Clase 1

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El candidato melancólico

José Antonio Millán


FRAGMENTO
Este título encierra una trampa: El candidato melancólico no trata sobre elecciones ni sobre
estados de ánimo. El candidato melancólico trata sobre las palabras, y el título fue escogido
por su significado íntimo: «el hombre vestido de blanco que tenía la bilis negra». ¿Blanco?,
¿negro? —podría preguntarse el lector— ¿dónde se encuentran esos colores? Están
encerrados en el interior de las palabras. El latín candidatus viene de candidus, «blanco»,
porque quienes optaban a un cargo en Roma llevaban una toga blanca. Melancolía viene
del griego mélas, «negro», y de cholé, «bilis», y es un rastro de la época en la que se creía
que los humores —los «líquidos»— del organismo influían sobre los humores —«estados
de ánimo»— de las personas. Escarbar en estas dos palabras —bastante comunes, por
otra parte— nos ha puesto en contacto con costumbres y creencias de hace muchos siglos.
[…] Las palabras de una lengua llevan rastros que se remontan a milenios atrás,
conexiones ocultas con otras lenguas, vivas o desaparecidas, historias de contactos, de
conquistas y de invasiones, de guerras y de influencias, de invenciones y de destrucciones.
La historia de las palabras es la historia del mundo. Hay una ciencia que estudia la historia
de las palabras: la etimología. La etimología de una palabra es la historia de su origen y de
los avatares que atraviesa hasta llegar a nosotros: es la historia de lo que significa y de lo
que significó antes de significar lo que ahora significa. El lector puede ahora preguntarse
legítimamente: ¿y cuál es la etimología de etimología? Y esta es la respuesta: viene de dos
raíces griegas: étymos, «verdadero», y logos, «palabra», con lo que significaría «el sentido
verdadero de una palabra». Hoy sabemos que la etimología no nos descubre exactamente
la «verdad» que esconde la lengua, pero sí que nos da una perspectiva privilegiada de su
evolución, y de la evolución de la sociedad que la hablaba. Además, la etimología nos abre
la puerta a la sorpresa y a la belleza, al descubrir cómo debajo de nuestras palabras más
humildes hay escondidas joyas […]. Lo expresó muy bien el autor norteamericano Ralph
Waldo Emerson en 1844: «El etimólogo descubre que la palabra más muerta fue una vez
una brillante pintura. El lenguaje es poesía fósil. Igual que la caliza del continente proviene
de infinitas masas de conchas de animales minúsculos, del mismo modo el lenguaje está
compuesto por imágenes, o metáforas, que ahora, en su uso secundario, hace mucho que
han dejado de recordarnos su origen poético». […] el etimólogo solo puede explicar el
origen de una palabra estudiando las huellas que raíces antiguas dejaron en otras lenguas,
tanto próximas como lejanas. Y todo ello —no lo olvidemos— a través de los vestigios
escritos (que naturalmente van siendo más escasos a medida que nos alejamos en el
tiempo) de algo que es esencialmente oral, sonoro: la lengua de los hombres. La etimología
es la arqueología del viento. ¿Por qué es interesante el estudio de la historia de las
palabras? Los humanos estamos sumergidos en nuestra lengua como en el aire que
respiramos, y solo lo notamos cuando nos vemos fuera de ella. Tomar conciencia de la
compleja maravilla que es la lengua que utilizamos casi sin darnos cuenta puede hacernos
más deseosos de utilizarla bien, de explorar sus tesoros. […] Conocer las etimologías
enriquece el vocabulario, porque descubre los vínculos entre las palabras, y hace entrar en
contacto con otras nuevas. Además, pone en relación amplios sectores de nuestra lengua
con las lenguas que nos rodean. En una sociedad multilingüe como la nuestra es
interesante ver los vínculos de las palabras del castellano con otras, no solo las catalanas,
gallegas o vascas (con las que los españoles, por ejemplo, llevan siglos en contacto), o las
francesas o italianas (que son, al fin y al cabo, lenguas parientes próximas), sino también
con el inglés o el alemán y, a través del griego que interviene en los términos científicos, con
otras muchas lenguas. Millán, J. A. (2006). El candidato melancólico. Barcelona: RBA. pp

EJERCICIO 1
¿Cómo define el autor las etimologías?
¿Por qué la historia de las palabras es la historia del mundo?
¿A qué se debe que los expertos no siempre conozcan el origen de las palabras?
¿Por qué es necesario el estudio de la historia de las palabras?
Menciona las bondades de las etimologías que enlista el autor.

EJERCICIO 2 Etimologías y su relación con otras disciplinas


Anota sobre la línea el nombre de la disciplina en cuestión a partir de su etimología.

1. Ciencia que estudia el origen y la evolución de los seres vivos (bíos [βίος], «vida» + logía
[λογία], «materia de estudio»): ________________

2. Ciencia que se encarga de vigilar la correcta aplicación de las leyes (directum, «directo»,
«recto»): ____________________________

3 Ciencia que estudia el modo en que se administran los bienes que satisfacen las
necesidades humanas (oîkos [οἶκος], «casa» + nómos [νόμος], «ley, costumbre» + -ía [-ία],
«condición, actividad»): ____________________________

4 Ciencia que busca la verdad de todas las cosas (phileîn [φιλεῖν], «amar» + sophía [σοφία],
«sabiduría»): ____________________________

5 Ciencia que describe la tierra en su aspecto físico (gê [γῆ], «tierra» + gráphein [γράφειν],
«descripción»):____________________________

6 Ciencia orientada a la invención y utilización de técnicas para el aprovechamiento de los


recursos naturales o la actividad industrial (ingenium, «talento natural,
inteligencia»):____________________________

7 Ciencia que estudia la composición de obras escritas con elementos estéticos y valor
artístico (littera, «letra, escritura» + -atus, «caracterizado por»):
____________________________

8 Ciencia en la cual se fundan los datos exactos y rigurosos de la realidad (máthēma


[μάθημα], «conocimiento» + -(t)iká [-(τ)ικά], «relativo a»): ____________________________

9 Ciencia que estudia las enfermedades que afectan al ser humano, su prevención y
tratamiento (mederi, «curar, aliviar» + -icus, «de»): ____________________________

10 Ciencia que estudia la composición y las propiedades de la materia (del árabe al-kīmiyā,
«la piedra filosofal»):____________________________

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