Bronwen Evans - Señores Caídos en Desgracia 02 - Una Promesa de Más
Bronwen Evans - Señores Caídos en Desgracia 02 - Una Promesa de Más
ROMÁNTICA DE LA REGENCIA
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Epílogo
Un Toque de Pasión
Prólogo
Reconocimientos
Lord de los Malvados
Bronwen Evans
Extracto de Un Toque de Pasión por Bronwen Evans copyright © 2015 Bronwen Evans.
Publicado en los Estados Unidos por Bronwen Evans Author, una marca de Bronwen Evans.
Todos los derechos reservados.
Diseño de portada: EDHGraphics with Erin Dameron-Hill
Traducido Por: Jorge Ricardo Felsen
www.BronwenEvans.com
Dedicatoria
"¿E spera que me case con usted?" Incluso mientras decía las palabras,
sintió que la soga proverbial se apretaba alrededor de su cuello. Su
familia estaba en esta posición en parte debido a él. Sin embargo, se negaba
a asumir toda la culpa. Se había disculpado con Doogie varias veces y había
tratado de evitar el duelo.
Ella se encogió de hombros. "Mendigos no pueden elegir."
La bestia interior rugió. Ella solo lo había insultado. Un marqués, un
hombre que tenía muchas debutantes en Londres tratando de atraparlo en
matrimonio. Poco sabía esta rata ahogada, no tenía intención de casarse
hasta que fuera absolutamente necesario, hasta que tuviera la edad
suficiente para no caer presa de esa insípida enfermedad llamada amor.
“¿Pensó que venir aquí, maniobrar a bordo de mi nave, me atraparía?
Odio decepcionarla, pero muchas mujeres han tratado de atraparme y nunca
me han podido obligar a casarme con ellas”.
Ella se hundió en la litera. "No. Esperaba que su retorcido sentido del
honor aguijoneara la poca conciencia que tiene, y vería que esta es la única
forma de ayudar a mi familia”.
Sus palabras pronunciadas suavemente dieron en el blanco.
Visiblemente dominando su ira, Sebastian obligó a su boca a permanecer
cerrada, las maldiciones que deseaba emitir estaban embotelladas en su
interior.
Jugó con la idea de ofrecerle un puesto como su amante, algo que no le
había ofrecido a ninguna mujer antes. Sin embargo, una amante no le
proporcionaría ningún beneficio real. Las madres que buscaban un yerno,
las viudas que buscaban seguridad y las debutantes que esperaban conseguir
el premio, un marqués rico, aún lo acosarían.
Mientras que una esposa al menos le permitiría cierto grado de libertad
de las mujeres que buscan marido sin restringir sus otras actividades
"placenteras". Entonces, por supuesto, una esposa también podría
proporcionar a su heredero. Si tuviera que mantener financieramente a una
mujer, parecería que una esposa sería la opción preferible.
“No se preocupe por tener que forzarse a acostarte conmigo. Este será
un matrimonio blanco, un matrimonio sólo de nombre. Podrá seguir
disfrutando de sus placeres en otra parte”.
Por supuesto que lo haría. ¿Pero que lo forzaran a hacerlo? Podría estar
cubierta de barro, pero era pasablemente bonita. Lástima que no pudo
persuadirla para que se quitara la manta para poder inspeccionarla, pero
esto no era una subasta de caballos. Él la miró con ojo crítico.
Ella no era poco atractiva. Estaba más agradecido de que ella no fuera
una belleza deslumbrante que pudiera tentarlo a abrir su corazón. Estaba
decidido a casarse con una mujer sencilla. Porque entonces sería poco
probable que el legado de rabia celosa de su familia volviera a la vida. ¿Qué
hombre está celoso de una mujer que otros consideraban vulgar?
Sebastian dejó escapar el aliento lentamente. Sin embargo, no liberó la
tensión que le atenazaba el estómago. Desde que supo la identidad de su
sirena, sus sentidos habían estado en alerta máxima.
“Bien jugado, señorita Beatrice. Parece que has pensado en todo”.
“Fue su amigo, Lord Fullerton, quien me dio la idea”.
Si no le debiera a Hadley por asegurar su perdón, Sebastian habría
usado sus puños para mostrar lo que pensaba del consejo de Hadley a
Beatrice. "Claro que lo hizo".
Ella asintió con entusiasmo. “Hablé con él después de recibir su carta y
el generoso dinero de sangre. Nunca habría tenido el coraje de confrontarlo
si él no hubiera respondido por usted y me hubiera informado que era el
hombre más honorable y amable que conocía. Me contó cómo salvó a
Millicent Stanners”.
"No la salvé, propiamente, simplemente me aseguré de que encontrara
una ocupación más de su agrado".
Ella le dio su primera sonrisa cálida. “La salvó del burdel y obtuvo una
buena pareja para ella. Es la respetable esposa del vicario de Carthew”.
¿Qué podía decir? Él la había salvado. Aunque era un libertino y
frecuentaba burdeles, la noche que fue a casa de Madam Dupery y vio
cómo la señorita Millicent, la hija de un vizconde en apuros, era subastada
al mejor postor, inmediatamente pensó en sus hermanas y en lo que les
podría pasar si él no fuera un hombre de negocios tan astuto. Vio el miedo y
el odio en los ojos de Millicent. Detuvo la subasta y se la llevó a casa,
prometiendo ayudarla.
“Le encontró un marido agradable. Le dio la oportunidad de una vida
respetable. Una que ella estuvo muy contenta de tomar. Lo sé. He hablado
con ella. Cree que usted es un héroe” añadió secamente. “Así que pensé que
verías que a menos que se case conmigo, terminaré siendo una cortesana.
Es posible que pueda mantener a mi familia, pero nunca podré socializar
con ellos ni volver a verlos. Estaría casi muerta para ellos. ¿Es eso justo?
¿Le desearías eso a sus hermanas? Ser empujada de protector en
protector..."
"Está bien. Ha demostrado su punto”.
Miró a la mujer que tenía delante. Aunque definitivamente no estaba
listo para el matrimonio, siempre había jurado hacer un matrimonio de
conveniencia. Su conveniencia. Beatrice encajaba con sus requisitos.
No lo suficientemente hermosa como para agitar sus pasiones hasta el
punto de la obsesión. Ella era lo suficientemente trabajadora como para
asegurarse de que no compartirían intereses comunes, y la gloria suprema
de su unión sería el hecho de que Beatrice lo odiaba. Ella lo
responsabilizaba por matar a su hermano. No había posibilidad de que ella
se enamorara perdidamente de él.
No habría complicaciones emocionales persistentes. Sin amor.
Perfecto. Si se casaba con Beatrice, podrían vivir sus vidas en paz en
casas separadas, sin que a ninguno le importara lo que hiciera el otro. Ni
con quién compartía su cama, ni cómo se comportaba en general.
Estaba absolutamente seguro de una cosa: ella no lo querría lo
suficientemente cerca como para formar ningún vínculo.
El matrimonio de sus padres había sido un matrimonio por amor, una
unión ardiente, celosa y llena de rabia que había desgarrado a su familia, y
Sebastian juró que nunca dejaría que su corazón dominara su cabeza.
Como jugador, apostaría los bienes de su familia al hecho de que la
mujer sentada en su litera nunca sería dueña de su corazón. A ella no le
interesaba él.
Por primera vez desde que escuchó la palabra "matrimonio", logró
sonreír.
“Desafortunadamente, mi dulce, necesitaré un heredero. En caso de que
no lo entienda, en algún momento de nuestra felicidad conyugal” el tono
sarcástico parecía no pasar desapercibido para ella, “usted y yo tendremos
que compartir una cama, al menos hasta que esté embarazada, y para ser
claro, quiero al menos cuatro hijos, o hasta que tenga mi heredero”.
Su rostro palideció. “¿Pero no inmediatamente? Realmente no lo
conozco. ¿No esperará que comparta su cama tan pronto como nos
casemos?”
Se encogió de hombros. “Me asenté en el Caribe durante varios meses y
pensé en mi vida. Es hora de que tenga un heredero. Soy el único hombre
que queda en mi familia. He descuidado mis deberes de linaje durante
demasiado tiempo. Si Doogie me hubiera matado en ese duelo, habría
dejado a mis hermanas en una posición terrible. Entonces, mi respuesta es
sí, espero que cumpla con sus deberes de esposa el día que nos casemos”.
Ella entrecerró los ojos. “Veo lo que estás haciendo. Estás tratando de
hacer intolerable esta idea del matrimonio”.
En otras circunstancias, habría encontrado divertida esta conversación.
La mayoría de las mujeres acudían en masa a su cama cuando él
simplemente sonreía en una invitación, por lo tanto, no le era necesario
tener una amante.
Sus ojos la recorrieron desde sus pequeños tobillos, claramente visibles
en los bordes de la manta, hasta su rostro donde sus ojos, que aún
chispeaban de ira, sostuvieron su mirada. Con un acento seductor, dijo:
"Dudo que encuentre intolerable nuestro lecho matrimonial".
Su respiración contenida le dijo que no era tan inmune a él como quería
ser. Continuó: “No la obligaré a meterse en mi cama. Dudo que tenga que
hacerlo, ya que ya la estoy afectando”.
Su mirada sostuvo la de él, sin molestarse en ocultar el dragón que
escupe fuego escondido dentro. La vio tragar tentativamente.
“No sea ridículo. Simplemente estoy nerviosa. No todos los días una
mujer le pide a un libertino notorio que se case con ella”.
Ella se sentó en silencio jugueteando con el borde de la manta, pero él
se negó a decir más. Ella tenía que decidir. Casarse y luego acostarse con él,
o alejarse. Realmente no le importaba qué opción ella elegía. Lo último
preferiblemente, pero cuanto más pensaba en la necesidad de un hijo, más
parecía pensar que este arreglo podría ser adecuado para ambos.
Ella se lamió los labios. "No había considerado la necesidad de un
heredero, tonta de mí".
Él la observó de cerca y vio que su mente trabajaba frenéticamente,
tratando frenéticamente de elaborar una estrategia en torno a esta
desagradable realización.
Beatrice Hennessey era una contradicción: sorprendentemente dura para
una dama de su clase y educación. Pero entonces, un padre y un hermano
menor como el de ella probablemente habían ampliado un poco su
educación. Era algo terrible de decir, pero la muerte de Doogie
probablemente salvaría al resto de su familia. Conociendo los vicios de
Doogie, habría gastado el dinero de su pequeña heredera estadounidense en
un par de años.
Finalmente, su cabeza se elevó y su cuello se alargó, como un cisne a
punto de batir sus alas. “Si voy a compartir su cama, entonces nuestros
acoplamientos serán breves, en la oscuridad, y mi camisón permanecerá
puesto”.
Estaba a punto de desafiarla, pero qué le importaba si ella quería
recostarse y pensar en Inglaterra en lugar de disfrutar del placer que él
podía brindarle. ¿Realmente le importaba cómo se concibiera a su hijo
mientras fuera suyo? De hecho, una esposa piadosa y frígida probablemente
significaría que no tomaría amantes. A diferencia de su padre, conocería la
paternidad de sus hijos.
"Si eso apacigua su sensibilidad, ¿quién soy yo para discutir?"
Ella suspiró. "Mientras tengamos claros nuestros respectivos deberes,
deberíamos llevarnos bien".
Levantó una ceja. "¿Nuestros respectivos deberes?"
“El suyo es cuidar de mi familia, el mío es dar a luz a sus hijos”.
Dejó escapar un suspiro rápido. "Por supuesto." Por un momento pensó
que ella iba a insistir en la fidelidad. Él no prometería eso.
“Deme un día para obtener la licencia especial requerida, y podemos
casarnos. Hasta entonces, haré los arreglos para que se hagan cargo de las
facturas de su familia. Se quedará en su casa hasta que nos casemos.
Entonces se mudarás a Waverly Court, mi residencia en Londres”. Se dio la
vuelta para salir de la habitación y darle algo de privacidad para vestirse.
“También necesito hablar con mis hermanas. No las he visto en más de
cinco meses, y se sentirán heridas si se enteran de nuestra situación por otra
persona”.
“Se sorprenderán. ¿Qué les dirá?”
Su sonrisa era genuina. Amaba a sus dos hermanas. Haría cualquier cosa
para protegerlos.
"La verdad. Marisa tiene diecinueve años y es un poco un demonio. Es
muy inteligente y empezó a ganarme al ajedrez cuando tenía quince años.
