ESPN - FUTBOLAMERICANO - �Cu�les son los pendientes de Eagles tras caer en el Super Bowl?

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lunes, 27 de marzo de 2023
�Cu�les son los pendientes de Eagles tras caer en el Super Bowl?

Tim McManus

Philadelphia enfrenta el reto de tener que reemplazar a siete titulares con respecto al equipo que se coron� en la NFC el a�o pasado

PHILADELPHIA -- El precio del �xito en el 2022 fue elevado para los Philadelphia Eagles.

Luego de dominar la campa�a regular con un registro de 14-3 y ganarse un viaje al Super Bowl LVII, el resto de la liga deseaba un pedazo de lo que construyeron. Los Arizona Cardinals se llevaron al coordinador defensivo Jonathan Gannon para convertirlo en su nuevo head coach. Los Indianapolis Colts hicieron lo propio con el coordinador ofensivo Shane Steichen. Y, el personal qued� diezmado, particularmente a la defensiva, con siete titulares --los safeties C.J. Gardner-Johnson y Marcus Epps, tackle defensivo Javon Hargrave, corredor Miles Sanders, guardia Isaac Seumalo, y linebackers T.J. Edwards y Kyzir White-- emigrando v�a agencia libre.

Normalmente, el gerente general Howie Roseman trabaja para extender a los contribuyentes clave antes de que alcancen el mercado abierto, pero la organizaci�n tom� la decisi�n de pausar las negociaciones a lo largo de la campa�a, deseando no arruinar la qu�mica del equipo con nuevos contratos para unos, pero no para otros. Los Eagles contaron a 19 agentes libres sin restricciones, como consecuencia.

"Comprendimos que eso nos pod�a costar al final, pero pensamos que val�a la pena por la oportunidad de potencialmente ganar un campeonato", se�al� Roseman durante el Combinado de Talento el mes pasado. "Desafortunadamente, nos quedamos cortos".

Pero, este receso de temporada no se ha tratado solamente de p�rdidas. Philadelphia consigui� renovar con el esquinero All-Pro, James Bradberry; reestructuraron el acuerdo de Darius Slay despu�s de que un rompimiento parec�a inevitable; trajeron de regreso a los pilares Brandon Graham, Fletcher Cox y Jason Kelce; y agregaron a jugadores, incluyendo al corredor Rashaad Penny, quarterback Marcus Mariota, esquinero Greedy Williams y linebacker Nicholas Morrow. Los Eagles cuentan con un quarterback ascendente en Jalen Hurts y regresan con un s�lido elenco de apoyo liderado por A.J. Brown y DeVonta Smith, junto con una de las mejores l�neas ofensivas de la liga.

Pero, los Dallas Cowboys han ganado terreno en la NFC Este, si se consideran las m�ltiples salidas de la plantilla de los Eagles combinada con las adiciones de Brandin Cooks y Stephon Gilmore al plantel de sus rivales divisionales.

Sea que Philly pueda preservar o no el primer sitio divisional y mantenerse como un contendiente para el Lombardi Trophy, depender� en gran medida en las siguientes preguntas:

¿Cu�nto terminar� costando la salida de Gardner-Johnson?

Si su campa�a del 2023 se descarrila, existe una buena posibilidad de que los dedos empiecen a se�alar a la toma de decisiones en torno a Gardner-Johnson y los efectos secundarios resultantes.

De acuerdo con una fuente con conocimiento directo de las negociaciones, los Eagles ofrecieron un convenio multianual al arranque de la agencia libre, pero Gardner-Johnson no acept�, sintiendo que estaba muy por debajo de su valor. Philly sigui� adelante y pact� con Bradberry y Slay. Con el dieron que los Eagles hab�an apartado pr�cticamente desaparecido, Gardner-Johnson opt� por un pacto de un a�o y hasta 8 millones de d�lares con los Detroit Lions.

Gardner-Johnson finaliz� la temporada pasada empatado en el liderato de la liga en intercepciones (seis) a pesar de perderse cinco encuentros por un ri��n lacerado, y fue un jugador de impacto para la mejor defensiva contra el pase en la liga. Entonces, ¿por qu� no hubo un mayor esfuerzo por retenerlo? La sensaci�n aqu� es que los Eagles se mostraron renuentes a comprometer mucho dinero a Gardner-Johnson por la incertidumbre en torno a cu�n confiable podr�a ser a largo plazo.

Pero, existe un riesgo en dejarlo marcharse, tambi�n. Philadelphia ahora aprieta el bot�n de reinicio en la posici�n de safety, y en lugar de renovar con un jugador de 25 a�os de edad que sigue mostrando se�ales de progreso, retuvieron a los veteranos Bradberry (29 a�os de edad) y Slay (32), que se unen a Kelce (35), Cox (32) y Graham (34) como los Eagles que recibieron acuerdos nuevos en el receso de campa�a.

Reed Blankenship lo hizo bien en oportunidades contadas como novato en el puesto de safety, pero los Eagles necesitan mirar al exterior por ayuda. Adrian Amos, Terrell Edmunds y Taylor Rapp est�n entre los agentes libres que quedan. Vale la pena notar que Roseman no adquiri� a Gardner-Johnson de los Saints hasta agosto del a�o pasado, as� que hay tiempo de sobra para ocuparse de la posici�n, pero parece improbable que los resultados sean tan buenos como fueron con Gardner-Johnson en el 2022.

