Unidad No. 3.

El Potencial Eléctrico
El concepto de energía potencial es de gran valor para el estudio de la electricidad, ya que la
fuerza electrostática es conservativa y los fenómenos de esta clase pueden describirse en
términos de una energía potencial eléctrica.

Esto permite definir una cantidad escalar conocida como potencial eléctrico. El potencial
eléctrico en un punto cualquiera de un campo eléctrico es un escalar, es posible aplicar esto,
para describir los fenómenos electrostáticos de una manera más simple, que sí tuviera que
depender sólo del campo y las fuerzas eléctricos.

El concepto de potencial eléctrico tiene valor práctico en la operación de circuitos eléctricos

y aparatos que estudiará en las unidades siguientes.

a) EL CAMBIO EN ENERGÍA POTENCIAL DEL SISTEMA

La fuerza eléctrica sobre una carga de prueba es 𝐅⃗𝒆 = 𝐪𝟎 ⃗⃗⃗⃗
𝐄 , la cual es conservativa.

Se utiliza la notación d𝐬⃗ para representar un vector de desplazamiento infinitesimal, cuya

orientación es tangente a la trayectoria a través del espacio. La integral calculada a lo largo
de esta trayectoria se conoce como integral de la trayectoria, o bien, integral de línea

⃗⃗⃗⃗, el
Para un desplazamiento infinitesimal d𝐬⃗ de una carga puntual 𝒒𝟎 inmersa en un campo 𝐄
trabajo realizado por el campo ⃗⃗⃗⃗
𝐄 sobre la carga es: 𝐖 = 𝐅⃗𝒆 . d𝐬⃗ = −𝒒𝟎 ⃗⃗⃗⃗ ⃗⃗.
𝐄 . 𝐝𝒔

En cuanto el campo realiza este trabajo, la energía potencial del sistema carga- campo, cambia
en la cantidad: 𝒅U = 𝐅⃗𝒆 . 𝒅𝐬⃗ = −𝒒𝟎 ⃗⃗⃗⃗ ⃗⃗ .
𝐄 . 𝐝𝒔

Para un desplazamiento de la carga entre los puntos A y B, el cambio en energía potencial

𝑩
del sistema es: ∆𝐔 = 𝐔𝐁 − 𝐔𝐀 = − 𝒒𝟎 ∫𝑨 𝐄 ⃗⃗⃗⃗ . 𝒅𝒔
⃗⃗ (1)

La integración se calcula a lo largo de la trayectoria que 𝒒𝟎 sigue al pasar de A hasta B. Como

⃗⃗⃗⃗ es conservativa, la integral de línea no depende de la trayectoria de A a B.
la fuerza 𝒒𝟎 𝐄
Para una posición conocida de la carga de prueba en el campo, el sistema carga-campo tiene
una energía potencial U relativa a la configuración del sistema definido como U = 0.

b) EL POTENCIAL ELÉCTRICO (o simplemente potencial) V

Se obtiene al dividir la energía potencial U entre la carga de prueba, depende de la
𝐔
distribución de carga fuente y se define como: 𝐕=
𝒒𝟎

𝐉
Como 𝐔 es escalar, el potencial eléctrico V [ ] también es un escalar.
𝐂
En la ecuación del cambio de (∆𝐔 ), sí la carga de prueba es desplazada entre las posiciones A
y B en un campo 𝐄⃗⃗⃗⃗, el sistema carga-campo experimenta un cambio en su energía potencial.
c) LA DIFERENCIA DE POTENCIAL
⃗⃗⃗⃗:
Se define diferencia de potencial ( ∆𝐕 ) entre los puntos A y B de un campo 𝐄
∆𝐕 = 𝐕𝐁 − 𝐕𝐀
Es el cambio en energía potencial en el sistema, al mover una carga de prueba q0 entre dos
puntos, dividido entre la carga de prueba:
𝑩
∆𝐔
∆𝐕 = = − ∫ ⃗⃗⃗⃗ ⃗⃗
𝐄 . 𝒅𝒔
𝒒𝟎
𝑨
Al igual que en el caso de la energía potencial, sólo las diferencias en el potencial eléctrico
tienen significado. A menudo conviene hacer que en algún punto el valor del potencial
eléctrico sea igual a cero.
La diferencia de potencial no debe confundirse con la diferencia en energía potencial.
La diferencia de potencial entre A y B depende sólo de la distribución de carga fuente,
mientras que la diferencia en energía potencial existe sólo sí se desplaza una carga de prueba
entre los puntos.
Sí un agente externo traslada una carga de prueba desde A hasta y B sin modificar la energía
cinética de ésta, se realiza un trabajo que modifica la energía potencial del sistema: W = ∆𝐔

Imagine una carga q localizada en un campo 𝐄 ⃗⃗⃗⃗. Por la diferencia de potencial, el trabajo
realizado por un agente externo al desplazar la carga q a través del campo ⃗⃗⃗⃗
𝐄 con una velocidad
constante es: 𝐖 = 𝒒∆𝐕

Las unidades de V y ∆𝐕 , en el sistema SI, es Joules por cada coulomb, que se define como
un volt (V): [V] = [ J/C]

La unidad del SI del campo eléctrico (N/C), también puede expresarse en volts por metro.

[ E ] = [N/C] = [V/m]

Por lo tanto, el campo ⃗⃗⃗⃗

𝐄 es una medida de la relación de cambio del potencial eléctrico, en
función de la posición.

Una unidad de energía comúnmente utilizada en física atómica y nuclear es el electrón volt
(eV), que se define:
𝟏𝒆𝐕 = 𝟏. 𝟔𝟎 𝟏𝟎−𝟏𝟗 𝐂 . 𝐕 = 𝟏. 𝟔𝟎 𝟏𝟎 −𝟏𝟗 𝐉

Diferencias de Potencial en un Campo Eléctrico Uniforme

Las ecuaciones de ∆𝐔 y ∆𝐕 son válidas en todos los campos eléctricos, sean uniformes o
variables, pero estas ecuaciones se simplifican sí el campo es uniforme.
 ⃗⃗⃗⃗ uniforme dirigido a lo largo del eje negativo 𝒚, como se
Primero, imagine un campo 𝐄
muestra en la gráfica:

Calcule la diferencia de potencial entre dos puntos A y B separados por una distancia |𝑠⃗| = d,
donde 𝒔⃗⃗ es paralela a las líneas de campo. Por la ecuación de la diferencia de potencial
tenemos:
𝐁 𝐁 𝐁

⃗⃗ . ⃗⃗⃗⃗⃗
∆𝐕 = 𝐕𝐁 − 𝐕𝐀 = − ∫ 𝐄 𝐝𝐬 = − ∫(𝐄 𝐜𝐨𝐬 𝟎°)𝐝𝐬 = − ∫ 𝐄 𝐝𝐬
𝐀 𝐀 𝐀

Como E es constante, puede sacarse de la integral; esto lo conduce a:

𝐁

∆𝐕 = − 𝐄 ∫ 𝐝𝐬 = − 𝐄𝐝
𝐀

El signo negativo indica que el potencial eléctrico en el punto B es inferior al del punto A; es
decir, 𝐕𝐁 < 𝐕𝐀 .

