Velocidad de Escape

VELOCIDAD DE ESCAPE
El concepto de velocidad de escape tal y como se ha definido no es aplicable al cálculo de

la velocidad inicial, o de lanzamiento, de móviles que se mueven bajo la influencia de
otras fuerzas que favorecen su movimiento, como la propulsión, o que se le oponen, como
la resistencia del aire. Pero sí cuando estas otras fuerzas están ausentes, tal y como
sucede en la situación habitual de naves sin propulsión por encima de la atmósfera. En
la astronáutica, en cualquier caso, la velocidad de escape rara vez es la velocidad objetivo
hasta la cual deben acelerarse las naves para surcar el espacio. Se trata, por el contrario,
de un límite superior al intervalo de velocidades que es necesario alcanzar una vez fuera
de la atmósfera para iniciar el viaje espacial. De este modo, la velocidad de escape recibe
el nombre de segunda velocidad cósmica, siendo el límite inferior, o primera velocidad
cósmica, la mínima necesaria para entrar en órbita circular alrededor del astro, también
conocida como velocidad circular.
En el tercer volumen de los Principia de Newton (De Mundi Systemate) el científico inglés
presenta el concepto de velocidad de escape mediante un ejemplo con un cañón que
dispara proyectiles desde la cima de una montaña (ver figura), ejemplo en el cual se
prescinde de la resistencia aerodinámica. Cuando el proyectil se lanza a una velocidad
inferior a la velocidad circular, este colisiona contra la Tierra siguiendo una trayectoria
parabólica. Cuando el proyectil se lanza a una velocidad igual a su velocidad circular, este
entra en órbita alrededor de la Tierra siguiendo una trayectoria con forma de
circunferencia. Cuando el proyectil se lanza a una velocidad superior a la velocidad circular
pero inferior a la de escape, este entra en órbita alrededor de la Tierra siguiendo
una trayectoria elíptica, en la cual la Tierra ocupa el primer foco. Cuando el proyectil se
lanza a una velocidad igual a la de escape, el segundo foco de esta elipse se encuentra en
el infinito y, en consecuencia, se trata de una parábola. Cuando el proyectil se lanza a una
velocidad superior a la de escape, este sigue una órbita abierta llamada hipérbola.
La velocidad de escape depende de la forma del potencial gravitatorio en que se encuentra
el objeto, por lo que el planteamiento sería ligeramente distinto si este es impulsado desde
el interior o el exterior del astro al cual se encuentra vinculado. En el exterior del astro la
velocidad de escape puede expresarse explícitamente en función de la altura h sobre su
superficie mediante la siguiente ecuación donde R es el radio del astro (r = R + h):
La velocidad de escape desde la superficie de la Tierra es 11,19 km/s. A 200 km de altura

sobre el nivel medio del mar, altitud que define la órbita terrestre estable más baja, es de
11,02 km/s. En este punto merece la pena indicar que la velocidad de escape del Sol a la
distancia de la Tierra (una unidad astronómica) es de 42,04 km/s, esto es casi 4 veces la
velocidad de escape de la propia Tierra. Así, un cuerpo proyectado por encima de la
atmósfera a una velocidad superior a la velocidad de escape de la Tierra pero inferior a la
del Sol a una unidad astronómica de distancia escaparía de la atracción terrestre pero no
de la del Sol. Quedaría, por lo tanto, en órbita alrededor del Sol.
El mismo resultado se obtiene mediante un cálculo relativista, en cuyo caso la
variable r representa la coordenada radial o circunferencia reducida de la métrica de
Schwarzschild.23
Definida un poco más formalmente, la "velocidad de escape" es la velocidad inicial
requerida para ir desde un punto inicial en un campo de potencial gravitatorio hasta el
infinito y terminar en el infinito con una velocidad residual de cero, sin ninguna aceleración
adicional.4 Todas las velocidades y velocidades se miden con respecto al campo. Además,
la velocidad de escape en un punto del espacio es igual a la velocidad que tendría un
objeto si partiera del reposo desde una distancia infinita y fuera atraído por la gravedad
hasta ese punto

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