Responde Alzheimer

Cbta_Responde Alzheimer_FinalOk:Layout 1 6/9/13 09:36 Página 1
Todo lo que familiares y cuidadores deben saber

RESPONDE ALZHEIMER
RESPONDE
ALZHEIMER
Todo lo que
familiares y cuidadores
deben saber
COORDINADO POR:
Dra. Cristina Fernández

Dr. Ventura Anciones
z
Maquetados_AlzheimerOk:Layout 3 11/9/13 08:47 Página 1
RESPONDE ALZHEIMER
RESPONDE
ALZHEIMER
Todo lo que familiares
y cuidadores deben saber
COORDINADO POR:

zBuenaventura EDITORIAL
Agradecimientos: a las familias que asistieron al I encuentro Sanitas

para familiares de enfermos de alzhéimer, y que con sus preguntas
dieron lugar a que naciera este libro y a los profesionales que participaron
de manera desinteresada en el mismo.
Copyright de esta edición:

© 2013, Sanitas Seguros
Depósito Legal: XXXXXXXXXX

Impresión: XXXXXXXXXX
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro,

o su totalidad, puede ser reproducida, transmitida o
almacenada por cualquier medio electrónico o mecánico,
fotocopia, grabación u otro sistema de reproducción de
información sin el permiso previo por escrito de Sanitas
Seguros, titular del copyright.
Impreso en España – Printed in Spain

ÍNDICE
Puedo vivir bien con demencia ....................................................................................... 10

Luis Delgado Cabezas / Pedro Cano Desandes
Prólogo ....................................................................................................................................... 13
Dr. Ventura Anciones / Dra. Cristina Fernández
1. INFORMACIÓN GENERAL SOBRE LA ENFERMEDAD

DE ALZHEIMER
Dr. Oriol Casals Rafecas / Dra. Carmen Terrón Cuadrado
• ¿Qué son el deterioro cognitivo leve y la demencia? ......................................... 17

• Los síndromes confusionales agudos ¿son diferentes
de las demencias? .............................................................................................................. 19
• ¿Cuáles son los distintos tipos de demencia? ........................................................ 21
• Definición de la Enfermedad de Alzheimer (EA) ................................................ 23
• ¿Es lo mismo EA que demencia senil? ..................................................................... 24
• ¿Qué secuencias clínicas tiene la EA en el tiempo? ........................................... 24
• Herencia en la EA ............................................................................................................... 26
• ¿Cómo se detectaría la EA en personas con discapacidad intelectiva?.... 27
• ¿Cuál es la importancia del SPECT en el diagnóstico de la EA? .................. 28
• ¿Se puede hacer algo para prevenir la enfermedad, sobre todo
en los casos en los que hay antecedentes familiares? ..................................... 30
• ¿Existe alguna analítica fiable que indique la propensión
a la EA y la edad aproximada de padecerla? ......................................................... 31
• ¿En qué etapa de la enfermedad puede aparecer la dificultad
para tragar? .......................................................................................................................... 32
ÍNDICE I 5
2. TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO Y NO FARMACOLÓGICO

DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
Dra. Rocío García Cobos / Dr. Rubén Sebastián González
• ¿Existe tratamiento curativo para la Enfermedad de Alzheimer (EA)?

¿Qué acción tienen los medicamentos actuales? ............................................... 39
• Los fármacos en el tratamiento de la EA ................................................................. 41
• Efectos adversos de los fármacos empleados
en el tratamiento de la EA ............................................................................................. 43
• ¿Qué indicaciones tiene en la EA la medicación mediante
“parches”? Ventajas e inconvenientes sobre la vía oral .................................... 45
• En la EA ¿es conveniente la asociación donepezilo y memantina?
¿Cuándo? .............................................................................................................................. 46
• ¿En qué momento se deben retirar los tratamientos “específicos”
de la enfermedad? ............................................................................................................ 48
• ¿Cuáles son los últimos ensayos en el tratamiento con EA
y cuál es su opinión sobre los mismos? ................................................................ 49
• ¿La vacuna será la solución? ......................................................................................... 52
• Algunos autores fundamentan la vacuna como prevención en la EA.
Otros, por el contrario, comentan sus graves efectos secundarios.
¿Cuál es el estado de la cuestión en este momento? ....................................... 54
• ¿En qué consiste y qué importancia tiene la terapia cognitiva?
¿Hasta qué momento es eficaz en la EA? ............................................................... 55
• Soy cuidador de EA y creo más en la estimulación cognitiva
que en los fármacos. Me gustaría una opinión del especialista .................... 57
• ¿Qué cosas se pueden hacer en la fase leve-moderada para facilitar
la comunicación con el enfermo al llegar a la fase más avanzada? ........... 58
• ¿Es bueno hacer actividades con el paciente, por ejemplo jugar
al ajedrez? ............................................................................................................................... 61
• ¿Está indicada la musicoterapia en la EA? ¿Qué otras terapias
se pueden realizar? ........................................................................................................... 63
• Cuando ya no puedes entablar un diálogo, ¿qué tipo de tratamiento
afectivo puedes llegar a tener con un enfermo de alzhéimer? .................... 65
• ¿Por qué la rutina diaria da tanta estabilidad al enfermo de alzhéimer? .... 68
6 I RESPONDE ALZHEIMER
• El ejercicio de la mente ¿previene la EA? ............................................................... 69

• ¿Qué saben de las terapias al aire libre en la EA? ................................................ 71
• Háblenos del ejercicio físico y su influencia en la demencia .......................... 73
• ¿Por qué muchos neurólogos no prescriben la estimulación
cognitiva y las unidades de memoria en EA inicial o moderada? ................ 75
3. EL CUIDADOR
Dra. Carmen Terrón Cuadrado / Blanca Clajivo Juaneda
Dr. Marcos Llanero Luque
• ¿Cuándo es necesario consultar al médico por olvidos rutinarios? .............. 79

• ¿Cómo actuar ante un paciente con síntomas de demencia
que no quiere acudir a un especialista? .................................................................... 81
• ¿Cómo se debe informar al paciente? ...................................................................... 82
• ¿El paciente debe conocer su enfermedad en los primeros
estadios de la misma? ...................................................................................................... 82
• ¿Es conveniente tener al paciente al corriente de la enfermedad
y su evolución? .................................................................................................................... 86
• ¿A qué médico se debe consultar? ¿Es mejor contar los cambios
de conductas, dificultades… sin el paciente delante? ........................................ 87
• ¿Qué tiempos médicos de control por el especialista neurólogo
considera imprescindibles en la EA? ......................................................................... 88
• ¿Cómo actuar sobre el impacto emocional sostenido en el tiempo
del cuidador de un familiar con EA? ¿Considera que debe haber
terapia psicológica específica? ................................................................................... 90
• ¿Cómo lograr integrar el cuidado del enfermo en la dinámica
familiar? ................................................................................................................................... 91
• ¿Cómo actuar para que el paciente mantenga la capacidad
de realizar actividades sin ayuda el mayor tiempo posible?
¿Es verdad que las habilidades que se pierden, como la
capacidad de comer sin ayuda o de andar, no se recuperan? ...................... 94
• ¿Cómo saber de sus emociones, de cuándo reconocen
a un ser querido? ................................................................................................................ 96
ÍNDICE I 7
• ¿Cómo creen que un paciente con un grado moderado de EA percibe

la actitud “positiva” de su cuidador? ¿Y si es en un caso avanzado? .......... 98
• ¿Es bueno y hasta qué punto que el cuidador obligue a un paciente
a realizar su actividad cotidiana basal (comer, ducharse, levantarse
de la cama)? ...................................................................................................................... 100
• Las emociones, a veces desproporcionadas, ¿hacen sufrir
al paciente con EA? ......................................................................................................... 102
• ¿Es bueno que roten los cuidadores en un mismo día? ¿En meses? ....... 103
4. ALTERACIONES CONDUCTUALES
• ¿Cómo distinguir apatía de depresión? ................................................................. 107

• ¿Qué hacer cuando el paciente tiene apatía? ¿Y cuándo no quiere
realizar actividades necesarias como el aseo personal, etc.? .................... 107
• ¿Cómo actuar ante conductas de agresividad verbal y/o física? ............. 108
• ¿Cómo actuar ante alucinaciones, fabulaciones…? .......................................... 109
• Si el paciente está ansioso o agitado, ¿qué tipo de fármaco
es el ideal en ese momento? ........................................................................................ 110
• ¿Debe corregirse el comportamiento de los pacientes con EA o dejarlos
que se manifiesten aunque actúen de “manera no educada”? ..................... 111
• Pautas para la mejora del sueño en los pacientes con EA .............................. 111
• ¿Qué hacer cuando el paciente duerme mucho durante el día?,
¿es malo que duerma mucho? .................................................................................... 112
• ¿Cómo se pueden controlar los trastornos en la alimentación
como la falta –o el exceso– de apetito? ................................................................... 113
5. CENTROS RESIDENCIALES
Dr. Pedro Cano Desandes
• ¿Por qué ingresar a un enfermo de alzhéimer en un centro residencial?

¿Cuál es el momento ideal? .......................................................................................... 117
• ¿En qué es mejor la casa y en qué la residencia en pacientes con EA? ...... 118
• ¿Qué se debe buscar en un centro residencial para un enfermo
de alzhéimer? ¿Cómo distinguir cuál es el centro adecuado? ...................... 119
• Información sobre residencias para EA: consideraciones
sobre los aspectos esenciales que deben reunir ................................................. 121
• ¿Por qué se sujeta al paciente en algunas residencias? ¿En qué
consisten los centros residenciales libres de sujeciones? ............................... 121
• ¿Creen Vds. que el “régimen cuartelario” de muchas residencias
incide negativamente en la evolución de la EA? ............................................... 122
6. ASPECTOS LEGALES
Blanca Clavijo Juaneda
• ¿Qué es el testamento vital? ....................................................................................... 125

• ¿Cuándo se debe incapacitar a un paciente con demencia? ....................... 126
• ¿Qué es la Ley de Dependencia? .............................................................................. 126
• ¿Qué ayudas sociales existen para los pacientes con demencia?
¿Cómo y dónde se pueden solicitar? ...................................................................... 127
• ¿Un familiar puede solicitar y obtener información de un paciente
con demencia sin la presencia de este? ................................................................. 127
• ¿Cómo se debe informar al paciente? .................................................................... 128
• Demencia y conducción de vehículos .................................................................... 128
ÍNDICE I 9
PUEDO VIVIR BIEN

CON DEMENCIA
a demencia es uno de los grandes retos a los que se enfrenta nuestra

L sociedad actual, tanto desde el punto de vista médico como desde
el punto de vista social.
Si hacemos una radiografía actual de las demencias, la Enfermedad de

Alzheimer se sitúa dentro de las más prevalentes. La medicina y los sis-
temas sanitarios se enfrentan a la necesidad de mejorar el diagnóstico
precoz, pues de los 36 millones de personas que conviven con la de-
mencia en el mundo, solo 28 millones han sido diagnosticados.
El alzhéimer es una enfermedad que no solo afecta a la persona sino

también a su alrededor. Y el problema reside en el hecho de tener que en-
frentarse a una dolencia desconocida, de la que no se saben las causas y
que, por supuesto, exige unos cuidados muy especializados que les per-
mitan tener una vida digna.
En Sanitas estamos comprometidos con el cuidado centrado en la persona

con demencia y entendemos que es muy importante ofrecer apoyo e in-
formación a la sociedad y los cuidadores no profesionales, sobre la posi-
bilidad de ofrecer los mejores cuidados a las personas dependientes.
Por ello, la Dirección ejecutiva Médica celebró en otoño de 2012 unas se-
siones formativas para los cuidadores y familiares de personas con En-
fermedad de Alzheimer cuyas conclusiones se publican en este libro.
Responde Alzheimer recoge las respuestas a las preguntas más frecuen-

tes que los familiares de personas con alzhéimer y otras enfermedades se
plantean. El objetivo es ofrecer información detallada sobre qué es el
alzhéimer, los tratamientos disponibles, la figura del cuidador y los centros
residenciales, que fomente el conocimiento sobre esta enfermedad y
ayude al entorno del enfermo a ver a la persona que hay detrás de la
demencia.
Hemos contado con la inestimable colaboración del Dr. Buenaventura

Anciones, jefe de servicio de Neurología del Hospital Sanitas La Zarzuela,
la Dra. Cristina Fernández, jefe de servicio de Neurología del Hospital
Sanitas La Moraleja, y de Dª Blanca Clavijo, presidenta de la Asociación
Nacional del Alzheimer, AFAL contigo.
El libro está en línea con los objetivos del Programa de atención a per-
sonas con demencia de Sanitas. En mayo de 2013, Bupa, nuestra casa
matriz, y la Federación Internacional de asociaciones de Alzheimer ADI
(Alzheimer’s Disease International) presentaron el Decálogo mundial ti-
tulado “Puedo vivir bien con demencia”, en el que se recogen las princi-
pales claves para que las personas afectadas tengan una adecuada cali-
dad de vida y que se les habilite una asistencia óptima.
Los diez puntos del decálogo reivindican la idea de que las personas que
padecen demencia pueden seguir gozando de una buena calidad de vida
en la mayoría de las fases de la enfermedad, siempre y cuando cuenten con
los cuidados y el apoyo adecuados.
PUEDO VIVIR BIEN CON DEMENCIA I 11

Este libro puede ser de gran ayuda para aquellas personas que se en-
frentan en su entorno familiar con el alzhéimer. En Sanitas creemos que
es fundamental ofrecer un alto nivel de atención y el apoyo más incondi-
cional a las personas con demencia y conseguir que la persona pueda
vivir con una buena calidad de vida y al mismo tiempo tener a su alcance
los mejores cuidados.
Luis Delgado Cabezas Pedro Cano Desandes

Director ejecutivo médico Responsable del Programa de atención
de Sanitas a personas con demencia de Sanitas
PRÓLOGO
stas páginas son respuesta y acogida a las preguntas, reflexiones e

E inquietudes que expresaron cuidadores y familiares de pacientes con
Enfermedad de Alzheimer en la reunión, celebrada en Madrid en el otoño
de 2012, que mantuvieron con un grupo de especialistas neurólogos,
neuropsicólogos, investigadores y abogados expertos en demencias.
Este libro se gestó bajo las premisas del paciente, quien como protagonista
pregunta a través de su persona más cercana, su otro yo, el cuidador, que
da voz y eco a su intelecto devastado. Son las dudas que tendría un pa-
ciente con alzhéimer si su lenguaje no estuviera ya deshabitado y necesi-
tara hacerlas llegar a un entorno que debe saber convivir con sus olvidos.
Responden profesionales de alta capacitación en el mundo de las de-

mencias, que conocen bien ese proceso lento donde se va aniquilando el
individuo en un reguero de desajustes y dependencias que quiebran las
relaciones y alimentan las desesperanzas.
Siempre el enfermo… vaciándose de sus propias identidades, el alma ya

adelgazada y el odio y el amor dejando un desierto de formas y de nú-
menes. Entre esos escombros, en ese silencio de pérdidas, en esa noche,
están ellos, los cuidadores para dar lámpara y dulzura a tanta sombra, a
PRÓLOGO I 13
tantos ojos que miran vaciados, a tanto cuerpo que necesita del abrazo,
al rostro que urge la caricia, al padre que fue, al otro y al amigo.
Querido lector, este libro te acerca a la intimidad de la consulta, al cuarto

familiar o la habitación de una residencia. Te acerca a ese cuidador de
sueños frágiles, ese cuidador de inviernos, a la dualidad de su vigilia, a
su identificación con el enfermo y a su monólogo contaminando tanto
silencio.
Cuidador que convives con las inquietudes que se fueron, con las normas
ya deslustradas que regían los estados de vigilia y de sueño, con las pa-
labras destejidas, con los pasos desprotegidos, con las emociones estan-
cadas, con los gestos donde expira el movimiento, donde un cerco de nau-
fragios abona una luz oscura…
Ninguna enfermedad ni estado biológico cambiante han definido la dife-

rencia entre el ser y el estar como la Enfermedad de Alzheimer. Una en-
fermedad que padece el paciente y sufre su entorno.
Este es tu libro, cuidador, donde también están las brumas del enfermo…
Donde también hay memoria para los que olvidan y candela para su
mucha noche.
A toda pregunta, respuesta… a todas menos a una: ¿quién te cuida,

cuidador?
Dr. Ventura Anciones Dra. Cristina Fernández

Jefe de servicio de Neurología Jefe de servicio de Neurología
del Hospital Sanitas La Zarzuela del Hospital La Moraleja
1. INFORMACIÓN
GENERAL SOBRE
LA ENFERMEDAD
DE ALZHEIMER
Dr. Oriol Casals Rafecas

Neurólogo. Hospital Sanitas La Zarzuela. Madrid
Dra. Carmen Terrón Cuadrado

Neuróloga. Unidad de Deterioro Cognitivo y Demencias.
Hospital Sanitas La Zarzuela. Madrid
¿Qué son el deterioro cognitivo leve y la demencia?

Cuando alguien tiene un problema de memoria (o de otras áreas cog-

nitivas, como pueden ser el lenguaje, la conducta…) puede que nos en-
contremos ante un deterioro cognitivo leve o una demencia. No son las
únicas patologías que pueden provocar un defecto intelectivo; infec-
ciones, fiebre o intoxicaciones, ocasionalmente se traducen en déficits
de las funciones corticales o mentales.
Tanto en el deterioro cognitivo leve como en la demencia hay conflicto

en la corteza cerebral, y la diferencia fundamental está en la severidad
del mismo.
Este concepto de áreas cognitivas es muy importante para los neurólogos

y se refiere a los diferentes tipos de capacidades intelectuales del ser hu-
mano, que nosotros separamos y clasificamos en memoria, lenguaje, aten-
ción, conducta y muchas otras, para poder estudiarlas y cuantificarlas.
En el caso del deterioro cognitivo leve (también llamado ligero), la alte-

ración de la memoria (o de esas otras áreas cognitivas) no interfiere de ma-
nera significativa en la vida social o laboral. Para saber si esto es así los neu-
rólogos primero escuchamos lo que nos relatan en las visitas a la consulta
y a continuación realizamos una serie de preguntas encaminadas a cuan-
tificar en qué medida está afectada esa vida social y laboral. Como tantas
otras cosas, a veces esto no es blanco o negro, ya que unas actividades
INFORMACIÓN GENERAL SOBRE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER I 17

pueden verse alteradas y otras no, y en ocasiones necesitamos valernos de

cuestionarios especiales para medir ese grado de alteración. Existe otro de-
talle que también es muy relevante y es si esa vida social o laboral ha de-
clinado con respecto a cómo era previamente.
Por otro lado, para medir la alteración de las distintas áreas cognitivas, los
neurólogos nos valemos de una serie de preguntas y cuestionarios que
realizamos en la consulta y que en ocasiones complementamos con los lla-
mados estudios neuropsicológicos, que son versiones más extensas de
esos test. Calculamos de este modo una serie de puntuaciones (para cada
área cognitiva) y las comparamos con lo que es normal en las personas de
su misma edad y nivel educativo. En el deterioro cognitivo leve estos test
en general mostrarán una alteración en una única área (habitualmente la
memoria) pero es importante destacar que no existe una puntuación con-
creta que diagnostique esta afectación y que el valor global de los test,
teniendo en cuenta todas las áreas cognitivas, será normal.
En otras palabras, en el deterioro cognitivo ligero el paciente o sus alle-

gados constatan un declive, que además el neurólogo también percibe,
pero este solo afecta, en ocasiones, a un área concreta (por ejemplo a la
memoria episódica) siendo el resto de áreas cognitivas normales y, lo que
es más importante, no interfiere significativamente con su vida social
y laboral.
La importancia del deterioro cognitivo ligero reside en que en algunas

ocasiones puede ser la fase inicial de una demencia.
La característica principal de una demencia, a diferencia del deterioro

cognitivo leve, es que en ella la alteración de las áreas cognitivas sí que
altera, de manera significativa, a la vida social y laboral (lo que en oca-
siones los médicos llamamos Actividades Habituales de la Vida Diaria),
y existe no solo una, sino dos o más áreas cognitivas afectadas (por
ejemplo la memoria episódica, el lenguaje y la conducta). En este caso,
los test a los que nos referíamos sí que tendrán unos resultados carac-
terísticos –con afectación de múltiples áreas en un grado significativo–
que nos permiten afianzar el diagnóstico.
Los síndromes confusionales agudos ¿son diferentes

de las demencias?
A primera vista pueden parecerse, ya que el síndrome confusional

agudo es un estado en el que también se ven alteradas las áreas cog-
nitivas de las que hablábamos en el punto anterior.
La diferencia fundamental es que el síndrome confusional agudo es más

rápido (aparece en cuestión de horas o días), generalmente transitorio y
se presenta, desde el primer momento, con alteración fluctuante del nivel
de conciencia. La demencia, en cambio, aparece lentamente, de manera in-
sidiosa, no oscilante, y no se afecta la conciencia (por lo menos al princi-
pio). Es decir, en la demencia el estado de vigilancia es normal.
El síndrome confusional agudo no se debe estrictamente a una enfer-

medad del cerebro, sino que es consecuencia directa de otro problema
médico: por ejemplo una infección respiratoria o una reacción adversa
por un medicamento.
Es poco habitual que las personas jóvenes y por lo demás sanas padez-
can un síndrome confusional agudo. Esto es así porque para que suceda
deben concurrir factores predisponentes (como la edad avanzada, la de-
mencia, enfermedades graves o el uso de medicamentos psicoactivos) con

factores precipitantes (infecciones, fármacos, cirugía u hospitalización,

entre otros).
Es decir, que sucede en personas que ya previamente padecen alguna

condición que supone una alteración del sistema nervioso central, en las
que un elemento sobreañadido (infecciones, medicamentos…) precipita
un estado confusional. Este estado se corregirá cuando se modifique la
alteración que lo ha precipitado, pero es posible que tarde en resolverse
todavía varios días (o incluso unas pocas semanas) tras la eliminación
del problema subyacente.
Como ejemplo, podemos imaginar a una persona anciana que padece

una demencia por una Enfermedad de Alzheimer, y que además toma fár-
macos psicoactivos para ayudarla a dormir. Todo esto son condiciones
predisponentes que la hacen especialmente susceptible de padecer un
síndrome confusional agudo (la ancianidad, el alzhéimer y usar fármacos

para el sueño). Por su Enfermedad de Alzheimer, esta persona ha pre-
sentado un declive intelectual lento y progresivo a lo largo de varios años,
sin grandes diferencias de un día a otro, pero un buen día nos damos
cuenta de que está especialmente confusa, pasa largas horas somnolienta
para luego, sin motivo aparente, estar especialmente inquieta e incluso
quizá tenga alucinaciones. En resumen, apreciamos un claro empeora-
miento de sus áreas cognitivas desarrollado en horas o días. Esa persona
probablemente esté padeciendo un síndrome confusional agudo. Para
completar el ejemplo, podemos imaginar que al llevarla al médico (¡hay
que llevarla al médico!) se aprecia que padecía una infección de orina. Se
trata exitosamente con antibióticos y al cabo de unos pocos días empieza
a mejorar, volviendo lentamente a la situación previa a la infección.
¿Cuáles son los distintos tipos de demencia?

