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martes, 14 de noviembre de 2023
 Victor vs Chet tiene los ingredientes de la pr�xima gran rivalidad de la NBA
Brian Windhorst | Escritor Senior de ESPN

Victor Wembanyama y Chet Holmgren ser�n juzgados duramente por la forma en que se desempe�an cara a cara a lo largo de sus carreras profesionales.

APROXIMADAMENTE 30 MINUTOS despu�s de su primer partido de pretemporada de la NBA en octubre, habi�ndose perdido toda la campa�a 2022-23 por una lesi�n en el pie, Chet Holmgren sali� del vestuario del Oklahoma City Thunder y se top� con la familia de Victor Wembanyama.

Cuando Wembanyama vio a Holmgren en el pasillo, sonri� y se gir� para presentarle a su madre, Elodie, quien estaba haciendo su primera visita a Oklahoma para ver el juego. Y qu� espect�culo hab�an presenciado ella y el resto de los fan�ticos en Paycom Center esa noche.

Fue m�s que un aperitivo para los dos fascinantes novatos. Wembanyama, demasiado lleno de energ�a para aguantar una siesta planificada, hab�a estado brillante para los San Antonio Spurs en su primer partido de pretemporada de la NBA, registrando 20 puntos, cinco rebotes, dos robos y un bloqueo. Holmgren estuvo igual de impresionante (21 puntos, nueve rebotes y un bloqueo), ya que ambos tuvieron varios momentos de superioridad controlada pero inconfundible.

Holmgren y Wembanyama llevan a�os dando vueltas. Wembanyama mide 7’4” (2.24 metros); Holmgren no se queda atr�s con 7’1” (2.16 metros). Ambos tienen estructuras esbeltas y exhiben habilidades de base y un atletismo poco com�n para su tama�o. Hab�an estado en los radares de los cazatalentos y, por lo tanto, en el de los dem�s desde que eran adolescentes. “No admiro literalmente a mucha gente”, dijo Holmgren. “Pero ese es uno de ellos”.

Ellos observaron los ‘highlights’ de cada cual, monitorearon sus diversas clasificaciones y siguieron su progreso desde el otro lado del oc�ano. Comparten algo m�s adem�s de una rara combinaci�n de tama�o y habilidad: una racha competitiva feroz que es tan parte de sus personalidades como su estatura.

Conocer a estas dos j�venes estrellas en cualquier nivel es comprender que el escenario est� preparado para lo que podr�a ser una intensa rivalidad entre ellos en los pr�ximos a�os. Si bien han tenido cuidado de ser respetuosos entre s� en los entornos de los medios, observar sus acciones las pocas veces que han compartido la cancha pronostica una intensidad venidera cuando compitan entre s�.

Su primer enfrentamiento de la NBA que cuenta se produce el martes en Oklahoma City, y con mucho en juego, un partido de torneo de temporada que el Thunder necesita ganar para mantener sus esperanzas de avanzar m�s all� de la fase de grupos.

Wembanyama, de 19 a�os, ha hecho saber que tiene objetivos de larga data de convertirse en el mejor hombre grande de la NBA, y Holmgren, de 21 a�os, est� directamente en su camino, ya que est�n programados para competir en todos los niveles, comenzando con el premio al Novato del A�o.

Los entrenadores y compa�eros de equipo de Holmgren, pasados y presentes, describen un impulso implacable para ganar. Podr�a ver a Wembanyama simplemente como otro oponente al que intentar conquistar en este sentido, pero Holmgren no puede negar que los dos ser�n juzgados duramente por la forma en que se desempe�an cara a cara, como muchos otros rivales a lo largo de la historia de la NBA.

“No tenemos m�s remedio que ir y venir”, dijo Holmgren.

CUANDO HOLMGREN CONOCI� a la Sra. Wembanyama, mencion� la �ltima vez que hab�an estado todos juntos en el mismo lugar. Fue en Riga, Letonia, en julio de 2021 en la final del Mundial FIBA U19. Team USA hab�a vencido al equipo de Francia 83-81 en un partido muy disputado durante el cual Wembanyama hab�a salido frustrado por faltas en el �ltimo cuarto. Es s�lo el peor recuerdo de baloncesto de la vida de Wembanyama -“solo pensarlo hace que se me apriete la mand�bula”, ha dicho- y uno de los grandes logros de Holmgren. Aunque no jug� excepcionalmente seg�n sus est�ndares en el partido de campeonato (anot� 10 puntos y cinco asistencias), el estadounidense fue nombrado MVP del torneo y regres� para su primer a�o en Gonzaga con una medalla de oro. Wembanyama hab�a sumado 22 puntos con ocho rebotes y ocho tapones antes de tener que presenciar los �ltimos minutos desde el banquillo.

