Una Cuesti de Honor (Espadas y Sal 1) - Lindsay Buroker

Lindsay Buroker Una cuestión de honor
1
Serie Espadas y sal 01
2
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Sinopsis
Cuando faltan menos de seis meses para los exámenes de ingreso
en la famosa academia de magos guerreros de Nuria, Yanko es enviado a
la mina de sal de su tío para “endurecerse”, como lo llama su padre.
Espera interminables días de trabajo físico; lo que no espera es tener que
elegir a uno de los prisioneros de la mina como compañero de combate.
Como no quiere que su tío piense que es un cobarde, Yanko elige a

un hombre de grandes cicatrices de Turgonia, una tierra conocida por
sus despiadados guerreros. Solo que después de su elección se entera
que se espera que mate a su oponente… antes de que su oponente lo
mate a él.
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Parte Uno
La jaula de bambú traqueteaba al descender a las profundidades
de la tierra, el aire fresco y rancio se mezclaba con el aroma del sudor
viejo. Apretado en un rincón por demasiados cuerpos para un espacio
tan pequeño, Yanko se esforzaba por mantener su respiración lenta y
uniforme, por aflojar la opresión que le atenazaba el pecho.
Es un ascensor que entra en una mina, no una jaula que se lanza a

la garganta de un dragón. La gente hace esto todos los días. Gente
perfectamente normal que no sufre ningún efecto nocivo porque trabajan
en la oscuridad desde el amanecer hasta el anochecer, sin pasar nunca
tiempo bajo el sol.
El hombre junto a Yanko inhaló profundamente y tosió, una tos

húmeda y gutural. En la oscuridad, no vio cómo salía la flema de la boca
del minero, pero una gota pegajosa le salpicó la mejilla.
Está bien, tal vez no sin efectos nocivos…
No era el primer minero que tosía o estornudaba sobre Yanko

aquella mañana. Por supuesto, eso podría tener más que ver con estar
relacionado con el controlador que con cualquier problema médico real.
Su tío debió haber mencionado su inminente llegada, porque varios
hombres con los ojos nublados, que se presentaban a trabajar antes del
amanecer, le habían lanzado miradas oscuras. Alguien le había clavado
un pico en el pecho con tanta fuerza que podría haberle roto las costillas
si Yanko no se hubiera anticipado al golpe y hubiera tensado los
músculos. Aunque había detestado las horas de entrenamiento de
combate que había soportado en los últimos años, le habían inculcado
instintos útiles.
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La jaula se sacudió y el suelo tembló bajo sus pies. Se habría

agitado en busca de algo a lo que agarrarse, pero los cuerpos que lo
inmovilizaban en la esquina lo mantenían erguido.
La luz de una linterna apareció entre los barrotes de bambú. Yanko

se puso de puntillas y estiró el cuello, tratando de ver más allá de los
hombres que tenía delante. Con su metro setenta y cinco, no era bajo
para los estándares de Nuria, pero muchos de los trabajadores
campesinos tenían sangre mixta, y algunos de los fornidos mineros eran
prisioneros de Turgonia. Esos eran los que habían mirado a Yanko de
forma especialmente amenazante como si la enemistad entre sus pueblos
fuera culpa suya.
La puerta de bambú se abrió y los mineros salieron arrastrando los

pies.
—Pozo Trece —dijo una voz áspera.
Los mineros se echaron los picos al hombro, inclinaron la cabeza y

pasaron junto a un hombre delgado con una túnica amarilla y naranja
que seguía siendo vibrante a pesar de la poca luz. Nada más en él era
vibrante. Sus cejas estaban fruncidas en un ceño perpetuo, y el pelo
negro que le caía del moño tenía vetas grises. Tenía los ojos almendrados
y la piel marrón amarillenta de un nuriano de sangre pura, y Yanko podía
ver muchos de los rasgos de su padre reflejados en la estrecha cara del
hombre: una nariz respingona y una barbilla puntiaguda. Yanko tenía la
misma piel y los mismos ojos pero un rostro más ancho; siempre se había
preguntado si se parecía a su madre, pero nunca se había atrevido a
hacerlo.
Después de fortalecerse con una profunda respiración… algunos

de los vapores de sudor se habían disipado con la partida de los
mineros… Yanko bajó del ascensor. Juntó las palmas de las manos ante
el pecho e inclinó la cabeza.
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—Honorable tío. Como mi padre me pidió, he venido a ayudarte en

las minas.
—Ayudarme, ¿eh? —El tío Mishnal sacó un pergamino de su

túnica, lo desenrolló, lo acercó a una de las linternas de aceite de ballena
que colgaban de la pared y leyó en voz alta—: Los exámenes de mago-
guerrero del muchacho son dentro de seis meses, pero se entretiene con
sus entrenamientos y estudios. Prefiere hacer flores que fuego, y prefiere
componer poesía a practicar con las espadas. Por favor, endurece al
chico, para que no deshonre a la familia más de lo que ya lo ha hecho. Él
es nuestra única esperanza de redención en esta generación.
Aunque la temperatura a cincuenta metros por debajo de la

superficie de la tierra era más fría que la de los matorrales azotados por
el sol de arriba, las mejillas de Yanko se calentaron con un ardor
impresionante. Estudiar las ciencias de la tierra era una pasión
perfectamente respetable, y solo había hecho una flor una vez, con la
intención de dejársela a Arayevo como un regalo que pudiera apreciar. Y
la poesía también había sido para ella, o lo habría sido si alguna vez
hubiera encontrado el valor para recitarla para ella. Su padre
simplemente había elegido un momento inoportuno para irrumpir en la
habitación y tropezar con ella.
—Honorable tío —dijo Yanko, continuando con el saludo formal, ya

que no había tenido muchas interacciones con el hermano de su padre
en su vida y no tenía ni idea de qué esperar—, soy competente con la
espada y he estudiado las ciencias térmicas. —Aunque no hasta el punto
de afirmar ser competente con ellas. Pensó que podía clavar la espada en
el corazón de un enemigo para defenderse, pero la idea de asar a un
humano como un pincho de cordero… Su vientre siempre se revolvía al
pensarlo. No era la primera vez que se preguntaba qué tipo de
“endurecimiento” tendría su padre en mente.
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—Competente, ¿eh? Ya veremos.
El tío Mishnal atravesó la cámara vacía… los mineros habían

desaparecido por uno de los varios túneles apuntalados con maderas… y
tocó un orbe de comunicación montado sobre un pedestal tallado en la
misma sal blanca y grisácea que formaba las paredes y el suelo. Cruzó
los brazos dentro de sus voluminosas mangas y miró hacia el túnel.
Desde la llegada de Yanko se escuchaban débiles tintineos y chasquidos,
pero un nuevo sonido se unió al ruido, el repiqueteo de unos pasos.
Una hilera de figuras se acercó a la vista, todas con el pelo y la

barba uniformemente cortados a medio centímetro de la piel. Nuevos
trabajadores de las minas, ninguno de ellos practicante, ni hombre de
familia honorable, como decía su falta de pelo largo. Algunos eran
nurianos, pero la mayoría eran extranjeros. Yanko se preguntaba de
dónde vendrían, teniendo en cuenta los años que habían pasado desde
la última guerra. Los hombres llevaban todo tipo de ropa, algunos las
coloridas capas sueltas comunes en su tierra natal, y otros lanas y
algodones marrones y grises más apagados. Un aborigen llevaba pieles,
otro hombre llevaba un sari y dos llevaban los restos desvaídos de los
uniformes militares de Turgonia. Muchos tenían la cara llena de
cicatrices y las manos callosas. No hablaron mientras se alinearon frente
a Mishnal. Los collares de control plateados brillaban en sus cuellos. Tal
vez no se les permitía hablar.
—¿Prisioneros? —susurró Yanko. Se había acercado a su tío sin

darse cuenta. No había mentido sobre su competencia con la espada,
pero su padre no había enviado ningún arma con él, y estos parecían el
tipo de hombres con los que podía esperar encontrarse después de
terminar sus cinco años de entrenamiento en Stargrind, no antes.
—Criminales —dijo el tío Mishnal, sin bajar la voz.
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Miró a los hombres sin miedo, confiando claramente en que los

collares los mantendrían a raya. En algún lugar de su despacho habría
un orbe de control, sintonizado con sus pensamientos, que le permitiría
manipular a los hombres. Como alguien sensible al uso de la Ciencia,
Yanko podía sentir la presencia de muchos otros collares en los
kilómetros de minas que se extendían a su alrededor, por encima y por
debajo de él.
—Elige uno —dijo el tío Mishnal.
—¿Eh? —soltó Yanko, y luego se dio cuenta de que era mejor

expresar su… desconcierto de una manera más respetuosa—. Quiero
decir, ¿con qué propósito, honorable tío?
Mishnal se limitó a extender un brazo hacia los hombres.
—Elige un enemigo.
Si eso debía ser una respuesta, no era una respuesta reconfortante.

¿Por qué alguien elegiría como enemigo a un desconocido? ¿Y qué se
esperaba que hiciera Yanko con su nuevo enemigo? ¿O… sus tripas se
revolvieron… a su nuevo enemigo? ¿Era esto una prueba? ¿Para ver si
podía matar a un hombre? Seguramente no se esperaría algo así de él
hasta que terminara su entrenamiento y saliera al campo de batalla…
—Elige —repitió su tío, esta vez con voz dura. No había nada
tranquilizador en sus ojos marrón oscuro.
Yanko contuvo un suspiro frustrado y dio un paso hacia la fila,

examinando las ofertas. El más grande era un hombre de hombros
anchos y piel olivácea, con pantalones de lana marrón y un abrigo beige
que no ocultaba del todo el grosor de sus brazos ni los músculos
pectorales. Unas viejas manchas de sangre marrón salpicaban uno de los
lados de ese chaleco; podrían proceder de él, pero probablemente no lo
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hacían. El hombre corpulento se mantenía erguido, con su pelo corto y

castaño con manchas grises rozando el techo, y miraba desafiante con
su único ojo: un feo nudo de tejido cicatrizado estaba donde debería
haber estado el izquierdo. El ojo que le faltaba no era el único indicio de
que podía tener debilidades, pero Yanko dudaba que su tío lo juzgara
desfavorablemente por haber elegido a este hombre como su oponente.
Los turgonianos y los nurianos habían sido enemigos durante siglos,
guerreando al menos una vez por generación, y los soldados imperiales
eran conocidos por su poder, su ferocidad y su disposición a morir por el
imperio. Yanko no quería matar a nadie, pero pensó que sería más fácil
enfrentarse a un turgoniano que a uno de sus propios compatriotas,
criminal o no. No era tan joven como para no entender que los hombres,
especialmente en estos tiempos, a veces llegaban al crimen por necesidad
y no por voluntad de deshonrar a la familia y al clan. El turgoniano debía
de haber sido sorprendido espiando o asesinando a su gente dentro de
las fronteras de Nuria. Matarlo no dejaría una mancha en su alma.
Mishnal movió su peso, y Yanko extendió un dedo antes de que

pudiera impacientarse más.
—Él.
Si el turgoniano sintió angustia o placer al ser elegido, no lo

demostró. Peor aún, su mirada, que se había centrado en su controlador,
se desplazó hacia Yanko. La fría y penetrante mirada le hizo querer
esconderse detrás de su tío. Yanko frunció el ceño. Ya no era un niño;
tales instintos eran vergonzosos. Como guerrero-mago, se esperaba que
se enfrentara a hombres así todo el tiempo.
Sí, pero tú no quieres convertirte en un mago-guerrero.
Se sacudió el pensamiento. Era aún menos aceptable que el miedo.

Su familia confiaba en él para redimir su honor. Su camino había sido
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esculpido en una montaña de granito a los tres años, cuando había

mostrado por primera vez aptitudes para la Ciencia.
—Muy bien —dijo el tío Mishnal. Su tono no era más revelador que
el rostro del turgoniano. Al menos él no estaba frunciendo el ceño.
Mishnal hizo un gesto con la mano y todos los “criminales”, excepto el
turgoniano regresaron arrastrando los pies por donde habían venido,
recogiendo picos y palas de un estante de camino.
—Vamos —dijo Mishnal, luego tomó una linterna y se dirigió a otro

túnel, un pasaje amplio con las esquinas desgastadas por el tiempo y el
roce del paso de miles de cuerpos. Los soportes de madera se habían
petrificado, asegurados durante eones por la naturaleza preservadora de
la sal.
Yanko no quería al turgoniano a su espalda, así que extendió su

mano, invitando al hombre a ir primero. Su nuevo enemigo seguía
mirándolo con el ceño fruncido. Pero, cuando el tío Mishnal desapareció
en el túnel, el collar dorado brilló. El turgoniano se sacudió y caminó tras
él con la torpe rigidez de una marioneta. Yanko se estremeció ante la
indignidad, pero se recordó a sí mismo que nada menos que la maldad
podría haber llevado al hombre a ese destino.
En los túneles, se cruzaron con trabajadores que hacían recados y

con grandes lagartos sazchen que tiraban de carros con bloques de sal
por los raíles hacia el ascensor. Los arneses fabricados por los
practicantes mantenían a las criaturas de sangre fría cómodas en el aire
helado, por lo que podían trabajar fácilmente durante horas, con una
fuerza equivalente a la de cinco hombres.
Tras pasar por la sala de comidas y la cocina, las cámaras de

almacenamiento y un establo de lagartos, el tío Mishnal los condujo a
una sala ovalada de techo alto. Encendió linternas a lo largo de todo el
perímetro, mostrando un estante de cimitarras, sables, armas de asta y
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kyzar, las espadas cortas y punzantes que se utilizaban para bloquear y

acabar con un oponente. Las alcobas situadas en los cuatro puntos
cardinales de la sala mostraban estatuas de los dioses de la guerra: lobo,
león, víbora y cocodrilo. Estaban tallados en la misma sal blanca grisácea
de las paredes.
El tío Mishnal se enfrentó a Yanko.
—Elige un arma.
Yanko dudó de lo que le esperaba. Las cejas de su tío bajaron.

Yanko se apresuró a acercarse al estante. Su padre ya estaba disgustado
con él; lo último que necesitaba era un informe poco halagador que le
enviara a casa en su primer día.
Seleccionó el sable y el kyzar, las armas con las que había

entrenado más a menudo. El turgoniano se quedó en la puerta, con la
mirada puesta en cada uno de sus movimientos, aunque no reveló nada
de sus pensamientos. Su rostro bien podría haber estado tallado con la
misma sal que las estatuas. Yanko no estaba seguro de lo que había
esperado de un turgoniano, pero había supuesto más desprecios y
gruñidos, y quizás algún violento apretón de puños. Al fin y al cabo, la
mayoría de los enemigos del imperio los llamaban gorilas, aunque rara
vez a la cara. Yanko admitió que la fría quietud le resultaba más
desconcertante.
—Elige un arma —dijo de nuevo el tío Mishnal.
Al principio, Yanko pensó que las palabras eran para él, que su tío
no aprobaba su selección, pero Mishnal cambió de idioma y volvió a
hablar. La larga retahíla de frases debía incluir más que sus tres palabras
anteriores. Tal vez el turgoniano estaba recibiendo instrucciones sobre lo
que debía esperar. Yanko deseó que él también las hubiera recibido.
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El grandullón se dirigió al estante. Fuera lo que fuera, no se trataba

de un simple asesinato. Cuando el turgoniano seleccionó una espada de
doble filo y se la acercó a los ojos para mirar la hoja, Yanko no supo si
debía sentirse aliviado o no. Observó los antebrazos acordonados del
tipo… las mangas sueltas habían caído hasta los codos. Probablemente
no.
El turgoniano también eligió un escudo redondo, y luego se puso

frente a la sala. Sus brazos colgaban sueltos a los lados, pero la forma
tranquila y despreocupada en que sostenía las armas… había estado
luchando toda su vida. Yanko podía decir eso. Puede que el hombre no
llevara los restos de un uniforme militar, como lo habían hecho alguno
de los otros criminales, pero no le cabía duda de que se trataba de un
veterano de muchas batallas.
—¿Vamos… a entrenar, honorable tío? —preguntó Yanko, tratando

de no mostrar lo intimidado que se sentía.
—¿Entrenar? Debes intentar matarlo.
Er. Hablando de desaliento…
—¿Estará intentando matarme a mí?
El tío Mishnal se rió.
—Tendrás que aprender unas cuantas frases en turgoniano para

hacerle esa pregunta, pero creo que sí.
Yanko no encontró nada de esto divertido.
—Evitaré que lo haga. —Mishnal hizo un gesto hacia el collar. Por

lo que Yanko había oído, su tío no era un practicante por sí mismo, pero
mucha gente mundana era lo suficientemente hábil como para utilizar
herramientas hechas por Creadores. Su tío había estado supervisando
13
las minas durante más de una década, así que sin duda había tenido
mucha práctica.
—Esto no parece muy justo —murmuró Yanko.
Su tío lo miró con dureza.
—Un labio recalcitrante no te servirá de nada en Stargrind.

