Introducción

La evolución tecnológica de los instrumentos digitales está ligada a la evolución de la electrónica en

general. La aparición de los circuitos integrados y de los microprocesadores permite la construcción
de instrumentos digitales cada vez mas exactos.

Si bien los instrumentos analógicos continúan siendo utilizados para muchas aplicaciones, son los
instrumentos digitales los que dominan el mercado actual.

Comparación entre Instrumentos Analógicos y Digitales

En los instrumentos analógicos el resultado de una medición está dado por la posición de una aguja
indicadora sobre una escala. En los instrumentos digitales el resultado aparece en un visor con sus
cifras enteras, a veces con decimales e incluso, a veces, con la indicación de la unidad de medida.

Por ejemplo, un multímetro analógico está constituido, en esencia, por un sistema de imán permanente
y bobina móvil, que tiene una red de resistencias que sirven de multiplicadoras y “shunts” para la
medición de diferentes rangos de tensión y corriente. Se dice que el instrumento es analógico porque
la magnitud de entrada es medida de una manera continua, con un movimiento análogo a dicha
magnitud.

En cambio, en los instrumentos digitales la medición es discreta, es decir, solo puede tomar un
conjunto de valores posibles al pasar por una conversión analógica-digital. El instrumento digital
transforma por medio de un conversor analógico-digital la magnitud eléctrica (que es analógica) en
un valor equivalente digital.

Las técnicas utilizadas para efectuar esta conversión son variadas, pero el resultado es el mismo: la
magnitud de entrada analógica es convertida y registrada bajo una forma numérica,con una resolución
y exactitud que depende sobre todo de las cualidades del conversor analógico-digital utilizado.

La resolución y la exactitud de los conversores analógico-digital (A/D) resultan de 10 a 100 veces

mayores que la de los mejores instrumentos analógicos. Esto explica por qué el instrumento digital
se ha convertido rápidamente en el instrumento de laboratorio por excelencia.

No puede afirmarse que los instrumentos digitales suplantarán definitivamente a los analógicos, ya
que los entendidos en las técnicas de medición, y más específicamente los técnicos que trabajan en
reparaciones, encuentran en el instrumento analógico una mejor disposición para la detección de
algunas fallas, porque en ciertos casos el movimiento o la posición de la aguja otorga una información
rápida que no es tan sencilla de interpretar cuando se usan instrumentos digitales.

Por esta razón, algunas firmas del mercado de instrumentos incorporaron los adelantos electrónicos en
los conocidos instrumentos de bobina móvil, logrando un instrumento de mayor sensibilidad. De
esta forma se combinan las ventajas de la tecnología analógica con la tecnología digital para lograr el
máximo aprovechamiento de las ventajas que ambas brindan.

En las tablas siguientes se resumen las características comparativas entre los instrumentos digitales
y analógicos, y las ventajas y desventajas de cada tecnología:
Principales Componentes de un Instrumento Digital

La salida de algunos de los convertidores A/D más empleados en los instrumentos digitales, es una
cadena de pulsos. Los pulsos se cuentan durante un intervalo de tiempo predeterminado mediante
un contador digital decimal codificado binario (BCD) y la cuenta resultante representa el valor de la
lectura de la señal de entrada en forma digital.

El contenido del contador está disponible como una salida digital en paralelo que se puede transmitir
a otros dispositivos de almacenamiento digital, o se puede decodificar para activar un mecanismo de
despliegue o presentación.

Entre los elementos que intervienen en el procedimiento de conteo-decodificación-despliegue tenemos:

compuertas lógicas, flip-flop, contadores, amplificador operacional, display, convertidores A/D.

Esquema Básico de un Instrumento Digital

La función principal de un instrumento digital es transformar una señal analógica en su equivalente digital.
Esta señal analógica puede ser una tensión continua, una tensión alterna; una corriente eléctrica de
CC o CA, una frecuencia, etc. El proceso para cumplir este objetivo se puede dividir en cuatro bloques
funcionales como muestra la figura siguiente.

La señal de entrada debe pasar primero a través de algún tipo de circuito acondicionador. Si lo que
se va a medir es una tensión de CC, el acondicionador puede ser un atenuador para los rangos de
tensión grandes, y un amplificador para los rangos bajos. Si la señal de entrada es una tensión de CA,
previamente se la pasa a una forma equivalente (se la rectifica a un valor medio, o se obtiene un
valor rms, o se retiene el pico).

