Matemáticas e Imaginación 1 y 2 - Edward Kasner & John Newman
Matemáticas e Imaginación 1 y 2 - Edward Kasner & John Newman
e Imaginación
Edward Kasner / James Newman
SALVAT
Versión española de la obra original norteamericana Mathematic and
Imgination, publicada por Simon and Schuster de Nueva York.
Escaneado: thedoctorwho1967.blogspot.com
Edición digital: Sargont (2017)
AGRADECIMIENTOS
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INTRODUCCIÓN
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ÍNDICE
TOMO I
I. NOMBRES NUEVOS PARA CONCEPTOS VIEJOS
II. MÁS ALLÁ DE LOS GÚGOLES
III. PIE (π, i, e): TRASCENDENTES E IMAGINARIOS
IV. OTRAS GEOMETRÍAS: EL PLANO Y LA FANTASÍA
V. PASATIEMPOS DE ÉPOCAS PASADAS Y RECIENTES
TOMO II
VI. PARADOJAS PERDIDAS Y PARADOJAS RECUPERADAS
VII. AZAR Y PROBABILIDAD
VIII. GEOMETRÍA DE LA LÁMINA ELÁSTICA
IX. CAMBIO Y MUTABILIDAD: EL CÁLCULO
BIBLIOGRAFÍA
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Fig. 1
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Fig. 2
Hay en matemáticas ciertos grupos llamados grupos “sim-
ples”. La definición de “grupo simple” es, realmente, tan
difícil, que no puede darse aquí. Si quisiéramos tener una idea
clara de lo que es un grupo simple tendríamos que invertir,
probablemente, largo tiempo estudiando muchos libros y
luego, sin suficientes antecedentes matemáticos, posiblemente
no comprenderíamos su verdadero sentido. Antes que nada,
tendríamos que definir el concepto de “grupo”. Luego ten-
dríamos que dar una definición de “subgrupo” y posterior-
mente de subgrupo autoconjugado, y sólo entonces estaríamos
capacitados para definir qué es un grupo simple. Un grupo
simple es, sencillamente, un grupo sin ningún subgrupo auto-
conjugado —simple, ¿verdad?
A menudo se alude erróneamente a la Matemática como a
la ciencia del sentido común, pero la realidad es que puede
sobrepasar al sentido común e ir más allá de la intuición y de
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Fig. 3. Turbinas.
Existen otras palabras y expresiones, no tan familiares,
que han sido inventadas aún más recientemente. Tómese, por
ejemplo, la palabra “turbina”. Por supuesto que la misma ya
era empleada en ingeniería, pero en cambio es completamente
nueva en geometría. La acepción matemática de esta palabra
se aplica a cierto diagrama. (La geometría, contra lo que pue-
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Fig. 5
Si al mismo círculo se le pone una flecha en sentido
opuesto, se convertirá en un ciclo diferente.
Los griegos fueron especialistas en el arte de plantear pro-
blemas que ni ellos, ni las generaciones de matemáticos que
los sucedieron, fueron capaces de resolver. Discutiremos más
adelante los tres problemas más famosos de este tipo: la cua-
dratura del círculo, la duplicación del cubo y la trisección de
un ángulo.
Fig. 6(a). Las ocho soluciones del problema de Apolonio. Cada círculo
en trazo fino es tangente a los otros tres dibujados con un trazo más
grueso.
Muchos matemáticos bien intencionados, autodesignados
y autoungidos, y una gran cantidad de locos y maniáticos,
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Fig. 7. parhexágono.
Si los lados opuestos de un cuadrilátero son iguales y pa-
ralelos se le llama paralelogramo. Con el mismo razonamien-
to que aplicamos para la palabra parhexágono, podríamos
haber llamado “parcuadrágono” a un paralelogramo.
Damos a continuación un ejemplo de un teorema sobre el
parhexágono; tómese un hexágono irregular cualquiera, no
necesariamente parhexágono, ABCDEF. Trácense las diago-
nales AC, BD, CE, DF, EA y FB formando los seis triángulos,
ABC, BCD, CDE. DEF, EFA y FAB. Determínense los seis
baricentros; A', B', C’, D', E' y F' de estos triángulos. (El
baricentro, o centro de gravedad de un triángulo, es el punto
respecto del cual el triángulo quedaría en equilibrio indiferen-
te si fuese una figura de cartón recortado y estuviese sustenta-
da sólo por ese punto, que, por otra parte, coincide con el
punto de intersección de las medianas.) Trácense A'B', B'C',
C'D', D'E', E'F' y F'A' nuevo hexágono interior A'B'C'D'E'F'
será siempre un parhexágono.
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11No hay porque suponer que sir Arthur los ha contado Pero tiene una teoría
para justificar su afirmación Cualquiera que tenga una teoría mejor puede
contradecir a sir Arthur Pero ¿quién puede ser el juez? He aquí el número
exacto, según sostiene, hasta la última cifra:
15.747.724.136.275.002.577.605.653.961.181.555.468.044.717.914.527.116.
709.366.231.425.076.185.631.031.296.
12 Para la definición de los números primos, véase el capítulo sobre Pie.
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Fig. 10
La paradoja de la tortuga establece que Aquiles, corriendo
para alcanzar la tortuga, debe llegar primero al lugar de donde
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Fig. 11. Sustráigase el triángulo APM de la figura. Es fácil ver que sus
tres lados son iguales, respectivamente, a los radios de los tres círculos.
Luego:
R12 ‒ R22 = R32
o bien:
πR12 ‒ πR22 = πR32
o bien: las dos superficies sombreadas son iguales
En el transcurso de los siglos han ido acumulándose para-
dojas similares. Nacidas de la unión de ideas imprecisas y de
dudosas reflexiones de índole filosófica, fueron desarrollán-
dose, fundadas en nociones imperfectas. Bolzano aclaró en
gran medida la confusión, dejando expedito el camino a Can-
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19 Se nos ha sugerido que al llegar aquí, el lector, cansado, cierra el libro con
un suspiro —y se va al cine. Sólo podemos adelantarle, para calmarlo, que
esta demostración, como la que sigue sobre la no numerabilidad de los núme-
ros reales, es difícil. Usted puede rechinar los dientes y tratar de entender lo
que pueda de ellas, o bien prescindir de ambas Lo esencial, antes de retirarse,
es saber que Cantor descubrió que las fracciones racionales son numerables
pero que el conjunto de los números reales no lo es. De este modo, y a pesar
de lo que le dicte el sentido común, no hay más fracciones que números
enteros, y hay más números reales entre 0 y 1 que elementos en toda a clase
de los números enteros
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1 ↔ 0, a1 a2 a3 a4 a5 …
2 ↔ 0, b1 b2 b3 b4 b5 ...
3 ↔ 0, c1 c2 c3 c4 c5 ...
4 ↔ 0, d1: d2 d3 d4 d5 ...
. .......
. .......
. .......
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Fig. 13
Sea L la intersección de las rectas AA' y BB'. Si entonces a
un punto M de AB le hacemos corresponder el punto M' de
A'B', perteneciente a la línea LM, habremos establecido la
correspondencia deseada entre los conjuntos de puntos de
A'B' y de AB. Es fácil ver intuitivamente, y demostrar geomé-
tricamente, que esto es siempre posible y que, por lo tanto, la
cardinalidad de los dos conjuntos de puntos es la misma Así
pues, ya que A'B' es menor que AB, puede considerársela una
porción de AB, y habremos establecido, una vez más, que una
clase infinita, puede contener como partes propias, subclases
que le son equivalentes.
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REPOSO MOVIMIENTO
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Fig. 15. Un número infinito de términos con una suma finita Si el ancho
del primer tramo es un metro, el del segundo 1/2 metro, el del tercero V4
de metro el cuarto 1/8 de metro, y así sucesivamente, cabe un número
infinito de tramos, que guardan entre si esa relación, en la varilla de dos
metros de longitud, es decir:
1 + 1/2 + 1/4 + 1/8 + 1/16 + 1/32 + … = 2
Volviendo a la cuadratura del círculo: los griegos, y los
matemáticos que los sucedieron, buscaron una construcción
exacta con regla y compás, pero siempre fracasaron. Como
veremos luego, todas las construcciones en que intervienen la
regla y el compás son equivalentes geométricos de ecuaciones
algebraicas de primero y segundo grado y de combinaciones
de tales ecuaciones Pero el matemático alemán Lindemann,
en el año 1882, demostró que π es un número trascendente y,
de este modo, cualquier ecuación de coeficientes enteros a la
que satisfaga no puede ser algebraica, y mucho menos alge-
braica de primero o de segundo grado. De ello se deduce que
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36 ¿Qué significa “la raíz de una ecuación algebraica con coeficientes ente-
ros? Una palabra es suficiente para estimular la memoria de aquellos que han
pasado por un curso de álgebra elemental. La raíz de una ecuación es el valor
por el que debe sustituirse la incógnita a fin de satisfacer la ecuación. Así, en
la ecuación x ‒ 9 = 0, la raíz es 9, ya que si usted reemplaza 9 en lugar de x.
la ecuación se satisface. Análogamente ‒4 y 4 son las raíces de la ecuación-
x2 ‒ 16 = 0, porque cuando cualquiera de los dos valores sustituye a x, la
ecuación se cumple. Las ecuaciones “algebraicas” constituyen el tipo de
ecuaciones de las que nos hemos ocupado hasta ahora. Pero hay también
ecuaciones trigonométricas, diferenciales y otras El término “algebraico”
tiene por finalidad distinguir ecuaciones de la forma
a0xn + a1xn‒1 + a2xn‒2 + ... + an‒1x + a = 0
Los coeficientes de una ecuación son los números que aparecen delante de la
cantidad o cantidades desconocidas En la ecuación
3x4 + 17x3 + √2 x2 ‒ ix + π = 0
3, 17, √2, i y π son los coeficientes. Éste es un ejemplo de una ecuación
algebraica con coeficientes extraños. Al definir una ecuación algebraica se
exige que n sea un número entero positivo y que las a sean números enteros.
