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The Last Dragon King Kings of Avalier 01 Leia Stone Español
The Last Dragon King Kings of Avalier 01 Leia Stone Español
KINGS OF AVALIER # 1
LEIA STONE
SINOPSIS
CONTENIDO
SINOPSIS
CONTENIDO
ADVERTENCIA
MAPA
UNO
DOS
TRES
CUATRO
CINCO
SEIS
SIETE
OCHO
NUEVE
DIEZ
ONCE
DOCE
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISÉIS
DIECISIETE
DIECIOCHO
DIECINUEVE
VEINTE
EXPRESIONES DE GRATITUD
ADVERTENCIA
Se habla de la pérdida de
bebés/mortinatos, pero no se muestra ni
se describe en detalle. El Rey dragón ha
perdido hijos en el pasado y eso afecta
profundamente a su carácter.
MAPA
UNO
DOS
TRES
CUATRO
Querida Adaline,
Te amo más que a todas las piedras de jade de la Montaña
de Jade. Cuida a Madre. Enviaré un regalo desde Ciudad
Jade.
Con amor, Arwen
CINCO
***
Paramos en Gypsy Rock para pasar la noche. El día de viaje
había sido largo y mi trasero estaba entumecido. Iba a ser
un viaje de tres días, y Gypsy Rock era mejor para quedarse
que las dunas de arena, así que no me iba a quejar.
—Señoras, he reservado una habitación compartida en la
taberna. —dijo Regina—. Espero que no les importe, pero
hasta que lleguemos a Ciudad Jade no es seguro que
duerman sin un guardia en la habitación.
Kendal y yo asentimos. Podíamos dormir en un granero o
dentro del carruaje, y a menudo lo hacíamos cuando
viajábamos, así que no nos importaba.
Mientras nos acercábamos a la puerta de la taberna, miré
por encima del hombro para observar al resto de los
Drayken guardar sus caballos en el establo y hablar con la
criada del establo. El Rey llevaba su capucha en lo alto de
su cabeza, oscureciendo su identidad. Kendal no tenía ni
idea de que el Rey cabalgaba con nosotros y no iba a decir
nada al respecto. Mantenía su identidad en secreto por una
razón, y no quería ponerlo en peligro al
mencionarlo. Podría haber sido un idiota antes al tirar de
su espada hacia mí, pero no lo quería muerto. Si cabalgaba
con una identidad oculta, era por algo.
—Vamos. La cena espera. —dijo Regina, y volví a poner
atención, dándole una sonrisa de disculpa.
Entramos en la ruidosa taberna y me asaltó el sabroso olor
a estofado. Se me hizo agua la boca y recé para que nos
quedáramos a cenar. Había sacado a ese puma del arroyo
en mi espalda, me merecía un estofado de carne. Kendal y
yo habíamos comido algunas frutas y pan en el carruaje,
pero yo estaba hambrienta por la semana en el camino y
quería carne.
La camarera se acercó a nosotras con una jarra de
cerveza. —Estás de vuelta. Entonces, ¿volverás a tener el
comedor privado, amor? —le preguntó a Regina, y ella
simplemente asintió.
Deben haberse detenido aquí de camino a Cinder Village.
Todos los ojos se movieron lentamente en nuestra dirección
a medida que más miembros de nuestro grupo llenaban el
espacio. La gente se calló y los susurros de la Guardia Real
del Rey llenaron la habitación.
Rodeamos las mesas, siguiendo a la corpulenta camarera
de regreso a una sala privada con puertas batientes. Había
una mesa grande en la que cabían al menos veinte.
—Hidromiel para los hombres, agua para las damas. —le
dijo Regina, y la camarera asintió y se fue.
—Me gusta un buen hidromiel de vez en cuando. —
mencioné con una sonrisa. Especialmente en días como
este.
Algunos miembros de la Guardia Real detrás de mí se
rieron y yo me enfurecí, sin tener la intención de que me
escucharan.
Regina me dio una mirada mordaz. —Una reina potencial
de Embergate no bebe hidromiel en una taberna, aunque
puedo encontrarte un poco de vino. —dijo.
Le hice señas con la mano, y sacudiendo la cabeza. —Está
bien. —Estas cosas de decoro me perdieron. Nunca me
acostumbraría a escuchar “futura reina potencial”. De
todos modos, no me gustaba beber mucho; No quería bajar
la guardia.
La camarera regresó con una bandeja llena de hidromiel y
los hombres vitorearon, haciéndola sonreír.
Cuando se fue, uno de los cazadores dirigió su mirada a la
hoja de caza en mi cintura. —¿Has usado ese cuchillo de
caza, joven? —preguntó mientras se sentaba y agarraba el
asa de su taza gigante. Tenía cicatrices en los nudillos, al
igual que el resto de él. Tenía al menos cuarenta inviernos
y su piel parecía cuero curtido. Había pasado años al sol,
sin duda.
¿Joven?
Adaline era joven, yo no. Saqué mi cuchillo de caza y lo
golpeé contra la mesa para que se clavara en la madera
abollada y astillada. Todavía había algo de costra de sangre
de mi matanza de pumas. —Solo ayer, de hecho. —Sonreí y
él se sentó un poco más derecho.
Otro de los guardias le dio una palmada en la espalda. —
Nunca subestimes a una mujer joven y bonita. Mi exesposa
me enseñó eso.
Toda la mesa se echó a reír y yo me relajé un poco.
—Está bien, puedes guardar tu cuchillo, joven. Te respeto.
—dijo el hombre de la cicatriz con una sonrisa, y se bebió
toda su jarra de hidromiel.
Saqué el cuchillo de la madera y lo deslicé de nuevo en mi
vaina antes de unirme a Kendal al final de la mesa.
Me di cuenta de que estaba sentada justo enfrente del Rey,
y por la forma en que estaba parloteando, no tenía ni
idea. Mantuvo su profunda capucha puesta, oscureciendo
su rostro, y la escuchó mientras ella parloteaba sobre las
redadas que habíamos tenido este año y lo terrible que era
que el Rey no hiciera nada al respecto.
Sonreí, disfrutándolo mucho mientras sacaba la única silla
vacía que quedaba. Estaba en la cabecera de la mesa, al
lado de Kendal y el Rey. Miré a Drae Valdren, o intenté
hacerlo, ya que su rostro estaba cubierto.
—Es casi como si el Rey ni siquiera considerara a Cinder
sus tierras. Ciertamente no nos protege como lo hace con
los otros territorios —dije, estando de acuerdo con Kendal.
Todo el cuerpo del Rey se puso rígido y tuve que luchar
contra una sonrisa.
—Por supuesto que no te culpamos. Solo haces lo que él
dice—, le dijo Kendal, y luego se giró hacia el guardia que
estaba a su lado y le preguntó acerca de montar a caballo.
El Rey se inclinó sobre los codos para acercarse a mí y me
puse rígida, tragando saliva para humedecer mi garganta.
—El Rey envió a su Guardia Real más elitista a buscar una
esposa en Cinder Village. Si eso no muestra amor por la
gente de Cinder, no sé qué lo hace. —declaró.
Entrecerré los ojos hacía él y también me incliné hacia
delante. —¿Amor a la gente de Cinder? ¿Qué tal visitarnos
de vez en cuando? El Rey nunca llega, y sabemos que es
porque las cenizas de Cinder están demasiado sucias para
sus botas privilegiadas.
La mesa quedó en silencio. Quería ahogarme en
hidromiel. ¿De dónde venía esta hostilidad? Había perdido
a su esposa e hijo hacía solo un invierno y yo estaba siendo
una bruja total. Pero era cierto. Cinder era la parte sucia,
pobre y menos deseable de Embergate, y nunca llegó.
—¿Sabes lo que se requiere a la gente de Cinder para
recibir al Rey de visita? —me preguntó con frialdad.
Mi corazón martilleaba en mi pecho y me arrepentí de
haber iniciado esta conversación. Los otros guardias
hablaban en voz baja, pero también sabía que muchos
estaban escuchando.
Negué con la cabeza.
—Las calles deben estar llenas de flores frescas. Se le debe
ofrecer pan fresco, frutas, carnes y quesos a él y a toda su
Guardia Real. Una casa de baños privada debe vaciarse y
prepararse. Una posada con un piso entero solo para él. El
pueblo debe saludarlo llevándole regalos y colmarlo de
elogios. Que el Rey visitara un pueblo pobre como Cinder
sería egoísta. Vaciaría sus reservas y endurecería sus
corazones hacia él.
No me había movido, no había respirado mientras hablaba.
¿Por eso se quedó fuera de los muros? ¿No quería que
nadie supiera que era él para que no estuvieran obligados
por reglas centenarias a darle la bienvenida de una manera
extravagante?
Quería morir.
—Lo siento. —murmuré, bajando la cabeza por la
vergüenza.
Las puertas del salón se abrieron y la camarera entró con
una enorme olla de estofado y una pila de tazones.
—Muy bien, amores, estofado de conejo fresco para el
camino cansado. —Dejó la olla gigante y luego agitó su
mano sobre ella. Una ráfaga de fuego brotó de su palma,
calentando el estofado, y observé fascinada. Solo un día de
viaje desde Cinder Village y ya podía ver que la gente
común aquí tenía más magia que nosotros.
Cuando empezó a servirnos, no pude evitar reflexionar
sobre lo que había dicho el Rey. ¿Cuántas personas en
Cinder pensaron que el Rey odiaba nuestro pequeño
pueblo, cuando en realidad nos había evitado un
inconveniente todo este tiempo?
Aun así, podría ayudar con las redadas.
El estofado era maravilloso pero realmente no pude
disfrutarlo. No completamente. No mientras todo el tiempo
podía sentir los ojos del hombre encapuchado sobre mí con
cada bocado que tomaba. Los Drayken bebieron, comieron
y hablaron ruidosamente, mientras que Kendal y yo nos
mantuvimos calladas y solas. Regina tuvo que callarlos
varias veces cuando sus historias se volvieron “poco
apetecibles para la compañía de una dama”. En verdad, no
me importaban las historias de caza sangrientas o los
ataques de recuerdo de tiempos pasados, pero a Kendal
sí. Se agarró el estómago e hizo una mueca como si eso la
enfermara.
—¿Así que tu padre lleva la magia del dragón, Kendal? —le
preguntó el Rey desde detrás de su capucha. Ella estaba
empezando a mirarlo con ojos burlones, sin duda
preguntándose por qué ni siquiera se quitaba la capucha
para comer.
—Sí. Puede crear una pequeña bola de fuego a voluntad y
trabaja con el Ejército de Reserva de Cinder Village para
luchar contra los asaltantes en la primavera. —dijo con
orgullo. Su sopa se había enfriado hace un momento, y ella
había usado su único truco de ser capaz de conjurar llamas
de su palma para calentarla y lucir fresca.
Ni siquiera pude hacer eso.
Podría decirse que su padre era la persona mágicamente
más poderosa de nuestro pueblo, aparte del Sr. Korban,
que era un cuarto elfo y tenía algunas habilidades
curativas. El padre de Kendal podía crear y lanzar bolas de
fuego, lo que nos había salvado de malos ataques de
asaltantes en el pasado; también era un borracho
horrible. Ningún hombre servía de nada desmayado en el
suelo de la taberna, sin importar lo poderoso que
fuera. Pero yo no diría eso. Este era el momento de Kendal
para presumir de su influyente linaje familiar, y le
permitiría tenerlo.
Mientras tanto, yo era el trapo mágico que comía estofado
frío.
—Eso es maravilloso. —dijo el Rey, como si estuviera
complacido de que ella fuera lo suficientemente poderosa
como para posiblemente darle un hijo.
Luego me miró. —¿Y de qué lado de la familia viene tu
magia?
Palidecí, cada músculo de mi cuerpo se puso
rígido. Obviamente no podía decirle que la mujer que me
dio a luz era un dragón de sangre pura de alta cuna.
—Mi padre. —grazné—. Apenas una cuarta parte, me temo
—Quería sacarlo de mi camino, hacer que se interesara
más en Kendal o en esta poderosa chica de Grim
Hollow. Sabía que podía oler una mentira, pero para ser
honesta, todavía no había procesado completamente lo que
mi madre me había dicho, y mi padre era todavía mi
padre. Así que no se sentía como una mentira. Cuanto más
tiempo estaba lejos de mi madre, menos aterradora se
sentía su historia, pero aún quería tener la guardia alta.
Ojalá pudiera ver la cara del Rey. ¿Me estaba frunciendo el
ceño ahora mismo? ¿O simplemente observándome con
curiosidad?
—El rastreador dijo que tenía más poder que Kendal. —
ofreció Regina astutamente, interrumpiendo mi plan de
permanecer bajo el radar—. Ella no debe conocer su
historia familiar completa.
La miré con molestia, pero ella estaba mirando al Rey.
Kendal se movió incómodamente a mi lado. —Nunca he
estado en Ciudad Jade. ¿Es cierto que hay una universidad
allí con un enfoque en la confección de ropa?
Salvada por Kendall. Le debía una por eso.
—Lo hay —dijo el Rey con frialdad, y sentí que todavía me
estaba mirando. Me estaba empezando a molestar que no
podía ver su rostro.
—¿No estás abrigado con esa capucha
puesta? ¿Seguramente puedes quitarla para la cena? —
Kendal dijo.
Kendal podría ser simple, pero no era estúpida. El
encapuchado durante toda la cena fue raro y ella estaba
empezando a dirigirle todas sus preguntas, como si supiera
que era un hombre importante.
Los hombres de la mesa se callaron y lanzaron miradas
cautelosas de ella a su Rey.
—Kendal, tiene una desfiguración facial horrible. —dije de
repente, y algunos hombres en la mesa se rieron.
—Oh, lo siento mucho. —dijo Kendal, siempre la dama
adecuada.
Los ojos que había sospechado que me estaban mirando
durante toda la cena de repente se volvieron amarillos y
comenzó a salir humo negro de la boca de la campana.
Me congelé.
Regina se puso de pie tan rápido que su silla patinó hacia
atrás. —Bien. La cena fue genial. Voy a llevar a estas damas
a la cama. Será un largo día de viaje por la mañana.
Kendal también se puso de pie, la alarma se registró en su
rostro, e hizo una reverencia a los hombres. —Gracias por
la cena.
Me levanté al último, mirando a los dos ojos amarillos
dentro de la capucha, que me devolvieron la mirada. —
Buenas noches—, logré decir, y luego me giré para seguir a
Regina y Kendal fuera del comedor.
No sabía si estaba tratando de hacer que el Rey me odiara
para que no me eligiera como esposa, o si realmente me
desagradaba. Tal vez un poco de ambos.
SEIS
SIETE
É
¿Tenían sirvientas esperando a sus invitados? Él debe
entretenerse mucho.
Annabeth me acompañó hasta la última puerta y le sonrió a
una joven de cabello negro y rizado que intentó y no pudo
no parecer sorprendida por mi maldita apariencia. Parecía
unos inviernos mayor que yo, tal vez veinte inviernos.
—Hubo un percance, y Arwen necesitará un baño antes del
almuerzo. —le aconsejó Annabeth.
La joven de pelo rizado se aclaró la garganta e hizo una
reverencia. —Sí, señora.
Abrió la puerta y entré mientras Annabeth acompañaba a
Kendal a la habitación de al lado y le presentaba a su
doncella.
Kendal me saludó con la mano, haciéndome saber que
estaba bien, cerré la puerta de mi nueva habitación y me di
la vuelta.
—Fuego sagrado del Hades —jadeé, y mi nueva doncella se
puso rígida—. Oh, eso no fue muy propio de una dama,
¿eh? Necesito trabajar en eso, supongo —le dije. A menos
que fuera a unirme al ejército del Rey. En ese caso, podría
maldecir todo lo que quisiera.
Ella se inclinó profundamente hacia mí. —Soy
Narine. Estoy aquí para ayudarte en todo lo posible.
Le di un saludo nervioso. —Soy Arwen. —Le devolví la
reverencia y ella se puso rígida, con los ojos muy
abiertos. Hice una mueca—. Se supone que no debo
inclinarme ante ti, ¿Verdad?
Su fachada cayó y se echó a reír, lo cual aprecié. No podría
vivir con una persona emocionalmente muerta dando
vueltas todo el tiempo.
—No. —dijo, y luego cortó su risa rápidamente—. Perdón
por reírme, milady, yo…
—Oh, por favor sé normal conmigo, tranquila o lo que
sea. No soy una dama, soy una cazadora de Cinder
Village. Le mostré mis uñas cubiertas de sangre y suciedad
y ella hizo una mueca.
—¿Un cazador? Vamos a limpiarte. Tendrás que convertirte
en una dama si quieres casarte con el Rey.
Me encogí de hombros. —¿Qué pasa si no quiero casarme
con el Rey?
Levantó una ceja pero no dijo nada, salió de la habitación,
dándome tiempo para asimilar completamente el lujoso
espacio.
La alfombra era una alfombra alta y afelpada de color
morado oscuro. El sofá era de una tela dorada brillante que
probablemente tenía oro de verdad, y la pequeña cocina
estaba tan limpia que tenía miedo de cocinar algo en
ella. ¡Había una sala de estar, un dormitorio, una
habitación de invitados y dos baños!
Era oficial. Estas viviendas eran más grandes que mi choza
en Cinder Village, y mucho más bonitas también.
—Lady Arwen, su baño está listo. —La voz de Narine me
asustó mientras miraba por la ventana las exuberantes
colinas verdes, donde el ejército se estaba reuniendo a
caballo. Había cientos de ellos.
—Me pregunto si iremos a la guerra con Nightfall ahora. —
reflexioné en voz alta.