Si lo que se va a medir es una resistencia, un convertidor de resistencia-tensión permite transformar

la señal de resistencia desconocida a una tensión de CC. Prácticamente en todos los casos el
acondicionador transforma el parámetro desconocido a medir en una tensión que esté dentro del
rango de operación del conversor analógico-digital. Entonces el conversor analógico-digital toma la
tensión de CC ya preescalada por el acondicionador, y la transformar en dígitos.

Los conversores analógicos-digitales son dispositivos electrónicos de CC de un solo rango. Algunos

admiten una señal máxima de 10 V. Otros solamente 2V. Por esta razón, el acondicionador de la señal
de entrada debe atenuar las tensiones grandes y amplificar las pequeñas, para darle al instrumento
la selección de rangos adecuada.

Estos dos bloques gobiernan las características básicas de un instrumento digital, tales como número
de dígitos, rango, sensibilidad, etc.

El tercer bloque (Lógica) se encarga de manejar el flujo de la información en el tiempo adecuado,

para asegurar que las funciones internas del instrumento se lleven a cabo en el orden correcto. Este
bloque actúa como el comunicador con el exterior, la lógica maneja el flujo de salida de información
digital y acepta instrucciones de programación de otros dispositivos.

Finalmente el bloque de lectura comunica visualmente el resultado de una medida.

En resumen, los instrumentos digitales son, en esencia, voltímetros digitales que se diseñan para
medir voltajes de CC. También pueden medir otras magnitudes, si se incluyen circuitos
acondicionadores que transformen la magnitud a medir en una tensión continua equivalente.

Ejemplos de Circuitos Acondicionadores

Atenuador de Corriente Continua

Este esquema puede estar presente en el bloque acondicionador del instrumento. Supongamos, por
ejemplo, que la tensión de entrada a medir (Ve) es 1500V de CC. Entonces con el conmutador de
rangos seleccionamos el rango de 2000V. Como la impedancia de entrada del conversor analógico-
digital ubicado a la derecha es teóricamente infinita, la corriente a través del divisor será:

1
𝜃 = )
𝑇 10. 10 6 W
Entonces la tensión de entrada atenuada que se aplica al conversor analógico-digital será:

��(��������) = 1,5. 10−4 (�). 10 �Ω = 1,5 �

A la entrada del divisor de tensión se coloca un varistor que cumple la función de limitar tensiones
excesivas, en este caso por arriba de 2000 V.

Atenuador de CC con Amplificador

El esquema anterior corresponde a otro tipo de atenuador de CC. Los pasos de atenuación son
menores que en el esquema anterior (en este caso es solamente un paso ).
Generalmente la etapa de atenuación es 10.000: 1, y luego esa tensión atenuada se amplifica
con el Amplificador Operacional (AO) de ganancia variable usando el conmutador electrónico para
ese fin.
Si la Ve es muy débil, del orden de los milivoltios, no se usa la atenuación de entrada, y se la amplifica
en el AO para llevarla a una tensión acorde al rango de operación del conversor analógico-digital.
El esquema de conexión del AO corresponde a un amplificador de alta ganancia.

Conversor de Corriente Tensión:

Con este circuito se puede "transformar" una corriente que se quiere medir en una tensión, por el
hecho de colocar una resistencia en serie. Como se ve en el esquema, si el conmutador está en la
posición indicada (rango 2 A) y circulara una corriente justamente de 2 A en el circuito a medir, la
caída de tensión en la resistencia sería:
0,1 (Ω). 2 (�) = 0,2 �

Entonces la tensión aplicada al conversor analógico-digital, será esa tensión que previamente es
amplificada en un AO.
Dos diodos de protección son colocados en el circuito. Si la corriente a medir no supera los 2 A, la
máxima caída de tensión en las resistencias no superará los 0,2 V. Los diodos se hacen conductores
cuando entre sus extremos aparezcan aproximadamente 0,3 V que es la tensión de conducción. Es
decir, si la corriente fuera de más de 2 A, en las resistencias shunts habría una tensión superior a 0,3
V y se produciría un cortocicuito en el diodo, (el diodo ahora conduce) quemándose el fusible que
actúa como protección.

