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Espacio Exterior
Espacio Exterior
Primeras observaciones[editar]
Los antiguos filósofos griegos debatieron la existencia del vacío, o de la nada. La
teoría atomista, (en la que destacaban Leucipo y Demócrito) sostuvo la idea de una infinidad
de átomos moviéndose en un vacío infinito. Por su parte, Platón era escéptico sobre la
existencia del vacío. En su diálogo Timeo (58d), menciona que «existe un tipo más translúcido
[que el aire] al que se le llama éter (αίθηρ)». Aristóteles, que había sido alumno de Platón,
estuvo de acuerdo en este punto con su mentor. En su libro Sobre el cielo introdujo un nuevo
elemento en el sistema de los 4 elementos clásicos. Este elemento estaba localizado en las
regiones celestiales y en los cuerpos celestes y no tenía ninguna de las cualidades que tenían
los elementos clásicos terrestres. No era ni caliente ni frío, ni húmedo ni seco.2 Con esta adición
el sistema de elementos se extendió a cinco y más tarde los comentaristas comenzaron a
referirse a él como la quinta esencia.
Los filósofos escolásticos medievales concedieron cambios de densidad del éter, en los que los
cuerpos de los planetas eran considerados más densos que el medio que llenaba el resto del
universo. En la China del siglo II el astrónomo Zhang Heng aseguró que el espacio es infinito y
se extiende más allá del Sol y las estrellas.3
Ya en el siglo XVII, el filósofo francés René Descartes argumentó que el espacio exterior debía
estar ocupado completamente de materia. En el siglo XV el teólogo alemán Nicolás de
Cusa especuló que el universo no tenía centro ni circunferencia;4 El filósofo y teólogo
italiano Giordano Bruno defendió el modelo heliocéntrico de Copérnico y afirmó que el universo
era homogéneo, compuesto por los cuatro elementos. Además adhería a la teoría
atomista.5 Galileo Galilei sabía que el aire tiene masa, por lo tanto está sujeto a la gravedad. En
el año 1640 demostró que una fuerza establecida se resiste a la formación un espacio vacío.
Para 1643 Torricelli creó un aparato para producir un vacío parcial, el descubrimiento dio lugar al
primer barómetro de mercurio y en la época fue una sensación científica entre los europeos. El
matemático Blaise Pascal estudió el barómetro y calculó detalles para conocer la presión del
aire.6 En el año 1650 el científico alemán Otto von Guericke construyó la primera bomba de
vacío, con el cual concluyó que la atmósfera rodea al planeta Tierra, donde la densidad
gradualmente baja cuanto más altitud existe.7
Bomba de vacío de Otto von Guericke (arriba a la derecha).
El concepto de que el espacio del universo es ocupado por el éter continuó hasta el siglo XX, la
sustancia fue vista por mucho como el medio por el cual la luz se transporta en el espacio. Tras
varias pruebas e investigaciones, la teoría de la relatividad especial de Albert Einstein reemplazó
las ideas anteriores, en la teoría se expone que la velocidad de la luz en el vacío es constante y
no cambia según la ubicación del observador.8
El astrónomo inglés Thomas Digges respaldó la teoría del universo infinito, a pesar de que por
los años 1938 no existía una medida definida de su tamaño. Fue el astrónomo alemán Friedrich
Bessel quien encontró que la estrella 61 Cygni se encontraba a 10 años luz de distancia de la
Tierra. En 1923 Edwin Hubble calculó la distancia de la galaxia Andrómeda.9 El científico suizo
Charles É. Guillaume hizo una medición estimada de la temperatura del universo, la situó entre
5 y 6 K. Más adelante se hicieron cálculos similares que arrojan 3.18 K. y en el año 1933 el
alemán Erich Regener definió una temperatura de 2.8 K. basado en la energía de los rayos
cósmicos. El concepto moderno de espacio exterior se originó en la teoría del Big Bang, que
propone que el universo fue creado a partir de una forma compacta muy densa, la energía inicial
ha ido decreciendo con el tiempo y perdiendo densidad.10
Formación y estado[editar]
Entorno[editar]
Límite de la Tierra[editar]
No hay un límite claro entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior, ya que la densidad de la
atmósfera decrece gradualmente a medida que la altitud aumenta. No obstante, la Federación
Aeronáutica Internacional ha establecido la línea de Kármán a una altitud de
100 kilómetros como una definición de trabajo para el límite entre la atmósfera y el espacio. Esto
se usa porque, como Theodore von Kármán calculó, por encima de una altitud de
unos 100 km un vehículo típico tendría que viajar más rápido que la velocidad orbital para poder
obtener suficiente sustentación aerodinámica para sostenerse él mismo. Estados
Unidos designa a la gente que viaja por encima de una altitud de 80 km como astronautas.
