2BACH - 01-Las Ciencias Geológicas

1
UNIDAD
Cuando se habla de Geología y del trabajo de un geólogo con frecuencia

se nos viene a la mente una persona que recoge “piedras” en el campo.
Aunque esta figura sigue vigente, la Geología es mucho más, debido a que
esta ciencia no ha sido ajena a los grandes avances científicos y
tecnológicos que han tenido lugar especialmente en las últimas décadas.
El objetivo principal de esta unidad es introducirnos en el estudio de la
Geología, a través del conocimiento de su origen como ciencia histórica y
de su evolución —faceta íntimamente ligada al desarrollo del
pensamiento filosófico y científico de la sociedad— y de la descripción y
valoración del trabajo de los geólogos.
También conoceremos las técnicas y herramientas, tanto las clásicas
como las más actuales, que se utilizan y, por último, expondremos el
presente y el futuro de la Geología.
Las ciencias geológicas

ÍNDICE
1. La Geología .................................................................. 2
El sistema Tierra ............................................................... 2
El estudio de la Tierra ....................................................... 3
Principales ramas ................................................................ 5
Ámbitos de estudio ............................................................. 6
Enfoques del trabajo científico ........................................... 8
2. ¿Cómo trabajan los geólogos? ........................................... 9
Trabajo de preparación en el gabinete .............................. 9
Trabajo de campo .............................................................. 10
Análisis y presentación de resultados ............................... 11
3. Técnicas de trabajo de la Geología .................................. 13
Realización de mapas y cortes geológicos ........................ 13
Teledetección..................................................................... 19
Técnicas analíticas ............................................................. 21
4. El futuro de las ciencias geológicas .................................. 25
Búsqueda de recursos ....................................................... 25
Previsión, predicción y prevencción de riesgos geológicos ... 26
Planificación territorial ...................................................... 27
La Astrogeología ............................................................. 28
5. La formación de la Tierra ................................................. 29
6. Solucionario .................................................................... 41
7. Glosario ........................................................................... 45
1 La Geología
El sistema Tierra
Nuestro planeta es un sistema abierto que intercambia materia y energía

con el exterior. A la superficie de nuestro planeta llegan meteoritos, partícu-
las cargadas procedentes del Sol, radiaciones solares y rayos cósmicos. De
nuestro planeta salen gases atmosféricos barridos por el viento solar y radia-
ciones electromagnéticas, especialmente infrarrojas (calor).
El sistema Tierra está formado por varios subsistemas:
 Atmósfera. Capa de gases que envuelve la Tierra.
 Hidrosfera. Formada por toda el agua en sus tres estados: líquido,
hielo y vapor.
 Geosfera. Parte rocosa y metálica del planeta.
 Biosfera. Conjunto de todos los ecosistemas, y por ende, de todos
los seres vivos de la Tierra.
El litoral constituye una interfase entre dos am-

bientes: el de aguas estabilizadas (hidrosfera) y
el de las tierras emergidas (geosfera). Las accio-
nes derivadas de la interferencia entre los dos
ambientes generan los procesos litorales.
Algunas de las interacciones que se establecen entre los subsistemas terrestres.
Las zonas en las que dos o más sistemas confluyen se llaman interfases y
presentan unas características específicas, por ello han de ser consideradas
subsistemas.
De igual manera, la Tierra y la Luna forman un sistema de dos cuerpos que
interaccionan, se mueven juntos y giran alrededor del Sol. Este sistema esta-
ría formado por dos subsistemas que son la Luna y la Tierra. Pero, a su vez,
la Tierra forma parte del sistema Solar, siendo pues un subsistema de este
sistema; de esta forma, se puede constituir una serie de sistemas enlazados
entre los que se establecen relaciones jerárquicas.
 ACTIVIDADES
1. En el esquema superior que representa las relaciones que se establecen entre los subsistemas terrestres, se indica que la
hidrosfera y la geosfera se relacionan por procesos exógenos, es decir, procesos que tienen lugar en el la superficie te-
rrestre, uno de los cuales es la meteorización. ¿Cuáles son los otros tres procesos exógenos?
2. Las zonas de confluencia de los subsistemas terrestres reciben el nombre de interfases. Además del litoral ¿podrías citar
algún ejemplo e indicar qué subsistemas confluyen?
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 2

Unidad
1 Las ciencias geológicas La Geología
El estudio de la Tierra
El estudio de la materia física de la Tierra se remonta a la Grecia antigua,

Principios básicos de la
cuando Teofrasto (372-287 aC) escribió la obra Perilithon (Sobre las piedras).
estratigrafía En la época romana, Plinio el Viejo (23-79) escribió en detalle sobre los mi-
En el siglo XVII, Steno publicó su obra nerales y metales que se utilizan en la vida cotidiana, y explicó el origen del
maestra De solido intrasolidum ámbar.
naturaliter contento dissertationis
prodromus ("Discurso preliminar de
Se considera que la moderna Geología comenzó con Abu al-Rayhan al-
una disertación sobre los cuerpos
sólidos de manera natural contenidos
Biruni (973-1048), cuyos trabajos incluían la hipótesis de que el subconti-
en un sólido") por este hecho es nente indio fue una vez un mar. Otro erudito islámico, Avicena (981-1037),
considerado el padre de la Geología. propuso una explicación detallada de la formación de montañas, el origen
Hasta ese momento la Tierra no tenía de los terremotos y otros temas centrales de la Geología moderna. Estos es-
historia. A partir de ese momento la tudios proporcionaron una base esencial para el posterior desarrollo de la
edad de la Tierra comenzó a expan- Geología.
dirse lentamente hasta llegar a los
4600 millones de años considerados
actualmente. La Geología (del griego γεια, geo "Tierra" y λογος, logos "Estudio") es la
En su obra De Solido, Steno propuso
ciencia que estudia la composición y estructura interna de la Tierra, y los
unos principios que hoy son cono- procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geoló-
cidos como los "Principios de Steno". gico, así como las interacciones que se establecen entre los subsistemas
que forman el sistema Tierra: atmósfera, hidrósfera, geosfera y biosfera.
● Superposición de estratos: exis-
ten capas de sedimentos de ma-
nera que la inferior fue deposi- En 1668, Nicolás Steno (1638-1686), considerado el padre de la Geología,
tada primero, y la superior la enunció los principios básicos de la estratigrafía.
última. Es decir, las capas de la
corteza terrestre contienen una
narrativa.
En 1785, James Hutton (1726-1797), considerado como el primer geólogo
moderno, presentó un documento titulado Teoría de la Tierra para la Socie-
● Horizontalidad original: no im-
porta cuál sea la orientación dad Real de Edimburgo. En su ponencia explicó la teoría de que la Tierra
actual de un estrato, fue creado debía de ser mucho más antigua de lo que se suponía, para que tuviese el
por un depósito de agua, y por tiempo suficiente para que las montañas fueran erosionadas y los sedimen-
tanto, fue originalmente hori-
tos se depositen horizontalmente formando estratos o capas y den lugar a
zontal.
nuevas rocas en el fondo del mar. Posteriormente, estas afloran a la superfi-
● Continuidad lateral: el agua de-
posita sedimentos en una capa
cie y se transforman en tierra firme.
continua que termina solamente
en el borde de su cuenca. Por Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque pen-
tanto, capas de rocas correspon- saban que las rocas se formaron mayoritariamente gracias al calor interno de
dientes a ambos lados de un valle la Tierra, dominio del dios romano Plutón, a diferencia de los neptunistas,
fueron originalmente una sola quienes creían que todas las rocas se habían formado a la vez en el interior
capa.
de un gran océano cuyo nivel disminuyó gradualmente con el tiempo, reino
del dios Neptuno.
El verdadero origen del basalto constituyó uno de

los campos de batalla entre las dos escuelas geológi-
cas: los plutonistas afirmaban que era de origen
magmático, y los neptunistas que procedía de la se-
dimentación y posterior cristalización de materiales
marinos, como demostraban algunos fósiles encon-
trados entre rocas basálticas. Posteriormente se
demostraría que esos fósiles pertenecían a rocas se-
dimentarias atravesadas por inclusiones magmáticas
que dieron lugar al basalto.

Unidad
En 1830, Sir Charles Lyell (1797-1875), publicó su famoso libro Principios

Las guerras y el desarrollo de la de Geología y promovió con éxito la doctrina del uniformitarismo. Esta teo-
Geología ría afirma que los procesos geoló-
gicos que han ocurrido a lo largo
Tras la Segunda Guerra Mundial,
de la historia de la Tierra, aún se
grandes esfuerzos económicos y téc-
nicos fueron dirigidos para el desa-
están produciendo en la actuali-
rrollo de submarinos propulsados por dad. La teoría, aceptada por Hut-
energía nuclear y capaces de trans- ton, se contrapone al catastro-
portar y lanzar misiles nucleares. fismo que propone que las carac-
El desplazamiento de estos subma-
terísticas de la Tierra se formaron
rinos exigía el conocimiento del en diferentes eventos individuales,
relieve de los fondos oceánicos lo que catastróficos, y que la Tierra se Portada de la segunda edición americana del
propició no solo la obtención de un mantuvo sin cambios a partir de libro de Charles Lyell Principios de Geología.
mapa topográfico del fondo de los entonces. En ella se muestra los orígenes de los distintos
oceános, que puso de manifiesto la tipos de rocas.
existencia de grandes cordilleras o En el transcurso del siglo XVIII los geólogos se dieron cuenta de varios he-
dorsales y de profundas fosas
chos:
oceánicas, sino también la naturaleza
de las rocas que constituyen la  Las secuencias de estratos están a menudo erosionadas, distorsiona-
corteza océanica, su edad, su das, inclinadas o incluso invertidas. Estas alteraciones tienen lugar
orientación magnética... después de su deposición.
Todos estos datos suministrados por
la geocronología, el paleomagnetismo
 Los estratos depositados al mismo tiempo en diferentes lugares
y la cartografía submarina condujeron
pueden tener una apariencia completamente diferente.
al geologo estadounidense Harry Hess  Los estratos de cada área representan solo una pequeña parte de la
(1906-1969) a proponer su teoria de
larga historia de la Tierra.
la extensión del fondo marino
basada en la disposición y espesor de
los fonfos marinos. Durante el siglo XIX, las principales líneas de estudio se centraron en inves-
tigar cuál es la edad exacta de la Tierra. Las estimaciones variaban desde los
Su teoría indica que:
180 000 años que proponía el naturalista Georges Louis Leclerc, conde de
● En las dorsales se encontraban zo- Buffon (1707- 1788) hasta los miles de millones de años que proponía el fi-
nas de ascenso de materiales del lósofo alemán Inmanuel Kant (1724-1804). El método de datación radio-
manto. métrica desarrollado en el siglo XX permitió calibrar la edad de las rocas y,
● Los materiales del manto al as- por tanto, delimitar el tiempo en que se originó nuestro planeta.
cender se expandían lateralmen-
te y a los materiales transportán- A principio del siglo XX, dos teorías sentaron las bases para el desarrollo de
dolos como se mueve una cinta la tectónica de placas: la teoría de la deriva continental y la teoría de
transportadora alejándolos de la
la expansión del fondo oceánico. La primera pretendía explicar el intri-
dorsal.
gante hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre sí
● Este movimiento provocaba fisu- como un rompecabezas y que éstos tienen historias geológicas comunes. La
ras por las que salían lavas que segunda está sustentada en observaciones geológicas y geofísicas que indi-
formaban nueva corteza oceáni- can que las cordilleras mesoceánicas funcionan como centros donde se ge-
ca.
nera nuevo piso oceánico conforme los continentes se alejan entre sí.
La teoría de la tectónica de placas fue forjada principalmente entre los

años 50 y 60 y se le considera la gran teoría unificadora de las Ciencias de la
Tierra, ya que explica numerosas observaciones geofísicas y geológicas y de
una manera coherente y elegante. A diferencia de otras ramas de las ciencias,
su concepción no se le atribuye a una sola persona, sino que fue producto
de la colaboración internacional y del esfuerzo de geólogos, geofísicos y
sismólogos, que poco a poco fueron aportando información acerca de la es-
En la fotografía superior podemos ver a tructura de los continentes, las cuencas oceánicas y el interior de la Tierra.
Harry Hess, explicando su teoría.

Unidad
Principales ramas
La Geología comprende un conjunto de «Ciencias Geológicas» que abarca

los distintos aspectos en los que se puede fundamentar su estudio; así po-
demos destacar las siguientes disciplinas:
PRINCIPALES DISCIPLINAS DE LA GEOLOGÍA
 Geoquímica. Investiga la composición y el comportamiento químico de los minerales y rocas de la corteza terrestre. Determina la
abundancia absoluta y relativa de los elementos químicos, su distribución y los desplazamientos de los elementos entre los diferentes
subsistemas que conforman el sistema Tierra (hidrosfera, atmósfera, biosfera y litosfera).
 Mineralogía. Analiza las propiedades físicas y químicas de los minerales que se encuentran en el planeta, en sus diferentes estados de
agregación.
 Petrología. Consiste en el estudio de las propiedades físicas, químicas, mineralógicas, espaciales y cronológicas de las asociaciones ro-
cosas, así como de los procesos responsables de su formación
 Sedimentología. Se encarga de estudiar los procesos de formación, transporte y depósito de materiales que se acumulan como sedi-
mentos en ambientes continentales y marinos y que normalmente conducen a la formación de las rocas sedimentarias.
 Estratigrafía. Es la rama de la Geología que trata del estudio e interpretación de las rocas sedimentarias estratificadas, y de su identifi-
cación, descripción y secuencia, tanto vertical como horizontal.
 Geomorfología. Tiene por objeto la descripción del relieve terrestre, continental y marino, como resultado de la actividad de los agen-
tes atmosféricos sobre la superficie terrestre.
 Geología histórica. Estudia las transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su formación hasta el presente. Para establecer un
marco temporal absoluto, los geólogos han desarrollado una cronología a escala planetaria dividida en los grandes eventos biológicos y
geológicos.
 Paleontología. Es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a través de los fósiles.
 Geología estructural. Se dedica a estudiar la corteza terrestre, sus estructuras y su relación con las rocas que las contienen (la geome-
tría de las formaciones rocosas y la posición en que aparecen en superficie).
La Tectónica es una parte de la Geología estructural que estudia las estructuras geológicas producidas por deformación de la corteza
terrestre, los procesos que las originan y las alteraciones posteriores a las que pueden ser sometidas.
 Hidrogeología. Estudia las aguas subterráneas —origen, circulación, sus condicionamientos geológicos, propiedades…—, su interacción
con los suelos y con las rocas, y su implicación en la formación de humedales.
A estas disciplinas clásicas, debemos añadir otras de reciente desarrollo y con un futuro muy prometedor como son:
 Astrogeología. También llamada Geología planetaria o Exogeología, es una disciplina científica muy reciente que trata de la geología
de los cuerpos celestes (planetas, satélites, asteroides…).
 Ingeniería geológica o Geología del entorno, recoge y analiza datos geológicos con el objetivo de resolver los problemas creados por el
uso humano del entorno natural.
 ACTIVIDADES
3. Indica qué ramas de la Geología estudian: la formación de meandros; los pliegues; las rocas lunares; análisis de las carac-
terísticas de una región para la construcción de una presa; la estructura y composición de un cuarzo; la cantidad del iri-
dio; los fósiles de un sedimento; la formación de supercontinentes; los acuíferos de una región; formación del carbón.
4. La sedimentología y la estratigrafía se encuentran estrechamente ligadas; ¿cuáles son los ámbitos de estudio cada una de
estas ciencias que les permite diferenciarlas?

Unidad
Sistemas de alerta temprana

Ámbitos de estudio
Los estudios geológicos también son
esenciales para la comprensión y
Como acabamos de ver, la Geología presenta numerosas disciplinas cuya
prevención de los desastres naturales implementación conduce a un gran número de aplicaciones que estudiare-
provocados por volcanes, terremotos, mos a lo largo del curso.
tsunamis… Esto ha dado lugar al
El campo de acción de los geólogos presenta dos líneas principales:
desarrollo de los llamados sistemas
de alerta temprana (SAT).  Investigación pura. Centrada básicamente en dos tipos de objeti-
Un SAT son un conjunto de proce- vos: explicar las leyes que rigen todos los procesos geológicos te-
dimientos e instrumentos a través de rrestres, sus causas y sus consecuencias, e investigar sobre los acon-
los cuales se monitorea una amenaza tecimientos de la historia de la Tierra para reconstruirla, incluyendo
o evento adverso (natural o antró- la historia de la vida.
pico) de carácter previsible. Se reco-
lectan y procesan datos e informa-  Investigación aplicada. Trata de resolver problemas de orden so-
ción, ofreciendo pronósticos o predic- cioeconómico relacionados con la gestión de los recursos geológi-
ciones temporales sobre su acción y cos (agua, minerales, patrimonio geológico…) y el medio ambiente
posibles efectos. (cambio climático, obras públicas, gestión de residuos…).
Algunos de los principales SAT son:
● La World Organization of Volcano Investigación aplicada
Observatories (Organización Mun
dial de Observatorios Vulca- La Geología aplicada tiene una importancia fundamental en multitud de
nológicos) recoge información de facetas de la vida cotidiana, entre ellas podemos citar:
los observatorios vulcanológicos.
En estos últimos se investiga y o La localización y explotación de yacimientos minerales (minería) y de los
monitorea un volcán con la fina- combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) con especial inci-
lidad de detectar señales precur- dencia en la investigación y estudio del comportamiento geomecánico,
soras y preveer las erupciones. geotécnico y fisico-químico de los materiales que componen las estruc-
● El USGS Earthquake Hazards turas mineras (balsas de lodos, pilas de lixiviados, escombreras...).
Program (programa de riesgos
o La investigación sobre el potencial para el reciclado y reutilización de los
sísmicos)) realiza un seguimiento
de los terremotos recogiendo la
residuos mineros, sobre técnicas y procesos de rehabilitación de terre-
información, en tiempo real, de nos afectados por residuos
la red de sismógrafos distribuidos (mineros, domésticos…) y
por todos los continentes. especialmente sobre su im-
También investiga su origen y pacto en la red fluvial. Res-
evalúa los impactos de los pecto a este último aspecto,
terremotos y su prevención. se viene prestando especial
interés al estudio de los lagos
formados en antiguas explo-
taciones mineras a cielo
abierto. En ellos se analiza su Laguna contaminada por el vertido de aceites
composición, su estratifica- usados (Arganda del Rey). Actualmente está
ción térmica y química y las en proyecto la descontaminación de la balsa y
variaciones que presentan a de los suelos, y su integración en el entorno na-
tural en el que se ubica.
lo largo del año.
o La evaluación de la calidad, cantidad y posibilidades de extracción de los
recursos hídricos subterráneos. También intervienen en la recuperación
de acuíferos señalando las pautas de actuación.
o Prevención y entendimiento de los desastres naturales como desliza-
mientos de masas en general, terremotos, tsunamis y erupciones volcá-
nicas, entre otros. Para ello se han desarrollado los sistemas de alerta
que recogen información sobre diversos fenómenos naturales.