Helen acaba de cumplir dieciocho años y es muy tranquila y tímida. Se
diferencian mucho entre sí. Pero las amo a ambas”.
No le dijo a Beatrice que no se parecían en nada porque probablemente
habían sido engendradas por diferentes padres. Secretos familiares que
nunca compartiría.
Ella pareció sorprendida por su profesión de amor. Por supuesto que
amaba. Simplemente se negaba a amar a un cónyuge. Amaba a sus
compañeros Eruditos Libertinos, su familia, sus caballos, el brandy y el
placer.
“Soy responsable de mis hermanas y me tomo muy en serio mi tutela.
Espero que las venere como lo haría con su propia familia”.
Su boca, que se había quedado abierta, se cerró de golpe. Se sentó en un
silencio atónito por un momento antes de decir: “Por supuesto. Marisa es
una belleza deslumbrante”.
Su mandíbula se soltó de su apretada abrazadera. Como él, sus dos
hermanas habían sufrido en la batalla librada entre sus padres, y él no las
sometería a más batallas maritales.
Cuando Sebastian abrió la puerta, Beatrice agregó: “Me imagino que
Marisa se ha visto inundada de ofertas. ¿Sospecho que se casará pronto?”
Dudó antes de salir de la habitación, pero no miró hacia atrás. “Mi
hermana ha recibido muchas ofertas de hombres prometiendo su amor
eterno, todas las cuales ella ha rechazado. La chica es demasiado sensata
para ver el amor como algo más que un mal que debe evitarse a toda costa”.
La puerta se cerró antes de que pudiera luchar por una respuesta. ¿Un
mal a evitar? ¿Cueste lo que cueste?
¿Es por eso que capitulaba tan fácilmente? ¿Él no quería ni deseaba
amor? Era incorregible escuchar que evitaría el amor a propósito. Cuando
era niña, sus padres, que eran fríos y distantes, le habían negado el amor.
Como mujer sin gran belleza ni logros, nunca había encontrado el amor,
bueno, uno que hubiera sido correspondido, y comprendió que cerrar este
trato significaría que era poco probable que experimentara el amor
verdadero. No con un hombre como Coldhurst.
La agitación en su estómago empeoró. Pero el amor era lo único que
había deseado con vehemencia toda su vida.
Beatrice se quedó en silencio, considerando todo lo que había pasado
entre ellos esta mañana. Finalmente hizo una oración silenciosa de
agradecimiento. Ella lo había hecho. Cerró los ojos y se pasó una mano
temblorosa por la cara. Había persuadido al libertino más notorio de la
sociedad para que se casara con ella y se había salvado de un horroroso
provenir.
Una breve punzada de culpa no empañaría su victoria. Le había mentido
a Coldhurst. Se preguntó qué precio pagaría por esa mentira.
Había un pretendiente que se había ofrecido por ella, el conde de
Dunmire. Sin embargo, la idea de acostarse en su cama mientras él la
manoseaba... un escalofrío sacudió su desnudez. Ella preferiría ahogarse.
Si bien era cierto que no era probable que Coldhurst fuera un gran
esposo para ella, tenía suficiente experiencia, y si había que creer en los
chismes, experiencia en el tocador, para hacer que engendrar un hijo fuera
una prueba menos dolorosa, tal vez incluso placentera.
Se llevó las manos a las mejillas sonrojadas. ¿Por qué había pensado
eso? No se permitió, y no se permitiría, enamorarse de un libertino que no
solo mató a su hermano, sino que la consideraba poco más que uno de sus
caballos: un medio para reproducirse. Una mujer que no podría importarle
menos mientras le proporcionara su heredero.
Un escalofrío se filtró a través de la manta. Pero es una opción mucho
mejor que Dunmire.
Dunmire no podía tocarla ahora. No como la esposa del marqués de
Coldhurst.
Una oleada de euforia le levantó el ánimo y, para variar, se echó a reír.
Si Lizandra pudiera verla ahora…
Su risa se convirtió en un sollozo ahogado, hundió la cabeza entre las
manos y lloró. Lizzy nunca volvería a reírse. El conde de Dunmire se había
encargado de eso.
Coldhurst podía haber matado a su hermano, pero había sido en una
pelea de caballeros. Dunmire había matado a su mejor amiga Lizzy
lentamente, como un gato que juega con un ratón.
Se aprovechó de una niña y luego la dejó en desgracia. Beatrice todavía,
hasta el día de hoy, no podía entender por qué su amiga no le había
confiado el interés de Dunmire. Podría haber advertido a Lizzy sobre el tipo
de hombre que era.
Ella suspiró y comenzó a vestirse. Lizzy probablemente no se habría
dado cuenta. Vio a Dunmire como una forma de ascender en la sociedad. En
cambio, su amiga fue violada y descartada por un hombre que ahora tenía a
Beatrice en la mira.
Habiendo conocido a Coldhurst, hacía bien en casarse con el menor de
los dos males.
Negó que la belleza de Coldhurst fuera un factor decisivo. La
aceleración de su pulso la llamó mentirosa.
Capítulo Tres
Hawke
Le envío esta nota a su residencia en Londres con la esperanza de que
haya recibido noticias del indulto de Prinny y esté de vuelta en Inglaterra.
Estoy aburrido en el campo y me vendría bien una visita de mi compañero
de don Oxford...
Hawke
Podrías estar en peligro. No lo explicaré por escrito, ni siquiera en un
mensaje oculto. Cuando llegues a Inglaterra, por favor viaja
inmediatamente a la propiedad de Markham en Dorset, a menos que esté de
regreso en Londres. Puede haber más en la muerte de Doogie de lo que
sabemos. Te lo explicaré todo cuando llegues. Cuídate mi amigo.
Hadley Fullerton
Una vez que Sebastian se fue de su lado, el primer baile como marido y
mujer resultó exactamente como Beatrice había temido. Eran la comidilla
de la sociedad. La mayoría de la gente ni siquiera trató de ocultar sus risitas
detrás de una fachada educada. Algunas mujeres simpatizaron con su
situación y entendían muy bien por qué había accedido a casarse con
Sebastian. Otras fueron malditamente desagradables con todo el arreglo.
Lo que empeoró su situación fue que a los pocos minutos de que
Sebastian se fuera a la sala de juegos para reunirse con Hadley Fullerton,
las miradas se volvieron burlonas. Se quedó de pie con Marisa y su tía,
como si todo fuera color de rosa.
“Anímate, niña”, dijo la tía Alison. “Camina a través de la fiesta como
si no tuvieras ninguna preocupación en el mundo, y pon una sonrisa en tu
rostro para que todos piensen que estás delirantemente feliz con tu partido”.
"Yo estoy feliz."
Sin embargo, era difícil ignorar los comentarios.
“Siempre supe que era una chica inteligente. Beatrice ha usado la
muerte de su hermano a su favor”.
“¿Acaso ella no acaba de hacerlo? Pero me pregunto cuánto tardará
lord Coldhurst en obligarla a irse a su casa de campo mientras él vive una
vida de soltero en la ciudad.
Beatrice trató de ignorar los comentarios, pero cuando se adentraron
más en el salón de baile, admitió que le dolía. Quería gritar y decirles que
Sebastian en realidad no había matado a su hermano y que estaba más que
feliz con su arreglo.
“Nunca hubiera imaginado que la habría mirado dos veces si no fuera
por el hecho de que mató a su hermano”.
Y los comentarios siguieron llegando. Peor aún, vio a su esposo al otro
lado del salón de baile. Ahora estaba hablando con Lady Christina, la
hermosa viuda con quien todos sabían que había tenido una relación antes
de tener que huir de Inglaterra. ¿Había estado pensando en casarse con ella?
La mujer que cubría a su esposo llamó la atención de Beatrice, no solo
porque era increíblemente hermosa, sino porque Sebastian no parecía estar
alejándola.
La tía Alison se acercó y le susurró al oído. “Ella no tiene importancia
para ti. Sebastian nunca se ha tomado en serio a Lady Christina Spencer”.
Marisa debió haber escuchado el comentario porque agregó: "Lady
Spencer hizo el ridículo el año pasado, persiguiendo a Sebastian después de
que terminó su relación".
¿Terminó su relación? El corazón de Beatrice dio un latido extra. Desde
donde estaba, parecía que Lady Christina Spencer estaba decidida a renovar
esa relación.
De repente demasiado hacía demasiado calor en el salón de baile, y
necesitando un respiro de mirar a su esposo coqueteando escandalosamente
con la mujer más hermosa en el baile, Beatrice se deslizó a través de las
puertas francesas abiertas, hacia la terraza. El aire de la noche de verano era
fresco en su piel sonrojada, la escena era pacífica, con la luna como un
disco enorme y brillante, bañando el paisaje de abajo. Sin embargo, ni
siquiera la belleza del jardín iluminada por la luna pudo calmar la confusión
de sus pensamientos.
¿La confianza y el respeto en el matrimonio significaban que sería fiel a
sus votos matrimoniales? Antes de casarse, pensó que se alegraría si su
esposo tuviera una amante. No había esperado disfrutar del lecho
matrimonial.
Los hombres de la alta sociedad siempre tenían amantes, y ella pensó
que una amante la salvaría de tener que sufrir las atenciones de su marido.
Pero ella nunca había tenido que sufrir con las atenciones de Sebastian. Ella
agradecía sus atenciones. Su forma de hacer el amor le producía tanto
placer que deseaba compartir con su marido una y otra vez.
Reflexionó durante un rato sobre la difícil cuestión de su futuro juntos.
Ella se mordió el labio. Tal vez cuando la novedad de su unión pasara,
Sebastian la recluiría en su finca en el campo, buscando un arreglo con una
mujer como Lady Christina.
Tonta. Eres una maldita tonta.
Por dentro estalló en una risa histérica. Si una mujer como Lady
Christina no podía ganarse el corazón de Sebastian, no tenía ninguna
esperanza. Ella bajó la cabeza y se rindió a la derrota. Sintió lágrimas en los
ojos y el dolor en el pecho se agudizó.
Se quedó allí por unos momentos, revolcándose en la miseria de sí
misma, hasta que la ira mitigó el dolor y enderezó su espalda. Ella era su
esposa. Su esposa. No estaba dispuesta a dejar que una mujer inmoral le
quitara la oportunidad de amar. No estaba dispuesta a dejar que nadie le
robara lo que se merecía. Lo que sus hijos se merecían.
Ella tenía un plan. Puede que no fuera un plan brillante, pero podría
funcionar. La brecha entre Sebastian y ella se había acortado esta mañana.
Ella podía sentirlo.
Con su maltrecho orgullo fortalecido, volvió a entrar en el salón de
baile.
Beatrice se alegró de que el salón de baile estuviera repleto de
comensales. La aglomeración facilitaba permanecer oculta entre la
multitud. Pero ella estaba escondida en una pecera, y a que dondequiera que
mirara, la gente la miraba. La alta sociedad estaba fascinada y horrorizada
de que Sebastian se hubiera casado con la hermana solterona de Doogie
Hennessey. Nunca se había sentido más fuera de lugar y más incómoda con
todos los ojos de la sociedad sobre ella.
Afortunadamente, Marisa la vio y se dirigió al lado de Beatrice. Si no
fuera por Marisa, ninguno de los presentes se preocuparía por sus intereses.
Marisa le dedicó una sonrisa pálida. "Debo admitir que tu presencia
aquí esta noche está causando un gran revuelo".
Su rostro ardió ante las palabras de Marisa. Mantuvo un ojo vigilante
desde el costado mientras todos los demás pretendían, con poca habilidad,
que no estaban hablando de ella.
“Supongo que es de esperar. No todos los días un hombre se casa con la
hermana del hombre que mató en un duelo. Los chismosos están teniendo
un día de campo”.
Marisa enlazó su brazo con el suyo y sonrió. “Entonces debemos
mostrarles a todos lo emocionada que está la familia con este arreglo”. Miró
a Beatrice con curiosidad. “¿Estás contenta con el arreglo? Sé que mi
hermano puede parecer un poco intimidante, pero tiene un corazón tierno”.
“Tu hermano no ha sido más que amable conmigo. No tengo ninguna
queja sobre el matrimonio. Es un matrimonio basado en la confianza y el
respeto”.