Narine chasqueó la lengua. —Eso es para que los hombres
lo averigüen. Necesitas lavarte y concentrarte en la
competencia.
Resoplé. —¿Competencia? ¿Así es como llaman a
esto? ¿Media docena de mujeres compitiendo por la mano
del Rey en matrimonio cuando todo lo que realmente
quiere es nuestro útero mágico?
Parecía afligida y al instante me sentí mal por hablar tan
descaradamente. Claramente no estaba acostumbrada.
—Lo siento. Me gusta decir lo que pienso. —admití.
Ella me miró y me sorprendió un poco la ira en su
rostro. Sin otra palabra, giró sobre sus talones y la seguí
por el pasillo hasta el baño.
Vale, habla menos y deja de cabrear a la criada , me
dije. Hablaba mucho cuando me ponía nerviosa. Era un mal
rasgo.
—¡Oh, mi Creador! —Grité cuando entramos en el gran
espacio. Piedra de jade blanca del piso al techo abarcaba la
habitación, con una tina gigante de cobre en el medio.
Calientes rizos de vapor subieron hasta el techo, y un
aroma fresco a limón llegó a mi nariz. El papel pintado era
un patrón floral dorado y morado con un borde de piedra
de jade. Era la casa de baños más hermosa que jamás había
visto.
—Podría acostumbrarme a esto. —le dije a Narine, y
comencé a desvestirme.
—Bueno, no lo hagas, si no te tomas esta competencia en
serio. —espetó en voz baja.
Claramente la había molestado con mis duras palabras
antes. Traté de reparar el daño que ya había hecho. —El
Rey es un buen hombre con el que la mayoría de las
mujeres tendrían la bendición de casarse.
Otra vez esa mirada, una que hizo que ya no la quisiera en
mi presencia. Esto no iba bien. —Puedo bañarme sola. —
murmuré, y con un breve asentimiento ella salió de la
habitación, cerrando la puerta con un poco más de fuerza
de lo apropiado.
¡Santo Hades, esta mujer era una pesadilla! ¿Sería malo de
mi parte pedirle una nueva doncella a Annabeth? Debería
tener suerte de que me hubieran dado una sirvienta, pero
¿Quién querría estar cerca de alguien que fulminaba con la
mirada y daba portazos todo el día? Quiero decir, había
dicho que no quería casarme con el Rey, pero ¿Era eso tan
malo? ¿Se casaría con él si la arrancara de su pueblo y la
lanzara con un grupo de otras mujeres en una
competencia? Fue bárbaro e incorrecto. Me casaría por
amor. Fin de la historia.
Después de desnudarme, me sumergí en la bañera, dejando
escapar un suspiro por la comodidad del agua tibia y
limpia. Todavía estaba enojada con Narine, pero no iba a
dejar que arruinara el baño. Fueron tres baños calientes
seguidos. Probablemente debería pedir un balde de agua
tibia la próxima vez para no acostumbrarme a tales lujos.
Froté rápidamente, asegurándome de curar la herida en mi
espalda, que ahora apenas podía sentir. Quería darme
prisa, no quería empaparme en la sangre del hombre que
había matado. Cuando terminé, salí y me puse el vestido de
algodón azul limpio que estaba doblado en la silla y las
sandalias de cuero teñido dorado que eran media talla más
grandes. Parecía que iba a dar un paseo por un
jardín. Cómo debe vestirse una dama apropiada, supuse.
Había un cepillo para el cabello, un perfume y maquillaje
en el mostrador con los que no quería tener nada que
ver. No sabría maquillarme. Mi madre nunca lo compró ni
lo usó, pero me cepillé el pelo largo; de lo contrario se
anudaría. Había tenido un momento para pensar en lo
desagradecida que debí haberle parecido a Narine por no
querer casarme con el Rey. En su mente, incluso ser
considerada sería un gran honor, y necesitaba estar más
agradecida. De hecho, estaba pagando quinientas monedas
de jade solo para tenerme aquí por una luna. Decidí ir en
busca de Narine para disculparme y posiblemente explicar
mi versión de las cosas.
No fue fácil ser arrancada de tu hogar a una nueva tierra
con la expectativa de que podrías casarte con un extraño y
tener sus hijos, incluso si ese extraño era tu Rey. Sin
mencionar que mi madre me había advertido que podría
matarme si detectaba mi magia que aún no se había
presentado. Tenía buenas razones para decir lo que dije,
pero ella no lo sabía.
Salí del baño y atravesé un pasillo antes de salir a la sala de
estar. Estaba a punto de abrir la boca y gritar el nombre de
Narine cuando escuché su voz proveniente de la entrada
principal.
—Mi chica no deja de llorar, no sé qué hacer. —dijo una voz
desconocida.
—Mi chica no quiere ni estar aquí ni casarse. Así puedo
despedirme de mi dinero del premio. —le respondió Narine.
¿Dinero del premio?
—Oh, Narine, lo siento mucho. Sé cuánto necesitabas ese
dinero para pagar la boda de tu hermana pequeña.
Narine gruñó, —No importa de todos modos. No importa
qué tan bien las peinemos y maquillemos, y les enseñemos
a ser correctas, el Rey elegirá al más poderoso de todos
modos.
—Annabeth nos dio a las dos chicas Cinder. Debe odiarnos.
Narine se rio. Ya había oído suficiente.
Aclaré mi garganta ruidosamente y Narine saltó un metro
en el aire, cerrando la puerta principal y mirándome con la
cabeza baja por la vergüenza.
—¡Mi señora! No hay excusa para lo que escuchaste. Lo
siento mucho y…
La silencié. —¿Qué dinero de premio? ¿Es por eso por lo
que estabas tan molesta conmigo? ¿Obtendrás algún
premio en efectivo si el Rey me elige?
Tragó saliva, sus ojos marrones se encontraron con los
míos y asintió. —Como un estímulo para que las doncellas
hagan todo lo posible para prepararlas para conocer al Rey
y superar la competencia, Annabeth le ha prometido a la
doncella ganadora un premio en dinero de cien monedas de
jade.
Asentí. Tenía sentido por qué de repente se enojó tanto
cuando dije que ni siquiera quería casarme.
—¿Y necesitas el dinero para casar a tu hermana? —Yo
pregunté.
Sabía que las bodas eran diferentes aquí en Ciudad
Jade. Un asunto mucho más grande y elaborado.
Ella asintió, mordiéndose el labio. —Mi mamá falleció en el
parto. Papá murió hace dos inviernos sirviendo en el
ejército del Rey. Yo crío sola a mi hermana, así que me toca
a mí pagar su boda.
Bueno, Hades, si eso no me iba a hacer sentir mal, nada lo
haría. Podía relacionarme. También cuidaba de mi
familia. Los pagos de mi mamá como partera eran
esporádicos. Simplemente no nacían bebés con la suficiente
frecuencia en Cinder Village.
Fruncí el ceño. —Lo siento. Ahora puedo ver cómo te
habría disgustado conocerme, y lo primero que sale de mi
boca es que espero no ganarme el corazón del Rey.
Ella sacudió su cabeza. —Aun así, no hay excusa para lo
que me escuchaste decir. Si Annabeth supiera…
Me burlé. —¡No soy una soplona! Tu secreto está a salvo
conmigo. Todos necesitamos desahogarnos con alguien. Me
alegro de que tengas una amiga.
Su cabeza se levantó cuando la conmoción recorrió sus
rasgos. —¿No estás enojada? ¿No lo dirás?
Me encogí de hombros. —Quiero decir, no me encanta que
hayas dicho que las chicas de Cinder son las de menos
oportunidad, pero no, no estoy enojada. —Me derrumbé en
el sofá y pateé mis pies sobre la mesita frente a él.
Ella suspiró aliviada. —Gracias mi Señora. Seré más
respetuosa a partir de ahora, lo prometo. Y nada contra
Cinder Village. Simplemente asumí que no tendrían a las
mujeres mágicamente más poderosas allí, ya que en su
mayoría está lleno de humanos y mestizos.
Cinder era conocido por eso, así que no podía enfadarme
con esa suposición.
Me froté la barbilla. —¿Supongo que habrá bailes elegantes
y cenas a las que iré?
Sus ojos se iluminaron. —Oh, sí, señorita. Annabeth ha
coordinado múltiples eventos para ayudar al Rey a conocer
a todas las damas presentes.
—¿Y supongo que me darán un vestido elegante para tales
ocasiones? —Señalé el vestido de día que llevaba
ahora. Aunque solo era algodón, estaba teñido de un
costoso tono azul; los volantes en el escote y el dobladillo
eran detalles elegantes que no usamos en los vestidos de
todos los días en Cinder Village.
Ella asintió con la cabeza ansiosamente. —Oh, sí, se supone
que debo llevarte a la modista ahora para que pueda tomar
tus medidas.
Sonreí y me puse de pie. —Entonces te diré. Todos y cada
uno de los vestidos que reciba o cualquier otro regalo, los
usaré una vez y luego te los daré para que puedas
venderlos y ayudar a pagar la boda de tu hermana.
Su boca se abrió y luego se cerró y luego se abrió de nuevo.
—Eso seguramente no está permitido.
—¿Por qué no? ¿No son regalos para mí para hacer lo que
me plazca? —Yo pregunté.
La emoción iluminó sus ojos. —¿Tu harías eso? ¿Después de
lo que dije sobre ti?
—Me gustaría. Porque yo también tengo una hermana
pequeña y sé lo que es querer cosas que no puedo pagar. —
le dije.
Una sonrisa torcida apareció en su boca. —Supongo que
tengo suerte de tener una chica Cinder, entonces.
—Me parece que sí. —Me reí.
OCHO
***
Los siguientes días pasaron lentamente y estaba a punto de
morir de aburrimiento. Todas las otras chicas querían
hablar sobre costura y flores y cuántos niños
querían. Todas parecían muy emocionadas de estar aquí y
ansiosas por conocer al Rey y ganar su mano en
matrimonio.
Yo, por otro lado, estaba ansiosa por escuchar acerca de la
guerra. Tuvimos pequeñas escaramuzas de vez en cuando,
pero no una guerra total desde que tengo memoria. Lo
último que supe de Narine fue que el Rey y su ejército
estaban reteniendo a la reina de Nightfall y sus hombres en
el Gran Río, pero había sido una hazaña agotadora con más
tropas saliendo cada día. Mientras tanto, las futuras
esposas seguían levantándose y vistiendo vestidos y
rizándose el cabello, esperando que llegara el Rey y
eligiera a una de ellas.
Fue nauseabundo.
Hablando de náuseas: —No me siento bien. Por favor, diles
a las otras chicas cuánto extrañaré su compañía durante el
almuerzo, pero creo que me quedaré hoy. —le dije a
Narine.
Estaba hablando medio en serio. No me sentía bien, pero a
pesar de lo dulces que eran, no extrañaría la aburrida
compañía de las otras chicas. Una charla más sobre los
hermosos lirios en el jardín y estaba a punto de
gritar. Cada vez que intentaba contar una historia de caza,
¡Me hacían callar!
Simplemente no era mi compañía preferida.
Narine frunció el ceño, dio un paso adelante para presionar
una mano en mi frente y luego se alejó con un siseo. —Iré a
buscar a un sanador. —Empezó a salir corriendo de la
habitación y me reí.
—No, estoy bien. Solo tengo dolor de cabeza y necesito una
siesta —murmuré, pero la mirada de terror en su rostro me
hizo preguntarme si tenía manchas en la piel o mejillas
rojas. La viruela se llevó una décima parte del pueblo
cuando yo era pequeña y nunca la había tenido antes.
—Te estás quemando. —fue todo lo que dijo, y luego salió
por la puerta.
Tropecé hacia mi cama, sintiéndome repentinamente
temblorosa, y levanté la mano para tocarme la frente. Me
sentía bien, pero ¿Una persona con fiebre se sentiría
acalorada consigo misma?
Estaba cansada. Tan cansada que mi cerebro se sentía
como si estuviera en llamas. Me acosté, sin saber cuánto
tardaría en ir a buscar a un sanador y asustada por el
repentino giro de los acontecimientos.
Me quedé dormida, solo para ser sacudida para
despertarme algún tiempo después.
—¿Señorita Novakson? Soy la Dra. Elsie. —dijo una mujer
con cabello verde brillante mientras se inclinaba sobre mí y
tocaba mi cabeza con un objeto parecido a una cuchara de
metal.
Sus ojos se abrieron con alarma y miró a Narine, que
estaba parada cerca.
—Haga un baño frío, agregue hielo. —dijo el médico.
—¿Hielo? —siseé.
La doctora me miró con preocupación y mis ojos se
dirigieron a las puntas de sus orejas para ver que
efectivamente, eran puntiagudas.
¿Elfo?
Los elfos eran famosos por su curación, a diferencia de sus
hermanos fae y los dragones también tenían un poco de
magia curativa. —Señorita Nov…
—Llámame Arwen. —gemí, sintiendo una gota de sudor
correr por mi cuello. La ligera sensación de asco que había
tenido hace unos momentos había dado paso a una
enfermedad total. Mi estómago ardía con calor y mi cabeza
se sentía como si alguien la estuviera apretando.
—Arwen, soy un dragón elfo con un título de especialista en
enfermedades híbridas. Tengo un doctorado avanzado en
enfermedades de dragones y humanos, así como educación
en curación élfica.
Bla, bla, me estaba muriendo y ella parloteaba sobre sus
calificaciones. ¿Un híbrido elfo-dragón? Eso fue bastante
raro, casi imposible, de verdad. Nunca había conocido a
uno, pero mi cerebro estaba en llamas y en este momento
realmente no me importaba.
—Estoy tan cansada que me quema. Agua —murmuré,
comenzando a sentirme delirante.
La mujer se inclinó hacia adelante y pegó su nariz contra
mi cuello e inhaló. Me recordaba a un maldito rastreador, y
era más que grosero invadir el espacio personal de alguien
de esta manera.
—¡Oye! —La empujé, comenzando a ver líneas onduladas
que se levantaban de mi cuerpo como si vieras el calor
cuando golpea una piedra caliente al mediodía.
Que…?
Los ojos de la doctora se abrieron y parpadeó
repetidamente. —No hueles como un híbrido. —respiró ella.
Oh, Hades. Las palabras de advertencia de mi madre
volvieron a mí.
—¿Qué? —Me reí, cien por ciento segura de que iba a
estallar en llamas en cualquier segundo. El calor lo
consumía todo.
—Y hueles como si estuvieras cubierta de hechizos mágicos
que se están desvaneciendo. —Lo dijo casi
acusatoriamente.
—¿¡Qué!? —Grité.
Podía ver algo luchando detrás de sus ojos: compasión y
condena en igual medida, como si de alguna manera fuera
culpa mía que alguien me hubiera hechizado al nacer.
—¡El baño de hielo está listo! —llamó Narine. La doctora se
sacudió, deslizando una mano debajo de mis piernas y otra
detrás de mi cuello.
Me levantó en brazos, gruñendo bajo mi peso, y me
arrastró por la habitación.
El olor a piel quemada flotaba en el aire y sentí arcadas,
mirando al doctor. Hizo una mueca de dolor cuando el
humo subió hasta el techo. Siguiendo el humo, miré hacia
abajo con horror para ver que era su piel la que ardía. Y fui
yo quien la quemó.
¿Qué Hades? ¿Cómo fue esto posible?
—Caminaré —dije, pero mis palabras sonaron como un
gorjeo y puntos negros bailaron en los bordes de mi visión.
Cuando llegó a la bañera, me dejó caer como un carbón
caliente. Mi cuerpo se estrelló contra la aguda frialdad
helada y un silbido de vapor explotó hacia afuera y la
oscuridad me atrajo a su dulce abrazo.
NUEVE
***
Me tomó dos días recuperarme de mi fiebre y del incidente
accidental de la explosión del dragón. Me hice la tonta con
la doctora, diciéndole que no tenía ni idea de magia y que,
por lo que yo sabía, yo era de un pueblo dragón diluido. La
doctora Elsie y Narine habían sufrido algunas quemaduras
leves que ya se habían curado, pero en general estaban
bien. Las reparaciones del baño tomarían una semana, pero
mientras tanto podría usar el segundo baño de
invitados. Algo que tenían los ricos.
A la mañana siguiente me desperté y escuché a Narine
silbando. Mis párpados se abrieron y la miré. Ella saltaba
sobre sus talones, con las manos detrás de la espalda.
—¿Qué? —murmuré. Narine no mostraba este tipo de
felicidad sin razón.
—¡Tienes una cita para almorzar con el Rey en unas pocas
horas! —ella chilló.
Me incorporé de un salto, frotándome el sueño de los ojos.
—¿Qué?
Narine asintió. —Y ha llegado un vestido para la ocasión.
Oh, por eso estaba emocionada.
Bajé la cabeza. —Bueno. Coge el vestido y véndelo antes de
que me lo haya puesto. No quiero sacar nada de eso.
Ella frunció el ceño. —Pero... mi señora, solo tiene vestidos
de día simples que no son adecuados para el almuerzo con
su alteza real.
Pasé las piernas por el borde de la cama y me puse de pie,
extendiendo los brazos por encima de la cabeza para
estirarme. —Su alteza real me vio matar a un hombre
mientras cabalgaba sobre su espalda. Él no espera una
dama. Trae mis pantalones y mi túnica.
Si se trataba de un almuerzo a solas con él y no de un gran
evento con las otras mujeres, quería ser yo misma. Me
preocupaba que sería un interrogatorio sobre mi herencia
ahora que la Dra. Elsie le había dicho que había olido un
hechizo en mí.