Unidad
o Juega también un rol importante en la geo-

Geoparques tecnia al analizar el suelo y las rocas de las
que deriva, determinando sus propiedades
Un geoparque (parque geológico o
y si estas son adecuadas para la construc-
Geopark) es un territorio que presen-
ta un patrimonio geológico notable y
ción de diversas estructuras como edificios,
que lleva a cabo un proyecto de desa- puentes o centrales hidroeléctricas.
rrollo basado en su promoción turísti- A partir de los estudios geológicos se pue-
ca. Por tal razón, un geoparque debe den establecer medidas para estabilizar talu-
tener unos objetivos económicos y de Obras de consolidación de la
desarrollo claros.
des, construir túneles y carreteras y minimi- línea del AVE Madrid-Lérida,
zar los riesgos posibles. a su paso por Lérida. El tramo
La declaración de un geoparque se transcurre por terrenos cali-
basa en tres principios: 1) la o Actualmente se está tomando conciencia de zos muy permeables al agua
existencia de un patrimonio geológico la importancia cultural que presenta el pa- es frecuente la presencia de
aguas subterráneas que pue-
que sirva de protagonista y eje trimonio geológico. den erosionar la base de la
conductor; 2) la puesta en marcha de
iniciativas de geoconservación y divul- El estudio del patrimonio geológico figura plataforma del ferrocarril.
gación, y 3) favorecer el desarrollo entre las más recientes áreas de investiga-

socioeconómico y cultural a escala ción incorporadas al ámbito de la Geología y de la conservación de la
local. Naturaleza. Es el resultado de una nueva manera de entender el papel
En la actualidad, hay en España siete
del ser humano en su relación con la Tierra.
geoparques: Sobrarbe (Huesca), El patrimonio geológico está formado por todos aquellos lugares o pun-
Costa Vasca (Guipúzcoa), Geoparque tos de interés geológico –conocidos en España como LIG, lugares de
del Maestrazgo (Teruel), Parque
interés geológico, o PIG, puntos de interés geológico, e internacional-
Natural de las Sierras Subbéticas
(Córdoba), Parque Natural del Cabo
mente como sites o geosites), cuyo valor geológico les hace destacar del
de Gata (Almería), Sierra Norte de entorno circundante por su interés científico y/o educativo.
Sevilla y Villuercas-Ibores-Jara El proyecto Global Geosites pretende hacer un inventario mundial de
(Cáceres). En Portugal hay dos: los elementos más sobresalientes del patrimonio geológico del planeta.
Naturtejo y Arouca.
En el marco del proyecto Global Geosites, hasta

2011 se identificaron en España 144 lugares de in-
terés geológico (o geosites en inglés) que repre-
sentan los 20 contextos geológicos definidos en
España. En la fotografía de la derecha, sobre una
imagen de la NASA, se han ubicado los principales
geosites del territorio español (puntos rojos).
 ACTIVIDADES
5. ¿Por qué, dentro de la red fluvial, los lagos y lagunas son especialmente interesantes para el estudio de la contaminación
producida por prácticas mineras e industriales?

Unidad
Enfoques del trabajo científico en Geología
Ya sea en la investigación pura o en la Geología aplicada hay dos formas de

enfocar los estudios relacionados con las Ciencias Geológicas:
 El enfoque reduccionista. Busca analizar un fenómeno complejo,
reduciéndolo al estudio de sus unidades constitutivas de modo que
podamos explicar el fenómeno complejo a través del estudio indivi-
dual.
El aspecto positivo de este enfoque es que permite el desarrollo de
muchas ramas del conocimiento dentro de la Geología. Su principal
inconveniente radica en la dificultad de extraer, al menos de manera
parcial, un objeto o situación particular del contexto que lo com-
prende y con el que interactúa, lo que dificulta la comprensión del
fenómeno complejo en su totalidad. Así, el estudio de los elementos
de un pliegue o de una falla no nos permite vincular su formación
con la orogénesis, con un terremoto o con fenómenos de desplaza-
El estudio de los elementos de una falla no nos permite deducir mientos de placas.
su relación con los terremotos o con el desplazamiento de pla-
cas tectónicas. Además, existen fenómenos que solo pueden ser explicados tenien-
do en cuenta el todo que los comprende y del que forman parte a tra-
vés de su interacción, como sucede con la tectónica de placas.
 El enfoque sistémico (no confundir con sistemático) es comple-
mentario al anterior ya que busca entender el sistema o fenómeno
complejo como un todo único, explicando las interacciones de las
partes constituyentes: los objetos de estudio presentan una “organi-
zación” que emerge de la interacción entre elementos y que está su-
jeta a más a cambios. Así, por ejemplo, la tectónica de las placas
muestra la parte más externa de la geosfera, la litosfera, como un
sistema integrado por subsistemas que interaccionan: las placas tec-
tónicas. El estudio del conjunto de estos subsistemas nos permite
deducir a largo plazo (en términos geológicos) la dinámica del sis-
tema geosfera y su interacción con otros sistemas como la atmósfe-
ra, la biosfera y la hidrosfera, cuyas consecuencias son muy variables
ya que pueden conducir a cambios climáticos. A corto plazo (geoló-
gicamente hablando), la dinámica de estos subsistemas estaría rela-
cionada con fenómenos sísmicos y volcánicos.
El estudio de las placas tectónicas y sus desplazamientos nos permite deducir su

relación con fenómenos volcánicos, con el aislamiento de masas continentales
como Australia y con la aparición de especies tan curiosas como el ya desapare-
cido dodo isla Mauricio.
 ACTIVIDADES

6. Razona en cada uno de los siguientes ejemplos propuestos si se aplica un enfoque sistémico o un enfoque reduccionista.

● El estudio de la morfología de un determinado fósil
● Calcular el desplazamiento de uno de los bloques o labios de una falla.
● Analizar la cantidad de carbonato cálcico depositado en las conchas de los moluscos marinos fósiles sabiendo que
las bajas temperaturas favorecen el depósito de CaCO3.

¿Cómo trabajan los
Unidad
1 Las ciencias geológicas geólogos?
2 ¿Cómo trabajan los geólogos?
Para un profano, un geólogo es un naturalista que desarrolla su actividad

Paseando con un geólogo principalmente en el campo, y así era en las primeras etapas de la historia de
la Geología. Los primeros geólogos modernos eran profesionales que traba-
En numerosas ocasiones, el trabajo
jaba en terreno con muy pocos instrumentos: un martillo geológico, una
de campo de un geólogo consiste en
la búsqueda de afloramientos de ro-
brújula, una lupa para observar las rocas y minerales, una libreta y un lápiz,
cas y posibles yacimientos minerales. además de un mapa geográfico con menos detalles que los actuales.
Cuando el geólogo localiza un aflora- El gran desarrollo científico tecnológico de las últimas décadas ha propicia-
miento ha de situarlo sobre el mapa do que se produzcan grandes avances en los estudios geológicos y la labor
topográfico o sobre una fotografía aé-
rea.
de un geólogo ya no se desarrolla principalmente en el campo, sino que
también tiene lugar en espacios cerrados.
El reconocimiento de las rocas se
puede realizar con ayuda de una lupa
in situ. La búsqueda de fósiles le ayu-
da a establecer la edad de los mate- Trabajo de preparación en el gabinete
riales en los que se encuentran y ob-
tener información paleoecológica.
Con la brújula, un clinómetro y un ni- Como cualquier investigación científica, el trabajo de un geólogo parte del
vel, el geólogo mide la altura de los planteamiento de una pregunta. La cuestión planteada puede generarse por
estratos y de las estructuras presen- factores muy diversos: intereses económicos como los relacionados con la
tes (pequeñas fracturas, fallas, etcé- explotación de recursos mineros; interés científico, como el estudio de los
tera). También recoge muestras con meteoritos; prevenir riesgos, como en el análisis de los terrenos sobre los
la ayuda de un martillo; posterior- cuales se han de construir determinadas infraestructuras…
mente, las guarda, debidamente iden-
tificadas, para llevarlas al laboratorio La respuesta a la pregunta planteada supone el desarrollo del trabajo geoló-
para su análisis. gico, generalmente formado por un equipo, cuya primera etapa es el trabajo
Todos los datos quedan recogidos en de preparación en el gabinete. Este consiste en un conjunto de activida-
una libreta de campo, donde anota la des que se deben realizar para iniciar un proyecto y tienen como objetivo
localización exacta del afloramiento y fundamental definir el propósito del trabajo que se va a desarrollar.
todos los datos observados y medidos
(inclinación de los estratos, fósiles,
Algunas de las tareas a desarrollar son:
muestras recogidas…). También reali-  Recopilar y revisar la información existente sobre el objeto de
za esquemas de la disposición de las
estudio para determinar la base del trabajo: mapas topográficos de
capas.
diferentes escalas, fotografías aéreas, imágenes de satélites, imágenes
En la imagen podemos ver como un de radar…
geólogo toma nota de la dirección y
grado de inclinación de una capa con  Elaborar un plan de trabajo y establecer los criterios mínimos pa-
la ayuda de una brújula-clinómetro. ra la toma de información y/o muestreo de campo, metodología a
seguir, materiales necesarios… En numerosos casos, es preciso es-
tablecer contactos con otros especialistas para cubrir otras áreas de
investigación dentro de un proyecto mucho más amplio. Por ejem-
plo, en la Base Antártida Española Juan Carlos I se desarrollan in-
vestigaciones paleoclimáticas, biológicas, petrológicas...
 Correlacionar los datos geológicos con los geofísicos, geoquímicos y
geomecánicos.
 ACTIVIDADES
7. En el recuadro que aparece en esta página se indica que los fósiles proporcionan información paleoecológica. ¿Qué es la
paleoecología? ¿Cómo los fósiles nos proporcionan información sobre ella?

Unidad
Trabajo de campo
Estudios de los fondos
Es la labor geológica que va a permitir comprobar el modelo geológico que
marinos
previamente se había elaborado en el gabinete. En ocasiones, sobre el te-
Las muestras del fondo marino se ob- rreno se van a poner de manifiesto una serie de elementos de mayor o me-
tienen con unos equipos denomina- nor importancia que en principio no fueron considerados, por no estar con-
dos dragas y sacatestigos. Estas téc- templados en la información obtenida, y que obligan a complementar, recti-
nicas permiten conocer los tipos de
ficar o reinterpretar el modelo preliminar.
sedimento que conforman el fondo
marino y el subfondo. En el campo se lleva a cabo el plan de trabajo diseñado en la fase anterior,
Analizando el tipo de sedimento así siguiendo los recorridos y estaciones previamente establecidos y tomando
como su distribución vertical, es decir fotografías, recogiendo datos, recopilando muestras de rocas y fósiles (si los
a lo largo del tiempo, y superficial se hubiese), anotando con detalle su localización; a la par, se elaboran mapas
podrá comprender los procesos se- topográficos y geológicos, cortes geológicos, columnas estratigráficas…
dimentarios que han tenido lugar du-
rante las etapas más recientes de la Las técnicas y los materiales necesarios en el trabajo de campo van a depen-
evolución del fondo marino. der de la naturaleza del estudio. En ocasiones, solo se necesitan herramien-
tas básicas como un martillo geológico, una brújula, un clinómetro… Pero
Para identificar las principales morfo-
en otras ocasiones, la complejidad del proyecto es tal que requiere la colabo-
logías y estructuras del fondo marino
se utilizan sondas multihaz, que ob-
ración de especialistas en diversos campos y exige la utilización de un gran
tienen datos de profundidad, y reflec- número de recursos, tanto humanos como económicos, que son comparti-
tividad acústica. El funcionamiento dos para desarrollar diversos proyectos y, de esta manera, disminuir costes.
de las ecosondas se basa en la medi-
Encontramos un buen ejemplo de este hecho en el buque Hespérides de la
da del tiempo que tarda una onda
acústica en recorrer la distancia entre
armada española, especialmente diseñado para efectuar investigaciones cien-
el punto de partida y el fondo del mar tíficas multidisciplinares en todos los mares y océanos del planeta, inclusive
donde se refleja y retorna al punto las zonas Árticas y Antárticas durante los veranos boreales y australes, res-
inicial (tal como se refleja en la ima- pectivamente. En él se realizan una serie de investigaciones relacionadas con
gen inferior). los recursos naturales, la atmósfera, el clima, los recursos marinos, el cambio
climático global, la biodiversidad marina y los riesgos naturales. Para estas
investigaciones el buque está dotado con múltiples laboratorios dedicados a
los diferentes tipos de investigación; también cuenta con un perfilador sís-
mico, distintos tipos de sondas, una grúa telescópica para recoger muestras
del fondo marino...
Las imágenes de la derecha ilustran el funciona-

miento de un perfilador sísmico vertical. Es un
instrumento diseñado para obtener datos sísmi-
cos de alta resolución del fondo marino. Dichos
perfiles proporcionan una información estrati-
gráfica muy detallada de los primeros 80 a 100
metros de corteza oceánica, siendo un instru-
mento clave para estudiar la arquitectura de los
sedimentos más recientes.

Unidad
Análisis y presentación de resultados
Los datos obtenidos en el trabajo de campo han de ser elaborados e inter-

pretados. Esta fase se realiza principalmente en el gabinete —es el caso de
los mapas y cortes geológicos— y si se trata de muestras, en el laboratorio.
Una vez finalizadas estas tareas, los resultados se han de presentar. La forma
de exposición será muy variada en función de los objetivos previstos.
 En ocasiones, la presentación implica la realización de mapas y
corte geológicos, fotografías y columnas estratigráficas, como
los que presentamos en las imágenes adjuntas tomadas de un estu-
dio geológico del distrito minero de La Caridad, en Sonora, Méjico1.
En la parte superior, columna estratigráfica es-

quematizada mostrando las unidades litológicas
que afloran en el distrito de La Caridad (sin es-
cala).
En la fotografía inferior, Atlas Geoquímico de
España editado por el Instituto Geológico y Mi-
nero de España.
En la fotografía se muestra un corte a lo

largo del camino que une la población
de Nacoriza con la mina La Caridad (So-
nora, Méjico).
En estos casos, el trabajo ha de incluir una interpretación de los resulta-

dos, que explique cómo se han originados las distintas unidades litoló-
gicas que forman un determinado depósito.
A veces, el trabajo conduce a una publicación de gran envergadura, co-

mo el realizado en el texto cuya imagen adjuntamos.
1
La columna estratigráfica, mapa, corte geológico y la foto interpretativa han sido tomadas de un ar-
tículo publicado en la Revista Mexicana de Ciencias Geológicas.

Unidad
 En otras ocasiones, se han de realizar y presentar simulaciones por

ordenador. Esto se ha de realizar, frecuentemente, con las imágenes
Cartografiando Venus obtenidas por satélites, a partir de las cuales se elaboran modelos
digitales del terreno (MDT).
Los geólogos estudian las característi-
cas de la corteza de un planeta, tales
como su grosor y composición, bus- Modelo digital del terreno de la superficie
cando pistas de la historia del mismo. del cañón Tithonium Chasma situado en la
parte oeste de Valles Marinesis, en Marte.
En el caso de Venus, se ha pensado La imagen fue creada a partir de los datos
durante mucho tiempo que podría de altitud del terreno que se obtuvieron
haber presentado una tectónica de utilizando una iluminación ficticia, que en
placas similar a la de la Tierra, debido este caso procede de la parte superior de-
a su proximidad a nuestro planeta y a recha.
que presenta un tamaño similar.
Para comprobar esta hipótesis, se ha
estudiado la corteza de Venus. Para Simulaciones por computadora
ello se usaron datos gravitatorios y
topográficos recopilados, entre 1990 Simulación es el proceso de diseñar un modelo de un sistema real y llevar a
y 1994, por la nave Magallanes, cabo experiencias con él. Su finalidad es comprender el comportamiento del
cuando orbitó Venus y tomó imáge- sistema o experimentar diversas estrategias para su funcionamiento dentro
nes de radar de la superficie del pla- de los límites impuestos por uno o más criterios.
neta.
Las simulaciones por computadora son una importante herramienta para el
estudio de objetos o procesos que no pueden ser visualizados directamente.
Para llevarlas a cabo, se han de diseñar modelos matemáticos para el sistema
físico, utilizando las leyes físicas que describen el problema. Estos modelos
son traducidos en términos de programas de ordenadores que generan solu-
ciones a los problemas propuestos. Los programas en ejecución representa-
rán entonces una aproximación discreta al sistema en el mundo real.
Las simulaciones por computadora abarcan desde programas informáticos
cuya ejecución dura unos minutos hasta conjuntos de ordenadores conecta-
dos en red cuya ejecución dura horas, e incluso hay simulaciones que se ex-
A partir de estas imágenes se ha reali- tienden varios días.
zado una simulación de la superficie
de Venus generada por computadora.
En la imagen adjunta podemos obser-
var el relieve venusiano.
Estas simulaciones sugieren que la
superficie de Venus evolucionó a tra-
vés de un proceso periódico de rege-
neración superficial, posiblemente
provocado por la actividad volcánica
procedente de la fusión parcial de
material del manto.
Esta teoría se ve apoyada por la edad Simulación por computadora de la interacción gravitacional entre dos galaxias en tres momentos
de los cráteres presentes en la super- dados. La forma espiral de la galaxia azul en la imagen de la derecha también es observada en al-
ficie, que es de unos 500 millones de gunas galaxias reales, como es el caso de la Vía Láctea. Las simulaciones permiten especular que la
años, bastante alejada de la edad del formación de estas galaxias espirales es debida a una interacción con otra galaxia de menor tama-
planeta, estimada en unos 4600 mi- ño que se dio con anterioridad.
llones de años.
 ACTIVIDAD
8. En el epígrafe 1 describimos el primer principio básico de la estratigrafía. Aplica este principio a la columna estratigráfica
que aparece en la página anterior e indica en qué orden se han depositado sus estratos.