Marisa palmeó su mano y siguió mirando a la multitud. “Sabía que
serías sensata. Ni Sebastian ni yo queremos un matrimonio por amor. El
amor es ardiente y brillante, y los celos parecen alimentarlo”.
"Bueno, puedo asegurarte que no hay nada en mí que despierte los celos
en nadie".
"No seas ridícula". Marisa la miró de arriba abajo. “Eres muy hermosa,
Beatrice. ¿Nadie te lo ha dicho nunca?”
Ella hizo una pequeña mueca. “No creo que nadie vea más allá del
apodo Pico de Gallina Hennessey”.
Observó cómo el rostro de Marisa se inundaba de color. "Lo siento
mucho. Sebastian ha explicado lo que hacía tu hermano y cómo gastaba el
dinero de la familia como si fuera sidra de manzana. Creo que yo también
habría sido un pico de gallina si tuviera que ver a mi hermano desperdiciar
nuestro sustento”.
“No sabes la suerte que tienes. Tienes un hermano que piensa en ti todo
el tiempo, que antepone la familia y la responsabilidad a sus propias
necesidades. Nunca he tenido eso en toda mi vida”.
"Bueno, ahora sois familia, y Sebastian pondrá tus necesidades antes
que las suyas también".
Beatrice permaneció en silencio. Tenía el presentimiento de que Marisa
podría tener razón, porque Sebastian tenía honor. No tenía nada que ver con
lo que sentía por ella. Vio que amaba a sus dos hermanas. Y por un fugaz
momento se preguntó cómo sería ser amada por un hombre como él.
Ella conocía los antecedentes de sus padres, pero no todos los
matrimonios hechos en el amor eran tan ardientes como los de sus padres.
Si de hecho alguna vez se hubiera estado basado en el amor. ¿Por qué
intentarías poner celoso a tu amante? ¿Por qué lo lastimarías?
Además, dudaba que alguna vez fuera capaz de provocar ese tipo de
emoción posesiva acalorada y ardiente en cualquier hombre. Un amor a
fuego lento era todo lo que necesitaba, no la pasión ardiente de un poeta.
En ese momento, Lord Montague dio un paso adelante y se inclinó
sobre la mano de Marisa.
"Lamento interrumpir, pero es mi baile, creo, Lady Marisa".
El rostro de Marisa sonrió con una gran sonrisa al apuesto joven que
pidió un baile. Miró brevemente a Beatrice, y Beatrice le devolvió la
cabeza.
“Sí, debes bailar, no te preocupes por mí. Veo a una amiga allí con quien
puedo hablar”.
Tan pronto como Marisa y su pareja se fueron, Beatrice decidió buscar
la mesa de refrescos y se abrió paso entre la multitud hacia la mesa que
cubría la pared del fondo. Casi lo había logrado cuando un hombre se
interpuso en su camino y detuvo su avance.
"Vaya, si no es la recién coronada marquesa de Coldhurst", comentó
Lord Dunmire. “La mujer que ahora se acuesta con el hombre que mató a su
hermano”.
Ella se quedó congelada en el lugar. “Mientras usted es el hombre que
violó y abandonó a una mujer respetable. Yo no tiraría piedras”. Hizo
ademán de rodearlo, pero él se interpuso en su camino una vez más.
“¿Piensa en Doogie mientras Coldhurst se corre sobre usted? Debe estar
revolviéndose en su tumba por lo que ha hecho cuando podría haberse
casado conmigo”.
No pudo evitarlo, las palabras se le escaparon. "Sebastian no mató a
Doogie y una vez que encontremos a Lord Eyre, podemos probarlo".
Dunmire esbozó una sonrisa tensa. "Basura. Es tan crédula. No crea que
se ha escapado de mí”. Se inclinó hacia adelante y le susurró al oído:
"Nunca escapará de mí".
Un temblor de repugnancia inundó su cuerpo por su aliento pútrido en
su mejilla.
“Le sugiero que me deje en paz, Dunmire”. Casi escupió su nombre.
“Mi esposo no es un hombre con el que se pueda jugar”.
El conde se quedó mirándola, sondeando la máscara de calma que se
había posado en su rostro.
“No le tengo miedo a Sebastian Hawkestone. Además, todos sabemos
por qué se casó con usted. Se casó con usted por culpa. Sospecho que a él
no le importaría lo que le pasara”.
Beatrice dio un paso atrás, la negación gritando en su cabeza. “Ya no
tiene poder sobre mí. Lizzie está muerta. Estoy casada con otra persona.
Continuaré con mi vida y nunca volveré a pensar en usted”.
“Lizzy murió en el momento equivocado. Casi la tengo a usted. Mi
amenaza de lastimar a Lizzy si no venía voluntariamente a mi cama murió
con ella”.
"Es despreciable", siseó entre dientes. "¿Por qué no puede dejarme en
paz?"
Su sonrisa se hizo más grotesca. "¿Por qué? Porque se negó a mí. ¡A
mí!" Se acercó más. “Una nadie como usted. Una solterona, sin dote,
rechazó mi honorable oferta de matrimonio. ¿Por qué? Por una tonta
indiscreción. Es por eso. No he olvidado el desaire, y ahora la tomaré sin
honor. Estará debajo de mí, recuerde mis palabras”. Respiraba con
dificultad, la ira marcaba su boca.
Se giró para escapar de él, pero su brazo salió disparado y agarró su
muñeca, sujetándola a su costado. Ella tembló, capturada a menos que
quisiera hacer una escena.
“Su matrimonio no la salvará, así que no juegue conmigo”.
“No tienes poder sobre mí, mi señor. Todo lo que tengo que hacer es
decirle a mi marido…”
“Pero no lo hará. Está el hijo de Lizzy. Sé que el niño sobrevivió y creo
que lo estás manteniendo. Mi hijo. Sabe dónde está y sé que paga por su
manutención. ¿Qué cree que pasará si me llevo al niño?”
Beatrice se dio la vuelta para mirarlo. “Nunca lo reclamaría porque
entonces se harían preguntas sobre cómo nació. Y sería un gran placer
contarle al mundo lo que le hizo a Lizzy”. La furia la envolvió, dándole un
toque de coraje. “Nunca lo tendrá”.
“Reclamarlo. Nunca. Llevármelo… ¿quién me detendría? ¿Quién sabe
siquiera de su nacimiento?” Dunmire se rio en su cara. “Y sería qué... ¿su
palabra contra la mía? Si cuida al niño, lo que sospecho que hace, ¿qué cree
que le sucederá bajo mi cuidado? Una vez que encuentre al niño, una vez
que lo tenga, se doblegará a mi voluntad”.
Beatrice se sintió atrapada por primera vez en su vida. Se preocupaba
mucho por el hijo de Lizzy, Henry. Lizzy murió para traer al niño a este
mundo, y le había hecho una promesa a Lizzy de protegerlo,
específicamente de protegerlo de Dunmire y su mala influencia.
“Váyase al infierno, Dunmire. No le diré nada y no voy a renunciar al
hijo de Lizzy. No por un hombre como usted”.
La ira marcó la boca de Dunmire mientras permanecía en silencio
mirándola. “¿Qué pensaría su esposo si revelara la existencia del niño?
Incluso podría decir que era su hijo. Él podría preguntarse si eso era cierto o
no. Después de todo, está en la edad en la que podrías haber tenido un
pasado discutible”.
Ahora fue el turno de Beatrice de sentir el calor de la vergüenza. “Creo
que descubrirá que mi esposo supo que no me he acostado con ningún otro
hombre en nuestra noche de bodas”.
“Los hombres sabemos cómo se pueden falsificar estas cosas.
Sembraría una semilla de duda de todos modos, ¿no es así? ¿Por qué
demonios una mujer asumiría el cuidado del hijo ilegítimo de otra,
especialmente cuando su familia apenas podía mantener un techo sobre sus
cabezas? ¿Quizás estaba escondiendo algo?”
Beatrice miró alrededor de la habitación, tratando de encontrar a
Sebastian. No quería que su marido la viera hablando con Dunmire. Porque
no tenía ni idea de si lo que decía Dunmire era cierto. ¿Pensaría Sebastian
que ella lo había engañado la noche de su boda?
“Váyase y déjame en paz, Dunmire” siseó. “Ya he terminado de tratar
con gente como usted. No puede tocarme”. Y como una cobarde, dio media
vuelta y se retiró entre la multitud, abriéndose camino a través del salón de
baile hasta que encontró el camino hacia el salón de descanso.
“Vaya, vaya, me pregunto si eso fue una riña de amantes. ¿Sabías algo
sobre a quién estaba viendo Beatrice antes de tu matrimonio?
Sebastian frunció el ceño mientras observaba a su esposa correr a través
del salón de baile, empujando a la multitud en su prisa por escapar.
Entrecerró los ojos y se centró en el hombre al otro lado de la habitación, el
hombre que la había hecho huir. El hombre con el que había estado
hablando. El hombre que le había puesto la mano en el brazo. Señor
Dunmire.
“No creo conocer el pasado de Beatrice. Estaba en una edad en la que
pensé que si hubiera querido aceptar a otro hombre, lo habría hecho”.
La mujer se reía alegremente a su lado. “Te ha engañado. Porque he
oído rumores de que Dunmire estaba bastante enamorado de tu novia antes
de que ella torciera tu sentido del honor en matrimonio”.
Christina tenía su mano en el brazo de Sebastian y se empujaba
íntimamente contra él. Ni por un momento creyó lo que Christina estaba
diciendo. Probablemente eran celos. A Christina no le gustaba que él
hubiera frustrado su plan. Ella no había tomado bien su matrimonio con
Beatrice, considerando que lo había señalado como el principal candidato
para ser su segundo esposo.
La hermosa joven viuda no parecía disfrutar de ser la segunda opción.
Sin embargo, él le había informado que su relación había terminado antes
de su duelo con Doogie.
Levantó una ceja. “¿Tienes algo que quieras decirme? ¿Algo sobre mi
esposa?
Christina debió haber percibido su tono, porque negó con la cabeza.
“Nada destacable. Corría el rumor de que Dunmire estaba ansioso por
casarse con Beatrice Hennessey. No tengo ni idea de porqué. No tenía dote,
no es una gran belleza, y todos sabían que la llamaban Pico de gallina
Hennessey por alguna razón”.
Sebastian encontró sus puños apretados a su lado. Odiaba el apodo.
Beatrice no se lo merecía. Por lo que sabía de Beatrice, no había nada de
pico de gallina en ella. Era sensata, eso era cierto. Mientras que su hermano
era un derrochador. Hasta ahora, ella no había tratado de darle un picotazo.
Si quería algo, preguntaba, y si algo no le gustaba, se lo decía.
“Dunmire no es alguien que se haya cruzado conmigo antes. ¿Qué clase
de hombre es?”
La mano en su brazo se estremeció levemente. “Él no es el más amable
de los hombres. Puedo comprender muy bien por qué no deseaba casarse
con él. Pero el rumor era que podría haberse casado con Dunmire en lugar
de acudir a ti. Tal vez ella no ha sido tan sincera como pensabas”.
La boca de Sebastian se reafirmó. No le gustaba pensar que lo habían
tomado por tonto. Recordaba claramente a Beatrice diciendo que no había
nadie más a quien ella o su familia pudieran acudir, y que no tenía más
opción que pedirle que se casara con ella. No le gustaba que su matrimonio
pudiera estar basado en una mentira. Quería un matrimonio basado en la
confianza. El matrimonio de sus padres había sido desastroso porque no
había confianza.
"Creo que podría ser hora de buscar a mi esposa". Con eso, se inclinó
sobre la mano de Christina y se dispuso a irse.
Ella se empujó hacia adelante hasta que sus senos empujaron contra su
pecho. “Si encuentras que tu esposa te falta, sabes que estoy aquí para ti. Te
daría la bienvenida de nuevo a mi cama”.
Se quedó mirando a la hermosa viuda parada frente a él. Ella era de
hecho una tentación. Sin embargo, la única mujer que parecía querer en su
cama en ese momento era su esposa, y eso lo preocupaba mucho. No quería
tener ningún sentimiento por Beatrice. Pero la rabia que había sentido al ver
la mano de Dunmire sobre ella era posesiva. Ella era suya, y ningún otro
hombre la tendría.
Se suponía que su matrimonio era un trato, una asociación de respeto y
confianza mutuos. Beatrice administraría su casa y la llenaría de niños,
mientras él mantenía a su familia financieramente segura.