Tampoco es apropiado hablar así a tus mayores.
Yanko bajó la cabeza.
—Me disculpo, tío.
El turgoniano lo estaba observando. Las mejillas de Yanko

volvieron a calentarse. ¿Qué debía pensar el canoso veterano? ¿Que era
un niño mimado que nunca había trabajado en su vida? Yanko tendría
que encontrar una manera de mostrarle algo diferente. Después de todo,
había pasado incontables horas entrenando con el tío abuelo Lao Zun
mientras crecía.
Eres pequeño, rápido y fibroso. Él será fuerte pero lento. Entra y sal
antes de que él pueda atacar. Acércate a su lado ciego. Puedes hacerlo,
Yanko.
Una buena estrategia, decidió, y trató de no pensar en el viejo

dicho: Todo el mundo tiene una buena estrategia hasta que llega el primer
golpe.
El tío Mishnal hizo una pregunta en turgoniano. El gran guerrero

asintió una vez y se dirigió al centro de la sala. Flexionó sus músculos y
estiró los dedos sin soltar la espada y el escudo. Un impresionante crujido
de nudillos sonó en la sala.
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Él no pude matarte, ha dicho tío Mishnal, pero, ¿cuántos huesos se

le permite romper?
Tú lo elegiste… ¿Qué tenía de malo el pequeño aborigen fibroso que

probablemente nunca había sostenido una lanza nada más que para
pescar?
Quería un oponente que no me probara como un cobarde…
—Él está listo. —El tono del tío Mishnal sugería que era el momento
de luchar, no de mantener largas conversaciones con uno mismo.
Yanko sacudió los brazos en un intento de aflojar los músculos

demasiado tensos para permitir una gama completa de movimientos, y
luego se dirigió al centro de la habitación. Se puso frente al hombre y lo
miró fijamente a… la clavícula.
—¿Listo? —dijo el tío Mishnal—. Recuerda, mátalo si puedes.
Yanko se mordió la lengua para no proferir uno de esos

comentarios inapropiados para los ancianos que le brotaban de los
labios, uno como: ¿De verdad deberías decir cosas así delante de él, tío?
Además, estaba claro que el turgoniano no hablaba nuriano.
—Listo —dijo Yanko. El turgoniano gruñó.
—Comenzad —dijo Mishnal.
El turgoniano cargó.
Yanko se echó a un lado, levantando su sable para defenderse. Fue

demasiado lento. El escudo redondo, cuyo exterior cóncavo era una
salpicadura de azul y amarillo brillantes, se desdibujó cuando llenó su
visión y se estrelló contra su cara. Una ráfaga de luz estalló en su cabeza
y el dolor le asaltó la nariz. Cayó al suelo antes de que tuviera tiempo de
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recomponerse para rodar adecuadamente, la sal tallada era tan dura

como el mármol al golpear su espalda, el aire salió disparado de sus
pulmones. De alguna manera, consiguió mantener la presencia de ánimo
para rodar, para intentar poner distancia entre él y su enemigo, pero no
pudo moverse con la suficiente rapidez. El peso de una montaña cayó
sobre él. Agachó la cabeza y trató de levantar las manos para protegerse
la garganta… escupitajo de tigre, ya ni siquiera tenía sus armas… pero
esa misma montaña le había inmovilizado los brazos. Unos dedos
callosos le agarraron la barbilla, forzándosela hacia atrás, y una punta
de metal helado le presionó en la garganta.
Aunque su visión era borrosa, Yanko distinguió los fríos y oscuros

ojos del turgoniano, aquel rostro brutal a escasos centímetros del suyo.
Vio la muerte en su mirada.
Maldito sea el dios lobo. Nunca quise ser un guerrero. Estaba seguro
de que sería su último pensamiento.
Pero antes de que la espada pudiera cortarle la yugular, el

turgoniano salió despedido con tal fuerza que se estrelló contra la pared
a tres metros de distancia.
Yanko se puso en pie, sin saber si la intervención de su tío

significaba que la batalla había terminado. El turgoniano había golpeado
la pared con tanta fuerza como Yanko el suelo, pero él no había perdido
sus armas. Ya había recuperado su posición erguida y se agachaba como
un tigre, listo para saltar. Yanko recogió su sable y su espada,
aprovechando el movimiento para enjugar rápidamente sus ojos. Aunque
sabía que las lágrimas eran el resultado natural de un golpe en la nariz,
esta vulnerabilidad lo avergonzaba. Al igual que su actuación contra el
turgoniano.
16
—Competente, ¿eh? —le preguntó su tío. No fue una burla

exactamente, pero se dijo en ese tono que los adultos siempre utilizaban
cuando querían que los niños supieran que se habían equivocado.
Las excusas flotaron en los labios de Yanko: nada de lo que había

oído sobre los turgonianos le había sugerido tal velocidad, y esperaba que
el otro hombre lo pusiera a prueba primero, que intercambiaran algunos
golpes tentativos para juzgarse mutuamente antes de ponerse serios. Se
guardó los pensamientos para sí mismo. Las excusas solo empeorarían
las cosas.
—No me he preparado adecuadamente —dijo Yanko—. Me

esforzaré por mejorar.
—Eso espero. Seis meses no es mucho tiempo. —El tío Mishnal

suspiró—. Hijo, eres el único entre mis hijos y los de tu padre que ha
nacido con el talento; tú eres el único que puede redimir a la familia a los
ojos del Gran Jefe. Es una lástima que tu madre… tomara la decisión que
tomó y que todo nuestro clan haya perdido su lugar en la sociedad y se
haya visto obligado a… —Curvó un labio hacia las paredes y los techos
de la mina— posiciones inferiores. Pero así es nuestro mundo.
—Falcon puede demostrar su valía como infante de marina —dijo

Yanko, nombrando a su hermano mayor. Él había estado golpeando
cosas con una espada de madera desde antes de poder hablar.
—Nosotros necesitamos más que eso si queremos recuperar

nuestro antiguo prestigio. —Mishnal clavó a Yanko con una mirada
franca—. Tu padre envió tus libros. Practicarás la Ciencia por las
mañanas y entrenarás con tu enemigo elegido por las tardes. —Extendió
una mano hacia el turgoniano, que permanecía junto a la pared, con el
escudo y la espada listos.
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Yanko tragó saliva. ¿Cuántas veces podía ser aplastado contra el

suelo en el transcurso de una tarde? ¿Hacer eso múltiples tardes? Hazlo
seis meses.
—Hiciste una buena elección con él —dijo Mishnal—. Si tu padre y

yo hubiéramos seguido trabajando en la capital, habrías tenido acceso a
los mejores instructores de armas durante toda tu vida, pero…
—El tío abuelo Lao Zun es un excelente instructor de armas —

protestó Yanko, olvidando de nuevo su tono respetuoso.
Los labios de Mishnal se apretaron ante la interrupción.
—El tío abuelo Lao Zun es un viejo extravagante. Esto —Señaló con
la cabeza al turgoniano—, al menos te ofrecerá experiencia práctica
contra un peligroso enemigo que querría verte muerto.
Qué… suerte para él.
—¿Él está de acuerdo con eso? —preguntó Yanko.
—No tiene elección. De todos modos, debería encontrar refrescante

un descanso de trabajar todo el día en la mina.
—¿Incluso si se da cuenta de que su propósito al practicar conmigo

es hacerme lo suficientemente bueno para matarlo? —Yanko no pudo
evitar el sarcasmo en su voz.
Los ojos de su tío se endurecieron.
—Avergüenzas a tu familia con tu tono irrespetuoso. Temo por

nuestro futuro si acabas imitando a tu madre en lugar de a tu padre y a
tu abuelo. Debo atender mi trabajo. Enviaré alguien para que supervise
tu formación continua. —Salió de la sala antes de que Yanko pudiera
18
disculparse. No tenía intención de abandonar a su familia; simplemente

quería poder decir lo que pensaba.
Al darse cuenta de que el turgoniano seguía junto a la pared con la

espada y el escudo preparados, y de que el hombre que controlaba el
collar se había marchado, Yanko se aclaró la garganta.
—La verdad es que se me dan mejor las ciencias mentales que el

trabajo con la espada. —Movió los dedos, aunque no tenía idea de si el
gesto de “Puedo usar mi mente para hacer que las cosas sucedan” era
universal. Esperaba que sí. Le pareció prudente dar a entender que podía
controlar los collares, del mismo modo que su tío. No era necesario que
el grandullón supiera que Mishnal tendría que dejar que Yanko se hiciera
con el artefacto antes de que eso fuera cierto—. Tú lo llamarías, tabok,
creo. ¿Magia?
El turgoniano enarcó una ceja, pero no se mostró otra emoción y,

desde luego, no habló.
—Mi especialidad es la Ciencia de la Tierra. Eso significa que

puedo… —Um, probablemente no impresionaría a un guerrero
presumiendo de su capacidad para mejorar la productividad de una
colmena o acelerar el compostaje del estiércol—. Bueno, como ejemplo,
podría convencer a gruesas cuerdas de hierba para que crezcan del suelo
y se envuelvan alrededor de tus piernas para evitar que me ataques. —
Técnicamente era cierto, pero solo si estuvieran en un prado de hierba y
no en la sal a más de treinta metros bajo la superficie de la tierra. Y
también solo era cierto si tenía el tiempo para concentrarse en su oficio,
algo que era casi imposible con un soldado enemigo cargando. Era la
razón por la que incluso los magos guerreros más poderosos tenían
guardaespaldas cuando servían en los ejércitos del Gran Jefe.
Afortunadamente, el turgoniano no le pidió que probara sus

afirmaciones. No preguntó ni dijo nada.
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—¿Entiendes algo del nuriano? —No hubo respuesta.
—Parece extraño que tu gente te enviara aquí sin enseñarte

algunas frases de supervivencia. ¿O simplemente viniste aquí por tu
cuenta y te metiste en algún problema?
¿Qué estás intentando hacer, Yanko? ¿Humanizarlo? Es un

monstruo, su gente ha matado a miles de los nuestros, si no a millones a
lo largo de los siglos.
Entonces, el turgoniano habló. No en nuriano, sino en su propia

lengua gutural y áspera, de la que Yanko no conocía más de diez
palabras. Por la frase simple y formal que sonó, tuvo la sensación de que
le había dado el equivalente turgoniano de nombre, rango y clan.
Yanko repitió la letanía en su mente; tenía oído para la música y

para recordar canciones después de una o dos repeticiones, así que
confiaba razonablemente en su memoria.
—¿Dak? —preguntó, adivinando qué palabra podría ser un

nombre, aunque sonaba muy parecido a la tos flemática de aquel minero
en el ascensor.
El turgoniano lo miró fijamente y luego asintió una vez.
Eso significaba que la palabra anterior, truchag, podría ser su

rango. Yanko no sabía cómo se traducía eso, pero tomó nota para
preguntarle a alguien. No a su tío. Dudaba que su tío aprobara que
hablara con el prisionero.
Entonces, ¿por qué lo haces?
—Yo soy Yanko —dijo de todos modos, tocándose el pecho.
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El turgoniano no respondió. Probablemente no le importaba.

Probablemente entendía su propósito aquí aunque no hubiera entendido
el idioma. Incluso puede que ahora estuviera pensando que tenía que
matar a Yanko antes de que éste consiguiera matarlo a él.
Se oyeron pasos en el túnel y entró un hombre de mediana edad.

Llevaba una túnica menos decorada que la de Mishnal, pero con la misma
combinación de colores amarillo y naranja.
—Debes entrenar con el prisionero —dijo el hombre. Como

supervisor, también debía de tener la capacidad de controlar los
collares—. Evitaré que te haga heridas graves. —¿Pero heridas leves o
moderadas eran aceptables? Maravilloso—. Empezad.
Yanko respiró profundamente.
—Sí, señor.
21
Parte Dos
Se llamaba tornillo. Cuatro hombres caminaban en círculos
alrededor de un poste, empujando unas barras de madera que hacían
girar una rueda que, a su vez, levantaba carros de sal de los niveles
inferiores. El sudor recorría las espaldas desnudas de los desafortunados
hombres elegidos para la tarea, incluido Yanko. Al final de su tercera
hora en la máquina, le sangraban las palmas de las manos y sentía la
espalda como si la hubiera pisoteado un elefante. Los golpes de tambor
que bajaban desde la plataforma de un supervisor pretendían animarle a
uno a ignorar el dolor y seguir el ritmo. Yanko deseó que el alegre músico
se cayera de la plataforma y cayera a las profundidades de la mina, a más
de cincuenta metros de profundidad.
—No —susurró el hombre que estaba detrás de él en respuesta a

una pregunta murmurada por el hombre que estaba detrás suyo.
Compartieron risas.
Puede que las risas no tuvieran nada que ver con él, pero Yanko se
sonrojó de todos modos. Cuando entró en un puesto del tornillo, los
trabajadores lo miraron con perplejidad, preguntándose sin duda por qué
alguien con un pelo que le caía hasta la mitad de la espalda estaba
trabajando en las minas con ellos. Un campesino podría trabajar junto a
los prisioneros de guerra y los detenidos en los campos de trabajo,
arriesgando su vida a cambio de un lucrativo pago en sal, pero no alguien
de una familia honorable.
A pocos metros, en la plataforma donde se descargaban los carros,

los hombres se abrían paso mientras un capataz dirigía una fila de
reemplazos. El turgoniano de Yanko estaba con ellos. Dak. Yanko lo
fulminó con la mirada. Llevaban una semana reuniéndose para
22
“entrenar”. No había consistido más que en que Yanko recibiera palizas

cada vez. Aunque el turgoniano nunca decía una palabra, Yanko siempre
tenía la impresión de que estaba deseando terminar las sesiones de
entrenamiento lo antes posible, o tal vez desanimándolo
intencionalmente con la esperanza de que Yanko pidiera otro oponente.
Y tanto por la teoría de tío Mishnal de que el hombre apreciaría el tiempo
lejos de la monotonía de su trabajo. En cuanto a Yanko, hasta ahora, lo
único en lo que había mejorado era en agacharse y esquivar los
movimientos demasiado precisos del turgoniano. Las habilidades
defensivas pueden ser útiles, pero su trabajo con la espada podría haber
mejorado más bajo la tutela del tío abuelo Lao Zun.
Dak se puso a trabajar sin mirar hacia Yanko. Desenganchó los

carros a medida que subían y los empujó hacia las vías donde otro
hombre los ató a un lagarto. El trabajo lo colocó cerca del borde de una
plataforma de madera que se extendía sobre un barranco. Descendía
cincuenta metros hasta el siguiente nivel de la mina, sin nada más que
suelo duro debajo. Yanko supuso que no era maduro por su parte
contemplar la posibilidad de correr y empujar a su compañero de
entrenamiento por el precipicio.
—¿Está empujando en absoluto? —llegó un susurro desde detrás

de él.
—…no lo sé. Tiene músculos como una rama, pero no sabe cómo
usarlos.
—…he oído que está relacionado con el controlador.
—Mejor no pisar sus pies entonces.
Yanko se sonrojó al ser sorprendido soñando despierto y se apoyó

en la barra. No tenía sentido pensar en fantasías. Si iba a pensar en algo,
debía ser una estrategia que funcionara contra el gran luchador. Hasta
23
ahora, su táctica de ser más rápido y acercarse por el lado ciego no había
sido fructífera. El bastardo era rápido, mucho más de lo que alguien de
su tamaño tenía derecho a ser.
Yanko observó a Dak arrastrando otra carreta llena por el borde de

la plataforma, preguntándose si él tenía alguna otra debilidad que
pudiera ser explotada. Mientras cargaba el carro en las vías, el
turgoniano se acercó a otro hombre de piel aceitunada, que acababa de
llegar, llevando un par de lagartos frescos a los carros. Los dos hombres
compartieron unas palabas susurradas mientras colocaban los arneses.
El capataz que se encontraba en la plataforma con el músico no pareció
darse cuenta.
Yanko sintió que los latidos de su corazón se aceleraban. ¿Estaban

esos dos simplemente compartiendo unas palabras porque tenían alguna
relación, o estaban planeando alguna conspiración? ¿Una fuga? ¿O algo
peor?
El turgoniano le dirigió una mirada, como si hubiera escuchado

sus pensamientos. Yanko evitó su mirada, fingiendo que la barra
ocupaba su atención.
Probablemente no sea nada. Ignóralo.
Pero si el turgoniano estaba planeando algo que pudiera afectar a

toda la mina, significaría problemas para su tío. Un éxodo masivo de
prisioneros fugados o cualquier otra cosa que cerrara la mina se reflejaría
mal en él, y en la familia. Si su clan sufría más contratiempos, el Gran
Jefe podría afeitar la cabeza de todos y quitarles los últimos vestigios de
su estatus, incluidas sus tierras y su derecho a participar en el gobierno.
Basta, Yanko. Estás dejando que tu imaginación cargue como un

elefante enredado en el tendedero.
24
Por supuesto, si el turgoniano estuviera conspirando, sería mi deber

denunciarlo. Él sería castigado… o tal vez pero… y yo conseguiría un nuevo
compañero de entrenamiento, tal vez uno que no me golpee la cara contra
el suelo diez veces al día…
—Cuidado, gorila. Estás pisando a la gente con esos gigantescos

besadores de estiércol. —Un nuriano señaló los pies con botas de Dak.
—Así es. Me ha pisado más de una vez —dijo un segundo hombre,

uno que acababa de llegar y que no había pasado por allí en toda la
mañana. Acababa de llegar bastante gente. Todos nurianos. El
turgoniano con el que Dak había estado hablando antes ya no estaba.
Él estaba solo en la plataforma, más alto que los que lo rodeaban,

pero solo de todos modos. Había estado a punto de sacar un nuevo carro
de las cuerdas, pero se había detenido para enfrentarse a sus acusadores.
Estaba de espaldas al precipicio, a la caída.
—Los perros de Turg no dan más que problemas cuando acaban

en las minas —dijo el que había hablado primero. Otros se reunieron a
su alrededor, algunos con picos y otros con cadenas y palos.
Dak estaba desarmado. Eso no significaba que no fuera peligroso,

pero las probabilidades estaban de su contra y tenía poco margen de
maniobra.
—Debe ser por eso que nunca duran mucho aquí abajo —dijo un
nuevo hombre, este en la parte trasera de la multitud.
Los demás asintieron con gesto adusto. Uno se rió, con sus ojos
brillando a la luz de la lámpara. Tenía una cicatriz en el cuero cabelludo
y le faltaban varios dedos. Tal vez anticipaba corresponder a alguna
venganza sufrida a manos de los turgonianos tiempo atrás.
25
Esta era su oportunidad, comprendió Yanko, mientras la turba se

acercaba a Dak. No tendría que levantar una mano para deshacerse de
su némesis de la sala de entrenamiento. Alguien más iba a hacerlo por
él.
El turgoniano había doblado las rodillas y sus brazos colgaban

sueltos y listos, pero robó una mirada a la plataforma de arriba. El
supervisor debería estar allí arriba, vigilando a los trabajadores y tocando
el tambor para mantenerlos en movimiento. Pero la música había cesado
y él había desaparecido. Esto había sido planeado.
El sudor que caía por la espalda de Yanko se había vuelto pegajoso.

