exteriores
realizada. El lanzamiento fue la matemáticos del JPL perfeccionaron el arte del estarían en el mismo lado del sol. Sus
culminación de más de una década de "sobrevuelo": enviar una nave espacial en una cálculos revelaron que esto no había
trabajo. La misión principal duraría 12 trayectoria que la hizo volar más allá de un sucedido desde 1801 y no volvería a
años, pero continúa una misión planeta lo suficientemente cerca como para ocurrir hasta 2153.
interestelar. fotografiarlo y observarlo, aunque demasiado Flandro vio la oportunidad de un Gran
rápido para entrar en su órbita. En 1965, a un Tour por el sistema solar exterior, pero las
Yendo interplanetario estudiante de posgrado llamado Gary Flandro, distancias involucradas estaban mucho
A principios de la década de 1960, tanto la agencia que trabajaba en el JPL durante el verano, se le más allá de las capacidades de la nave
espacial soviética como la estadounidense asignó la tarea de averiguar rutas hacia el espacial de la época. En 1965, la alineación
enviaban misiones a otros planetas. Había de Marte lo convirtió en el
EL TRIUNFO DE LA TECNOLOGÍA263
- La hipótesis
Ver también:Vida en otros planetas 228–35 Comprensión de losnebular 250–51-Exoplanetas 288–95 -
Tirachinas planetarios
Una nave espacial Grand Tour tendría que
cambiar de rumbo varias veces para poder AGrand Tourpodría enviar sondas para
volar más allá de todos sus planetas. El plan estudiarlos a lo largo de este período.
de Flandro tenía que usar la asistencia de la
gravedad para lanzar la nave de un planeta a
otro. También conocida como tirachinas
gravitacional o balancín, la asistencia de El programa Voyager hace un Gran
gravedad había sido utilizada por primera vez Tour por los planetas gigantes.
por el Luna 3 soviético, que había girado
alrededor del lado oculto de la luna en 1959,
fotografiando a medida que avanzaba. Nunca
se había utilizado para guiar naves espaciales del movimiento orbital del planeta. La planeta habiendo sumado aproximadamente
tan lejos de la Tierra como los planetas gravedad del planeta aceleraría la nave el doble de la velocidad del planeta a su
exteriores. El tirachinas planeado requería que mientras daba la vuelta al planeta. propia velocidad. Una honda no solo
la nave se acercara al planeta de frente, Luego volvería a reducir la velocidad a redirigiría la nave, sino que también la
viajando en la dirección opuesta. medida que se dirigía al espacio, aceleraría hacia su próximo objetivo.
después de haber dado una vuelta. Si se
ignorara el movimiento del planeta, la Tomando un Gran Tour
velocidad de escape de la nave sería En 1968, la NASA creó el Grupo de
La impresión de un artistamuestra la Voyager 1
más o menos igual a su velocidad de Trabajo de Planetas Exteriores.
en el espacio. Esta nave y su gemela, la Voyager 2,
se comunican con la Tierra a través de ondas de aproximación. Sin embargo, teniendo en Propuso la misión Planetary Grand
radio transmitidas y recibidas por un plato de 12 cuenta el movimiento del planeta, la Tour, que enviaría una nave espacial
pies (3,7 m). nave dejaría el para visitar Júpiter, Saturno y Plutón,--
para ser controlado por 16 propulsores de las composiciones de las nubes y midió el Titán en tamaño, mientras que las imágenes del
hidracina. Sin embargo, estaría demasiado inmenso campo magnético del planeta. disco amarillento inquietantemente suave de
oscuro más allá del cinturón de asteroides También mostró que Júpiter tenía un débil Europa habían desconcertado a los astrónomos.
para que los paneles solares generaran sistema de anillos. Sus descubrimientos La Voyager 2 llegó a Júpiter más de un año
suficiente electricidad para la nave más memorables provinieron de los después y no se acercó tanto como la Voyager 1,
espacial, y las baterías no durarían lo sobrevuelos de las lunas galileanas. No se pero tomó algunos de los momentos más difíciles
suficiente. La respuesta fue la energía trataba de bolas dispersas con cráteres, de la misión.--
nuclear en forma de generadores sino de mundos activos. Las fotografías de
termoeléctricos de radioisótopos (RTG), Io mostraron las erupciones volcánicas más
Imágenes de la Voyager 2de los anillos de
colocados en un brazo para aislarlos de los grandes jamás vistas, arrojando nubes de
Saturno reveló una estructura compleja
equipos sensibles. Cada RTG contenía 24 ceniza en órbita. Nuevas mediciones de hecha de pequeños satélites, ninguno de los
bolas de plutonio que emitían calor, que se Ganímedes revelaron que superó incluso cuales tenía más de 3 a 6 millas (5 a 9 km)
convertía en corriente eléctrica mediante de ancho.
termopares. La fuente de alimentación fue
construida para durar casi 50 años.