“Gracias por tu amable oferta. Lo recordaré." Y dicho esto dio media
vuelta y se fue para ir en busca de su mujer.
Dunmire vio a Beatrice correr a través del salón de baile, con los puños
apretados a los costados. Era aún más hermosa que el día que la conoció. Su
ingle palpitó ante la idea de tener a la mujer de rodillas a sus pies.
Fue su maldita mala suerte que Lizandra hubiera sido amiga de
Beatrice, porque había descubierto su secreto. No era culpa suya que
Lizandra se hubiera arrojado sobre él. ¿Qué podía hacer un hombre?
Desafortunadamente, había pensado que la niña tonta se alejaría
arrastrándose en desgracia y se mantendría en silencio. No debería tener
que casarse con una nadie solo porque una cogida rápida en un jardín
oscuro había dejado embarazada a la chica.
Ahora Beatrice también lo había superado en maniobras. Había pensado
que la muerte de Doogie haría que ella tuviera que volverse hacia él. Pero
ella era demasiado inteligente.
Ahora Coldhurst tenía lo que quería. Peor aún, de alguna manera se
habían enterado de que Lord Eyre sabía que la pistola de Sebastian no había
matado a Doogie.
Una pequeña sonrisa arrugó sus labios. Pero si pensaban que
encontrarían al joven lord, estarían esperando hasta que el infierno se
congelara. Dunmire se había asegurado de que nunca encontraran su
cuerpo.
Ahora todo lo que tenía que asegurarse era que Beatrice también
desapareciera. Descubrir dónde estaba el niño le daría la ventaja que
necesitaba. Por alguna razón, Beatrice adoraba al niño.
Sebastian jugó toda la noche y hasta las primeras horas de la mañana con un
fervor que nadie se perdió. Jugó frenéticamente, apostando salvajemente,
principalmente para distraerse de la forma en que había tratado a Beatrice.
¿Cómo podía irse a casa si no sabía cómo hacerlo bien?
Le inquietaba que en un burdel lleno de mujeres atractivas, sensuales y
hermosas no pudiera evitar que las imágenes de él embelesando a Beatrice
invadieran su mente.
Le desconcertaba que ella sintiera algo por él. Estaba desconcertado;
estaba acostumbrado a las bellezas codiciosas y superficiales, que lo
perseguían por su título y fortuna. Dios sabía que su familia necesitaba su
fortuna. Pero ella le había hecho proposiciones abiertamente. Ella no había
tratado de atraparlo. Ella le había dado a elegir. Y él había querido aceptar.
No sabía cómo tratar con ella.
No podía recordar a ninguna mujer que le tuviera menos miedo.
Tampoco podía recordar a nadie que realmente lo tratara como a un igual,
sin tratar de impresionarlo o controlarlo.
Era bonita, pero difícilmente una belleza delirante. Pero eso no
explicaba por qué la deseaba tanto. Por qué la deseaba casi hasta el punto de
la obsesión. Había muchas mujeres hermosas —miró a su alrededor— aquí,
por ejemplo. Mujeres que harían casi cualquier cosa que él les pidiera sin
ataduras ni compromisos o necesitando su corazón, solo su dinero.
Lo más probable es que fuera el hecho de que él había sido su primera
vez lo que lo atraía tanto de Beatrice. Ella era suya y solo suya. Ella era
suya para cuidarla y protegerla.
Estaba acostumbrado a la variedad. Nunca había querido a la misma
mujer por mucho tiempo. Tal vez su lujuria por Beatrice disminuiría con el
tiempo, o tal vez si se acostaba con otra mujer, la idea de Beatrice
desaparecería de su sangre.
Miró a su alrededor. Podía elegir una de estas bellezas y probar su
teoría. ¿Qué mejor lugar que un club de pecado? Mientras miraba con
sangre caliente la carne desnuda y coloreada que se exhibía, el rostro de
Beatrice inundó su mente. Tiró de sus puños.
"¿Creo que es hora de irse?" Hadley empujó su silla hacia atrás. “Has
perdido bastante dinero esta noche. Eso no es propio de ti”.
Sebastian negó con la cabeza. "Tal vez deberíamos pasar al sofá para
disfrutar de otros entretenimientos".
Sebastian miró a la curvilínea rubia que yacía boca abajo,
completamente desnuda, sobre el diván contra la pared del fondo. Ante su
mirada, sus labios se abrieron en una sonrisa tentadora y su lengua se
deslizó entre los húmedos labios rosados. Bajó las piernas al suelo y las
separó, pasándose la mano provocativamente por entre los muslos.
Él se endureció de inmediato ante su descarada invitación sexual y
curvó su dedo, instándola a que se acercara.
Se tambaleó hacia los dos hombres, deteniéndose ante ellos. “¿Qué
puedo hacer por ustedes, caballeros? ¿Quizás a ambos les gustaría ir a un
lugar más privado?
Hadley no dijo nada, simplemente miró a Sebastian con decepción en su
mirada.
“Eres una belleza, cariño. ¿Cómo te llamas?"
"Adele, mi señor", y ella se sentó en su regazo y envolvió sus brazos
alrededor del cuello de Sebastian, apretando su desnudez.
Hadley suspiró y se levantó. "Me voy. Si eres sensato, harás lo mismo”.
La respuesta de Sebastian fue doblar la belleza en su regazo sobre su
brazo y tomar un pezón tenso profundamente en su boca.
Escuchó a Hadley alejarse, pero había comenzado por este camino de
autodestrucción y no daría marcha atrás. Ni por Hadley ni por su esposa.
Ese camino conducía al peligro.
La joven se retorcía en sus brazos, toda curvas suaves y piel satinada,
emitiendo exquisitos maullidos que inflamaban aún más sus sentidos.
Entonces escuchó una voz que marchitó cualquier deseo que sintiera.
“Mis felicitaciones, Lord Coldhurst, por su exquisito gusto en mujeres.
Más receptiva que esa esposa suya, apuesto”.
Dunmire. Sebastian levantó la cabeza de los pechos de Adele y empujó
su silla hacia atrás. “¿Y qué sabría usted acerca de la receptividad de mi
esposa?”
Se encogió de hombros, preocupado por el tono en la voz de Sebastian.
“Nada, mi señor. Simplemente asumí que con el apodo de Pico de Gallina
Hennessey, no es de extrañar que escape para encontrar actividades más
placenteras”. Dunmire sonrió. “Adele es una belleza, cuando haya
terminado con ella por la noche, mándemela o tal vez podríamos
compartir”.
Sintió que Adele se tensaba en sus brazos ante la oferta de Dunmire. La
idea de compartir una mujer con gente como Dunmire le revolvía el
estómago. "No me parece. Adele es mía por la noche. Encuentre su propia
compañera de juegos”.
"Sin intención de ofender, Coldhurst", y Dunmire se alejó a la otra sala
de entretenimiento.
"Gracias mi Señor. No puedo soportar su toque. Si lastima a una chica
más, la señora lo excluirá del club”.
Al menos había hecho una cosa decente esta noche, había ayudado a
Adele.
Ella se levantó y tomó su mano. "Vayamos a un lugar más privado, mi
señor". Realmente ya no quería subir las escaleras, todo el deseo había
huido con la sonrisa de Dunmire y los comentarios desagradables sobre su
esposa, pero la súplica en los ojos de Adele le permitió llevarlo escaleras
arriba.
Cuando llegaron a la habitación, Sebastian se hundió en una silla junto
al fuego y Adele se movió para servirle un trago. Ella se lo entregó con una
sonrisa tentativa. “No parece que su corazón esté de humor para el placer
esta noche,” susurró suavemente. "¿Debería montar un espectáculo para
usted, mi señor?"
Él asintió, deseando poder irse, pero si se iba ahora, Dunmire tomaría su
lugar simplemente para fastidiarlo y Adele no merecía ser atrapada en su
juego.
Adele se arrastró hasta la cama y se volvió hacia él, con las piernas
abiertas, pasándose la mano provocativamente por entre los muslos. Ella
comenzó a moverse. Sus caderas se levantaron mientras se toqueteaba a sí
misma. Usó una mano para abrir sus labios inferiores y los dedos de la otra
mano desaparecieron dentro de ella.
Pronto ella estaba gimiendo, sus pechos palpitaban, sus ojos estaban
cerrados, sus caderas giraban salvajemente, levantándose de la cama,
mientras sus dedos desaparecían entre sus húmedos y brillantes pliegues.
Ella emitía suaves gritos de pasión y, por primera vez en su vida, Sebastian
no estaba excitado.
Se corrió con un último grito y se desplomó contra la cama, su cuerpo
cubierto por una fina capa de sudor.
Maldito sea él mismo, no podía esconderse de la verdad. Él, un
renombrado libertino, no estaba de humor para una mujer... aparte de su
esposa.
Así que negó con la cabeza, fingiendo arrepentimiento. "Tienes razón,
cariño, mi mente no está en el placer esta noche".
"No soy yo, ¿verdad?" preguntó ella con temor.
Sacudió la cabeza y caminó hacia la cama. Se inclinó y la besó
profundamente. "No. Esa fue una exhibición hermosa y erótica. Es
simplemente que encuentro que solo quiero una mujer. Desearía que no
fuera así, pero la verdad debe ser enfrentada”.
Ella levantó una ceja, “¿Su esposa? ¿Qué hay de malo en querer solo a
su esposa?”
Se quedó mirándola, con la mente en blanco. “Porque si sabe que solo la
quiero a ella, tendrá el poder de lastimarme”.
“Si solo la quiere a ella, ¿por qué querría hacerle daño? Si un hombre
me quisiera por encima de todas los demás, lo adoraría hasta el final de mis
días”.
Quizás Adele tenía razón. Su sangre se calentó con la idea de que
Beatrice lo adorara.
"Es tarde. Estoy cansado. Tengo que irme, pero pagaré por ti el resto de
la noche para que Dunmire no pueda tenerte”.
Ella se levantó de la cama y lo besó. "Gracias. Su esposa es una mujer
afortunada”.
“Espero que se sienta así cuando llegue a casa”. Mientras bajaba las
escaleras, lo dudó mucho.
Cuando llegó a casa, se dirigió al dormitorio de Beatrice para disculparse,
pero cuando entró en su habitación, su cama estaba vacía. El miedo se
apoderó de él. ¿Dónde estaba ella? ¿Había huido de él?
En ese momento escuchó un ruido en la puerta contigua y se giró para
verla de pie mirándolo con dolor en sus grandes ojos verdes.
"Lo siento", dijo. “Me porté mal”.
Cruzó la habitación y se sentó en su cama. Ella miró el reloj. "¿Dónde
has estado?"
Se pasó una mano por el pelo. “En mi club. Con Hadley”, agregó.
"¿Haciendo qué?"
El tragó. "Jugando a las cartas."
"¿Y?"
“No hagas esto, Beatrice. No hay necesidad de intimidarme. Ya me he
disculpado”.
“Puedo olerla en ti”.
“Vine a casa contigo. La dejé antes…”
Ella lo miró con fuego ardiendo en sus ojos. “Entonces, ahora me
quieres, ¿es eso? Te sentiste culpable por querer a otra mujer, así que
regresas a casa para hacer penitencia y cumplir con tu deber acostándote
con tu esposa y conseguir un heredero”.
La ira hervía a fuego lento. ¿Qué quería ella de él? Él no era un santo.
Había renunciado a follar con otra mujer para volver a casa con ella. Él solo
la deseaba a ella.
“No seas ridícula. Vine a casa porque solo te quiero a ti” ....
"¿Por qué?"
"¿A qué te refieres con por qué? Eres mi esposa."
“Eso no pareció significar nada para ti antes en el salón de baile donde
casi dijiste que harías lo que quisieras en este matrimonio, y tuve suerte de
que te casaste conmigo”.
"Yo estaba enojado..."
Dejaste claro lo que significaba nuestro acuerdo”. Dicho esto, se puso
de pie, desabrochó el cinturón de su túnica y la dejó caer al suelo. Luego se
sacó el camisón por la cabeza y lo dejó caer a sus pies. Ella se quedó
mirándolo, con dolor, orgullo y desafío brillando en sus ojos, antes de
subirse a la cama, acostarse boca arriba, abrir las piernas y decir: “Estoy
lista. Estoy manteniendo mi parte de nuestro trato. Te dejaré usar mi cuerpo
cuando lo necesites, pero a menos que te comprometas”, se golpeó el pecho,
“a menos que te tomes el tiempo para conocerme, para respetarme, ya no
participaré”.