Con súbita certeza, supo que esta confabulación, esta planificación para
cometer un asesinato, había ocurrido antes. Aunque el turgoniano fuera
un criminal y proviniera de una odiada nación enemiga, esto… no era
honorable.
Antes de decidirse por un plan de acción, Yanko se encontró

alejándose del tornillo. Los trabajadores habían subido a la plataforma
de madera y se acercaban a Dak con las armas en la mano. El turgoniano
no había cedido terreno, pero no tenía mucho que ceder. En cuestión de
segundos, tendría que decidir si intentaba pasar más allá o si se quedaba
parado y luchaba.
Yanko se aclaró la garganta y levantó una mano.
—Siento interrumpir, pero tenía curiosidad por saber si queríais

ayuda. —Los hombres detuvieron sus avances y lo miraron fijamente—.
Porque diez contra uno no parece lo suficientemente antideportivo,
¿verdad? —dijo Yanko—. Yo tengo algunos trucos que pueden ser útiles.
Como por ejemplo, ¿queréis que lo sujete? —Estiró la mano y sacó de su
mente una técnica familiar.
26
De los tablones de madera de la plataforma aparecieron lianas que

brotaron. Se agitaron en el aire y se extendieron hacia el cabecilla, como
si quisieran entrelazar sus piernas. El hombre dio un paso atrás. Bien.
Era solo una ilusión. Como Yanko se había lamentado antes, no podía
acceder fácilmente a las ciencias de la naturaleza aquí abajo sin nada
más que sal y aire para extraer. Los hombres murmuraron con inquietud.
El corazón de Yanko estaba acelerado, y no tenía nada que ver con el
esfuerzo mental que requería la ilusión. Había crecido manejando la
Ciencia, pero nunca había utilizado sus habilidades lejos de su familia o
de los que le conocían; desde luego, nunca había intentado acobardar a
extraños con ella. Y estos trabajadores bien podrían resentirse por la
intromisión de un practicante; su presencia tenía que ser un recordatorio
de que, debido al destino, él podía aspirar a una posición mucho más
importante en la vida que ellos.
Los hombres intercambiaron miradas entre ellos. Miradas

nerviosas. Yanko hizo crecer la enredadera más alta, agitándose en el aire
como una serpiente. Alcanzó la cara del cabecilla.
El hombre retrocedió, chocando con los demás para esquivar el

sinuoso zarcillo.
—Mi tío me ha dicho —dijo Yanko—, que las minas están siendo
examinadas debido a su baja producción. Por eso me han enviado para
vigilar desde dentro y ayudar a aumentar su eficiencia. No podemos
permitirnos el lujo de perder a ninguna persona, prisionera o no, ni de
permitirnos descansos no programados. —Señaló a la multitud—. Volved
a vuestros trabajos, todos vosotros.
Con la orden emitida, Yanko contuvo la respiración. ¿Qué haría él

si no obedecían? Su tío no le había otorgado poder sobre nadie y,
ciertamente no le había dicho nada sobre las minas. Se vería en apuros
más adelante si la noticia de sus afirmaciones llegaba a Mishnal.
27
Los hombres murmuraron con descontento, pero retrocedieron.

Yanko exhaló lentamente y dejó que su ilusión se desvaneciera. Miró al
turgoniano, preguntándose si la exhibición lo tendría preocupado, ya que
su pueblo era supersticioso con respecto a la Ciencia. Dak ya había vuelto
al trabajo, empujando un carro hacia las vías.
Yanko suspiró con nostalgia. No sabía por qué le importaba, pero

había esperado un reconocimiento por parte del turgoniano, al menos
una rápida inclinación de cabeza.
Hace dos minutos estabas fantaseando con su muerte. No te

mereces un aplauso.
La madera crujió. El capataz había regresado a su puesto. Miró con

curiosidad al turgoniano por un momento, pero volvió a tocar el tambor
sin pronunciar palabra.
28
Parte Tres
Yanko entró en la cámara de prácticas sin entusiasmo. El
turgoniano esperaba de espaldas a la pared, con la espada y el escudo
apoyados a su lado. El supervisor estaba cerca de la puerta y sus rasgos
eran los de un hombre aburrido. Ver a un adolescente ser golpeado
repetidamente debía perder su encanto después de un tiempo. Mientras
fuera rápido en reaccionar cuando Dak intentara aplastar la garganta de
Yanko.
Con ese feliz pensamiento, Yanko eligió el sable y el kyzar y se

dirigió al centro de la habitación. El turgoniano se apartó de la pared,
apuntó a la espada corta punzante, sacudió la cabeza y volvió a apuntar
al estante.
—Uhm, ¿qué? —preguntó Yanko.
Dak repitió la serie de gestos, sacudiendo la cabeza con más

firmeza hacia el kyzar.
—¿Crees que me iría mejor con otra cosa? —Comprendiendo que el

hombre no entendía la pregunta, Yanko devolvió el arma al estante y
levantó las cejas.
El turgoniano asintió.
Yanko señaló un escudo. Otro movimiento de cabeza.
—¿Solo el sable? —preguntó Yanko con duda. La mayoría de los

estilos de lucha nuriano implicaban armas en ambas manos. Había que
admitir que no era tan bueno con un sable en la mano izquierda; gracias
a su temprana aptitud con las ciencias mentales, había aprendido a
escribir mucho antes de empezar a entrenar con armas, y su mano
29
derecha siempre había sido dominante. Hace tiempo que pensaba que le
iría mejor un escudo para bloquear, pero su tío abuelo y su padre habían
insistido en el estilo del clan.
Dak asintió y le hizo un gesto para que volviera al centro solo con
el sable. Se enfrentó al turgoniano, que enseguida le agarró por los
hombros y lo hizo girar hacia un lado. Tener al hombre grande tan cerca
puso nervioso a Yanko, pero Dak no tardó en terminar sus ajustes. Tras
una serie de gestos, Yanko captó la esencia.
—Oh —dijo—, este es el estilo de duelo turgoniano, ¿no es así?

¿Mantienes tu lado hacia tu oponente para presentar un objetivo más
pequeño y se ataca dentro y fuera de esta manera, como en una línea en
vez de rodear al otro? Sin embargo, eso no es lo que tus solados usan en
la guerra, ¿verdad? Es decir, sé que tenéis algunas armas de fuego, pero
seguís entrenando con espadas y escudos para el combate cuerpo a
cuerpo, ¿no es así?
El turgoniano lo miró fijamente. Ah, sí. Aquello había sido una

pregunta bastante compleja para un hombre que no entendía el idioma.
Dak abrió la boca, como si fuera a decir algo, y luego miró al

supervisor, que había estado observando todo esto sin cambiar de
expresión. Dak cerró la boca y suspiró.
—Lo siento, no sé nada de tu idioma —dijo Yanko—. Aprendí

Kyattes de mis tutores, pero ellos no me enseñaron turgoniano.
Probablemente no quieren que hablemos con nuestros enemigos. Si
supiéramos como invitarnos unos a los otros a sentarse a tomar un vino,
podríamos emborracharnos y olvidar que se supone que debemos
matarnos entre nosotros.
El turgoniano resopló nuevamente.
30
Huh, casi parecía que había entendido esa parte. Yanko estudió su
rostro, pero el hombre no reveló nada más. En cambio, volvió a gesticular,
haciendo una pantomima de una serie de ataques, primero solo con la
espada, y luego con la espada y el escudo, para demostrar diferentes
técnicas de lucha.
—Entonces… ¿para uno contra uno usarías el estilo de duelo, pero

en un pelotón de hombres lucharías directamente con escudo y espada,
sabiendo que tienes aliados para proteger tus lados? —Yanko trató de
gesticular al mismo tiempo que hablaba, y el turgoniano le hizo un esto
con la mano que parecía significar: “Algo así”.
Dak recogió su espada, dejando el escudo junto a la pared, y adoptó

una postura similar. Esta vez, en lugar de limitarse a estrellar a Yanko
contra el suelo en cuanto pudo, hizo una demostración del juego de
piernas, los ataques, las paradas y las réplicas. Cuando empezaron a
intercambiar golpes más serios, utilizó la repetición y un ritmo más lento
para que Yanko tuviera tiempo para asimilar las lecciones. El turgoniano
permanecía en silencio mientras practicaban, y rara vez hacía algo más
que cambiar el tono de sus gruñidos para indicar si su pupilo estaba
haciendo algo bueno o algo idiota, pero Yanko se dio cuenta de que estaba
asimilando el estilo rápidamente. Nunca había sido el chico más fuerte
de la aldea, pero había ganado muchas carreras a pie, y esto se ajustaba
más a su velocidad que ir de frente en una ráfaga de trabajo con la
espada. El juego de piernas le permitía lanzarse al ataque con una
combinación de fintas y embestidas, y luego salir de su alcance antes de
que Dak lo ensartara con su mayor alcance. La mayoría de las veces, al
menos. A veces, ni siquiera su velocidad era suficiente, ya que el
turgoniano sabía anticiparse a sus ataques.
En un momento dado, Dak le señaló el pecho, extendió el brazo y

la espada para mostrar lo lejos que tendría que llegar Yanko para dar en
31
el blanco, y luego se tocó la mano, la que sostenía la hoja, y levantó las

cejas expectante.
—¿Apuñalar tu mano? —adivinó Yanko.
Habían estado descansando, así que no estaba preparado cuando

la espada de Dak se levantó para pinchar su propia mano. Yanko gritó y
dejó caer su arma. Frunció el ceño mientras la sangre caliente se
deslizaba por sus dedos.
El turgoniano no sonrió exactamente, pero el adelgazamiento de los

labios fue lo más parecido que hizo. Dio un solo paso y demostró lo fácil
que era alcanzar el pecho de Yanko con la espada no disponible para la
defensa.
—Entiendo —dijo Yanko—. Mi gente no lo consideraría un objetivo

honorable, pero supongo que si se trata de vida o muerte, uno no puede
ser demasiado exigente. —Se limpió la mano—. No habría sido necesario
demostrarlo con tanta eficacia.
Dak agitó su propia mano a través de la llama de una de las

lámparas de la pared.
—Sí, sí, la mano quemada es la que mejor enseña. Nosotros

también tenemos esa expresión. —Yanko recogió su sable. No se quejaría
más; después de todo, esta sesión había sido mucho menos dolorosa que
las otras, y por primera vez, sentía una pequeña esperanza de que sus
habilidades pudieran progresar realmente durante estas semanas en la
mina, lo suficiente como para satisfacer a su padre.
Se escuchó un carraspeo junto a la puerta. Yanko esperaba ver al

supervisor, pero su tío se había colado dentro en algún momento.
—Honorable tío —dijo con cautela, sin saber cómo reaccionaría

Mishnal ante este nuevo estilo de lucha.
32
El tío Mishnal le hizo un gesto a Dak para que se dirigiera a la

salida con unas breves palabras en turgoniano. En cuanto él se fue,
Mishnal preguntó:
—¿Le has visto hacer algo sospechoso?
—¿Además de golpearme contra el suelo?
El tío Mishnal entornó los ojos, no contento con el sarcasmo.
—Uno de mis hombres lo pilló hablando con otros extranjeros. Es

posible que planee liderar un levantamiento y escapar.
Yanko se abstuvo de decir que eso sería comprensible, y que él

también había pensado en escapar, aunque fuera por un tiempo, para
volver a ver la hierba y el cielo.
—No le he visto a menudo fuera de esta habitación.
—¿Oh? —El tono de Mishnal se enfrió—. Tengo entendido que ayer

le ayudaste con un problema.
Un rubor punzante recorrió la carne de Yanko. Estoy en

problemas… Y mi tío sabe que los hombres son asesinados aquí abajo, y
no hace nada.
Tu tío no sabe eso; el capataz podría haber manipulado la verdad.
Yanko se encogió de hombros lo más despreocupadamente que

pudo.
—No pensé que desearas perder hombres en disputas internas

entre los trabajadores. Él tiene la fuerza de un lagarto de manada.
Seguramente eso es útil aquí abajo.
33
—Mató a diez soldados antes de que le pusieran ese collar —espetó

Mishnal—. La única razón por la que no fue colgado y descuartizado es
que tiene cierta importancia política y podría haber repercusiones si
muriera de esa manera.
—No pensé que tuviéramos… repercusiones con los turgonianos en

este momento.
—No seas ingenuo, muchacho. Nuestro mayor enemigo de guerra

está sentado en su trono, o como sea que lo llamen ahora. Nadie sabe
qué acciones tomará, e incluso si no toma ninguna… no será bueno para
nosotros. En absoluto. —Mishnal miró la pared, con una profunda
preocupación en sus ojos. De alguna manera, eso preocupaba a Yanko
más que su ira. ¿Había alguna amenaza en el horizonte? Tal vez debería
haber pasado más tiempo escuchando a los amigos de su padre hablar
de política en lugar de huir al bosque para hacerse amigo de los osos y
convencer a las trufas de que volvieran a crecer en una tierra hace tiempo
desprovista de ricos nutrientes—. El trabajo aquí es peligroso —dijo
Mishnal, atrayendo la atención de Yanko nuevamente—. Todo el mundo
lo sabe. Si muriera en las minas, no se podría culpar al Gran Jefe.
—Ahora entiendo, tío —dijo Yanko, aunque la idea de dar la

espalda para que un hombre pudiera ser asesinado lo molestaba. Tal vez
era ingenuo. Siempre había pensado… no, siempre le habían enseñado…
que el honor lo era todo para su pueblo. El honor en la forma en que uno
respondía a sus mayores, en la forma en que uno se relacionaba con
amigos y extraños, y el honor en la forma en que uno trataba a sus
enemigos también.
—Te pregunto de nuevo, ¿le has visto hacer algo sospechoso?
—Le vi hablar unas palabras con otro turgoniano ayer —dijo

Yanko. Parecía que su tío ya había escuchado eso, por lo que esta
admisión no parecía una traición, aunque no estaba seguro de si debía
34
preocuparse por traicionar a este hombre o no. Sí, se sentía más amable
con Dak después de la sesión de entrenamiento de hoy, ¿pero estaría
traicionando a su pueblo si guardaba silencio cuando sabía algo? ¿Y si,
al elegir el silencio, permitía un levantamiento que matara a muchos de
los trabajadores de su tío?
—¿Eso es todo? —preguntó Mishnal.
—Sí. —Yanko se alegró de que fuera la verdad. No era lo

suficientemente mayor, no sabía lo suficiente, para decidir hacia dónde
clavar su espada cuando las vidas se balanceaban en la hoja.
—Muy bien. Hoy puedes saltarte el tornillo. Vuelve a tu habitación

y estudia tus libros. Asegúrate de que puedes lanzar una bola de fuego
decente. Al panel de admisiones no le hará gracia que elijas lanzar un
enjambre de abejas a las tropas enemigas en su lugar.
Yanko se sonrojó. ¿Cuántas historias de sus hazañas había

incluido su padre en aquella carta a su tío?
—Y aprende lo que puedas aquí. —Mishnal señaló la cámara de

prácticas—. Tu padre vendrá dentro de tres días con un invitado. Si no
has progresado adecuadamente, tanto tú como yo tendremos que
responder ante él.
Habían pasado menos de dos semanas. ¿Cuánto se puede esperar

que haya progresado Yanko? El turgoniano se había pasado la primera
semana aplastándole contra el suelo. ¿Y quién podía ser ese invitado?
Fuera de la familia, ¿quién podía preocuparse por los progresos de
Yanko?
La preocupación había vuelto a los ojos de su tío, que murmuró

para sí mismo y sacudió la cabeza mientras se alejaba. Yanko se frotó la
cara y apenas se dio cuenta de que la herida de su mano no había
35
cicatrizado del todo y de que se había manchado de sangre la mejilla. Más

que nunca, quería salir a correr al aire libre, donde la naturaleza reinaba
y el hombre era solo un visitante, pero tenía la sensación de que ya no le
permitirían huir a los santuarios de su juventud.
36
Parte Cuatro
Después del desayuno, Yanko se dirigió a la pequeña oficina donde
tío Mishnal le había indicado que estudiara. La ruta lo llevó hacia el
ascensor, donde Dak se encontraba con un hombre vestido de capataz,
amarillo y naranja, aunque una versión de lana más pesada en lugar de
las sedas habituales.
El capataz llevaba una linterna y un cubo de agua. El turgoniano

también llevaba ropa pesada, varias capas de lana.
Yanko se detuvo en las sombras entre dos faroles, con la mano

pegada a la fría pared de sal. No pudo evitar preguntarse si se había
topado con otro intento de hacer desaparecer a aquel molesto turgoniano.
Dak sostenía una larga antorcha en una mano y un farol en la otra. El
capataz permanecía plácidamente, con la cabeza inclinada y un rostro de
concentración. ¿Concentrado en evitar que el único a su cargo escapara?
El rostro de Dak parecía tenso, sus ojos apretados, con las arrugas de las
comisuras más marcadas de lo habitual.
El ascensor llegó y la puerta de bambú se abrió. La Ciencia que

operaba la maquinaria despertó los sentidos de Yanko, y en su mente
pudo ver los cables en el hueco de arriba y el artefacto que zumbaba muy
por debajo, proporcionando la energía que subía y bajaba el aparato.
Cuando el capataz y su secuaz seleccionado entraron en el interior,
Yanko deseó poder sentir también a dónde iban.
No es de tu incumbencia. Si él muere aquí abajo, mejor que mejor. No

tuviste nada que ver con eso, y no hay culpa en tu conciencia.
—¿No? —murmuró suavemente.
37
Tienes que estudiar. Sea quien sea este invitado, es evidente que
tienes que impresionarle. Sin mencionar que sería bueno tener un
asentimiento de aprobación de tu padre. Ha pasado tanto tiempo…
La voz en su cabeza tenía razón, y sin embargo…
Yanko cerró los ojos e imaginó el pozo en su mente, el desvencijado

ascensor de bambú que descendía a las profundidades, y a los dos seres
vivos en su interior. No había estudiado mucho sobre la visión, pero era
lo suficientemente hábil como para seguir su descenso. Ayudaba que el
turgoniano llevara un collar; para una mente sensible, los artefactos
actuaban como un faro en la oscuridad.
El ascensor bajó y bajó, y finalmente se detuvo en el nivel más bajo

de las minas. La sensación de inquietud que había ido creciendo en él
desde que vio a Dak con el supervisor se hizo más intensa.
Yanko llamó al ascensor y se apresuró a entrar. Lo envió al nivel

inferior, y se estremeció, pues el aire parecía enfriarse a medida que
descendía. Era una ilusión… la temperatura seguía siendo constante en
la mina… pero aún así se metió las manos en las axilas.
Cuando el ascensor se detuvo en el pozo inferior, a más de

doscientos metros por debajo de la superficie de la tierra, le esperaba la
más absoluta oscuridad. El aire viciado hacía que tuviera un olor espeso
y peligroso. La ventilación no debía estar tan avanzada aquí abajo, en
esta zona recién abierta. A pesar de esta explicación lógica, un hilo de
claustrofobia envolvía el corazón de Yanko, la cuerda se tensaba como
un tornillo de banco. Se obligó a salir fuera, a la oscuridad. Los sonidos
familiares de los niveles superiores, el tintineo de los picos y los golpes
de los tambores, estaban ausentes. Tampoco pudo oír ni las voces ni los
pasos de Dak y del capataz. Ya habían desaparecido en la oscuridad. Solo
el débil olor a brea quemada permanecía en el aire. Debían de haber
encendido la larga antorcha que llevaba Dak.
38
Yanko deseaba saber para que qué era. Una imagen de la pira
funeraria de Turgonia entró en su mente, como si el capataz tuviera un
féretro esperando aquí abajo que insistiera en que Dak encendiera y luego
se acostara sobre él.
Yanko aún podía sentir el collar de Dak: se había alejado por el