Las líneas de campo eléctrico siempre apuntan en dirección en que disminuye el potencial
eléctrico, como se muestra en la gráfica.

Ahora suponga que una carga de prueba 𝒒𝟎 se mueve desde A hacia B, calculando el cambio
en la energía potencial del sistema carga–campo, tenemos: ∆𝐔 = 𝐪𝟎 ∆𝐕 − 𝐪𝟎 𝐄 𝐝

Este resultado, muestra que sí 𝒒𝟎 es positiva, en tal caso U es negativa. Debido a eso, un
sistema de una carga positiva y un campo eléctrico pierde energía potencial eléctrica,
cuando la carga se mueve en la dirección del campo.
Sí una carga de prueba positiva en reposo es liberada en este campo eléctrico, experimenta
⃗⃗ en la dirección hacia abajo en la del campo 𝐄
una fuerza eléctrica 𝐪𝟎 𝐄 ⃗⃗.

En consecuencia, se acelerará hacia abajo, adquiriendo energía cinética. En cuanto esta carga
adquiere energía cinética, el sistema carga-campo pierde una cantidad igual de energía
potencial. Esto es, simplemente la conservación de la energía mecánica en un sistema aislado.
Sí 𝒒𝟎 es negativa, en tal caso ∆𝐔 es positiva y la situación se invierte:

En el caso más general de una carga que se mueve entre A y B en un campo ⃗⃗⃗⃗ 𝐄 uniforme, en
⃗⃗ no es paralelo a las líneas de campo, como se muestra en la gráfica:
el cual el vector 𝒔
En este caso, la ecuación de la diferencia de potencial da:

⃗⃗⃗⃗
𝐄 sale de la integral ya que es una constante. El cambio en la energía potencial del sistema
carga-campo es:
⃗⃗ . ⃗⃗⃗𝐬
∆𝐔 − 𝐪𝟎 ∆𝐕 = − 𝐪𝟎 𝐄

Por la ecuación de ∆𝐕 que observa que todos los puntos en un plano perpendicular a 𝐄 ⃗⃗⃗⃗,
tienen el mismo potencial eléctrico. Se puede reconocer en la gráfica anterior, que la
diferencia de potencial 𝐕𝐁 − 𝐕𝐀 , es equivalente a la diferencia de potencial 𝐕𝐂 − 𝐕𝐀 .
Lo anterior puede comprobarse resolviendo el producto 𝐄 ⃗⃗ . ⃗⃗⃗𝐬 para 𝒔
⃗⃗𝐀→𝐁 , donde el ángulo 𝜃
entre 𝐄 ⃗⃗ y 𝐬⃗ es arbitrario, como se muestra en la gráfica y el producto punto en el caso de
⃗⃗𝐀→𝐂 , donde 𝜽 = 0.
𝒔

Debido a eso, 𝐕𝐁 = 𝐕𝐂 . A cualquier superficie formada por una distribución continua de

puntos, con el mismo potencial eléctrico, se le denomina superficie equipotencial.

Las superficies equipotenciales de ⃗⃗⃗⃗

𝐄 uniforme, consisten en una familia de planos paralelos,
todos ellos perpendiculares al campo.

Ejemplo 1. Campo eléctrico entre dos placas paralelas de cargas opuestas

Una batería tiene una diferencia de potencial específica V entre sus terminales y se establece
dicha diferencia de potencial, entre los conductores unidos a las terminales. Una batería de
12 V se conecta entre dos placas paralelas, como se muestra en la gráfica:
La separación entre las placas es d = 0.30 cm y se supone que el campo eléctrico entre las
placas es uniforme. (Esta suposición es razonable sí la separación de las placas es pequeña en
relación con las dimensiones de las placas y no se consideran las posiciones cerca de los
bordes de las placas.) Encuentre la magnitud del campo eléctrico entre las placas.

SOLUCIÓN
Para evaluar 𝐄⃗⃗ , entre las placas paralelas, se parte de la correspondencia entre campo y la
diferencia de potencial, esto es: el campo eléctrico entre las placas tiene una magnitud
determinada por la diferencia de potencial V dividida entre la separación de d de las placas,
es decir:
|𝐕𝐁 − 𝐕𝐀 | 𝟏𝟐 𝐕
𝐄= = = 𝟐 𝐗 𝟏𝟎𝟑 V/m
𝒅 𝟎.𝟑𝟎 𝐗 𝟏𝟎−𝟐 𝒎

La configuración de las placas de la gráfica, se llama capacitor de placas paralelas.

Ejemplo 2. Movimiento de un protón en un campo eléctrico uniforme

Un protón se libera desde el reposo en el punto A en un campo eléctrico uniforme que tiene
una magnitud de 8.0 X 104 V/m como se observa en la gráfica:

⃗⃗.
El protón se somete a un desplazamiento de 0.50 m hasta el punto B en la dirección de 𝐄
Encuentre la rapidez del protón después de completar el desplazamiento de 0.50 m.

SOLUCIÓN
Ubique el protón en la gráfica, en movimiento hacia abajo a causa de la diferencia de
potencial. La situación es análoga a un objeto que cae libre a través de un campo gravitacional.
Considerando el sistema aislado, el protón y las dos placas, no interactúan con el ambiente,
exterior.