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crito seguirá siendo mayor que el área del círculo, pero, nue-
vamente, se acercará más a su superficie que el triángulo
circunscrito.
Por métodos geométricos, simples y muy conocidos, em-
pleando solamente regla y compás, puede duplicarse, tantas
veces como se quiera, el número de lados de los polígonos
inscritos y circunscritos. El área de los polígonos sucesiva-
mente inscritos se aproximará a la del círculo, pero siempre
quedará ligeramente menor; el área de los polígonos circuns-
critos se aproximará también a la del círculo, pero su superfi-
cie permanecerá siempre ligeramente mayor. El valor común
al que se aproximan ambas es el área del circulo En otras
palabras, el circulo es el límite de estas dos sucesiones de
polígonos. Si el radio del círculo es igual a 1, su área, dada
por πr2, es simplemente igual a π.
Este método de ir aumentando el número de lados de los
polígonos, empleado para calcular el valor de π ya era cono-
cido por Arquímedes, quien, mediante polígonos de 96 lados,
demostró que π es menor que 3 1/7 y mayor que 3 10/71.
En alguna parte, entre ambos, se encuentra el área del
círculo. La aproximación dada para π por Arquímedes es
considerablemente más perfecta que la dada por la Biblia En
el Libro de los Reyes y en las Crónicas, se asigna a n el valor
de 3. Los matemáticos egipcios dieron un valor algo más
aproximado: 3.16. El conocido decimal: 3,1416, que aparece
en nuestros libros escolares, era ya habitual en tiempos de
Tolomeo, 150 años d.C.
Teóricamente, el método de Arquímedes para calcular π,
aumentando el número de los polígonos, puede extenderse
indefinidamente, pero los cálculos necesarios, pronto se hacen
muy engorrosos. Ello no obstante, durante la Edad Media
dichos cálculos fueron realizados apasionadamente.
Francisco Vieta, el más eminente matemático del siglo
XVI, aunque no de profesión, hizo un gran progreso en el
cálculo de π, determinando su valor hasta diez cifras decima-
les Además dio la fórmula:
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2
𝜋=
√1 × √1 + 1 √1 × √1 + 1 √1 + 1 √2 …
2 2 2 2 2 2 2 2
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1 2 1 1 13 1 1 1 76
1, 1 − = ,1− + = ,1− + − = , 𝑒𝑡𝑐.
3 3 3 5 15 3 5 7 105
Después de tomar los primeros 50 términos de estas se-
ries, los próximos 50 no producirán un valor de π sensible-
mente más exactos, puesto que la serie converge más bien
lentamente. La serie rápidamente convergente:
𝜋 1 1 1 1 1
= 4( − 3
+ 5
− 7
+ ⋯)−(
4 5 3×5 5×5 7×5 239
1 1 1
− + − +⋯)
3 × 2393 5 × 2395 7 × 2397
es mucho más útil y se le emplea frecuentemente en las ma-
temáticas modernas Su relación con π fue establecida por
Machín (1680-1752). Utilizando series de convergencia aún
más rápida. Abraham Sharp, en 1699, calculó π con 71 cifras
decimales. Dase, un calculista relámpago empleado por
Gauss, obtuvo 200 cifras decimales en el año 1824. En 1854.
Richter lo calculó hasta 500 decimales, y finalmente, en 1873,
Shanks, un matemático inglés, alcanzó una curiosa clase de
inmortalidad, determinando π con 707 decimales. Shanks
dedicó veinte años al cálculo de las 707 cifras decimales de π;
desdichadamente, cometió un error en el decimal 528 (descu-
bierto en 1945), y a partir de él todos los restantes están mal.
Los métodos de cálculo electrónico actuales han permitido
calcular más de un millón de cifras decimales de π, y el ca-
mino está abierto para que puedan alcanzarse los millones de
cifras que se quiera. Con todo, ello no representa un despilfa-
rro de tiempo comparado con los billones de horas invertidas
por millones de personas para resolver crucigramas y hacer
“contratos” de bridge, por no aludir a los debates políticos.
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era tan simple que uno se asombra al pensar que, hasta enton-
ces, a nadie se le hubiera ocurrido. Cajori refiere que Henry
Briggs (1556-1631), profesor de geometría en Oxford, “quedó
tan impresionado al admirar el libro de Napier, que dejó sus
estudios en Londres para ir a rendir homenaje al filósofo
escocés”. Briggs sufrió un atraso en su viaje y Napier se que-
jaba a un amigo común: “Ah. John. Mr. Briggs no vendrá.”.
En ese mismo momento se oyó llamar a la puerta y Briggs fue
introducido al gabinete del lord. Ambos se quedaron casi un
cuarto de hora contemplándose mutuamente, sin articular
palabra alguna. Al final comentó Briggs: “Milord, he em-
prendido expresamente este largo viaje para conocerlo y saber
por qué rasgo de talento o de inventiva llegó usted, antes que
nadie, a idear esta excelente ayuda para la astronomía, es
decir, los logaritmos; pero, milord, lo que más me maravilla
es que nadie los haya descubierto antes, cuando ahora, que los
conocemos, resultan tan fáciles.”
El concepto que tenía Napier de los logaritmos se basaba
en una idea ingeniosa y bien conocida: una comparación entre
dos puntos animados de movimiento, uno de los cuales en-
gendra una progresión aritmética y el otro, una progresión
geométrica.
Las dos progresiones.
Aritmética 0 1 2 3 4 5 6 7 8…
Geométrica 1 2 4 8 16 32 64 128 256 …
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a3 × a2 = (a × a × a) × (a × a) = a5
B División
am / an = am‒n
a3 / a2 = a3‒2 = a
Pero si m es igual a n.
am / an = a0 = ?
a3 / a3 = a3‒3 = a0 = ?
a3 / a3 = a × a × a / a × a × a = 1
Por lo tanto, convenimos en que
a0 = 1
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(2)
1
√𝑒 = 1 + 1
1+ 1
1+ 1
1+ 1
5+ 1
1+ 1
1+ 1
1+
9…
No sólo fue causa del gran desarrollo alcanzado por los
logaritmos la necesidad de tablas para la navegación. Tam-
bién los grandes negocios, particularmente los bancos, tuvie-
ron aquí su papel. Una serie notable, cuyo valor en el límite es
e, aparece en la preparación de las tablas de interés compues-
to. Esta serie se obtiene desarrollando (1 + 1/n)n cuando n
tiende a infinito. El origen de esta importante expresión es
interesante.
Suponga que su banco le paga el 3% de interés anual por
sus depósitos. Si este interés se acumula al final de cada año,
durante un período de tres años, el monto a su favor, supo-
niendo un capital original de $1,00, estará dado por la fórmu-
la: (1 + 0,03)3. Si el interés es compuesto semestralmente, al
cabo de un período de tres años, el total de capital más interés
seria: (1 + 0,03/2)2×3
Imagínese, sin embargo, que usted es lo suficientemente
afortunado como para encontrar un banco filantrópico que
decide pagarle el 100% de interés anual. Entonces, el monto a
su favor al finalizar el primer año será (1 + l)1 = $2,00.
Si el interés se compone semestralmente, el monto será (1
+ 1/2)1×2 = 2 1/4 o sea $ 2,25. Si se capitalizara trimestral-
mente sería: (1 + 1/4)1×4 = $2.43. Parece evidente que, cuantas
más veces se componga el interés, tanto más dinero tendrá
usted en el banco. Con un nuevo esfuerzo de imaginación
usted puede concebir la posibilidad de que el banco filantró-
pico decida componer el interés continuamente, es decir en
cada uno de los instantes del año. ¿Cuánto dinero tendrá
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usted entonces al final del año? Sin duda una fortuna. Por lo
menos, eso es lo que usted sospecharía, aun teniendo en cuen-
ta sus experiencias con bancos. Claro está que usted podría
llegar a ser, no un millonario ni un billonario, sino más bien
lo que podría definirse como un “infinitario”. ¡Ay!, deje de
lado todas las ilusiones de grandeza, porque el proceso de
componer intereses continuamente en cada instante, da origen
a una serie infinita que converge al límite e. La suma deposi-
tada al cabo de este año agitado, con su aparente promesa de
incalculables riquezas, no sería más que $2,72. Porque si uno
se toma la molestia de desarrollar (1 + 1/n)n, cuando n llega a
ser muy grande45 los valores sucesivos así obtenidos, se apro-
ximan al valor de e y cuando n se hace infinito, (1 + 1/n)n
produce realmente la suma infinita que da e:
1 1 1 1 1 1 1
𝑒 =1+ + + + + + + +⋯
1! 2! 3! 4! 5! 6! 7!