único túnel, y sí, allí estaba el capataz, obligando al turgoniano a guiar
el camino. Yanko pensó en convocar una luz propia, una habilidad
sencilla para un practicante, pero dudó. Su instinto le decía que lo mejor
sería no ser descubierto aquí abajo. Sabía por dónde se habían ido;
debería ser capaz de navegar por la oscuridad con ese sentido.
Con una mano en la pared como apoyo a la guía que le

proporcionaba su mente, empezó a bajar por el túnel. Nada más empezar,
patinó en algo resbaladizo. Un par de charcos humedecían el suelo cerca
del ascensor, y Yanko recordó el cubo. No podía imaginarse qué pretendía
el capataz, pero no dedicó tiempo a pensar en ello. No quería quedarse
atrás.
Percibir una ruta en la oscuridad y seguir el aura del collar le exigía

un esfuerzo mayor que el que suponía el empuje del tornillo y el combate
con Dak. El sudor goteaba de la barbilla y salpicaba su túnica de seda.
Un dolor de cabeza floreció detrás de sus ojos. Irritado por su debilidad…
su padre tenía razón; debería pasar más tiempo practicando… siguió
adelante. Se sintió aliviado cuando los hombres dejaron de moverse. Tuvo
la vaga sensación de una cámara más grande que el túnel en el que
habían estado. ¿Una caverna natural?
Yanko se apresuró a avanzar, queriendo acercarse a la vista de los

hombres para no tener que depender de la Ciencia. Si el supervisor tenía
una mente desarrollada, podría darse cuenta de la utilización de ella por
Yanko. Muchos de los que no eran practicantes seguían siendo Sensibles.
39
Su pie golpeó algo, y se tambaleó hacia adelante, casi cayendo al

suelo. Yanko se enganchó a la pared, pero su concentración se
desvaneció y perdió la noción de dónde estaba y de aquellos a los que
seguía. Luchando contra el miedo de estar solo en la oscuridad total,
tanteó con el pie, buscando una ruta más allá del objetivo que le había
detenido. Sin embargo, se extendía por la mayor parte del túnel.
Frunciendo el ceño, se concentró en su interior el tiempo suficiente para
invocar una bola de luz. Los demás estaban todavía lo suficientemente
lejos como para que no la vieran.
Una suave luz roja se formó en el aire sobre su cabeza. Iluminó el

túnel, los soportes de madera y… Yanko maldijo y retrocedió a
trompicones, perdiendo de nuevo la concentración. La luz se apagó,
sumiéndolo en la oscuridad. No importaba. Ya había visto a los dos
muertos tirados en el suelo.
Respiró hondo para tranquilizarse y volvió a formar la luz. Lo

primero que pensó fue que el capataz y Dak habían sido los responsables
de sus muertes, pero no había sangre. Por la forma en la que los hombres
habían caído, parecía que habían estado corriendo hacia el ascensor,
tratando de escapar de algo.
Yanko se abrió paso entre los cadáveres. Había avanzado por el

túnel y había pasado por delante de otros dos hombres… esta vez los
mineros estaban desplomados contra la pared, con sus picos todavía en
sus manos, cuando murieron… antes de darse cuenta de lo que había
pasado. Esa constatación lo hizo detenerse en seco.
—Gas —murmuró. El metano, ¿no era lo que a veces se acumulaba

en la mina de sal y mataba a los trabajadores? Si Yanko hubiera estado
allí más de una semana, podría saberlo con certeza, pero en cualquier
caso, había oído hablar de hombres que morían a causa del aire venenoso
que podía llenar los pasadizos.
40
Miró el túnel por delante, preguntándose si estaba arriesgando algo

más que el tiempo perdido en sus estudios. ¿Debería dar la vuelta?
Una voz llegó a sus oídos. ¿La del capataz?
Yanko soltó su luz y siguió avanzando en la oscuridad, esta vez

concentrando sus sentidos cerca de él: no quería tropezar con más
cuerpos.
—Ahí dentro —llegó la voz del capataz al mismo tiempo que el eje
giraba y la luz aparecía.
Yanko avanzó sigilosamente, con cuidado de comprobar cada paso

y mantener sus pisadas en silencio.
Se oyó un rugido, y un resplandor de luz surgió del túnel que tenía

delante. Yanko entrecerró los ojos y levantó un brazo para protegerse. No
había visto tanto brillo desde que dejó los matorrales bañados por el sol.
Se desvaneció rápidamente, volviendo a la oscuridad habitual. Todo ello.
Tragó saliva. ¿Les había pasado algo a Dak y al capataz para que
apagaran sus linternas? Tal vez se habían desviado por un recodo.
No obstante, Yanko se apresuró a avanzar.
Un suave chirrido llegó a sus oídos y se detuvo. No podía ser más

que unos pocos pasos más adelante. Se pegó a la pared y notó el débil
brillo de una banda dorada. El collar de Dak. Sería una mala herramienta
para iluminar el camino de uno en la noche, pero era más brillante que
la negrura circundante. A juzgar por la altura, el turgoniano no estaba
tirado en el suelo, pero tampoco parecía estar de pie.
Yanko estuvo a punto de gritar, pero si Dak le había hecho algo al

capataz… ¿qué iba a hacer él? Había estado en camino a sus estudios, y
no tenía ningún arma con la que protegerse, ni su tío le había dado la
41
clave mental para controlar los collares. La falta de confianza en esa

omisión había molestado a Yanko, pero no lo había cuestionado.
Cerró los ojos y se estiró con los sentidos, luego captó las auras de
los dos hombres. El capataz estaba de pie, mientras que Dak estaba
arrodillado. Yanko resopló para sus adentros. Si hubiera confiado en la
Ciencia en lugar de en sus ojos en primer lugar, no se habría preocupado.
Deseaba que le hubieran permitido estudiar en una escuela preparatoria
de magos cuando era un niño para saber qué cantidad de habilidad
debería tener a esta edad. Su padre había tratado de encontrar
instructores para él, pero aprender de la abuela cacareante y de los
gitanos ambulantes… la tutoría de Yanko nunca había sido ideal. Temía
que le costara aprobar los exámenes de ingreso.
Apareció una lluvia de chispas y el turgoniano pronto volvió a

encender una linterna. Su rostro y el del capataz aparecieron a la vista,
sombríos en las profundas sombras creadas por la llama.
—Vuelve a encender tu antorcha. —El capataz volvió a señalar el

asta tratada con brea que Dak aún sostenía—. Hay más cavernas que
deben ser despejadas.
Dak entendió lo esencial y obedeció, aunque lanzó una mirada

especulativa a su patrón antes de adentrarse en el siguiente túnel, con
su único ojo entrecerrado. Tenía que preguntarse por qué se había
asignado a esta tarea solo a él. Yanko no sabía si era habitual que un
solo trabajador limpiara el metano. Tal vez así había menos vidas en
peligro. O tal vez había sido elegido de nuevo como prescindible.
Cuando llegaron a otra cámara natural, el supervisor se quedó en

la boca del túnel e hizo un gesto al turgoniano para que entrara en el
espacio.
42
Dak se acercó con cautela, con la nariz arrugada, y la antorcha

extendida tan por encima y delante de su cuerpo como le permitía su
largo brazo. A medio camino de la cámara las llamas del extremo de la
antorcha pasaron de centímetros a metros. Dak se agachó y dejó caer el
palo. Un infierno se extendió por el techo arqueado, con llamas azules,
naranjas y amarillas que se retorcían en una danza mortal. A pesar de
que Yanko estaba más atrás en el túnel, la luz y el calor lo golpearon.
Dak se encorvó sobre las rodillas y los codos, con los brazos protegiendo
su cabeza.
En ese instante, Yanko comprendió el cubo. La pesada ropa de los

hombres había estado empapada en agua. El borde del infierno golpeó a
Dak, y sin duda sufriría quemaduras por el calor, pero la lana no se
incendió.
Las llamas se desvanecieron, dejando solo la oscura quietud de la

cueva. El hedor del metano abrasaba las fosas nasales de Yanko. No se
atrevió a resoplar, porque estaba a pocos metros del capataz, y el hombre
se había colocado mejor esta vez para que su linterna permaneciera
encendida. Por primera vez, Yanko notó que una de sus mangas estaba
chamuscada. Era un trabajo peligroso para cualquiera que estuviera en
la zona, fuera o no capataz.
Dak se puso en pie. Cuando se giró para recoger la antorcha, Yanko

distinguió el enrojecimiento de su cara. Podía tener quemaduras por todo
el cuerpo. El calor tenía que ser intenso ahí fuera.
Dak se enfrentó al capataz, con la mandíbula apretada y un

semblante especialmente feroz. Parecía que quería gritar, pero respiró
hondo y habló en tono tranquilo. Hablaba un montón, señalando el techo
y haciendo gestos con las manos. Yanko se preguntó si el capataz lo
entendía: los hombres que habían luchado durante la última gran guerra
43
y se habían encontrado con los turgonianos solían conocer algo del

idioma, pero aquello parecía una complicada explicación.
El capataz negó con la cabeza y respondió en nuriano.
—No sé ni la mitad de lo que dices, gorila, pero no vamos a construir

nada. Así es como se hace aquí. No queda suficiente metal en la Gran
Tierra para hacer máquinas para agujeros remotos en el suelo como éste.
Si tu gente no fuera tan tacaña con el comercio, podríamos tener algo de
hierro, pero no lo tenemos. Ve. Vuelve a encender tu antorcha y pasa a
la siguiente cámara. Ya casi estamos en el lugar donde se abrieron paso
hasta ese conducto de ventilación.
Dak lo intentó de nuevo, esta vez con más gestos. Definitivamente

quería construir algo. ¿Algún artilugio que pudiera llevar la antorcha por
delante de los hombres? Yanko sabía como hacer levitar un objeto.
Debería dar un paso adelante y ofrecer su ayuda.
Los practicantes, al igual que el metal, eran recursos valiosos en

Nuria, y no era habitual que uno fuera enviado a una mina, pero mientras
él estuviera aquí…
Sí, pero se supone que estás estudiando. Tu tío no estará contento si

se entera de que has venido hasta aquí.
Mejor su disgusto que la muerte de dos hombres.
Yanko asintió para sí mismo. No podía dejar que esos dos

arriesgaran sus vidas cuando él podía evitar parte del peligro.
Dak había vuelto a encender su antorcha, y él y el capataz habían

salido de la cámara y entrado en el siguiente túnel, uno tan nuevo que
los soportes de madera aún no habían sido añadidos. Yanko caminó tras
ellos, con la intención de hacer notar su presencia.
44
Había entrado en el túnel cuando la luz volvió a brillar delante. Se

quedó sin aliento. No estaban preparados, ¿verdad? Todavía estaban en
el…
Un grito de sorpresa, y de dolor, surgió al mismo tiempo que el

capataz maldecía y empezaba a gritar algo. Un estruendo sonó a su
alrededor y el suelo tembló bajo los pies de Yanko. Retrocedió y vio al
capataz y al turgoniano corriendo hacia él, con un infierno amarillo y
naranja que los enmarcaba en el túnel. Entonces el techo cayó en una
gran cascada de escombros.
El calor y la metralla se abalanzaron sobre Yanko, arrojándolo al

suelo. Otro estruendo recorrió la mina, y no pudo adivinar qué camino
podría ser seguro. Se hizo un ovillo y se protegió la cabeza. A medida que
más escombros lo golpeaban, trató de concentrarse para generar una
capa de aire denso que cubriera su cuerpo, pero con la tierra temblando
y el corazón en la garganta, no podía pensar en nada más que en rezar a
la diosa de los cisnes para que levantara sus alas sobre él y lo protegiera
de la ira de los cielos.
Pero nada más que la metralla lo golpeó. El temblor cesó y la mina

se calmó, con la oscuridad perturbada solo por el goteo del polvo.
Levantó la cabeza y se arrodilló. No podía ver nada. Le temblaban

las manos, pero consiguió canalizar su concentración. Una esfera de luz
apareció en el aire. Esta vez eligió el color blanco, una intensidad que
haría retroceder a las sombras.
Todo, desde rocas hasta trozos del tamaño de un puño, pasando

por gránulos de sal, cubrían el suelo de su cámara, pero el techo
permanecía en su sitio. El túnel…
Yanko se quedó mirando. Había sido demasiado lento para ofrecer

su ayuda. El túnel se había derrumbado.
45
Se tambaleó hacia los escombros, preguntándose si había alguna

forma de que alguno de los dos hombres hubiera sobrevivido.
—¿Hola? —llamó.
Al principio, no escuchó nada excepto su propia respiración. Luego,

unos débiles rasguños salieron de entre los escombros.
—¿Dak? ¿Honorable supervisor?
Los rasguños cesaron. Yanko intentó llamar de nuevo y escuchar

las respuestas amortiguadas, pero ningún sonido atravesó los
escombros. Se apoyó contra la pared más cercana y dejó que su luz se
desvaneciera, para poder concentrarse en detectar a seres vivos. La roca
era una barrera para su mente, y dejó escapar un suave suspiro de alivio
cuando detecto primero el aura del turgoniano y luego la del supervisor.
No estaban bajo los escombros, sino al otro lado de ellos. El aura del
capataz se sentía débil y parecía estar inmóvil. ¿Inconsciente? Dak se
movía.
Haciendo, ¿qué?, Yanko no podía decirlo. Se preguntó si el hombre

aprovecharía esta oportunidad para deshacerse de la persona que lo
había arrastrado a este agujero.
—Os sacaré —gritó Yanko. No sabía si podrían oírle, pero pensó

que el buen comportamiento sería más probable si Dak sabía que había
gente aquí fuera.
Con su promesa hecha, Yanko se centró en los escombros.
—Estabas a punto de mostrar tus habilidades de levitación —

murmuró. Pero con una antorcha, no con toneladas de roca de sal.
El método de levitación que había aprendido, uno que

complementaba su tendencia a la ciencia de la naturaleza, consistía en
46
reunir una fuerza de aire y dirigirla al espacio que había bajo un objeto.
Tendría que hacerlo roca por roca aquí abajo. Imaginó que había magos
en algún lugar con el poder de mover la pila de manera más eficiente,
quizás el tipo de mago térmico que su padre deseaba que él fuera, podría
incinerar las rocas… pero eso estaba fuera de su alcance.
—Buscaré ayuda —enmendó Yanko su promesa. Puede que

tuvieran suministros de aire limitado allí, especialmente si se filtraba más
metano por un respiradero. Un mayor número de personas agilizaría la
tarea.
Había dado el primer paso hacia el ascensor cuando un segundo

estampido sacudió la mina.
Se dio la vuelta, mirando fijamente. Solo tuvo un latido para

preguntarse qué demonios estaban haciendo… no podían ser tan tontos
como para encender una lámpara en una bolsa cerrada, seguramente…
antes de que salieran rocas del túnel. Grandes rocas.
Yanko corrió hacia la seguridad del túnel en el otro lado de la

cámara. Una roca le rozó el hombro, haciéndole girar. Tropezó con una
pared. El polvo de sal llenó el aire y sus ojos se llenaron de lágrimas.
Temió que lo mataran a golpes, pero nada más se estrelló contra él. El
estruendo de las rocas que caían se desvaneció.
Después de un momento, encontró los medios para convocar de

nuevo su esfera de luz. Resaltó más escombros en la cámara, algunos de
los montones llegaban hasta la cintura, y también…
La figura desaliñada que salía del túnel le recordaba a un oso. Con

la cabeza inclinada, la ropa reducida a harapos, el rostro cubierto de
hollín y la sangre goteando de su barbilla, el turgoniano llevaba al capataz
al hombro.
47
Dak se detuvo, abriendo los ojos al ver a Yanko y la luz.
Yanko estaba seguro de que sus propios ojos también estaban

abiertos.
—¿Qué has hecho…? ¿Cómo has…? —Se encogió de hombros sin

poder evitarlo y señaló con su mano el túnel que, aunque no estaba libre
de escombros, se había despejado lo suficiente como para atravesarlo.
Dak no se molestó en mirar hacia atrás. Señaló su carga, y Yanko

enrojeció de vergüenza. Sí, su primera preocupación debería haber sido
preguntar por la salud del hombre y ver si podía ayudar.
La sangre oscurecía un lado de la gruesa túnica del capataz, y

también goteaba de sus dedos.
—¿Tienes habilidades curativas? —preguntó el turgoniano en

nuriano.
Yanko lo miró fijamente. Dak tenía acento, pero la estructura de

sus frases y su pronunciación eran correctas, y Yanko no tuvo problemas
para entenderlo. ¿Y eso significaba que el turgoniano no tenía problemas
para entenderle a él? ¿Y lo había hecho todo el tiempo? Avanzó a
trompicones, sabiendo que tenía que ayudar al capataz, pero esta nueva
revelación le sorprendió casi tanto como el derrumbe. Dak no solo
hablaba en nuriano, sino que sabía lo que se podía hacer con la “magia”
de la que su pueblo era tan supersticioso.
Aunque la mente de Yanko se tambaleó, logró una respuesta