Narine se balanceó sobre sus pies, agarrándose al alféizar
de la ventana como si fuera a desmayarse. —Mi señora... no
puedes... usar pantalones para almorzar con el Rey.
—Puedo y lo haré. —le informé. No iba a ser alguien que no
era por un hombre que podría terminar matándome si se
enteraba de mi magia.
No, gracias.
Narine respiró hondo para tranquilizarse. —Esto podría
hacerme quedar mal con Annabeth. —dijo.
Le hice un gesto con la mano y salí de la habitación hacia el
baño. —Le diré que eres increíble y que te obligué a
permitirme usar mi ropa preferida.
Ella dejó escapar una pequeña sonrisa. —¿Quieres ver el
vestido antes de que lo venda?
Empecé a cepillarme los dientes y asentí. Salió de la
habitación y regresó con un vestido rosa y púrpura sedoso
con flores cosidas a mano y mangas con volantes.
Escupí en el lavabo y luego la miré. —Es hermoso.
Lo era. Se vería increíble en Kendal.
Parecía esperanzada, haciéndome un gesto para que lo
tomara.
—Véndelo. Dejaré que me peines.
Con un gemido ella asintió. —Al menos usa un corsé sobre
tu túnica para acentuar tu cintura. Esconder esa figura
debajo de ropa holgada no te dará un marido.
Pensar en el consejo de mi madre de seducir al Rey si las
cosas parecían no ir a mi favor me hizo darme cuenta de
que Narine tenía razón.
Asentí.
Fue un buen compromiso.
Unas horas más tarde, me miré en el espejo con una
sonrisa.
Llevaba pantalones ajustados de caza de gamuza negra,
una túnica de seda azul real que era corta y ajustada, nada
como lo que había visto antes, y una pequeña cintura de
cuero negro que terminaba justo debajo de mi busto. Me
aseguré de que Narine no lo atara demasiado, e incluso me
puse en cuclillas para asegurarme de que podía moverme
con facilidad.
Ella había rizado mi cabello y lo había trenzado sobre un
hombro. Incluso dejé que me mimara con el maquillaje.
—Creo que es posible que hayas inventado un nuevo estilo.
—Narine me miró fijamente, frotándose la barbilla—. Me
gusta.
Puse mis manos en mi pequeña cintura. —Me encanta. —
Extendí la mano, deslicé mi espada de caza en una funda de
muslo en mi cintura y Narine negó con la cabeza.
—¡Para almorzar con el Rey! ¿Estás loca? —Sacó la hoja y
la guardó en un cajón cercano.
Le saque la lengua. Ella ya tenía un comprador para el
vestido. Diez monedas de jade, a la vista.
Llamaron a la puerta.
Narine contestó y luego me miró, afligida. —Es Annabeth,
aquí para llevarte a tu cita para almorzar.
Asentí, sabiendo que estaba preocupada por cómo podría
lucir yo sin el vestido.
Entré a la vista de Annabeth y observé mientras su mirada
recorría mi atuendo. —¿No te encanta mi elegante traje
pantalón? Insistí en ponérmelo. Creo que hará furor en la
corte una vez que sea reina —dije con acento de Ciudad
Jade.
Annabeth compartió una mirada preocupada con Narine.
—Traté de persuadirla para que usara el vestido. —dijo
Narine nerviosa.
Annabeth miró a Narine con pena y luego a mí. —Parece...
algo que Regina podría usar.
Sonreí. Eso fue realmente un cumplido. —Gracias.
Después de desearle un buen día a Narine, Annabeth me
condujo por una red de pasillos hasta un conjunto más
pequeño de puertas dobles. —El comedor privado del Rey.
—dijo Annabeth, y abrió la puerta. Echó un último vistazo a
mi atuendo y negó con la cabeza—. Buena suerte.
Traté de no dejar que mis nervios sacaran lo mejor de
mí. ¿Había solicitado el Rey este almuerzo conmigo para
indagar sobre mi magia? ¿O se reuniría con todas las
mujeres en privado para evaluar su condición de esposa?
Entré al pasillo mientras ella cerraba las puertas detrás de
mí. Dándome la vuelta, inspeccioné la habitación. Estaba
cubierta con una alfombra de felpa negra; las paredes
también eran negras, con un emblema de dragón dorado
impreso. Habría estado demasiado oscuro si no fuera por el
magnífico candelabro y la ventana abierta gigante que daba
al jardín. Era masculino y apropiado para el Rey dragón.
En el centro de la habitación había una pequeña mesa de
comedor para cuatro personas. De repente me sentí rara
estando aquí. ¿Había comido allí con la reina Amelia?
Un golpe llamó mi atención hacia la ventana y me acerqué
para mirar afuera. El Rey estaba disparando un arco y una
flecha en el jardín.
Eso era lo que yo llamaba una cita. Busqué la puerta que
conducía al exterior para reunirme con él, pero guardó el
arco y comenzó a caminar hacia mí. Las puertas traseras de
la habitación se abrieron y un hombre entró empujando un
carrito de comida.
—Oh, hola. —Me acerqué a la mesa pero aún no me
senté. No quería sentarme en la silla favorita del Rey ni
nada.
Un segundo después, el hombre del momento
entró. Llevaba una bonita túnica de seda negra que le
llegaba por debajo de las rodillas y pantalones de ante muy
parecidos a los míos. Su mirada se posó en mí e hizo un
lento inventario de mi cuerpo, antes de que una sonrisa
medio torcida se dibujara en sus labios.
—Annabeth te vio vestida así? —preguntó.
Asentí. —A ella le encantó. —mentí, sabiendo que podía
olerlo.
—Mentirosa.
Sonreí. Vale, él estaba de humor para bromear. Esto era
bueno.
—Gracias, Ferlín. —le dijo el Rey al hombre que había
colocado dos platos llenos de comida caliente en la mesa.
—Las damas primero. —dijo el Rey, haciendo un gesto
hacia la mesa más cercana a mí. Asentí, me senté y puse la
servilleta en mi regazo.
Ferlin empujó su carrito y miré el delicioso plato que tenía
delante. Cangrejo, papas y algún tipo de ensalada verde.
—Estoy hambrienta. Me salté el desayuno —le informé y
agarré mi tenedor, sumergiéndome en la delicia. Me
aseguré de tomar bocados pequeños y masticar lentamente
para que no pensara que era una cerda total, pero aun así
parecía observarme con ojos cautelosos.
Se estiró y agarró su tenedor, fingiendo escribir en la
mesa. —Se niega a usar vestidos, come como un niño
hambriento… ¿Algo más que deba saber? —preguntó,
medio sonriendo.
Tuve que contener mi risa sorprendida. El Rey es
gracioso. Me gustaba ver este lado de él. Agarré mi tenedor
y lo imité fingiendo escribir en la mesa.
—Actualmente está saliendo con cien mujeres a la vez, solo
me quiere por mi útero. —Le di una sonrisa desafiante.
Sus ojos absolutamente brillaron con alegría por mi jab.
Fingió volver a garabatear en la mesa. —Puede aceptar una
broma y devolver el golpe con una.
Me reí. —No te tomé por un tipo gracioso.
Se encogió de hombros. —Eres diferente a las demás. Me
gusta eso. Siento que puedo estar relajado a tu alrededor.
Fue algo muy dulce de decir. Me hizo preguntarme si tenía
personas en su vida con las que sentía que no podía ser él
mismo.
—No codicio los vestidos, las flores y el maquillaje tanto
como las otras mujeres, eso es cierto. —Asentí.
Le dio un mordisco a su comida. —¿Estás disfrutando el
cangrejo? ¿Lo has tenido antes?
—Es maravilloso. Solo comí cangrejo en otra ocasión, en
una visita a Ciudad Jade hace unos años.
Pareció sorprendido por eso. —¿Has estado en Ciudad Jade
antes?
Asentí. —Cuando la reina Amelia estaba... para la boda
real. —Me detuve, dándome cuenta de lo que había hecho
—. Tuve un tiempo maravilloso. —Lo dejé así, lamentando
haber dicho su nombre, insegura de lo doloroso que fue
para él escucharlo.
Me dio una sonrisa pálida, tomando un bocado de su propia
comida, pero una oscuridad se había apoderado de nuestra
comida. Hubo silencio por un momento y me sentí horrible.
—Lo siento por traerla a colación. No estaba pensando —
dije finalmente.
Me hizo un gesto para quitarle importancia. —Está
bien. Solo la extraño. Ella era mi mejor amiga.
—¿Cuánto tiempo hacía que la conocías antes de casarte?
—Pregunté, preguntándome si hacer estas preguntas
estaba bien.
Tragó saliva. —No es algo muy conocido, así que mantén
esto en privado, pero Amelia y yo fuimos prometidos por
nuestros padres al nacer.
Jadeé. —¿Prometidos al nacer? ¿Siempre supiste que te
ibas a casar con ella?
El asintió. —Siempre.
Un matrimonio arreglado. Eran más comunes con los Faes
que aquí, pero sucedieron. Aun así, no estaba segura de
cómo me sentiría sabiendo que toda mi vida había sido
planeada para mí. Él la había llamado su mejor amiga, pero
¿Eso significaba que eso era todo lo que eran? ¿O también
hubo un amor romántico? Mi lengua ardía con preguntas
no formuladas que me obligué a tragar.
—Entonces, ¿Cuándo empezaste a cazar? —Cambió de
tema y yo le agradecí.
Tragué saliva, el trozo de cangrejo cayó en mi estómago
como una piedra. —Después de que mi padre murió. Yo
tenía nueve.
Su mano se detuvo. —¿Los hombres de tu aldea no
ayudaron a tu familia? ¿Pensé que la comunidad de Cinder
estaba cerca?
Asentí. —Lo estamos. Ayudaron en lo que pudieron, pero
con mi hermanita hay tres bocas que alimentar, y mi mamá
no quería volver a casarse solo por comida. Así que asumí
la responsabilidad. Nos mantuvo alimentadas.
Su mano se extendió, cubriendo la mía, y el calor se
acumuló en mi vientre cuando miré sus sinceros ojos
verdes. —Eso es increíblemente admirable de tu parte,
Arwen.
Era como si todo el oxígeno hubiera sido succionado de la
habitación. Su mano sobre la mía hizo que mi pecho se
agitara. Debió darse cuenta del efecto que su toque tuvo
sobre mí, porque la retiró un segundo después.
—¿Entonces te has estado sintiendo bien? ¿No más
fiebres? —Volvió a cambiar de tema. Parecía ser un experto
en eso.
Escogí mi panecillo de la cena, ya no confiaba en que mi
cuerpo siguiera con el plan.
¿Cuál era el plan? ¡Oh, sí, no te enamores del Rey! Él no
quería amor, quería mi matriz mágica y podría matarme si
averiguaba quién era mi madre biológica. Sin embargo, no
pude evitar admitir que lo había juzgado mal. Él no era lo
que pensaba. —No. Todo está bien.
—¿Sabías que tenías un hechizo para mantener tus poderes
ocultos? —preguntó con indiferencia, pero vi que su cuerpo
se tensaba. No confiaba plenamente en mí y podía oler una
mentira, así que tenía que tener cuidado.
Negué con la cabeza. —No tuve nada que ver con ningún
hechizo que me pusieran. —Era la verdad, pero no
respondía completamente a su pregunta.
Pareció complacido con esa respuesta. —Tendré que
enseñarte a controlar tus poderes a medida que se
presenten por completo. No quieres enojarte y echarle
fuego a alguien.
Mis ojos se abrieron. —¿Crees que puedo respirar fuego? —
Estaba realmente sorprendida de pensar en ser capaz de
tal cosa.
Se encogió de hombros. —Es posible. En los próximos días
haré que trabajes conmigo o con Regina para ver.
Me encogí en mí misma, repentinamente incómoda con él
tratando de hacerme mostrar mi poder. —Yo… no sé cómo
me siento acerca de eso. Nunca había mostrado magia de
dragón antes.
Movió su mano. —Cuando éstes lista.
El alivio se apresuró a través de mí y nos acomodamos en
una conversación fácil. Cuál fue mi mayor matanza animal,
cuál fue la suya, nuestra arma favorita.
—Soy una fanática del arco. —Incliné mi cabeza afuera
hacia donde había estado practicando.
—Prefiero una lanza. —dijo, terminando su último bocado
de cangrejo.
Siguió mi mirada hacia la instalación de tiro con arco
afuera. —¿Quieres intentarlo?
Me puse de pie con entusiasmo. —Pensé que nunca lo
preguntarías.
Sacudió la cabeza con una sonrisa y luego me indicó que lo
siguiera afuera. Una vez que estuvimos en el césped, me
entregó un arco de tamaño mediano. Reconocí el oro élfico
de inmediato.
—Regalo del Rey de los elfos cuando era adolescente. —me
dijo—Debe ser de tu tamaño.
Bajé el arco y extendí la mano para devolvérselo. —No
debería usar un regalo tan especial.
Hizo un gesto con su mano. —Te queda bien. —fue todo lo
que dijo antes de tomar un arco más grande.
Dejé que mis dedos recorrieran la suave madera de aliso,
pasando las puntas de mis dedos sobre el grabado de
filigrana en el oro. Saqué una flecha de la canasta, coloqué
la muesca en la cuerda y tiré de ella unas cuantas veces
para probar la tensión y tener una idea del arma.
Podía sentir al Rey mirándome mientras levantaba el arco y
trababa mi codo, tirando de la cuerda hacia atrás. Lo alineé
con el punto central del blanco de madera y respiré
hondo. Reajusté mi puntería y luego contuve la respiración,
soltando la flecha.
Navegó por el aire y cortó la madera con un golpe.
Justo en el punto.
Miré al Rey y él asintió. —Impresionante.
Me hice a un lado y luego él se acercó a la posición del
tirador.
Sacó una flecha, apenas tardó medio segundo en alinearla y
luego la soltó. Aterrizó una pulgada por encima de la
mía. Antes de que pudiera comentar, agarró otra flecha, la
soltó, otra y otra. En treinta segundos había soltado media
docena de flechas y había dibujado un círculo alrededor de
la mía en el centro.
Cuando me miró con una sonrisa, puse los ojos en blanco.
—Presumido.
Una risa profunda y gutural brotó de él y calentó mi
estómago. —¿Sería esta una cita sin un poco de presumir?
—preguntó.
Una cita. Lo llamó una cita. Todo mi cuerpo se retorció en
respuesta a la palabra. De repente no estaba tan enojada
por estar en la carrera para ser su esposa. ¿Sería tan
malo? Parecía un buen tipo, era guapo, divertido y un buen
tirador con el arco. Me encontré preguntándome si me
había invitado a almorzar porque la Dra. Elsie le había
dicho que yo era una de sus mejores oportunidades para
conseguir un heredero. No quería que me eligieran por mis
habilidades para tener hijos.
—No es una cita adecuada a menos que tenga postre. —
agregué en broma.
Él inclinó la cabeza en acuerdo. —A las cocinas.
***
—Me siento un poco enferma… ¡pero no puedo parar! —
exclamé una hora después.
El Rey me vio lamer el chocolate derretido de mi tenedor y
sus ojos se entornaron cuando saqué mi lengua de nuevo
para sacar la última miga de pastel del utensilio.
Estábamos sentados en una pequeña mesa en la cocina, y
el chef del Castillo de Jade acababa de darnos un pastel
entero de chocolate y frambuesas para compartir con dos
tenedores.
Miré al Rey con curiosidad, disfrutando de este día que
habíamos tenido juntos. No era lo que esperaba y, para ser
honesta, quería más. —¿Qué es lo más asqueroso que has
comido?
Arrugó la cara ante mi pregunta. —Ratín.
—¡De ninguna manera has comido ratin! —Le señalé—.
Mentiroso.
Sonrió fácilmente, algo que parecía hacer mucho en mi
presencia. Sus dientes eran de un blanco brillante y
rectos. Cuando sonreía enormemente había un ligero
hoyuelo en su mejilla derecha. —Lo hice. Los Drayken y yo
estuvimos atrapados en una cueva durante tres días
luchando contra la reina Nightfall hace dos
veranos. Intentaron matarnos de hambre.
Vaya!, no había pensado que su alteza real comería ratin,
pero él también era un guerrero, así que tenía sentido.
—Ratin fue la primera muerte que traje a casa después de
la muerte de mi padre. —le dije.
Su rostro adquirió un tono sombrío y asintió. —Los dolores
del hambre no son quisquillosos, he aprendido.
Bajé la barbilla. —No lo son.
Entonces me miró a los ojos y me invadió un sentimiento de
conflicto. Mentiría si dijera que no disfruto de su
compañía. No me gustaba el sentido del deber que
implicaba proporcionar un heredero, pero ya no podía
mentirme a mí misma... me gustaba.
Extendió la mano y agarró un mechón perdido de mi
cabello rubio, colocándolo detrás de mi oreja, y escalofríos
recorrieron mi espalda. Su mano se detuvo y acarició dos
dedos a través de mi mejilla. Mis párpados se cerraron y la
puerta se abrió de golpe, causando que ambos
saltáramos. El Rey tiró de su mano hacia atrás y mis
párpados se abrieron de golpe.
—Mi señor, tenemos una emergencia en Grim Hollow. —
dijo un guardia.
El Rey me miró una vez más. —Gracias por reunirte
conmigo, Arwen.
Asentí, todavía sintiéndolo trazar mi mejilla a pesar de que
ya no me tocaba. Quería darle las gracias también y
preguntarle qué estaba pasando en Grim Hollow, pero
cuando recuperé el sentido, él se había ido y me quedé
sintiendo todo tipo de confusión.