Técnicas de trabajo
Unidad
1 Las ciencias geológicas de la Geología
3 Técnicas de trabajo de la Geología
Los intereses de una investigación son muy variados, y esto hace que los
procedimientos y técnicas que se han de utilizar también sean múltiples. A
continuación describiremos algunos.
Realización de mapas y cortes geológicos
Los mapas geológicos tienen como base los mapas topográficos. Estos
constituyen una de las principales fuentes de información a la hora de pre-
parar un proyecto.
Un mapa topográfico es una representación, generalmente parcial, del

relieve de la superficie terrestre a una escala definida (ya sea de forma
numérica o de forma gráfica).
El sistema más extendido de representación sobre un plano de los elemen-

tos topográficos (longitudes y alturas) y orográficos (forma del terreno) es el
denominado de curvas de nivel.
Una curva de nivel es una línea imaginaria representada sobre la superficie
del terreno, que une cotas o puntos de igual altitud sobre el nivel del mar.
La forma de la superficie de la Tierra también se puede mostrar mediante
códigos de colores, sombreados, líneas de cumbres…
Imagen superior, mapa topográfico con curvas de ni- Además de las curvas de nivel, en un mapa topográfico suelen incluirse
vel.
Imagen inferior, mapa topográfico de Sicilia en el que
otras variables como la vegetación, los suelos, la red hidrográfica, las pobla-
las variaciones del relieve se señalan mediante código ciones..., todas ellas con su correspondiente color y símbolo.
de colores.
La utilización de colores en los diversos niveles junto En un plano, las curvas de nivel se emplean para representar intervalos de
con otros símbolos y trazos auxiliares permite reco- altura que están a igual distancia sobre un plano de referencia. Esta diferen-
nocer montañas, valles, ríos, colinas y otras caracte- cia de altura entre curvas recibe el nombre de equidistancia. También se
rísticas del terreno. Los planos en los que los datos al- debe indicar la escala (tanto en superficie como en altura), la dirección
timétricos vienen expresados por zonas de colores, se
denominan planos hipsométricos. del Norte geográfico y magnético y, si es posible, coordenadas GPS.
 ACTIVIDADES
9. ¿Cuál es la equidistancia entre las curvas de nivel del mapa topográfico de la imagen superior? La escala de este mapa es
de 1:10 000. ¿Qué significado tiene este dato?
10. Con los datos aportados en esta representación, denominada bloque
diagrama, calcula cuál es la diferencia de altitud (X) entre la cota in-
ferior y la superior. Utilizando la fórmula que aparece bajo la imagen,
calcula la pendiente.

Unidad
Levantamiento del perfil topográfico

Un perfil topográfico o corte topográfico es una representación del relieve
del terreno que se obtiene cortando transversalmente las curvas de nivel de un
mapa topográfico. Antes de levantar un perfil topográfico debe establecerse una
escala de alturas sobre papel milimetrado (eje de ordenadas), que usualmente
será la misma del mapa (eje de abscisas,) a menos que se quiera resaltar los ele-
mentos del relieve, en cuyo caso se suele ampliar de tres a cinco veces la escala
horizontal.
Para dibujar el perfil topográfico se han de seguir entonces los siguientes pasos:
1. Se debe seleccionar la zona por la que se realizará el perfil para ello se di-
buja una línea entre los dos puntos extremos de la zona de corte del perfil.
2. Sobre la línea se coloca el borde de una hoja de papel milimetrado y se se-
ñala en el papel cada punto en el que el borde del papel se cruce con una
curva de nivel, anotando el valor de la altitud de dicha curva justo debajo.
3. Se representan estas diferentes alturas en función de la escala vertical que
hayamos considerado.
4. Se unen todos los puntos, definiendo de esta manera el perfil topográfico
de la región.
Mapas geológicos
A partir de un mapa topográfico se puede elaborar un mapa geológico.
Un mapa geológico es la representación, sobre un mapa topográfico, de

los diferentes tipos de rocas que afloran en la superficie terrestre y los ti-
pos de contactos que se establecen entre ellas.
En un mapa geológico se han de reflejar las estructuras tectónicas, como los

pliegues, las fallas y los elementos geomorfológicos (meandros, islas...).
También se pueden indicar los yacimientos fósiles, las fuentes, los recursos
minerales...
En estos mapas, la utilización de colores y tramas es fundamental porque
cada color indica una unidad litológica o conjunto de rocas que presentan
una edad determinada. Los códigos de colores y tramas son determinados
por comisiones de expertos que han establecido la escala cronoestratigra-
fíca internacional, y se han de utilizar en todos los trabajos de este tipo, en
la leyenda del mapa se explica el significado de cada símbolo.
Generalmente, los mapas geológicos se levantan a escala mayor de 1:10 000
hasta 1:100 000 inclusive, aunque habitualmente se levantan a escala 1:50
000 y se construyen a partir de estudios previos de documentación y foto-
geología (fotografías aéreas o de satélites, imágenes de radar…) y del trabajo
de campo, con la recogida de datos y muestras. En el gabinete se realiza la
representación del mapa y del corte geológico, a partir del mapa topográfico.
 ACTIVIDADES
11. Explica qué escala presenta cada uno de los mapas de esta página y cuál es su equivalencia en km.

Unidad
Corte geológico
A partir de un mapa geológico se puede obtener el perfil o corte geológico de
la región.
Un corte geológico es la representación gráfica vertical de la disposición

en profundidad de las unidades y estructuras geológicas.
Al igual que en el caso de los mapas, el corte geológico debe estar acompañado
de una serie de elementos que permitan su correcta interpretación
 Una escala gráfica, tanto vertical como horizontal.
 La orientación, es decir, se tiene que indicar una referencia en sus dos
extremos con relación a los puntos cardinales (N, SO, NNE...).
La base de representación es el perfil topográfico. Esta representación del relie-
ve del terreno se obtiene cortando transversalmente las líneas de un mapa geo-
lógico y reconstruyendo hacia el interior de la superficie terrestre la estructura
geológica de una zona.
Para realizar un corte geológico se emplea la misma técnica que para hacer un
perfil topográfico, aunque en este caso se parte de un mapa geológico como el
En la imagen superior podemos observar algu- que observamos sobre estas líneas. Sobre él se selecciona la zona por la que se
nas de las tramas más habitualmente utiliza- quiere realizar el corte y se traza una línea entre dos puntos; posteriormente se
das para la representación de rocas.
siguen los mismos pasos que para levantar el perfil topográfico.
En el perfil topográfico se han de proyectar todos los elementos de informa-
ción del mapa geológico utilizado (ríos, montes, pueblos, carreteras...). A conti-
nuación se han de seguir los siguientes pasos:
 Se ordenan los materiales según su edad geológica a partir de los datos
suministrados por la leyenda. Cada trama indica una unidad litológica
o conjunto de rocas, que tiene una edad determinada. Estas unidades
litológicas reciben el nombre de formaciones.
 Se reconoce en el mapa las líneas de contactos y otros símbolos que
indican la posición del plano de unión entre distintas unidades litológi-
cas. Los contactos se representan mediante unas líneas negras de distin-
Contacto definido entre las lutitas de la forma- to grosor y forma y separan unidades litológicas sucesivas.
ción Cachíos (parte inferior) y las areniscas de
la formación Labra (parte superior) en Yyra (Pe-  Se identifica en el mapa geológico los elementos representados (plie-
rú). Lutitas y areniscas son rocas sedimentarias. gues, planos de falla, etcétera) y se proyectan sobre la línea del perfil.
 ACTIVIDADES
12. Observa el mapa superior e indica de qué época son los materiales más antiguos, ¿qué color se les asigna según la escala
estratigráfica internacional? Contesta a la pregunta para el caso de los materiales más modernos. Se elabora de forma que
atraviese las estructuras geológicas principales, para dar una idea de la posición de éstas en el subsuelo.

Unidad
En el caso de las fallas se han de localizar los bloques hundido y levan-

tado y, si es posible, identificar el tipo de falla. Los pliegues se identifi-
can gracias a los símbolos presentes en el mapa.
 Para determinar la posición de los estratos, niveles, elementos y for-
maciones se tiene que indicar:
— La dirección o rumbo es el ángulo, respecto al norte geográfico,
que forma la línea de intersección del plano geológico con un
plano horizontal. Se mide con una brújula.
— El buzamiento es el valor de la pendiente de un plano geológico
en la sección de su línea de máxima pendiente. Este valor se obtie-
ne midiendo el ángulo de inclinación con respecto a la horizontal.
Se mide con un clinómetro.
 Se dibujan los contactos entre materiales en profundidad, teniendo en
cuenta los símbolos que aparecen en los distintos materiales. Primero
se han de representar los elementos estructurales más importantes co-
mo son planos de falla y los planos axiales de pliegues. Estos elementos
estarán representados por líneas que deben pasar por los puntos de in-
tersección sobre el perfil topográfico, y deben trazarse con el ángulo de
buzamiento. A continuación, se señalan los contactos concordantes
entre los diferentes materiales (planos de estratificación que separan
En la imagen 1) podemos observar la dirección y el buza- unos estratos de otros).
miento de un plano de falla.
En la imagen 2), esquema que muestra cómo se mide el
ángulo buzamiento.
En la imagen 3), símbolo que se utiliza para representar
la orientación espacial de la estratificación. El aspa larga
del símbolo hace referencia a la dirección de la capa (con
respecto al norte) y el segmento corto indica hacia donde
buza el estrato. Este símbolo puede estar acompañado
de un número que indica el valor del ángulo de buza-
miento (siempre con respecto a la horizontal). En el
ejemplo tenemos una capa con dirección norte-sur y que
buza 45º hacia el este.
 Cada estrato se pinta con las tramas y/o colores correspondientes a la

edad o a los materiales que presenta, siempre paralelos al buzamiento
de las capas.
Toma de datos de un estrato inclinado. En A se está mi-

diendo la dirección y en B el buzamiento.
La medición se está realizando con una brújula-
clinómetro.
 Se orienta el corte y se coloca la escala del mismo. Todas las líneas que
se dibujan en un corte geológico deben tener «estilo geológico», es de-
cir, es conveniente trazarlas a mano alzada y evitar los trazos comple-
tamente rectos.

Unidad
 ACTIVIDADES
13. ¿Cuál será la dirección de una capa horizontal?
14. Observa el siguiente mapa topográfico y responde a las preguntas planteadas a continuación:
En el mapa se pueden observar dos tipos de curva de nivel, unas gruesas llamadas curvas maestras o
principales y otras de trazo más fino que son curvas secundarias.
a) ¿Cuál es la equidistancia entre curvas de nivel maestras?
b) ¿Y entre curvas secundarias?
c) ¿Qué tipos de códigos está utilizando para hacer referencia a las altitudes del terreno?
d) En el mapa podemos observar que hay una serie de líneas que son paralelas, ¿Qué indican?
e) En algunas ocasiones estas líneas están muy juntas pero en otras están muy separadas. ¿Qué significado
puede tener este hecho?
f) ¿Por qué podemos observar algunas líneas más o menos concéntricas, como las que aparecen en el re-
cuadro rojo?
g) Señala en el mapa dónde se localiza la cota más alta y cuál es su valor.
h) Señala en el mapa dónde se localiza la cota más baja y cuál es su valor.
i) Los pequeños cuadros azules señala el lugar de nacimiento de tres pequeños cursos de agua. Indica de
forma aproximada en qué cota se localizan.
j) También podemos observar tres lagos o embalses (en azul) conectados a un río (línea azul). Indica el sen-
tido del curso del río. Explica cómo lo has deducido.
k) En el mapa falta un elemento esencial. ¿Cuál es? ¿Falta más información? En caso afirmativo, indica cuál
o cuáles son.

Unidad
 ACTIVIDADES
14. Dado el siguiente mapa topográfico, construye el correspondiente perfil topográfico por la línea AB.
15. A partir del siguiente mapa geológico, construye el corte geológico por la línea AB. Los estratos son horizon-
tales.
16. Dados los esquemas geológicos adjuntos, dibuja los cortes geológicos por la línea AB suponiendo que la to-
pografía es horizontal. (Observa la simbología utilizada).

Unidad
Teledetección
La detección remota, o teledetección, es una técnica que, a través de la

adquisición de imágenes, permite obtener información de la superficie de la
Tierra sin existir contacto directo con ella. Se basa en que los objetos emiten
o reflejan radiaciones electromagnéticas.
La detección remota engloba todos los procesos que permiten captar y re-
gistrar la energía de un rayo electromagnético emitido o reflejado, y tratar y
analizar la información, que después será utilizada en múltiples aplicaciones.
Mediante esta técnica se obtienen imágenes del planeta a través de sensores
aéreos o espaciales. Entre las técnicas de teledetección más utilizadas en
Geología podemos citar las siguientes:
Fotogeología aérea
Uno de los instrumentos más poderosos para la interpretación de los fenó-
menos geológicos es la fotogeología.
Antiguamente se utilizaban los estereoscopios
de espejos (cartografía analógica) como el
que aparece en la fotografía superior para ob- La fotogeología es el estudio de la superficie terrestre, de los diversos ti-
servar imágenes, como las que aparecen en el pos de materiales que la integran y de las huellas que sobre ellos han deja-
centro, de forma tridimensional. do la serie de procesos a los que han estado sometido a lo largo de los
Actualmente esta técnica está siendo despla-
zada por el formato digital (imagen inferior).
tiempos geológicos.
A partir de la interpretación de fotografías aéreas se puede obtener informa-

ción litológica (acerca de la naturaleza de las rocas) e información estructural
(cómo se disponen o han sido modificadas).
El análisis se lleva a cabo sobre una sola imagen, por lo que el resultado ob-
tenido es únicamente bidimensional. Sin embargo, el empleo de pares de fo-
togramas proporciona la posibilidad de trabajar en tres dimensiones, incre-
mentándose la información extraíble de las imágenes. De forma clásica, la
percepción de la profundidad se consigue mediante los estereoscopios como
el mostrado en la imagen superior.
La imagen de satélite Landsat de la izquierda
muestra un enorme lago en el río Tsangpo (Chi-
En la actualidad, los modelos digitales nos permiten visualizar fotografías
na) detrás de una presa creada por un desliza- aéreas en 3D, aplicando para ello técnicas estereoscópicas, y medir cotas con
miento de tierra (en rojo, abajo a la derecha del relativa precisión. Estas imágenes proporcionan la posibilidad de apreciar las
lago) a principios de 2000. La imagen de la dere- pendientes del terreno, la erosión o las redes hidrográficas…, lo que pro-
cha muestra el río después de una ruptura catas-
trófica del dique, en junio de 2000.
porciona una información muy valiosa, especialmente para áreas extensas.

