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 Staff

Traducción Lectura Final

Revisión Final Diseño

 Indice

Prologo
1 13
Cristina Cristina
2 14
Damian Cristina
3 15
Damian Damian
4 16
Cristina Cristina
5 17
Damian Damian
6 18
Cristina Cristina
7 19
Cristina Cristina
8 20
Damian Cristina
9 21
Cristina Damian
10 22
Cristina Cristina
11 23
Damian Damian
12 24
Damian Cristina
 25 31
Damian Damian
26 32
Cristina Cristina
27 33
Damian Damian
28 34
Cristina Damian
29 Epílogo 1
Damian Cristina
30 Epílogo 2
Cristina Damian
 Prologo
Los monstruos no suelen parecer monstruos por fuera.
Obligada a casarme con un hombre que debería odiar, ahora estoy atada
a Damian.
A veces me pregunto qué ve cuando me mira. Un ciervo encandilado,
supongo.
Lo que veo está claro.
Oscuridad.
Deseo.
Deseo carnal.
Un hombre con demasiada experiencia.
El día que me llevó me dijo que le pertenecía. En nuestra noche de bodas
demostró que sí. Y le creí cuando dijo que me mantendría a salvo porque
no dejaría que nadie tocara lo que es suyo.
Pero no puedo olvidar lo que es. No puedo olvidar las cosas que ha hecho.
Y pase lo que pase, no puedo permitirme enamorarme de él.
 1
Cristina
—Bienvenido a casa, hermano.
Miro a Damian. El hermoso Damian.
Cambia su mirada a la mía.
—¿No te dije que dejaras en paz las puertas cerradas? —me pregunta, pero
su voz es extraña. Haciendo eco en este lugar polvoriento y olvidado.
La música comienza de nuevo. El extraño sonido de las teclas del piano
sonando lentamente, tan apropiado para este lugar, esta habitación, esta
casa.
La cabeza me da vueltas.
El otro hombre, el hermano de Damian, dice algo. Su voz es similar a la de
Damian pero apagada. Como su cara. No es así.
Damian me mete el cabello detrás de la oreja.
Le quito la mano, le quito los brazos. Me giro lentamente. Los dos me están
mirando ahora, esperando a ver qué hago.
Y la melodía sigue sonando, los acordes son lentos. Triste.
Necesito mirarlo.
¿Pueden oír mis latidos? La sangre late como un tambor contra mis oídos.
Corre.
Corre.
Pero no puedo correr. Me encuentro con un monstruo a cada paso. Uno
que está de pie detrás de mí. El otro me sostiene.
Me advirtió sobre los monstruos. ¿Cuántos más se esconden en esta casa?
—Cristina —dice Damian.
Sigo girando, mi cuerpo sigue presionando a Damian.
Me he refugiado en los brazos de mi enemigo.
Está en mi periferia ahora. El monstruo. El hermano. Alto, como Damian.
Veo el abrigo. Está mojado. Era el hombre que caminaba hacia la casa. No
era Damian en absoluto. ¿Qué es lo que hay ahí fuera que van a ver en
medio de la noche?
Cabello oscuro.
Gemelos idénticos.
Aunque es fácil distinguirlos ahora.
Mis ojos finalmente encuentran los ojos del monstruo. Mi aliento se me
atrapa en la garganta.
Recuerdo cuando era pequeña, y miraba fijamente la mano dañada de
Damian. ¿Pero esto? Esto es peor.
Mucho peor.
Su cara... veo a Damian en ella. En la mitad de ella. El daño en la otra
mitad, no, no exactamente la mitad. Es desde el rabillo del ojo hasta la
línea del cabello, sin una oreja. Es como la mano de Damian, su brazo.
Piel derretida.
—No soy tan lindo como mi hermano, ¿verdad? —pregunta demasiado
casualmente, el tono burlón como el de Damian puede ser a veces.
Me muevo para liberarme, para correr, pero Damian me captura los
brazos. Me mantiene quieta, haciéndome enfrentar a su hermano.
Quiero cerrar los ojos, apartar el rostro, pero no puedo hacer ninguna de
las dos cosas porque no puedo dejar de mirar.
Y como para acomodarme, el hermano de Damian cambia su posición,
dándome el efecto completo del daño.
—Déjame ir. —Es una súplica susurrada porque no puedo hacer funcionar
mi voz. Estoy segura de que Damian no me oye. Creo que mis labios se
mueven, pero ni siquiera yo oigo más que mi respiración vacilante.
Damian dice algo, pero sus palabras tienen que luchar contra la sangre
que resuena en mis oídos para ser escuchadas.
El hermano sonríe. Su mirada se desliza sobre mí. La mirada de sus ojos
cuando los devuelve a los míos me tiene presionando mi espalda en
Damian.
Camina hacia nosotros.
Un sonido viene de dentro de mi garganta, un estrangulamiento confuso
por un grito.
Aunque no es su cara la que me tiene aterrorizada. Es la mirada en sus
ojos.
Damian no se aparta y su hermano sigue acercándose. Mis manos se
agarran a las de Damian. Estoy tirando y arañando mientras su hermano
se acerca tanto que puedo oler el bosque y la lluvia sobre él. Siento el frío
que se desprende de él.
—Bonita —dice, levantando una mano, pero pensando mejor en tocarme
cuando grito—. No puedo evitar mi aspecto, ya sabes —dice—. Pregúntale
a mi hermano. La culpa es de él, después de todo.
¿Culpa de Damian?
Entonces sí me toca. Me toma la mano, la que tiene el anillo, y me tiemblan
las piernas.
Damian me sostiene, me estabiliza.
Su hermano deja caer mi brazo como si estuviera tirando algo. Su
expresión se oscurece y me da escalofríos. Quiero salir de aquí. Necesito
alejarme de él. Estoy segura de que, si no fuera por Damian, estaría en el
suelo ahora. Un patético y lloroso montón a sus pies.
—¿La estás cuidando bien por mí, Hermano? —pregunta.
Sus dedos están en mi rostro entonces. Dedos fríos. Aliento frío. Corazón
frío.
Y esta vez, cuando mis rodillas ceden y la música se desvanece, no me
resisto. Me entrego a ello, siento que me escabullo, mi visión se vuelve
negra.
 2
Damian
Cristina yace inerte en mis brazos, con la cabeza hacia atrás, los labios
ligeramente separados y los ojos cerrados mientras la llevo a su habitación
para acostarla en su cama.
Una vez allí, abre los ojos de golpe, se pone de pie, casi choca su cabeza
contra la mía. Me araña los brazos.
—Tranquila —le digo.
Ver a mi hermano sin avisar, le daría a cualquiera una conmoción.
Diablos, incluso con una advertencia, asustará a la mayoría.
Ella hace un sonido, empuja contra mí.
Recojo sus muñecas en mis manos y las sostengo. —He dicho que con
calma.
Ella mira alrededor de su habitación. ¿Se tranquiliza por su familiaridad?
Porque después de un momento, se relaja un poco.
La miro. El negro mancha su rostro y le hace ojeras en sus ojos. Todavía
lleva el vestido de antes, pero está arrugado, el dobladillo sucio. Un
desastre. Está descalza y temblando por todas partes.
Tomo la manta y la pongo alrededor de ella. Juro que puedo oír la música
de nuevo. Esa maldita Victrola que Lucas hizo a medida hace más de diez
años. ¿No puede emitir música como el resto del mundo? Siempre tuvo un
don para lo dramático. Debí haber aplastado la maldita cosa con un
martillo el día que se fue.
—¿No te dije que dejaras en paz las puertas cerradas?
—No estaba cerrada con llave. Te vi... —Ella sacude la cabeza—. Pensé...
—Su frente se arruga cuando se aleja—. Pero no eras tú.
No he visto a mi hermano en muchos años. Gemelos idénticos, casi. Sus
ojos son un poco más oscuros. Como su alma. Aunque si le preguntas,
estoy seguro de que llamaría a mi alma negra.
—¿Estás bien? —Le pregunto a Cristina cuando sus ojos húmedos se
centran en los míos.
—¿Dónde está?
—No te preocupes por Lucas. No te hará daño.
—Dijo... preguntó si habías estado cuidando de mí por él. —Su rostro se
tuerce.
Algo se retuerce dentro de mis entrañas al recordar sus palabras. Hijo de
puta. —¿Quieres algo que te ayude a dormir?
—¿Qué quiso decir, Damian?
—Nada. No te tocará.
—¿Tocarme? —Se frota el rostro con las manos.
Las aparto. —No te hará daño. Nadie lo hará. —Puse mi pulgar en su
anillo—. Esto te mantendrá a salvo de ellos.
—¿Qué quieres decir?
—Mañana, tú y yo nos casaremos.
—¿Mañana?
—Nadie puede tocarte una vez que eso ocurre. No los hombres de esa
fiesta. Ni los de mi familia.
—Pero tú me tocarás. —Ella saca sus manos de las mías.
Su comentario me pilla desprevenido.
—¿Su... su cara... sucedió en el accidente?
Asiento con la cabeza.
—Dijo que era tu culpa. ¿Por qué?
Controlo mis facciones. —Porque estaba conduciendo.
Parece confundida.
—Yo conducía el auto en el que tu padre chocó, enviándonos al camino de
ese maldito tren. —El tren sólo chocó con el auto, pero a la velocidad que
iba, fue suficiente. Me pregunto si hubiera golpeado de frente, si no
hubiéramos estado todos mejor. La familia Di Santo borrada de la faz de
la tierra de un solo golpe.
Me estudia durante mucho tiempo.
Mantengo mis rasgos educados. —Tengo que irme. ¿Necesitas algo que te
ayude a dormir?
—¿Una de tus agujas? No, gracias. ¿Por qué está aquí?
—Para tomar lo que es mío. —Me quedo de pie—. Pero no te preocupes, no
tengo intención de dárselo. De darte a ti. —Me acerco a la
puerta—. Duerme un poco, Cristina.
—No quiero casarme contigo, Damian.
—¿Quieres seguir siendo un juego limpio?
—Quiero ir a casa.
—Yo soy tu hogar. ¿Aún no te has dado cuenta de eso?
—No lo haré. No me casaré contigo.
—¿Cuáles son tus opciones?
—Sólo déjame ir.
—Eres ingenua, Cristina. Agradece que te haya tomado bajo mi protección.
—¿Agradecida?
—Sí, agradecida. —Regreso a ella—. Mira a tu alrededor. Estás en mi casa.
Y en esta casa, tienes un aliado y muchos enemigos. ¿Esos hombres de la
fiesta? Te dije lo que te harían si pudieran. ¿Quién queda? ¿Tu tío? ¿Crees
que te salvará? Recuerda que él también se sentó en esa mesa. O tal vez
tu joven primo. Puede que sea bueno para buscar información, pero estoy
seguro de que ni siquiera tú quieres que se involucre con hombres como
nosotros.
Se mete la mano en el cabello y luego mira hacia abajo mientras se le
arruga la frente.
Tomo su barbilla e inclino su rostro hacia el mío. —Tu vida ante mí ha
terminado. No hay vuelta atrás. Entiéndelo.
—Ya lo sé. —Ella tira hacia atrás.
—Bien.
Está callada durante un largo minuto. —¿Qué pasa después del año?
La estudio.
—¿Voy a morir porque tu hermana murió?
Me alejo. Necesito un trago.
—¿Ese es el plan? —insiste.
—Ese no es mi plan.
Se frota el rostro, se envuelve las manos en la nuca, y luego entrelaza los
dedos en su regazo.
—¿Qué quieres decir? Por favor, explícamelo todo. Sólo dímelo. No puedo
manejar los juegos que estás jugando, Damian. No estoy en tu liga. Estoy...
Dios, ¿cuántos días han pasado? Ya me estoy desmoronando. Quiero
hablar con Liam. Quiero... quiero que esto desaparezca. Quiero que te
vayas.
—No te vas a ir. No me voy a ir. Te casarás conmigo porque me necesitas
para sobrevivir a esto.
—¿Sobrevivir cómo? ¿Cómo salgo del otro lado de esto?
La considero y respiro con fuerza. Mi exhalación es un suspiro. —Me das
lo que quiero, y cuando sea el momento, te dejaré ir.
Abre la boca, la vuelve a cerrar y me estudia, cejas fruncidas. —¿Qué?
—Ya me has oído.
—¿Me dejarás ir?
Asiento con la cabeza.
—¿Por qué? ¿Por qué harías eso?
—¿Qué sentido tiene retenerte cuando termine?
Hace una mueca de dolor como si la hubiera abofeteado. Escucho mis
palabras. Su expresión se oscurece, una profunda desconfianza se instala
en sus ojos.
—Te doy mi palabra, Cristina.
—¿De qué sirve tu palabra?
—Es todo lo que tienes.
—¿Y por qué me necesitas? Seamos claros aquí. No me estás ayudando.
¿Qué es lo que quieres de mí exactamente?
—Para empezar, quiero el mañana. Podría amenazarte. Podría hacerte
daño. Herir a alguien que amas. Conseguiré lo que quiero de cualquier
manera.
—¿Entonces por qué lo preguntas?
—Porque tienes razón. Estás completamente fuera de tu liga. No tienes ni
idea de con quién o qué estás tratando. Y tal vez recuerdo a esa niña
descalza, y cuando te veo así, una mujer descalza perdida en este maldito
lugar, esta casa de monstruos, tal vez no me gusta. Tal vez quede algo
humano en mí después de todo.
Algo en sus ojos se suaviza, y veo su inocencia. Veo la necesidad de creer.
De confiar. ¿No sabe lo que eso me hace?
Ella mira hacia otro lado, y luego hacia mí. —Sólo en papel. El matrimonio
sólo será en papel.
—El matrimonio se consumará.
Se humedece los labios y sacude la cabeza.
Me inclino hacia ella. —¿Quieres que te recuerde lo mojada que estabas la
otra noche?
—¿Por qué me quieres cuando yo no te quiero?
Me enderezo, resoplo. —Puedes negarlo todo lo que quieras si te hace
sentir mejor contigo misma. En el fondo, sabes la verdad y yo también.
Dame lo que quiero y cuando llegue el momento, te dejaré ir. No lo hagas,
y lo tomaré de todos modos. Pero serás mía para siempre. Y tu eternidad
puede que no sea tan larga.
Su rostro palidece. Podría haber dejado esa última parte fuera.
Camino hacia la puerta, la abro y salgo.
—Damian —dice.
Me detengo. Giro.
—Aunque esté de acuerdo, si te doy lo que quieres, debes saber que no es
una elección que haría si tuviera opciones reales. Sabe que aún me estás
forzando. Y puedes negarlo todo lo que quieras, pero en el fondo, tú y yo
sabremos la verdad.
Yo sonrío.
Chica lista.
Tal vez, después de todo, no esté tan lejos de su liga.
Cierro la puerta y la cierro con llave detrás de mí.
 3
Damian
—No me di cuenta de que habías vuelto —digo, entrando en el comedor
donde mi hermano se gira para recibir mi mirada—. Deberías haber
enviado un mensaje. —Tomo la botella de whisky de Lucas, tomo un vaso
y me sirvo uno.
Va a la ventana y levanta la cortina para mirar afuera. —¿Habrías hecho
limpiar mi habitación? ¿Tendría una fiesta de bienvenida esperando con
un festín listo para celebrar el regreso del hijo pródigo?
—No, probablemente no. —Doy un gran sorbo manteniendo los ojos en la
espalda de mi hermano. Es tan jodidamente dramático.
—No lo creo. —Deja caer la cortina y se vuelve hacia mí—. Quería
sorprenderte de todos modos.
—El tiempo es sospechoso.
—A Michela le gusta mantenerme informado.
—Me lo imaginaba. ¿Y papá? ¿También te mantiene informado?
Me estudia, los ojos se estrechan mientras toma un sorbo de su bebida y
sonríe. —Todo lo que tienes son enemigos. ¿Cómo se siente eso, Hermano?
—Ese no es el caso ahora que has vuelto, estoy seguro.
Ambos bebemos, ninguno de los dos aparta la vista del otro.
Ha recuperado el peso que había perdido después del accidente. Un metro
ochenta y cinco y es tan poderoso como yo. Si no fuera por las cicatrices,
estoy seguro de que no podrían distinguirnos. Pero donde mi brazo y mi
torso se quemaron, Lucas se llevó la peor parte a la cara. Casi no pareció
humano durante un tiempo.
—Te están remendando pieza por pieza, ¿verdad? —Es una cosa de
imbéciles, pero mi hermano es un imbécil.
Ha encontrado buenos médicos, tengo que admitirlo. Siempre fue un hijo
de puta vanidoso. Pero el daño sigue ahí, y debe haber asustado a Cristina
casi hasta la muerte.
—La chica —dice, en lugar de contestarme.
—Es mía.
—¿Era ese el diamante de sangre en su dedo?
—Tienes un ojo agudo.
—Uno tiene que estar contigo por un hermano. Ese diamante pertenece al
jefe de la familia.
—Correcto.
Termina su trago, pero no extraño cómo se le aprieta la mandíbula.
—¿Cuándo es el gran día?
—Mañana. Me alegro de que estés aquí para dar testimonio. Te pediría que
te pusieras de pie como mi padrino, pero bueno, no eres el padrino de
nadie, ¿verdad?
—Jódete, hermano.
Mi sonrisa casi llega a mis ojos. Me giro para agarrar la botella y la traigo
de vuelta para rellenar su vaso y el mío. —¿Qué quieres, Lucas? ¿Por qué
has vuelto?
—¿Qué quieres decir? Esta es mi casa tanto como la tuya.
—Este lugar no es un hogar para ninguno de los dos.
—Si ese es el caso, entonces ¿por qué te quedaste? Podrías haberte
marchado.
—Sabes que eso nunca fue una opción después de que te fuiste. Ahora,
¿qué quieres?
Se mueve para sentarse en el sofá, y se queda pensativo durante un largo
minuto. No tiene esa expresión de imbécil engreído en su cara ni por un
momento.
—¿Tienes idea de cómo se siente que alguien te mire y tenga la reacción
que tuvo?
Oigo resentimiento en sus palabras, pero hay más. Hay tristeza. Una
especie de resignación.
—No, supongo que no lo haces —dice cuando no le respondo.
—No estaba preparada.
—¿Crees que va mejor cuando están preparados?
He pensado en esto. Lo he pensado mucho. —No, no lo creo.
—Bueno, tienes razón. ¿Pero sabes cómo se siente, carajo? —Hace un
gesto con un asentimiento a mi mano—. Lidias con eso, pero puedes usar
un guante. Yo no tengo ese lujo.
—Tus médicos son buenos —digo. Lo digo en serio. La última vez que lo
vi, fue mucho peor.
—Como dijiste, me están volviendo a juntar pieza por pieza. Una especie
de Frankenstein. —Sacude la cabeza, la boca con una mueca de
desprecio—. Pero responde a mi pregunta, Hermano. ¿Sabe lo que se
siente cuando una mujer grita al ver su cara?
—¿Por qué no me lo dices? Está claro que quieres hacerlo. —El
resentimiento marca mis palabras también. Eso y la culpa.
Debería escucharlo, ¿no? Se lo debo. Porque en cierto modo tenía razón.
Fue mi culpa. Yo estaba conduciendo.
Y tal vez subconscientemente vi mi oportunidad de hacerle daño y la
aproveché. Quiero decir, había estado recibiendo el maldito daño desde
que podía recordar. ¿Alguien me culparía siquiera?
Me bebo mi whisky.
No.
No es así como sucedió.
Y lo que siguió al accidente, ciertamente nunca fue mi intención.
—Las Puertas del Infierno. —Hace un gesto hacia la entrada, cambiando
de tema—. Adecuado para este infierno. Has mejorado.
Asiento con la cabeza para reconocer el cumplido. Sigo esperando que
continúe con el otro tema.
Se pone de pie, camina hacia mí. —Al final conseguiste todo lo que querías,
¿no?
—Nadie me dio una maldita cosa. Me lo gané todo.
—Damian Di Santo. Jefe de la familia. Un hombre más temido que incluso
nuestro padre en su día. He oído que el negocio va bien.
—Me rompí el culo para llegar aquí después de que papá dejara caer la
pelota y tú desaparecieras.
—Y ahora tienes a la chica bonita, también. —Continúa como si no hubiera
hablado.
Mi mandíbula se aprieta cuando menciona a Cristina como no lo hizo en
esas otras cosas.
—¿Qué se siente al tenerlo todo, Hermano? —pregunta.
—Dime qué se siente tener una mujer gritando cuando te ve, Lucas.
—No quieres saber, Damian. —Deja su vaso vacío—. Estoy cansado. Ha
sido un largo día. —Se aleja—. Una larga y jodida vida.
—Hermano.
Se detiene y da la vuelta.
—Dime.
Me estudia, con los ojos entrecerrados. Resentimiento. Ahora no es
tristeza. —Tú y tú prometida tienen un gran día mañana. Duerme un poco.
Te ves como una mierda.
—Jódete.
—Ya me has jodido cuando condujiste nuestro auto hacia esas malditas
vías.
Me acerco a él. —No es así como sucedió, y tú lo sabes, carajo.
—¿A qué sabe la venganza? Eso es lo que era, ¿no? ¿Todos estos años la
tomaste mientras crees que me quedé al margen y dejé que ocurriera?
Mientras crees que yo quería que ocurriera.
—No me di cuenta de que el fuego también dañó tu cerebro. El accidente
fue causado por Joseph Valentina. Y yo perdí tanto como tú.
—No, no tanto —dice y se aleja.
—Lucas.
Se para y vuelve a girar.
—Una vez fuimos nosotros contra ellos. ¿O no lo recuerdas?
Resopla, e incluso en las habitaciones poco iluminadas, veo su dolor.
—Eso fue hace mucho tiempo, Hermano. Asegúrate de que tu chica no se
meta en mi camino o es un juego limpio, con o sin anillo.
 4
Cristina
Me refugié en sus brazos.
Después de ver a su hermano, me sentí segura en los brazos de Damian.
“¿Qué sentido tiene retenerme cuando termine?”
Gimoteo mientras me hago recordar lo que dijo, luego quito las sabanas y
me levanto. Algo está muy mal en mí.
Entro en el baño y sólo me detengo un momento en mi reflejo, me he visto
mejor, antes de inclinarme para abrir el armario debajo del lavabo. Dentro
había escondido el cuchillo que tomé del pasillo. Después de limpiarlo, lo
había guardado aquí, y ahora, dadas las circunstancias, me sentiría mejor
durmiendo con él bajo mi almohada.
Pero cuando miro a través del armario, que está lleno de artículos de aseo,
vacío todo en el suelo para encontrar que falta.
Lo había escondido dentro de una de las cajas de tampones.
Por un momento, dudo si estoy recordando claramente o no. Vuelvo a
revisar el armario, y luego todos los cajones, pero no lo encuentro. El
cuchillo no está.
Damian me había preguntado sobre mi paseo la mañana siguiente. ¿Hizo
que registraran mi habitación una vez que fuimos a la ciudad y confiscó el
cuchillo? ¿Fue Elise?
—Mierda.
Me enderezo, encontrando mis ojos en el reflejo. Realmente me veo como
una mierda.
Abriendo el grifo, me lavo el rostro antes de volver al dormitorio. Pruebo
las puertas para comprobar que están cerradas antes de meterme en la
cama. Pero no puedo dormir. Mi mente está acelerada, y esa espeluznante
melodía sigue sonando en mi cabeza.
Lucas Di Santo está vivo y bien. Más o menos.
Y me asustó muchísimo.
Me siento superficial en cierto modo. Quedó marcado en el accidente que
cambió todas nuestras vidas. Pero no fue sólo la piel dañada de su cara y
cuello lo que me asustó. Fue lo que vi dentro de sus ojos.
Hay una oscuridad dentro de él.
Damian también lo tiene, pero es diferente con Damian. ¿O estoy
voluntariamente ciega en lo que respecta a Damian porque me siento
atraída por él? ¿Porque lo deseo?
Dios. ¿Qué me pasa?
Pienso en Liam. En Damian dejándome verlo y dándonos un tiempo a solas
juntos. No tenía que hacer eso. Y pienso en la última noche en la ciudad.
Cuando lo empujé y cuando pudo haber hecho lo que quiso, tomar lo que
quiso.
No lo había hecho.
Se había alejado.
—Después de humillarte, idiota —me digo a mí misma y me pongo de lado.
Y, además, mañana va a tomar más. Me obligará a casarme con él. Y
terminará lo que empezó esa noche. Esta vez no se irá. No tengo ninguna
duda.
Pero eso no es lo que me preocupa.
Tiene razón en que mi negación, me atrae, lo deseo, es una mentira.
Incluso ahora, me estremezco al pensar en él encima de mí, al sentirlo, su
peso, presionándome. La idea de él dentro de mí me hace revolver la
barriga. Yo también me odio por ello. Pero es la verdad, y si me miento a
mí misma, ¿no le estoy dando también ese pedazo de mí? Ya está tomando
suficiente.
Dame lo que quiero y cuando sea el momento adecuado, te dejaré ir.
¿Le creo? ¿Me dejaría ir?
¿Y cuándo será el momento adecuado? ¿Después de un año? Damian elige
sus palabras con cuidado. Soy muy consciente de ello.
Pero hay algo más. Algo en la forma en que me miró cuando le pregunté si
debía morir en pago por la muerte de su hermana. Su padre puede haber
decidido que ese sea mi destino, pero Damian no. Tal vez, como dijo, hay
algo humano dentro de él.
Necesito ser más inteligente.
Mejor.
Más astuta.
Necesito ser como ellos. Necesito aprender de ellos, de padre e hijo.
Hijos.
¿Y la hermana? ¿Dónde está Michela en todo esto?
Y en última instancia, ¿por qué Damian me necesita? ¿Por la fundación?
Está escrito en los estatutos de la fundación que sólo un descendiente de
sangre puede heredar la Fundación Valentina. La fundación se disolverá,
y cualquier fondo restante donado a las diversas organizaciones benéficas
si la línea de Valentina de alguna manera termina. No puede matarme, o
la fundación va a mi tío, a Liam, o incluso a Simona.
Mi padre era el mayor de los hermanos, así que fue a nuestra línea, pero
si no hubiera sobrevivido al accidente, habría ido a mi tío, luego a Liam y
sus hijos o incluso a Simona si llegaba a eso. No hay riesgo de que se
disuelva.
Pero me necesita para mantener el control.
Me pongo de espaldas y me quedo mirando el dosel de lavanda sobre mi
cama. Una parte vanidosa de mí se pregunta si lo eligió para hacer juego
con mis ojos. Parece estar encaprichado con ellos.
Me quejo. Tengo que dejar de ser tan idiota cuando se trata de Damian Di
Santo. Y tengo que encontrar una forma de salir de su cama mañana por
la noche. No porque no quiera estar allí. Yo sí quiero. Y ese es exactamente
el problema.
Porque hay más en juego que mi cuerpo.
 5
Damian
—¿Qué demonios hace eso aquí? —Le pido el vestido que Elise está
sacando de su bolsa de ropa. Las dos mujeres contratadas para peinar y
maquillar a Cristina se quedan mirando mientras pretenden desempacar
sus cosas.
—Tu padre pensó que sería apropiado —dice Elise.
Lo miro. Debería dar la espalda, pero no puedo. En cambio, mi mirada se
fija en las manchas oscuras. En el roto, carbonizado y una vez blanco
encaje.
Me duele el estómago.
Me encuentro con la mirada de Elise. Ella me está mirando. Doy un paso
hacia ella, elevándome sobre ella. Ella se inclina.
—¿Crees que es apropiado que mi novia lleve el vestido de novia con el que
murió mi hermana? —Puede que no haya muerto esa noche, pero puede
que también lo haya hecho. Annabel se había ido. Todos lo sabíamos. Las
máquinas la mantuvieron viva después del accidente.
—Tu padre...
—Está senil y moribundo y lo más importante, ya no es tu patrón. Ten
mucho cuidado, Elise.
—Señor, yo...
—Dame tu llave de la habitación de Cristina. —Extiendo mi mano.
Aprieta las manos, sin saber qué hacer. Elise ha dirigido esta casa desde
que tengo memoria. Incluso cuando mi madre vivía, mi padre confiaba en
la crueldad de Elise y siempre tuvo un aliado en ella. Ella también gobernó
sobre mi madre.
—Llave. Ahora. Antes de que te diga que empaques tus cosas y te vayas de
mi casa.
Ella se equivoca con la llave de la cadena. Fue un error dársela. Y
necesitaré cambiar las cerraduras de todos modos. No confío en que no
haya hecho una copia para mi padre.
Con los labios apretados, me da la llave.
—Te burlas de la memoria de mi hermana. Toma esa cosa y vete.
Ella se apresura, y yo guardo la llave, y luego me vuelvo hacia las mujeres.
—Simple. No quiero que se pase de la raya.
—Sí, señor.
Encuentro el vestido que había elegido en su caja en un rincón. Lo recojo,
lo llevo a la cama y lo desempaco. Siento los ojos de las mujeres sobre mí
mientras lo acomodo en la cama, pensando en lo apropiado que es. Pongo
los zapatos en el suelo a los pies de la cama y me giro hacia las mujeres,
que están listas.
—Nada debajo.
Si lo encuentran extraño, no hacen comentarios.
Dándoles una señal, camino por el pasillo a la habitación de Cristina y
abro la puerta.
Cuando entro, está saliendo del baño, el vapor se derrama detrás de ella,
una toalla envuelta alrededor de su torso y otra apilada sobre su cabeza.
Se detiene en seco cuando me ve y pone sus manos a la defensiva en el
nudo de la toalla.
Miro la bandeja que Elise trajo antes.
—¿Por qué no comiste?
—No tengo mucho apetito.
—¿Nervios de boda?
—¿Qué piensas?
Es tarde, y el sol está empezando a ponerse. Me pregunto si se da cuenta
de que tiene una de las mejores vistas del atardecer desde aquí.
—No cenaremos hasta tarde.
—Sobreviviré.
—No quiero que te desmayes.
—No soy tan frágil. Y si te refieres a lo de anoche, eso fue diferente.
—Como quieras. ¿Estás lista? Las mujeres que te prepararán están aquí.
—Puedo prepararme.
—Estoy seguro de que puedes, pero esta noche es especial. Es nuestra
boda, después de todo —me quedo sin palabras.
—Hablando de eso, ¿no es mala suerte que los novios se vean antes de la
ceremonia? Aunque supongo que ¿por qué parar ahora? La mala suerte es
la única que he tenido desde la noche en que entraste en mi vida hace
ocho años.
—Deja el drama a mi hermano. Vámonos.
—¿Dónde?
—Al final del pasillo. —Voy a la puerta y le hago un gesto para que me
siga.
Se mete en el armario y sale un momento después con un suéter y unos
vaqueros, y luego sale al pasillo.
Con una mano en la parte baja de la espalda, la guío a la habitación donde
las mujeres esperan. La giro para que me mire a la cara antes de irme.
—¿Necesito poner un guardia? —Pregunto en una voz lo suficientemente
baja como para que sólo ella lo oiga.
—No voy a ir a vagar por ahí. He aprendido la lección.
—Me alegro de oírlo. Volveré para llevarte a la capilla.
—¿Capilla? —Sus cejas se arquean.
—Por supuesto. Soy católico.
Parece confundida. —¿Hablas en serio?
—¿Sobre ser católico?
—No, sobre la capilla. Quiero decir, si crees en Dios, lo cual no creo que
hagas, estoy bastante segura de que condenaría lo que has planeado.
Le doy un apretón de brazos. —Tal vez tengas suerte y me caiga un rayo.
—Uno puede desear.
Se da la vuelta y sé el momento en que sus ojos caen sobre el vestido
porque se da la vuelta para mirarme, con la boca abierta en una O
sorprendida.
—Una cosa más —digo, metiendo la mano en mi bolsillo para sacar el
teléfono. Se lo lanzo y ella instintivamente lo toma.
Ella lo mira hacia abajo y luego hacia arriba.
—Nunca te di un regalo de compromiso. Sé buena, Cristina —digo y salgo
por la puerta.
 6
Cristina
Me quedo mirando el teléfono en mis manos, sin creerlo. Cuando toco la
pantalla, cobra vida. No hay código de acceso.
Hay una llamada perdida. Cuando lo compruebo, el nombre de Damian
aparece en la pantalla. Miro la lista de contactos y el suyo es el único
número programado. Debe haber llamado para guardar su número aquí.
—¿Está lista, señorita? —pregunta una de las mujeres.
La miro. —Un momento —digo y camino hacia la ventana, dándoles la
espalda.
Marqué el número de Liam. Él contesta al primer timbre, e
instantáneamente siento una combinación de alivio y euforia.
—¿Hola? —dice otra vez cuando no hablo enseguida.
—Liam. Soy yo. Cristina.
—¿Cristina?
Sonrío, dándome cuenta de que esa sonrisa se siente extraña en mi rostro.
Casi como si hubiera olvidado cómo hacerlo.
—Es tan bueno escuchar tu voz.
—No reconozco el número.
—Es un teléfono nuevo. Damian me lo acaba de dar. Bueno, me lo tiró y
se fue, así que supongo que es mío.
—¿Dónde estás?
—Estoy en la casa del norte del estado de Nueva York.
—Papá me dijo lo que está pasando. ¿Estás bien?
Miro el anillo en mi dedo. —Tengo que estarlo. ¿Y qué hay de ti? ¿Cómo
estás?
—Estoy bien. Estoy preocupado por ti.
—Estaré bien —digo, no estoy segura de que lo esté—. ¿Todavía te quedas
con tu madre?
—Voy los fines de semana. Tengo que estar en la ciudad para la escuela.
—¿Señorita? —dice una de las mujeres.
Me vuelvo hacia ella, y dice que tienen que empezar.
—Me tengo que ir.
—¿Ya? ¿No podemos hablar un minuto?
—No puedo ahora mismo. Pero te llamaré tan pronto como pueda.
—¿Cris?
—¿Si?
—¿De verdad vas a hacerlo? ¿Casarte con ese hombre?
Retrocediendo, me desplomo en el borde de la cama porque la realidad de
esto me golpea como un puño en la barriga. Me limpio los ojos con los
talones de las manos.
—¿Señorita? Necesitamos secarle el cabello.
—No tengo elección, Liam. La alternativa es peor.
—¿Cómo puede...?
—Me tengo que ir. Lo siento. —Desconecto la llamada. Necesito pasar esta
noche. Esta noche. Y si sigo hablando con Liam, me voy a derrumbar.
Me armo de valor y me quedo de pie, mirando el vestido.
Es negro, no blanco. No es que me importe porque esta boda sea una farsa,
pero este vestido y el velo son más apropiados para un funeral que para
una boda.
—¿Estás lista? —pregunta una de las mujeres mientras levanto el velo de
encaje, sintiendo el peso del mismo. Me pregunto si eso está en mi cabeza
porque es un encaje delicado, incluso tan denso como el patrón.
Me dirijo a la mujer. —Sí —le digo, bajando la longitud de la misma.
 7
Cristina
Está completamente oscuro cuando Damian regresa más de una hora
después. Una de las mujeres está terminando de empacar sus cosas
mientras que la otra me pone el último gancho en el cabello para sostener
el velo en su lugar. Se arrastra a lo largo del suelo detrás de mí, y no puedo
evitar pensar que sería bonito en otras circunstancias.
El vestido es de seda de organza suave, como el vestido blanco que me hizo
llevar a esa fiesta que no era una fiesta. Llega a mis tobillos y tiene mangas
largas de trompeta y un cuello alto con una sección de encaje que hace
juego con el velo del corpiño. Una abertura peligrosamente alta recorre la
parte delantera de mi muslo derecho, y con cada movimiento, soy muy
consciente de lo desnuda que estoy debajo. Igual que la otra noche.
La petición de Damian.
No, no es una petición. El requerimiento de Damian.
Imbécil.
Dejo caer el encaje del velo que estoy sosteniendo y lo miro mientras la
mujer se aleja. Ella le da una sonrisa coqueta que me hace querer pegarle
un puñetazo.
Va vestido de negro sobre negro. Encaja.
Mi ojo está atraído por el gemelo que él ajusta, una joya de color rojo
intenso que hace juego con el diamante rojo de mi anillo, y en su solapa
hay una sola rosa roja sanguina, tan parecida a las rosas que me envió
una vez. Esta, sin embargo, no está muerta.
Es impresionante, todo ese negro y el rojo sangre contra él.
Él es impresionante.
Pero esta noche, yo también. Y veo el impacto en sus ojos cuando se fijan
en los míos durante un largo minuto antes de deslizarse sobre mí.
La mujer idiota empieza a hablar.
—Vete —dice, cortándole el paso sin apartar la vista de mí.
Parece conmocionada, pero se recupera rápidamente. Ambas se
escabullen, todos los tacones y el cabello y el perfume desaparecen de la
habitación.
Se acerca a mí.
Yo no retrocedo. Me lamo los labios cuando inclino la cabeza hacia atrás
para mirarlo. Está tan cerca que siento el calor de su cuerpo. El mío late
junto con la extraña vibración que sale de él. Casi como si nuestros
cuerpos tuvieran su propio ritual, una especie de danza de apareamiento.
Baja la mirada al corpiño de encaje. Las puntas de los dedos de su mano
derecha encuentran mi cadera, rozando su curva sobre el arco de mi
cintura. Se encuentra con mis ojos antes de envolver sus dedos en la parte
baja de mi espalda, el plano de su mano abarcando el ancho de la misma
mientras me tira de ella. Puedo sentirlo, sentir su erección contra mi
vientre.
Y lo deseo.
—Tú provocas algo en mí —dice, frotándose contra mí—. Voy a provocarlo
en ti.
Antes de que pueda hablar, me empuja hacia atrás, así que me dejo caer
en la cama, medio tumbada sobre mis codos.
Se agacha entre mis piernas.
Miro su cabeza oscura, incapaz de alejarse. Se agarra a la cadera con una
mano mientras que con la otra empuja la abertura del vestido hacia arriba.
Sólo se necesitan unos centímetros para exponerme, y el frío repentino me
hace jadear.
Damian arrastra su mirada de mi coño a mis ojos, y luego de vuelta.
Soy como un festín. Un festín para él.
Todo lo que puedo hacer es mirar cómo sus manos se acercan a cada lado
de mi coño. Un poco de presión y estoy abierta para él. Me mira. Sólo me
mira. Me muerdo el labio, pero no puedo cerrar las piernas. No quiero
hacerlo. En cambio, siento el calor de su mirada, siento la humedad entre
mis piernas.
Sin decir nada, cierra la boca sobre mi clítoris. Su lengua está húmeda y
suave, el movimiento de succión me hace jadear mientras echo la cabeza
hacia atrás y me muerdo el labio, sacando sangre.
Me lame a lo largo de un agujero a otro, y luego me golpea el clítoris con
la lengua. Justo cuando pienso que no puedo soportar otro momento,
cuando estoy al borde del orgasmo, él se pone de pie, tirando de mí hacia
él.
Me tropiezo.
Me rodea con un poderoso brazo en la parte baja de mi espalda,
acunándome, sujetándome a él mientras me mira con sus ojos casi negros.
Sus labios brillan, y me huelo a mí misma en él. Cuando me besa, me abro
a él, probándome a mí misma, y aunque esté mal, quiero más.
Quiero que termine lo que ha empezado más de una vez.
Quiero correrme. Quiero que me haga correrme. No es lo mismo cuando
son mis dedos los que hacen el trabajo.
Se retira con una sonrisa.
Estoy sin aliento, aferrándome a sus hombros para mantenerme erguida.
—Terminaré contigo esta noche. —Me besa de nuevo, y luego da un paso
atrás—. Después de hacerte mi esposa.
Sólo recuerdo el teléfono que de alguna manera aún tengo en la mano
cuando su mano se cierra sobre la mía, y me alivia de ello.
—No —empiezo, casi como si saliera de un trance.
—Lo recuperarás después de la ceremonia. Es tuyo. Ahora vamos a ir. Los
buitres tienen hambre de su fiesta.
Con su brazo alrededor de mi espalda baja, salimos de la habitación y
atravesamos la casa, bajamos las escaleras hasta el piso principal donde
arde un fuego en cada chimenea y suena música de altavoces invisibles.
Se encienden velas y una comida que debería hacerme agua la boca, hace
que mi estómago se revuelva en su lugar.
Caminamos a través del comedor donde comimos hace unos días y a la
gran cocina donde varios empleados trabajan duro.
Damian se quita la chaqueta, y antes de que pueda averiguar lo que está
pasando, me la pone sobre los hombros, y estamos fuera.
Es una noche clara, más fría de lo que he sentido en mucho tiempo.
Tiemblo incluso con su chaqueta en los hombros y su brazo alrededor de
mí.
Me apresuro a mantenerme en mis tacones altos mientras me lleva por un
camino que sólo recientemente ha sido despejado a un pequeño edificio de
piedra en la distancia. Me doy cuenta de que es la capilla cuando nos
acercamos a ella. Puedo oler el incienso.
Dios. ¿Cuánto hace que no huelo incienso? No he estado dentro de una
iglesia en años. Desde los funerales. Después de eso, tuve suficientes
iglesias para toda la vida.
El cálido resplandor de las luces atraviesa las dos ventanas del frente y los
vidrios rojos profundos sobre la puerta. Es la escena de la crucifixión.
Alguien comienza a tocar el piano en el interior.
Damian sube las escaleras, tomando mi mano para atraerme junto con él
mientras mi atención es absorbida por esa ventana. Cuando empuja lo que
parece ser una antigua puerta abierta, puedo ver que el pianista está
tocando Ave María.
Todos los rostros del interior se vuelven hacia nosotros. A mí.
Damian me quita la chaqueta de los hombros y me pone el encaje en la
cabeza para cubrir mi rostro, distorsionando mi vista. Protegiéndome de
ellos. Cuando él empuja un pequeño ramo en mi mano, no tengo más
remedio que aceptar, pero me estremezco al instante y dejo caer las flores.
Las rosas rojas de sangre están en el suelo a mis pies, con las espinas sin
cortar. Lo miro, y él sólo me mira. Quiero preguntarle por qué haría eso.
Pero vuelvo a mirar hacia abajo y recuerdo las rosas muertas que
cubrieron el suelo de mármol de la casa de mi tío.
Sangre en el mármol blanco. Sangre en la piedra. Siempre sangre con él.
Toco con el dedo su boca y le pongo una gota de sangre en los labios. No
sé por qué hago esto. No sé lo que espero.
Se lame los labios, y creo que le gusta su sabor. El sabor de mi sangre.
La música cambia a una marcha nupcial. Qué fuera de lugar.
Me vuelvo de nuevo hacia el altar donde, a través del patrón de la seda,
veo al sacerdote que espera con todas sus ropas. En el banco de delante
están sentados una mujer y un niño. Michela y su hijo, creo. Michela
vestida de negro con encaje sobre una parte de su rostro, también. Ella no
sonríe, pero el niño está de rodillas en el banco, con los brazos en la
espalda y sonriéndome ampliamente. Es el único que se ve normal aquí.
Al otro lado del pasillo está Lucas, el lado bueno de su cara para mí, y no
puedo evitar encogerme.
Y en la parte delantera de la iglesia está el anciano en su silla, una pesada
manta sobre sus piernas. El hombre que estaba con él la última vez, como
se llamaba, está de pie a lo largo de la pared más cercana a él.
Qué reunión tan extraña hacemos.
Me siento un poco mal cuando la marcha comienza de nuevo, pero cuando
doy un paso atrás hacia la puerta, Damian me coge del brazo.
Esto está mal.
Este lugar.
Esta gente.
¿Esta casa de Dios?
Todo lo que siento es hostilidad junto con mi propio miedo.
Hago un sonido, un pequeño quejido.
Damian me empuja hacia adelante, y no sé por qué me resisto. Dije que
haría esto. Tomé una decisión. Pero no lo quiero. Y cuanto más nos
acercamos a ese altar, todo lo que puedo pensar es que no es un vestido
de funeral en absoluto, sino uno para un sacrificio.
Y ya estoy sangrando.
Sé que no hay forma de escapar, pero, aun así, me esfuerzo.
Debió saber que lo haría. Sigue caminando, con la mano como un tornillo
de banco alrededor de mi brazo. Mañana tendré moretones en la forma de
su agarre.
¿Le importa? ¿Le importaría?
Caminamos hacia los dos reclinatorios que se encuentran al lado del
sacerdote. Damian me obliga a arrodillarme y luego me sigue. Me
sorprende que se arrodille. Tal vez sí cree en Dios. Su mano izquierda
engulle la mía, y con la derecha hace la señal de la cruz.
El sacerdote comienza.
Estoy temblando y me siento débil. Tal vez Damian tenía razón. Debí haber
comido algo.
Me giro para mirarlo. Está mirando al frente, con su hermoso rostro firme
y duro como si estuviera tallado en piedra.
Miro más allá de él a su padre, cuyo rostro es abiertamente hostil.
Volviéndome para ver a Michela, trato de evitar mirar a Lucas, cuyos ojos
siento que me queman la espalda.
El sacerdote parlotea una y otra vez. Sólo oigo una palabra, obedecer,
mientras mi corazón se acelera hasta que todo se calme. Él y Damian y
todos me miran fijamente. Esperándome.
Es mi turno de hablar.
—Di que sí —instruye Damian.
Lo miro a través del velo. Pienso en mi tío y en Liam y en Simona y en mi
vida anterior. Mi vida ahora.
Pienso en esa línea de demarcación que sentí como algo físico en el
momento en que cerré la puerta del apartamento detrás de mí en la noche
en que traté de escapar de mi destino.
Pero no fue entonces cuando se determinó el curso de mi vida. Eso fue casi
una década antes, cuando era sólo una niña. Cuando ya era un hombre.
El temblor empeora.
Damian me pone una mano en la nuca y me aprieta. Se inclina hacia mí y
a través del encaje siento su aliento en mi oído.
—No me hagas tomarlo. Recuerda lo que te dije.
No tengo ninguna duda de que lo tomará. Miro de él al sacerdote, y digo
las palabras.
—Sí, acepto.
Las digo y sello mi destino. No es que haya dependido de mí.
Un momento después, es el turno de Damian y luego vienen los anillos.
Mete la mano en su bolsillo y desliza la mía en mi dedo. Este no duele, al
menos. Se asienta contra el anillo de compromiso, las espinas se encajan
en los agujeros de la banda gruesa, el conjunto completo. Espinas
escondidas, pero ahí. Siempre están ahí.
Me extiende la mano y en su palma veo una banda negra.
Mi turno otra vez.
Con una mano temblorosa, tomo el anillo. Lo miro, a sus ojos de lobo. Me
está esperando, pero esta parte no importa. Ya está hecho. Dije las
palabras.
Deslizo el anillo en su dedo, y extrañamente, es como si estuviera sellando
su destino también.
El sacerdote nos declara marido y mujer, y Damian levanta mi velo para
besarme.
Yo no cierro los ojos y él tampoco. Todavía me pruebo a mí misma en él. Y
entonces estamos de pie, Damian me levanta por la muñeca. Nadie sonríe
o arroja arroz mientras el pianista toca una alegre melodía que no
pertenece a este lugar o a esta gente o incluso a mí. Salimos de la capilla
y cuando Damian me levanta en sus brazos y me lleva de vuelta a la casa,
no lucho con él. No hago nada.
Estoy en shock, supongo.
Temblando de frío.
Esto cambia las cosas.
Esto lo cambia todo.
¿Cómo llegó a este punto? ¿Cómo lo hicimos?
Estoy tan perdida en mis pensamientos que no registro el calor de la casa.
Apenas noto cuando Damian quita las sábanas de la cama y me sienta.
Parpadeo, mirando a mi alrededor.
Esta no es mi habitación.
Damian me quita el velo. Me duele porque no me quita los ganchos
primero, sino que los arrastra junto con el velo tirando de mi cabello. Ya
no sonríe. Ni siquiera con su malvada sonrisa.