Para responder a esta pregunta primero conviene conocer que las áreas
cognitivas, que describíamos en una pregunta anterior, realizan funciones
que dependen del cerebro, y que en general cada una de ellas está
subordinada a regiones específicas de la corteza cerebral. Pues bien, cual-
quier alteración cortical (por ejemplo, un accidente de tráfico, una embo-
lia cerebral o una enfermedad neurodegenerativa) que altere la región re-
lacionada con esas áreas cognitivas puede producir una demencia. De este
modo podríamos imaginar una larga lista de todas las maneras posibles en
que puede ser dañado un cerebro y ya tendríamos los distintos tipos de
demencias. Los neurólogos en general usamos listas más simplificadas, con
las causas más comunes, ordenadas de manera que resulten prácticas
tanto para el diagnóstico como para el tratamiento. La lista de la página
siguiente es una clasificación centrada en la causa de la demencia.

Demencias degenerativas primarias: este es el nombre que damos a las que

se deben a una enfermedad propia de las células que forman el cerebro.
Demencia tipo alzhéimer: quizá la más conocida. En ella el área cognitiva

más comúnmente afectada es la memoria, aunque en su curso se verán
afectadas progresivamente todas las demás.
Otras demencias degenerativas primarias: quizá menos famosas pero

también frecuentes. En ellas el área del cerebro afectada inicialmente
puede ser diferente que en el alzhéimer, y por ello las áreas cognitivas ini-
ciales también lo serán (por ejemplo empezará con alteraciones del len-
guaje, o de la conducta), aunque con el tiempo también se afectarán las
demás regiones del cerebro y con ello las demás áreas cognitivas.
Demencias secundarias: es decir, que la afectación del cerebro es conse-

cuencia de alteraciones que no son la propia degeneración de sus células.
Demencias vasculares: un infarto cerebral (provocado porque se tapone

una arteria que va al cerebro) o una hemorragia cerebral pueden afectar
una región del cerebro que se encargue de varias áreas cognitivas, y de
este modo provocar un cuadro de demencia.
Otras demencias secundarias: cualquier patología que pueda afectar al

cerebro dañando las regiones donde residen las áreas cognitivas, como
son las alteraciones metabólicas, los traumatismos y las infecciones del
sistema nervioso central, entre otras.
Demencias combinadas: no es extraño que coexista más de una causa de

las mencionadas.
Enfermedad de Alzheimer con enfermedad cerebrovascular: es una de

las combinaciones más habituales y de hecho podría haber una interre-
lación determinante entre estas dos enfermedades que actualmente se
está investigando.
Otras demencias combinadas: cualquier combinación entre las diferen-

tes causas de demencias primarias y secundarias mencionadas.
Definición de la Enfermedad de Alzheimer (EA)

Es una enfermedad del cerebro con un curso progresivo en que la ca-

pacidad intelectual empeora progresivamente hasta producirse una
demencia, es decir, hasta producir una limitación en la vida social y la-
boral por afectación de las funciones cognitivas.
Existen muchos procesos patológicos de esta enfermedad que todavía

no conocemos, pero hoy en día, y gracias a una gran actividad investi-
gadora, se sabe una gran parte del desarrollo íntimo de la enfermedad.
Entre otras, conocemos que es de curso progresivo y que las neuronas,

las células que forman el cerebro, enferman y muestran una serie de al-
teraciones que se pueden ver al microscopio (entre otras los llamados
ovillos neurofibrilares y las placas neuríticas), que el lóbulo temporal es
el primero en enfermar y que desde esta zona la patología se va ex-
tendiendo lentamente a toda la corteza cerebral.
Esa progresión desde unas áreas concretas (las de la memoria) hasta

afectar a todo el cerebro es lo que caracteriza la evolución de los sín-
tomas que se padecen en esta enfermedad.
En otras demencias primarias, a diferencia de la Enfermedad de Alzheimer,

las neuronas empiezan a enfermar en regiones diferentes del cerebro y
de un modo distinto (por ejemplo, se aprecia al microscopio la presencia
de unas estructuras específicas en la demencia con cuerpos de Lewy),
y eso es lo que hace que los síntomas, sobre todo los iniciales, sean
diferentes a la Enfermedad de Alzheimer.

¿Es lo mismo EA que demencia senil?

El concepto de demencia senil ha sido muy discutido y criticado en los

últimos años, ya que hoy se sabe que, si bien con el paso de los años
es normal un declive en las funciones intelectuales, este no tiene por qué
llevar a la demencia, es decir, que por muy mayor que sea una persona,
si está sana, no tiene por qué padecer una demencia. Por ello, atribuir
la demencia a la senilidad se considera erróneo.
Lo que sí que es cierto es que a mayor edad, mayor proporción de la po-

blación padecerá una demencia. Esto es así por muchas causas, las más
importantes las vasculares (trombosis o hemorragias), que hacen que
una parte del cerebro se dañe y se alteren las funciones de esa parcela
cerebral. Cuando se hacen estudios necrópsicos de cerebros de pa-
cientes diagnosticados con demencia por Enfermedad de Alzheimer se
han encontrado, en muchos casos, lesiones mixtas, tanto vasculares
como degenerativas.
Las enfermedades neurodegenerativas primarias, como la Enfermedad

de Alzheimer, también son más frecuentes entre personas mayores.
Pero el mero hecho de envejecer no se considera hoy motivo que jus-
tifique el desarrollo de una demencia y por eso consideramos en desuso
el término demencia senil.
¿Qué secuencias clínicas tiene la EA en el tiempo?

Como hemos comentado, las neuronas empiezan a dañarse principal-

mente en unas áreas características para luego, de manera progresiva,
ir enfermando en todo el cerebro. Esta progresión es lo que marca tam-

bién el curso clínico de la enfermedad.
La primera de las fases es la que llamamos asintomática. Esto significa

que esa persona (y su entorno) todavía no perciben que hay un pro-
blema, pero si cogiéramos una muestra de determinadas zonas del ce-
rebro y la miráramos al microscopio veríamos que ya algunas neuronas
están lesionadas.
A medida que más neuronas de esa zona (y algunas de otras áreas del
cerebro) van degenerando, empiezan a notarse los síntomas, pero sin
que todavía impidan llevar a cabo una vida por lo demás normal. A esta
fase la llamamos predemencial sintomática, y a menudo nos encontra-
ríamos en lo que en el punto 1 hemos definido como deterioro cogni-
tivo leve. Pero atención: no todos los deterioros cognitivos leves son de-
bidos a la fase predemencial de la Enfermedad de Alzheimer, existen
otras causas en las que afortunadamente no hay progresión.
Finalmente, y como consecuencia de que la enfermedad haya dañado pro-

gresivamente y de manera más severa a otras zonas del cerebro, entra-
mos en la fase de demencia, en la que los problemas que aparecen en las
diversas áreas cognitivas impiden realizar una vida social y laboral normal.
La enfermedad sigue avanzando, de manera que los problemas son

cada vez más severos, y como consecuencia el paciente pierde pro-
gresivamente la capacidad de valerse por sí mismo. Los neurólogos usa-
mos una gradación para referirnos a diferentes estadios en esa pro-
gresión, por ejemplo leve, moderado, severo, o la escala GDS (del inglés
Global Deterioration Scale) que va del 1 (ausencia de deterioro) al 7 (de-
terioro muy grave).

El tiempo de evolución desde la primera hasta la última fase es diferente en

cada persona, aunque por lo general no sobrepasa los diez años a partir del
diagnóstico. La muerte sobreviene finalmente por complicaciones (in-
fecciones, fracturas graves o problemas cardíacos) a las que el cuerpo ya
debilitado por el avanzado estado de la enfermedad no puede hacer frente.
Herencia en la EA
En la mayoría de los casos, la Enfermedad de Alzheimer se considera

esporádica, es decir, no hereditaria.
En numerosas ocasiones, quien ha vivido un caso de esta enfermedad

en su familia puede temer heredarla, y en ese caso lo mejor es consul-
tar a su neurólogo. Probablemente la Enfermedad de Alzheimer que pa-
deció su familiar no sea hereditaria. Existen algunos casos en que la he-
rencia está presente y se pueden tratar de detectar (por ejemplo
mediante el estudio del genotipo de la ApoE y el cribado para demos-
trar la mutación patogénica).
Este es un campo en el que se está investigando activamente en la actua-

lidad, tratando de establecer qué determinaciones podrían ser útiles para
diagnosticar aquellas personas en una fase muy inicial o incluso que estén
en riesgo de padecerla en un futuro. Sin embargo, los test genéticos
disponibles todavía no son adecuados para ser aplicados de manera ge-
neralizada y se deben emplear únicamente en casos muy específicos,
quedando prácticamente limitados a aquellos en que el médico apre-
cie en la familia lo que llamamos un patrón de herencia autosómica do-
minante (es un modo específico de transmisión de la enfermedad a lo largo
de varias generaciones). Tras un proceso del llamado consejo genético,
que consiste en que un experto en el campo de la herencia biológica,

explique bien cuáles son las implicaciones de los resultados y los posi-
bles fallos de la prueba antes de realizarla.
Como decíamos, es un terreno en el que existe abundante investigación,

y es posible que en un futuro dispongamos de mejores herramientas
diagnósticas, a las que probablemente llamaremos marcadores, que nos
permitirán establecer qué personas tienen un mayor riesgo de padecer
la enfermedad y nos permitirán personalizar el tratamiento.
A día de hoy consideramos que la mayoría de casos no son hereditarios

y hay unos pocos en que, de apreciarse un determinado patrón fami-
liar, se puede realizar un estudio genético.
¿Cómo se detectaría la EA en personas con discapacidad

intelectiva?
Los neurólogos disponemos de una serie de herramientas diagnósticas que

nos permiten determinar cuándo las áreas cognitivas están alteradas y, por
lo tanto, estamos ante una demencia, pero estos instrumentos están pen-
sados en general para una persona sin discapacidad intelectiva previa.
Cuando existe esta discapacidad previa (por ejemplo, por un retraso

mental producido por un problema en el parto, por una alteración cro-
mosómica o por un traumatismo) el aspecto más importante será de-
terminar el deterioro con respecto a un nivel anterior, es decir, que nos
basaremos en determinar qué habilidades y qué aspectos de la vida social
y laboral se han deteriorado o perdido. Esa pérdida progresiva de há-
bitos de la vida diaria será, junto con la alteración previa y la sobreañadida

de las áreas cognitivas, la que nos conducirá en estos casos al diag-

nóstico de la Enfermedad de Alzheimer.
No obstante, la valoración clínica, la historia junto a familiares, el se-

guimiento, las pruebas de neuroimagen (comparadas o no con otras
previas) y unos test de deterioro intelectivo dirigidos específicamente
a la persona afectada, nos darán fiabilidad diagnóstica.
Realizaremos, al igual que el resto de casos, las exploraciones comple-

mentarias pertinentes para descartar otras causas y para determinar si
se presentan las alteraciones características de esta enfermedad.
¿Cuál es la importancia del SPECT en el diagnóstico de la EA?

Antes de contestar a esa pregunta, es fundamental saber que durante

la fase de diagnóstico hay algunas pruebas que se realizan en todos los
casos y otras que solo se realizan en casos concretos.
La finalidad principal de todas las exploraciones complementarias es

descartar otras demencias diferentes u otras patologías coexistentes.
En ocasiones, además de excluir otras patologías, pueden aportar datos
que apoyen el diagnóstico de una Enfermedad de Alzheimer, pero en
ningún caso la prueba por sí misma da el diagnóstico de la enferme-
dad (este diagnóstico lo realiza el neurólogo a partir de toda la infor-
mación clínica).
Este punto es muy importante y hay que recalcarlo: no hay ninguna

prueba que nos dote de un diagnóstico infalible, sino que el diagnóstico
lo realiza el neurólogo a partir de toda la información clínica recabada.
Entre las pruebas que se realizarán a todos los pacientes están los aná-
lisis de sangre especiales y las pruebas de imagen cerebral (bien sea
TAC o resonancia magnética).
El SPECT es otro tipo de imagen cerebral, que está entre los llamados es-
tudios de imagen funcional. En estas lo que se analiza no es la anatomía
del cerebro sino su metabolismo. Por ejemplo, el tipo de SPECT más uti-
lizado en las demencias estudia la reducción del flujo sanguíneo que se
produce en las zonas del cerebro afectadas por la enfermedad: si se pro-
duce en las zonas características de la Enfermedad de Alzheimer enton-
ces es compatible con ese diagnóstico.
La especificidad de esta prueba es relativa (puede dar resultados erró-

neos), y por ese motivo no se debe realizar de manera generalizada.
Puede ser útil para diferenciar el alzhéimer de una depresión o de una de-
mencia frontal o en el caso del DAT-SPECT (un SPECT especial para es-
tudiar una sustancia denominada dopamina) para diferenciar el alzhéimer
de la demencia por cuerpos de Lewy o de la parálisis supranuclear pro-
gresiva (estas son otras demencias neurodegenerativas primarias).
Es un test que como norma general no se realiza, se deja únicamente

para las ocasiones en que el neurólogo quiera descartar esas otras po-
sibilidades.
Este es un campo en el que también existe abundante investigación, tanto

en el refinamiento de las técnicas ya existentes (como el uso de reso-
nancias magnéticas cada vez de más alta eficiencia), como en la aplica-
ción de técnicas avanzadas como la PET (otro tipo de imagen funcional,
como el SPECT).

¿Se puede hacer algo para prevenir la enfermedad, sobre

todo en los casos en los que hay antecedentes familiares?
No existe a día de hoy un fármaco que haya demostrado de manera de-

finitiva que prevenga la aparición de la Enfermedad de Alzheimer. Eso
no significa que no se pueda retrasar la aparición de los síntomas de
esta enfermedad. Hoy sabemos que en la Enfermedad de Alzheimer
convergen una serie de factores: las alteraciones propias de las células
que forman el cerebro y, por otro lado, lo que los médicos llamamos fac-
tores de riesgo cardiovascular: hipertensión, diabetes, hipercolestero-
lemia, hipertrigliceridemia, apneas del sueño, problemas cardíacos y
otros. Estos suelen dañar de manera progresiva al riego cerebral, con-
tribuyendo de manera fundamental al desarrollo de la demencia (de hecho,
las últimas investigaciones sugieren que este daño cerebrovascular
tiene un papel importantísimo en la enfermedad).
Estos factores de riesgo vascular sí que son prevenibles mediante una

vida sana: una dieta variada, baja en grasas, sales y azúcares, ejercicio
regular y un control de su salud general por parte de su médico de aten-
ción primaria. Asimismo, si se presentara alguna de estas patologías, el
control exquisito mediante el tratamiento, farmacológico y no farma-
cológico, también previene la aparición futura de problemas cerebro-
vasculares y de este modo la demencia.
Por otro lado, las neuronas que forman el cerebro se ramifican y entre-
lazan las unas con las otras, generando una compleja red de intercone-
xiones. Esta red se vuelve más rica y resistente cuanto más se le esti-
mula. De este modo, la actividad intelectual mantenida a lo largo la vida
protege de la demencia.
Así pues, no solamente el sedentarismo físico es nocivo, también el se-

dentarismo intelectual es negativo para nuestra salud. No es necesario
realizar un ejercicio concreto para estimular al cerebro: la lectura, el es-
tudio, la conversación y las relaciones sociales, las manualidades, los pa-
satiempos (como los sudokus y los crucigramas) y la actividad laboral
misma, son ejemplos de estímulo intelectual que conviene propiciar a
lo largo de toda la vida.
¿Existe alguna analítica fiable que indique la propensión

a la EA y la edad aproximada de padecerla?
Como hemos escrito, la analítica de sangre es una de las exploraciones

complementarias obligatorias en el diagnóstico de una Enfermedad de
Alzheimer, pero la que realizamos es únicamente para descartar otros
procesos –de hecho en la Enfermedad de Alzheimer puede ser normal–
y no permite predecir la propensión a padecerla.
Hoy se está investigando la utilidad de diversos tipos de analíticas

tanto para diagnosticar como para predecir la aparición de la Enfer-
medad de Alzheimer, incluyendo los marcadores de los que también
hemos hablado. A los estudios genéticos que mencionábamos entonces
se añade la determinación, no en sangre sino en líquido cefalorraquídeo
(un líquido que recubre al cerebro y que se obtiene mediante punción
lumbar), de determinadas sustancias (como la isoforma fosforilada de
la tau y del péptido ab42). Del mismo modo que sucedía en los estu-
dios genéticos, actualmente este análisis no se debe realizar de manera
generalizada y solo ocasionalmente el neurólogo lo solicitará, general-
mente cuando quiera descartar otras enfermedades o tenga alguna
duda razonable sobre el diagnóstico.