DIEZ
ONCE
***
La noche comenzó a alargarse. Solo quería volver a mi
habitación y dormir. Pero parecía que Regina era Hades,
empeñada en elegirme en último lugar. Cuando finalmente
entró en la habitación y nos hizo señas a Kendal, a Joslyn y
a mí para que nos acercáramos, suspiré aliviada. Solo
quería terminar con esto y caer en un coma de comida de
pastel de chocolate. Me estaba arrepintiendo de esa
tercera rebanada.
Poniéndome de pie con las otras chicas, caminé con piernas
temblorosas hacia la puerta lateral en la que Regina nos
estaba esperando.
Parecía tan cansada como yo me sentía. Debía ser cerca de
la medianoche, pero estaba claro que había una urgencia
por encontrar a la próxima esposa del Rey, por lo que
estaban acelerando este proceso. No me
importaba. Después de lo que le dije, tendría suerte si no
me ahorcaba en la plaza del pueblo.
Regina nos dio a las tres una sonrisa forzada y luego inclinó
la cabeza para que la siguiéramos.
¿Le dijo el Rey lo que yo le había dicho? Si es así, estaba
mortificada. ¿Quién le habló así a la realeza? ¿Qué estaba
mal conmigo? Lo peor era que me gustaba. Le dije algo
horrible a alguien que me gustaba y ahora me sentía como
una mierda.
Seguimos a Regina por un largo pasillo hasta otro par de
puertas dobles.
Había acumulado tal bola de nervios que cuando las abrió
para revelar al Rey de pie en la parte trasera de la
habitación, grité un poco.
Los tres pares de ojos se posaron sobre mí y tragué saliva.
—Pensé que vi una araña. —le expliqué.
Cálmate, Arwen. Esto va a estar totalmente bien.
Entramos en la habitación y me resistí al tamaño de la
multitud. Había media docena de rastreadores, un puñado
de Guardias Reales, la Dra. Elsie y un tipo mayor que
sostenía un tomo encuadernado en cuero. Todos se pararon
en los bordes exteriores de las paredes. En el centro de la
habitación había un solo cristal azul helado que descansaba
sobre un pequeño pedestal de piedra blanca. Inhalé, el olor
a humo golpeando mis fosas nasales, y luego noté las
marcas de quemaduras.
Rayas negras se abrieron en abanico a través del azulejo de
piedra de jade blanco que salía del cristal.
—Kendal, por favor da un paso adelante y toca la Piedra
Reveladora. —dijo Regina, y Kendal me miró con miedo.
Ir primero apestaba.
Le di un asentimiento de apoyo, mientras mi mente
masticaba las palabras. Piedra reveladora. ¿Reveló el
alcance de nuestro poder? Seguro como Hades esperaba
que no. Especialmente no después de que mi hechizo se
había caído, o lo que sea que fue la explosión del baño y la
fiebre.
El caballero mayor con el libro de cuero lo abrió por una
página en particular y luego observó a Kendal con ojo
avizor. Mientras tanto, los rastreadores levantaron la
barbilla y abrieron las fosas nasales, como si esperaran
recibir un soplo de magia.
Todo era espeluznante como todo Hades. Quería correr.
Pensé que los rastreadores que fueron a mi aldea eran el
alcance de la prueba mágica. Esto se sentía mucho más
intrusivo.
Cada advertencia que me daba mi madre sonaba como una
trompeta de advertencia en mi cabeza.
Correr. Correr. Correr.
Como si sintiera mi pánico, Regina se paró detrás de mí y
me quedé congelada, sin ningún lugar adonde ir.
Los tacones de Kendal resonaron en el suelo cuando
caminó hacia la piedra y se detuvo ante ella. Mirando al
Rey, extendió las manos. —¿Solo la toco?
El Rey Valdren parecía cansado. —Sí. La piedra traerá un
ejemplo más potente de tu poder para que podamos evaluar
tu capacidad de llevar a un niño cambiaformas dragón.
Su voz era tan monótona. Estaba claro que no estaba
disfrutando esto en absoluto.
Kendal se mordió el labio inferior y luego agarró la
piedra. Llamas anaranjadas brotaron de sus manos en una
circunferencia de dos pies y jadeé. Kendal nunca había
mostrado tanta magia antes. Esta piedra realmente debe
llevar tu poder al límite.
Eso me asustó la vida. Si había explotado en el baño, ¿Qué
me haría hacer esta piedra?
Kendal me miró con orgullo y le di un pulgar hacia arriba,
pero también vi al Rey mirando a la Dra. Elsie, y el dragón
elfo negó con la cabeza.
Regina dio un paso adelante con el ceño fruncido. —
Gracias, Kendall. Sígueme.
Espera... ¿Por qué la doctora negó con la
cabeza? ¿Significaba eso que Kendal se iba a casa? Quería
preguntar, pero había tentado a mi suerte esta noche
cuando le dije al Rey que se casaría demasiado pronto
después de la muerte de su amada esposa.
Regina reapareció y me pregunté adónde había llevado a
Kendal.
—Joslyn. —Ella le indicó que avanzara y yo dejé atrás todas
las preocupaciones sobre Kendal.
¡Me estaban guardando para el final! Eso era simplemente
malo. Quería terminar con esta estupidez. Joslyn caminó
hacia adelante con una sonrisa confiada y sin dudarlo
agarró la piedra azul que tenía delante.
Un infierno de llamas anaranjadas de seis pies de altura se
disparó hacia el techo y todos retrocedieron un paso
mientras exclamaban ooh y ahh.
Mi mirada se dirigió al Rey, que estaba evaluando a Joslyn,
sus ojos recorriendo su cuerpo más de cerca que nunca.
Miró a la Dra. Elsie, quien asintió con entusiasmo.
Regina pareció aliviada cuando dio un paso adelante y
acompañó a Joslyn fuera de la habitación. Cuando volvió,
todas las miradas se dirigieron a mí.
Infierno. No quiero hacer esto.
La Dra. Elsie se acercó al oído del Rey y susurró algo. Él la
miró con sorpresa antes de aclararse la garganta.
—¿Podrían retroceder todos cinco grandes pasos, por
favor?—, ordenó, y lo miraron con incredulidad,
incluyéndome a mí.
¿Pensó la Dra. Elsie que iba a explotar de nuevo? ¿Como en
el baño? Porque eso fue solo una vez, ya que el hechizo
para ocultar mi poder se desvaneció... ¿Verdad?
Ya estaban hacia el fondo de la habitación. Ahora se
empujaron más lejos de mí, hasta que sus talones
golpearon la pared del fondo. Era ridículo que mi magia
pudiera viajar tan lejos.
—Estamos todos muy cansados, señorita Novakson. Por
favor, sigue adelante. —La voz del Rey era entrecortada y
la vergüenza me quemaba las mejillas. Quería disculparme
por lo que dije en la pista de baile pero ahora no era el
momento. Dando pequeños pasos tentativos hacia la piedra,
traté de retrasar lo inevitable. Mientras tanto, el consejo de
mi madre resonaba en mi mente.
Si parece que se va a enterar de tus poderes, haz que se
enamore de ti .
Mi mirada se dirigió al Rey, que me miraba como si no
pudiera esperar para enviarme a casa, y suspiré.
Puede que el amor ya no esté en las cartas; Ya lo había
jodido. ¿Quizás todavía me dejaría entrar en su Guardia
Real?
Ninguna posibilidad.
A medida que me acercaba a la piedra, los vellos de mis
brazos se erizaron y mi respiración se hizo más lenta. Era
casi como si estuviera caminando sobre agua o arena. El
aire estaba cargado de poder; se hizo más y más difícil
respirar cuanto más me acercaba. ¿Las otras chicas
también sintieron esto? Si es así, no lo demostraron.
Extendí mis dedos. A centímetros de la piedra, me invadió
un presentimiento. Cada célula de mi cuerpo me decía que
corriera. La única otra vez que tuve esta sensación fue
justo antes de que un oso negro gigante me persiguiera
tres millas río abajo.
Dudé, mirando al Rey para ver que me miraba con
sospecha. Mi mirada luego bailó hacia Regina, cuyos ojos
se estrecharon. Si me negaba, ¿Me atacarían? ¿Me
obligarían? Por primera vez desde que acepté todo esto, me
asusté.
Tengo que hacer esto. Ahora deseé haber hecho lo que me
dijo mi madre y hacer que el Rey quisiera mi cuerpo,
porque nada me salvaría ahora si esta cosa mostrara de
dónde viene mi verdadero linaje.
Creador, protégeme, recé, y agarré la piedra.
Supe en el segundo que tocó mi piel que había cometido un
error horrible.
Puro poder sobrenatural atravesó todo mi cuerpo y me
consumieron llamas azules. El calor envolvió mi piel cuando
el fuego azul estalló y la habitación se llenó de gritos. El
dolor me desgarró los hombros cuando algo me jaló por
detrás.
Me tambaleé hacia atrás, las llamas retrocedieron y miré
por encima del hombro para ver quién me arrastraba hacia
atrás. Cuando vi dos alas de dragón azul, jadeé. Mirando
alrededor de la habitación, busqué la mirada del Rey
Valdren.
El Rey me miró con absoluta sorpresa. El anciano que
sostenía el tomo encuadernado en cuero corrió hacia él y le
susurró frenéticamente al oído. Empecé a llorar, asustada
por lo que estaba pasando, por lo que significaba todo esto,
y la Dra. Elsie corrió hacia mí.
—¡No! —El Rey extendió la mano, bloqueó a la Dra. Elsie y
luego miró a sus guardias—. Agárrala. —dijo.
¿Qué?
—¿Mi señor? —Regina sonaba confundida y sus guardias
vacilaron.
—¡AGÁRRALA! —El Rey Valdren aulló y el humo salió de
sus fosas nasales.
La traición y el impacto de lo que dijo me atravesaron el
corazón.
Dos guardias corrieron hacia adelante, enganchando los
brazos debajo de mis axilas mientras yo continuaba
sollozando y temblando de miedo.
¿Qué estaba pasando? ¿Cómo había alas en mi
espalda? ¿Por qué mi fuego era azul y no naranja como
todos los demás dragones?
—Mi señor, ella está asustada. Ella no sabe lo que esto
significa—le rogó la Dra. Elsie.
Lo miré, rogando misericordia con mi mirada, pero él solo
me miró. —Lo primero que me dijo fue una mentira. No
puedo confiar en ella ahora.
Me había estado engañando a mí misma hasta ahora que mi
cita para almorzar con él podría haberlo hecho ser fácil
conmigo. Parecía que quería quemarme viva.
Los guardias me arrastraron y no me molesté en
corregirlo. Él estaba en lo correcto.
DOCE
***
Cuando salí del baño, Narine miró directamente a mi túnica
desabrochada y una leve sonrisa apareció en sus labios. La
dejé abierta lo suficiente para dar una pista de mi
escote. También mantuve mi cabello suelto en ondas
sueltas, ya que había escuchado a los hombres en la
taberna decir que les gustaba eso una vez. No estaba
orgullosa de lo que estaba haciendo, pero estaba lo
suficientemente desesperada como para hacerlo.
Necesitaba que el Rey me viera como algo más que una
amenaza, que era todo lo que era para él ahora.
Un asesino de reyes.
Especialmente después de escuchar la historia de
Narine. Si eso era cierto, y mi tatarabuela casi mata a todo
su clan, entonces yo estaba en grave peligro.
Me despedí de Narine y ella me dedicó una ansiosa sonrisa
de aliento. Regina se puso de pie, su rostro desprovisto de
toda emoción mientras me hacía un gesto para que
caminara con ella. Necesitaba aliados si iba a salvar mi
vida, y Regina había sido amable conmigo antes.
—¿Traición por tener alas? ¿Cómo es eso posible? Ni
siquiera sabía que podía hacer eso hasta que me hizo pasar
por esa prueba —le dije mientras salíamos de mis
habitaciones.
Ella mantuvo la cabeza hacia adelante y no dijo nada.
—¿Te dijo lo que hice en Gypsy Rock? ¿Qué cabalgué sobre
su espalda y maté a un guerrero de Nightfall? ¡Yo lo
protegí! —grité.
Se detuvo, girándose para mirarme, y mi corazón martilleó
en mi garganta.
—He luchado al lado del Rey en muchas batallas. Es un
hombre justo que no toma decisiones irracionales. Confío
en que él tiene sus razones para tu... trato. —Luego
reanudó la marcha.
Está bien, eso no era exactamente una declaración de
convertirse en mi aliado, pero lo aceptaría.
Fue un largo camino hasta la sala de torturas o el lugar al
que me llevaran. Pasamos por una biblioteca, cocinas, dos
salas de capacitación y finalmente llegamos a un conjunto
de puertas dobles.
Solté un suspiro tembloroso cuando Regina extendió la
mano y llamó.
Me giré hacia ella, repentinamente desesperada. —Si me
mata, dile a mi madre y a Adaline que las amo.
Parecía afligida, como si la idea de que el Rey me matara
fuera absurda. Pero estuve encarcelada durante las últimas
veinticuatro horas y ahora me estaban interrogando por
traición, así que ella asintió y luego se abrió la puerta.
El Rey estaba allí de pie con su armadura de batalla
completa, con la mandíbula apretada. —Gracias,
Regina. Puedes esperar aquí.
Ella asintió. —Si, mi señor.
Abrió la puerta de par en par. Detrás de él, vi una sola silla
sentada en el medio de la habitación. Se me escapó un
pequeño gemido y me lo tragué, entrando. La puerta se
cerró detrás de mí y miré alrededor desesperadamente. No
había ventanas, solo cuatro candelabros en las paredes que
ardían con fuego de dragón naranja.
—Siéntate. —ordenó, y tragué saliva, tomando mi asiento.
Levanté la vista para enfrentarlo y él caminó hacia mí, su
rostro bañado en el brillo anaranjado de las llamas. No
parecía tan enojado como esperaba, más curioso.
Cuando sus ojos se posaron en mi túnica abierta, no pude
evitar sentir una pequeña victoria interna. Dando un paso
hacia mí, extendió la mano y me congelé. Agarrando mi
túnica, comenzó a abrocharla.
—Buen intento, pero se necesitará algo más que una mujer
hermosa para distraerme. —dijo, y luego dejó caer la
camisa sobre mi pecho.
Mis mejillas ardían de vergüenza. ¿Sabía cuál era mi plan?
¿Me acaba de llamar hermosa?
—Terminemos con esto. No he hecho nada malo. —Me
crucé de brazos y lo miré. ¡Nunca olvidaría que me había
hecho usar un orinal durante las últimas veinticuatro horas
como un paciente enfermo!
Se paró frente a mí, elevándose sobre mí.
—Yo determinaré eso. —Sus ojos brillaron amarillos—.
Ahora, dime todo lo que sabes sobre tu poder, y si no
mientes, quizás pueda reparar mi confianza rota contigo.
¿Confianza rota? Apenas lo conocía.
Le fruncí el ceño. —¿Por qué no me cuentas todos tus
secretos ocultos también, para que puedas ganarte mi
confianza.
Sus ojos se entrecerraron. —No necesito tu confianza.
Eché la cabeza hacia atrás y me reí. —Hazlo si quieres
poner un niño en mi vientre. —Agarré mi útero y sus ojos
brillaron como el sol, un ligero rosa en sus mejillas.
Se aclaró la garganta y una pequeña parte de mí se sintió
triunfante por hacerlo sonrojar.
—¿Cuánto tiempo hace que sabes que puedes
transformarte en un dragón? —preguntó, ignorando todo lo
que había dicho.
Rodé los ojos. —Anoche fue la primera vez.
Sus ojos se entrecerraron como si tratara de sentir una
mentira.
—La verdad. —dije con aire de suficiencia.
Eso hizo que sus fosas nasales se dilataran.
—¿Eres un asesino aquí para matarme? —preguntó, y no
pude evitar reírme. La expresión de su rostro borró la
sonrisa de la mía.
—No. —le dije honestamente.
Frunció el ceño, como si estuviera frustrado de que
estuviera diciendo la verdad.
—¿La mujer que te crio es tu verdadera madre? —dijo de
repente, y mi corazón dejó de latir por un momento.
Había ido directo a matar y mis labios se apretaron
frunciéndose. Mi verdadera madre. ¿Qué demonios
significaba eso? Sabía a qué se refería, pero para mí
ella era mi verdadera madre. Sabía que no podía mentirle
más o me mataría, pero por respeto a mi madre diría mi
verdad.
—Sí, ella siempre será mi verdadera madre, pero... ella no
me dio a luz. —Levanté mi barbilla, maldiciendo la estúpida
lágrima que rodó por mi mejilla.
Parecía en conflicto, sin duda sopesando mi respuesta. }
—¿Cuánto tiempo hace que lo conoces?
—Me lo acababa de decir el día que viniste a llevarnos a
Kendal y a mí. —dije rotundamente.
Su rostro se suavizó con cada verdad que divulgaba y me di
cuenta de que necesitaba ganarme su confianza. ¿Qué vida
tendría si mi propio Rey no confiara en mí?
—¿Ella te dijo lo que eres? —preguntó, y había un toque de
compasión en su voz.
¿Qué significaba eso?
—¿Qué soy yo? —Pregunté, repentinamente asustada de
cuál sería esa respuesta.
Su mirada severa estaba de vuelta. —¿Qué te dijo tu madre
el día que vine a buscarte?
Mordí el interior de mi labio. Mi madre dijo que no confiara
en él, pero mi tapadera se desvaneció, así que ahora era el
Plan B: hacer que se enamorara de mí, lo cual iba
de maravilla.