vagamente inteligente.
—Rudimentarios. No soy… no he tenido mucho entrenamiento

formal.
48
El turgoniano lo miró sin decir palabra. Yanko deseó no haber

admitido sus defectos. ¿Acaso Dak se preguntaba ahora si Yanko podía
controlar el collar? ¿Sabía que nada le impediría tomar el ascensor hasta
la cima? Había guardias de seguridad en las minas, pero rara vez en la
pequeña choza de arriba. Para el tío Mishnal sería muy sencillo llamar a
una fuerza y rastrear a Dak a través de su collar, y castigarlo por sus
acciones rebeldes, pero tal vez un guerrero turgoniano se sentiría
obligado a intentarlo de todos modos.
—Nos especializamos en ciertas áreas —dijo Yanko, preguntándose

si era demasiado tarde para corregir la impresión de debilidad que debía
haber dado—. Yo soy mejor curando árboles. —Erg, eso sonaba idiota,
pero no era el momento de explicar las diversas plagas y hongos arbóreos
que habían amenazado los bosques de Nuria con creciente regularidad
en este siglo.
—Espero que los árboles sean lo suficientemente sabios como para

permanecer en el bosque en lugar de aventurarse en las minas llenas de
metano —dijo Dak.
—Yo, eh. Normalmente.
Por los colmillos de lobo, no era solo que hablara algunas frases de
nuriano; tenía un dominio total del idioma.
Yanko tocó al capataz y trató de evaluar sus heridas, pero le costó

concentrar su mente con el turgoniano observándolo. ¿Y juzgándolo tal
vez?
—Una conmoción cerebral y costillas rotas —consiguió decir Yanko

después de un momento. Evaluar era mucho más fácil que tratar—.
Llevémoslo al primer nivel. Hay un médico que tendrá más experiencia
que yo.
49
Dak asintió hacia el túnel.
—Ilumina el camino.
Yanko envió su orbe de iluminación por delante, y se dirigieron en

fila india por el túnel.
—No has dejado que nadie más sepa que hablas en nuriano,
¿verdad? —Yanko estaba tratando de recordar si había dicho algo
insultante o autocrítico alrededor de su “compañero de entrenamiento”
—No.
—¿Por qué?
Dak dijo algo en turgoniano, su tono cantarín sugería la recitación

de algún poema o refrán muy repetido. Dak cambió al nuriano.
—Creo que el tópico comparable en tu idioma tiene algo que ver

con los zorros, los perros y los gallineros.
—El gallinero construido pensando en el sabueso gordo no

mantendrá fuera a un zorro hambriento —dijo Yanko.
Estaban acercándose al ascensor y Dak no respondió. No

necesitaba hacerlo. Acababa de admitir que se hizo el tonto para que sus
captores lo subestimaran. Los dioses sabían que tenía el aspecto de un
matón descerebrado, con toda esa fuerza y ese ojo que le faltaba.
Entonces, ¿qué era realmente? Mishnal había mencionado la importancia
diplomática. ¿Era un oficial de alto rango? ¿Más? ¿Y por qué estaba
siendo tan abierto con Yanko?
¿Porque está planeando matarte?
Es más probable que no te vea como una amenaza.
50
—Mi tío cree que estás tramando algo —dijo Yanko, haciendo una
mueca porque su voz sonaba petulante.
—Todo el mundo aquí abajo está tramando algo —dijo Dak.
Es cierto. Los campesinos constituían un tercio de la mano de obra,

y eran los únicos mineros voluntarios. El resto escaparía con gusto si se
les diera la oportunidad.
—¿Cómo volaste el túnel sin volaros a vosotros mismos? —

preguntó Yanko.
Sonó un ruido metálico en el hueco del ascensor y no obtuvo

respuesta. La jaula de bambú apareció, haciendo ruido al aterrizar en
este nivel inferior, y luego la puerta se abrió de golpe. Unos hombres
vestidos con túnicas naranjas y rojas de la seguridad salieron corriendo,
con sus ballestas en las manos. Dak se detuvo, y Yanko se paró frente a
él, con una mano levantada. Con el cuerpo del capataz colgado del
hombro, nadie debería haberle disparado de todos modos, pero los
guardias parecían nerviosos. Alterados.
—Yanko —llegó la fría voz del tío Mishnal desde el ascensor. Salió,
con el ceño fruncido—. No estás en tus estudios.
—No yo…
—Te sugiero que vuelvas a ellos ahora. Tu padre llegará pronto.
A Yanko se le pasó por la cabeza desafiar a su tío, pero dos de los

guardias habían bajado sus armas para llevarse al supervisor de Dak.
Entraron en el ascensor. Aunque los guardias restantes mantenían sus
arcos en alto, nadie parecía estar planeando ensartar al turgoniano.
Como los hombres esperaban a que Yanko entrara en el ascensor antes
de subir al capataz, suspiró y entró. Sería vergonzoso retrasar la atención
médica del tipo. Ya tendría tiempo de averiguar más cosas sobre ese
51
extraño turgoniano, y de decidir si debía mencionar las habilidades

lingüísticas de Dak a su tío.
52
Parte Cinco
Yanko se limpió las manos en los pantalones por cuadragésima
séptima vez.
Estaba de pie en el túnel fuera de la sala de entrenamientos de

armas, esperando como su tío le había indicado. Desde el interior se
escuchaban murmullos, el sonido de varias voces. Yanko reconoció la de
su padre entre ellas. Sin embargo no pudo distinguir muchas de las
palabras.
De vez en cuando, un puñado de trabajadores sudados se acercaba

a los ascensores recién llegados de niveles inferiores, con sacos de sal
sobre los hombros. Ninguno de ellos hizo más que echar un vistazo a la
sala de entrenamiento. Quienquiera que hubiera venido de visita, no
significaba nada para ellos. Sin embargo, Yanko rebotaba sobre los dedos
de los pies, tratando de avanzar a hurtadillas y asomarse a la esquina.
Una nueva figura entró desde la dirección de las minas más

profundas.
Dak. Iba vestido únicamente con sus pantalones de lana

desteñidos y sus botas, dejando el pecho al descubierto. Llevaba
cicatrices tan llamativas como la que le había quitado el ojo, junto con
unos músculos que hacían que Yanko se sintiera como un niño pre-púber
en comparación. Aunque llevaba su collar, cuatro guardias caminaban
detrás de Dak, cada uno con una ballesta. Un controlador, no el que
había sido herido, caminaba detrás. El tío Mishnal no estaba corriendo
riesgos, no con un invitado importante en la mina.
Yanko inclinó la cabeza con curiosidad, preguntándose si Dak se

había recuperado por completo de la terrible experiencia del metano.
53
También se preguntó si tendría alguna idea de quién podría ser el

invitado de hoy. O si le importaba. El turgoniano no ofreció una respuesta
a esta mirada inquisitiva.
—Alto —dijo uno de los guardias, y Dak se detuvo a varios pasos

del túnel, al otro lado de la puerta.
Parece que tendré que demostrar mis habilidades con la espada a

mi padre y a su amigo.
Yanko supuso que era demasiado esperar que Dak le hiciera

quedar bien, o al menos no del todo inepto.
—Entra —dijo la voz del tío Mishnal.
Yanko vaciló, sin saber si la orden iba dirigida a él o al turgoniano.

Sin embargo, Dak no se movió, ni los guardias le empujaron hacia
adelante. Yanko enderezó la espalda y les dijo a las hormigas que
bailaban en su estómago que se largaran corriendo. Cuando entró y vio
a la gente que le esperaba, evitó que su paso flaqueara, pero a duras
penas.
Su tío estaba allí, por supuesto, aunque vistiendo túnicas doradas

y plateadas en lugar de las habituales naranja del supervisor. El padre
de Yanko estaba de pie junto a él, vestido con sedas verdes y azules, y
sus rasgos escarpados y sin humor no habían cambiado desde la última
vez que Yanko lo vio. Se esperaba a los parientes, pero los feroces
guerreros vestidos de púrpura intenso reservados para el Gran Jefe, sus
parientes y su séquito… no lo eran. Estaban de pie junto a una pared,
detrás de un hombre de unos treinta años que llevaba los pertrechos de
un diplomático nuriano, una pipa rek rek y una Flauta Enigma
intrincadamente grabada que irradiaba poder a la mente sensible de
Yanko. Yanko nunca había visto el raro instrumento musical fuera de los
54
libros, ni esperaba hacerlo nunca; solo los parientes cercanos al Gran

Jefe podían utilizarlos.
El hombre de la flauta sonrió.
—Buenos días, Yanko.
Yanko casi se cae de lado, en parte porque este pariente del Gran
Jefe se dirigía a él por su nombre, y en parte porque estaba sonriendo
cuando todos los demás en la sala estaban más sombríos que un funeral.
—Buenos días, honorable… uhm… —Yanko miró a su padre.
—Príncipe Zirabo —gruñó su padre en voz baja, y luego soltó un

resoplido irritado que hizo temblar sus largos bigotes negros. Erg, sí,
debería haberlo sabido. El hijo menor del Gran Jefe no aparecía en
muchos murales, no como el jefe y el heredero, pero la flauta y los
guardias deberían haber sido pistas suficientes.
Otro fracaso más, Yanko. Padre te dejará en estas minas para

siempre…
Apretó las palmas de las manos ante el pecho e inclinó la cabeza.
—Príncipe Zirabo. Me siento muy honrado de estar en tu presencia.

Me disculpo por mi ignorancia. Debería haber sido evidente de inmediato
por tu Flauta Enigma. —Dudaba que se ganara el favor de alguien por
reconocer el instrumento, pero por si acaso… En realidad, sería
fascinante oírlo tocar; según las leyendas, los primeros modelos habían
sido infundidos con un poder que podía pacificar a los animales feroces.
El profesor de música de Yanko había insinuado que los jefes de hoy en
día las utilizaban para apaciguar a los humanos e influir en sus votos.
Supuso que no sería apropiado preguntar a un príncipe si podía tocar
una melodía para calmar a las abejas que protegían una colmena. Algo
55
en la sonrisa fácil de Zirabo le hizo pensar a Yanko que le haría más

gracia que molestarle la petición, pero padre y tío Mishnal eran otra cosa.
—He venido a ver cómo demuestras tus habilidades de lucha y

Ciencia —dijo el príncipe.
—¿Has venido a verme a mí? —Yanko estaba tan sorprendido que

se olvidó de los honoríficos… y de bajar la voz para que no chirriara en
ese registro tan poco masculino. Se aclaró la garganta y evitó los ojos de
su padre, aunque podía sentir su mirada desde el otro lado de la
habitación. ¿Por qué nunca podía hacer nada bien?
Porque siempre sientes que te mira… que te juzga.
Su hermano siempre decía que padre había sido diferente antes de

que su madre se fuera, y Yanko deseaba poder recordar aquellos días.
—Bueno. —Zirabo agitó una mano como si lo hubieran atrapado

en algún paso en falso—. He venido a revisar la mina: la sal es uno de los
pocos recursos que tenemos en abundancia, y necesitaremos más en los
próximos meses para poder comprar… suministros. —Su sonrisa se
desvaneció por un momento, y negó con la cabeza—. También he
comprobado los puestos de avanzada que tu padre supervisa en las
montañas. Mientras hablábamos, él mencionó que solicitarás el ingreso
en Stargrind.
Yanko contuvo una mueca de dolor, sintiéndose más presionado

que nunca para actuar bien.
—Sí, honorable Príncipe. En otoño.
—Me gustaría ver cómo te va. —Zirabo volvió a sonreír.
La sonrisa parecía genuina, pero por alguna razón, Yanko no creía

del todo las palabras que la acompañaban. Tenía sentido que alguien
56
viniera a ver las minas, pero, ¿por qué enviar a un príncipe a viajar tan
lejos? ¿Y por qué Zirabo, o cualquiera, se preocuparía por un cachorro
que aún no había hecho sus exámenes de ingreso? Su familia había
tenido el honor de trabajar en estrecha colaboración con el clan del Gran
Jefe, pero las decisiones de su madre lo habían cambiado todo. Yanko
había esperado que toda su carrera escolar no fuera un acontecimiento
para nadie en el gobierno, y que solo si se distinguía más adelante podría
volver a ganarse algún grado de honor para la familia.
—Yanko —dijo Padre, con otra mirada fría que sugería que no era
el momento de quedarse boquiabierto en un silencio pensativo. Tal vez
pareciera más bien un silencio estupefacto para un observador externo—
. Reúne tus armas y recoge a tu oponente del túnel.
—Sí, Padre.
Yanko cogió su sable del estante, pero dudó con la mano sobre el
kyzar. Le gustaba el estilo que le había enseñado el turgoniano, pero un
par de días de práctica no le convertían en un experto. Además, ¿qué
pensaría su padre si abandonara las técnicas que su tío abuelo le había
enseñado durante años?
Dak entró, con los guardias a la zaga. Su feroz mirada de un solo

ojo recorrió la sala, observando a todos, pero sin detenerse en nadie, ni
siquiera en el príncipe. O bien no conocía el significado de los guerreros
vestidos de púrpura… o bien lo conocía y no se sentía intimidado. Zirabo
parpadeó sorprendido ante la aparición de aquel turgoniano de pecho
descubierto, pero recuperó la ecuanimidad y acarició la flauta con aire
pensativo.
¿Se estaba preguntando si tendría que domesticar al hombre para

evitar que matara a Yanko?
57
Yanko bajó la mano sin levantar el kyzar. Haría esto a la nueva

manera, al margen de castigos y miradas de desaprobación. Tal vez
incluso lo hiciera bien. Pensó en intentar captar la atención de Dak con
una mirada implorante de “Por favor, ayúdame a quedar bien”, pero en
su lugar se dirigió al centro de la sala. No, no iba a pedir clemencia de
ninguna manera. Lo que sabía, lo sabía. Que esa gente lo juzgara como
creyera conveniente.
Dak eligió su habitual espada de doble filo y escudo. Se unió a

Yanko en el centro de la sala, frente a él como habían hecho todas las
veces anteriores, ignorando a los guardias que lo rodeaban. El tío Mishnal
se movió de un pie a otro. ¿Creía que el príncipe podría estar en peligro?
¿O pensó que Dak intentaría matar a Yanko y que debía estar preparado
para enviar órdenes al collar?
Después de ver a Dak sacar al capataz herido de la mina, Yanko

dudó que estuviera en peligro de morir en esta arena de práctica.
Tampoco daba por hecho que el turgoniano fuera un aliado, pero tenía la
sensación de que era el tipo de hombre que mataría cara a cara en el
campo de batalla y no en un escenario inapropiado. Por supuesto, si
encontraba la oportunidad de escapar, estas minas bien podrían
convertirse en un campo de batalla para sus ojos.
—¿Ambos combatientes están preparados? —preguntó el tío

Mishnal.
Yanko asintió. Dak no dio una indicación de que entendiera. En

algún momento, Yanko podría tener que informar a los demás que él
podía entender, pero ahora no importaba.
—Comenzad —ladró Mishnal, y luego dio un paso atrás.
Sin dudarlo, Yanko se colocó en posición de combate lateral-frontal

y rebotó ligeramente sobre los dedos de los pies, listo para saltar hacia
58
atrás. Después de sus anteriores encuentros, esperaba que Dak cargara

inmediatamente, que intentara tirarle al suelo de nuevo, pero el
turgoniano se limitó a ponerse en posición de combate, con el torso
protegido por el escudo y la espada suelta y preparada.
Esto era más lo que Yanko había esperado en su primer encuentro.