Se aleja de mí para servir dos vasos de whisky. Me da uno y se traga el
suyo completamente antes de que yo haya levantado el vaso.
No me gusta el whisky, pero esta noche lo beberé como agua.
Damian también lo hace. Y no parece más feliz que yo. Más victorioso. Se
sienta en una silla frente a la cama y me mira como lo ha hecho antes.
—Tú me perteneces. Incluso antes de esto, me pertenecías.
No hablo. ¿Qué se supone que debo decir a eso?
—Ven aquí, Cristina. —Se sienta, me hace señas con dos dedos. Amplía
su postura para hacerme espacio para que me ponga entre sus rodillas.
Me levanto y voy hacia él. A mi marido.
Se inclina hacia adelante, toma el vaso vacío de whisky que cuelga de mi
mano y lo deja a un lado. Me mira.
Mi vientre se estremece. No estoy segura de sí es el whisky o sus ojos en
mí.
Todo está quieto durante un largo minuto y en un silencio mortal. Pero
luego se agarra al vestido a cada lado de la larga rendija. Dejo escapar un
grito cuando lo arranca hasta mi vientre.
—Shh. —Me agarra de las caderas y me tira más cerca. Sin decir una
palabra más, termina lo que empezó antes de nuestra extraña boda.
Me arrastra tan cerca que tengo que agacharme para poner mis manos
sobre sus hombros. Él sujeta su boca sobre mi sexo, sus manos se mueven
hacia mi culo, amasándolo, abriéndome mientras me devora. Su lengua y
sus dientes están mojados, tan mojados, y grito cuando me corro,
entrelazo mis manos en su cabello. Lo sostengo contra mí, con las caderas
espasmódicas mientras algo me deja, algo intenso y pesado se derrite en
mí mientras me acerco a su lengua y grito su nombre.
El suyo.
Soy suya.
Pero eso ya lo sabía.
Cuando se acaba, y me he quedado sin fuerzas, me desliza sobre él. Mis
rodillas golpean la áspera alfombra que cubre la fría e implacable piedra y
todo lo que puedo hacer es mirarlo mientras trato de recuperar el aliento.
Se limpia la comisura de la boca con el pulgar. La forma en que lo hace y
la forma en que me mira, es humillante y excitante de nuevo.
Toma mi rostro entre sus manos y las mías se cierran detrás de él. Tiene
los labios húmedos, la cara manchada de mí. Y me besa fuerte, me besa
como si fuera mi dueño.
Pero lo es. Ya me lo ha dicho.
Cuando se retira, me mira de nuevo, y luego me pone de pie.
Extrañamente, abre la cremallera del vestido en lugar de arrancarlo el
resto del camino. Se acumula a mis pies mientras me levanta, llevándome
a su cama.
Estoy desnuda cuando me acuesta, viendo cómo se desnuda, quitándose
los gemelos y dejándolos a un lado. Desabrochándose unos botones en la
parte superior de su camisa antes de tirar de ella sobre su cabeza, nunca
deja de mirarme. No dice una palabra mientras se desabrocha el cinturón
y los pantalones, empujándolos y quitándose los boxers. Lo veo por
primera vez, completamente desnudo. Lo he sentido antes, pero nunca lo
he visto.
Me apoyo un poco en la cama. Me lamo los labios mientras los músculos
de su vientre y muslos se tensan. Luego camina hacia mí, brazos
poderosos cuando sube a la cama antes de agarrar uno de mis tobillos y
arrastrarme hacia él.
—Damian...
Pone su peso sobre mí, aunque no todo, parte de él sobre sus codos a cada
lado de mi cabeza.
No sé qué hacer con mis manos, pero cuando lo siento entre mis piernas,
me tenso y trato de alejarme.
—Shh, relájate. —Una mano se cierra sobre la parte superior de mi cabeza.
Se inclina hacia abajo para besar mi frente, mi mejilla, mi boca. Toca mi
cicatriz, traza la parte de mi barbilla, mi labio.
Sus ojos están abiertos, mirándome, y todo lo que puedo hacer es mirarlo
a él.
Su otra mano serpentea por mi costado para cerrarse sobre mi muslo
izquierdo, llegando hasta mi pantorrilla. Me levanta la pierna.
—No estoy lista —comienzo, con las manos apoyadas en su pecho.
Desliza la mano desde mi muslo hasta mi coño y me frota el clítoris. Ya
estoy tan sensible, y se siente tan bien.
—Estás lista, cariño.
Envuelvo mis manos sobre sus hombros mientras desliza su mano hacia
mi pierna, abriéndome más. Trago con fuerza porque tengo miedo. Nunca
pensé que tendría miedo.
No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que se inclina y lame esa
lágrima, y luego me besa la mejilla.
—Eres especialmente hermosa cuando lloras.
—Y te gusta hacerme llorar.
—Mírame. Sólo mírame.
—Tengo miedo. —Mientras lo digo, mis hombros se estremecen, y siento
que me enrosco en él.
En él. No alejándome de él, sino acurrucándome en él.
¿Qué carajo me pasa?
—Tiene que suceder. Ya lo sabes.
Sacudo la cabeza, me aparto.
Me toca con una mano suave, llevando mi rostro hacia el suyo.
—¿Te gustó mi boca en ti?
—Yo-
—Sin mentiras. No ahora. No en la cama. —La forma en que lo dice es
extraña. No se burla ni manipula. Creo que sí—. Dime la verdad, Cristina.
¿Te gustó mi boca en ti?
Asiento con la cabeza.
—Me gustó mi boca en ti, también. Y quiero estar dentro de ti. Quiero
sentirte. Quiero sentirte correrte en mi polla. Y quiero entrar dentro de ti.
Me estremezco ante sus palabras, mi estómago atado en nudos, en
anticipación.
—Necesito sentirte, ¿entiendes?
No lo hago. Entiendo que quiera, pero no entiendo que necesite.
—Hay algo en ti, Cristina, y lo necesito.
Mueve sus caderas, y siento su longitud deslizarse entre los labios de mi
coño. Jadeo.
—Mírame, ¿entiendes? No mires a otro lado.
Asiento con la cabeza, preparándome. Mis manos se cierran sobre sus
hombros mientras su mano se desliza hacia mi pierna una vez más,
levantándola, abriéndome.
Aguanto la respiración cuando lo siento en mi entrada, y observo sus ojos
cuando empieza a empujar dentro de mí. Está siendo cuidadoso. Me doy
cuenta. Sé que, si quiere, puede partirme en dos, pero está siendo
cuidadoso.
—Joder —gime, bajando la cabeza mientras empuja un poco, parando
cuando me tenso—. Estás tan jodidamente apretada.
Él trae sus ojos de vuelta a los míos y me besa. Un beso profundo, su
lengua invadiendo mi boca como su polla invade mi sexo. Cierro los ojos
momentáneamente mientras él me reclama un poco más.
Cuando se echa hacia atrás, sus ojos están casi negros, y sé que está
necesitando todo lo que tiene para no empujarme con fuerza.
Se mueve lentamente hacia adelante y hacia atrás, estirándome, y sé
cuándo ha alcanzado mi barrera. Lo siento. Me tenso, entrando en pánico
hasta que su mano está en mi rostro, acariciando mi mejilla.
—Shh. Está bien. Es para mí, ¿aún no lo sabes? Para que lo tome.
—Damian…
—Te sientes tan bien. Tan jodidamente bien.
Yo trago. Ya viene. Lo sé.
Toma mi mano y la pone en su hombro. —Mírame. No mires a otro lado.
Quiero mirarte.
Asiento, y su siguiente empujón hace que me dé un escalofrío de dolor.
Jadeo. La sensación es extraña, dolorosa, y luego cálida y húmeda.
Estoy sangrando de nuevo.
—Dios... joder. —Él cambia su agarre a mi hombro y ambas manos se
aprietan. Me mantiene quieta y empieza a follarme. Todavía se está
conteniendo. O al menos lo intenta.
—Duele.
Él baja la cabeza y yo tomo un poco más de su peso. El sudor cae de su
frente a mi mejilla. Me mira de nuevo, intenso y diferente, como si también
me viera diferente. Me besa y yo le devuelvo el beso. Sabe bien. Como el
whisky y el sexo.
Sus empujones se hacen más fuertes, más frenéticos, y juro que se hace
más grueso dentro de mí. Más grueso y luego palpitante mientras se
calma. Puedo sentirlo. Siento que se acerca. Lo siento llenarme mientras
se vacía dentro de mí, con los ojos fijos en los míos, mi nombre un gemido
en sus labios.
Y cuando desliza su mano entre nosotros y encuentra mi clítoris, me corro
de nuevo. Me corro con él dentro de mí, con el dolor cortándome, con la
sangre calentando mis muslos. Me corro de nuevo y me aferro a él.
Aunque me odio por ello, me aferro a él, mi enemigo.
Este monstruo que no se esconde en la oscuridad. Aquel en cuya cama
dormiré.
Mi monstruo.
 8
Damian
Joder.
Su coño acuna mi polla, palpitando a su alrededor.
El sudor gotea de mi frente mientras levanto la cabeza para mirarla. Sus
uñas se aflojan en mi espalda. Estoy seguro de que tengo la piel rota, pero
es lo menos que merezco.
Es jodidamente hermosa cuando llora. Más aún cuando se corre.
Limpio una lágrima con mi pulgar, y luego beso su mejilla. Su suave boca.
Cuando me deslizo hacia afuera, puedo sentir su tensión, y miro el
desorden entre nosotros.
Sangre en su vientre. Sangre en sus muslos. En la mía. En mi polla.
Sangre en las sábanas blancas de mi cama.
Yo también lo huelo. Como a óxido. Cuando el esperma se desliza fuera de
ella, intenta cerrar las piernas y alejarse. Agarro de un muslo para
detenerla, casi con fuerza al pensar en mi semen dentro de ella. Mezclado
con el suyo. Mezclado con su sangre virgen.
Sentado, me echo el cabello hacia atrás y la miro. Ella tiembla, así que
agarro la manta para cubrirla.
—¿Estás bien?
Sólo asiente con la cabeza una vez, y me pregunto qué está pensando, qué
pasa detrás de esos ojos violetas tan reservados.
—No siempre dolerá —digo.
—No lo haremos de nuevo, así que no importa.
Resoplo, me levanto. Seguramente lo haremos de nuevo. Entro en el baño,
me lavo la polla y las manos, luego mojo una toalla con agua caliente y
vuelvo a ella.
Cuando ve la toalla, sacude la cabeza e intenta sentarse, haciendo un gesto
de dolor cuando lo hace.
—Puedo hacerlo —dice, tratando de tomar la toalla.
Alejo su mano y me siento a su lado. —Descansa un minuto.
—Damian, puedo... —Le separo las piernas, pero ella se resiste, tratando
de arrancarme el brazo—. Es vergonzoso. Por favor.
—Tú eres mía. Yo me ocupo de lo que es mío. ¿Qué tiene de vergonzoso
eso? Y en cuanto a no follarte otra vez, bueno, puedo decirte que estaremos
follando otra vez y a menudo. Ahora recuéstate y relájate.
Se acuesta y mira hacia otro lado, con las mejillas rosadas.
Abriendo sus piernas un poco más, le limpio primero el abdomen, luego
los muslos y finalmente entre las piernas. Ella aspira un poco de aire en
eso y creo que debería haber sido más gentil. Se ha vuelto más fácil. Dios
sabe que lo intenté, pero sólo lo logré en parte.
—Nos esperan para cenar, así que no tendremos tiempo de ducharnos.
—¿Cenar? ¿Con tu familia?
Empiezo a vestirme mientras ella se sienta, sosteniéndose la manta.
—Tu familia también ahora, cariño.
—Yo no... ¿Viste cómo me miraron?
—Nadie te hará daño.
—Quieren matarme, Damian.
—Van a tener que aprender a vivir con ese deseo porque no permitiré que
te hagan daño. —Camino hacia la puerta que conecta mi habitación con
la de ella. De su armario, elijo un vestido para que ella lo use. Cuando
vuelvo, ella inclina la cabeza hacia un lado.
—¿Tu habitación está al lado de la mía? ¿Están contiguas?
—Era conveniente. Vístete.
—No quiero comer con tu familia.
—Vas a tener que terminar con esto. Ahora vives aquí.
—¡Por favor!
Dejando mi camisa medio abotonada, voy hacia ella e inclino su barbilla
hacia arriba. Ella trata de liberarse, pero yo aprieto mi agarre.
—¿Aprecias tu nuevo teléfono?
—¿Qué vas a hacer? ¿Darme algo y luego amenazarme con quitármelo
cada vez que quieras que haga algo horrible?
—El matrimonio es un toma y da, Cristina. Te di un teléfono. Ahora me
das algo.
—Por favor, no me vengas con que el matrimonio es un toma y da. Todo lo
que he visto es a ti tomando. Y, además, esto es una farsa.
Intenta liberarse de nuevo, pero cuando no la libero, me da un golpe en el
brazo.
La agarro por la muñeca, la pongo de pie y la tiro hacia mí.
—¿Te corriste esta noche?
—Quítate de encima.
—¿Te corriste?
—Jódete.
—Dos veces. Te corriste dos veces.
—Vete a la mierda, Damian.
—No me presiones. ¿No te lo había dicho ya?
—Suéltenme. No voy a ir a tu cena, y en cuanto a que el matrimonio sea
un dar y recibir, ¡ya has tomado mucho más de lo que has dado!
—Ten. Cuidado.
—¿Qué pasa? ¿La verdad no es algo con lo que te sientas cómodo?
Aprieto los dientes, cuento hasta diez y la suelto. —Vístete. —Me alejo,
recogiendo mi chaqueta.
—No voy —dice, y cuando me giro hacia ella, corre hacia la puerta de
conexión aún abierta.
La atrapo antes de que lo haga, empujándola contra la pared. La sostengo
allí por sus brazos.
—Vístete o te bajaré desnuda.
—No te atreverías.
Levanto las cejas. —¿No? ¿De verdad quieres ponerme a prueba?
Ella me observa. Sabe que lo digo en serio. —¿Por qué quieres que haga
esto? —pregunta, la frustración hace que su voz suene más alta—. Ellos
me odian, Damian.
—Y es exactamente por eso. Necesitas ser fuerte. Pueden oler la debilidad,
Cristina. Pueden oler el miedo. Es lo que quieren, y te sale como si te
hubieras bañado en esa cosa.
Sus hombros se desploman cuando me agarro a ella. Sus ojos se llenan de
lágrimas, se transforman en ese color del amanecer cuando está a punto
de llorar.
Joder.
—Estaré allí contigo. No te dejaré sola con ellos.
—No tengo elección, ¿verdad? Como en la boda. Como ahí. —Hace un gesto
hacia la cama con los ojos.
—No, no lo haces —digo, aunque esa última parte me molesta.
—Déjeme ir. Me vestiré en mi habitación.
—Bien. —La dejo ir y recojo su vestido. Se lo entrego.
Desaparece en su baño, saliendo diez minutos después. Está rígida
mientras le tomo la mano y la llevo abajo donde todos están reunidos,
bebidas en mano, la música y el ambiente oscuro.
Mi hermana es la primera en ponerse de pie cuando entramos, su copa de
martini está medio vacía. Se acerca con una extraña sonrisa en su rostro,
algo que la hace diferente.
Solo me doy cuenta de lo que es cuando está parada directamente frente
a Cristina.
Hija. De. Puta.
—Bienvenida a la familia —dice, inclinándose hacia Cristina, que es una
pulgada más alta que ella, y besándola en la mejilla.
Ella dirige su atención hacia mí. —Felicidades, Hermano —dice y me besa
de la misma manera que besó a Cristina.
Judas.
Michela sonríe, y luego hace una pausa cuando se da vuelta antes de
alejarse.
Cristina jadea.
Porque por primera vez desde su regreso a casa, sin dinero y desesperada,
Michela lleva un vestido sin espalda.
Y las líneas plateadas que cruzan su piel muestran mi vergüenza.
Joder.
Veo la expresión de sorpresa de Cristina en mi periferia mientras sus ojos
se fijan en la piel de mi hermana.
Michela vuelve a su asiento y toma un sorbo de su martini, su amplia
sonrisa. Pareciendo una maldita hiena.
Mi hermano se pone de pie.
¿Sabía él que ella haría eso? ¿Organizó el espectáculo?
Le doy una mirada de advertencia, pero sólo tiene ojos para mi esposa.
Mi esposa.
Siento a Cristina tensa y sé que le está costando todo lo que tiene para
quedarse quieta.
Mi hermano se toma su tiempo, y se esfuerza por examinarla. La expresión
de su cara me hace golpear mis manos, apretando las de Cristina. Si la
suelto, saldrá corriendo y gritando de esta casa de los horrores.
Lucas está demasiado cerca. Sus ojos se mueven un poco demasiado
territorialmente sobre ella.
Mi esposa.
Mi maldita esposa.
—Bienvenida a la familia, cariño —le dice.
Ella se inclina hacia atrás mientras él se inclina hacia ella, pero en lugar
de besar su mejilla, él besa su boca.
Y yo pierdo mi puta mierda.
Me abalanzo agarrándome a la garganta de mi hermano. Su sonrisa me
incita a seguir adelante mientras le doy la espalda a la pared y le aplasto
la cabeza contra ella.
—Mi esposa, bastardo. Mi maldita esposa. ¡Si la tocas de nuevo te
arrancaré la otra mitad de tu maldita cara!
Me mira fijamente, esa sonrisa se ha ido, sólo queda el odio.
—Estoy dispuesto a compartir —dice.
—Voy a matarte, joder. —Retiro un brazo para golpear mi puño en su cara,
pero alguien lo agarra.
—Reglas, Lucas —la voz de mi padre sale gruesa de años de fumar.
Es Johnny quien tiene mi brazo. Meto mi codo en sus costillas.
Justo cuando estoy a punto de golpear a Lucas, oigo a mi sobrino gritar.
Me detengo.
Joder.
No lo había visto.
Me giro para encontrar a Bennie abrazando a Michela, con la cara
enterrada en su falda.
Cuando miro a Lucas, me sonríe, se ajusta el traje y mira más allá de mí
donde puedo ver que Cristina está de pie, con las manos en la mesa
antigua detrás de ella para apoyarse.
Elise entra en la habitación con la sábana en sus manos. Me pregunto si
estaba parada en mi puerta escuchando como me follaba a mi mujer. Se
acerca a mi padre y veo que el rostro de Cristina se transforma en uno de
horror y humillación. Elise sostiene la sábana ensangrentada para que él
y todos la vean.
Mi padre hace un sonido. No estoy seguro de si está contento o no.
Algo se mueve en la habitación.
Lucas se traga su bebida, mirándome desde la sábana. —Ganaste esta
ronda, Hermano. Es tuya a los ojos de Dios.
—¿Se supone que debo creer que eso te detendrá?
—Deja de pelear. Conocen las reglas, los dos. Lucas, no la toques ahora.
Lucas se lleva el whisky a la boca, y por más casual que parezca, veo que
sus nudillos se han vuelto blancos alrededor del vaso.
—Cuidado con no romper eso —le digo, caminando hacia el bar y sirviendo
dos whiskys. Le llevo uno a Cristina.
Lo toma y se bebe un trago. No me di cuenta de que le gustaba, pero tendré
que vigilarla. Estoy seguro de que no puede aguantar tanto licor como
quiere beber justo ahora.
Mi padre rueda hacia Cristina.
Le puse una mano en la parte baja de la espalda para evitar que se
escapara.
—¿No te gustó mi regalo? —le pregunta.
Ella mira de él a mí y viceversa. —¿Regalo?
—El vestido de Annabel. Algo viejo y prestado —dice.
—¿Qué?
—Nada —le digo. Me dirijo a mi padre—. Dale la bienvenida y sigue
adelante. —Odio la siguiente parte.
—Ven aquí, chica.
Cristina me mira con horror en sus ojos.
Asiento con la cabeza.
—He dicho que vengas aquí —ordena. Me sorprende que aún pueda, en su
estado disminuido.
—Damian... —Está sacudiendo la cabeza.
—Sólo hazlo —digo en voz baja, sólo ella puede oírlo.
—¿Qué...?
Estoy a punto de agarrarla, de empujarla hacia él, queriendo que esto
termine. Pero entonces, con una fuerza que no me imagino que tenga, saca
un brazo y le agarra la muñeca.
El vaso de whisky de Cristina se desliza al suelo y se estrella contra la
piedra mientras deja salir un pequeño grito. Ella trata de liberar su brazo,
pero él la tira hacia él.
—Quédate quieta —le dice mientras lucha.
Tiene que poner su mano libre en el brazo de la silla de ruedas para no
caerse.
La mira directamente a los ojos, con sus caras separadas por centímetros.
—Bienvenida a la familia, chica —dice, y le besa la mejilla.
Cuando él la libera, ella tropieza hacia atrás.
Le agarro el brazo mientras se limpia el rostro.
Mi padre saca su silla de la habitación. Johnny lo sigue y desaparecen a
la vuelta de la esquina.
Bien, al menos no se quedará a cenar.
Cristina se limpia los ojos, tratando de ocultar sus lágrimas. Estoy seguro
de que no quiere que este grupo la vea llorar. Le pesa el pecho al respirar,
y me imagino que su corazón se acelera.
—Bennie —dice Michela.
Bennie se gira para enfrentar a Cristina y no estoy seguro de quién está
más pálido ahora mismo. Hago que Cristina se gire hacia mí, tomo su
rostro en mis manos, limpiándo el delineador de ojos manchado de su
mejilla. —Controlarte. Ya casi has terminado. Es un chico, más joven que
Simona. Entonces puedes subir las escaleras.
Ella asiente frenéticamente, resoplando y limpiándose los ojos y la nariz.
Está a punto de quebrarse.
—Adelante —Michela insta a mi sobrino.
La mira, y luego lentamente se dirige a Cristina.
Bennie mete la mano en su bolsillo y saca un trozo de papel arrugado. Él
también está a punto de llorar.
Joder.
¿Por qué diablos hicimos esto delante de él?
¿Y por qué dejé que Lucas me afectara?
—¿Qué es eso, Bennie? —Pregunto, tratando de hacer que mi voz suene
ligera.
Él mira a Cristina, que lloriquea, volviendo la cara. Ella no puede detener
el ritmo de las lágrimas.
—Hice un dibujo para ella. —Le hace un gesto a Cristina.
—Mira eso, Cristina —le digo—. ¿No es bonito?
Ella asiente, agachándose para tomar el dibujo. —¿Hiciste eso para mí?
Asiente con la cabeza, pero parece asustado.
—Gracias —dice.
—Bennie —dice Michela.
Se vuelve hacia ella, y luego vuelve a Cristina. —Bienvenida a la
familia —dice y se inclina para darle un pequeño beso en la mejilla antes
de volver con su madre.
Cuando Cristina se pone de pie, le doy un asentimiento, y sin dudarlo un
momento, desaparece a la vuelta de la esquina, con los tacones haciendo
clic mientras sube las escaleras.
 9
Cristina
Llevo una silla al baño y la pongo bajo el pomo de la puerta, esperando
que no entre nadie que pueda intentar entrar. No puedo quitarme este
vestido lo suficientemente rápido. No puedo meterme bajo el agua caliente
de la ducha lo suficientemente rápido para lavarme las manos, los besos.
Nunca me he sentido tan humillada en mi vida. Y nunca me he sentido
tan asqueada.
Quiero pelarme la piel. Juro que todavía puedo oler el aliento del viejo en
mí. Muerte y odio. Así es como huele.
¿Lucas besándome en la boca? Ni siquiera puedo empezar a entender lo
que estaba pensando. ¿Entonces su conversación sobre las reglas después
de que Elise les mostrara la sábana?
Me froto el rostro, presionando los talones de mis manos en mis ojos.
Dios. Les mostró la sábana.
No lo entiendo.
Incluso bajo el flujo de agua caliente, estoy temblando. Congelada. Lo
apago y me seco con una toalla, luego me pongo la gruesa bata que cuelga
detrás de la puerta.
Saco la silla, camino de regreso a mi habitación y respiro profundamente,
forzándome a salir lentamente.
El teléfono. Estaba en su bolsillo. ¿Se puso la chaqueta antes de bajar? No
me acuerdo.
Abro la puerta entre nuestras habitaciones provisionalmente, pero la
encuentro vacía. Una lámpara brilla en la mesita de noche al final de la
cama recién hecha. Supongo que Elise lo hizo antes de bajar la maldita
sábana.
¿Sabía él que ella haría eso?
¿Y si no fuera virgen? ¿Qué habría pasado entonces?
Todo esto me da náuseas.
Encuentro la chaqueta de Damian colgando del respaldo de una silla.
Agradecida por eso, me apresuro a hacerlo, palpando los bolsillos hasta
encontrar el del teléfono. Meto la mano dentro, aliviada cuando la saco y
veo que es mío.
Al volver a mi habitación, veo la botella de whisky de Damian. Sin dudarlo,
la tomo por el cuello y vuelvo a mi habitación, cerrando la puerta tras de
mí.
No me gusta el whisky y nunca he sido una gran bebedora, pero esta noche
es un buen momento para empezar.
Girando la tapa, tomo un sorbo directamente de la botella casi llena antes
de ponerlo en el suelo. Sentada a su lado, con la espalda contra la cama,
saco las manos delante de mí.
Se sacuden. Estoy temblando.
Miro el teléfono, mi único consuelo. Aunque es tarde, marco el número de
Liam.
El teléfono apenas suena una vez antes de que conteste. No me sorprende.
Rara vez duerme.
—¿Cristina?
—Hola. —Hay una larga pausa mientras intento no llorar—. No estabas
durmiendo, supongo. —Pregunto, sintiendo que mi voz tiembla.
—El sueño está sobrevalorado. ¿Estás bien?
Asiento, queriendo decir que lo estoy, pero no lo estoy, y no puedo hablar
por un largo minuto.
Esta noche me rompió un poco. No la boda. Ni siquiera después, en la
cama de Damian. Él fue amable. O intentó serlo. Tan gentil como un
hombre como él puede ser, creo. Creo que se estaba ocupando de mí.
¿Pero después? Lo que pasó abajo rompió algo dentro de mí. Rompió la
esperanza dentro de mí.
—No creo que pueda hacer esto. —Me pongo la cabeza en las rodillas.
—Cristina. Joder. Háblame.
—Está hecho.
Está callado por un largo minuto. —No tenías elección. Ahora tienes que
hacer lo que sea para sobrevivir, Cristina. Lo que sea necesario.
—Dijo que me dejaría ir si le daba lo que quería. Por eso lo hice. —Me
siento avergonzada de decírselo. Me siento débil. Sacudo mi cabeza, y
fuerzo mis lágrimas—. Su familia... están todos aquí, y me odian, y... —Mi
voz se rompe en un sollozo.
—Escúchame, Cristina.
Incapaz de hablar, asiento con la cabeza a través de un aliento ahogado,
pero él no puede ver eso.
—¿Estás escuchando? ¿Sigues ahí?
—Estoy aquí.
—No puedes dejar que te afecten. Tienes que ser fuerte.
—Pero no soy fuerte, Liam.
—Dime otra vez lo que dijo. Palabra por palabra. —Cuando no respondo,
él replica—. ¿Dijo que te dejaría ir?
—Sí.
—Bien. Eso es algo. ¿Te ha hecho daño? Esta noche, quiero decir. ¿Te
hizo...?
—No. —¿Es una mentira? No me hizo hacer nada. Pero me siento
demasiado avergonzada para decirle a Liam que el matrimonio se ha
consumado.
Exhala con alivio. —¿Es cruel contigo?
—Sí. No, no es cruel, no.
—Bien. El resto no importa. Es en él en quien tienes que centrarte. Él es
el que decide.
—Estoy tan asustada.
—Nos dejó vernos. Eso es algo, Cristina. Lo hizo por ti.
—No, no lo hizo. Quería algo de mí.
—Puede tomar lo que quiera. Lo hizo por ti. Tienes que pensar en eso.
Concéntrate en eso.
—¿Qué quieres decir? ¿Cómo?
—Quiero decir que es humano. Tiene grietas en su armadura, y vas a tener
que usar sus debilidades en su contra. Contra todos ellos.
Me enderezo, me siento un poco mejor.
Tiene razón en que Damian hizo lo que hizo por mí, por alguna extraña
razón. No sé por qué no lo toma simplemente. Y no le creo que se sienta
mal por mí y desde esa noche que me interceptó en el pasillo cuando mi
padre fue asesinado.
—Él también odia a su familia —digo—. Lo sé. Lo veo. Lo siento incluso. Y
creo que ellos lo odian.
—Bien. Entonces usarás eso contra él también. Te acercarás a él. Haz que
se preocupe por ti. Haz que confíe en ti.
—No se preocupará por mí.
—Ya lo hace.
No. Eso no está bien. —No entiendo lo que quiere. Por qué iría en contra
de su familia y me dejaría ir.
—Él y su hermano no se han acercado en mucho tiempo. Desde que eran
adolescentes por lo que estoy aprendiendo. Su hermana, Michela, se
escapó para casarse y sólo regresó a la casa recientemente después de que
su marido murió. Y sólo cuando estaba en la indigencia. Y el padre, tiene
cáncer. Me sorprende que no esté muerto ya, considerando.
—Es un hombre terrible. Un mal así no muere.
—Sé que Damian era muy cercano a su madre y hermana, a las que perdió
en el accidente.
—¿Pero eso no haría que me odiara más?
—Es un hombre, Cristina.
—¿Qué significa eso?
—¿Tengo que deletrearlo? —hace una pausa, y casi puedo sentir que pone
los ojos en blanco—. Eres una mujer hermosa. Conozco a los chicos. Tiene
una debilidad por ti. Una debilidad. Tienes que concentrarte en eso.
—No creo que eso sea correcto.
—Confía en mí. He visto cómo te mira.
—Bien. —No sé si le creo, pero me da un poco de fuerza, al menos.
—¿Sabías que estaba conduciendo la noche del accidente?
—Me acabo de enterar.
—Me pregunto si su padre lo culpa de alguna manera también, además de
culpar a tu padre.
—Eso explicaría, al menos en parte, por qué son como son. Lucas culpa a
Damian con seguridad. Hizo un comentario al respecto.
—Escucha, voy a seguir investigando. ¿Puedo llamarte luego?
—Sí. Pero no dejes un mensaje, por si acaso. Me acaba de dar el teléfono
y no sé si lo devolverá.
—Está bien. Intenta tener una idea de su línea de tiempo y de lo que quiere
exactamente. Porque tiene algo específico en mente. Apostaría mi vida en
ello.
Asiento con la cabeza cuando llaman a la puerta.
Asustada, jadeo y me giro para ver cómo se abre la puerta.
No es Damian. No llama a la puerta.
Me sorprende ver a Michela asomar la cabeza. Me pongo de pie, pero ella
levanta la mano, con la palma hacia mí, cuando ve que estoy al teléfono.
Luego se retira.
—¡Espera!
Lo hace.
—Me tengo que ir, Liam.
—¿Estás bien?
—Sí. Estaré bien. Hablaré contigo pronto. —Desconecto la llamada y
Michela mira detrás de sí misma antes de entrar. Está sosteniendo una
pequeña caja.
—¿Qué es lo que quieres? —Le pregunto a ella.
Ella mira alrededor de la habitación.
—No está aquí —digo.
—Quería asegurarme de que Elise no estaba al acecho.
Cruzo los brazos sobre mi pecho, recordando que esta es la mujer que
atrajo a Simona a su auto. Que esencialmente la secuestró.
Me mira, mira la botella de whisky en el suelo, pero no hace comentarios.
—¿Estás bien después de ese espectáculo? —pregunta finalmente.
—No, en realidad no.
—Siento que hayas tenido que pasar por eso.
—¿Por qué dices que lo sientes? Tú eras parte de esto.
—Tengo que hacer lo que me dicen que haga.
Esto me confunde, pero me niego a preocuparme por esta mujer.
—Aquí —dice, sosteniendo la caja.
—¿Qué es? ¿Un regalo de bienvenida a la familia?
Ella sacude la cabeza. —Protección.
Sólo la observo.
—Tómalo.
La caja es sencilla, pero cuando la abro, lo que encuentro dentro me
sorprende. Es una navaja de muelle.
—¿Para qué es esto?
—Como dije, protección. Sé de lo que es capaz mi hermano.
—¿Qué hermano?
Ella sonríe. —Como si tuvieras que preguntar. Vi las sábanas
ensangrentadas. Estoy segura de que le gustó eso.
Siento que me arde el rostro, pero no respondo. Algo de su visita me
molesta, así que no le digo que no me hizo más daño del que nadie tendría
la primera vez.
No es sólo que no confíe en ella. No me gusta esta mujer.
Pongo la caja a un lado y tomo la empuñadura de la pequeña navaja en
mi mano. Toco la punta.
—Cuidado —dice.
Está afilado. Mortal.
La miro. —¿Por qué me das esto?
Ella se da la vuelta, mostrándome su espalda, y yo trago. —Así es como
Damian me recibió en casa hace unos años.
Como antes, jadeo al ver, y veo las líneas de la piel ligeramente levantadas.
Debe haber una docena en su espalda.
Se vuelve a mirar a mi rostro otra vez. —Llegan hasta mis tobillos.
Se me revuelve el estómago.
—¿Por qué haría eso?
—Porque a sus ojos, traicioné a la familia cuando hui con el hombre que
amaba. El padre de Bennie. Para él, todo se trata de la familia. Para todos
ellos.
—Pero se odian. Cualquiera puede ver eso. Todos se odian.
—Eso no es cierto. Es Damian quien siembra el odio. Tienes que tener
cuidado con él.
—Creo que tengo que tener cuidado con todos ustedes.
Hace un gesto con el cuchillo en mi mano. —No te lo daría si tuviera la
intención de hacerte daño, Cristina.
—Te llevaste a Simona.
—Porque él me obligo. Nunca le habría hecho eso a ningún niño. Soy una
madre, Cristina. Y no le hice daño a esa niña.
—La asustaste.
—Lo sé. —Ella mira hacia abajo momentáneamente—. Y lo siento por eso.
Por alguna razón, le creo. Tal vez porque ella también es madre. O tal vez
son esas líneas en su espalda. No está mintiendo sobre eso.
—¿Por qué has vuelto aquí? ¿A esta casa?
—El padre de Bennie murió. Tuve que hacerlo. No tenía nada y Bennie era
sólo un bebé.
Sus ojos brillan y no puedo evitar sentir por ella.
—No pude hacerlo por mi cuenta. Estaríamos en la calle y no podría
hacerle eso a mi hijo.
—¿Damian te hizo daño así?
Ella asiente con la cabeza.
—Tu padre me preguntó si me recibiría como te recibió a ti.
—De tal palo, tal astilla. Sólo ten cuidado. No puedes confiar en nadie en
esta casa.
—¿Eso te incluye a ti?
—Yo también soy una víctima. Igual que tú. Como mi madre. Todas las
mujeres lo son para ellos. Todas menos esa perra de Elise. Tú también la
ves. Sólo cuida tu espalda. —Ella camina hacia la puerta—. Tengo que
irme antes de que me vea. Escóndeselo o me castigará de nuevo, ¿de
acuerdo? Prométemelo.
—No le diré que me lo diste.
—Y úsalo si es necesario. No lo dudes.
Trago y siento el peso de la daga mientras Michela se escapa de la
habitación.
 10
Cristina
Una vez que se ha ido, me siento, haciendo una mueca de dolor, mientras
recuerdo por qué me duele todo.
Mi noche de bodas.
Qué noche de bodas tan infernal.
Al abrir la navaja, la puse en la palma de mi mano. Es un poco más larga
que mi mano con un intrincado mango tallado en madera. Las iniciales
M.D.S. están grabadas en la empuñadura. Michela Di Santo.
Cuando lo cierro, cabe en mi mano. Debería ser capaz de esconderlo en un
bolsillo fácilmente. Siempre y cuando no me registre, es decir.
Me levanto para apagar la luz de la habitación, tomo la botella de whisky
y me siento de nuevo, mirando por la enorme ventana. No quiero que nadie
que pueda estar fuera me vea aquí, así que tengo que mantener la luz
apagada.
Liam tiene razón. Necesito ser fuerte. No puedo rendirme, no si quiero
sobrevivir. No puedo dejar que rompan ninguna otra parte de mí.
Tomo un largo sorbo de la botella, teniendo que forzar el líquido ardiente
hacia abajo. Mis dedos trazan el patrón de la empuñadura de madera
distraídamente mientras observo la oscura noche. Quiero saber qué hay
ahí fuera en esos bosques. Ambos, Damian y su hermano, saben lo que
es.
¿Sabía Damian lo que pasaría esta noche? ¿Sabía lo de la pequeña fiesta
de bienvenida? Sobre la sábana ensangrentada que se les mostró a todos.
Dios, la humillación.
Y el niño pequeño. ¿Bennie? Vuelvo a mirar el dibujo arrugado y desechado
de la cama. Ni siquiera lo miré realmente. Qué miedo debe haber tenido
esta noche de ver a sus tíos golpeándose la garganta. De verme como era.
¿Se pregunta sobre la piel de la espalda de su madre? Es demasiado joven.
No lo sabría, todavía no, pero lo preguntará cuando crezca. ¿Qué le dirá
ella? ¿Que su tío es el responsable?
¿La azotó? Es la única manera de conseguir esas líneas, creo.
Necesito tener cuidado con él. Si le hace eso a su propia carne y sangre,
¿qué me haría a mí?
Aprieto el cuchillo en mi mano.
Michela no necesitaba decirme que lo usara si tenía que hacerlo. No lo
dudaré.
Sonrío, bebo y escucho el whisky en la botella mientras recuerdo que ya
he apuñalado a Damian una vez. Y su castigo fue de cuatro azotes. Me dijo
que me iba a librar fácilmente, pero cuatro azotes comparados con lo que
vi en la espalda de Michela es más que fácil.
Y me doy cuenta de algo.
No me hará daño así. No sé por qué pienso eso, pero lo hago.
El viento hace crujir los árboles afuera. Me paro, voy a la ventana y miro
hacia el jardín. Hay una piscina a lo lejos. Parece que ha estado cubierta
durante años. De alguna manera, no veo a esta familia descansando junto
a la piscina en un caluroso día de verano. No puedo verlos relajándose
juntos en absoluto.
El jardín crecido no se ha mantenido durante mucho tiempo. No puedo ver
el camino que tomamos a la iglesia desde aquí, pero el césped estaba
demasiado crecido allí también.
Mi mente vaga hacia La caída de la casa Usher de Edgar Allan Poe. Cómo
la casa se derrumbó alrededor de la familia. Cómo, mientras la familia
moría, también lo hacía la casa.
Me estremezco, y luego tomo otro trago. Dejo caer la navaja en la cama y
camino hacia el armario para vestirme. Estoy desnuda excepto por la bata
y mi cabello está mojado. Sé que debería parar con el whisky cuando
tropiezo justo cuando llego a la puerta del armario. No he comido desde el
almuerzo.
Dejo la botella y enciendo la luz del armario. Miro alrededor de toda la
ropa. Mi ropa. Me compró estas cosas.
Él tiene una debilidad por ti.
¿La tiene?
Veo su suéter en el suelo en la esquina. Lo había tirado allí después de
que lo dejara la primera noche. ¿O fue la segunda noche? Ni siquiera
puedo recordarlo.
La recojo y me la llevo a la nariz. Es suave. Mezcla de lana de cachemira.
Y huele como él.
Por razones que no puedo entender, me quito la bata y me pongo su suéter.
Es enorme para mí, llega a la parte superior de mis muslos, y sigo teniendo
que subirme las mangas. Aunque se siente bien. Es reconfortante de
alguna manera. Como si me estuviera abrazando.
Inhalo profundamente. Me gusta su olor. Ahora huelo como él.
Cristo.
Sacudo la cabeza porque tal vez yo también tengo una debilidad por él.
Tomando la botella, vuelvo al dormitorio. Bebo un poco más mientras
rebusco en el cajón de la ropa interior. Le gusta el encaje.
Elijo una tanga roja brillante con un triángulo de encaje en la parte
delantera. Literalmente no hay nada en eso. Dejando la botella, entro en
ella, tropezando un poco mientras lo hago, necesitando agarrarme de la
cómoda cuando casi me caigo.
¿Le gusta esto? ¿A mí me gusta esto?
Suya.
Recuerdo su boca sobre mí. Recuerdo su cuerpo encima del mío. Pesado.
Bien.
Recuerdo su polla dentro de mí.
¿Soy una puta para quererlo de nuevo? ¿Quererlo otra vez? Debería
odiarlo.
Girando hacia la cama, veo la navaja. Necesito esconderla. Si la encuentra,
se la llevará. Castigará a Michela de nuevo.
Su espalda. Dios mío.
Estoy agachada junto a la cama empujando la cuchilla entre el colchón y
el somier cuando se abre una puerta. Miro hacia arriba y encuentro los
ojos de Damian sobre mí mientras atraviesa la puerta y se apoya en la
pared, con su mano dañada en el bolsillo. Me pregunto si es sólo un hábito,
esconderlo.
Me paro, mi corazón se acelera, y dejo caer las sabanas de nuevo. Debo
parecer culpable como un pecado por la forma en que me mira. Pero
entonces su mirada cae, y yo la sigo y recuerdo que llevo su jersey. ¿Por
qué hice eso?
Inmediatamente, empiezo a tirar de él para sacarlo, tropezando hacia atrás
cuando está a mitad de camino sobre mi cabeza, así que no puedo ver.
Se ríe.
—¿Cuánto de esto bebiste? —pregunta mientras trato de quitarme las
mangas.
Sus manos están sobre mí entonces, y me pone el suéter en la cabeza,
atrapándome cuando casi me caigo.
Él me mira.
Me miro a mí misma.
Desnuda, con una tanga.
Él sonríe, me agarra por el culo y me lleva hacia él.
—Me gusta esa.
Lo empujo. —Aléjate de mí.
Lo hace, con los ojos fijos en mí mientras toma el whisky para beber un
poco.
Me siento en el borde de la cama y lo miro mientras ve mi teléfono. Se
vuelve hacia mí, sosteniendo el cuello de la botella de whisky en una mano.
—¿Entraste en mi habitación y tomaste eso también?
—Bueno, no le crecieron piernas y caminó hasta aquí por su cuenta.
—No lo hagas de nuevo.
Me recuesto, de repente tan agotada que no puedo sentarme.
—Te dije que comieras. No puedes beber esto con el estómago vacío.
Miro el bonito dosel sobre la cama, y luego a él cuando viene a pararse
junto a mis piernas que cuelgan de la cama. Sólo hay una palabra que
puedo usar para describir la mirada en sus ojos cuando sus dedos
acarician mi muslo. Lujurioso.
—Tu hermana vino —digo.
Su cara se tensa, esa lujuria se ha ido. Bebe un sorbo del whisky, luego
deja la botella y me mira.
—No te preocupes por la espalda de mi hermana.
—¿Realmente hiciste eso?
Se profundiza el surco de sus cejas, y me doy cuenta de mi error. Me
levanto sobre mis codos y lo miro. Debería arreglarlo. No debería saber que
he hablado con ella.
—Mi padre sólo la aceptaría de nuevo si ella aceptaba dos cosas. Una era
cambiar el nombre de Bennie. Ella le había puesto el nombre de su padre.
Y con razón. Pero su nombre ahora es Benedict Di Santo. El nombre de mi
padre.
—¿Por qué aceptó?
—Porque es débil. Ponte boca abajo.
Yo trago. Sé lo que quiere. Yo también lo quiero.
Él y yo también somos débiles. Débiles el uno para el otro.
Pero sigo adelante. —¿Lo segundo fue lo que le hiciste?
Me estudia y luego asiente con la cabeza.
Al menos no miente.
Me estremezco, mirando sus manos. Grandes y poderosas. Capaz de
causar ese tipo de daño. Ese tipo de dolor.
—¿Me tienes miedo?
Me muerdo el labio. ¿Lo hago? Lo hacía al principio. Todavía lo hago ahora,
en cierto modo.
—¿De verdad me dejarás ir?
—Te di mi palabra. Ahora responde a mi pregunta.
—Sí.
Su cara está rígida, su cuerpo tenso.
—Y no. ¿Estoy siendo ingenua al pensar que no me harás daño así,
Damian? —Hago una pausa y añado— Dijiste la verdad en la cama, así
que dime la verdad, sea cual sea.
Se relaja un poco. —Estás estirando eso en la parte de la cama.
—He respondido a tu pregunta. Responde a la mía.
—No te haré daño así. No debería haberla lastimado así.
Oigo remordimientos en sus palabras. Pienso en la daga que está justo
debajo de mí, debajo de este colchón. Pienso en Michela y en la evidencia
de lo que Damian es capaz de hacer, y todavía le creo.
Sus ojos rozan sobre mí. Esa lujuria de antes es un hambre ahora.
—Ponte boca abajo, Cristina.
Mi vientre tiembla, el calor pulsa entre mis piernas, y mis pezones se
endurecen. Lo veo desabrocharse la camisa y sacársela de los pantalones.
Líneas de músculo cortan su vientre.
Me encuentro con sus ojos. Se han vuelto oscuros. Me doy la vuelta sobre
mi estómago, con los codos sobre la cama. Miro la puerta cerrada mientras
pienso en lo que hizo la última vez que estuve en esta posición. Pero esto
se siente diferente. No está enfadado.
Tira del hilo de las bragas. Me estremezco cuando las quita de mis caderas,
mis piernas. De mis pies. Miro hacia atrás cuando abre mis piernas y se
coloca entre ellas. Lo veo mirarme, lo veo agacharse detrás de mí y abrirme.
No sé qué es esto. Debería alejarme y hacer que se quite. Pero quiero sus
ojos en mí. Y sus manos sobre mí. Y su boca sobre mí. Y a él dentro de mí.
—Eres tan jodidamente hermosa —dice, sumergiendo su lengua entre los
labios húmedos de mi coño, lamiendo el largo de mí antes de
retirarse—. Mi hermosa virgencita.
Jadeo y me doy la vuelta cuando me pone los dedos encima y difunde mí
excitación hacia mi otro agujero, dando vueltas a eso también.
—Y tú eres toda mía.
Manteniendo una mano sobre mí, se pone de pie.
Cuando escucho la hebilla de su cinturón y la cremallera de sus
pantalones, me vuelvo a girar.
Sus ojos están en mi trasero. Se baja los pantalones y los boxers, y yo me
lamo los labios. Es duro. Y grande. Y mi coño se aprieta con anticipación
incluso sabiendo que me va a doler. Sabiendo que todavía estoy cruda por
lo de antes.
Frota toda su mano sobre mi coño mojado, luego toma su polla en esa
mano, frotándola, mirándome mientras se bombea la polla.
—Pon tus dedos en tu clítoris.
No lo dudo. Deslizo mi mano entre las piernas, abriendo más las piernas
y frotando mi clítoris.
—Joder. —Él mira, bombeando su polla—. No te corras todavía. Quiero ver
cómo funcionan tus dedos.
Está tirando más fuerte y verlo me está mojando más, tan mojada que
gotea por mis muslos.
—¿Estás demasiado dolorida para que te follen? —finalmente pregunta.
Mi respiración es ya superficial, y mi coño está ávido de él. Sacudo la
cabeza.
—No seré amable esta vez. No puedo. Y no quiero hacerte daño.
No quiero que sea amable.
—Dímelo ahora, Cristina. Dime que me vaya o dime que me quede, pero si
me quedo, te voy a follar duro.
Mis caderas se resisten a sus palabras. Voy a correrme pronto.
—Quédate —gruño.
—Buena chica. —Con eso, dobla las rodillas mientras me levanta un poco
las caderas. Es alto, y aunque la cama es alta, no lo es lo suficiente.
