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martes, 27 de febrero de 2024
 Lesiones intensifican debate de irrupciones a la cancha de baloncesto universitario
William Weinbaum y Sara Coello | ESPN

Poco m�s de un mes despu�s de que la estrella del baloncesto femenino de Iowa, Caitlin Clark, chocara en la cancha con una mujer no identificada en medio de una celebraci�n de la victoria de Ohio State, Kyle Filipowski de Duke result� herido el s�bado cuando una ola de fan�ticos de Wake Forest se precipit� a su cancha local despu�s de la victoria de los Demon Deacons 83-79 sobre el No. 8 Blue Devils.

Un fan�tico choc� contra Filipowski y la estrella de Duke sali� cojeando de la cancha con la ayuda de sus compa�eros de equipo. "Esto tiene que cambiar...", public� Filipowski en X despu�s del partido. El entrenador de Duke, Jon Scheyer, pidi� que se prohibiera el asalto a la cancha y el entrenador de Wake Forest, Steve Forbes, estuvo de acuerdo.

Dijo Scheyer: "¿Cu�ntas veces un jugador tiene que meterse en algo, donde lo golpean, lo empujan o se burlan de �l directamente en la cara? Es algo peligroso".

Es una pregunta que ha surgido con renovada urgencia en esta temporada de baloncesto universitario, ya que varias estrellas del juego masculino y femenino han quedado atrapados en medio de multitudes. Mientras que las escenas de masas de fan�ticos jubilosos corriendo hacia una cancha se remontan al menos a los d�as del cine en blanco y negro de la d�cada de 1950, en la versi�n moderna, los fan�ticos inundan la cancha y los participantes exultantes, las escuelas conscientes del marketing y los medios de comunicaci�n impulsados por el consumidor comparten con entusiasmo el v�deo.

Las estad�sticas oficiales no est�n disponibles, pero seg�n una revisi�n de ESPN, ha habido alrededor de tres irrupciones en la cancha por semana durante los �ltimos tres meses en el baloncesto universitario. En un lapso de tres horas el 21 de febrero, hubo episodios en Luisiana, Pensilvania y Virginia. Rara vez alguien ha resultado herido, pero una irrupci�n de cancha en 2004 provoc� que la estrella de la escuela preparatoria de Arizona, Joe Kay, sufriera un derrame cerebral que lo dej� parcialmente paralizado.

En diciembre, el entrenador de baloncesto masculino de Purdue, Matt Painter, y sus Boilermakers, ranqueados No. 1, perdieron en Northwestern. Un mes despu�s, su equipo No. 1 del ranking perdi� en Nebraska. Un mes despu�s, Purdue perdi� en Ohio State. Los aficionados del equipo local irrumpieron en la cancha en cada ocasi�n. En sus comentarios posteriores al partido en Lincoln, Painter pidi� mejores medidas de seguridad preparatorias.

"Un estudiante de Nebraska deber�a poder irrumpir en la cancha, ¿verdad? Estamos tranquilos, pero prep�rense para ello si eso es lo que van a hacer", dijo Painter. "Hagan correr la voz antes de que alguien resulte herido".

Zach Edey, el p�vot de 7 pies 4 pulgadas de Purdue y actual jugador nacional del a�o, le dijo a ESPN la semana pasada que "obviamente hab�a un elemento de riesgo en ello". En las 11 derrotas como visitante de su equipo en las �ltimas tres temporadas, los fan�ticos irrumpieron 10 veces.

"Los estudiantes, probablemente muchos estudiantes borrachos, irrumpiendo en la cancha contra otro equipo no es lo m�s seguro, pero creo que es parte del juego", dijo Edey. "Creo que es una raz�n para que los aficionados vayan a los partidos. Creo que no tiene nada de malo, siempre y cuando lo hagas de forma segura".