Unidad
Técnica InSAR
La interferometría radar de apertura sintética (InSAR, por sus siglas en
inglés) es una técnica utilizada en percepción remota (vía satélite) útil para
medir deformaciones terrestres, conocer con precisión las coordenadas de
cualquier punto y construir modelos digitales de terreno.
El InSAR usa un radar para registrar dos
o más imágenes de exactamente la misma
área en diferentes momentos. Al compa-
rar las imágenes es posible detectar cual-
quier cambio que pueda haber ocurrido
Esta imagen de InSAR (en falso color) muestra una par-
durante ese período particular de tiempo.
te del Valle de la Muerte. El radar es sensible a la ru-
gosidad de la superficie y detecta áreas rugosas que La interferometría se puede realizar con
representa en colores más claros y brillantes frente a un único satélite o con dos que van uno
las zonas lisas (más oscuras). En la imagen se observa detrás del otro en la misma órbita.
claramente el contraste que existe entre las montañas
brillantes que rodean los oscuros valles del Valle de la
Muerte. (Imagen de la NASA)
Sistema de Información Geográfica (SIG)
Actualmente los Sistema de Información Geográfica (SIG, por su acróni-
mo en inglés) proporcionan imágenes con mucha información geológica.
Los SIG son una integración organizada de datos geográficos, software y

hardware, diseñada para capturar, almacenar, manipular, analizar y desple-
gar en todas sus formas la información geográficamente referenciada.
El SIG funciona como una base de datos con información geográfica (datos
alfanuméricos) que se encuentra asociada por un identificador común a los
objetos gráficos de un mapa digital. El sistema permite separar la informa-
ción en diferentes capas temáticas superponibles y las almacena indepen-
dientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rápida y sencilla con
el fin de resolver problemas complejos de planificación y gestión geográfica.
Los SIG presentan la posibilidad de relacionar la información existente a
través de la topología de los objetos, con el fin de generar otra nueva capa.
Google Earth
Google Earth es un programa informático similar a los SIG pero que permite
visualizar imágenes en 3D y a escala de un lugar específico del planeta. El
programa combina imágenes de alta resolución obtenidas por los satélites
Ejemplo de un SIG. Se pueden observar las distin- QuickBird y Lantad, mapas y el motor de búsqueda de Google. Además, es-
tas capas o mapas digitales, cada una con un tipo
tá en conexión con GPS (Sistema de Posicionamiento Global).
de información.
La características 3D de este programa permite apreciar el relieve y ofrece la
posibilidad de medir distancias geográficas, calcular la altura de las monta-
ñas, ver volcanes…, y cambiar la vista de horizontal a vertical o al revés.
Sobre las imágenes de Google Earth se pueden superponer otras capas con in-
formación de la zona estudiada: mapa geológico, movimiento de las placas
tectónicas, edad del suelo oceánico, capa de terremotos...
Los satélites que proveen las imágenes de alta resolución se ubican a unos
cientos de kilómetros de altura sobre la Tierra. Esto significa que solo ven
una pequeña parte de la superficie a través de sus cámaras a medida que or-
bitan la Tierra —no todas las fotos mostradas por Gloogle Earth son de saté-
Imagen del Google Earth: lagos Azul y Verde de la isla
de Sâo Miguel en Azores.
lites; algunas son ortofotos de ciudades tomadas por aviones que vuelan a
bastante altura, sobre los 10 000 metros—.

Unidad
Difracción de rayos X Técnicas analíticas

La difracción es un fenómeno carac-
terístico de las ondas que se basa en Las muestras recogidas durante el trabajo de campo tienen distintos trata-
la desviación de estas al encontrar un mientos, en función de la cantidad de la muestra y de su naturaleza química.
obstáculo o al atravesar una rejilla. Hay dos tipos de métodos:
Los cristales presentan una disposi-
ción espacial ordenada de sus átomos
por lo que asemejan a una rejilla tri-
Métodos físicos
dimensional. Gracias a su estructura
periódica, los cristales dispersan elás-
Se caracterizan porque la muestra se analiza sin alterar su composición ni su
ticamente los haces de rayos X en estructura. Entre ellos tenemos:
ciertas direcciones y los amplifican Observación en el microscopio petrográfico
por interferencia constructiva (dos o
más ondas se superponen para for- Este método consiste en el estudio de las rocas mediante el microscopio pe-
mar una onda resultante de mayor o trográfico, es decir bajo luz polarizada, tanto en luz paralela como en níco-
menor amplitud), originando un pales cruzado. Para llevar a cabo el estudio, es preciso preparar previamente
trón de difracción. las muestras cortándolas hasta obtener unas láminas muy delgadas, de unas
pocas micras. Acoplando una cámara fotográfica se pueden obtener imáge-
nes como la que observamos a continuación.
Esto sucede porque los rayos X inter-

actúan con los electrones que rodean
los átomos por ser su longitud de on-
da del mismo orden de magnitud que A la izquierda, microscopio polarizador.
el radio atómico. A la derecha, microfotografía de un gabro (roca
ígnea plutónica) con polarizadores cruzados. Los
minerales principales son plagioclasa, clinopiro-
xeno y olivino.
Análisis con microscopía electrónica de barrido y microanalizador

Se utiliza para estudiar microtexturas de materiales cuyo límite de resolu-
ción sea inferior al del microscopio petrográfico, tal es el caso de los poros
de las rocas. El microscopio está conectado con una cámara, lo que permite
obtener fotografías de la imagen.
El haz de rayos X que emerge tras es- Difracción de rayos X
ta interacción contiene información
sobre la posición y tipo de átomos Una de las técnicas más eficaces para el análisis cualitativo y cuantitativo de
encontrados en su camino. fases cristalinas de un mineral es la cristalografía de rayos X. Es una técni-
ca basada en el fenómeno de la difracción de los rayos X, que se produce
Su análisis posterior por medios ma-
temáticos permite obtener una re-
cuando interaccionan con sólidos en estado cristalino; por esta razón, tam-
presentación a escala atómica de los bién es denominada difracción de rayos X.
átomos y moléculas del material es- En el análisis físico también se utilizan otros instrumentos, como la lupa bi-
tudiado. nocular, el microscopio electrónico y los modelos a escala.
 ACTIVIDADES
17. De lo expuesto en el texto podemos deducir el principal inconveniente de la difracción de rayos X. ¿Cuál es?
18. La interferencia se produce cuando la longitud de onda es mayor que las dimensiones del objeto. ¿Qué sucederá si el ta-
maño de las partículas con las que interactúan es mucho mayor que la longitud de onda?

Unidad
Métodos químicos
Alteran la composición y estructura de los materiales. Se dividen en:
Espectrometría de masas
 Análisis químicos, como por ejemplo:
El fundamento físico de la espectro-
metría de masas es sencillo: cuando o La gravimetría, también denominada análisis gravimétrico,
una partícula cargada se mueve en el que consiste en determinar la proporción de un elemento, radi-
interior de un campo magnético ex- cal o compuesto presente en una muestra, eliminando todas las
perimenta el efecto de una fuerza
sustancias que interfieren y aislando el componente deseado pa-
magnética.
ra que pueda ser pesado.
La intensidad de esa fuerza magnéti-
ca depende de la carga eléctrica, de la o La volumetría, también llamada va-
intensidad del campo magnético, de loración química, es un método
la orientación relativa que tengan es- químico que se usa para medir cuán-
te último y por último, de la veloci- ta cantidad de una disolución de
dad de la partícula. concentración conocida (disolución
En general, un espectrómetro de ma- valorante) se necesita para reaccionar
sas consta de: con otra disolución de concentra-
 Un sistema de introducción de ción desconocida.
muestra.
Para ello se va añadiendo gota a gota
 Una fuente de ionización.
 Un analizador o filtro de masas.
la disolución valorante a la disolu-
 Un detector que recoge y carac- ción desconocida desde un recipien-
teriza los fragmentos iónicos. te cilíndrico denominado bureta,
hasta que la reacción finaliza.
Además todo el sistema se encuentra
sometido a alto vacío para evitar coli- Según el tipo de reacción que se produzca, la volumetría será,
siones entre los fragmentos iónicos por ejemplo, volumetría ácido-base, de oxidación-reducción o
El funcionamiento es simple: unas de precipitación. El final de la reacción suele determinarse a
pocas moléculas de un compuesto se partir del cambio de color de un indicador, como papel de tor-
introducen en el espectrómetro me- nasol, o una mezcla especial de indicadores denominada indica-
diante un dispositivo apropiado (cá- dor universal.
mara de introducción), se convierten
en iones (ionización) y adquieren una  Espectroscopias. Son técnicas de análisis que se basan en la absor-
relación masa/carga (m/q). La rela- ción de radiación por parte de las moléculas.
ción m/q obliga a las moléculas que la
han adquirido a describir una trayec-
Las moléculas absorben la radiación electromagnética en paquetes
toria propia dentro del espectróme- discretos de energía, o cuantos. La absorción se produce solamente
tro (deflexión) que se encuentra a al- cuando la radiación que incide sobre la sustancia proporciona el
to vacío. Los iones de una relación cuanto de energía adecuado. La absorción de energía provoca algún
m/q determinada son así detectados tipo de “movimiento” electrónico o mecánico en la molécula, pro-
(detección) separadamente de los ceso que se denomina excitación.
que tienen otras relaciones m/q. La
calibración adecuada del instrumento Los compuestos pueden absorber energía radiante pasando de un
permite medir la relación m/q y por estado energético a otro superior. Los espectrógrafos registran la
tanto la masa molecular de cada ion cantidad de energía que absorbe un compuesto en función de la
que alcanza el detector. longitud de onda.
Varias de estas técnicas espectroscópicas se usan en Geología; entre
ellas, destacamos la espectrometría de fluorescencia de rayos X
que proporciona información sobre la estructura total de
la molécula, incluida la estereoquímica de la misma a partir de las
posiciones relativas de los átomos y el espectrómetro de masas.
La espectrometría de masas es una técnica experimental que permite
analizar e identificar los diferentes elementos químicos que forman
un compuesto (fórmula molecular) o determinar el contenido isotó-
pico de diferentes elementos en un mismo compuesto. El espec-
trómetro de masas va separando los núcleos atómicos en función de
su relación masa-carga (m/q).

Unidad
ISÓTOPOS
Se denominan isótopos a los átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen igual número atómico (número de protones en el nú-
cleo) pero diferente número de neutrones, y por lo tanto, difieren en su número másico (suma del número de neutrones y protones).
La mayoría de los elementos químicos tienen más de un isótopo. Solamente 21 elementos poseen un solo isótopo natural.
Cada isótopo se representa con el símbolo del elemento al que pertenece, colocando como subíndice a la izquierda su número atómico y
como superíndice a la izquierda su número másico. Así, los isótopos del hidrógeno denominados protio, deuterio y tritio se denotan 1H, 2H
y 3H, respectivamente.
La abundancia de los isótopos varía de un elemento a otro, así en el caso del carbono se presenta en la naturaleza como una mezcla de
tres isótopos con números másicos 12, 13 y 14: 12C, 13C y 14C. Sus abundancias respecto a la cantidad global de carbono son respectiva-
mente 98,89 %, 1,11 % y trazas.
Los isótopos se subdividen en isótopos estables (existen menos de 300) y no estables o isótopos radiactivos (existen alrededor de 1200),
que se van desintegrando.
Cada radioisótopo tiene un periodo de semidesintegra-
ción o semivida característica definido como el tiempo
necesario para que se desintegren la mitad de
los núcleos de una muestra inicial de un radioisótopo.
Durante la desintegración, la energía puede ser liberada
principalmente en forma de radiación α (partículas
constituidas por núcleos de helio; es decir, están forma-
das por dos protones y dos neutrones), β (partículas formadas por electrones o positrones) o gamma (energía en forma de radiación elec-
tromagnética). La energía liberada puede detectarse con un contador Geiger o con una película fotográfica.
Se obtiene la edad de la muestra, no la del propio isótopo, ya que se tienen
en cuenta también los isótopos que se han desintegrado en la misma mues-
tra.
Los isótopos inestables son útiles para estimar la edad de una amplia variedad
de muestras naturales, tanto rocas como materia orgánica. Esto es posible,
siempre y cuando, se conozca el ritmo promedio de desintegración de un de-
terminado isótopo, en relación a los que ya han desintegrado. Por ejemplo, el
carbono-14 radioactivo, muy importante ya que su semivida es de 5730 años
y se usa para determinar la edad de los fósiles orgánicos; el bromo-82 se utili-
za para el cálculo de caudales de agua, de las direcciones de flujo de agua y de Esquema que representa la desintegración del carbono-14
los tiempos de residencia en aguas superficiales y subterráneas, para la de- a nitrógeno-14. El periodo de desintegración en este caso
terminación de la dinámica de lagos y fugas en embalses…; el escandio-46 se es de 11 460 años.
emplea en estudios de sedimentología y análisis de suelos…
 ACTIVIDADES
19. El concepto de isótopo estable parece contradictorio; sin embargo, algunos isótopos se pueden considerar estables ¿por
qué razón?
20. El periodo de semidesintegración del polonio-210 (210Po) es de 138 días. Si disponemos inicialmente de 2 mg de polo-
nio-210, ¿qué tiempo debe transcurrir para que queden 0,5 mg?
21. Determina el número másico y el número atómico del isótopo que resultará del uranio-238 (238U) después de emitir tres
partículas α y dos β. Número atómico del uranio = 92.
22. La siguiente gráfica muestra la desintegración de una muestra de Po 210.
Deduce su período de semidesintegración.

Unidad
Diagramas de fase
En algunas ocasiones, el trabajo del geólogo se desarrolla enteramente en el
laboratorio y no hay una fase de trabajo de campo, este es el caso de la ela-
boración de los diagramas de fase.
Un diagrama de fase es la representación gráfica de las fronteras entre

diferentes estados de la materia de un sistema, en función de variables
elegidas para facilitar el estudio del mismo.
Dentro de los diagramas de fase, encontramos los diagramas de equili-

brio. Son gráficas que representan las fases y estados en que pueden estar
diferentes concentraciones de los materiales que forman una aleación a dis-
Diagrama de fase del agua pura. Es preciso precisar
que en el diagrama P-T del agua, la línea que separa
tintas temperaturas. Las temperaturas van desde aquella por encima de la
los estados líquido y sólido tiene pendiente negati- cual un material está en fase líquida hasta la temperatura ambiente en la que
va, lo cual es algo bastante inusual. Esto quiere de- generalmente los materiales se encuentran en estado sólido.
cir que aumentando la presión el hielo se funde, y
también que la fase sólida tiene menor densidad Los diagramas de fase más sencillos son los de presión–temperatura de una
que la fase líquida. sustancia pura, como puede ser el del agua. En estos casos, en el eje de or-
Si, como sucede en este caso, todas las fases co- denadas se coloca la presión y en el de abscisas la temperatura. Generalmen-
rresponden a estados de agregación diferentes sin te, para una presión y temperatura dadas, el cuerpo presenta una única fase,
que se produzca cambios en la composición, a esta excepto en las siguientes zonas:
representación también se le suele denominar dia-
grama de cambio de estado.  Punto triple. Es aquel punto del diagrama en el coexisten los tres
estados: sólido, líquido y gaseoso. Es específica de la sustancia.
 Los pares (presión, temperatura) que corresponden a una
transición de fase. Puede darse entre dos fases sólidas, en cuyo ca-
so se produce un cambio alotrópico; entre una fase sólida y una
fase líquida, dando lugar a procesos de fusión–solidificación; entre
una fase sólida y una fase vapor (gas), lo que origina procesos de
sublimación–deposición (o sublimación inversa), y entre una fase lí-
quida y una fase vapor, que provoca procesos de vaporización–
condensación (o licuefacción).
Es importante señalar que la curva que separa las fases vapor-líquido se de-
tiene en un punto llamado punto crítico. Más allá de este punto, la materia
En esta figura se han representado el sis- se presenta como un fluido supercrítico que tiene propiedades tanto de los lí-
tema compuesto por C cuyas fases son quidos como de los gases. A temperaturas mayores a la temperatura crítica
diamante, grafito, carbono III y líquido. una sustancia no se puede licuar (pasar de gas a líquido), independientemen-
te de lo elevada que sea la presión.
 ACTIVIDADES
24. Analiza el grado de estabilidad de los dos polimorfos de carbono comunes en la naturaleza: diamante y grafito.
25. En el siguiente diagrama de fase del dióxido de carbono, señala cada una de
las fases de esta molécula. ¿A qué presión y temperatura se localiza el punto
triple? Indica sobre la imagen cuál es el punto triple.
26. Deduce qué importancia pueden tener los diagramas de equilibrio.

El futuro de las
Unidad
1 Las ciencias geológicas ciencias geológicas
4 El futuro de las ciencias geológicas
La búsqueda de nuevos recursos, la predicción y prevención de riesgos, la

planificación del territorio y la Astrogeología son solo algunos de los cam-
pos de acción de la Geología que se desarrollan en la actualidad y a los que
espera una futuro muy prometedor.
Búsqueda de recursos
El incremento de la población mundial y el desarrollo económico, social y

tecnológico de muchos países, exige la búsqueda y explotación de nuevos
recursos que satisfagan las demandas de la sociedad.
Recientemente geólogos estadounidenses han
descubierto en Afganistán importantes yaci- La búsqueda de cualquier yacimiento se inicia con la prospección que es la
mientos de hierro, cobre, cobalto, oro y metales investigación encaminada a localizar yacimientos de minerales o rocas eco-
industriales de gran valor estratégico como el li- nómicamente rentables. Para ello, se han de obtener y estudiar imágenes de
tio. Los geólogos estudiaron antiguos mapas y
otros documentos que mencionaban la existen- satélite, fotografías antiguas de la zona, documentos que aporten datos so-
cia de estos yacimientos. A partir de ellos y me- bre la existencia de yacimientos...
diante fotodetección, análisis magnéticos y gra-
vimétricos localizaron estos importantes yaci- Actualmente, las imágenes de satélite se configuran como una herramienta
mientos. esencial en la detección de recursos minerales y rocosos. Los sensores que
portan les permiten interpretar longitudes de onda que no pueden ser vistas
por el ojo humano, como el infrarrojo cercano. Analizando los datos sobre
la reflexión y absorción de estas radiaciones por los suelos, rocas y vegeta-
ción se puede realizar una interpretación de la litología (presencia de arcillas,
óxidos…), reconocer características estructurales y efectuar el análisis geo-
químicos de la superficie terrestre.
Estos estudios se han visto potenciados con la introducción del radar sinté-
tico, debido a su capacidad de traspasar las nubes y algunos elementos de la
cobertera superficial como puede ser la vegetación.
Imagen en falso color de la mina de Argyle (Aus-

tralia Occidental) obtenida por la NASA. Los colo-
res azules muestran la ubicación de la mina y su
relieve deprimido como resultado de la técnica
de explotación de la mina a cielo abierto.
Las tres imágenes corresponden a Saline Valley (California), un valle grande, profundo y árido, cercano al valle de la Muerte. En el centro del valle se lo-
caliza un lago seco, y en su extremo oeste un lago de agua salada. También posee numerosas fuentes termales. En cada una de las imágenes, se han
analizado distintas longitudes de onda para poner de manifiesto los diferentes materiales:
En la imagen de la izquierda, la vegetación aparece en rojo; la nieve y el lago salado, en blanco, y las rocas expuestas en marrón, gris, amarillo y azul. Es-
ta imagen se detecta la existencia de minerales de hierro.
En la imagen central, se pone de manifiesto la presencia de arcilla, carbonato y minerales de sulfato. Por ejemplo, las calizas son de color amarillo-verde
y la caolinita se destaca en color púrpura.
La imagen de la derecha muestra variaciones en el contenido de cuarzo (distintos tonos de rojo), las rocas carbonatadas de color verde y las rocas volcá-
nicas máficas (rocas oscuras ricas en hierro y magnesio) son de color púrpura.