Inclinando mis caderas hacia arriba, me separa las mejillas y se desliza
dentro de mí, mi pasaje mojado, lubricando su polla mientras empuja lenta
y profundamente dentro de mí, llenándome hasta el final. Gime,
inclinándose sobre mí, con las manos en la cama a ambos lados de mí
mientras se mantiene quieto durante un largo minuto.
—Tu coño está tan jodidamente apretado.
Me froto el clítoris mientras él se retira y empieza a follarme como él dijo,
duro y rápido y justo al borde del dolor. No tardaré mucho en correrme.
Lleva una mano a mi nalga, los ojos casi negros cuando cierra el pulgar
posesivamente sobre mi culo.
—Eres hermosa así —dice, con la voz ronca—. Abierta y tan jodidamente
hermosa.
Cambia una mano, poniéndola sobre la mía mientras juego conmigo
misma y todo lo que oigo son los húmedos sonidos de nuestro follar, de
nuestro aliento combinado, de mis gemidos.
—Voy a correrme. —Mi voz suena respiratoria y cierro los ojos—. Oh Dios,
voy a correrme.
—Joder —dice la palabra mientras me corro, mis paredes palpitando
alrededor de su polla, pulsando, ordeñándolo hasta que suelta un gemido
y se queda quieto dentro de mí, agarrando un puñado de mi cabello en su
puño. Todo su cuerpo está tenso.
Todo lo que puedo pensar es en lo hermoso que es cuando siento su semen
dentro de mí, lo siento llenándome.
Y por mucho que sepa que Liam tiene razón, que tiene una debilidad por
mí, estoy doblemente segura de que yo soy tan débil por él. A pesar de
todo, soy débil cuando se trata de Damian Di Santo.
 11
Damian
Estamos en su cama, Cristina sigue dormida. Su cabeza está en mi bíceps,
con las manos enroscadas entre nosotros.
Anoche cuando entré aquí y la vi usando mi suéter, no sé qué diablos
pensé. Aunque me gustó.
Después del debacle de abajo, no sabía qué esperar cuando llegué aquí
arriba. Sé, sin embargo, que mi hermana le hizo una visita por su
pregunta.
La astuta Michela. ¿Qué demonios estás haciendo?
Cristina murmura algo, acercándose más.
La miro.
Se durmió antes de que terminara de limpiarla anoche. Probablemente se
desmayó por el whisky y el sexo.
La idea de eso me revuelve la polla.
Ella es perfecta. Su cuerpo listo y deseoso, sus dedos ansiosos por
correrse. Aunque tal vez sea porque estaba borracha. Bastante segura,
sobria, no jugaría tan fácilmente consigo misma a mis órdenes.
Pero tal vez ella también estaba tratando de desviar mi atención. Funcionó,
si eso fue todo. Ella estaba haciendo algo cuando entré aquí. Agazapada
junto a la cama. No tengo ni idea de qué, pero parecía tan culpable como
el pecado. Hice una nota mental para echar un vistazo más tarde.
Le pongo la manta sobre el hombro. Su cabello me hace cosquillas en la
barbilla mientras se mueve, y luego pone su mejilla contra mi pecho con
un suspiro tranquilo.
No recuerdo la última vez que me acosté con una mujer. Follar, sí, pero
nunca me acosté con ella. O me voy o se van cuando termino con ellas. Y
nunca he traído una a casa.
No es que Cristina estuviera aquí si pudiera elegir. Estoy bastante seguro
de que elegiría estar en cualquier lugar menos aquí.
Se está moviendo de nuevo, despertando lentamente. Su cerebro
probablemente está tratando de procesar la entidad extraña en su cama.
Yo sonrío. Estoy deseando ver su rostro cuando me vea al abrir los ojos.
Cuando recuerde lo que hicimos. Lo que pidió.
Mantengo mi mano en su cadera. No puedo follar con ella esta mañana.
Estoy bastante seguro de que está en carne viva después de anoche. Tal
vez la haga correrse con mi lengua antes de dejarla salir de la cama.
Como si fuera una señal, su cuerpo se tensa. Siento sus pestañas
revoloteando contra mi piel mientras parpadea una o dos veces. Luego
parece dejar de respirar por completo.
Aquí vamos.
Se levanta, haciendo un gesto de dolor en el coño o de dolor de cabeza por
el whisky. Probablemente ambos. Me mira acusadoramente, tirando de las
mantas para cubrirse.
—Oye, no seas codiciosa —digo casualmente, tirando un poco de la manta
hacia atrás.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí? ¿En mi cama?
La miro, y luego dejo que mi mirada se deslice sobre ella. Una pierna está
libre de las mantas, y es como si se diera cuenta en ese momento de que
está desnuda. Observo como los recuerdos vuelven a inundar, y sonrío.
—Ya no existe mi cama ni la tuya, cariño. Sólo hay nuestra cama. Estamos
casados, ¿recuerdas?
—¡Fuera!
—No es lo que decías anoche. Ven aquí. —Pongo una mano sobre su regazo
y hago como si fuera a tirar de ella hacia mí.
—¡Aléjate de mí!
Sentado, me inclino hacia ella y le quito el cabello del rostro. —Me invitaste
a quedarme anoche. ¿No te acuerdas? Te revolcaste sobre tu vientre y
abriste esas hermosas piernas y me rogaste que te follara.
Su rostro se pone rojo como la remolacha. —No te rogué. Sólo... estaba
borracha. Te aprovechaste.
—¿Recuerdas lo caliente que te pusiste con mi polla?
Lo recuerda y se avergüenza, así que, en vez de contestarme, se da la
vuelta. —¿Qué hora es?
Reviso mi reloj. —Diez.
Ella me mira, abajo en el contorno de mi erección bajo la manta, y luego
rápidamente a mi cara.
—Mira, lo que sea que haya pasado anoche, estaba borracha, y ya está
hecho. No vamos a hacer eso de nuevo. No es necesario. Tu familia incluso
vio las sábanas. El matrimonio está consumado. Fin de la historia.
—No, no es el final de la historia. Definitivamente lo haremos de nuevo. Y,
lo que, es más, quieres hacerlo de nuevo. No te mientas a ti misma,
cariño. —Empujo la manta y me levanto completamente desnudo.
Su mirada cae sobre mi polla, la cual está dura, un estado en el que se
está acostumbrando a estar a su alrededor.
—No soy tu cariño —dice, tratando de apartar la mirada.
—Puedes mirar. No me importa.
—Bueno, a mí sí.
—Vamos. Nos ducharemos y luego bajaremos a desayunar. Estoy seguro
de que te mueres de hambre, y querrás algo para tu dolor de cabeza.
—No tengo dolor de cabeza, y no me ducho ni como contigo.
—Comes conmigo, o no comes.
—Te odio.
Me doy la vuelta para alejarme. —No es lo que estabas gimiendo...
Me tira la almohada en la parte de atrás de mi cabeza.
Sonrío, recogiéndola cuando me vuelvo hacia ella.
—Desearía tener una piedra para lanzarte —dice.
—Voy a fingir que no he oído eso. —Le arrojo la almohada de nuevo a ella.
Ella la recoge, y me giro para irme.
—¿Sabías esa parte? —grita antes de que llegue al baño—. Que expondrían
las sábanas
Cuando la miro, ya no sonrío. —No es gran cosa. Está hecho, y te
mantendrá a salvo.
—Así que lo hiciste.
—Las tradiciones de mi familia deben ser honradas.
—Sólo di que lo sabías, Damian.
—Lo sabía, Cristina.
—Podrías haberme avisado.
—¿Y qué habrías hecho con eso?
—¿Y si no fuera virgen? ¿Qué habrías hecho entonces?
—Castigaría a tu tío.
Parece confundida. —¿Qué?
—Una parte de las reglas.
—No lo entiendo.
—Él era responsable de ti hasta que vine a reclamarte. Así que esos ocho
años que tu padre compró, la carga de criarte y mantenerte... intacta...
descansó sobre los hombros de tu tío.
—¿Entonces por qué querías que ese doctor me revisara?
—Porque estoy seguro de que tuviste novios que él no conocía.
No dice nada.
—Le pagaron, por supuesto.
—Las renovaciones de los apartamentos y nuestro estilo de vida. ¿Eso fue
todo lo que hiciste?
Asiento con la cabeza.
—¿Lo hizo por dinero? —Se le cae la cara—. ¿Mi propio tío me traicionó
por dinero?
—Había más. Quería la custodia de sus hijos. Se lo aseguré.
—¿Cómo?
—Tengo alguna influencia.
—Están con mi tía ahora, sin embargo. Simona está, al menos, y Liam los
fines de semana.
—Nuestro acuerdo duró hasta tu decimoctavo cumpleaños.
Ella mira hacia otro lado, sacudiendo la cabeza. —Esto es una locura.
—Sí, lo es. —Entonces me voy, al baño, y enciendo la ducha. Meo mientras
el agua se calienta, y luego paso por debajo del chorro de agua caliente.
Cuando termino, me envuelvo una toalla alrededor de las caderas y salgo
al dormitorio. Todavía está sentada en la cama, pero lleva una bata y se
abraza las rodillas a sí misma.
—Ve a ducharte y prepárate. Te esperaré.
—¿Van a estar todos ahí abajo?
—Probablemente no. Pero tendrás que acostumbrarte a estar cerca de
ellos. Te lo dije, ahora estás a salvo.
—¿Cómo estoy a salvo? No lo entiendo.
Me siento en el borde de la cama y la miro. Incluso después de la noche
que ha tenido y la resaca que tiene, es bonita. Pero necesita comer. Ya ha
perdido un par de kilos desde que está aquí.
—¿Oíste lo que mi padre le dijo a mi hermano?
—Que debido a algunas reglas no puede tocarme.
—Así es. Nadie puede. Tú me perteneces. Eres mi esposa. Mi propiedad.
Sólo yo puedo tocarte.
—¿Qué año es este? ¿Regresamos en el tiempo, y no me di cuenta?
Ajusto la bata a su pecho, tirando de ella para cerrarla, acercándola más.
—Es lo que te mantendrá a salvo. Al igual que con esos hombres en la
fiesta. No tocarán lo que es mío. Si lo hacen, saben que habrá guerra.
—Tu hermano me besó en la boca.
Mi mandíbula se aprieta. —Y no lo volverá a hacer.
— ¿Y todo porque te casaste conmigo? Porque soy de tu propiedad. —Sus
cejas se elevan tan alto en su frente que desaparecen detrás de su flequillo.
—Es una cuestión de territorio. No jodemos con los territorios de los demás
y cuando se trata de mi familia, es... tradición.
—Así que te casaste conmigo por mi propio bien. —Lo dice en tono burlón,
pero recuerda mis palabras de hace unas noches.
—Así es.
—¿Debo agradecerte?
Yo sonrío. —Sería un buen comienzo. ¿Debería mostrarte cómo puedes
agradecerme?
Ella también sonríe, una cosa amplia y sarcástica. —Si te refieres a
chuparte la polla, puedes estar seguro de que te la arrancaré de un
mordisco.
—Ouch. Pensé que te gustaba mi polla.
—No pondría mi boca cerca de tu polla.
—Me pregunto cuánto te costará cuando te lo meta en el culo.
Su boca se abre, y no puedo evitar reírme de su expresión.
—¡Jódete, Damian! —Ella balancea sus piernas sobre la cama y acecha
hacia el baño, cerrando la puerta detrás de ella. Todavía me río cuando la
oigo arrastrar la silla que estaba allí, y me doy cuenta de lo que había
hecho con ella. Debe tenerla alojada bajo el pomo de la puerta, ya que no
hay cerradura en la puerta.
Buena chica.
Me levanto, camino hacia la puerta del baño. —Entonces, ¿esto significa
que no quieres que te espere para el desayuno?
—¡Ve a atragantarte con tu desayuno, imbécil!
 12
Damian
Aunque necesito que coma, soy demasiado terco para enviarle comida
después de decirle que no comerá a menos que coma conmigo. Tal vez le
lleve algo más tarde como una ofrenda de paz.
Estoy sentado en la mesa del desayuno con mi segunda taza de café
cuando Lucas entra paseando. Se detiene por un segundo cuando me ve,
haciendo un punto de vista de mirar alrededor como si pensara que he
escondido a Cristina en algún lugar, supongo.
Imbécil.
Tiene el cabello mojado, pero no se ha afeitado. Hay una sombra de barba
en su mandíbula en el lado no dañado de su cara.
—¿Dónde está tu esposa? —pregunta, tomando asiento y levantando la
servilleta en su regazo. Por la disposición de la mesa, sé que Michela y
Bennie ya han comido, pero la casa de mi padre permanece intacta. Elise
siempre pone la mesa así, aunque mi padre no haya desayunado aquí
abajo en años. Estoy bastante seguro de que Michela sólo lo hace por
Bennie. Ella lo habrá llevado a la escuela a dos ciudades más donde pasará
el tiempo comprando o sentándose en un café por las pocas horas que él
asiste al jardín de infantes. Nunca ha dejado que ninguno de los soldados
se lo lleve. Jamás.
—No se siente con ganas de ver a la familia.
—No la culpo después de anoche.
Estudiándolo, miro más de cerca lo que los cirujanos plásticos han sido
capaces de hacer. Después del accidente, casi todo un lado de su cara se
quemó. Ahora, el daño es menor, pero nunca se verá como antes del
accidente. Como yo.
Es extraño pensar en eso. Que esta imagen especular de mí haya cambiado
tan drásticamente.
—¿Echaste un buen vistazo? —pregunta, levantando su mirada a la mía.
Elise le sirve una taza de café cuando entra.
Ella le sonríe. Siempre le ha favorecido. Creo que es porque él es el único
al que su padre había preparado para hacerse cargo del negocio. Lealtad
a la siguiente generación para que no perdiera su posición o alguna
mierda.
Intentó congraciarse conmigo cuando se hizo evidente que yo sería el que
se encargaría, pero no me creí sus tonterías. No perdono y nunca olvido.
¿Por qué la mantengo aquí ahora? Para que sepa que mi mano es la que
la alimenta. Y es la que puede estrangularla.
No es que valga la pena el esfuerzo.
—¿Cuántas cirugías has tenido? —Le pregunto cuándo se ha ido.
—Perdí la cuenta —dice, tomando su café.
—¿Por qué te fuiste? —Lucas se fue de la casa después de la muerte de
Annabel. No me di cuenta de que no iba a volver hasta que no lo hizo. Y
no puedo poner mi dedo en lo que sentí en su abrupta salida. Quiero decir,
me abrió las cosas para mí, pero no me gustó. Demonios, tal vez fue la
culpa por estar en el asiento del conductor esa noche. O la culpa de que
lo que le pasó a él fue mucho peor que lo que me pasó a mí.
Lo que le pasó a todo el mundo fue mucho peor que lo que me pasó a mí.
Elise vuelve a poner un plato de comida delante de Lucas. Él espera hasta
que ella haya ido a contestarme.
—¿Por qué me fui? Sólo me quedaba por Annabel.
Culpa de nuevo.
Joder.
Miro hacia otro lado, dejando mi taza. No podría tragar, aunque lo
intentara.
—Rompes todo lo que tocas —dice.
—Amaba a nuestra hermana.
—Aun así, la rompiste.
Apretando los dientes, vuelvo a mirar al suyo, asegurándome de ocultar
cualquier emoción.
—Tú también la vas a romper. —Hace un gesto arriba.
No respiro. Sólo escucho los latidos de mi corazón contra mi pecho. Lento
y constante. Bajo control.
—A menos que ella te rompa primero —añade con una sonrisa.
—Mi esposa no es de tu incumbencia. Sólo asegúrate de mantenerte
alejado de ella. Conoces las reglas.
—Sí —dice, su tono me hace saber que no se someterá a ellas—. ¿Quieres
que te diga que me quedaré con las manos quietas? ¿Eso te hará sentir
mejor?
Bastardo.
Elijo no participar.
—Ahora que estás en casa, volverás a trabajar para mí. —Cambio la
conversación hacia los negocios. Esas son las reglas también. La familia
es lo primero. Eso significa el negocio familiar. Todos tenemos que
contribuir y los días en los que Lucas tenía un viaje gratis por ese maldito
accidente han terminado.
—¿Y qué quieres que haga, Hermano? —pregunta, el disgusto en su tono
no es tan sutil.
—Vigila a los hermanos Clementi. No confío en ellos.
—¿Por qué no deshacerse de ellos?
—Necesito que los manejes. Vigílalos de cerca. Eso es todo.
—¿Es porque el viejo era tu padrino? Por favor no me digas que te has
vuelto tan sentimental, Hermano.
—Han sido castigados.
—Sin embargo, ¿enviaste mensaje suficiente?
—¿Qué quieres que haga, que los mate?
—Sólo uno de ellos.
Estudio a mi hermano. —Eso no es lo que habrías sugerido antes.
—No me conoces como crees que lo haces.
—Si es mucho pedir, di la palabra y te dejaré libre. Fuera del negocio
familiar para siempre.
—Te gustaría eso, ¿verdad?
Me encojo de hombros.
—Como dije, no me conoces. Nunca lo hiciste —dice.
—¿Qué pasa? ¿Estás enojado porque mientras estabas fuera haciendo lo
que sea que estabas haciendo yo hice el trabajo que se suponía que
hicieras? Y ahora que has vuelto, ¿quieres entrar? ¿Quieres ocupar mi
lugar? Déjame adivinar, crees que he usurpado tu trono. Pero déjame
decirte algo. Me lo he ganado.
—Déjame hacerte una pregunta. ¿Qué tan feliz eres, Damian?
Siento que mi cara se endurece.
—¿Tomar tu asiento como cabeza de familia es todo lo que siempre
quisiste? ¿Qué es lo que gobiernas? ¿Una casa del odio? ¿Qué es lo que
tienes? ¿Más dinero del que nunca sabrás qué hacer con él?
—Déjame preguntarte algo a cambio, Hermano. ¿Por qué has regresado si
no es para recuperar lo que debería haber sido tuyo? Lo que hubiera sido
tuyo si te hubieras quedado. Si hubieras sido un hombre y hubieras hecho
lo que se suponía que debías hacer.
Veo que se le aprieta la mandíbula. Sus ojos se estrechan.
—¿Tienes todo lo que siempre quisiste en una novia no dispuesta?
—pregunta, continuando como si no hubiera hablado—. Me pregunto si
repetirás el ciclo. Si dará a luz gemelos. Hermanos que nacen tomados de
la mano y que van por la vida con esas mismas manos envueltas en el
cuello del otro. ¿Y qué le pasará a ella entonces? La mantienes como papá
mantuvo a mamá, ¿sabiendo lo infeliz que era?
Tomo un respiro lento por la nariz.
—Tengo curiosidad. ¿Lo hiciste para fastidiar a nuestro padre? ¿Casarte
con la hija del hombre que destruyó nuestra familia en vez de castigarla
como debías hacer?
—Yo también tengo curiosidad, Lucas. ¿La habrías castigado? ¿Le harías
lo que nuestro padre pretendía? No eres tan cruel, ¿verdad? Aunque nunca
defendiste a los que no podían defenderse, ¿verdad?
Sabe exactamente lo que quiero decir, pero se las arregla para mantener
su expresión sin cambios. Congelado. Como su corazón. —No sientes nada
por ella, ¿verdad, Damian? No se trata de eso, espero. Por tu bien.
Empujo mi silla hacia atrás y me pongo de pie. —Vigila a los hermanos
Clementi. Si algo sale mal en el próximo envío. Te hago responsable. —Me
alejo e intento bloquear su risa.
—Cuídate, Hermano. No querrás que tus enemigos se enteren de tu
debilidad.
Le enseñó el dedo medio por encima de mi hombro, sin molestarme en
darme la vuelta.
 13
Cristina
Me muero de hambre y me late la cabeza.
Es casi mediodía cuando no puedo soportarlo más. Salgo de mi habitación
y bajo a buscar algo para comer.
La daga que Michela me dio está en mi bolsillo. Me dirijo silenciosamente
por el pasillo y por el laberinto de pasillos que estoy aprendiendo. Es
tranquilo en la parte principal de la casa. No estoy segura de dónde está
Damian, pero necesito comer algo, y necesito salir de esta habitación. Salir
de esta casa. Dar un paseo o algo así.
Un fuego arde en la chimenea del vestíbulo. Siempre deben mantenerlo
encendido. Incluso con un sistema de calefacción moderno, estoy segura
de que esta casa es demasiado grande y vieja para calentar sin ellos,
especialmente en estos grandes espacios con techos abovedados.
El salón y el comedor están vacíos, la mesa despejada, y no escucho un
alma en ninguna parte. Escucho la puerta de la cocina, pero es silenciosa,
así que la abro, aliviada cuando la encuentro vacía. Pero incluso si alguien
estuviera aquí, no pueden decirme que no puedo comer algo. Ahora vivo
aquí. No pueden matarme de hambre.
En el mostrador hay una cesta llena de panecillos y rollos. Tomo el
panecillo más grande que veo, rompo un pedazo y lo pongo en mi boca.
Está bueno. Calabaza.
Abro el refrigerador para ver qué tienen. Encontré agua embotellada, tomé
dos, las puse bajo mi brazo, y luego vi un plato con las preparaciones para
un sándwich. Sólo necesito encontrar algo de pan.
Me trago el mordisco del panecillo y cierro el refrigerador con las manos
llenas. Pero cuando la puerta se cierra y veo quién está de pie justo al otro
lado, jadeo, saltando de sorpresa. Las botellas se deslizan por debajo de
mi brazo y algunas de las cosas en el plato se caen al suelo.
Lucas toma el borde del plato antes de que también se caiga.
El mordisco de un panecillo se me clava en la garganta mientras miro a
Lucas Di Santo de pie en la cocina sosteniendo el plato de carne del
almuerzo y mirando extrañamente divertido.
—Yo… —Empiezo, pero me quedo atrás. ¿Qué se supone que debo decir?
¿Que yo qué?
Deja el plato y se inclina para recoger la comida que se ha caído, tirándola
a un cubo de basura en la esquina. Luego recoge las botellas de agua y me
las muestra.
—Tómalos —dice cuando no me muevo.
Extiendo la mano, y luego recuerdo el panecillo en mi mano. Lo he
aplastado.
—Esos son buenos —dice.
Sólo lo miro fijamente como un idiota.
—Déjame adivinar —empieza, apoyándose en la pared y cruzando los
brazos sobre el pecho—. Mi hermano exige que comas con él, o no comes,
¿es eso cierto?
—¿Cómo lo sabes?
Se encoge de hombros. —Parece algo que Damian haría. —Se da la vuelta,
abre un cajón y saca una barra de pan—. Aquí. Está fresco, horneado esta
mañana. Los platos están ahí arriba y los utensilios en este cajón.
Cuando todavía no me muevo, levanta una ceja.
—No muerdo, ya sabes.
—Pero sí besas.
Él levanta una ceja. —No pude evitarlo. Eres hermosa, por supuesto, y
honestamente, sabía que eso enojaría a mi hermano.
—Tienes una familia extraña.
—Estoy de acuerdo. Haz tu sándwich. —Me da un plato y se aparta,
haciéndome un gesto para que siga adelante.
Lo vigilo mientras pongo los restos de mi panecillo en el plato y hago un
sándwich.
—Tómate tu tiempo. No está aquí.
—No estoy preocupada por Damian.
—¿No?
—No. —Es una mentira, pero me aferro a ella—. ¿Dónde está entonces?
—Reunión. Supongo que volverá por la tarde.
—¿Hay alguna aspirina?
Abre otro armario y aparta algunas cosas mientras mira a través de él.
Selecciona una botella y me la muestra. Cuando no la alcanzo, su
expresión cambia y al principio es difícil de leer porque no es lo que espero.
Lucas parece casi resignado.
Pone la botella en el mostrador, da una pequeña y triste sonrisa y luego
da un paso atrás.
—Los monstruos no suelen parecer monstruos por fuera, ya sabes.
Me siento como un idiota.
Me obligo a pararme ahí y mirarlo. Mirarlo de verdad. Es tan extraño, el
lado hermoso de su cara, y luego el otro lado. Me sonríe y no es
monstruoso. No, en absoluto.
—Lo siento —digo—. No estoy siendo muy amable y tú estás tratando de
ayudarme.
Se encoge de hombros. —Estoy acostumbrado a ello.
—Eso no lo excusa.
—¿Te importa si me uno a ti? —pregunta, sacando otro plato.
—Está bien.
Vuelve a sonreír y hace un gesto hacia la mesa. Me siento y pongo una de
las botellas de agua en el lugar frente a la mía. Cuando se acerca con su
sándwich, tuerce la tapa y me la pasa antes de hacer lo mismo con la
segunda botella y tomar un sorbo.
—Come —dice.
Tomo mi sándwich y lo muerdo. Él le da un mordisco.
—Acababa de tener un sueño extraño la otra noche, así que cuando entré
en tu habitación, no sabía que era tu habitación —empiezo, sintiendo que
tengo que explicarlo—. Con la música y la lluvia, y honestamente todo lo
que estaba pasando, me asusté. Supongo que pensé que eras un fantasma.
—Volví como uno. Siento haberte asustado.
Comemos en silencio durante unos minutos. Es incómodo, pero no sé qué
decir. Cada vez que miro hacia arriba, lo encuentro mirándome. No puedo
decir si el sentimiento de inquietud es por su aspecto o por la forma en
que me mira. Pero no está bien. Tengo que recordar que no puede evitar
su aspecto.
—¿Has estado fuera mucho tiempo? —Finalmente pregunto.
Asiente con la cabeza. —Desde que mi hermana pequeña murió.
—Annabel.
—Así es.
—Eso debe haber sido horrible.
—No más horrible que lo que tú experimentaste, estoy seguro.
No sé qué decir. Es tan diferente de lo que esperaba. Tan diferente a
Damian. Compasivo.
—¿Puedo preguntarte por qué te fuiste? —Pregunto.
Se señala la cara. —Esto fue peor, lo creas o no. Y yo tenía mucho dolor
tanto físico como emocional. Cuando falleció, no había razón para que me
quedara.
—¿Por qué volver entonces?
—Buena pregunta. —Se termina el último de sus sándwiches, mirándome
tan atentamente que hace que los vellos de mi nuca se pongan de punta.
Algo parpadea en sus ojos. Algo oscuro. Ese malestar de hace unos
momentos ha vuelto, no es que se haya ido nunca, pero ahora hace que
mi vientre se estreche. Es la sensación que tuve esa primera noche en su
habitación. Se va tan pronto como llega, pero cuando me responde, su
tono es diferente—. ¿De verdad quieres saberlo?
—Sí —digo, aunque algo me dice que no lo haga, no quiero saberlo.
Pero es demasiado tarde. Se ha corrido la voz. Y los suyos están en camino.
—Para recuperar lo que mi hermano me quitó.
Un escalofrío recorre mi columna vertebral. Escucho la malicia en sus
palabras, aunque lo diga con una sonrisa en su cara. Una sonrisa muy
parecida a la de Damian, pero no.
—¿No quieres preguntarme qué significa eso para ti?
Me siento enferma de repente. Como si la comida de mi vientre se hubiera
convertido en piedra. Dejo el resto de mi sándwich.
—No —digo, empujando mi plato.
—¿Has terminado? —pregunta, señalando a mi sándwich.
Asiento con la cabeza.
Se acerca y lo toma, comiéndolo con avidez mientras me mira, ahora con
todos los dientes. Y todo lo que quiero hacer es salir corriendo de aquí.
Huir de él.
Puse mi mano en el bolsillo, sintiendo el cuchillo allí. Al menos tengo eso.
Si hace algo, lo apuñalaré. No dudaré.
—¿Estás bien? —pregunta cuando termina de comer mi sándwich, esa
maldad se ha ido de nuevo como si fuera un interruptor que enciende o
apaga a voluntad.
Asiento con la cabeza. No puedo hablar.
Empuja su silla hacia atrás con fuerza, se pone de pie y se frota la barriga,
contento.
—Bien. No te preocupes, no le diré a mi hermano lo de nuestro
almuerzo. —Guiña el ojo como si estuviéramos juntos en esto—. Te veré
más tarde, Cristina. —Dice, caminando hacia la puerta. La abre para salir,
pero se detiene y se vuelve hacia mí—. Una cosa más. Si te hace daño,
siempre puedes venir a mí. Tienes un aliado en mí.
No respondo.
Sale de la cocina.
Sólo puedo pensar en cómo todos me dicen que son mis aliados cuando sé
que en realidad no son más que mis enemigos.
 14
Cristina
Después de ese almuerzo perturbador, subo a mi habitación con una
sensación de temor que ha reemplazado mi hambre. No tengo nada que
hacer y paso las siguientes horas pensando, pensando, pensando. No
puedo concentrarme en la lectura y cuando intento llamar a Liam, el
teléfono va directo al buzón de voz. Está en la escuela como una persona
normal. Como debería estarlo yo.
Necesito pedirle a Damian mi portátil y mi acceso a Internet para continuar
mis estudios en línea. No veo por qué le importaría de cualquier manera.
Ya me ha dado acceso al mundo exterior con el teléfono, así que, si no está
aquí, al menos me mantendrá ocupada. Me pregunto qué pediría a cambio.
Recuerdo nuestra conversación de esta mañana. Sobre cómo podría darle
las gracias.
Mi vientre tiembla con el recuerdo de anoche, incluso cuando mi sexo aún
está en carne viva.
El movimiento fuera de la ventana me llama la atención.
Me alejo de la vista cuando alguien camina desde la casa hacia los árboles
llevando algo en cada mano. Por cómo está doblado, lo que tiene debe ser
pesado.
Mi corazón se acelera en anticipación a ver a Damian.
Excepto que no es Damian. Sólo me lleva un momento darme cuenta.
Es Lucas.
¿Qué está haciendo? ¿Qué hay ahí fuera?
Sin darme tiempo para acobardarme, tomo mi impermeable del armario y
me pongo un par de botas. No tengo zapatos de senderismo ni siquiera un
par de zapatillas. Debería pedirlas. Decirle que quiero ir a correr o algo así.
Metiendo mi teléfono y mi cuchillo en un bolsillo, salgo corriendo de mi
habitación. Tengo cuidado de estar atenta a los demás, pero no me importa
tanto como debería. Paso a una mujer aspirando la sala de estar. Ella me
ignora mientras me apresuro hacia la parte de atrás de la casa.
Hay ruido que viene de la cocina, así que lo evito. Pero veo un conjunto de
puertas francesas en el comedor, así que voy en esa dirección. Giro la
cerradura y salgo deprisa, cerrando la puerta silenciosamente detrás de
mí. Sigo un camino en la hierba que se ha desgastado.
Una vez que estoy bajo la cubierta de los árboles, sé que puedo esconderme
si él regresa.
Me muevo tan silenciosamente como puedo, pero no estoy segura de que
sea tan silencioso como para aplastar hojas y romper ramas bajo los pies
en la total quietud que me rodea. Abrazo más de cerca el impermeable
cuando una fría niebla comienza a caer.
El camino se vuelve más difícil de distinguir a medida que me adentro en
el bosque. Tengo que retroceder dos veces cuando lo pierdo por completo.
Es la segunda vez que veo a Lucas de nuevo. Se ha puesto la capucha y
ha bajado la cabeza. No creo que me vea cuando me escondo detrás de
unos arbustos. Vuelve a la casa, ya no lleva lo que tenía antes.
Espero a que esté fuera de la vista antes de volver a moverme, y luego
camino en la dirección en la que vino. Estoy casi segura de que me pierdo
de nuevo cuando un camino se despeja ante mí y los árboles se vuelven
menos densos.
Es extraño. Doy la vuelta al círculo y me doy cuenta de que ya no puedo
ver la casa. No estoy segura de qué camino tomé después de todos esos
giros equivocados. De repente vislumbro una estructura de dos pisos de
algún tipo que está tan sobrecrecida que casi se la ha tragado el bosque.
Me lo habría perdido si no fuera por el momentáneo despeje de las nubes
y el brillo de algo brillante. Como el sol reflejándose en un espejo.
Los vellos de la nuca se me ponen de punta al caminar hacia ella. ¿Es aquí
donde vino Lucas? ¿Dónde dejó lo que sea que llevaba?
Pronto oscurecerá. Tengo dudas, miedo. Siempre tengo miedo.
Debería volver y regresar cuando haya luz plena.
Pero yo detengo esa línea de pensamiento. Necesito ser más fuerte de lo
que he sido si quiero sobrevivir a esta casa de los horrores. Si dejo que el
miedo me detenga, estoy acabada. No puedo tener miedo de la oscuridad.
Ya no soy una niña pequeña, y los juegos a los que Damian y su familia
están jugando no son juegos de niños.
Así que me dirijo hacia la estructura pensando en Hansel y Gretel,
pensando que debería haber dejado migas de pan. Preguntándome si una
bruja malvada me está esperando dentro.
Me doy cuenta de por qué el suelo aquí está más desgastado. En algún
momento, debe haber estado cubierto de pequeñas piedras. Los árboles
que lo rodean deben haber sido cortados hace mucho tiempo. Algunos
nuevos arbolitos están creciendo, pero no son tan viejos como el resto del
bosque, así que también es un poco más brillante aquí, aunque sea un día
oscuro.
Después de unos pocos minutos, la estructura aparece a la vista.
Dos pisos, como pensaba, y tan grande como una casa pequeña. Debe
haber sido un solarium, creo. Todas las paredes son ventanas, la mayoría
de los vidrios se han perdido y sólo quedan fragmentos aquí y allá.
Lo miro con asombro. Es hermoso, o lo fue una vez. Vieja, como si hubiera
sido construida a principios de 1900 con arcos curvos decorativos. Puedo
decir por lo que queda de la madera que fue pintada de blanco una vez.
Caminando a su alrededor, miro dentro, viendo una mesa de jardín y dos
sillas, ahora verdes de musgo. Lo que estoy segura de que una vez fueron
baldosas de colores brillantes ahora están rotas y sucias de tierra y es
como si el suelo del bosque creciera en él. Recuperándolo.
Las plantas que debieron ser plantadas en el interior de las macetas se
han desprendido de ellas y ahora alcanzan alturas que, de haber existido
un techo, se habrían roto a través de él.
Las puertas dobles están abiertas. Bueno, los marcos de las puertas sí.
Ellos también deben haber sido de vidrio. Todavía hay fragmentos aquí y
allá. Tengo que tener cuidado al atravesarlas, para captar el leve olor de
algo floral y demasiado familiar. Algo que quedó de otra época.
Los pasadores me pinchan la piel, pero me atraen más profundamente.
Mis ojos siguen una hermosa y ornamentada escalera que sube al segundo
nivel. Algunos de los escalones están podridos. La barandilla está
intrincadamente tallada, magnífica y entrelazada con espinosos
enredaderas de un rosal del que crecen abundantes rosas de color rojo
intenso justo después de su apogeo.
Es su olor lo que reconozco. Dulce y viejo como las rosas que me enviaría.
¿Vinieron de aquí? Siempre pensé que venían de la floristería de la ciudad,
pero tal vez no.
Levanto la vista de las rosas y estudio el segundo piso, que es más bien
una pasarela que abarca todo el solárium. La barandilla está totalmente
intacta, pero en un lugar donde está destrozada, la madera de la
plataforma se pudrió.
Me detengo a mirar eso por alguna razón. No sé por qué. Pero cuando un
escalofrío recorre mi columna vertebral, juro que siento ojos sobre mí.
Doy vuelta al círculo, buscando en las sombras. No hay nadie aquí. Estoy
sola. Pero el pensamiento no me consuela.
La niebla recoge en una lluvia constante. Necesito regresar. Quiero volver.
Nunca pensé que diría eso. Pero algo me dice que me aleje de este lugar.
Mi corazón late más rápido y me encuentro apurada hasta llegar a la mesa
y las sillas. Hay una vieja taza de té en la mesa. Un juego de té para niños,
creo. Camino hacia él para verlo más de cerca.
Está roto. Dividido en dos, la mitad está de lado, la otra mitad sigue
sentada en su platillo rosa con el adorno dorado.
No son juguetes, en realidad. Demasiado buenos para ser juguetes.
En el suelo se encuentran los restos de una segunda taza y una pequeña
tetera. Me agacho, queriendo recogerlos, pero en cuanto lo hago, grito,
cayendo de espaldas al suelo porque un par de ojos de cristal me miran
fijamente.
Mi corazón casi explota y me arrastro como un cangrejo, haciendo un gesto
de dolor como si fueran fragmentos de vidrio cortados en las palmas de
mis manos. Aunque sé que es sólo una muñeca, una muñeca muy vieja
prisionera de la maleza, estoy aterrorizada.
Sólo una muñeca.
Eso es todo.
Un juguete.
Como todas esas muñecas en mi cuarto esa noche hace ocho años durante
la tormenta. La noche en que innumerables ojos me miraron fijamente.
Dejo de moverme para mirar mis manos rebanadas. Los fragmentos más
grandes caen sobre el azulejo roto, haciendo un sonido tintineo, como el
vidrio. Vuelvo a mirar la muñeca.
No se ha movido.
Por supuesto que no se ha movido. Dios. Soy una idiota.
Una niña debe haber tenido una fiesta de té aquí hace tiempo. Hace mucho
tiempo. Eso es todo lo que es.
Pero entonces ese sentimiento ha vuelto. Como si alguien me estuviera
observando. Me estremezco, pero me obligo a no mirar a la muñeca cuando
me pongo de pie. Quiero salir de aquí.
La sangre me mancha las palmas de las manos. Me duele, pero no puedo
hacer nada hasta que vuelva a la casa.
Salgo deprisa del solarium cuando la lluvia se intensifica. Desorientada,
me detengo una vez que estoy afuera. ¿Esta es la entrada que usé? No, la
mesa estaba en el otro lado entonces, ¿no? ¿Hay más de una mesa?
Dando vuelta al círculo, veo demasiados caminos para elegir. Sin embargo,
antes de que me entre el pánico, me decido por uno, esperando que sea el
camino por el que vine.
Miro por encima del hombro al edificio abandonado. ¿Por qué entré allí?
Es espeluznante, todo eso. La barandilla rota. La vajilla rota y arruinada.
Esa muñeca siempre sola en la oscuridad, en el bosque empapado de
lluvia.
Tiemblo.
Me doy prisa. La noche está cayendo rápido. ¿Cuánto tiempo he estado
aquí? Las nubes ocultan la última luz menguante mientras la lluvia cae
más fuerte, pegándome el cabello al rostro. Ahora me doy cuenta de lo fría
que estoy.
Al tropezar con las rocas y las raíces de los árboles, trato de no salir
corriendo. Supongo que era una caminata de diez o quince minutos para
llegar aquí desde la casa, pero después de caminar por lo que parece
mucho más tiempo que eso, me doy cuenta de que he estado yendo en
círculos.
Porque estoy de vuelta en el solarium. De vuelta a donde empecé.
Se necesita todo lo que tengo para no entrar en pánico. No pensar que hay
algo que no está bien en esto.
Mis manos palpitan con el vidrio incrustado en ellas, y sé que es estúpido,
pero siento que algo me trajo de vuelta aquí. Algo viejo y espeluznante.
—No seas ridícula —me digo a mí misma. Dando vuelta al círculo, miro
alrededor, tratando y fallando en orientarme. Todo lo que oigo es el
constante sonido de la lluvia, y todo lo que siento es la presencia de ese
enorme y roto solarium con la muñeca atrapada dentro.
Después de mirar a la izquierda y a la derecha y volver al solarium,
empiezo a caminar. Sólo necesito estar lejos de aquí, pero quince minutos
más tarde, cuando vuelvo a estar en el mismo lugar, no puedo detener el
pánico que se apodera de mí.
Quiero frotarme el rostro, pero recuerdo el vidrio en mis manos. Camino
unos pasos hacia atrás por donde vine, pero me detengo. Terminaré
caminando el mismo círculo otra vez. Ya lo sé.
Empujando el cabello mojado de mi rostro con el dorso de mi mano, me
giro de nuevo, cruzando al otro lado del solárium, dándole un amplio
margen como yo. Cuando el viento frío silba, cedo a ese pánico, apurando
mis pasos hacia atrás, manteniendo mis ojos en la estructura como si eso
evitara que algún monstruo saliera del lugar después de mí.
Me tropiezo. No miro por dónde voy. Pero no puedo apartar los ojos del
solarium, así que cuando me estrello contra algo duro detrás de mí, toda
la tensión que he estado tratando de mantener apisonada burbujea hacia
arriba, liberándose en un grito tan fuerte, que envía pájaros que ni siquiera
sabía que estaban allí volando ruidosamente desde las ramas de los
árboles.
Reboto en lo que fuera que estaba detrás de mí casi cayendo al suelo hasta
que un fuerte par de manos me atrapa.
Grito y grito hasta que lo oigo. Hasta que me gira, me lleva hacia él, y
siento su pecho contra mi rostro y su mano agarrando la parte de atrás de
mi cabeza y sus grandes y poderosos brazos sosteniéndome con fuerza.
Grito hasta saber que es Damian.
Damian de nuevo, como la última vez.
Damian rescatándome de otro fantasma.
Y esas lágrimas que casi había logrado contener se derraman en alivio
incluso cuando veo la mirada oscura en sus ojos cuando mira el solarium,
ese lugar embrujado.
Se vuelve hacia mí y me registra el rostro como si supiera lo que he visto.
¿Sabe lo de la muñeca? ¿La barandilla rota?
¿Sabe que el lugar está embrujado? Porque no tengo ninguna duda de que
lo está.
 15
Damian
Sólo la encontré por el dispositivo de localización de su teléfono.
Está empapada, con el cabello pegado al rostro, con el abrigo pegado a
ella, inútil contra la lluvia.
Cambio la mirada a sus manos. Miro la piel rota, las manchas de sangre.
Pero cuando vuelvo a mirar su rostro, veo miedo. El pánico de la pequeña
niña que recuerdo.
Quiero sacudirla. Pregúntale qué carajo cree que está haciendo aquí en el
bosque, bajo la lluvia.
En ese solarium.
Pero está temblando, así que cuando mira el enorme esqueleto de la que
una vez fue una bella estructura con una extraña mirada en sus ojos, me
pregunto si hay fantasmas aquí después de todo. Si Cristina los ve y si
Annabel todavía frecuenta el que una vez fue su lugar favorito para jugar.
Si he estado esperando por ella en el lugar equivocado todo este tiempo.
Aquí es donde todo cambió para ella.
Donde se convirtió en la lisiada que no pudo salir del auto en llamas para
salvar su vida.
La culpa me corta el corazón.
Es mi culpa.
Lucas tiene razón. Yo rompo todo lo que toco.
Miro a Cristina. A la sollozante y aterrorizada chica en la que se ha
convertido. Indefensa. Indefensa contra nosotros. Contra mí. Vulnerable.
Rompible.
Muy parecido a Annabel.
La romperás también.
Tiene razón.
—Tenemos que salir de esta lluvia —le digo mientras la apresuro,
atrapándola cuando se tropieza. Conozco este bosque como la palma de
mi mano, y me sorprende que, de todas las cosas, haya encontrado el
solarium.
Cuando llegamos al cobertizo, la lluvia cae con fuerza. Decido refugiarme
allí y esperar antes de volver a la casa.
Cristina mira a su alrededor mientras saco las llaves de mi bolsillo para
abrir el candado de la puerta. Al menos ya no está llorando.
Sus ojos se posan en el tocón de un árbol del que sobresale el hacha. La
madera que debe cortarse se amontona a su alrededor. Apilada contra la
pared del cobertizo hay madera cortada cubierta por una lona.
—Leña para la casa —le digo mientras abro la puerta y le hago un gesto
para que entre. La obtenemos del bosque, y yo mismo la corto en su mayor
parte. Es un excelente alivio del estrés.
Una vez dentro, enciendo la linterna.
—Quédate aquí.
La dejo mirando a mi alrededor mientras salgo a recoger troncos secos.
Ella está parada en el mismo lugar cuando regreso. Ella mira mientras
apilo la madera en la chimenea de piedra y hago un fuego.
—Quítate las cosas mojadas —le digo mientras hago una bola con páginas
viejas de un viejo periódico y las apilo junto con ramas más pequeñas en
una fogata antes de encenderlas. La miro, soplando un poco antes de
limpiarme las manos y enderezarme.
—No puedo —dice mientras intenta desabrochar los botones de su abrigo
con manos temblorosas.
Yendo hacia ella, tomo sus muñecas para mirar sus manos
ensangrentadas y cortadas, y luego de vuelta a su rostro. Está asustada.
—Estás bien. Estás a salvo ahora, Cristina.
Después de un largo minuto, asiente con la cabeza, pero no estoy seguro
de que se lo crea.
—¿Qué hiciste? —Pregunto por sus manos.
—Me caí. Había muchos vidrios.
La acerco al fuego y empiezo a desabrochar su impermeable. —¿Qué
estabas haciendo ahí? ¿Cómo encontraste el solarium?
—Yo… —Sus dientes castañetean—. Estaba siguiendo a tu hermano.
—¿Lucas?
—Lo vi desde mi ventana.
—¿Lucas estaba en el solarium?
—No. No lo sé. —Ella sacude la cabeza, y no puedo decir si el repentino
escalofrío es por el frío o por el miedo—. ¿Podemos ir a la casa? No quiero
estar aquí afuera.
—Te tengo.
—Tengo miedo, Damian.
Tomo sus hombros y los aprieto. No sólo está asustada. Está aterrorizada.
—Estoy aquí. No voy a dejar que te pase nada.
Su frente se arruga, pero sus hombros se relajan, y finalmente asiente.
—Ahora dime a dónde fue mi hermano.
—No sé a dónde fue. Sólo lo vi entrar en el bosque y luego volver a salir de
él.
—¿Te dejó ahí fuera sola?
—Nunca me vio.
—Lo dudo.
Me mira con una expresión confusa en su rostro.
Le quito el abrigo, teniendo cuidado de no lastimarla. Su camisa también
está mojada, y sus vaqueros. —Estás empapada. ¿Sabes cuánto tiempo
has estado aquí?
Ella sacude la cabeza. —No pude encontrar el camino de regreso.
—Y es por eso que no volverás a entrar en el bosque sola otra vez.
—No quiero volver allí nunca más.
—¿Por qué? ¿Qué pasó? Aparte de tu caída.
Su frente se arruga mientras estudia el fuego. —Es simplemente
espeluznante. Había una muñeca, Dios, fue la cosa más espeluznante
cuando la vi.
—¿Te asustaste de una muñeca?
Ella me mira. —Era vieja. Tal vez una antigüedad o algo así. Cuando me
agaché a recoger las cosas de té rotas, allí estaba, mirándome desde una
maraña de malezas.
—Hmm.
—Fue espeluznante, Damian. Todo ese lugar es espeluznante. Sólo... sentí
que alguien me estaba observando.
—No había nadie ahí fuera. Tenemos soldados, así que nadie habría
pasado.
Pero por la forma en que me mira, sé lo que está pensando. No es una
persona. Al menos no una viva.
—Por cierto, ibas por el camino equivocado —digo, alejándome del tema
de los fantasmas.
— ¿Cómo me encontraste?
Saco el teléfono del bolsillo de su abrigo. —Ubicación.
—Oh.
Estoy a punto de dejarla a un lado cuando siento algo más dentro del
bolsillo. Yo también lo saco, confundido momentáneamente cuando veo la
navaja.
Cuando me vuelvo hacia ella, me mira desde el cuchillo como si hubiera
olvidado que estaba ahí. Y parece tan culpable como el pecado. Como lo
hizo la otra noche.
Lo reconozco, por supuesto. La empuñadura intrincadamente tallada.
Presionando el botón, lo abro.
Ella salta cuando yo lo hago.
Toco la cuchilla, tan afilada como siempre, y cuando la giro para leer las
iniciales en el mango, sacudo la cabeza.
Eso es lo que mi hermana estaba haciendo esa noche.
Puse el teléfono y el cuchillo en la repisa de la chimenea y me volví hacia
ella.