Su corazón se partió cuando vio una sola lágrima descendiendo por su
pálida mejilla. Había reducido lo que había comenzado como una sociedad
de iguales a una farsa de amo y esclavo, y nunca se había odiado más a sí
mismo.
"Para. No hagas esto”.
Beatrice mantuvo la voz uniforme. "¿Hacer qué? ¿Hacer lo que me
pediste? ¿Mantener nuestros sentimientos y emociones fuera de nuestro
matrimonio? Solo estoy haciendo lo que me pediste”.
Con un gruñido, se movió hacia la cama. "¿Qué quieres de mí?" el grito.
La frustración y la culpa lo devoraban. “No sé lo que estoy haciendo”, dejó
caer la cabeza entre sus manos y maldijo. "Lo lamento. La mano de
Dunmire...”
¿Qué tiene que ver Dunmire con esto? preguntó con voz firme.
“Te puso las manos encima y no pareciste objetar”.
“¿Estabas celoso? ¿De Dunmire? Desprecio al hombre. Él no significa
nada para mí”.
“No me gustó cómo me hizo sentir verte con él. Se parecía demasiado a
lo que mi padre debió sentir con mi madre. Simplemente arremetí”.
“Debes trabajar en eso. No puedo soportar si cada vez que te
decepciono, tratas de lastimarme recurriendo a otra”.
“Es poco probable que suceda. Parece que no quiero a ninguna otra
mujer”.
Ella sonrió por primera vez esa noche.
“Yo no sonreiría. Con eso viene toda la maldad”.
Ella frunció. "¿Cómo puede ser malo ser fiel a tus votos
matrimoniales?"
“Así comenzó el matrimonio de mi padre y mi madre. Felicidad,
alegría, ellos contra el mundo. Pero entonces el comportamiento de mi
padre y los celos de mi madre convirtieron su relación en un campo de
batalla. Parece que los Coldhurst somos muy celosos. ¿Qué pasa si soy
como mi padre y no puedo evitar ser infiel? La rabia que sentí esta noche
me asustó. Quería lastimarte por hacerme sentir esta debilidad”.
"No hice nada malo. No alenté a Lord Dunmire”.
Él tomó su mano y le dio un beso en los nudillos. “Lo sé, pero en ese
momento no pude detener la ira. Nunca antes me había sentido posesivo
con una mujer. Es un sentimiento nuevo, uno que no me gusta. Supongo
que tendré que acostumbrarme”.
“Si alguien debería estar celosa, soy yo. Cada mujer que conoces te
quiere. La mayoría te ha tenido…”
"No la mayoría, exageras".
Ella sacudió su cabeza. “No, no lo hago. Sin embargo, no entiendo por
qué estarías celoso de mí. Soy simplemente Pico de Gallina Hennessey.
Antes de nuestro matrimonio, yo era una solterona de veinticinco años.
Toda la gente sabe que solo te casaste conmigo por Doogie. No tienes nada
de qué estar celoso”.
“No eres así a mis ojos. Cuando estás en mis brazos, eres una diosa y no
puedo tener suficiente de ti”. No añadió que sabía cuándo un hombre
codiciaba a una mujer, y Dunmire deseaba a Beatrice. Eso es lo que había
hecho rugir su rabia. Tendría que vigilar al hombre.
Vio a Beatrice temblar. "Estas frio. Métete en la cama."
Ella le dio una sonrisa tentativa. "¿Me acompañaras?"
"Será un placer. Me desharé de esta ropa y me meteré a la cama”.
Cuando él se disponía a irse, ella lo atrajo hacia atrás y lo besó. “Me
alegro de que hayamos tenido esta charla. Quiero que nuestro matrimonio
funcione”.
Presionó un beso en su frente. “Yo también”, y mientras caminaba hacia
su camerino, se dio cuenta de que realmente lo decía en serio.
Capítulo Once
Beatrice se estaba cansando por completo de los bailes. Los bailes eran el
lugar donde la gente iba a ser vista, a chusmear y a ser lo más maliciosa
posible, y la noticia de la búsqueda de una amante por parte de Sebastian se
había escapado de la sala de juego y sonreía en los rostros de ciertas
mujeres.
Odiaba estar aquí y realmente no veía ningún otro propósito para los
bailes, excepto quizás si no estabas casada, e incluso entonces no había
tenido mucha suerte.
Ella estaba allí, por supuesto, en su calidad de chaperona de Marisa, ya
que la tía Alison no se encontraba bien esa noche y Hadley sustituía a su
marido.
Deseó por centésima vez haber sido ella quien se sintiera enferma. De
hecho, se sentía enferma. Su discusión con Sebastian le había revuelto el
estómago. No sabía cómo lo enfrentaría.
Si no fuera por Marisa, se iría corriendo a casa como un cachorro
perdido. Sin embargo, esta noche era para Marisa. La joven estaba
disfrutando de su primera temporada. Era un placer acompañar a la bella
Marisa. Ella era la reina del baile. Un montón de machos jóvenes estaban
ansiosos por complacerla, manteniéndola en la pista de baile durante la
mayor parte de la noche. Para su alivio, Dunmire no estaba en el baile, y
finalmente se había relajado, bebiendo una copa de champán, cuando Lady
Christina Spencer se sentó a su lado.
“¿Totalmente sola ya? Veo que su marido no está con usted esta noche”.
¿Por qué no era una sorpresa que la ausencia de Sebastian fuera lo
primero que notaría Christina? “No, tenía un compromiso anterior. Estoy
aquí para acompañar a Marisa”.
“¿Un compromiso anterior? Eso suena interesante. ¿Está entreteniendo
a alguien más?”
Beatrice sintió que le ardía la cara, Christina sabía dónde estaba
Sebastian, y si no estuviera en medio de este baile, a Beatrice le hubiera
encantado arrojar el contenido de su vaso a la cara engreída y conocedora
de Christina.
Confiaba en que la hermosa viuda pensara lo que probablemente
pensaban todos aquí esta noche. Su esposo no deseaba ser visto con ella y
ya se había cansado de ella.
Realmente deseaba poder decirle a Christina exactamente dónde estaba
su esposo, pero por supuesto que no podía.
"Sí, está con Lord Spencer".
“Jugando, supongo, y haciendo cosas que los señores hacen por la
noche. Tal vez visitando viejos amigos suyos y de su hermano. Escapando
de Pico de Gallina Hennessey. Eso es una lástima. Esperaba hablar con él
esta noche”.
El pie de su copa casi se partió bajo la presión de sus dedos. Lástima
que no fuera el cuello de Christina... "Soy más que capaz de llevarle un
mensaje a mi esposo, si lo desea".
Christina soltó una risa maliciosa. "No me parece. Tenía un mensaje
mucho más personal que darle. Uno que probablemente no sea apropiado
para recibir de la esposa de uno”.
Con una sonrisa forzada, ella respondió: “¿Por qué no buscas un
hombre propio? Especialmente porque parece que mi esposo ha seguido
adelante”.
La seguridad en el rostro de Christina se desvaneció. “Me dejó solo
porque tuvo que huir después del duelo”.
Ella le dio una mirada llena de fingida sorpresa. “Un duelo al que se
enfrentó porque lo encontraron en la cama de Clarice Hudson. Parecería
que se había movido de usted antes del duelo. Tal vez simplemente no lo
satisfacía como dice.”
“¿Y cree usted que lo harás ¿No ha vuelto con la señorita Hudson esta
noche? Observe y espere, pronto lo tendré de vuelta en mi cama”. La ira
marcó los rasgos de Christina y, por una vez, se veía fea.
"Yo no estaría tan segura". Ella se puso de pie. "Creo que podría tener
que esperar mucho tiempo".
Marisa había terminado su baile con Lord Proctor al otro lado del salón
de baile, y sin pensar en Christina, caminó para estar al lado de Marisa.
L os siguientes dos días fueron los días más felices de su vida de casada,
excepto, por supuesto, la noche de su boda. Sebastian se quedó en
cama, no porque estuviera mal, sino por donde estaban los puntos. Le
dolía caminar ya que cualquier movimiento tiraba de los puntos. Decir que
Sebastian era un paciente terrible era quedarse corta.
Después de una tarde particularmente tensa, Beatrice convenció a Arend
para que la llevara a visitar a su familia. Pasaron la tarde revisando los
papeles de Doogie pero no encontraron nada relacionado con HB.
Horas más tarde, Roberts la saludó a su regreso a casa. “El paciente
solicita su presencia”. Su tono no era más que cortés, sin embargo, Beatrice
sintió la tensión debajo. “El médico lo visitó y le dio unos días más en
cama”.
"Supongo que eso no le sentó bien a su señoría".
“Está llamando a su ayuda de cámara e insiste en vestirse y bajar a
cenar. Tal vez podrías ofrecer apoyo al Sr. Hawthorn”.
Beatrice se apresuró hacia las escaleras cuando llegaron voces desde
arriba y el sonido de un portazo flotó hacia abajo para saludarla mientras
corría hacia la habitación de Sebastian.
“Maldita sea, ayúdame a ponerme los pantalones o, por Dios, estarás
buscando otro puesto”.
Beatrice vio el rostro exasperado del señor Hawthorn en el espejo
cuando entró en el dormitorio de Sebastian. “¿Qué diablos es todo este
griterío? Me sorprende que toda la calle no te haya escuchado”. Su
asentimiento al Sr. Hawthorn fue la señal del ayuda de cámara para escapar.
“Por favor, vuelve a la cama, Sebastian, o al menos acuéstate antes de que
tenga que volver a llamar al médico para que te rehaga los puntos y
termines en la cama por otra semana”.
Él estaba de pie frente a ella, desnudo, con las manos en las caderas,
deslumbrante. Parecía un toro a punto de embestir. “Trae a Hawthorn aquí o
te juro que bajaré a cenar envuelto en una sábana”.
“Si te falta compañía, haré arreglos para que todos cenemos en tu
habitación, siempre y cuando vuelvas a la cama”.
“No me pongas a prueba, Beatrice, me estoy volviendo loco de remate
encerrado en esta habitación. Incluso tú me abandonaste esta tarde”.
Ella se movió a su lado y le dio un pequeño empujón hacia la cama.
“Deja de hacer pucheros como un niño mimado. No será para siempre, solo
hasta que el médico esté seguro de que los puntos resistirán”.
Se acomodó de nuevo en el colchón, pero antes de que ella pudiera
darse la vuelta, tiró de ella hacia abajo sobre él. “¿Dónde ha estado mi
hermosa esposa todo el día? Te extrañé."
El deseo estalló ante el contacto de su piel caliente bajo sus manos. Él
se puso duro, su erección latía contra su estómago, ella podía sentirlo, y su
mano comenzó a vagar por debajo de su vestido, sus dedos acariciando su
muslo.
Ella sonrió con indulgencia. "Compórtate. No hay forma de que me
hagas el amor. He visto ese hermoso trasero tuyo, y si no puedes caminar,
no puedes…”
Detuvo sus palabras con un beso apasionado. Reclamó su boca,
barriendo con la lengua, enviando sus sentidos tambaleándose. Su sangre se
encendió y un delicioso escalofrío rasgó su piel. Antes de que supiera lo que
estaba pasando, sintió sus manos en su espalda soltando los ganchos de su
vestido.
Ella trató de soltarse de su agarre.
Él rompió su beso para informarle: "Si me quedo quieto boca arriba y te
dejo hacer todo el trabajo, ambos podemos encontrar nuestro placer".
Beatriz estaba muy tentada. "El doctor dijo..."
“Maldita sea, si alguien más me dice ‘el médico dijo’, le dispararé.
Quiero hacer el amor."
Ella se soltó de su agarre, la ira creciendo. Ni siquiera había dicho hazte
el amor, solo haz el amor. “Y, por supuesto, siempre obtienes lo que
quieres”.
“¿Por qué eres tan arpía? Lo encontrarás más que placentero”.
“Oh, me siento halagada. Mi esposo está aburrido, así que debería
satisfacer su necesidad de sexo”.
Los ojos de Sebastian se entrecerraron y ella vio su mandíbula firme. El
silencio resonó en la habitación.