El 23 de enero y el 21 de febrero, el equipo masculino de baloncesto de Kentucky perdi� partidos como visitante y los fan�ticos contrarios irrumpieron en la cancha. Seg�n la pol�tica de la Conferencia Sureste (SEC, por sus siglas en ingl�s), los Wildcats recibieron dos veces 100,000 d�lares de multas que la SEC impuso a los equipos locales. En el segundo, despu�s de una canasta de LSU que venci� la chicharra, la estrella del baloncesto femenino de las Tigers, Angel Reese, se uni� a los miembros de la secci�n estudiantil que irrumpieron y ella intervino en las redes sociales: "IRRUMPIMOS EN LA CANCHA, FUI DERRIBADA, ¿PERO ADIVINEN QU�??? ¡¡¡TODO VALI� LA PENA!!! GEAUX TIGERSSSS".

Despu�s de que Clark cay� a la duela en Columbus el 21 de enero, la estrella de Iowa no sufri� consecuencias graves en lo que describi� como una colisi�n "un poco alarmante" que la dej� sin aliento. Pero, ¿qu� pasar�a si la Jugadora Nacional del A�o 2023 y prospecto No. 1 para el draft de la WNBA de este a�o se hubiera lesionado y su carrera r�cord se hubiera descarrilado en un instante? El s�bado, ¿qu� se podr�a haber hecho para evitar que Filipowski, un gran prospecto de la NBA, se lesionara? ¿ Y si Edey o Reese hubieran resultado heridos? ¿Qu� pasa si alg�n jugador, entrenador, funcionario o aficionado resulta herido en una irrupci�n de cancha?

El mismo d�a de la colisi�n de Clark, un fan�tico sin camisa en Nueva Orleans puso su mano en la espalda del jugador visitante de Memphis, David Jones, mientras la multitud de Tulane irrump�a en la cancha luego de una victoria del Green Wave. Jones result� ileso y Tulane conden� lo sucedido, se disculp� y dijo que investigar�a.

Los incidentes han generado preocupaci�n y escrutinio, y han provocado una nueva ronda de preguntas sobre la irrupci�n en las canchas: ¿Deber�an permitirse? ¿Se pueden prevenir? Si suceden, ¿qu� est�n haciendo las escuelas y conferencias para proteger a los jugadores, entrenadores y funcionarios? ¿C�mo se prepara el personal del evento? ¿Qu� pol�ticas o sanciones de la conferencia existen? ¿Cu�l es el da�o de todos modos? ¿Por qu� existe un debate?

Despu�s del choque de Clark, con los asaltos a la cancha plenamente en el centro de atenci�n, ESPN se acerc� a los fan�ticos, jugadores, entrenadores, administradores, expertos en manejo de multitudes, miembros de los medios y las 32 conferencias de la Divisi�n I para obtener respuestas a algunas de las preguntas clave sobre lo que deber�a suceder una vez que suena la chicharra al final de un partido de baloncesto universitario.

¿Se puede prevenir?

Las discusiones en torno a las irrupciones de cancha se reducen a dos preguntas: ¿C�mo se pueden hacer cumplir las reglas ante multitudes tan grandes de fan�ticos extasiados? ¿Y cu�les son los riesgos de lesiones personales o da�os a la propiedad versus las recompensas de tales celebraciones?

Stacey Hall, directora ejecutiva del Centro Nacional para la Seguridad y Protecci�n de los Deportes para Espectadores, dijo que controlar las multitudes es posible, pero no f�cil. Sugiri� que los anfitriones del evento se centren en medidas preventivas como suspender la venta de alcohol, planificar celebraciones alternativas para el equipo ganador o hacer que los entrenadores y las ligas insistan en que los aficionados permanezcan en sus asientos al final del partido. ¿En cuanto a bloquear a los fan�ticos de la cancha? Hall tiene pocas esperanzas.

"Simplemente no es econ�mico tener cientos y cientos de empleados entrelazados alrededor de la cancha", le dijo Hall a ESPN a principios de febrero.

Aunque los lugares podr�an desembolsar dinero para contratar suficientes guardias de seguridad para rodear las canchas o los campos, se conoce que los fan�ticos emocionados los pasan a empujones.

"¿Cu�nta seguridad tienes en un partido de f�tbol americano y no puedes detenerlos?", dijo en enero la entrenadora de baloncesto femenino de LSU, Kim Mulkey. "Podemos alinearlos como un grupo de soldados y, al final del d�a, te superan en n�mero".