Conversor Resistencia Tensión

La resistencia se mide con el paso de una corriente constante a través de la resistencia desconocida
Rx, y midiendo la caída de tensión a través de ella.
Especificaciones de los Instrumentos Digitales

Los instrumentos digitales pueden ser portátiles o de banco. La hoja de especificaciones entregada
por cada fabricante es una fuente de información, pero debe ser examinada con cuidado para poder
interpretar correctamente las cualidades del instrumento digital. Los instrumentos comerciales
generalmente se clasifican por el número de dígitos o por el número de funciones. Se explica el
significado de los parámetros más comunes de los instrumentos digitales.

Flexibilidad

Los instrumentos digitales pueden ser sumamente flexibles. Algunos tienen unidades enchufables,
otros se les pueden adicionar o cambiar algunas tarjetas del circuito impreso, permitiendo así una
gran variedad de características. Cuando se prevé la necesidad de tener flexibilidad en aplicaciones
futuras es útil la elección de un instrumento que pueda ser usado en un sistema de procesamiento
de datos, para lo cual se requiere disponer de salida RS232, USB o Ethernet.

Número de Dígitos y Sobrerrango

El número de dígitos se refiere al número máximo de NUEVES (dígitos completos) que es capaz
de entregar a la salida en el indicador numérico, esto implica el número de dígitos completos. Muchos
instrumentos digitales disponen cierta capacidad de sobrerrango, el cual no es un
dígito completo, ya que solamente puede tomar valor de 1. Por ejemplo, el indicador de un instrumento
digital cuya lectura máxima es “1999”. Este dígito de sobrerango permite al usuario hacer lecturas
arriba del valor de plena escala sin alterar las características se sensibilidad y exactitud.
Ejemplo: Si una señal cambia de 9,99 a 10,01 V y se tiene un instrumento digital sin dígito de
sobrerrango y con solo tres dígitos efectivos, dicho instrumento puede indicar hasta 9,99 V y al cambiar
el rango pasaría a indicar 10,0 V. Como se puede ver en este proceso de medida se pierde la información
que corresponde a 0,01 V. Si el mismo instrumento digital tuviera un dígito de sobrerrango podría
medir el valor 10,01 V sin tener que cambiar el rango y sin pérdida de sensibilidad. Generalmente, la
denominación de los instrumentos digitales con dígitos efectivos y dígito de sobrerrango se escribe:

Sensibilidad y Resolución

La sensibilidad de un instrumento digital es la habilidad de responder a cambios pequeños en la señal

de entrada. Por ejemplo un instrumento de 5 dígitos con un rango de 100mV a plena escala tiene una
sensibilidad de 1μV. Es decir, el digito menos significativo (LSD) tendría un valor de 1μV. Los términos
Resolución y Sensibilidad están relacionados entre sí pero no deben confundirse. La resolución es un
número que puede expresarse sin unidades.
Ejemplo: en un instrumento de 5 dígitos (99999) se tiene una resolución de una parte en 100.000, o
dicho de otra forma del 0,001%, ya que:
1
��������ó� = = 0,00001 = 0,001%
100.000

La sensibilidad, puede expresarse matemáticamente como el producto de la resolución por el

rango a escala total, esto es:
������������ = ��������ó� � ����� � ����� ������
100

Para el caso del instrumento digital de 5 dígitos y en en el rango de 100mV a plena escala, se tiene
que:

������������ = 0,001% � 100 �� = 1��

100
Exactitud

Dada la complejidad de los instrumentos digitales, es difícil determinar las fuente de error que
introducen inexactitud, por lo cual los fabricantes normalmente especifican la exactitud total.

Se muestran como ejemplo los errores de un instrumento digital específico.

Para que las especificaciones de exactitud sean más concretas deben incluirse los datos correspon-
dientes a temperatura, humedad, variaciones de línea y variación en el tiempo, bajo las cuales se da
la exactitud.
Estas condiciones dan el comportamiento real del instrumento en condiciones de operación. Por
ejemplo, si el fabricante especifica sus características de exactitud para (25 ± 5)°C esto indica que el
instrumento puede operarse en condiciones ambientales más o menos normales. Si en cambio la
exactitud solo se garantiza para (20 ±1)°C, entonces este instrumento solo podrá emplearse en
condiciones de laboratorio.
La exactitud publicada por el fabricante debe incluir el tiempo durante el cual es válida, esto puede
ser 30 días, 90 días, 6 meses o hasta uno o dos años. Al terminar éste periodo el instrumento requiere
de un proceso de calibración.
La exactitud también se especifica como un porcentaje de la lectura más un porcentaje del rango
de lectura.
En cuanto a la parte correspondiente al porcentaje del rango, este puede indicsarse como una cierta
cantidad de digitos: ± X dígitos, de tal manera que se puede dar la misma especificación de dos formas
diferentes. Para el caso de un instrumento digital de cuatro dígitos:

a) ± 0,01% de la lectura ± 0,001% del rango b) ± 0,01% de la lectura ± 1 dígito.