En resumen y como idea general, no existe todavía una analítica fiable

para indicar la propensión a padecer la Enfermedad de Alzheimer (y
mucho menos la edad aproximada de padecerla), pero sí que en algu-
nos casos especiales, como en las familias en que existe un patrón de
herencia concreto, se puede plantear realizar un estudio genético a fa-
miliares sin la enfermedad. Este estudio es útil en raras ocasiones, tiene
limitaciones, debe ir precedido de un consejo genético y se debe llevar
a cabo por unidades especializadas.
Este es un campo en el que se está investigando activamente para que,

en un futuro no lejano, dispongamos de marcadores fiables, tanto en
sangre como en líquido cefalorraquídeo.
¿En qué etapa de la enfermedad puede aparecer

la dificultad para tragar?
La disfagia es un síntoma que consiste en dificultad para la deglución,

es decir, para que el alimento pase a través de la boca, la faringe o el
esófago. Puede deberse a diversas causas y se diferencia la disfagia me-
cánica (por obstrucción de la luz del tubo digestivo superior) y la mo-
tora (por fallo en el control neuromuscular). El proceso de la deglución
es un mecanismo complejo regulado por el sistema nervioso central,
que en parte es un acto voluntario y en parte, es involuntario.
Es fundamental el diagnóstico precoz de la disfagia porque puede pro-

vocar situaciones de malnutrición que a su vez favorecen infecciones y
numerosas complicaciones a nivel global, así como neumonías por as-
piración de alimento. Ambas situaciones pueden llegar a ser muy graves
para los pacientes. Asimismo, las dificultades en la alimentación son una
causa frecuente de dependencia funcional en los pacientes con dete-

rioro cognitivo.
La disfagia es un síntoma frecuente en la demencia. Según algunos es-

tudios puede llegar, en un momento evolutivo, a afectar aproximadamente
al 50% de los pacientes con este síndrome. Los diversos tipos de demencia
dan diferentes problemas de alimentación y deglución. En la demencia
tipo alzhéimer suele ser un síntoma que aparece en las fases más avan-
zadas de la enfermedad. A pesar de ello, aún en fases iniciales pueden
existir problemas nutricionales en relación con los déficits cognitivos. Si un
paciente con demencia leve vive solo, puede no recordar cómo debe ela-
borar las comidas, los ingredientes que debe poner o el orden en que debe
hacerlo; puede no recordar cómo se enciende la cocina o tener menos ini-
ciativa en la elaboración de las comidas. Al tener problemas de memoria
reciente o para planificar u organizarse, puede comprar alimentos que ya

tiene o no comprar otros que son nutricionalmente necesarios. Incluso

pueden llegar a consumir alimentos en mal estado de conservación. Por
ello, es necesario vigilar y supervisar la dieta, los alimentos disponibles,
asegurarse de que la elaboración de la comida diaria es correcta y que
existe una diversificación adecuada de ingredientes.
Los cambios de carácter y los trastornos conductuales también pueden

influir en la nutrición del paciente con Enfermedad de Alzheimer. Es fre-
cuente la alteración de los hábitos alimenticios, con mayor afinidad por
los dulces. También la apatía puede llevar a una menor ingesta o a una
menor iniciativa a la hora de elaborar las comidas.
En fases más avanzadas de la enfermedad podemos encontrar dificul-

tades para la deglución de muy diferentes características.
El paciente puede rechazar el alimento, cerrando la boca, o aceptar el

alimento y posteriormente escupirlo o no tragarlo. Esto se puede deber
tanto a una falta de coordinación neuromuscular de la deglución, como
a una actitud de desidia o incluso negativista.
Es importante identificar en qué momento de la alimentación aparecen

los problemas:
1. Fase previa a la deglución: el paciente puede no saber cómo se usan los

cubiertos, no reconocer visualmente los alimentos que se presentan en el
plato, no ser capaz de reconocer la comida que tiene en la boca o haber
perdido la capacidad automática de la masticación y deglución. En estos
casos, el paciente puede no abrir la boca o no aceptar que se introduz-
can alimentos en ella, puede escupir el alimento o no realizar ningún mo-
vimiento cuando se coloca la comida en la cavidad bucal.
2. Fase oral/faríngea: el paciente no sabe cómo debe hacer pasar el ali-

mento de la boca hacia la faringe, con el riesgo consiguiente de atra-
gantamiento y aspiración del alimento. En estos casos el paciente tose
al intentar tragar. Es típica la gran dificultad con los líquidos.
Los consejos de manejo son diferentes según el momento en el que de-

tectemos que aparecen las dificultades.
En general debemos mantener los hábitos previos, la comida es un acto

social en el que debemos hacer partícipe al paciente. Es recomendable
que el paciente colabore en la compra y elaboración de las comidas para
estimular el recuerdo de su sabor, olor y consistencia. Debemos pedirles
que cooperen en la preparación de la mesa y en su retirada. Es importante
mantener los horarios habituales de las comidas, realizándolas siempre en
el mismo sitio y sentándolos también en el mismo lugar. Conviene ir ex-
plicándoles cada plato que vamos poniendo. En la mesa debemos poner
los cubiertos imprescindibles, preferiblemente pesados y eficaces. Si no
saben cómo deben ir usándolos, debemos señalárselo, siempre hay que
permitir la iniciativa, pero hay que dar indicaciones en el caso de que no
sepan cómo utilizar los objetos. Debemos emplear vasos transparentes,
irrompibles y con una raya de color para que los puedan diferenciar. Los
platos deben ser grandes y con un tono cromático que contraste con el
de la mesa o el mantel. Se aconseja siempre:
– Presentar en el plato o en la cuchara cantidades pequeñas.
– No mezclar consistencias sólidas con líquidas.
– Idear comidas que se puedan tomar en trozos pequeños y coger con

los dedos (croquetas, tacos de queso, lonchas de jamón).

– Podemos aplicar masaje mandibular si no quiere abrir la boca.
– Colocarnos enfrente realizando los movimientos de masticación para

que nos imiten.
– Evitar el contacto de la cuchara con los dientes para no desencade-

nar el reflejo de morderla.
– Enriquecer los alimentos para que, aunque tomen pequeñas cantida-

des, obtengan los nutrientes necesarios.
– Comprobar siempre la temperatura del alimento, ya que el paciente

puede no ser capaz de detectar una temperatura excesiva.
– Vigilar que se mantenga una hidratación adecuada, así como un ade-

cuado aporte de fibra, con el fin de evitar el estreñimiento.
– No olvidar los problemas de los pacientes al beber, las dificultades

ante los líquidos así como su necesidad.
Si existen dificultades de deglución propiamente, debemos adaptar las

texturas de los diferentes alimentos: espesar los líquidos con gelatinas o
espesantes instantáneos y evitar alimentos que se peguen (puré de pa-
tatas por ejemplo). También pueden ser precisas pautas posturales, como
inclinar hacia abajo la cabeza del paciente en el momento de tragar.
Siempre debemos mantener un ambiente tranquilo y darles todo el

tiempo que precisen para comer, sin forzar nunca la situación. Ante cual-
quier duda, es conveniente buscar asesoramiento médico para identi-
ficar los problemas y la mejor manera de afrontarlos.
2. TRATAMIENTO
FARMACOLÓGICO Y
NO FARMACOLÓGICO
DE LA ENFERMEDAD
DE ALZHEIMER
Dra. Rocío García Cobos

Hospital Sanitas La Zarzuela
Dr. Rubén Sebastián González

Neuropsicólogo. Unidad de Deterioro Cognitivo.
Hospital Sanitas La Moraleja
¿Existe tratamiento curativo para la Enfermedad de Alzheimer

(EA)? ¿Qué acción tienen los medicamentos actuales?
En la actualidad no existe ningún tratamiento farmacológico con in-

tención curativa para la Enfermedad de Alzheimer (EA). Un tratamiento
curativo debería ser capaz de detener y/o revertir los procesos bioquí-
micos que tienen lugar en el cerebro y cuya consecuencia es la géne-
sis de la enfermedad. En la fisiopatogenia de la EA se han propuesto
varios factores, como la alteración del metabolismo de ciertas proteí-
nas cerebrales (amiloide, tau), cambios inflamatorios, estrés oxidativo… La
consecuencia final es la aparición de depósitos anormales de proteínas
(beta-amiloide, degeneración neurofibrilar), destrucción de neuronas y
atrofia (adelgazamiento) de la corteza cerebral, predominantemente en
los lóbulos temporal y parietal.
Las investigaciones más recientes, gracias a las técnicas de neuroimagen

o de detección de ciertas proteínas en el líquido cefalorraquídeo mediante
punción lumbar, muestran que estos cambios ocurren años, décadas in-
cluso, antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad.
La causa primaria de este proceso degenerativo, que sería el objetivo de
un tratamiento curativo capaz de detener la evolución de la enfermedad,
aún no se conoce. Las distintas alteraciones bioquímicas que se han rela-
cionado hasta la fecha con la etiopatogenia de la EA son objeto de estu-
dio como potenciales dianas terapéuticas en ensayos clínicos.
TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO Y NO FARMACOLÓGICO I 39

Los tratamientos disponibles para la EA tienen una acción sintomática, es

decir, que actúan bien mejorando los síntomas de la enfermedad, bien re-
trasando la evolución del deterioro. Los inhibidores de la colinesterasa han
demostrado una modesta eficacia en escalas que miden tanto aspectos
cognitivos (diferentes tipos de memoria, atención, habilidades visuoes-
paciales…) como conductuales (delirios, alucinaciones…) y funcionales (ca-
pacidad de realizar actividades de la vida diaria). Los efectos beneficio-
sos del tratamiento se mantienen al menos durante el primer y/o segundo
año. Se ha observado en ensayos clínicos que los pacientes tratados, a
pesar de que continúan empeorando a medio y largo plazo, lo hacen más
lentamente y obtienen mejor rendimiento cognitivo en las evaluaciones
frente a los pacientes no tratados.
La memantina ha demostrado retrasar el empeoramiento de los sínto-

mas cognitivos (sobre todo lenguaje y memoria), conductuales (idea-
ción delirante, alucinaciones, agresividad) y funcionales, retrasando la
institucionalización del paciente. Los efectos beneficiosos de la me-
mantina en monoterapia, es decir, como único tratamiento de la enfer-
medad, son más manifiestos en fases moderada y avanzada de la EA.
Por otra parte, se ha sugerido que estos tratamientos pudieran ejercer
un efecto más allá del meramente sintomático, siendo capaces de mo-
dificar el curso de la enfermedad. Se cree que tanto los inhibidores de
la colinesterasa como la memantina podrían interferir con algunas rutas
metabólicas relacionadas con la proteína amiloide, que generan estrés
oxidativo y finalmente abocan a la muerte celular, retrasando la evolu-
ción natural del proceso neurodegenerativo.
Los fármacos en el tratamiento de la EA

Los medicamentos empleados como tratamiento en la EA pertenecen

a dos familias farmacológicas atendiendo a su mecanismo de acción.
Los inhibidores de la colinesterasa impiden la degradación de la acetilco-

lina en la sinapsis de las neuronas, aumentando la cantidad de acetilcolina
disponible. Este neurotransmisor está implicado en los procesos de apren-
dizaje, atención y memoria, y se cree que la disminución de sus niveles de-
bido a la degeneración de ciertas estructuras del cerebro es lo que oca-
siona el deterioro de la memoria y de otras funciones intelectuales.
Actualmente se encuentran en el mercado tres fármacos pertenecien-

tes a esta familia: donepezilo, galantamina y rivastigmina. El primer fár-
maco que se comercializó, la tacrina, actualmente no se utiliza debido
a su peor perfil de efectos secundarios. La indicación de tratamiento
para los tres medicamentos es la EA en fase leve o moderada.
El donepezilo fue aprobado como tratamiento para la EA en 1996. Se ad-

ministra una sola vez al día, en dosis de 5 o 10 mg. Ambas dosis producen
un efecto similar en cuanto a eficacia, y habitualmente es mejor tolerada la
dosis de 5 mg/día. Está disponible en forma de comprimidos y comprimi-
dos bucodispersables, útiles en el caso de que exista dificultad para tragar.
Además está comercializado como especialidad farmacéutica genérica.
La galantamina se administra en dosis de 8, 16 o 24 mg/día. La mínima

dosis eficaz es de 16 mg/día. Las cápsulas de liberación retardada per-
miten administrar una dosis diaria, mientras que la solución oral debe
tomarse cada 12 horas. Además está comercializado como especialidad
farmacéutica genérica.

La rivastigmina tiene una vida media más corta, por lo que la administra-
ción oral debe ser dos veces al día. Se emplea en dosis de entre 1,5 mg/12 h
y 6 mg/12 h. La mínima dosis eficaz es de 3 mg/12 h. Recientemente se ha
desarrollado una nueva forma de administración de este medicamento, la
transdérmica (en parche). El parche de rivastigmina se pone una vez al
día, debiendo sustituirse por uno nuevo al día siguiente. Esta forma en
parche presenta una serie de ventajas frente a la vía oral: permite una libe-
ración más constante del medicamento, por lo que su cantidad en sangre
es más estable; produce menos efectos secundarios sistémicos por lo que
se tolera mucho mejor que por vía oral y mejora la adherencia al tratamiento.
Existe también como medicamento genérico. La rivastigmina está indicada
además en demencia leve a moderada asociada a enfermedad de Parkinson.
Existen pocos estudios que comparen los distintos inhibidores de la co-

linesterasa entre sí, la mayoría realizados con un pequeño número de
pacientes y durante escasas semanas, lo que limita la validez de las con-
clusiones. Las revisiones realizadas hasta la fecha no muestran diferen-
cias significativas en cuanto a la eficacia de los distintos fármacos, ya
sea en medidas de evaluación cognitivas, conductuales funcionales. En
un estudio comparativo de donepezilo frente a rivastigmina (oral) se
describió un menor número de efectos secundarios en el grupo de pa-
cientes tratados con donepezilo.
La memantina actúa bloqueando el receptor NMDA en el cerebro. Este

receptor está relacionado con fenómenos de muerte neuronal produ-
cida por el efecto tóxico de un neurotransmisor que se encuentra en
cantidades excesivas en varias enfermedades neurodegenerativas, el
glutamato. Está comercializada como comprimidos y solución oral, se
administra una sola vez al día en dosis que oscilan entre los 5 mg/día y
los 20 mg/día. La memantina está indicada como tratamiento para la EA
en fases moderada a avanzada.
Efectos adversos de los fármacos empleados

en el tratamiento de la EA
Los tres inhibidores de la acetilcolinesterasa producen efectos se-

cundarios muy similares, debido a que comparten un mismo meca-
nismo de acción.
Los efectos secundarios gastrointestinales son bastante habituales,

sobre todo náuseas, diarrea y falta de apetito. En la mayoría de los casos
estos síntomas son pasajeros, aunque en algunas ocasiones pueden
llegar a obligar a suspender el tratamiento. El mareo, el dolor de cabeza
y los trastornos del sueño (insomnio, pesadillas) también se observan
con cierta frecuencia. La mayoría de las veces se pueden reducir o evi-
tar iniciando el tratamiento con dosis bajas y subiendo paulatinamente
las mismas.
Otros efectos adversos menos comunes pero que pueden revestir mayor
gravedad son la incontinencia urinaria, el picor generalizado, los calam-
bres, los trastornos de la conducta con alucinaciones y agresividad, la
aparición de úlcera gastroduodenal y hemorragia digestiva, convulsiones,
temblor y rigidez, hepatitis, empeoramiento del asma, síncope y altera-
ciones del ritmo cardíaco. Por este motivo debe evitarse su uso en per-
sonas con determinadas enfermedades cardíacas (bradicardia, síndrome
del seno enfermo…) o hepáticas, asma o bronquitis crónica, úlcera gas-
troduodenal no tratada y epilepsia. Los parches de rivastigmina además
pueden producir reacciones cutáneas de tipo alérgico.
La memantina suele ser bien tolerada por lo general. Los efectos se-
cundarios más comunes son el mareo y el dolor de cabeza. También
puede producir estreñimiento. Los efectos más graves, aunque menos

frecuentes, son las alteraciones de la conducta con agitación y confu-

sión, convulsiones, la hipertensión arterial y la insuficiencia cardíaca. Por
esto se desaconseja su utilización en pacientes con enfermedades car-
díacas (cardiopatía isquémica, insuficiencia cardíaca), hepáticas o re-
nales graves o epilepsia.
¿Qué indicaciones tiene en la EA la medicación mediante

“parches”? Ventajas e inconvenientes sobre la vía oral
La única medicación “en parches” para la Enfermedad de Alzheimer es

la rivastigmina. Al igual que la rivastigmina oral, está indicada tanto en
el tratamiento de la EA en fases leve a moderada como en la demencia
asociada a enfermedad de Parkinson. La presentación en parche tiene
una serie de ventajas frente a la vía oral, lo que ha provocado una re-
ducción de la prescripción de las presentaciones orales.
Efectos adversos: los efectos secundarios gastrointestinales son bas-

tante habituales en los pacientes tratados con rivastigmina oral, sobre
todo al inicio del tratamiento. No es raro que estos efectos limiten la dosis
máxima que tolera el paciente. En algunos casos no permiten alcanzar
dosis terapéuticas (desde 6 mg/día) e incluso se puede llegar a la reti-
rada del tratamiento. Los parches producen una menor incidencia de
efectos secundarios sistémicos, lo que mejora de manera considerable la
tolerancia a la medicación. De forma ocasional, el parche puede producir
reacciones locales de tipo alérgico, que raramente puede condicionar la
suspensión del tratamiento.
Farmacocinética: el parche de rivastigmina libera de forma continua me-

dicación, que es absorbida a través de la piel. Esto permite alcanzar ni-
veles estables de fármaco en sangre durante todo el día, en lugar de
“picos” de dosis tras cada administración oral.
Escalada de dosis: la mínima dosis eficaz de la rivastigmina oral es de

3 mg/12 h. Sin embargo, al iniciar el tratamiento es preciso hacer una es-
calada de dosis con el fin de mejorar la tolerancia gastrointestinal del
fármaco. De este modo, hasta que el paciente alcanza la mínima dosis

eficaz ha estado previamente 1 mes tomando 1,5 mg/12 h. En cambio,

la dosis más baja del parche transdérmico es de 4,6 mg, por lo que se
asegura la eficacia desde el primer día de tratamiento.
Comodidad de administración: la rivastigmina oral debe tomarse cada

12 horas, mientras que el parche se pone una sola vez al día, lo que fa-
cilita la administración por parte del cuidador, disminuye la probabilidad
de olvidar alguna toma y aumenta la adherencia al tratamiento. Por otra
parte, los ancianos suelen ser pacientes polimedicados, por lo que la vía
transdérmica “ahorra” el tener que tomar un medicamento más cada día
(repartido en 2 dosis diarias).
Coste económico: el coste del tratamiento transdérmico es algo mayor

que el del tratamiento oral, lo que puede tener importancia en circuns-
tancias determinadas.
En la EA ¿es conveniente la asociación donepezilo

y memantina? ¿Cuándo?
Dado que en la EA están implicados múltiples procesos metabólicos

que acaban conduciendo al acúmulo de productos tóxicos y la muerte
neuronal, parece razonable asociar fármacos con diferente mecanismo
de acción con el objetivo de aumentar la eficacia terapéutica. Se ha es-
tudiado la eficacia y la seguridad de la asociación de memantina con in-
hibidores de acetilcolinesterasa, sobre todo con donepezilo y en menor
número de estudios con rivastigmina y galantamina.
La combinación de donepezilo y memantina ha demostrado un beneficio

respecto al tratamiento en monoterapia con donepezilo en variables
cognitivas, conductuales, evolución global y actividades de la vida

diaria. La asociación de donepezilo con memantina además disminuye
el riesgo de institucionalización del paciente y retrasa de manera sig-
nificativa el ingreso del paciente en una residencia. Otros estudios han
comparado grupos de pacientes que seguían tratamiento combinado
(donepezilo y memantina), pacientes tratados solo con donepezilo y pa-
cientes sin tratamiento. El grupo de pacientes tratado con terapia com-
binada se deterioró en menor medida que los otros dos grupos, y esta
diferencia aumentaba a mayor duración del tratamiento. La incidencia
de efectos adversos en los pacientes que seguían terapia combinada fue
similar a la del grupo de pacientes tratados en monoterapia.
La muestra incluida en estos estudios sobre todo se compone de pa-

cientes con EA en fases moderada a avanzada. Sin embargo, dado que
el análisis de los ensayos clínicos muestra que los beneficios de la te-
rapia combinada se mantienen a lo largo del tiempo y aumentan con la
duración del tratamiento, se recomienda iniciar la terapia combinada
lo antes posible, incluso en fases leves de la EA.
Por el momento, los escasos ensayos que analizan la asociación de rivas-

tigmina y galantamina con memantina han estudiado medidas de segu-
ridad y tolerancia, con resultados favorables. Un ensayo que valoró eficacia
de rivastigmina en monoterapia o en combinación con memantina
mostró mejoría en el 80% de los pacientes que no habían respondido pre-
viamente a la monoterapia con inhibidor de la acetilcolinesterasa.