Además de servir como base de los logaritmos naturales, e
es un número útil en todas partes, en las matemáticas y en las
ciencias aplicadas. Ninguna otra constante matemática, ni
siquiera π, está más estrechamente vinculada a las cuestiones
humanas. En economía, estadística, en la teoría de la probabi-
lidad y en la función exponencial, e ha contribuido a hacer
una cosa y a hacerla mejor que cualquier otro número descu-
bierto hasta ahora. Ha representado un papel preponderante
ayudando a los matemáticos a describir y pronosticar lo que
para el hombre constituye el más importante de todos los
fenómenos naturales, el del crecimiento.
La función exponencial: y = ex es el instrumento usado, en
una u otra forma, para describir el comportamiento de las
cosas que crecen. Es para esto singularmente apropiada: es la
única función de x que tiene una razón de cambio, con res-
pecto a x, igual a la función misma46. Una función, como se
45En realidad sólo es necesario que n sea igual a 1,000 (esto es. el interés se
calcula tres veces por día) para dar $2.72
46La derivada de y = ex es igual a la función misma. Para una discusión más
completa de la derivada y de los problemas que implican razón de crecimien-
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47Ornar Khayyám además de ser el autor del usado “Rubáiyát” fue también
un distinguido matemático, pero su visión fracasó para los números negati-
vos.
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Por consiguiente:
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i × (+1) = √-1
i × (- 1) = ‒√‒1
‒i × (‒1) = +i
‒i × (‒1) = √‒1
i × i = i2
i × i = ‒1
i × i × i = i3
i × i × i = (√‒1) (√‒1)2
i × i × i = (√‒1) × (‒1)
i × i × i = ‒√‒1
i × i × i × i = i4
i × i × i × i = (√‒1)2 (√‒1)2
i × i × i × i = (‒1) × (‒1)
i×i×i×i=+1
i × i × i × i × i = i5
i × i × i × i × i = (√‒1)2 (√‒1)2 (√‒1)
i × i × i × i × i = (‒1) × (‒1) × √‒1
i × i × i × i × i = (+ 1) × √‒1
i × i × i × i × i = √‒1, etc.
De lo cual podemos construir una tabla muy útil.
i 1
= √‒1 = i — i2 = √‒1 × √‒1 = ‒1
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↓ — ↓
Esta tabla nos indica que las potencias impares de i son
iguales a ‒i, o +i, y que las potencias pares de i son iguales a
‒1 o +1.
La extensión del uso de los imaginarios ha conducido a
los números complejos de la forma: a + ib, donde a y b son
números reales (para distinguirlos de los imaginarios). Así:
3+4i; 1‒7i; 2+3i, son ejemplos de números complejos.
El enormemente fecundo campo de la teoría de funciones
es consecuencia directa del desarrollo de los números comple-
jos. Si bien éste es un tema demasiado técnico y especializa-
do, tendremos ocasión de mencionar de nuevo los números
complejos cuando expliquemos la representación geométrica
de los imagínanos. Con ese fin, debemos ocuparnos por un
momento de esa idea matemática que, como dijo Boltzmann
en cierta ocasión, parece casi más inteligente que el hombre
que la inventó: la ciencia de la Geometría Analítica.
La música descriptiva se distingue de la música absoluta,
la cual debe su coherencia a la estructura, en que el propósito
de la primera es narrar un determinado argumento. En cierto
sentido, la geometría analítica puede distinguirse de la geo-
metría de los griegos, del mismo modo en que la música des-
criptiva se distingue de la música absoluta. La geometría,
práctica en sus orígenes, fue cultivada y desarrollada por
amor a ella misma, como disciplina lógica y como estudio de
las formas. La geometría era una manifestación del esfuerzo
por lograr un ideal. Los cuerpos y las formas que eran estu-
diados ansiosamente. Pero los griegos cultivaron lo práctico
solamente hasta donde era compatible con lo hermoso; más
allá de ello, sus matemáticas se vieron trabadas por su estéti-
ca.
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Luego,
𝑆 = √(−1) × (+1) = 1 × √−1 = 𝑖
Así pues, tenemos ya una representación geométrica de un
número imaginario
Extendiendo esta idea, Gauss formó todo el plano comple-
jo. En éste, cada punto representado por un número complejo
de la forma x + iy corresponde al punto del plano determinado
por las coordenadas x e y. En otras palabras, un número com-
plejo puede ser considerado como un par de números reales,
con el agregado del número i. El uso de i aparece solamente
al efectuar las operaciones de multiplicación y división. Ima-
gínese una recta que una el punto (a + ib) con el origen R.
Entonces la operación de multiplicar por -1 es equivalente a
hacer girar esa línea en 180º, alrededor del origen y a un cam-
bio de posición del punto desde (+a +ib) hasta (‒a ‒ib) El
efecto de multiplicar un número por i es tal que cuando se
realiza dos veces, se obtiene i2, lo cual es equivalente a la
multiplicación por ‒1.
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APÉNDICE
Fig. A
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Fig. B
Fig. C
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x y
1/2 1/4
1 1/2 2 1/4
2,3 5,29
2,7 7,29
Si graficamos estos nuevos puntos podrá verse que todos
ellos pertenecen a la curva (fig. D). En efecto, si continuáse-
mos así, encontraríamos que todo punto que pueda aparecer
en la tabla pertenecerá a la curva. La totalidad de dichos pun-
tos formará la curva conocida con el nombre de parábola.
Fig. D
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Como veremos este último procedimiento permite dar una variedad de inter-
pretaciones a los elementos indefinidos y exhibir así una identidad de estruc-
turas en diferentes aspectos concretos...
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54Juego de palabras con el doble significado de bishop, que quiere decir alfil
u obispo, indistintamente. (N del T).
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Fig. 28(a). Una variedad de dos dimensiones. Cada punto requiere un par
de números para ser individualizado:
A = (3, 2)
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B = (‒5 ½, 4)
C = (x, y)
D = (0, –3)
E = (0, 0)
El espacio estudiado en la geometría analítica de tres di-
mensiones puede considerarse como una variedad de tres
dimensiones, porque se requieren exactamente tres coordena-
das para fijar cada punto en él. Generalizando, si se necesitan
n números para especificar, para individualizar, cada uno de
los miembros de una variedad, ya sea un espacio o cualquier
otra clase, se les denomina una variedad de n dimensiones.
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Pues: d2 = c2 + (e)2
y (e)2 = a2 + b2
57Nobeling. “Die vierte Dimensión und der krumme Raum” en Krise und
Neuaufbau. Leipzig Deuticke 1933.
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√𝑥 − 𝑥′)2 + (𝑦 − 𝑦′)2 + (𝑧 − 𝑧 ′ )2 + (𝑢 − 𝑢′ )2
Ciertas subclases de esta clase se denominan puntos, rec-
tas, planos e hiperplanos. La geometría analítica euclidia-
na de cuatro dimensiones es el sistema formado por los
teoremas que se deducen de estas definiciones.
Nótese que nada se ha dicho, en ambas definiciones, acer-
ca del espacio de nuestras percepciones sensoriales, ni del
espacio del físico, ni el espacio del filósofo. Todo cuanto
hemos hecho es definir dos sistemas matemáticos que son
lógicos y compatibles consigo mismos, que pueden ser juga-
dos como el juego de damas o las charadas, de acuerdo con
reglas establecidas. Quienquiera que encuentre una semejanza
entre su juego de damas o sus charadas y la realidad física de
su experiencia tendrá el privilegio de extraer moralejas, y
aprovechar sus sugerencias.
Pero habiendo establecido que estamos en el reino de los
conceptos puros, más allá de los límites más elásticos de la
imaginación, ¿quién queda satisfecho? Incluso el matemático
desearía dar un mordisco a la fruta prohibida, vislumbrar qué
le parecería si pudiese, por un instante, introducirse en una
cuarta dimensión.
Para empeorar las cosas, los libros de ciencia popular han
hecho todo tan ridículamente simple —relatividad, la teoría
cuántica, y tantas otras cosas— que estamos avergonzados de
nuestra incapacidad para describir una cuarta dimensión como
algo más concreto que el tiempo.
Se han intentado representaciones gráficas de figuras de
cuatro dimensiones, pero no puede decirse que estos esfuer-
zos hayan sido coronados de éxito. La figura 31 representa el
símil en cuatro dimensiones de un cubo de tres dimensiones,
llamado hipercubo o tesseract: Nuestras dificultades para
dibujar esta figura no están, en modo alguno, disminuidas por
el hecho de que una figura de tres dimensiones puede dibujar-
se solamente en perspectiva sobre una superficie de dos di-
mensiones —como esta página—, mientras que el objeto de
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Fig. 32
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Fig. 33
Uno de ellos es imagen reflejada del otro. Parecería que
no hay razón alguna para que, haciendo deslizar o girar en el
plano al triángulo C, no pueda éste superponerse a D. Y,
aunque resulte bastante extraño, esto no puede hacerse. C o D
debe ser alzado del plano, de las dos dimensiones, llevado a
un espacio de tres, para efectuar la superposición. Levante a
C. voltéelo, póngalo de nuevo en el plano y entonces podrá
ser deslizado sobre D.