Se usa la ecuación de la diferencia de potencial, para encontrarla entre los puntos A y B, esto
es: ∆𝐕 = −𝐄𝐝
𝐕
Sustituyendo, se tiene que: ∆𝐕 = − ( 𝟖 𝐱 𝟏𝟎𝟒 ) (𝟎. 𝟓𝟎 𝐦) = − 𝟒 𝐗𝟏𝟎𝟒 𝐕
𝐦
Por la ecuación la ecuación de conservación de la energía, para el sistema aislado de la carga
y el campo eléctrico, se tiene que: ∆𝐊 + ∆𝐔 = 𝟎

Al sustituir los valores correspondientes a los respectivos cambios de energía, de la ecuación

anterior, tenemos:
𝟏
( 𝒎𝒗𝟐 − 𝟎) + 𝒆∆𝐕 = 𝟎
𝟐
Despejando la velocidad de esta ecuación y sustituyendo los valores, obtenemos:

−𝟐𝒆∆𝐕 −𝟐(𝟏. 𝟔 𝐗 𝟏𝟎−𝟏𝟗 𝑪)(−𝟒. 𝟎 𝐗 𝟏𝟎𝟒 𝐕)

𝒗= √ = √ −𝟐𝟕
= 𝟐. 𝟖 𝐗 𝟏𝟎𝟔 𝐦/𝐬
𝒎 𝟏. 𝟔𝟕 𝐗 𝟏𝟎 𝐤𝐠

Por tanto, como ∆𝐕 es negativa, ∆𝐔 también es negativa. El valor negativo de ∆𝐔 significa

que la energía potencial del sistema disminuye cuando el protón se desplaza en la dirección
del campo eléctrico.
Cuando el protón acelera en la dirección del campo, adquiere energía cinética y el sistema
pierde energía potencial eléctrica al mismo tiempo.

Potencial Eléctrico Debido a Cargas puntuales

Una carga puntual positiva q produce un campo eléctrico que está dirigido radialmente
alejándose de la carga. Para determinar el potencial eléctrico en un punto ubicado a una
distancia r de la carga, la diferencia de potencial viene dada por:
𝐁
⃗⃗⃗⃗⃗
⃗⃗ . 𝐝𝐬
𝐕𝐁 − 𝐕𝐀 = − ∫ 𝐄
𝐀

Donde A y B son los dos puntos arbitrarios que se muestran en la gráfica:

𝒌𝒆 𝒒
⃗⃗ a causa de la carga: 𝐄
𝐄 ⃗⃗ = 𝒓̂, donde 𝒓̂ es unitario dirigido desde la carga hacia el punto.
𝒓𝟐
𝒌𝒆 𝒒
⃗⃗ . ⃗⃗⃗⃗⃗
El integrando de la ecuación puede expresarse como: 𝐄 𝐝𝐬 = 𝒓̂ . ⃗⃗⃗⃗⃗
𝐝𝐬
𝒓𝟐
El producto punto 𝒓̂ . d𝒔
⃗⃗ = 𝒅𝒔 𝒄𝒐𝒔𝜽, donde 𝜽 es el ángulo entre d𝒔
⃗⃗ y 𝒓̂ . Además, 𝒅𝒔 𝒄𝒐𝒔𝜽
⃗⃗ sobre 𝒓̂; debido a eso 𝒅𝒔 𝒄𝒐𝒔𝜽 = dr
es la proyección de d𝒔

Con estas sustituciones, la expresión de la diferencia de potencial se convierte en:

𝒓𝑩
𝒅𝒓 𝟏 𝒓𝑩 𝟏 𝟏
𝐕𝐁 − 𝐕𝐀 = −𝒌𝒆 𝒒 ∫ 𝟐 = 𝒌𝒆 𝒒 ] = 𝒌𝒆 𝒒 ⌈ − ⌉
𝒓 𝒓 𝒓𝑨 𝒓𝑩 𝒓 𝑨
𝒓𝑨

Ecuación que muestra dos resultados importantes:

⃗⃗. 𝐝𝐬⃗ es independiente de la trayectoria entre A y B. Al multiplicar por una

1. La integral de 𝐄
carga 𝒒𝟎 que se desplaza entre los puntos A y B, la integral de 𝒒𝟎 ⃗⃗⃗ 𝐄. 𝐝𝐬⃗⃗ también es
independiente de la trayectoria y representa el trabajo realizado por la fuerza eléctrica, que
es conservativa.

2. La ecuación expresa que ∆𝐕, entre dos puntos cualesquiera A y B en un campo producido
por una carga puntual, depende sólo de las coordenadas radiales 𝒓𝑨 y 𝒓𝑩 . Al campo que se
relaciona con una fuerza conservativa se le define como campo conservativo. Debido a eso,
el campo ⃗⃗⃗
𝐄 de una carga puntual fija es conservativo.
Por lo general se elige la referencia del potencial eléctrico de una carga puntual, de forma que
sea 𝐕 = 𝟎 cuando 𝐫𝐀 → ∞. Con esta referencia, el potencial eléctrico de una carga puntual
𝒒
a cualquier distancia r de la carga es: 𝐕 = 𝒌𝒆
𝒓

Atención !!! :
No confunda la ecuación para el potencial eléctrico 𝐕 de una carga puntual, con la ecuación
del campo eléctrico ⃗⃗⃗
𝐄 de una carga puntual.
El potencial es proporcional a 1/r, en tanto que el campo es proporcional a 1/r2.

El efecto de una carga q, sobre el espacio que la rodea, puede describirse de dos maneras:
a) La carga q establece un vector de campo eléctrico 𝐄 ⃗⃗ , relacionado con la fuerza que
experimenta una carga de prueba 𝒒𝟎 colocada en el campo.
b) La carga q establece también un potencial escalar V, que se relaciona con la energía
potencial del sistema de dos cargas, cuando en el campo se coloca una carga de prueba.

Potencial Eléctrico de una Carga

La siguiente gráfica, muestra el trazo del potencial eléctrico sobre el eje vertical para una
carga positiva ubicada en el plano 𝒙𝒚.
Existe analogía en relación con el potencial gravitacional: piense que intenta rodar una esfera
hacia la cima de una colina de forma similar a la de la superficie de la gráfica. Empujar la esfera
colina arriba es semejante a empujar un objeto con carga positiva hacia otro objeto con carga
positiva.
De manera similar, la gráfica del potencial eléctrico de la región que rodea una carga negativa
es análoga a un “agujero” respecto a cualesquiera objetos con carga positiva acercándose.
Un objeto con carga debe estar infinitamente alejado de otra carga antes de que la superficie
de la gráfica sea “plana” y tenga un potencial eléctrico igual a cero.