“Por lo que recuerdo, tu acuerdo es complacer mis deseos. Acordaste
compartir mi cama, proporcionarme un heredero mientras yo pagaba el
mantenimiento de tu familia”. Se recostó, con su desnudez tentadora contra
las sábanas de seda, y sus manos entrelazadas detrás de su cabeza.
"Adelante, compláceme".
Ella se sentó por un momento, aturdida. Ella quería abofetearlo. El
dolor la atravesó por dentro, como si hubiera sido destripada por una lanza
sin filo. Ella tuvo que alejarse antes de que él viera las lágrimas brotando de
sus ojos. Ella respiró temblorosamente e intentó empujarse fuera de la
cama. Ella solo quería escapar. Nunca había dejado más claro cómo veía su
matrimonio y la importancia de ella en él.
Lo escuchó susurrar, "Cristo", a sus espaldas, levantó la cabeza y
enderezó los hombros. Ella le dio la espalda y dijo: “Querías que fuéramos
amigos. Eso es lo que ofreciste. Ningún amigo trataría a otro como tú me
acabas de tratar. Si todo lo que deseas es sexo, tal vez debería llamar a la
señorita Hudson porque de repente me siento bastante indispuesta”.
Con eso se puso de pie y sin mirarlo, caminó hacia la puerta entre sus
habitaciones contiguas. Dudó antes de irse, deseando que él se disculpara,
pero cuando su mano giró la manija, el silencio reinó. “Haré que te envíen
la cena. Arend dijo que vendría más tarde para informarte sobre la pista de
Clarice. Creo que Arend podría haber acotado el tipo de carruaje negro que
sus hombres vieron la noche en que se entregó la nota”.
La puerta se cerró silenciosamente detrás de ella, y Sebastian se maldijo
a sí mismo mil veces al infierno. Quería golpear algo, su cara, si era
posible. Había sido un completo idiota y la había lastimado.
Beatrice tenía razón, un amigo no habría hablado así, ni un marido
debería hacerlo. Básicamente la había tratado como una puta. Una puta a la
que pagaba.
Se pasó una mano temblorosa por la cara. Debería disculparse, pero no
podía caminar bien, no estaba vestido y no sabía qué decir cuando la
encontrara. Ella quería algo que él se negaba a dar: su corazón.
No podía arrodillarse y declarar que la amaba. Sabía que eso era lo que
ella quería. Reconocía la ternura en sus ojos cada vez que lo miraba. Sabía
que se imaginaba enamorada de él. No podía soportar ver la misma mirada
que su madre tenía en su rostro cuando miraba a su padre. No podía
soportar ver el dolor en ellos cada vez que su padre defraudaba a su madre.
Era más seguro obligarla a mantener la distancia, pero su cuerpo aún
dolía al recordarla en sus brazos, suave, ansiosa, y lo que más lo irritaba era
que no solo quería sexo. Quería sexo con ella. Solo ella. Hacer el amor con
Beatrice lo enviaba a otro mundo. Un lugar donde nada podía tocarlos,
donde solo ellos existían, y había extrañado esa conexión las últimas noches
más de lo que debería. ¿Era por eso que no había hablado cuando sabía que
Beatrice estaba esperando una disculpa?
Había estado de mal humor antes de su encuentro, ahora odiaba aún más
su propia compañía. Esta inacción lo volvería loco. Al menos Arend,
Maitland y Hadley estaban haciendo averiguaciones cuidadosa y
discretamente.
Uno de los hombres de Clarice se enteró de que la nota fue entregada en
un carruaje negro caro con un escudo de armas en el costado. El problema
era que el hombre solo podía recordar una cuarta parte del diseño. Arend
estaba trabajando con el hombre de Clarice, revisando tantos libros con
imágenes de escudos de armas, pero aún no había resultado.
Tal vez debería quedarse en cama unos días más y dejar algo de espacio
entre Beatrice y él. Sólo de pensar en su necesidad caliente y dura,
desgarrando sus venas con más fuerza que nunca. Esta lujuria urgente no
tenía sentido. Beatrice ni siquiera se acercaba a encajar en la descripción de
las mujeres que normalmente encontraba atractivas. Era demasiado
inteligente, demasiado mandona, demasiado franca, pero aun así él la
deseaba más de lo que había deseado a cualquier mujer en su vida.
Esto es lo que venía de pasar demasiado tiempo con una mujer. Se
metían con tu mente. Su proximidad forzada estaba agravando estos
sentimientos, haciéndolo desear cosas que se negaba a afrontar. En sus
tratos anteriores con amantes, podía alejarse. ¿Cómo se alejaba uno de su
esposa?
Una vez que volviera a moverse, la encontraría y fingiría que no había
pasado nada. Intentaría volver a ser como antes: amigos educados.
Beatrice evitó a Sebastian durante los siguientes dos días. Ella no podía
enfrentarlo. En realidad, por primera vez desde que se casaron, ella no
quería verlo. Ella se negaba a ser la que ofreciera la rama de olivo.
La tía Alison mencionó que ningún hombre valoraba a una bestia dócil,
sino que prefería el desafío de un pura sangre enérgico. Había decidido que
ya no pondría las necesidades de Sebastian primero. Ella no se convertiría
en su bestia dócil y domesticada. Si quería que fueran amigos, entonces
tendría que ganarse su amistad. Por el momento, a ella no le agradaba
particularmente.
De sus hermanas, sin embargo, Beatrice se estaba enamorando
rápidamente. Después de acompañar a Lord Rothburg y Marisa en el salón
durante una hora esta mañana, Beatrice acababa de retirarse a la biblioteca
con una de sus últimas novelas góticas y estaba pasando un rato tranquila
cuando Roberts entró con una nota en una bandeja. "Un mensajero está
esperando una respuesta, mi señora".
Beatrice rápidamente agarró la nota. ¿Quién podría haberlo enviada?
Por un momento pensó que podría haber sido de Arend, que había
encontrado algo y deseaba hablar con ella al respecto. Pero se le cayó la
cara y le tembló la mano cuando vio que la nota era de Monica. Henry
estaba muy enfermo y Mónica necesitaba que fuera de inmediato.
“Le daré mi mensaje personalmente. Dile al muchacho que estaré allí en
un minuto”. Ante la mirada de Roberts, añadió concisamente: "Eso será
todo, Roberts".
Hizo una reverencia antes de salir de la habitación.
Se sentó por un segundo, las manos agarrando la nota, casi aplastándola
en sus manos. ¿Cómo iba a dejar la casa desapercibida? No podía muy bien
ir y decirle a Sebastian que tenía que salir de la casa sin explicarle lo de
Henry. Dado su distanciamiento actual, ahora definitivamente no era el
momento adecuado para agregar más leña al fuego, por así decirlo. Tendría
que escabullirse e intentar llamar a un coche de alquiler. Las escaleras de
los sirvientes serían el camino probable a seguir.
Se acercó al escritorio y escribió una nota. Luego se levantó y se dirigió
a la puerta principal donde un niño esperaba pacientemente. Consciente de
que la escuchaban, lo llevó afuera a los escalones de la entrada y se agachó
a la altura de los ojos. “Dile a la señora Devoroux que estoy en camino,
pero primero, por favor, lleve esta nota al doctor Jamieson en Andover
Street. ¿Puedes hacer eso?" preguntó mientras empujaba monedas en su
pequeña palma.
"Sí, señora".
Una moneda llegó a la mano del muchacho. "Buen chico. Vete.”
Se quedó de pie, mordiéndose el labio, observándolo correr calle arriba.
Ahora viene la parte difícil. Salir a escondidas de la casa sin que nadie la
vea.
Beatrice volvió a entrar en la casa y llamó a Roberts. “Descansaré en mi
habitación por unas horas. No quiero que me molesten”, y se apresuró
escaleras arriba para cambiarse.
S ubió corriendo las escaleras hasta el ático donde había guardado todas
las pertenencias de Lizzie, con la esperanza de que algún día Henry
pudiera ver quién era realmente su madre. Sacó algunos cofres de la
pared y abrió la tapa del primero. En ella encontró lo que buscaba. Un
montón de cartas, cartas dirigidas a ella por Lizzie, detallando todo lo que
Dunmire le había hecho y el nacimiento de su hijo. Ella tenía pruebas. Y
ella iría a Sebastian y le haría escuchar.
Si él tenía sentimientos por ella, entonces tal vez, tal vez podrían hacer
que este matrimonio funcionara. Bajó corriendo las escaleras y le dio un
abrazo a Mónica.
"Tengo pruebas. Estas son cartas de Lizzie. Debería haber sido honesta
con Sebastian desde el principio, pero ahora tengo que contarle todo. No
tendrá más remedio que creerme una vez que lea esto. Sin embargo, me
preocupa lo que le hará a Dunmire cuando sepa la verdad. Sebastian es un
hombre tan honorable. Querrá vengarse”.
No le tomó mucho llamar a un coche de alquiler y comenzar a conducir
de regreso a la casa. Cuando entró en Waverly Court, corrió al estudio de
Sebastian, pero él no estaba allí. Buscó por toda la casa sin éxito. Luego
escuchó que se abría la puerta principal y bajó corriendo las escaleras solo
para ver a Marisa, Helen y la tía Alison, acompañadas por Arend y
Maitland, entrar en la casa después de su exhibición de compras. Estaban
charlando animadamente sobre sus nuevos vestidos y querían que ella fuera
con ellos para probárselos.
Pero ella no podía concentrarse en nada. Todo lo que quería era a
Sebastian y, a medida que la noche se hacía más larga, se preguntó dónde
diablos se había ido.
Estaba a punto de amanecer cuando Sebastian llegó a casa. Había caminado
durante horas tratando de comprender a la Beatrice que conocía hasta la
evidencia de su traición. Su ira se había disipado y todo lo que quedaba era
tristeza. Tristeza porque su matrimonio no fue lo que él creía que sería.
Tristeza por la confianza y la amistad destruidas.
Mientras subía las escaleras en silencio, no sabía qué le iba a decir a
Beatrice. No sabía lo que iba a hacer. Todo lo que sabía era que no la quería
en la casa con él. Su dolor era demasiado crudo y no podía soportar mirarla
en este momento. Él había sido totalmente engañado por su acto inocente, y
había sido utilizado al igual que Doogie había sido utilizado en su muerte.
Cuando entró en su dormitorio, todas las cortinas estaban cerradas y la
habitación estaba bastante oscura, aunque el sol estaba tratando de salir.
Luego escuchó un rasguño cuando se encendió una cerilla y se encendió
una vela, y miró al otro lado para ver a su esposa sentada en su cama.
Su esposa traidora.
“Creo que es hora de que arrojemos algo de luz sobre este matrimonio”,
dijo Beatrice. “Ha habido demasiadas sombras, miedo y angustia. Tenemos
que sacar todo a la luz”.
"Es un poco tarde para eso ahora, ¿no?" Sebastian gruñó mientras se
movía hacia la silla junto al fuego y se dejaba caer en ella, su chaqueta
cayendo al suelo.
Beatrice se levantó de la cama y caminó para sentarse a sus pies. Ella
trató de tomar su mano, pero él no la dejó.
No se atrevió a preguntar dónde había estado porque no quería saber.
Además, ella era la que estaba equivocada. Debería haber confiado en él.
Debería haberle dicho la verdad.
"Te he estado esperando aquí toda la noche".
Se volvió para mirarla con ojos muertos. “Ya te dije una vez que lo que
hago, a dónde voy y a quién hago no es de tu incumbencia, más aún ahora”.
"Sigo siendo tu esposa".
Él la miró con absoluto desprecio y alzó la voz. "Me engañaste.
Traicionaste mi buen carácter. Me enferma solo mirarte y pensar en lo que
has hecho”. Él le quitó las manos de encima.
Casi gritando, dijo: “Quiero que empaques tus cosas y quiero que vayas
a York. No puedo soportar mirarte en este momento”.
"¿Eso es todo? ¿Ni siquiera me vas a preguntar por Henry? ¿Ni siquiera
vas a tratar de entender lo que viste en esa habitación?”
Golpeó con la mano el brazo del sillón. “Sé lo que vi. Ese chico es el
hijo de Dunmire”.
Beatriz asintió. "Tienes razón. Es el hijo de Dunmire. Pero no
preguntaste quién era su madre. Solo miraste y me culpaste. No confiaste en
mí. Incluso después de haber dicho que la confianza es lo único que
tenemos en nuestro matrimonio. No te quedaste para preguntarme la
verdad”.