Luego, si para la solución de ciertos problemas en dos di-
mensiones es esencial una tercera dimensión, del mismo mo-
do, una cuarta dimensión haría posible la solución de otros
problemas insolubles en tres dimensiones. Por cierto que
estamos en el reino de la fantasía y apenas necesitamos seña-
lar que no existe una cuarta dimensión capaz de convertimos
a todos en Houdinis. Sin embargo, en estudios teóricos, es de
señalada importancia una cuarta dimensión y forma parte de
la trama y urdimbre de la física y matemáticas teóricas mo-
dernas. Los ejemplos elegidos de estos temas son muy difíci-
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Fig. 35. Las manos de tres di- Fig. 36. …y los guantes así:
mensiones son así:
En Planilandia las manos tienen
este aspecto:
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63 Op cit.
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Fig. 39
En la figura 39 hay dos rectas paralelas: ¿Cómo es posi-
ble, podrá usted preguntar, que otra recta distinta de BC y sin
embargo, paralela a DE pueda trazarse por A? La respuesta es
que el lector está hablando del plano físico y de líneas traza-
das con un lápiz. Está obsesionado por los fantasmas del
sentido común, en lugar de razonar en términos de geometría
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Fig. 40
Podemos presentar a la geometría de Lobachevski de la
siguiente manera: En la figura 40 la recta AB es perpendicular
a CD. Si la hacemos girar alrededor de A, en sentido levógiro,
cortará a CD en varios puntos a la derecha de B hasta
.alcanzar una posición límite EF, en la cual será paralela a
CD. Continuando la rotación, comenzará a cortar a CD a la
izquierda de B. Euclides supuso que hay solamente una posi-
ción para la recta, a saber la EF, en la cual sería paralela a
CD. Lobachevski supuso que había dos de dichas posiciones,
representadas por A'B' y C'D' y además, que todas las rectas
comprendidas dentro del ángulo, aun cuando no son paralelas
a CD, jamás la encontrarán, por mucho que se prolonguen.
Ahora bien, esto es una suposición y no tiene sentido ale-
gar, fundados en el diagrama, que es evidente que si A'B o
C'D' fuesen prolongadas lo suficiente entonces llegarían,
finalmente, a cortar a CD. Si, como ha señalado el profesor
Cohen, confiamos por entero en nuestra intuición del espacio,
que es finito, habrá siempre un ángulo H. cada vez más pe-
queño a medida que nuestro espacio se extiende, pero que
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Fig. 41. Ángulo 1 = ángulo 2 (porque cada uno es igual a 180° menos el
ángulo 3).
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Fig. 43. Desde el punto A puede trazarse una y sólo una perpendicular a
CD.
Por otra parte, algunos teoremas muy importantes de la
geometría euclidiana quedan alterados, con resultados sor-
prendentes, cuando se sustituye al quinto postulado por otro.
Así, en la geometría euclidiana, la suma de los ángulos de
todo triángulo es igual a 180°; mientras que en la geometría
de Lobachevski, la suma de los ángulos de un triángulo es
menor que 180°.
Las rectas paralelas en la geometría euclidiana nunca se
cortan y quedan separadas a una distancia constante, por más
que se prolonguen. Las rectas paralelas en la geometría de
Lobachevski nunca se encuentran; pero se aproximan una a
otra asintóticamente, es decir, la distancia entre ellas se hace
cada vez menor a medida que se prolongan.
Citemos un teorema más interesante. En la geometría eu-
clídea, dos triángulos pueden tener, respectivamente, ángulos
iguales, pero áreas diferentes; uno puede ser, por así decirlo,
ampliación fotográfica del otro. En cambio, en la geometría
de Lobachevski, al aumentar el área del triángulo, la suma
de sus ángulos disminuye; así pues, sólo los triángulos de una
misma área pueden tener ángulos iguales.
El talentoso Riemann, en su famosa tesis doctoral: Sobre
las hipótesis que son los fundamentos de la Geometría, pro-
puso aún otro sustituto para el quinto postulado de Euclides,
distinto del de Lobachevski y Bolyai. Esta proposición sostie-
ne que: “Desde un punto del plano no puede trazarse ninguna
recta paralela a una recta dada.” En otras palabras, cada par
de rectas en el plano deben cortarse. Debe notarse que esto
contradice la tácita suposición de Euclides de que una línea
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67
Cohen and Nagel, Introduciion to Logic and Scientific Method. New York.
Harcourt Brace. 1934.
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Fig. 49
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Fig. 45(c). La curva formada por una cadena que cuelga libremente se
denomina catenaria. Si se trazan las tangentes a una catenaria, la curva
normal a ellas y que encuentra a la catenaria en su punto más bajo es, de
nuevo, la tractriz.
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Fig. 46
Además, dos líneas rectas trazadas sobre la superficie de
la Tierra, si se las prolonga suficientemente, encerrarán siem-
pre una superficie. Es conveniente recordar, a esta altura del
texto, la importante distinción notada por Riemann de que una
superficie puede ser finita pero no acotada, de manera que las
líneas rectas trazadas sobre la superficie de la Tierra pueden
extenderse en forma indefinida aunque es evidente que la
superficie no es infinita, sino simplemente no acotada. Las
propiedades riemannianas de la esfera han sido expuestas en
forma divertida en el siguiente acertijo: Un grupo de deportis-
tas, una vez armadas sus tiendas de campaña, se pusieron en
marcha para cazar osos. Caminaron 15 kilómetros hacia el
Sur y luego 15 kilómetros hacia el Este, divisando un oso. Lo
cazaron y volvieron al campamento, descubriendo que, en
conjunto, habían recorrido 45 kilómetros. ¿De qué color era el
oso?
Nuestra breve exposición sobre la geometría no euclidiana
despertará en la mente del lector muchas preguntas que no
son de nuestra incumbencia, pero la literatura al respecto, aun
la literatura popular, es tan extensa, que nadie suficientemente
interesado necesita andar mendigando respuestas.
Sin embargo, tal vez sea conveniente considerar una pre-
gunta muy natural que podría asumir la siguiente forma: “So-
bre una esfera, dos líneas rectas, aunque paralelas en un lugar,
indudablemente se cortan (si se las prolonga suficientemente)
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Fig. 47(b). Esto es lo contrario de lo que ocurre en una esfera, fig. 47(a).
En una seudoesfera, a medida que el triángulo crece, resulta menor la
suma de sus ángulos.
En principio, es evidente que depende de la definición de
“recta” afirmar que una línea lo sea o no. Se ha encontrado
conveniente, en las matemáticas, formular dicha definición
sólo con referencia a la superficie particular que se considera.
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POSITIVA NEGATIVA
CERO
Fig. 48. Curvatura.
Luego, el círculo máximo sobre la esfera, corresponde a la
línea recta en el plano —es la distancia más corta entre dos
puntos de él. Pueden encontrarse curvas adaptables a otros
tipos de superficies, por ejemplo, la seudoesfera o una super-
ficie en forma de silla de montar, o galápago, que desempe-
ñan el mismo papel. Generalizando esta noción puede afir-
marse que una curva que sea la distancia más corta entre dos
puntos (análoga a la línea recta en el plano) sobre cualquier
clase de superficie, se denomina geodésica de esa superficie.
Cuando buscábamos entidades que satisficieran la geometría
de Lobachevski y la de Riemann, buscábamos en realidad
superficies cuyas geodésicas obedecieran los postulados de
las paralelas de estas geometrías.
En el plano, si adoptamos la hipótesis de Euclides, un par
de geodésicas distintas se encuentran en un punto, a menos
que sean paralelas, en cuyo caso no se cortan. Sobre una esfe-
ra, un par de geodésicas (arcos de círculos máximos), aun
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LOS ARTESANOS
Hay tres hombres. John, Jack y Joe, cada uno de los cuales tiene dos profe-
siones. Sus ocupaciones son las siguientes: chófer, contrabandista de licores,
músico, pintor, jardinero y barbero.
En base a los siguientes hechos determínese el par de profesiones que corres-
ponde a cada hombre:
1 El chófer ofendió al músico riéndose de su cabello largo.
2 El músico y el jardinero solían ir a pescar con John.
3 El pintor compró al contrabandista un litro de ginebra.
4 El chófer cortejaba a la hermana del pintor.
5 Jack debía $5 al jardinero.
6 Joe venció a Jack y al pintor jugando al tejo.
73 Hay dos maneras de resolverlo cada una de las cuales se simboliza en la
siguiente tabla:
L = lobo R = repollo
C = cabra → = cruce del río
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Fig. 50
La familia de Simeón Poisson trató de que éste fuese de
todo, desde cirujano a abogado, esto último en la teoría de
que no servía para nada mejor. Inició una o dos de estas pro-
fesiones con notable ineptitud, pero al fin encontró su oficio.
Durante un viaje, alguien le planteó un problema análogo al
que tratamos a continuación. Resolviéndolo al instante. Pois-
son descubrió su verdadera vocación y de ahí en adelante se
dedicó por entero a las matemáticas, llegando a ser uno de los
más grandes matemáticos del siglo XIX 74.
Dos amigos que tienen una jarra con 8 litros de vino
desean repartírselo en partes iguales. Disponen también de
dos jarras vacías, una con capacidad igual a 5 litros y la otra,
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76 Se han sugerido otras bases Hay razones para creer que los babilonios
emplearon la base 60 y en épocas más recientes se ha argumentado mucho en
favor de la base 12.
77 Así: 10 = 1 + 0 = 1
26 = 2 + 6 = 8. etc.