No.
Estaba en el Plan C, que era: Que no te maten.
Solté el aire que estaba reteniendo. —Primero, dime algo
que me ayude a confiar en ti. No puedo oler una mentira,
pero me pregunto por qué estás tan desesperado por un
heredero cuando apenas perdiste a tu amada esposa.
Su rostro adquirió una expresión de dolor y se frotó un lado
de la mandíbula, evaluándome. —Mi magia está vinculada a
la gente del pueblo dragón. —dijo, y asentí. Esto era bien
sabido—. Con cada día que pasa que no produzco un
heredero para fortalecer y duplicar la magia, nuestra gente
se debilita y yo me debilito.
Jadeé.
—Muy pronto, no podré transformarme en absoluto, y las
personas conectadas conmigo perderán su magia.
Su verdad me golpeó como una tonelada de ladrillos. La
gente Dragon sin su magia moría. Había una historia bien
conocida sobre una mujer dragón a la que el Rey Fae le
absorbió la magia y, en lugar de convertirse simplemente
en humana, se encogió en una cáscara de muerte. No
éramos nada sin nuestra magia... mantuvo viva toda
nuestra forma humana. Incluso como híbrido, uno no podía
simplemente vivir con su mitad humana.
—Yo…—No sabía qué decir.
—Tu turno. —Me evaluó con esos fríos ojos verdes y
asentí. Había compartido algo conmigo, algo muy personal,
ahora era mi turno.
—La mujer que me dio a luz estaba de paso por el
pueblo. Mi madre dijo que llegó muy embarazada, de alta
cuna, cubierta de sangre, y habló de una batalla en la que
toda su familia fue masacrada por la magia que poseían.
Él frunció el ceño. —¿Hace dieciocho inviernos? No
quedaban Dragones Eclipse en ese entonces, a menos que…
—Algo cayó en su rostro y cayó contra la pared, su espalda
golpeándola con fuerza—. Mi abuelo murió hace dieciocho
inviernos. Luchando contra una amenaza a la corona, dijo
mi padre.
Un silencio descendió sobre los dos. ¿Estaba diciendo que
su abuelo mató a toda la familia de mi madre biológica y la
obligó a tener un parto prematuro conmigo?
¿Entonces la historia de Narine era cierta? ¿Los dragones
eclipse? ¿La realeza perdida?
Me aclaré la garganta. —La mujer le dijo a mi madre que
su familia fue asesinada por la magia que tenían, y que si
alguien alguna vez detectaba esta magia en su hijo… en mí,
me matarían. Luego murió por la pérdida de sangre.
Inhaló mi verdad, luego dejó escapar un largo suspiro de
sufrimiento, mirándome de cerca.
—Ella tenía razón. Debería matarte.
No estaba preparada para sus palabras, para su verdad, y
eso provocó que una oleada de conmoción recorriera mi
cuerpo.
Jadeé. —¿Por qué? ¡No te he hecho nada malo! —Mi mirada
se desvió hacia la salida mientras soñaba con escapar, pero
no había forma de que pudiera pasarlo, y si lo hacía, Regina
me estaría esperando justo afuera de la puerta.
Sacudió la cabeza. —¿Realmente no sabes lo que
eres? ¿Qué puede hacerme tu magia? ¿A algún dragón?
—¡Obviamente no! Me acabo de enterar que tenía alas
ayer. ¡Y luego me metieron en la cárcel! ¡No he tenido
tiempo de correr a la biblioteca e investigar!
Me lanzó una mirada que me advirtió que mi actitud no era
bienvenida.
¡Este hombre es indignante!
Se acercó y luego se inclinó hacia adelante, colocando sus
manos a cada lado de mi silla para que su cara estuviera a
centímetros de la mía. Estar tan cerca de él me robó el
oxígeno y llenó mi cuerpo con un calor pulsante para el que
no estaba preparada. Mi mente se volvió borrosa, y
mientras miraba fijamente su mirada, me pregunté si me
iba a besar.
—Arwen Novakson, eres la realeza perdida del clan Dragon
Eclipse, y tu magia es tan poderosa que puede devorar la
mía, matándome a mí y a todos los dragones que están
conectados conmigo. Tú, Arwen, eres la asesina de reyes.
Me quedé inmóvil, sin siquiera atreverme a respirar. El
dolor, la vergüenza y el miedo se precipitaron a través de
mi sistema en igual medida. Las lágrimas no derramadas
llenaron mis ojos, nublando mi visión. Narine tenía razón.
—No. —logré decir finalmente, y él se empujó de la silla y
comenzó a caminar por la habitación.
—Sí. Tus parientes hicieron un acuerdo con la reina
Nightfall hace siglos para matar a mi padre y drenar a
nuestra gente de magia, cumpliendo el sueño de la reina
Nightfall de una utopía humana desprovista de magia.
—No. —argumenté, aunque ni siquiera sabía nada acerca
de mis parientes para saber si era verdad o no.
—Sí. —gruñó, rizos negros de humo saliendo de su nariz—
Tenemos registros detallados. Espías que envió mi
tatarabuelo que presenciaron encuentros entre la reina de
Nightfall y la reina Dragón Eclipse.
Mi corazón martilleó en mi pecho ante sus palabras. —
¿Entonces tu tatarabuelo mató a la reina del clan Eclipse?
—Matar o morir. —Se cruzó de brazos y me miró fijamente.
—Pero la gente atada a ella…
—La magia del Clan Dragones Eclipse no está ligada a un
pueblo como el mío. Sus reinas no necesitan herederos
para el poder. Son únicos en ese sentido. —Sonaba
absolutamente molesto por eso.
Fruncí el ceño. —Entonces, ¿Dónde está la gente Dragon
Eclipse hoy, los que tienen magia azul como yo? Si no
estuvieran atados a ella, no habrían muerto con ella.
Él suspiró. —La reina del clan Eclipse los mató a casi
todos. Quería que su familia fueran los últimos dragones
que quedaran en el reino. Ella absorbió su poder,
haciéndose virtualmente inmortal.
Inmortal.
Una persona con al menos una cuarta parte de la magia de
los dragones vivía unos cien años, un miembro de la realeza
de pura sangre unos ciento cincuenta. Si ella consumió la
magia de cientos de dragones... Negué con la cabeza,
tratando de procesarlo todo.
—Pero la gente del clan Eclipse… ¿Ella los mató? ¿No
estaría en nuestros libros de historia?
Una realización me golpeó.
—La plaga... no fue una plaga, ¿verdad? —Pensé en las
historias de personas que se marchitaban y morían, siendo
encontradas en sus tiendas secas como una cáscara. Fue
hace unos dos siglos... probablemente justo cuando sucedió
todo esto.
Sacudió la cabeza. —No fue una plaga. Esa fue una historia
de tapadera para evitar que la gente entrara en pánico. El
Asesino de Reyes puede tomar la magia de cualquier
dragón, absorberla y dejarlos en cenizas, haciéndose más
poderosa.
Salté sobre mis pies, sorprendiéndolo.
—Todos esos niños. —sollocé, sintiéndome repentinamente
enferma, recordando las historias de los niños pequeños
que murieron en la “plaga”.
—La reina de los Dragones Eclipse los mató. Todos
murieron. Su tono era decidido.
Una inmensa tristeza me golpeó, quitándome el aliento y
haciendo que mis rodillas se debilitaran. Caí al suelo
mientras un sollozo salía de mi garganta.
No podía dejar de pensar en los niños pequeños que se
llevó la peste… pero no era una peste. Era mi
tatarabuela. Yo no tuve nada que ver con ese genocidio y,
sin embargo, manchó mi alma, se filtró hasta el centro
mismo de mi ser y acepté que tenía un papel en él, aunque
solo fuera por derecho de nacimiento.
La ira corrió por mis venas. Tenía más preguntas que
respuestas, y todos en mi línea estaban muertos, así que
nunca obtendría esas respuestas. Estaba tan enojada que
mi piel se sentía caliente.
—Tu nariz echa humo. —me dijo.
Miré hacia abajo. Un pequeño zarcillo de humo blanco se
deslizó hacia el techo. Un chillido escapó de mi garganta y
me tambaleé hacia atrás, con la esperanza de escapar de
él.
—Cálmate. —El Rey extendió las manos—. Tu fuego de
dragón podría salir.
Lo inmovilicé con una mirada. —No puedo evitarlo.
Él me ignoró. —Respira hondo y cálmate.
¡Hombre estúpido! Nada odiaba más que me dijeran que
me calmara cuando estaba enojada. El humo era más denso
ahora y yo estaba completamente enloqueciendo.
¿Realmente respiraría fuego? Si lo hiciera, podría quemar
al Rey, y entonces realmente tendría motivos para
matarme.
Cerré los ojos e inhalé lentamente; el carbón de humo
salpicó mi lengua por un segundo y luego exhalé.
Mis ojos se abrieron y él estaba a centímetros de mi cara.
—Estoy calmada. No hay necesidad de matarme —dije con
tanto sarcasmo como pude.
—Yo decidiré eso. —Su tono tenía más seriedad de lo que
me hubiera gustado.
Podía sentir la sangre huir de mi rostro. —Mi
Rey, nunca agotaría tu poder y mataría a tu gente.
Había sorpresa en sus ojos. Tal vez fue porque lo llamé mi
Rey, o tal vez porque escuchó la verdad en mi declaración.
—Si te mato, mato a mi propia hermana. ¡Usa tu cabeza,
idiota! —espeté, irritada con él.
—Soy un idiota. ¡Soy un idiota porque me gustas! —me
gritó y luego me miró con una vulnerabilidad para la que no
estaba preparada.
Apretó la mandíbula, pero no me arrepiento de haberlo
llamado idiota. Había sido sincera con él todo este tiempo y
él lo sabía. Dio un paso más cerca de mí, sin retroceder, y
mi cuerpo quería acercarse más al suyo. Incluso ahora,
sabiendo que él decidió mi destino, quería sentir sus brazos
a mi alrededor.
—¡Me gustas también, maldita sea! —Grité, y luego, antes
de que supiera lo que estaba pasando, corrí hacia adelante
y presioné mis labios en su boca.
Su inhalación de sorpresa absorbió mi aliento en su boca y
me hizo dudar de qué demonios estaba haciendo. Antes de
que pudiera retirarme y reprenderme por hacer un
movimiento sobre él, sus manos me rodearon la cintura y
me aplastaron contra su cuerpo. Pasé mi lengua por la suya
y un gemido de ira salió de su garganta mientras me
consumía. Estar tan cerca de él, apretada contra él, en
realidad hizo que me doliera algo muy dentro. Me moría
por estar aún más cerca, me moría por ser uno con él. Su
lengua lamió la mía de nuevo y una descarga de energía
pasó entre nosotros. Al igual que ese día en la carpa de los
besos.
Fue él.
Me eché hacia atrás por la sorpresa, mis manos arrojadas a
mi boca.
El pecho del Rey se agitó mientras me miraba con
brillantes ojos amarillos mientras sin duda luchaba con mi
destino. ¿Me imaginé el pequeño susto justo ahora? ¿Me
imaginaba que este beso era tan parecido al de la carpa de
los besos? ¿No pudo ser él? Había estado fuera de los
muros esperando, ¿Verdad? Mi mente dio vueltas con esta
nueva revelación.
Después de lo que pareció una eternidad, suspiró, luciendo
cansado. —Te he encontrado inocente de traición y te
permitiré vagar libremente por el castillo, pero no te vayas
de Ciudad Jade hasta que pueda averiguar qué voy a hacer
contigo. ¿De acuerdo?
Me derrumbé de alivio ante el anuncio de que mi muerte
inminente había sido cancelada. Esperaba que no pensara
que besarlo era para tratar de cambiar eso, pero después
de haber entrado aquí con una túnica desabrochada, temí
que eso fuera exactamente lo que pensara. Supuse que
simplemente íbamos a ignorar el hecho de que el beso
había ocurrido alguna vez.
Bien por mi. Estaba demasiado asustada de que fuera como
el beso de la carpa de besos para siquiera comprenderlo.
—Espera, ¿Qué quieres decir con “¿Qué vas a hacer
conmigo?”— No estaba todavía pensando en matarme, ¿o
sí?
Apretó el puente de su nariz. —Buen día, Arwen. —Me
despidió.
Resoplé, pero antes de que pudiera replicar, Regina abrió
la puerta. —Déjame acompañarte a tu habitación, milady.
¿Él la llamó?
Cuando pasé junto a él, lo miré, con la esperanza de
transmitir cómo me sentía con una mirada. Pero no estaba
segura de cómo me sentía. Quería besarlo de nuevo. Pero
luego también golpearlo por ser un idiota y encarcelarme e
interrogarme. Lo que sea que vio en mi cara no pudo haber
sido bueno, porque apretó la mandíbula.
Ups.
Regina y yo caminamos en silencio de regreso a la
habitación, y cuando llegué a la puerta ella me miró. —Te
dije que era un Rey justo.
Ella había tenido razón. Esperaba que me torturara a
medias y luego me matara, y todo lo que hicimos fue
gritarnos durante media hora y luego besarnos.
—Gracias. —murmuré. No podía creer que había pasado los
últimos días con mi ídolo y ella había visto todas estas
cosas vergonzosas.
—Buenos días, mi señora. —Hizo una reverencia y luego me
dejó en la puerta de mis aposentos.
Cuando entré en la habitación, Narine estaba esperando,
retorciéndose los dedos con ansiedad.
—¡Estas viva! —Ella exclamo.
Asentí. —Soy libre de vagar pero no salir de la ciudad. —le
dije.
Mi mirada se posó en el vestido verde esmeralda húmedo
en el suelo junto a sus pies, y el cuenco de agua sucia con
un cepillo para fregar que estaba al lado. Estaba
horriblemente manchado de suciedad y manchas que no
salían.
—Lo siento mucho.
Ella me hizo una seña. —Lo resolveré. Me alegro de que
estés bien.
Eso fue algo agradable de decir, pero fue una mierda
total. —¿Cómo? ¿Cómo lo resolverás?
Este vestido no se vendería y no entrarían más vestidos. No
podría pagar la boda de su hermana.
Se mordió el interior de su labio, casi llorando. —Me las
arreglaré, ¿De acuerdo? ¿Te importa si te dejo temprano
hoy para que pueda hablar con el comprador y resolver
esto?
Ella hizo un gesto hacia el vestido.
Asentí, la culpa se apoderó de mí. —Por supuesto.
Con una sonrisa tímida, recogió el hermoso vestido verde
esmeralda en sus brazos y salió del apartamento.
Dejarme sola con mis pensamientos tumultuosos fue una
mala idea. Mi mente masticaba cien cosas diferentes. La
boda de la hermana de Narine no se llevaría a cabo porque
arruiné el vestido. El Rey posiblemente todavía estaba
pensando en matarme. Kendal fue enviada a casa. Joslyn y
algunas de las otras chicas todavía estaban aquí
compitiendo por la mano del Rey, una mano en matrimonio
que estaría mintiendo si dijera que ahora no quiero. ¡Ese
beso, oh, Creador, ese beso, había confundido el Hades
fuera de mí! ¿Y yo era una reina perdida? Fue demasiado.
Necesitaba ir a dar un paseo.
Salí de mi habitación, salí del ala de los dormitorios y me
dirigí en busca de la biblioteca. Tal vez podría encontrar
algo sobre La Realeza perdida o Dragones Eclipse
allí. Estaba segura de que era por aquí, más allá de la
cocina, pero cuando llegué me di cuenta de que era un
callejón sin salida. Me giré, recordando que la biblioteca
estaba de hecho en la dirección opuesta.
Pasé por una habitación con la puerta entreabierta. La voz
del Rey Valdren se filtró en el pasillo.
—¿Cuál de ellas tiene más posibilidades de darme un niño
sano? —le preguntó a alguien.
—Técnicamente, Arwen tiene la mayor cantidad de magia.
—Fue la Dra. Elsie quien respondió, y al escuchar mi propio
nombre, me congelé—. Pero no tenemos idea de qué
reproducirían uno de Realeza Eclipse y uno de Realeza
Dark Night. La magia creada podría ser… increíblemente
poderosa o catastrófica.
Nadie dijo nada durante un minuto completo, y debería
haberme ido... pero no pude. Quería escuchar su
respuesta. Esto me involucraba después de todo.
—Joslyn es su opción más segura, mi señor. —dijo la Dra.
Elsie.
—¿Pero Arwen es una elección que yo también podría
hacer? —La esperanza en el tono del Rey hizo que
mariposas revolotearan en mi estómago.
—Me temo que tengo que desaconsejar eso, mi señor. —
dijo una voz masculina. Lo reconocí como el anciano con el
tomo encuadernado en cuero de la sala de pruebas. Debe
ser un asesor superior.
—Ella es una asesina de reyes. Una reina de los Dragones
Eclipse. Ella tiene el poder de aniquilarte por completo a ti
y a todo tu clan. Nunca debes olvidar eso.
—No lo he hecho. —gruñó el Rey—. Pero la he interrogado
y no tiene culpa. Ella no tenía idea de su herencia.
¡Me defendió! Mi cuerpo estaba pegado a la pared en
previsión de cómo terminaría la conversación.
—Y, sin embargo, ahora que sabe el poder que ejerce, las
tierras que podría reclamar, ¿qué hará con esa
información?
¿Tierras para reclamar? ¿Creían que quería un palacio y un
trono en Montaña Cinder? Eso fue ridículo.
—Te aconsejo que la elimines antes de que te haga lo
mismo a ti. —dijo el hombre, y me congelé de miedo.
—¡Maestro Augustson! —La Dra. Elsie lo regañó.