El futuro de las
Unidad
Mediante sensores específicos se pueden detectar anomalías térmicas y

magnéticas en la superficie del planeta. Estas anomalías pueden ser genera-
das por las perturbaciones que introduce, por ejemplo, un yacimiento en el
gradiente geotérmico de la corteza terrestre.
La búsqueda de otros recursos, como el agua, exige, además, detallados aná-
lisis químicos para verificar sus óptimas condiciones para su uso tanto en
agricultura y ganadería como para el consumo humano.
Análisis del contenido en arsénico de las aguas Previsión, predicción y prevención de riesgos
geológicos
subterráneas del estado de Nevada. El arsénico
es un mineral asociado a los yacimientos de oro.
El asentamiento de poblaciones, la construcción de infraestructuras y la ex-

plotación de recursos exige una valoración previa de los riesgos que ello
conlleva.
Se denomina riesgo a cualquier condición, proceso o suceso que pueda

ocasionar daños al ser humano, a sus bienes y al medio ambiente.
Los riesgos geológicos son consecuencia de la dinámica terrestre, origi-

nándose tanto en el interior de la Tierra como en la superficie de ésta. Los
principales riesgos geológicos son la sismicidad, el vulcanismo, los tsunamis
y los movimientos de laderas y suelos.
Para hacer frente a estos riesgos son necesarias medidas de previsión (qué
zonas están expuestas y en qué medida), predicción (en qué momento se
puede producir un determinado evento en un determinado lugar y cuál pue-
de ser su magnitud) y prevención (qué medidas se han de tomar para evitar
o minimizar las consecuencias del evento).
Entre las medidas de previsión están la elaboración, a partir de datos esta-
dísticos, de mapas de peligrosidad y de riesgo.
La predicción de un evento es, en muchas ocasiones, bastante complicada,
aunque en otros casos, como la actividad volcánica, puede predecirse con
sistemas de alertas tempranas (SAT). Las medidas de prevención incluyen
estudios geológicos de la zona y las técnicas de teledetección.
Las técnicas InSAR se utilizan para la teledetección de movimientos terres-
tres, terremotos, subsidencia…
En la parte superior, mapa de peligrosidad de caí-

da de cenizas para Tenerife.
En la parte inferior, mapa de riesgo sísmico en la
costa oeste de Sudamérica.
A la derecha, estudio de la subsidencia de la vega

media del río Segura correspondiente al periodo
1993-2004, obtenida mediante InSAR diferencial.

El futuro de las
Unidad
Planificación territorial
La ocupación de un territorio para el desarrollo de actividades humanas ge-

nera una serie de impactos ambientales: deforestación y destrucción de los
hábitats naturales, locales y regionales; alteración de las cuencas hidrológi-
cas; acentuación de los problemas atmosféricos (contaminación y cambio
climático)... Por todo ello, se hace necesario realizar una cuidadosa planifi-
cación del territorio, basada en estudios que han de incluir:
 La descripción del medio físico: cartografía, características geológi-
cas, geomorfológicas, hidrológicas e hidrogeológicas de la zona.
El medio físico es fuente de recursos, soporte
de actividades y receptor de residuos, pero
 La descripción del medio biológico: fauna y flora presentes, hidro-
también es un generador de riesgos naturales. biología…
En esta imagen de la isla del Hierro vemos
campos de cultivo en las laderas de un volcán,  La descripción del medio social y económico: aspectos demográfi-
(obsérvese el cráter volcánico de la derecha). cos, organización del territorio (áreas de cultivo o de pasto, asenta-
mientos humanos…).
La construcción de los vertederos controlados exige la

elección de una zona adecuada y que su construcción
se realice de tal forma que garantice la protección del
suelo, de la atmósfera y de las aguas subterráneas y
superficiales. En la imagen, diseño de un vaso de reco-
gida de residuos no peligrosos que cumple las normas
de seguridad.
Los estudios geológicos son esenciales, puesto que el territorio puede estar
constituido por diferentes tipos de materiales (más o menos porosos, ho-
mogéneos o heterogéneos…) que afecta a sus condiciones de meteorización
y estabilidad; también puede estar afectado por distintas estructuras (fallas,
diapiros…) y procesos de diversa índole geológica. Estas particularidades
generan respuestas diferentes ante fenómenos diversos, tanto naturales co-
mo de origen antrópico.
Los estudios geológicos van a permitir:
 Mitigar peligros geológicos y sus posibles efectos sobre la seguridad, sa-
lud o bienes de personas o comunidades.
En ocasiones, la planificación del territorio ha de con-  Asegurar el uso y manejo sostenible de los recursos naturales geológi-
templar la instalación de un cementerio nuclear co- cos: suelos, yacimientos y recursos hídricos subterráneos.
mo el que ilustra el esquema adjunto que representa
el cementerio de residuos nucleares de El Cambril  Proporcionar información a la comunidad, sobre temas tan cruciales,
(Córdoba). Los suelos han de ser aislantes y estables
para garantizar la seguridad radiactiva a largo plazo
como el emplazamiento ambientalmente compatible de rellenos sanita-
de la zona rios, vertederos, cementerios de residuos nucleares, y la protección de
recursos hídricos.

El futuro de las
Unidad
La Astrogeología
Como citamos en el primer epígrafe de esta unidad, la finalidad de la Astro-

geología es conocer la evolución de los planetas. En las últimas décadas, se
ha producido una vertiginosa exploración, no solo de nuestro sistema plane-
tario sino más allá de los confines del sistema Solar, que ha proporcionado
multitud de beneficios científicos y tecnológicos.
Además, los estudios realizados permitirán comprender en profundidad los
procesos que presiden el origen y la evolución de los planetas, tanto los de
sistema Solar, como los situados más allá de la helioesfera.
En los primeros tiempos de la investigación espacial, la técnica más usada
En esta imagen de la nebulosa M 57 se puede para el estudio de cuerpos planetarios lejanos era la espectrofotometría de
observar el anillo interior verde. Al analizar su reflexión. Esta técnica se basa en el hecho de que cualquier objeto emite
espectro de luz, se ha visto que está formado energía en todas las longitudes de onda del espectro electromagnético, pero
sobre todo por oxígeno y nitrógeno. El anillo ex-
terior es rojo, correspondiente al espectro de en algunos rangos lo hará con mucha intensidad, y en otros, en cambio, la
emisión del hidrógeno. intensidad puede ser casi nula.
Representación que muestra los flujos de plasma alre-

dedor de la nave espacial Voyager 1 de la NASA, el arte- La espectrofotometría de reflexión estudia qué radiaciones de distinta longi-
facto creado por el ser humano que se localiza más le- tud de onda absorbe un cuerpo planetario y lo compara con muestras pa-
jos del sistema Solar. En 2004, la sonda atravesó la zona
denominada choque de terminación (la velocidad del
trón. A partir de estos estudios, se puede conocer la temperatura y la com-
viento solar disminuye fuertemente). A finales de 2012 posición del astro; además, de si este se acerca o aleja de la Tierra y la velo-
había atravesado la llamada zona de estancamiento, (la cidad a la que lo hace.
velocidad del viento solar es prácticamente cero).
El 25 de agosto de 2012, la Voyager 1 salió de la zona A estas técnicas de observación, se añade el envío de sondas espaciales a los
de influencia directa del Sol, la helioesfera; se convierte diversos cuerpos planetarios del sistema Solar. Estos dispositivos están
así, en la primera nave que se adentra en el espacio in- proporcionando valiosos datos sobre los cuerpos del sistema Solar, de cuyo
terestelar. En estos momentos, la nave de la NASA se
encuentra en una región del espacio que no está domi- análisis se deriva una valiosa información sobre el origen y evolución de
nada por partículas emitidas por el Sol sino por partícu- nuestro propio planeta.
las procedentes del espacio exterior.
 ACTIVIDADES
27. Observa el mapa de riesgo sísmico de Sudamérica e indica qué países presentan un mayor riesgo sísmico. Determina cuál
es la causa de este algo grado de riesgo sísmico.
28. Inicialmente, ¿qué características deberá presentar un terreno destinado a albergar un cementerio de residuos nucleares?
29. Señala algunos ejemplos que muestren que no se ha hecho una adecuada planificación territorial teniendo en cuenta los
aspectos geológicos del terreno.
30. ¿Por qué el análisis geológico de otros cuerpos planetarios del sistema solar nos permite conocer la estructura de nuestro
planeta?

Unidad 1
Estructura y origen de la geosfera La formación de la Tierra
5 La formación de la Tierra
Origen del sistema solar
La estructura y propiedades de nuestro planeta son consecuencia directa de

su proceso de formación en un pasado remoto. Pero los datos disponibles
sugieren que el planeta no nació aisladamente, sino al mismo tiempo que el
Sol y los demás planetas. Por tanto, la formación de la Tierra debe estudiar-
se en el marco más amplio de la formación del sistema solar.
En los últimos años se han reunido pruebas que apuntan a un paso más allá:
no solo los miembros de la familia del Sol son coetáneos, sino que compar-
tieron cuna con muchas otras estrellas de las que, más tarde, se separaron.
Se ha llegado a esta conclusión porque algunos de estos viveros de estrellas,
llamados cúmulos estelares, aún existen. Los más conocidos son el de la
nebulosa de Orión y el de las Pléyades, observable este último a simple vista
como una mancha borrosa en la constelación de Tauro.
De hecho, las observaciones de cúmulos estelares proporcionan las princi-
pales pistas que permiten averiguar cómo evolucionan las estrellas similares
Un tipo particular de cúmulos estelares, conoci-
dos como asociaciones OB, están formados por
al Sol y sus acompañantes. No podría ser de otra forma: así como nadie es
miles de estrellas densamente agrupadas, inclu- testigo de su propio nacimiento, tampoco es posible observar en directo el
yendo entre 10 y 100 estrellas azules o azuladas nacimiento del sistema solar. Pero los científicos pueden hacerse una idea de
llamadas estrellas de tipos espectrales O y B. Se cómo ocurrió el feliz acontecimiento escudriñando la gestación de otros sis-
trata de estrellas gigantes, muy masivas —la ma-
yoría tienen al menos 16 veces la masa del Sol—
temas estelares; y la mayoría de estos partos cósmicos tienen lugar, precisa-
y extremadamente calientes y luminosas. mente, en el seno de cúmulos estelares.
Se admite hoy que la mayoría de las estrellas de Fruto de estas observaciones es el modelo discoidal de la nebulosa solar
nuestra galaxia se formaron en asociaciones OB. o SNDM (del inglés Solar Nebula Disk Model ), que en realidad es una actuali-
La fotografía muestra la asociación OB cataloga-
da como NGC 2040, situada a unos 163 000 años-
zación de la hipótesis nebular formulada por el filósofo alemán Immanuel
luz de la Tierra, en la Gran Nube de Magallanes Kant (1724-1804) y por el matemático francés Pierre-Simon, Marqués de La-
(una galaxia enana, satélite de la Vía Láctea). place (1749-1827), para explicar el origen del sistema solar.
La hipótesis nebular original

La hipótesis nebular, aunque formalizada por Kant y Laplace, se inspiró en
un trabajo del teólogo y filósofo sueco Emanuel Swedenborg (1688-1772).
La hipótesis consta de los siguientes puntos:
– El Sol se originó a partir de una nube de gas y polvo que se contrajo debi-
do a su propia atracción gravitatoria.
– Al contraerse, la nube se calentó y giró cada vez más velozmente —como
un patinador que gira más deprisa si recoge sus brazos—, lo que terminó
por aplanarla y hacerla adquirir forma de disco.
– La fuerza centrífuga del borde del disco superó a la de la gravedad, por lo
que desde la nube se separó un anillo gaseoso. La pérdida de masa dis-
minuyó la velocidad de giro de la nube, con lo que la gravedad volvió a
prevalecer en la nebulosa residual, que se contrajo un poco más. De nue-
vo alcanzó una velocidad que le permitió proyectar otro anillo gaseoso.
– Progresando de esta manera se formaron una serie de anillos concéntri-
cos que más tarde se condensaron para formar los planetas; con el tiem-
po, éstos expelieron a su vez pequeños anillos, que originaron sus satéli-
tes. La masa central de la nube se contrajo de tal modo que se volvió in-
candescente, formándose a partir de ella el Sol.
Departamento de Biología y Geología 29

Unidad 1
Nubes moleculares gigantes

De acuerdo con el SNDM, los cúmulos se originan en vastas nubes que flo-
Criadero de estrellas tan en el espacio interestelar. Algunas de ellas tienen entre 15 y 600 años-luz
La nebulosa de Orión es una masa de de diámetro y entre mil y diez millones de veces la masa del Sol; conocidas
gas y polvo situada a unos 1344 años- como nubes moleculares gigantes (GMC, del inglés giant molecular cloud),
luz de distancia. Forma parte del gi- están formadas esencialmente por gas y polvo cuya densidad media es cen-
gantesco complejo de nubes molecu- tenares o miles de veces superior a la del ralo medio interestelar:
lares de Orión, un auténtico banco de – Gas. Consiste principalmente en hidrógeno y helio formados durante
pruebas para contrastar las hipótesis
los primeros minutos del universo, más una pequeña proporción de
sobre la formación de estrellas.
elementos más pesados sintetizados en el interior de las estrellas.
La nebulosa está dominada por el cú-
– Polvo. Consta de partículas sólidas, más finas que las del humo de un
mulo del Trapecio, un grupo de jóve-
nes estrellas masivas cuyo más desta-
cigarrillo, que se condensaron en las capas exteriores y frías de las es-
cado integrante, Theta1 Orionis C, es trellas; están compuestas de agua helada, silicatos, carbono y hierro.
40 veces más masivo que el Sol. Esta Se admite que las nubes moleculares forman parte de un gran ciclo en el que
estrella de tipo O emite una radiación
el gas y el polvo se transforman de nubes en estrellas, y viceversa:
ultravioleta intensa que está ionizan-
do y erosionando la nebulosa.  Condensación de las nubes moleculares. El gas que forma las nubes
También emite un fuerte viento este- se halla al principio muy diluido, con una densidad de un átomo de hi-
lar que interactúa con el gas y forma drógeno por centímetro cúbico. Pero la radiación infrarroja emitida por
ondas de choque alrededor de estre- algunos elementos químicos enfría el gas, que se coagula a la manera en
llas en formación; muchas de ellas es- que el vapor de agua atmosférico se condensa en nubes.
tán envueltas en discos protoplaneta- Al enfriarse, las nubes adquieren mayor densidad. Cuando alcanzan unos
rios que han sido captados por el te-
1000 átomos por centímetro cúbico bloquean la destructiva radiación ul-
lescopio espacial Hubble.
travioleta de la galaxia; ello facilita la combinación de átomos en molécu-
las, como H2, CO, NH3 y hasta compuestos orgánicos, como metanol.
De ahí el calificativo «moleculares» que se da a estas nubes.
 Colapso de núcleos. La densidad de una nube molecular no es homo-
génea. Las regiones más concentradas, o núcleos, pueden llegar a lograr
una densidad tal que se contraigan bajo su propio peso, volviéndose cada
vez más calientes, hasta un punto en el que empiecen las reacciones de
fusión nuclear del hidrógeno y originen estrellas. Así, a partir de una so-
la nube molecular puede formarse un cúmulo estelar y, por tal razón, las
nubes moleculares se llaman a veces criaderos de estrellas.
 Muerte de estrellas. Las estrellas expulsan materia a lo largo de su vida
y, sobre todo, al final de la misma si estallan como supernovas, devol-
viendo así al medio interestelar el material enriquecido en elementos pe-
sados que dará inicio a un nuevo ciclo.

