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Biografía de Horacio Quiroga
Biografía de Horacio Quiroga
En esta época pasaba larguísimas horas en un taller de reparación de maquinarias El Consistorio del Gay Saber y primeros libros
y herramientas. Por influencia del hijo del dueño empezó a interesarse por la
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Al volver a su país, Quiroga reunió a sus amigos Federico Ferrando, Alberto La pena y la culpa por la muerte de su querido compañero literario llevaron a
Brignole, Julio Jaureche, Fernández Saldaña, José Hasda y Asdrúbal Delgado, y Quiroga a disolver el Consistorio y a abandonar el Uruguay para pasar a la
fundó con ellos el «Consistorio del Gay Saber»,4 una especie de laboratorio Argentina. Cruzó el Río de la Plata en 1902 y fue a vivir con María, otra de sus
literario experimental donde todos ellos probarían nuevas formas de expresarse y hermanas. En Buenos Aires el artista alcanzaría la madurez profesional, que
preconizarían los objetivos modernistas de la generación del 90. Pese a su corta llegaría a su punto culminante durante sus estancias en la selva. Además, su
existencia, el Consistorio presidió la vida literaria de Montevideo y las polémicas cuñado lo inició en la pedagogía, consiguiéndole trabajo bajo contrato como
con el grupo de Julio Herrera y Reissig. El Consistorio del Gay saber fue uno de los maestro en las mesas de examen del Colegio Nacional de Buenos Aires.
cenáculos de Montevideo, junto con la Torre de los Panoramas. Estos lugares
eran el centro de reunión de escritores y pensadores de principios del siglo XX.1 El Misiones y el Chaco
Consistorio se desarrolló desde 1900 hasta 1902 en una pensión donde Horacio
Quiroga alquilaba una habitación, en Montevideo. Emil Rodríguez Monegal Designado profesor de castellano en el Colegio Británico de Buenos Aires en
manifestó que Quiroga, luego de su residencia en Salto, partió a la capital a vivir marzo de 1903, Quiroga quiso acompañar, en junio del mismo año y ya
con Julio J. Jaureche en una casa de pensión situada en la calle 25 de Mayo 118, convertido en un fotógrafo experto, a Leopoldo Lugones en una expedición a
segundo piso, entre Colón y Pérez Castellano. Su amigo desde adolescencia, Misiones, financiada por el Ministerio de Educación, en la que el insigne poeta
Alberto J. Brignole, vivía cerca de allí (25 de Mayo 87).2 Con Asdrúbal E. Delgado y argentino planeaba investigar unas ruinas de las misiones jesuíticas en esa
José María Fernández Saldaña restauraron el viejo grupo, al que se sumó un provincia. La excelencia de Quiroga como fotógrafo hizo que Lugones aceptara
primo de Jaureche, Federico Ferrando. En la pieza que compartía con Jaureche llevarlo, y el uruguayo pudo documentar en imágenes ese viaje de
fundó Quiroga su tercer cenáculo literario: el Consistorio de Gay Saber, así lo descubrimiento.
bautizó Ferrando inspirándose en las agrupaciones poéticas provenzales
Cuentista
La alegría que le provocó la aparición de su primer libro (Los arrecifes de coral,
poemas, cuentos y prosa lírica, publicado en Buenos Aires en 1901, dedicado a Al regresar a Buenos Aires luego de su fallida experiencia en el Chaco, Quiroga
Lugones) se vio trágicamente opacada —una vez más— por las muertes de dos de abrazó la narración breve con pasión y energía. Fue así que en 1904 publicó el
sus hermanos, Prudencio y Pastora, víctimas de la fiebre tifoidea en el Chaco. notable libro de relatos El crimen de otro, fuertemente influido por el estilo de
Edgar Allan Poe, que fue reconocido y elogiado, entre otros, por José Enrique
El funesto año de 1901 guardaba aún otra espantosa sorpresa para el escritor: su Rodó. Estas primeras comparaciones con el «Maestro de Boston» no molestaban
amigo Federico Ferrando, que había recibido malas críticas del periodista a Quiroga, que las escucharía con complacencia hasta el fin de su vida,
montevideano Germán Papini Zas, comunicó a Quiroga que deseaba batirse en respondiendo a menudo que Poe era su primer y principal maestro.