La voz del Rey Valdren era tan áspera que podría cortar el
cristal: —¿Es eso lo que le aconsejaste a mi abuelo hace
dieciocho inviernos? ¿Consejos que hicieron que lo mataran
y empujaron a mi padre al poder?
Deseaba mirar dentro de la habitación y ver la mirada en
los rostros de todos. Quería saber con certeza si así fue
como murió la familia de mi madre biológica. Si el abuelo
de Drae los mató, mi madre huyó a Cinder Village y me dio
a luz.
—Joslyn es una buena elección, mi señor. —concluyó el
hombre, sin responder a la pregunta.
—Estoy de acuerdo. Tiene más magia que la reina
Amelia. No mucha, pero un poco más. —dijo la Dra. Elsie.
Silencio. El tramo más largo de silencio que jamás había
tenido que soportar.
—Está bien, si esa es tu evaluación, estoy de acuerdo. Dile
a Joslyn que la he elegido y comienza a monitorear sus
ciclos mensuales. Podemos estar casados en el tiempo de
una luna. Yo me ocuparé de Arwen. —Sus palabras
rompieron simultáneamente mi corazón y enviaron un
escalofrío por mi espina dorsal.
Salí rápidamente del pasillo y regresé a mis habitaciones.
Se va a casar con Joslyn.
La apuesta segura.
Debería estar feliz por ella, por él, por mi hermana y por
todos los dragones que serían salvados por el heredero que
crearían, pero también estaba enojada. Él no amaba a
Joslyn. Quería un hijo y solo se casaba con ella por deber
para proteger su pureza e imagen. Supongo que debería
estar agradecida de que no la estuviera tomando
simplemente como una puta amante. Por alguna razón,
escucharlos hablar de Joslyn y de mí en términos de rango
mágico realmente me molestó.
Pero, ¿Podría culparlo? Su pueblo, todos los dragones,
dependían de él para tener un heredero. ¿Haría yo lo
mismo en su posición? Probablemente. Pero por un
momento había sonado como si él quisiera elegirme, y eso
me emocionó. Seguro que nos gritamos el uno al otro, y él
me había encarcelado, pero... había algo allí con él. Una
conexión profunda que no podía explicar, algo que nunca
había experimentado antes.
Olvidando mi anterior deseo de ir a la biblioteca, entré en
mi habitación y me acurruqué bajo las sábanas de mi
cama. En cualquier momento alguien iba a venir a decirme
que me iba a casa o que me iban a colgar, estaba segura.
Ahora sabía a qué se refería el Rey cuando dijo que se
ocuparía de mí. Estaba pensando si debería casarse
conmigo por mi útero mágico de dragón o matarme porque
tenía el poder de matarlo.
Yo me ocuparé de Arwen. Sus palabras me
persiguieron. ¿Qué significaba eso? Realmente no seguiría
el consejo de ese hombre, ¿Verdad?
Tiré las cobijas de mi cabeza y me puse de pie.
Iba a matarme. Me iba a matar totalmente. Solo un dragón
más para eliminar como lo había hecho su abuelo, y luego
no tendría más problemas.
Corrí por la habitación, buscando en los cajones mi traje de
cazadora que mi madre y Kendal me habían hecho. Lo
encontré en el cajón inferior de la cómoda casi limpio, con
mi cuchillo de caza encima.
Gracias, Narine.
Lo agarré, lo metí en un bolso vacío y luego me metí el
cuchillo en la cintura. Corriendo a la pequeña cocina de mi
sala de estar, arrojé algunas frutas secas y quesos en la
bolsa también y llené mi cantimplora. Tal vez si pudiera
robar un caballo podría salir por las puertas principales
antes de que se dieran cuenta de que me había ido y
sonaran la alarma.
Deslizándome por la puerta de mi alojamiento, corrí por el
pasillo, tratando de no parecer una fugitiva que huye.
Cuando pasé junto a Annabeth, la criada principal, la
saludé con la mano. —Buen día para dar un paseo. —dije.
Ella sonrió y asintió. —Los jardines son hermosos en esta
época del año.
Sí, ir a los jardines, nada sospechoso sobre mí. Cuando
llegué al final del pasillo que conducía al exterior, abrí las
puertas y eché a correr.
Yo estaba un poco desconcertada al principio. Solo había
estado aquí unas pocas veces y me tomó un momento
orientarme. Los establos y los graneros de caballos estaban
a la derecha, así que apunté en esa dirección justo antes de
escuchar un grito detrás de mí.
—¡Arwen, detente! —ordenó el Rey.
Puro terror me atravesó cuando pasé corriendo junto a una
moza del establo y luego viré a la izquierda, localizando un
laberinto de setos altos en los que podría perderme. los
pasos detrás de mí estaban demasiado cerca.
Alcanzando detrás de mí, agarré mi cuchillo de caza justo
cuando un cuerpo se estrelló contra mí. Tropecé con mis
propios pies, girando en el aire cuando los brazos del Rey
Valdren me rodearon los hombros. Mi trasero golpeó el
suelo primero, luego mi espalda y finalmente el ruido sordo
de mi cráneo. Por suerte, era hierba blanda, pero eso no
me salvó del hombre gigante que aterrizó encima de mí,
haciendo que una ráfaga de aire me dejara en un instante.
Sus muslos inmovilizaron mis caderas en el lugar, y odié el
calor que subía por mi cuerpo con su toque.
—¿Estabas a punto de sacarme un cuchillo? —Él me miró
con incredulidad, sus ojos salvajes y el cabello oscuro
esparcido.
Nuestros cuerpos estaban aplastados, presionados
completamente uno contra el otro, y podía sentir mis
mejillas enrojecerse por el contacto cercano. Nunca había
estado así con un hombre...
Pareció darse cuenta de mi estupefacta pérdida del habla, y
rodó fuera de mí, llevándose mi cuchillo de caza con él.
Con la ausencia de su cuerpo, podía respirar y pensar. —Yo
defenderé mi vida si me atacan, sí. —le dije, y me senté,
mirando su forma gigante, que ahora ocultaba el sol.
Extendió una mano hacia mí y levanté una ceja, mirándolo
con escepticismo.
—No voy a morderte. —dijo, y tomé la mano ofrecida,
permitiéndole levantarme.
Cuando finalmente estuve frente a él, o más exactamente,
estirando el cuello para mirarlo, me armé de valor.
—Me caso con Joslyn.
No esperaba que la punzada de dolor me atravesara el
pecho, especialmente porque acababa de escucharlo
decirle eso a sus asesores.
Asentí. —Felicidades.
¿Por qué soné amargada?
—Mis consejeros dicen que no puedo permitir que te vayas
a casa, donde podrías conspirar para apoderarte de mí
reino…
Solté una carcajada por algo tan absurdo, pero su mirada
me hizo callar.
—Así que tienes que matarme. —Miré la hoja de caza en su
mano. ¿Me mataría con mi propia espada? ¿Justo aquí, en
la privacidad del seto del laberinto? El pánico invadió todo
mi cuerpo.
Soy demasiado joven para morir.
Pareció herido por mi acusación, mirándome
profundamente a los ojos. —Nunca podría matarte, Arwen.
—Parecía molesto por esa declaración, y de alguna manera
esas palabras sonaron románticas viniendo de él. Me relajé
un poco y él se acercó.
—Vine a preguntarte si querías unirte a mi Guardia Real. —
dijo—. Parecías entusiasmada con la perspectiva el día que
lo mencioné, así que... hay un lugar para ti, si quieres.
Mi boca se abrió en estado de shock. Traté de hablar pero
no pude encontrar las palabras. ¿Estaba
enfermo? ¿Descubrió que podía desviar su poder y matar a
todos y ahora me quería como uno de sus protectores?
Me miró expectante, como esperando una respuesta. Él
hablaba en serio. La risa burbujeó dentro de mí y una
ligereza tiró de mis extremidades. —Ser miembro de la
Guardia Real, ¿Estás bromeando? ¡Ese es mi sueño!
Me cautivó el momento y me lancé a sus brazos,
abrazándolo. Su cuerpo se puso rígido y me eché hacia
atrás, reprendiéndome por lo inapropiado que había sido.
—Lo siento. Me emocione. —Me alejé de él, dolorosamente
consciente de que no tenía buenos modales y
probablemente había roto un millón de reglas con este
hombre. Este Rey.
El asintió. —Tienes poco miedo al peligro, que es lo que
busco en una mujer-guardián real. La forma en que te
comportaste ese día con el ataque a Gypsy Rock fue
admirable. Te entrenaré para controlar tus poderes de
dragón y Regina te entrenará en combate. Creo que serás
un gran activo para mi reino.
Hice una reverencia, inclinando la cabeza también por si
acaso. —Acepto su amable oferta.
Frunció el ceño, luciendo un poco perturbado por mi
entusiasmo. —¿Te das cuenta de que eres una reina por
derecho de nacimiento y te relegaré a mi servicio por el
resto de tu vida?
Asentí con entusiasmo. —No soy una reina. Solo soy una
cazadora que quiere cuidar de mi familia. Te seguiré a
donde sea que me guíes, Su Alteza.
Su rostro se aflojó, su respiración se hizo más lenta. Algo
que dije le tocó la fibra sensible. No dije nada malo, así que
no estaba segura de si debía disculparme o no. Me miró
profundamente a los ojos y sentí como si el aire se hubiera
magnetizado a nuestro alrededor. Estaba lleno de algo
tangible. Tuve el impulso más fuerte de estirar la mano y
tocarlo, de acariciar su cuello como había acariciado a su
dragón ese día.
Eso trajo mis pensamientos de vuelta a nuestro
beso. ¿Había sido él también en la carpa del Primero de
Mayo? Eso fue una locura, ¿Verdad?
Su mirada cayó sobre mis labios como si él también
estuviera pensando en el beso, y tragué saliva. —¿Puedo
recuperar mi cuchillo? —Pregunté, estirando la mano y
esperando romper cualquier hechizo que me había lanzado
y que me hacía querer tocarlo constantemente.
Se aclaró la garganta y me lo entregó, pero no antes de
mirar mi cuerpo de arriba abajo. —Es un buen cuchillo de
caza, pero pronto necesitarás una espada adecuada. Un
arco y una flecha también.
La alegría de obtener nuevas armas debe haber sido
evidente en mi rostro, porque las comisuras de sus labios
se curvaron ligeramente.
—Espero que este nuevo acuerdo nos convenga a los
dos. Buenos días, Arwen. —Inclinó la cabeza.
—Buenos días, mi señor. —dije, sintiéndome mareada con
la perspectiva de unirme a la Guardia Real.
—Puedes llamarme Drae. —dijo, y luego se alejó.
¿Tratar con el nombre de pila al Rey? Esto no podría haber
ido mejor. No solo no me iba a matar, ¡Iba a unirme a su
Guardia Real!
Entonces me vino a la mente la boda de la hermana de
Narine y lo llamé. —¡Espera!
Se detuvo y me miró por encima del hombro.
—¿Hay un salario por el puesto en tu ejército?
Me evaluó. —Por supuesto. Cien monedas de jade por luna.
¡Eso era exactamente lo que necesitaba Narine!
—¿Pero podré quedarme en el castillo y comer gratis? —
cuestioné
El asintió. —Lo harás.
—¿Es posible que me den un adelanto del pago de mi
primera luna? Hay algo realmente importante que necesito
comprar. No puede retrasarse. —Tragué saliva. Pedirle
dinero a un hombre nunca se sintió bien. Pedirle al Rey un
adelanto de un trabajo que no había comenzado se sintió
horrible. Pero quería sorprender a Narine con el pago total
de la boda de su hermana.
Sus cejas se juntaron. —¿Tienes un problema con el juego
que no conozco?
Me reí. —No, y con el espíritu de no mentir más... es para
la boda de la hermana pequeña de mi doncella.
Me miró por un momento, tal vez leyendo mis respuestas, y
luego sus cejas se juntaron para formar un nudo en su
cabeza. —¿Pagarías el salario de un mes completo a una
sirvienta que conoces menos de una luna?
Asentí, con la esperanza de que no dijera que no o se lo
contara a Annabeth.
—Muy bien. Ve al mercader del castillo mañana. —dijo—.
Lo autorizaré.
Cuando finalmente se fue, no podía creer cuánto había
cambiado mi suerte. Podría enviar la mayor parte del
dinero a casa todos los meses a mi madre y mi hermana, y
tendría el trabajo de mis sueños. El Rey conseguiría su
heredero con Joslyn y todo iba a salir bien…
Entonces, ¿Por qué se sentía como si alguien me hubiera
hecho un agujero en el pecho con un cuchillo?
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISÉIS
DIECISIETE
DIECIOCHO
***
Después de que mi madre se fue, no pude evitar la
sensación de que estaba caminando hacia un matrimonio
que podría devastarme. Necesitaba ver a Drae y establecer
algunas reglas básicas para nuestro nuevo acuerdo.
Después de pedirle a Narine que instalara a mi madre y a
Adaline en su apartamento de invitados de al lado, le pedí
que le notificara a Drae que quería verlo. Luego caminé por
el piso de mi apartamento y me retorcí las manos mientras
la ansiedad se acumulaba dentro de mí.
La puerta se abrió de repente y salté. Drae estaba allí,
luciendo su armadura real estampada con cuero negro de
escamas de dragón y luciendo tan guapo como siempre. No
me importaba que me estuviera viendo con mi
vestido. Necesitaba decirle esto.
—Dime que no vas a cancelar la boda. —Se agarró el pecho
como si un dolor físico se hubiera instalado allí.
Sonreí y sacudí mi cabeza. —No lo haré.
Se hundió aliviado y luego cerró la puerta detrás de él, sus
ojos recorrieron mi cuerpo y el vestido de encaje blanco
que llevaba puesto que era un símbolo de mi pureza.
—¿Estás mal? —preguntó, llegando a tomar mis manos en
las suyas, sintiéndolas en busca de calor.
Suspiré. —No me gusta la idea de compartirte con otras
mujeres, así que tengo algunas reglas que me gustaría
discutir antes de nuestra unión.
Visiblemente se estremeció ante mi brusquedad, pero
asintió.
—No quiero saber cuándo te has acostado con ellas. No me
digas.
—Por supuesto. —estuvo de acuerdo.
—Date un baño antes de verme. No quiero olerlas en ti
tampoco.
—Sí, mi amor. —Su rostro cayó y pude ver que realmente
no había pensado en esto. Me dolía el corazón por tener
que decir algo de esto.
—No Kendal. —gemí—. Ella es mi amiga de casa. Prueba
con las otras dos primero, y si no sale un niño sano,
entonces Kendal es el último recurso.
Me tomó en sus brazos y los envolvió a mi alrededor. —No
quiero hacer esto en absoluto. No estoy seguro de que
pueda. Solo te quiero a ti.
Un sollozo murió en mi garganta. —Tienes que hacerlo. —
me las arreglé para decir—. Esto es más grande que solo
nosotros. Tienes que. Lo superaremos juntos.
La comprensión de que nunca sería madre me golpeó como
una tonelada de ladrillos.
—Nunca seré mamá. —dije de repente y él se apartó,
mirándome a la cara con horror. Así que él tampoco había
pensado en eso.
—Yo... lo siento mucho, Arwen. —Se miró los pies y luego
se quedó inmóvil como si se diera cuenta de algo—
Podrías ser madre si te acostaras con otra
persona. Podríamos criar al niño juntos…
Estas no eran conversaciones que quisiera tener horas
antes de mi boda. ¿Acostarse con otro hombre? ¿Tener el
hijo de otro hombre? ¿Nos meteríamos los dos en las camas
de otras personas? No era la vida a la que quería
apuntarme.
—Calston es leal. Él... estaría de acuerdo con un
arreglo. Me dejaría criar al niño. —dijo Drae, pero su voz
estaba llena de dolor.
¿Criar al hijo de Cal con Drae? Acostarme con Cal? No.
Mi voz era pequeña. —Nunca podría hacer eso. No soy
capaz de tal cosa.
Parecía aliviado pero también entristecido. Sin saber qué
hacer, volvió a tomarme entre sus brazos, sosteniéndome
con fuerza, como si temiera que pudiera salir corriendo.
Nos abrazamos por lo que pareció una
eternidad. Finalmente se apartó con los ojos
entrecerrados. —Dime que puedo hacerte feliz. Que esta
vida te hará feliz. Si no, no quiero casarme contigo y que
vivas afligida por mi causa.
Consideré su pregunta seriamente. ¿Sería triste que nunca
pudiera tener hijos propios? Si. ¿Me mataría saber que se
había acostado con otras mujeres para tener herederos? Si.
Pero la alternativa, vivir sin él, casarse con Kendal o con
una de las otras solo para tener un heredero… me
devastaba pensarlo.
Me incliné hacia adelante y besé sus labios, retrocediendo
para mirarlo a los ojos. —Puede haber momentos de
tristeza, no voy a mentir. Pero no veo felicidad en mi vida
sin ti como mi esposo.
Una sonrisa devastadoramente hermosa apareció en las
comisuras de su boca. —Siento que he esperado toda mi
vida para encontrarte. —Pasó la yema de su pulgar a lo
largo de mi mandíbula.
Levanté la barbilla para mirarlo. Sus ojos tenían una
adoración que no estaba segura de merecer, pero sabía
dentro de mi alma que estaba lista para casarme con este
hombre.
—Vamos a casarnos. —Me incliné hacia delante, rozando
con mis labios el lóbulo de su oreja.
Un pequeño gruñido emanó de su garganta y sonreí,
complacida conmigo misma por provocar tal reacción en él.