¿En qué momento se deben retirar los tratamientos

“específicos” de la enfermedad?
Es difícil conocer con certeza el efecto que ejerce la medicación en fases

avanzadas de la enfermedad. La mayoría de los ensayos clínicos que
demuestran la eficacia de los tratamientos empleados en la EA no tienen
una duración mayor a un año, por lo que es posible que los resultados
no puedan aplicarse a etapas avanzadas de la enfermedad. Los estudios
observacionales y de extensión a cinco años no muestran diferencias
estadísticamente significativas en la evolución de los pacientes aunque
sí una tendencia favorable en los pacientes tratados frente a los no
tratados.
En un estudio de eficacia y seguridad de donepezilo en EA la suspen-

sión del tratamiento en pacientes con EA en fase avanzada produjo un
empeoramiento brusco de los síntomas, por lo que la decisión de sus-
pender el tratamiento debe ser valorada cuidadosamente en cada caso.
Es preciso recordar que estos fármacos no producen efectos única-
mente a nivel cognitivo, sino que controlan también los síntomas con-
ductuales, por lo que pueden evitar o retrasar el uso de medicación an-
tipsicótica para el tratamiento de los trastornos del comportamiento.
No existen unos criterios de consenso acerca de cuándo retirar el tra-

tamiento específico para la EA, pero por lo general se suele suspender
en los siguientes casos:
– Aparición de efectos secundarios graves o no tolerables por el paciente.
– Ausencia de respuesta terapéutica tras un período de tiempo pru-

dencial a dosis adecuadas.
– Deterioro clínico a pesar del tratamiento a dosis terapéuticas.
– Desarrollo de nueva patología que contraindique el tratamiento.
La decisión de retirar la medicación debe acordarse siempre con la fa-

milia y/o el cuidador del paciente. La suspensión del tratamiento debe
hacerse de forma gradual y debe reanudarse en caso de observar em-
peoramiento clínico.
¿Cuáles son los últimos ensayos en el tratamiento con EA

y cuál es su opinión sobre los mismos?
La EA es la primera causa de deterioro cognitivo de origen degenerativo

en nuestro medio. Se calcula que en España hay 800.000 afectados por
la enfermedad. El principal factor de riesgo para padecer la EA es la edad
avanzada, lo que en las sociedades occidentales, con una población cada
vez más envejecida, supone un alto impacto económico, sanitario y social.
Los avances en el conocimiento de la fisiopatogenia de la EA en los últi-

mos años han permitido desarrollar nuevas moléculas que están siendo es-
tudiadas por su potencial como terapias modificadoras del curso de la en-
fermedad. Hay más de mil ensayos clínicos abiertos actualmente a nivel
mundial que estudian posibles tratamientos (farmacológicos o no) y apli-
caciones para mejorar el diagnóstico precoz de la enfermedad.
Terapias antiamiloide
El depósito de proteína amiloide en la corteza cerebral es caracterís-

tico, aunque no exclusivo, de la EA. Se cree que el acúmulo de amiloide

desencadena una serie de acontecimientos que finalmente conducen a la

muerte neuronal. Se han explorado distintas vías:
– Fármacos anti-amiloide: inhiben la acción de ciertas moléculas necesa-

rias para que se den las reacciones químicas que llevan a la producción
y acúmulo de amiloide. En estudio se encuentran los inhibidores de las
beta y gamma secretasas que interfieren con la hiperfosforilación de la
proteína tau, agentes antifibrilización que evitan la agregación de ami-
loide y su conversión en una proteína insoluble, las estatinas (actual-
mente aprobadas en el tratamiento de la hipercolesterolemia), antidia-
béticos orales… aunque aún no hay resultados concluyentes favorables.
– Inmunización activa (vacunación): una vacuna es una sustancia (seg-

mentos de una proteína que forma parte de un virus o una bacteria, por
ejemplo) que introducida en el organismo desencadena una respuesta
del sistema inmune, produciendo anticuerpos (inmunoglobulinas).
– Inmunización pasiva: en este caso se inocula el anticuerpo antiamiloide,

lo que resulta más seguro puesto que disminuye la probabilidad de efec-
tos secundarios graves como la encefalitis. No está exento de efectos ad-
versos, como la aparición de microhemorragias o edema cerebral. Se han
probado varias inmunoglobulinas de administración intravenosa; entre
las que se encuentran en fases más avanzadas de experimentación
están el bapineuzumab y el solaneuzumab, aunque aún no se dispone
de resultados.
– Hemoféresis: se trata de un procedimiento similar a una hemodiálisis,

cuyo objetivo es “limpiar” el cerebro de depósitos de amiloide.
– Quelantes: son metales que se unen al amiloide, y favorecen su disolu-

ción en modelos animales. Ha mostrado algunos beneficios en fase II.
Terapias neuroprotectoras
Intentan paliar la toxicidad provocada por los procesos inflamatorios, el

estrés oxidativo, la desmielinización…
– Antioxidantes: las dosis altas de vitamina E parecen retrasar el deterioro

en pacientes con EA moderada, aunque no se ha podido confirmar en
más estudios, al margen de su probable toxicidad cardiovascular. Otros
agentes como la curcumina no han demostrado eficacia clínica.
– Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): a pesar de la existencia de

inflamación en las muestras de anatomía patológica de los cerebros de
pacientes con EA, ninguno de los AINE estudiados hasta el momento
ha conseguido retrasar la evolución de la enfermedad.
– AntiNMDA: los resultados de los estudios con memantina sugieren un

ligero efecto neuroprotector. Otras moléculas como el neramexano no
han probado eficacia en ensayo clínico.
– Inhibidores de la acetilcolinesterasa (IACE): la galantamina es capaz de

estimular el receptor colinérgico nicotínico, lo que disminuye el meta-
bolismo de la proteína amiloide en modelos animales.
– Antitau: los inhibidores de la GSK3 actúan impidiendo la fosforilación de

la proteína tau, que parece ser una de las principales responsables de los
mecanismos de muerte celular. Fármacos como el litio y el ácido valproico,
aprobados para el tratamiento de otras enfermedades como la depresión
mayor y la epilepsia, han demostrado actividad en modelos animales.
– IMAO: la rasagilina, uno de los medicamentos empleados en el tratamiento

de la enfermedad de Parkinson, posee propiedades neuroprotectoras.

Actualmente hay en curso un estudio en el que se emplea de manera com-

binada con donepezilo.
– Hormonas: se ha estudiado la terapia estrogénica en mujeres postme-

nopáusicas, sin beneficio. Un estudio con testosterona mostró un ligero
beneficio en algunas áreas cognitivas.
Terapias neurorrestauradoras
Este tipo de terapias han generado muchas expectativas por su poten-

cial para detener e incluso revertir el daño causado por los mecanismos
neurotóxicos que producen la EA. Entre ellas, la que ha generado mayor
expectación probablemente sea la terapia con células madre. Se han ad-
ministrado células madre adultas en ratones en distintos estudios, de
forma intravenosa e injertándolas directamente en el cerebro, con resul-
tados prometedores.
Otras estrategias exploran el efecto de diferentes factores de creci-

miento: neurotrofinas, xaliprodeno, cerebrolisina… Varios han superado
las fases iniciales de experimentación y están siendo estudiadas ya en
pacientes con EA.
¿La vacuna será la solución?

Los estudios diagnósticos realizados en familias con EA genéticamente de-

terminada han generado un modelo fisiopatogénico en el que las altera-
ciones biológicas que producen la enfermedad comienzan décadas antes
de que aparezcan los primeros síntomas. En este contexto, se ha sugerido
la vacuna anti-amiloide como un posible tratamiento para impedir el
desarrollo de la enfermedad en estos sujetos. El objetivo de la vacuna es

“enseñar” al sistema inmune a reconocer determinadas sustancias, nor-
malmente de naturaleza proteica, como dañinas, y proceder a su elimina-
ción. Así, al menos en teoría, sería posible entrenar el sistema inmune de
una persona en riesgo de padecer EA para que detecte los agregados de
proteína amiloide que se van a depositar en su corteza cerebral y la elimine,
impidiendo que se acumule y produzca los síntomas de la enfermedad.
A medida que hemos profundizado nuestro nivel de conocimiento sobre

la EA hemos aprendido que la enfermedad es el resultado de la alte-
ración de múltiples vías metabólicas. Por ejemplo, la proteína beta-ami-
loide se pliega de forma anormal y se acumula formando agregados,
que son más difíciles de eliminar y por ello se depositan en la corteza
cerebral. Sin embargo, este es solo uno de los mecanismos implicados
en la patogenia. Sabemos también que se altera el metabolismo de la
proteína tau, lo que ocurre en otras enfermedades neurodegenerativas
que cursan con deterioro cognitivo, como la degeneración frontotem-
poral y la parálisis supranuclear progresiva. Otros procesos neurobio-
lógicos, como el estrés oxidativo o la activación de la cascada inflama-
toria, son posibles dianas terapéuticas.
No conocemos cuáles de estas alteraciones están implicadas en la pro-

ducción de la enfermedad y cuáles son meramente reactivas, como me-
canismo de defensa del organismo frente a la agresión. Es necesario rea-
lizar más estudios a largo plazo, sobre todo en fases iniciales de la EA, ya
que cuando el proceso degenerativo está muy avanzado probablemente
las opciones de tratamiento sean menores. Lo que sí parece claro es que
el tratamiento de la EA debe atacar múltiples vías biológicas, y es posible
que los futuros tratamientos planteen terapias combinadas, que actúen por
diferentes mecanismos. Así mismo, el tratamiento dependerá de la fase clí-
nica y patológica en que se halle la evolución de la enfermedad.

Algunos autores fundamentan la vacuna como prevención

en la EA. Otros, por el contrario, comentan sus graves
efectos secundarios. ¿Cuál es el estado de la cuestión en
este momento?
La primera vacuna que se ensayó en humanos fue la AN-1792, a principios

de la década pasada. Previamente se había ensayado en ratones trans-
génicos, en los que fue capaz de disminuir el número de lesiones amiloi-
des a la vez que mejoraba el rendimiento en las evaluaciones de memo-
ria. En 2002 se llevó a cabo un ensayo en fase II (cuyo objetivo es evaluar
la posible toxicidad del fármaco en sujetos afectos por la enfermedad)
en el que participaron 298 pacientes. Dieciocho de los participantes pa-
decieron meningoencefalitis como efecto secundario de la inmuniza-
ción, y ocho de ellos fallecieron a consecuencia de la misma, lo que mo-
tivó la paralización del estudio. En el seguimiento posterior que se hizo
a los participantes en el estudio se vio que un 20% de los pacientes que
habían recibido tratamiento mantenía niveles elevados de anticuerpos
anti-amiloide. Este grupo de pacientes se mantuvo estable clínica-
mente durante los cinco años de seguimiento posterior, lo que ha man-
tenido viva la esperanza en esta vía de investigación. En las autopsias
de los ocho pacientes fallecidos se encontró una disminución del nú-
mero de lesiones por depósito de amiloide, aunque esto no consiguió de-
tener el proceso neurodegenerativo.
El tratamiento ideal para cualquier enfermedad debe ser eficaz y seguro.

La eficacia se mide por la capacidad de aliviar los síntomas pero sobre
todo de detener la evolución o al menos modificar el curso natural de
la enfermedad. Un medicamento que sea eficaz pero cuyos efectos se-
cundarios sean graves o no tolerables no tiene utilidad práctica.
Desde aquella primera vacuna se han propuesto varias moléculas como

posibles tratamientos, en la actualidad varios ensayos en curso en fases
I, II y III estudian la seguridad y eficacia de las mismas.
En los siguientes enlaces se puede encontrar información pormenori-

zada acerca de los ensayos clínicos en curso: http://www.alzforum.org
y http://clinicaltrials.gov.
¿En qué consiste y qué importancia tiene la terapia cognitiva?

¿Hasta qué momento es eficaz en la EA?
La terapia cognitiva o estimulación cognitiva, como parte de la inter-

vención neuropsicológica, integra multitud de actividades de diversa

índole, dirigidas a potenciar los procesos del conocimiento de una per-

sona, con el objetivo de enlentecer la progresión del deterioro y mantener
así el mejor nivel de funcionamiento durante el mayor tiempo posible.
Cuando imaginamos una persona con EA, en lo primero que pensamos es

en una pérdida de memoria. Efectivamente, la memoria se ve afectada de
forma predominante en esta enfermedad, pero también se deterioran
otros procesos como la percepción, la atención, el lenguaje, la gestualidad,
las funciones ejecutivas o las habilidades sociales y, por lo tanto, también
estos serán objetivo de nuestra intervención.
El neuropsicólogo evalúa en profundidad a la persona con EA y establece

un perfil de puntos fuertes y débiles. Teniendo en cuenta además su his-
toria vital, gustos, aficiones y situación familiar, le propone un plan de ac-
tividades dirigidas tanto a potenciar todas sus capacidades como a
utilizar sus puntos fuertes para compensar los débiles. Así mismo, le pro-
pondrá pautas a la familia con el fin de a) implicarlos de forma activa en
la terapia; b) solucionar situaciones difíciles que puedan surgir en el
hogar; c) enseñarles una forma adecuada de interactuar con su familiar y
d) establecer una rutina diaria estimulante y que mejore la calidad de vida
tanto del paciente como del entorno familiar.
Lejos de limitarse a una serie de tareas de “lápiz y papel” la terapia cog-

nitiva abarca un amplio rango de herramientas y posibilidades. Por ello,
si contamos con el asesoramiento adecuado de un profesional, la terapia
cognitiva puede resultar no solo de gran utilidad en las primeras fases de
la enfermedad, enlenteciendo la progresión de los síntomas y estable-
ciendo las rutinas adecuadas, sino también en las últimas. En estas eta-
pas finales, la implicación de los familiares cobra una especial relevancia
ya que son ellos, al estar más cerca del paciente y durante más tiempo,
los que con las pautas de manejo, comunicación e interacción que les va
proporcionando el profesional pueden implementar más acciones tera-

péuticas a lo largo del día y además, de forma integrada en su rutina
diaria, maximizando así la calidad de vida del paciente.
Soy cuidador de EA y creo más en la estimulación cognitiva

que en los fármacos. Me gustaría una opinión del especialista
El tratamiento del paciente con EA debe tener un enfoque multidisciplinar,

es decir, debe combinar todos los recursos sanitarios y sociales disponi-
bles para procurar la mejor calidad de vida posible tanto para el paciente
como para su cuidador. Debe abarcar todos los ámbitos de la vida del pa-
ciente, y, si bien ha de incluir un tratamiento farmacológico específico para
su enfermedad, cobra especial importancia el tratamiento no farmacoló-
gico dirigido al mantenimiento de la autonomía del paciente.
La estimulación cognitiva ejerce sus efectos beneficiosos gracias a la

neuroplasticidad, que es la capacidad que tiene el cerebro de modifi-
car sus circuitos nerviosos en respuesta a un estímulo. Es la base del
aprendizaje y permite la creación de nuevos patrones de conducta y la
modificación de los ya aprendidos.
Las terapias no farmacológicas mejoran otros aspectos importantes

como el mantenimiento de la independencia funcional basada en el en-
trenamiento de las actividades de la vida diaria, mejora la socialización
del paciente y refuerza su autoestima. Además tienen la ventaja añadida
de carecer de efectos secundarios.
La estimulación cognitiva y otras terapias de rehabilitación han demos-

trado ser beneficiosas en varios estudios de intervención, si bien es cierto

que en la mayoría de estos estudios los participantes se encontraban en

tratamiento farmacológico con donepezilo.
Dada la complejidad de la enfermedad y la repercusión inevitable sobre las

capacidades del individuo que la padece y sobre su entorno, en el que
suele recaer la responsabilidad de su cuidado, el abordaje más completo
de la enfermedad debería incluir ambas vías, la farmacológica y la no
farmacológica.
¿Qué cosas se pueden hacer en la fase leve-moderada

para facilitar la comunicación con el enfermo al llegar
a la fase más avanzada?
La comunicación es uno de los aspectos esenciales en las relaciones hu-

manas y, lamentablemente, será uno de los componentes de mayor re-
levancia en el deterioro de las personas que padecen Enfermedad de
Alzheimer.
Cuando hablamos de comunicación, hacemos referencia a la comuni-

cación verbal, es decir, las palabras que decimos, pero también a la co-
municación no verbal, esto es, aspectos como la entonación, los gestos
con las manos o la posición del cuerpo. Esta segunda faceta de la co-
municación será crucial ya que a medida que progresa la enfermedad,
la mayor parte de las palabras que le decimos no las comprenderá si no
se acompañan de un lenguaje no verbal claro.
En la fase inicial, los problemas que aparecen se relacionan con una mayor
dificultad para encontrar la palabra deseada (anomia), por lo que tenderá
a utilizar palabras “comodín” (“esto”, “cosa”, “ese”, etc.), o bien empleará
palabras que no corresponden con la situación, incluso otras inventadas;

además se observarán conversaciones que se repiten, tendencia a diva-
gar y cierta lentitud para comprender lo que le decimos. Cuando avan-
zamos hacia una etapa moderada se añaden diferentes problemas como
pobreza de lenguaje espontáneo, en ocasiones incomprensible, este-
reotipado o con repetición automática de lo que escucha y mayores difi-
cultades para comprender lo que se le dice. Finalmente, en la etapa más
avanzada se observará un gran deterioro tanto de la expresión como de
la comprensión, pudiendo llegar al mutismo.
A continuación se presentan algunas recomendaciones que pueden ser

de gran utilidad, tanto para potenciar la capacidad comunicativa de la
persona con alzhéimer, como para facilitar la comunicación con él.

– Respetar sus tiempos, sin forzarlos. A veces pueden encontrar la pa-

labra que buscan si les damos algo más de tiempo. Así, deben finali-
zar las frases o palabras por ellos mismos y por nosotros es obligado
permitirles terminar. Si no lo consiguen, podemos darles alguna pista
como la primera sílaba u ofrecerles dos opciones.
– Mantener y facilitar conversaciones sobre la actualidad y sobre as-

pectos de su pasado. Se pueden utilizar álbumes de fotos que incita-
rán a la comunicación. Cuando la interacción verbal ya no es posible,
esta actividad puede facilitar la expresión emocional gestual.
– El lenguaje automático suele estar más preservado y se puede utilizar

para potenciar la comunicación. Así, es recomendable realizar activi-
dades como cantar canciones que conozca, terminar refranes o incluso
rezar si solía hacerlo.
– Evitar decidir por él y preguntarle sobre lo que le apetece hacer en un

momento dado: comer, beber, etc. Si, a medida que progresa la enfer-
medad, le resulta más difícil expresar sus deseos o necesidades cuando
le preguntamos, le daremos a elegir entre dos opciones.
– Utilizar un tono de voz suave, hablar despacio y “cercano”. Ello le tran-

quilizará y le predispondrá a escucharnos.
– Mantener una coherencia entre la información verbal y no verbal. Asi-

milarán mejor la información no verbal, de manera que si le decimos
“tranquilo, no pasa nada” mientras lloramos o gritamos, difícilmente
conseguiremos nuestro objetivo.
– La comunicación no verbal adquiere mayor relevancia en etapas avan-

zadas. Ponernos a la altura de sus ojos, aproximarnos por delante y
lentamente, coger sus manos con calma, una caricia o un abrazo le

tranquilizarán más que cualquier palabra.
– Utilizar un lenguaje sencillo, llamando a las cosas siempre de la

misma manera. Por ejemplo, a su cuarto lo llamaremos siempre “dor-
mitorio” si él solía utilizar esa palabra y evitaremos otras como “al-
coba” o “habitación”.
– Emplear frases cortas y directas.
– Eliminar ruidos cuando nos vayamos a dirigir a él.
– No hablar como si él no estuviera presente.
– En definitiva, teniendo en cuenta pautas generales como las que se

acaban de exponer, e incluso añadiendo otras específicas para cada
caso particular que nos proporcione el profesional, a lo largo de todo
el proceso de la enfermedad se pueden hacer cosas útiles para mejo-
rar o facilitar la comunicación con el paciente.
¿Es bueno hacer actividades con el paciente, por ejemplo

jugar al ajedrez?
Si queremos mantener estimulado a nuestro familiar con Enfermedad

de Alzheimer, la mejor opción es acudir a un profesional que evalúe sus
capacidades cognitivas (atención, memoria, lenguaje, etc.) y en función
de dicha valoración que nos proporcione de manera personalizada el
plan de actividades más adecuado para el paciente.