duelo con aquél. Horacio, preocupado por la seguridad de Ferrando, se ofreció a
revisar y limpiar el revólver que iba a ser utilizado en la disputa. Durante dos años Quiroga trabajó en multitud de cuentos, muchos de ellos de
Inesperadamente, mientras inspeccionaba el arma, se le escapó un tiro que terror rural, pero otros en forma de deliciosas historias para niños pobladas de
impactó en la boca de Federico, matándolo instantáneamente. Llegada al lugar la animales que hablan y piensan sin perder las características naturales de su
policía, Quiroga fue detenido, sometido a interrogatorio y posteriormente especie. A esta época pertenecen la novela breve Los perseguidos (1905),
trasladado a una cárcel correccional. Al comprobarse la naturaleza accidental y producto de un viaje con Leopoldo Lugones por la selva misionera, hasta la
desafortunada del homicidio, el escritor fue liberado tras cuatro días de reclusión. frontera con Brasil, y su soberbio y horroroso El almohadón de pluma, publicado
en la revista argentina Caras y Caretas en 1905, que llegó a publicar ocho cuentos
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de Quiroga al año. A poco de comenzar a publicar en ella, Quiroga se convirtió en tiempo, fue nombrado Juez de Paz (funcionario encargado de mediar en disputas
un colaborador famoso y prestigioso, cuyos escritos eran buscados ávidamente menores entre ciudadanos privados y celebrar matrimonios, emitir certificados de
por miles de lectores. defunción, etc.) en el Registro Civil de San Ignacio. Las tareas de Quiroga como
funcionario merecen mención aparte: olvidadizo, desorganizado y descuidado,
El amor y la selva tomó la costumbre de anotar las muertes, casamientos y nacimientos en
pequeños trozos de papel que «archivaba» en una lata de galletas. Más tarde
adjudicaría conductas similares al personaje de uno de sus cuentos.
Al año siguiente nació su hijo menor, Darío. En cuanto los niños aprendieron a
caminar, Quiroga decidió ocuparse personalmente de su educación. Severo y
dictatorial, exigía que cada pequeño detalle estuviese hecho según sus exigencias.
Desde muy pequeños, los acostumbró al monte y a la selva, exponiéndolos a
menudo —midiendo siempre los riesgos— al peligro, para que fueran capaces de
desenvolverse solos y de salir de cualquier situación. Fue capaz de dejarlos solos
Reconstrucción exacta de la primera casa de Quiroga en San Ignacio. La original
en la jungla por la noche o de obligarlos a sentarse al borde de un alto acantilado
fue destruida por los aborígenes.
con las piernas colgando en el vacío.
En 1906 Quiroga decidió volver a su amada selva. Aprovechando las facilidades
El varón y la niña, sin embargo, no se negaban a estas experiencias —que
que el gobierno ofrecía para la explotación de las tierras, compró una chacra
aterrorizaban y exasperaban a su madre— y las disfrutaban. La hija aprendió a
(junto con Vicente Gozalbo) de 185 hectáreas en la provincia de Misiones, sobre
criar animales silvestres y el niño a usar la escopeta, manejar una moto y navegar,
la orilla del Alto Paraná, y comenzó a hacer los preparativos destinados a vivir allí,
solo, en una canoa.
mientras enseñaba Castellano y Literatura.
Buenos Aires
Durante las vacaciones de 1908, el literato se trasladó a su nueva propiedad,
construyó las primeras instalaciones y comenzó a edificar el bungalow donde se
establecería. Enamorado de una de sus alumnas —la adolescente Ana María Ana María Cires (1890-1915) se suicidó ingiriendo un sublimado empleado en el
Cires—, le dedicó su primera novela, titulada Historia de un amor turbio. Quiroga revelado fotográfico, que le provocó una agonía de ocho días en que fue atendida
insistió en la relación frente a la oposición de los padres de la alumna obteniendo por Horacio. Muy afectado, apenas volvería a mencionar a su primera esposa.5
por fin el permiso para casarse y llevarla a vivir a la selva con él. Los suegros de Tras el suicidio de su joven cónyuge, Quiroga se trasladó con sus hijos a Buenos
Quiroga, preocupados por los riesgos de la vida salvaje, siguieron al matrimonio y Aires, donde recibió un cargo de Secretario Contador en el Consulado General
se trasladaron a Misiones con su hija y yerno. Así, pues, el padre de Ana María, su uruguayo en esa ciudad, tras arduas gestiones de unos amigos orientales que
madre y una amiga de esta, se instalaron en una casa cercana a la vivienda del deseaban ayudarlo.
matrimonio Quiroga.