DIECINUEVE
***
A la mañana siguiente hicimos el amor dos veces más y nos
quedamos en la cama hasta el mediodía. Finalmente, nos
bañamos y vestimos para almorzar en el comedor. Drae
prometió llevarme en un viaje de dos días a Grim
Hollow. Nunca había visto el puerto de embarque, que era
famoso por sus productos de más allá del reino y estaba
lleno de puestos de comerciantes y mercados.
Íbamos a almorzar y planear el viaje, pero cuando entramos
en el comedor, Cal y Falcon irrumpieron por las otras
puertas justo cuando los cuernos de guerra sonaban desde
las puertas de la ciudad.
Sin dudarlo, Drae echó a correr hacia donde estaban Cal y
Falcon.
Le murmuraron algo y Drae me miró. —¡Quédate aquí, mi
amor! —gritó, y todos corrieron por el pasillo,
presumiblemente hacia el granero para ir a la guerra.
¡Como el Hades, que estoy esperando aquí! El hecho de
que yo fuera su esposa no significaba que pudiera decirme
qué hacer. Corrí tras ellos, agradecida de haberme puesto
pantalones y una pequeña túnica hoy.
—La reina de Nightfall ha tomado Middle Bridge. Nuestro
ejército la está reteniendo, pero apenas. —dijo Cal mientras
corrían.
Corrí junto a ellos tres, pasando a Annabeth en el camino,
quien se aplastó contra la pared con miedo cuando
pasamos.
—El Rey y yo volaremos para prestar ayuda. —dije.
Drae me miró fijamente y sacudió la cabeza. —Debes
quedarte atrás y mantenerte a salvo.
Gruñí, un gruñido casi inhumano que hizo que los tres
hombres me miraran conmocionados. —Sigo siendo
miembro de la Guardia Real, juré protegerte. Lucharé y no
me dirás qué hacer.
Sus ojos se entrecerraron. Cal parecía estar escondiendo
una sonrisa.
—La reina ha hablado. —dijo Falcon—. Podríamos usar su
poder, señor. Especialmente después de perder a Regina.
Su nombre flotaba en el aire como algo tangible. Su
pérdida se sintió profundamente en ese momento. Ella
sabría qué hacer, tomaría las decisiones. Drae ni siquiera la
había reemplazado todavía. Creí que una parte de él no
quería aceptar que ella realmente se había ido.
—¿Una reina que lucha en el Ejército Real? —Drae dijo
mientras salíamos al caos de toda la Guardia Real
preparándose para la batalla.
Asentí. —Así es.
Solo suspiró con resignación pero no dijo nada. Entramos
en el granero; los demás se quedaron afuera para darnos
privacidad mientras nos transformábamos. Ya no le di la
espalda, esta vez quitándome la ropa delante de él mientras
me miraba con sus ojos amarillos brillantes.
—¿Estás seguro de que está bien que uses tu magia para
cambiar? —Le pregunté.
Él inclinó la cabeza. —Intentaré un cambio parcial de mis
alas. Podríamos utilizar dos volantes.
Tiré de mi magia y luego fui empujada hacia adelante
cuando el cambio se apoderó de mi cuerpo. Estaba sobre
mis manos y rodillas cuando escuché a Drae gruñendo por
encima de mí, los huesos rompiéndose mientras
completaba su propio cambio.
Un gruñido de frustración salió de la garganta de Drae. Lo
miré en mi forma de dragón ahora que mi cambio estaba
completo. Estaba sin camisa, de rodillas, la mitad de un ala
sobresaliendo de su espalda, escamas negras en su rostro y
una mano convertida en garra.
Mi corazón se desplomó en mi pecho. —‘¿Qué ocurre?’ —
Pregunté, usando nuestro enlace mental.
Su pecho se levantó mientras me miraba con pura
conmoción estropeando sus hermosos rasgos.
—Yo... no puedo cambiar. —Sus palabras me golpearon
como flechas y me tambaleé hacia atrás hasta que mi cola
golpeó la parte trasera del granero.
No. No... no estábamos preparados para esto. No ahora, no
mientras estábamos bajo ataque.
Pareció sorprendido y se quedó en silencio, así que canalicé
mi Regina interior y me hice cargo. Lo miré directamente a
los ojos. —‘Vístete . Toma mi silla de montar y cabalga
sobre mi espalda como un arquero’.
Se quedó allí con los ojos muy abiertos, como si esperara
que algo pudiera cambiar. Había esperado demasiado para
tener un heredero. Sus padres solo tuvieron un hijo antes
de que su madre muriera en el parto del segundo.
Estábamos fuera de tiempo.
—Mis hombres se preguntarán por qué no cabalgo en mi
forma de dragón. —dijo, la vergüenza estropeando su voz
profunda.
—‘Diles que tu ala está herida. O mejor aún, diles que no
cuestionen a su Rey. ¡Vamos!’ —lo insté. Cada segundo que
estábamos aquí hablando, la reina de Nightfall se acercaba
más a tomar nuestro territorio de Middle Bridge.
Entonces se puso en movimiento, cambió su mano y ala de
nuevo a humanos y luego se vistió. En unos momentos,
había asegurado mi silla y se sentó sobre mi espalda
sosteniendo un arco. Mientras caminaba hacia las filas y
filas de hombres vestidos para la batalla, mi corazón estaba
con mi esposo, mi Rey. La reina estaba tomando represalias
por su hijo, y no iba a dejar que nada le pasara a Drae en su
estado debilitado.
Si él moría, si todos morían, yo sería la única con magia de
dragón que quedaría... y ese pensamiento era demasiado
aterrador, así que lo dejé de lado.
Los hombres parecieron confundidos por un momento al
ver a Drae cabalgando sobre mi espalda, pero comenzó a
ladrar órdenes y rápidamente se pusieron en fila.
—¡Encuéntranos en Middle Bridge! —gritó, y luego tomé
vuelo.
Era pesado, por lo que mi despegue inicial fue tambaleante,
pero rápidamente pude equilibrarme y controlar la
velocidad de mis alas para suavizar el viaje.
Volé más rápido que nunca, los tambores de guerra
resonaron en todo el reino. Debajo de nosotros, los
guerreros cabalgaron hasta Middle Bridge a
caballo. Entrecerré los ojos para tratar de distinguir algo
en la distancia. En el horizonte, más adelante, vi humo que
se elevaba desde Middle Bridge.
—‘¡Lo están quemando!’ —grité.
Middle Bridge era nuestro único camino a través del
Estrecho Narrow y hacia Thorngate, donde comerciamos
con los Faes. Un tercio de la comida que consumíamos
procedía del comercio con Thorngate. Esto nos
devastaría. La ira se arremolinó dentro de mí. Motas de
metal brillaron en el cielo y supe que no eran pájaros.
—‘Elimina a los voladores humanos’ —le dije.
—‘En eso’ —respondió y me acerqué, observando con
asombro cómo disparaba flechas expertamente mientras
estaba de pie sobre mi espalda. Uno por uno, los humanos
voladores cayeron del cielo como piedras, y enfoqué mi
vista en el puente de abajo. El fuego era pequeño, justo al
principio del puente, y nuestros guerreros trataban de
apagarlo con baldes del río. Al final del puente, en la
entrada al Estrecho Narrow, estaba la reina de
Nightfall. Nunca la había visto en persona, pero no podía
confundir a la majestuosa mujer a caballo que vestía un
traje de batalla de cuero rojo y una alta corona dorada. Sus
brazos brillaban con el metal de los artilugios atados
allí. Su rostro se contrajo en una mueca.
—‘¡Arwen, no! Es demasiado poderosa’ —dijo Drae, pero yo
ya estaba volando hacia ella. Ella estaba justo ahí frente a
mí. Una corriente de fuego y el mundo se libraría de
ella. Era débil, una simple humana. Si no la sacaba ahora,
seguiría viniendo por mí, Drae y sus futuros hijos.
—¡Arwen! —Me dio una palmada en el hombro como si
tratara de guiarme por otro camino.
Encendí el fuego dentro de mí, listo para estallarla con él,
cuando su cabeza se giró en mi dirección. Me había
equivocado al confundirla con una humana débil, pero me
di cuenta demasiado tarde. Con un rápido movimiento,
saltó hasta ponerse de pie sobre el lomo de su caballo y
levantó los brazos. En un segundo ella me estaba señalando
y al siguiente una docena de rayos de metal volaron desde
el dispositivo en su antebrazo directo a Drae y a mí como
cometas cayendo del cielo.
Recé para que estuviera atado mientras yo rodaba en el
aire para evitar los proyectiles de metal.
—‘¡Santo cielo! ¿Estás bien?’ —le pregunté a Drae mientras
me enderezaba.
—‘Estoy bien. ¡No te acerques demasiado a ella! Esa cosa
en su brazo está disparando mucho más lejos y más rápido
de lo que puedo con mi arco’.
Asentí con mi cabeza de dragón, todavía sacudida por todo
el asunto.
—‘¿Qué hacemos? No pueden tomar ese puente. No
sobreviviremos al invierno sin las cosechas faes’.
La reina parecía encantada con mi retirada. Desmontó su
caballo y caminó hacia el otro lado del puente que aún no
ardía. Hubo un destello de acero y una pequeña llama
parpadeó en su palma.
¡Estúpidos artilugios mecánicos!
Ella iba a tomar el puente.
—‘¡Quema su bosque!’ —bramó Drae—. ‘Si ella quiere
tomar nuestro puente, también tomaremos su tierra’.
¡Sí!
Era brillante.
Girando a la izquierda, volé fuera del camino neutral rocoso
de adoquines del Estrecho Narrow y al territorio de
Nightfall.
Una flecha salió volando de los árboles, pero la esquivé y
luego me adentré en el espeso bosque. Cuando estaba a
unos metros de la línea de árboles, liberé toda la magia que
había estado reteniendo en una corriente azul de fuego
mortal.
Volé bajo, extendiendo las llamas por las copas de tantos
árboles como pude, sin siquiera detenerme cuando llegué a
una torre de guardia de madera. La torre se encendió y un
hombre gritó, saltando fuera de ella hacia el suelo.
—¡Retirada! —Escuché a la reina gritar—. Recojan agua.
Empecé a girarme hacia el puente mientras los guerreros
de Nightfall se dispersaban como hormigas. Abandonaron
el puente y corrieron desde el río hasta el bosque ahora en
llamas. Me mantuve lejos del rango de tiro de la reina, pero
lo suficientemente cerca como para poder ver su rostro.
Parecía lívida, su boca torcida en una mueca malvada, y eso
me trajo una gran alegría. El fuego del puente estaba
apagándose mientras nuestra gente lo salpicaba con
agua. La madera estaba carbonizada en partes negras, pero
resistiría.
Por ahora.
La Guardia Real vitoreó cuando volé sobre ellos, dando
vueltas para asegurarme de que la reina no intentara
regresar y quemar el puente, o peor aún, entrar en
nuestras tierras. Pero ella estaba lo suficientemente
ocupada tratando de contener su propio fuego, que ahora
se había extendido a tres veces más árboles de los que yo
había encendido. Tendría las manos ocupadas durante
semanas, tal vez incluso meses, si se extendiera a los
edificios.
Aterricé y dejé que Drae hablara con sus hombres,
controlándolos y haciendo un inventario de los guerreros
heridos. Después de que todo se calmó, les ordenó
mantener una presencia allí y comenzar a hacer planes
para un puente de piedra. Una vez que sentimos que la
situación estaba controlada, volvió a subirse a mi silla y
volé a casa.
Cuando aterricé en el suelo del palacio, la Dra. Elsie corrió
hacia adelante y me examinó en busca de heridas. Drae
desmontó, tiró de la silla de montar y yo me transformé y
me puse ropa.
—Estoy bien. Revísalo a él —le dije, girando para encontrar
a Drae mirándome con preocupación.
—Yo también estoy bien. —dijo.
Negué con la cabeza y abrí los ojos como platos. —Dile.
La Dra. Elsie frunció el ceño. —¿Decirme qué? —Ella tenía
su varita curativa lista.
Suspiró mientras la Dra. Elsie miraba confundida entre los
dos. Dando un paso adelante, bajé la voz. —Su magia está…
No podía decirlo en voz alta; el pensamiento me aterrorizó.
—Muriendo. Ya no puedo cambiar ni siquiera parcialmente.
—terminó Drae, y el rostro de la Dra. Elsie se desanimó.
—Bueno, entonces ya sabes lo que debes hacer. Esta noche.
Había una urgencia en su voz.
Drae asintió comprendiendo y luego nos dejó.
Fue como un cuchillo en el pecho, lo rápido que determinó
que mi esposo necesitaba acostarse con otra mujer.
Había roto una de nuestras reglas sin saberlo. Una regla
que se suponía que me mantendría cuerda durante todo
esto. No quería saber cuándo.
Ahora lo sabía y no dormiría. Me masticaría cada
uña. Haría agujeros en la alfombra.
Esta noche.
—No quiero. —Su voz era baja cuando sus brazos me
rodearon, sosteniéndome mientras respiraba en mi cuello.
La puerta lateral se abrió y Adaline salió, completamente
inconsciente de en lo que se estaba metiendo, y al ver a mi
amada hermana pequeña asentí. —Debes.
No dejaría que Adaline y todos los demás murieran a causa
de mis celos.
Girando, mantuve mis emociones bajo control mientras
besaba su mejilla. —Voy a cenar con mi madre y mi
hermana esta noche. —le informé.
Se quedó muy quieto, mirándome como un animal mira a su
presa, tratando de ver a través de la fachada que estaba
poniendo. Quería sollozar, quería abofetearlo, quería
hacerle el amor.
No hice nada de eso.
—Te amo. —le dije, luego me alejé de él y le hice señas a mi
hermana.
Mi primer deber como reina era salvar a mi pueblo. Solo
que la gente no tenía idea, y nunca la tendrían.
***
Moví mucho la comida alrededor del plato durante la cena,
pero no comí. Adaline no pareció darse cuenta, pero mi
madre sí. Ella frunció el ceño, mirándome mientras mi
talón golpeaba nerviosamente en la alfombra. Hablamos
del clima, las higueras y cualquier otra cosa aburrida, y
después de un rato les desee buenas noches.
Paseé por la alfombra de nuestro lujoso dormitorio y miré
nuestro lecho conyugal. Pensar en la forma en que se
acostó conmigo la noche anterior hizo que el calor
floreciera entre mis piernas, pero pensar en él haciéndole
eso a otras mujeres hizo que saliera humo de mi nariz. Me
acerqué a la cama, tomé una almohada y la tiré al otro lado
de la habitación con frustración. Mi madre me había dicho
una vez que era difícil saber cuándo eran los buenos días
fértiles de una mujer, por lo que aconsejó ropa de cama
diaria para la pareja que intentaba concebir. La idea de
Drae haciendo esto todas las noches hizo que la bilis
subiera a mi garganta.
¿Por qué le dije que estaba bien? De repente me arrepentí
de haberle dado permiso para hacer tal cosa. Quería correr
por los pasillos del palacio gritando su nombre y luego
atacar a la mujer que estuviera debajo de él en ese
momento. No estaba hecha para esto, ni ahora, ni nunca.
Agarrando una taza de té de porcelana, la arrojé contra la
pared con un grito. Cuando se hizo añicos, esparciendo
cientos de piezas rotas por el sofá, no me sentí mejor.
La desesperación se apoderó de mí. Luego, la puerta se
abrió de golpe y se estrelló contra la pared con tanta fuerza
que salté. Un grito de sorpresa salió de mi garganta y me
giré, mi mirada recorriendo la forma sin camisa de Drae.
Una sola lágrima manchó su mejilla y sacudió la cabeza
mientras cerraba la puerta detrás de él. Una lágrima, un
movimiento de cabeza. ¿Qué significaba?
Estaba congelada en el tiempo, encerrada en mi mente
tratando de analizar la situación. ¿Estaba loca? ¿Hice algo
mal? ¿Lo habían rechazado las mujeres?
Cuando me alcanzó, agarró mis caderas. —No puedo. No lo
haré.
Cinco palabras. Cinco pequeñas palabras fueron todo lo
que necesité para profundizar mi amor por él.
—Quiero un bebé contigo. Quiero ser el padre de tu hijo y
quiero que tú seas la madre. —dijo.
Mi labio tembló mientras las lágrimas rodaban por mis
mejillas sin trabas. —Pero... sí está deformado...
—No me importa. Amaré a cualquier niño que hagamos
juntos por el tiempo que tengamos con él.
A mi corazón casi le salieron alas en ese momento y temí
que saliera volando de mi pecho. ¿A un Rey tan consumido
por el linaje no le importaba tener un hijo con un
defecto? Era inaudito. La reina de Nightfall una vez mató a
uno de sus hijos por tartamudear.
—¿A él? —Arqueé una ceja.
Él sonrió. —O ella.
Sus manos se movieron de mi cintura a mi estómago, y
pensé en la gravedad de la situación. ¿No estaba mal tener
un hijo que sabías que nacería con incomodidad? —No está
bien hacer pasar dolor a un niño por nuestro egoísmo. —
dije.
—Una entrada en el diario no significa que todos los hijos
de esa pareja nacieron con una dolencia. Estas cosas
pasan. Podría haber sido solo el primer bebé, pero no los
demás. Podrían haber tenido cinco hijos más sanos entre
ellos. —Era como si la nube oscura que me había estado
siguiendo todo el día se hubiera abierto en el cielo.
Él estaba en lo correcto. Mi madre me dijo que estas cosas
sucedían. Crueles giros del destino sin causa. Desearía que
esta pareja todavía estuviera viva hoy para preguntarles.