Por diferentes motivos, en ocasiones esto no es posible y no nos

queda otra opción que hacer las actividades que nos parezcan más
oportunas. Si este es el caso, sería conveniente seguir al menos estas
recomendaciones:
– Elegir una actividad adecuada a su nivel. El paciente tiene que ser

capaz de completar, al menos en una gran parte, las actividades que le
proponemos. El momento del día en el que se realizan actividades de es-
timulación cognitiva no debe convertirse en un momento en el que
sacar a relucir sus errores permanentemente o recordarle de forma
constante que lo podría haber hecho mejor; con ello solo conseguiría-
mos minar su autoestima y reducir la probabilidad de que al día siguiente
quiera realizar más tareas cognitivas con nosotros. De manera que,
si falla demasiado, quizá deberíamos ajustar la dificultad de la tarea.
– Emplear un material adecuado a su edad. Aunque en los últimos años

se está apreciando un cambio, sobre todo gracias a las nuevas tecno-
logías, una gran parte de los materiales destinados a la estimulación
cognitiva fueron creados para ser utilizados con niños. Debemos re-
chazar actividades que contengan imágenes o letras demasiado infan-
tilizadas. Nunca debemos olvidar que no tratamos con niños, ni con
adultos que son como niños, sino con adultos que tienen un problema.
Esto no quiere decir que las tareas en determinados casos no deban ser
muy “sencillas” como una simple suma, sino que se lo presentemos en
un formato adecuado a su edad.
– No buscar la perfección.
– Estructurar adecuadamente el tiempo de trabajo. En este sentido, a) es

fundamental terminar siempre con una actividad que le guste y que se-
pamos que es capaz de resolver, así le proporcionaremos un sentimiento
de competencia que cada vez es menos frecuente en estas personas;

b) siempre finalizaremos las tareas con un refuerzo positivo (un “¡muy
bien!”, “¡lo has hecho fenomenal!”, “¡genial, casi lo has terminado!”, una ca-
ricia, una sonrisa). Las personas con Enfermedad de Alzheimer, pueden
no recordar la tarea que hicimos hace unas horas, pero es probable que
recuerden las sensaciones que la acompañaron; si estas sensaciones
fueron negativas con una actividad, es posible que la próxima vez re-
chacen esa actividad aunque no sepan por qué y c) es importante que
las actividades que realizamos con el paciente tengan una duración
adecuada, para no agotarlo. Aunque esto dependerá de su capacidad
atencional y de su estado en general, unos 45 minutos diarios pueden
ser suficientes.
Si se tienen en cuenta las recomendaciones anteriores, podremos be-

neficiarnos de multitud de actividades, incluyendo algunas tan cotidia-
nas como el ajedrez, diferentes juegos de mesa o las cartas. Dichas ac-
tividades potencian procesos como la atención, la memoria o el
lenguaje, entre otras, pero además tienen el valor añadido de ser di-
vertidas, motivadoras y de implicar algo tan esencial y necesario como
la interacción social. Una buena idea puede ser desarrollar este tipo de
actividades con los nietos, aprovechando el momento de su visita, ya
que ello incrementaría la motivación por la tarea y entrañaría asimismo
una activación emocional de incalculable valor.
¿Está indicada la musicoterapia en la EA? ¿Qué otras terapias

se pueden realizar?
Adaptando la definición de la Federación Mundial de Musicoterapia, el

tratamiento mediante melodía consiste en la utilización de la música o

sus elementos (como el ritmo o la canción o la armonía) para facilitar

la motricidad, la comunicación, la interacción social, la expresión emo-
cional o las capacidades cognitivas de los pacientes.
Aun cuando la memoria o el lenguaje progresan en su deterioro, las ha-

bilidades musicales suelen conservarse durante mayor tiempo. Este
hecho, sumado a la gran capacidad de las canciones o melodías para ac-
tivar nuestro sistema emocional, convierte a la música en una herra-
mienta altamente motivadora, activadora y, por tanto de gran utilidad
en el tratamiento de personas con demencia.
En la actualidad existen multitud de terapias no farmacológicas destina-

das en última instancia a mejorar la calidad de vida de las personas con
Enfermedad de Alzheimer. Entre las más formales destacan la interven-
ción neuropsicológica, de la que ya se ha hablado, o la terapia ocupa-
cional, encaminada al entrenamiento en las actividades de la vida diaria
(AVD), al uso de la actividad para promover la competencia en los dife-
rentes ámbitos de la vida (AVD, ocio, trabajo, participación social) y la
adaptación del entorno para facilitar la independencia.
No obstante existen otras que, aunque han mostrado una eficacia va-
riable, pueden ser tenidas en cuenta y, en muchos casos, resultar de uti-
lidad. Entre ellas se pueden señalar:
– Terapias al aire libre.
– Terapias con animales.
– Uso de nuevas tecnologías, como la vídeo-consola Wii.
– Terapia a través de la danza.
Todas ellas varían en cuanto a las herramientas que utilizan; todas tienen
como objetivo último mejorar la calidad de vida del paciente y todas
ellas llevadas a cabo de forma racional, por profesionales competentes,
con unos objetivos claros y teniendo en cuenta las características propias
de cada persona, suelen resultar beneficiosas.
Cuando ya no puedes entablar un diálogo, ¿qué tipo

de tratamiento afectivo puedes llegar a tener con un
enfermo de alzhéimer?
Es posible que en las fases más avanzadas de la enfermedad nuestro fa-

miliar apenas pueda realizar movimientos y ya llevemos algún tiempo

sin poder comunicarnos de forma efectiva con él. Cuando este es el

caso, podríamos pensar que nuestro familiar “ya no se entera de nada”.
Lejos de ser así, es posible que incluso en las fases más avanzadas sea
mínimamente capaz de percibir parte de la información que le llega. Se-
guro que alguna vez hemos escuchado que las emociones se encuen-
tran en lo más profundo de nuestra estructura cerebral. Efectivamente,
el sistema límbico, clave en el procesamiento emocional, se halla en una
zona muy profunda del cerebro y se ve menos afectada durante un de-
terioro cognitivo. De esta forma es perfectamente posible que sea capaz
de captar ciertas emociones incluso en la última fase de la enfermedad.
No obstante hemos de tener en cuenta que su capacidad de procesar
información, sus capacidades atencionales, perceptivas y otras sí esta-
rán gravemente alteradas, de manera que intentaremos por todos los
medios ponérselo fácil. A continuación se ofrecen algunas pautas que
pueden ser de utilidad en este sentido:
– Cuando nos aproximemos a él, lo haremos marcando los pasos y nunca

por la espalda.
– Pondremos nuestros ojos a la altura de los suyos o ligeramente por de-

bajo para saludarlo. Esperaremos a ver su reacción antes de mantener
algún contacto. Si no nos reconoce puede ponerse nervioso y ser más
conveniente retirarnos unos minutos que insistir. Si no hay una reac-
ción negativa, podemos saludarlo dándole indicaciones (por ejemplo,
“Hola papá, soy tu hijo…”), abrazarlo y/o besarlo como hacemos habi-
tualmente.
– Verbalizar todo lo que vayamos a hacer con él. Indicarle, además de

forma no verbal, lo que vamos a hacer. Por ejemplo, si vamos a cambiarle
el pantalón se puede verbalizar, además señalar el nuestro, tocar el suyo,
guiar su mano hasta su pantalón, masajear brevemente sus piernas, etc.
– Si aún es capaz de decir “sí” o “no” con la cabeza o señalar, buscare-

mos situaciones en que pueda expresarse de esa manera y permitirle así
elegir entre diferentes opciones. Por ejemplo, darle a elegir entre dos
imágenes que indican salir a la calle o quedarse en casa ya que le pro-
porcionará cierta sensación de control sobre su vida, que suele haberse
desvanecido.
– Hacer las cosas de un modo más lento, maximizando la posibilidad de

que su cerebro integre toda la información.
– Presentarle vídeos familiares es una actividad que puede captar su

atención, activar muchas emociones positivas; en este punto un inter-
cambio de miradas puede constituir el mejor de los diálogos. Además,
algunos estudios han mostrado que esta actividad puede reducir algu-
nos comportamientos agresivos cuando estos suponen un problema.
– Los olores son los estímulos con mayor capacidad de despertar emo-
ciones. Puede resultar muy positivo dedicar unos minutos diarios a la
estimulación olfativa, proporcionándole olores que sepamos que han
sido relevantes en su vida. Por ejemplo, si cuando era joven vivía en un
lugar donde había mucho espliego, oler esta planta puede facilitar la
activación de muchas emociones y recuerdos. En un sentido algo di-
ferente, podemos ofrecerle distintos alimentos que le gusten para
que los huela antes de las comidas; ello nos ayudará a activarlo, orien-
tarlo y prepararlo para la alimentación.

¿Por qué la rutina diaria da tanta estabilidad al enfermo

de alzhéimer?
Las personas con Enfermedad de Alzheimer tienen problemas para re-

cordar lo que hicieron hace unos minutos, horas o días. También presen-
tan dificultades para utilizar claves del entorno que les ayuden a orientarse
y saber en qué momento del día o del año estamos y, por tanto, saber qué
corresponde hacer ahora o qué ropa es adecuado ponerse. Además les
resulta difícil iniciar o planificar una actividad del hogar o de ocio. Teniendo
en cuenta estos factores, no es difícil suponer que, frecuentemente, se sen-
tirán desorientados (una sensación bastante desagradable), no sabrán qué
hacer en cada momento y no podrán recordar lo que han hecho hace un
rato para deducir lo que toca hacer ahora.
Hagamos un ejercicio, pensemos en lo que hacemos cada día. A veces,

cuando llegamos por la mañana a la oficina, tenemos la sensación de
que nos hemos levantado, aseado, desayunado, incluso cogido el coche
y conducido hasta el trabajo sin apenas darnos cuenta, como si lo hu-
biéramos hecho en “piloto automático”, y en cierta medida ha sido así.
Debido a que todas las mañanas hacemos prácticamente lo mismo, se-
guimos una rutina, nuestro cerebro llega a hacerlo de forma “automá-
tica”, sin ningún esfuerzo. Igualmente, debido a que todos los días ha-
cemos lo mismo, nos resulta fácil anticipar qué es lo que corresponde
hacer a continuación, es decir, es sencillo saber que después del café
hay que ducharse porque todos los días es así.
Estos efectos son los que buscamos en las personas que padecen una
demencia. Así, seguir una rutina, les permitirá mantener un nivel fun-
cional, una mayor autonomía y estar orientados en tiempo, espacio y si-
tuación durante el mayor tiempo posible.
No obstante, esta estabilidad debe ser mantenida, no solamente en esa

rutina de actividades sino en todos los ámbitos de su vida. En este sen-
tido se pueden tener en cuenta las siguientes recomendaciones:
– Levantarse, desayunar, tareas de la casa, actividades de estimulación, ir

a la compra, paseo, visitas, en definitiva cualquier actividad, a la misma
hora y de la misma forma.
– Introducir los mínimos cambios imprescindibles.
– Si hay que cambiar hábitos, se hará de forma muy paulatina, gradual.
– Mantener las cosas de la casa en su sitio habitual.
– Si se recurre a un cuidador externo, procurar que sea siempre el mismo.

Si necesita cuidados constantes puede haber dos, pero con horarios
estrictos.
– Si el cuidado rota entre diferentes familiares, es importante que sean

estos los que vayan al domicilio del paciente y no al revés.
En resumen, el esfuerzo por establecer una rutina en la vida del paciente

es importante, vale la pena y repercutirá de forma muy positiva en la ca-
lidad de vida de la persona con Enfermedad de Alzheimer.
El ejercicio de la mente ¿previene la EA?

A día de hoy no se conoce una forma concreta, definitiva, de prevenir

la aparición de la Enfermedad de Alzheimer. Sí se sabe que aquellas

personas que han tenido una vida intelectualmente activa tienen menor
riesgo de sufrir la enfermedad o, al menos, mayores probabilidades de
retrasar la aparición de sus síntomas. De hecho, es posible que sea esto
último lo que ocurre.
Los síntomas de la Enfermedad de Alzheimer, como la pérdida de me-

moria, se muestran mucho tiempo después de que la enfermedad apa-
rezca en el cerebro. Así, es posible que durante un tiempo el cerebro de
una persona esté siendo dañado por la enfermedad y sin embargo no pre-
sente ningún síntoma. Pero además, la cantidad de tejido cerebral dañado
por la enfermedad no se corresponde siempre con los mismos síntomas.
En muchas ocasiones, a pesar de que dos personas tengan la misma
cantidad de tejido cerebral dañado, una puede presentar, por ejemplo,
graves problemas de memoria y el otro únicamente pequeños olvidos
ocasionales. En estos casos se dice que la segunda tenía una reserva cog-
nitiva mayor que la primera. Es precisamente esta reserva cognitiva la que
parece estar relacionada con factores como el nivel educativo recibido y
la actividad mental desarrollada a lo largo de la vida.
La actividad mental favorecería la aparición de más conexiones entre

las neuronas; por ejemplo entre aquellas que se encargan de recordar
cosas. De esta manera, cuando la enfermedad se presenta y comienza
a dañar neuronas en estas áreas de la memoria, las neuronas que quedan
pueden compensar en parte la función de las que se han perdido, gracias
a estas nuevas conexiones que consiguieron, de forma que la persona
consigue mantener un funcionamiento cognitivo óptimo durante más
tiempo.
En resumen, si bien aún no se sabe cómo prevenir totalmente la aparición

de la Enfermedad de Alzheimer, parece factible que un mayor ejercicio
mental ayude a retrasar la aparición de sus síntomas. Así, aspectos tales
como mantener un estilo de vida saludable, una rica vida social, ir al cine
y comentar la película, jugar habitualmente a las cartas o juegos de mesa,
acudir a exposiciones y conferencias interesantes, leer un buen libro y
mantener las aficiones o desarrollar otras nuevas, resultan totalmente re-
comendables para cualquier persona y además, por suerte, enormemente
placenteras.
¿Qué saben de las terapias al aire libre en la EA?

Las denominadas terapias al aire libre agruparían aquellas acciones del tra-
tamiento que para conseguir sus objetivos emplean actividades que de
manera natural, se realizan en el exterior, a la intemperie, sin barreras

artificiales que se interpongan a la naturaleza. Así, terapias como las que

se realizan con caballos, algunas de las que se llevan a cabo con perros,
la jardinería y la horticultura, pueden ser enmarcadas en este grupo.
Este tipo de actividades, llevadas a cabo al aire libre, presentan algunas

características que pueden ser realmente interesantes para una persona
con Enfermedad de Alzheimer: fomentan en gran medida la interacción
social, suelen ser altamente reforzadoras en sí mismas, incrementan el sen-
timiento de competencia de las personas e inducen sensaciones positivas.
Y todo ello de manera funcional, con un sentido que acerca al hombre a
su atmósfera primaria.
Por lo tanto, al igual que otro tipo de actividades, si son llevadas a cabo
por un profesional cualificado, pueden resultar útiles y ayudar en la con-
secución del objetivo deseado, que no es otro que maximizar el rendi-
miento cognitivo, motor, funcional y finalmente, la calidad de vida de
nuestro familiar.
Háblenos del ejercicio físico y su influencia en la demencia

Como todos sabemos, el ejercicio físico proporciona unos beneficios ex-

traordinarios en muy diversos ámbitos de la salud de las personas. De-
jando en este momento al margen otras, se pueden señalar algunas
formas en que la actividad física puede repercutir de forma positiva en
las personas con demencia.
Cuando se habla de actividad física en personas mayores, frecuente-

mente se hace referencia a actividad aeróbica, es decir, actividades como
caminar, montar en bicicleta o nadar. Sin duda la primera de ellas, cami-
nar, será la que se pueda realizar con más facilidad, durante más tiempo
y con mayor seguridad. Así, diversos estudios han señalado que activi-
dades como realizar a diario largos paseos a buen ritmo pueden propor-
cionar, al menos, los siguientes beneficios:
– Facilitación de la liberación de sustancias en el cerebro que mejoran

el estado de ánimo e incitan a la actividad, minimizando la apatía.
– Incrementan el riego sanguíneo cerebral.
– Aumentan el grado de independencia en las actividades de la vida

diaria.
– Mejora del rendimiento de diversos procesos cognitivos como las fun-

ciones ejecutivas.
Efectivamente son este tipo de ejercicios aeróbicos los que mayores be-
neficios proporcionan al paciente. No obstante, es muy interesante
complementarlos con la realización de otros como la clásica gimnasia

de mantenimiento que movilice y active todas las articulaciones y grupos

musculares. De esta forma se facilitará el mantenimiento de la agilidad
y movilidad necesarias para llevar a cabo las actividades cotidianas,
cuya ejecución repercute positivamente en el funcionamiento cognitivo,
que al mismo tiempo incrementará la autonomía, convirtiéndose en un
círculo virtuoso en el que es interesante mantenerse.
¿Por qué muchos neurólogos no prescriben la estimulación

cognitiva y las unidades de memoria en EA inicial
o moderada?
En la actualidad no se conoce la forma en que la enfermedad puede ser

curada. Por ello, la finalidad de cualquier tipo de intervención en ningún
caso será recuperar el funcionamiento cognitivo previo, sino frenar o en-
lentecer la progresión del deterioro. A través de las cuestiones prece-
dentes se ha mostrado cómo la intervención cognitiva resulta de gran uti-
lidad y, sin duda, es fundamental para este propósito a lo largo de todas
las etapas de la enfermedad y, además, lo es en mayor medida cuanto
antes comience la intervención.
El auge de las terapias no farmacológicas, como la estimulación cogni-

tiva, es relativamente reciente, de manera que ha sido en los últimos
años cuando más han proliferado los estudios mostrando su eficacia en
el abordaje de la Enfermedad de Alzheimer. Debido a ello, es probable
que algunos neurólogos aún no estén plenamente concienciados de todos
los beneficios que reportan este tipo de terapias y continúen propo-
niendo un tratamiento meramente farmacológico. No obstante, es im-
portante recalcar que en la actualidad estos casos son minoritarios y, sin
duda están disminuyendo; el criterio más extendido es la apuesta por

un tratamiento que combine los beneficios que aportan los fármacos

con los que nos ofrece la estimulación cognitiva.
Por otra parte, en muchas ocasiones, bien por motivos relacionados con
el sistema sanitario o bien por razones económicas, no es sencillo acceder
a este tipo de terapias. De esta forma, si el neurólogo valora grandes difi-
cultades para el acceso a la estimulación cognitiva, quizá no la reco-
miende directamente y decida optar por otras vías terapéuticas.
3. EL CUIDADOR

Hospital Sanitas La Zarzuela

Abogada. Presidenta Asociación Nacional del Alzheimer,
AFAL contigo.

Neurólogo. Unidad de Deterioro Cognitivo.
¿Cuándo es necesario consultar al médico por olvidos

rutinarios?
En los últimos años se ha avanzado mucho en el conocimiento médico

acerca del deterioro cognitivo, es decir, de los problemas que afectan a
las funciones superiores del cerebro (memoria, atención, concentración,
capacidad ejecutiva). Debido a ello, los neurólogos intentamos sensibi-
lizar a la sociedad en la detección de este tipo de síntomas, con el fin de
que solicitemos valoración y ayuda de un médico especialista en el mo-
mento en que se observen las primeras dificultades.
El envejecimiento normal conlleva cambios a nivel cerebral y, por lo

tanto, cognitivo. En el anciano sano hay cambios en las neuronas, estas
se hacen más pequeñas. En el paciente con Enfermedad de Alzheimer,
en cambio, hay una pérdida significativa de neuronas.
De manera fisiológica, conforme nos vamos haciendo mayores, podemos

percibir una merma en algunas funciones cognitivas: menor capacidad
para recordar información de manera inmediata; mayor capacidad para
recordar datos del pasado; dificultad en la capacidad visuoespacial o en
la capacidad para planificar, resolver problemas o tomar decisiones;
menor capacidad para mantener la atención en una tarea; enlentecimiento
motor, sensorial o cognitivo, entre otros.
Los cambios más significativos se producen a nivel de la memoria, fun-

damentalmente en lo que respecta a la memoria cotidiana prospectiva
EL CUIDADOR I 79
(recordar lo que “hay que hacer”: “¿qué venía a hacer a esta habitación?”)
o del presente (“tener una palabra en la punta de la lengua”). Una de las
quejas más habituales en todas las edades, sobre todo en los mayores,
es la dificultad para recordar nombres propios.
Si percibimos cambios en nuestro rendimiento cognitivo, debemos acu-

dir a un especialista para realizar una valoración adecuada. Destacamos
que los cambios son importantes porque es posible que una persona
tenga un menor rendimiento en un aspecto cognitivo en particular (por
ejemplo, que siempre se oriente mal) y no por ello tiene que representar
una enfermedad. En cambio, en una persona que siempre ha tenido una
gran memoria y ahora tiene dificultad para recordar nueva información
(por ejemplo no recuerda exactamente el día del mes), es más aconse-
jable un estudio neurológico completo.
Los diez signos de alarma de la Enfermedad de Alzheimer (según la

Alzheimer’s Association) son:
– Pérdida de memoria que afecta a la capacidad laboral.
– Dificultad para llevar a cabo tareas familiares.
– Problemas con el lenguaje.
– Desorientación en tiempo y lugar.
– Juicio pobre o disminuido.
– Problemas con el pensamiento abstracto.
– Cosas colocadas en lugares erróneos.
– Cambios en el humor o en el comportamiento.
– Cambios en la personalidad.
– Pérdida de iniciativa.
La valoración por parte de un neurólogo es fundamental para determi-

nar la importancia de los síntomas, así como su potencial patológico, es
decir, determinar si se debe a una enfermedad o a un proceso de en-
vejecimiento normal. Para ello se ayudará de la realización de pruebas
complementarias, análisis o neuroimagen (como el escáner o la reso-
nancia magnética) para descartar enfermedades potencialmente tra-
tables (déficit de vitaminas, trastornos del tiroides, tumores o hidroce-
falia). El conocimiento de la causa (etiología) del deterioro cognitivo es
fundamental, ya que constituye la única forma de establecer una tera-
pia y un pronóstico específicos para cada caso.
Es aconsejable que los pacientes acudan a la consulta acompañados por

algún familiar que pueda proporcionar información complementaria,
con conocimiento del funcionamiento previo del enfermo y los cambios
sobrevenidos. Uno de los datos más importantes es saber si existen di-
ficultades en el día a día (lo que llamamos actividades de la vida diaria)
con respecto a la situación previa.
¿Cómo actuar ante un paciente con síntomas de demencia

que no quiere acudir a un especialista?
No nos queda otro remedio que intentarlo con mucha mano izquierda,
es necesario tener un buen diagnóstico para poder actuar. El familiar o
EL CUIDADOR I 81
el cuidador más cercano, ante la sospecha, debe saber cómo actuar y

para ello debe formarse y aprender a manejar la situación. Desde AFAL
contigo, recomendamos el libro Cien Consejos editado por nosotros que
da algunas claves necesarias. En esta enfermedad hay que tener muy
claro que no hay dos enfermos iguales y hay que saber tratar cada si-
tuación de forma individualizada.
¿Cómo se debe informar al paciente?