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Fig. 53
TABLA PARA TRASPASOS 80
Discos Nº de traspasos
1 _ 1
2 3
3 7
4 15
5 31
6 63
7 127
… …
n 2n ‒ 1
Existe una leyenda encantadora acerca de este juguete 81:
En el gran templo de Benarés, debajo de la cúpula que
marca el centro del mundo, está colocada una placa de bron-
ce, sobre la cual están fijadas tres agujas de diamante, cada
una de las cuales tiene un codo de altura y su espesor es co-
mo el cuerpo de una abeja. En una de estas agujas, cuando se
80 W Ahrens op cit.
81 W. W. R Ball. op cit.
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85La regla general para resolver dichos problemas puede verse en P. G. Tait.
Collected Scientific Papers. 1900.
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Fig. 58 Fig. 59
Pero la posición que muestra la figura 59 es imposible, ya
que, como se ve fácilmente, la suma del valor de las inversio-
nes es impar.
Las figuras 60a, b y c, son ejemplos de otras tres posicio-
nes. ¿Son ellas posibles o imposibles de obtener a partir del
orden normal?
? ?
Fig. 60(a, b, c)
A principios de 1981 fue puesto a la venta en Europa y
Estados Unidos el “cubo de Rubik”, rompecabezas sumamen-
te ingenioso, y de gran dificultad, semejante en ciertos aspec-
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PARENTESCOS
88
Ernesto Legouvé , el bien conocido dramaturgo francés,
relata en sus memorias que, mientras se bañaba en la playa de
Plombiéres, propuso a sus compañeros el siguiente problema:
“¿Es posible que dos hombres, sin parentesco alguno entre sí,
puedan tener la misma hermana?” “No, eso es imposible”,
dijo al instante un escribano. Un abogado que no se apresuró
tanto a dar su respuesta, decidió, después de cierta delibera-
ción, que el escritor tenía razón. Al punto, los demás convi-
nieron rápidamente en que eso era imposible. “Pero es posi-
ble’’, hizo notar Legouvé, “y nombraré a dichos hombres.
Uno de ellos es Eugenio Sue y el otro soy yo”. En medio de
exclamaciones de asombro se le pidió que lo explicara; llamó
al bañero pidiéndole una pizarra sobre la cual anotaba los
nombres de los bañistas y escribió:
(~ significa casada con; | significa hijo de)
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Sra. Sue ~ Sr. Sue _ Sra. Sauvais ~ Sr. Sue _ Sra. Sauvais ~ Sr. Legouvé
| | |
Eugenio Sue Flora Sue Ernesto Legouvé
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Fig. 62
El siguiente enigma es similar. El círculo de la figura 63
ha7 efectuado una rotación completa al rodar desde A hasta B.
La distancia AB es, por lo tanto, igual a la longitud de la cir-
cunferencia del círculo. El círculo más pequeño, situado den-
tro del mayor, ha efectuado también una rotación completa
recorriendo la distancia CD. Ya que la distancia CD es igual a
la AB y cada distancia es aparentemente igual a la circunfe-
rencia del círculo que la ha desarrollado, nos hallamos ante el
absurdo evidente de que la circunferencia del círculo más
pequeño es igual a la circunferencia del círculo mayor.
Fig. 63
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SOFISMAS ARITMÉTICOS
I. A casi todos nosotros nos resulta familiar una demostra-
ción según la cual 1 es igual a 2. Dicha prueba puede hacerse
extensiva a la demostración de que dos números o expresio-
nes cualesquiera son iguales. El error común a todas esas
falacias consiste en dividir entre cero, operación estrictamente
prohibida. Sabido es que las reglas fundamentales de la arit-
mética exigen que todo proceso aritmético (suma, resta, mul-
tiplicación, división, elevar a una potencia y obtener las raíces
de un número) produzca un resultado único. Evidentemente
este requisito es esencial, porque las operaciones de la aritmé-
tica tendrían poco valor o significado, si los resultados fuesen
ambiguos. Si 1+1 fuese igual a 2 o a 3; si 4×7 fuese igual a 28
o a 82; si 7/2 fuese igual a 3 o a 3½, las matemáticas serían el
Sombrerero Loco de las ciencias. Al igual que la buenaventu-
ra o la frenología serían asunto apropiado para explotar en
una concesión de parque de atracciones.
Ya que los resultados de la operación de división deben
ser únicos, la división entre cero debe ser excluida, por cuanto
el resultado de esta operación es cualquier cosa que a usted se
le ocurra. En general, la división está definida de tal modo
que si a, b y c son tres números, a/b = c, solamente cuando
c×b = a. De acuerdo a esta definición, ¿cuál es el resultado
de 5/0? No puede ser ningún número de cero a infinito, puesto
que ningún número, al ser multiplicado por cero, es igual a 5.
Por lo tanto, 5/0 no tiene sentido y más aún, 5/0 = 5/0 es una
expresión que carece de significado.
Por supuesto que los sofismas resultantes de dividir por
cero, rara vez se presentan de manera tan simple como para
ser descubiertos a primera vista. El siguiente ejemplo nos da
una idea de cómo surgen las paradojas cuando dividimos por
una expresión cuyo valor es cero:
Supongamos que: A+B = C y admitamos que A = 3 y B =
2.
Multipliquemos ambos miembros de la ecuación A+B = C
por (A+B).
Obtenemos:
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A2+2AB+B2 = C (A+B).
Cambiando el orden de los términos tenemos:
A2+AB‒AC = ‒AB‒B2+BC.
Al sacar factor común (A+B‒C), tenemos:
A (A+B‒C) = ‒B (+A+B‒C).
Dividiendo ambos miembros entre (A+B‒C), es decir, di-
vidiendo entre cero, obtenemos: A = ‒B, o A+B = 0, que es
evidentemente absurdo.
II. Al extraer raíces cuadradas, es necesario recordar la re-
gla algebraica que dice que una raíz cuadrada de un número
positivo es un valor negativo, y otra, un valor positivo. Así,
las raíces cuadradas de 4 son ‒2 y +2 (lo cual puede escribirse
√4 = ±2) y las raíces cuadradas de 100, +10 y –10 (o sea,
√100 = ± 10). El no observar esta regla puede dar lugar a la
siguiente contradicción 99:
(a) (n+l)2 = n2+2n+1
(b) (n+l)2 ‒ (2n+1) = n2
(c) Restando: n (2n+1) de ambos miembros y sacando
factor común, tenemos:
(d) (n+l)2 – (n+1) (2n+1) = n2‒n (2n+1)
(e) Sumando: 1/4 (2n+l)2 a ambos miembros de (d) se
obtiene:
(n+l)2 ‒ (n+1) (2n+1) + 1/4 (2n+l)2 =
= n2‒n (2n+1) + 1/4 (2n+l)2,
que puede escribirse así:
(f) [(n+1) ‒ 1/2 (2n+l)]2 = [n‒1/2 (2n+l)]2.
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o, en otras palabras,
3
𝑙𝑜𝑔 2 =
× 𝑙𝑜𝑔 2
2
Una serie famosa, que preocupó a Leibniz, es la aparen-
temente sencilla: +1 ‒ 1 + 1 ‒ 1 + 1... A1 ordenar en distinta
forma sus términos, se obtiene una variedad de resultados; por
ejemplo: (1‒1) + (1‒1) + (1‒1)... = 0, pero: 1 ‒ (1‒1) +
(1‒1)... = 1.
SOFISMAS GEOMÉTRICOS
Las ilusiones ópticas referentes a figuras geométricas ex-
plican muchos engaños y confusiones. Nos limitaremos a
considerar sofismas no causados por limitaciones de nuestra
fisiología 102, sino de errores en el raciocinio matemático. Una
Fig. 72. Por supuesto que el cuadrado blanco es más grande que el negro.
¿O será más pequeño?
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Fig. 74. ¿Cuál de los dos lápices es más largo? Mídalos y lo determinará.
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Fig. 69.
PARADOJAS LÓGICAS
Como los cuentos populares y las leyendas, las paradojas
lógicas tuvieron sus precursores en tiempos remotos. Habién-
dose ocupado de la filosofía y los fundamentos de la lógica,
los griegos formularon algunos de los acertijos lógicos que,
en épocas recientes, han vuelto a ser plaga de matemáticos y
filósofos. Los sofistas crearon una verdadera especialidad en
el arte de proponer preguntas o problemas difíciles, con los
que dejaban perplejos y confundían a sus oponentes en los
debates, aunque la mayor parte de ellos se basaban en pensa-
mientos torpes y vicios dialécticos.
Aristóteles los destruyó al establecer los fundamentos de
la lógica clásica, una ciencia que ha visto envejecer y que ha
sobrevivido a todos los sistemas filosóficos de la antigüedad y
que en casi todas sus partes es aún hoy perfectamente válida.
Pero hubo acertijos difíciles que resistieron porfiadamente
todo intento de aclaración 104. La mayor parte de ellos se ori-
gina en lo que se ha dado en llamar “la falacia de petición de
principio” que es “debida al hecho de descuidar el principio
fundamental de que lo que involucra al todo, en una totalidad
dada, no puede, en sí mismo, ser parte de la totalidad” 105.