Unidad 1
Los primeros pasos del sistema solar

La etapa central del ciclo, esto es, el colapso de un núcleo denso, puede con-
siderarse como el «año cero» en la vida de una estrella. En el caso del Sol,
esa fecha se remonta a unos 4568 millones de años, que es la edad estimada
mediante datación radiométrica para las inclusiones ricas en calcio-alu-
minio (CAI). Se trata de partículas de tamaño submilimétrico a centimétrico
halladas en algunos meteoritos, y se consideran como los primeros sólidos
formados al colapsarse el núcleo denso que originó el Sol.
CAI (motas blancas) en un meteorito condrocito.
Se calcula que dicho núcleo, que ha recibido el nombre de nebulosa solar,
tuvo un tamaño de miles de unidades astronómicas (ua). La nube molecu-
lar que lo albergaba pudo haber alcanzado una extensión de 65 años-luz.
La contaminación química de la
nebulosa solar Colapso de la nebulosa solar
En los meteoritos se han encontrado
elementos tan extraños como el alu- Tuvo lugar hace 4568 millones de años. Los núcleos densos, como la nebu-
minio radiactivo 26Al o el isótopo del losa solar, se hallan inicialmente en un estado de equilibrio en el que la
magnesio 26Mg. El 26Al es un elemento atracción gravitatoria entre sus partículas queda compensada por la presión
que se genera en las explosiones de
estrellas supernovas —algunos datos
del gas, que tiende a dispersarlos. El colapso no se inicia hasta que el núcleo
indican que podría haber tenido lugar alcanza una densidad crítica que rompe el equilibrio a favor de la gravedad.
la explosión de una supernova a una
distancia del protosol de aproxima- ¿Qué es lo que acrecentó la densidad de la nebulosa solar hasta el nivel críti-
damente 0,07 años-luz—. La onda de co? Una posible respuesta deriva del hallazgo en las CAI de altas proporcio-
choque producida por la explosión
precipitó el colapso de nuestra nebu-
nes de los productos de desintegración del isótopo radiactivo aluminio-26
losa y su contaminación por 26Al y (26Al), cuyo posible origen es el interior de una estrella muy masiva de tipo
26
Mg. O. Las estrellas de este tipo emiten un fortísimo viento estelar que libera
26Al y que pueden formar, en la nube molecular, cavidades que avanzan co-
Otro dato ha venido a reafirmar esta
hipótesis. Se trata de la detección del mo ondas de choque y alcanzan a los núcleos cercanos, comprimiéndolos.
isótopo pesado del oxígeno, 18O, en
nuestro sistema solar. Este isótopo se Parece probable, pues, que al menos una onda de choque afectara a la nebu-
genera en la naturaleza de dos mane-
ras posibles:
losa solar, cuyo centro se colapsaría y se volvería cada vez más denso y ca-
liente, hasta desencadenar procesos de fusión nuclear.
– En explosiones de supernovas, de-
bido a que el átomo de oxíge-
El calor originado por la fusión habría aumentado la presión interna y dete-
no, 16O, captura neutrones, con-
virtiéndose en 18O. nido el colapso, estabilizando así al recién nacido Sol.
– En las estrellas gigantes rojas, co-
mo producto intermedio en la
reacción de fusión del hidrógeno a
helio en las que este isótopo del
oxígeno se genera.
Todos estos datos apoyan la hipótesis
de que el nacimiento de nuestro Sol
se podría haber producido en un en-
torno de varias nubes moleculares co-
lapsando.
La nebulosa Omega o nebulosa del Cisne se halla a 7000 años-

luz de la Tierra. Está dominada por un grupo de estrellas ma-
sivas (círculo amarillo) que emiten fuertes vientos estelares y
crean ondas de choque (señaladas mediante arcos) en el ma-
terial.

Unidad 1
Formación del disco protoplanetario
Unos 100 000 años después, las estrellas de tipo O alcanzan temperaturas
tan altas que ionizan el gas adyacente y forman frentes de ionización esfé-
ricos, que avanzan lentamente hacia el exterior. Cuando llegan a las masas
antes comprimidas por la onda de choque, como la nebulosa solar, retiran el
material que aún no ha colapsado y dejan al descubierto a las estrellas recién
nacidas, como el Sol, y a lo que queda de sus núcleos densos natales: unos
remolinos de gas y polvo llamados discos protoplanetarios o próplidos
Los discos protoplanetarios se crean porque la velocidad de rotación de es-

tas masas, en principio muy baja, crece conforme se contraen, según la ley
de conservación del momento angular. El aumento de la velocidad de gi-
ro, unido a la gravedad y la presión del gas, aplana a las nubes moleculares.
El tamaño del disco protoplanetario del Sol era varias veces mayor que el
actual sistema solar (unas 50 ua). Pero parte de su masa fue desviada por el
campo magnético del Sol y expulsada en forma de chorros perpendiculares
o jets que se llevaron consigo parte del momento angular del disco, redu-
ciendo así la fuerza centrífuga que se oponía a la gravedad. Además, la ra-
diación ultravioleta y el viento estelar emitido por la estrella tipo O vapo-
rizó y barrió, respectivamente, parte del material del disco, dejándolo en su
tamaño actual. Este proceso se llama fotoevaporación.
Génesis de planetesimales
Alrededor de 1 millón de años después, los granos de polvo del disco pro-
toplanetario, sacudidos por el gas en movimiento, chocaron entre sí y, a ve-
ces, se adhirieron unos a otros formando granos mayores, al modo en que el
polvo doméstico, agitado por corrientes de aire, se une y forma pelusas.
La presión y la gravedad hicieron que la rotación del gas en torno al Sol fue-
se algo más lenta que la de un grano de polvo que estuviera a la misma dis-
tancia. Los granos, entonces, chocaron en su avance con el gas, que actuaba
como un viento de cara que los frenaba. Así, empezaron a caer en espiral
hacia el Sol y se calentaron.
Al alcanzar los granos la llamada línea de hielo, situada entre las actuales
La línea de hielo viene marcada por la distancia, unos órbitas de Marte y Júpiter, su temperatura superó los 150 K. El agua y otras
2,7 ua, desde el protosol hasta la zona donde hay una sustancias volátiles que contenían se evaporaron y acumularon en dicha lí-
temperatura lo suficientemente baja, aproximadamente
150 K, como para formar granos de hielo de hidrógeno, nea, frenando la caída de los granos hacia el Sol.
helio, carbono, nitrógeno y sus compuestos más ligeros
como agua, óxido de carbono, amoniaco y metano; es- A medida que llegaban más granos, la línea de hielo se convirtió en una re-
tas sustancias fueron arrastradas por el viento solar,
desde el protosol a las zonas más exteriores de la nebu- gión densa donde los granos chocaban fácilmente y se agrupaban formando
losa solar. objetos de varios kilómetros: los planetesimales.
 ACTIVIDADES
31. De lo estudiado en la unidad, deduce por qué es más breve la vida de una estrella de gran masa.
32. La línea de hielo marca la separación entre planetas rocosos y gaseosos. Da una posible explicación a este hecho.

Unidad 1
Acreción planetaria
De 1 a 10 millones de años después, a medida que se formaban miles de mi-

Vesta, el protoplaneta llones de planetesimales crecía la frecuencia con que chocaban, a veces
fragmentándose y a veces fusionándose en cuerpos de tamaño creciente. Es-
Vesta es un vestigio de la formación
del sistema solar. Es el segundo aste- te proceso, llamado acreción, se refuerza a sí mismo: a mayor tamaño de
roide más grande y representa el 9 % un cuerpo, mayor atracción gravitatoria ejercerá sobre los más pequeños; de
de la masa de todo el cinturón de as- modo que crecerá hasta que haya atrapado a casi todos los planetesimales
teroides.
cercanos a su órbita, formando un embrión planetario
Este cuerpo se formó apenas 2,5 mi-
llones de años después del nacimien- Con la distancia al Sol aumenta la longitud de la órbita de un embrión y, por
to del sistema solar, lo que significa lo tanto, la cantidad de planetesimales que puede atrapar. Así, los embriones
que a diferencia de la mayoría de as-
teroides —que se formaron mediante formados a una distancia de 1 unidad astronómica se estabilizaron con una
colisiones posteriores—, Vesta es un masa como la de la Luna en solo 100 000 años, pero los situados a 5 unida-
verdadero protoplaneta, un ejemplo des astronómicas alcanzaron cuatro veces la masa de la Tierra en pocos mi-
de los embriones cósmicos que for-
maron el resto de cuerpos de gran
llones de años.
tamaño del sistema solar.
Cerca de la línea de hielo, en donde se amontonaban planetesimales, los
En realidad, Vesta, al igual que otros
embriones pudieron crecer aún más, hasta el punto de que uno de ellos aca-
asteroides primigenios como Ceres,
habría dado lugar a un planeta de no baría convertido en el mayor de los planetas: Júpiter.
ser por la influencia de Júpiter, cuyo
campo gravitatorio impidió la forma- Supernova
ción de un cuerpo de mayor tamaño y
freno en su proceso de formación a Algunas condritas primitivas presentan cantidades elevadas del producto de
protoplanetas como Vesta. la desintegración radiactiva del hierro-60 (60Fe). Este isótopo se forma en el
interior de estrellas masivas; pero los vientos estelares de dichas estrellas son
pobres en 60Fe, de modo que solo tiene una forma de liberarse al medio in-
terestelar: cuando la estrella se destruye en una explosión de supernova.
El naciente sistema solar, pues, debió ser sacu-

dido por la explosión de una supernova. Algu-
nas observaciones sugieren que el evento ocu-
rrió entre 1 y 3 millones después del nacimiento
del Sol, cuando ya se habían formado planete-
En la imagen podemos ver una re- simales, por estallido de la estrella de tipo O
creación artística de la estructura in-
responsable del enriquecimiento en 26Al.
terna de Vesta, realizada a partir de
los datos obtenidos por la misión
Dawn de la NASA. Vesta tiene un nú- Según otros modelos, tanto el 60Fe como el 26Al
cleo de hierro de unos 110 km de ra- proceden de la explosión de una supernova pero La flecha señala la SN 1999em,
una supernova de tipo II que
dio, lo que sugiere que Vesta se fun- en una fase más temprana; en este caso, la onda brilla más que una galaxia.
dió completamente en los momentos
de choque sería también la responsable del co-
iniciales de su formación. La masa de
hierro fundida se hundió en el interior lapso de la nebulosa.
y formó el núcleo (marrón) que que-
dó rodeado por una corteza basáltica Tanto si la supernova explotó en una fase temprana como si fue en una fase
(gris). En verde, el manto. tardía, ambos isótopos se incorporaron a los cuerpos rocosos en formación;
el calor que generó su desintegración propiciaría su temprana diferenciación
geológica.
 ACTIVIDADES
33. Si no existiera fuerza gravitatoria, ¿podría producirse energía nuclear? Razona la respuesta.

Unidad 1
Planetas gigantes
De 1 a 10 millones de años después tuvo lugar un momento crítico en la

La formación de Júpiter
historia de un sistema estelar y es la formación de un gigante como Júpiter;
A la Tierra le llevó de 20 a 30 millones
de años alcanzar su masa final; sin
si su nacimiento llega a buen término, propiciará la génesis de otros plane-
embargo, la formación de Júpiter, el tas. Pero para ello debe capturar cantidades ingentes de gas, a lo que se
mayor planeta del sistema solar, y de oponen dos factores.
otros "gigantes gaseosos" similares,
fue extremadamente rápida, en 2 o 3  El gas que es atraído por la gravedad del
millones de años, e increíblemente embrión planetario, debe enfriarse para
eficiente porque las materias primas
originarias de las que nació desapare-
que la atmósfera se contraiga y deje espa-
cieron en un corto espacio de tiempo. cio para captar más gas. Si el enfriamiento
A estas conclusiones, se llegó a partir es lento, la estrella del sistema podría dis-
del análisis de imágenes del grupo de persar el gas del disco protoplanetario an-
Recreación que muestra un plane-
estrellas NGC 2362 captadas por el te- tes de que el embrión pudiera atraparlo. ta recién formado a partir de partí-
lescopio de la misión Spitzer de la culas de gas y polvo. Si el planeta
NASA. Ese telescopio detectó, gracias  Si el embrión es demasiado pequeño, la está muy cerca de su sol, podría
a la luz infrarroja, la formación activa
fricción con el gas que le rodea puede ha- perder su atmósfera y pasar de ser
de planetas en ese grupo de estrellas planeta gaseoso a un planeta te-
que tiene una antigüedad de 5 millo- cer que pierda energía cinética y caiga en rrestre.
nes de años. espiral hacia la estrella, destruyéndose.
En él, todas las estrellas con una masa El embrión de Júpiter debió ser, al menos, diez veces más masivo que la
igual o superior a la del Sol habían
perdido sus discos protoplanetarios,
Tierra, gracias a lo cual su enfriamiento fue suficientemente eficaz: en solo
que contenían las materias primas mil años pudo alcanzar la mitad de su masa final, disipando tanto calor en el
que conformarían los gigantes gaseo- proceso que durante algún tiempo llegó a brillar más que el Sol
sos del tipo de Júpiter.
El crecimiento de Júpiter cesó cuando su gravedad adquirió tal magnitud
Tan sólo unas cuantas estrellas de
menor masa que la solar mantenían que frenó el gas presente en el interior de su órbita, que giraba más rápido
esos discos, lo que significa que cuer- que el planeta, haciéndolo caer hacia el Sol. Júpiter también debió ser frena-
pos más pequeños de roca y hielo, do y, en consecuencia, pudo aproximarse al Sol, se calcula que llegaría hasta
como serían la Tierra y Plutón en el
sistema solar, pueden encontrarse
una distancia menor de 1,5 unidades astronómicas. Durante este desplaza-
aún en formación. miento, Júpiter recogió con su acción gravitatoria gran cantidad de material
de esa región, esencialmente perteneciente a Marte, condenando a este pla-
neta a ser más pequeño de lo que cabría esperar (Venus y la Tierra tienen un
tamaño muy similar, en tanto que Marte tiene solo la mitad de tamaño y una
décima parte de la masa de la Tierra).
Pero Júpiter también atrajo el gas exterior a su órbita, que se desplazaba más
lentamente, y lo aceleró alejándolo del Sol. Así, este desplazamiento del gas
de la órbita de Júpiter (hacia el Sol por un lado y hacia el exterior, por el
Cuando los discos giran alrededor de otro) abrió un hueco en el disco protoplasmático, que cortó el suministro de
su estrella central, actúan como gi- material y actuó como un foso: el material que fluía desde el exterior no pu-
gantes aspiradoras cósmicas, reco-
giendo todo el gas y el polvo a su pa-
do cruzarlo y se agolpó en su borde, donde se coaguló y formó los demás
so y creando espacios. planetas gigantes (Saturno, Urano y Neptuno). Al formarse Saturno, el
nuevo equilibrio gravitatorio desplazaría a Júpiter hasta su órbita actual.
Simulaciones numéricas de las perturbaciones orbitales de los planetas ex-

teriores. El eje horizontal representa el tiempo y el vertical la distancia al
Sol en unidades astronómicas. Júpiter es la línea roja, Saturno la verde,
Urano la azul marino y Neptuno la violeta.

Unidad 1
Planetas terrestres
De 10 a 30 millones de años después, Mercurio, Venus, Tierra y Marte se

formaron en el interior de la línea de hielo —razón por la cual están consti-
tuidos sobre todo de hierro y silicatos— a partir de embriones planetarios
del tamaño de la Luna.
Su pequeño tamaño no favoreció su crecimiento por captura de gas. Para

que siguiesen creciendo los embriones, sus órbitas, que inicialmente no se
intersecaban, hubieron de cruzarse de forma que chocaran entre ellos y se
fusionasen. Ello fue posible por las interacciones gravitatorias entre ellos o
con Júpiter, en sus migraciones hacia el Sol o alejándose de él.
Recreación del proceso de formación de los pla-
Los choques se producirían de un modo oligárquico, esto es, unos pocos
netas terrestres durante la formación del siste-
ma solar. Los protoplanetas fueron la etapa pre-
cuerpos de mayor tamaño irían gradualmente dominando el proceso de
via, a partir de los cuales, chocando y fundiéndo- formación, "limpiando" las proximidades de su órbita alrededor del centro
se unos con otros, dieron lugar a los planetas, in- del disco de planetesimales más pequeños a los que transfierieron su
cluida La Tierra.
movimiento aleatorio, gracias a lo cual acabaron en órbitas circulares o casi
Los protoplanetas más jóvenes tendrían más circulares. Este proceso acumulado de impactos y absorciones acabaría gra-
elementos radiactivos, y la cantidad de los mis- dualmente formando los planetas.
mos se iría reduciendo con el paso del tiempo
debido a la emisión de radiactividad.
Las colisiones con fragmentos más pequeños dejan la superficie de estos plane-
El calor debido a la radiactividad, los impactos y tas llena de cráteres de impacto. La datación radiométrica de los asteroides
la presión gravitacional funde partes de los pro-
denota una génesis temprana (unos 4 millones de años después que el Sol), a
toplanetas durante el proceso de crecimiento. En
las zonas derretidas los elementos más pesados
continuación se formó Marte (10 millones de años más tarde) y la Tierra (50
se hunden hacia el centro del protoplaneta, millones de años después), como si una ola creada en Júpiter hubiese
mientras que los elementos más ligeros ascien- barrido el sistema solar. Quizás conforme fueron ganando tamaño se fueron
den a la superficie; dicho proceso es conocido liberando de la influencia del gigante y estabilizaron su posición. La
como diferenciación planetaria.
influencia de Júpiter colocó a muchos de estos planetesimales en órbitas que
La composición de algunos meteoritos muestra les impedía colisionar y agregarse, formando así el cinturón de asteroides.
que dicha diferenciación puede haber tenido lu-
gar también en algunos de esos asteroides.
Dispersión del cúmulo estelar
Pudo haber tenido lugar de 100 a 200 millones de años después de la for-
mación de los planetas. Como ya se ha señalado, la mayoría de las estrellas
se forman en cúmulos. El Sol no debió ser la excepción, según varias
observaciones:
– Las pruebas de una explosión de supernova cerca del Sol invitan a creer
que no estaba solo, ya que un evento tal es poco probable para una es-
trella aislada.
– Muchos cometas procedentes de los confines del sistema solar presen-

tan órbitas muy inclinadas con respecto a su plano invariable. Puesto
que estos cometas quedan lejos de la influencia gravitatoria de Júpiter, lo
único que pudo alterar sus órbitas es la sacudida gravitatoria de otra es-
trella que pasó a unas 1000 ua del Sol.
Recreación del cielo nocturno en la Tierra

De ser esto cierto, el aspecto del cielo nocturno en la Tierra primitiva habría
primitiva caracterizado por la presencia de un sido muy distinto del actual. Habría estado repleto de estrellas brillantes,
gran número de estrellas muy brillantes. «hermanas» del Sol, algunas tanto como la Luna llena. Hasta las habría habi-
do visibles de día.