Desde la entrada en vigor de la Ley de autonomía del paciente, 41/2002,

de 14 de noviembre, básica reguladora de la autonomía del paciente y de-
rechos y obligaciones en materia de información y documentación clínica,
se recoge el deber de informar al paciente y el derecho del mismo a que
se le informe, de manera que el paciente se entere y comprenda lo que le
pasa. Volvemos a lo mismo que la pregunta anterior, dependerá de cada
caso, hay que aprender el manejo de las situaciones, ya que una cosa es
lo que dice la ley que por supuesto hay que cumplirla y otra, saber ma-
nejar la situación. El paciente siempre va a intuir lo que le está pasando
pero normalmente tiene miedo e intenta disimularlo.
¿El paciente debe conocer su enfermedad en los primeros

estadios de la misma?
El alzhéimer es una enfermedad degenerativa, y una de las más temi-

das por el ser humano, por su carácter irreversible e incurable y por su
cronicidad, ya que afecta progresivamente a las funciones cognitivas y a
las actividades diarias del individuo. Es un largo proceso de pérdidas
progresivas, que aísla a la persona de su medio y provoca un proceso

devastador tanto para el paciente como para su familia.
Por ello, la comunicación del diagnóstico de la Enfermedad de Alzheimer

es una cuestión delicada, con un importante impacto emocional tanto
para el paciente como para sus familiares. Desde hace años existe una
gran controversia entre los profesionales sanitarios acerca de la conve-
niencia o no de dar este diagnóstico.
En los últimos cuarenta años, ha habido un cambio en la actitud sobre

cómo y cuándo el paciente debe o no conocer el diagnóstico de su en-
fermedad. El cáncer fue el pionero a la hora de abrir este debate.
En principio, transmitir a un paciente el diagnóstico de su enfermedad

debe seguir rigurosamente todos los principios éticos y deontológicos.
En la actualidad estos hacen énfasis en el derecho individual a decidir
(autonomía) y en el beneficio del acto médico (beneficencia). Los mé-
dicos habitualmente suelen posicionarse en una de estas dos situaciones,
no siempre convergentes, con respecto a comunicar o no el diagnóstico
de la Enfermedad de Alzheimer.
Algunos médicos argumentan que el acto médico debe respetar el de-

recho de autonomía y el valor de la verdad clínica.
Otros médicos, con una actitud más paternalista, asumen que el diag-
nóstico puede ser perjudicial para el paciente en base al principio de
no maleficencia o basándose en las preferencias de los familiares.
Además del miedo al posible daño psicológico al paciente, también
existe la incertidumbre sobre si el paciente querría o no conocer este
diagnóstico.
EL CUIDADOR I 83
En la información de un diagnóstico cierto y de un pronóstico vital un

médico debe ser cauto y advertir los muchos factores que intervienen,
sobre todo culturales.
Algunos estudios demuestran que menos de la mitad de los médicos

comunican a sus pacientes un diagnóstico de este tipo y casi nunca se
explica el pronóstico de esta enfermedad. También se ha comprobado
que los familiares de los pacientes no desean que se transmita esta in-
formación (hasta un 83% de ellos) por miedo al desarrollo de una de-
presión, pero sí les gustaría saber el diagnóstico si ellos fueran los pa-
cientes. Actualmente algunos estudios demuestran que los pacientes
desean conocer el diagnóstico, hasta el 90% de los pacientes en al-
gunos de ellos, dependiendo del lugar donde se hace la encuesta y del
momento evolutivo de la enfermedad. Se debe definir primero si el pa-
ciente con demencia es capaz de procesar y beneficiarse de conocer
el diagnóstico de la misma, y esto debe evaluarse caso a caso. Se con-
sidera que esta capacidad se pierde cuando un individuo tiene muy al-
terada la memoria de trabajo y sus funciones ejecutivas, que son
esenciales para la comprensión, toma de decisiones y procesamiento
cognitivo.
Además de la autonomía, está involucrado el principio ético de la no ma-

leficencia, que establece la obligación de no hacer el mal. Al informar del
diagnóstico de Enfermedad de Alzheimer al paciente, aunque esta sea la
verdad, se puede hacer un daño por el impacto que esta noticia puede
tener sobre él. Esto se puede expresar en forma de depresión. Existen es-
tudios que demuestran el escaso impacto psicológico tras la comunica-
ción del diagnóstico en el paciente con Enfermedad de Alzheimer. De
hecho, hay un síntoma precoz denominado “anosognosia”, o falta de con-
ciencia de enfermedad, que puede contribuir como factor protector
sobre la recepción del diagnóstico. Hay muchas dudas razonables sobre
la ausencia de “efecto negativo” si se llega a tomar conciencia de un en-

fermedad tan dramática como el alzhéimer.
Se ha demostrado que el impacto psicológico del conocimiento del

diagnóstico es mayor en los cuidadores que en el propio paciente, aunque
se trate de una fase inicial de la enfermedad, en la que la dependencia
funcional sea muy poca. Los cuidadores desarrollan como consecuencia
sintomatología depresiva de manera relevante.
Lo fundamental es conocer, en la medida de lo posible, las preferencias

del paciente, comunicando el diagnóstico a aquellos que lo quieran re-
cibir. Los médicos debemos considerar si se debe transmitir dicha in-
formación en fases precoces de la enfermedad, respetando el derecho
de autonomía del paciente, así como el de no maleficencia.
Si se informa, debemos estar preparados para aportar soporte psico-

lógico y tratamiento al cuidador cuando lo precise. Se debe explicar al
paciente que, como consecuencia de esta enfermedad, deberá adaptar
su modo de vida actual y que hay intervenciones farmacológicas y no
farmacológicas que lo pueden ayudar. Existen también talleres y grupos
de apoyo para paciente y familiares, en los cuales ellos pueden expre-
sar sus inquietudes y preocupaciones.
Si el paciente es determinado y capaz, sus deseos, aunque no coinci-

dan con los del cuidador, deben ser respetados. Entonces el paciente
tiene la oportunidad de participar en decisiones importantes sobre su
vida, y puede determinar directrices anticipadas en lo que respecta a
decisiones legales, emocionales, financieras (definir un tutor legal que
se haga cargo de sus asuntos) y de salud (decisión de procedimientos
invasivos).
EL CUIDADOR I 85
¿Es conveniente tener al paciente al corriente

de la enfermedad y su evolución?
Como hemos señalado en la pregunta anterior, este es un tema complejo.

En primer lugar hay que tener en cuenta la situación clínica del paciente
y su deseo de saber acerca de la enfermedad que padece. Debemos va-
lorar el estadio de la enfermedad en el que se encuentra: en las fases ini-
ciales el paciente puede tener capacidad para comprender lo que se le está
explicando; si el paciente se encuentra en las fases avanzadas de la enfer-
medad, explicarle su evolución no parece que tenga utilidad.
En general, no hay reglas estrictas a la hora de tomar estas decisiones.

En ocasiones, hay pacientes que sienten que se les esconde la verdad
y por ello presentan ansiedad e inquietud, por lo que “saber lo que está
ocurriendo” puede suponer cierto alivio. Es fundamental explicar la si-
tuación en términos sencillos y que sean comprensibles para el paciente,
haciendo hincapié en los tratamientos que se encuentran a nuestra dis-
posición, tanto farmacológicos como no farmacológicos. En todo caso,
siempre hay que escuchar al paciente y buscar la manera de ayudarlo.
No siempre es necesario explicar continuadamente el diagnóstico, pero
sí explicar situaciones que puedan estar teniendo lugar: si comienza a
tener dificultades para vestirse, podemos decirle que no se preocupe,
que eso puede ocurrir, tranquilizarlo y darle indicaciones de cómo tiene
que hacer esa tarea, o, directamente, ayudarlo en ella.
A lo largo de la evolución de la enfermedad van surgiendo nuevos pro-

blemas que hay que afrontar, nuevos retos, pero siempre hay que trans-
mitir al enfermo que tiene nuestro apoyo, darle seguridad.
En cualquier caso, debe existir un consenso entre el médico, el paciente

y el familiar, y debe prestarse un apoyo psicológico adecuado. La En-
fermedad de Alzheimer no tiene curación y su pronóstico es la disca-
pacidad progresiva. Ahora bien, si en las primeras fases de la enferme-
dad, el paciente desea conocer el diagnóstico de la misma, por razones
personales o legales, el médico, haciendo uso de la mayor sensibilidad,
debe comunicárselo y así el enfermo tener la posibilidad de tomar de-
cisiones acerca de su futuro.
En estas situaciones, donde el paciente y el cuidador han sido infor-

mados del diagnóstico, son de gran ayuda las asociaciones de familia-
res, presentes en todo el territorio español. Debemos recordar que no
tenemos por qué afrontar esta situación solos, existen recursos asis-
tenciales y profesionales de nuestra comunidad, las asociaciones de
afectados o de familiares de afectados por una enfermedad son un gran
recurso para buscar orientación, apoyo y consejo.
¿A qué médico se debe consultar? ¿Es mejor contar los

cambios de conductas, dificultades… sin el paciente delante?
El médico de referencia inicial va a ser el facultativo de atención primaria

(el de cabecera) y este derivará al especialista que proceda. A mi juicio,
para las alteraciones de conducta está más indicado acudir al psiquiatra,
pero no nos vale cualquier psiquiatra, solo uno que sepa tratar bien las de-
mencias, que no son lo mismo que la enfermedad mental. Nuestro con-
sejo siempre es que acudan a la asociación más cercana www.afal.es y se
informen primero y se formen a continuación a medida que la enferme-
dad va avanzando.
EL CUIDADOR I 87
¿Qué tiempos médicos de control por el especialista

neurólogo considera imprescindibles en la EA?
El seguimiento en la consulta de Neurología, preferiblemente en una

unidad especializada en Neurología de la Conducta y Demencias, es re-
comendable en los pacientes con Enfermedad de Alzheimer. Las uni-
dades especializadas están dirigidas a la atención especializada e integral
de pacientes con demencia. En ellas no solamente se valora las situa-
ción cognitiva, sino el agravamiento conductual o funcional, propor-
cionando apoyo sociofamiliar con el objetivo de reinserción familiar y
comunitaria. Los objetivos de estas unidades son:
– Una atención integral y especializada a pacientes geriátricos con diag-

nóstico de demencia, en cualquiera de los estadios en que se encuentre
dicha patología.
– Asistencia a pacientes con deterioro cognitivo en aspectos médicos,

conductuales y sociales. Valoración de aspectos cognitivos, funciona-
les y conductuales.
– Favorecer la posible reintegración del paciente en el medio comunitario

y familiar, con apoyo y formación de la familia en los cuidados propios del
paciente con demencia. Deterioro funcional y agravamiento conductual
son situaciones que por separado o en muchas ocasiones de forma con-
junta, complican procesos médicos o situaciones de convalecencia en el
enfermo con demencia. Y ambos son la principal fuente de sobrecarga
para el cuidador y causa de claudicación familiar.
No hay una periodicidad estricta a la hora de programar estas visitas.

Siempre depende de la situación del paciente. Hay diferentes aspectos
a tener en cuenta. Habitualmente son pacientes que toman numerosos

fármacos y que, además al tratarse habitualmente de personas de edad
avanzada, pueden tener otras complicaciones sistémicas que complican
la evolución de la enfermedad.
En la consulta habitualmente se evalúa la situación cognitiva y funcio-

nal, tanto mediante preguntas al paciente como al cuidador. Además se
realizan test de cribado para evaluar de una manera más objetiva la evo-
lución. Los cambios en los tratamientos farmacológicos deben siempre
notificarse, ya que pueden no ser compatibles con los tratamientos para
la Enfermedad de Alzheimer. Asimismo, pueden surgir problemas car-
díacos, pulmonares y orgánicos en general, que también pueden inter-
ferir en el tratamiento.
En la consulta se evalúa también la situación motora, es decir, si el pa-

ciente presenta dificultad para caminar o moverse.
Es aconsejable que en los días previos a la consulta se anoten los pro-

blemas que han surgido desde la consulta anterior, problemas que pre-
sumiblemente relacionen con los fármacos que se han prescrito, dudas
o situaciones clínicas intercurrentes. De esa manera, no olvidaremos
nunca lo que tenemos que decir al médico. Esas anotaciones pueden ir
en una agenda en la que además podemos llevar anotada la medicación
actualizada que está tomando el paciente.
En ocasiones las revisiones deben realizarse con mayor frecuencia. Los

trastornos del sueño y los problemas de conducta son una causa habi-
tual. Es preciso ajustar la medicación de manera escalonada y progre-
siva, para lo cual es necesario consultas más frecuentes. Cuando haya
una reacción adversa o indeseada a un medicamento, hay que notifi-
carlo a su médico.
EL CUIDADOR I 89
En las consultas se intenta realizar un plan de tratamiento integral, en-

globando los aspectos farmacológicos, pero no olvidando la impor-
tancia del tratamiento no farmacológico y la estimulación cognitiva.
Dado que la Enfermedad de Alzheimer es un proceso “dentro de la fa-

milia” y repercute en todos sus miembros, es aconsejable siempre que
el paciente venga acompañado a las consultas de los familiares cuida-
dores principales.
¿Cómo actuar sobre el impacto emocional sostenido

en el tiempo del cuidador de un familiar con EA?
¿Considera que debe haber terapia psicológica específica?
Cuidar a una persona con Enfermedad de Alzheimer supone mucho más

que cuidarla desde el punto de vista físico, sino que también hay que
comprenderla, entender sus cambios de carácter o evitar que pueda
tener accidentes. Hacer todo ello no es sencillo y requiere mucho
tiempo y dedicación. Por ello es fácil que, tras periodos de tiempo, el
cuidador presente síntomas de sobrecarga, de estar sobrepasado, lo
que repercute de manera negativa en la salud del propio cuidador.
Lógicamente todos los cuidadores no afrontan este reto de la misma

forma. Además, si el cuidador tiene otras tareas a su cargo, como cui-
dado de hijos pequeños, su propio trabajo y otras obligaciones fami-
liares, la situación puede complicarse aún más. Por ello, es fundamen-
tal buscar la colaboración del resto de la familia, instituciones, servicios
sociales, profesionales o asociaciones de pacientes. Tenemos que apren-
der a delegar cuidados en otras personas. El cuidador debe también
programar sus propios momentos de ocio y libertad.
En este sentido, cuando aparecen los primeros síntomas de sobrecarga,

como son irritabilidad, cansancio, insomnio, pérdida del contacto social…,
debemos consultar nuestro problema y sobre todo intentar buscar ayuda
para los cuidados. La asistencia psicológica sobre el cuidador puede ser
de ayuda para afrontar el estrés que supone este problema, pero no hay
que olvidar que la solución siempre pasa por cambiar las pautas actuales
que nos han llevado a esa situación.
¿Cómo lograr integrar el cuidado del enfermo

en la dinámica familiar?
La Enfermedad de Alzheimer y, en general, las demencias, constituyen

siempre un reto y son también uno de los problemas sociales y sanitarios
EL CUIDADOR I 91
en los que la familia con frecuencia se ve desbordada. En nuestro país,

la familia es la principal institución sobre la cual recae el cuidado de las
personas con demencia. Habitualmente son la pareja y, en segundo lugar
en frecuencia, las hijas.
Uno de los retos de la Enfermedad de Alzheimer es su plasticidad. Es

posible que aparezcan nuevos síntomas, nuevos problemas que no
existían el día anterior. Ello hace que los cuidadores tengan que afron-
tar nuevas situaciones y tener que crear estrategias nuevas cada día. A
pesar de ello, existen algunas directrices que nos pueden ayudar:
– Intentar estimular/mantener las capacidades mentales existentes (no

“obsesionarnos” con las que se han perdido).
– Evitar la desconexión del entorno y fortalecer las relaciones sociales.
– Dar seguridad e incrementar la autonomía del paciente. Debemos in-

tentar lograr ese difícil equilibrio entre la autonomía y la ayuda/vigi-
lancia. El paciente debe ser capaz de poder intentar realizar las tareas
en la medida que pueda, proporcionándole la menor cantidad de
ayuda posible. Siempre haciendo prevalecer la seguridad del paciente,
por supuesto.
– Estimular la propia autoestima e identidad: dignificar. Cualquier activi-

dad debe estar encaminada a mejorar el sentimiento de respetabilidad
y autoestima de la persona, dándole un propósito y un significado a su
vida. Una persona que ha trabajado como ama de casa, jardinero, co-
merciante o maestro, puede sentirse mejor si usa habilidades relaciona-
das con estas tareas. Debemos recordar que al ser una enfermedad pro-
gresiva, sus habilidades y sus gustos, pueden modificarse con el tiempo.
Debemos estar atentos a esos cambios y ser flexibles siempre.
– Minimizar el estrés y evitar en lo posible reacciones emocionales ne-

gativas intensas.
– En cuanto a aspectos específicos del entorno donde se convive con

el paciente, debemos destacar dos aspectos a tener en cuenta. Por un
lado la casa debe ser segura, hay que velar siempre por la garantía y
salvaguarda del paciente. Ello conlleva la adaptación o cambios en ru-
tinas de la casa. Deberemos tener cuidado con los productos nocivos
para la salud: cerrar bajo llave los medicamentos, productos de lim-
pieza, cerillas, encendedores y tóxicos; guardar los objetos pequeños,
cortantes o punzantes y tener cuidado con los radiadores, los utensi-
lios eléctricos, que deben fijarse siempre a la pared y proteger ade-
cuadamente. Velar por los documentos importantes colocándolos en
un lugar seguro o fotocopiar documentos antes de guardarlos en su
cartera y tener duplicados de objetos importantes como las gafas. Es
mejor evitar las alfombras y minimizar los obstáculos en pasillos o es-
caleras. Conviene tener siempre la casa bien iluminada y sin suelos
resbaladizos.
Por otro lado, hay que poner la casa como estímulo del paciente.
– Instalando calendarios con números grandes (mejor los de taco).
– Aprovechando al máximo la luz natural, iluminando adecuadamente

las estancias.
– Colocar relojes de pared con grandes números y no olvidar ponerles

cada día el reloj de pulsera.
– Se pueden escribir notas con frases cortas, en pizarras o carteles donde

se les informe de lo que se va a hacer en períodos próximos de tiempo.
EL CUIDADOR I 93
– Señalizar las puertas para que sepan localizar los espacios que usan
más frecuentemente con dibujos o fotos por ejemplo.
– Codificar el teléfono para facilitar su uso.
– En su habitación, poner muebles, cuadros y fotos, con los que el pa-

ciente haya tenido especial afinidad, lo que le proporcionará un ám-
bito emocional particularmente adecuado.
¿Cómo actuar para que el paciente mantenga la capacidad

de realizar actividades sin ayuda el mayor tiempo posible?
¿Es verdad que las habilidades que se pierden, como la
capacidad de comer sin ayuda o de andar, no se recuperan?
El mantener la autonomía del paciente es un aspecto fundamental en

el día a día. Estas son las recomendaciones más importantes:
– No conviene cambiar el estilo de vida, sino más bien, simplificarla.
– Es útil adaptar el entorno a las necesidades: mejorar la iluminación, eli-

minar ruidos inútiles, simplificar habitaciones, evitar que haya en casa
muchas personas a la vez.
– Estimular con mensajes verbales cortos, sencillos, claros y repetitivos.