Durante la reentrada atmosférica, la altitud de 120 km marca el límite donde la resistencia
atmosférica se convierte en perceptible.
Sistema solar[editar]
Satélites[editar]
Hay muchos satélites artificiales orbitando la Tierra, incluyendo satélites de
comunicaciones geosíncronos a 35 786 km sobre el nivel del mar sobre el ecuador. Sus órbitas
nunca se «deterioran» porque casi no hay materia allí para ejercer arrastre por fricción. Hay
también una creciente dependencia de satélites que permiten el sistema de posicionamiento
global (GPS), para usos militares y civiles. Una idea equivocada común es que la gente en órbita
está fuera de la gravedad de la Tierra porque están «flotando», pero flotan porque están
en caída libre: la fuerza de la gravedad y su velocidad lineal crean una fuerza centrípeta interior
que no les permite volar fuera, hacia el espacio. La gravedad de la Tierra alcanza más allá
del cinturón de Van Allen y mantiene la Luna en órbita a una media de 384 403 km. La gravedad
de todos los cuerpos celestes tiende a cero con la inversa del cuadrado de la distancia.
Geoespacio[editar]
El geoespacio está poblado por partículas con carga eléctrica y densidades muy bajas, cuyos
movimientos son controlados por el campo magnético de la Tierra. Las tormentas
geomagnéticas pueden perturbar a los cinturones de radiación y la ionosfera. Estas tormentas
aumentan los flujos de electrones energéticos que pueden dañar permanentemente
componentes electrónicos de satélites, interfiriendo con la comunicación por radio de onda
corta y los sistemas GPS.37 Las tormentas magnéticas también pueden ser un peligro para los
astronautas, incluso en órbita terrestre baja. También crean auroras en latitudes altas.38
Considerados parte espacio exterior, los primeros cientos de kilómetros por encima de la línea
de Kármán son suficientes producir un arrastre en los satélites.39 Esta región contiene material
residual de lanzamientos tripulados y no tripulados, peligrosos para las naves espaciales.
Algunos de estos escombros vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra de vez en cuando.40
Espacio lunar[editar]
La gravedad de la Tierra mantiene a la Luna en órbita en promedio a 384.403 km de distancia.
La región fuera de la atmósfera terrestre, extendida más allá de la órbita de la Luna, incluidos
los puntos de Lagrange, es llamada: espacio cislunar.41 La región donde la gravedad de la Tierra
influye actúa contra las perturbaciones gravitacionales del Sol se denomina esfera de Hill. Se
extiende a casi el 1 % de la distancia media entre la Tierra y el Sol.42
Medio interplanetario[editar]
Artículo principal: Medio interplanetario
Medio interestelar[editar]
Artículo principal: Medio interestelar
Espacio intergaláctico[editar]
Estatus legal[editar]
Variación de presión[editar]
Trasladarse desde el nivel del mar hasta el espacio exterior produce una diferencia de presión
de unos 103 410 Pa (15 libras por pulgada cuadrada ), equivalente a salir a la superficie desde
una profundidad bajo el agua de unos 10 metros.