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107Esta expresión puede, quizá, ser tomada en el sentido con que Laplace la
empleó. Cuando escribió su monumental Mécanique Céleste hizo abundante
uso de la expresión “Es fácil ver” antepuesta siempre a alguna fórmula
matemática a la que había llegado sólo después de meses de labor. El resulta-
do fue que todos los hombres de ciencia que leían su obra, casi invariable-
mente reconocían en esta expresión una peligrosa señal de que allí había algo
muy difícil para seguir adelante.
108A continuación damos un ejemplo equivalente en español:
(C) Consideremos el caso de que cada número entero se puede expresar, en
español, sin el uso de símbolos. Así, (a) 1.400 se puede escribir: mil cuatro-
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Fig. 70
¿Qué debe decirse de la proposición número 3? Las pro-
posiciones 1 y 2 son falsas, pero la 3 puede ser tanto un lobo
vestido de oveja como una oveja vestida de lobo. No es ni lo
uno ni lo otro: Ni falsa ni verdadera.
Una forma más fina aparece en la famosa paradoja de
Russell acerca de la clase de todas las clases que no son
miembros de sí mismas. Su argumento es algo escurridizo,
pero recompensará la cuidadosa atención que se le preste.
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110 Como ya se señaló en el capítulo sobre el gúgol. hay adeptos a Russell que
están satisfechos con la teoría de los tipos y el axioma de reducibilidad; hay
intuicionistas, precedidos por Brouwer y Weyl, que rechazan el axioma
citado y cuyo escepticismo sobre el infinito en las matemáticas los ha llevado
hasta el punto de descartar muchas partes de las matemáticas modernas como
sin sentidos, por estar imbricadas con el infinito; y hay formalistas, encabe-
zados por Hilbert, quienes, si bien se oponen a las creencias de los intuicio-
nistas, difieren considerablemente de Russell y la secuela logística. Hilbert
considera a las matemáticas como un juego de reglas arbitrarias, comparable
al ajedrez, y ha creado una concepción de matemáticas cuyo programa con-
siste en la discusión de este juego sin sentido y sus axiomas.
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111
A Conan Doyle. The Return of Sherlock Holmes. «The Adventure ol the
Dancing Men”.
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113 También podría ser que ciertas estructuras de oraciones que parecen
proposiciones no son ni verdaderas ni falsas, sino sin sentido Hay, por ejem-
plo, funciones proporcionales tales como “x es una y” o proposiciones que
carecen totalmente de sentido como “Un snark es un boojum”. Pero ninguno
de estos dos tipos nos interesa aquí.
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40 21 caras; 19 cruces
80 41 caras; 39 cruces
150 74 caras; 76 cruces
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Fig. 76
“La aventura de los bailarines”, de donde se extrajo el in-
cidente relatado al comenzar este capítulo, puede servir nue-
vamente para enseñar cómo el método estadístico es de utili-
dad en la inferencia probable. A Holmes se le presenta un
criptograma compuesto de varios mensajes (ver fig. 76).
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121Como nota de interés diremos que hay 36.568 maneras distintas de orde-
nar las letras de la palabra “Mississippi”.
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Fig. 77. Los resultados posibles de tirar tres veces una moneda Las
flechas indican los casos en que se producen dos caras y una cruz.
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SUCESOS INDEPENDIENTES
II. Se dice que dos sucesos son independientes uno de
otro, si el acontecer de uno no está, en modo alguno, relacio-
nado con el acontecer del otro. Se tira dos veces una moneda.
¿Cuál es la probabilidad de obtener 2 veces cara? El teorema
correspondiente establece que la probabilidad de que ocurran
a la vez dos sucesos independientes es el producto de las
probabilidades individuales de cada uno de los sucesos. La
probabilidad de obtener dos caras seguidas es, por lo tanto: ½
× ½ = ¼. Y. como ya hemos visto, por enumeración directa,
la probabilidad de obtener 3 caras seguidas es ⅛. Verificándo-
lo con el teorema sale: ½ × ½ × ½ = ⅛.
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PROBABILIDAD COMPUESTA
III. El teorema que trata de la probabilidad de aconteci-
mientos independientes, puede, algunas veces, ser extendido
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(1) BBB _= B3
(2) BBN
(3) BNB _= 3B2N
(4) NBB
(5) NNB
(6) NBN _= 3BN2
(7) BNN
(8) NNN _= N3
Hay, por lo tanto, ocho resultados posibles, una manera de
conseguir tres blancas, tres maneras de conseguir dos blancas
y una negra, tres modos de lograr dos negras y una blanca y
una manera de obtener tres negras. Las probabilidades respec-
tivas son: ⅛, ⅜, ⅜ y ⅛.
Para n extracciones seguidas, el teorema general del bi-
nomio da 123:
𝑛(𝑛 − 1) 𝑛−2 2
(𝐵 + 𝑁)𝑛 = 𝐵 𝑛 + 𝑛𝐵 𝑛−1 𝑁 + 𝐵 𝑁 +
2!
𝑛(𝑛 − 1)(𝑛 − 2) 𝑛−3 3
+ 𝐵 𝑁 + ⋯ + 𝑁𝑛
3!
Consideremos una nueva aplicación del teorema del bi-
nomio: Una bolsa contiene 3 bolas blancas y 2 negras. Des-
pués de cada extracción se reemplaza la bola. ¿Cuál es la
probabilidad de obtener 3B y 2N en 5 extracciones?
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APÉNDICE
Una discusión sobre la teoría de la probabilidad, mal pue-
de omitir algunas aplicaciones. Son, sin embargo, general-
mente muy técnicas, pero el lector más perseverante encontra-
rá, con seguridad, que estas pocas, elegidas al azar, son in-
teresantes.
126 Sir James Jeans. The Universe Around Us (New York Macmillan. 1929)
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Fig. 80
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Fig. 82. Esta curva de distribución indica las medidas de los perímetros
torácicas de soldados escoceses. Incidentalmente sirve también para
describir fenómenos tan variados como los siguientes: 1. Distribución de
las edades de los jubilados de una gran empresa. 2. Jugadas en la ruleta.
3. Distribución de los impactos en el tiro al blanco.
“La teoría (cinética) demuestra que las moléculas someti-
das al riesgo de chocar pueden dividirse en dos grupos, cada
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La estadística en la antropología
El astrónomo belga. L. A. J. Quételet (1796-1874) demos-
tró que la teoría de la probabilidad podría también aplicarse a
los problemas humanos. Así, la misma distribución se en-
cuentra en las jugadas a la ruleta que en la de las balas alrede-
dor del centro de un blanco, en la medida del perímetro torá-
cico de los soldados escoceses o en las velocidades de las
moléculas de un gas.129
130
La estadística y acontecimientos pasados
Uno de los problemas más antiguos en probabilidad se re-
fiere a la disminución gradual de la probabilidad de un acon-
127Sir William Dampier. A History of Science and its Relations with Philoso-
phy and Religion (New York Macmillan. 1936)
128 Sir William Dampier op cit
129 Ibíd.
130
John Maynard Keynes. A Treatise on Probabihty {New York and London
Macmillan. 1921) capítulo XVI, página 184-
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Se e-s-t-i-r-a.
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Fig. 83
Euler simplificó el problema reemplazando las zonas de
tierra (de la fig. 83) por puntos, y los puentes, por líneas que
unían estos puntos. Una vez efectuada esta simplificación,
¿puede dibujarse la figura 84 con un trazo continuo del lápiz,
sin levantarlo del papel? Porque esto es equivalente a atrave-
sar físicamente los siete puentes en un paseo. Matemática-
mente el problema se reduce al de recorrer un grajo. Un
“grafo”, con la acepción que aquí le damos, es simplemente
una configuración que consiste en un número finito de puntos
llamados vértices y en un número de arcos. Los vértices son
los puntos extremos de los arcos y dos arcos cualesquiera
carecen de puntos comunes excepto, quizá, vértices.
Fig. 84. Una gráfica con cuatro vértices y siete arcos, correspondiente a
los puentes de Königsberg.
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131Para dos recorridos distintos, debe levantarse una sola vez el lápiz del
papel, para tres recorridos, dos veces y para n recorridos distintos, n‒1 veces.
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Fig. 86 Fig. 87
En la historia de la magia y de la superstición, la figura 86
ha desempeñado un papel importante como talismán contra
todas las formas de desgracia. Conocida de los mahometanos
y los hindúes, los pitagóricos y los cabalistas, se la grababa
frecuentemente en las camitas de los niños para ahuyentar al
mal, mientras que, en países más prácticos, se la pintaba en
los establos. Es posible recorrer esta estrella, volviendo al
punto de partida, con un solo trazo de lápiz.
La regla de Euler explicar por qué la figura 87 no puede
ser recorrida mediante un solo trazo de lápiz, puesto que tiene
cinco vértices, cuatro de los cuales son los puntos terminales
de tres arcos, en otras palabras, de un orden impar y, por lo
tanto, se necesitan dos rutas.
El pentágono de la figura 88, mucho más complicado en
apariencia, puede ser recorrido con un solo viaje. Partiendo
del punto A el recorrido se haría pasando sucesivamente por
los puntos ABCDEFGBHJDKFAGHCJKEA.
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Fig. 88
Aun en el caso de la figura 89 se reduce a un recorrido
simple pasando, por ejemplo, por: ABCcc' CDEee' EFAaa'
AbBDdEfFBb' Cd'DFf'A.