P ara un grupo de cargas puntuales, puede expresar el potencial eléctrico total en P como:
𝒒𝒊
𝐕 = 𝒌𝒆 ∑
𝒓𝒊
𝒊

Donde el potencial es igual a cero en el infinito y 𝒓𝒊 es la distancia del punto P a la carga 𝒒𝒊𝒊 .

Esta ecuación es una suma algebraica de escalares en lugar de ser una suma vectorial. Razón
⃗⃗.
por la que es más sencillo evaluar V que evaluar 𝐄

Potencial Eléctrico de un Dipolo

El potencial V alrededor de un dipolo se ilustra en la siguiente gráfica, la pendiente exagerada
del potencial entre las cargas, que representa una región de un campo eléctrico intenso.

Considere ahora la energía potencial de un sistema formado por dos partículas con carga.
Sí 𝐕𝟐 es el potencial eléctrico en un punto P debido a la carga 𝒒𝟐 , por lo tanto, el trabajo que
debe realizar un agente externo para traer una segunda carga 𝒒𝟏 desde el infinito hasta P sin
aceleración es igual a 𝐪𝟏 𝐕𝟐 .
Este trabajo representa una transferencia de energía hacia el interior del sistema y aparece
en éste, como energía potencial U cuando las partículas están separadas una distancia 𝒓𝟏𝟐 ,
como se observa en la gráfica:

𝒒𝟏 𝒒𝟐
Por lo tanto, la energía potencial del sistema es: 𝐔 = 𝒌𝒆
𝒓𝟏𝟐
Sí las cargas son del mismo signo, U es positiva, un agente externo debe realizar un trabajo
positivo sobre el sistema para acercar las dos cargas. Sí las cargas son de signos opuestos, U
es negativa; un agente externo deberá realizar un trabajo negativo en contra de la fuerza de
atracción entre cargas al acercar la una a la otra; debe aplicarse una fuerza opuesta al
desplazamiento para impedir que 𝒒𝟏 se acelere hacia 𝒒𝟐

En la siguiente gráfica, se ha retirado la carga 𝒒𝟏 , de la posición donde se encontraba

previamente, el punto P.

Al utilizar las ecuaciones que definen el potencial debido a la carga 𝒒𝟐 , se obtiene:

𝐔 𝐤 𝐞 𝐪𝟐
𝐕= =
𝐪𝟏 𝐫𝟏𝟐
Sí el sistema consta de más de dos partículas con carga, se obtiene la energía potencial total,
sí se calcula U para cada par de cargas y suma los términos algebraicamente.
Como un ejemplo, se ilustra la energía potencial total del sistema de tres cargas, que se
muestra en la gráfica siguiente: fi gura 25.10
Esta energía potencial estará expresada en la forma:
𝐪𝟏 𝐪𝟐 𝐪 𝟏 𝐪𝟑 𝐪𝟐 𝐪𝟑
𝐔 = 𝒌𝒆 ( + + )
𝐫𝟏𝟐 𝐫𝟏𝟑 𝐫𝟐𝟑
La interpretación Física del resultado es el siguiente:
Imagine que 𝒒𝟏 está fija en la posición que se muestra en la gráfica, pero que 𝒒𝟐 y 𝒒𝟑 están
en el infinito. El trabajo que deberá realizar un agente externo para traer a 𝒒𝟐 del infinito a
una posición cerca de 𝒒𝟏 es:
𝐪𝟏 𝐪 𝟐
𝒌𝒆
𝐫𝟏𝟐

El cual corresponde al primer término de la ecuación de la energía potencial.

Los dos últimos términos representan el trabajo requerido para mover a 𝒒𝟑 desde el infinito
hasta una posición cercana a 𝒒𝟏 y 𝒒𝟐 . Este resultado es independiente del orden en el cual
se transporten las cargas.

Ejemplo 2. Potencial Eléctrico Debido a dos Cargas Puntuales

Dos cargas puntuales, se ubican como se observa en la gráfica:

La carga 𝒒𝟏 = 𝟐. 𝟎 𝝁𝐂, se ubica en el origen y una carga 𝒒𝟐 = − 𝟔. 𝟎 𝝁𝐂 se ubica en el punto

(0, 3) m.

A) Encuentre el potencial eléctrico total debido a estas cargas en el punto P, cuyas

coordenadas son (4, 0) m.
B) Encuentre el cambio en energía potencial del sistema de dos cargas más una tercera carga
𝒒𝟑 = 𝟑. 𝟎 𝝁𝐂 conforme la última carga se mueve del infinito al punto P, como indica la gráfica:

SOLUCIÓN
Datos
𝒒𝟏 = 𝟐. 𝟎 𝝁𝐂 ; 𝒒𝟐 = − 𝟔. 𝟎 𝝁𝐂 ; 𝒒𝟑 = 𝟑. 𝟎 𝝁𝐂 Son las cargas de cada una de las partículas

𝐏𝟏 = (𝟎, 𝟎); 𝐏𝟐 = (𝟎, 𝟑) ; 𝐏𝟑 = (𝟒, 𝟎) Son las posiciones de cada una de las partículas

Como Las cargas 𝒒𝟏 y 𝒒 𝟐 son cargas fuentes puntuales, establecen un campo eléctrico e
igualmente un potencial en todos los puntos del espacio, incluido el punto P.

El potencial en el punto P, se evalúa con la ecuación desarrollada anteriormente para un

sistema de cargas fuentes, expresada en la forma:
𝐪𝟏 𝐪𝟐
𝐕𝐏 = 𝒌𝒆 ( + )
𝐫𝟏 𝐫𝟐

A) Sustituyendo por los datos del problema, obtenemos:

𝟗 𝟐 𝟐)
𝟐 𝐗𝟏𝟎−𝟔 𝑪 −𝟔 𝐗𝟏𝟎−𝟔 𝑪
𝐕𝐏 = (𝟖. 𝟗𝟗 𝐗 𝟏𝟎 𝐍𝐦 /𝐂 ( + ) = −𝟔. 𝟐𝟗 𝑿 𝟏𝟎𝟑 𝐕
𝟒. 𝟎 𝒎 𝟓. 𝟎 𝒎

B) Para encontrar el cambio en energía potencial del sistema de las dos cargas, más una
tercera carga 𝒒𝟑 = 𝟑. 𝟎 𝝁𝐂, cuando la tercera carga se desplaza desde el infinito hasta el
punto P, como se observa en la siguiente gráfica, procedemos en la forma siguiente:

Asignamos 𝐔𝐢 = 𝟎 , para la configuración del sistema cuando la carga 𝒒𝟑 está en el infinito.