También podemos ayudar a hacer más comprensible nuestra comuni-
cación mediante gestos, tocándoles suavemente, hablándoles a la al-
tura de los ojos y con un tono de voz adecuado.
– Es conveniente agradecerles lo que hacen, no regañarlos ni exigirles

lo que no pueden hacer, planificar la realización de actividades útiles,
no sobrecargarlos y hacer pausas para descansar.
– Es conveniente dejar a los enfermos todo el tiempo que precisen para

que hagan las cosas por sí mismos; animarlos si encuentran dificulta-
des y, no precipitarnos nunca a solucionarles los problemas. Única-
mente debemos ayudarlos en el caso de que no sepan resolver los pro-
blemas por sí mismos.
– Es aconsejable mantener las rutinas, los horarios y el orden. No de-

bemos cambiar de lugar las cosas que se utilizan con más frecuencia.
– Intentar que los cuidadores sean siempre los mismos en la medida de

lo posible.
– Planificar determinadas actividades del día con alguna persona cer-

cana que no sea el cuidador principal. De esta manera, el cuidador
tendrá tiempo para su propio cuidado y para su ocio personal.
– Vigilar la correcta adaptación de dentadura, audífonos, gafas y otros

útiles cotidianos, ya que los problemas sensoriales son muy limitantes
en cualquier persona, pero con mucha más repercusión en un paciente
con demencia.
La progresión de la enfermedad condiciona una dificultad creciente en

el desarrollo de las actividades diarias. En fases iniciales aparecen pro-
blemas en actividades más complejas (toma de medicamentos, elabo-
ración de las comidas, manejo del dinero), pero conforme avanza la de-
pendencia funcional, debemos ayudarlos con actividades más básicas
(vestido, aseo). Como hemos indicado previamente, las consecuencias
EL CUIDADOR I 95
de la enfermedad van variando y debemos adaptarnos, flexibilizar

nuestra conducta en función de las dificultades.
El hecho de que un paciente tenga problemas a la hora de vestirse no

quiere decir que no sea capaz de colaborar en esa tarea en absoluto. Es
posible que tenga dificultad a la hora de elegir la ropa que debe po-
nerse, pero sea capaz de colocársela por sí mismo.
Es importante, no ya si una persona no es capaz de hacer una tarea, sino

la medida en que puede colaborar en ella. Aunque es cierto que esta en-
fermedad es progresivamente incapacitante, debemos buscar siempre
la autonomía/colaboración del paciente en las tareas y, por supuesto, a
la hora de ayudarlo ir explicándole verbalmente lo que vamos haciendo
en cada momento.
¿Cómo saber de sus emociones, de cuándo reconocen

a un ser querido?
La EA afecta a todas las funciones cognitivas de una persona, aunque el

síntoma inicial y fundamental viene dado por problemas de memoria en
la mayor parte de los casos. Pero esas no son las únicas deficiencias inte-
lectivas que presentan los pacientes. Uno de los síntomas más habituales
e incapacitantes es el que viene derivado del empobrecimiento del len-
guaje. Aparecen tanto para la expresión verbal como en la comprensión del
mismo. Estos problemas de comunicación pueden hacer que interprete-
mos erróneamente que el paciente no tiene sentimientos, lo cual no es
cierto. A pesar de que también los cambios de carácter y de conducta son
habituales en esta enfermedad, los pacientes son capaces de tener emo-
ciones y de reaccionar ante estímulos positivos y negativos, por supuesto.
Podemos mejorar la comunicación con una persona que padece En-

fermedad de Alzheimer siguiendo estas indicaciones:
– Intentar hablar en sitios donde no haya demasiadas distracciones, ni

ruido de fondo.
– Situarse siempre frente al enfermo y mirarle a los ojos.
– Utilizar frases cortas y vocabulario sencillo.
– Dejarle tiempo para pensar.
– Mantener la calma y ser paciente.
– No discutir ni dar órdenes.
– Es mejor decir las cosas en positivo que en negativo.
– En ocasiones el paciente puede tener problemas para entender lo que

se le dice o para recordar algo. Insistir en que recuerde o intentar que
entienda, solamente lleva a tensión y confusión por ambas partes.
– Es necesario mantener un ambiente tranquilo que no lo altere.
– Decida la importancia de cada asunto, evitando la confrontación.
– Cualquier tipo de conflicto causará un estrés innecesario para el cui-

dador y el paciente.
– Evite llamar la atención por un fracaso y mantenga la calma. El enfado

empeora siempre la situación.
EL CUIDADOR I 97
En cualquier caso, la labilidad emocional es muy habitual en los pa-

cientes con Enfermedad de Alzheimer. Consiste en la propensión de los
pacientes a presentar cambios bruscos y fluctuaciones en sus senti-
mientos y expresiones emocionales. Sus emociones oscilan entre los
sentimientos depresivos, la desesperación, la ansiedad y estados de ale-
gría y euforia o conductas de furor y agresividad. Con frecuencia se
pueden enfadar o adoptar una conducta violenta porque no comprenden
lo que está ocurriendo a su alrededor. De esa manera, las reacciones
emocionales pueden estar mediadas por la falta de comprensión de lo
que se le dice o lo que está ocurriendo junto con una falta de control
de sus sentimientos. Para afrontar estas situaciones es preciso siempre
mantener la calma, no alterarse y evitar discusiones inútiles. Propor-
cionar siempre tranquilidad y apoyo emocional.
¿Cómo creen que un paciente con un grado moderado

de EA percibe la actitud “positiva” de su cuidador?
¿Y si es en un caso avanzado?
El alzhéimer es una enfermedad crónica, de larga evolución, que afecta

a todo el núcleo familiar del paciente. La persona sobre la que recae el gran
peso del cuidado lo denominamos cuidador principal. Su trabajo llega a
ser extenuante tanto física como emocionalmente ya que, a medida que
avanza la enfermedad, los cuidadores deben adaptarse a los cambios
constantes del paciente y su enfermedad. Además esta situación se pro-
duce en el contexto de un marco de cariño y preocupación que dura las
24 horas del día por lo que el cuidador principal está sometido a un alto
nivel de estrés. Por ello, es fundamental que el cuidador deba encontrarse
en la mejor situación anímica y física para ejercer el cuidado, ya que ello
va a repercutir positivamente también sobre el paciente. El hecho de
que el cuidador adopte una actitud positiva y adecuada facilita la relación

con el enfermo.
Algunos consejos para afrontar mejor el cuidado:
– Expresar los sentimientos de aprecio con palabras afectuosas y cari-

cias. Estimular la expresión de afecto por parte del paciente.
– Mantener el sentido del humor, ya que en muchos casos pueden reír

y eso es positivo.
– Como en cualquier ser humano, el paciente con demencia precisa sus

momentos de intimidad, que no hablen de él mientras está presente,
respetar sus creencias y sus gustos…
– Hay que tener paciencia e intentar disfrutar con el paciente, darle la

oportunidad de hacer las cosas por sí mismos o con la mínima ayuda.
Siempre se debe esperar a ver si corrigen sus lógicas equivocaciones.
– Sentir empatía, intentar entender sus errores y sus sentimientos.
– Ser comprensivos y tolerantes, no regañarlos nunca, no avergonzar-

los nunca delante de otras personas ni realizar comentarios negativos.
Debemos tener en cuenta el gran esfuerzo que tienen que hacer para
entendernos debido a su discapacidad.
– Ser receptivos a los intentos de comunicación: saber escuchar. Antes de

hablarlos, en ocasiones, conviene tocarlos suavemente para advertirles
que queremos decirles algo… Los mensajes deben ser cortos y sencillos,
emitiéndolos uno a uno. Es preferible acompañar los mensajes con
gestos para mejorar la comprensión.
EL CUIDADOR I 99
– Es fundamental ser flexible, ser capaz de adaptarse a las capacidades y

ritmos del paciente, aceptando también los cambios de papel. Es im-
portante saber que las alteraciones de comportamiento son imprevisibles,
las cosas que ayer funcionaban puede que hoy no funcionen. Uno de los
instrumentos más importantes en el cuidado es la imaginación.
– Controlar la propia salud sin dejar de organizar el cuidado del enfermo.

Puede ser muy angustiante el hecho de pérdida de libertad que su-
pone tanta atención. Es fundamental implicar a terceras personas en
el cuidado y así permitir que el cuidador principal tenga tiempo para
sí mismo. El enfermo también se beneficia de ello, el cuidador princi-
pal tendrá un menor nivel de estrés.
¿Es bueno y hasta qué punto que el cuidador obligue

a un paciente a realizar su actividad cotidiana basal
(comer, ducharse, levantarse de la cama)?
Nunca se debe “obligar” al paciente a realizar una actividad. Las acciones

bruscas o las imposiciones suelen poner a la defensiva al paciente y lo
irritaremos sin necesidad. Es mejor intentar ser amable ofreciendo la ac-
tividad como una sugerencia. Si el paciente se niega en rotundo es mejor
no insistir y volverlo a intentar un rato más tarde, hay que saber que si
orientamos de nuevo la petición como insinuación es posible que acep-
te realizarla. Esto es muy habitual en la hora del baño. Así, por ejemplo,
si le decimos que vamos a la ducha y no quiere, es mejor no seguir in-
sistiendo y obligarlo, sino volver minutos después e intentarlo cambiando
la pregunta, “¿Te apetece salir a la calle a pasear?, pues vamos a du-
charnos antes”. Para la comida es importante no obligar al paciente a
comer intentando adaptar las presentaciones de los alimentos a los que

más le guste, evitando las distracciones, como la televisión y por supuesto

manteniendo unos horarios fijos. A la hora de levantarse también es muy
importante mantener las horas, una vez despierto motivarlo para que vaya
a desayunar y una vez que haya desayunado, intentar hacer la cama y que
se cambie de ropa para que no vuelva a acostarse después.
Para hacer más apetecibles las actividades, y así esté más propenso a
realizarlas, debemos proporcionar un ambiente adecuado (temperatura,
música…). Explíquele de forma anticipada los pasos a realizar y dele
tiempo para realizarlos. ¡Nunca le meta prisa!
EL CUIDADOR I 101
Las emociones, a veces desproporcionadas, ¿hacen sufrir

al paciente con EA?
Es fundamental evitar generar situaciones de conflicto en un paciente

con Enfermedad de Alzheimer. Para ello, el conocimiento de la enfer-
medad ayuda a afrontarla de manera más adecuada. Como hemos se-
ñalado anteriormente, el paciente en ocasiones presenta labilidad emo-
cional o reacciones violentas, porque no comprende el entorno. Para
controlar mejor estas situaciones es importante reconocer los factores
desencadenantes de estas reacciones. Es necesario intentar deducir qué
necesidades trata de cubrir mediante sus conductas y, cuando sea po-
sible, dar opciones para satisfacerlas.
Si aparecen problemas de memoria, como las reiteraciones o repeti-

ciones, conviene no violentar al paciente. Es mejor tranquilizarlo que in-
tentar razonar o contestar varias veces a la misma pregunta. Se le puede
decir: “no te preocupes, yo me encargo de eso” o escribir las respuestas
a las preguntas repetidas. Si el paciente pierde objetos en casa, podemos
seguir estos consejos: mantener un orden estricto, guardando siempre las
cosas en los mismos lugares; hacer copias de seguridad de las llaves;
cerrar con determinación aquellos armarios o habitaciones que puedan
tener elementos importantes o peligrosos, para “limitar el campo de
acción” y buscar los lugares favoritos para esconder cosas; no dejar
grandes cantidades de dinero en el domicilio; no vaciar una papelera sin
comprobar el contenido; es mejor aceptar que algo se ha perdido que en-
tablar una discusión con el paciente.
No hay que tomarse personalmente las cosas extravagantes, insultos o

sin sentido que pueda decir el paciente. En ocasiones pueden tener
creencias erróneas, como pensar que un familiar les roba o les quiere

hacer daño. La mayoría de las veces, intentar negar las acusaciones

puede empeorar las cosas. La mejor maniobra siempre es la distracción,
tratar de implicar al paciente en una tarea sencilla. Las discusiones pueden
también hacer que el paciente se vuelva más susceptible y adopte una
actitud defensiva. En lugar de discutir y razonar hay que asumir y con-
firmar. Incluso los pacientes en estadios más avanzados tienen la capa-
cidad de percibir y participar del humor de las personas que le rodean,
por lo que hay que responder con afecto, dar seguridad, comodidad y
simplificar el medio.
¿Es bueno que roten los cuidadores en un mismo día?

¿En meses?
Como el paciente con Enfermedad de Alzheimer presenta problemas de

memoria reciente, añadidos a dificultad para integrar, comprender y re-
cordar la información visual, no aconsejamos los cambios en el medio.
Aunque los entornos sean conocidos (la casa de su hijo, el apartamento
de vacaciones “de toda la vida”), si no es su domicilio, el paciente puede sen-
tirse inseguro y no reconocer su ambiente correctamente. Ello puede pro-
vocar reacciones de confusión, inquietud y agresividad en no pocos casos.
Los hábitos proporcionan seguridad al paciente con demencia. La ru-

tina puede contribuir a mejorar las habilidades del enfermo, dándole
mayor certidumbre y autonomía. También facilita el trabajo del cuida-
dor sistematizando sus tareas diarias, permitiéndole tiempo libre para
su autocuidado.
Por ejemplo, salir de vacaciones puede ser una situación especialmente

complicada, ya que un factor de desestabilización en los pacientes es el
EL CUIDADOR I 103
cambio de residencia, como hemos señalado anteriormente. Lo más co-

rrecto, en el caso de una persona con demencia en grado moderado o
avanzado, es que se mantengan sus rutinas y no cambiarles de ambiente.
Si se lleva al paciente a otra casa, ciudad o domicilio, por un período corto
de tiempo, la persona demenciada puede sufrir una desestabilización,
desencadenando episodios de mayor desorientación, cambios en el ciclo
vigilia/sueño y otros trastornos. En el caso de trasladarse con el paciente
de vacaciones es conveniente llevarle cosas u objetos que le sean comu-
nes, para que el entorno le parezca más cercano. Les recomendamos
siempre que los períodos de vacaciones sean prolongados.
También, las actividades que forman parte de la vida diaria, como ves-
tirse, bañarse o comer, pueden hacerse formando un patrón. La cos-
tumbre permite a la persona con alzhéimer saber qué va a pasar y con-
tinuar haciendo una serie de cosas por su cuenta durante el máximo
tiempo posible. Hacer las cosas por sí mismo le hará sentirse mejor.
Será más fácil si continúa con las rutinas que ha venido realizando du-
rante toda su vida. Por ejemplo, si normalmente se daba un baño por
la mañana es mejor que lo siga haciendo. Continuar con el mismo orden
en estas tareas diarias permitirá al paciente “estar mejor preparado para
su momento inmediato”. Los recordatorios ayudarán especialmente
durante las primeras etapas de la enfermedad. Estos pueden ser notas
escritas en el frigorífico para recordar que tiene que comer, o alguna
nota en el armario para decirle lo que hay dentro. Si llega un momento
en el que no entiende las palabras, quizás los colores o las imágenes
pueden ayudarle. Un dibujo de un cepillo de dientes, por ejemplo, ser-
virá de recordatorio para su higiene dental. Si se coloca la ropa en el
orden según debe vestirse, hará que le resulte más fácil ataviarse.

4. ALTERACIONES
CONDUCTUALES

Neurólogo. Unidad de Deterioro Cognitivo.
¿Cómo distinguir apatía de depresión?
La apatía se define como la falta de motivación e iniciativa. Generalmente,

cuando aparece sintomatología depresiva suele haber ciertos síntomas de
apatía, por lo que a veces pueden confundirse. En la depresión, sin em-
bargo, destacan los sentimientos de infelicidad, tristeza y dificultad para
disfrutar con las actividades de la vida.
En las personas con Enfermedad de Alzheimer la depresión no es mucho

más frecuente que en las personas ancianas sanas, sin embargo la
apatía es extremadamente frecuente, y es el síntoma de conducta más
habitual. Por ello, cuando nos encontramos ante una persona con Enfer-
medad de Alzheimer, lo habitual es encontrarnos con cierta apatía que
puede o no estar acompañada de síntomas depresivos.
¿Qué hacer cuando el paciente tiene apatía? ¿Y cuándo

no quiere realizar actividades necesarias como el aseo
personal, etc.?
Hay que insistir mucho en que los síntomas de conducta, como la apa-
tía, son debidas a la enfermedad, por lo que hay que ser comprensivos a
la hora de afrontarlas. Para mejorar la apatía hay que intentar organizar
actividades al enfermo que le resulten placenteras y atractivas, así será
más fácil que colabore; por ejemplo, si al paciente le gustaba la música
ALTERACIONES CONDUCTUALES I 107

intentar ponerla durante el día, sobre todo aquellas que más le gustaban.
Es importante también hacerles sentir útiles dentro del entorno familiar,
darles pequeñas responsabilidades en casa y hacerles ver su relieve y con-
sideración. Cuando realicen cualquier actividad, reforzarlos de manera po-
sitiva, alabando su buena actuación. También es útil que realice algún ejer-
cicio físico, como pasear y relacionarse con otras personas.
Si a pesar de todo ello, el enfermo no desea cooperar en algo, es prefe-

rible no insistir. Es mejor distraerlo y volver a intentarlo más tarde. En
algún caso puede ser conveniente utilizar algún tratamiento farmacoló-
gico, por lo que si persiste consulte con su médico.
¿Cómo actuar ante conductas de agresividad verbal

y/o física?
Es importante de reseñar que, a veces, las situaciones de agresividad o

agitación pueden tener una causa, por lo que pueden mejorar si aten-
demos a la misma. La mayoría de veces son provocadas por senti-
mientos de frustración o inutilidad al no poder realizar las actividades
más básicas, o cuando le llevamos la contraria o pretendemos hacer
algo que el paciente no quiere. También les afectan mucho los cambios
en la rutina cotidiana, por ello, si la mantenemos, reduciremos mucho
los problemas de convivencia. En ocasiones, la agresividad puede estar
motivada por causas físicas como dolor oculto, efectos de alguna me-
dicación u otras enfermedades médicas como pueden ser los procesos
infecciosos. Estos últimos son ciertamente frecuentes, se suelen pre-
sentar de forma brusca (en días u horas) y suelen acompañarse de con-
fusión mental y empeoramiento general. Por esta razón, si apreciamos
cambios bruscos en nuestro familiar hay que consultar con nuestro
médico.

La agresividad es una situación compleja para el cuidador y a veces di-

fícil de manejar. No se les debe gritar o regañar, es mejor intentar diri-
gir la atención del enfermo hacia otras cosas. Podemos hablarle de cual-
quier cosa de forma tranquila con el fin de distraerlo. Como casi siempre,
suele existir un factor externo que la desencadena, como intentar bañar-
los o desvestirlos, por ello cuando existe debemos explicarles las activi-
dades que se van a hacer y darles tiempo para asumirlas. En los casos de
difícil control debemos consultar con el médico, puesto que puede ser
conveniente revisar la medicación.
¿Cómo actuar ante alucinaciones, fabulaciones…?
Hay que tener siempre presente que son manifestaciones de su enfer-

medad, por lo tanto nunca negarle la alucinación o la fabulación, para
él es real.
Cuando el paciente invente cosas que no son ciertas no debemos dis-

cutir con ellos, no hay que darle la razón, pero tampoco hay que llevarle
la contraria. Dígale simplemente que le va a ayudar. Si piensa por ejem-
plo que le roban, preste atención a los lugares donde suele esconder las
cosas y luego muéstreselos. Cuando encuentren lo que ha perdido
nunca se le debe culpabilizar del acto, hay que recordar que el paciente
no recuerda este hecho y se puede irritar mucho si le llevamos la con-
traria. En estas situaciones siempre ayuda el desviar su atención hacia
cosas o actividades agradables.
En el caso de las alucinaciones, si esta no le causa angustia, ni entraña

peligro, puede no ser necesario intervenir. Cuando le produzca ansie-
dad debemos tranquilizarlo, hablándole en un tono suave, diciéndole
en todo momento quién somos, para que él se sienta confiado y seguro.

Podemos intentar distraerlo mostrándole algo que le guste. Si son

muy intensas e incontrolables consulte a su médico, pues puede ser ne-
cesario revisar la medicación. Si el paciente muestra dudas sobre la rea-
lidad de lo que ve, se le puede explicar que su cerebro le "juega malas pa-
sadas" y que eso que experimenta efectivamente no es real. Si el
paciente no tiene conciencia de irrealidad no intente explicárselo, no
lo comprendería.
Si el paciente está ansioso o agitado, ¿qué tipo de fármaco

es el ideal en ese momento?
Lo más importante en estas situaciones es valorar la continuidad o no

de los síntomas, es decir, los médicos vamos a proponer fármacos di-
ferentes en el caso de que la ansiedad o agitación sean puntuales en el
tiempo o sean un problema habitual.
Si el problema es habitual, los médicos tendemos a establecer una me-

dicación bajo una pauta constante y diaria. Para este tipo de trastornos
se suelen prescribir diversos fármacos entre los que se encuentran los
antipsicóticos (también llamados neurolépticos), algunos antidepresi-
vos, determinados antiepilépticos, entre otros. Cuando el problema es
puntual, el tratamiento generalmente también es esporádico y se utili-
zan fármacos similares sobre todo neurolépticos y algunos sedantes.
No obstante, hay que insistir en el tratamiento preventivo de estos sín-
tomas, intentando no discutir con el paciente, manteniendo un ambiente
tranquilo y calmado o no culpándole de sus fallos y errores.