Fig. 89
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Fig. 90. La línea que une el punto interior A con el punto exterior B corta
al triángulo en C. No importa cómo ha sido trazada la línea: debe cortar
al triángulo en algún punto.
En topología nunca preguntamos “¿Qué longitud?”, o “¿A
qué distancia?” o “¿De qué magnitud?”, sino que inquirimos
“¿Dónde?”, “¿Entre qué?”. “¿Interior o exterior?” Un viajero,
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Fig. 95
En cambio las de las figuras 96a, 96b y 97 no lo son.
Las curvas de las figuras antes citadas no caen dentro de la
definición de Jordán de conexión simple. La primera tiene dos
interiores y un exterior; la segunda, varios interiores y un
exterior y el área encerrada por la curva más pequeña de la
figura 97 es también considerada “exterior” y no interior.
Fig. 96(a)
Fig. 97
Debe admitirse que el teorema de Jordán parece trivial
cuando se aplica a figuras fáciles. Pero no es tan fácil de creer
que la curva de la figura 96b, a pesar de su apariencia tortuosa
y carácter laberíntico, tiene solamente un interior. Por extraño
que parezca, dicha curva puede ser considerada como un
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134
Véase el cap. IV y su nota nº 4.
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Fig. 97(a, b, c, d). Estas raras figuras no son ni creaciones de Walt Dis-
ney ni las impresiones de Picasso sobre el divino género humano, sino
tema de serias lucubraciones matemáticas en Princeton.
La rosquilla es un objeto de interés, no sólo por sus pro-
piedades gastronómicas, sino también por las topológicas. Es
un ejemplo de una variedad de dos dimensiones que no obe-
dece al teorema de Jordán, puesto que se cruza a sí misma.
Pero este tipo de rosquilla es demasiado difícil para nuestra
modesta preparación matemática. Debemos conformamos con
las variedades que cumplen el teorema de Jordán y que, a
pesar de ello, originan bastantes trastornos.
La figura 98 muestra un anillo: la parte de un plano limi-
tada por dos círculos concéntricos. Un anillo es una figura
que no es simplemente conexa ya que su frontera consiste de
dos curvas en lugar de una. ¿Cómo podemos distinguir el
interior del exterior?
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Fig. 98
Muchas de las dificultades que experimentamos al expli-
car y analizar los problemas espaciales surgen de las limita-
ciones del lenguaje reveladas por esa pregunta. Uno se siente
inclinado a simpatizar con el ebrio caballero que estaba ha-
ciendo eses alrededor de una columna cilíndrica en un bulevar
de París, al mismo tiempo que se lamentaba amargamente:
“Por amor de Dios”, preguntóle un curioso transeúnte. “¿qué
es lo que le ocurre?” “Estoy emparedado”, gemía el bebedor,
“emparedado”.
Los términos puramente relativos, tales como “interior” y
“exterior'', pueden confundir tanto al matemático como al
melancólico caminante. El único recurso consiste en convenir
en una definición formal. Viene fácilmente a la mente una
analogía familiar. Todas las partes de la ciudad de Nueva
York que quedan a un lado de la 5. a Avenida son rotuladas
“Este”, mientras que a las que quedan del lado opuesto se las
designa “Oeste”.
Intuitivamente, todo el mundo conoce la diferencia que
existe entre el interior y el exterior de un círculo. ¿Pero puede
traducirse a términos precisos esta noción intuitiva? Ya que
nadie tiene la más leve dificultad para distinguir entre iz-
quierda y derecha, y las nociones de sentido de avance de las
agujas del reloj y sentido contrario al avance de las agujas de
un reloj tampoco ocasionan confusiones, podemos definir
nuevamente a “interior” y “exterior”, en función de izquierda
y derecha, sentido de avance de las agujas del reloj y sentido
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Fig. 100(a). Una curva triplemente conexa. Necesita tres cortes para ser
simplemente conexa.
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Botella de Klein.
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Fig. 105
Cuando usted haya estudiado las propiedades descritas,
córtela por la mitad con unas tijeras, a lo largo de una línea
trazada por el centro. ¡El resultado será sorprendente! Y usted
puede continuar, doblando y cortando algunas veces más,
para obtener nuevas sorpresas.
Dos anillos de hierro unidos en la forma indicada en la fi-
gura 105 no pueden ser separados a menos que se rompa uno
de ellos. Pero siendo esto perfectamente evidente, ¿cómo lo
demostraremos? Antes de que se inventara la topología nin-
guno de los recursos de las matemáticas se adaptaban para esa
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Fig. 106
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tan tres colores —uno para el mar y los otros dos para cada
uno de los países.
Para pintar la isla de la figura 109 se requieren cuatro co-
lores. El mapa con más regiones, como el de la figura 110,
también necesita cuatro colores. La razón no es difícil de
descubrir por cuanto el país situado en el centro, marcado con
1, puede ser del mismo color que el mar sin que ello ocasione
confusión alguna.
Fig. 111. Una isla que es Fig. 112. Una isla con diecinueve paí-
propiedad de cinco países ses. Solamente bastan cuatro colores
requiere sólo de tres colores para su correspondiente mapa.
para pintar su mapa.
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Fig. 115
El país B. en lugar de aplicar sanciones, decide adueñarse
de otra parte antes de que sea demasiado tarde. Conteniéndo-
se, así como teniendo en cuenta el mayor poderío de su ve-
cino. B extiende un corredor a medio kilómetro de distancia
de cada punto de la tierra no reclamada restante. Este corredor
altera el mapa según se indica en la figura 116.
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Fig. 116
Por supuesto que el país C no quiere quedarse atrás. Cons-
truye entonces un corredor que se aproxima a 1/3 de kilóme-
tro a todos los puntos que quedan de la tierra no reclamada,
pero, al igual que los otros dos corredores, no toca ningún
otro país excepto el suyo propio. Este nuevo mapa es el que
aparece en la figura 117.
Fig. 117
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Con esto, cada uno de los tres países debería sentirse ple-
namente satisfecho. Pero no sucede así, pues estamos sólo en
el comienzo. El país A tiene el corredor más corto, originán-
dose así un estado intolerable de cosas que debe remediarse
sofort.138 Decide entonces construir un nuevo corredor para
extenderse dentro del territorio que queda, lo cual aproximará
cada punto de ese territorio dentro de 1/4 de kilómetro (fig.
118).
Fig. 118
El país B sigue su ejemplo con un corredor que se aproxi-
ma a cada punto no ocupado dentro de 1/5 de kilómetro. El
corredor que entonces hace C viene dentro de 1/6 de kilóme-
tro de cada punto no ocupado y el tiovivo sigue girando. ¡Más
y más corredores! Jamás se establece contacto alguno entre
ellos aun cuando se aproximan más y más: 1/7, 1/8, 1/9 ...
1/100 ... 1/1 000 … 1/1.000.000 … 1/gúgol de kilómetro.
Podemos suponer a fin de que este afiebrado programa se
complete en un intervalo finito de tiempo (“Plan Bienal”), que
la construcción del primer corredor riel país A llevó un año, el
primer corredor de B, medio año, el primer corredor de C, un
trimestre, el segundo corredor de A un mes y medio y así
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139 Esto sólo es válido para las partículas alfa que se mueven con velocidades
relativamente pequeñas.
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141 El área de un rectángulo está dada por el producto de dos lados adyacen-
tes.
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Fig. 168
Seno θ = lado AB / lado AC = Coseno ϕ
Coseno θ = lado BC / lado AC = Seno ϕ
Tangente θ = Seno θ/Coseno θ = (AB/AC) / (BC/AC) = (AB/BC) = Cotangen-
te ϕ.
En otras palabras, las funciones trigonométricas son las razones de los lados
de un triángulo rectángulo entre sí y dependen, a su vez. de los ángulos.
El concepto de tangente tiene aplicación inmediata en la geometría analítica y
en el cálculo. En el diagrama que aparece a continuación, la pendiente de la
recta AB es la razón P/Q. que no es otra cosa que la tangente del ángulo θ.
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Fig. 123. Esta curva es una parábola que representa las áreas de todos los
rectángulos cuyo perímetro tiene una longitud igual a 4 unidades. Leván-
tese una perpendicular en cualquier punto n del eje de las x, que llegue
hasta la curva. La longitud de esta perpendicular será el área del rectán-
gulo, uno de cuyos lados es igual a n. El área máxima corresponde al
punto A de la gráfica, es decir, a la perpendicular levantada por x = 1. De
este modo el rectángulo de área máxima, con perímetro = 4, tiene un
lado = 1 y es, por lo tanto, un cuadrado.
Sir Isaac Newton y el barón Gottfried Wilhelm von Leib-
niz comparten el mérito, en la historia de las matemáticas, de
haber descubierto, independientemente, el cálculo diferencial
e integral. Sus antagónicas reclamaciones a tal honor dieron
lugar a una controversia que apasionó a Europa durante más
de un siglo. Esta monumental invención, hecha simultánea-
mente por estos hombres, se recomienda ahora, por sí misma,
a nuestra atención.
Fig. 124. Las líneas horizontales son tangentes en los máximos y míni-
mos relativos de la curva.
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y = f(x) = x + 3 y = f(x) = x2
Si f(5) – 5 + 3 = 8 f(2) = 22 = 4
f(3) = 32 = 9
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144Con justificaciones al físico por el uso del término rapidez en lugar del
término, técnicamente más correcto, de “velocidad”.