Ella se encuentra con mi mirada, temblando como la lluvia golpea el techo
de hojalata.
—Lo explicarás más tarde. Necesitamos calentarte y sacar ese vidrio
primero.
—Duele.
—No puedo limpiarlos hasta que dejes de temblar, así que tenemos que
calentarte.
No pelea conmigo mientras le quito la ropa mojada. Sólo cuando está en
ropa interior y en sujetador parece que se da cuenta y trata de envolverse
en sus brazos.
—Aquí. Siéntate. —Me quito el abrigo y lo pongo sobre sus hombros. La
hago sentar en la silla más cercana a la chimenea antes de quitarle las
botas y las calcetas mojadas. Sus pies están congelados. Debe haber
estado fuera durante algún tiempo. Si mi hermano la vio y la dejó vagar
por ahí, lo mataré.
Agarrando la botella de whisky del banco cercano, se la llevo.
—Ten.
—No, no más de eso.
—Sólo un sorbo. Te calentará.
Llevando la botella a sus labios, la inclino hacia atrás para que pueda
tragar un sorbo. Yo, por otro lado, tomo un gran trago antes de ponerlo en
la chimenea.
Después de ajustar los troncos en el fuego creciente, agarro el botiquín de
primeros auxilios. Tiene suerte de que siempre haya tenido uno bien
surtido aquí. Las reglas de mamá cuando estaba viva. Lo he mantenido
por alguna razón, aunque nunca he necesitado usarlo.
—¿Qué es este lugar? —pregunta. Está asimilando el gran espacio cuando
regreso a ella. Me pregunto qué hará con los muebles cubiertos a lo largo
de todas las paredes, solo las pocas piezas en las que estoy trabajando
descubiertas en este viejo y polvoriento cobertizo.
—Cobertizo de trabajo.
Arrastro un taburete, pongo el botiquín en la mesa baja junto a la silla y
pongo sus manos en mi regazo.
—Es un poco más grande que un cobertizo —dice.
Me encojo de hombros y abro el kit.
—¿Es aquí donde vienes cuando vas al bosque?
Asiento con la cabeza, buscando las pinzas para sacar el vidrio.
—Ouch. —Intenta apartar la mano cuando quito el primer fragmento, pero
no se lo permito.
—Va a doler, pero tenemos que sacar el vidrio. Tal vez esto te enseñe a no
fisgonear, ya que claramente no aprendiste la lección la noche que entraste
en las habitaciones de mi hermano.
—No estaba fisgoneando —dice cuando vuelvo al trabajo—. Sólo tenía
curiosidad por saber qué llevaba tu hermano al bosque y adónde iba.
La definición de fisgoneo. Pero no hago comentarios. Yo también tengo
curiosidad. —¿Qué llevaba?
—No lo sé. Tenía algo en cada mano, como barriles o algo así. Eran
pesados, podía ver tanto.
—¿No sabes a dónde fue con ellos?
—No lo vi. Cuando llegué aquí, y después de retroceder para encontrar el
camino dos veces, estaba volviendo a la casa. Creo que lo estaba haciendo,
al menos. Y ya no tenía las cosas con él. Fue entonces cuando me encontré
con el solarium. ¿Cuántos años tiene, de todos modos?
—Viejo. Mi padre lo hizo reformar para mi madre hace mucho tiempo, pero
ha estado en el terreno desde que al menos mi bisabuelo estaba vivo.
—¿De quién era esa muñeca?
—De Annabel —digo, manteniendo los ojos en mi trabajo.
—Tu hermana. ¡Ay! —Dejo caer un pequeño pero afilado fragmento en la
esquina cerca de la chimenea.
—Casi terminado.
Está tranquila por un tiempo. —¿Alguna vez vas allí? —pregunta.
Sacudo la cabeza.
—Cuando intentaba volver a la casa, seguía caminando en círculos,
terminando allí. Fue espeluznante.
La miro. —Aléjate del solarium. Mantente alejada del bosque por completo.
—¿Pasó algo ahí dentro?
—Sólo mantente alejada, ¿de acuerdo?
Ella asiente con la cabeza y el silencio vuelve a caer, el único sonido es el
de la lluvia en el techo y la madera crujiendo en el fuego.
—¿Este es tu lugar de trabajo? ¿Haces estas cosas?
—Solía ser de Lucas también, pero ahora sólo soy yo. —Saco más vidrio.
Me sorprende cuando gira su mano para tocar un punto duro en mi palma.
—Sabía que habías hecho algo con tus manos. —Ella lo rodea, y yo observo
su delicada mano dentro de la mía. Es todo lo que puedo hacer durante
un largo minuto hasta que arrastro mi mirada para mirar la parte superior
de su cabeza, su atención en mi mano.
—Lucas hizo esa navaja —digo yo.
Ella se encuentra con mis ojos.
—Hizo uno para cada uno de nosotros. No me di cuenta de que mi
hermana aún tenía la suya.
—¿Cuándo?
—Cuando éramos niños. Tal vez doce.
—¿Tenías esas cuchillas afiladas a los doce? ¿Por qué?
Vuelvo a prestar atención a la recolección de vidrio. —Mi padre nunca fue
un hombre amable. Supongo que Lucas pensó que estaba haciendo su
parte para protegernos. —¿Oye el sarcasmo en mi voz?
Está tranquila, y cuando la miro, encuentro sus ojos sobre mí. —¿Hiciste
las puertas de la casa?
—Sí —digo, sacando el último vidrio y poniéndome de pie.
—Eso es mucho trabajo.
Agarro una de las botellas de agua que guardo aquí y vuelvo con ella.
—Me gusta hacerlo. Me saca de la casa y de mi cabeza.
—Si no quieres estar aquí, ¿por qué no te vas?
Exhalo y sonrío. —Las cosas no funcionan así con nosotros. —Ella me
estudia—. Extiende tus manos.
—Las Puertas del Infierno. Son apropiadas, supongo.
Tiene razón.
No hay agua corriente, así que estira los brazos delante de ella. Lavo los
cortes lo mejor que puedo con el agua antes de tomar una toalla y volver
a mi asiento para secarlos. Me aferro a ellas, sus manos cerradas en
oración, las mías sobre las suyas en la misma posición alrededor de la
toalla.
—¿Te dio Michela el cuchillo en nuestra noche de bodas?
Busca en mis ojos y menea rápidamente la cabeza. —Lo tomé.
Ladeo la cabeza hacia un lado. —¿En serio? —Está mintiendo—. ¿De
dónde?
—Duele —dice, haciendo un gesto hacia nuestras manos.
Supongo que estoy apretando demasiado fuerte. Dejo de apretar, dejo la
toalla a un lado y saco la solución antibiótica del kit.
—Esto va a picar.
Ella aspira un aliento, pero me deja aplicarlo antes de vendar ambas
manos y cerrar el kit.
—Gracias —dice, abrazando mi abrigo más de cerca mientras acomodo
sus cosas mojadas cerca del fuego para que se sequen. Ella mantiene sus
ojos en el fuego—. Por encontrarme. Y por cuidarme.
—De nada.
Pasa un momento.
Ella cambia su mirada al suelo.
Agarro otra botella de agua y se la doy mientras bebo directamente de la
botella de whisky.
—¿Tienes suficiente calor? —Le pregunto.
—Calentando.
—Así que tomaste la navaja de Michela —vuelvo a la ronda.
Me mira y luego se aleja y asiente con la cabeza.
—¿Dónde lo encontraste?
—No me acuerdo.
—¿No? Pensaría que recordarías algo así.
—¿Podemos dejarlo? Ya lo tienes.
—No me gusta que me mientan.
Vuelve su mirada hacia la mía, pero lucha por mantenerla. —No estoy
mintiendo.
—Sé que no lo tomaste, Cristina. ¿Qué hizo, fue a tu habitación la noche
de la boda mientras yo estaba abajo? ¿Intentabas ocultarlo cuando entré
más tarde?
—Ella sólo estaba cuidando de mí.
Me río de inmediato de eso. —¿Es eso lo que te dijo? Si la crees, entonces
eres más ingenua de lo que pensaba.
Ella planta sus pies desnudos en el suelo y se pone de pie, con las manos
retorcidas alrededor de la botella de agua, mi abrigo a punto de deslizarse
de sus hombros.
—No soy ingenua. Estoy tratando de navegar por esta casa de mentiras y
embustes.
Resoplo, tomo un trago, y luego dejo que mi mirada se pose en ella.
Se da cuenta y se acerca más al abrigo.
—No te he mentido ni una sola vez, Cristina. —¿Es eso cierto, sin embargo,
me pregunto?
—¿No? Pero me has secuestrado. Me has quitado a mi familia. Me obligaste
a casarme contigo. Y no creo que no me hayas mentido.
—Soy tu aliado en esta casa. Tu único aliado. Recuerda eso. Si me
traicionas, no tienes a nadie.
—Qué curioso, ya lo he oído de los tres.
—¿Tres? —Se tropieza. Veo el registro de hechos en su rostro—. ¿Cuándo
te dijo eso mi hermano?
—Quise decir dos.
Dejo el whisky, luego tomo su agua y la pongo a un lado también. Tomo
las solapas de mi abrigo y la acerco.
—Vas a decirme la verdad, cariño.
Sella sus labios y me mira fijamente. La guio hacia atrás hasta que
llegamos a la mesa de trabajo. La levanto de sus pies y la siento sobre ella.
Sus ojos se abren de par en par mientras la estudio.
Después de quitarle el abrigo de los hombros, pongo mis manos en sus
muslos y los abro para que me quede entre ellos.
Ella traga.
Miro su boca, y luego sigo la línea dentada de su cicatriz hasta su pecho.
Le tomo una copa de sus pechos. Pequeños pero firmes y redondos.
Ella pone sus manos en mis antebrazos, pero no intenta apartarme cuando
me acerco a cada copa y levanto sus pechos, empujando el encaje del
sujetador debajo de cada uno. Inclino mi cabeza para pasar el peso de mi
mandíbula sobre un pezón y ver como se endurece. El otro lo tomo entre
los dientes, y en el momento en que lo hago, ella dice mi nombre.
Mientras tanto, sus manos permanecen en mis antebrazos mientras yo
pongo mis manos a cada lado de ella.
Me enderezo y le sonrío, viendo como sus pupilas se han dilatado. —Tus
ojos se vuelven de un color violeta profundo cuando te enciendes.
Se lame los labios, jadeando.
Llevo mi mano a su vientre y la deslizo dentro de sus bragas.
Ella se chupa el labio inferior, su mano se aprieta en mi antebrazo, pero
aún no lo aparta ni intenta empujarme.
—Te gusta esto —digo.
Su aliento se torna irregular cuando le pellizco el clítoris.
—Te gusta que te toque.
—Yo…
Sacando mi mano, la levanto un poco, le quito las bragas y las meto en mi
bolsillo antes de empujarla de nuevo sobre sus codos. Abriendo sus
piernas, me agacho y lamo su hendidura.
Ella jadea, las manos en la parte posterior de mi cabeza.
—Sabes tan bien —le digo mientras rodeo su clítoris con la lengua y
escucho su gemido. Y se necesita todo lo que tengo para detenerme—. Pero
no te mereces el placer en este momento.
Parece decepcionada.
—No, te mereces lo contrario del placer —añado, levantándola para que se
ponga de pie, y luego dándole la vuelta para que se aleje de mí. La empujo
sobre la mesa y arrastro sus brazos detrás de ella para agarrar sus
muñecas en la parte baja de la espalda.
—¿Qué estás haciendo?
Le doy un azote en el culo.
—¡Ay!
Me inclino sobre ella. —La navaja. ¿Estás lista para decírmelo?
—Déjalo ir, Damian. No importa.
Me enderezo. —A mí me importa —digo, dándole unos azotes en el culo
unas cuantas veces más.
—¡Detente!
—Dime la verdad o usaré mi cinturón.
—¿Cinturón?
—¿Michela te dio la navaja? Piensa bien. Si me mientes, entonces me estás
traicionando, Cristina.
—¿Qué hay de que tú me mientas?
—No lo he hecho. Dímelo.
—¿Es esto una especie de prueba de lealtad?
No respondo. En cambio, me desabrocho el cinturón.
Ella mira hacia atrás, sus ojos se agrandan.
La miro mientras lo saco de sus lazos y lo doblo en mi palma. Levanto las
cejas.
—¿Y bien?
Me mira de frente a la mano. Doy un paso atrás y lo levanto.
—No. No. No. ¡Espera!
—Habla. —Bajo mi brazo.
Ella me mira. —Tienes que prometerme que no la lastimarás si te lo digo.
Tengo que reírme de eso. —Ahora mismo, ahora mismo joder, ¿te preocupa
que vaya a hacerle daño?
Su mirada se desliza hacia mi mano del cinturón, y luego hacia mí. —Sólo
promételo. Te lo diré, pero por favor promételo. Ella está asustada,
Damian.
En eso resoplo. —No está asustada, cariño. Es una manipuladora.
—Levanto mi brazo de nuevo.
—¡Promételo!
—Lo prometo, joder. —No quiero herir a Cristina, aunque con gusto le
retorcería el cuello a mi hermana por esta última traición.
—Me lo dio en nuestra noche de bodas. Para protegerme.
—¿Contra mí?
Ella asiente con la cabeza. —Lo que le hiciste a ella... su espalda...
—Te he dicho que me arrepiento de eso. Y si pudiera retractarme, lo haría.
No estoy poniendo una excusa, pero no conoces las circunstancias.
—La azotaste desde la parte superior de sus omóplatos hasta sus tobillos.
Ninguna circunstancia justificaría eso, y lo sabes.
Me muerdo el interior de la mejilla al exhalar. —Sí, lo hago.
—Déjame levantarme.
—Háblame de mi hermano. ¿Cuándo te dijo que era tu aliado?
—Bajé a comer algo. Tenía hambre, me dolía la cabeza, y no creía que
hubiera nadie, pero luego estaba en la cocina, y fue... amable conmigo.
—Bien.
—Se sentó y comió un sándwich conmigo, y no sé, estuvimos hablando.
No puedo recordar.
Me inclino sobre ella, enfadado con mi hermano mientras le aprieto la
mejilla del trasero, le paso el cuero del cinturón por encima. —Inténtalo
con más fuerza.
Ella asiente con la cabeza. —Déjeme levantarme. Déjame levantarme y te
lo diré.
Me enderezo, miro su trasero. Me gusta así. A mi polla le gusta así.
—Por favor, Damian.
Al encontrarme con sus ojos, cedo y la libero.
Se vuelve hacia mí. Estamos tan cerca que tiene que levantar el cuello para
verme.
—Le pregunté por qué regresó, y me dijo que para recuperar lo que le
habías quitado.
—Bueno, al menos fue honesto.
—Me miró de forma extraña entonces, y no sé, ya no era agradable.
—¿Te ha tocado? —Mi mano se aprieta alrededor de la hebilla del cinturón.
Ella sacude la cabeza.
—¿Qué hizo?
—Me preguntó si tenía curiosidad por saber lo que eso significaba para mí.
Aprieto los dientes. —¿Y tú lo hiciste?
—No.
—No son tus amigos, ni Michela ni Lucas. Lo sabes, ¿verdad?
—Sé que estoy entre enemigos, sí.
Si ella quiere que me corte, funciona. No lo muestro, y no sé por qué las
palabras tienen ese poder, pero lo tiene.
—Tratará de alejarte de mí —le digo.
—¿Importa lo que quiero en esto?
—¿Qué es lo que quieres?
—¿Importa?
—Me importa.
Esto obviamente la sorprende. Supongo que me sorprende a mí también.
—¿Por qué?
Pongo el cinturón en la mesa y la levanto para que se siente en el borde de
la misma. Empujo sus rodillas y me pongo entre ellas. La acerco más. Está
tan cerca que huelo su champú. Su piel. Y todo lo que quiero hacer es
besarla. Creo que una parte de mí sabe lo fugaz que es esto. Lo fácil que
es que todo se derrumbe a nuestro alrededor.
Beso su boca, desabrochando mis pantalones para sacarme antes de
acostarla, subiendo sus rodillas para que su coño mojado me presione la
polla. Empujo hacia ella y sus músculos se tensan instantáneamente a mi
alrededor. Está muy tensa, y sé que le duele, pero no puedo evitarlo.
Necesito esto. La necesito así.
¿Siempre la necesitaré así?
Le doy un minuto, lamiendo mi pulgar y poniéndolo en su clítoris,
mirándola así, mi polla metida hasta la empuñadura dentro de su coño,
mi pulgar en su clítoris, su pasaje mojándose mientras juego con ella.
—Me encanta tu coño apretado, Cristina. Me encanta cómo te mojas tanto
cuando te toco.
Levanto sus piernas, pongo la parte de atrás de sus rodillas sobre mis
hombros y me muevo dentro de ella. Ella gruñe con mis empujones. Beso
su mejilla, su cuello. La miro mientras toma mi polla.
—Se siente bien —dice.
Me echo hacia atrás, sólo la punta de mi polla dentro de ella, castigándome
mientras deslizo mis dedos hasta su clítoris, frotándome sólo para ver
cómo se deshace. Cuando ya no puedo más, me inclino un poco hacia ella,
forzando sus piernas a doblarse más, abriéndola más para volver a entrar
en ella.
Ella gime, con los ojos cerrados.
Deslizo la punta húmeda de mi pulgar hasta su culo y la presiono. Sus
ojos se abren, ella jadea, y cuando lo empujo hacia ese pequeño y apretado
agujero, ella grita. Sus paredes palpitan alrededor de mi polla y la veo
correrse. Miro lo jodidamente hermosa que es cuando lo hace, cuando
gime mi nombre una y otra vez, algo de lo que no estoy seguro de que sea
consciente.
—Damian. Damian. Dios. Damian.
—No me traiciones —le digo, luego se endereza y abre las piernas. La miro
así, abierta, con la polla enterrada dentro de ella. Su coño mojado y rosado,
las paredes todavía palpitan a mi alrededor. Presionando sus muslos
contra la mesa, no puedo apartar mis ojos de su rostro mientras me la
follo. La follo tan fuerte que le quito el aliento a la fuerza.
Le mentí una vez, creo que ya que estoy en la recta final. Y cuando llega el
éxtasis, cuando me libero dentro de ella, me doy cuenta de que no voy a
cumplir mi promesa. No puedo.
Porque no quiero dejarla ir.
Porque no la dejaré ir.
 16
Cristina
El olor de la chimenea es más fuerte de lo habitual esta mañana, y me
pregunto si alguien se puso demasiado entusiasta al iniciar uno de los
enormes incendios que calientan la casa. Pero cuando bajo las escaleras,
me doy cuenta de que la chimenea está vacía.
Yo inhalo. Huele a humo.
—Eso fue un error, hermano —oigo decir a Lucas desde dentro.
Disminuyo mis pasos, escuchando mientras me acerco a la sala, cuando
veo al soldado parado detrás de un pilar en el vestíbulo. En realidad, no
es a él a quien veo, sino al extremo de su rifle.
Me detengo porque mi cerebro tarda un minuto en procesar que es un rifle.
Y cuando sale de detrás del pilar para mirarme, me doy cuenta de que es
un automático.
Verlos afuera es bastante alarmante. Pero tenerlos dentro de la casa lo
lleva a otro nivel.
—¿Damian? —Pregunto, doblando la esquina para encontrarlo
observándome desde el comedor. Está de pie con su brazo en la repisa de
la chimenea. Lucas está sentado en la mesa del desayuno y Tobías está
mirando al patio trasero. Dos soldados armados más están dentro de la
casa por las puertas francesas que usé ayer.
La mirada oscura de Lucas está sobre mí mientras toma su taza y bebe de
ella.
Tobías me mira, luego a Damian.
Damian camina hacia la mesa y saca mi silla.
—Buenos días —dice.
—¿Qué está pasando?
Anoche, después de que volviéramos a la casa, Damian me envió a mi
habitación. Cené sola arriba porque en cuanto regresamos, Tobías requirió
su atención. Se veía más serio que de costumbre y Damian se apresuró a
echarme.
No habría hecho falta ser un genio para darse cuenta de que algo estaba
mal. Muy mal.
Después de la cena, me dormí antes de que subiera. Sé que no durmió en
mi cama, así que cuando miré en su habitación esta mañana, o la criada
fue muy rápida en hacerle la cama, o tampoco había dormido allí anoche.
¿Había dormido algo? Me pregunto mientras lo miro. Se ha cambiado de
ropa y tiene el cabello mojado por la ducha, pero no echo de menos las
sombras que oscurecen sus ojos.
Toco mi bolsillo mientras tomo mi asiento. Debió entrar en mi habitación
mientras dormía, porque encontré la navaja que Michela me dio en la
mesilla de noche junto a la cama cuando me desperté.
No se la llevó. Estaba segura de que lo haría.
Incapaz de evitar la mirada de Lucas por más tiempo, la encuentro. No
puedo leerlo en absoluto. Estoy conociendo los estados de ánimo de
Damian, pero Lucas es como una bóveda.
¿Realmente sabía que yo estaba ahí cuando pasó a mi lado en el bosque?
—¿Dormiste bien? —Damian pregunta.
—Bien. Pero, ¿qué está pasando?
—Los hombres han vuelto. Iré a reunirme con ellos —le dice Tobías a
Damian y luego se va.
—Elise —grita Damian, me mira—. Tráele a mi esposa algo para
desayunar —le dice—. ¿Qué te gustaría? —Noto la diferencia de tono
cuando habla conmigo y me hace pensar en lo que dijo Liam. Que Damian
siente algo por mí.
Soy demasiado lenta para responder, así que Damian arquea una ceja.
—No importa. Fruta y yogur si lo tienes.
Asiente con la cabeza a Elise, que está en la esquina. Ella desaparece en
la cocina mientras Damian me sirve una taza de café. Luego se sienta y
me mira.
—Michela y Bennie se irán por un tiempo —dice.
—¿Irse?
Asiente con la cabeza.
—¿Dónde?
—Un campamento en el oeste. Algo que Bennie disfrutará.
—Y Michela no lo hará —añade Lucas.
Damian le da una mirada irritada, y luego se vuelve hacia mí. —¿Cómo
están tus manos?
—Bien. Todavía me duele, pero no es tan malo. ¿Qué es lo que pasa?
—No hay nada de lo que preocuparse.
Lucas resopla.
—¿Cuál es tu maldito problema? —Damian le pregunta.
Lucas me mira, y luego vuelve a Damian. —Deberías decirle la verdad, ese
es mi problema. Ella estaba allí ayer. —Empuja su silla hacia atrás—. Voy
a escuchar lo que los soldados tienen que decir.
—Tobías se encargará de ello.
—Confías en él más que en la sangre.
—¿Qué opción me has dado?
Lucas se limpia la boca, se levanta y deja caer su servilleta en la mesa.
—Sólo asegúrate de que estás listo para irte. Nos vamos dentro de una
hora —le dice Damian.
Lucas me da una mirada dura, y luego se va.
—¿De qué está hablando? —Le pregunto a Damian—. ¿Y por qué huelo
humo?
Damian se vuelve hacia mí. —Tuvimos una brecha de seguridad ayer. Dos
hombres en el terreno.
—¿Qué?
—El solarium se ha ido.
—¿Se ha ido? ¿Qué quieres decir con que se ha ido?
Elise regresa con un tazón lleno de fruta fresca, yogurt y granola.
—Gracias, Elise. Puedes limpiar después —le dice Damian, despidiéndola
efectivamente. Sólo continúa una vez que ella ha desaparecido en la
cocina—. Lo quemaron.
—¿Quién lo hizo y por qué?
Su mandíbula se aprieta, sus ojos se estrechan, y sé que está distraído.
Cambia su mirada hacia mí. —Negocios —dice con los dientes
apretados—. Nada de lo que te tengas que preocupar.
—¿Nada de lo que deba preocuparme? Yo estaba ahí fuera. Sentí como si
me estuvieran observando. ¿Crees que fueron los hombres que iniciaron
el incendio los que me observaron?
Toma un sorbo de café, se lame los labios y deja la taza en el suelo. Está
enojado. Ya lo veo. Mira mi plato. —Come. Quiero irme en una hora y no
te dejaré aquí.
—Dime, Damian. Dime qué está pasando.
—Envié un mensaje. Clementi envió uno de vuelta.
—No lo entiendo. ¿Quién es Clementi? —Tan pronto como digo su nombre,
sin embargo, lo recuerdo. El cliente más antiguo de mi padre. Uno que no
me quiere cerca. Todavía recuerdo sus pequeños y brillantes ojos sobre
mí.
—Sí, él —dice Damian, empujando su silla hacia atrás—. El imbécil con el
paraguas en su maldita bebida. —Su cara es tan oscura, que creo que, si
alguna vez me mirara así, me marchitaría. Él me mira a través de mí hacia
la puerta principal momentáneamente—. ¿Qué estaba llevando a cabo
Lucas allí? ¿Qué viste?
Me lleva un minuto seguirlo. —¿Crees que les ayudó?
—No dije eso. Pregunté qué viste.
Trato de pensar. —No estoy segura. Sólo sé que eran pesados por la forma
en que los llevaba.
—Si me traicionó... —Se aleja, enseña sus facciones—. No le digas ni una
palabra, ¿entiendes?
—No lo haría.
—Bien. —Revisa su reloj y empuja su silla hacia atrás—. Empaca algunas
cosas.
Asiento con la cabeza cuando Tobías y Lucas vuelven a entrar en la casa.
Puedo oírlos discutiendo desde aquí.
—Cristo —murmura Damian, caminando hacia ellos.
—¿Damian?
Se detiene y se vuelve hacia mí, pero puedo ver que está impaciente.
—Michela.
Volviendo a la mesa, pone su mano contra la madera. Lo miro, a su anillo
de bodas. Yo miro el mío.
Se inclina hacia mí. —No la castigué, si es lo que vas a preguntar. Ni
siquiera lo mencioné.
—Gracias.
—Los envié lejos por su propia seguridad.
—¿Qué hay de tu padre?
Sonríe y luego se endereza. —Ese viejo vivirá para enterrarnos a todos.
Me estremezco. —Estamos en peligro. —Por más estúpido que suene, es
como si la idea se me hubiera ocurrido.
Su expresión se vuelve más oscura. —Te mantendré a salvo. No dejaré que
nuestros enemigos te hagan daño.
Nuestros enemigos.
¿He heredado el suyo o han estado ahí todo el tiempo y he sido
inconsciente?
Lo estudio. Él hace lo mismo conmigo. Me toma la cabeza por detrás,
cuando vuelvo la cara hacia él. Cuando se inclina y me besa, mi corazón
se salta un latido. Cierro los ojos y le devuelvo el beso.
Cuando se retira, sus ojos son intensos
—Eres la única en la que puedo confiar ahora mismo. No me decepciones,
Cristina.
Antes de que pueda responder, se ha ido.
 17
Damian
El viaje a Manhattan duró un poco más de cuatro horas debido a un
accidente. Estoy en el estudio del ático con Lucas y desearía que se callara
ya.
—No deberías haberlo destruido, Hermano —dice Lucas por centésima vez.
—Y no habría tenido que hacerlo si hubieras puesto el ojo en los hermanos
Clementi como se suponía que debías hacerlo. —Me dirijo a Tobías—. ¿Los
localizamos?
—Todavía no.
—¿No están casados y tienen hijos?
—Las esposas y los hijos dicen no saber dónde están. Están escondidos
con el viejo.
—Quiero que encuentren a esos dos cabrones.
Después de advertir a los hermanos Clementi que no transportaba coca,
se dieron la vuelta y arreglaron que se enviara un maldito contenedor de
ella desde América Latina a los EE.UU. Los hermanos desaparecieron
cuando fueron descubiertos.
Nada de esto me sienta bien. Ni siquiera es tanto que lo intentaran de
nuevo, sino más bien por la torpeza con la que se hizo todo. Tan obvio.
Necesito ponerles las manos encima porque hay más en esta historia de lo
que se ve a simple vista. Todo lo que sé con seguridad es que hice que
destruyeran el contenido de ese contenedor.
Los Clementis han perdido mucho dinero, pero deberían haberlo sabido.
—¿Quién tiene más que ganar? —Lucas pregunta.
Me vuelvo hacia él. Está apoyado contra la pared. Pienso en lo que Cristina
vio. ¿Podría haber estado llevando gasolina al solario? ¿Podría haber
ayudado de alguna manera a esos hombres? ¿Llevarlos a la propiedad para
empezar? ¿Lo haría?
Conoce ese bosque como la palma de su mano. Ambos lo conocemos. Y
puede acceder al búnker tan fácilmente como yo.
El búnker fue construido por mi bisabuelo. Está situado en la roca de la
montaña a unos tres kilómetros de la casa. Estoy seguro de que
sobreviviríamos a un apocalipsis de zombis allí durante más de un año,
tal y como está abastecido.
Pero también nos da una forma de salir de la propiedad.
Lo que, por supuesto, deja una entrada.
Respiro profundamente. —¿Qué hacías ayer en el bosque detrás de la
casa?
—¿Qué? —Lucas pregunta.
—Cristina te vio.
Sus ojos se estrechan y se chupa las mejillas mientras calcula su
respuesta. —Dando un puto paseo.
Bueno, al menos no lo niega. —¿En la lluvia?
—Necesitaba aire fresco. ¿Qué estás sugiriendo?
—¿Qué llevabas?
—¿De qué carajo estás hablando?
—Ella dijo que llevabas algo.
Se empuja de la pared. —Déjame preguntarte de nuevo. ¿Qué está
sugiriendo, Hermano?
—Si tuviste algo que ver con el incendio, no importará que seas mi
hermano.
—Los negocios primero contigo, ¿verdad?
—No toleraré la deslealtad.
—No soy desleal a mi familia.
—¿Qué llevabas?
—Regalos para Annabel y mamá.
Eso me sorprende. La parcela familiar está en el terreno justo detrás de la
capilla. No sé por qué me sorprende que Lucas vaya allí.
—¿Qué clase de regalos?
—Una muñeca para Annabel y un juego de té. Le gustaba hacer fiestas de
té. Estoy seguro de que lo recuerdas.
—¿Y qué pasa con mamá?
—Una planta.
—¿Eso es todo?
—Eso es todo.
—Ella dijo que eran pesados.
—Tal vez ella vio mal. Tenía las cosas en bolsas, y estaba encorvado contra
la lluvia. Puedes comprobar que no estoy mintiendo. Que alguien de la
casa vaya a las parcelas.
—Lo haré.
Sacude la cabeza. —Eres jodidamente increíble. ¿Crees que haría un
incendio para destruir el solario? ¿El lugar que mamá y Annabel amaban
tanto?
—Creo que eres demasiado inteligente para fijarlo tú mismo.
—Estás jodidamente loco.
—¿Lo estoy?
—Pensaría que ya lo habrías derribado, considerando.
Aprieto los dientes.
El teléfono de Tobías suena. Sale de la habitación.
—Lo que le pasó a Annabel fue un accidente —le digo a Lucas.
—Muchos accidentes ocurren a tu alrededor, Hermano.
—La barandilla estaba suelta. No podíamos saberlo.
—No, pero ella es la que se cayó. No tú.
—Y si crees que no deseo que sea al revés hasta el día de hoy, entonces no
me conoces. —Me pongo de pie.
—No, no te conozco, ¿verdad? No sé de qué eres capaz, pero estoy
aprendiendo. Toma a Michela, por ejemplo. La he visto de vuelta. ¿Le haces
eso por orden de nuestro padre?
Miro hacia abajo, y luego hacia él. —Un error con el que viviré para
siempre.
—¿Qué? ¿Crees que eso lo hace bien? ¿Qué admitas que fue un error?
¿Crees que debería perdonarte?
Con una sonrisa, camino para encontrarme con él mientras se dirige hacia
mí. —No, no espero eso. Sé que no merezco su perdón. Pero dime algo. Si
hubieras estado en mi posición, ¿qué habrías hecho? Y antes de que
respondas, recuerda que sé de lo que eres capaz. Después de todo, yo
estaba en el extremo receptor.
Aprieta los dientes, mirando hacia otro lado momentáneamente.
—Después de todos estos años, ¿vas a volver a agitar eso en mi cara?
¿Debería compadecerme de ti? ¿Rogar tu perdón?
—A la mierda tu compasión, y ya tienes mi perdón. Siempre lo tuviste. Sólo
que nunca lo quisiste. ¿Es porque es más difícil vivir con eso? ¿Es más
fácil culparme de alguna manera?
Él resopla en esa última cosa.
—Y sí, voy a agitar eso en tu cara porque te fuiste. Te fuiste, Lucas.
Después de todo, después de todos esos malditos años, te fuiste.
—No tuve elección después de la muerte de Annabel.
—Siempre tienes una opción como yo siempre tengo una opción.
Cuando se encuentra con mis ojos de nuevo, veo otro lado de él. El de
cuando éramos niños. Cuando éramos amigos.
—Sabes que nunca quise nada de eso. Era nuestro padre —dice.
—Nunca te levantaste para ayudarme, sin embargo, ¿lo hiciste? Ni siquiera
cuando me paré ahí y lo tomé una y otra vez. ¿Cuántas veces te golpeó?
Puedo contarlo con una mano. ¿Yo? Bueno, no necesito recordártelo. Y
luego lo que vino después, lo que te hizo hacer...
—Intenté...
—¡Fracasaste y aun así te perdoné!
Ese destello del niño se ha ido. El enojado Lucas está de vuelta. —Al menos
eras un maldito adulto cuando me fui. Y, además, te ha ido bien, ¿verdad?
¿Tienes lo que siempre quisiste? Así que no me culpes a mí
—¿Por qué demonios has vuelto, de todos modos, después de todos estos
años? ¿Por qué ahora?
—¿Me creerías si te dijera que te extraño, Hermano?
—No, no lo haría. Estás aquí para castigarme por el accidente que te dejó
como estás.
—Otro accidente del que te alejaste. Uno en el que estabas al volante.
—Traté de salvarte.
—¿Lo hiciste? ¿O fue tu venganza por los años que crees que me quedé
parado y dejé que te golpeara? ¿Incluso cuando era yo a quien debería
haber golpeado? ¿Qué hay de lo que pasó después? ¿Lo que te hice? Debes
odiarme por eso.
—Es tu culpa la que habla, Hermano. Pero oye, al menos lo admites. Pero
te equivocas. No le haría daño a ninguno de ustedes.
—No lo sé, Damian. He tenido mucho tiempo para pensar en ello, y siempre
te ha costado mucho dejar el rencor.
—No te guardo rencor.
—Ya no, tal vez.
—Ese accidente fue culpa de Joseph Valentina. Estaba jodidamente
borracho. Estaba lloviendo a cántaros. Las carreteras estaban
resbaladizas y estaba oscuro. Lo sabes tan bien como yo, por Dios.
—Todo lo que sé es que necesito un maldito trago.
Le bloqueo el camino. —Acorralaste a Cristina en la cocina.
Él sonríe. —Estaba feliz por la compañía. Quiero decir, ¿qué habías hecho
por ella? Abandonarla en su habitación, ni siquiera alimentar a la pobre
chica a menos que comiera contigo. ¿Quién diablos te crees que eres, de
todos modos?
—La asustaste.
—¿Lo hice? Supongo que cualquiera se asustaría de esto, sin embargo.
—Gira un poco la cara para que vea el daño más claramente.
Entrecierro los ojos, pero no respondo.
—¿Por qué tan protector de ella de todos modos? Tiene un año, ¿no es así?
¿No está condenada al mismo destino que Annabel tan pronto como
cumpla los diecinueve años? Poco menos de un año entonces,
técnicamente hablando. Tienes que admitir que será un final poético. Me
sorprende que papá haya pensado en eso. No sabía que el bastardo tenía
algo de poesía en él.
—Cierra tu jodida boca.
Me doy la vuelta cuando sonríe.
—¿O no lo harás? ¿Al final del año? ¿Traicionarás a tu familia y dejarás
vivir a la hija del hombre que mató a tu madre y a tu hermana?
—Creí que acababas de decir que el accidente fue mi culpa. ¿O los hechos
cambian como te conviene?
—Dime, ¿nos traicionarás? Demonios, tal vez esperas que papá muera
para no tener que seguir con esto.
—No sabes de qué diablos estás hablando.
—¿No lo hago? Quiero decir, ¿por qué casarse con ella?
—Para que no pongas tus sucios dedos sobre ella. Me atengo a las reglas
de la familia Di Santo. No importa cuán enredadas estén nuestras
relaciones, no importa cuán locas, esto es lo único que se mantiene. No
tocas lo que es mío. Y como mi esposa, es mía.
—Así que lo hiciste para protegerla de mí.
—De ti, de nuestro padre y de los enemigos de su padre.
—Bueno, eso fue muy noble de tu parte —dice sarcásticamente—. Incluso
desinteresado.
—Jódete, hermano.
—¿Así que le compraste un año? No tiene sentido. A menos que...
—He dicho que te vayas a la mierda.
—Hay más. No lo harías si no hubiera algo para ti. Estás ocultando algo,
Damian.
No respondo, pero me protejo los ojos mientras estudio a mi hermano
porque me conoce bien. Mejor de lo que pensaba.
—Dime algo. —Él ladea la cabeza a un lado—. ¿Qué pasaría con la
Fundación Valentina si un terrible accidente le ocurriera a Cristina, y ella
pereciera antes de tiempo?
Mantengo la boca cerrada. Ha hecho sus deberes. No es estúpido.
—Iría a su tío. A su linaje. —Completa.
—¿Y qué?
—Así que perderías el control. No tendrías ninguna ventaja.
—Lo controlé a través de él mientras Cristina era menor de edad. No sería
diferente.
—Pero, ¿qué razón tendría para continuar con ese tipo de arreglo? Quiero
decir, supongo que lo hizo en parte para mantenerla viva.
—Era una niña. No había riesgo de no mantenerla con vida.
—Pero sólo porque su padre compró esos preciosos años con su vida. Así
que, dime, ¿eres más astuto de lo que pensaba?
—Te estás involucrando en cosas que no te conciernen. —Dando la vuelta,
tomo la botella de whisky de la esquina de mi escritorio y me sirvo un vaso.
—Sólo déjame decirlo. A ver si lo he entendido bien. Es tu esposa. Si ella...
digamos... se quedara embarazada, bueno, entonces estarías muy bien,
¿no? Con o sin ella. Quiero decir, después de que el bebé venga y te haga
padre.
Aprieto el vaso.
—Compláceme. ¿Eso es todo? ¿Es ese tu plan? ¿Embarazar a tu
involuntaria esposa?
Me enfrento a él, bebo mi bebida y lo estudio. Mi hermano. Mi gemelo. Mi
enemigo.
—Ella merece saberlo, ¿no crees?
—No te importa ella, Lucas. No finjas hacerlo.
—Oh, no lo hago. Pero me tienes pensando.
—Es la primera vez.
—¿Y sabes lo que estoy pensando? ¿Hermano?
—Me importa una mierda.
—Deberías, porque estoy pensando que, aunque ese sea tu plan, todavía
hay algo más. Algo que no ha salido como esperabas.
—¿Y qué es eso? Ilumíname.
—Tienes sentimientos por ella. Toda tu conspiración no explica eso,
¿verdad?
Aprieto los dientes y trago con fuerza.
—¿Y sabes en qué la convierte eso? Una debilidad. ¿He encontrado tú
debilidad, Hermano? Porque si yo lo he hecho, entonces también lo harán
los demás.
Sacando mi brazo, lo agarro por la garganta y lo llevo hacia la pared, mi
cara a una pulgada de la suya.
—No me conoces. No sabes nada de mí. Pero te diré esto. Si tocas lo que
es mío, te mataré. ¿Está claro, carajo?
Su sonrisa se amplía incluso cuando lo ahogo. —¿Significa eso que tengo
razón?
—Damian —dice Tobías.
No sé cuándo entró en la habitación, así que no sé cuánto escuchó.
—¿Qué? —Suelto, sin apartar la vista de Lucas.
—Tenemos que hablar.
—Cuida tu espalda, Hermano —le advierto a Lucas una vez más—. Tú
mismo lo dijiste. Muchos accidentes ocurren a mi alrededor.
 18
Cristina
Salto cuando la puerta del estudio se abre, y Lucas sale furioso,
oscureciendo sus rasgos.
Se detiene cuando me ve.
Me quedo congelada donde estoy en la cocina, una mano en el grifo, la otra
alrededor de un vaso. Venía aquí a buscar agua cuando empezaron a
discutir en el estudio. Y admito que me quedé fascinada.
Fisgoneando de nuevo, Damian diría. Pero no me importa. Se casó conmigo
para protegerme. Me dijo eso, ¿no? ¿Realmente cree que esto es por mi
propio bien? ¿Y es por mi propio bien o por algún beneficio personal suyo?
Los ojos de Lucas se centran en mí, y ladea la cabeza a un lado.
—¿Lograste escuchar algo?
Me aclaro la garganta y sacudo la cabeza, abriendo el grifo y
concentrándome en llenar mi vaso.
—¿No? —pregunta, acercándose.
Espero hasta que el vaso esté lleno antes de volver a mirarlo, usando ese
tiempo para tratar de enseñar mis rasgos.
—No —miento, bebiendo un poco de agua.
—Bueno, te diré qué. —Camina hacia mí—. ¿Este es tu teléfono?
Miro el teléfono que había puesto en el mostrador. Acababa de enviarle un
mensaje a Liam.
—Sí.
Lo toma, le da la vuelta para que introduzca mi clave de acceso que había
configurado la otra noche, luego presiona un montón de botones antes de
devolvérmelo.
Lo tomo.
—Cuando estés lista para escuchar alguna verdad, llámame y te la diré.
Sé que puede que no lo creas, pero no soy tu enemigo, Cristina. —Se da la
vuelta y camina hacia la puerta, agarrando su abrigo al salir.
Exhalo tan pronto como se haya ido, pero no es un largo aplazamiento
porque la puerta del estudio se abre de nuevo, y Damian y Tobias salen.
Cuando me ven, se detienen.
—Esperaré abajo —dice Tobías.
—Envía a Cash —dice Damian, acercándose a mí—. ¿Cuánto tiempo llevas
ahí parada?
—Sólo vine a buscar un vaso de agua. —Sorbo del vaso.
Me estudia. Supongo que está tratando de medir cuánto he oído.
—Vi a Lucas irse —digo, sin querer que me cuestione. Él ve a través de mí
si miento—. Parecía disgustado.
—Molesto, es un eufemismo. Tengo que irme. Volveré tarde. Cash estará
dentro del penthouse. Hay soldados en el vestíbulo y alrededor del edificio.
Estarás a salvo.
—¿Está bien si hago algunos recados? —Pregunto—. Con dinero en
efectivo —añado rápidamente.
—¿Qué recados tienes que hacer?
—Traje un libro de la biblioteca que debería devolver —digo, y es verdad.
Traje el libro de la biblioteca que tenía en mi mochila la noche que él vino
por mí.
Levanta una ceja. —Estoy seguro de que la biblioteca no echará de menos
su libro.
—Hay un café a un par de cuadras. Solía ir todo el tiempo. —Me encojo de
hombros—. Extraño mi vida, Damian. —Cuando no dice que no de
inmediato, sigo adelante—. Cash puede venir conmigo. No me importa.
Sólo voy a saludar a algunos amigos.
Respira profundamente mientras considera. —Está bien. Cash se queda
contigo todo el tiempo.
—Está bien. Puede estar en el mismo café. Es un lugar grande.
Él asiente, se da vuelta para irse, pero regresa a mí. Saca su cartera del
bolsillo y me da un fajo de dinero. —Para café y lo que quieras.
Quiero. No necesito.
Sacudo la cabeza. Estoy leyendo demasiado en ello.
Te da dinero porque tomó el tuyo, y dependes de él incluso para una
estúpida taza de café. Qué vergüenza.
—Gracias —digo, tomándolo.
Su mirada se extiende sobre mí y antes de que me dé cuenta, tiene una
mano en la parte posterior de mi cabeza tirando de mí. No estoy segura de
sí me va a besar o qué, pero me lleva la boca a la oreja y me abraza así por
un momento.
—Sé buena, Cristina —advierte.
Asiento, mirándolo mientras se retira.
Cash entra y Damian se va después de darle instrucciones para llevarme
al café. Levanto mi teléfono. Me desplazo hasta donde Lucas programó su
número de teléfono, pero no lo llamo. En lugar de eso, le envío un mensaje
a Liam.
Yo: Oye, ¿todavía estás en Roasters?
Aunque Liam se había ido para quedarse con su madre inicialmente, volvió
con su padre hasta el final del año escolar. Me alegro porque significa que
puedo verlo.
Liam: Sí.
Yo: Pídeme un café con leche. Te veré allí en unos minutos.
Liam: ¿Finalmente tienes agallas, prima?
Él envía un emoji de una gallina.
Le envío el emoji del dedo medio.
—¿Listo? —Pregunto a Cash mientras me pongo el abrigo y meto el dinero
en el bolsillo. Hay al menos varios cientos de dólares ahí. Me pregunto
cuánto cree Damian que cuesta el café.
—Después de ti —dice Cash, abriendo la puerta.
Cash está exactamente un paso detrás de mí durante todo el paseo.
Cuando llego al café, Liam tiene una mesa para dos cerca de la ventana.
—Aquí —le digo a Cash, dándole algo de dinero—. Estaré con mi primo.
Tú ve a otro lugar.
—El Sr. Di Santo dijo...
—Que tienes que venir conmigo, y lo hiciste. Mira, esa mesa acaba de
abrirse. Agárrala antes de que alguien más lo haga. —Camino hacia Liam
sin esperar a que me responda y me dejo caer en el sillón de cuero vacío
del que Liam saca su mochila.
— ¡Has conseguido los buenos asientos!
—Claro que sí. Es bueno verte por ahí —dice Liam y me da una taza
grande.
Lo tomo, envolviendo mis manos alrededor de su calor. —Es bueno estar
fuera de casa —digo, sonriendo de verdad y diciendo en serio lo que digo.
No me di cuenta de cuánto extrañaba la ciudad. Las calles transitadas.
Incluso el interminable sonido de las bocinas.
—¿Cómo están las cosas? ¿Cómo están Simona y tu madre?
—Lo están haciendo bien. Simona te echa de menos.
—¿Y el tío Adam?
Su cara se oscurece. —Está bebiendo.
—Siempre estaba bebiendo.
—No, no de esa manera. Ahora está mal. No sé qué está pasando en su
cabeza. Espero que se sienta como un idiota por lo que te está pasando.
—No debería. No podría haber detenido a Damian.
—¿Qué le pasó a tus manos?
—Oh. Me caí.
Levanta las cejas. —¿Te caíste? ¿O él te hizo daño?
—¿Él? —Estoy confundida por un momento, pero luego me doy cuenta de
que se refiere a Damian—. No, Damian no me hace daño.
Por la expresión de su cara, no estoy segura de que me crea.
—Lo digo en serio. Me caí en un vidrio roto. Lo sacó, en realidad. Y me
vendó.
—Si te levanta la mano...
—No lo hará. Lo prometo. Él no es así. —Es extraño, decirle esto a Liam,
pero es verdad. Cuando se trata de mí, al menos.
—¿Esos matones están contigo? —Liam pregunta, sorbiendo de su taza
mientras hace un gesto con los ojos a los dos hombres que están al otro
lado de la calle.
—Creo que sólo ese matón está conmigo —digo, asintiendo con la cabeza
hacia Cash, aunque los hombres de enfrente parecen lo suficientemente
matones como para trabajar para Damian.
—Así que, aprendí algunas cosas interesantes que tal vez quieras saber.
—¿Si?
Liam mete la mano en su mochila y saca su portátil, pero no lo abre
todavía. Sólo lo pone en su regazo.
—¿Sabías que Annabel estaba paralizada de cintura para abajo?
—No. No tenía ni idea.