Unidad 1
Tal espectáculo, sin embargo, se esfumó debido a las estrellas más masivas
del cúmulo, cuyos vientos estelares, al reducir la densidad de materia de la
nube molecular, mermaron su gravedad. Cuando, finalmente, murieron las
estrellas masivas en forma de supernovas y desapareció la nube, la gravedad
del sistema ya no pudo retener a las estrellas menores —el Sol entre ellas—,
que se dispersaron por la galaxia y se convirtieron en estrellas solitarias
Diferenciación de la Tierra
La Tierra no se formó de golpe, sino por acumulación de material de plane-

tesimales a lo largo de millones de años, y no es posible fijar una fecha ine-
quívoca para su nacimiento. Se viene admitiendo para nuestro planeta una
edad de 4540 millones de años —es decir, 28 millones de años más «joven»
que el Sol—, en consonancia con la datación radiométrica de los meteoritos
metálicos y de las rocas lunares más antiguas.
Por aquel entonces, la Tierra tenía quizás el 90 % de su masa actual. ¿Se ha-
llaba ya también diferenciada en capas?
Papel de la temperatura según

Teoría de la acreción homogénea
la teoría de la acreción homo-
génea de la Tierra. Según la teoría conocida como acreción homogénea, la respuesta es «no».
Esta teoría afirma que la acumulación Este modelo indica que desde su formación la Tierra contenía todos los ma-
de planetesimales dio lugar a una Tie- teriales que están presentes en la actualidad y asume que la formación del
rra con todos sus componentes mez-
planeta atravesó por las siguientes etapas:
clados. Estos comenzaron a diferen-
ciarse como consecuencia de la libe-
ración de calor originado por colapso  El embrión de la Tierra creció inicialmente hasta formar un globo de
gravitacional. composición más o menos uniforme, esto es, una mezcla homogénea de
El calor generado se trasmite por rocas silicatadas y de metales, como el níquel y el hierro.
convección y tiende a escapar a tra-
vés de la superficie, pero como la Tie-  Más tarde, el rozamiento de las partículas (por acción gravitatoria) más
rra se hace demasiado grande, el cala desintegración radiactiva de uranio, torio y potasio —elementos
lor no se disipa con la suficiente rapi-
dez y se produce una fusión parcial. abundantes en el manto y responsables de más de la mitad del calor que
Esta fusión parcial se requiere para emite actualmente la Tierra— y la caída de meteoritos calentaron el glo-
generar el núcleo sin fundir comple- bo durante cientos de millones de años hasta fundir el hierro y el níquel.
tamente las capas superiores.
Este aumento de temperatura favoreció la fusión de materiales excepto
La corteza tiene un origen posterior a la superficie del planeta que permanece sólida por enfriamiento al estar
la del manto y el núcleo, pues en la
Tierra primitiva no se podría formar
en contacto con el exterior (la temperatura del espacio es muy baja). Por
una corteza sólida, dadas las grandes esa razón, la capa más externa de la geosfera pudo llegar a tener unos
temperaturas existentes y las enor- 300 km de espesor. Por debajo de esta capa los materiales están fundi-
mes emisiones de material volcánico.
dos lo que facilita una reorganización interna del planeta, distri-
 ACTIVIDADES
34. ¿Se podría utilizar el método sísmico para investigar el interior de los planetas gigantes como Júpiter y Saturno? Razónalo.
35. En un planeta muy similar en tamaño y composición a la Tierra, la zona de sombra para las ondas P se localiza entre 120º
y 160º, en lugar de entre 105º y 143º. ¿Será su núcleo mayor o menor que el terrestre? Razona la respuesta.
36. ¿Cuál podría ser el principal argumento en contra de la teoría de la acreción homogénea de la Tierra?

Unidad 1
buyéndose los materiales por densidades. Los materiales más densos se

disponen en el centro del planeta y los menos densos en las capas más
externas y así, densas gotas de metal se habrían hundido y formado el
núcleo.
 La caída de los metales, principalmente hierro, habría desalojado a los
silicatos, más ligeros, que ascenderían y formarían el manto y la corteza.
Diferenciación por densidades de la geosfera

En contra del modelo de acreción homogénea habla el hallazgo de meteori-
tos con el hierro y los silicatos segregados en capas, lo que indica que se ori-
ginaron en planetesimales, mucho menos masivos que la Tierra, cuyo mate-
rial estuvo fundido. El calentamiento se produjo en el plazo de unos pocos
millones de años desde la formación del sistema solar, lo que resulta incom-
patible con su origen en la desintegración de uranio, torio y potasio, cuyo
período de semidesintegración es de miles de millones de años.
Por tanto, la diferenciación de la Tierra en capas debió seguir una secuencia

de acontecimientos como la siguiente:
 El núcleo empezó a formarse cuando el planeta era aún un embrión, gra-
cias al calentamiento producido por la desintegración de aluminio-26 y
de hierro-60 radiactivos. El período de semidesintegración de estos isó-
topos es de 0,717 y 2,6 millones de años, respectivamente. A medida que
el embrión iba creciendo por impacto de nuevos planetesimales, el metal
contenido en estos se fundió, hundiéndose en los silicatos menos densos
y añadiéndose al núcleo metálico en formación.
 Hace unos 4480 millones de años, un embrión del tamaño de Marte al
que se ha designado como Theia colisionó con la Tierra y generó un ani-
llo de vapor y escombros fundidos, parte del cual se condensó y formó la
Según la hipótesis del gran impacto, la primitiva Luna. El núcleo de Theia se hundió en el núcleo de la Tierra y se mezcló
Tierra compartía su órbita con Theia, un embrión
que se hallaba a la misma distancia de la Tierra
con él, lo que explica el reducido tamaño del núcleo de la Luna.
que del Sol. La estabilidad de Theia, debida a que  El impacto con Theia liberó tal cantidad de energía que el planeta debió
la gravedad de la Tierra se cancelaba con la del
Sol, quedó afectada cuando adquirió el tamaño
fundirse casi en su totalidad. La superficie quedó cubierta por un océano
de Marte: las perturbaciones gravitatorias pro- de magma de al menos 200 kilómetros de espesor que, sin embargo,
vocadas por otros cuerpos volvieron caótica la empezó a enfriarse en poco tiempo: comenzaron a salir a flote masas de
órbita de Theia, que acabó chocando con la Tie- roca ligera que se solidificaron y formaron una incipiente y fragmentada
rra; del material fundido eyectado desde Theia y
corteza, en tanto que los minerales más densos se quedaron en el man-
desde la Tierra se formó la Luna.
Arriba: recreación artística del momento del im- to, aún constituido por un magma en agitación permanente.
pacto de Theia. Abajo: simulación numérica del
 La corteza debió ser destruida en varias ocasiones a medida que las rocas
proceso mediante ordenador.
 ACTIVIDADES
37. La Luna tiene exactamente la misma composición isotópica del oxígeno que la Tierra, mientras que las rocas de Marte y
los meteoritos procedentes de otras partes del sistema solar tienen distintas composiciones isotópicas de este elemento.
¿Qué demuestra este hecho?
38. La geosfera tiene una proporción muy alta de hierro, en tanto que la proporción de hierro en la Luna es muy baja. Pro-
pón una hipótesis que explique este hecho.

Unidad 1
fundidas del manto ascendían, se enfriaban parcialmente en la superficie

y volvían a hundirse, arrastrando con ellas los fragmentos sólidos. A este
Circones
destrozo debió contribuir también el gran bombardeo terminal que tu-
Los circones son pequeños cristalitos, vo lugar, según parece, hace entre 4100 y 3850 millones de años: la in-
conocidos popularmente por ser sus-
titutos del diamante, formados por si- fluencia de los planetas gigantes desvió muchos objetos del cinturón de
licato de circonio (ZrSiO4). Abundan Kuiper hacia el sistema solar interior; cada pocos siglos la Tierra debió de
en las rocas graníticas, en las que apa- recibir impactos capaces de fundir las rocas de la corteza.
recen como inclusiones dentro de los
cristales de mica. Tres características  Se formó el embrión de un continente cuando el calor procedente del
hacen de ellos unos minerales parti-
cularmente valiosos: magma en ascenso fundió parcialmente un trozo de corteza antes de que
ésta se hundiera nuevamente, lo que enriqueció el magma con minerales
Son muy resistentes, de modo que
pueden quedar inalterados durante más ligeros, que son los que tienen menor punto de fusión. De mayor
millones de años aunque la roca gra- flotabilidad que la roca circundante, el nuevo magma tendió a subir, en-
nítica en que se generaron haya sido friarse y formar rocas más ligeras, con menos probabilidad de hundirse.
destruida.
Con el tiempo, este proceso produjo rocas graníticas.
Algunos de los átomos de circonio
pueden ser sustituidos por átomos de
uranio. El uranio se desintegra en Origen de la hidrosfera
plomo a un ritmo conocido, por lo
que puede utilizarse la proporción en- Es imposible saber la cronología precisa del proceso de formación de la cor-
tre ambos átomos para datar el cris- teza primitiva, pero al menos perdura un indicio de los primeros 140 millo-
tal. Así se ha averiguado que el circón
de la imagen inferior, procedente de nes de años de la infancia de la Tierra: unos diminutos cristales de circón de
Jacks Hills (Australia), tiene unos 4404 4400 millones de años de antigüedad, erosionados a partir de un granito
millones de años y es el mineral te- primigenio y con señales de haber sido transportados por el agua y el viento
rrestre más antiguo.
a través de largas distancias. Son la demostración palpable de que 80 millo-
Permiten averiguar la temperatura nes de años después del impacto con Theia, la temperatura del planeta había
reinante en el momento en que se
formaron, ya que las proporciones
El origen de esta agua o, más bien, la razón de que la Tierra albergue mucha
entre los isótopos de oxígeno 18O y
16
O incorporados en el cristal varían
según dicho parámetro. La alta rela-
ción 18O/16O de los circones de Jacks
Hills solo es explicable si interactua-
ron químicamente con la lluvia o el
agua del océano a bajas temperatu-
ras. De ahí la conclusión de que hace
4400 millones de años había agua lí-
quida en la Tierra.
La hipótesis de la Tierra primigenia fría sostiene que el planeta atravesó por un período de cal-
ma en el impacto de meteoritos, en una época comprendida entre el enfriamiento del océano
de magma y el gran bombardeo terminal. Durante este tiempo las temperaturas habrían sido lo
suficientemente frías como para que hubiese agua líquida. Esta hipótesis ha recibido un impor-
tante apoyo tras el hallazgo de los circones de Jacks Hills.

Unidad 1
más agua que los restantes planetas terrestres, es objeto de controversia. Al-
gunas de las fuentes de este compuesto que se han propuesto son:
 Desgasificación del océano de magma. El magma contiene en diso-
lución compuestos volátiles, como agua, en cantidades que dependen de
la presión a que se halla sometido. Al quedar expuesto en la superficie, el
agua pudo escapar en forma de vapor e incorporarse a la atmósfera, de la
que más tarde sería retirado cuando la temperatura hubiese descendido lo
suficiente como para que se condensara y precipitara.
Sin embargo, este proceso no puede dar cuenta de la totalidad del agua
de la Tierra, ya que la altura a la que habría ascendido el vapor liberado
desde el magma habría sido suficiente como para que la radiación ultra-
violeta rompiese su molécula y el hidrógeno escapase al espacio.
 Cometas. Los cometas están compuestos básicamente por hielo. Se ha

calculado que si tan solo un 10 % de los cuerpos que chocaron con la
Tierra durante su etapa de crecimiento final hubiesen sido cometas nues-
tra agua sería de origen cometario. Pero el análisis de cometas muestra
que su agua contiene un porcentaje de deuterio (2H, el isótopo pesado
del hidrógeno) dos veces superior al del agua terrestre.
 Asteroides. Gran parte del agua podría provenir de asteroides de la zona

externa del cinturón principal, ya que los meteoritos condríticos proce-
dentes de dicha área poseen grandes cantidades de agua que, además, tie-
ne un porcentaje de deuterio similar al de nuestros océanos.
Origen de la atmósfera
Los problemas para entender la formación de la atmósfera son de naturaleza

Estructura de la atmósfera terrestre actual. La dis-
tancia de una capa a otra está a escala, pero no así
algo distinta que los correspondientes a la hidrosfera. Para empezar, la hi-
los objetos situados en su interior. drosfera siempre ha estado formada por agua, pero no ocurre lo mismo con
Además de las capas, en la atmósfera se pueden dis- la atmósfera, cuya composición inicial debió ser muy distinta de la actual.
tinguir las siguientes regiones:
 Ozonosfera: región de la atmósfera donde se El origen de esta atmósfera primitiva es una cuestión de planetología com-
concentra la mayor parte del ozono. Está situada
parada. Básicamente las alternativas se reducen a dos: una atmósfera pri-
en la estratosfera.
 Ionosfera: región ionizada por el bombardeo pro-
maria de origen externo o una atmósfera secundaria formada por desgasi-
ducido por la radiación solar. Se corresponde ficación de materiales condensados del interior de la Tierra.
aproximadamente con toda la termosfera.
 Magnetosfera: región exterior a la Tierra donde el  Atmósfera primaria. Por definición, está formada por los gases —sobre
campo magnético protege de los vientos solares. todo hidrógeno y helio— capturados directamente a partir de la nebulosa
 Capas de airglow: se sitúan cerca de la mesopau-
solar. Hay muy poca evidencia de que esta atmósfera haya existido. Los
sa, que se caracterizan por la luminiscencia (inclu-
so nocturna) causada por la reestructuración de planetas gigantes retuvieron estos gases por gravedad, pero el hidrógeno
átomos en forma de moléculas que han sido ioni- y el helio que pudiera haber tenido la Tierra primitiva habrían sido disi-
zadas por la luz solar o por rayos cósmicos.
 ACTIVIDADES
39. ¿Por qué el agua abunda —principalmente en forma de hielo y vapor— en los planetas gigantes y en los objetos transnep-
tunianos pero, en cambio, es más escasa en los planetas rocosos (con la excepción de la Tierra)?

Unidad 1
pados por el viento solar cuando desapareció la nebulosa, y si algo hubie-

se quedado habría desaparecido tras el evento que originó la Luna.
En la imagen inferior, concepción artística de la
atmósfera de Venus, similar a la de la Tierra hace
 Atmósfera secundaria. El impacto con Theia marcó inevitablemente el
4000 Ma. Esta atmósfera, tiene una composición
parecida a las emisiones volcánicas actuales,
destino de nuestro planeta también en lo que se refiere a la atmósfera.
donde dominarían el N2, CO2, HCl y SO2.
Se ha sugerido que su desarrollo atravesó cuatro etapas:
– Vapor de silicatos. Entre 100 y 1000 años tras el impacto, la Tierra

se hallaba cubierta por una atmósfera constituida en gran parte por
roca vaporizada y CO2, que estaría coronada por nubes de silicatos
con temperaturas de hasta 3000 ºC. Al término de esta etapa, las nu-
bes de silicatos se condensaron y precipitaron.
– Gases procedentes del magma. Durante unos dos millones de años

el océano de magma se desgasificó a medida que se enfriaba, y la at-
mósfera se enriqueció en volátiles como H2, CO, H2O, CO2 y N2,
Evolución de la atmósfera te- probablemente en este orden. Puesto que algunos de ellos son gases
rrestre de invernadero, su concentración debió influir en el ritmo de enfria-
La composición de la atmósfera te- miento del océano de magma.
rrestre no permanece estacionaria,
sino que varía con el paso del tiem- – Atmósfera de CO2. Tras la solidificación del manto, el vapor de agua
po por diversas causas. Además, los se condensó y formó los océanos, que serían salados, ya que el NaCl
elementos ligeros escapan conti- habría sido un gas abundante en la atmósfera. Otros volátiles fueron
nuamente de la gravedad terrestre; arrastrados con la lluvia, dejando al CO2 como el gas mayoritario.
de hecho, en la actualidad se fugan
unos tres kilogramos de hidrógeno y Se ha calculado que la presión ejercida por el CO2 sería de más de 100
50 gramos de helio cada segundo,
atmósferas, lo que permite entrever un paisaje de pesadilla: un cielo
cifras que en tiempos geológicos
blanco y aplastante, océanos acidificados al disolverse el CO2 en ellos
(millones de años) resultan decisi-
vas, aunque compensan, al menos y transformarse en ácido carbónico (H2CO3), playas sin olas…
en gran parte, la materia recibida
del sol en forma de energía.
– Remoción del CO2. La cuarta etapa se remonta a hace 2600 millones
de años, cuando el H2CO3 procedente de CO2 disuelto atacó quí-
Esta compensación también tiende
micamente a los silicatos, liberando sílice y bicarbonato.
a equilibrarse en el tiempo, de
acuerdo a la mayor o menor energía
La sílice precipitó y arrastró consigo la acidez, neutralizando los océa-
solar recibida, generando un ciclo
complejo, diario, estacional y de ci-
nos, en tanto que el bicarbonato precipitó en forma de carbonato de
clos más largos (de acuerdo con la calcio y formó las rocas calizas. Estas rocas, que cubren hoy el 40 %
mayor o menor actividad solar) y de la superficie terrestre, retuvieron así el CO2 y redujeron el efecto
una respuesta equivalente de la at- invernadero.
mósfera en el almacenamiento de
dicha energía y su posterior libera-
ción en el espacio. Por ejemplo, la  ACTIVIDADES
formación del ozono (O3) en la capa
denominada precisamente, ozonos- 40. Hace unos 4400 millones de años el Sol emitía solo el 70 % de la energía
fera, absorbe la mayor parte de la actual, y la temperatura teórica en la Tierra sería de –41 ºC. Sin embargo,
radiación ultravioleta recibida del los circones de Jacks Hills nos permiten asegurar que ya había agua lí-
sol pero cede esa energía al volver- quida, para lo cual se requieren temperaturas por encima de 0 ºC. ¿Cómo
se a transformar durante la noche se puede resolver esta, así llamada, paradoja del joven Sol frío?
en oxígeno (O2).