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4.5
Fig. 129. El dibujo muestra la distancia recorrida por un proyectil que
cae, al final del 1°, 2°, 3°, 4° y 5° segundos.
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Del último
½ segundo
Del último
¼ segundo
Del último ⅛
segundo
Del último
1
/125 segundo
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∆𝑦 49,05∆𝑥 − 4,905∆𝑥 2
𝑣𝑒𝑙𝑜𝑐𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑚𝑒𝑑𝑖𝑎 = =
∆𝑥 ∆𝑥
Así:
Δy/Δx = 49,05 ‒ 4,905 Δx
Ahora, a medida que se reduce el intervalo de tiempo Δx,
es decir al tomar aproximaciones más y más ajustadas a la
velocidad en el instante en que el cuerpo toca el suelo (ha-
biendo transcurrido cinco segundos), el límite de la relación
Δy / Δx (= 49,05 ‒ 4,905Δx), es 49,05. En otras palabras, a
medida que el valor de Δx tiende a cero, la función de Δx (la
expresión 49,05 ‒ 4,905Δx) se aproxima al valor 49,05. De
este modo, la velocidad instantánea al cabo de 5 segundos es
de 49,05 metros por segundo. Indicamos que la razón Δy / Δx
tiende a un límite, escribiendo este valor límite como dy/dx.
En términos técnicos:
𝛥𝑦 𝑑𝑦
𝑙𝑖𝑚 =
𝛥𝑥
𝛥𝑥→0 𝑑𝑥
que se lee: “El límite de Δy/Δx, a medida que Δx tiende a
cero, es dy/dx.”
Detengámonos por un instante, para no confundirnos.
¿Qué hemos logrado? Podrá parecer trivial que, con toda la
compleja maquinaria a nuestra disposición, sólo hayamos
conseguido averiguar la velocidad instantánea de un cuerpo
que cae, en el momento en que toca la tierra. Sin embargo, si
nuestro éxito es trivial, el movimiento también lo es, porque,
ya sea queriéndolo o no, hemos atrapado la flecha de Zenón
durante su vuelo y establecido la inmutabilidad de nuestro
Universo. Con ayuda de los conceptos de límite y función,
hemos hecho comprensible las nociones de cambio y de razón
de cambio. Cambio es una tabla funcional. A medida que
varía un ítem (variable independiente) en un lado de la tabla,
su ítem correspondiente (variable dependiente), del otro lado,
acusa una variación correlativa. La tasa de variación, es decir,
la razón límite de las dos variaciones, se denomina razón de
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Fig. 131
Consideremos los puntos P1 y P2 de esta curva; sus absci-
sas están indicadas por x y x0 + Δx. donde Δx es la distancia
entre la proyección de los dos puntos sobre el eje de las x. Las
ordenadas de los puntos P1 y P2 están entonces determinadas
por la ecuación de la curva y son f(x0) y f(x0 + Δx), respecti-
vamente.
La pendiente2 de la recta que une P1 y P2 (la tangente del
ángulo A), es precisamente el cociente:
∫(𝑥0 + ∆𝑥) − ∫(𝑥0 )
∆𝑥
A medida que Δx tiende a cero, el punto P2 se traslada a lo
largo de la curva acercándose al punto P1 y la pendiente de la
recta (el cociente arriba indicado) tiende como valor límite, a
la pendiente de la tangente a la curva en el punto Pi. Pero la
pendiente de la tangente en ese punto es, numéricamente,
igual a
Δ𝑦 𝑑𝑦
dy/dx (ya que lim Δ𝑥 = 𝑑𝑥 )
Δ𝑥→0
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Δ𝑦 𝑑𝑦
lim =
Δ𝑥→0 Δ𝑥 𝑑𝑥
y dy/dx = 2‒2x
Segundo paso
dy/dx = 2‒2x = 0
Tercer paso
2‒2x = 0
2 = 2x
1=x
Se puede comprobar que es el resultado obtenido ante-
riormente, sin recurrir al cálculo: el rectángulo de área máxi-
ma de perímetro 4 es un cuadrado de lado igual a la unidad.
Ejemplos más complicados, tomados de la química, la física,
etc., son menos sencillos en cuanto a técnica matemática, pero
no con respecto a las ideas que encierran.
Al considerar la derivada en cada punto del intervalo so-
bre el cual está definida, hemos visto que la derivada es, a su
vez, una función de la variable independiente. La derivación
no necesita detenerse aquí, puesto que la función derivada
puede también tener una derivada, la segunda derivada de la
función original. La notación empleada para indicar la segun-
𝑑 2𝑦
da derivada de y = f(x), es 𝑑𝑥 2. La derivada n-ésima de una
función se obtiene derivando la función n veces. Su símbolo
𝑑𝑛𝑦
es 𝑑𝑥 𝑛 . ¿Qué significan estas derivadas de orden superior?
Habitualmente, suele darse a la segunda derivada una in-
terpretación física y una geométrica. Si la función: y = f(x)
representa la distancia recorrida por un cuerpo que cae, en el
tiempo x. la primera derivada representa la razón de cambio
de la distancia con respecto al tiempo. La segunda derivada es
la razón de cambio de la velocidad con respecto al tiempo y
se la conoce generalmente como la aceleración del cuerpo.
Para un cuerpo que cae, la distancia (en metros) y = 4,905x2,
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∆𝑦 = 9,81x + 4,905Δx
∆𝑥
𝛥𝑦 𝑑𝑦
𝑙𝑖𝑚 =
𝛥𝑥→0 𝛥𝑥 𝑑𝑥
𝑑𝑦 = 9,81x
𝑑𝑥
(II)
𝑑𝑦 = 9,81x
𝑑𝑥
𝑑𝑦 𝑑𝑦 = 9,81 (x + Δx)
+∆
𝑑𝑥 𝑑𝑥
𝑑𝑦 𝑑𝑦 𝑑𝑦 = 9,81 (x + Δx) ‒ 9,81x
+ ∆( ) − ( )
𝑑𝑥 𝑑𝑥 𝑑𝑥
𝑑𝑦 = 9,81Δx
∆
𝑑𝑥
𝑑𝑦
∆ 𝑑𝑥
= 9,81
∆𝑥
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𝑑𝑦 𝑑2 𝑦
𝛥( ) =
𝑑𝑥 𝑑𝑥 2
𝑙𝑖𝑚
𝛥𝑥→0 𝛥𝑥
𝑑2 𝑦 = 9,81
𝑑𝑥 2
Fig. 132
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Fig. 139
Fig. 140
La misma está limitada, en su parte superior, por la curva
y = f(x), en la parte inferior por el segmento del eje de las x
que va de x = A a x = B, ya la derecha y a la izquierda, por dos
rectas paralelas al eje de las y. Dividamos al eje de las x en n
partes iguales, como en la figura 136. Levantemos una per-
pendicular a dicho eje en cada uno de los puntos de la divi-
sión, que llegue hasta la curva. En cada punto donde una
perpendicular corte a la curva, tracemos una línea horizontal
hasta las verticales contiguas. Para cada pequeña subdivisión
del eje de las x habrá dos rectángulos, uno por debajo de la
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∫ 𝑓(𝑥)𝑑𝑥
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APÉNDICE
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Curvas patológicas
Las curvas que trata el cálculo son normales y saludables,
no poseen idiosincrasias. Pero los matemáticos no se sentirían
a gusto con sólo ocuparse de configuraciones simples y vigo-
rosas. También su curiosidad se extiende a los pacientes psi-
copáticos, cada uno de los cuales presenta una historia clínica
que no se parece a la de ningún otro; son éstas las curvas
patológicas de las matemáticas. Trataremos de examinar al-
gunas de ellas en nuestra clínica.
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Fig. 147. La tercera etapa, C3. Fig. 148. La cuarta etapa C4.
Repítase este procedimiento tal como lo indican las figu-
ras 148-150.
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150 De este modo tenemos, en esencia, una función continua sin derivada.
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Figs. 151, 152, 153, 154. Las primeras cuatro etapas de la anticopo de
nieve.
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Figs. 163, 164. Las primeras dos etapas de una curva que llena en su
totalidad una caja cúbica.
5. La curva cruzada o entrelazada. Esta curva tiene la
propiedad de que se cruza a sí misma en todos y cada uno de
sus puntos. Estamos seguros que usted no nos cree —ni nunca
lo creería— pero puede ver las instrucciones para hacerla a
continuación:
1er paso: Inscríbase un triángulo dentro de un triángulo,
como en la figura 165, sombreando el triángulo interior.
Fig. 165
2.° paso: Continúese el proceso para cada uno de los tres
triángulos restantes, como en la figura 166.
3.er paso hasta el paso n: Repítase este proceso indefini-
damente (la fig. 167 es la 5.ª etapa). Únanse entonces los
puntos del triángulo original que quedaron sin sombrear y
defórmesele de manera que los tres puntos A. B y C se junten.
Tendremos entonces la curva cruzada o entrelazada.
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EPILOGO. LA MATEMÁTICA Y LA
IMAGINACIÓN
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BIBLIOGRAFÍA
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EDWARD KASNER & JOHN NEWMAN MATEMÁTICAS E IMAGINACIÓN
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EDWARD KASNER & JOHN NEWMAN MATEMÁTICAS E IMAGINACIÓN
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