Que un niño tuviera una condición no los hacía menos, y me
encantaría cualquier pequeño que creáramos. Sería mitad
yo y mitad Drae.
—Si el niño vive solo por un momento, ¿Todavía fortalece tu
magia? —Yo pregunté.
El asintió. —En el momento en que quedes embarazada, mi
magia se fortalecerá un poco, luego completamente en el
nacimiento.
De repente me invadió la adoración por este hombre. Me
eligió a mí, nos eligió a nosotros, en todas nuestras
imperfecciones, y eso fue bastante perfecto para mí.
***
Nueve lunas después.
—Ella está sufriendo. ¡Haz algo! —Drae le ladró a la Dra.
Elsie.
La sanadora elfa dragón miró al Rey con los ojos en
blanco.
—¡Está de parto! Se espera dolor.
Mi madre se paró a mi lado y se acercó a Drae, que estaba
paseando por la alfombra. Se detuvo, mirándola con ojos
frenéticos y salvajes. Había estado en cada uno de los
trabajos de Amelia, perdió cuatro hijos y una esposa la
última vez; esto era muy traumático para él. Le dije que no
necesitaba estar aquí pero él no aceptaría nada de eso. Dijo
que no se iría de mi lado.
—Sé que tienes miedo. —dijo mi madre—. Pero he visto a
muchas mujeres dar a luz y no eran ni la mitad de fuertes
que mi Arwen. Ella va a estar bien.
Él casi cayó en sus brazos por un abrazo y mi garganta se
apretó por la emoción. Adaline y mi madre se habían
mudado al palacio cuando anuncié mi embarazo, y mi
madre y mi esposo formaron un vínculo especial. Ella tenía
una manera de calmarlo; él la respetaba y valoraba su
sabiduría.
Gruñí cuando otra tensión se apoderó de mi
estómago. Había sido un embarazo bastante fácil. Ninguna
enfermedad de la que se quejan otras mujeres; Drae me dio
de comer pastel de chocolate todas las noches y cualquier
otra cosa que quisiera, y me dio masajes en los pies. Pero el
trabajo de parto estuvo lejos de ser fácil.
El Rey elfo, Raife, nos había hecho un favor y había
involucrado a la reina en una pequeña escaramuza, y ella
había perdido interés en nosotros... por ahora.
Grité cuando el dolor se apoderó de mi cuerpo, y tanto mi
madre como Drae corrieron a mi lado, cada uno tomando
una mano. Se sentía como si el área entre mis piernas
estuviera en llamas.
—Quema. —gruñí, tratando de presionar con fuerza como
mi madre me enseñó durante los últimos meses de sesiones
de entrenamiento.
—¡Veo la cabeza! —dijo mi madre, poniéndose en posición
entre mis piernas.
La Dra. Elsie agarró una manta y un recipiente con agua
esterilizada y corrió junto a mi madre. Acordamos que mi
madre me atendería a mí, y la Dra. Elsie, que tenía más
experiencia, atendería al niño y sus... complicaciones. Sean
lo que sean.
La cabeza de Drae se apoyó en mi hombro. Habló apenas
por encima de un susurro. —Te he amado más que a nada
en este mundo —susurró en mi oído.
Entonces me di cuenta de que se estaba preparando para
que yo muriera, y eso me conmocionó y me entristeció.
—Dime eso otra vez cuando esté en mi lecho de muerte.
La presión creció, y gruñí cuando un dolor como nunca
antes había sentido me cortó entre las piernas, como un
cuchillo de carnicero cortando mis partes más sensibles.
La presión era tan intensa que casi me desmayo. Entonces
hubo alivio.
—¡Una niña! —dijo mi madre con alegría, y miré hacia
abajo, sorprendida. Me preparé para las deformidades,
órganos fuera del cuerpo de la pequeña, una niña que no
respiraba, piel azul, pero… era perfecta. Entonces, un brillo
dorado cayó del techo y cubrió al bebé, provocando que se
me atascara la respiración en la garganta.
¿Era esa la magia? ¿La magia del dragón que alimentó a
nuestra gente? En el momento en que golpeó su piel,
desapareció casi como si lo hubiera imaginado.
Me eché a llorar y me di cuenta de que Drae todavía tenía
la cabeza baja. No se atrevió a mirar hacia
arriba. Probablemente tenía miedo de otro mortinato. Fue
entonces cuando nuestra hija soltó un gran grito y la
cabeza de Drae se levantó de golpe.
Estudié su rostro, queriendo guardar este momento en la
memoria para siempre: el momento en que tuvo un hijo
sano.
—Elsie, revisa su corazón, sus pulmones, su… —Un sollozo
se formó en su garganta.
—Ella está bien. Acabo de escanearla. —Elsie levantó su
varita.
Drae sollozó, llevándose la mano a la boca, incapaz de
contener las emociones. Mi mamá se puso de pie y fue a
entregarme al bebé, cuando la presión volvió a acumularse
entre mis piernas. Gruñí de dolor, con los ojos desorbitados
mientras miraba a mi madre. —Algo anda mal. —dije, y
todo el cuerpo de Drae se puso rígido.
Mi mamá le entregó el bebé a Drae y él la tomó,
sosteniéndola como si fuera un huevo delicado. —¿Que está
pasando? ¿Está sangrando? Así es como pasa, la mujer
sangra demasiado. —dijo.
Mi madre negó con la cabeza. —Probablemente sea solo la
placenta… —Su respiración se quedó atrapada en su
garganta mientras miraba entre mis piernas.
—¡Empuja! —gritó, y mi abdomen se puso duro como una
roca. Me incliné hacia adelante, sin estar muy segura de lo
que estaba pasando, y empujé.
Fuego. Presión. Y luego alivio.
Un segundo grito atravesó la habitación y Drae y yo nos
miramos con los ojos muy abiertos.
—Gemelas. —dijo mi mamá con una risa alegre.
—¿Dos? —Drae miró a la hija en sus brazos, y luego a la de
mi madre. Se apoyó en la cama y me entregó a la segunda
niña. Ella también estaba cubierta por esa magia dorada
que permaneció solo unos segundos antes de desaparecer.
Ella era perfecta. Piel suave, ojos azules, nariz de botón.
Gemelas. Era tan raro, y no había forma de saberlo hasta
que me pusiera de parto. No pude evitar la risa que brotó
de mí.
Dos niñas.
—Regina y Joslyn, así es como quiero llamarlas. —le dije a
Drae.
Él asintió, y luego se sentó en el borde de la cama y miró a
la pequeña niña en sus brazos. —Dos princesas.
Sonreí. —Serás el último Rey dragón por un tiempo.
La sonrisa se hizo más amplia en sus labios. —Estoy bien
con eso.
Se recostó, acurrucándose en mí mientras sosteníamos a
nuestras chicas entre nosotros. A veces la vida era dura y
sucedían cosas horribles, pero fuimos la prueba de que
incluso los momentos más oscuros pueden convertirse en
felices para siempre.
Mi madre me atendía y limpiaba a las niñas. Drae y yo nos
quedamos allí tumbados mirándolas con asombro. Joslyn
tenía el cabello rubio borroso como yo, pero el cabello de
Regina era más oscuro como el de su padre.
—Puedo sentir la magia corriendo a través de mí. Es tan
fuerte. —dijo Drae.
Con dos herederas ahora, eso esperaba. Fue un gran alivio.
Adaline y todos los demás que me importan estarían bien.
Llamaron a la puerta y Drae les gritó que entraran.
Cal entró, echó un vistazo a las dos chicas e inclinó la
cabeza, sonriendo. —¿Gemelas? Felicidades.
—Gracias. —dijimos al unísono.
La sonrisa cayó de sus labios mientras miraba al Rey. —Mi
señor, hay un asunto urgente que discutir.
Drae frunció el ceño. Calston no se entrometería momentos
después de mi parto si realmente no fuera urgente.
—Puedes discutirlo libremente ante mi esposa y reina. —
dijo Drae.
Cal se aclaró la garganta. —El Rey Raife Lightstone está en
tu estudio.
Drae se sacudió para sentarse, mirando a la pequeña
Regina y luego a mí. Si Raife estaba aquí, significaba que
estaba aquí para hacer cumplir la promesa de Drae. Estaba
aquí para pedirle a mi esposo que comenzara una guerra.
—Ve. —le dije, tratando de mantener el temblor alejado de
mi voz. Raife no vendría hasta aquí si no fuera serio. Le
debía mi vida a ese hombre, y aunque la guerra traía
muerte y penurias, estaba de acuerdo en que había que
detener a la reina de Nightfall.
Mi madre tomó a la bebé Regina de Drae y él cruzó la
habitación, me miró por última vez y sonrió.
Me encantaba esa sonrisa. Me encantaba que todo lo que
había hecho desde que lo conocí era sonreír más y más
cada día. Me gustaba pensar que era por mi culpa. No
importaba lo que trajera esta guerra, nos teníamos el uno
al otro y a nuestra nueva pequeña familia de cuatro.
VEINTE
DRAE
Quería casarme con Arwen la primera vez que la vi. Había
estado cargando un puma de cuarenta libras por el bosque,
con una herida sangrando por su espalda. Estaba sola, lo
que me decía que era una cazadora confiada, e incluso
cubierta de tierra y sangre, era la mujer más hermosa que
jamás había visto. Dejarla momentos después del
nacimiento de nuestras hijas no era algo que quisiera
hacer, pero Raife sabía que Arwen estaba lista para dar a
luz en cualquier momento; había enviado una cesta de
regalo. No vendría en persona a felicitarnos.
Algo andaba mal.
¿Exigiría que fuera a la guerra con la reina
ahora? ¿Momentos después de finalmente convertirme en
padre? Cuando Raife y yo teníamos seis años, nuestros
padres nos hicieron asistir a un “campamento de verano de
príncipes”. Era un campamento anual de cuatro semanas
donde Raife, Lucien de los Faes, Axil de los lobos y yo nos
unimos. Nuestros padres pensaron que mantendría fuerte
el reino sobrenatural en caso de que la reina viniera
después por nosotros. Luego, a los catorce años, cuando los
padres de Raife fueron asesinados, envió una carta a
Lucien, a mí y a Axil, rogándonos que los ayudáramos a
vengarlos. Solo éramos niños, y nuestros padres habían
dicho que era un problema de los elfos, así que no
podíamos involucrarnos. Raife dejó de hablarnos entonces y
cesaron los retiros anuales.
Se convirtió en Rey a los catorce años… No podía
imaginarlo.
Cuando finalmente me convertí en Rey a los dieciocho
inviernos, Raife vino a mi ceremonia de coronación y
nuevamente me pidió que lo ayudara a vengar a sus
padres. ¿ Mi primer día como Rey y quería que le declarara
la guerra?
No pude. No con mis propios problemas en curso. La
muerte de mi padre significaba que la magia de dragón
dependía completamente de mí, y sin un heredero propio
no podía simplemente lanzarme a la guerra.
Eso fue hace más de cuatro inviernos. Ahora tenía dos
herederas. Si Raife me pidiera ir a la guerra hoy, no se lo
negaría.
Abrí la puerta de mi oficina, listo para decir que sí a lo que
fuera que me exigiera. No olvidaría que salvó a mi amada
Arwen de una muerte segura. Ahora era un Rey sabio, con
un poderoso ejército a mi disposición. Había mucho que
podía conceder si me lo pedía. No me gustaba la idea de
enfrentarme a la reina Nightfall cuando ahora tenía dos
recién nacidas, pero sabía que Arwen me apoyaría después
de que Raife le hubiera salvado la vida.
¿Ya había logrado que Lucien y Axil estuvieran de
acuerdo? Eso era difícil de creer considerando que estaba
lidiando con la insistencia de su propio consejo de que se
casara para que no lo derrocaran. Esperaba que pasaran
varios inviernos antes de que viniera a mí listo para
comenzar esta guerra. La gente moriría por todos lados, y
no estaba dispuesto a apresurar algo así, pero la reina
Nightfall tenía que ser detenida. Esto lo acordamos.
Entré en la habitación y lo encontré sentado en mi silla,
pasando los dedos por mi escritorio.
Me miró y sonrió. —¿Están en orden las felicitaciones? —Su
actitud relajada me calmó. Tal vez realmente solo vino aquí
para dar sus buenos deseos. Habíamos estado enviando
cartas de un lado a otro, tratando de reconstruir una
amistad rota.
Asentí. —Gemelas. Saludables.
Se puso de pie, saliendo de detrás de mi escritorio.
—¿Gemelas? ¡Es una gran noticia!
Mi mirada se posó en su mano y en el adornado anillo de
bodas que ahora llevaba puesto.
—Y felicidades a ti también. Siento que no hayamos podido
asistir a la boda, pero con Arwen tan embarazada…
Me hizo un gesto con la maño. —Está bien. Escuche, tengo
información que necesitas saber, y no podía decírtelo a
través del servicio de mensajería.
Podía sentir el ceño tirando de mis labios. Estaba
cansado. Había estado despierto toda la noche
preocupándome por Arwen. Todavía no podía creer que
estuviera viva y saludable y ahora tenía dos hijas. No se
sentía real. Ojalá Amelia estuviera aquí para verlo. Ella
había sido mi mejor amiga; Ella estaría tan feliz por mí
hoy. Amelia y yo siempre supimos que nuestros destinos
estaban unidos desde que nacimos; nunca nos habían dado
otra opción. Una vez me preguntó que si no estuviera
comprometido con ella, qué tipo de mujer desearía. Tenía
doce años en ese momento, así que respondí honestamente.
La mujer de mis sueños tendría el pelo del color de la luna,
querría cazar y disparar arco y flecha conmigo y mis
amigos, no se preocuparía por los vestidos y la moda, y
comería porciones normales de comida, no escogería
ensaladas como un pájaro.
Amelia se había reído y me había dicho que esa mujer no
existía. No lo sabía en ese momento, pero había estado
describiendo a Arwen.
—Drae? —Raife me miró con preocupación, sacándome de
mis pensamientos.
Negué con la cabeza, estirando la mano para frotarme la
cara. —Lo siento. No he dormido ¿Qué es?
Raife se pasó una mano temblorosa por el pelo. —Yo... ni
siquiera sé por dónde empezar.
Escalofríos recorrieron la longitud de mis brazos. Esto era
peor de lo que pensaba. Raife nunca se quedó sin palabras.
—¿Es la reina de Nightfall? —Yo empecé.
¿Mató a su nueva esposa? No parecía que estuviera de
luto. Más bien tenía miedo. El Rey elfo no temía nada.
Él asintió, mirándome con temor en sus ojos. —Ella... ella
tiene una nueva máquina.
Esa mujer y sus máquinas. Para alguien a quien no le
gustaba la magia, seguro que trató de replicarla con
tecnología.
—¿Qué hace?
Dejó escapar un largo suspiro de sufrimiento. —Despoja a
una persona de su magia, haciéndola humana. Una especie
de castración mágica.
—Hades. —maldije, un escalofrío me recorrió la columna
vertebral instalándose en mis huesos. Esto era; así era
como finalmente alcanzaría su objetivo de un mundo
humano, desprovisto de criaturas mágicas.
—Mi gente no sobrevive sin nuestra magia de
dragón. Alimenta a nuestro ser humano —le dije—. Esto
sería la muerte para nosotros.
Raife asintió. —Es por eso por lo que vine a decírtelo lo más
rápido que pude. Tenemos que advertir a Lucien y
Axil. Necesitamos unirnos y estar listos para la guerra.
Tragué saliva. —¿Quieres ir a ver a Lucien? Puedo volar a
Fallenmoore y ver si puedo encontrar al solitario Rey lobo.
Raife se aclaró la garganta. —Lo intenté de camino aquí.
Extendí mis manos ampliamente. —¿Cuál es el problema?
El Rey elfo alargó la mano y se frotó la nuca. —Intentó
matarme.
Sonreí, de alguna manera sabiendo que había una historia
con esto. —¿Y por qué haría eso?
Raife suspiró. —Pasé algunos años oscuros, y puede que me
haya acostado con el amor de su vida mientras visitaba
Thorngate por negocios.
Ladré de risa, tomando a mi viejo amigo por los
hombros. —¿Es por eso por lo que es un tonto miserable
ahora?
Raife hizo una mueca. —Necesito que me acompañes a ver
a Lucien. Entonces podemos hacer que vaya con nosotros a
ver a Axil. Los lobos han crecido en número. Los escucho
en mis fronteras en la luna llena. Necesitamos a todos. A
Axil siempre le gustó más Lucien.
Eso era cierto. Lucien y Axil estaban como ladrones en
nuestros retiros anuales.
—Mi esposa acaba de tener gemelas. —le dije, dándole una
mirada severa.
Raife gruñó. —La reina intentó envenenarme de nuevo hace
unas lunas. Zaphira debe ser detenida antes de que no
quede ninguno de nosotros para luchar contra ella.
Fruncí el ceño. Después de envenenar a toda su familia,
¿Todavía estaba tratando de matarlo?
No olvidaría cómo entró en mi propio jardín y mató a
Joslyn. ¿Estaba ella tratando de acabar con todos los
reyes?
—Bien. Dame una semana con mi amada nueva familia y
luego me reuniré contigo en Thorngate para hablar con
Lucien.
Raife me dio una palmada en los hombros. —Sabía que
podía contar contigo.
Recuperar la confianza de Raife era importante para mí, y
este mundo no sería seguro para mi esposa y mis hijas
mientras Zaphira y sus máquinas malvadas siguieran vivas.
Era hora de proteger lo que más amaba. No importaba el
costo.
EL FIN.
En inglés, diciembre 29
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