Max Lehouiller, un estudiante de �ltimo a�o de Syracuse que se uni� a una multitud de fan�ticos que abrumaron la seguridad despu�s de una victoria masculina en casa el 13 de febrero contra North Carolina, dijo que tener m�s personal en el evento puede empeorar las cosas.

"Pone esta mentalidad en la gente como, 'Oh, tengo que correr a toda velocidad, tengo que superar a esta persona'", dijo Lehouiller.

Un administrador de instalaciones deportivas en una escuela Power 5, que pidi� no ser identificado, dijo recientemente a ESPN que, dadas las limitaciones de personal, presupuesto y agente policial, "Me suscribo a la idea de que m�s personas pueden resultar heridas, incluido el personal, al tratar de detener una irrupci�n de cancha que tratando de manejarla".

Hall dijo que las sanciones a personas atrapadas en una cancha o en un campo podr�an funcionar, pero no conoce escuelas que las impongan consistentemente.

En cuanto a las sanciones impuestas por las conferencias a las escuelas, su eficacia disuasoria parece insignificante.

Un ex administrador universitario de la SEC incluso rest� importancia p�blicamente a la posibilidad de una multa contra su escuela esta temporada. Cuando una gran cantidad de fan�ticos de South Carolina se apresuraron a celebrar una victoria contra el equipo de baloncesto masculino de Kentucky en enero, el ex presidente de South Carolina, Harris Pastides, se uni� a ellos y luego public� en las redes sociales: "Pagu� una multa por irrumpir en la cancha despu�s de vencer a Kentucky antes, ¡pero esta vez fue gratis para m� as� que me un� a la multitud!"

"Disfrut� cada d�lar", dijo Pastides m�s tarde.

Barry Geisler, ex director general del EagleBank Arena de George Mason, dijo despu�s de la lesi�n de Filipowski que la �nica manera de detener el asalto a la cancha "es que el equipo ganador conceda el juego (forfeit)".

"A los entrenadores les encanta la energ�a estudiantil que surge de una victoria inesperada sobre un gran oponente", dijo Geisler. "Al entrenador no le gustar�a tanto que se conceda el partido".

Kay, la estrella de Tucson High School lesionada en 2004, le dijo a ESPN el s�bado que "hace demasiado tiempo que soportamos esto".

"Estoy completamente a favor de prohibir las irrupciones a la cancha y al campo", dijo Kay, de 38 a�os. "La polic�a deber�a arrestar a la gente por ir a lugares a los que no se les permite ir ... Esperemos que ahora la gente entre en raz�n".

¿Cu�l es el debate?

Al menos hasta el s�bado, muchos jugadores, entrenadores, aficionados y administradores parec�an contentos con mantener la tradici�n. Mulkey dijo a los periodistas el 24 de enero que le encantar�a ver una irrupci�n si sus Tigers ganan un t�tulo nacional.

La comisionada de la conferencia Big South, Sherika Montgomery, le dijo recientemente a ESPN que quiere mitigar el riesgo siempre que sea posible, pero que prohibir las irrupciones podr�a tener un efecto paralizador en la asistencia. Dijo que quiere que los estudiantes-atletas de la conferencia jueguen frente a una multitud completa.

Montgomery asisti� al partido televisado a nivel nacional el 1 de febrero en High Point, cuando los fan�ticos irrumpieron en la cancha. Dijo que la atm�sfera era "el�ctrica" y que el personal de seguridad escolt� al equipo visitante de Longwood fuera de la cancha seg�n la pol�tica de la conferencia, pero los riesgos de un asalto justifican una reevaluaci�n continua.

"Mis esperanzas para las irrupciones en las canchas en los pr�ximos a�os ser�n, ante todo, un �nfasis continuo en la protecci�n de los estudiantes-atletas", dijo Montgomery. "Y si eso tiene el costo de no irrumpir en las canchas, y/o de limitarlos de alguna manera hasta cierto punto, eso es algo que creo que definitivamente apoyar�a".