Usando la ecuación para evaluar la energía potencial para la configuración en que la carga
está en P, obtenemos:
Uf = 𝐪𝟑 𝐕𝐏

Sustituyendo los valores numéricos para evaluar ∆𝐔, se obtiene lo siguiente:

∆𝐔 = 𝐔𝐟 − 𝐔𝐢 = 𝐪𝟑 𝐕𝐏 − 𝟎 = (𝟑 X 𝟏𝟎−𝟔 )(−𝟔. 𝟐𝟗 X 𝟏𝟎𝟑 𝐕) = −𝟏. 𝟖𝟗 X 𝟏𝟎−𝟐 𝐉

Por lo tanto, ya que la energía potencial del sistema disminuyó, un agente externo tiene que
hacer t rabajo positivo para retirar la carga del punto P de regreso al infinito.

⃗⃗ a partir del potencial eléctrico V

Obtención del valor de 𝐄
⃗⃗ y el potencial eléctrico V están relacionados, mediante la ecuación:
El campo eléctrico 𝐄

𝐁
⃗⃗⃗⃗⃗
⃗⃗ . 𝐝𝐬
∆𝐕 = − ∫ 𝐄
𝐀
⃗⃗, en una región específica, sí el potencial eléctrico se conoce.
Veamos cómo calcular 𝐄

La diferencia de potencial dV entre dos puntos separados una distancia d𝒔 ⃗⃗ es:

𝐝𝐕 = − 𝐄 ⃗⃗ . 𝐝𝐬⃗
Cuando 𝐄 ⃗⃗ tiene sólo la componente Ex, 𝐄
⃗⃗ . 𝐝𝐬⃗ = 𝐄𝒙 𝒅𝒙 . Por tanto, la ecuación se convierte
en:
𝐝𝐕
𝐄𝒙 = −
𝒅𝒙
Es decir, la componente en 𝒙 del campo eléctrico es igual a menos la derivada de V respecto
a 𝒙. Pueden hacerse enunciados similares acerca de las componentes en 𝒚 y en 𝒛.
La ecuación anterior es la afirmación matemática del hecho de que el campo eléctrico es una
medida del cambio del potencial eléctrico respecto a su posición.

⃗⃗ se determina al medir V en varias posiciones en el campo y graficando los resultados.

𝐄

La pendiente de la gráfica de V en función de 𝒙 en un punto, proporciona la magnitud de 𝐄

en ese punto.

Cuando una carga de prueba se desplaza d𝒔 ⃗⃗ a lo largo de una superficie equipotencial, en tal
caso dV = 0 ya que V es constante en esa superficie.

La ecuación dV = − 𝐄 ⃗⃗ . 𝐝𝐬⃗, permite reconocer que sí dV = 0, entonces 𝐄 ⃗⃗ debe ser

perpendicular al desplazamiento 𝐝𝐬⃗ a lo largo de la superficie equipotencial.

Las superficies equipotenciales siempre son perpendiculares a las líneas de campo eléctrico
que pasan a través de ellas.

Las superficies equipotenciales para un campo eléctrico uniforme están constituidas en una
familia de planos perpendiculares a las líneas de campo.
La gráfica siguiente, muestra algunas superficies equipotenciales trazadas en color azul
punteadas y las líneas para un campo eléctrico uniforme producido por un plano infinito de
carga.

⃗⃗ tiene simetría esférica, tal que la densidad de carga

Sí la distribución de carga que origina a 𝐄
volumétrica dependa sólo de la distancia radial r, 𝐄 ⃗⃗ es radial. En este caso, 𝐄
⃗⃗ . 𝐝𝐬⃗ = 𝐸𝑟 𝑑𝑟 y se
puede expresar dV en la forma 𝒅𝐕 = 𝐄𝒓 𝒅𝒓. Por lo tanto:
𝑑V
𝐄𝒓 = −
𝑑𝑟
V de una carga puntual es 𝐕 = 𝒌𝒆 𝒒/𝒓 y como V es sólo función de r, la función potencial
tiene simetría esférica.

⃗⃗ debido a la carga puntual es

Al aplicar la ecuación anterior, se encuentra que el campo 𝐄
E𝑟 = 𝑘𝑒 𝑞/𝑟2 , un resultado ya conocido.
Observe que el potencial sólo cambia en dirección radial, no en cualquier dirección
perpendicular a r. En consecuencia, tanto V como 𝐄𝒓 sólo dependen de r.

En este caso, las superficies equipotenciales forman una familia de esferas concéntricas con
la distribución de carga de simetría esférica, como se observa en la gráfica, en líneas azules.

Las superficies equipotenciales para un dipolo eléctrico se muestran en la gráfica: fi gura 25.12c.
En general, el potencial eléctrico es una función de las tres coordenadas espaciales.
Sí V(r) se da en coordenadas cartesianas, las componentes Ex , Ey y Ez del campo eléctrico
pueden ser determinadas fácilmente a partir de V(x, y, z) como derivadas parciales en la
forma:
𝝏𝐕 𝝏𝐕 𝝏𝐕
𝐄𝐱 = ; 𝐄𝐲 = ; 𝐄𝒛 =
𝝏𝒙 𝝏𝒚 𝝏𝒛

Ejemplo 3. Potencial Eléctrico Debido a un Dipolo

Un dipolo eléctrico consiste de dos cargas de igual magnitud y signo opuesto separadas por
una distancia 2a como se muestra en la gráfica siguiente:

El dipolo está a lo largo del eje x y tiene centro en el origen.

A) Calcule el potencial eléctrico en el punto P sobre el eje y.

B) Calcule el potencial eléctrico en el punto R sobre el eje +x.
C) Calcule V y Ex en un punto R sobre el eje x, muy lejos del dipolo.