Intercambiaron algunos golpes experimentales, simples combinaciones
de fintas y ataques diseñados para poner a prueba al oponente. Dak ya
debería conocerlo todo… Yanko deseaba poder decir lo mismo del
turgoniano… así que esto debía ser en favor de sus observadores.
Interesante.
Tras los primeros golpes, Dak aumentó su velocidad y su

agresividad, lanzando combinaciones de maniobras en rápida sucesión
en lugar de permitir a Yanko un turno de ataque. Un aluvión de tajos se
dirigió hacia su cabeza, y se encontró retrocediendo por la habitación,
una danza rápida en la que el protagonismo correspondía a otro. Si quería
un turno, tendría que encontrar la manera de aprovecharlo.
Al concentrarse en evadir los golpes y ser un blanco más pequeño

que cuando había estado parando con la espada, se sintió menos
frenético, con más tiempo para pensar. Todavía no había sido golpeado,
pero tampoco había estado cerca de golpear a su oponente, y verle
retroceder por la habitación no podía impresionar a su padre.
A diferencia del tío abuelo y de otros con los que Yanko había
entrenado, el turgoniano no ofrecía patrones predecibles de
combinaciones que le gustara repetir. Sí utilizaba el escudo para cubrir
el punto ciego que le proporcionaba su ojo izquierdo desaparecido.
Sujetaba el arma más alto y con más fuerza de lo que podría hacerlo otro.
Por capricho, Yanko esquivó un ataque y se lanzó hacia la izquierda

de Dak, como si pretendiera entrar por detrás del escudo y golpear por la
espalda. Cuando el turgoniano se movió para compensar, Yanko se lanzó
59
de nuevo hacia la derecha del hombre. Dak no fue rápido, pero intuyó el
cambio antes de que lo viera, y volvió a azotar la espada para proteger su
pecho. Recordando la lección del corte en la mano, Yanko lanzó su sable
hacia la pantorrilla de Dak. No era un objetivo vital, pero la oportunidad
de hacer contacto lo entusiasmó de todos modos. Con las hojas de
prácticas desafiladas, probablemente ni siquiera sacaría sangre, pero tal
vez haría reflexionar al turgoniano.
Dak fue más rápido de lo que un hombre de ese tamaño tenía

derecho a ser y levantó la pierna una fracción de segundo antes de que
el sable golpeara su carne. Yanko contuvo un gemido. No te rindas; tienes
la ventaja. La maniobra dejó a Dak desequilibrado y retrocediendo para
recuperarse. Yanko lo presionó, avanzando y amagando y arremetiendo,
tomando la ofensiva por una vez. Dak retrocedió, pero su vacilación
momentánea ya había pasado, y paró cada golpe con la experiencia de
años que Yanko no tenía.
Tienes que hacer algo más que golpearle y esperar, tonto. Prepara
algo. Crea una apertura.
La furia del ritmo le estaba haciendo perder el aliento, pero trató

de seguir su propio consejo. Dobló las rodillas y se impulsó con su pie de
atrás para una embestida profunda y baja, apuntando de nuevo a las
piernas de Dak, esta vez al interior de una espinilla. Al ser un hombre
alto, Dak le debía resultar más irritante defenderse de los golpes bajos
que de los que estaban a una altura cómoda. Mientras el turgoniano se
concentraba en el ataque bajo, Yanko corrió hacia la izquierda del
hombre nuevamente, rodeando el escudo. Esta vez no hizo una finta.
Puso todo su esfuerzo en tratar de ponerse detrás de Dak para golpear
su espalda. Nuevamente, como en el caso de la pantorrilla, vio el hueco
y se lanzó.
60
Pero una vez más, resopló con frustración porque su oponente era
demasiado rápido y se recuperó a tiempo, o tal vez había leído su
intención desde el principio. O ambas cosas.
Dak lo empujó hacia atrás con una serie de ataques propios, y

cuando tuvieron algo de distancia entre ellos, ambos se detuvieron por
un acuerdo tácito. El sudor corría por la espalda de Yanko, y su
respiración era como los jadeos de un perro. Su única satisfacción era
que el sudor también goteaba por el torso del turgoniano, y que había
estado mucho más cerca de golpear al hombre que en sus sesiones
anteriores.
—Suficiente —dijo el tío Mishnal—. Bajad las armas.
Yanko bajó su sable pero no apartó los ojos de Dak, no de

inmediato. No sabía a qué atenerse con aquel hombre. ¿Vería con rabia
esos casi-errores y se mostraría reacio a detener el combate hasta que
hubiera vuelto a moler a Yanko en el suelo?
No. Él inclinó la cabeza y se dirigió al estante donde depositó la

espada y el escudo. Se llevó las manos a la espalda y encaró la sala de tal
manera que nadie pudiera ponerse detrás de él.
Yanko miró a su padre, preguntándose si su propia exhibición

había sido… satisfactoria. El tío Mishnal le dedicó una leve inclinación
de cabeza. Él había visto el primer encuentro de Yanko y el turgoniano y
podía comparar.
Esa leve aprobación satisfizo a Yanko, pero su padre no le miró a

los ojos. Estaba mirando al príncipe, con preocupación en su rostro.
Él no cree que yo haya sido lo suficientemente bueno.
La punta del sable de Yanko cayó hasta tocar el suelo. Padre estaba
más preocupado por la reacción del príncipe que por cualquier otra cosa.
61
Y el príncipe… Decir que parecía aburrido no sería del todo justo, pero
parecía… distraído. Estaba mirando a Dak. Dak, por su parte,
permanecía en su postura de descanso militar, con el rostro frío y la
mirada fija en un punto en la pared, sobre la estatua del dios lobo, al otro
lado de la cámara.
Yanko pasó junto a los guardias y devolvió su sable al estante.
Zirabo cambió su atención hacia él y volvió a sonreír.
—No se puede pedir un compañero de práctica mejor que un

turgoniano, ¿verdad? Sus habilidades en combate cuerpo a cuerpo no
han disminuido en los siglos transcurridos desde que empezaron a
dispararnos con rifles.
—Sí, honorable Príncipe. Me parece un oponente desafiante. —

Yanko se sintió aliviado cuando su tío no resopló. Desafiante era quizás
un término insuficiente para describir aquellos primeros encuentros con
Dak.
—Ciertamente —dijo Zirabo—. Tu padre mencionó que tú también

has estado estudiando la Ciencia, y que podrías ser persuadido para que
nos hagas una demostración.
Hora de la bola de fuego. Después de ver los infiernos de metano

ardiente, estaba menos entusiasmado que de costumbre en el manejo de
tal poder, pero era lo que esperaban, lo que todo el que quería convertirse
en un mago de combate estudiaba en estos días. Yanko se limpió las
manos en la camisa, un gesto ineficaz teniendo en cuenta lo mucho que
había sudado durante aquel combate: su camisa estaba tan húmeda
como el resto de su cuerpo.
—Sí, honorable Príncipe.
62
—Bien. —Zirabo cogió una mochila y abrió la solapa. Sacó un

pequeño helecho en una maceta, con las hojas caídas y marrones. La
mayoría de la gente lo habría dado por muerto. No habrían estado muy
equivocados—. Lo recogí antes de ir a las montañas —dijo Zirabo—. El
clima es un poco seco en este lado de la cordillera, y no parece que le
vaya bien.
—Eh —dijo Yanko—. Hubiera sido más inteligente sacarlo de su

hogar durante un período de crecimiento inactivo. Y no haberlo tenido
entonces… metido en una bolsa. —Padre se aclaró la garganta—.
Honorable Príncipe —añadió Yanko.
—Sí, supongo que es cierto. —Zirabo se acercó y dejó la maceta en

el liso suelo de sal—. ¿Crees que podrías hacer algo por él?
Oh. Esto era una prueba. Y no la prueba que Yanko había

esperado. ¿Padre había dicho algo sobre su preferencia por la ciencia de
la naturaleza? No parecía que él lo hiciera… no había ningún mago
guerrero con esa especialidad, ni había muchos hombres que prefirieran
los estudios de la tierra al fuego en estos días… pero, ¿cómo si no podía
saberlo Zirabo? ¿Y por qué le interesaba preguntar por una planta?
—Puedes hacerlo —dijo Padre, tal vez confundiendo su vacilación

con incertidumbre.
Ahora, me insta. Después de todas las veces que me ha pedido que

estudie otra cosa.
Consciente de la docena de pares de ojos que le observaban… por

no hablar del único ojo del turgoniano… Yanko se sentó con las piernas
cruzadas en el suelo frente al helecho maltrecho. Apoyó la mano en el
lateral de la maceta y cerró los ojos como tantas veces había hecho en el
bosque cuando era niño. Percibió el suelo desordenado, la sequedad del
sistema radicular, el hambre de las frondas por la energía del sol. Arriba
63
tendría más acceso a los nutrientes que podían encontrarse en la tierra:

la sal ofrecía muy poco que la planta necesitaba. Pero tal vez podría hacer
algún pequeño progreso aquí. Una ilusión ciertamente no engañaría al
príncipe, no cuando él mismo había estudiado la Ciencia.
Yanko evocó una bola de luz, eligiendo una radiación que se

asemejara lo más posible a la del sol. A continuación, extrajo agua de la
humedad del aire y pasó por alto las raíces para infundir directamente
las microscópicas gotas directamente a las paredes celulares del helecho.
La deshidratación era la lesión más grave de la planta. Aceleró su
captación y procesamiento de la luz también. No estaba seguro de cuánto
tiempo estuvo sentado allí, pero cuando abrió los ojos, las marchitas
frondas marrones habían adquirido un tono verde. El helecho tardaría
algún tiempo en recuperar su salud, pero con un suministro regular de
agua y quizás algo de abono para enriquecer la pobre tierra de la maceta
podría sobrevivir. Dejó que una sonrisa de satisfacción se extendiera por
su rostro antes de recordar a su público.
Los guardias tenían expresiones de aburrimiento, tanto los

hombres de Dak como los compañeros vestidos de púrpura que
acompañaban al príncipe. Las bolas de fuego eran más emocionantes
para los observadores, supuso Yanko. El tío Mishnal se estaba rascando
la cabeza. Padre se tiraba de los bigotes y miraba al príncipe,
aparentemente tan perplejo como Yanko en cuanto a esta elección de
prueba.
Con las manos aún entrelazadas en la espalda, Dak no había

cambiado de postura ni un centímetro, pero su frente parecía menos
arrugada que de costumbre, su rostro pensativo en lugar de sombrío.
—Bien hecho —dijo Zirabo, con la misma sonrisa. Yanko

comenzaba a sospechar que la sonrisa era parte de su barniz diplomático
y que tal vez no diera una indicación real de sus pensamientos, pero su
64
tono tenía una calidez que Yanko rara vez recibía. Se permitió sentirse de
nuevo complacido y le devolvió la sonrisa, aunque mantuvo el gesto leve
y modesto, como el abuelo siempre había alentado.
—Si se me permite asumir —dijo Yanko, manteniendo los ojos

bajos y la voz suave—, el honorable príncipe tal vez desee dejar la maceta
en su carro, donde pueda recibir la luz. Y asignar a alguien que la riegue.
—Estoy seguro de que uno de mis hombres estará encantado de

hacerlo —dijo Zirabo, con los labios torcidos en una sonrisa más irónica
que diplomática, mirando a los grandes, musculoso y seguramente
hábiles guardias guerreros. Todos asintieron con la cabeza y, antes de
que el príncipe desviara la mirada empezaron a señalarse unos a otros y
a intentar, en silencio, endosar la tarea al camarada más cercano. Este
descaro sorprendió a Yanko, y decidió que Zirabo no solo debía ser
indulgente con sus hombres, sino que quizás también habían entrado
juntos en la guerra.
Yanko había oído hablar a menudo de los lazos que los hombres
formaban en situaciones extremas de cercanía forzada. Aunque a Yanko
todavía le costaba verse marchando hacia la batalla, sintió una punzada
de nostalgia ante la idea de tener tales camaradas. Estas últimas
semanas en la mina sin nadie de su edad con quien hablar, ni siquiera
con sus sabuesos con los que adentrarse en el bosque, habían sido
especialmente solitarias.
Zirabo recogió la maceta.
—¿Alguna otra sugerencia para mejorar su salud?
A Yanko le sorprendió que el príncipe se molestara en preguntar.

Realmente él no podría preocuparse por esta planta más allá de los
límites de esta prueba, ¿verdad? Tal vez fuera simplemente su lado
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diplomático el que le instaba a hacer que todos los que lo rodeaban se

sintieran a gusto.
—Una maceta más grande si vas a tenerlo mucho tiempo —sugirió

Yanko—. Y una tierra mejor. Si vuelves a cruzar la cordillera con mi padre
y tienes tiempo de parar en nuestro pueblo, podrías ver a mí prima, Ishee.
Ella prometió que cuidaría mis abejas y mis gusanos.
—¿Tus gusanos? —preguntó Zirabo, mientras su padre se cubría

la frente con la mano.
Yanko se aclaró la garganta, recordando a los ancianos que habían

señalado que algunas de sus aficiones eran más apropiadas para mujeres
geriátricas que para niños.
—Sí, honorable Príncipe. Hice algunas cajas, hogares para ellos,

por así decirlo, y los alimenté con las verduras estropeadas y los restos
de la mesa. Producen unos maravillosos y ricos excrementos —Rezó para
que Ishee, de trece años, tuviera el sentido común de no llamarlo mierda
de gusano, como hacía tan a menudo, delante de hijo del Gran Jefe—,
que están llenos de nutrientes y pueden mejorar la salud general del
suelo.
—Ya veo, ya veo —murmuró Zirabo, asintiendo para sí mismo.
Yanko habría estado feliz explayándose sobre el tema, pero temía

que las divagaciones no fueran apreciadas por todos los presentes. De
hecho, la diversión en los rostros de los guardias se había secado un
poco, ya que tal vez se preguntaban a cuál de ellos se le asignaría la tarea
de recoger los excrementos de los gusanos.
Zirabo aplaudió una vez y extendió las manos.
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—Una buena demostración, joven, gracias. Debes estar cansado de

tus esfuerzos físicos y mentales. —Tocó su flauta—. ¿Toco una melodía
para aliviar tu cansancio?
—Sería magnífico oírte tocar —dijo Yanko.
—Honorable Príncipe. —Padre se adelantó—. Es una gran

bendición la que nos ofreces. ¿Deseas tal vez un refrigerio antes de
comenzar? ¿O un escenario más grande para ser escuchado? Esta
pequeña cámara no parece adecuada.
—Te aseguro que esto está bien, Gar Moon. —Zirabo levantó una
mano para evitar que Padre corriera a recoger quién sabe qué bebidas o
sillas o arreglos florales que creía necesarios para tal evento.
Con evidente reticencia, Padre se inclinó y se retiró hacia atrás.
Zirabo levantó su flauta con su cuerda de cuero, pero miró a Dak

antes de llevarse el instrumento a sus labios. ¿No creía que el turgoniano
era digno de escuchar su canción?
—Seguramente él también está cansado, honorable Príncipe —dijo

Yanko, antes de que pudiera pensarse mejor el hablar—. Como todos los
mineros, ciertamente. Todos agradeceríamos su canción, si la tocas.
Padre frunció el ceño ante esa presunción, y Yanko supo que más
tarde recibiría un sermón.
—Mhh —fue todo lo que dijo Zirabo, apoyando ligeramente los

dedos en los agujeros.
Las primeras notas fueron suaves y prolongadas, aunque

resonaron y parecieron perdurar en el aire. Yanko solo había tenido los
pocos meses de estudios musicales requeridos cuando era niño, lo
suficiente para acompañar a un cantante o a un grupo con un tambor si
67
era necesario, pero fue suficiente para identificar que la inquietante

melodía tenía una tonalidad menor. No era lo que hubiera esperado de
una melodía destinada para rejuvenecer el cuerpo, pero la música le erizó
los pelos de la nuca; percibió el poder que había en ella, un poder que iba
más allá de la simple apreciación de una canción.
Pensaba que ya se había recuperado de su combate, pero una

nueva frescura fluyó en sus miembros, vigorizándolo como si saliera al
aire frío de la montaña a primera hora de la mañana. Flexionó los brazos,
listo para blandir una espada, o un pico, o lo que fuera necesario. El
poder de la flauta era tal que casi podía ver la música fluyendo de ella,
como si las notas fueran hebras tangibles, flotando en el aire, hacia Padre
y el tío Mishnal y hacia el turgoniano también.
Yanko se detuvo, concentrando su sensibilidad. Había algo

diferente en las hebras que fluían hacia Dak. ¿También lo percibía el
turgoniano? Dak estaba observando al príncipe y permanecía inmóvil
como una estatua.
Seguramente, Zirabo no había sido enviado para completar el

“accidente” que Yanko había evitado el otro día. Y si lo hubiera hecho,
¿qué podía hacer Yanko? No se trataba de una cuadrilla de trabajadores
incultos a los que podía acobardar con ilusiones. Se trataba de alguien
que podría haber sido enviado por el propio Gran Jefe.
Sonaron unas últimas notas y la música terminó. Dak permaneció

de pie, con el ojo abierto. Yanko dejó escapar un suspiro que no se había
dado cuenta de que había estado conteniendo. Fuera lo que fuera, no
había matado a Dak. Al menos, todavía no.
Tu imaginación, chico.
Dak tosió. Hacía tanto tiempo que no se movía que atrajo las
miradas de todos. Se golpeó el pecho y volvió a toser, inclinándose hacia
68
adelante al hacerlo, agarrando el estante. Su mano chocó con una

espada, haciéndola caer al suelo.
Yanko dio un paso hacia el príncipe. No tenía derecho a cuestionar

a un mayor, y mucho menos al hijo del Gran Jefe, pero no pudo evitar
soltar:
—¿Qué has hecho?
Zirabo se limitó a observar al turgoniano con una ceja alzada, como

si pensara que se trataba de una exhibición excesivamente dramática.
Dak tosió un par de veces más y luego levantó la mano, lo más parecido
a una disculpa que Yanko había visto. ¿Qué estaba pasando aquí?
—Eso fue lo más agradable de escuchar, honorable Príncipe —dijo

Padre—. Gracias por… —Algo rodó a través de la puerta.
Un barril. Una mecha encendida salía de un orificio en el extremo,

y giraba con cada vuelta.
—¡Cuidado! —ladraron varios de los guardias—. ¡Príncipe Zirabo!
El barril se dirigía directamente hacia Yanko. Él corrió hacia la

pared donde estaban su padre y su tío.
—Al suelo, al suelo —ladró, aunque ya estaban tirándose al suelo.
Yanko echó los brazos sobre sus espaldas y se agachó en el suelo

con ellos. Esta vez, tuvo un par de segundos para prepararse, y logró
encontrar la concentración para elaborar un escudo, una pequeña
barrera de aire denso que los rodeara y protegiera.
El barril explotó. Incluso con la cabeza enterrada y los ojos

cerrados, la brillante luz ardió en rojo contra sus párpados. Esta vez,
69
ninguna metralla le golpeó, pero sintió los impactos contra su escudo.

Madera, no roca. La cámara permaneció estable. Bien.
Los gritos de dolor prometían que otros no habían sido tan

afortunados como él.
Yanko dejó caer su escudo, dio una rápida palmada a su padre y

tío para asegurarse de que estaban ilesos, y luego se puso de pie de un
salto. Dos de los guardias de púrpura salían corriendo de la habitación.
El resto estaba intentando ponerse en pie, aunque buscaban apoyo en la
pared. La sangre goteaba de la oreja de un hombre, y otros tenían la ropa
desgarrada.
El príncipe había desaparecido. También Dak.
70
Parte Seis
Uno de los hombres que había estado vigilando a Dak no se movía,
al menos no lo suficientemente rápido como para hacer algo efectivo.
Yanko recogió su ballesta y corrió hacia el túnel. Le había preocupado
que el príncipe atacara a Dak, pero apostaba a que el turgoniano tenía
algo que ver con esto, si no con todo. Si algo le pasara al Príncipe Zirabo…
sería culpa de Yanko. ¿Por qué no había advertido a su tío de que el
turgoniano era más de lo que parecía?
Los guardias de túnica púrpura habían corrido hacia la izquierda,

hacia el interior de la mina. Dak debería de haber ido por ahí, pero…
Yanko miró a la derecha, hacia el ascensor que llevaba a la

superficie. Seguramente ese sería su destino final. Solo le esperaba la
muerte si permanecía en la mina.
Corrió hacia el ascensor. Con los gritos de rabia que se desvanecían

a sus espaldas, trató de no sentirse como si estuviera huyendo.
La zona que rodeaba al ascensor estaba abierta y no había nada

para cubrirse, salvo un par de sacos abandonados por los trabajadores,
que debieron de dispersarse al oír la explosión. ¿Debía esperar a Dak
aquí? No, los sacos no eran lo suficientemente grandes como para
esconderse detrás de ellos, y quería asegurarse de tener ventaja si tenía
que enfrentarse al turgoniano, especialmente si el hombre llevaba un
prisionero tan valioso.
Yanko entró en el ascensor y lo dirigió hacia la superficie. Muy por

debajo, la chirriante máquina que alimentaba los cables respondió. Unas
frescas corrientes de aire le rozaron las mejillas, junto con los olores de
los matorrales secos, el aire libre que no había visto en muchos días. No
71
era su tierra boscosa, pero era mejor que los pasillos sin vida de la mina.
En otro momento, inhalaría profundamente y lo apreciaría. ¿Ahora? Salió
del ascensor, caminó diez pasos y se arrodilló detrás de una roca.
La noche era la dueña de los arbustos y las plantas rodadoras que

salpicaban la polvorienta ladera, y un cielo estrellado perfilaba la cresta
en lo alto. Junto a la entrada de la mina había una cabaña de guardia, a
la que le faltaban muchas piedras de sus paredes y cuyo techo estaba en
mal estado. Desde que se instituyeron los collares, no había sido
necesario mantener una gran fuerza de seguridad.
Entonces, ¿qué pasó con el collar de Dak, eh?
El príncipe no podría haber hecho algo con esa canción, ¿verdad?