Se burló. “¿Para que pudieras decirme más mentiras? Me dijiste que
ningún otro hombre te quería y que por eso habías venido a mí, que no
tenías más remedio que casarte conmigo. ¿Era eso cierto?”
Sintió que su cara se ruborizaba. Sabía que lo que dijera a continuación
destruiría la poca fe que él tenía en ella. "No exactamente."
Sebastian echó la cabeza hacia atrás y se rio. Era una risa hueca, llena
de dolor. Ella no se consoló con eso. Las palabras de Monica resonaron en
su cabeza. ¿Por qué estaría tan herido si no tuviera sentimientos por ella?
“Me pregunto si sabías que no había matado a Doogie también.
Simplemente necesitabas que creyera que le había disparado en el duelo
para casarme contigo. Quizás seas HB”.
Beatrice se encogió como si él la hubiera golpeado físicamente. "¿Crees
que mataría a mi hermano?"
Su silencio lo dijo todo.
Se puso de pie y se acercó a la cama donde recogió algunas cartas.
Regresó con su esposo y puso su corazón, su vida y el futuro de Henry en
sus manos. "Lee. Lee estas cartas, lo explican todo. Y cuando estés listo
para hablar, para disculparte, para arrastrarte a mis pies, ven a buscarme”.
Se dirigió a su dormitorio, pero en la puerta que conectaba sus
habitaciones se detuvo y miró por encima del hombro. “Y cuando las leas,
echa un vistazo a las iniciales de una letra. Ahí es de donde recordé a HB.
Las cartas son de Dunmire. Henry Bartholomew, Barón Dunmire”.
Con eso, ella salió silenciosamente de su habitación.
Sebastian miró la pila de cartas en sus manos. No quería leerlas, pero
sabía que lo haría. Un poco de esperanza lo vio soltar la cinta que unía las
letras, tomó la primera y comenzó a leer.
Querida Bea
No sabes lo que significa tu amistad para mí. Cuando toda la sociedad
me ha evitado por mi vergüenza, solo tú me has apoyado. Sé en el fondo de
mi corazón que eres una persona hermosa por dentro y por fuera. Sé que
querías que le contara al mundo lo que Dunmire me había hecho, pero no
pude hacerlo. No soy tan fuerte como tú.
Además, no habría hecho ninguna diferencia. Todavía me habrían
evitado por ser la chica estúpida que entró en un jardín oscuro y se
encontró con un hombre del que realmente no sabía nada, un hombre con
dos caras en este mundo, una un señor respetable y la otra un monstruo.
Así que ahora voy a hacer lo único que puedo hacer por mi hijo. Voy a
rogar, suplicar y orar por el corazón amoroso de mi mejor amigo.
Ambas sabemos que me estoy muriendo. La infección se está
extendiendo y me estoy debilitando cada día. Todo lo que me importa ahora
es lo que le pase a Henry. Quiero que me prometas que cuidarás de él.
Tengo un poco de dinero ahorrado, suficiente para arrendar una pequeña
casa en algún lugar de la parte más pobre de la ciudad. Sé que también te
puede ayudar a ti, si tu situación familiar empeora, porque te dará un lugar
al que escapar. Sé lo que tu madre quiere que hagas y tengo que intentar
ayudarte. No hay forma de que puedas casarte con un monstruo como
Dunmire.
Así que por favor, te pido, no, te ruego que me cuides a Henry. Para
asegurarse de que sea amado, apreciado y tal vez algún día, puedas
contarle sobre su madre y cuánto lo amaba, independientemente de cómo
fue creado. Aún más, quiero que me prometas que Dunmire nunca se
enterará de su hijo. Es poco probable que quiera reconocerlo, pero es un
hombre vengativo. No se sabe lo que hará si descubre que tiene influencia
sobre ti.
Tu devota amigo,
Lizandra
“Veo que Arend y Maitland han llegado. Si me disculpan, hablaré con ellos.
Necesito pedirles que vean a Dunmire”. Sebastian le dio una hermosa
sonrisa a Beatrice antes de girarse, tomar su mano y presionar sus labios
contra ella antes de irse.
Beatrice se disculpó y se dirigió al salón de retiro de damas para ordenar
sus pensamientos. Al entrar, su estómago se desplomó al ver a Christina
sentada frente al espejo. La noche había sido maravillosa hasta ahora y
realmente no quería enfrentarse a las burlas de Christina, pero sabía lo que
venía por la mirada astuta que cruzó el rostro de Christina cuando se sentó
en la silla junto a ella.
Sus ojos se encontraron en el espejo. La sonrisa de Christina podría
congelar el infierno. “Hay una apuesta circulando”. Beatrice se negó a
morder el anzuelo. “¿Qué? ¿No te interesan los términos? Déjame decirte.
Es una apuesta sobre cuánto tiempo me tomará volver a tener a tu esposo en
mi cama”.
No digas nada. No le des la satisfacción.
“¿Qué, no hay respuesta? Veo. Demasiado asustada para apostar en mi
contra.”
Ante la risa malvada de Christina, Beatrice no pudo quedarse callada.
“¿Por qué tienes que ser tan desagradable? Tuviste tu oportunidad con
Sebastian mucho antes de que me casara con él, y no funcionó. ¿Por qué no
puedes dejarnos en paz?”
El ojo de Cristina se entrecerró. “Mi oportunidad fue interrumpida por
el tonto duelo de tu hermano. Si Sebastian no hubiera tenido que huir de
Inglaterra, ¿quién sabe qué habría pasado?”
Beatrice miró a su rival con pena. “El duelo fue porque estaba en la
cama de otra mujer. Si Sebastian te hubiera amado, ¿realmente crees que
habría sido atraído por una cortesana que ni siquiera conocía?”
El rostro de Christina se ruborizó. “No seas tan ingenua. Los hombres
siempre se sentirán atraídos por una cortesana bonita, pero yo quería a
Sebastian como esposo. Debería haber tomado ejemplo de ti y haberlo
atrapado o chantajeado. Fuiste más astuta que yo, y ahora recoges la
recompensa, pero recuerda, cada mujer en esa sala de baile intentará
acostarse con tu esposo.” Se levantó. “Y sabiendo la reputación de tu
esposo, él no dudará en aceptar. Una mujer nunca lo satisfará”.
“Estás equivocada. Y si no supiera que te estaría robando, aceptaría tu
apuesta. Él nunca me traicionará”. Le dio a Christina una sonrisa sabia. “Yo
lo satisfago, porque a diferencia de ti, Sebastian me ha dado algo precioso:
su corazón”. Se pasó un peine por las puntas del cabello. “Eres una mujer
hermosa, Christina. Mereces más de los hombres que ser un juguete. Haz
que un hombre te merezca. Sebastian no lo hizo. No de la forma en que te
trató”.
“¿Y piensas que te tratará mejor? Estás viviendo un sueño que
rápidamente se convertirá en una pesadilla. Le doy tres meses. Luego se
cansará de ti”.
“No creo eso. Creo en el amor de Sebastian. Creo en él”.
“Entonces solo te lastimarás más cuando caigas. Porque te lo prometo,
Beatrice. Tendré a Sebastian como mi esposo, y ni siquiera tú te
interpondrás en mi camino”.
“Eso suena como una amenaza”.
Christina sonrió antes de salir de la pequeña sala de retirada. “Más bien
una promesa”.
La habitación se enfrió de repente cuando Christina se fue. Los vellos
de los brazos de Beatrice se erizaron. Christina estaba tramando algo y
necesitaba advertir a Sebastian.
No fue hasta que regresó hacia la sala de baile que se le ocurrió que la
única forma en que Christina pudiera casarse con Sebastian era si ella
estaba muerta.
S e rio como un loco. "Notar que faltes. Cristo, ni siquiera quiso casarse
contigo. Un hombre de su reputación con las damas no vendrá a
buscarlas durante horas. Cuanta diversión podemos tener en ese
tiempo”. Se acercó más.
Para su horror, Beatrice se dio cuenta de que Dunmire no tenía forma de
saber que Sebastian realmente la amaba.
“En este momento, Christina está ocupando a tu esposo. Parece que han
renovado su relación anterior”.
Eso era una mentira. Ella confiaba en Sebastian.
Se alejó del fuego tratando de poner el diván entre ellos mientras se
levantaba el costado de su bata para sacar su pistola.
"¿Por qué estás haciendo esto?" ella pidió ganar más tiempo. “No valgo
la pena la molestia. Sabes lo que hará Sebastian cuando se entere de lo que
has hecho?”.
“¿Y cómo lo sabrá?” Sacudió la cabeza. “No de ti, mi dulce. Esta vez no
dejaré testigos. Tú y yo haremos un pequeño viaje al extranjero. Un viaje
del que lamentablemente no volverás.”
El terror casi la paralizó. "¿Me vas a matar?"
“No solo matar, querida. Solo te mataré una vez que me canse de ti. No
estoy seguro de cuánto tiempo llevará eso, ya que nunca antes he tenido una
esclava sexual. Así que un largo viaje por mar es una necesidad”.
"Eres un monstruo", le espetó. “Lo supe después de que violaste a
Lizzy, pero no sabía lo enfermo y retorcido que eres. Debería haber hecho
que Lizzy te denunciara”.
Se movieron alrededor del diván, cada uno rodeando al otro. Sus dedos
se cerraron alrededor de la pequeña pistola y la sostuvo en su mano,
dándole coraje.
“No respondiste mi pregunta. ¿Por qué yo? Hay mujeres más hermosas
a las que podrías agredir”.
“Pero ninguna que me haya tratado con tanto desdén. Tengo la intención
de castigarte por ello”. De repente, saltó sobre el diván y la agarró por los
brazos. “¡Perra engreída! Tú, de una familia que estaba en la indigencia, te
creías demasiado buena para mí, rechazando mi propuesta. Rechazarme a
mí”.
Con eso, le dio un revés en la cara y la envió dando vueltas por el suelo,
con la pistola volando de su mano hacia el rincón más alejado de la
habitación.
Él avanzó hacia ella entonces.
Ella sacudió su cabeza. Tratando de aliviar el mareo de su ataque.
Apenas tuvo tiempo de jadear antes de que Dunmire avanzara hacia ella,
enorme y amenazante como un demonio de sus pesadillas.
Se miraron el uno al otro. Beatrice se llenó de odio, su corazón latía
frenético. Intentó ponerse de pie, pero él estaba sobre ella de una sola
estocada.
Los ojos malvados de Dunmire se oscurecieron y parecía loco.
Él la agarró por la garganta, apretando hasta que apenas pudo respirar.
"Levántate antes de que rompa este bonito cuello".
Ahogándose por falta de aire, no pudo hacer nada más que obedecer.
Una vez en pie, la arrastró hacia el diván. "Sabes lo que te voy a hacer,
¿no?" dijo con alegría en su voz. “Espero que luches como lo hizo
Lizandra. Es muy estimulante sentir el miedo”.
Ella hizo una mueca de disgusto y lo enfrentó con valentía. “No lucharé
y no gritaré. Puedes tomar mi cuerpo, pero nunca me tocarás aquí”, se tocó
la cabeza, “o aquí”, luego se tocó el corazón.
Él le dedicó una sonrisa que hizo vacilar su bravuconería. “Vas a gritar.
Tal vez no esta noche, pero pronto”.
Él la tiró de espaldas en el diván y ella respiró hondo y soltó un grito
largo y agudo, con la esperanza de que se escuchara por encima de la
música que llegaba desde abajo. Tal vez pasaría un sirviente. Quizás
Sebastian había notado su ausencia y ya la estaba buscando.
"Ayuda. Ayuda por favor."
Dunmire empezó a quitarse el abrigo. Se estiró, tratando de alcanzar su
pistola, pero apenas se había levantado del diván cuando el puño de él se
estrelló contra su estómago, quitándole el aliento y enviándola volando
hacia abajo.
“Eres hombre muerto, Dunmire. No me importa lo que me hagas. Sé
que Sebastian hará que la misión de su vida sea encontrarte y matarte. Sabe
que le tendiste una trampa a Doogie”.
Vaciló al desabrochar la tapeta de sus pantalones. “Él no sabe nada.
Estás tratando de engañarme. Si sabía sobre Doogie, ¿por qué no me ha
confrontado ya?” gruñó, sus ojos brillando. "Simplemente estás tratando de
retrasarme", y sus dedos trabajaron los botones con mayor velocidad.