A lo largo del año 1917 habitó con los niños en un sótano de la avenida Canning
Un año después, en 1911 Ana María dio a luz a su primera hija, Eglé Quiroga, en (hoy Raúl Scalabrini Ortiz) 164, alternando sus labores diplomáticas con la
su casa de la selva. Durante ese mismo año, el escritor comenzó la explotación de instalación de un taller en su vivienda y el trabajo en muchos relatos que iban
sus yerbatales en sociedad con su amigo uruguayo Vicente Gozalbo y, al mismo siendo publicados en prestigiosas revistas como las ya mencionadas, «P.B.T.» y
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«Pulgarcito». La mayoría de ellos fueron recopilados por Quiroga en varios libros,
el primero de los cuales fue Cuentos de amor de locura y de muerte (1917) (por
decisión expresa del autor, el título no lleva coma).6 La redacción del libro le había
sido solicitada por el escritor Manuel Gálvez, responsable de Cooperativa Editorial
de Buenos Aires, y el volumen se convirtió de inmediato en un enorme éxito de
público y de crítica, consolidando a Quiroga como el verdadero maestro del
cuento latinoamericano.6
Por mucho tiempo el escritor se dedicó a la crítica cinematográfica, teniendo a su A principios de 1926 Quiroga volvió a Buenos Aires y alquiló una quinta en el
cargo la sección correspondiente de la revista Atlántida, El Hogar y La Nación. partido suburbano de Vicente López. En la cúspide misma de su popularidad, una
También escribió el guion para un largometraje («La jangada florida») que jamás importante editorial le dedicó un homenaje, del que participaron, entre otros,
llegó a filmarse. Poco tiempo después, fue invitado a formar una Escuela de figuras literarias como Arturo Capdevila, Baldomero Fernández Moreno, Benito
Cinematografía. El proyecto, financiado por inversionistas rusos y que contaría Lynch, Juana de Ibarbourou, Armando Donoso y Luis Franco. Amante de la música
con la inclusión de Arturo S. Mom, Gerchunoff y otros, no prosperó. clásica, Quiroga asistía con frecuencia a los conciertos de la Asociación
Wagneriana, afición que alternó con la lectura incansable de textos técnicos y
manuales sobre mecánica, física y artes manuales
Nuevos amores
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Para 1927 Horacio había decidido criar y domesticar animales salvajes, mientras A partir de 1932 Quiroga se radicó por última vez en Misiones, en lo que sería su
publicaba su nuevo libro de cuentos, quizá el mejor, Los desterrados. Pero el retiro definitivo, con su esposa y su tercera hija (María Helena, llamada «Pitoca»,
enamoradizo artista había fijado ya los ojos en la que sería su último y definitivo que había nacido en 1928). Para ello, y no teniendo otros medios de vida,
amor: María Elena Bravo, compañera de escuela de su hija Eglé, que sucumbió a consiguió que se promulgase un decreto trasladando su cargo consular a una
sus reclamos y se casó con él en el curso de ese mismo año sin haber cumplido ciudad cercana. Los celos dominaban a Quiroga, quien pensó que en medio de la
veinte años. selva podría vivir tranquilo con su mujer y la hija de su segundo matrimonio.
Amistades literarias Pero un avatar político provocó un cambio de gobierno, que no quiso los servicios
del escritor y lo expulsó del consulado. Algunos amigos de Horacio, como el
escritor salteño (de Salto, Uruguay) Enrique Amorim, tramitaron la jubilación
argentina para Quiroga. Comenzando a partir de este problema, el intercambio
epistolar entre Quiroga y Amorím se hizo numeroso. Las cartas que se conservan
demuestran que Horacio hacía partícipe a su confidente de la mayor parte de sus
problemas —casi todos de índole íntima y familiar—, pidiéndole consejos y
ayuda: a la mujer de Quiroga —al igual que su infortunada antecesora— no le
gustaba la vida en el monte y las peleas y violentas discusiones se volvieron
diarias y permanentes.
El taller de Quiroga, con sus herramientas. En esta época de frustración y dolor salió a la venta una colección de cuentos ya
publicados titulada Más allá (1935). A partir de su interés en las obras de Munthe
Además de los ya mencionados Leopoldo Lugones y José Enrique Rodó, la e Ibsen, Quiroga se decantó por nuevos autores y estilos, y comenzó a planear su
infatigable labor de Quiroga en el ámbito literario y cultural le granjeó la amistad autobiografía.
y admiración de grandes e influyentes personalidades. De entre ellos se destacan
la poeta argentina Alfonsina Storni y el escritor e historiador Ezequiel Martínez La enfermedad, el abandono, y el final
Estrada. Quiroga llamaba cariñosamente a este último «mi hermano menor».