¿Debe corregirse el comportamiento de los pacientes

con EA o dejarlos que se manifiesten aunque actúen
de “manera no educada”?
Siempre hay que intentar que se manifiesten y se expresen. Es cierto,

que en ocasiones, como por ejemplo a la hora de comer, el enfermo de
alzhéimer puede tender a coger las cosas con las manos o que se le
caiga la comida al llevarla a la boca... Nunca hay que reñirles por esto,
ya que es un signo de su enfermedad. Esta situación empeora si esta-
mos en público o con gente con la que no tengamos confianza. En estas
ocasiones nos podemos sentir “avergonzados” ante estas conductas.
Debemos intentar evitar estos sentimientos actuando con la mayor na-
turalidad posible, utilizando baberos para comer o llevar sus propios cu-
biertos. Y, quizás lo más importante, no debemos evitar lugares públi-
cos (restaurantes...) o celebraciones (bodas...) por vergüenza sobre
sus conductas. Solo lo haremos si el paciente está intranquilo y se ma-
nifiesta reacio a ir o participar.
Pautas para la mejora del sueño en los pacientes con EA
Quizá la parte más importante de la organización general de una persona

con Enfermedad de Alzheimer es la regularidad. El sueño es una de las
funciones que más se pueden afectar de una falta de hábitos, por eso es
importante que siempre se vaya a la cama a la misma hora. Además, es
fundamental que esa hora de irse a dormir sea consecuente con sus
horas de sueño, es decir, si una persona duerme unas siete horas no
podemos dejar que se acueste a las nueve de la noche porque se levan-
tará sobre las cuatro de la mañana completamente descansado, esto afec-
tará muy negativamente a los horarios del cuidador y por consiguiente
a su estado de salud. Prepare cenas ligeras y evite exceso de líquidos

antes de ir a la cama. El dormitorio debe ser silencioso, donde haya unas

luces tenues para facilitar la orientación del paciente si se despierta.
Si no puede dormir y se levanta por la noche mantenga una actitud cal-

mada, intentando devolverlo de nuevo a la cama con la mayor delica-
deza, respeto y silencio.
Durante el día debemos organizar alguna actividad física. El ejercicio

hay que intentar que sea por la mañana o a primera hora de la tarde, ya
que si lo hacemos cerca de la hora de acostarse podría hacerle llegar
sobrexcitado a la hora del sueño. También se deben evitar las cabeza-
das diurnas; si hace siesta, mantener la regularidad y evitar que dure en
exceso, salvo que duerman bien durante la noche.
¿Qué hacer cuando el paciente duerme mucho durante

el día?, ¿es malo que duerma mucho?
Dormir en exceso no se puede considerar perjudicial para la salud. Ahora

bien, hay que indagar los motivos, así por ejemplo, si el paciente se en-
cuentra con medicación sedante debemos intentar reducir las dosis e in-
cluso suspenderla si es posible, ya que en este caso no es sueño normal
sino somnolencia producida por los fármacos. Hay que vigilar también
mantener una cierta pauta con el sueño, es decir, dormir siempre a las
mismas horas, no siendo aconsejable permitir el sueño de muchas horas
durante la siesta, pues es fácil que llegada la noche no llegue a su tiempo
el sueño. Ahora bien, en los casos en que duerman bien durante la noche,
se puede dormir también algo de siesta si tienen sueño.
Sí hay que intentar evitar el sueño “por aburrimiento”, es decir que se

queden dormidos delante de la televisión de puro hastío. Para evitar

esto, hay que planearles actividades durante el día, salir a pasear, rea-
lizar estimulación cognitiva, charlar, ver fotos y en fin cuantas ocupa-
ciones sacien con provecho su tiempo.
¿Cómo se pueden controlar los trastornos en la alimentación

como la falta –o el exceso– de apetito?
Las personas con Enfermedad de Alzheimer pueden tener alteraciones

del hábito alimentario, y lo habitual es la tendencia a comer de manera
excesiva e incontrolada. En estos casos debemos intentar evitar la pre-
sencia en el domicilio de productos nocivos para la salud, como bolle-
ría industrial o dulces, a los que los pacientes tengan acceso. Si tiene
hambre, entre horas, se le puede dar fruta. Intentar comer más veces
pero menos cantidad. Si es muy difícil controlar al paciente, podemos

esconder determinados alimentos, como el pan y las galletas, o incluso

ponerlos en un armario bajo llave.
La falta de apetito es menos frecuente y sobre todo menos preocu-

pante. Lo habitual es que con la enfermedad se reduzca mucho la ac-
tividad física por lo que tienden a comer menos cantidad como meca-
nismo de compensación. Lo que tenemos que esforzarnos en hacer su
dieta más sana. Al comer menos cantidad reducen la cantidad de fibra
y se provoca estreñimiento, por esa razón intentar aportar mayores can-
tidades de fibra (fruta y verdura), mejorar la toma de pescado, y en ge-
neral acercar su alimentación a la conocida “dieta mediterránea”. Si te-
nemos dificultades en que tomen suficiente fruta o verdura podemos
utilizar purés o cremas que gustan más, incluso podemos recurrir a pro-
ductos de alimentación infantil (purés de fruta, batidos) que podemos
encontrar en cualquier supermercado.

5. CENTROS
RESIDENCIALES
Dr. Pedro Cano Desandes

Responsable del Programa atención a personas
con demencia de Sanitas
¿Por qué ingresar a un enfermo de alzhéimer en un centro

residencial? ¿Cuál es el momento ideal?
Como ocurre con otras enfermedades degenerativas, las personas con

alzhéimer necesitan cuidados especializados e individualizados. En el
caso de una persona con alzhéimer, quizá más, ya que esta patología se
caracteriza por un duro proceso evolutivo que afecta no solo a la persona
sino también a los que le rodean.
Es frecuente que en las primeras etapas de la enfermedad, quien padece

alzhéimer quiera quedarse en casa. Sin embargo, la convivencia con una
persona con demencia puede suponer un enorme cambio en la vida de
quienes le rodean, que necesitan comprender muy bien las alteraciones
que progresivamente se van produciendo en su conducta. No resulta
fácil de asimilar. En ocasiones se acaba deteriorando el ambiente fami-
liar, la salud de la persona y la relación entre el cuidador y el enfermo.
Quienes padecen demencia necesitan ser comprendidos y, para eso, nadie

mejor que un especialista, que sabrá cómo tratar a estas personas para
que puedan vivir de la forma más digna posible en cada una de las dis-
tintas etapas de su enfermedad.
Si no se sabe cómo tratar el alzhéimer, no se pueden ofrecer los mejores

cuidados. Llegará un momento en el que no sea posible ayudar a la
CENTROS RESIDENCIALES I 117

persona, pese al interés y la dedicación que quiera poner el familiar. Por

eso es aconsejable recurrir a un centro especializado.
¿En qué es mejor la casa y en qué la residencia

en pacientes con EA?
Actualmente, no existe una única opción para cuidar a las personas con
alzhéimer. El hecho de ser una enfermedad que no tiene cura y que po-
see un proceso indefinido, hace que sea muy difícil saber qué va a ocu-
rrir. Es importante consultar con un especialista las mejores vías para ra-
lentizar los síntomas de la enfermedad y, a partir de ahí, diseñar un plan
de cuidados que incluya servicios externalizados o acomodados en el
mismo domicilio.
De este modo, algunas personas y familias se sentirán mejor en casa,

otras en una residencia, otras preferirán una alternativa combinada donde
los enfermos puedan residir en su domicilio con sus allegados aunque
pasen el día en centros donde se realicen terapias, etc.
Es cada vez más importante realizar un diagnóstico precoz e iniciar lo

antes posible terapias neuropsicológicas, que pueden retrasar la evolu-
ción de la enfermedad cuando se ponen en marcha en los estadios ini-
ciales. Tener este diagnóstico precoz permite además planificar con la
persona afectada cómo quiere ser cuidado en el futuro cuando pierda la
capacidad de hacerlo, preparar los trámites administrativos y legales ne-
cesarios y facilitar el respeto de las últimas voluntades del paciente.
En este punto, resulta relevante tener en cuenta a los cuidadores. Ellos

también necesitan unos cuidados que les rebajen la tensión del día, re-
tomar fuerzas y tener más capacidad de cuidar. Cuidar a una persona

dependiente puede llegar a deteriorar gravemente la salud del cuida-

dor tanto a nivel físico como psicológico y provocar el llamado “sín-
drome del cuidador”.
¿Qué se debe buscar en un centro residencial para

un enfermo de alzhéimer? ¿Cómo distinguir cuál es el
centro adecuado?
Los centros residenciales deben ofrecer un plan de cuidados completo.

No se trata solo de que el mayor esté bien desde un punto de vista mé-
dico sino también de que se sienta integrado, animado y muestre una ac-
titud positiva frente a la vida. Por eso, es tan importante combinar los cui-
dados médicos con los emocionales. Los mayores necesitan atención y,
por qué no, cariño.
Los centros residenciales deben conocer a cada persona que ingresa para
saber desde qué punto se parte en el cuidado físico y psicológico de esa
persona. En una buena residencia, conocer datos tan importantes como el
origen, aficiones, hobbies, recuerdos, sus mascotas, el tipo de alimentación,
los hábitos higiénicos, características de su sueño, actividades físicas, etc.
Así, con toda esta información se confecciona un día a día para esta per-
sona que no solo da valor a su situación física sino también a su estado
emocional, algo que adquiere una gran importancia cuanto mayor es el
individuo y/o peor es su estado personal.
Una buena residencia para cuidar a personas con alzhéimer es aquella

que trabaja con terapias no farmacológicas (como la musicoterapia o la
terapia con animales); que trabaja sin sujeciones físicas, no considerán-
dolas como una alternativa terapéutica, y racionalizando el uso de

medicación antipsicótica; que realiza valoraciones multidisciplinares de

forma periódica; que dispone de espacios adaptados y libres de obstácu-
los para que las personas con demencia puedan moverse con la máxima
libertad posible; que ofrece posibilidades de higiene personalizada para
evitar los problemas conductuales, etc.
En una buena residencia deben garantizar que cualquier persona que

cuide de una persona con demencia tenga una formación especializada
en cuidados centrados en la persona. Los familiares, los amigos y los cui-
dadores deben apoyar a la persona con alzhéimer para que detalle sus
recuerdos y preferencias, y deben recibir ayuda para permanecer estre-
chamente involucrados en los cuidados de su ser querido. Antes de es-
coger un centro residencial, compare si cumple con estas características
y acabe también valorando si la dinámica organización de la residencia
le estimula a poder seguir participando en la vida de su familiar en la me-
dida que usted desee.

Información sobre residencias para EA: consideraciones

sobre los aspectos esenciales que deben reunir
Las residencias para personas con alzhéimer deben tener un programa es-
pecializado de cuidados. Es fundamental que traten a las personas de una
forma individualizada y que se diseñe un plan de cuidados totalmente per-
sonalizado. Para ello, la plantilla debe tener la formación más completa en
atención a personas con alzhéimer. Las instalaciones y el entorno del
centro deben encajar con la persona. Es importante valorar qué opciones
reales existe de que la persona reciba una atención personalizada.
En personas con alzhéimer es importante valorar el tipo de terapias que

ofrece el centro. Para esta enfermedad hay disponibles tratamientos in-
novadores que han demostrado su eficacia para ralentizar el proceso de
la enfermedad. Prácticas como la estimulación cognitiva, musicoterapia
o un plan de ejercicios especiales mejoran la evolución de la enfermedad
y el estado de ánimo de la persona.
¿Por qué se sujeta al paciente en algunas residencias? ¿En qué

consisten los centros residenciales libres de sujeciones?
El uso de sujeciones en su momento pretendía prevenir situaciones de

riesgo como posibles caídas. Sin embargo, con el paso del tiempo se ha
demostrado que su utilización acarrea algunos problemas y que disminuye
la calidad de vida de la persona: aparición de úlceras por presión, inconti-
nencia, trastornos conductuales, inmovilidad, atrofia muscular, etc. En de-
finitiva, terminan afectando a la movilidad y limitando la calidad de vida.
La eliminación de sujeciones en los centros residenciales requiere la im-

plicación de todas las partes implicadas: el personal de la residencia, el

residente y las familias. El método de trabajo incluye formación para todo

el personal y un plan de acciones multidisciplinar. En primer lugar es ne-
cesario realizar un análisis exhaustivo de la situación de cada persona ya
que la diversidad de los casos requiere de una planificación previa para
determinar qué consecuencias ha tenido el uso de sujeciones y cuáles
serán los efectos de su eliminación.
Se ha demostrado que la eliminación de las sujeciones implica una re-

ducción en el número de caídas que sufren los residentes y también en
la cifra de aquellas que tienen consecuencias más graves, como frac-
turas o traumatismos cráneo-encefálicos. Incluso, se ha comprobado
que en los centros sin sujeciones se respira un ambiente calmado, apa-
cible, donde tanto residentes como trabajadores se sienten cómodos.
Un cambio de cultura que incluye la personalización de la atención al
residente.
¿Creen Vds. que el “régimen cuartelario” de muchas

residencias incide negativamente en la evolución de la EA?
Por supuesto, las personas necesitan sentirse libres. Es fundamental ofre-

cer unos buenos cuidados físicos pero sin dar la sensación de que se
coarta la vida de las personas. Hay que motivar y estimular a las personas,
más aún, cuando se trata de enfermos de alzhéimer, si no conseguiremos
agobiar a la persona y que sus reacciones y conductas sean negativas.
Para evitar esto, es conveniente crear un plan que combine tanto el cui-
dado físico como psíquico de la persona. Así, la persona verá cómo me-
jora físicamente pero al mismo tiempo se sentirá más animada, podrá
afrontar la enfermedad y su propia vida con una actitud más positiva.

6. ASPECTOS
LEGALES

Abogada. Presidenta de la Asociación Nacional del Alzheimer,
AFAL contigo.
¿Qué es el testamento vital?
El art. 11 de la mencionada Ley de autonomía del paciente, titulado “Ins-

trucciones previas” recoge lo que la gente de la calle llama “testamento
vital”. Su nombre, no muy acertado a mi juicio, varía dependiendo de la
comunidad autónoma, a veces se llama testamento vital, a veces volun-
tades anticipadas… en cualquier caso es el documento por el que una per-
sona mayor de edad, capaz y libre, manifiesta anticipadamente su vo-
luntad, con objeto de que esta se cumpla en el momento en que llegue
a situaciones en cuyas circunstancias no sea capaz de expresarla perso-
nalmente, sobre los cuidados y el tratamiento de su salud o una vez lle-
gado el fallecimiento sobre su cuerpo o de los órganos del mismo. Ade-
más, se puede designar un representante que será nuestro interlocutor
ante el médico. Lo más importante es pensar bien a quién se pone de re-
presentante y asegurarnos de que esa persona conoce nuestra voluntad
y la hará valer en caso de conflicto.
Pueden revocarse y cambiarse en cualquier momento y cada servicio de

salud regulará el procedimiento adecuado a seguir, para que en cada caso
si llega el momento, se le den cumplimiento.
ASPECTOS LEGALES I 125

¿Cuándo se debe incapacitar a un paciente con demencia?
No hay reglas generales, dependerá de cada caso, siempre hay que hacer
una reflexión previa y valorar el binomio: seguridad-libertad, cuanta más
seguridad queremos, menos libertad se le deja a la persona, y al revés. Hay
que buscar el punto de equilibrio que garantice la protección. El proce-
dimiento de incapacitación es una medida de protección necesaria de la
que no se debe abusar pero a la que no hay que temer. El art. 200 del
Código Civil nos dice: “Son causas de incapacitación las enfermedades o
deficiencias de carácter físico o psíquico que impidan a la persona gober-
narse por sí misma” pero lo difícil, en el mundo de las demencias, es
determinar cuándo la persona no puede gobernarse por sí misma.
¿Qué es la Ley de Dependencia?
La Ley de Dependencia, conocida por todos con ese nombre, se llama en

realidad Ley 39/2006 de 14 de diciembre ley de Promoción de la Auto-
nomía Personal y Atención a las Personas en situación de dependencia.
Lo más práctico es acudir a la web www.dependencia.imserso.es donde
podemos encontrar toda la información tanto teórica como práctica,
dado que en esta materia las competencias están cedidas a las comuni-
dades autónomas, dependerá de la Dirección General de Dependencia de
cada comunidad autónoma su tramitación. Sí debe saberse que desde la
entrada en vigor de esta ley, el acceso a las prestaciones y recursos de
los servicios sociales solo puede hacerse a través de la valoración de de-
pendencia de cada persona.

¿Qué ayudas sociales existen para los pacientes

con demencia? ¿Cómo y dónde se pueden solicitar?
No hay ayudas específicas para los pacientes con demencia, son las
mismas que contemplan los servicios sociales para el resto de las per-
sonas. Hay recursos específicos en algunos casos: centro de día para jóve-
nes-leves. Lo mejor es acudir a la Consejería de la Comunidad Autónoma
donde nos encontremos ya que no hay una igualdad en todo el Estado.
Normalmente se solicitan en las direcciones generales de dependencia
o en las juntas municipales de los Ayuntamientos. Las ayudas son los di-
ferentes recursos que contempla el catálogo de la ley de dependencia,
básicamente.
¿Un familiar puede solicitar y obtener información

de un paciente con demencia sin la presencia de este?
En principio NO. Nos encontramos además de con la ley de autonomía del

paciente con la Ley de Protección de Datos que lo impiden. Una vez más
debo insistir en que dependerá de cada caso. La respuesta que marca la
ley es que como regla general NO. El artículo 5 de la mencionada ley de
autonomía del paciente denominado “El titular del derecho a la informa-
ción asistencial” establece que “el titular del derecho a la información es
el paciente. También serán informadas las personas vinculadas a él, por ra-
zones familiares o de hecho, en la medida que el paciente lo permita ex-
presa o tácitamente”.
ASPECTOS LEGALES I 127

¿Cómo se debe informar al paciente?
Dependerá del tipo de paciente, de su carácter, de su nivel cultural…, hay

muchos factores. Es muy difícil dar una respuesta única, hay que formarse
para ser un buen cuidador y en base a esa formación adquirida saber ac-
tuar. El art. 5 anteriormente mencionado en su punto 2, dice: “El paciente
será informado, incluso en caso de incapacidad, de modo adecuado a sus
posibilidades de comprensión, cumpliendo con el deber de informar
también a su representante legal”.
Demencia y conducción de vehículos
Esta es una asignatura pendiente que da para desarrollar un artículo com-

pleto. En principio el paciente con demencia sigue conduciendo mientras
no se le retire el permiso y para ello, una vez más la mano izquierda de
la familia es la que debe actuar. Por desgracia la legislación al respecto
no ayuda mucho, porque todo pasa por citar al paciente para que acuda
a la Dirección General de Tráfico, y si él no va, el procedimiento no con-
tinúa. Recientemente se está intentando cambiar esta materia. Valorar la
capacidad de obrar o el manejo de habilidades de cada paciente es una
difícil labor que no admite reglas generales.

Cbta_Responde Alzheimer_FinalOk:Layout 1 6/9/13 09:36 Página 1

RESPONDE ALZHEIMER
RESPONDE
ALZHEIMER
Todo lo que
familiares y cuidadores
deben saber
COORDINADO POR:

z

Responde Alzheimer

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Responde Alzheimer

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Cbta_Responde Alzheimer_FinalOk:Layout 1 6/9/13 09:36 Página 1

Todo lo que familiares y cuidadores deben saber

Dra. Cristina Fernández

Dra. Cristina Fernández

Agradecimientos: a las familias que asistieron al I encuentro Sanitas

Copyright de esta edición:

Depósito Legal: XXXXXXXXXX

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro,

Impreso en España – Printed in Spain

Puedo vivir bien con demencia ....................................................................................... 10

1. INFORMACIÓN GENERAL SOBRE LA ENFERMEDAD

• ¿Qué son el deterioro cognitivo leve y la demencia? ......................................... 17

2. TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO Y NO FARMACOLÓGICO

• ¿Existe tratamiento curativo para la Enfermedad de Alzheimer (EA)?

• El ejercicio de la mente ¿previene la EA? ............................................................... 69

• ¿Cuándo es necesario consultar al médico por olvidos rutinarios? .............. 79

• ¿Cómo creen que un paciente con un grado moderado de EA percibe

• ¿Cómo distinguir apatía de depresión? ................................................................. 107

• ¿Por qué ingresar a un enfermo de alzhéimer en un centro residencial?

• ¿Qué es el testamento vital? ....................................................................................... 125

PUEDO VIVIR BIEN

a demencia es uno de los grandes retos a los que se enfrenta nuestra

Si hacemos una radiografía actual de las demencias, la Enfermedad de

El alzhéimer es una enfermedad que no solo afecta a la persona sino

En Sanitas estamos comprometidos con el cuidado centrado en la persona

Responde Alzheimer recoge las respuestas a las preguntas más frecuen-

Hemos contado con la inestimable colaboración del Dr. Buenaventura

PUEDO VIVIR BIEN CON DEMENCIA I 11

Luis Delgado Cabezas Pedro Cano Desandes

stas páginas son respuesta y acogida a las preguntas, reflexiones e

Responden profesionales de alta capacitación en el mundo de las de-

Siempre el enfermo… vaciándose de sus propias identidades, el alma ya

Querido lector, este libro te acerca a la intimidad de la consulta, al cuarto

Ninguna enfermedad ni estado biológico cambiante han definido la dife-

A toda pregunta, respuesta… a todas menos a una: ¿quién te cuida,

Dr. Ventura Anciones Dra. Cristina Fernández

Dr. Oriol Casals Rafecas

Dra. Carmen Terrón Cuadrado

¿Qué son el deterioro cognitivo leve y la demencia?

Cuando alguien tiene un problema de memoria (o de otras áreas cog-

Tanto en el deterioro cognitivo leve como en la demencia hay conflicto

Este concepto de áreas cognitivas es muy importante para los neurólogos

En el caso del deterioro cognitivo leve (también llamado ligero), la alte-

INFORMACIÓN GENERAL SOBRE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER I 17

pueden verse alteradas y otras no, y en ocasiones necesitamos valernos de

En otras palabras, en el deterioro cognitivo ligero el paciente o sus alle-

La importancia del deterioro cognitivo ligero reside en que en algunas

La característica principal de una demencia, a diferencia del deterioro

Los síndromes confusionales agudos ¿son diferentes

A primera vista pueden parecerse, ya que el síndrome confusional

La diferencia fundamental es que el síndrome confusional agudo es más

El síndrome confusional agudo no se debe estrictamente a una enfer-

INFORMACIÓN GENERAL SOBRE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER I 19

factores precipitantes (infecciones, fármacos, cirugía u hospitalización,

Es decir, que sucede en personas que ya previamente padecen alguna

Como ejemplo, podemos imaginar a una persona anciana que padece

síndrome confusional agudo (la ancianidad, el alzhéimer y usar fármacos

¿Cuáles son los distintos tipos de demencia?

INFORMACIÓN GENERAL SOBRE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER I 21

Demencias degenerativas primarias: este es el nombre que damos a las que

Demencia tipo alzhéimer: quizá la más conocida. En ella el área cognitiva

Otras demencias degenerativas primarias: quizá menos famosas pero

Demencias secundarias: es decir, que la afectación del cerebro es conse-

Demencias vasculares: un infarto cerebral (provocado porque se tapone