Y si era así, ¿por qué?
Detén al turgoniano primero; puedes interrogarlo después.
Dos lámparas en postes ardían junto a la entrada del ascensor.

Cualquiera que saliera por ahí se vería perfilado en cuanto saliera de la
jaula. Yanko apoyó la ballesta en lo alto de la roca y se miró las manos
con el ceño fruncido. Temblaban.
Porque estás asustado.
No, porque no quería disparar a Dak.
Una lástima; atacó al hijo del jefe.
Los coyotes aullaron en la cresta de arriba. Por un momento, Yanko

pensó en llegar hasta ellos con su mente. Estaban lejos y ocupados
siguiendo el rastro de algo, pero tal vez podría convencerlos de que se
unieran a él, para acosar a Dak si resultaba molesto.
72
Pero unos suaves golpes y el gemido del ascensor llegaron a sus

oídos. Tocó con el dedo el gatillo. No había tiempo para pedir ayuda.
La jaula de bambú se alzó a la vista y la puerta se abrió. Dak salió

con un pico en una mano y una espada en la otra. No era una espada de
prácticas, sino una de las armas afiladas de un guardia. La oscuridad
hacía difícil distinguirla, pero Yanko pensó que la larga espada parecía
mojada, con riachuelos oscuros que corrían hacia la empuñadura…
Se estaba debatiendo entre gritar o simplemente disparar cuando

salieron más hombres de la jaula. Muchos más hombres. Diez. Diez
corpulentos turgonianos. Una parte de la mente de Yanko se sorprendió
de que tantos hombres pudieran entrar en el ascensor a la vez.
No importa. Uno. Diez. Tienes que detenerlos.
¿Y cómo iba a hacerlo?
Dak no le dio tiempo a averiguarlo. Empezó a correr por el camino.
—Alto —dijo Yanko antes de que los turgonianos pudieran

acercarse al alcance del cuerpo a cuerpo. Se levantó, asegurándose de
que Dak pudiera ver la ballesta.
Una ballesta que solo puede eliminar a uno, como máximo.
Antes de que los turgonianos se dieran cuenta de esa parte lógica,

Yanko volvió a hablar.
—¿Qué has hecho con el príncipe?
Dak levantó la mano, con la palma extendida.
—Está en el cuarto nivel, atado a una máquina de bombeo. Lo

encontrarán.
73
O podría estar muerto. ¿Qué verdad le debía Dak?
—¿Por qué? ¿Por qué te lo llevaste?
—Fue como distracción, nada más. Para que pudiéramos escapar.

—Dak extendió una mano hacia sus compañeros. Algunos de ellos
estaban murmurando en su propia lengua. Puede que Yanko no
entendiera las palabras, pero los gestos hacia él parecían explicativos. ¿A
qué esperamos? Podemos aplastar a este chico.
—Eso no explica por qué desapareciste con el príncipe —dijo

Yanko.
—Él me liberó. —Dak se tocó el collar en el cuello, luego levantó la

otra mano y lo separó por el dorso, algo que nunca hubiera podido hacer
con su energía habitual encerrándolo. Lo arrojó al suelo.
—¿Qué? —preguntó Yanko, aunque estaba volviendo a pensar en

el poder de aquella canción, en la forma en que había percibido que
estaba haciendo algo más en Dak, no simplemente refrescándolo.
—No me lo esperaba, lo esperaba a él, pero ha funcionado

perfectamente —dijo Dak—. Casi. Él solo pretendía liberarme. Teniendo
en cuenta los accidentes que suelen ocurrir con los extranjeros, eso era
inaceptable. —Señaló con la cabeza a sus compatriotas.
Se movían de un lado a otro, observando el ascensor. Tarde o

temprano, alguien se daría cuenta de que habían subido a la cima. Yanko
se preguntó si debía distraerlos y retrasarlos hasta que los guardias los
alcanzaran.
—¿El príncipe se ofreció voluntariamente a hacer esto? —preguntó

Yanko.
Dak dudó.
74
—Lo convencí. —Contempló los oscuros matorrales—. Para él

incluso ayudarme, fue…
—¿Traición? —sugirió Yanko.
La barbilla de Dak se levantó.
—Nunca deberían haberme encarcelado. Fui enviado como

diplomático. Nuestros tratados permiten el paso ininterrumpido de los
diplomáticos oficiales del gobierno entre los países.
A Yanko le costaba imaginar a Dak como diplomático, o cualquier

otra cosa que no fuera un soldado, pero… ¿No había dicho su tío que Dak
era un prisionero político incómodo? ¿Uno que no podía ser ejecutado
simplemente? Tal vez el Príncipe Zirabo había venido a corregir un error
que creía que había cometido el Gran Jefe. Pero…
—¿Y esos otros?
El ascensor sonó. Alguien lo estaba llamando desde abajo. Detrás

de Dak, los turgonianos se movieron de nuevo, tocando las armas que
habían reclamado durante la huida. Curiosamente, ninguno de ellos salió
corriendo ni trató de apurar a Dak.
—No me iría sin ellos, no cuando sabía que no tenían ninguna

esperanza de escapar, ni era probable que sobrevivieran el año. —Dak
dio un paso adelante, hacia Yanko.
—Así que también convenciste al príncipe para que rompiera sus

collares.
—Sí. Le debo… un gran favor en algún momento. Espero estar en

posición de devolverlo finalmente. —Dio otro paso.
Yanko acarició el gatillo.
75
—¿Y pretendes convencerme de que te deje pasar también?
El hijo del jefe podría librarse por la traición. Yanko no lo haría.
—Espero no tener que hacerlo.
Otros dos pasos, y Dak estuvo frente a Yanko. La mira de su

ballesta apuntaba directamente a su pecho. A Yanko le temblaba el dedo
del gatillo. Si disparaba a Dak, los demás se abalanzarían sobre él y lo
matarían. Si no lo hacía, si dejaba que esos turgonianos escaparan a la
noche sin luchar…
—Dak —susurró uno de los hombres detrás de él—. Los guardias

estarán aquí en cualquier momento. ¿Quieres más derramamiento de
sangre con esta gente?
—No —dijo Dak, mirando a los ojos de Yanko—. No lo hago.
Apoyó su pico contra la roca, levantó la mano lentamente y apartó

la ballesta de su pecho. El dedo de Yanko había estado tan apretado sobre
el gatillo, tan tenso, que el arma se disparó antes de que se diera cuenta.
El proyectil salió disparado hacia la oscuridad, muy lejos de alcanzar a
cualquiera de los turgonianos.
—Yo también te debo un favor —murmuró Dak.
Yanko negó con la cabeza de forma sombría. Estaba cometiendo

traición; lo último que quería era una recompensa por ello.
—Y no espero que me perdones por esto —dijo Dak, pasando a su

lado.
¿Perdonarle? Era Yanko quién tenía la culpa.
Solo cuando algo se estrelló contra su cabeza, las palabras tuvieron

sentido. El dolor estalló en el cráneo de Yanko y el mundo se oscureció.
76
Epílogo
Yanko se despertó en una cama, con el familiar techo de sal blanco
grisáceo sobre él. Lo primero que pensó fue en la decepción de volver a
estar en el aire viciado y frío de la mina. Su segundo pensamiento fue de
dolor. Se estremeció y levantó la mano para palpar un bulto del tamaño
de un huevo en la parte posterior de su cabeza.
—Yo no lo tocaría —dijo una voz desde la cama de al lado.
Solo entonces Yanko se dio cuenta de que estaba en el primer nivel,

en la pequeña enfermería.
—Los turgonianos son brutalmente eficientes a la hora de dañar

cabezas, torsos y otras partes del cuerpo que uno preferiría que no fuera
mutilado.
La visión de Yanko no se había aclarado del todo, y tardó un

momento en identificar a su compañero de habitación. Tragó saliva. El
Príncipe Zirabo.
Una lámpara ardía en una mesa entre las camas, revelando marcas
negras y azules en su rostro, junto con un bulto en la sien que coincidía
con el de la cabeza de Yanko.
—Intentaste… —Yanko dudó y comprobó el resto de la habitación

para ver si había alguien más. Estaban solos—. Intentaste ayudarle. —
Yanko dejó sin decir: Y así es cómo te lo paga. A nosotros.
El príncipe asintió. Lo comprendió.
—Algo que nadie sabe, y te imploro que lo mantengas así. Me

encontraron golpeado y atado. Te encontraron inconsciente. Era obvio
77
para ellos que habíamos intentado detener a los turgonianos y que,

comprensiblemente, fallamos contra números superiores. —Zirabo miró
solemnemente a los ojos de Yanko.
—Oh —dijo Yanko.
Había cometido traición, por omisión o por no actuar, pero nadie,

excepto el príncipe, sabía lo que había hecho. Incluso el príncipe solo
debía sospechar. No tenía pruebas. Después de todo, ¿qué podría hacer
un solo joven sin experiencia contra un escuadrón de soldados que se
escapaban?
—De niño —dijo Yanko en voz baja—, a menudo deseaba ser mejor
para salirme con la mía, pero padre o la tía Min siempre me pillaban.
Nunca pensé que la idea de salirse con la mía me resultaría desagradable.
—Se arrancó la manta que le cubría el torso—. Deshonroso. —Murmuró
la última palabra para sí mismo. No entendía del todo la relación del
príncipe con Dak y no quería parecer que lo condenaba.
Pero Zirabo debió de oírlo porque asintió con la cabeza y suspiró.
—A veces… el honor es una cuestión de sí o no, de luz u oscuridad,

pero más a menudo, debemos navegar por las sombras intermedias. Se
enseña que la lealtad a la familia y a la patria es primordial, pero para
algunos llega un día en que te das cuenta de que los que viven más allá
de tus fronteras y tienen lenguas y creencias diferentes son tan humanos
y merecen tanta lealtad como tu propia gente.
Yanko apoyó la cabeza sobre la almohada.
—No estoy seguro de tener la edad suficiente para juzgar eso

adecuadamente.
78
—Me temo que no te queda mucho tiempo para ser un niño. El

futuro… bueno, tal vez esté lejos todavía. Todavía hay esperanza de que
se pueda evitar lo inevitable.
Yanko se enfrentó al príncipe.
—¿Qué creen todos que se avecina? ¿Guerra con Turgonia?
—No, nadie quiere entrar en guerra con el Almirante de la Flota

Starcrest, ahora el Presidente Starcrest. Algunos creen que tomará el
poderío militar del imperio, el antiguo imperio, y atacará, pero son más
los que creen que quiere exactamente lo que dice, una era de paz y
estabilidad para Turgonia. Pero la estabilidad significa… menos
oportunidades para nosotros de adquirir los recursos que necesitamos.
Tenía la esperanza de encontrar una solución diplomática, una
oportunidad que nos permitiera intercambiar sal y artefactos Creados por
su mineral y sus cultivos, pero cuando mi padre empieza a lanzar a sus
delegados a las minas… no augura nada bueno para el comercio pacífico.
—¿Por qué necesitamos sus recursos y cultivos? —preguntó Yanko.
Zirabo le miró a los ojos.
—La Gran Tierra es donde se desarrolló por primera vez la

agricultura, hace miles de años, donde los humanos florecieron por
primera vez. Nuestra historia es asombrosa, pero hemos crecido y
crecido, y tenemos más gente que nunca, y la tierra, como debes haber
aprendido, es menos fértil que nunca. Mil generaciones de agricultores
han agotado los nutrientes de la tierra, y el rendimiento de nuestras
cosechas es menor que nunca, incluso en los años en que no sufrimos
sequías ni tormentas. Los acuíferos de los que extraen el agua nuestros
pozos para regar los campos se están agotando demasiado rápido como
para ser repuestos. Tenemos demasiada gente y muy poca comida para
mantenernos sin expandirnos, y no quedan muchos lugares a los que
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expandirse, no sin guerra. Debemos encontrar una forma de alimentar a

más con menos… o sacrificar la manada.
Un temblor recorrió el vientre de Yanko.
—¿Alguien… está pensando en hacer eso?
—No de forma sistemática, pero la naturaleza tiene una forma de

ocuparse de estas cosas. Ante un futuro así, la guerra parece inevitable.
—¿Guerra entre nuestra propia gente?
—Parece probable.
Las palabras del príncipe sobre la navegación en las sombras de

repente parecían aplicarse a mucho más que a unos pocos prisioneros de
guerra turgonianos.
—Pero tal vez alguien encuentre una solución menos sangrienta.

—Zirabo le sonrió.
No puede estar refiriéndose… ¿A mí?
—Pensé… Quiero decir, ahora me doy cuenta de que debes haber

venido aquí por los turgonianos, no por mí. O por la sal.
—Eso es cierto, aunque me intrigó lo que tu padre dijo de ti

mientras cabalgábamos, o más bien lo que parecía esforzarse en no decir.
Tú prefieres crear a destruir. Ese es un rasgo raro en un joven,
especialmente en uno que se está entrenando para ser un mago guerrero.
—Eso es… bueno, siempre se entendió que yo aspiraría a esa

carrera. —Yanko decidió que no sería apropiado pedirle al príncipe que
interviniera y le encontrara un nuevo destino, uno que de alguna manera
pudiera seguir ayudando a su familia a recuperar su estatus. Después
de todo, parecía que Zirabo también podría estar en el escalón más bajo
80
de su familia. Yanko se permitió la pequeña queja—. Padre… no aprecia

mi creación.
—No siempre somos bendecidos con padres que nos entienden. —

La sonrisa del príncipe se volvió muy seca.
—Es tu padre… —Yanko se recodó a sí mismo que estaba hablando

del Gran Jefe. No sería bueno pensar en Zirabo como un camarada o un
igual, aunque hubieran sido pulverizados por los mismos turgonianos.
La curiosidad superó la vacilación de su lengua—. ¿Es él quien ordenó
encarcelar a Dak aquí?
—Lo es. Entonces yo no estaba en la Ciudad Dorada. Él estaba

frustrado por la forma en que se produjeron los acontecimientos en
Turgonia, por no haber podido encontrar una forma de acceder a sus
ricos recursos minerales. No quiso escuchar las palabras de su último
diplomático.
—Entonces, ¿Dak era realmente un diplomático? ¿No un soldado?
—En Turgonia, las dos carreras no son mutuamente excluyentes.
—Aún así, él no parecía muy… —Yanko se frotó la costra de su

mano—. Diplomático.
—No —coincidió Zirabo.
Yanko pensó que podría decir algo más… sin duda parecía saber
más… pero el príncipe guardó silencio.
—¿Sabes si mi tío envió hombres en busca de los turgonianos?
—Lo hicieron —dijo Zirabo.
—¿Crees que atraparán a los turgonianos?
81
—No.
—¿Por qué tengo la sensación de que sabes mucho más de este

diplomático turgoniano de lo que me estás diciendo? —preguntó Yanko.
Zirabo sonrió.
—Porque eres un joven perspicaz.
—Agradezco el cumplido, pero prefiero saber la historia completa.
—Mi padre ni siquiera sabe quién es. Si lo hiciera, su destino podría

haber sido mucho peor que el de las minas. —Zirabo negó con la cabeza—
. Mientras todavía esté en la tierra de Nuria, no pronunciaré su nombre.
—Dijo… que me debe un favor. ¿Crees que significa algo? —Yanko

supuso que el turgoniano se dirigiría directamente a casa. ¿Cuáles eran
las probabilidades de que se encontraran de nuevo?
—Sí —dijo Zirabo, con una leve sonrisa que aún curvaba sus
labios.
Fin
82
Staff
Traductora: Mdf30y
Correctora: Pily1
Diseño: Lelu
Lectura Final: Auxa
83
El Filo del emperador