SOLUCIÓN
Datos
𝒒𝟏 = −𝒒 ; 𝒒𝟐 = +𝒒

𝒓𝟏 = √𝒂𝟐 + 𝒚𝟐 ; 𝒓𝟐 = √𝒂𝟐 + 𝒚𝟐
A) El potencial eléctrico del dipolo del problema, en el punto P, se evalúa al sumar los
potenciales debidos a las cargas individuales, usando la ecuación del potencial eléctrico
debido a la dos cargas, dado por:
𝒒
𝐕𝐏 = 𝒌𝒆 ∑𝒊 𝒊, al sustituir en esta ecuación los valores dados por el problema, obtenemos:
𝒓𝒊

𝒒𝒊 𝒒 −𝒒
𝐕𝐏 = 𝒌𝒆 ∑ = 𝒌𝒆 ( + )=𝟎
𝒓𝒊 𝟐
√𝒂 + 𝒚𝟐 𝟐
√𝒂 + 𝒚𝟐
𝒊

B) Para Calcular el potencial eléctrico en el punto R sobre el eje +x, procedemos de forma
análoga, pero ahora tenemos que:
𝒓𝟏 = 𝒙 − 𝒂 y 𝒓𝟐 = 𝒙 + 𝒂 , por lo tanto:
𝒒𝒊 𝒒 −𝒒 𝟐𝒌𝒆 𝒒𝒂
𝐕𝐑 = 𝒌𝒆 ∑ = 𝒌𝒆 ( + )=− 𝟐
𝒓𝒊 𝒙−𝒂 𝒙+𝒂 𝒙 − 𝒂𝟐
𝒊

C) Calcule V y Ex en un punto sobre el eje x lejos del dipolo.

Para calcular V en un punto R muy lejos del dipolo tal que 𝑥 >> 𝑎, se debe ignorar a2 en el
término del denominador de la respuesta al inciso anterior, y por tanto se puede escribir que
el potencial V en este límite, vendrá expresado en la forma:

𝟐𝒌𝒆 𝒒𝒂 𝟐𝒌𝒆 𝒒𝒂
𝐕𝐑 = 𝐥𝐢𝐦 = − (𝒙 >> 𝒂)
𝒙>>𝒂 𝒙𝟐 − 𝒂 𝟐 𝒙𝟐
𝜕V
Para calcular Ex en un punto R sobre el eje 𝑥 se usa la ecuación: Ex = − y el
𝜕𝑥
resultado anterior, esto es:
𝜕V 𝑑 𝟐𝒌𝒆 𝒒𝒂 𝒅 𝟏 𝟐𝒌𝒆 𝒒𝒂
Ex = − = − (− ) = 𝟐𝒌𝒆 𝒒𝒂 𝒅𝒙 (𝒙𝟐 ) = − (𝒙 >> 𝒂)
𝜕𝑥 𝑑𝑥 𝒙𝟐 𝒙𝟑

Los potenciales en los incisos B) y C) son negativos, porque los puntos sobre el eje +𝒙 están
más cerca de la carga negativa que de la carga positiva. Por la misma razón, la componente
𝒙 del campo eléctrico es negativa.

Potencial Eléctrico Debido a Distribuciones de Carga Continuas

Existen dos maneras de calcular el potencial eléctrico debido a una distribución de carga
continua. Sí conoce la distribución de carga, considere el potencial debido a un elemento de
carga dq pequeño, y trate a este elemento como una carga puntual, como se muestra en la
siguiente gráfica:
Como el potencial eléctrico dV en algún punto P, debido al elemento de carga dq, es:
𝒅𝒒
𝒅𝐕 = 𝒌𝒆 , donde r es la distancia desde el elemento de carga al punto P.
𝒓

Para tener el potencial total en el punto P, integramos ambos miembros de esta ecuación a
fin de incluir las contribuciones de todos los elementos de la distribución de carga.
Como cada elemento está, por lo general, a una distancia diferente del punto P, y 𝒌𝒆 es
constante, se expresa V en la forma:
𝒅𝒒
𝐕 = 𝒌𝒆 ∫
𝒓

Esta expresión para V se supone igual a cero cuando el punto P se encuentra infinitamente
lejos de la distribución de carga. Debido a otras consideraciones, como la Ley de Gauss, el
𝐁
campo eléctrico ya es conocido, con la ecuación ∆V = − ∫𝐀 𝐄 ⃗⃗ . ⃗⃗⃗⃗⃗
𝐝𝐬 es posible calcular el
potencial eléctrico debido a una distribución de carga continua.
⃗⃗ y
Sí la distribución de la carga tiene simetría, primero, mediante la Ley de Gauss, se evalúa 𝐄
después se sustituye el valor obtenido en la ecuación de ∆V, para determinar la diferencia de
potencial entre dos puntos cualesquiera. A continuación, se elige el valor del potencial
eléctrico V = 0, en algún punto conveniente.

Proceso para el Cálculo de potencial eléctrico

El siguiente es un proceso recomendado para resolver problemas que involucren la
determinación de un potencial eléctrico debido a una distribución de carga:
1. Determine las cargas puntuales o la distribución de carga que plantea el problema e
identifique qué tipo de potencial sería establecido. Use cualquier simetría en el ordenamiento
de cargas para ayudarse a visualizar el potencial.
Utilice las ecuaciones de las componentes del potencial, para calcular la componente 𝒙 del
campo eléctrico en un punto sobre el eje 𝒙 lejos del dipolo:
2. Recuerde que el potencial eléctrico es un escalar, de modo que no hay componentes a
considerar. Por tanto, cuando use el principio de superposición para evaluar el potencial
eléctrico en un punto, tomando la suma algebraica de los potenciales debidos a cada carga,
tenga en cuenta los signos.
3. Para la energía potencial eléctrica, sólo son significativos los cambios en el potencial
eléctrico; por ende, el punto donde el potencial se establece como cero es arbitrario. En el
caso de cargas puntuales o una distribución de tamaño finito, por lo general se define 𝐕 = 𝟎
como un punto infinitamente alejado de las cargas.
Sin embargo, sí la distribución de carga se extiende hasta el infinito, se debe seleccionar algún
otro punto, cercano como el punto de referencia.
a) Sí analiza un grupo de cargas individuales: El potencial resultante en un punto del espacio
es la suma algebraica de los potenciales individuales debidos a cada carga individual
.
b) Sí analiza una distribución de carga continua: La distribución de carga se divide en
elementos infinitesimales de carga dq ubicados a una distancia r del punto P, en cuyo caso un
elemento se trata como una carga puntual, de modo que el potencial en P debido al elemento
es 𝒅𝐕 = 𝒌𝒆 𝒅𝒒/𝒓. El potencial total en P se obtiene al integrar sobre toda la distribución de
carga. Para muchos problemas es posible, al realizar la integración, expresar dq y r en
términos de una sola variable. Para simplificar la integración tenga especial cuidado con la
geometría involucrada en el problema.
.
4. Para Comprobar sí la expresión obtenida para el potencial, es consistente con la
representación mental y refleja cualquier simetría notada previamente, varíe los parámetros
tales como la distancia del punto de observación desde las cargas o el radio de cualquier
objeto circular, para saber sí el resultado matemático cambia en una forma razonable.