¿Cu�n dram�tica ser� la ca�da de nivel en la posici�n de corredor?

Sanders firm� un pacto por cuatro temporadas y 24 millones de d�lares con los Carolina Panthers, monetizando el mejor a�o de su carrera, cuando corri� para 1,269 yardas y 11 touchdowns.

Los Eagles tomaron la ruta menos onerosa e incorporaron al explosivo pero constantemente lesionado Penny por una temporada y un total apenas por arriba del mill�n de d�lares, renovando con el corredor de rotaci�n, Boston Scott.

"Siento que es un gran lugar para refrescar, reiniciar mi carrera", relat� Penny, un ex recluta de primera vuelta para los Seattle Seahawks. "Jugar con un finalista al premio de MVP como quarterback, un gran grupo de corredores, grandes armas en los receptores abiertos y probablemente la mejor l�nea ofensiva, estoy definitivamente emocionado por ponerme a trabajar".

Hay un argumento que puede hacerse respecto a que la necesidad de un corredor de primera l�nea se aminora por los factores que menciona Penny, incluyendo el operar al lado de Hurts, cuya capacidad para correr pone en aprietos a las defensivas. No es dif�cil imaginar a Penny atravesando huecos enormes y sumando jugadas explosivas a esta ofensiva.

Su historia, no obstante, sugiere que las lesiones ser�n factor --Penny se ha perdido tiempo significativo por rotura de ligamento anterior cruzado, una lesi�n de pantorrilla y una fractura de peron� a lo largo de su trayectoria de cinco a�os-- y ser� un error sugerir que la producci�n de Sanders se deb�a �nicamente al sistema. Hay talento en el grupo actual de corredores, encabezado por Penny, Kenneth Gainwell y Scott, pero tambi�n hay espacio para mejorar.

El ex corredor de los Cowboys, Ezekiel Elliott, ha expresado inter�s en sumarse a los Eagles, dijeron fuentes a ESPN. Elliott consigui� su menor total de yardas terrestres, 876, en el 2022, pero anot� 12 touchdowns y se mantuvo como el corredor principal para su equipo en situaciones de corto yardaje y protecci�n en situaciones de pase.

Los Eagles probablemente querr�n ver qu� sucede en el Draft 2023 de la NFL antes de sumar otro veterano al grupo. El modo m�s realista de que Elliott termine en Philly, es si los Eagles salen del evento sin un corredor, y Elliott puede firmarse a precio de ganga m�s adelante en el receso de campa�a.

El estelar de la Universidad de Texas, Bijan Robinson, gener� emoci�n entre la afici�n reciente, cuando public� en sus redes sociales una fotograf�a desde Philadelphia, presumiblemente en visita oficial previa al draft. Los Eagles tienen dos selecciones de primera ronda para el evento de este mes de abril --las N° 10 y N° 30 globales-- y probablemente tendr�an que invertir la primera de ellas para quedarse con Robinson, All-American un�nime y ganador del Doak Walker Award. Eso ser�a algo fuera de car�cter para el modo en que los Eagles normalmente construyen su plantilla. Pero, existe una corriente de pensamiento que opina que Philly debe apostarlo todo a la ofensiva y permitir a ese lado del ovoide llevar la mayor parte de la carga en el 2023 mientras la defensiva se reconstruye.

Sea que se trate de una adici�n rimbombante como Robinson, o alguien m�s, no ser�a sorpresivo ver a Philadelphia ocup�ndose de la posici�n entre el d�a de hoy y el arranque de la temporada regular.

¿Podr� el talento joven dar el paso al frente?

La defensiva perdi� a ambos safeties titulares, ambos linebackers titulares, y un tackle defensivo de impacto en Hargrave durante el receso de campa�a. Aunque la segunda ola de la agencia libre y el draft --los Eagles poseen seis selecciones en total-- puede ayudar a reformar la plantilla, Philly deber� depender de algunos jugadores j�venes que ya est�n en el plantel.

Dos candidatos principales son el linebacker Nakobe Dean y el tackle defensivo Jordan Davis, ex compa�eros universitarios en la defensiva de Georgia, que sirvieron como jugadores de rol durante sus temporadas de debut en Philadelphia, el a�o pasado. Dean jug� sobre todo en equipos especiales, mientras que Davis arranc� fuerte el a�o, antes de que una lesi�n en la parte alta del tobillo lo frenara.

Dean es un favorito para asumir como titular en uno de los dos puestos de linebacker, y Davis debe ver un incremento en su rol en el interior de la defensiva de los Eagles, con Hargrave ahora en San Francisco.

Mientras tanto, el recluta de segunda ronda del 2022, Cam Jurgens, es el favorito para reemplazar a Seumalo como guardia derecho.

"Esos tipos est�n listos para jugar. Est�n listos para contribuir", sostuvo Roseman. "Sab�amos cando los seleccionamos el a�o pasado, los tomamos porque eran los mejores jugadores, no necesariamente porque eran tipos preparados para ocupar posiciones de necesidad. Miramos a nuestro equipo este a�o, sabiendo que esos tipos pueden ar el paso al frente y ser parte de ello".