—Encontré algunos registros de hospital —comienza, abriendo su laptop
y girándola hacia mí mientras mira detrás de nosotros. Liam tiene un
talento para encontrar cosas en línea a las que la mayoría de la gente no
tiene acceso. Supongo que es un hacker aficionado. No sé todo lo que ha
hecho, es bastante reservado al respecto, pero sé que ha sido capaz de
hackear el sistema de su escuela secundaria para cambiar una calificación
o dos. Tengo el presentimiento de que eso es lo más inocente de su
currículum.
—¿Cómo?
Se encoge de hombros. —Te daré lo esencial. Era una niña normal hasta
los seis años. Educada en casa y sin amigos y mierda, pero por lo demás
tan normal como se puede crecer en esa familia. Pero estuvo hospitalizada
durante algún tiempo después de una mala caída.
—¿Una caída? —Mi mente se mueve inmediatamente a la barandilla rota
del solárium.
—Se rompió la espalda.
Me desplazo por los registros, miro las fotos, recojo trozos de texto, aunque
la mayor parte está escrita en una jerga que no entiendo porque no soy
médico.
—¿Sabes dónde tuvo lugar la caída?
Él devuelve el portátil, y yo sigo sus movimientos de dedos mientras
cambia de pantalla.
—Solarium.
Él me lo devuelve y yo trago. Es el solarium donde estuve ayer, donde sentí
que me estaban observando. Donde había visto esa muñeca.
Me estremezco.
—Informe policial —añade Liam—. Supongo que una de las criadas llamó
porque los padres no estaban, y cuando llegó la ambulancia, también lo
hizo la policía.
Se ve muy diferente a la casa de cristal rota que estaba ayer. Bien
mantenida. Casi puedo imaginar cómo debe haber olido con todas las
rosas que florecen a lo largo de la escalera.
—Estaba jugando en el solarium con Damian en el momento del accidente.
—¿Qué?
—Él era un par de años mayor que ella. Supongo que es bueno que haya
jugado con ella.
—¿Había alguien más con ellos? —Pregunto, recordando lo que escuché
en el estudio esta mañana. El comentario que Lucas hizo sobre los
accidentes que ocurrieron alrededor de Damian. La mención de Annabel.
—No según el informe. Eran los únicos dos en casa junto con la criada.
Elise o alguien.
—Elise sigue ahí. —Miro la foto de Elise como una mujer más joven. Me
pregunto si era una perra en ese entonces también. Se parece a una.
—¿De ahí es de donde se cayó? —Señalo el lugar.
—Parece que la barandilla estaba suelta.
—Todavía está suelto. O lo estaba —le digo mientras cierro la tapa del
portátil—. En realidad, el solarium ya no está.
—¿Qué quieres decir?
—Alguien lo quemó. Incendio provocado.
—¿Qué?
—Por eso estamos aquí. Ese lugar es como una fortaleza, pero alguien
entró y le prendió fuego al solarium. No tengo ni idea de por qué elegirían
ese edificio en lugar de la casa. Damian dijo que era para enviar un
mensaje.
—¿Quién envió un mensaje?
—Un hombre llamado Clementi. También tenía un trabajo con papá, según
Damian.
—Clementi. —Anota el nombre en la palma de su mano—. ¿Alguien se
metió en el terreno de la casa Di Santo?
Asiento con la cabeza.
—Tiene que ser un trabajo interno. También encontré esta imagen
aérea. —Pasa a otra foto, y veo una imagen vaga de la casa y los terrenos
tomada quizás desde un dron. No está del todo claro, pero puedo ver lo
seguro que es con la montaña y el bosque, la alta valla de piedra donde no
hay una barrera natural y, por supuesto, la torre de vigilancia.
—Damian pensó que Lucas podría estar involucrado —digo en voz baja
después de que miro a Cash para asegurarme de que no está escuchando.
El café es ruidoso, sin embargo, y él está lo suficientemente lejos.
—¿Qué piensas?
—No estoy segura. No me gusta Lucas, pero quiero decir, son hermanos.
Gemelos. ¿Realmente le haría eso a su propia familia?
—Bueno, tengo una cosa más que deberías ver. —Toma el portátil y golpea
un montón de teclas antes de girarlo hacia mí.
Leo lo que hay en la pantalla. —¿Qué es esto? —Pregunto, reconociendo
la dirección de mi antigua casa en Staten Island.
—La casa se vendió casi inmediatamente después de la muerte de tu
padre.
—Lo sé.
Fue raro, considerando el supuesto suicidio. El agente inmobiliario dijo
que sería difícil de vender, pero no lo fue. Después de escuchar que se
había vendido, no lo pensé mucho. No quería hacerlo. Había demasiados
recuerdos dolorosos que estaba bien dejar en paz.
—¿No quieres saber quién lo compró?
—¿Esta corporación? —Señalo el nombre en la pantalla—. No sé por qué
una corporación...
—Compañía Shell. Si quitas las capas, adivina quién es técnicamente el
dueño de tu antigua casa.
—¿Quién?
—Adivina.
—Sólo dime, Liam.
—Tu marido.
 19
Cristina
—No actúa como un hombre que acaba de perder 20 millones de
dólares —le dice Damian a Tobías cuando entra en el ático.
Sentada, me froto el rostro y lo miro. Se ve feroz, enojado. Y como si
hubiera tenido un largo día. El reloj de la pared me dice que es casi
medianoche.
—Bajaré en unos minutos —le dice a Tobías que asiente con la cabeza y
se va de nuevo. Cuando llega al sofá, toma el control remoto y apaga el
televisor—. ¿Por qué no te fuiste a la cama?
—Me quedé dormida. Necesito hablar contigo.
—No es un buen momento. —Revisa su teléfono después de que suene con
un mensaje, pasando una mano por su cabello mientras lo lee, su atención
totalmente absorbida por él.
—Tampoco es un buen momento para estar encerrada aquí sola la mayor
parte del día.
Manda un mensaje de texto y luego me da una mirada de lado mientras
se quita el abrigo, lo arroja sobre el respaldo del sofá y se dirige a su
estudio —Ha sido un largo día. Ve a la cama. Podemos hablar mañana.
—¿Por qué me trajiste si sólo soy un estorbo?
—No me estorbas.
—Bueno, todo lo que has hecho desde que llegamos aquí es echarme.
Se detiene, se vuelve hacia mí. —¿Qué? ¿De repente me extrañas?
¿Quieres pasar tiempo conmigo? Esa no es la impresión que me has dado
hasta ahora, cariño. Vete a la cama.
—Tengo preguntas.
—Cristo. Mira, ha sido un día muy largo y aún no ha terminado. ¿Puede
esperar hasta mañana? Sólo estoy aquí arriba para recoger algunas cosas
e irme.
—¿Ir a dónde?
—Negocios.
Vago como siempre. ¿Quién hace negocios a esta hora de la noche? Lo sigo
en el estudio.
—¿Quién no actúa como un hombre que ha perdido veinte millones de
dólares? —Pregunto, aún no estoy lista para hacer la verdadera pregunta.
—No te preocupes por eso.
—¿Por qué sigues diciéndome que no me preocupe por las cosas, pero
esperas que entienda que necesito que me acompañe tu soldado?
—Esto es un negocio, Cristina. No estarás involucrada en eso. Todo lo que
necesitas saber es que te mantendré a salvo. —Abre un par de cajones y
busca hasta que encuentra lo que necesita. Mete los papeles en el bolsillo
de su chaqueta y me mira con las cejas levantadas.
—¿Por qué tú y tu hermano estaban peleando hoy? —Pregunto.
—Los hermanos pelean. ¿Esto es lo que no podía esperar?
—Escuché mi nombre.
—¿Estabas fisgoneando? ¿Escuchando en la puerta? ¿Cuándo aprenderás
la lección?
—Estaba tomando un vaso de agua y ustedes dos eran ruidosos.
Él me inspecciona. —Nacimos tomados de la mano. ¿Alguna vez te lo dije?
—Raramente me dices algo.
—Te digo lo que necesitas saber. Y, además, esta situación, tú y yo, ha ido
un poco diferente de lo que esperaba. —Revisa su reloj—. Me tengo que ir.
Hablaremos mañana.
—¿Diferente cómo?
Cambia su atención a su teléfono cuando llega otro mensaje. —Nada. No
importa.
—¿Ves? Este es un ejemplo de cómo no me dices nada.
—Cristina. —La forma en que dice mi nombre es con un gemido de
irritación.
—Lo digo en serio. Tú...
—¿Cómo está tu primo? —pregunta con una sonrisa.
Supongo que está haciendo un punto. Me sorprende que lo sepa, aunque
no debería. Estoy segura de que Cash le informa de todo. —Bien.
—¿Por qué no mencionaste que querías verlo?
—Me encontré con él. Eso es todo.
Me toca con un nudillo debajo de la barbilla e inclina mi rostro hacia
arriba. —¿Sabes cómo puedo saber cuándo estás mintiendo?
Aparto el rostro.
—Eso es exactamente. No puedes sostener mi mirada. ¿Ahora has
terminado? Tengo que irme.
—¿Adónde?
—¿Otra vez esto?
Intenta pasar a mi lado, pero yo lo agarro del brazo. No es que pueda
detenerlo si quiere ir, pero se detiene, me mira la mano y luego a mí.
Su teléfono suena con otro mensaje, pero esta vez lo ignora, dirigiendo
toda su atención a mí y de repente no estoy segura de quererla. Me lleva
de espaldas al escritorio, poniendo sus manos a cada lado de mí cuando
la parte de atrás de mis piernas lo golpea.
—¿Qué pasa, cariño? ¿Necesitas algo de atención? Te diré algo. Puedo
dedicarte unos minutos. —Su mirada cae sobre mis labios y me doy cuenta
de que los estoy lamiendo—. Inclínate sobre el escritorio.
—¿Qué?
—Agáchate, levanta tu falda y me ocuparé de ti antes de irme.
—Eso no es... Eres un imbécil, ¿lo sabías? —Trato de pasar por encima de
él, pero él me captura el brazo para detenerme, ignorando la notificación
de otro mensaje.
—Me querías. Me tienes.
—No así.
—Esto es lo que obtienes. Tenías una pregunta.
—No estás de humor para responder. —Me retuerzo, pero no hay forma de
escapar de él.
—No, no lo estoy, porque como dije, ha sido un día muy largo, carajo. Así
que por qué no te inclinas sobre el escritorio y al menos haces algo
útil. —Me hace girar, pasa su brazo por el escritorio para despejarlo,
enviando todos los papeles al suelo antes de empujarme sobre él.
—¿Es por esto que me has traído? ¿Para hacerme útil cuando tienes largos
días de mierda? —Digo, mirándolo mientras empuja la falda de mi vestido
hasta mi cintura y mis bragas sobre mis caderas.
Intento empujar la falda hacia abajo.
—Es una de las razones.
Escucho una notificación de otro mensaje y de nuevo, lo ignora. Me toma
de las muñecas, sosteniendo ambas en una mano en la parte baja de mi
espalda y levantando mi falda de nuevo.
Se desabrocha el cinturón, los pantalones y no debería estar excitada, no
así, pero lo estoy.
—Además —empieza, alineando su polla en mi entrada y manteniendo el
contacto visual—. Me gusta tenerte cerca.
Se desliza dentro de mí y por mucho que no quiera esto, estoy mojada.
—Joder —gime, sacando la palabra.
—Esto no es... —Empiezo a protestar, pero él se retira y me empuja,
forzando el aire de mis pulmones.
—No te preocupes, haré que te corras, aunque no debería.
—Qué generoso... —me mete la mano entre las piernas y pierdo el hilo,
jadeando con el contacto.
—No te hagas la listilla. Quieres esto tanto como yo.
Debería decirle que se vaya a la mierda, que responda a mis preguntas,
pero cuando me toca así no puedo pensar con claridad.
Empuja de nuevo, sus dedos juegan conmigo, follándome más fuerte que
antes. Me muerdo el labio para no gritar mientras los sonidos de nosotros
follando, húmedo y lascivo, llenan la habitación.
—Después de que me folle a este pequeño coño apretado te pondrás de
rodillas y me limpiarás la polla. ¿Qué piensas de eso, cariño?
—Te odio.
Se inclina sobre mí y siento que el sudor gotea de su frente sobre mi sien.
Me besa la mejilla, me lame la oreja. —Es bueno que no te odie, ¿verdad?
No respondo. Supongo que me sorprende.
—Córrete, Cristina. —Respira con dificultad, me folla con más fuerza,
gotas de sudor en su frente mientras se endereza de nuevo—. Déjame
sentir como te corres en mi polla.
No quiero correrme. No quiero desearlo o que me excite, pero Dios cuando
se mueve así dentro de mí y trabaja con sus dedos sobre mi clítoris, cuando
veo que sus ojos se oscurecen, veo la necesidad dentro de ellos, no puedo
evitarlo.
Me corro.
Y cuando lo hago, lo siento engrosarse dentro de mí y empuja por segunda
vez entonces todavía más, un gemido que viene de lo profundo de su pecho,
los ojos cerrados, el éxtasis en su cara mientras su polla palpita y me llena.
Ambos estamos jadeando cuando finalmente abre los ojos y se encuentra
con los míos.
—Eres tan mala para mí —murmura, saliendo de mí, el semen se desliza
por la parte interna de mis muslos mientras lo hace. Él mira mi trasero,
manteniéndome inclinada por un minuto antes de voltearme para
enfrentarlo. Toma mi cabeza con una mano, su otra mano en mi brazo,
ojos oscuros y atentos—. Tan jodidamente mala.
Tirando de mí hacia él, me besa con fuerza antes de separarse
bruscamente para ponerme de rodillas.
—¿Qué estás haciendo?
—Te refieres a lo que estás haciendo. Vas a limpiarme la polla, cariño.
—¿Qué?
Hace un puño con mi cabello y dolorosamente me obliga a mirarlo. —No
muerdas.
 20
Cristina
No estoy segura de haberme sentido más humillada.
O más excitada.
Me odio por esa última parte.
Después de usar mi boca para limpiarle la polla, me miró fijamente, se
volvió a meter en los pantalones, y se giró y salió por la puerta y por el
ático.
Imbécil.
¿Y la peor parte? Que me corrí. Me corrí por orden suya y ambos lo
sabemos.
No estoy segura de lo que me pasa. No estoy segura de quién soy cuando
se trata de él.
Es tarde en la mañana y estoy terminando mi ducha. Se ha ido otra vez.
Ni siquiera estoy segura de que haya dormido anoche. Si lo hizo, no fue en
la misma cama que yo, y por mucho que no me importe, eso me molesta.
Esperé despierta para hablar con él. Para preguntarle por qué es dueño de
mi casa. Porque no tiene sentido para mí. Quiero decir, ¿la está usando
siquiera? ¿Está acumulando polvo? ¿No es macabro querer ser dueño de
la casa donde colgaste a un hombre?
Es raro y espeluznante.
Las palabras de Lucas se repiten por centésima vez en mis oídos. Cuando
estés lista para escuchar algo de verdad, llámame y te lo diré.
De vuelta en el dormitorio, tomo mi teléfono de la mesa de noche para leer
el número que Lucas programó en mi teléfono. ¿Puedo confiar en que me
diga la verdad? ¿O va a tergiversar todo? ¿Me dirá mentiras y medias
verdades que sólo me confundirán más de lo que ya estoy? Pero no tengo
muchas opciones. Anoche me mostró exactamente dónde estoy parada.
Y necesito obtener algunas respuestas.
Sentada en el borde de la cama, presiono el botón de llamada.
Lucas responde en el tercer tono. —Cristina.
Algo frío serpentea a lo largo de mi columna vertebral en la forma en que
dice mi nombre, como si esperara que lo llamara. Como si supiera que lo
haría. Me hace querer correr y esconderme. Pero yo refuerzo mi valentía.
Me he estado escondiendo durante demasiado tiempo.
—¿Querías decir lo que dijiste? —Pregunto, mi voz sale más fuerte de lo
que pretendo.
Se ríe.
—¿Lo hiciste? ¿Vas a decirme la verdad?
—¿Estás lista para oírlo? Si me llamas, significa que mi hermano no está
siendo comunicativo.
—No confío en ti.
—Eso es bueno. No deberías confiar en mí ni en nadie más.
—¿Qué carajo, Lucas?
—¿Dónde estás?
—En el penthouse.
—¿Puedes llegar al café al que fuiste ayer?
—¿Cómo te enteraste de eso?
—¿Puedes?
—Creo que sí.
—Te veré allí en veinte minutos.
—Espera —digo antes de que cuelgue.
—¿Sí?
—¿Puedes decírmelo por teléfono?
—¿Tienes miedo de que mi hermano descubra que me has visto? ¿O es
que me tienes miedo?
—No tengo miedo de ninguno de los dos —miento.
Él resopla.
—Si vas a jugar conmigo también, entonces olvídalo.
—Café. Veinte minutos. Si estás allí, sabré que hablas en serio. —Con eso,
cuelga.
Inspiro profundamente y me levanto para vestirme. Me seco el cabello con
una toalla y entro en el salón para encontrar a Cash en la puerta,
exactamente donde le espero.
La mujer que me hizo el desayuno el otro día y la cena la noche anterior
está en la cocina lavando platos.
Después de saludarla, recojo mi abrigo y me acerco a Cash. No estoy
segura de que me deje ir. No estoy segura de que Damian lo haya prohibido
o algo así después de anoche. Pero antes de que pueda decir algo, abre la
puerta principal.
—¿El mismo café? —pregunta.
Confundida, asiento, pero sigo adelante, sin querer arruinar mi
oportunidad.
Lucas no está ahí cuando llegamos, y me pregunto si llego demasiado tarde
o si no aparece. Pido un cappuccino, sólo lo recojo, cuando siento la brisa
fresca de la puerta abriéndose. No tengo que darme la vuelta para saber
que es él. Esa misma sensación, dedos picantes a lo largo de mi columna
vertebral, es suficiente para decírmelo.
Tomo mi café, agradezco al barista y me doy la vuelta para encontrar los
ojos de Lucas en mí.
Es alto, tan alto como Damian, y tiene una presencia que, como la de
Damian, hace que la gente se siente y se fije en él.
O tal vez esa es su cara.
De una manera extraña, hay una parte de mí que siente lástima por él. No
sé qué es. Tal vez es sólo por lo que le pasó. Con lo que tiene que vivir. La
gente que mira fijamente en el café es sólo un ejemplo.
Pero sacudo la cabeza porque necesito recordarme a mí misma que él
también es feo por dentro. Sería una completa estupidez dejarme olvidar
eso.
Cambia su mirada a Cash, y yo también, esperando interferencias. Pero
los dos simplemente asienten con la cabeza. Lucas abre la puerta y me
hace un gesto para que salga.
Miro el auto que espera con los cristales tintados en negro.
Miro hacia atrás a Lucas.
Mi corazón se acelera mientras camino hacia él. Espero dar la impresión
de ser un poco más confiada de lo que me siento.
—Dijiste que te reunirías conmigo aquí. No voy a ir a ninguna parte
contigo.
—No voy a hacerte daño, Cristina. Yo también me arriesgo.
—¿Por qué no podemos hablar aquí?
—Porque no estoy solo.
Se vuelve hacia el auto. Sigo su mirada hacia la ventana del lado del
pasajero. Se desliza hasta la mitad y dentro de ella está mi tío.
 21
Damian
—¿Está todo listo?
—Solo esperando tu llamada.
—Bueno. Vámonos.
Subo a la camioneta y nos dirigimos al restaurante donde me reuniré con
Arthur Clementi ha pedido suyo. El anciano dice tener información para
mí. Si es lo que creo que es, habrá comprado indulgencia para sus hijos.
Me pregunto si mi padre haría por mí lo que está haciendo por sus hijos.
No, no hay necesidad de preguntarse.
Yo conozco esa respuesta.
El restaurante está a una hora de la ciudad. Solo otros tres autos ocupan
espacios en el estacionamiento. Está cerrado a esta hora del día y cuando
entro, encuentro el comedor vacío excepto por la mesa en la parte de atrás
donde Arthur está sentado. Con un conteo rápido, veo que tiene el número
acordado de hombres que están parados no tan discretamente alrededor
de la habitación.
Él está asustado.
Eso es bueno.
Tobias y sus hombres se abren en abanico y Clementi se pone de pie.
—Arthur —le digo a modo de saludo una vez que llego a la mesa. Ha
envejecido desde la última vez que lo vi y ahora parece tener setenta y
cinco años.
—Damian.
Extiende su mano. Esto es bueno. Lo tomo, agarrándolo firmemente.
—Gracias por venir —dice.
—Los hombres que prendieron el fuego están muertos —le digo. Les dio la
vuelta él mismo. Hombres que trabajaban para sus hijos. Un gesto de
buena voluntad, o así lo llamó.
—La vida útil de nuestro negocio es corta —dice casualmente.
—No para todos nosotros, espero. —Me pregunto si los soldados que
trabajan para él saben con qué facilidad los sacrificarán si se trata de eso.
—Escucha, Damian, mis muchachos...
—No son niños, sino hombres.
—Cometieron un error. Yo-
—¿Asumo que estoy aquí porque tienes información que crees que querré?
Tuve el presentimiento de que el contenido de ese recipiente no pertenecía
a la familia Clementi. Yo tenía razón. Arthur ha dejado la gestión del
negocio a sus hijos desde hace poco más de un año. Se las han arreglado
para joderlo todo.
Por supuesto, esa es mi opinión, pero puedo decirles que después de esto,
estarán fuera del negocio. De hecho, tendrán suerte si se van. Bueno, vete
cojeando.
En este caso, sus hijos habían hecho los arreglos sin el conocimiento de
su padre. Cuando las cosas iban mal, le pedían que mintiera y le decían
que era de vida o muerte. Y lo será si la información que recopiló Arthur
no se ajusta a lo que estoy pensando. Simplemente no la vida del viejo
Clementi. Llevaré a uno de sus muchachos. Pueden decidir cuál entre
ellos.
Recuerdo que Lucas sugirió lo mismo hace unos días, pero si Clementi
confirma mi sospecha, entonces tengo un pez más grande para freír.
Clementi levanta un dedo y uno de los hombres, supongo que su abogado
porque definitivamente no es el músculo, da un paso adelante y saca una
carpeta.
—Gracias —dice Clementi, y el hombre se aleja. Me pasa la carpeta y la
abro.
—Rastro de efectivo. Tu enemigo está mucho más cerca de casa que yo o
mi familia, Damian. Mis hijos fueron utilizados.
—Tus hijos se dejaron usar —digo mientras hojeo las páginas. Sé que mis
enemigos están cerca de casa desde hace mucho tiempo. Esto solo lo
confirma—. Te agradezco que seas sincero conmigo, Arthur. —Cierro la
carpeta y me paro.
Extiende la mano para colocar su mano manchada de edad sobre la mía.
—Te di la información. Condeno lo que hicieron. Déjame castigarlos. Mis
hijos-
—Castigaré a tus hijos, pero se les perdonará la vida. Te di mi palabra y
sabes que soy bueno para eso.
Espero que no se rebaje a mendigar. Mi respuesta no cambiará y él solo
se humillará a sí mismo.
Él asiente con la cabeza. —Confío en tu palabra. Gracias, Damian.
Le hago un gesto a Tobias. Un momento después, estoy de vuelta en la
camioneta.
—¿Dónde está mi hermano?
 22
Cristina
Me encuentro con los ojos de mi tío tan pronto como estoy en la acera.
—¿Tío Adam?
—Deberíamos salir de la calle antes de que alguien nos vea juntos. Entrar
en el auto. Es seguro —dice mi tío.
Me giro de él a Lucas y vuelvo. —¿Con él?
El asiente.
—¿Estás seguro?
—Por favor, Cristina. No tenemos mucho tiempo.
Lucas abre la puerta trasera y después de un momento de vacilación,
entro. Aunque no creo que sea seguro porque no sé si confiar en mi tío.
Pero necesito escuchar lo que Lucas tiene que decir.
Tan pronto como cierra la puerta, me inclino hacia el asiento delantero.
—¿Que está pasando? ¿Por qué estás aquí con él?
—Hablaremos pronto —dice, medio volviendo la cabeza, la expresión de su
rostro preocupada. Noto que tiene algunos grises más alrededor de las
sienes y la línea entre las cejas parece haberse profundizado.
Veo a Lucas caminar alrededor del auto hasta la puerta del lado del
conductor. Los vehículos nos hacen sonar la bocina. Lucas está
estacionado en doble fila, bloqueando el tráfico y por la expresión de su
rostro, no podría importarle menos. Le da el dedo al hombre del auto que
está detrás de nosotros, luego se sube al asiento del conductor, enciende
el motor y se aleja del bordillo.
Miro por encima del hombro hacia el café. —¿Cash nos seguirá? —Todavía
puedo ver a mi guardaespaldas sentado en el mismo lugar, bebiendo su
taza de café.
—No ¿por qué? ¿Eso va a ser un problema? Si necesitas una niñera,
tenemos a tu tío. Es un verdadero placer estar cerca.
—Bueno, se supone que debe quedarse conmigo. Damian dijo...
—Dudo que Damian sepa que me llamaste, así que no me preocuparía por
lo que tiene que decir.
—Entonces, ¿va a dejar que me lleves?
Él me devuelve la mirada. —No seas dramática. No te llevé exactamente.
Saliste de ese café y entraste en mi auto por tu propia voluntad.
—¿No se enterará Damian?
—¿No ibas a decirle? Pareces contarle todo lo demás.
—Eso no es cierto.
—¿No es así?
Miro hacia el ajetreado tráfico de Manhattan. —¿A dónde vamos?
—La casa de tu tío.
Estoy sorprendida, pero supongo que tiene sentido. Nadie puede vernos o
escucharnos allí. Liam seguirá en la escuela y no habrá nadie más que la
criada.
Es un viaje de veinte minutos, Lucas estaciona su auto en el garaje debajo
del edificio, y él y mi tío se bajan cuando llegamos. Puedo escuchar lo
fuerte que se me acelera el corazón cuando estoy sola en el auto. Mis
manos, todavía entrelazadas alrededor de mi taza de café, se sienten
húmedas al separarlas cuando Lucas abre la puerta.
—¿Vienes?
Dejo mi café sin tocar en el portavasos y me desabrocho el cinturón de
seguridad para salir, ignorando la mano que me ofreció. Mi bolso está
atado a mi cuerpo. Tocando la pequeña bolsa, recuerdo que tengo
protección si la necesito.
Miro a mi tío antes de seguir a Lucas al ascensor. Subimos en silencio.
Lucas es el único casual entre nosotros. Está tarareando una melodía y
desplazándose por su teléfono como si no le importara en el mundo.
Cuando las puertas del ascensor se abren al llegar, mi tío sale delante de
nosotros. Lucas me hace un gesto para que vaya delante de él, pero nos
quedamos de pie allí por un momento mientras nos estudiamos. Todavía
estoy asombrada por lo similares que se ven él y Damian, pero también
por lo completamente diferentes. La mirada en los ojos más oscuros de
Lucas es una de esas diferencias. Es más difícil. Pero también, más a la
defensiva o reservada, como si estuviera protegiendo algo. Como si se
estuviera protegiendo a sí mismo.
Salgo del ascensor y cruzo la puerta principal abierta del apartamento. Es
familiar y extraño a la vez y me siento como una intrusa. Como si no
perteneciera aquí. O quizás es que no soy bienvenida aquí. ¿Fui realmente
bienvenida alguna vez?
Me vuelvo hacia mi tío, que se ve tan incómodo que es casi doloroso verlo.
—¿Te gustaría algo de beber? —Lucas me pregunta, cruzando la
habitación hacia el bar como si fuera el dueño del lugar.
—Estoy bien. ¿Qué está pasando? Tío Adam, ¿por qué estás con él?
Lucas se sirve un whisky para él y mi tío. —Siéntate —me dice.
Se siente extraño que me inviten a sentarme en lo que una vez fue mi casa,
pero cuando mi tío no interviene, tomo asiento y apoyo las manos en el
bolso que tengo en el regazo.
Mi tío permanece ansioso de pie contra la pared del fondo, sin responder
a mi pregunta. Ni siquiera mirarme. No puedo decir lo que está pensando
o dónde está su cabeza. Todo lo que sé es que parece veinte años mayor
que la última vez que lo vi.
Una vez que Lucas deja la botella en la barra, se vuelve hacia mí con
expresión curiosa.
—¿No es temprano para eso? —Hago un gesto hacia sus bebidas.
Lucas se encoge de hombros y bebe un sorbo. —La vida es corta. Carpe
diem y toda esa mierda.
—¿Por qué estamos aquí? ¿Por qué está mi tío aquí?
—Es su casa.
—No seas idiota. Te llamé porque prometiste decirme la verdad. ¿Están
ustedes dos trabajando juntos contra Damian o algo así?
—Estamos haciendo lo mejor para ti —dice mi tío.
—Todos ustedes parecen pensar que están haciendo todo para mi
beneficio, pero tengo la sensación de que ninguno de ustedes lo está
haciendo.
Lucas mira a mi tío, luego se sienta en la silla más cercana a la mía, frente
a mí. —Hazme tus preguntas.
—¿Me responderás con sinceridad?
—Responderé a los que pueda con sinceridad.
—¿Por qué está mi tío aquí?
—Porque está preocupado por tu seguridad —dice con ligereza.
—Idiota —murmura mi tío, luego se vuelve hacia mí—. Damian hizo algo
que puso en riesgo la fundación. Eso te pone en riesgo.
No echo de menos que mencione la fundación antes de mencionarme a mí.
—¿Qué hizo él?
—Llegaremos a eso —responde Lucas después de que mi tío desvía su
mirada hacia él casi por deferencia.
Mi tío se vuelve a llenar su vaso. Miro su espalda, luego cambio mi mirada
hacia Lucas. Bueno. Llegaremos a eso. No me iré hasta que lo sepa.
—¿Qué le pasó a Annabel? Me refiero al accidente —le pregunto.
Lucas me examina con su bebida como si estuviera sorprendido de que
eso es lo que pregunto. —Ella y Damian estaban jugando en el solárium.
Se cayó de la pasarela y lamentablemente perdió el uso de las piernas
después de esa caída.
Lo sabía por lo que me dijo Liam. Debe haber sido terrible para ella. —Te
escuché decir algo ayer. En el estudio de Damian.
—Dije muchas cosas. ¿Sobre cuál en particular tienes curiosidad?
—Algo sobre accidentes. Muchos de ellos están sucediendo alrededor de
Damian.
—No creo que él la empujara, si eso es lo que quieres decir. Amaba a
Annabel. Pero sé que se sintió culpable después. Y sé que nuestro padre
lo culpó por permitir que sucediera. Lo culpó de muchas cosas. —Da un
sorbo a su bebida, mirando por encima de mi hombro—. Eso no fue del
todo justo —agrega, sorprendiéndome.
—Entonces, ¿por qué dijiste eso ayer? ¿Sobre muchos accidentes que
suceden a su alrededor?
—¿Tenías la oreja pegada a la puerta?
—Fuiste ruidoso.
—Estaba jodiendo con él. Eso es todo, Cristina. Y deberías hacer diferentes
preguntas. Preguntas como qué te sucederá después de que termine tu
año.
Siento que la sangre se me escapa del rostro.
—Cristo —murmura mi tío. Su rostro está un poco sonrojado, la punta
bulbosa de su nariz roja como la última vez. Me pregunto cuán borracho
estará hoy.
Lucas se pone de pie para agarrar la botella de whisky y otro vaso. Sirve
un vaso y me lo da antes de volver a sentarse.
—No te preocupes, mi hermano no lo hará.
Doy un sorbo, volviendo mi mirada a la suya una vez que he tragado un
buen bocado de la sustancia ardiente. Valor. Necesito ser fuerte.
—¿Con matarme? —Digo, mi voz más alta de lo habitual.
—Sí.
—¿Eso es lo que pretendías? ¿Todos estos años? —Es surrealista.
—Yo no. Mi familia. Bueno, mi padre para ser más preciso.
—¿Por qué? ¿Qué haría? Yo era una niña pequeña cuando ocurrió ese
accidente. ¿Qué haría?
Se encoge de hombros con tanta naturalidad que me cabrea.
—No la traería de vuelta, ¿verdad? No traerá a ninguno de ellos de
vuelta. —Me siento enferma. Es una combinación de estar de vuelta en
esta casa, Lucas y mi tío aparentemente confabulados, esta conversación.
Demonios, es toda esta situación.
—No necesitamos seguir hablando de eso. Obviamente estás incómoda.
—¿Cómo se sentiría alguien cómodo con este tema? Dios mío, ¿eres
siquiera humano, Lucas?
—Él no lo hará. Eso es todo. Tiene otros planes.
Eso me hace detenerme. —¿Qué otros planes?
Mi tío bebe.
Lucas solo me estudia.
—¿Qué otros planes? —Yo presiono.
Nada.
Exhalo fuerte y entrelazo mis dedos en mi cabello.
—Me gusta corto, por cierto —dice.
Me pongo de pie, exasperada. Cuando me vuelvo hacia él, se recuesta en
su asiento y pone los pies en la mesa de café mientras bebe su whisky.
—Eres bonita. Mi hermano también tuvo suerte allí.
—¿De verdad? ¿Es esto una maldita broma para ti? ¿Es mi vida una
broma?
—Solo te estaba dando un cumplido. Relájate.
—¿Relajarse? ¿Cuando estás contando historias y me confundes aún más
de lo que ya lo estoy?
—No estoy contando historias. Esa es el área de mi hermano.
—Esto fue un error. —Camino hacia la puerta.
—Siéntate —ordena, su tono más oscuro. No es broma.
Le doy el dedo y sigo caminando, desabrocho mi bolso mientras avanzo y
apresuro mi paso cuando lo escucho ponerse de pie. Busco adentro para
sacar la navaja y presiono el botón para abrirla justo cuando él agarra mi
brazo.
—¡Quítame la mano de encima!
—¡Cristina! —Los ojos de mi tío se agrandan.
Lucas mira el cuchillo, inclinando la cabeza hacia un lado. —Cuidado con
eso, cariño. Es afilado. Lo sé. Lo hice. —Suena casual. Como si yo le
pusiera un cuchillo no es nada—. Ahora deja eso a un lado antes de
lastimarte y siéntate.
—Dije, déjame ir. —No lo hace. Mantengo la hoja apuntando hacia
él—. Acepté subirme a ese auto contigo porque prometiste darme
respuestas. Honestas. Estas jugando conmigo y no me gusta. Hemos
terminado. Esto es una pérdida de tiempo. Quieres joderme como lo hace
tu hermano. No sé por qué pensé que en realidad me dirías algo.
Y tú. —Me vuelvo hacia mi tío—. No sé qué estás haciendo con él. ¡Ni
siquiera estoy segura de querer saberlo!
—Estoy tratando de salvarte —dice—. Deja eso, Cristina.
—¿Estás tratando de salvarme? ¿O estás tratando de salvarte a ti mismo?
Dime algo, ¿solo me acogiste porque te pagaron?
—Eres la hija de mi hermano. Por supuesto no.
—Pero no duele que tengas un apartamento mejor que nuevo y dinero y
cualquier otra cosa que te hayan dado. Y te aseguraste de no romper
ninguna de sus reglas. ¿Es por eso que no se me permitió salir? ¿O incluso
para pasar el rato con amigos?
—El punto es discutible, ¿no? —Dice Lucas.
Paso de mi tío a Lucas. —Vete a la mierda. He terminado. —Tiro para
liberarme, pero él aprieta su agarre.
—Cristina —dice, con la voz tan baja que es más un estruendo.
—Suéltame.
—Pobre niña rica. ¿Terminaste de sentir pena por ti misma?
—Voy a matarte.
—No, tú no lo harás.
Antes de que pueda siquiera abrir la boca para responder, me da la vuelta,
bloqueando mis brazos dolorosamente detrás de mi espalda. Todo lo que
se necesita es un giro de su mano para que yo grite de dolor cuando el
cuchillo cae sobre la alfombra persa bajo mis pies.
—¡Jesucristo, le vas a romper el brazo! ¡Déjala ir!
La advertencia de mi tío llega un poco tarde ya que todavía está al otro
lado de la habitación. ¿Por qué no me quita a Lucas?
Lucas lo ignora, inclina su rostro tan cerca del mío que siento la nuca de
su mandíbula contra mi mejilla. —Terminamos cuando digo que
terminamos. Me convocaste. Yo vine. Ahora, haz lo que te dicen y
siéntate. —Me suelta tan abruptamente que me tambaleo hacia adelante,
casi cayendo.
—¿Qué diablos pasa con los hombres de Di Santo pensando que las
mujeres deben hacer lo que les dicen? ¿Sabes qué año es?
—Linda.
Antes de que yo tenga la oportunidad de recuperar la hoja, lo hace. Lo
cierra y se lo mete en el bolsillo.
—Lo recuperarás cuando nos vayamos. Si eres buena.
—¡Eso es mío! —Le digo.
Me agarra fácilmente, sosteniéndome con el brazo extendido. —No, en
realidad es de Michela. Ella solo te lo prestó.
—Así que podría protegerme de Damian, ¡pero tal vez de quien necesito
protegerme eres tú!
Me planta en una silla y se inclina hacia mí, con las manos apretadas
alrededor de mis muñecas. —¿Tengo que atarte?
—Lucas —dice mi tío en un tono que solía advertirme cuando era niño.
Sin embargo, no tiene ningún impacto en Lucas.
—Porque podría gustarme eso —dice, los ojos cayendo a mis labios
mientras lame los suyos—. Tal vez a ti también te guste.
—Ya es suficiente —dice mi tío.
—Damian te va a matar.
—Es eso después de que le explicas sobre ti haciendo planes para reunirte
conmigo. Entrar en un auto conmigo. Sé cómo castigó a Michela. ¿Qué
crees que te hará?
—¡Él no haría eso!
—¿No?
—No.
Estudia mi rostro con curiosidad, luego exhala. —¿Sabes qué? Tienes
razón. De hecho, no creo que lo haga.
Me quedo en mi asiento, su comentario inquietante, no reconfortante.
Aunque estoy segura de que su intención no es hacerme sentir cómoda.
—Tenía razón —dice.
—¿Razón sobre qué?
—Que te has convertido en una debilidad para mi querido y desalmado
hermano. Una grieta en su armadura. —Vuelve a sentarse—. Ahora
déjame aclararte algunas cosas, Cristina. Primero que nada, no te he
mentido. Te he respondido con sinceridad. No soy tu enemigo. No tengo
ninguna razón para serlo.
—¿Sabías que estaba en el bosque ese día?
—¿Sabía que me seguiste? Sí.
—¿Y me dejaste ahí fuera?
—¿Qué me habrías hecho hacer? ¿Arrastrarte de vuelta a la casa y
encerrarte en tu habitación? Ese es el juego de mi hermano.
—Excepto que esto no es un juego. Es mi vida.
No comenta.
—¿Tú provocaste el fuego? —pregunto.
Él resopla. —No, no lo hice.
—¿Ayudaste a las personas que lo hicieron?
—Mira, no estás haciendo las preguntas correctas.
—¿Qué quieres decir?
—Ese fuego no tiene nada que ver contigo. Eso tiene que ver con Damian.
Necesita aprender a no enfadarse con ciertas personas.
—¿Está en peligro?
—¿Te importaría?
¿Lo haría?
—¿Estás lista para que te diga por qué está aquí tu tío? Aunque,
sinceramente, empiezo a cuestionar su valía.
Trago porque sé que esto va a ser malo.
—Seré honesto, cuando descubrí el plan de mi hermano, bueno, me
sorprendió incluso a mí, en realidad —continúa Lucas—. Es cruel, de
verdad. Pero tal vez su retorcido cerebro se muestra misericordioso. —El
niega con la cabeza.
Solo lo miro, mi corazón acelerado, una sensación de hundimiento en mi
estómago.
—¿Sabes por qué Damian se casó contigo, Cristina?
Me he preguntado sobre esto. Sobre su respuesta cuando la pregunté.
Parecía demasiado altruista para él haberlo hecho para protegerme sin
tener algo que ganar él mismo.
—Sé que recibiste la mierda sobre las reglas de la familia y la protección y
bla, bla, bla y cuán noble lo haría eso si solo fuera verdad.
—¿Qué quieres decir?
—¿Te está protegiendo ahora? ¿De mí?
Lo miro.
—La Fundación Valentina, la familia Di Santo ha invertido mucho. No
querría dejar pasar eso.
—No entiendo.
—¿Cuáles son las reglas, Cristina? ¿Quién hereda la fundación y todo lo
que viene con ella?
Miro hacia arriba para encontrar a mi tío mirándome con la misma mirada
que a veces tenía cuando era pequeña. Nunca pude entender lo que
significaba, pero lo odiaba. Me hizo sentir fría e incómoda y sobre todo
mal. Se siente igual ahora, pero creo que estoy empezando a comprender
su significado.
Creo que es una especie de odio.
Cuando vuelvo mi atención a Lucas, me mira con curiosidad. Educo mis
rasgos lo mejor que puedo. Este hombre es peligroso.
Ambos son.
Demonios, todos lo son.
—Es solo una organización caritativa. No hay mucho para beneficio
personal —digo.
—Es una fachada. Creo que ya puedes dejar de mentirte a ti misma sobre
esa parte. Pero eso no me interesa ahora mismo. Dime quién hereda.
—Primogénito.
—Correcto. Y cuando murió tu hermano mayor, ¿quién fue el siguiente en
la fila?
—Yo.
—¿Y después de ti?
—Si tengo hijos, entonces mis hijos.
—¿Y si no tienes hijos?
—Deja de joder. Solo díselo —dice mi tío mientras trago el nudo que se
forma en mi garganta.
—¿A quién va la fundación si tuvieras un final prematuro u oportuno y no
tuvieras un sucesor?
Miro hacia arriba para encontrarme con los ojos duros de mi tío. —La línea
de mi tío —le digo a Lucas—. Él, luego Liam.
—A menos que tengas un heredero. ¿No crees que Damian sería un buen
papá? Aunque comparte algunas de las que yo no consideraría las mejores
cualidades de papá.
Mi cerebro trabaja duro para procesar, para dar sentido a lo que no tiene
sentido.
—No. Estás equivocado —digo finalmente, incapaz de aceptar lo que creo
que está diciendo. Miro a mi tío—. Él está mintiendo.
Mi tío murmura una maldición y se pasa la mano por el cabello. Es Lucas
quien sigue hablando.
—Podría ser, supongo. Aunque mi querido hermano no lo negó.
Niego con la cabeza y me pongo de pie. —Eso no está bien. E incluso si eso
es lo que él quería, no quedaré embarazada. Estoy tomando la píldora y él
lo sabe. Incluso volvió a llenar mi receta. Eso no es lo que quiere de mí.
Ladea la cabeza hacia un lado. —Por favor, dime que no eres tan estúpida.
Mierda.
Me abrazo a mí misma, repentinamente helada.
—¿Qué quiere entonces, Cristina? —Lucas me pregunta.
Yo aparto la mirada. No sé lo que quiere Damian. Todo lo que sé es que
prometió dejarme ir cuando lo tuviera. Sus palabras exactas.
—Tengo un amigo médico. Ya he hablado con ella. Ella te dará una
inyección anticonceptiva que será buena durante tres meses.
—¿Qué?
—Inyección anticonceptiva. ¿Has oído hablar de esos?
—Por supuesto. No es... —Me meto las manos en el cabello y luego cierro
los ojos para pensar—. No te creo. Estás mintiendo. —Lo miro—. Y no
confío en ti.
—Pero confías en tu tío, ¿verdad?
Miro a mi tío. —¿Así que por eso está aquí? ¿Para que tengas algún
respaldo? ¿Y crees que, porque él está aquí, tomaré tu palabra? Noticias
de última hora, Lucas. Él también me traicionó, y es sangre.
Lucas suspira. —Seré honesto contigo ya que nadie más lo es. Sí tienes
razón. Tu tío se ocupa de sus intereses...
—Ella es la hija de mi hermano. Estoy tan comprometido en protegerla...
—No creo que lo estés, tío —lo interrumpí.
Parece sorprendido de escucharlo. —No quiero verte herida, Cristina. No
importa qué.
—No tienes que creer en mi palabra para nada de esto —dice Lucas—.
Pensé que tener a tu tío aquí ayudaría a defender mi caso, pero eso fue
claramente un error. Aunque al menos sé que no eres tan ingenua como
suponía.
—No sabes nada de mí, Lucas.
—Solo piensa en ello. Piensa en lo que tiene sentido. —Termina su bebida,
deja el vaso vacío y se pone de pie—. Entonces, ¿Damian volvió a llenar tu
receta? Eso fue amable de su parte. Damian es un buen tipo. Siempre
haciendo cosas por otras personas y nunca pensando en su propio
beneficio personal.
Dame lo que quiero y te dejaré ir.
Me paro. —Quiero irme.
—Haz lo que quieras. Solo recuerda lo que dije la próxima vez que mi
hermano te folle.
Me estremezco como si me hubiera abofeteado.
—Estás mintiendo.
—¿Qué razón tendría yo para mentir? ¿Qué ganaría mintiendo sobre esto?
—¿Qué ganas con decírmelo?
—¿Qué tengo que perder? —Lucas dice encogiéndose de
hombros—. Vámonos.
Dame lo que quiero y te dejaré ir.
Nunca me dijo lo que quería. Sigo volviendo a esto.
—Espera —dice mi tío.
Me vuelvo hacia él.
—Cristina, deja que te lleve al médico. Al menos podemos retrasar lo que
quiere Damian hasta que sepamos cómo alejarte de él.
—No intentaste detenerlo antes. ¿Por qué lo harías ahora?
—Porque me tiene a mí —dice Lucas—. Damian podría haberlo aplastado
antes. Pero con mi respaldo y el respaldo de los demás mi hermano es lo
suficientemente estúpido como para desafiar, tu tío está en una posición
mucho mejor que él. Y sí, lo está haciendo por interés propio. Pero en este
caso, su interés personal se alinea con tu seguridad.
Los miro a los dos, pero mi mente se acelera.
—De cualquier manera, incluso cuando la sangre te traiciona, debes
confiar en la codicia. Tu tío no quiere que la fundación vaya a Damian.
Perdería todo esto. —Lucas agita un brazo alrededor.
Muerdo el interior de mi mejilla, tratando de evaluar qué es verdad y qué
es manipulación.
—Déjame saber adónde quieres que te lleve, al médico o de regreso al
café —dice Lucas.
—Cristina —mi tío da un paso adelante—. Deja que te lleve al menos a su
oficina. Puedes comprobar por ti misma que es una médica legítima. Puede
que no tengas otra oportunidad.
Lo estudio, trato de ver al hombre que me crió, pero no puedo. Me vuelvo
hacia Lucas.
—Yo decidiré cuando la veré.
—Suficientemente bueno. Vámonos.
Lo sigo hasta la puerta del apartamento.
—Cristina —grita mi tío.
Me vuelvo hacia él. —Estoy tratando de hacer lo mejor para ti, para la
familia.
—No tío, estás haciendo lo mejor para ti. Seamos al menos honestos al
respecto.
No espero a que responda, sino que salgo por la puerta y entro en el
ascensor hasta el garaje, luego a un auto diferente al que entramos. Las
ventanas de este también están tintadas. Esa es la única similitud.
—¿Por qué no tomamos el auto en el que entramos?
—Solo una precaución en caso de que nos siguieran.
Subimos al auto y salimos del garaje hacia el ajetreado tráfico de
Manhattan.
Enciende la radio, tarareando una canción country. Country. No pensé
que estaría interesado en eso. Lo miro y pienso en cómo no conozco a este
hombre en absoluto.
Pero, ¿cuánto conozco a Damian?
Solo puedo contar con una cosa. Son mis enemigos. Todos ellos son mis
enemigos. Incluso mi tío.
Pero ponerme una inyección anticonceptiva me daría tiempo por si acaso.