Ejemplo 3. Potencial Eléctrico Debido a un anillo con carga uniforme

A) Encuentre una expresión para el potencial eléctrico en un punto P ubicado sobre el eje
central perpendicular de un anillo con carga uniforme de radio a y carga total Q, como se
muestra en la gráfica:

B) Hallar una expresión para la magnitud del campo eléctrico en el punto P.

SOLUCIÓN
En la gráfica se observa que el anillo se orienta de modo que su plano es perpendicular al eje
𝒙 y su centro está en el origen. En este caso, la distribución de carga es continua.

Al tomar el punto P a una distancia 𝒙 desde el centro del anillo, como se muestra en la gráfica,
se observa que todos los elementos de carga dq están a la misma distancia √𝒂𝟐 + 𝒙𝟐 del
punto P, por lo tanto, se utiliza la ecuación:

𝒅𝒒 𝒅𝒒
𝐕 = 𝒌𝒆 ∫ = 𝒌𝒆 ∫
𝒓 √𝒂𝟐 + 𝒙𝟐
Debemos notar que a es constante, y al fijar el punto P, también 𝒙 se vuelve constante, por
tanto se pueden sacar de la integral, y ésta a su vez se realiza sobre toda la carga de anillo,
obteniendo:
𝒌𝒆 𝒌𝒆𝑸
𝐕= ∫ 𝒅𝒒 =
√𝒂𝟐 + 𝒙𝟐 √𝒂𝟐 + 𝒙𝟐
A) Ecuación del potencial eléctrico del anillo para un punto P ubicado sobre su eje central

B) Para hallar la magnitud del campo eléctrico en el punto P, observe que, la componente x
del campo 𝐄⃗⃗ , estará dada por la expresión:
𝑑V 𝒅 𝟐 𝟐
𝟏
−𝟐 𝟏 𝟐 𝟐
𝟑
−𝟐
Ex = − = − 𝒌𝒆𝑸 (𝒂 + 𝒙 ) = − (𝒌𝒆𝑸) (− ) (𝒂 + 𝒙 ) (𝟐𝒙)
𝑑𝑥 𝒅𝒙 𝟐
𝒌𝒆𝒙
Ex = 𝟑
𝑄
( 𝒂𝟐 + 𝒙𝟐 )𝟐
Estos cálculos son válidos, sólo para puntos a lo largo del eje x, donde 𝒚 y 𝒛 son ceros.

Ejemplo 4. Potencial Eléctrico Debido a un Disco con Carga Uniforme

Un disco con carga uniforme tiene radio R y densidad de carga superficial 𝝈, como se
muestra en la gráfica:
A) Encuentre el potencial eléctrico en un punto P a lo largo del eje central perpendicular del
disco.
B) Encuentre la componente 𝒙 del campo eléctrico en un punto P a lo largo del eje central
perpendicular del disco.

SOLUCIÓN
A) Consideremos al disco como un conjunto de anillos concéntricos, en estas condiciones, es
posible usar el resultado del anillo anterior, donde se obtuvo el potencial establecido por un
anillo de radio a y luego sumar las contribuciones de todos los anillos que conforman el disco.
Por tanto evaluamos el potencial debido a la distribución continua de carga del disco.
Tomando la carga dq en un anillo de radio r y ancho dr, como se muestra en la gráfica, se
obtiene:
𝒅𝒒 = 𝝈𝒅𝑨 = 𝝈(𝟐𝝅𝒓𝒅𝒓) = 𝟐𝝅𝝈𝒓𝒅𝒓
Usando este resultado en la ecuación dada para el potencial V, del anillo, reemplazando el
valor de a por r y a dq en lugar de Q, se tiene que:

𝒌𝒆 𝒅𝒒 𝒌𝒆 𝝅𝝈𝒓𝒅𝒓
𝐝𝐕 = =
√𝒓𝟐 + 𝒙𝟐 √𝒓𝟐 + 𝒙𝟐
Al integrar miembro a miembro esta ecuación se tiene:

𝑹 𝟐𝒓𝒅𝒓 𝒓 −𝟏/𝟐
𝐕 = 𝒌𝒆 𝝅𝝈 ∫𝟎 = 𝒌𝒆 𝝅𝝈 ∫𝟎 (√𝒓𝟐 + 𝒙𝟐 ) 𝟐𝒓𝒅𝒓, esto es:
√𝒓𝟐 +𝒙𝟐

𝑹 𝒓
𝟐𝒓𝒅𝒓 −𝟏/𝟐
𝐕 = 𝒌𝒆 𝝅𝝈 ∫ = 𝒌𝒆 𝝅𝝈 ∫ (√𝒓𝟐 + 𝒙𝟐 ) 𝟐𝒓𝒅𝒓
√𝒓𝟐 + 𝒙𝟐
𝟎 𝟎
Integrando por sustitución, y evaluando en los límites desde 𝒓 = 𝟎, hasta 𝒓 = 𝐑 , se obtiene:

𝟐 𝟏/𝟐
𝐕 = 𝟐𝒌𝒆 𝝅𝝈 [(𝐑 + 𝒙𝟐 ) − 𝒙]
Ecuación que representa el potencial en el punto P, debido al disco con distribución continua
de carga de radio R y densidad de carga superficial 𝝈.
B) Para encentrar la componente 𝒙 del campo eléctrico en un punto P a lo largo del eje
central perpendicular del disco, utilizamos la ecuación:
𝒅𝐕 𝒙
𝐄𝐱 = − = 𝟐𝒌𝒆 𝝅𝝈 [𝟏 − ]
𝒅𝒙 (𝐑𝟐 + 𝒙𝟐 )𝟏/𝟐
Ejemplo 5. Potencial Eléctrico Debido a una Barra de Carga Finita
Una barra de longitud ℓ ubicada a lo largo del eje 𝒙 tiene una carga total Q y una densidad de
carga lineal uniforme 𝝀 = 𝑸/𝓵. Encuentre el potencial eléctrico en un punto P ubicado sobre
el eje 𝒚 a una distancia a del origen, como se muestra en la gráfica: (figura 25.17).