Unidad
1 Las ciencias geológicas Solucionario
Solucionario
1. Los otros tres son la erosión, el transporte y la sedimentación.
2. Se pueden citar los manglares (hidrosfera y biosfera), el suelo (geosfera y atmósfera), los arrecifes (biosfera e hidrosfera)…
3.
 Formación de meandros: geomorfología
 Pliegues: Geología estructural
 Rocas lunares: Astrogeología
 Análisis de las características de una región para la construcción de una presa: ingeniería geológica
 La estructura y composición de un cuarzo: Mineralogía
 La abundancia de iridio: Geoquímica
 Los fósiles presentes en un sedimento: Paleontología
 Formación de supercontinentes: Geología histórica
 Acuíferos de una región: Hidrogeología
 Formación del carbón: Sedimentología
4. Ambas se encuentran estrechamente relacionadas si bien el propósito de la sedimentología es el de interpretar los procesos y ambientes de
formación de las rocas sedimentarias y no el de describirlas como en el caso de la estratigrafía.
5. Porque son zonas en las que hay una gran acumulación de residuos y sustancias contaminantes ya que la evacuación de sus aguas suele ser
muy lenta.
6.
 El estudio de la morfología de un determinado fósil nos permitirá determinar la especie pero no nos proporciona datos paleoecoló-
gicos.
 Calcular el salto de falla. El conocer este dato no nos da información de cómo se ha podido formar la falla y su relación con otros
fenómenos geológicos.
 Estudiar la cantidad de carbonato cálcico depositado en las conchas de los moluscos marinos nos permite analizar la evolución del
clima a lo largo del tiempo porque en climas fríos se depositan más cantidad de carbonato cálcico y, por tanto, las conchas de los
moluscos pueden ser más gruesas.
7. La paleoecología es la rama de la paleontología que estudia los organismos fósiles o sus restos para conocer su medio ambiente y reconstruir
los ecosistemas presentes en la Tierra durante las diferentes eras geológicas. Los fósiles nos proporcionan esta información porque presentan
una serie de características que les permiten vivir en el medio en el que desarrolla sus actividades vitales. Así pues, conociendo los fósiles y sus
particularidades podemos deducir el medio en el que vivieron y, por consiguiente, las características físico-químicas de su hábitat.
8. Aplicando el primer principio básico de la estratigrafía podemos decir que el orden de depósito fue, de más antiguo a más moderno:
Formación Lily, pórfido cuazofeldespático, cuarzodiorita, pórfido cuarzomonzonítico, formación Tarahumara, conglomerado ferruginoso,
riolita, formación Báucarit, conglomerados y areniscas y, por último, los aluviones.
9. La equidistancia es de 10 metros. Nos indica que 1 cm en el mapa equivalen a 10 000 cm en la realidad o lo que es lo mismo a 100 metros.
10. La diferencia de altitud entre las dos cotas es de 20 metros. La pendiente se puede calcular a partir de la fórmula que aparece en la imagen:

11. Los materiales más antiguos son del precámbrico y según la escala estratigráfica mundial han de tener color marrón, sin trama. Los materiales
más modernos son del cuaternario y el color que les caracteriza es el amarillo, tampoco presenta trama.
12. En el caso del mapa de la izquierda vemos que 1 cm del mapa equivalen a 2 km = 2 000 m =200 000 cm. En el mapa de la derecha vemos
que la escala es 1: 50 000, es decir, que 1 cm del mapa equivalen a 50 000 cm en la realidad = 500 m = 0,5 km.
13. Una capa horizontal no tiene dirección, ya que no produce un ángulo de intersección con un plano igualmente horizontal; en este caso no se
da la dirección de la capa, sino que simplemente se indica que dicha capa es horizontal.
DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA

Unidad
14.
a) 200 metros.
b) 40 metros.
c) Principalmente las cotas, aunque también utiliza códigos de co-
lores: para destacar las zonas más bajas utiliza el color verde;
los cursos de agua y los embalses o lago,s en azul. Las zonas
más abruptas no tienen un color especial, sino que son las pro-
pias curvas de nivel las que nos marcan el relieve de las zonas
montañosas; efecto que se ha marcado mediante la aplicación
de sombras.
d) Las líneas paralelas indican que se trata de una ladera.
e) Si están muy juntas, como en A, indican que se trata de una la-
dera muy abrupta y si están más separadas (como en B) que la
pendiente de la ladera es más suave.
f) Porque se trata de las zonas más altas, hace referencia por tan-
to, a picos o cumbres.
g) La cota superior se localiza por encima de los 9850 metros (dentro del recuadro rojo).
h) La cota inferior de 7950 metros (en C).
i) Con pequeños recuadros azules se ha señalado el nacimiento de tres cursos de agua.
j) Respuesta sobre el mapa. Se deduce porque las cotas más bajas se sitúan en la parte superior del mapa (observa que los dos lagos supe-
riores se encuentran a una cota igual o superior a 8350 metros mientras que el lago o embalse inferior se encuentra en torno a los 8400
metros de altitud (con flechas azules se ha marcado sobre el mapa el sentido del curso de agua).
k) Falta la escala. También la leyenda y la dirección.
15.
16.
17.
18. La mayor limitación de este método es la necesidad de trabajar con sistemas cristalinos, por lo que no es aplicable a disoluciones, a sistemas
amorfos o a gases.

19. La interferencia se produce cuando la longitud de onda es mayor que las dimensiones del objeto, por tanto, los efectos de la difracción dismi-
nuyen hasta hacerse indetectables a medida que el tamaño del objeto aumenta comparado con la longitud de onda.
20. El concepto de estabilidad es relativo, ya que existen isótopos casi estables. Su estabilidad se debe al hecho de que, aunque son radiactivos,
tienen un periodo de semidesintegración extremadamente largo comparado con la edad de la Tierra.
21. La muestra pasa de 2 g a 1 g en 138 días y de 1 g a 0,5 en otros 138 días, por lo tanto, el tiempo total es de 276 días.
22.
El número másico es A = 238.
El nuevo número másico será: A’ = 238 – 3 (partículas α) · 4 – 2 · 0 = 226.
El número atómico es Z = 92.
El nuevo número atómico será: Z’ = 92 – 3 · 2 – 2 · (–1) = 88.
Así, el resultado de la emisión de 3 a y 2 b es 226Ra (elemento cuyo número atómico es 88).
23. El período de semidesintegración de una muestra es el tiempo que tarda esta muestra de este átomo en desintegrarse hasta que tenemos la mi-
tad de los átomos que en la muestra original. Observando la gráfica vemos que al inicio tenemos 80 gramos. La mitad de esta cantidad es 40
gramos, y esto pasa, mirando la gráfica, al cabo de 140 días.
24. De los dos polimorfos de carbono comunes en la naturaleza, diamante y grafito, es el primero el que más amplio campo de estabilidad pre-
senta, siendo la fase estable a altas presiones, mientras que el grafito únicamente es estable a bajas presiones aunque a temperaturas variables.
25. El punto triple (PT) se producirá a –56’6 ºC y a 5,11 atmósferas. El punto crítico se localiza a 31’06 ºC y a 73,8 atmósferas de presión
26. La mayoría de los diagramas de fase han sido construidos según condiciones de equilibrio, siendo utilizadas por ingenieros y científicos para
entender y predecir muchos aspectos del comportamiento de materiales debido a que aportan valiosa información sobre la fusión, el moldeo,
la cristalización y otros fenómenos.
27. Chile, Perú y Ecuador son los países con mayor riesgo sísmico, esto es debido a que se localizan en un borde o límite de placas, más concre-
tamente, en un límite destructivo.
28. Lógicamente que sea muy estable porque un terremoto podría hacer que los contenedores de residuos nucleares se viesen afectados produ-
ciéndose la contaminación radiactiva. También que posea capas impermeables…
29. La aparición de fenómenos como apertura de socavones y colapsos en el terreno, deformación intensa del pavimento, apertura de huecos,
zanjas, asentamientos de paredes y colapso de veredas, agrietamiento de paredes en casas y edificios por asentamientos diferenciales del suelo,
afloramientos de agua o humedad en el piso son indicadores de serios defectos en los terrenos que no fueron debidamente estudiados y solu-
cionados antes de realizar las obras.
30. Porque todos ellos tienen un origen común.
31. Porque la contracción gravitatoria es muy intensa y las temperaturas que se alcanzan son superiores y, la consecuencia, la probabilidad de
chocar los átomos entre sí es mayor.
32. Las sustancias livianas de la nebulosa solar fueron arrastradas por el propio viento solar, de un sol recién nacido y velocidades superiores a los
200 km/s, fueron expulsados fácilmente desde centro dicha la nebulosa primitiva hacia su exterior, más allá de la actual órbita de los asteroi-
des, en oposición a sustancias pesadas como silicatos y granos metálicos, que orbitaron a distancias inferiores a las 3 unidades astronómicas
(ua) y sirvieron de base para la formación de planetesimales que, a través de la acreción, formaron los planetas terrestres y asteroides tantos
los actualmente conocidos como otros que se supone, hubo, y sirvieron de base para la existencia de la Luna o los asteroides .
33. No, la energía gravitatoria es necesaria para concentrar la materia y originar el calor necesario para que las reacciones nucleares comiencen.
34. Solo de forma limitada, ya que estos planetas están formados esencialmente por gases que transmiten mal las ondas acústicas (aunque, debido a
las altas presiones, el interior probablemente tiene consistencia sólida). No obstante, el impacto de cuerpos como el cometa Shoemaker-Levy 9
contra Júpiter genera ondas de presión en la atmósfera del planeta, que se propagan como las ondas sísmicas y pueden medirse mediante te-
lescopios espaciales sensibles al infrarrojo.

3
Unidad
35. Será menor, ya que el comienzo de la zona de sombra indica la profundidad de la discontinuidad que separa el manto del núcleo: cuanto ma-
yor sea la distancia en grados a la que comienza la zona de sombra, mayor profundidad podrá alcanzar un rayo antes de ser reflejado por la ci-
tada discontinuidad.
36. Es poco probable que se generase el suficiente calor para fundir la primitiva Tierra y permitir la diferenciación en capas.
37. Esto demuestra que la Luna se formó a partir del material presente en la vecindad de la Tierra.
38. Esto es porque cuando impactaron la Tierra y Theia el hierro ya se había acumulado en el núcleo de la Tierra y en la colisión , el material más
denso de Theia, su parte metálica, se fundió y fusionó con el núcleo de la Tierra, en tanto que los materiales más ligeros de ambos astros fue-
ron eyectados y fusionaron dando lugar a la Luna (modelos de simulación de computadora han confirmado esta hipótesis).
39. En el joven sistema solar solo se condensó el agua donde la temperatura era suficientemente baja —más allá de la línea de hielo—, y los mi-
nerales que formaron los planetas terrestres estaban poco o nada hidratados.
40. La atmósfera constaba esencialmente de gases que ejercían un intenso efecto invernadero capaz de incrementar la temperatura por encima del
punto de congelación del agua.

Unidad
1 Las ciencias geológicas Glosario
Glosario
Aleación Producto homogéneo de propiedades metálicas y compuesto de dos o
más elementos, uno de los cuales, al menos, debe ser un metal.
Alto vacío El vacío es la falta de contenido. Se entiende como un espacio cerrado
del que se ha eliminado, en la medida de lo posible, la presencia de aire u
otro gas. El vacío absoluto es muy difícil de lograr, pues implica que no
quede en ese espacio vacío ni una sola molécula. Pero si se logran valores
aproximados, esto es alto vacío.
Columna estratigráfica Diagrama columnar simplificado que representa la secuencia completa de
estratos depositados a lo largo del tiempo geológico.
Cambio alotrópico Modificación de la estructura molecular de un elemento sin que se
produzca un cambio de estado.
Clinómetro El clinómetro es un instrumento para medir la inclinación de la
superficie de un estrato con relación a la horizontal.
Datación radiométrica Método para determinar la edad de una roca, basado en la estimación de
las proporciones de un isótopo «padre» y de un isótopo «hijo» obtenido
por desintegración radiactiva del primero.
Estrato Unidad litológica que se distingue de forma visual, tiene un carácter
homogéneo y está separado de los adyacentes por planos de estratifica-
ción (denominados techo, superior, y muro, inferior de la capa).
Heliosfera Región espacial que se halla bajo la influencia del viento solar y su campo
magnético; está formado de iones originarios de la atmósfera solar y se
extiende más allá de la órbita de Plutón.
Leyenda de un mapa Lista explicativa que define los símbolos usados en un mapa o gráfico.
Mapa topográfico Es una representación, generalmente parcial, del relieve de la superficie
terrestre a una escala definida.
Microtextura Características morfológicas observables en el microscopio electrónico:
relieve de los clastos, fracturas, oquedades…
Nicol o prisma de Nicol Es un tipo de prisma óptico polarizador, es decir, crea un haz de luz
polarizada a partir de un haz de luz sin polarizar. Consta de un cristal
de calcita (espato de Islandia) romboédrico cortado diagonalmente en
dos partes, con un ángulo de 68º, y unidas con pegamento óptico.
Ortofotos Es una presentación fotográfica de una zona de la superficie terrestre, en
la que todos los elementos presentan la misma escala, libre de errores y
deformaciones, con la misma validez de un plano cartográfico.
Patrimonio geológico La definición de patrimonio geológico es, según la ley 42/2007 del
Patrimonio Natural y de la Biodiversidad: “el conjunto de recursos natu-
rales geológicos de valor científico, cultural y/o educativo, ya sean for-
maciones y estructuras geológicas, formas del terreno, minerales, rocas,
meteoritos, fósiles, suelos y otras manifestaciones geológicas que permi-
ten conocer, estudiar e interpretar: a) el origen y evolución de la Tierra,
b) los procesos que la han modelado, c) los climas y paisajes del pasado y
presente y d) el origen y evolución de la vida”.
Perfilador sísmico Es un instrumento de exploración sísmica en el que hay una fuente de
ondas sísmicas en la superficie terrestre con varios detectores fijos en un
pozo. Se obtienen registros sísmicos, similares a los de reflexión, a distin-
tas distancias de la fuente al pozo, con los que se construye una sección
sísmica de su entorno. Las principales aplicaciones del VSP son: diferen-
ciar entre reflexiones primarias y múltiples, medir velocidades de onda
compresional y de corte y ayudar en la conversión de tiempo a profundi-
dad de las secciones sísmicas de reflexión.
Unidad litológica Es un cuerpo rocoso que tiene las siguientes características: composición
química y mineralógica más o menos homogénea, límites definidos con
otras unidades y una edad de formación concreta.
DEPARTAMENTO DE BIOLOGIA Y GEOLOGÍA

2BACH - 01-Las Ciencias Geológicas

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

2BACH - 01-Las Ciencias Geológicas

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

1

Cuando se habla de Geología y del trabajo de un geólogo con frecuencia

Las ciencias geológicas

Nuestro planeta es un sistema abierto que intercambia materia y energía

El litoral constituye una interfase entre dos am-

Algunas de las interacciones que se establecen entre los subsistemas terrestres.

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 2

El estudio de la materia física de la Tierra se remonta a la Grecia antigua,

El verdadero origen del basalto constituyó uno de

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 3

En 1830, Sir Charles Lyell (1797-1875), publicó su famoso libro Principios

La teoría de la tectónica de placas fue forjada principalmente entre los

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 4

La Geología comprende un conjunto de «Ciencias Geológicas» que abarca

PRINCIPALES DISCIPLINAS DE LA GEOLOGÍA

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 5

Sistemas de alerta temprana

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 6

o Juega también un rol importante en la geo-

gación, y 3) favorecer el desarrollo entre las más recientes áreas de investiga-

En el marco del proyecto Global Geosites, hasta

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 7

Enfoques del trabajo científico en Geología

Ya sea en la investigación pura o en la Geología aplicada hay dos formas de

El estudio de las placas tectónicas y sus desplazamientos nos permite deducir su

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 8

2 ¿Cómo trabajan los geólogos?

Para un profano, un geólogo es un naturalista que desarrolla su actividad

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 9

Las imágenes de la derecha ilustran el funciona-

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 10

Análisis y presentación de resultados

Los datos obtenidos en el trabajo de campo han de ser elaborados e inter-

En la parte superior, columna estratigráfica es-

En la fotografía se muestra un corte a lo

En estos casos, el trabajo ha de incluir una interpretación de los resulta-

A veces, el trabajo conduce a una publicación de gran envergadura, co-

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 11

 En otras ocasiones, se han de realizar y presentar simulaciones por

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 12

3 Técnicas de trabajo de la Geología

Realización de mapas y cortes geológicos

Un mapa topográfico es una representación, generalmente parcial, del

El sistema más extendido de representación sobre un plano de los elemen-

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 13

Levantamiento del perfil topográfico

Un mapa geológico es la representación, sobre un mapa topográfico, de

En un mapa geológico se han de reflejar las estructuras tectónicas, como los

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 14

Un corte geológico es la representación gráfica vertical de la disposición

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 15

En el caso de las fallas se han de localizar los bloques hundido y levan-

 Cada estrato se pinta con las tramas y/o colores correspondientes a la

Toma de datos de un estrato inclinado. En A se está mi-

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 16

13. ¿Cuál será la dirección de una capa horizontal?

a) ¿Cuál es la equidistancia entre curvas de nivel maestras?

b) ¿Y entre curvas secundarias?

g) Señala en el mapa dónde se localiza la cota más alta y cuál es su valor.

h) Señala en el mapa dónde se localiza la cota más baja y cuál es su valor.

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 17

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA 18

La detección remota, o teledetección, es una técnica que, a través de la