Urano y Neptuno
La Voyager 2 es la única nave que ha
visitado los gigantes de hielo Urano y
Neptuno. Se necesitaron 4,5 años
para viajar de Saturno a Urano,
donde la nave pasó a 50 500 millas
imágenes icónicas de Io en tránsito por Saturno para evitar que los daños (81 500 km) sobre la atmósfera azul
Júpiter. La Voyager 2 también observó más causados por la atmósfera y los anillos pálido. Observó los delgados anillos
de cerca a Europa, mostrando que estaba de Saturno pongan en peligro esta fase del planeta y descubrió 11 lunas
cubierta por una costra de hielo de agua crucial. La nave espacial giró detrás de nuevas, todas las cuales ahora llevan
atravesada por grietas. Un análisis posterior Titán para que la luz del sol brillara a el nombre de personajes de
reveló que estas grietas fueron causadas por través de la atmósfera, lo que permitió Shakespeare, como es la regla para
afloramientos en un océano líquido debajo medir su espesor y composición. Urano. Lo más curioso que hay que
de la corteza, un océano que se estima que examinar
contiene al menos el doble de agua que la
Tierra y que los científicos creen que es un
Carlos Kohlhase 2005. A fines de la década de 1970,
candidato principal para la presencia de vida trabajó con artistas informáticos para
extraterrestre. . Charles “Charley” Kohlhase crear animaciones precisas de misiones
nació en Knoxville, espaciales para promover la
Tennessee, y se graduó con un título comprensión pública del trabajo de la
Titán y Saturno en física. Sirvió brevemente en la NASA. Ahora retirado, Kohlhase sigue
Para el 12 de noviembre de 1980, la Voyager 1 Marina de los EE. UU. antes de involucrado en varios proyectos que
estaba rozando 77 000 millas (124 000 km) unirse al JPL en 1960, donde combinan el arte y la ciencia espacial,
sobre la atmósfera de Saturno. En la convirtió su fascinación de toda la con el objetivo de educar e inspirar a la
aproximación, ya pesar de algunas fallas de vida por la exploración en el trabajo próxima generación de científicos
misión continua
k
oC
e
rt
viajero 2
io
no
siguen en contacto con la NASA. A partir de Hm et
2016, la Voyager 1 estaba a 12 500 millones de liio ionorat
pa T mri
tr
me
millas (20 000 millones de km) y la Voyager 2 a tgusm
10 000 millones de millas (16 000 millones de i
km) de distancia. Seis
268
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
LA MAYORÍA DE
Vera Rubín(1928–)
ANTES
1925Bertil Lindblad
calcula la probabilidad
EL UNIVERSO ES
forma de la Vía Láctea.
1932Jan Oort descubre que
las velocidades de rotación de
la Vía Láctea no coinciden con
la masa supuesta.
DESPUÉS
1999Se descubre que la
energía oscura está acelerando
la expansión del universo.
2016El experimento LIGO detecta
ondas gravitacionales, que ofrecen
un nuevo método para mapear la
distribución de la materia oscura en
todo el universo.
I
La ley de gravitación universal de saac
Newton es adecuada para hacer
cálculos para poner en órbita un
satélite, aterrizar una tripulación en la luna
y enviar una nave espacial en un gran viaje
por los planetas. Las matemáticas claras de
Newton funcionan lo suficientemente bien
para la mayoría de las cosas en la escala del
sistema solar, pero no en escalas mayores
del universo, donde se necesita la teoría
relativista de la gravedad de Einstein (págs.
146-53). Sin embargo, la ley de gravitación
de Newton fue todo lo que se necesitó para
revelar uno de los misterios más grandes y
aún sin resolver de la astronomía: la
materia oscura. En 1980, la astrónoma
estadounidense Vera Rubin presentó
pruebas claras de que la oscuridad