01 – El Filo del Emperador
La ejecutora de la ley imperial Amaranthe Lokdon es buena en su trabajo: puede
disuadir a los ladrones y apaciguar a los matones, si no con una cuchilla,
derribando sobre sus cabezas una pila de dos metros de latas de café. Pero
cuando aparecen cadáveres destrozados en los muelles, un incendio provocado
encubre sacrificios humanos y una poderosa coalición empresarial trama el
asesinato del emperador, se siente un poco abrumada.
Peor aún, Sicarius, el asesino más famoso del imperio, está en la ciudad. Está
relacionado con el caos de alguna manera, pero Amaranthe sería una tonta si
se cruzara en su camino. Por desgracia, sus superiores le ordenan que le dé
caza. O bien tienen una confianza sin precedentes en sus habilidades… o
alguien la quiere muerta.
1,2 – Sombras sobre la inocencia
Nota: A pesar de la cronología, se recomienda leer primero El Filo del Emperador
(libro 1). Esta historia corta contiene un spoiler del libro 1.
Sicarius, el asesino profesional del emperador, regresa de una misión exitosa
solo para descubrir que el enemigo toma represalias enviando un asesino
propio. ¿El objetivo? El Príncipe Sespian, de cinco años.
1,5 – Rompehielos y otras historias
A ella la buscan por crímenes contra el trono. Él es el asesino más famoso del
imperio. Con recompensas por sus cabezas y soldados persiguiéndolos, no son
candidatos probables para actos heroicos. Pero cuando descubren un complot
contra el principal barco rompehielos de los militares, pueden ser los únicos
que puedan frustrar a los saboteadores… si los soldados no los matan primero.
02 – Corrientes oscuras
Han pasado tres meses desde que la exejecutora Amaranthe Lokdon y el notorio
asesino Sicarius frustraron a unos secuestradores y salvaron la vida del
emperador. ¿El problema? Nadie sabe que fueron responsables de esta buena
acción. Peor aún, se les culpa de toda la trama. Con los ejecutores y los
cazarrecompensas acechándolos, y el emperador alimentando un odio personal
hacia Sicarius, va a ser difícil ganarse la exoneración.
Cuando el equipo de Amaranthe descubre cuerpos mutilados en los acueductos
de la ciudad y una misteriosa enfermedad incapacita a miles de ciudadanos,
ella y Sicarius ven la oportunidad para resolver el misterio y demostrar su
lealtad. Pero tendrán que derrotar a chamanes vengativos, depredadores
devoradores de hombres y construcciones mecánicas mortales, todo mientras
esquivan soldados imperiales que prefieren matarlos antes que aceptar su
ayuda.
Nadie dijo que la exoneración sería fácil.
2,5 – La maldición del asesino
Cuando los forajidos Amaranthe y Sicarius encuentran por casualidad a unos
espías que roban prototipos militares, los persiguen inmediatamente. Bueno,
inmediatamente después de que Amaranthe convenza a Sicarius, antiguo
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asesino y tipo no altruista, para que participe en la misión. Ella quiere un

indulto imperial, y ¿qué mejor manera de atraer el favor del emperador que
velando por los intereses del imperio?
Lo que parece una misión sencilla se complica cuando los espías huyen a la Isla
Darkcrest, un pedazo de tierra prohibida que tiene fama de estar embrujado.
Amaranthe no cree fácilmente en las historias de espíritus malévolos, por lo que
se sorprende cuando el siempre pragmático e imperturbable Sicarius se
muestra reacio a poner un pie en la isla. Solo cuando puede que sea demasiado
tarde para escapar, Amaranthe llega a comprender por qué.
03 – Juegos mortales
Cuando te acusan de secuestrar a un emperador y todos los agentes de la
ciudad quieren tu cabeza, es difícil demostrar que eres una persona honorable
y aún más difícil ganarse el perdón imperial.
Eso no impide que Amaranthe Lokdon y su equipo de forajidos lo intenten.
Cuando los atletas empiezan a desaparecer de los Juegos Imperiales, puede que
por fin tenga la oportunidad de demostrar al emperador que están de su lado.
Si ella y sus camaradas consiguen llegar al fondo de un misterio tan público,
seguro que se llevará el mérito.
Pero los planes se tuercen cuando los propios hombres de Amaranthe
comienzan a conspirar unos contra otros, el nuevo aliado que esperaba
conseguir intenta delatarla y su mejor luchador, y amigo más cercano,
desaparece.
Tal vez involucrarse no fue tan buena idea después de todo…
04 – Conspiración
Cuando eres un forajido que espera un indulto, y el emperador envía
personalmente una nota solicitando que tu equipo lo secuestre, haces planes
para cumplir…
Incluso si implicara infiltrarse en un tren lleno de soldados, guardaespaldas y
espías leales a una nefasta coalición empresarial que tiene numerosas razones
para odiarte.
Aunque signifique abandonar la ciudad justo después de haber descubierto un
cargamento secreto de armas que podría estar destinado a iniciar una guerra.
Aunque sea una trampa…
05 – Sangre y traición
Gracias, buen lector, por continuar con las aventuras de El Filo del Emperador.
Maldynado espera que su historia resulte entretenida y que al final del libro
estés firmemente en el campamento de Maldynado-necesita-una-estatua. Ah, y
él permite que tú también tengas curiosidad por ponerte al día con Amaranthe.
Lo último que Maldynado Montichelu… antiguo aristócrata y actual donjuán…
quería era que lo dejaran al mando. Después de todo, el equipo acababa de volar
un tren, estrellar un dirigible y secuestrar al emperador. Era un momento
importante.
Pero, con Amaranthe capturada por la nefasta coalición Forge, y Sicarius fuera
para encontrarla, el equipo carece de líderes. Además, Sicarius ha dejado claro
que la vida de Maldynado puede perderse en caso de que algo le ocurra al
emperador mientras él está fuera.
Para empeorar las cosas, los asesinos de Forge persiguen a Sespian, y el joven
emperador cree que la lealtad de Maldynado es sospechosa. Como si fuera culpa
suya que su hermano mayor estuviera trabajando con la coalición para usurpar
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el trono. Si Maldynado no consigue ganarse rápidamente la confianza del

emperador, Sespian se irá a enfrentar a sus poderosos enemigos por su cuenta.
Mientras tanto, Amaranthe debe encontrar una forma de escapar del nuevo
aliado de la coalición, el Maestro Interrogador Pike, un hombre que planea
sacarle todos los secretos de la cabeza, de una forma u otra…
Edades olvidadas
01 – Encriptado
La profesora Tikaya Komitopis no es una belleza, ni una guerrera intrépida, ni
siquiera alguien que pueda caminar y masticar chicle al mismo tiempo, pero
sus habilidades criptográficas le hacen ganar notoriedad en tiempos de guerra.
Cuando los marines enemigos aparecen en la plantación de su familia, ella
espera lo peor.
Pero no están allí para matarla. La necesitan para descifrar unas misteriosas
runas, y le piden ayuda de la manera típica de un imperio conquistador: la
secuestran, amenazan a su familia y la meten en el calabozo de su barco de
vapor más rápido.
Su único aliado es un compañero de prisión que la encandila con una pasión
por lo académico tan grande como la suya. Juntos, deben descifrar artefactos
alquímicos que alteran la mente, cohetes venenosos mortales y construcciones
tecnológicas malévolas, todo ello mientras esquivan los intentos de asesinato de
una potencia rival decidida a que la expedición fracase. Por si la situación no
fuera suficientemente traicionera, este nuevo “aliado” puede ser la última
persona en la que Tikaya debería confiar. Sin embargo, esas runas ocultan algo
más que misterios, y él es el único que puede ayudarla a desentrañarlas antes
de que sus secretos destruyan el mundo.
1’5 – Enigma
Después de sobrevivir a antiguas trampas, rompecabezas mortales e infantes
de marina imperiales felices por torturar, la criptoanalista Tikaya Komitopis
está ansiosa por regresar a casa, incluso si eso significa explicar a su familia
cómo llegó a amar al Almirante de la Flota Rias Starcrest, el comandante más
notorio del imperio y el hombre responsable de diezmar a su pueblo durante la
guerra.
Tikaya y Rias creen que tendrán varias semanas de calma en el mar para
reflexionar sobre el problema de ciudadanos iracundos y padres horrorizados,
pero el barco en el que embarcan está a la fuga. El capitán ha adquirido un
misterioso artefacto robado… y los propietarios quieren recuperarlo. Cuando él
se entera de los antecedentes de Tikaya, la insta a descifrar sus secretos,
insinuando que su vida… y la de todos los demás… podría perderse si ella no lo
consigue.
02 – Desencriptado
La profesora Tikaya Komitopis sabía que llevar al almirante Rias Starcrest
a casa para que conociera a su familia no sería fácil, no cuando él había
liderado la flota que diezmó su nación durante la guerra. No se sorprende
cuando la gente cree que le han lavado el cerebro a ella, que Rias sigue
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siendo leal al imperio y que tiene planes nefastos para su tierra natal. Sin
embargo, se sorprende cuando los diseños de Rias para construir un
submarino les llevan a tropezar con un antiguo secreto envuelto en
misterio, tiempo y mentiras.
Si se revela, este secreto podría significar la devastación de toda la nación de
Tikaya. También podría significar la elección entre su pueblo… y el hombre que
ama.
El Filo del Emperador

5’5 – Bajo la superficie
Todo lo que la Sargento Evrial Yara quería era proteger al joven emperador de
los que conspiraban para matarlo. Unir fuerzas con un grupo de forajidos
notorios no era parte del plan, sobre todo cuando uno de ellos está decidido a
engatusarla para quitarle el uniforme a cada momento. Trabajar con los
criminales podría haber valido la pena si sus esfuerzos hubieran salvado al
emperador, pero al parecer que él no es el heredero legítimo al trono… Evrial
puede haber tirado su carrera por la borda por nada.
Para colmo, el destino no le va a dar el tiempo para decidir tranquilamente qué
hacer a continuación. Mientras viaja de regreso a la capital con Amaranthe
Lokdon y el resto de los forajidos, Evrial descubre unos artefactos que han sido
introducidos de contrabando a bordo de su barco de vapor. Son lo
suficientemente mortíferos como para amenazar a toda la ciudad, tal vez a todo
el imperio. Ah, y también podrían matar a todos a bordo del barco. Estos
escenarios simplemente no se discutieron en la academia de ejecutores.
06 – Forjado en sangre I
El emperador ha sido expulsado del trono, su linaje está en entredicho y la
guerra se cierne sobre la capital. Forge, la nefasta coalición empresarial que ha
estado manipulando la situación política desde el principio, tiene el arma
definitiva a su disposición.
Si antes era difícil que un pequeño equipo de forajidos… o, como Amaranthe ha
decidido que ahora deben llamarse, rebeldes… marcar la diferencia, ahora es
una tarea monumental. Si quiere devolver al trono al joven idealista Sespian,
ganarse la exoneración que ha buscado durante tanto tiempo y ayudar a su
aliado más cercano a ganarse el respeto del hijo que lo detesta, tendrá que
emplear un nuevo plan sin precedentes… preferiblemente sin destruir la ciudad,
o a sí misma, en el proceso.
07 – Forjado en sangre II
Amaranthe Lokdon sobrevive a su temerario plan de destruir la súper aeronave
llena de armas del enemigo solo para encontrarse con que miles de personas
perecieron al estrellarse. La mitad de su equipo ha desaparecido… o ha muerto.
Mientras tanto, los combates en la capital se han intensificado, el Cuartel
Imperial ha sido tomado por un pretendiente y un nuevo peligro mortal amenaza
a la población. Las esperanzas de Amaranthe de devolver al emperador Sespian
al trono y traer la paz al imperio se reducen a cada momento.
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Para empeorar las cosas, su aliado más fuerte… y su amigo más cercano… ha
sido capturado y está bajo el control de un poderoso mago. Si no encuentra la
manera de liberar a Sicarius, este podría matarlos a todos la próxima vez que
se encuentren…
7’5 – Regalos del día del solsticio
Tras un año lleno de aventuras, intrigas y tragedias, Sicarius acepta pasar el
Día del Solsticio en una isla tropical con Amaranthe, descansando y relajándose
lejos del caos de la nueva república. Pero hay un par de problemas. En primer
lugar, la isla está plagada de viejos carteles de búsqueda de Sicarius, junto con
innumerables personas que querrían cobrar su recompensa. Segundo…
Amaranthe espera un regalo del Día del Solsticio.
Sicarius nunca ha hecho un regalo en su vida, encuentra el segundo problema
mucho más desalentador.
08 – República
Después de que los notorios forajidos Amaranthe y Sicarius ayudaran a
derrocar a la facción corrupta que controlaba el imperio y trajeran a un gran
héroe de guerra para guiar a la nación hacia la prosperidad, finalmente se
ganaron sus indultos… y algo de tiempo libre. ¿Unas vacaciones tropicales
navegando en un submarino privado? Perfecto. Pero su viaje se ve interrumpido
por una convocatoria del nuevo presidente: los necesitan en casa. Un problema,
como nunca antes se había producido, amenaza con destruir la capital y sumir
a la incipiente república en el caos.
09 – Diplomáticos y fugitivos
Aunque Basilard es el embajador oficial de Mangdoria en la república de
Turgonia, su pueblo pacifista no confía plenamente en él. Después de ser
esclavizado y obligado a entretener a los espectadores en peleas de foso que lo
dejaron marcado con cicatrices y mudo, sus parientes le dieron la espalda y le
condenaron por elegir la violencia. No le dejan viajar a casa sin supervisión y no
le permiten ver a su hija.
Cuando surgen problemas en su tierra natal, una misteriosa plaga que podría
causar la muerte por una hambruna generalizada de su pueblo, le invitan a
llevar a varios viejos amigos a viajar a su país para investigar. Si Basilard puede
resolver el problema, tal vez su pueblo se dé cuenta por fin de que no es una
mala influencia para su familia. Pero los obstáculos improbables se interponen
en su camino, entre ellos una extraña mujer kendoriana a la que se le ordena
llevar en la misión.
Una fugitiva kendoriana que se esconde en Turgonia, la antigua rastreadora y
asesina Ashara Longbow, quiere empezar una nueva vida, para poder sacar a
sus hijos del país a escondidas y unirse a ella en la república. No solo es
perseguida en su país, sino que el embajador kendoriano en Turgonia se ha
enterado de su existencia y quiere un favor a cambio de mantener su secreto.
Si no le ayuda a frustrar la misión de Basilard, puede que ella no vuelva a ver a
sus hijos.
Espadas y sal
88
01 – Una cuestión de honor

Cuando faltan menos de seis meses para los exámenes de ingreso en la famosa
academia de magos guerreros de Nuria, Yanko es enviado a la mina de sal de
su tío para “endurecerse”, como lo llama su padre. Espera interminables días
de trabajo físico; lo que no espera es tener que elegir a uno de los prisioneros de
la mina como compañero de combate.
Como no quiere que su tío piense que es un cobarde, Yanko elige a un hombre
de grandes cicatrices de Turgonia, una tierra conocida por sus despiadados
guerreros. Solo que después de su elección se entera que se espera que mate a
su oponente… antes de que su oponente lo mate a él.
89
Próximamente
02 – Laberintos del corazón

90
Sobre la autora
He sido socorrista, defensor de la comida
rápida, administradora de redes y soldado del
Ejército de los Estados Unidos. De 2004 a 2011,
me gané la vida como bloguera y vendedora
afiliada. Trabajé desde casa e hice mi propio
horario, así que en muchos sentidos era un
trabajo de ensueño, pero siempre quise contar
historias (instruir a la gente sobre cómo elegir
un sistema de seguridad para el hogar o qué
equipo de gimnasio comprar no era tan divertido como se pensaba). Ya
en 2009, más o menos, decidí "ponerme serio" a la hora de terminar
algunas novelas.
91

Una Cuesti de Honor (Espadas y Sal 1) - Lindsay Buroker

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Lindsay Buroker Una cuestión de honor

Nota a los lectores

No pretendemos ser o sustituir el original, ni desvalorizar el trabajo de los

Queremos seguir comprando libros en papel porque nada reemplaza el

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Como no quiere que su tío piense que es un cobarde, Yanko elige a

Es un ascensor que entra en una mina, no una jaula que se lanza a

El hombre junto a Yanko inhaló profundamente y tosió, una tos

Está bien, tal vez no sin efectos nocivos…

No era el primer minero que tosía o estornudaba sobre Yanko

La jaula se sacudió y el suelo tembló bajo sus pies. Se habría

La luz de una linterna apareció entre los barrotes de bambú. Yanko

La puerta de bambú se abrió y los mineros salieron arrastrando los

—Pozo Trece —dijo una voz áspera.

Los mineros se echaron los picos al hombro, inclinaron la cabeza y

Después de fortalecerse con una profunda respiración… algunos

—Honorable tío. Como mi padre me pidió, he venido a ayudarte en

—Ayudarme, ¿eh? —El tío Mishnal sacó un pergamino de su

Aunque la temperatura a cincuenta metros por debajo de la

—Honorable tío —dijo Yanko, continuando con el saludo formal, ya

—Competente, ¿eh? Ya veremos.

El tío Mishnal atravesó la cámara vacía… los mineros habían

Una hilera de figuras se acercó a la vista, todas con el pelo y la

—¿Prisioneros? —susurró Yanko. Se había acercado a su tío sin

—Criminales —dijo el tío Mishnal, sin bajar la voz.

Miró a los hombres sin miedo, confiando claramente en que los

—Elige uno —dijo el tío Mishnal.

—¿Eh? —soltó Yanko, y luego se dio cuenta de que era mejor

Mishnal se limitó a extender un brazo hacia los hombres.

Si eso debía ser una respuesta, no era una respuesta reconfortante.

Yanko contuvo un suspiro frustrado y dio un paso hacia la fila,

hacían. El hombre corpulento se mantenía erguido, con su pelo corto y

Mishnal movió su peso, y Yanko extendió un dedo antes de que

Si el turgoniano sintió angustia o placer al ser elegido, no lo

Sí, pero tú no quieres convertirte en un mago-guerrero.

Se sacudió el pensamiento. Era aún menos aceptable que el miedo.

esculpido en una montaña de granito a los tres años, cuando había

—Vamos —dijo Mishnal, luego tomó una linterna y se dirigió a otro

Yanko no quería al turgoniano a su espalda, así que extendió su

En los túneles, se cruzaron con trabajadores que hacían recados y

Tras pasar por la sala de comidas y la cocina, las cámaras de

kyzar, las espadas cortas y punzantes que se utilizaban para bloquear y

El tío Mishnal se enfrentó a Yanko.

Yanko dudó de lo que le esperaba. Las cejas de su tío bajaron.

Seleccionó el sable y el kyzar, las armas con las que había

—Elige un arma —dijo de nuevo el tío Mishnal.

El grandullón se dirigió al estante. Fuera lo que fuera, no se trataba

El turgoniano también eligió un escudo redondo, y luego se puso

—¿Vamos… a entrenar, honorable tío? —preguntó Yanko, tratando

—¿Entrenar? Debes intentar matarlo.

Er. Hablando de desaliento…

—¿Estará intentando matarme a mí?

El tío Mishnal se rió.

—Tendrás que aprender unas cuantas frases en turgoniano para

Yanko no encontró nada de esto divertido.

—Evitaré que lo haga. —Mishnal hizo un gesto hacia el collar. Por

—Esto no parece muy justo —murmuró Yanko.

Su tío lo miró con dureza.

—Un labio recalcitrante no te servirá de nada en Stargrind.

Yanko bajó la cabeza.

—Me disculpo, tío.

El turgoniano lo estaba observando. Las mejillas de Yanko