La idea de que ese juego podr�a haber sido el comienzo de a�os en los que dos gigantes s�per talentosos jugaron por grandes apuestas en competencias llenas de intensidad es una perspectiva emocionante para toda la maquinaria de la NBA. Para los que estuvimos all� fue inolvidable.

“Lo recuerdo”, le dijo Elodie Wembanyama a Holmgren con una sonrisa.

En cuanto a verse incluso en entornos sociales b�sicos como este, rara vez ha sucedido. Debido a la pandemia de COVID-19, se cancel� una serie de eventos internacionales que podr�an haberlos reunido a trav�s de compa��as de calzado u �rganos rectores. Al estar separados por un a�o en las clases de reclutamiento, tampoco fueron parte de esas festividades. As� que terminas con dos posibles pilares futuros de la NBA que rara vez se ven.

“No”, dijo Wembanyama sin emociones cuando se le pregunt� si ten�an alguna relaci�n. Quiz�s uno comience ahora. Su ruta de colisi�n mientras compiten por dos equipos en ascenso en la Conferencia Oeste parece inevitable. Comenzar�n a verse entre s� al menos cuatro veces por temporada y est�n preparados para eventualmente enfrentarse en series de playoffs y revanchas en competencias internacionales.

Es probable que Team USA considere a Holmgren en un futuro pr�ximo con el equipo senior, ya que actu� como miembro junior. Wembanyama est� programado para encabezar a su rival estadounidense, Francia, en los pr�ximos a�os, despu�s de haber declarado a los periodistas franceses que quiere que “Francia sea la naci�n de baloncesto m�s grande del mundo y durante mucho tiempo. Quiero que la gente nos vea de esa manera, para pasarle a Estados Unidos”.

A corto plazo, los Spurs, que est�n teniendo dificultades defensivas a pesar de que Wembanyama ya est� teniendo un impacto al promediar 2.4 bloqueos y 1.1 robos por partido, est�n tratando de alcanzar al Thunder, que est� un par de a�os por delante en su reconstrucci�n. Pero los dos equipos, ambos armados con talento joven y selecciones adicionales de draft, prometen enfrentamientos en la postemporada.

“Los partidos contra OKC van a ser interesantes”, dijo Wembanyama. “Con seguridad”.

DESPU�S DE DECIRLE ADI�S a los Wembanyama, Holmgren se dirigi� al estacionamiento para regresar a casa. Sin resentimientos. Tal vez s�lo un indicio de punci�n. Y luego estaba el tuit.

Unos minutos despu�s de partir, Holmgren lanz� un post en X despu�s de ver a ‘SportsCenter’ celebrar un momento destacado del juego. Despu�s de un ataque agresivo contra Holmgren, Wembanyama recibi� falta tras anotar e hizo un gesto de poder.

“El cabezazo es un movimiento imparable fasho”, escribi� Holmgren, insinuando que Wembanyama podr�a haberse salido con la suya con una falta ofensiva. Gregg Popovich ofreci� sus impresiones tras ver el primer encuentro de la NBA.

“Se enfrentaron un par de veces y fue interesante”, dijo el entrenador de los Spurs. “Demostraron car�cter, competitividad, y lo hicieron dentro de lo razonable. Ninguno de los dos hizo un tiro horrible para tratar de superar al otro. Era baloncesto b�sico con el que los dioses del baloncesto estar�an de acuerdo. Ser� muy divertido que todos puedan verlos durante sus carreras”. Wembanyama juega m�s como delantero que como centro, que es donde Holmgren ha pasado la mayor parte del tiempo para el Thunder. Puede haber momentos limitados de enfrentamientos directos, como el que gener� ese momento disputado entre ellos en la pretemporada. Pero el v�nculo es innegable y puede que haya llegado el momento de empezar a crear recuerdos.

“Planeo jugar mucho tiempo y estoy seguro de que �l tambi�n”, dijo Holmgren. “As� que tambi�n estoy emocionado por el futuro de aqu� en adelante".



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