Si Lucas está mintiendo, no hará daño a nada. Pero si no lo es y este es
realmente el plan de Damian, podría salvarme.
La Dra. Laura Jones tiene una consulta privada en el séptimo piso de un
edificio a medio camino entre el apartamento y la cafetería. Lucas entra
conmigo, le dice a la recepcionista su nombre y pide ver a la Dra. Jones.
Pasamos por alto a las mujeres en la sala de espera y nos conducen
directamente a una oficina vacía.
La Dra. Jones entra no cinco minutos después. Ella tiene unos treinta y
tantos, supongo, y parece conocer a Lucas.
—Lucas me dijo que le gustaría una inyección anticonceptiva y mencionó
que las circunstancias son únicas, por eso me ha traído.
Asiento con la cabeza. —¿Cuánto dura?
—Tres meses.
Me muerdo el labio.
—Si no estás segura —dice, mirando a Lucas—. Podemos hacerlo en otro
momento. —Ella mira su reloj—. Tengo un horario completo. Siempre
puede programar una cita y regresar cuando esté lista.
—No. —No tendré la oportunidad de regresar y no puedo quedar
embarazada. Miro a Lucas, trato de evaluar si está siendo honesto. ¿Qué
puede ganar mintiéndome sobre algo como esto?— Lo haré ahora —le digo
al médico.
—Todo bien. Simplemente toma asiento y súbete la manga.
Lucas está de pie contra la pared, mirando mientras hago lo que dice el
médico. Una vez que la inyección está preparada, se vuelve hacia mí.
Miro la aguja. —Eso es grande.
Ella sonríe como lo haría con un niño. —No dolerá mucho. Adormeceré el
área.
Unos minutos más tarde, mi brazo está adormecido y ella empuja la aguja
en él. Todavía me duele, pero contengo el dolor. Siento que la solución
entra y, mientras tanto, me pregunto si no estoy cometiendo un error. Una
parte de mí espera que Lucas sea el mentiroso porque no quiero que sea
Damian.
—Listo —dice el médico, y miro el lugar de la inyección, que se ha
enrojecido. Me bajo la manga y me deslizo fuera de la mesa, feliz de que
haya terminado.
—Gracias —le digo mientras Lucas abre la puerta. No hablo con él en el
viaje de regreso.
Cuando llegamos al café, vuelve a aparcar en doble fila. —Fue divertido.
Hagámoslo de nuevo pronto —dice.
—No lo haremos —Salgo del auto.
—Cristina —grita antes de que cierre la puerta.
Cuando me doy la vuelta, tiene la navaja en la mano.
—Prometí devolver esto si eras buena. Puede que lo necesites todavía.
Tomo la navaja, pero antes de que pueda apartar mi mano, él la agarra.
Su agarre es más firme de lo que esperaba. Su expresión es diferente a
como la había visto nunca. Difícil pero también algo más. Algo viejo. Algo
herido. Está en desacuerdo con el hombre que estoy llegando a conocer.
—Ten cuidado con él, Cristina. Rompe todo lo que toca.
Cuando me suelta, retrocedo un paso. Sintiéndome mal, como si quisiera
vomitar, camino hacia la entrada del café. Si lo que dice es cierto, ¿Damian
ya está intentando dejarme embarazada? ¿Qué tan cruel sería eso? El más
cruel. Y le acababa de decir a Liam que no lo es. Que no me lastima.
¿Qué pasa si tiene éxito? ¿Qué pasa después? ¿Realmente cumpliría su
promesa y me dejaría ir? ¿Enviarme lejos?
¿Y qué? ¿Robarme a mi bebé?
Lucas se marcha cuando abro la puerta del café.
Encuentro a Cash en una mesa. Él me está mirando. Niego con la cabeza,
sin entrar. Dejo que la puerta se cierre. Abrazándome a mí misma, me doy
la vuelta y empiezo la larga caminata hacia la biblioteca, mi único refugio
seguro, aunque sea por un rato. No tengo ninguna duda de que el soldado
traidor de Damian me está siguiendo.
 23
Damian
Cuando estoy de regreso en el ático, encuentro a Cristina en el baño
principal sentada en la bañera, con la cabeza hacia atrás y los ojos
cerrados. Sé por qué no los abre cuando encuentro la botella de vodka en
el suelo al lado del brazo que cuelga de la bañera.
El vapor sale de la tina circular. Camino, me siento en el borde. Poniendo
un dedo, pruebo la temperatura.
Parpadea y abre los ojos, pareciendo asustada, pero luego resignada
mientras alcanza la botella, bebiendo directamente de ella.
Levanto una ceja. —¿Qué está pasando?
—Nada.
Ella bebe otro trago generoso.
Le quito la botella. Acabo de abrirla recientemente y se ha ido a la mitad.
—Eso es mío —dice ella.
—Ya has tenido suficiente.
—No, no lo he hecho. Pero estoy llegando. —Cierra los ojos y vuelve a
inclinar la cabeza hacia atrás.
—¿Esto es sobre anoche? —Le pregunto, levantándome para quitarme la
chaqueta. Subiendo la manga de mi camisa, me acerco para sacar el
tapón.
—Oye. Me estoy bañando. —Se endereza, poniéndose de rodillas para
buscar el tapón. Ella resbala, salpicando agua en el piso del baño. La
agarro antes de que estrelle el rostro contra el borde de la bañera. Ella se
aleja de mí e intenta tapar el desagüe de nuevo.
—Estás borracha. Venga. Afuera.
Agarro una toalla y la desdoblo. Me doy cuenta de que los envases de
anticonceptivos para dos meses están abiertos sobre el mostrador.
—¿Qué estás haciendo? —Le pregunto.
Ella los mira luego a mí. —¿Qué estás tú haciendo? —ella arrastra la
palabra.
Muy bien. —Venga. Fuera, Cristina.
—No. Vete.
—Bueno, si no vas a salir, entraré yo.
—No te quiero.
—No, está claro. —Me quito los zapatos y la ropa. Supongo que no cree
que lo haré hasta que esté en la bañera, deslizándome detrás de ella,
abrazándola para que se quede quieta.
—No te quiero aquí, Damian. Lo digo en serio.
—¿Por qué? Esto es bonito.
—Eres un idiota, por eso. Déjame ir.
—Escucha-
—No quiero escuchar. Déjalo. Estas hiriéndome.
Sostengo su brazo superior. Mi agarre no es duro, pero se está formando
un moretón en la piel debajo de mis dedos. Me inclino más cerca, rozando
mi pulgar sobre la piel enrojecida y ligeramente levantada.
Mierda. ¿Hice yo eso?
—Escucha —le digo, quitando mi mano del punto sensible.
—Realmente no quiero escuchar más de lo que tienes que decir.
—No has escuchado nada todavía, Cristina.
Me mira con sus enormes ojos violetas. Lo que veo dentro no es lo que
esperaba. Ira, Lo entiendo. Está enojada conmigo, quiere arrojarme cosas,
lo entiendo. Yo era un idiota anoche. Pero por lo que veo está herida.
—Bueno, no quiero escuchar nada.
—Mira, no debería haber hecho lo que hice anoche. No debería haberte
tratado así. Lo siento, ¿de acuerdo?
Ella solloza y se pasa el dorso de la mano por el rostro. —No está bien.
—Oye —le digo, acercándola a mí.
No estoy seguro de si se rinde ante mí, si es porque está borracha o
simplemente porque la bañera está resbaladiza, pero se recuesta contra
mi pecho para que pueda rodearla con mis brazos. Ella es tan ligera. Tan
pequeña. Y una parte de mí tiene miedo de que mi hermano tenga razón.
Que la voy a romper.
—Estaba equivocado. Tuve un mal día, me desquité contigo y lo siento. Y
para que quede claro, no te traje aquí para tener a alguien con quien follar.
Eso no es lo que eres para mí, ¿de acuerdo?
Gira la cabeza para descansar la mejilla contra mi pecho como si tal vez
estuviera demasiado cansada para sostenerlo. Ella trae sus ojos a los míos
y veo las lágrimas dentro de ellos.
—Nunca me dijiste lo que querías —dice.
—¿Qué quieres decir?
—Dijiste que me dejarías ir después de darte lo que querías. Pero nunca
me dijiste qué es lo que quieres.
—Eso se ha vuelto... complicado.
—¿Qué significa eso?
Deslizo mi mano hacia abajo sobre su vientre entre sus piernas.
Ella hace un sonido, luego frunce el ceño y trata de apartar mi mano.
—Shh. Mírame.
—Dime. Sólo dime.
—Quería decir una cosa que dije anoche.
—¿Qué es eso?
—Me gusta tenerte cerca.
La confusión arruga su frente.
Le tomo la parte de atrás de la cabeza y, cuando froto su clítoris entre mis
dedos, su boca se abre.
—Damian...
La acerco más, besando su boca abierta. Es un beso muy diferente al de
anoche. Esto es suave. Esto es amable. Este soy yo dando para variar.
Porque sé que todo lo que he hecho es tomar cuando se trata de ella. Y sé
que no he terminado de tomar.
También sé que ella no se merece nada de esto.
La cosa es que no puedo dejarla ir. Incluso ahora, mientras me aparto y
toco su mejilla, miro mi mano contra su bonito rostro y pienso en lo feo
que es. Qué feo soy. Qué monstruoso es mi mundo.
Y cómo la arranqué del suyo para obligarla a entrar en el mío. Para
arruinarla para mis propios fines egoístas.
—A veces, te miro —dice, lamiendo sus labios y tragando mientras la
acerco al orgasmo—. Te miro y pienso en lo que dijiste la primera noche
que nos conocimos. Lo que pasa con los monstruos al aire libre para que
puedas ver sus ojos.
No aparto la mirada, aunque debería. Porque debería proteger mi
verdadera naturaleza de ella.
Porque ¿qué soy sino un monstruo para hacer lo que he hecho?
Le dije que era por su propio bien cuando le puse ese anillo en el dedo.
Creo que una parte de mí también lo creía en ese momento.
Al menos estaría salvando su vida.
No, no la salvo. Seamos claros aquí. Me lo ahorraría. Pero si sigo adelante
con las cosas, para cuando termine, habré tomado más de ella de lo que
ella puede imaginar. Y ella no se recuperará.
Algo se retuerce dentro de mí ante eso. Mi hermano tiene razón. No se
puede negar. Romperé a esta chica porque es lo que hago.
Debería dejarla ir. Pero no lo haré. Y no es solo que no quiera.
No puedo.
—Damian —dice, y cuando sus ojos se cierran, veo una lágrima deslizarse
por su mejilla. Se retuerce algo dentro de mí, toda su tristeza. Su constante
tristeza.
—Cristina.
Sus uñas se clavan en mis hombros y hace ese sonido. Es suave y
silencioso y solo un susurro, un suspiro. Todo lo que puedo hacer es
mirarla. Mirar su hermoso rostro cuando está a punto de correrse.
Pero abruptamente abre los ojos y luego aparta mi mano de ella, enviando
agua por todo el piso del baño.
Volviéndose hacia mí, me estudia durante un largo momento mientras se
pone de rodillas. No puedo leerla. Por primera vez desde que la tuve, no
puedo leerla.
—No así —dice y se pone de pie. Ella me mira mientras el agua se derrama,
de pie a horcajadas sobre mí, el coño a la altura de los ojos. Mojada y
rosada y haciéndome más duro de lo que ya estoy.
Sale de la bañera y camina hacia la puerta. Mirándome por encima del
hombro con una expresión casi triste.
—¿Qué estás haciendo? —Pregunto.
—No así —dice, y la sigo fuera de la bañera, agarro una toalla y camino al
dormitorio.
La miro mientras se sube a la cama, poniéndose sobre sus manos y de
rodillas hacia mí. Se apoya sobre los codos y arquea la espalda, con las
rodillas lo suficientemente anchas como para hacer que mi polla palpite al
verla así.
Como si fuera una ofrenda.
Una ofrenda para mí.
Apoya la mejilla en la cama y me mira. —Fóllame, Damian. Fóllame como
si quisieras follarme. Sé que te estás conteniendo. Lo siento. Ya no quiero
que lo hagas. Quiero que me muestres quién eres.
Dejo caer la toalla, mi polla es una barra de acero. Poniendo mis manos
en su trasero, la abro más, luego inclino mi cara hacia abajo para besarla,
lamerla de un agujero a otro.
—Dios, Cristina. —Subo a la cama detrás de ella y me sitúo entre sus
piernas abiertas. Se siente diferente a cualquier otra mujer. Ella es
diferente a cualquier otra mujer.
—Hazlo —exige, mirando hacia adelante como si se estuviera
preparando—. Fóllame duro. Haz que duela, Damian. Haz que duela
cuando me hagas correrme.
La excitación prevalece sobre la confusión mientras me deslizo dentro de
su coño mojado, gimiendo con la sensación de ello, del ajuste apretado de
ella. Nos miro así, la miro mientras me toma, luego toco su ano con el
pulgar y la escucho gemir. Yo también quiero eso. Yo también quiero
follarme ese pequeño agujero estrecho.
—¡Más fuerte!
—¿Lo quieres duro? —Le doy una palmada en el trasero, luego clavo mis
dedos en sus caderas y la mantengo firme, haciéndola tomar mis
embestidas—. ¿Te gusta así? —La azoto una y otra vez, veo su piel
enrojecer mientras lo hago, la escucho tomar aire y sentir su coño gotear
alrededor de mi polla.
Conduciendo hacia ella, muevo una mano hacia su clítoris y empujo el
pulgar de mi otra mano en su ano. Ella está más tensa allí y se tensa
momentáneamente. Curvo mi dedo, enganchándola.
—También voy a follarme este pequeño agujero estrecho. Voy a mirar tu
rostro cuando tome tu culo.
Ella gime, arqueando la espalda por más.
—Me voy a correr —se las arregla, empujándome mientras froto su clítoris,
el dedo enterrado en su culo, mi polla empujando con golpes de castigo en
su coño.
—Hazlo. Quiero sentirte correrte con mi polla en tu coño y mi dedo en tu
culo. Córrete.
—Haz que duela, Damian. Haz que duela.
Atrapado en la mierda que ahora se vuelve frenética, lo hago. Me la follo
como ella quiere. Como yo quiero Grita mientras se corre, su culo late
alrededor de mi dedo, su coño alrededor de mi polla. Cuando me mira con
esos hermosos ojos, lo pierdo.
—Dios, te amo, joder —gemí.
Registro las palabras. ¿Lo hace ella? Pero cualquier pensamiento es
anulado por este celo animal, este follar bestial.
Cuando llego, pierdo todo pensamiento, solo sintiéndola desde adentro.
Solo escucho sus gemidos mientras la penetro, empujándola sobre su
vientre mientras mi polla palpita profundamente dentro de ella. Más
profundo de lo que he estado todavía, vaciándose dentro de ella.
Agotado, me lleva unos minutos rodar sobre mi costado. Ella vuelve su
rostro hacia el mío, nuestras cabezas descansando sobre la misma
almohada. El único sonido en la habitación es el de nuestra respiración
combinada, entrecortada y agotada.
Nos miramos el uno al otro por un largo tiempo, sus ojos suaves, mirando
en silencio. ¿Verá ese monstruo? Me pregunto ¿Es eso lo que está
buscando? Ella no tendrá que mirar mucho.
Es cuando toco su mejilla para apartar el cabello que está enmarañado en
su rostro que todo cambia. Entonces cierra los ojos y me deja fuera. El
instante está tan marcado que lo siento como un escalofrío.
Fue demasiado rápido. —Te lastimé —le digo. Mierda. Debería saberlo
mejor incluso si ella lo pide. Ella no conoce nada mejor. Soy el primer
hombre con el que ha estado.
—Siempre me harás daño —dice como si leyera mi mente—. Siempre
deberías lastimarme.
Me levanto sobre un codo, un peso se posa en mi estómago.
—Nunca me hagas el amor ni me toques como lo hiciste en la bañera.
Nunca seas amable.
La miro, confundido como una mierda.
Ella se sienta y me mira.
—Te veo.
—¿De qué carajo estás hablando?
—No quiero olvidar nunca quién eres. Lo que eres No quiero olvidar nunca
que eres un mentiroso y un monstruo. Quiero verte con ojos claros,
Damian Di Santo. Y cualquier sentimiento que surja cuando me estás
follando, debes saber que el mío nunca cambiará. Siempre te odiaré.
Escupe las palabras y me quedo estupefacto mientras se seca una lágrima.
Luciendo más herida que enojada, se desliza fuera de la cama y sale del
dormitorio, cerrando la puerta detrás de ella.
 24
Cristina
Había movido algunas cosas a otro dormitorio antes. Es el que tiene la
cerradura y, aunque ya sé que tiene una llave, me hace sentir mejor saber
que es una barrera más que tendrá que atravesar para llegar hasta mí. Ni
siquiera me importa caminar desnuda por el pasillo. Estoy segura de que
al menos uno de los soldados de Damian está parado en la otra habitación
con una vista clara de mí.
Es entonces cuando me doy cuenta de algo.
Lucas nunca respondió una de mis preguntas. Me ha estado molestando
toda la tarde, pero con todas las demás tonterías, solo ahora lo estoy
haciendo.
Cuando le pregunté a Lucas si había prendido el fuego, dijo que no, y le
creo. Creo que es demasiado inteligente para hacerlo él mismo.
Pero sé lo que vi y no puedo dudar de mí misma. Ahora no. No cuando
todos a mi alrededor me utilizan para conseguir lo que quieren.
Ahora que sé lo del incendio, me pregunto si lo que estaba haciendo allí
era gasolina. Cuando le pregunté si había ayudado a los hombres que
habían prendido el fuego, me desvió con pericia. Me hizo una pregunta a
cambio, distrayéndome. Y me distraía tan fácilmente.
En cierto modo, lo que aprendí hoy me ha hecho aceptar mi situación. Mi
cautiverio. Y, extrañamente, he hecho las paces con eso. Tal vez sea el
saber la verdad, por horrible que sea esa verdad. Tal vez sea finalmente
tener todas las piezas y verlas como son, no como quiero que sean.
No como quiero que él sea.
Porque quiero que sean diferentes. Y quiero que sea diferente.
No me perdí lo que Damian me dijo allí. Creo que duele más porque lo dijo.
Porque quiero odiarlo, y si lo digo suficientes veces, tal vez lo haga. Si me
lastima lo suficiente, tal vez lo haga.
Quizás algún día, me crecerá un cerebro y lo odiaré como debería.
Miré algunas de las píldoras anticonceptivas y las comparé con mis
píldoras originales. Aunque no pude ver ninguna diferencia, no estoy
segura de que lo que dijo Lucas no sea cierto. Que tiene sentido.
Mi brazo palpita en el lugar de la inyección. Lo miro. La piel está irritada,
hinchada, enrojecida y el hematoma se ha oscurecido. Lo toco ligeramente,
pero es tan tierno que aparto la mano.
Estoy recogiendo la llave que había puesto en el cajón de la mesita de
noche para cerrar la puerta cuando se abre. Antes de darme la vuelta,
envuelvo mi mano alrededor de la empuñadura de la hoja.
No me sorprende, pero mi respiración todavía se entrecorta cuando me doy
la vuelta para enfrentar a un Damian muy enojado.
—¿Qué diablos fue eso? —pregunta, los ojos cayendo hacia la navaja que
no he abierto.
Manteniéndola en mi mano, recojo mi bata para ponérmela. No me molesto
en atarla. Mientras tanto, soy muy consciente del semen cada vez más
pegajoso en mis muslos.
Se ha puesto un par de jeans, pero por lo demás está desnudo. Cuando lo
veo así, puedo verlo trabajando en ese cobertizo. Ver su cuerpo resbaladizo
por el sudor mientras esculpe minuciosamente los intrincados detalles de
las puertas de las Puertas del Infierno.
—Si abres eso, tenemos un problema. Uno más grande de lo que hiciste
por dentro.
Lo miro a los ojos, tormentosos, de un gris tumultuoso. Cuando se acerca
a mí, no tengo espacio para retroceder.
Toma mi muñeca a la ligera. —¿Vamos a tener un problema? —Aprieta
solo un poco, mostrándome que, si peleo con él, perderé.
—No —le digo, volviendo mi mano para que me quite la navaja.
—Bueno. —Lo guarda en el bolsillo. Supongo que no se arriesga—. ¿Qué
diablos fue eso, Cristina?
—¿Qué parte? —Pregunto, sonando extrañamente tranquila a pesar de
que mi corazón está acelerado.
—La parte en la que me pides que te folle duro, te corres, luego llamarme
monstruo e irte.
—¿No eres un monstruo? ¿No es eso lo que has estado tratando de
decirme? ¿No es eso de lo que me advertiste cuando solo tenía diez
años? —Siento que mis ojos se llenan de lágrimas y sé que él también las
ve. Ojalá fuera más dura, más resistente.
Ojalá fuera un monstruo también.
—¿No ves nada de lo que hago? ¿Escuchaste algo de lo que digo? —él
pregunta.
Él me dijo que me amaba. Escuché eso. Pero estaba a punto de follar, así
que yo llamo a eso las divagaciones poco fiables de un hombre que piensa
con su polla.
Sin embargo, algo dentro de mí se retuerce porque soy lo suficientemente
estúpida como para querer que sea real. Soy lo suficientemente patética.
—Creo que, aparte de Scott y Liam, todos los hombres que he conocido
quieren algo de mí. —Me alejo, necesitando espacio. Cuando le doy la
espalda, me limpio el rostro.
Sin embargo, no me deja ir muy lejos. Está parado frente a mí nuevamente
en el siguiente segundo.
—¿Tiene esto que ver con tu reunión improvisada con mi hermano hoy?
Debe ver la sorpresa en mi rostro.
—No pensaste que Cash era el único soldado que envié contigo, ¿verdad?
—Tú dijiste-
—Te dije que no voy a dejar que te pase nada. Eso significa cualquiera que
te pueda lastimar Incluso mi propia sangre.
—¿Me ibas a seguir a pesar de que me enviaste con un
soldado? —Pregunto, recordando el comentario de Liam sobre los matones
en la calle, y cómo lo descarté cuando sugirió que eran los hombres de
Damian.
—Cuatro soldados más te seguían. Así es como supe de Liam ayer.
—¿Hiciste esto por mi propio bien, como todo lo demás que aparentemente
haces?
—Un hombre, y además uno desleal, no podría resistir un ataque. No iba
a correr ningún riesgo contigo. Te harán daño para llegar a mí. No creas
que no lo intentarán.
Me toma un minuto digerir esas últimas palabras.
—Y si te estás preguntando, se ha tratado con Cash —dice.
—¿Qué quieres decir con 'tratado'?
—No tolero a los traidores, Cristina. Espero que no te conviertas en uno.
La forma en que dice la palabra traidores y la forma en que me mira me
hace temblar.
—Si crees que soy una traidora, ¿me tratarás como a tus hombres? —Mi
vientre se estremece, mi coraje se desvanece.
Entrecierra los ojos para buscar en mi rostro. Sin embargo, no está
enojado. Tiene curiosidad. Y algo más. Algo en lo que no puedo poner mi
dedo. ¿Dolor, tal vez?
No seas estúpida.
—Eres mi esposa. Trataré contigo de manera diferente si es necesario. Pero
espero no tener que hacerlo.
Es extraño cuando habla de que soy su esposa. No encaja. Soy su esposa
porque él necesita que lo sea. Punto. Si Lucas me está diciendo la verdad.
Si mi tío lo hace. Incluso si Lucas mentiría por odio a Damian, ¿por qué
mi tío?
—Ahora, ¿quieres contarme sobre el veneno que Lucas arrojó en tu oído?
Porque supongo que esa es la causa de tu pequeño espectáculo allí.
Pone su gran mano en la parte plana de mi vientre y me empuja hacia
atrás. Cuando llego a la pared, se inclina más cerca. Mira la extensión de
piel expuesta y mi boca se seca. Soy muy consciente de que él está tan
cerca. Híper consciente de su cuerpo. Su fuerza. Su calor.
—Y en lo que respecta a eso —comienza, lamiendo sus labios y volviendo
sus ojos a los míos—. Me gustó. Me gustó que me agitaras tu culito. Estoy
feliz de inclinarte y follarte a pelo cuando quieras. Y como dije allí, también
te follaré el culo. Solo asegúrate de que no lo haga como castigo o
conocerás el dolor.
Trago tan fuerte que es audible.
Exhala un suspiro corto y agudo, luego da un paso atrás, mira alrededor
de la habitación y acerca una silla que había sido colocada contra la pared.
—Siéntate.
—¿Por qué?
—Porque yo lo digo. —Esta vez, no espera a que me mueva. Me pone en la
silla con brusquedad. Cuando me suelta, me quedo ahí.
Es más grande y más fuerte que yo. No hay forma de que lo golpee
físicamente y no desperdiciaré mi energía intentándolo.
—Ahora dime qué hiciste con mi hermano.
—¿No te lo dijeron ya los hombres que tenías siguiéndome?
—Desafortunadamente, no pudieron ver el interior del apartamento de tu
tío.
—¿Cómo pueden dos hermanos odiarse tanto?
—La traición es traición, sangre o no. Habla. Y para que quede claro, tienes
una oportunidad de decirme la verdad. Si creo que huelo una mentira,
perderás los pocos privilegios que has ganado.
—¿Te refieres a que te permitan salir de mi habitación? ¿Solo para que tus
matones me sigan y me espíen?
Apoya sus manos en los brazos de la silla e inclina su rostro hacia el mío.
—Habla.
—Quería ver a mi tío, así que Lucas me trajo a él. Después de todo, no
pensé que me permitirías ir.
—No, tienes razón. Y hay una razón para ello. Mi hermano fue amable al
hacer de taxista para ti. Aunque es un buen tipo. Es por lo que es conocido.
—Es curioso, dijo lo mismo de ti.
—¿Lo llamaste para encontrarse? Recuerda, puedo revisar tu teléfono,
pero prefiero que aprendamos a confiar el uno en el otro.
—¿Confiar uno en el otro? ¿En serio?
—¿Lo llamaste para encontrarse?
—Sí.
—¿Cómo conseguiste su número?
—Me lo dio ayer. Cuando salió de tu estudio después de tu discusión. Me
dijo que cuando estuviera lista para escuchar algo de verdad, debería
llamarlo. Dado cómo fueron las cosas entre tú y yo la noche anterior, pensó
que aceptaría su oferta.
Aprieta los dientes y una parte estúpida de mi cerebro intenta recordarme
cómo se disculpó por eso.
—No me dejes en suspenso. ¿Sobre qué querías ver a tu tío?
—Liam dijo que había estado bebiendo y yo quería ver por mí misma lo
mal que se había vuelto. Pensé que si hablaba con él...
—Mierda. Acabas de perder tu teléfono.
—¡No!
Se sienta en el borde de la cama y cruza los brazos sobre el pecho.
—Empieza de nuevo.
—Quiero ese teléfono. Es mi única forma de hablar con Liam.
—Y te dije que no me mintieras. Comienza. Otra vez. Y recuerda que hay
más que puedo llevarme.
—¿Por qué te importa? Mi tío es solo un peón.
—¿De quién es el peón?
—Tuyo. De Lucas.
—Bueno, al menos lo entendiste bien. Tu tío no es importante. Solo un
peón, como dijiste. Lo que me dice que no llamaste a mi hermano para ver
a tu tío.
Me lee como un libro. —No, no específicamente. Pero él estaba allí en el
auto cuando Lucas vino a buscarme. Pensé que solo hablaríamos en el
café, pero Lucas dijo que trajo a mi tío para que yo me fuera con él. —Eso
es la mitad de la verdad. Omitiré la otra mitad.
—¿Qué tenía que decirte mi hermano?
—No respondes a ninguna de mis preguntas, Damian. Necesitaba
respuestas.
—¿Y pensaste que podías confiar en él para que te los diera?
—No creo que pueda confiar en ninguno de ustedes. Demonios, ni siquiera
en mi tío. Cada uno de ustedes me utilizará para conseguir lo que quiere.
No lo niega, pero permanece en silencio, esperando que continúe.
—¿Sabes lo que quería preguntarte sobre la otra noche?
—¿Qué?
—Quería preguntarte por qué eres dueño de mi casa.
Un parpadeo fuera de ritmo es todo lo que delata su sorpresa. Él es el
maestro de la educación de sus rasgos.
—Liam tiene el don de descubrir todo tipo de cosas que la gente no quiere
que sepas sobre ellos —le digo—. Eso es lo que quería preguntarte antes
de que me humillaras.
—Me disculpé por eso. No puedo retroceder en el tiempo y borrar lo que
pasó.
—No, no puedes. ¿Por qué la compraste?
Su frente se arruga e inhala profundamente y luego exhala antes de
responder. —No lo sé, Cristina.
—¿Cómo puedes no saberlo?
—Lo creas o no, no estaba completamente de acuerdo con lo que mi padre
le hizo al tuyo o la forma en que lo hizo, pero no tengo una respuesta a tu
pregunta. Cuando la tenga, prometo decírtelo.
No sé por qué le creo, sin embargo, lo sé, y afloja algo dentro de mí. Lo
suaviza.
Pero no puedo permitir que eso suceda. No puedo ablandarme.
Aparto la mirada de él. Necesito espacio. Necesito pensar. Para
endurecerme.
—¿Le dijiste a Lucas sobre la casa? —pregunta.
—No.
—Bueno. No lo hagas. ¿Qué te dijo que te puso en mi contra de la noche a
la mañana?
—¿De verdad crees que hizo todo eso solo?
—Estoy tratando de hacer lo correcto por ti.
—¿Lo haces?
—Sí lo hago. Ahora, ¿qué te dijo mi hermano?
—Me habló de Annabel. Sobre el accidente.
—Estoy seguro de que pintó un cuadro bonito.
—De hecho, dijo que no era culpa tuya. Dijo que tu padre te culpaba, pero
que amabas a Annabel y que nunca la lastimarías.
Esto parece confundirlo. Lo silencia absolutamente durante un largo
minuto al menos.
—¿Pensaste que había lastimado a Annabel? —pregunta pareciendo
genuinamente sorprendido.
Considero esto, luego miro hacia atrás. —No. Nunca.
—Bueno, eso es algo con lo que podemos trabajar.
—Dijo que lo que quieres es la fundación, Damian. A cualquier costo.
Me estudia y cuando ni siquiera intenta negar lo que estoy diciendo, ese
retorcimiento vuelve. Es más, como un puño en mi pecho ahora.
—¿Tu silencio significa que es verdad? —Pregunto.
—Es complicado.
—¿Como nosotros?
—Sí, como nosotros.
Intento reír, pero sale ahogado. Necesito salir de aquí y estar sola un
minuto. El tiempo suficiente para encerrar estos sentimientos. El tiempo
suficiente para que no vea lo que esto me está haciendo o lo débil que soy.
Me levanto, volviéndome hacia el baño.
—Vuelve a sentarte. No hemos terminado.
—He terminado. Hemos terminado. —Siento la primera punzada de
lágrimas al dar un paso hacia atrás.
—Dije siéntate de nuevo.
No lo hago. Sigo moviéndome. Y en el instante en que se pone de pie,
empiezo a correr. Es instinto. Pelea o huye. Siempre elijo huir.
—Dije siéntate de nuevo —dice, agarrando mi brazo.
En el instante en que lo hace, un dolor agudo me atraviesa y grito.
Ambos nos detenemos, mira dónde me tiene agarrado, dónde estoy
tratando de sacarlo.
—Duele.
Afloja su agarre, pero se acerca, me quita la bata del hombro y pasa dos
dedos por la piel ligeramente levantada. Él mira más de cerca.
—¿Qué es esto? —pregunta—. La piel está caliente.
Yo también lo miro, veo el pequeño agujero que dejó la aguja, luego trato
de levantar mi bata antes de que él la vea. —Debe ser una picadura de
araña o algo así.
Cuando lo presiona, aspiro entrecortadamente.
—Necesitamos que lo revisen. Podría estar infectado.
—Está bien —le digo, tratando de liberar mi brazo—. No es nada. No dolerá
si no me agarras como lo hiciste.
La conmoción en el pasillo nos hace girar a los dos hacia la puerta y, un
segundo después, alguien toca.
—Damian —es Tobias.
Damian me suelta. Cierro mi bata mientras mira su reloj, luego abre la
puerta.
Tobias me mira, luego a Damian. —Tenemos una ubicación.
—Dame dos minutos.
Tobias asiente y se va, cerrando la puerta detrás de él.
Damian se vuelve hacia mí. —Continuaremos con esto cuando regrese.
—No. He terminado. Hemos terminado. No hay nada para continuar.
—Si quieres dormir aquí esta noche, está bien. —Continúa como si no
hubiera hablado en absoluto—. Pero cuando regrese, hablaremos tú y yo.
A partir de mañana, estás en mi cama todas las noches. Punto. —Camina
hacia la puerta, la mano en el pomo de la puerta.
—Me exiges todo y no me das nada.
Hace una pausa y lo escucho exhalar, pero luego abre la puerta.
—Dime al menos una cosa, Damian. Solo una.
Se da la vuelta y levanta una ceja, con la mano todavía en el pomo de la
puerta.
—¿Qué deseas? —Pregunto.
—Sé más específica.
—Nunca me dijiste eso. ¿Qué es lo que necesito darte para que me dejes
ir? Porque si tu hermano está diciendo la verdad, si es realmente el
fundamento, entonces solo hay una manera de conseguirlo y dejarme ir al
mismo tiempo. Y no quiero creer que seas lo suficientemente monstruo
como para hacer eso.
Me devuelve la mirada y todo su cuerpo se tensa ante mis ojos. Es una
reacción más grande de lo que esperaba.
Ese puño en mi pecho aprieta su agarre en mi corazón, exprimiéndole la
vida.
Esta traición duele. Duele como nada más.
Damian cierra la puerta.
—Mi hermano es un mentiroso, Cristina —dice con más calma de lo que
esperaba, dada su reacción física—. Te está manipulando para llegar a mí.
Él hará cualquier cosa para destruirme.
—¿Por qué?
—Es complicado.
—Esa es tu respuesta para cada pregunta que no quieras responder.
—Mira-
—Solo explícamelo. Puedo seguir. Por favor.
Lo considera, da un paso hacia mí y luego se detiene. Sé que ha tomado
una decisión cuando escucho su suspiro.
—Porque se suponía que él tendría lo que yo tengo. Técnicamente, era el
primogénito, o al menos mi padre lo eligió porque era más grande que yo
al nacer. Sería algo para él. No lo sé. Ni siquiera estoy seguro de que yo
fuera el plan de respaldo. Quizás una sorpresa desagradable cuando se
dieron cuenta de que mi madre estaba embarazada de gemelos. Creo que
mi padre nos odiaba a los dos, a decir verdad. Creo que mi padre solo es
capaz de odiar. Nos creyó débiles desde el primer día. Tomarse de las
manos en lugar de tenerlas alrededor del cuello. De todos modos, eligió a
Lucas, pero Lucas, no siempre fue así. Cuando crecíamos, él era el más
amable.
Me parece difícil de creer; no es que alguna vez acusara a Damian de ser
amable.
—Y para enseñarle a Lucas a ser el hombre que necesitaba que fuera, un
hombre como mi padre, se acostumbró a herirme mientras Lucas miraba.
Es más efectivo de esa manera. ¿Sabes qué? Herir las cosas de la persona
que realmente amas y quieres lastimar.
Ama.
Te harán daño para llegar a mí.
—Hasta que Lucas finalmente empezó a hacerlo él mismo, claro. Hasta
que aprendió. ¿Sabes que tuve que consolarlo después? —El niega con la
cabeza.
—Al menos cuando era mi hermano quien golpeaba, supongo que se
podría decir que se lo tomó con más calma o que lo intentó, y sé que se
sintió terrible. Sé que lo destrozó. Creo que empezó a odiarse a sí mismo
antes de que me diera cuenta de lo que le estaba pasando.
Se toma un descanso, se lleva la mano al cabello y, en sus ojos, veo que
está a kilómetros de distancia. Quizás en el pasado. Después de un largo
momento, sus ojos se vuelven a enfocar en los míos.
—Por cada paso en falso que hizo alguno de mis hermanos, ¿adivina quién
recibió el castigo? Y es que Lucas fue el creativo. Él fue quien me metió en
la carpintería. Él era el más suave de nosotros. Siempre. Nunca estaba
hecho para ser el hombre que mi padre quería y esperaba que fuera. Nunca
lo tuvo en él. Demonios, lo superó con creces en esa área. Habría hecho
que mi padre se sintiera orgulloso y me odio por eso.
—Pero algo estuvo sucediendo todos esos años que no vi. El resentimiento
de Lucas hacia mí creció al mismo ritmo que su odio a sí mismo. El
accidente, el hecho de que estaba conduciendo, lo que le pasó, Lucas me
culpa. Piensa que fue mi venganza por lo que me hizo a pesar de que esa
es su propia culpa. Nunca lo culpé, en realidad no. Sabía quién era
realmente debajo de todo.
—Ni siquiera estoy seguro de que quiera nada de esto, pero no puede
dejarme tenerlo. —Toma aire, luego se pasa una mano por el cabello—. ¿Y
sabes qué? Todavía no lo odio. Desearía hacerlo. Lo intento. Lo extraño.
Extraño a mi hermano como éramos antes de que nuestro padre nos
convirtiera en lo que nos hemos convertido. Pero sé que es demasiado
tarde para recuperarlo porque algo murió dentro de él la noche del
accidente. No, eso no es correcto. Para entonces ya estaba muerto. Ese
accidente, lo que le hizo, es lo que lo volvió podrido.
Extiendo la mano para tocarlo, pero él levanta la mano para detenerme.
—La muerte de Annabel fue lo que nos empujó a todos al lugar al que
hemos llegado. Y no creo que haya marcha atrás. No para ninguno de
nosotros.
Su mirada se desplaza hacia la cicatriz en mi rostro.
Todo siempre vuelve a eso. A ese maldito accidente.
Extiende una mano y coloca un mechón de cabello detrás de mi oreja. Pasa
sus nudillos sobre la cicatriz de mi labio y una tormenta que se ha estado
gestando durante una década oscurece sus ojos.
—Se acerca el fin, Cristina.
Me estremezco.
—Y no podré detenerlo. No podré detener la tormenta que trae mi hermano.
Deja caer la mano y las pupilas se centran en mí de nuevo.
—¿No puedes marcharte? ¿Dejarlo todo?
—Esa es la cosa. Sea lo que sea, necesito llevarlo a cabo. Terminar y dejar
descansar el pasado. Enterrarlo finalmente.
Me estremezco.
Está en silencio durante un largo momento antes de que vuelva a hablar.
—¿Todavía quieres que te diga lo que quiero? Lo haré.
Busco sus ojos, mi corazón se acelera, tratando de procesar todo lo que
acaba de decirme. Tratando de reconciliar a este hombre que siente dolor,
que siente remordimiento y tristeza, con el monstruo que Lucas le acusa
de ser, el monstruo que no niega ser.
Asiento con la cabeza porque creo que me lo dirá ahora.
—Mentí cuando dije que te dejaría ir. No, eso no es correcto. Entonces no
creo que fuera una mentira. Pero se ha convertido en una.
—¿Qué quieres decir?
—¿No lo ves?
Espero, mi boca seca.
—No puedo dejarte ir, Cristina.
—¿Por qué?
—Porque te amo.
 25
Damian
Manejo más de una hora hasta el puto Conshohocken, Pensilvania, y me
encuentro con mi hermano bebiendo hasta el estupor en la sórdida
habitación de un club de striptease. Una mujer se arrodilla entre sus
piernas chupándole la polla, mientras que otras dos se besan para su
placer visual.
No quiero pensar en lo que estoy tocando mientras entro en la habitación
privada.
—¿No tienen clubes de striptease en la ciudad? —Pregunto.
—Hermano —dice, levantando su botella de tequila a modo de
saludo—. Pensé que podrías pasar por aquí.
La habitación es del tamaño de mi vestidor. Los espejos forman cada pared
y la iluminación es roja del Barrio Rojo. El rojo de una puta.
—Toma una —dice, haciendo un gesto a las chicas que tienen la lengua
en la boca de la otra—. Te ofrecería esta, pero sus habilidades para chupar
pollas son superiores. —Mira a la chica desnuda que actualmente se está
tragando la polla. Él le guiña un ojo y ella cierra los ojos para volver al
trabajo.
Con mujeres como esta, nunca consigo motivación. No creo que se me
pueda subir el ánimo si esto es todo lo que se ofrece. No me gustaría.
—Fuera —les digo a las chicas.
Tobías hace una señal a dos soldados que entran y toman a las chicas que
se chupan la cara por los brazos y las levantan.
—¡Oye! —una dice, tropezando con el pie de alguien.
—Esperen. Hicieron un buen trabajo —dice Lucas mientras traga más
tequila—. Aquí, chicas. —Le da a cada una algo de dinero de la pila de
cientos que hay en la pequeña mesa junto a él antes de que se los retiren.
—Sácala también —le digo a Lucas.
Él la mira. —Vamos, cariño. Puedes acabar conmigo después de que mi
hermano me haya dado una charla.
Ella coloca sus manos en sus muslos, le da una última succión, luego se
levanta lentamente, agitando su trasero hacia mí mientras se inclina hacia
adelante para besar profundamente a mi hermano.
Toma varios billetes de cien dólares y se los da. —No vayas lejos. Voy a
necesitar follar algo cuando termine. Me gustaría que fuera tu cara —le
dice con una azote en el culo.
—Siempre tuviste algo con las damas —le digo mientras la chica se va.
—Ella no es una dama.
—Entendiste correctamente.
—Creo que me follaría aunque no tuviera una cara. Me gustan las chicas
así. Más fácil que las que huyen gritando. —Cualquier broma se desvanece
de su expresión.
Tobias se va. Sé que se quedará afuera mientras hablo con Lucas.
—¿Bebes? —pregunta, señalando la botella mientras guarda su polla.
Al tomarlo, bebo un trago. La calidad está bien, no excelente.
Probablemente el mejor stock de este lugar. Pero sé que cuando bebe
tequila es malo. También solía hacerlo cuando éramos más jóvenes. El
tequila lo golpea con más fuerza. Supongo que necesita el olvido.
Pienso en lo que le dije a Cristina. Nunca le he dicho una palabra de eso a
nadie. Ni una sola vez. Nadie sabe cómo crecimos.
Tomando asiento, apoyo la cabeza contra el respaldo del banco alto.
—¿Cómo llegamos aquí? —Pregunto.
—Siempre íbamos a llegar aquí —dice, sonando notablemente sobrio. Tal
vez no haya suficiente tequila en el mundo para enviarlo al olvido en este
momento—. Escuché lo que les hiciste a los hermanos Clementi.
Fui a la vieja escuela, pero mantuve mi palabra a su padre. Están vivos. A
cada uno solo le volaron una rótula. Y ellos eligieron cuál.
—¿Estás aquí para hacerme lo mismo? —Pregunta Lucas, volviéndose
hacia mí—. ¿O peor?
Estoy sorprendido. Supongo que esperaba que negara su participación. Y
cuando lo miro, en sus ojos veo lo que solía ver cuando éramos más
jóvenes. Especialmente al principio cuando finalmente se hizo cargo de
golpearme mientras nuestro padre miraba con orgullo en sus ojos.
Dolor. Y miedo. Pero más dolor.
Tomo los papeles que he doblado en tres y guardado en el bolsillo de mi
chaqueta. Los dejo sobre la mesa junto al dinero.
—Tú suministraste las drogas.
—Eso no es exacto.
—Pusiste el dinero para hacerlo.
Traga tres tragos de tequila. Una vez más, sin negación. Tengo la sensación
de que está cansado.
—¿Padre lo sabe?
—¿Importa?
—Me importa a mí.
—No.
—¿Qué les dijiste a los hermanos Clementi para que estuvieran de
acuerdo?
—Les dije la verdad. No le interesan mover las drogas, pero a mí sí, y hay
dinero en las drogas. Teniendo en cuenta mi posición, necesitaba un
jugador de confianza.
—Te refieres a uno crédulo.
—La mayoría de la gente es crédula. —Hace una pausa, sin apartar los
ojos de mí—. Te odian, Damian. Creen que tomas más de lo que te
corresponde.
—Asumo el riesgo. Los barcos son míos. ¿Cuál fue tu intención? ¿Qué
esperabas o querías que sucediera?
—Los federales habrían recibido una pista anónima.
Bueno, al menos no miente.
—Te das cuenta de que eso dejaría a la flota en tierra al menos y durante
bastante tiempo. Los federales ya están ansiosos por sacarnos del negocio.
—¿Nos?
—La familia. Te guste o no, eres parte de esta familia.
—Pero tú eres el jefe.
—Y eso te quema.
—Interesante elección de palabras.
—¿Cuánto pagaste en efectivo para llevar a mi esposa a tu automóvil?
—Tu esposa entró en mi auto por su propia voluntad. Y antes de que
preguntes, me llamó ella. No de la otra manera.
—¿Cuánto cuesta?
—No lo suficiente por lo que le hiciste, supongo.
—¿Hay alguien más? ¿Algún otro traidor que deba conocer?
—¿Estás limpiando la casa?
Yo no respondo.
—Dejaré que lo averigües por ti mismo —dice—. Que sea una sorpresa.
—No tiene por qué ser así entre nosotros, Lucas.
—¿De qué otra manera puede ser, Damian?
Le quito la botella y bebo.
—¿Qué pasa ahora? ¿Salimos atrás? El callejón aquí es bastante adecuado
para el tipo de trabajo que hacemos.
Dejo la botella.
Mierda.
—Me lo merezco, ¿no? —pregunta, sin mirarme más—. Te golpeé hasta la
mierda. Repetidamente. Cuando estabas indefenso. Puedo pelear, al
menos. Las tablas finalmente se cambian. Apuesto a que has estado
esperando eso.
—No lo he estado.
—¿Y sabes qué más? Yo también le habría hecho lo que le hiciste a Michela
si me lo hubiera dicho. Probablemente peor que tú, si te soy sincero. Sé de
lo que soy capaz.
—De lo que te hizo capaz.
Nos sentamos en silencio durante un largo minuto, el único sonido es el
ritmo de la música más allá de la puerta.
—¿Puedo preguntarte algo? —pregunta, sorprendiéndome.
—Sí.
—¿La amas?
Estoy sorprendido. No espero eso.
Me estudia mientras absorbo su pregunta. Intento averiguar cuándo
sucedió, cuándo me enamoré de ella. Cuando pasó de ser el objeto de mi
venganza a convertirse en algo, alguien, de lo que me encargué.
Alguien que me importa.
Diablos, tal vez fue una década en ciernes.
Quise decir lo que le dije. No dejaré que nadie la lastime. Yo la protegeré.
Y no es por lo que ella me pueda dar. Porque tengo lo que quiero. Ella.
—¿No vas a responder? —Toma un trago de tequila—. Tengo una petición.
—¿Qué es eso?
—Tú eres el que debe hacerlo. Apretar el gatillo.
Mierda.
Cristo.
Mierda.
—Pensé que habías encontrado algo de paz cuando te alejaste tanto tiempo
después de Annabel —digo.
El niega con la cabeza. —Ni siquiera cerca. —Tiene los hombros caídos y
no estoy seguro de si es el tequila o la vida lo que lo hace lucir como lo
hace—. ¿Tú? —pregunta, sorprendiéndome cuando se vuelve para
mirarme.
Yo sonrío. —¿Paz? ¿En la casa de Di Santo? Ni siquiera cerca.
Él sonríe con una sonrisa triste. —Estoy listo. Quiero esto. Quiero que
termine. Lo he querido terminar durante mucho tiempo.
Miro a mi hermano gemelo. Al hermano que ya no reconozco y no solo por
las cicatrices. Demonios, tal vez no lo reconozco en mucho tiempo. Desde
que éramos niños.
Me paro. —No voy a lastimarte.
Me mira, frunciendo las cejas.