Estabilidad a Corto Plazo

A diferencia de la exactitud, el término estabilidad no está relacionado con un patrón de medición, sino
más bien indica que tan constante permanece una medida generalmente especificada en un término
de 24 horas con variaciones de : ±1°C ó ±5°C.
El parámetro estabilidad a corto plazo le indica al usuario que tan bueno es un instrumento digital para
realizar medidas relativas. Esta especificación se utiliza cuando se hacen mediciones por comparación,
es decir, se mide primero un patrón conocido y posteriormente se mide la cantidad desconocida por
comparación con la medida anterior.

Coeficiente de Temperatura

El coeficiente de temperatura (TC) es la cantidad de cambio en la exactitud por grado de temperatura

que esta fuera del rango de temperatura para lo cual se ha especificado la exactitud básica.
Los errores calculados por medio del TC serán aditivos en la exactitud básica.
Para calcular los errores debe conocerse el rango de temperaturas que puede tolerar el instrumento
según su diseño.
Supóngase por ejemplo para un instrumento digital que se le ha especificado una exactitud determinada
para: 25°C ± 5°C y se desconoce la exactitud al operar a 40°C.
Entonces, si el TC = 0,0004 %/°C, entonces la exactitud a 40°C será:

Rapidez de Respuesta

Hay dos cuestiones conocidas acerca de la rapidez de un instrumento digital.

a) el tiempo que requiere para responder a un cambio en la señal de entrada

b) cuantas lecturas puede realizar en un segundo.

El tiempo total de respuesta de un instrumento digital generalmente se especifica para el peor de los
casos, el cual sucede cuando se aplica una señal escalón a la entrada con una amplitud igual al valor
de lectura plena escala.
Como se ilustra en la figura siguiente el tiempo de respuesta está compuesto en dos tiempos, uno es
el tiempo necesario para que se estabilice el valor de la salida del acondicionador y el otro es el
tiempo empleado por el convertidor A/D para realizar la conversión.
El tiempo total de respuesta es un retardo entre la aplicación de la señal y el punto en que se realiza
la conversión A/D dependerá de los siguientes parámetros: el tipo de medición a realizar, si es CC o
AC, si es una resistencia, del tipo de filtro de entrada, del rango empleado, etc.

Impedancia de Entrada

Muchos instrumentos digitales tienen a su entrada circuitos a base de transistores con los cuales se
logran impedancias de entrada del orden de 10 MΩ en las escalas bajas, en las escalas de mayor
rango como 100 V y 1000 V normalmente la impedancia se reduce debido a los divisores de tensión
asociados. Para que la impedancia de entrada esté bien definida debe de incluir la capacidad parásita
en paralelo con la parte resistiva y además cuando se trata de un instrumento para uso en alta
frecuencia, es decir, para frecuencias del orden de MHz entonces se debería especificar la inductancia
distribuida.

Tensiones Parásitas

Las tensiones parásitas llamadas de MODO COMUN, son aquellas debidas al hecho de que la masa
del instrumento y la masa de la señal a medir no se encuentran siempre al mismo potencial, es por ello
que algunos instrumentos digitales poseen entrada flotante (esto es que los bornes se encuentran
aislados de la masa del chasis del aparato) lo que les permite hacer medidas en las cuales las tensiones
parásitas debidas al MODO COMUN son totalmente suprimidas (o fuertemente atenuadas)

Otras Funciones

En instrumentos de alta exactitud y de diseño muy elaborado es posible realizar de manera automática
un estudio estadístico de la magnitud a medir; en estos casos el instrumento repite rápidamente un
número de mediciones, y en el display se muestra, por ejemplo, la media aritmética, la desviación
normal y los valores máximos y mínimos.