Entonces él estaba sobre ella. Él agarró el corpiño de su vestido, lo
abrió, dejando al descubierto sus pechos, con los ojos muy abiertos y
salvajes.
“No te preocupes Marisa, seguro que Beatrice está bien. Recibió una nota
de Sebastian y fue a encontrarse con él en alguna parte. Sin duda un paseo
de enamorados por el jardín. Sería agradable tener aire fresco esta noche en
este clima cálido y cálido”. La tía Alison se abanicó. “Hace mucho calor
aquí”.
Marisa se mordió el labio inferior y mantuvo los ojos abiertos,
escaneando la habitación llena de gente en busca de su cuñada. En ese
momento vio a Sebastian salir de la sala de juego con Hadley, Arend y
Maitland. No había señales de Beatrice.
“Bueno, si ella fue a encontrarse con Sebastian, y él está allí. Entonces,
¿dónde está Beatrice?”
Incluso su tía parecía un poco preocupada. “Ninguna de nosotros está a
salvo, especialmente alguien cercano a Sebastian”, y con eso, Marisa se
abrió paso entre la multitud, sin importarle a quién empujaba para llegar al
lado de Sebastian lo más rápido posible.
Tan pronto como Sebastian la vio venir a tal velocidad, su rostro
palideció. Marisa corrió hacia él. “¿Sabes adónde ha ido Beatrice? La tía
Alison dijo que recibió una nota para encontrarse contigo en alguna parte”.
Sebastian sintió que su corazón se detenía. “Nunca le envié ninguna
nota. ¿Cuánto hace que se ha ido?”
Para entonces, la tía Alison los había alcanzado. Incluso ella parecía
preocupada. “Se fue hace varios minutos. Recibió una nota y supuse que era
tuya”.
Los hombres se miraron entre sí con preocupación, y Sebastian supo
que su esposa había sido atraída a alguna parte. Miró a su alrededor en
busca de Dunmire. Él también estaba desaparecido, y la ira llenó a
Sebastian. Si Dunmire la lastimaba, lo mataría, al diablo con la
información.
“Separémonos”, dijo Sebastian a Hadley, tía Alison y Marisa. “Marisa y
tía Alison, quédense aquí en el salón de baile y revisen la sala de descanso y
cualquier sala donde las mujeres puedan ir juntas. No te separes en ningún
momento. Hadley y yo iremos arriba”.
Sin esperar a ver qué harían los demás, Sebastian se dirigía a las
escaleras.
D espués de buscar durante media hora, estaba claro que no había nadie
en la planta de arriba. Cuando Sebastian llegó al último rellano,
Arend y Maitland llegaron con Dunmire entre ellos. Llevaron al
lloriqueante cerdo al estudio de Lady Christina y lo arrojaron a la silla más
cercana.
Arend estaba en su faceta más intimidante. Sacó su daga y se inclinó
sobre Dunmire mientras éste se encogía en la silla.
"Ahora nos vas a decir qué ha hecho Christina con Beatrice y cómo
sabes de sus planes. Sabemos que eres HB".
La mirada de Dunmire voló hacia Sebastian. Su rostro palideció y sus
labios temblaron. "Quiero tu palabra de caballero de que no me matarás. Me
iré de Inglaterra y nunca volveré".
Sebastian intentó acercarse a él, pero Arend se interpuso en su camino.
"¿Por qué deberíamos dejarte ir libre? No podemos confiar en ti". Arend
simplemente colocó el cuchillo contra su mejilla y presionó la punta hasta
que apareció una gota de sangre. "Sabemos que fuiste tú quien disparó a
Doogie, y que intentaste matar a Sebastian hace unos días. Cobarde.
Tenemos información fiable de que eres el hombre que pagó a Clarice para
que sedujera a Sebastian en su cama, y supongo que fuiste tú quien envió
una nota a Doogie para que los encontrara juntos".
Dunmire levantó las manos y dio un pequeño grito: "Estoy muerto si les
digo algo". Miró las caras de los hombres que lo rodeaban. "De todos
modos, estoy muerto".
"Correcto". Sebastian apartó a Arend de un empujón, agarrando a
Dunmire por el cuello. "No me importa nada más que dónde ha llevado
Christina a Beatrice".
Maitland apartó a Sebastian. "Deja que Arend trabaje con él".
Arend cortó la mejilla de Dunmire y éste dio un grito de dolor.
"Quiero tu palabra primero. Sólo entonces te lo diré".
Sebastian hizo otro movimiento para agarrar a Dunmire por el cuello,
pero Hadley y Maitland lo retuvieron.
Entre dientes, Sebastian dijo como si le costara decirlo: "Te doy mi
palabra de que no te mataré. Te dejaré salir de Inglaterra, pero si vuelves a
pisar suelo inglés, te mataré".
"Christina quiere sacarla de en medio. Definitivamente quiere que ella
muera", miró a Sebastian con una ceja levantada y dijo: "¿No puedes
adivinar por qué?"
El mundo de Sebastian se oscureció. La ira surgió y supo que tenía que
golpear algo o explotaría. "¿Dónde está ella?"
Dunmire encogió los hombros impotente. "No lo sé. Este no era el plan.
Ella me prometió que Beatrice no sería lastimada. Todo lo que se suponía
que tenía que hacer era entregarme a Beatrice, y desapareceríamos en el
próximo barco rumbo a América. Íbamos a hacer que pareciera que Beatrice
había muerto ahogada en el Támesis y tú pensarías que estaba muerta.
Luego supongo que Christina esperaba convertirse en tu esposa. Creo que
tiene algo sobre ti, de lo contrario no sé cómo haría que eso sucediera".
La mandíbula de Sebastian estaba tensa. "Entonces esto no tiene nada
que ver con quien intentó hacerme quedar mal por la muerte de Doogie?"
Dunmire asintió. "Esto era puramente sobre Beatrice y tú. No tengo idea
de quién te engañó para el duelo con Doogie. No puedo ayudarte con eso".
Bajó la cabeza. "Solo la quería; siempre se trató de ella. Ella debía ser mía.
La amaba".
Sebastian apartó a Arend de su camino y se inclinó sobre Dunmire, con
las manos a ambos lados de la silla. "Mentiroso. Esto no tiene que ver con
amor. No amas a Beatrice. Si la amaras, querrías que fuera feliz. Nunca
harías nada que le causara dolor o la lastimara".
Y como si un rayo lo hubiera golpeado, Sebastian de repente se dio
cuenta de que Beatrice tenía razón. Sus padres no se habían amado el uno al
otro. Si se hubieran amado, no se habrían propuesto volver al otro loco. No
harían nada que lastimara a la otra persona, porque les dolería demasiado.
Si pensara que Beatrice quisiera estar con Dunmire, la dejaría ir en un
instante. Pero no lo hacía. Ella era suya, y nunca la dejaría ir.
Sebastian estaba viviendo su peor pesadilla. Su corazón se hundió en el
pecho pensando en lo que podría estar sucediendo con Beatrice. Se quedó
plantado en el lugar como si sus botas estuvieran llenas de arena, y tratara
de moverse como si estuviera en cámara lenta.
"Debes saber a dónde la ha llevado Christina." Sebastian dirigió sus
comentarios a Dunmire. "Si no me lo dices, y me lo dices ahora, no puedo
responder por lo que Arend te hará."
"Lo prometiste." Los ojos de Dunmire suplicaron, pero Sebastian
endureció su corazón.
"Lo prometí, pero Arend no."
"El plan original era llevarla a los muelles. La llevaría en un barco que
partiría hacia las Américas, mientras que Christina dejaría ropa y otras
pertenencias cerca del borde del agua para que pareciera que se había
ahogado. Si sé algo sobre Christina, es que probablemente se mantenga lo
más cerca posible del plan. Sospecho que está llevando a Beatrice a los
muelles para ahogarla en el Támesis."
Maitland se adelantó. "Lógicamente, el único lugar donde Christina
puede llevarla es donde tu nave, The Seductress, está atracada, Sebastian.
¿Por qué otra razón Beatrice estaría cerca de los muelles? Habría
demasiadas preguntas a menos que pareciera que iba a subir a su nave."
Sebastian ya había empezado a caminar hacia la puerta. "Vamos, no hay
tiempo que perder. Llevemos a Dunmire con nosotros. Podría ser de mayor
utilidad. Si no podemos alejar a Beatrice de Christina, podemos enviar a
Dunmire."
Arend no se apartó de Dunmire. No dejaba de mirarlo. "Necesitamos a
Dunmire. Es HB. Esta es la primera pista que hemos tenido, y no voy a
dejarlo escapar. Lo mantendré aquí, conmigo, a salvo."
Sebastian podría haber golpeado a su amigo. "Vendrá con nosotros."
Había dureza y amenaza clara en sus palabras. "No haré nada que ponga a
Beatrice en mayor peligro."
Maitland vino a rescatarlo. "Tiene razón, Arend. En esta etapa Beatrice
necesita más a Dunmire. No te preocupes, no hay manera de que se nos
escape."
Arend maldijo, pero no dijo nada más. Ató una cuerda alrededor del
cuello de Dunmire y lo sacó de la casa.
Durante el viaje en carruaje hasta los muelles, Sebastian le preguntó a
Dunmire: "¿Por qué? ¿Por qué me tendiste una trampa?"
"Me han chantajeado."
"¿Con qué te chantajearon?", preguntó Hadley.
Pero Sebastian lo sabía. Había sido por Lizzie. "Cómo nuestros pecados
pasados vuelven a perseguirnos. Fue por Lizzie, ¿no?"
Los ojos de Dunmire se abrieron. "¿Cómo lo supiste?"
"Beatrice."
"Sabía que Lizzie le había dicho lo que hice. Por eso me rechazó."
Dunmire forzó entre los dientes apretados. "El chantajista sabía lo que le
había hecho a Lizzie y amenazó con contárselo a todos. Si Beatrice también
se presentara, la sociedad creería la historia."
Hadley miró entre ellos en confusión. "¿Quién demonios es Lizzie?"
Sebastian no le quitó los ojos de encima a Dunmire. "Era amiga de
Beatrice. Lizandra Wetherby. Dunmire la violó en el jardín de Lord Skye
una noche y la dejó embarazada. Murió poco después del parto, y Beatrice
ha estado cuidando de su hijo desde entonces."
Los hombres se miraron en estado de shock. "Eres un bastardo más
grande de lo que jamás hubiera imaginado", fue la única respuesta de
Arend.
"No lo hice por el chantaje. Lo hice porque sabía que había una
posibilidad de que mataras a Doogie, y con Doogie fuera del camino, pensé
que Beatrice no tendría otra opción que casarse conmigo. Yo conocía la
situación financiera de la familia. Pero no funcionó. Ella es inteligente. Te
pusiste en medio."
Sebastian sonrió fuertemente. "La subestimaste. Beatrice es una mujer
increíble. Es muy inteligente, y aunque pensó que había matado a Doogie,
aún me veía como una mejor opción que tú. ¿Qué te dice eso sobre lo que
piensa de ti, Dunmire? Nunca se habría casado contigo."
Sebastian estaba sentado sobre el mullido asiento con los puños
apretados, rezando para que llegara a Beatrice antes de que Christina la
matara. Su esposa era una mujer increíble. Había ayudado a su mejor amiga
y no la había abandonado ante el desprecio de la sociedad. Se había llevado
al hijo de Lizzie cuando la familia no tenía dinero ni para mantenerse, y
había encontrado una manera de asegurarse de no casarse con un violador.
Oró para que no fuera demasiado tarde y que tuviera la oportunidad de
decirle cuánto la admiraba y lo que significaba para él.
Capítulo Veinte
Por lo tanto, Grayson y Portia siguen perdidos- siga leyendo para saber
más....
Un Toque de Pasión
La autora más vendida de USA Today, Bronwen Evans, es una orgullosa escritora de novelas
románticas. Sus trabajos han sido publicados tanto en formato impreso como en formato de libro
electrónico. Le encanta contar historias, y su cabeza siempre está llena de personajes e historias, en
particular aquellas que presentan amantes angustiados. Evans ha ganado tres veces el RomCon
Readers' Crown y ha sido nominado para un RT Reviewers' Choice Award. Vive en la soleada bahía
de Hawkes, Nueva Zelanda, con su Cavoodles Brandy y Duke. Le encanta escuchar a los lectores.
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