Jay Bilas, analista de ESPN, exjugador de Duke, que se opone desde hace mucho tiempo a las irrupciones en las canchas, dijo que son una buena publicidad, pero que es "simplemente est�pido" alentar t�citamente las irrupciones incluso cuando algunas conferencias las proh�ben. Su compa�ero analista de ESPN y ex jugadora de Tennessee, Andraya Carter, dijo en un segmento con Bilas el mes pasado: "Eso es lo �nico que puedes hacer en la universidad... tambi�n es un momento estimulante para el equipo que gana".

Carter expres� preocupaci�n por los jugadores visitantes que, como Clark, han quedado atrapados en irrupciones. "Todo lo que tienes que hacer es tener un plan para sacar a los oponentes de la cancha de manera segura", dijo.

Ver a Clark ser derribada cambi� la opini�n del entrenador de baloncesto masculino de Auburn, Bruce Pearl, sobre el asalto a la cancha. "Pens�, 'Hombre, eso es demasiado peligroso en este momento'", le dijo Pearl a ESPN antes del partido Duke-Wake Forest del s�bado. "Creo que tenemos que encontrar una manera diferente de celebrar".

¿Cu�l es la posici�n de la NCAA?

En una entrevista del 20 de febrero con ESPN (despu�s de Clark, pero antes de Filipowski), el presidente de la NCAA, Charlie Baker, dijo sobre la irrupci�n en el f�tbol americano y el baloncesto: "Entiendo totalmente por qu� la gente quiere hacer esto ... pero creo que los riesgos, especialmente dado lo que est� en juego para muchos de estos j�venes, son bastante altos.

"Si pudi�ramos alejarnos de esto, creo que es una decisi�n que debe tomarse a nivel de conferencia".

Citando la seguridad de los estudiantes-atletas, Baker dijo: "Creo que sin duda es algo de lo que la gente deber�a hablar".

En una declaraci�n a ESPN el mes pasado, la NCAA dijo: "Durante la temporada regular, los asuntos de seguridad y los asaltos a la cancha son manejados por las oficinas de la conferencia". Para los campeonatos de la NCAA celebrados en los campus, la asociaci�n dijo que se espera que las escuelas anfitrionas "tengan planes de seguridad establecidos". La NCAA no tiene un documento escrito sobre las mejores pr�cticas para irrumpir en las canchas, pero s� cuenta con expertos en la materia disponibles para ayudar a las escuelas a desarrollar esos planes integrales".

En cuanto a sus campeonatos en sitios neutrales, donde los asaltos son un problema menor debido a la composici�n de las multitudes, la NCAA dijo que "la oficina nacional trabaja con la seguridad del lugar anfitri�n y las autoridades para implementar los planes de seguridad necesarios". La NCAA agreg�: "En la mayor�a de los sitios de campeonatos de baloncesto de la Divisi�n I, el dise�o de la cancha y las gradas circundantes tambi�n ayudan a mitigar las irrupciones en la cancha".

¿Qu� est�n haciendo algunas conferencias?

En respuesta a una consulta de ESPN, 29 de 32 conferencias de la Divisi�n I proporcionaron informaci�n sobre sus pol�ticas y pr�cticas de asalto a las canchas. M�s de la mitad dijeron que no tienen ninguna pol�tica o que su enfoque de control de multitudes abarca los asaltos, sin mencionarlos. Un denominador com�n es el �nfasis en la salida segura de los equipos visitantes y los oficiales del juego antes de que la multitud llegue a la cancha. Numerosas conferencias exigen que los planes de acci�n de las escuelas est�n por escrito.

Las escuelas de la conferencia ACC no cuentan con una estructura fina ni medidas disciplinarias para cuando los fan�ticos se apresuran a entrar a la cancha, seg�n informaci�n proporcionada a ESPN. Cada escuela gestiona sus propios eventos. Existen algunos requisitos de la conferencia para mantener seguros a los funcionarios y equipos visitantes y ayudarlos a salir de la cancha.

Nueve conferencias (Atlantic 10, Big East, Big South, Big Ten, Big 12, Conference USA, Pac-12, Southeastern y West Coast) dijeron que la escuela local por una irrupci�n a la cancha podr�a estar sujeta a una multa bajo ciertas circunstancias. Algunas tienen sanciones precisas, mientras que otras tienen un lenguaje general sobre las medidas disciplinarias y su aplicabilidad.