SOLUCIÓN
El potencial en P debido a cada segmento de carga sobre la barra es positivo porque cada
segmento tiene una carga positiva.
Como la barra es continua, se evalúa el potencial debido a una distribución de carga continua
en lugar de un grupo de cargas individuales.
En la gráfica, se observa que la barra se encuentra a lo largo del eje x, siendo dx la longitud
de un segmento pequeño y dq es la carga en dicho segmento.
La barra tiene una densidad de carga λ, la carga dq del segmento pequeño es 𝒅𝒒 = 𝝀 𝒅𝒙.

El potencial en P debido a un segmento de la barra estará dado por:

𝒅𝒒 𝝀𝒅𝒙
𝒅𝑽 = 𝒌𝒆 = 𝒌𝒆
𝒓 √𝒂𝟐 + 𝒙𝟐
El potencial total se encuentra realizando la integral desde 𝒙 = 𝟎 𝒂 𝒙 = 𝓵, esto es:
𝓵
𝝀𝒅𝒙
𝑽 = ∫ 𝒌𝒆
√𝒂𝟐 + 𝒙𝟐
𝟎

Como λ y 𝒌𝒆 son constantes la integral se reduce a:

𝓵 𝓵
𝝀𝒅𝒙 𝒅𝒙 𝓵
𝑽 = ∫ 𝒌𝒆 = 𝒌𝒆 𝝀 ∫ = 𝒌𝒆 𝝀 𝒍𝒏(𝒙 + √𝒂𝟐 + 𝒙𝟐 )]
√𝒂𝟐 + 𝒙𝟐 √𝒂𝟐 + 𝒙𝟐 𝟎
𝟎 𝟎
𝑽 = 𝒌𝒆 𝝀 = 𝒌𝒆 𝝀 [𝒍𝒏 (𝓵 + √𝒂𝟐 + 𝓵𝟐 ) − 𝒍𝒏(𝒂)]

𝑸 𝓵 + √𝒂𝟐 + 𝓵𝟐
𝑽 = 𝒌𝒆 𝝀 = 𝒌𝒆 𝒍𝒏 ( )
𝓵 𝒂
 TALLER NO. 3
1. En la gráfica siguiente, un campo eléctrico uniforme de magnitud 325 V/m está dirigido
hacia el lado negativo de las y. Las coordenadas del punto A son (-0.20,-0.30) m, y las del
punto B son (0.40, 0.50) m.

Calcule, utilizando la trayectoria azul, la diferencia de potencial 𝐕𝐁 _ 𝐕𝐀

2. Un electrón que se mueve paralelamente al eje de las x tiene una rapidez inicial de 3.70 X
106 m/s en el origen. Su rapidez se reduce a 1.40 X 105 m/s en el punto x = 2.00 cm. Calcule la
diferencia de potencial entre el origen y ese punto. ¿Cuál de los puntos está a mayor
potencial?

3. Una partícula con una carga 𝑞 = −2.00 𝜇C y masa 𝑚 = 0.01 𝑘𝑔 está conectada a un hilo
que tiene una longitud L = 1.50 m de largo y está atado en el punto de pivote P, como se
observa en la gráfica:

La partícula es liberada desde el reposo, cuando el hilo forma un ángulo 𝜃 = 60.0° con un
campo eléctrico uniforme de magnitud E = 300 V/m, como se observa en la gráfica.
Determine la rapidez de la partícula cuando el hilo es paralelo al campo eléctrico (punto a de
la gráfica).

4. a) Determine el potencial a una distancia de 1 cm de un protón. b) ¿Cuál es la diferencia

de potencial entre dos puntos que se encuentren a 1.00 y 2.00 cm, de un protón?
c) Repita los incisos a) y b) pero para un electrón.

5. Una partícula con carga +q está en el origen y otra con carga - 2q está en x = 2.00 m sobre
el eje x.
a) ¿Para qué valores finitos de x el campo eléctrico es cero?
b) ¿Para qué valores finitos de x el potencial eléctrico es cero?

6. Dos partículas cargadas, Q1 = +5.00 nC y Q2 = - 3.00 nC, están separadas 35.0 cm. a) ¿Cuál
es la energía potencial del par? ¿Cuál es el significado del signo algebraico en su respuesta?
b) ¿Cuál es el potencial eléctrico en un punto a medio camino entre las partículas con carga?

7. Dos partículas con carga, cada una de ellas con una magnitud de 2.0 µC, se localizan en el
eje de las x. Una está a x = 1.00 m, y la otra está a x = - 1.00 m.
a) Determine el potencial eléctrico sobre el eje de las y en el punto y = 0.500 m.
b) Calcule el cambio en la energía potencial eléctrica del sistema al traer una tercera carga de
-3.00 µC desde un punto infinitamente lejano a una posición en el eje vertical, y = 0.50 m.

8. El potencial eléctrico en el interior de un conductor esférico cargado de radio R se conoce

por V = keQ/R, y el potencial en el exterior se conoce por V = keQ/r. A partir de Er = - dV/dr
derive el campo eléctrico a) en el interior y b) en el exterior de esta distribución de carga.

9. En cierta región del espacio, el potencial eléctrico es 𝑉 = 5𝑥 − 3𝑥 2 𝑦 + 2𝑦𝑧 2 . Determine

las expresiones correspondientes para las componentes en x, y, z del campo eléctrico en esa
región. ¿Cuál es la magnitud del campo en el punto P cuyas coordenadas son (1, 0, -2) m?

10. Un conductor de forma esférica tiene un radio de 14.0 cm y una carga de 26.0 µC. Calcule
el campo eléctrico y el potencial eléctrico a las siguientes distancias del centro a) r = 10.0 cm,
b) r = 20.0 cm, y c) r = 14.0 cm.

11. Una varilla de longitud L, yace a lo largo del eje de las x, con su extremo izquierdo en el
origen, como se observa en la gráfica:

Tiene una densidad de carga no uniforme 𝜆 = 𝑎𝑥, donde 𝑎 es una constante positiva.
a) ¿Cuáles son las unidades de a? b) Calcule el potencial eléctrico en A.

12. Un alambre con una densidad de carga lineal uniforme l se dobla como se muestra en la
gráfica:
Determine el potencial eléctrico en el punto O.