En su primer libro, Los arrecifes de coral, compuesto por dieciocho poemas, Claramente influido por Rubén Darío y los modernistas, poco a poco el
treinta páginas de prosa poética y cuatro relatos, Quiroga pone en evidencia su modernismo del oriental comienza a volverse decadente, describiendo a la
inmadurez y confusión adolescente. Punto aparte para los relatos, en los cuales naturaleza con minuciosa precisión pero dejando en claro que la relación de ella
está ya en germen el estilo modernista y naturalista que identificaría al resto de con el hombre siempre representa un conflicto. Extravíos, lesiones, miseria,
su obra. Sus dos novelas Historia de un amor turbio y Pasado amor tratan sobre el fracasos, hambre, muerte, ataques de animales, todo en Quiroga plantea el
mismo tema —que obsesionaba al autor en su vida personal—: los amores entre enfrentamiento entre naturaleza y hombre tal como lo hacían los griegos entre
hombres maduros y jovencitas adolescentes. Hombre y Destino. La naturaleza hostil, por supuesto, casi siempre vence en la
narrativa quiroguiana.
En la primera de ellas Quiroga divide la acción en tres etapas. En la primera, una
niña de nueve años se enamora de un hombre adulto. En la segunda parte, el La morbosa obsesión de Quiroga por el tormento y la muerte es aceptada mucho
hombre, que no se había percatado del amor de la niña, pasados ocho años (ella más fácilmente por los personajes que por el lector: la técnica narrativa del autor
tiene ahora diecisiete) comienza a cortejarla. En la tercera parte el hombre narra presenta protagonistas acostumbrados al riesgo y al peligro, que juegan según
la última etapa de su amor: han pasado diez años desde que la joven lo ha reglas claras y específicas. Saben que no deben cometer errores porque la selva
abandonado. La acción se inicia aquí: es el tiempo presente de la novela. En no perdona, y, al caer, lo hacen con algo de «espíritu deportivo» y suelen morir,
Pasado amor la historia se repite: un hombre maduro regresa a un lugar luego de dejando al lector ansioso y angustiado.
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La naturaleza es ciega pero justa; los ataques sobre el campesino o el pescador Las sacrificadas (Cuentos escénicos en cuatro actos, Soc. Coop. Editorial
(un enjambre de abejas enfurecidas, un yacaré, un parásito hematófago, una Ltda., Buenos Aires, 1920)
serpiente, la crecida, lo que fuese) son simplemente lances de un juego espantoso Anaconda (Cuentos, Agencia Gral. de Librería y Publicaciones, Buenos
en el que el hombre intenta arrancar a la naturaleza unos bienes o recursos Aires, 1921)
(como intentó Quiroga en la vida real) que ella se niega en redondo a soltar; una El desierto (Cuentos, Ed. Babel, Buenos Aires, 1924)
lucha desigual que suele terminar con la derrota humana, la demencia, las Los desterrados (Cuentos, Ed. Babel, Buenos Aires, 1926)
muertes o, simplemente, con la desilusión. Pasado amor (Novela, Ed. Babel, Buenos Aires, 1929)
Suelo natal (Cuentos, Ed. Crespillo, Buenos Aires, 1931)
Hipersensible y excitable, dado a amores imposibles, frustrado en sus empresas Más allá (Cuentos, Soc. Amigos del Libro Rioplatense, Buenos Aires -
comerciales pero aun así emocional y sumamente creativo, Quiroga abrevó en su Montevideo, 1935)1
propia vida trágica y en la naturaleza a la que estudió y padeció, con su férrea
voluntad de trabajador y su sutil mirada de minucioso observador para construir
una obra narrativa a la que la mayor parte de los críticos consideraron (y aún
consideran) «poéticamente autobiográfica». Tal vez en este «realismo interno» u
«orgánico» de las piezas de Quiroga resida el irresistible encanto que aún hoy
ejercen sobre los lectores, que, sin darse cuenta, descubren en sus páginas la
verdadera naturaleza del escritor que, tal vez como muy pocos en la literatura
latinoamericana, fue capaz de susurrar sus propias palabras al oído, aunque a
veces el murmullo se transforme en un grito desesperado.
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