Desde principios de 2024, ha habido tres irrupciones despu�s de los partidos de baloncesto de la conferencia Big Ten en Nebraska: el 9 de enero, cuando los Cornhuskers derrotaron al mejor clasificado Purdue; el 1 de febrero, cuando remontaron una desventaja de 19 puntos para vencer al No. 6 Wisconsin en tiempo extra; y el 11 de febrero, cuando el equipo femenino de Nebraska super� un d�ficit de 14 puntos para derrotar a Clark y al No. 2 Iowa.

"Yo fui uno de los que irrumpieron en la cancha, as� que soy culpable de los cargos", dijo el director atl�tico de Nebraska, Trev Alberts, en su programa de radio mensual en enero sobre el post-juego de Purdue. "Incluso el entrenador [de f�tbol americano] [Matt] Rhule me mira y dice: '¿Estamos irrumpiendo en la cancha?' Y dije: 'Creo que tenemos que hacerlo'". 

La universidad rechaz� las solicitudes de ESPN para entrevistar a Alberts y otros administradores, pero proporcion� una declaraci�n de Alberts, diciendo, en parte: "El problema no es el equipo local y sus aficionados, es la seguridad del equipo visitante. Esta es un �rea en la que debemos hacer un mejor trabajo como escuelas y como conferencia y debe haber un protocolo claro para garantizar que el equipo contrario salga de la cancha de forma segura. Es importante que las escuelas comuniquen ese plan, y que el equipo contrario se adhiera al plan que est� en pie".

¿Qu� est�n haciendo los fan�ticos?

Uno de los primeros videos que el club de fans de Creighton public� despu�s de la victoria de los Bluejays el 20 de febrero contra Connecticut inclu�a el mensaje: "Si vas a irrumpir en la cancha, hazlo de la manera correcta". Despu�s de una avalancha inicial, mostr� a la mayor�a de los celebrantes trotando cuidadosamente hacia el centro de la cancha desde una parte de la l�nea lateral que no estaba bordeada por postes y guardias de seguridad uniformados.

El n�mero de v�deos de asaltos se ha disparado en los �ltimos a�os. Los locutores mantienen sus c�maras grabando y, despu�s de que los fan�ticos descienden, los espectadores y los asaltantes publican sus propias im�genes. No est� claro en qu� medida esto contribuye a la popularidad de las irrupciones, pero ciertamente significa que algunas personas que entran corriendo a la cancha tienen un espacio del tama�o de un tel�fono en su campo de visi�n y una mano menos con la que navegar entre la multitud. La persona que derrib� a Clark fue una de varias personas en el suelo vistas filmando mientras se mov�an por la cancha. 

Semanas despu�s de esa irrupci�n en Columbus, un grupo de estudiantes universitarios de �ltimo a�o descendi� a la cancha para celebrar la inesperada victoria de Syracuse contra North Carolina. Lehouiller le dijo a ESPN que incluso antes de que comenzara el juego, esperaba unirse a una irrupci�n si el Orange ganaba. Cuando Syracuse comenz� a separarse en el marcador y la multitud se puso de pie, Lehouiller envi� un mensaje de texto a sus amigos: "¿Persiguiendo tormentas? [emoji con mirada de lado]".

Mirando hacia atr�s, Lehouiller reconoci� el riesgo de sufrir lesiones y dijo que sent�a l�stima por los guardias de seguridad que intentaron en vano mantener alejada a la multitud. Pero en ese momento no lo dud�, sabiendo que pronto se graduar�a y que esta podr�a ser su �ltima oportunidad de participar en lo que llam� la mayor tradici�n de los deportes universitarios. La experiencia, dijo, ahora est� conmemorada en un video que grab� con su tel�fono.

"Esta es la �nica situaci�n buena para tener una mentalidad de masas", dijo. "Es algo de lo que hablar� por siempre. No creo que alguna vez superar� ese recuerdo".

El investigador de ESPN, John Mastroberardino, contribuy� a este informe.



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