—Desaparece, Lucas. No dejes que te vuelva a ver. Simplemente
desaparece y encuentra algo de paz. —Me acerco a la puerta, aparto la
cortina y empiezo a pasar.
Tobias se hace a un lado. Sé que lo desaprobará. Conoce a Lucas y no
tiene ninguno de los apegos que yo tengo. En cierto modo, desearía que
Lucas fuera para mí lo que es Tobias. Un amigo. Un hombre en quien
confío.
—¡Oye! —Lucas grita.
Sigo moviéndome.
—Espera —dice Lucas.
Me giro para encontrarlo de pie.
—¿Encontrar algo de paz? —pregunta con incredulidad en su
rostro—. ¿Crees que hay paz para mí? ¿Crees que quiero volver y encontrar
la puta paz?
—No sé lo que quieres de mí. —Doy un paso hacia afuera.
—Me debes esto —grita a mi espalda.
Me vuelvo para estudiarlo. Mi hermano. No esconde su odio por mí, y en
ese momento me doy cuenta de que está lejos de encontrar la paz.
Y entiendo algo sobre él que me asusta más que cualquier otra cosa.
—Me debes una puta mierda —repite con un poco más de calma.
Quiere morir. Mi hermano quiere morir.
Y quiere que sea yo quien lo haga.
—No te debo eso.
 26
Cristina
Porque te amo.
Las palabras no dejan de repetirse.
Después de tomar una ducha, estoy acostada en la cama en la oscuridad,
con ganas de dormir, pero despierta. Es medianoche y mi cerebro da
vueltas. Después de lo que me dijo, cómo me dijo y lo que vi en sus ojos,
estoy desconcertada.
Damian es un monstruo. Me lo advirtió hace mucho tiempo y nunca lo
dudé. Ni siquiera en los momentos en que me refugié en sus brazos. Pero
es más que eso.
Lo que pasa con las palizas, no puedo empezar a pensar en eso. Su familia
está jodida, sus relaciones enredadas y enfermizas. ¿Pero eso? ¿Un padre
que tiene un hijo golpea al otro? ¿Un padre volviendo a hermano contra
hermano y de esa manera? Simplemente no puedo entender. No puedo
procesar.
Pero es a lo que dijo la última vez a lo que sigo volviendo.
Porque te amo.
Él me ama. Y siento una extraña alegría al saberlo.
Sin pensarlo, me estiro para rascarme el brazo. Es doloroso y picante, y
creo que Damian puede tener razón en que está infectado. Pero no es una
picadura de araña.
Porque te amo.
Mi teléfono vibra debajo de mi almohada. Se fue con tanta prisa que no
debe haberse acordado de quitármelo. Estoy segura de que lo hará
mañana, pero por ahora, me siento, entrecerrando los ojos mientras se
adaptan para poder leer el texto.
Liam: Pon las noticias.
Yo: ¿Qué?
Liam: Solo enciende la televisión.
Miro a mi alrededor en busca del control remoto y lo veo en la mesita de
noche del lado opuesto de la cama. Extiendo la mano, lo agarro y presiono
el botón de encendido.
Se enciende en CNN y veo como habla un presentador de noticias mientras
el encabezado de los titulares se desplaza por la parte inferior de la
pantalla. Las luces rojas parpadean y la imagen aérea cambia cuando el
helicóptero con la cámara rodea a los bomberos que luchan contra el fuego
en un barco de contenedores cargado.
El televisor está silenciado, así que enciendo la lámpara junto a la cama
para encontrar el botón de volumen y subirlo.
La escena ha cambiado a un lugar diferente donde un incendio se desata
a bordo de otro barco.
Dejo caer el control remoto y llamo a Liam, que contesta al primer timbre.
—¿Que está pasando?
—Esos son los barcos de Damian. Tres puertos diferentes.
Algo explota en la televisión y jadeo.
—Filadelfia, Nueva York y Miami fueron atacados. Supongo que el éxito de
Génova también. Posiblemente Rotterdam.
Lo escucho tecleando locamente.
—No entiendo. ¿Sus barcos?
—Toda su flota está siendo atacada.
En ese momento, la puerta se abre de golpe y entra un soldado que no
reconozco.
Dejo escapar un pequeño grito, dejo caer mi teléfono mientras él se
apresura a entrar en la habitación, con la ametralladora al hombro. Me
tiende su teléfono.
—Cristina.
Escucho la voz de Damian.
—¿Que está pasando? —Pregunto tomando el teléfono.
—Estamos bajo ataque. Tienes que salir del ático ahora. No hay tiempo
para empacar nada. Solo vamos. Ahora.
—¿Qué? ¿Dónde? ¿Y dónde estás?
—Te llamaré tan pronto como pueda. —Escucho sirenas de fondo cuando
desconecta la llamada.
—Tenemos que irnos —dice el soldado y se para en la puerta.
—Necesito vestirme.
—No hay tiempo.
Quita las mantas. Llevo una camiseta sin mangas que me llega hasta la
parte superior de los muslos. Eso es todo.
Agarro la bata mientras mira hacia abajo y ve que estoy descalza.
—Ahí —digo, señalando mis botas. Me las entrega y yo deslizo mis pies
descalzos dentro. Apenas he atado la bata cuando me toma del brazo y me
apresura a cruzar el pasillo, a otra habitación donde esperan más
soldados.
Subimos a lo que parece ser un ascensor de servicio y bajo con tres
hombres fuertemente armados.
—¡Olvidé mi teléfono! —Digo, dándome cuenta sólo después de que el
ascensor comienza a moverse.
—No podemos volver —dice.
Vuelve a tomarme del brazo y, cuando se abren las puertas del ascensor,
no estamos en el elegante vestíbulo delantero, sino en la parte trasera del
edificio. Atravesamos rápidamente lo que deben ser unidades de
almacenamiento. Me estremezco cuando salimos porque la fina bata y el
camisón no me protegen del frío.
El soldado me apresura a salir a un área de recepción donde espera un
SUV oscuro, con el motor en marcha. Otro soldado da un paso adelante
cuando nos acercamos al final de la plataforma elevada. Me pasan de uno
a otro como si fuera una cosa y me levantan para colocarme en la parte
trasera del SUV. Dejamos al soldado que me bajó y otro sube a mi lado. El
conductor despega incluso antes de cerrar la puerta.
—Necesito tu teléfono. Necesito llamar a Damian.
—Damian está ocupado. Él te llamará cuando pueda.
—¿A dónde vamos? —Pregunto frenéticamente.
—Casa segura.
—¿Dónde?
No responde, pero cuando tiemblo, se quita la chaqueta y me la pone sobre
los hombros.
—Gracias.
El asiente.
Miro por la ventana mientras salimos de la ciudad y nos dirigimos hacia
el norte. Creo que por un minuto me llevará de regreso a la casa principal
del norte del estado, pero luego damos un giro y me doy cuenta de hacia
dónde vamos.
Estoy sorprendida.
Sorprendida, en realidad.
Mi conjetura se confirma no veinte minutos después, cuando atravesamos
las puertas de la casa en la que viví durante los primeros diez años de mi
vida.
Me toma un momento procesar las emociones que surgen mientras miro
alrededor de los jardines y la gran mansión de ladrillos, mientras el
conductor recorre el camino circular. Está bien mantenido. Los arbustos
del jardín, que mi madre tenía al estilo inglés, son más grandes, pero casi
iguales que cuando yo era pequeña. Puedo ver nuestro juego de columpios
y la casa del árbol que nuestro padre había construido para Scott y para
mí. La última vez que me subí fue justo después del accidente.
Este vecindario en Staten Island se compara absolutamente con el ático
de Damian en la ciudad.
Cuando la camioneta se detiene, los tres hombres salen en fila.
Alguien abre la puerta principal. Otro soldado.
¿Ésta es la casa segura de Damian? ¿Es por eso que no quería que le dijera
a Lucas?
Uno de los hombres abre mi puerta y salgo. Es tan silencioso aquí. Nunca
te das cuenta de cuánto extrañas el silencio hasta que lo escuchas de
nuevo. Sentirlo de nuevo. Es la cosa más extraña.
El hombre me hace un gesto para que vaya a la entrada principal.
Lo miro por un momento.
La casa nunca estuvo tan quieta cuando yo era pequeña como ahora. Scott
y yo siempre estábamos corriendo y creando una conmoción.
Los latidos de mi corazón no son frenéticos, pero se han acelerado. No he
estado aquí en más de ocho años. No desde después del almuerzo fúnebre
que mi tío organizó para mi padre. Ese día, era como un fantasma en mi
propia casa.
Liam había venido. Entonces tenía unos ocho años. No me acercaría al
estudio. De todos modos, estaba fuera de los límites. Mi tío había cerrado
la puerta con llave, pero incluso estar cerca de ella, al final del pasillo, me
molestó.
Sabía que mi padre no se había suicidado. Sabía que esos hombres lo
habían matado. Y no se lo había dicho a nadie. No pude.
Liam y yo nos habíamos sentado en mi habitación la mayor parte de esa
tarde. Incluso me ayudó a empacar algunos juguetes para llevarme a su
casa. Mi nuevo hogar.
—¿Señora Di Santo?
Parpadeo, mirando al hombre confundido cuando lo repite.
Sra. Di Santo. Esa soy yo.
—Tenemos que llevarte adentro.
Asiento y lo sigo hacia la puerta principal. Tomando los tres escalones,
miro las altas farolas afuera. Todavía habían estado en esa noche. Solo
deben haber cortado la energía dentro de la casa.
Una ráfaga de viento me congela cuando llego a la puerta principal. Abrazo
mi chaqueta prestada más cerca. La emoción y la memoria chocan en el
instante en que entro al vestíbulo. Es como entrar en una habitación
fantasma. Aunque está limpio, la mayoría de los muebles están cubiertos
con trapos para el polvo. Esas piezas que no lo son, que obviamente están
usando los soldados, como el sofá de la sala y la mesa y las sillas del
comedor, lo reconozco. Todo es lo mismo. No ha cambiado nada. Incluso
el olor del lugar es el mismo.
La puerta se cierra detrás de mí y salto.
Mirando hacia atrás, veo al hombre que me dio su chaqueta, así que me
la quito y se la devuelvo. —Gracias de nuevo.
—No hay problema.
—¿Cuánto tiempo estaremos aquí?
—Hasta que aclaremos todo. La cocina está equipada por si necesita algo.
Eres libre de ir a tu antigua habitación. Por favor, avíseme dónde estará
en todo momento.
—¿Cuál es tu nombre?
—Joseph.
—Joseph. Bueno. ¿Cuántos hombres hay aquí?
—Solo tres. Pero estás a salvo. Nadie conoce esta ubicación y las puertas
están cerradas.
—¿Sabes lo que está pasando?
—Hubo explosiones en cuatro de los astilleros que albergan los barcos de
Di Santo.
—¿Alguien fue herido?
—No lo sé.
—¿Damian está herido?
—No, señora.
—¿Puedo usar un teléfono?
—No, señora. —Su teléfono suena entonces y se disculpa.
Me muerdo el labio. Quiero llamar a Liam. Debe estar preocupado. Dejé
caer el teléfono.
Miro por el pasillo hacia la puerta del estudio hace que mi corazón se
acelere. Mi respiración se acelera al recordar a Damian esa noche. Casi
puedo imaginarnos parados aquí en el pasillo. Casi puedo sentir lo que
sentí entonces.
Solía haber un teléfono en el estudio de mi papá. Me pregunto si todavía
está ahí. Puedo usar eso para llamar a Liam.
Camino por el pasillo hacia él, tratando de evitar que las emociones que
me inundan me abrumen. Tengo que hacer esto. Mirar esto.
Las fotos familiares cuelgan de las paredes aquí y en toda la casa. Era el
proyecto de mi mamá. Ella añadía a las colecciones cada Navidad, nos
hacía elegir nuestros favoritos y la ayudaba a enmarcarlos. Ella tomó
excelentes fotos. Era un pasatiempo suyo.
Me detengo a mirar a cada uno que pasamos.
Estamos en la playa en esta. Debo tener seis o siete años, y todos se ven
tan felices. Scott, mi padre y yo estamos empapados de un baño. Tengo
puestas unas gafas demasiado grandes para mi rostro y un esnórquel.
Scott está mordiendo una enorme cuña de sandía, sus gafas en la parte
superior de la cabeza, los pies todavía en las aletas. Su cabello es casi tan
largo como el mío. Odiaba ir al barbero.
Han pasado años desde que los vi. Desde que pensé en todo esto. Desde
que quise recordar. Todos estos años, fue más fácil bloquearlo todo.
Simplemente no lo pensé porque fue muy doloroso. Y sigue siendo
doloroso, aunque ahora estoy más entumecida. Pero debajo de esa capa
de entumecimiento, el dolor y la pérdida aún palpitan.
Supongo que nunca he llorado mucho por ellos. No creo que supiera cómo.
Y después del accidente, mi padre no fue capaz de ayudarme a superarlo
cuando él mismo estaba lidiando con tanto dolor.
Pero no estoy segura de que alguna vez superes la muerte de tu familia,
¿verdad? ¿Damian ha superado la pérdida de su hermana o su madre?
—Señora.
Salto y encuentro a Joseph parado detrás de mí. Es diferente a Cash.
Camina y habla como un soldado entrenado. Por alguna razón, sé que es
leal a Damian y eso me hace sentir más segura.
—¿Por qué no va arriba y descansa un poco? Le despertaremos si algo
cambia.
—¿Puedo hacer una llamada?
—No, señora.
—Solo quiero que mi primo...
—Pondría en peligro nuestra ubicación.
—¿Puedes preguntarle a Damian al menos?
—¿La acompaño hasta arriba, señora?
Aprieto mis labios y exhalo. —No, está bien. Conozco el camino.
Sin decir una palabra más, me doy la vuelta y subo las escaleras.
Las cortinas de mi habitación están cerradas. Enciendo el interruptor de
la luz y la lámpara junto a mi cama se enciende, bañando la habitación
con una cálida luz amarilla.
Me paro con la espalda contra la puerta, mis manos detrás de mí, mientras
la tomo.
La cama de Scott está en una esquina y la mía está contra la otra.
Estábamos tan unidos que queríamos compartir una habitación. Su cama
está cubierta con un paño para el polvo, pero la mía está hecha con ropa
de cama que reconozco.
Me acerco, retiro la manta e inclino la cabeza hacia abajo para oler la
sábana. Huele a limpio y fresco, listo para que me arrastre. ¿Lo ha
mantenido todos estos años? ¿Por qué?
Antes de entrar aquí, me asomé a la habitación de mis padres para ver si
podía usar el teléfono allí. Pero los muebles estaban cubiertos con trapos
para el polvo similares al que cubre la cama de Scott. Y el teléfono se había
ido.
Me vuelvo hacia la pared de muñecas y recuerdo la del solárium. Me
estremezco y aparto la mirada, yendo hacia la ventana.
Descorriendo la cortina, miro hacia el patio trasero. Ha cortado el enorme
roble que solía estar fuera de mi ventana. Probablemente necesitaba ser
cortado. Todavía recuerdo cómo esas ramas golpeaban contra el vidrio
durante las tormentas y se parecían tanto a dedos largos y huesudos. Me
asustó muchísimo.
Sentada en el borde de la cama, me quito la bata y las botas y me acuesto.
Levanto la manta. Alargando la mano, apago la luz junto a la cama y miro
al techo. Me pregunto qué le pasará a Damian, me pregunto dónde estará.
Me pregunto si estará a salvo.
Y cuando mis párpados comienzan a cerrarse, me pregunto qué me pasaría
si él no lo estuviera. Si me liberara.
Si es lo que quiero.
Porque sigo escuchando sus palabras en mi cabeza. Él me ama. No me
dejará ir. Y todo lo que puedo pensar es que necesito que me llame. Para
hacerme saber que está bien.
Porque si no es así, tampoco creo que yo lo esté.
 27
Damian
—Fue un error dejarlo ir —dice Tobias.
—Te escuché la primera vez y no necesito escucharlo de nuevo. Lo que
necesito saber es dónde diablos está.
Mi hermano dio el mejor espectáculo de su vida. Debo admitir que es
bueno. Me había engañado y nunca pensé que me engañaran fácilmente.
¿Pero qué había dicho? Que la mayoría de los hombres son crédulos.
Bueno, supongo que tiene razón. Y diablos, tal vez estaba tratando de
advertirme todo el tiempo.
—¿Dónde diablos está? —Exijo, porque esta vez lo voy a matar. Es lo que
debería haber hecho en lugar de dejarlo ir sin castigo. Lo que ha hecho me
costará.
Estoy seguro de que mis enemigos están levantando sus copas en un
brindis mientras me quedo aquí y veo arder mi puta flota.
—Génova está bajo control —dice Tobias—. Se las arreglaron para
desactivar todos menos uno de los explosivos.
Bombas.
Malditas bombas.
Supongo que también fue a la vieja escuela.
Clementi ha desaparecido. Padre e hijos desaparecieron. Ese hijo de puta
estaba jugando conmigo. Adam Valentina iba camino de desaparecer, pero
mis hombres lo recogieron en la casa de su ex esposa. Su debilidad son
sus hijos. O tal vez sea su esposa. Previsible.
El pensamiento me molesta. Las palabras de mi hermano que vuelven a
mí me molestan.
Cristina es mi debilidad. Él lo sabe. Todos lo hacen.
Otra explosión atrae mi atención de nuevo a la televisión. Me pregunto si
mi padre está viendo mi caída en las noticias.
Un mensaje de texto hace vibrar el teléfono en mi palma. Le dirijo mi
atención. El nombre de Lucas aparece en la pantalla. Es un mensaje de
texto. Texto de una sola palabra.
Lucas: ¿En serio?
Estoy a punto de responder y preguntarle qué diablos cree que está
haciendo cuando consiga una segunda.
Lucas: No tenía idea de que fueras tan sentimental. Dime, ¿amas a tu
esposa? Nunca respondiste a mi pregunta.
Intento llamar al número, pero va directamente al buzón de voz. Lo intento
de nuevo, lo mismo, entonces envío un mensaje de texto.
Yo: ¿Dónde carajo estás, cobarde?
Nada.
Sin respuesta.
La marca de verificación que me dice que se envió el mensaje aparece en
la pantalla, pero la segunda que me dice que se ha enviado nunca aparece.
Debe haber apagado su teléfono.
¿Amas a tu esposa?
Mi garganta se seca.
Marco el celular de Cristina, pero suena y suena. ¿Ella siquiera lo tiene?
Intento con Joseph. Responde al primer timbre.
—¿Dónde está ella?
—Arriba, en su habitación.
—¿Estás seguro?
—La revisé yo mismo. Ella está dormida.
Yo exhalo. —Todo bien. Gracias, Joseph. —Necesito calmarme. Pero,
¿cómo diablos puedo calmarme cuando estoy sentado en una oficina
trasera de uno de mis almacenes viendo mi maldito mundo arder hasta
los cimientos?
No tenía idea de que fueras tan sentimental.
¿Podría Lucas saber dónde está?
—Están aquí —dice Tobias, moviéndose para abrir la puerta.
Miro hacia arriba de los monitores para ver a Adam Valentina siendo
arrastrado a la oficina, su chaqueta de traje está torcida y rota en algunos
lugares, la camisa sucia, un ojo se vuelve negro ante mis ojos.
—Ahí —digo, señalando una silla y arremangándome las mangas.
Valentina me mira y me pregunto cuán borracho estará hoy. —¿Qué sabes
sobre esto? —Hago un gesto a la pantalla.
—Sé que excediste tu posición.
Tobias le golpea el costado de la cabeza con la culata de su arma.
—No, tiene razón. Subestimé a mis enemigos.
Valentina sonríe.
—Tengo al menos tres de sus hombres bajo mi custodia —le digo.
—Saben el riesgo cuando aceptan. Es por eso que les pago lo que hago.
—Sí, pero no puedes pagarles nada. Sé que mi hermano financió esta
operación. Él y la familia Clementi.
—No son tus únicos enemigos, Damian. Pareces hacerlos a cada paso.
—¿No lo sé? ¿Dónde está él? ¿Dónde está mi maldito hermano?
—¿Cómo debería saberlo? No soy su puto guardián.
Le hago un gesto a Tobias, que agarra un puñado del cabello de Valentina
y lo obliga a bajar la cabeza golpeando su frente contra el borde del
escritorio antes de tirarlo hacia atrás. Uno de los soldados endereza la silla
que se cayó.
Los ojos de Valentina dan vueltas cuando está sentado de nuevo. Tiene
una buena herida roja en la frente.
—¿Esta fresca tu memoria? —Pregunto.
Le toma un minuto enfocar sus ojos en mí.
—Estabas con él y mi esposa.
Su expresión cambia un poco cuando menciono a Cristina.
—¿Qué quería él con ella? —Pregunto.
—Solo quería joderte. ¿Dónde está ella? Espero que la tengas en algún
lugar seguro.
—¿Te importa? ¿Y si te dijera que estaba en uno de esos barcos?
—Ella no lo estaría. Y sí, me importa. Me ofende que preguntes.
—Porque si ella se aparta, la fundación se vuelve tuya. Libre y claro.
—¿Y crees que lastimaría a mi sobrina por eso?
—¿No lo harías? La has usado por dinero antes. Bastante fácilmente si
mal no recuerdo.
Está callado.
—Dime qué quería con ella.
Cuando no habla, Tobias vuelve a agarrarle el cabello y lo tira de su
asiento. Ese mismo punto en su frente choca contra el escritorio más
fuerte esta vez.
—Otra vez —le digo a Tobias.
—¡Espera! —Valentina grita mientras la sangre le corre por los ojos.
Me acerco y luego me inclino para estar frente a él. —No soy un hombre
muy paciente. Dime qué diablos quería en tu próximo aliento, o te romperé
la puta cara.
—¡Ventaja!
—¿Qué tipo de ventaja?
—Quítamelo de encima —dice.
—Inmediatamente después de que respondas a mis preguntas. ¿Qué tipo
de ventaja?
—Él no la lastimará. Me dio su palabra.
Se forma un hoyo en mi intestino.
—¿Qué diablos quieres decir?
—Le ayudé porque dijo que la alejaría de ti. Prometió no hacerle daño.
—Lejos de mí, ¿cómo?
—Quítame tu matón.
—Si no me responde, no me sirve de nada. Empieza por su cara y ve
bajando —le digo a Tobias, recogiendo mi abrigo para irme—. Ve lento.
—¡Espera!
Me vuelvo y lo miro.
Está de pie, dos hombres lo sujetan por cada brazo. —Quería poder
rastrearla. En caso de que necesitara acceder a ella.
Ese hoyo en mi estómago se convierte en un bloque de cemento.
—¿Qué quieres decir con rastrearla? ¿Rastrearla cómo?
Mi cerebro corre a su brazo. A cómo se sentía como si hubiera algo duro
debajo de la piel. Ella había dicho que pensaba que era una picadura.
—Él le contó sobre tu plan para dejarla embarazada, usar al bebé para
robarle la fundación.
Escucharlo así, hablado en voz alta, me hace sonar exactamente como el
monstruo del que le advertí.
Sin embargo, no habría seguido adelante con eso. No podría hacerle eso.
Lo decidí poco después de tener la idea.
—La llevó a un médico para que le pusiera una inyección anticonceptiva
para que no funcionara.
Mi cerebro estalla de rabia.
—¿Él hizo qué?
—Mientras estaba recibiendo esa toma, se insertó un rastreador.
Tobias ya está llamando a Joseph cuando mi teléfono suena de nuevo.
Lucas: Está bien, espera. Debería hacer mi pregunta de otra manera.
Quizás entonces me lo digas. Porque creo que puedo adivinar la
respuesta. Entonces, quizás una mejor pregunta es ¿cuánto? ¿Cuánto
amas a tu esposa, hermano?
 28
Cristina
Me despierto con el distante sonido de un cristal rompiéndose.
Desorientada, me froto los ojos y miro a través de la habitación hacia la
cama vacía mientras la niebla aclara mi cerebro.
La cama de Scott.
Recordando dónde estoy y por qué, me incorporo.
La manta se cae y me sorprende que me quede dormida tan rápido. Tan
fácilmente.
No sé qué hora es porque no hay reloj aquí, pero todavía está oscuro.
Escucho pasos afuera de mi puerta y balanceo mis piernas sobre la cama.
Debe ser Damian quien vino por mí.
La puerta se abre cuando me pongo de pie. Un hombre entra en la
habitación.
—Aquí —dice.
Formas oscuras se mueven en dirección a mi dormitorio. Dos. Reconozco
uno y envía un escalofrío a lo largo de mi columna.
Porque no es Damian.
—Ahí está —dice Lucas en ese tono suyo, el que suena como si fuéramos
viejos amigos. El burlón.
Trago y doy un paso atrás, pero me golpeo contra la mesita de noche.
—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo supiste que estaba aquí?
Sus ojos me escanean y recuerdo lo que estoy usando. Un camisón con
camiseta sin mangas que no esconde mucho.
—Mi hermano me envió a buscarte. Te llevaré a él —dice, mirándome a los
ojos de nuevo.
Lo estudio, pero no puedo leer su expresión.
Se adentra más en la habitación hasta que está a solo un paso de mí.
—¿Dónde está Joseph? —Pregunto.
—Abajo. —Me mira de nuevo—. Estabas durmiendo.
Miro hacia abajo también, cruzo los brazos frente a mí antes de
encontrarme con sus ojos nuevamente. Está demasiado cerca. Me inclino
hacia atrás solo para sentir la lámpara en mis hombros. Me quedé sin
espacio.
—Quiero llamarlo —le digo cuando veo el teléfono en su mano—. Quiero
llamar a Damian.
Se encoge de hombros. —Lo siento, está sin batería. —Se lo mete en el
bolsillo—. Mi hermano tiene toda la suerte —dice. Está en silencio durante
un largo minuto mientras me mira, limpiando algo de la comisura de su
boca con el pulgar, entrecerrando los ojos ligeramente como si estuviera
pensando. Planificación. Si se acerca un centímetro más, nos tocaremos.
Mi corazón se acelera porque no está aquí para llevarme con Damian. Yo
sé eso.
—Ya no gritas al verme. ¿Por qué no?
Quiero decirle que es porque el exterior no da tanto miedo como el interior,
pero el pánico se está asentando. Esto es malo. Muy mal. Lo siento en mis
entrañas.
Ladea la cabeza y siento una mano en mi espalda baja. Me tira hacia él.
Grito, con las manos volando hacia su pecho. Es grande, como Damian. Y
demostró cuánto más fuerte que yo es en el apartamento de mi tío.
—Lucas...
—Dime por qué no gritas.
—Por favor.
—Dime.
—Suéltame.
—¿Por qué mi hermano tiene todo lo que quiere y yo me quedo con esta
cara? Porque lo admito, también quiero a la chica bonita.
—Las reglas dicen que no se puede tocar...
Él resopla. —¿Crees que me importan un carajo las reglas?
—¡Déjame ir!
—Jefe —dice alguien detrás de nosotros.
—Si. —Lucas no se vuelve.
—Está todo listo para funcionar.
—Quieres volar —dice Lucas con una mirada extraña. El hombre solo se
ríe—. Sal y cierra la puerta. Necesito un minuto con mi cuñada.
Sin una palabra, se ha ido y la puerta se cierra detrás de él.
—Sube a la cama —dice Lucas, soltándome.
—¿Qué?
—Sube a la cama.
—¿Por qué?
—Porque yo lo digo
—Lucas...
—¡Métete en la maldita cama!
Su tono es tan agudo que, sin pensarlo, me dejo caer hasta el borde de la
cama.
Me mira y trato de no apartar la mirada de él. Intento no mirar su
entrepierna, que está a la altura de los ojos.
—Levanta tu pie.
—¿Qué?
—Tus pies sobre la cama. Levanta los pies sobre la cama.
Lo hago, poniendo mis rodillas entre nosotros, pero claramente no es lo
que él quiere porque las agarra y las separa, empujándome sobre mis
codos cuando lo hace. Mi camisón sube hasta mi vientre y él me sujeta,
mirándome. En mis piernas abiertas. Entre ellas.
Traga y cometo el error de mirar su entrepierna esperando encontrarlo
erecto. Me sorprende cuando no lo hago.
—Lucas...
—Damian me mataría si te tocara, ¿no es así? —pregunta, arrastrando su
mirada hacia la mía. "Sí." Dice esa última palabra con disgusto y niega con
la cabeza—. Cuando deberías ser mía. —Me cierra las piernas y se para
frente a mí, estudiándome—. Si las cosas fueran como deben ser, si yo
fuera tu amo y no mi hermano, ¿me besarías?
—¿Qué?
—¿O cerrarías los ojos para no tener que verme cada vez que me acerque
a ti?
Algo en la forma en que lo dice me hace detenerme y recuerdo cómo la
gente me miró después de la muerte de Scott y mamá. Recuerdo esa pena.
Y lo que veo en sus ojos es exactamente cómo me sentía cada vez que
miraba a cualquiera de ellos.
Intento borrar la pena de mi expresión. Es algo poderoso eso. Puede
convertirlo en una víctima o un villano. Sé de lo que está hecho de Lucas
y debo tener mucho cuidado con él.
—Lo que te pasó es terrible, pero no tiene por qué definirte ahora. No tiene
por qué ser así entre tú y Damian. Él te ama. Él te extraña.
Un momento de confusión surca su frente, luego sonríe. —Hemos
superado el psicoanálisis, cariño. Solo responde mi pregunta.
—No me quieres, Lucas. Quieres tomar lo que es suyo. De eso se trata. Eso
es todo lo que esto ha significado para ti.
Suspira, sonríe. —Es cierto que quiero tomar lo que es suyo, pero no te
subestimes, cariño. —Cambia su agarre a mi brazo y me levanta—. Tengo
una sorpresa más para mi hermano esta noche —dice mientras me
arrastra a través de mi habitación y sale por la puerta.
—¿Qué estás haciendo?
No me responde mientras me obliga a cruzar el pasillo y bajar las
escaleras.
—¡Todos afuera! —llama a los soldados esparcidos en el primer piso.
Comienzan a salir a medida que descendemos. Mientras asimilo el olor.
Registro lo que es.
Gasolina.
Galones y galones de gasolina a los lados y vaciados por todo el living y
comedor. Remojaron nuestros muebles y alfombras, las cortinas favoritas
de mi mamá.
—Lucas, ¿qué estás haciendo? ¡Déjame ir! —Grito cuando pierdo un paso
y él tiene que atraparme antes de que salga volando boca abajo por el resto
de las escaleras.
—Te dije que tengo una sorpresa para mi querido hermano.
Puedo adivinar cuál es esa sorpresa. Lo huelo. La gasolina llena mis fosas
nasales y me da náuseas.
—No, Lucas...
Veo a sus hombres salir por la puerta principal. Veo a Joseph y los otros
dos tirados en el suelo, uno en el vestíbulo, disparo entre las cejas. Joseph
todavía está vivo, pero apenas consciente mientras se desangra y el otro
boca abajo en la esquina de la sala de estar.
—No puedes dejarlos... ¡tienes que conseguirles ayuda!
Solo resopla.
La ventana delantera está rota. Ese debe haber sido el cristal roto que
escuché.
—¡Déjame ir! —Grito, luchando con todo lo que tengo mientras me arrastra
por el comedor y por el pasillo, pasando las fotos que había estado mirando
unas horas antes.
No me deja ir. Simplemente sigue caminando y su agarre es como un
tornillo de banco alrededor de mi brazo. Por segunda vez esta noche, paso
junto a nuestros rostros felices y sonrientes mientras me lleva hacia la
puerta del estudio de mi padre.
—¡Lucas, por favor! —Abre la puerta y me arrastra adentro, luego la cierra
detrás de nosotros—. ¡No!
—Siéntate —dice, empujándome hacia la silla del escritorio de mi padre.
Al menos el olor no es tan malo aquí. Tampoco veo botes vacíos.
—¿Qué estás haciendo? —Toma un trozo de cuerda que había puesto en
una silla y un flashback de esa noche hace ocho años hace que el grito se
me atasque en la garganta—. ¿Lucas?
No habla. En cambio, desliza el lazo alrededor de mi cuello.
Instintivamente, lo alcanzo, pero él es demasiado fuerte y lo aprieta
fácilmente, forzando mi cabeza hacia atrás. Me mira y me veo reflejada en
sus ojos, con los ojos y la boca muy abiertos por la conmoción y el terror.
Sonríe y afloja un poco la cuerda.
—No te preocupes, no es la misma soga que mi padre solía colgar al
tuyo. —Se pone a trabajar, arrojándolo sobre la viga sobre mi cabeza.
—¿Qué estás haciendo? —Un terror como nunca antes había sentido se
apodera de mí mientras cierro ambas manos alrededor de la cuerda en mi
cuello tratando de darme espacio para respirar.
Lo balancea de nuevo y tira, y yo me levanto cuando lo hace.
—¡Lucas!
—Relájate. Todavía tenemos un poco de tiempo —dice, asegurando la
cuerda en algún lugar detrás de mí y parándose frente a mí.
Me pongo de puntillas y las respiraciones que consigo respirar son
laboriosas, dolorosas. Estoy descalza, recuerdo, sintiendo la alfombra
rugosa debajo de mis dedos. No tuve la oportunidad de ponerme las botas.
Se sienta en el borde del escritorio y me mira, inclinando la cabeza hacia
un lado, sonriendo como el maldito Joker.
—Responde a mi pregunta, ¿quieres? ¿Me besarías o girarías la cabeza si
fuera yo y no...?
—Damian —me ahogo, interrumpiéndolo. Haciéndolo enojar.
Se levanta y se aleja. —Está en camino. A menos que sea un completo
idiota, lo cual, honestamente, podría serlo. —Está de nuevo frente a
mí—. No te preocupes, lo esperaremos. —Se inclina hacia mí—. Me
pregunto... —Se aleja y mete su dedo en mi vientre, empujándome fuera
de balance.
Trato de alcanzar la cuerda mientras la soga se aprieta cuando la gravedad
toma el control y, por primera vez en mi vida, sé, realmente sé, lo
aterrorizado que debe haber estado mi padre. Sé cómo debió haberse
sentido en esos momentos finales.
No, no momentos.
Minutos.
Benedict Di Santo los sacó a rastras.
—Te tengo —dice, atrapándome—. Tomemos una selfie para mi hermano.
Estoy tratando de poner mis manos alrededor de la soga, tratando de
aflojarla cuando el flash me ciega.
—Aww —dice, mirando la foto. Vacila entre la locura y la rabia, y no estoy
segura de cuál es más aterrador—. No estabas sonriendo. Pero supongo
que tendrá que ser suficiente.
Pulsa enviar en la imagen, y ni siquiera un segundo después suena su
teléfono con un mensaje, luego suena y suena y suena. Lucas finalmente
lo apaga y lo envía volando contra la pared del fondo, haciéndolo añicos.
—Está en camino —me dice con más calma, esa rabia suena como si
estuviera bajo control, pero lo sé mejor—. Deberíamos prepararte.
Me agarra por la cintura, me acerca y luego me pone de rodillas en la silla
de mi padre.
—Por favor no hagas esto. No quieres hacer esto.
Él me sacude una vez. —¿Cómo sabes lo que quiero?
—Yo no. No lo sé, pero sé lo que quiere Damian. Me dijo. Me lo contó todo.
No habla, pero sus ojos se concentran en los míos.
—Él no te culpa. Él te ama. Y te quiere de vuelta. De la forma en que
ustedes dos eran.
Él resopla, pero en sus ojos, juro que veo un destello de alguien diferente.
Alguien más joven. Alguien asustado. Y sé que quiere creerme.
—Me dijo que nacieron de la mano. Su padre los envenenó el uno contra
el otro, pero no tiene por qué ser así. Ya no.
Los ojos oscuros buscan los míos y me pregunto si lo he logrado. Si es
salvable. Pero luego, un momento después, se ríe.
—¿Sabes qué es realmente divertido? Y triste, en realidad. Creo que
realmente crees todo eso. Creo que él también lo hace. —Me acerca de
nuevo, tan cerca que siento su cálido aliento en mi rostro cuando
habla—. La cosa es que no lo quiero. No quiero nada de eso. Además, tenía
la oportunidad de detener todo esto. Tuvo la oportunidad de sacarme de
mi miseria y salvarte, ¿y sabes qué eligió? Para salvarse a sí mismo. Él no
te eligió a ti y no me eligió a mí. Eligió salvarse a sí mismo de una vida de
culpa. Ahora levántate.
Me deja ir y yo retrocedo, arrodillándome en la silla de mi padre. Recuerdo
lo grande que solía parecerme. Su silla favorita. Cuero gastado. El aroma
de los puros que le gustaba fumar aquí todavía se adhiere al cuero debajo
del de la gasolina que se desliza lentamente por aquí.
—¡Te daría un beso! —Grito, desesperada por detener esto. Me giro para
poder verlo. Se ha movido detrás de mí, pero las palabras salen ahogadas
porque está apretando la cuerda.
Hace una pausa. —¿Lo harías?
—Lo haría porque no eres un monstruo. Lo sé. Yo lo veo.
Ladea la cabeza, reflexiona. —¿De verdad?
No entiendo. No puedo leerlo.
—Creo que entonces necesitas gafas —agrega y comienza a tirar de la
cuerda.
Intento gritar, pero no puedo. Miro hacia arriba para ver la longitud que
se mueve a través del haz. Las lágrimas corren por mi rostro mientras me
pongo de pie, la silla se mueve debajo de mí sobre sus ruedas.
Me va a colgar.
Me va a colgar como su padre colgó a mi padre.
La silla se detiene.
—Te tengo, cariño.
Cariño.
Intento tomar un respiro.
—No te preocupe. Ponte de pie ahora. Arriba. Eso es.
Puedo respirar. Hay algo de holgura en la cuerda. Pero tan pronto como
me pongo de pie, vuelve a apretarlo, y esa holgura desaparece y estoy de
puntillas de nuevo.
Si se mueve, si suelta la silla, estoy muerta.
Lo miro y él me mira a mí.
—No quieres esto —digo, con las palabras ahogadas.
—No, tienes razón. No lo quiero para ti. Pero no puedo dejarte ir. No ves,
tiene que terminar. Y tú eres el sacrificio. De una forma u otra, siempre
ibas a ser el sacrificio. Lo siento, Cristina.
Creo que es la primera cosa auténtica que me ha dicho. Y detrás del loco,
lo veo de nuevo. Veo a ese chico. El niño asustado y herido.
Pero también sé que es demasiado tarde. Demasiado tarde para él.
Demasiado tarde para mí.
Ahí es cuando escucho la conmoción que viene de afuera
—Ahí está —dice Lucas, con el tono de Joker de vuelta, el loco. Enciende
el monitor del escritorio de mi padre. Observamos a los hombres reunidos
afuera. Tobias y Damian caminan hacia la puerta principal y la abren.
Me sorprende que los hombres de Lucas se hayan ido.
—Dejen sus armas en la puerta —grita en voz alta—. Y vienes solo,
hermano. Solo o se balancea —grita—. Estoy viendo. —Él está detrás de
mí evitando que la silla ruede.
—Vengo solo. No la lastimes.
—Aww. A él le importa —me dice Lucas, haciendo una mueca que me hace
querer darle un puñetazo o patearle la nariz con el pie. Pero si lo hago,
estoy muerta. Él suelta esa silla y me balancearé.
La puerta se abre un momento después y observo el rostro de Damian, sus
ojos, mientras me ve. Como ve, la única razón por la que no estoy muerta
es porque su hermano tiene el pie en la pata de la silla para que no se
resbale debajo de mí.
—Córtala y déjala ir. —Suena tranquilo, pero escucho la tensión en su voz.
Estoy aprendiendo a Damian—. Ella no tiene absolutamente nada que ver
con esto.
Quiero decirle que corra. Sal. Es una trampa. Debe saberlo. Debe oler la
gasolina. Lucas lo va a matar. Nos va a matar a todos. Pero cada
respiración es una tortura, y me está costando todo lo que tengo para
permanecer lo más quieta posible.
—No te muevas, Cristina —me dice Damian. Debe ver mi lucha.
—¿Cuándo compraste la casa? No tenía idea —pregunta Lucas.
—Déjala ir, Lucas. Estoy aquí. Tienes lo que quieres.
—No, en realidad no. En realidad, no tengo nada que quiera.
—Entonces dime qué demonios es. ¡Dime y te lo doy!
Lucas se detiene y veo el cambio de expresión, como si algo se estuviera
dando cuenta. Y luego veo esa sonrisa, la de Joker.
—Ya lo eres, hermano. Todo termina esta noche. Todos terminamos esta
noche.
Lo escucho antes de olerlo. Un zumbido.
Fuego.
Fuego en llamas.
Fuego corriendo para devorar la gasolina.
Damian se acerca dos pasos urgentes.
—Quédate dónde estás. Te acercas y dejo ir la silla.
Damian levanta las manos y se detiene.
—Tienes que admitir que será un final poético, ¿no crees? Todo vuelve a
donde todo comenzó. Más o menos. Quiero decir, no puedo llevarte de
vuelta a las vías del tren, pero ella cuelga como lo hizo su padre. Como
debería haberlo hecho hace ocho años. Y tú, yo y papá, todos nos
quemamos. Como deberíamos haberlo hecho. Pero sólo después de verte
morir.
—Tú no eres esta persona, Lucas —dice Damian.
¿Siento ya el calor del fuego? ¿Es eso posible? Lo escucho acercándose.
Está furioso.
—Soy exactamente esa persona, Damian. Papá hizo bien en elegirme. Soy
lo que quería. Yo soy exactamente eso. Él también debe haberlo visto. Se
reconoció a sí mismo en mí.
—No eres como él.
—Me parezco más a él de lo que jamás te permitirás creer.
—Ella es inocente. Déjala ir. Voy a quemarme. Si eso es lo que quieres,
arderé. No me importa. Déjala ir antes de que sea demasiado tarde.
—Ahí está la respuesta que estaba buscando. Mi hermano está
enamorado. —Lucas vuelve su rostro hacia el mío—. ¿No es dulce? Él te
ama. Si tenías alguna duda, ahora lo sabes. Morirá por ti. Esa es la prueba
más verdadera, ¿no? No moriría por mí, ni por su hermana ni por su
madre, pero morirá por ti.
Damian se lanza hacia él entonces.
Gritaría si pudiera mientras algo explota dentro de la casa, y cuando la
puerta del estudio se abre de golpe, siento el enorme calor del fuego en mi
rostro.
Veo las manos de Damian alrededor del cuello de su hermano, sé el
momento en que bajan porque ese es el instante en que la silla se desliza
debajo de mí.
Mis pies corren para encontrar apoyo, pero no hay nada debajo de mí, solo
aire. Agarro la cuerda de mi cuello, pero no puedo meterme debajo. Me
estoy ahogando, estrangulándome lentamente.
¿Así le hicieron a mi padre? Eso es lo que había dicho, ¿no? Benedict Di
Santo lo había estrangulado lentamente. Solo le rompió el cuello después
de divertirse.
El fuego lame las paredes y devora la madera. Las cortinas de las ventanas
se atoran, y estoy peleando, dando vueltas, y todavía están en el suelo. Mis
brazos se caen mientras inhalo un mínimo de respiración.
Aunque no lo suficiente. No es suficiente.
Siento que me escapo. Cuando dejo de luchar, mis piernas se contraen
mientras tomo mi último suspiro lleno de humo y me cuelgo.
 29
Damian
—¡Maldito pedazo de mierda! —Cargo contra mi hermano, golpeándolo con
fuerza contra la pared trasera.
El vidrio se rompe en la otra habitación, explotando en el fuego.
—Ella no tiene nada que ver con esto. Nada. ¡Esto somos tú y yo! —No
pelea conmigo, no de inmediato. Él está riendo. Está riendo con la risa de
un lunático.
La escucho detrás de mí, escucho sus jadeos y sus ahogados intentos de
respirar, escucho su terror. Me obligo a concentrarme, me obligo a mirar
a mi hermano que me agarra con fuerza por el cuello.
No la dejará ir.
Esta es su venganza.
Porque incluso si no sé quién es, él sabe quién soy. Y conoce mi debilidad.
No me estaba jodiendo cuando se burló de mí por Cristina.
Todos estos años he sentido lástima por él. Era el peón de mi padre.
Manipulado. Usado. El sensible. El que necesitaba proteger incluso
mientras me golpeaba con los puños. ¿Cómo se ha convertido en ésta
persona? ¿Este monstruo?
Me tiene agarrado del cuello. A pesar de que le he dado suficientes golpes
para ver sangre en su labio y el comienzo de hinchazón en su ojo, no me
ha golpeado. Ni una sola vez.
—Mira —dice cuando me detengo.
La escucho. Ella se está ahogando. Moribunda.
Miro hacia arriba para verla, la veo luchar, la veo patear.
Prometí protegerla. Para mantenerla a salvo.
Lucas no me suelta y me doy cuenta de ese sonido roto, no es ella. Soy yo.
No puedo salvarlos a ambos. Tengo que elegir. Tobias tenía razón. Fue un
error dejar vivir a Lucas. Y mi error, mi debilidad, le costará la vida a
Cristina.
Rabia más caliente que el fuego que está tragando esta casa arde dentro
de mí. Me giro, liberándome del agarre de Lucas.
Todo sucede por una razón, creo.
No se deja nada al azar. Todo se cierra en círculo.
Ahora está peleando conmigo. Hará cualquier cosa para alejarme de ella.
Sus ojos están fijos en los míos. A medida que el fuego se acerca, mi mano
y mi torso palpitan, recordando el dolor de la última vez.
¿Lo recuerda Lucas?
Dios. Todavía puedo escuchar sus gritos esa noche. Había olvidado esa
parte. Fuego y humo y carne quemada y gritos de hombre.
Él lucha duro, estamos bien emparejados, todo mientras mi Cristina se
balancea.
Pero tengo algo que él no espera.
Busco en mi bolsillo y saco la navaja que le confisqué esta noche. El que
hizo Lucas y Michela le dio a mi esposa para protegerse de mí.
Es irónico para qué lo usaré.
Lo abro.
No espero ni pienso ni considero. Con la empuñadura en la mano, hago lo
que debería haber hecho en el club de striptease. Hago lo que mi hermano
me pidió que hiciera. ¿Estaba demasiado débil para hacerlo él mismo? ¿O
es esto parte de su venganza? ¿Se llevará una parte de mí a la tumba con
él?
La carne cede fácilmente contra la hoja afilada. Es un sentimiento que
nunca olvidaré. Pero no está hecho. Y sigo empujando.
Sólo cuando lo he enterrado en su estómago me detengo.
Solo entonces todo se detiene.
Redondea su espalda, mira hacia abajo entre nosotros, mira la daga en mi
mano, la hoja enterrada dentro de él. Es como si se diera cuenta de lo que
pasó. Qué he hecho.
Mira el círculo de sangre en su camisa, en la mía, en mis manos.
Sangre. Sangre tibia.
Siempre sangre conmigo.
La sangre de Annabel.
Sangre de Michela.
De Cristina.
Mi hermano moribundo.
Todo está en mis manos.
Lucas mira hacia arriba, encuentra mis ojos y veo dolor. Viejo dolor. Nuevo
dolor.
Sin embargo, no veo miedo. Eso se ha ido. Quizás estuvo listo todo el
tiempo. Tal vez me equivoqué al haber visto el miedo anoche.
Sus manos van de mis hombros a mi cara, luego hacia abajo para cerrarse
sobre mis manos. Creo que quiere sacarlo, pero no lo hace.
Manteniendo sus ojos en los míos y con un gruñido ahogado, lo tira
bruscamente hacia arriba.
Me mira, sus ojos se oscurecen y creo que quiere decir algo. Creo que...
joder... sus rodillas se doblan y la sangre se filtra por la comisura de la
boca. Aun así, sus manos agarran las mías, agarran ese cuchillo.
Se está escapando. Y tengo que dejarlo ir.
Saco la daga. Suéltalo. Déjalo caer. Con el cuchillo en mi mano, dejo ir a
mi hermano.
Y sé el momento en que su alma deja su cuerpo. Lo siento. Siento que mi
gemelo muere porque algo dentro de mí también se suelta.
Pero luego, por el rabillo del ojo, la veo dejar de moverse. Deja de pelear.
No.
No otra vez. No puedo alejarme de nuevo cuando todos mueren a mi
alrededor.
No lo haré
Como si estuviera en una distorsión del tiempo, me vuelvo para mirarla.
Sus ojos se encuentran con los míos por un instante. Una neblina violeta
tenue y desvanecida cuando su cuerpo se retuerce, colgando de la cuerda.
Brazos cayendo a sus costados. Su pierna derecha se contrajo una vez
más justo antes de que sus ojos se cerraran.
El fuego envía humo caliente en mi dirección, haciéndome ahogar mientras
salto sobre el escritorio y acerco el cuerpo inerte de Cristina al mío. La
sostengo, le doy un poco de holgura mientras uso el cuchillo
ensangrentado para cortarla.
El fuego me lame la espalda.
Dios mío, el dolor.
¿Cómo puede haber tanto dolor?
Mantengo el cuchillo en mi mano y la acerco a mí, acunando su cabeza
contra mí. Sus brazos y piernas cuelgan sueltos, su cuerpo como
marioneta. No miro atrás. No creo. Paso sobre mi hermano muerto, luego
doy la espalda a la ventana y me lanzo a través de ella. Es la única forma
de protegerla mientras los fragmentos me desgarran la espalda. Aterrizo
con fuerza, el impacto me quita el aliento.
Dándome la vuelta, la acuesto y la miro.
—Por favor no estés muerta. Por favor no estés muerta. —No más sangre
en mis manos.
No tu sangre en mis manos.
Tocando su rostro, apoyo la cabeza en su pecho para tratar de escuchar
por encima de los gemidos de la casa, por encima del rugido del fuego.
Pero no puedo oír y su pecho está quieto. Le unto el rostro con la sangre
de mi hermano mientras trato de despertarla. Está en su boca, sus manos
y muñecas demasiado delicadas.
—Respira. Respira. Ódiame, pero respira.
Pero ella no lo hace. Ella no se mueve y cuando levanto su mano,
simplemente cae hasta su estómago cuando la dejo ir. La cuerda todavía
cuelga de su cuello. Está hecho. Lo que quería mi padre. Sin embargo,
demasiado pronto. No consiguió ese año que Annabel tuvo.
Muerta.
No.
No, no, no.
Por favor. Mierda. No.
—¡Damian! —Tobias grita en la distancia. No miro hacia arriba. No me
importa
—Te dejaré ir —le susurro cerca de su oído—. Sólo respira. Sólo respira.
—¡Mierda! ¡Tenemos que movernos! Está más cerca.
Algo cruje y estalla detrás de mí. Huelo carne quemada y siento la marca
de un hierro en mi hombro. Pero no me importa. No me importa nada de
eso.
—Solo abre los ojos y te dejaré ir. Lo prometo.
—¡Damian! —Los brazos me tiran—. Déjala. Ella se ha ido. ¡La maldita
casa se viene abajo!
Y mientras lo dice, un rayo grande y pesado vuela por el cielo, llamas como
alas cuando aterriza demasiado cerca.
Me pongo de pie, pero no voy cuando Tobias intenta arrastrarme. Me
inclino para levantar su cuerpo. Cojeo, peso muerto, cuelga de mi hombro
como una muñeca de trapo mientras corro.
Un sonido impío nos ensordece. Cuando miro hacia atrás, veo caer la casa,
veo lo que queda de ella desaparecer en las llamas, el cadáver de mi
hermano en su interior. Su carne pronto se convertirá en ceniza. Polvo.
Muerto.
Como él quería.
Durante un largo momento, no puedo ver a través del denso humo. A
través de los escombros y el polvo.
Cambio mi agarre sobre Cristina y caigo de rodillas al suelo. La acuesto
boca arriba, e incluso ahora, incluso en la muerte, todo lo que puedo
pensar es lo hermosa que es. Qué inocente. Cómo no se merecía nada de
esto.
Le aparto el cabello de la sien, pero cuando trato de limpiarle la ceniza de
la cara, en su lugar le unto la mejilla con sangre. Beso su frente, sus
mejillas, su boca. Pienso en cómo Lucas acertó en su predicción. Rompo
todo lo que toco. Y está rota sin posibilidad de reparación.
—Te amo —le susurro al oído. Aparte de Annabel y mi madre, nunca le
había dicho esas palabras a nadie antes de Cristina—. Y lo siento.
Una tristeza como nunca antes había sentido girar dentro de mi pecho.
Me pregunto por qué la gente dice que amaba a alguien en tiempo pasado
cuando esa persona muere. ¿Entonces dejan de amarlos? ¿Eso es lo que
pasa? Qué condicional su amor.
—Te amo. —Tiempo presente—. ¿Me escuchas? ¿Me escuchas? —La
sacudo. Hiriéndola todavía. Incluso ahora.
Sangre en mis manos otra vez. Siempre sangre conmigo.
Cuando aflojo la cuerda de alrededor de su cuello, noto cómo le cortó la
piel. Se lo paso por la cabeza, pero antes de que pueda inclinarme para
besar sus labios de nuevo, antes de que pueda susurrar de nuevo que la
amo, su cuerpo se sacude violentamente. Sus ojos se abren de par en par
mientras jadea en busca de aire, con las manos en el cuello, desesperada
por respirar.
Abre la boca y creo que gritaría si pudiera, pero no puede entrar suficiente
aire.
Otro sonido ahogado. Yo, esta vez.
Ella se aferra a mí, sus manos se caen, agarrándose a la nada. La levanto
para que se siente mientras jadea sin creer en mis ojos. No creyendo este
milagro.
Ella está viva.
Cristina está viva.
Su mano se cierra alrededor de mi antebrazo y el dolor me hace sisear.
Lo miro, debajo de su mano está la piel roja y en carne viva quemada de
nuevo. Carne recién carbonizada. El olor se mezcla con todos los demás.
Pero incluso a pesar del dolor, todo lo que puedo hacer es mirarla y
abrazarla. Y recuerdo lo que le prometí hace un momento. Lo que dije que
haría si solo respirara. Si tan solo abriera los ojos y respirara una vez más.
 30
Cristina
—Solo abre los ojos y te dejaré ir.
Hago lo que dice y abro los ojos para ver a Damian de pie junto a mi cama.
Parpadeo y me incorporo.
—Oye —digo, tocando mi cabello para alisarlo, preguntándome cómo me
veré con mi bata de hospital mientras él está parado allí con un traje
oscuro luciendo tan impecable como siempre. Aparte de un hematoma en
el costado de la mandíbula, cortes cosidos en la cara y el vendaje alrededor
de la mano y el brazo, se ve igual.
Sin embargo, hay más vendajes debajo de la ropa. Y no es el mismo. Hay
un poco más de gris en su barba y a lo largo de sus sienes. Y por más
armado que esté, sé que el exterior enmascara la profundidad de la pérdida
que está sintiendo.
Mató a su hermano. Su hermano gemelo. Incluso si Lucas estaba loco,
incluso si Damian no tenía otra opción, todavía empujó el cuchillo en el
vientre de su hermano y sintió que la sangre se derramaba.
Y este es un hombre que ha mantenido ocultas sus emociones durante
años. Probablemente durante toda su vida. Un hombre acostumbrado a
estar solo. Solo. Siempre solo.
El pensamiento es inquietante. No me gusta
Han pasado seis días desde la noche en que nuestro mundo se derrumbó
a nuestro alrededor. Se estrelló contra nosotros en un fuego construido de
rabia, furia, desesperación y demasiado odio.
—Oye. —No sonríe. Veo cómo su mirada se oscurece mientras se mueve
desde el vendaje de mi brazo hasta donde quitaron el rastreador y
finalmente a mi cuello. Sé que está magullado. Lo he visto. Puedo sentir lo
tierno que es.
—¿Te están dando de alta? —Pregunto sorprendida. Pensé que saldría
antes que él.
—Me he liberado. —La emoción que acabo de ver se ha ido, enmascarada.
Cerrado. Dejándome fuera.
—¿Qué?
—Tengo que ocuparme de algunas cosas. ¿Cómo te sientes?
Me encojo de hombros, algo pesado se asienta en la boca de mi estómago.
—Estoy bien. Siéntate.
—No puedo quedarme.
Se forma un nudo en mi garganta. Tragarlo es más difícil de lo que imagino
que debería ser. —¿Qué quieres decir con que no puedes quedarte?
Miro sus ojos cerrados. No revelan nada.
Deja un sobre grande en la mesa junto a la cama.
—¿Qué es eso?
—Mi promesa.
Miro del sobre hacia él. —¿Qué quieres decir?
—Lamento lo que te hizo. Por lo que te pasó por mi culpa.
—Damian, eso no fue...
—Lo siento, no pude protegerte como te prometí, pero… —Señala el
sobre—. Puedo cumplir una promesa.
—¿De qué estás hablando?
—Puedes quedarte en el ático todo el tiempo que necesites. Los detalles
están en el sobre. Todo está cuidado. No tienes que preocuparte por nada.
—Damian, yo no...
—Necesito irme. —Consulta su reloj.
Cuando se aleja un paso, me siento erguida y aparto la manta.
—¿Dónde?
Vuelve a mí, se sienta en el borde de la cama y me aparta suavemente el
cabello del rostro. Me da una sonrisa triste.
—Finalmente estoy haciendo lo mejor para ti. ¿Qué es lo mejor para ti? Es
la primera cosa desinteresada que he hecho cuando se trata de ti.
Se inclina más cerca y veo la tristeza en sus ojos. Corre profundo. Un
abismo de eso. Y siento el crujir de mi corazón.
Abro la boca para decir su nombre, para decirle que lo entiendo. Para decir
cualquier cosa. Pero toma la parte de atrás de mi cabeza y presiona sus
labios contra mi frente.
Cerrando los ojos, coloco mi mano en su mejilla mientras una lágrima se
desliza por mi rostro.
Este es su adiós. Lo sé.
Se echa hacia atrás, con la mano todavía en la nuca. Me mira durante un
largo minuto. Y lo que veo en sus ojos me parte el corazón en dos.
Lamento. Tristeza. Un mundo de ello.
Y yo por fuera.
 31
Damian
Necesito mantener mi promesa. Necesito hacer una cosa correcta.
Y por difícil que sea, alejarse es la única forma de hacerlo. Pero se necesita
todo lo que tengo para seguir adelante.
Me levanto y salgo de la habitación. Cerrar esa puerta detrás de mí se
siente como si estuviera dejando una parte de mí atrás. Creo que es mi
corazón.
Cobarde.
Tobias se pone a mi lado mientras salimos del hospital.
—Tengo dos de nuestros mejores soldados protegiéndola. Ella estará bien.
Asiento, sin confiar en mí mismo para hablar.
Mi promesa a ella, ¿es mentira? ¿Una mentira egoísta contada solo para
protegerme?
—Los Clementis están en el almacén —continúa Tobias.
Negocios. Tengo que ir al negocio de mi venganza. Mostrar a mis enemigos
lo que pasa cuando te cruzas conmigo.
—Bien —digo, sonando un poco más fuerte cuando siento que los
familiares muros de piedra se erigen a mí alrededor. Tan difícil como es,
tan doloroso, tengo que mantener los pensamientos sobre la forma en que
la encontré al frente de mi mente. Mantener la imagen de ella con esa
cuerda alrededor de su cuello quemada en mi cerebro. Siento el peso de
su cuerpo flácido en mis brazos mientras la saqué de esa casa.
No tengo que trabajar duro para recordar la sensación de mi corazón
retorciéndose cuando pensé que era demasiado tarde. Cuando pensé que
se había ido.
Y no puedo pensar en cómo se ve en esa cama en la otra habitación.
Pequeña, vulnerable y triste. Solo tengo que recordar los furiosos
moretones alrededor de su garganta y estar agradecido de que Lucas
estuviera equivocado. Que no la rompí. Al menos no tanto como para que
no pudieran volver a armarla.
Esto es mejor para ella. Más seguro. Necesito dejarla ir porque nada
cambia con Lucas fuera. Mi negocio se reconstruirá. Mis enemigos no
disminuirán.
Esto es lo mejor para ella.
Cobarde.
—¿Estás seguro de Valentina?
Tobias tiene una visión de la vida en blanco y negro muy clara. Me
traicionas, mueres. Punto. No hay segundas oportunidades. No indultos.
Tenía razón sobre Lucas. Dejarlo irse sin castigo me llevó a esto. Llevó a
una destrucción de la que no lo imaginaba capaz. Así que sí, entiendo a
Tobias.
Pero Valentina es su familia. Y eso es lo único que le está salvando la vida.
Aunque lo estaré vigilando. Va a unas pocas millas de ella, y lo mataré.
—Ha sido tratado. —También está en algún lugar del hospital con dos
piernas rotas, un hombro dislocado y varias costillas rotas—. Por
ahora. —Sabe que recibirá otra paliza una vez que se recupere, solo para
llevar el mensaje a casa.
El plan de Lucas tuvo éxito, al menos en parte. La mayoría de mis barcos
están destruidos. Lucas, con la ayuda de la familia Clementi y el tío de
Cristina, logró eso. Con eso puedo lidiar. He reconstruido de la nada antes.
Puedo hacerlo otra vez.
Pero eso no es lo peor.
En el estudio, estaba demasiado concentrado en Cristina, el fuego y mi
hermano loco para procesar lo que había dicho. Solo unas pocas palabras
que me perdí.
…Tú, yo y Padre, todos ardemos. Como deberíamos haberlo hecho.
—¿Mi hermana y Bennie? —Pregunto.
—Sanos y salvos. Se quedarán en California hasta que se hagan los
arreglos necesarios para su hermano. Pero no tu padre.
Asiento con la cabeza. Entiendo.
Los explosivos no solo se colocaron en los astilleros, y la casa de la familia
de Cristina no fue la única que mi hermano quemó hasta los cimientos.
La casa Upstate ya no está. Lucas también lo arregló. Y mi padre cayó con
eso. Curiosamente, la única ala que sobrevivió fue la de Lucas.
—Puedo cuidar de Clementis —ofrece Tobias cuando salimos del hospital.
Se detienen tres SUV oscuros y camino hacia el segundo. Abro la puerta
trasera y me vuelvo hacia él.
—No tengo ninguna duda, pero me ocuparé de ellos yo mismo.
Especialmente el anciano.
Subimos a la camioneta y hace falta todo lo que tengo para no mirar hacia
atrás al edificio en el que se encuentra mi esposa, la que pronto será mi
ex esposa.
En cambio, cambio mi mirada a mis manos, quitando mi anillo de
matrimonio. Sin una palabra, lo dejo caer en mi bolsillo, el más cercano a
mi corazón. El que está dentro del cual se sienta el suyo.
 32
Cristina
Cinco meses después.

La casa se ha ido. Todo en su interior se destruyó. Con toda la gasolina

que Lucas había usado para alimentar su odio, eliminó hasta el último
remanente de mi familia. Cada recuerdo de nosotros.
Fuimos felices una vez, todos. Felices en nuestra casa.
Miro hacia la casa del árbol. Eso sobrevivió, al menos.
Han pasado cinco meses desde el incendio, pero juro que todavía puedo
oler el humo mientras estoy parada en el lote despejado.
Damian perdió sus barcos y su casa en el norte del estado. Su padre ha
muerto. Quemado en el fuego. Lucas también lo mató. Al menos Michela
y su hijo están a salvo.
Sé que la única razón por la que mi tío sigue vivo es por mí, porque es mi
tío y el padre de Liam y Simona. No importa qué tipo de hombre sea, sé
que perderlo los devastaría.
Cuando me dieron de alta, fui a verlo. Apenas podía hablar, estaba tan
fuertemente medicado, pero necesitaba verlo. Tenía una pregunta que
hacerle y después de que la contestara, necesitaba que supiera que no lo
perdoné. Había acabado de ser manipulada y utilizada por él.
Sabía que Lucas hizo que el médico insertara ese rastreador en mi brazo
y no hizo nada para detenerlo. ¿Sabía lo que Lucas pretendía hacerme?
Dijo que no cuando le pregunté. Dijo que nunca habría estado de acuerdo
con eso.
Honestamente, no estoy segura de creerle.
No siento pena por él ni por la forma en que se encuentra. No estoy muy
segura de lo que eso dice de mí, pero he enterrado la cabeza durante tanto
tiempo que ya no puedo. Si esto es lo que soy, una mujer que distingue el
bien del mal, que entiende que la sangre no exime a uno de la traición y
mira con los ojos bien abiertos la violencia infligida a un hombre y no
siente remordimiento, entonces esa es quien yo soy.
Yo era joven cuando empezó esto, una niña cuando mi tío me llevó a su
casa. Me usó. Él me usó toda mi vida, e incluso cuando fui creciendo,
incluso cuando surgieron preguntas, nunca las hice. Acepté la vida que
me dieron. Incluso las rosas que llegaron como un reloj en mi cumpleaños.
Yo nunca pregunté. Robé las notas y las cintas de la papelera y nunca
pregunté por qué alguien me odiaba tanto como para enviarme flores
muertas para marcar cada año que pasaba. Nunca pregunté por los
hombres que estaban en mi casa la noche del asesinato de mi padre.
Tenía demasiado miedo de tantas cosas, pero sobre todo de perderlo
también. Él, Liam y Simona.
Después del accidente, había estado sola, de verdad. Mi padre estaba
lidiando con su propia culpa, su propio dolor por haberlos perdido, y no
podía cuidar de mí también. No pudo soportar mi dolor. Yo lo entiendo.
Pero he terminado de caminar por mi vida con la cabeza gacha. Ya terminé
de ser débil.
Dentro del sobre que Damian dejó ese día había papeles de divorcio. Ya
había firmado su nombre. El acuerdo es muy generoso. Sería estúpida si
no lo aceptara.
Junto con eso estaba la escritura de esta casa en ruinas. La tierra. Damian
me lo firmó todo dependiendo del divorcio. Sin embargo, no sé qué haré
con él. No quiero reconstruir aquí. No quiero estar aquí. Ahora no. Pero
tampoco puedo dejar la ciudad de Nueva York. Es donde está Damian,
aunque no lo he visto una vez. Es donde me siento más cercana a él.
No he vuelto a la escuela, aunque el semestre empezó hace varias
semanas. Todo se siente tan diferente. Mucho menos importante.
Liam cree que debería ver a un terapeuta para hablar de todo, pero no
quiero eso. Supongo que, en cierto modo, quiero mantener una pequeña
parte de Damian dentro de mí. Un pedazo de él para mí ahora que se ha
ido. Desaparecido de mi vida.
Supongo que me dejó ir como prometió.
Toco el lugar donde estaba mi anillo de bodas por centésima vez. Aunque
solo llevé su anillo durante días, se siente extraño no tenerlo, no sentir su
peso en mi dedo. Nunca se me ocurrió que lo extrañaría.
Lo extraño.
Sacudiendo la cabeza, camino hacia la casa del árbol. Pronto oscurecerá,
pero lo he pospuesto demasiado.
El anochecer ha vuelto el cielo de un azul profundo y sombrío. Encaja.
Llego a la base del árbol. Está chamuscado pero los bomberos lograron
salvarlo. Me pongo de puntillas para llegar a la escalera de cuerda que está
metida en una rama. Salto para intentar alcanzarlo, pero es demasiado
alto. Solo estoy buscando algo sobre lo que pararme cuando escucho pasos
crujir el ennegrecido y muerto suelo detrás de mí.
Con un grito ahogado, giro, sin saber qué esperar. ¿Un fantasma? ¿Otro
monstruo? Pero cuando lo veo, veo esta unión de fantasma, monstruo y
hombre, mi corazón da un vuelco y mi respiración se queda atrapada en
mi garganta y tengo que esforzarme por sofocar la esperanza que se hincha
dentro de mi pecho.
Mientras lo último del sol desaparece en el horizonte y la luna arroja una
luz plateada sobre nosotros, estoy segura de que mi rostro registra una
miríada de emociones.
Pero la expresión de Damian no cambia.
Me estremezco con un escalofrío repentino.
Avanza hacia mí, extendiendo un brazo para soltar la cuerda.
Lo miro. Había olvidado lo alto que es. Olvidé cómo me siento a su
alrededor. Cómo me duele el cuerpo por apoyarse en él. ¿Siempre fue así?
Nos quedamos así por un minuto. Él está a unos centímetros de mí en su
traje oscuro, con la mano alrededor de la cuerda. Su olor tan familiar,
haciendo que los latidos de mi corazón se aceleraran como solía hacerlo.
Sus ojos están fijos en los míos y me pregunto si él también me extraña.
Si me mira por encima del hombro como yo lo hago.
Por un momento, me complazco en pensar que tal vez lo haya hecho.
Cuento las cicatrices frescas de su cara, los cortes del vidrio cuando usó
su cuerpo para proteger el mío. Incluso para la piel arruinada, sigue siendo
hermoso. Más aún.
Pero sé que este no es el peor daño. Eso está en el interior. Creo que su
corazón debe estar cubierto de tejido cicatricial.
—No has firmado los papeles —dice. Ahora recuerdo lo profunda que es
su voz, cómo parece vibrar dentro de mí.
Me toma un momento encontrar mi voz. —Desapareciste.
Literalmente desapareció de la faz de la tierra. Fue imposible ponerse en
contacto con él. Incluso conduje hasta la casa del norte del estado, pero
fue una pérdida de tiempo. Estaba cerrado con tanta fuerza y bajo una
guardia tan fuerte que no pude pasar la puerta.
—Ese era el punto. No has firmado, Cristina. No puedo cumplir mi
promesa si no firmas.
—¿Cómo sabías que estaba aquí?
—Tampoco has vuelto a la escuela. Comenzó el semestre. ¿Por qué no
estás en la escuela?
—Cómo…
—¿Por qué?
—¿Me estás siguiendo?
—Por tu seguridad. Todavía tengo enemigos y tú sigues siendo mi esposa.
Levanto las cejas. —¿Estás haciendo eso, que me sigan, por mi propio
bien? —Pregunto, de repente enojada—. ¿Como cuando saliste de esa
habitación del hospital antes de que pudiéramos hablar de algo? Ni
siquiera sabía que mi tío estaba allí también hasta que Liam me lo dijo. Y
toda la experiencia del ahorcamiento, todavía me da pesadillas. Me
despierto sintiendo que me estoy ahogando hasta el día de hoy.
Su mandíbula se tensa y su mano alrededor de la cuerda se aprieta,
haciendo que su bíceps se flexione y la chaqueta del traje abrace su brazo.
—Me dejaste allí para procesarlo todo por mi cuenta. Para tratar de
encontrarle sentido sola.
—No te dejé sola, yo...
—Vete a la mierda. Me dejaste sola. Los soldados no cuentan. Entonces,
vete a la mierda, Damian. Deja de hacer que me sigan. Te alejaste y puedes
seguir caminando. Hemos terminado.
—Entonces, ¿por qué no has firmado los papeles del divorcio?
Muerdo el interior de mi mejilla y aparto la mirada momentáneamente
porque no lo sé. Es lo que quería, ser libre. Me estaba dando lo que quería.
Todo lo que tenía que hacer era firmar.
—Casi te mueres, Cristina. Me fui para protegerte.
—No. Te fuiste para no tener que enfrentarte a toda la mierda. Todos los
sentimientos desordenados. Tu hermano está muerto. ¿Has hablado con
alguien sobre eso?
—¿Como un psiquiatra?
—Sí, como un psiquiatra.
—No me di cuenta de que eras tan optimista con ellos. Liam dice que te
niegas a ir.
Siento que mis cejas se arrastran hacia arriba en mi frente. —¿Estás
hablando con Liam?
Se aclara la garganta y cambia la mirada momentáneamente como si no
tuviera la intención de revelar eso.
—¿Desde cuándo has estado en contacto con mi primo?
—Cristina...
—¿Desde cuándo, Damian?
—Necesitaba estar seguro de que estabas bien.
—Bueno, no estoy bien. Y me ocuparé de mi primo. Deja de hablar con él
y por tercera vez, vete a la mierda. Dame eso y vete. —Intento agarrarme
de la escalera de cuerda, pero él la saca de su alcance y se ríe cuando salto
para intentar agarrarla.
—¿Qué es tan gracioso?
—Tú.
—He terminado de ser tu juguete.
—No eres mi juguete. Estabas destinado a serlo, pero nunca lo fuiste.
Eso me desconcierta, pero me obligo a entrecerrar los ojos. Obligarme a
sentir ira. —Dije que me des eso y te vayas.
—No.
—Estás en mi propiedad. Llamaré a la policía.
—No es de tu propiedad hasta que firmes los papeles del divorcio.
Él tiene razón. —Tecnicismo —digo, levantando la barbilla y cruzando los
brazos sobre mi pecho.
—No te quiero aquí sola, Cristina.
—Ya no soy tuya para que te preocupes por mí. Y, además, no estoy sola.
Tienes hombres siguiéndome, ¿recuerdas? Y además, estás aquí.
—Estoy aquí para hacerte entrar en razón. O lo estaba.
—Estás aquí para limpiar tu conciencia.
Lo considera durante un largo minuto. —Tienes razón. Si hubieras hecho
lo que te dijeron y hubieras firmado los papeles y hubieras seguido
adelante con tu vida, tendría una conciencia más tranquila.
Estoy sorprendida. Supongo que pensé que lo negaría.
—Nunca he sido buena haciendo lo que me dijeron. Pensé que lo
sabías —respondo.
Su mirada recorre mi rostro y una esquina de su boca se curva hacia
arriba. Se lame los labios y tiene un brillo familiar en sus ojos. Es el que
lo hace parecer sucio.
Eso me hace sentir sucia.
—¿Sabes qué? Cambié de opinión —dice.
—¿Cambiar de opinión sobre qué?
Tira de la escalera de cuerda, la prueba y luego la extiende. —Después de
ti.
Dejo caer mis brazos. —¿Cuál es tu juego?
—No hay juego. Sigue.
—¿Vienes conmigo?
—Te dije que no te quiero aquí sola.
Estudio su rostro a la luz de la luna. —¿Qué estás haciendo, Damian?
—Sabes qué. Te estoy dando una opción.
—¿Qué quieres decir?
—¿Me quieres, Cristina? Porque esta vez debes elegir por ti misma. —Hace
una pausa durante un largo minuto—. ¿Quieres que me quede o quieres
que me vaya? Verdad. —Su rostro está serio de nuevo, ojos oscuros
mientras me estudian intensamente.
¿Lo quiero a él? Eso es lo que me pregunta.
Miro al suelo, luego lentamente vuelvo a mirarlo. Esa hinchazón dentro de
mí ha vuelto y me hace llorar. Dios, lo extrañaba. Lo extrañaba mucho.
¿Pero no es mejor decirle que se vaya?
Mis manos tiemblan al tocarlo por primera vez en mucho tiempo, las
yemas de los dedos simplemente rozan su estómago a través de su camisa,
su pecho, sintiendo el músculo debajo, esa fuerza que se siente tan bien.
Eso se siente como en casa.
Cambio mi mirada hacia la suya.
¿Lo deseo a él? ¿Deseo al hombre que me robó la vida? ¿Quién conspiró
durante casi una década para castigarme por los pecados de mi padre?
Este hombre que me advirtió sobre los monstruos cuando era solo una
niña. Este hombre que estaba destinado a ser mi monstruo.
¿Lo deseo a él?
 33
Damian
—Te deseo —dice ella.
Alivio.
Es como si mis pulmones se abrieran y pudiera respirar de nuevo.
Cristina parece diferente. No, eso no. Ella, es más. Más ella misma, tal vez.
Más fuerte. Ella siempre ha tenido un desafío en ella, pero esto es otra
cosa.
Pero supongo que casi morir te hará eso.
Se agarra cuando le extiendo la escalera y comienza a subir. Es inestable
y se detiene para mirar hacia abajo cuando está solo unos peldaños arriba.
Subo detrás de ella, pongo mis manos justo encima de las de ella en la
escalera. —Te tengo.
Ella me estudia y me pregunto si escuchará lo que estoy diciendo. Lo que
realmente estoy diciendo. Yo la tengo. Y no la dejaré caer. No otra vez.
Nunca más.
—Lo sé —dice, y algo cambia dentro de mí. Un dolor en mi pecho
disminuye.
Trepamos en silencio, el cuerpo de Cristina solo unos centímetros por
delante del mío, el mío envolviendo el suyo. Y se siente bien que debería
estar aquí. Se siente bien.
Estos últimos meses han sido diferentes de lo que esperaba. Vacíos. O no
más vacío, sino vacío de nuevo. Vacío como antes de la noche que me llevé
a Cristina. La noche que la obligué a entrar en mi casa y en mi vida.
Sabía que irme sería difícil, pero pensé que lanzarme al negocio, a la
reconstrucción, sería suficiente. Lo haría soportable, al menos. Aunque la
extrañé. La extrañaba demasiado. Y es diferente de cómo extraño a mi
hermano.
Lucas está muerto. Murió en mis manos, su sangre empapándolos literal
y figurativamente. Lloro a mi hermano a diario. Lamento lo que nos pasó.
Por qué nos convertimos en lo que nos convertimos. Y todavía me pregunto
si hubo alguna posibilidad de salvarlo. Salvarnos. Me pregunto si podría
haber hecho más.
En cierto modo, creo que esa es una de las razones por las que Cristina
nunca está lejos de mi mente. Tengo una oportunidad con ella. Una
oportunidad que nunca tuve con Lucas, no nacer en la familia en la que
nacimos.
Una vez que llegamos a la cima, entra por la pequeña entrada. Ella se
desliza y tengo que girarme para entrar. Para dos niños, puedo ver cómo
este espacio parecería grande, pero me siento como un gigante aquí. Como
Gulliver.
La luz de la luna entra por la abertura de la ventana. Ambos miramos a
nuestro alrededor. Una mesa para niños pequeños descansa contra una
pared.
—Colocamos un sistema de poleas para levantar cosas del suelo. La idea
de Scott —dice.
La mesa está gastada, una pata rota. Dos sillas se sientan a cada lado y
los juegos se apilan a lo largo de la esquina más alejada en sus cajas
dañadas.
Las luces de Navidad todavía cubren la ventana recortada torcidamente.
Son de plástico, así que estoy seguro de que sus mejores días datan de
hace una década.
—Aperitivos —dice, abriendo otra caja de cartón. Miro adentro. Está vacío,
excepto por el envoltorio de plástico que ha sido roído. Probablemente
ardillas.
—Vine aquí una vez después de que murieron mamá y Scott —dice,
arrastrándose hacia el horno de juguete de plástico que ha sobrevivido
estos años, aunque estoy seguro de que los colores eran más vibrantes
antes. La abre y miro su rostro, la anticipación se convierte en alivio
cuando saca una pequeña caja de baratijas de hojalata.
—Mi mamá lo compró en un mercado de antigüedades. Pensé que era tan
feo. Quería una Barbie. —Ella lo lleva a donde estoy sentado.
—¿Qué hay ahí dentro?
Abre la tapa y sonríe cuando ve el relicario dorado dentro. Ella lo saca.
—Lo saqué de su habitación la noche que papá y yo regresamos a casa sin
la otra mitad de nuestra familia.
La cadena de oro se desenreda cuando ella la palmea.
La abre, mirando las imágenes detrás de los óvalos de vidrio. Una foto de
su familia.
—Acababa de llegar a casa del hospital —dice. Puedo ver las caras felices
de sus padres, el bulto en los brazos de su madre que es Cristina, su
hermano de un año tirando de la pierna de su madre—. Liam pudo sacar
algunas fotos de la computadora de mi tío, pero no hay muchas.
—¿Puedo?
Me lo pasa y yo miro de cerca —Realmente te pareces a ella. —Se lo
devuelvo—. Siento que lo hayas perdido todo. No es así como quería que
fuera.
—Lo sé.
Un manto de oscuridad cae sobre mí. Quizás esté aquí donde sucedió. Tal
vez esté cerca de ella. No lo sé.
—Creo que es apropiado que eligiera el fuego —digo.
—Lo siento, Damian. Lamento que hayas perdido tanto. Siento lo de Lucas.
E incluso lamento lo de tu padre. —Esa última parte se agrega después de
un momento de pausa.
Se estremece cuando una brisa fresca entra por la ventana.
Extiendo mi brazo sobre su hombro y la acerco más para que se apoye
contra mí.
—Intentaron decirme que mi padre no habría sufrido. Que probablemente
estaba dormido. ¿Y sabes todo lo que podía pensar? ¿Todo lo que
esperaba? Que estuvieran equivocados. Que él sabía lo que le esperaba. Y
que sí sufrió.
La miro. Quiero que ella vea quién soy. Lo que soy. Este es el verdadero
yo. Yo soy un monstruo. Le advertí desde el primer día, y si se queda, debe
hacerlo con los dos ojos bien abiertos.
—Está bien. Lo que sientes está bien.
Echo la cabeza hacia atrás y miro al frente, en mi periferia puedo verla
mirándome.
—¿Lo está? No estoy muy seguro de eso, cariño.
Cariño.
Suena tierno. Como me siento cuando pienso en ella. Tierno y crudo.
—Fui allí, ya sabes. Para encontrarte —continúa.
—Lo sé.
—¿Reconstruirás la casa? —ella pregunta.
—No. Al menos no todavía. No puedo vender la tierra, tiene que quedarse
en la familia, pero todavía no quiero estar allí. Demonios, tal vez alguna
vez.
—¿Y Michela? ¿Ella lo quiere?
—Ella no quiere tener nada que ver con eso. Vino al funeral de Lucas, pero
se negó a ir al de nuestro padre. Lo entiendo.
—¿Cómo están los dos? —Ella se mueve, así que tengo que mirarla.
Toco su mejilla para quitar el cabello detrás de su oreja. Ha crecido una
buena pulgada y su flequillo sigue cayendo sobre sus ojos. —Estaremos
bien —le digo.
—Me alegro.
Yo la estudio. Recuerdo lo hermosos que son sus ojos. No es que lo hubiera
olvidado, pero es bueno volver a verlos. Verla de nuevo. Y no desde detrás
de una ventana tintada de color oscuro o una fotografía.
—Me dijo que te rompería —le digo—. Lucas, quiero decir. Dijo que rompo
todo lo que toco. Que te rompería.
—Me salvaste, Damian. Me salvaste la vida.
—Casi mueres por mi culpa. Porque mi hermano quería castigarme.
—Me salvaste la vida. Punto. Y no estoy rota.
—No, no eres tan fácil de romper. Eso es algo bueno para mí, Cristina.
Apoya la cabeza en mi hombro y suspira.
—Al final, él me conocía mucho mejor de lo que yo lo conocí —le digo,
acercándola más.
—¿Qué quieres decir?
—Me preguntó si me preocupaba por ti. Sabía que lo hacía. Solo quería
burlarse de mí. —Me aparto de nuevo para mirarla—. ¿Por qué no firmaste
los papeles del divorcio?
Ella cambia su mirada.
Le toco la barbilla con dos dedos para inclinar su rostro hacia arriba, así
que tiene que mirarme. —¿Por qué, Cristina?
—Lo que me dijiste...
Mi corazón se acelera. Sé de lo que está hablando. Cuando le dije que la
amaba justo antes de que pasara todo esto.
—Lo escuché y... —Cambia su posición para sentarse, mirándome
directamente a los ojos—. Sé que es estúpido y no puedo explicarlo. Ni
siquiera se lo he contado a nadie porque estoy segura de que incluso Liam
pensaría que estoy loca. —Ella deja caer la cabeza, la sacude, luego se
quita el flequillo de los ojos antes de mirarme—. ¿Lo decías en serio?
—Cuando te dije que te amo.
No es una pregunta, pero ella asiente de todos modos.
—Sí. Lo dije en serio. Todavía lo hago. Te amo, Cristina.
—Bueno. Porque yo también te amo, Damian.
 34
Damian
Al estudiarla a la tenue luz de la luna, veo cómo el rubor asciende a sus
mejillas.
Baja las pestañas para ocultar sus ojos de mí, pero cuando se aleja, tomo
su rostro entre mis dos manos, haciéndola mirarme.
Ella coloca sus manos sobre las mías, sin resistirse cuando la atraigo hacia
mí.
Cierro mi boca sobre la de ella y la beso.
Este beso es diferente a cualquier otro. No hay resistencia, no se toma
nada que no se da. La beso y ella me besa.
Y cuando se rinde a mí, sé que es mía. Verdaderamente mía por primera
vez.
 Epílogo 1
Cristina
Cuatro años después

Nunca firmé los papeles del divorcio, pero los vi guardarlos en la caja fuerte
junto con nuestros anillos.
Quiere que sea mi elección.
Y no quiere que yo elija todavía.
Dado que cumplí dieciocho años la noche que me llevó, estoy de acuerdo
con eso.
Me toma otros cuatro años graduarme de la universidad. Damian, Liam,
Simona y su mamá asisten a mi graduación. Creo que veo a un hombre en
la distancia que se parece a mi tío, pero no se lo digo a Damian. Y, además,
podría estar equivocada.
En el ático, Liam y yo estamos comiendo pastel mientras Damian lleva a
mi tía y a Simona al piso de abajo hasta el auto que las espera para
llevarlas a casa. Se mudaron de regreso a la ciudad para estar más cerca
de Liam, quien todavía está o estaba en la escuela aquí.
Estudio a mi primo mientras se mete otro bocado de pastel de chocolate
helado en la boca.
—Todavía comes como si estuvieras creciendo —le digo. Ha crecido más
que mi tío ahora y ha engordado un poco. Veo cómo las mujeres lo miran
cuando vamos a cualquier parte. Quiero gritar que solo tiene veinte años,
pero yo solo tenía dieciocho cuando me enamoré de Damian, así que
mantengo la boca cerrada.
—Es un buen pastel. No tengo pastel a menudo.
Pongo los ojos en blanco. —Oh por favor. Estoy segura de que cualquiera
de tus muchas amigas les encantaría hacerte un pastel si eso es lo que
querías.
Él sonríe, revelando un hoyuelo en su mejilla izquierda bajo la sombra de
barba que ha perfeccionado.
—Tienen otros usos. —Me guiña el ojo.
—No seas asqueroso —le digo, golpeando su brazo—. Y tenemos que
hablar.
Se mete más pastel en la boca.
—Sobre la universidad —agrego como si no lo supiera.
—Aquí viene —murmura entre dientes y luego agrega— No seas mamá.
—No lo haré. No la escuchas.
Se encoge de hombros y, después de terminar su pastel, toma mi plato y
come de mi rebanada.
—Dejaste la universidad, Liam.
—No necesito la universidad, Cris. Ya gano mucho dinero.
—Pero lo que estás haciendo no es seguro ni legal. —Ha estado
perfeccionando sus habilidades de piratería y se ha involucrado con
algunas personas cuestionables. Solo sé esto porque había necesitado
venir a Damian en busca de ayuda hace un tiempo. Todavía no estoy
segura de que Damian me lo hubiera dicho si no hubiera visto a Liam
cuando llegué a casa antes de lo esperado de la universidad.
Cambia su mirada hacia la mía, pestañas espesas alrededor de ojos
oscuros. Veo por qué las mujeres del doble de su edad se enamoran de él.
—¿Lo que hace Damian es legal? Sé más sobre él de lo que piensas.
—No se trata de Damian. Se trata de ti.
—Oye, este es tu día. No tengamos esta conversación hoy, ¿de acuerdo?
—¿Entonces cuando? Estoy preocupada por ti. No quiero que te involucres
con personas como las de papá.
—Entonces dame luz verde para trabajar con Damian.
—No.
—¿Por qué no? Él podría usar mis habilidades.
—¿Te está ofreciendo un trabajo?
—¿Estás bromeando? Sabe que lo matarás si lo hace.
—Bueno. No debería. Vuelve a la universidad. Gradúate y obtén tu título.
Sabes que puedes hacerlo en la mitad del tiempo que le tomaría a
cualquier otra persona.
—Cristina —gime mi nombre, dejando caer el tenedor y reclinándose, con
el brazo sobre el estómago.
La puerta se abre y Damian entra. Él nos sigue adentro. No está del todo
de acuerdo conmigo en esto. Ve potencial en Liam y eso me asusta.
Liam mira su reloj. —Me tengo que ir. —Se pone de pie.
—Damian —le insto con un movimiento de cabeza hacia Liam.
—Siéntate —le dice Damian. Colocando una silla frente a nosotros, la gira
y se sienta a horcajadas mientras Liam se deja caer de mala gana en su
asiento.
Saca un sobre de su bolsillo y se lo tiende a Liam.
—¿Qué es eso? —Pregunta Liam, mirándolo con sospecha.
—Sí, ¿qué es eso? —Repito como loro.
Liam lo abre, hojea el papel y arquea las cejas.
—Contrato —dice Damian, mirándome.
—¿Qué tipo de contrato? —Pregunto, la creciente sonrisa de Liam sobre
mí.
—Si obtiene su título en dos años, puede tener un trabajo en Di Santo
International.
—No. De ninguna manera. No puede trabajar contigo...
Damian levanta su mano, deteniéndome. —Es legítimo, Cristina. No lo
involucraré en nada que no lo sea.
Liam me mira y me entrega el contrato.
—¿Qué puedes perder? —Damian le pregunta—. Tienes veinte años.
Tienes mucho tiempo para encontrar problemas y tengo la sensación de
que vendrán a buscarte de todos modos. De esta manera, puedo
enseñarte.
—¿Quieres decir? ¿Seré el segundo al mando en Génova?
Damian asiente.
Miro de uno a otro y veo como Damian saca un bolígrafo y se lo tiende a
Liam.
Liam lo toma, me da una sonrisa feliz y firma. Tan pronto como se lo
devuelve a Damian, ambos se ponen de pie. Liam se inclina y me besa en
la mejilla.
—No olvides abrir mi regalo más tarde. —Él guiña un ojo. No me dejaba
abrirlo delante de nadie.
—Estoy nerviosa.
Él sonríe, lo que no alivia esos nervios. Unos minutos más tarde, se ha ido
y Damian se sienta a mi lado.
—Compraste dos años —le digo.
—Dos años es un comienzo. Estará bien, Cristina. Ese niño puede
cuidarse solo. Principalmente.
—No quiero que se involucre con hombres como...
—Hombres como yo —termina por mí.
Me encojo de hombros.
—Es un hombre como yo, cariño. Y es un adulto. Joven, pero adulto. —Se
pone de pie y extiende la mano.
Lo tomo y dejo que me ayude a ponerme de pie. Me tira para besarme y al
instante mi cuerpo reacciona, los pezones se tensan y el estómago se
contrae. Creo que me llevará al dormitorio, pero vamos al estudio.
—¿Que estamos haciendo? —Pregunto cuando cierra la puerta detrás de
nosotros. Dejándome parada en su escritorio, lo rodea hasta la caja fuerte
escondida en un gabinete allí. Observo cómo se agacha para abrirlo y saca
el sobre familiar, el que dejó en la mesita de noche del hospital. El que
contiene nuestros papeles de divorcio.
Se endereza, saca los papeles del sobre y los deja sobre el escritorio. Se
mueve para pararse detrás de mí.
Miro la pila mientras cierra sus manos sobre las mías y besa mi cuello.
—¿Qué es esto? —Pregunto, volviendo un poco la cabeza.
—Es hora de que elijas lo que quieres.
Lo estudio.
Sonríe, mete la mano en el bolsillo y pone algo encima de los papeles.
Cambio mi mirada para encontrar nuestros anillos de boda. Bueno, un
poco diferente. Dos bandas de platino, las bandas de diamantes negros
desaparecidas, el diamante de sangre ubicado en un entorno moderno,
limpio y hermoso para mí.
Trago y cambio mi mirada de nuevo a la suya.
—Tú eliges. Firmarlos ahora o rómpelos. Rómpelos y cásate conmigo,
Cristina. Cásate conmigo bien. Sin rosas muertas. Sin espinas. Y no hay
fantasmas que acechen nuestro futuro.
 Epílogo 2
Damian
Un año después

Michela mira a su hijo con orgullo. Ella se ve bien. California está de

acuerdo con ella. O es el hombre a su lado que conocí hace solo unos
minutos que le devolvió un poco de color al rostro. Ya tengo a Tobias
investigando quién es.
Bennie es mi padrino de boda. Tiene casi diez años y odio que solo lo vea
unas pocas veces al año. Pero es lo que quiere Michela y le daré el espacio
que necesita. Por ahora. Le he devuelto su parte de la herencia Di Santo,
pero estoy manejado el fidecomiso de Bennie yo mismo. Un plan de
respaldo en caso de que ella decida eliminarme por completo.
La tía de Cristina y Simona se sientan en el banco frente al de Michela. Es
una boda pequeña. Ninguno de los dos tiene amigos.
La música cambia y el silencio cae sobre la iglesia. Es la hora.
Las puertas dobles se abren dejando entrar una luz blanca brillante.
Me doy la vuelta.
De pie en la puerta con esa luz detrás de ella, Cristina parece un ángel.
Como si hubiera sido enviada desde el cielo.
Los latidos de mi corazón se aceleran cuando ella da un paso dentro. Las
puertas se cierran. Y estoy asombrado.
Ella está impresionante con su vestido de novia. Un vestido de novia
adecuado esta vez. Un vestido de encaje blanco como la nieve de corte
ajustado para abrazar su cuerpo y desplegarse por debajo de sus rodillas
para tocar el suelo. En sus manos, sostiene una única rosa roja de tallo
largo. Sin espinas. El rojo coincide con el color de sus labios.
Desde detrás el velo que llega hasta el suelo, los ojos violetas delineados
con un negro ahumado se cruzan con los míos.
Ella es feroz, mi prometida.
Diferente a la última vez que hicimos esto.
Camina sola por el pasillo. Se suponía que Liam la acompañaría hasta mí,
pero se fue hace unos meses. Sé que ella está preocupada por él. Yo
también lo estoy, honestamente. Pero acabo de conseguir una ubicación.
No le he dicho eso todavía. Planeo hacerle una visita yo mismo primero
para animarlo a sacar la cabeza de su culo antes de que se lastime.
Aclarando mi garganta, enfoco mis ojos en ella. La música y las caras en
los bancos se desvanecen de mi periferia cuando la contemplo.
Mi mujer. Mi novia. Mi amor.
No hay damas de honor para ella. Sin amigas de las que hablar, incluso
considerando la escuela. Pero creo que ella es así. Es quién es ella.
Somos iguales en esto, ella y yo. Y estamos más cerca por eso.
Sonrío cuando llega al altar. Cuando levanto su velo para mirarla a los
ojos, veo la vulnerabilidad junto con esa ferocidad. La fuerza que siempre
ha tenido. Nunca lo dudé, ni siquiera al principio. No habría sobrevivido a
mí si no hubiera sido fuerte.
—Eres hermosa —le digo.
Ella sonríe y una lágrima se desliza de su ojo. La veo bajar por su mejilla,
y cuando sigue una segunda, acuno su rostro y la atraigo hacia mí
suavemente. Dejo un beso suave dónde está esa lágrima, y cuando lo hago,
vuelve un poco el rostro, lo suficiente para apoyar su mejilla contra la mía.
Deslizo mis manos por sus brazos y entrelazo mis dedos con los de ella.
Esa única rosa cae a nuestros pies. Huelo el suave aroma de su perfume,
siento la suave piel de su mejilla.
—Estoy nerviosa —susurra.
Me aparto, pongo mi frente contra la de ella y nos miramos a los ojos.
—No lo estés. Esto es correcto. Estamos en lo correcto. Te tengo.
—Sé que lo haces.
—Y te amo.
—Te amo, Damian.

Fin